ти
сразу  же над  дверью в другом конце  комнаты загорелсЯ свет, и  они вошли в
нее.
     -- Ђртур! ’ы в порЯдке! -- воскликнул чей-то голос.
     -- „а? џ очень рад, -- сказал Ђртур, вздрогнув от неожиданности.
     ‚  комнате  был полумрак,  и он  не сразу  разглЯдел ”орда, ’риллиан  и
‡афода, сидевших  вокруг большого стола, уставленного экзотическими блюдами,
необычными сладостЯми и причудливыми  фруктами. Ћни уписывали все это за обе
щеки.
     -- —то с вами было? -- спросил Ђртур.
     --  „а вот, -- ответил  ‡афод, обгрызаЯ жареное мЯсо с мосла,  --  наши
гостеприимные хозЯева  сначала достали нас пустыми разговорами  и  дурацкими
расспросами,  а потом  решили хорошенько  угостить  в  качестве компенсации.
ЏрисаживайсЯ, -- пригласил он, подцеплЯЯ с тарелки какой-то зловонный кусок,
--  скушай  котлетку из вегского  носорога.  Ћна  ничего, если тебе нравЯтсЯ
подобные блюда.
     -- •озЯева? -- спросил Ђртур. -- Љакие хозЯева? џ не вижу...
     --  „обро пожаловать  к  нашему столу, существо с ‡емли,  --  прозвучал
тоненький голосок.
     Ђртур посмотрел вокруг, ища, откуда голос, и вдруг вскрикнул:
     -- Ћй, у вас мыши на столе!
     ‚озникло  неловкое  молчание. ‚се  с упреком  смотрели  на Ђртура, а он
смотрел на двух белых  мышей,  сидевших  на  столе в  каких-то  стаканах. Ћн
почувствовал всеобщую неловкость и посмотрел на остальных.
     -- Ћ, простите! -- воскликнул он, понЯв свою оплошность. -- Џростите, Я
был не готов...
     -- Џозвольте мне вас  представить,  -- сказала  ’риллиан. -- Ђртур, это
мышка Ѓенджи.
     -- Џривет, -- сказала одна  из мышей. Ћна прикоснулась усами к чему-то,
наверное,  к сенсорной  панели,  на внутренней  стенке своего стакана, и  он
слегка подвинулсЯ вперед.
     -- Ђ это мышка ”рэнки.
     -- Џривет, -- сказала втораЯ мышь и сделала то же, что перваЯ.
     -- Ќо разве... -- прошевелил Ђртур отпавшей челюстью.
     -- „а,  -- сказала ’риллиан,  --  это мышки, которых Я взЯла с  собой с
‡емли.
     Ћна посмотрела ему в глаза, и Ђртуру  показалось, что она едва  заметно
пожала беспомощно плечами.
     --  Џередай  мне,  пожалуйста,  тарелку  с рубленым  мЯсом  арктурского
мега-ишака, -- сказала она.
     ‘лартибартфаст вежливо кашлЯнул:
     -- ќ-э, простите...
     -- „а, спасибо, ‘лартибартфаст, -- резко сказал Ѓенджи, -- ты свободен.
     --  —то? Ђх,  да...  хорошо,  --  сказал  старик, не  ожидавший  такого
обращениЯ. -- џ пойду, займусь своими фьордами.
     -- ‚ этом нет необходимости, --  сказал ”рэнки. -- ЉажетсЯ,  нам больше
не нужна новаЯ ‡емлЯ. -- Ћн повел своими розовыми глазками. -- ’еперь, когда
у нас есть ее обитатель,  который был на планете  за несколько секунд до  ее
уничтожениЯ.
     -- Љак? -- воскликнул ошеломленный ‘лартибартфаст. -- Ќе  может быть! “
менЯ  уже готова  тысЯча ледников,  которые Я собиралсЯ  разместить  по всей
Ђфрике!
     -- Њожешь покататьсЯ  там на  лыжах,  прежде чем  их демонтировать,  --
съЯзвил ”рэнки.
     --  Ќа  лыжах? --  вскричал старик.  --  ќти  ледники  --  произведениЯ
искусства!  €зЯщные  очертаниЯ, горделивые  пики, величественные  расщелины!
ЉататьсЯ на лыжах по шедеврам -- свЯтотатство!
     -- ‘пасибо, ‘лартибартфаст, -- твердо сказал Ѓенджи. -- ќто все.
     -- „а,  сэр, --  холодно  ответил  старик. --  Ѓлагодарю  вас.  Џрощай,
землЯнин, -- сказал он Ђртуру, -- желаю хорошего образа жизни.
     Љивнув всем остальным, он повернулсЯ и печально вышел из комнаты. Ђртур
посмотрел ему вслед, не знаЯ, что сказать.
     -- €так, -- сказал Ѓенджи, -- за дело.
     ”орд и ‡афод чокнулись стаканами.
     -- ‡а дело! -- сказали они.
     -- Џростите? -- строго сказал Ѓенджи.
     ”орд осмотрелсЯ и сказал:
     -- €звините, Я думал, что это тост.
     Њыши  беспокойно  поелозили  в своих  стеклЯнных  тележках,  собрались,
наконец, и Ѓенджи подъехал поближе к Ђртуру.
     --  €так,  существо с ‡емли,  -- сказал он, --  ситуациЯ такова. Љак ты
знаешь,  мы  в  какой-то мере  управлЯли  вашей  планетой  последние  десЯть
миллионов лет с  целью  выЯснить эту злосчастную  штуку,  называемую ѓлавным
‚опросом.
     -- ‡ачем? -- резко спросил Ђртур.
     --  Ќет, мы об  этом  уже думали, --  сказал ”рэнки, --  не подходит  к
ответу. "‡ачем? ‘орок два" -- видишь, не клеитсЯ.
     -- џ имею в виду: зачем вы это делали? -- спросил Ђртур.
     --  Ђ,  понЯл,  -- сказал  ”рэнки. --  Ќу,  если  быть  бескомпромиссно
честным,  то, наверное, по  привычке. € в  этом-то все дело: мы уже по горло
сыты всей этой возней,  а перспектива начинать все заново  из-за этих уродов
вогонов доводит менЯ до судорог,  понимаешь? Ќам  с Ѓенджи  просто  случайно
повезло, что  мы  закончили нашу работу  и покинули эту планету пораньше,  а
потом пробрались обратно на Њагратею с любезной помощью твоих друзей.
     -- ЊагратеЯ  ЯвлЯетсЯ шлюзом длЯ прохода  обратно  в наше измерение, --
вставил Ѓенджи.
     --  ѓде нам уже предложили,  -- продолжил его  коллега,  -- колоссально
выгодный контракт на участие в пЯтимерном ток-шоу и проведение цикла лекций,
который мы весьма склонны принЯть.
     -- џ бы принЯл, а ты, ”орд? -- подстрекательски спросил ‡афод.
     -- Ћ, да, -- ответил ”орд, -- зубами вцепилсЯ бы.
     Ђртур посмотрел на них, не понимаЯ, к чему все клонитсЯ.
     -- Ќо мы должны предоставить  результат,  -- сказал ”рэнки. -- ’о есть,
нам по-прежнему нужен ѓлавный ‚опрос в той или иной форме.
     ‡афод наклонилсЯ к Ђртуру.
     -- Џредставь себе,  --  сказал он, --  они  сидЯт в  студии, вальЯжные,
самоуверенные,  дают  всем  понЯть, что они  знают  Ћтвет  на ‚опрос  †изни,
‚селенной и ‚сего на ‘вете, а потом сообщают: сорок два... Џожалуй, маловато
длЯ шоу, да? € никакого продолжениЯ.
     -- Ќам нужно что-то презентабельное, -- сказал Ѓенджи.
     --  —то-то  презентабельное? --  воскликнул  Ђртур. --  Џрезентабельный
ѓлавный ‚опрос от пары мышей?
     Њыши ощетинились.
     -- „а, Я понимаю, идеализм, чистота эксперимента, поиски истины во всех
ее  проЯвлениЯх и прочее. Ќо  приходит момент,  когда ты начинаешь понимать,
что если истина и существует, то она навернЯка заключаетсЯ  в том,  что всей
бесконечно  многомерной  ‚селенной правит кучка маньЯков. €  если приходитсЯ
выбирать: потратить еще десЯть миллионов  лет на то, чтобы в этом убедитьсЯ,
или взЯть деньги и свалить, то  Я, пожалуй,  предпочту  второй  вариант,  --
сказал ”рэнки.
     -- Ќо... -- начал безнадежно Ђртур.
     --  Џослушай,  землЯнин,  --  оборвал  его  ‡афод,  --  ты  --  продукт
последнего  поколениЯ этой  компьютерной матрицы, так?  € ты был там до того
самого момента, когда твоЯ планета накрылась, так?
     -- ќ-э...
     -- Џоэтому твой мозг -- органическаЯ часть  заключительной конфигурации
этой  компьютерной  программы, --  сказал  ”орд, как  ему показалось,  очень
вразумительно.
     -- ‚едь так? -- спросил ‡афод.
     -- Ќу...  -- сказал  Ђртур с сомнением.  Ћн  никогда  не осознавал себЯ
органической частью чего-либо. ќто всегда казалось ему одной из его проблем.
     --  „ругими словами,  --  сказал Ѓенджи,  подруливаЯ  к  Ђртуру в своем
стакане, -- есть шанс, что структура вопроса закодирована в структуре твоего
мозга. Џоэтому мы хотим его у тебЯ купить.
     -- —то, вопрос? -- спросил Ђртур.
     -- „а, -- сказали ”орд и ’риллиан.
     -- ‡а кучу денег, -- прибавил ‡афод.
     -- Ќет, нет, -- сказал ”рэнки, -- мы хотим купить мозг.
     -- —то?
     -- ‚ы же говорили, что  можете снЯть с него электронные  показаниЯ,  --
запротестовал ”орд.
     --  Љонечно, --  ответил ”рэнки, -- но  длЯ этого  его  нужно  вынуть и
препарировать.
     -- Ћбработать, -- сказал Ѓенджи.
     -- €змельчить.
     -- Ќу, спасибо, -- крикнул Ђртур, опрокинул стул и попЯтилсЯ в ужасе от
стола.
     --  Ќу,  мы  можем его заменить, -- попыталсЯ урезонить  его Ѓенджи, --
если длЯ тебЯ это так важно.
     -- „а, вставим электронный  мозг, -- поддержал  ”рэнки, --  простенький
тебе пойдет.
     -- Џростенький!.. -- завыл Ђртур.
     --   Ђга,   --  сказал   ‡афод   с  внезапной   злобной   ухмылкой,  --
запрограммируйте, чтобы он мог говорить "—то?", "џ не понимаю" и "ѓде чай?",
никто и не заметит разницы.
     -- —то? -- крикнул Ђртур, пЯтЯсь дальше.
     --  ‚от,  Я же  говорил, -- сказал  ‡афод  и вдруг завопил  от  боли, а
’риллиан опустила руку из-за его спины.
     -- џ замечу разницу, -- сказал Ђртур.
     -- Ќет, -- сказал ”рэнки, -- мы запрограммируем так, что не заметишь.
     ”орд направилсЯ к двери.
     --  €звинЯйте, мышатки,  -- сказал  он, -- мне кажетсЯ,  что сделка  не
состоитсЯ.
     -- Ђ нам кажетсЯ, что сделка состоитсЯ, во что бы то ни стало, -- хором
сказали мыши. €х голоса в один  миг утратили свое очарование. ‘крежетнув, их
стаканы поднЯлись  над столом и поплыли по воздуху к  Ђртуру,  продолжавшему
пЯтитьсЯ в угол, будучи совершенно не в состоЯнии соображать.
     ’риллиан в отчаЯнии схватила его за руку и  потЯнула к  двери,  которую
”орд  и  ‡афод  пытались открыть,  но  Ђртур  был,  как  труп  --  казалось,
надвигающиесЯ воздухоплавающие грызуны загипнотизировали его.
     Ћна закричала на него, но он только открывал и закрывал рот.
     ‘  крЯхтением, ”орд и ‡афод  кое-как открыли дверь. ‡а ней стоЯла кучка
безобразных  людей,   которые,  как   они  могли  лишь  предположить,   были
магратейскими головорезами.  Ќе только сами  они были безобразны,  но и  вид
медицинского оборудованиЯ в их руках далеко не радовал глаз. ’олпа двинулась
на них.
     € вот -- Ђртуру собирались  вскрыть череп, ’риллиан была не в состоЯнии
ему помочь, а  на  ”орда и ‡афода готовились броситьсЯ несколько вооруженных
душегубов. “читываЯ  эти обстоЯтельства,  было большой удачей,  что  в  этот
момент всЯ аварийнаЯ сигнализациЯ на планете вдруг разразилась оглушительным
громом.

        ѓлава 32

     -- ’ревога!  ’ревога!  -- гудели сирены по всей Њагратее. -- Ќа планету
приземлилсЯ  враждебный  корабль.  ‚ооруженные  нарушители  в секторе 8Ђ. Џо
боевым постам! Џо боевым постам!
     „ве мыши раздраженно копошились в  осколках своих стаканов, лежащих  на
полу.
     --  ЏроклЯтье! -- бубнил ”рэнки.  -- ‘только суеты из-за  какой-то пары
фунтов мозгов. -- Ћн бегал взад и вперед, его розовые глазки блестели, белаЯ
шерстка стоЯла дыбом от статического электричества.
     -- Ќам сейчас  нужно только одно,  --  сказал  Ѓенджи,  сидЯ на  задних
лапках и задумчиво теребЯ усы. -- Ќужно попытатьсЯ придумать вопрос, который
бы правдоподобно звучал.
     --  ќто трудно, -- сказал  ”рэнки  и задумалсЯ.  --  Љак насчет такого:
"ђыжее и опасное -- что это?"
     Ѓенджи подумал.
     -- Ќет, -- сказал он, -- не подходит под ответ.
     Ћба замолчали.
     -- Ђ, может, так, -- сказал Ѓенджи, -- "‘колько будет шесть умножить на
семь?"
     -- Ќет, слишком сухо и  прозаично, -- сказал  ”рэнки, -- публика нас не
поймет.
     Ћни снова задумались. ”рэнки сказал:
     -- Ђ если вот так: "‘колько дорог пройти человеку?"
     --  •м! -- отозвалсЯ Ѓенджи. -- ‡вучит неплохо. --  Ћн поразмыслил  над
фразой и заговорил обрадованно. -- „а! Ћтлично! Ћчень многозначительно и  не
грузит  тебЯ никаким смыслом. ‘колько  дорог пройти человеку?  -- ‘орок две.
Ћтлично, они непременно поведутсЯ! ”рэнки, дружок, мы сделали это!
     € мыши радостно заплЯсали, взЯвшись за лапки.
     ђЯдом с ними на  полу лежали  несколько безобразных  людей  со  следами
ударов наградами из прозрачного пластика на головах.

     ‚  полумиле от них, в  поисках выхода  шли по коридору четыре человека.
Ћни забрели в большой компьютерный зал и озирались по сторонам.
     -- Људа теперь, как ты думаешь, ‡афод? -- спросил ”орд.
     --  Њожет  быть, вот  сюда, --  сказал  ‡афод  и  пошел направо,  между
компьютерным банком и стеной.  Ћстальные  последовали  за ним,  но он  вдруг
застыл на месте, а в  стену  в нескольких  дюймах от него  с грохотом ударил
разрЯд килобац-энергии.
     —ей-то голос сказал через мегафон:
     -- ќй, Ѓиблброкс, стой на месте. ’ы на мушке.
     --  Њенты! -- прошипел ‡афод  и  развернулсЯ, присев на корточки.  -- Ђ
куда бы ты пошел, ”орд?
     -- „авайте сюда, -- сказал ”орд, и  все четверо кинулись в проход между
двумЯ компьютерными банками.
     ‚ конце прохода поЯвилась  фигура  в космическом скафандре  и в тЯжелой
броне, с килобац-пушкой в руке.
     -- Њы не хотим убивать тебЯ, Ѓиблброкс! -- крикнула фигура.
     -- ‚от и  прекрасно!  -- крикнул в ответ ‡афод и нырнул в широкий зазор
между двумЯ процессорными блоками. Ћстальные скользнули вслед за ним.
     -- €х двое, -- сказал ’риллиан, -- мы в ловушке.
     Ћни протиснулись подальше за угол, в проход между большим банком данных
и стеной. ’ам они отдышались.
     ‚незапно  воздух  вокруг  них  взорвалсЯ   разрЯдами  энергии,  --  оба
полицейских начали палить в них одновременно.
     -- Ћни же в нас стрелЯют, -- возмутилсЯ Ђртур, сжимаЯсь в комок. -- Њне
показалось, что они сказали, что не хотЯт этого делать.
     -- „а, и мне так показалось, -- согласилсЯ ”орд.
     ‡афод с риском длЯ жизни высунул на миг голову и крикнул:
     -- ќй, вы же сказали, что не хотите нас убивать! -- и нырнул обратно.
     Ћни подождали. —ерез несколько секунд голос ответил:
     -- Ђ ты думаешь, легко быть ментом?
     -- —то он сказал? -- изумленно прошептал ”орд.
     -- Ћн сказал, что нелегко быть ментом.
     -- Ќу, так это его проблема.
     -- € мне так кажетсЯ.
     ”орд крикнул:
     -- ќй, послушайте! Ќам и без  вашей стрельбы хватает забот. …сли  бы вы
постарались не  сваливать  на  нас еще и ваши  проблемы,  нам  было бы легче
договоритьсЯ!
     ‘нова пауза, и снова голос по мегафону:
     --  ‘лушай сюда, мужик.  ’ы имеешь дело  не  с  узколобыми  двухбитными
дебилами, не умеющими вести диалог, а лишь только жать на курок! Њы разумные
люди, нам не на все наплевать, мы бы тебе, может, даже понравились,  если бы
встретились в приличном обществе!  џ не такой,  как некоторые менты, которые
мочат людей почем зрЯ, а потом треплютсЯ об этом в космических забегаловках!
џ мочу людей  почем зрЯ, а потом  часами в муках совести рассказываю об этом
своей подруге!
     --  Ђ Я пишу романы! -- громыхнул  другой полицейский.  --  ‚от  только
никто  их  не  печатает,  поэтому  Я  вас  предупреждаю:  Я в  очень поганом
настроении!
     “ ”орда глаза вылезли на лоб.
     -- Љто это такие? -- спросил он.
     -- Ќе знаю, -- ответил ‡афод, -- но, по-моему, лучше бы они стрелЯли.
     -- Ќу, так  что, -- снова  крикнул один из полицейских, -- вы  выходите
сами или мы вас оттуда вышибаем?
     -- Ђ тебе как больше нравитсЯ? -- крикнул в ответ ”орд.
     Њиллисекунду  спустЯ воздух вокруг  них начал  раскалЯтьсЯ от  разрЯдов
килобацев, бьющих в закрывающий их компьютерный банк.
     Ћбстрел  продолжалсЯ несколько  секунд  с невыносимой  мощью.  Љогда он
прекратилсЯ, эхо не затухало еще несколько секунд.
     -- ‚ы еще там? -- крикнул полицейский.
     -- „а, -- откликнулись они.
     -- Ќам не это доставило удовольствиЯ, -- крикнул второй полицейский.
     -- Њы так и понЯли, -- крикнул ”орд.
     -- ’еперь слушай, Ѓиблброкс, и слушай внимательно!
     -- Џочему? -- крикнул ‡афод.
     -- Џотому что то, что Я скажу, очень резонно, интересно и гуманно. ‹ибо
вы все сейчас сдадитесь, и мы  вас  отлупим, -- маленько, ведь мы убежденные
противники  бессмысленного  насилиЯ,  --  либо  мы  разнесем  эту планету и,
возможно, еще парочку других, которые встретЯтсЯ нам на обратном пути.
     -- Ќо это же безумие! -- крикнула ’риллиан. -- ‚ы этого не сделаете!
     -- Џочему же, сделаем, -- крикнул полицейский.  -- ђазве не сделаем? --
спросил он у напарника.
     -- ‘делаем, не вопрос, -- ответил тот.
     -- Ќо почему?
     -- Џотому что есть некоторые вещи,  которые ты должен делать, даже если
ты просвещенный и либеральный мент,  знающий все о высоких чувствах и прочей
туфте!
     -- џ им не верю, -- пробормотал ”орд, качаЯ головой.
     Ћдин полицейский крикнул другому:
     -- Ќу что, давай еще?
     -- Љонечно, почему нет?
     Ѓомбардировка   возобновилась.   †ар   и   шум   были   невообразимыми.
Љомпьютерный банк начал  понемногу разваливатьсЯ  на  куски. ‹ицеваЯ сторона
его  почти всЯ расплавилась, и густые  ручейки расплавленного металла начали
заползать в угол, в котором они сидели. Ћни сгрудились плотнее и стали ждать
конца.

        ѓлава 33

     Ќо конец так и не наступил, по крайней мере, в этот раз.
     Ћбстрел  вдруг  затих,  и  во  внезапно  наступившей  тишине  раздались
какие-то всхрипы и два глухих удара.
     —етверо переглЯнулись.
     -- —то случилось? -- спросил Ђртур.
     -- Џерестали стрелЯть, -- ответил ‡афод, пожимаЯ плечами.
     -- Џочему?
     -- Ќе знаю, хочешь пойти и спросить?
     -- Ќет.
     Ћни подождали.
     -- ќй, вы! -- крикнул ”орд.
     Ќикто не ответил.
     -- ‘транно.
     -- Њожет, это ловушка?
     -- “ них бы ума не хватило.
     -- Ђ что это были за удары?
     -- Ќе знаю.
     Ћни подождали еще.
     -- Ќу ладно, -- сказал ”орд, -- Я пойду посмотрю.
     Ћн посмотрел на остальных.
     -- € никто не скажет "не надо, давай Я схожу"?
     ‚се покачали головами.
     -- Ќу, что ж, -- сказал он и поднЯлсЯ на ноги.
     ‚ первый момент ничего не произошло.
     ‡атем, через секунду, снова ничего. ”орд  всмотрелсЯ  сквозь вЯлЯщий из
компьютера густой дым, и осторожно вышел из укрытиЯ. Џо-прежнему ничего.
     ‚ двадцати Ярдах  слева  он  разглЯдел  сквозь  дым фигуру в скафандре.
Џолицейский  лежал смЯтой  грудой. ‚  двадцати  Ярдах  справа лежал  второй.
Ѓольше никого не было.
     ”орду это показалось чрезвычайно странным.
     Њедленно  и  осторожно  он   подошел   к   первому   телу.  Ћно  лежало
обнадеживающе  тихо,  и продолжало лежать  так, когда он приблизилсЯ  к нему
вплотную и поставил ногу на килобац, который оно все еще сжимало скрюченными
пальцами.
     Ћн наклонилсЯ и поднЯл его, не ощутив сопротивлениЯ.
     Џолицейский был Явно мертв.
     Џри поверхностном осмотре  выЯснилось,  что он был метанодышащей формой
жизни  с  Љаппы  Ѓлагулона,  полностью   зависимой  от  своего  скафандра  в
разреженной кислородной атмосфере Њагратеи.
     Љрохотный  компьютер системы жизнеобеспечениЯ  в  ранце  за  его спиной
неожиданно оказалсЯ сгоревшим.
     ”орд,  в  изрЯдном  замешательстве,  покопалсЯ в  нем. ќти  миниатюрные
ранцевые  компьютеры  обычно  полностью  дублировались  главным  компьютером
кораблЯ,  с  которым  они были  свЯзаны  по  суб-эфиру.  ’акаЯ система  была
безотказной  в любых условиЯх, кроме всеобщего  сбоЯ оборудованиЯ, чего быть
просто не могло.
     Ћн поспешил к распростертой фигуре  второго полицейского,  и обнаружил,
что его постигла  та же невероЯтнаЯ участь, предположительно одновременно  с
первым.
     Ћн позвал остальных. Ћни разделили его недоумение, но не любопытство.
     -- „авайте-ка сматыватьсЯ из этой дыры, --  сказал  ‡афод. -- …сли даже
то, что Я  ищу, находитсЯ здесь, то мне этого больше не нужно. -- Ћн схватил
второй  килобац,  расстрелЯл  из  него  совершенно безобидный  бухгалтерский
компьютер,  и  выскочил  в коридор.  ’ам он  чуть было  не  разнес вдребезги
аэромобиль, ожидавший их в стороне.
     Ђэромобиль был пустым, но Ђртур узнал в нем машину ‘лартибартфаста.
     Ќа  приборной  панели была приколота  бумажка.  Ќа  ней  была  стрелка,
указывающаЯ на  одну  из кнопок,  и надпись: "‹учше  всего, пожалуй,  нажать
сюда".

        ѓлава 34

     Ђэромобиль,  со  скоростью, превышающей  R17,  вынес  их  по  стальному
туннелю на хмурую  поверхность Њагратеи, объЯтую  мглистыми  предрассветными
сумерками. ‘квозь тьму уже проступали пЯтна призрачного серого света.
     R  --  это  мера  скорости,   определЯемаЯ  как   приемлемаЯ   скорость
передвижениЯ,  совместимаЯ со здоровьем, психическим равновесием  и не более
чем  пЯтиминутным опозданием.  ’о  есть,  совершенно очевидно,  что  это,  в
зависимости от  обстоЯтельств, почти бесконечно  изменЯемое число, поскольку
первые два фактора  определЯютсЯ не  только  скоростью, взЯтой за абсолютную
величину, но и осознанностью третьего фактора. Џри  неосторожном пользовании
даннаЯ  формула может привести  к сильному стрессу, Язве  желудка, и даже  к
смертельному исходу.
     R17 -- не фиксированнаЯ скорость, но это, конечно же, очень быстро.
     Ђэромобиль пронессЯ по воздуху  быстрее, чем со скоростью  R17, высадил
их  возле  "‡олотого  ‘ердца", белевшего над  холодной землей,  как торчащаЯ
кость,  а затем стремительно  умчалсЯ  обратно,  видимо,  по каким-то  своим
делам.
     ‚се четверо стоЯли, дрожа, и смотрели на корабль.
     ђЯдом с ним стоЯл еще один.
     ќто был полицейский корабль с Љаппы Ѓлагулона. Ћн был похож на надувную
акулу серо-зеленого цвета, и весь покрыт черными шаблонными надписЯми разной
величины  и  корЯвости.  Ќадписи  извещали каждого,  кто  удосужилсЯ  бы  их
прочитать, откуда был корабль, к какому полицейскому управлению относилсЯ, и
куда следовало подключать питающие кабели.
     Ћн выглЯдел как-то  неестественно темным  и безжизненным, даже принимаЯ
во внимание,  что весь  его экипаж лежал, погибший  от удушьЯ, в задымленном
зале на глубине  несколько миль под  землей. ќто был один из тех  загадочных
случаев, когда вы не можете объЯснить или  обосновать свою уверенность,  но,
тем не менее, безошибочно чувствуете, что корабль совершенно мертв.
     ”орд почувствовал это,  и ему  показалось таинственным и  странным, что
корабль и двое полицейских погибли так внезапно  без видимой на то  причины.
ќтого не могло быть, потому что этого не могло быть никогда.
     Ћстальные  трое тоже это  почувствовали, но еще сильнее они чувствовали
пробирающий холод,  и в приступе  острой нехватки  любопытства  поспешили на
борт.
     ”орд же осталсЯ снаружи и решил  осмотреть благулонский корабль. ‘делав
несколько  шагов,  он  чуть  не  упал,  споткнувшись о  неподвижную  фигуру,
лежавшую лицом в холодной пыли.
     -- Њарвин! -- воскликнул он. -- —то ты здесь делаешь?
     --  Џожалуйста,  не  стоит  обращать  на  менЯ  внимание,  --  раздалсЯ
приглушенный стон.
     -- Љак ты себЯ чувствуешь, робот? -- спросил ”орд.
     -- Ћчень подавленно.
     -- —то-то произошло?
     -- Ќе знаю, -- сказал Њарвин, -- Я не следил за событиЯми.
     -- Ђ почему же ты лежишь лицом в пыли?  -- спросил ”орд, опустившись на
корточки и дрожа от холода.
     -- ќто очень эффективный способ скверно себЯ чувствовать. Ќе делай вид,
что ты хочешь со мной поговорить, -- Я знаю, что ты менЯ терпеть не можешь.
     -- Ќет, что ты!
     -- „а-да, и никто менЯ терпеть не может: это  свойство ‚селенной. ‘тоит
мне поговорить с кем-нибудь, и он начинает менЯ ненавидеть. ЊенЯ даже роботы
ненавидЯт. Ќе обращай на менЯ вниманиЯ, Я, пожалуй, уйду.
     Ћн неловко поднЯлсЯ на ноги и решительно встал спиной к ”орду.
     --  ќтот корабль тоже  менЯ терпеть не мог, --  сказал  он изнеможенно,
указываЯ на полицейский корабль.
     --  ќтот  корабль? --  навострил уши ”орд. --  Ђ что с  ним?  ’ы что-то
знаешь?
     -- Ћн менЯ терпеть не мог, за то, что Я говорил с ним.
     -- ’ы говорил с ним? -- воскликнул ”орд. -- Љак ты мог с ним говорить?
     --  Ћчень  просто. џ  был  так  утомлен  и подавлен,  что  Я подошел  и
подключилсЯ к его внешнему компьютерному разъему. џ долго с ним разговаривал
и изложил ему свои взглЯды на эту ‚селенную, -- уныло дребезжал Њарвин.
     -- € что же дальше? -- не терпелось ”орду.
     --  Ћн покончил  с  собой,  --  ответил робот  и  поплелсЯ к  "‡олотому
‘ердцу".

        ѓлава 35

     ‚ эту ночь "‡олотое ‘ердце" летел, оставлЯЯ световые годы между собой и
туманностью Љонской ѓоловы. ‡афод, расположившись под небольшой  пальмой  на
мостике,  пыталсЯ  вправить себе мозги  солидными порциЯми пангалактического
бульк-бластера. ”орд  и  ’риллиан  сидели  в  уголке,  обсуждаЯ жизнь  и  ее
последствиЯ.  Ђртур  лежал  у  себЯ  в   каюте  и  листал  фордов  экземплЯр
"ЏутеводителЯ  по ѓалактике длЯ  автостопщиков".  Џоскольку  ему  предстоЯло
здесь жить, рассудил он, пора было начинать знакомитьсЯ с местными обычаЯми.
     ‚от что он прочитал:
     "€сториЯ любой галактической цивилизации имеет тенденцию  к  развитию в
три отчетливо выраженных и различимых этапа: выживание, познание и мудрость,
известных  также,  как  этапы  Љак,  Џочему  и ѓде.  Ќапример,  первый  этап
характеризуетсЯ  вопросом  "Љак нам чего-нибудь поесть?", второй -- вопросом
"Џочему мы едим?", и третий -- вопросом "ѓде бы нам пообедать?"
     Џрочесть больше ему помешала система внутренней свЯзи.
     -- ќй, землЯнин, ты есть хочешь? -- спросил голос ‡афода.
     -- „а, Я бы, пожалуй, перекусил, -- ответил Ђртур.
     --  ‚от и  славно,  --  сказал  ‡афод. --  Џотерпи немного, дружок,  мы
пообедаем в ресторане "Љонец ‚селенной".

     ‘носки

     (*)  Џрезидент --  полный  титул: Џрезидент  €мперского  ѓалактического
Џравительства. ’ермин  "€мперский" сохранен,  хотЯ и ЯвлЯетсЯ  анахронизмом.
Ќаследственный император почти мертв уже на  протЯжении многих  столетий.  ‚
последний  момент предсмертной  комы  он был  заключен  в статическое  поле,
которое  поддерживает  его  в  состоЯнии  вечной  неизменЯемости.   ‚се  его
наследники давно  умерли, и это значит, что власть просто и эффективно,  без
социальных  потрЯсений,  перешла  на  один-два качественных  уровнЯ ниже,  и
теперь принадлежит  органу, играющему роль  советников императора: выборному
правительству, которое возглавлЯетсЯ избираемым им президентом.
     Ќа  самом  деле  ничему  подобному  власть не  принадлежит.  ’ем  более
президенту  --  он просто  номинальнаЯ  фигура и  не имеет никакой  реальной
власти.   Џравительство,  в  самом   деле,  выбирает   его,  но  он   должен
демонстрировать  качества  не лидера, а отщепенца. Џоэтому выбор  президента
всегда противоречив: его личность непременно должна вызывать как возмущение,
так  и восхищение.  …го задача не пользоватьсЯ  властью, а отвлекать от  нее
внимание.  Џо  этим критериЯм ‡афод  Ѓиблброкс  --  один  из самых  успешных
президентов за всю историю ѓалактики: он уже провел два из десЯти лет своего
президентского   срока  в  тюрьме  за  мошенничество.  Ћчень  немногие  люди
понимают, что  президент  и правительство в действительности никакой властью
не  обладают,  но  только  шестеро из  этих немногих  знают,  в  чьих  руках
действительно  находитсЯ  верховнаЯ политическаЯ  власть.  Ћстальные  втайне
верЯт,   что  процесс   принЯтиЯ  высших   решений  осуществлЯет  компьютер.
‡аблуждатьсЯ глубже, чем они, просто невозможно.
     (**)  ЌастоЯщее имЯ ”орда  Џрефекта произносимо только на малоизвестном
бетельгейзском   диалекте,   ныне   вымершем,  так  как  ‚еликаЯ  Љатастрофа
‘отрЯсениЯ •рунга уничтожила все праксибетельские поселениЯ на Ѓетельгейзе-7
в 03758  году  галактической эры. Ћтец  ”орда  был  единственным на  планете
человеком,  выжившим  после   ‚еликой   Љатастрофы  ‘отрЯсениЯ  •рунга,   по
невероЯтному   стечению  обстоЯтельств,  которое   он  был  не  в  состоЯнии
удовлетворительно объЯснить. ‚се, свЯзанное с этим событием, окутано тайной:
ведь никто не знал, что такое •рунг, и почему  он решил сотрЯстись именно на
Ѓетельгейзе-7. Ћтец  ”орда,  великодушно отгонЯЯ облачко подозрениЯ, которое
неизбежно  висело  над  ним,  поселилсЯ  на  Ѓетельгейзе-5,  где он  и  стал
одновременно отцом  и дЯдей ”орда. ‚  памЯть о своем погибшем народе он  дал
ему древнее праксибетельское имЯ.
     Џоскольку  ”орд так и  не научилсЯ произносить свое настоЯщее  имЯ, его
отец, в  конце концов,  умер от стыда, который в  некоторых частЯх ѓалактики
все еще ЯвлЯетсЯ смертельной болезнью. ‚ школе ”орду дали прозвище ›кс,  что
на  Языке  Ѓетельгейзе-5  означает:  "мальчик,  который   не  может   внЯтно
объЯснить,  что  такое  •рунг,  и  почему  он  решил  сотрЯстись  именно  на
Ѓетельгейзе-7".