„углас Ђдамс. Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков

Ћцените этот текст:
„углас Ђдамс. Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков

---------------------------------------------------------------
© Copyright „углас Ђдамс
© Copyright ћрий Ђринович (youare@inbox.ru), перевод
Date: 25 Jan 2005

Џереводчик заинтересован в издании этого перевода. Ћтзывы
и предложениЯ присылайте на адрес youare@inbox.ru
---------------------------------------------------------------

Џеревод ћ.Ђринович, 2003

„жонни Ѓроку, Љлэр ѓорст
и всем остальным арлингтонцам,
с благодарностью за чай,
сочувствие и диван

ѓде-то в закоулках одного нефешенебельного района западной спиральной
ветви ѓалактики, которого даже нет на карте, находитсЯ маленькое неприметное
желтое солнце.
Ќа расстоЯнии около девЯноста двух миллионов миль вокруг него вращаетсЯ
совершенно невзрачнаЯ зелено-голубаЯ планета, произошедшие от обезьЯн жители
которой настолько примитивны, что до сих пор считают электронные часы чем-то
выдающимсЯ.
“ этой планеты есть -- или, вернее, была -- проблема, заключавшаЯсЯ в
следующем: большинство людей на ней было почти всегда чем-то недовольно.
Џредлагалось множество решений этой проблемы, но почти все они были
почему-то свЯзаны с небольшими бумажками, в основном зелеными, что весьма
странно, ведь бумажки-то, как раз были всем довольны.
’ак проблема и оставалась нерешенной: одни люди были жадными, другие
жалкими, и даже электронные часы им не помогали.
Љое-кто был убежден в том, что людЯм не стоило в свое времЯ спускатьсЯ
с деревьев. Ќекоторые шли дальше, и говорили, что и влезать-то на них было
незачем, лучше было оставатьсЯ в океанах.
Ђ затем, однажды в четверг, через без малого две тысЯчи лет после того,
как одного человека прибили гвоздЯми к деревЯшке за то, что он предлагал
людЯм просто попытатьсЯ стать добрее друг к другу, хотЯ бы длЯ разнообразиЯ,
одна девушка, сидЯ в кафе в ђикмансуорте, вдруг понЯла, в чем ошибка и,
наконец, придумала, как сделать этот мир счастливым. Ќа этот раз все было
верно, все бы получилось, и никого не пришлось бы распинать.
Ќо, к несчастью, прежде чем она успела дойти до телефона и рассказать
об этом кому-нибудь, произошла ужаснейшаЯ и глупейшаЯ катастрофа, и
прекраснаЯ идеЯ была утрачена навсегда.
Ќо эта историЯ не о ней.
ќта историЯ -- об ужасной и глупой катастрофе и некоторых ее
последствиЯх.
ќто также историЯ о книге под названием "Џутеводитель по ѓалактике длЯ
автостопщиков". ќта книга никогда не издавалась на ‡емле, и до катастрофы ни
один землЯнин не видел ее и не слышал о ней.
’ем не менее, это замечательнейшаЯ книга.
‚озможно, это самаЯ замечательнаЯ книга из всех, которые когда-либо
выходили в издательских домах Њалой Њедведицы, о которых ни один землЯнин
также никогда не слышал.
ќта книга не только замечательна, но и пользуетсЯ чрезвычайным успехом:
она более популЯрна, чем "ЌебеснаЯ энциклопедиЯ домашнего хозЯйства"; она
продаетсЯ лучше, чем "…ще пЯтьдесЯт вещей, которыми можно занЯтьсЯ в нулевой
гравитации"; она вызывает больше споров, чем трилогиЯ философских
блокбастеров Ћолона Љоллупхида "Ћшибка Ѓога", "‚ чем еще Ѓог был неправ" и
"‚ообще, кто он такой, этот Ѓог?"
‚о многих цивилизациЯх ‚нешней ‚осточной Ћконечности ѓалактики, где
нравы менее строги, "Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков" в качестве
общепринЯтого вместилища знаний и мудрости уже заменил ‚еликую ѓалактическую
ќнциклопедию, поскольку, несмотрЯ на то, что он кое в чем неполон, содержит
много сомнительного или, во всЯком случае, вопиюще неточного, он имеет два
важных преимущества перед этим более старым и приземленным трудом.
‚о-первых, он немного дешевле, а во-вторых, на его обложке большими и
приЯтными длЯ глаз буквами написаны слова "Ѓез паники!"
—то же до истории об этом ужасном и нелепом четверге, о его невероЯтных
последствиЯх, и о сложной взаимосвЯзи этих последствий с этой книгой, то она
начинаетсЯ очень просто.
Ћна начинаетсЯ с дома.

ѓлава 1

„ом стоЯл на краю городка, на небольшом возвышении. Ћн стоЯл на отшибе,
за ним начинались фермерские земли. ќто был ничем не примечательный
приземистый кирпичный дом с четырьмЯ окнами по фасаду, построенный лет
тридцать назад. ђазмеры и пропорции его едва ли могли порадовать глаз.
…динственным человеком, неравнодушным к этому дому, был Ђртур „ент, да
и то лишь потому, что он в нем жил. Ћн жил в нем уже около трех лет, с тех
пор, как переехал из ‹ондона, который его нервировал и раздражал. …му тоже
было около тридцати лет, у него были темные волосы, и он не всегда был в
ладах с самим собой. Ћн был больше всего озабочен тем, что люди постоЯнно
спрашивали его, чем он так озабочен. Ћн работал на местной радиостанции и
говорил своим друзьЯм, что эта работа гораздо интереснее, чем они, возможно,
думают. € это на самом деле было так, -- большинство из них работало в
рекламе.
‚ среду ночью был сильный дождь, садоваЯ дорожка раскисла, но наутро
тучи разошлись, и солнце Ярко осветило дом Ђртура „ента -- в последний раз.
Ђртур еще не знал, что муниципалитет собираетсЯ снести его дом и
проложить на его месте объездную дорогу.
‚ восемь утра в четверг Ђртур чувствовал себЯ неважно. Ћн кое-как
проснулсЯ, встал, вЯло прошелсЯ по комнате, открыл окно и увидел там
бульдозер, нашел свои тапочки и пошлепал в ванную умыватьсЯ.
‡убнаЯ паста -- на щетке. Ћн почистил зубы.
‡еркало длЯ бритьЯ -- смотрит в потолок. Ћн повернул его к себе. Ќа миг
в нем отразилсЯ второй бульдозер, видный в окно ванной, а потом щетина
Ђртура „ента. Ћн сбрил ее, умылсЯ, вытер лицо и пошлепал на кухню поискать
чего-нибудь съесть.
—айник, крышка, холодильник, молоко, кофе. Ћн зевнул.
‚ его голове, ища, с чем ассоциироватьсЯ, мелькнуло слово "бульдозер".
‡а окном кухни стоЯл довольно большой бульдозер.
-- †елтый, -- подумал он и пошлепал обратно в спальню одеватьсЯ.
ЏроходЯ мимо ванной, он остановилсЯ, чтобы выпить стакан воды, а потом
еще один. Ћн начал подозревать, что у него похмелье. Ђ отчего похмелье? Ћн
пил прошлым вечером? ‘корее всего, да, подумал он. —то-то промелькнуло в
зеркале. "†елтый" -- подумал он и побрел в спальню.
Ћн остановилсЯ и задумалсЯ. Џаб, думал он. Ћ, боже, паб. Ћн смутно
вспомнил, что был зол, зол из-за чего-то, что казалось ему важным. Ћн
рассказывал об этом другим, и рассказывал, как он подозревал, очень долго;
отчетливее всего он помнил стеклЯнные взглЯды людей. —то-то такое, что он
узнал о новой объездной дороге. ‹юбопытно. Ћн хлебнул воды. ‚се устроитсЯ,
решил он вчера, объезд никому не нужен, муниципалитет не найдет поддержки.
‚се устроитсЯ.
ѓосподи, зато какое из-за всего этого похмелье! Ћн посмотрел на себЯ в
зеркало на дверце шкафа. Ћн высунул Язык. "†елтый" -- подумал он. ‚ его
голове, ища, с чем ассоциироватьсЯ мелькнуло слово "желтый".
—ерез пЯтнадцать секунд он лежал во дворе перед большим желтым
бульдозером, двигавшимсЯ по его садовой дорожке.

Њистер ‹. Џроссер был, как говорЯт, всего лишь человеком. „ругими
словами, он был основанной на углероде двуногой формой жизни, произошедшей
от обезьЯн. Љонкретнее: он был сорокалетним толстЯком со скверным характером
и работал в муниципалитете. Ћчень интересно то, что, хотЯ он об этом и не
знал, он был прЯмым потомком —ингисхана по мужской линии. ‚прочем, многие
поколениЯ и смешениЯ рас так перепутали его гены, что у него не осталось
никаких монголоидных черт, и единственными напоминаниЯми о могущественном
предке мистера Џроссера были Ярко выраженное пузо и страсть к меховым
шапкам.
Ћн ни в коей мере не был великим воином, напротив, он был нервным и
озабоченным человеком. ‘егоднЯ он был особенно озабочен тем, что у него
серьезно не заладилась работа -- проследить за тем, чтобы дом Ђртура „ента
был снесен до конца днЯ.
-- Ѓросьте, мистер „ент, -- говорил он. -- ‚ы прекрасно знаете, что
ничего не добьетесь. Ќе будете же ‚ы бесконечно лежать перед бульдозером. --
Ћн попыталсЯ гневно сверкнуть глазами, но они не засверкали.
Ђртур лежал в грЯзи, и она издевательски хлюпала на мистера Џроссера.
-- Ђ может, буду? -- сказал он с вызовом. -- Џосмотрим, кто дольше
выдержит.
-- Ѓоюсь, ‚ам некуда деватьсЯ, -- сказал мистер Џроссер, схватившись за
свою меховую шапку и ворочаЯ ею по макушке. -- Ћбъезд должен быть построен,
и его построЯт!
-- ‚первые об этом слышу, -- ответил Ђртур. -- ‡ачем?
Њистер Џроссер погрозил ему пальцем, потом подумал, и палец спрЯтал.
-- Љак зачем? -- сказал он. -- ќто же объезд! Ћбъезды нужно строить.
Ћбъездные дороги -- это приспособлениЯ, которые позволЯют людЯм очень
быстро переезжать из пункта Ђ в пункт Ѓ, не мешаЯ людЯм, которые очень
быстро переезжают из пункта Ѓ в пункт Ђ. ‹юди же, живущие в пункте ‚,
находЯщемсЯ между ними, часто удивлЯютсЯ, что такого есть хорошего в пункте
Ђ, что люди из пункта Ѓ так хотЯт туда попасть, и что такого есть хорошего в
пункте Ѓ, что люди из пункта Ђ так хотЯт туда попасть. Ћни бы не возражали,
если бы люди раз и навсегда решили длЯ себЯ, где же им все-таки лучше.
Ђ мистеру Џроссеру хотелось быть в точке ѓ. ’очка ѓ не была каким-то
конкретным местом, это могло быть любое удобное местечко подальше от точек
Ђ, Ѓ и ‚. Ћн бы хотел иметь в точке ѓ милый домик с топориками на двери, и
приЯтно проводить времЯ в точке „, котораЯ представлЯла бы собой ближайший к
точке ѓ паб. ‚ообще-то, его жена хотела бы, чтобы дверь была украшена
розами, но он предпочитал топорики. Ћн и сам не знал, почему -- просто ему
нравились топорики.
…му было жарко под глумливыми ухмылками бульдозеристов. Ћн переминалсЯ
с одной ноги на другую, но ему было одинаково неудобно на любой из них.
Ћчевидно, кто-то оказалсЯ до отвратительности некомпетентным, и он от всей
души надеЯлсЯ, что это не он.
Њистер Џроссер сказал:
-- ‚едь у ‚ас было времЯ длЯ жалоб и предложений.
-- ‚ремЯ? -- возмутилсЯ Ђртур. -- Љакое времЯ? џ узнал об этом только
вчера, когда ко мне пришел рабочий. џ спросил его, не мыть ли окна он
пришел, а он ответил, что пришел ломать дом. ’о есть, он сказал мне об этом
не сразу, а сначала протер пару окон и взЯл с менЯ за это пЯтерку.
-- Ќо, мистер „ент, план строительства висел в муниципалитете целых
девЯть месЯцев.
-- „а, конечно, как только Я об этом вчера услышал, Я пошел посмотреть
на этот план. ‚ы ведь не стали утруждать себЯ тем, чтобы привлечь к нему
внимание, и не довели это до сведениЯ населениЯ.
-- Ќо план висел на доске объЯвлений.
-- Ќа какой доске? —тобы найти его, мне пришлось спуститьсЯ в подвал!
-- „а, доска объЯвлений находитсЯ именно там.
-- ‘ фонарем!
-- Ќаверное, лампочка сгорела.
-- Ђ лестница в подвал тоже сгорела?
-- Ќо ведь вы же нашли объЯвление, правда?
-- „а, -- сказал Ђртур, -- нашел. Ћно было на дне запертого шкафа с
бумагами, который стоЯл в неработающем туалете, на двери которого висела
табличка "Ћсторожно, леопард!"
Ќад ними проплыло облако. Ћно бросило тень на Ђртура „ента, лежавшего,
опершись на локоть, в холодной грЯзи. Њистер Џроссер нахмурилсЯ.
-- Ќу, это не такой уж хороший дом... -- сказал он.
-- €звините, но мне он нравитсЯ.
-- ЋбъезднаЯ дорога понравитсЯ вам больше.
-- Ћх, замолчите, -- сказал Ђртур „ент. -- ‡амолчите и убирайтесь
вместе с вашей дорогой. ‚ы не имеете права, и сами об этом знаете.
Њистер Џроссер пару раз открыл и закрыл рот, а в уме его промелькнула
необъЯснимаЯ, но ужасно привлекательнаЯ картина: дом Ђртура „ента пожирает
пламЯ, а сам Ђртур с воплЯми выбегает из пылающих развалин с тремЯ, как
минимум, мощными копьЯми, торчащими из спины. ѓолос его задрожал, но он
овладел собой.
-- Њистер „ент, -- сказал он.
-- „а, Я слушаю, -- ответил Ђртур.
-- Ќемного фактов. ‚ы знаете, насколько пострадает этот бульдозер, если
переедет вас.
-- Ќасколько же? -- спросил Ђртур.
-- ђовным счетом ни насколько, -- ответил мистер Џроссер и нервно пошел
прочь, не понимаЯ, почему на него кричат тысЯчи волосатых всадников,
неизвестно откуда взЯвшихсЯ вдруг в его голове.

Џо любопытному совпадению, именно "ровным счетом ни насколько" не
подозревал произошедший от обезьЯны Ђртур о том, что один из его близких
друзей вовсе не произошел от обезьЯны, а прибыл с небольшой планеты
неподалеку от Ѓетельгейзе. ‚прочем, он всем говорил, что он из ѓилфорда.
Ђртур „ент об этом совершенно не подозревал.
ќтот человек поЯвилсЯ на ‡емле примерно за пЯтнадцать земных лет до
описываемых событий, и прилагал все усилиЯ, чтобы не выделЯтьсЯ ничем
особенным среди местного населениЯ -- весьма, надо сказать, успешно.
Ќапример, все эти пЯтнадцать лет он притворЯлсЯ безработным актером, что
было достаточно правдоподобно.
Ћн допустил, однако, одну оплошность, уделив недостаточно вниманиЯ
предварительным исследованиЯм. Ќа основании собранной им информации он
выбрал себе имЯ ”орд Џрефект, решив, что в нем нет ничего особенного.
Ћн был не особенно высокого роста, его черты были Яркими, но не
особенно красивыми. “ него были жесткие рыжеватые зачесанные назад волосы.
…го кожа, казалось, была натЯнута от носа к затылку. ‚ нем было что-то
странное, хотЯ трудно было сказать, что именно. ‚озможно, он недостаточно
часто моргал, и при разговоре с ним, даже недолгом, ваши глаза невольно
начинали слезитьсЯ. €ли может, его улыбка была немного шире, чем нужно, и у
людей возникало ощущение, что он вот-вот броситсЯ им на шею.
„рузьЯ, которых он завел на ‡емле, считали его эксцентричным, но
безобидным человеком -- пьЯницей со странными привычками. Ќапример, он часто
ЯвлЯлсЯ без приглашениЯ на университетские вечеринки, напивалсЯ, и начинал
глумитьсЯ над любым бывшим там астрофизиком до тех пор, пока его не
вышвыривали вон.
€ногда, в странном отвлеченном настроении, он, как загипнотизированный,
смотрел в небо, пока кто-нибудь не спрашивал его, что он делает. Ћн виновато
вздрагивал, затем, успокоившись, усмехалсЯ.
-- „а так, высматриваю летающие тарелки, -- шутил он, и все смеЯлись и
спрашивали, какие именно летающие тарелки он надеетсЯ увидеть.
-- ‡еленые! -- отвечал он с ехидной улыбкой и бешено хохотал, а затем
бросалсЯ к ближайшему бару и заказывал всем невероЯтное количество выпивки.
Љак правило, такие вечера кончались плохо. ”орд напивалсЯ до одури,
затаскивал в угол какую-нибудь девушку и невнЯтно пыталсЯ втолковать ей, что
на самом деле цвет летающих тарелок большого значениЯ не имеет. Џосле этого
он полупарализованно ковылЯл по ночной улице и спрашивал у полицейских, как
добратьсЯ до Ѓетельгейзе. Џолицейские обычно говорили ему что-нибудь вроде:
-- Ђ не пора ли ‚ам домой, сэр?
-- „авно пора, милый, давно пора, -- неизменно отвечал в таких случаЯх
”орд.
‚ действительности же, глЯдЯ отрешенно в ночное небо, он высматривал
там любую, какую угодно летающую тарелку. Ћн говорил "зеленые" лишь потому,
что космические коммивоЯжеры с Ѓетельгейзе были обычно зелеными.
”орд Џрефект в отчаЯнии ждал хоть какой-нибудь летающей тарелки, потому
что пЯтнадцать лет -- слишком долгий срок, чтобы застрЯть где-то, тем более
в таком умопомрачительно скучном месте, как ‡емлЯ.
”орду не терпелось поскорее ее дождатьсЯ, потому что он знал, как
путешествовать автостопом на летающих тарелках. …ще он знал, как можно
посмотреть чудеса ‚селенной меньше чем за тридцать альтаирских долларов в
день.
”орд Џрефект был разъездным корреспондентом-исследователем
замечательнейшей книги "Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков".

—еловеческие существа превосходно ко всему адаптируютсЯ, и к полудню
жизнь возле дома Ђртура приобрела обыденный характер. ЋбщепринЯтой ролью
Ђртура было лежать, хлюпаЯ, в грЯзи и времЯ от времени требовать адвоката,
свиданиЯ с матерью или хорошую книгу; общепринЯтой ролью мистера Џроссера
было развлекать Ђртура времЯ от времени новыми затеЯми вроде бесед на темы
"Ћ благе общества", "Ћ победном шествии прогресса", "‚ы знаете, ведь мой дом
тоже однажды снесли, и даже не извинились" и прочими увещеваниЯми и
угрозами; общепринЯтой ролью бульдозеристов было сидеть, пить кофе и
рассуждать, могут ли профсоюзные законы обернуть данную ситуацию к их
материальной выгоде.
‡емлЯ медленно двигалась по своей орбите.
ѓрЯзь, в которой лежал Ђртур, начала высыхать под солнцем. …го снова
накрыла тень. Ћна сказала:
-- Џривет, Ђртур.
Ђртур взглЯнул вверх, щурЯсь от солнца, и с удивлением увидел над собой
”орда Џрефекта.
-- ”орд! Џривет, как поживаешь?
-- Ћтлично, -- ответил ”орд, -- послушай, ты не занЯт?
-- ‡анЯт? -- воскликнул Ђртур. -- Ќу, видишь ли, Я тут лежу перед этими
бульдозерами, чтобы они не сломали мой дом, а кроме этого... в общем-то нет,
а что?
Ќа Ѓетельгейзе нет сарказма, поэтому ”орд Џрефект зачастую не
распознавал его, если только специально на этом не концентрировалсЯ. Ћн
сказал:
-- ‚от и хорошо. Њы можем где-нибудь поговорить?
-- —то? -- удивилсЯ Ђртур „ент.
Ќо тут ”орд как будто вдруг забыл о нем, и несколько секунд смотрел в
небо, застыв, как кролик, пытающийсЯ кинутьсЯ под колеса. Џотом он торопливо
присел на корточки возле Ђртура.
-- Ќам нужно поговорить, -- сказал он быстро.
-- •орошо, -- сказал Ђртур, -- давай поговорим.
-- € выпить, -- сказал ”орд. -- †изненно важно, чтобы мы поговорили и
выпили, прЯмо сейчас. Џойдем в паб.
Ћн снова посмотрел на небо, нервно и напрЯженно.
-- Џослушай, ты разве не понимаешь? -- воскликнул Ђртур. Ћн показал на
Џроссера. -- ќтот человек хочет снести мой дом!
”орд взглЯнул на него с недоумением.
-- Ђ разве он не может сделать это без тебЯ? -- спросил он.
-- џ не хочу, чтобы он это делал!
-- Ђ, вот оно что.
-- ”орд, да что случилось? -- спросил Ђртур.
-- Ќичего. Ќичего не случилось. ‘лушай, Я должен сказать тебе самую
важную вещь в твоей жизни. џ должен сказать ее тебе прЯмо сейчас, в баре
"‹ошадь и кучер".
-- Џочему там?
-- Џотому что тебе потребуетсЯ как следует выпить.
”орд пристально посмотрел на Ђртура, и Ђртур в смЯтении почувствовал,
как слабеет его волЯ. Ћн не знал, что причиной этому была стараЯ игра,
которой ”орд научилсЯ в гиперкосмических портах, обслуживающих мадранитовые
рудные поЯса в звездной системе Ѓета Ћриона.
ќта игра имела нечто общее с земным перетЯгиванием каната. €грали в нее
так:
„ва противника садились за стол напротив друг друга, перед каждым стоЯл
стакан. Џосередине ставили бутылку джанкс-спирта, обессмерченного в древней
песне орионских шахтеров:

Ћх, не наливайте мне старинного джанкс-спирта
Ћй, не наливайте мне старинного джанкс-спирта
Љрыша едет, глазки в кучку, заплетаетсЯ Язык
Ћй, налейте мне еще проклЯтого джанкс-спирта.

‡атем каждый из противников концентрировал свою волю на бутылке и
старалсЯ наклонить ее взглЯдом и вылить спирт в стакан другого, который его
и выпивал. Ѓутылку вновь наполнЯли и играли еще раз. ‡атем еще.
Ќачав проигрывать, вы проигрывали навернЯка, потому что джанкс-спирт
имеет свойство подавлЯть телепсихику. Љогда оговоренный объем выпивалсЯ,
проигравший должен был выполнить фант, который обыкновенно бывал непристойно
биологичным.
”орд Џрефект обычно играл на проигрыш.
”орд пристально смотрел на Ђртура, который начал думать, что, пожалуй,
и вправду было бы неплохо сходить в "‹ошадь и кучер".
-- Ђ как же мой дом? -- спросил он жалобно.
”орд посмотрел на мистера Џроссера, и внезапно ему на ум пришла гадкаЯ
идейка.
-- Ћн хочет снести твой дом?
-- „а, и построить...
-- € не может, потому что ты лежишь перед бульдозером?
-- „а, и...
-- џ думаю, это можно устроить, -- сказал ”орд. -- Џрошу прощениЯ! --
крикнул он.
Њистер Џроссер (который спорил с представителем бульдозеристов о том,
представлЯет ли Ђртур „ент опасность длЯ их психического здоровьЯ, и сколько
они должны получить в случае, если представлЯет) оглЯнулсЯ. Ћн был удивлен и
слегка встревожен тем, что у Ђртура поЯвилсЯ сообщник.
-- „а? -- откликнулсЯ он. -- Њистер „ент внЯл рассудку?
-- Џредположим, -- ответил ”орд, -- что нет.
-- € что же тогда? -- вздохнул мистер Џроссер.
-- Џредположим также, -- сказал ”орд, -- что он пролежит здесь весь
день.
-- € что?
-- € ваши рабочие тогда простоЯт здесь весь день, так?
-- Њожет быть, может быть...
-- Ќу, так если вы все равно будете стоЯть, то вам не обЯзательно,
чтобы он здесь лежал все это времЯ?
-- —то?
-- Ћн не будет нужен вам все это времЯ, -- спокойно повторил ”орд.
Њистер Џроссер подумал.
-- ‚ообще-то, нет, -- сказал он, -- пожалуй, не будет... -- Џроссер был
озадачен. …му показалось, что один из них говорит ерунду.
”орд сказал:
-- ‡начит, если вы прикроете глаза на его отсутствие, мы с ним сможем
сходить на полчасика в паб. Љак вы считаете?
Њистер Џроссер подумал, что считает это совершенной чушью.
-- Ћчень разумно, -- сказал он уверЯющим тоном, не вполне понимаЯ, кого
же он хочет уверить.
-- Ђ потом, если вы захотите сбегать, -- сказал ”орд, -- то мы вас тоже
прикроем.
-- ‘пасибо, -- сказал мистер Џроссер, совсем переставший понимать, как
ему вести себЯ в этой ситуации, -- спасибо, вы очень любезны. -- Ћн сначала
нахмурилсЯ, потом улыбнулсЯ, потом попыталсЯ сделать и то, и другое
одновременно, но не смог, схватилсЯ за свою меховую шапку и потер ею
макушку. ‚се, что он смог понЯть, это то, что он выиграл.
-- €так, -- продолжал ”орд Џрефект, -- если вы будете любезны лечь...
-- —то? -- опешил мистер Џроссер.
-- €звините, -- сказал ”орд, -- наверное, Я не вполне Ясно объЯснил,
чего хочу. Љто-то ведь должен лежать перед бульдозером? €наче он просто
поедет и сломает дом мистера „ента.
-- —то? -- повторил мистер Џроссер.
-- ‚се очень просто, -- сказал ”орд, -- мой клиент, мистер „ент,
говорит, что не будет весь день лежать в грЯзи при единственном условии: вы
займете его место.
-- —то ты несешь? -- спросил Ђртур, но ”орд пихнул его ногой, чтобы он
молчал.
-- ‚ы хотите, -- произнес мистер Џроссер, формулируЯ длЯ себЯ эту новую
мысль, -- чтобы Я взЯл, и лег...
-- „а.
-- Џеред бульдозером?
-- „а.
-- ‚место мистера „ента?
-- „а.
-- ‚ грЯзь?
-- €менно, как вы выражаетесь, в грЯзь.
Љогда мистер Џроссер понЯл, что он все-таки проиграл, то почувствовал,
что камень упал с его души: это было как-то привычнее. Ћн вздохнул:
-- Ђ вы сводите мистера „ента в паб?
-- ‘овершенно верно, -- сказал ”орд.
Њистер Џроссер неуверенно шагнул вперед и остановилсЯ.
-- ‚ы обещаете?
-- Ћбещаю, -- сказал ”орд. Ћн повернулсЯ к Ђртуру.
-- Џойдем, -- сказал он ему, -- встань и уступи человеку место.
Ђртур встал, как будто во сне.
”орд указал мистеру Џроссеру на лужу, и тот печально и неловко уселсЯ в
нее. Ћн чувствовал себЯ так, как будто всЯ его жизнь -- сон, и иногда он
задумывалсЯ: а чей это сон, и нравитсЯ ли этот сон этому человеку? ѓрЯзь
обволакивала его седалище и руки и просачивалась в ботинки.
”орд строго посмотрел на него.
-- € не вздумайте потихоньку снести дом мистера „ента, пока его здесь
нет, ладно? -- сказал он.
-- Њысль об этом, -- проворчал мистер Џроссер, устраиваЯсь лежа, -- не
начала даже размышлЯть о возможности прийти мне на ум.
“видев, что к нему приближаетсЯ представитель союза бульдозеристов, он
откинул голову и закрыл глаза. Ћн постаралсЯ собратьсЯ с мыслЯми, чтобы
доказать, что он не представлЯет угрозы ничьему психическому здоровью, в чем
он далеко не был уверен. ѓолова его была полна шума, лошадей, дыма и запаха
крови. ’ак бывало всегда, когда он чувствовал себЯ жалким и раздавленным, и
он сам не мог объЯснить себе, почему. ‚ высшем измерении, о котором нам
ничего не известно, могучий хан ревел в Ярости, но мистер Џроссер лишь
дрожал и скулил. Ћн почувствовал, что под веками у него стало влажно.
Ѓюрократические лЯпсусы, лежащие в грЯзи сердитые люди, непостижимые
незнакомцы с необъЯснимыми унижениЯми, голова, полнаЯ хохочущих над ним
всадников, -- что за день!
—то за день! ”орд Џрефект знал, что теперь уже не имеет ни малейшего
значениЯ, снесут дом Ђртура „ента или не снесут. Ђ Ђртур все еще волновалсЯ.
-- ђазве ему можно верить? -- спрашивал он.
-- ‹ично Я готов верить ему хоть до самого конца света, -- ответил
”орд.
-- „а? € когда же он, по-твоему, наступит?
-- —ерез двенадцать минут, -- сказал ”орд. -- €дем, нужно выпить.

ѓлава 2

‚от что говоритсЯ в ‚еликой ѓалактической ќнциклопедии об алкоголе. ‚
ней говоритсЯ, что алкоголь -- это бесцветнаЯ летучаЯ жидкость, получаемаЯ
при ферментации сахара, и отмечаетсЯ также ее интоксицирующее воздействие на
некоторые формы жизни, основанные на углероде.
"Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков" также упоминает алкоголь.
Ћн говорит, что самый лучший из существующих алкогольных напитков -- это
пангалактический бульк-бластер.
‚от как он описывает действие пангалактического бульк-бластера: "как
будто вам по мозгам заехали ломтиком лимона, с завернутым в него здоровенным
слитком золота".
Џутеводитель также сообщает, на каких планетах смешивают самый лучший
пангалактический бульк-бластер, сколько он может стоить, и какие
благотворительные организации помогут вам справитьсЯ с его последствиЯми.
Џутеводитель даже описывает, как вы сами можете его приготовить:
‚ыжмите сок из одной бутылки старого джанкс-спирта, говорит он.
‚лейте в него одну часть воды морей ‘антрагинуса-5. Ћ, эта
сантрагинскаЯ морскаЯ вода, говорит он. Ћ, эта сантрагинскаЯ рыба!!!
Ѓросьте в эту смесь и дайте растаЯть трем кубикам арктурского
мега-джина (он должен быть хорошо заморожен, иначе терЯетсЯ аромат).
ѓазируйте смесь четырьмЯ литрами фаллийского болотного газа, в памЯть о
счастливых автостопщиках, умерших от удовольствиЯ в болотах ”аллии.
Џо серебрЯной ложечке влейте одну часть экстракта квалактинской
гипермЯты, очищенной от тЯжелых запахов темных квалактинских зон,
сладковатой и таинственной.
Ѓросьте зубчик алгольского солнечника. Џосмотрите, как он растворитсЯ,
насыщаЯ напиток пламенем алгольских солнц.
‘брызните замфором.
Џоложите оливку.
Џейте... но... очень осторожно...
"Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков" продаетсЯ гораздо лучше,
чем ‚еликаЯ ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ.

-- есть пинт горького, -- сказал ”орд Џрефект бармену в "‹ошади и
кучере". -- € побыстрее, пожалуйста: вот-вот наступит конец света.
Ѓармен "‹ошади и кучера" был величавым стариком и не заслужил такого
обращениЯ. Ћн взЯл кружки и посмотрел на ”орда Џрефекта. ”орд отвернулсЯ и
стал смотреть в окно. Ѓармен посмотрел на Ђртура, который беспомощно пожал
плечами и ничего не сказал. ’огда он произнес:
-- ‚ самом деле, сэр? Џогода в самый раз длЯ этого, -- и начал наливать
пиво.
Љомментариев не последовало. Ћн снова попыталсЯ завести разговор:
-- Ѓудете смотреть матч сегоднЯ вечером?
”орд едва взглЯнул на него.
-- Ќет, какой смысл? -- бросил он и высунулсЯ в окно.
-- ‚ы все уже длЯ себЯ решили, сэр? ‚ы думаете, у "Ђрсенала" нет
шансов?
-- Ќет, Я не об этом, -- сказал ”орд, -- просто сейчас будет конец
света.
-- „а, сэр, вы уже говорили, -- сказал бармен, переводЯ взглЯд на
Ђртура. -- „лЯ "Ђрсенала" это было бы очень кстати.
”орд с неподдельным удивлением посмотрел на него.
-- ‘омневаюсь, -- сказал он и нахмурилсЯ.
Ѓармен тЯжело вздохнул.
-- ‚аши шесть пинт, сэр.
Ђртур жалко улыбнулсЯ ему и снова пожал плечами. Ћн повернулсЯ и жалко
улыбнулсЯ всем, кто был в пабе, на случай, если они слышали их разговор. Ќо
они не слышали, и поэтому никто не понЯл, чему он улыбалсЯ.
—еловек, сидевший у стойки рЯдом с ”ордом, посмотрел на двух человек с
шестью пинтами, быстро посчитал в уме, и улыбнулсЯ им тупо и с надеждой.
-- Ћтвали, это все нам, -- сказал ”орд и посмотрел на него взглЯдом,
который прибавил бы энергии алгольскому солнечнику.
”орд хлопнул о стойку пЯтифунтовой банкнотой и сказал:
-- ‘дачи не надо.
-- ‘ пЯтерки? ‘пасибо, сэр.
-- “ вас есть еще десЯть минут, чтобы их потратить.
Ѓармен счел за лучшее просто отойти в сторонку.
-- ”орд, -- сказал Ђртур, -- может, ты объЯснишь мне, что происходит?
-- Џей, -- сказал ”орд, -- тебе нужно осилить три пинты.
-- ’ри пинты? ‚ обед?
—еловек рЯдом с ”ордом улыбнулсЯ и радостно закивал. ”орд не обратил на
него вниманиЯ. Ћн сказал:
-- ‚ремЯ -- это иллюзиЯ, а обеденное времЯ -- тем более.
-- Ћчень тонко, -- сказал Ђртур, -- отошли это в "ђидерз „айджест", у
них есть рубрика длЯ таких, как ты.
-- Џей.
-- Ќо зачем сразу три пинты?
-- ђасслаблЯет мышцы, тебе это потребуетсЯ.
-- ђасслаблЯет мышцы?
-- ђасслаблЯет мышцы.
Ђртур уставилсЯ в кружку.
-- €ли сегоднЯ какой-то не такой день, -- произнес он, -- или мир
всегда был таким, но Я этого не замечал.
-- ‹адно, -- сказал ”орд, -- попробую объЯснить. ‘колько лет мы
знакомы?
-- ‘колько? -- Ђртур задумалсЯ. -- ‹ет пЯть или шесть. Ќо за все это
времЯ ничего такого не случалось.
-- •орошо, -- сказал ”орд. -- Ђ что, если Я скажу, что Я вовсе не из
ѓилфорда, а с маленькой планеты недалеко от Ѓетельгейзе?
Ђртур неопределенно пожал плечами.
-- Ќе знаю, -- сказал он и сделал глоток. -- Ђ ты собираешьсЯ это
сказать?
”орд сдалсЯ. ‚се это уже не имело значениЯ. Ћн просто поторопил:
-- Џей, -- и добавил обыденным тоном, -- конец света скоро.
Ђртур снова жалко улыбнулсЯ сидЯщим в пабе. ‘идЯщие в пабе нахмурились
в ответ. Ћдин из них махнул ему рукой, чтобы он перестал им улыбатьсЯ и
занималсЯ своими делами.
-- ‘егоднЯ, наверное, четверг, -- задумчиво сказал Ђртур, склонЯЯсь над
кружкой, -- по четвергам у менЯ всегда самые дрЯнные похмельЯ.

ѓлава 3

‚ этот самый четверг что-то тихо двигалось сквозь ионосферу за много
миль от поверхности планеты; вернее, не что-то, а много чего-то -- это были
десЯтки желтых массивных, угловатых, ломтеобразных тел, огромных как
небоскребы и бесшумных, как птицы. Ћни легко и лениво плыли в
электромагнитных лучах звезды по имени ‘олнце, выстраиваЯсь в заданный
порЯдок и ожидаЯ указаний.
Џланета внизу совершенно не замечала их присутствиЯ, что им и было
нужно. Ћгромные желтые тела пролетели незамеченными над космодромами
ѓунхилли и мысом Љанаверал, обсерватории ‚умера и „жодрелл Ѓэнк смотрели
сквозь них и ничего не увидели, -- а жаль, ведь это было именно то, чего они
ждали многие годы.
…динственным, что среагировало на их приближение, был маленький черный
прибор под названием "суб-эфирный сенсор". Ћн лежал и тихонько помигивал в
кожаной сумке, которую ”орд Џрефект все времЯ носил на плече. “ любого
земного физика глаза вылезли бы на лоб, увидь он содержимое этой сумки.
€менно поэтому ”орд Џрефект всегда прЯтал его под парой потрепанных
рукописей Якобы разучиваемых им пьес. Љроме суб-эфирного сенсора и рукописей
в сумке был "электронный палец" -- короткий и толстый черный стержень,
округлый и матовый, с несколькими переключателЯми и индикаторами на одном
конце. …ще там был прибор, похожий на большой калькулЯтор. Ќа нем было около
сотни маленьких кнопок и экран в четыре квадратных дюйма, на котором можно
было высветить и быстро пролистать миллион страниц. Ћн выглЯдел безумно
сложным, и это было одной из причин того, что на его удобном пластиковом
футлЯре большими приЯтными длЯ глаз буквами было написано "Ѓез паники!". …ще
одной причиной этому было то, что прибор был, на самом деле, самой
замечательной из всех книг, изданных когда-либо великими книгоиздательскими
корпорациЯми Њалой Њедведицы -- "Џутеводителем по ѓалактике длЯ
автостопщиков". Ћн был издан в форме электронного прибора потому, что будь
он обычной книгой, то космическому автостопщику, чтобы носить его с собой,
потребовалось бы несколько неудобных складских зданий.
Љроме этого, в сумке у ”орда Џрефекта было несколько авторучек,
записнаЯ книжка, и большое полотенце от Њаркса и ‘пенсера.
"Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков" говорит кое-что о
полотенцах.
Џолотенце, говорит он, это самаЯ полезнаЯ вещь длЯ космического
автостопщика. Ћтчасти потому, что оно имеет большую практическую ценность:
вы можете обернутьсЯ им длЯ тепла на холодных лунах Ѓеты „жаглана; вы можете
лежать на нем на восхитительных песчаных плЯжах ‘антрагинуса-5, вдыхаЯ
терпкий морской воздух; вы можете спать, укрывшись им, под красными звездами
в пустынных мирах Љакрафуна; сделать из него парус, плывЯ на маленьком плоту
по медленной реке под названием Њоль; намочить его, завЯзать на конце узел и
использовать в драке; обернуть им голову длЯ защиты от едких запахов или
взглЯда свирепого клоповидного зверЯ с планеты ’рааль (умопомрачительно
тупое животное: оно думает, что если вы не видите его, то оно не видит вас;
глупое, как полено, но очень свирепое); вы можете размахивать полотенцем,
чтобы вас заметили, и, конечно же, вытиратьсЯ им, если оно все еще
достаточно чистое.
Ќо что более важно, полотенце имеет неизмеримую психологическую
ценность. Ќапример, если стрэг (стрэг: не автостопщик) знает, что у
автостопщика есть с собой полотенце, он автоматически предположит, что у
него также есть зубнаЯ щетка, мочалка, мыло, печенье, флЯжка, компас, карта,
моток бечевки, жидкость от комаров, зонтик, космический скафандр и т.д., и
т.п. Ѓолее того, стрэг тогда с радостью одолжит автостопщику любую из этих
вещей или с десЯток других, которые автостопщик мог Якобы потерЯть. ‘трэг
предположит, что человек, который исколесил всю ѓалактику вдоль и поперек,
прошел через голод, нужду и лишениЯ, и все-таки имеет при себе полотенце,
это человек, с которым можно иметь дело.
Ћтсюда такаЯ фраза из жаргона автостопщиков, как: "Џослушай, ты зючишь
этого хипелЯ ”орда Џрефекта? ќто тот еще фрокт, он всегда при полотенце".
(‡ючить: знать, быть наслышанным, встречать, иметь сексуальные отношениЯ;
хипель: солидно упакованный парень; фрокт: реально солидно упакованный
парень.)
‘уб-эфирный сенсор в сумке ”орда Џрефекта замигал чаще. ‚ысоко над
‡емлей огромные желтые тела начали разворачиватьсЯ веером. Ђ кто-то в
„жодрелл Ѓэнке решил, что пора выпить чаю.

-- “ тебЯ есть с собой полотенце? -- неожиданно спросил ”орд Џрефект у
Ђртура.
Ђртур, с трудом вливающий в себЯ третью пинту, посмотрел на него.
-- Ќет... а зачем? ђазве это нужно? -- он уже перестал чему-либо
удивлЯтьсЯ, решив, что это бессмысленно.
”орд раздраженно хмыкнул.
-- „опивай, -- поторопил он.
‚ это времЯ сквозь разговоры людей, музыку из музыкального автомата и
икание человека рЯдом с ”ордом, которого он, в конце концов, угостил виски,
до них донессЯ снаружи глухой рокот. Ђртур поперхнулсЯ пивом и вскочил на
ноги.
-- —то это? -- вскрикнул он.
-- Ќе волнуйсЯ, -- сказал ”орд, -- он еще не начали.
-- ‘лава Ѓогу, -- сказал Ђртур, успокаиваЯсь.
-- Ќаверное, это просто ломают твой дом, -- сказал ”орд, допиваЯ свое
пиво.
-- —то? -- завопил Ђртур. ѓипноз ”орда внезапно развеЯлсЯ. Ђртур с
безумным видом заозиралсЯ вокруг и бросилсЯ к окну.
-- Ћни сносЯт мой дом! Љакого черта Я делаю в пабе, ”орд?
-- ’еперь это уже врЯд ли имеет значение, -- сказал ”орд, -- пусть себе
потешатсЯ.
-- ЏотешатсЯ? -- вскричал Ђртур. -- ЏотешатсЯ! -- он выглЯнул в окно,
чтобы убедитьсЯ в том, что они говорЯт об одном и том же. -- ЉакаЯ, к
чертЯм, потеха?
Ћн выскочил из паба, размахиваЯ полупустой кружкой. ‚ этот раз он ни с
кем в пабе не сдружилсЯ.
-- ‘тойте, вандалы! ђазрушители! -- завывал Ђртур. -- Џолоумные
варвары, остановитесь!
”орд кинулсЯ было за ним, но вернулсЯ и спросил у бармена четыре
пакетика орешков.
-- Џожалуйста, сэр, -- сказал бармен, кладЯ пакетики на стойку, --
двадцать восемь пенсов, будьте любезны.
”орд был чрезвычайно любезен: он дал бармену еще одну пЯтифунтовую
банкноту и не взЯл сдачи. Ѓармен посмотрел на деньги, а потом на ”орда. ‘
внезапной дрожью он вдруг испытал мгновенное ощущение, которое никак не смог
бы описать, потому что никто на ‡емле еще никогда его не испытывал. ‚ минуты
сильного стресса все существующие формы жизни подают слабый неосознанный
сигнал. ќтот сигнал передает точное эмоциональное чувство того, насколько
далеко это существо находитсЯ от места, где оно родилось. Ќа ‡емле
невозможно находитьсЯ от места своего рождениЯ дальше, чем на шестнадцать
тысЯч миль, что не очень далеко, поэтому такие сигналы слишком слабы, чтобы
их можно было заметить. ”орд Џрефект в этот момент испытывал очень сильный
стресс, а родилсЯ он в шестистах световых лет от этого паба, невдалеке от
Ѓетельгейзе.
Ѓармен пошатнулсЯ, потрЯсенный шокирующим, непостижимым чувством
расстоЯниЯ. Ћн не знал, что это было, но посмотрел на ”орда с новым чувством
уважениЯ, почти что трепета.
-- ‚ы серьезно, сэр? -- спросил он тихим шепотом, который заставил
замолчать всех в пабе. -- ‚ы думаете, что наступает конец света?
-- „а, -- сказал ”орд.
-- €менно сегоднЯ?
”орд пришел в себЯ. ђасположение духа у него было самое игривое.
-- „а, -- ответил он весело, -- по моим расчетам, уже через пару минут.
Ѓармен не мог поверить тому, что слышал.
-- ђазве ничего нельзЯ сделать? -- спросил он.
-- Ќет, ничего, -- ответил ”орд, запихиваЯ орешки в карман.
Љто-то из посетителей громко захохотал над всеобщей глупостью.
—еловек рЯдом с ”ордом был уже пьЯн. Ћн кое-как зацепилсЯ за ”орда
взглЯдом.
-- Ђ по-моему, -- исторг он, -- когда наступает конец света, нужно лечь
и натЯнуть на голову бумажный пакет или что-то в этом роде.
-- „а, если хочешь, -- сказал ему ”орд.
-- ’ак нас учили в армии, -- сказал человек и стал пытатьсЯ поймать в
фокус свой стакан.
-- Ђ это поможет? -- спросил бармен.
-- Ќет, -- ответил ”орд и дружелюбно улыбнулсЯ. -- €звините, -- сказал
он, -- мне нужно идти. -- Џомахав рукой, он вышел.
…ще мгновение люди сидели молча, а потом человек, громко смеЯвшийсЯ,
засмеЯлсЯ снова. „евушка, которую он затащил с собой в бар, за последний час
всем сердцем возненавидела его, и, возможно, была бы рада узнать, что через
полторы минуты он испаритсЯ, превратившись в облачко водорода, озона и
оксида углерода. Ћднако когда момент наступил, она была слишком занЯта
собственным испарением, чтобы обратить на это внимание.
Ѓармен прочистил горло и услышал свой голос:
-- Џоследние заказы, джентльмены.

Ћгромные желтые машины начали снижатьсЯ, наращиваЯ скорость.
”орд знал об этом, и это ему не нравилось.
Ђртур почти добежал до своего дома. Ћн не заметил, как вдруг стало
холодно, подул ветер и неожиданно налетел совершенно противоестественный
дождевой шквал. Ћн не замечал ничего, кроме бульдозера, ползающего по
обломкам, которые были его домом.
-- ‚арвары! -- кричал он. -- џ подам в суд на муниципалитет. ‚ас
повесЯт, растЯнут на дыбе и четвертуют! € высекут! € будут пытать, пока...
пока... не устанут.
”орд бежал за ним. Ћчень, очень быстро.
-- Ђ потом начнут снова! -- орал Ђртур. -- Ђ потом Я соберу все кусочки
и буду прыгать на них!
Ђртур не замечал, что бульдозеристы бегут прочь, а мистер Џроссер в
ужасе смотрит на небо. Њистер Џроссер смотрел, как сквозь облака с ревом
несетсЯ нечто огромное и желтое. Ќечто невероЯтно огромное и желтое.
-- Ѓуду прыгать на них, -- кричал Ђртур на бегу, -- пока у менЯ ноги не
заболЯт, а потом...
’ут Ђртур споткнулсЯ, с размаху упал и перевернулсЯ на спину. Ќаконец,
он заметил, что что-то не так. Ћн вытЯнул палец в небо.
-- Ђ это что такое? -- прохрипел он.
—то бы "это" ни было, оно неслось по небу в своей чудовищной желтизне
и, разрываЯ воздух с громом, от которого уши вдавливались в голову, исчезало
вдали. ‡а ним поЯвлЯлось другое, гремевшее еще громче.
’рудно сказать, что делали сейчас люди на поверхности ‡емли, они и сами
не знали, что они делают. ‚се было бессмысленно -- бежать домой, бежать из
дома, или просто стоЯть и выть на небо. ‚о всех городах мира улицы
взрывались толпами людей, машины сталкивались друг с другом под
обрушивающимсЯ на них шумом, который волнами перекатывалсЯ над горами и
долинами, пустынЯми и океанами, и казалось, давил все.
‹ишь один человек стоЯл и смотрел в небо с грустью в глазах и с ватой в
ушах. Ћн совершенно определенно знал, что происходит. Ћн узнал об этом,
когда его суб-эфирный сенсор неожиданно замигал среди ночи и разбудил его.
Ћн ждал этого момента долгие годы, но, расшифровав сигнал, сидЯ один в своей
маленькой темной комнате, он похолодел, и сердце его сжалось. Џочему из всех
рас в ѓалактике, которые могли прийти и сказать "Џривет!" планете ‡емлЯ,
подумал он, это должны были быть именно вогоны?
Ќо он знал, что нужно делать. Љогда корабли вогонов заревели в небе над
ним, он раскрыл свою сумку и выбросил оттуда пару книг и рукописи. ’ам, куда
он собиралсЯ, они были ему не нужны. ‚се было готово, и он был готов. Ћн был
при полотенце.
‚незапно ‡емлю охватила тишина. Ћна была еще ужаснее шума, если могло
быть что-то ужаснее. Љакое-то времЯ ничего не происходило.
Љорабли висели без движениЯ в воздухе над всей ‡емлей. Ћни висели,
огромные, тЯжелые, неподвижные, как будто издеваЯсь над природой. Њногие
люди впали в истерику, пытаЯсь понЯть, что перед ними. Љорабли висели в
небе, как на кирпичи, но не падали.
Џо-прежнему ничего не происходило.
‡атем в воздухе раздалсЯ тихий, но всеобъемлющий шепот. ‚се
стереосистемы в мире, все радиоприемники, телевизоры, магнитофоны,
громкоговорители и динамики начали тихо настраиватьсЯ на одну частоту. ‚се
консервные банки, мусорные ведра, все окна, автомобили, стаканы, все ржавые
жестЯнки превратились в совершенные акустические устройства.
‡емле, прежде чем ее уничтожить, продемонстрировали великолепнейшую
систему всеобщего оповещениЯ. Ќо никакого концерта, музыки или фанфар не
было. Ѓыло простое сообщение.
-- ‹юди планеты ‡емлЯ, минуточку вниманиЯ, -- произнес голос, и это
было удивительно: непостижимо чистый квадрофонический звук с таким низким
уровнем искажений, что наворачивались слезы.
-- ѓоворит Џростетный ‚огон „жельц из ѓалактического Ћтдела
ѓиперкосмического ЏланированиЯ, -- продолжал голос. -- Љак вам, без
сомнениЯ, известно, план развитиЯ периферийных районов ѓалактики
предусматривает прокладку гиперкосмической трассы через вашу звездную
систему, и, к сожалению, ваша планета относитсЯ к числу подлежащих
уничтожению. Џроцедура займет не более двух земных минут. ‘пасибо.
‘истема оповещениЯ замолкла.
ЌеобъЯснимый ужас охватил людей на ‡емле. “жас катилсЯ по толпам, как
будто они были железными стружками на листе картона, под которым двигали
магнит. ‘нова поднЯлась паника, влекущаЯ спасатьсЯ бегством, но бежать было
некуда.
“видев это, вогоны снова включили свою систему оповещениЯ. ѓолос в ней
сказал:
-- € незачем притворЯтьсЯ удивленными. ‚се планы и графики
строительства висели на доске объЯвлений в местном плановом отделе на Ђльфе
–ентавра в течение пЯтидесЯти ваших земных лет. ’ак что у вас было
достаточно времени подать официальную жалобу. ’еперь уже поздно суетитьсЯ.
‘истема снова замолчала, эхо от нее затихло. Ћгромные корабли медленно
развернулись в воздухе. ‚ днище каждого из них открылсЯ люк, зиЯющий черной
пустотой.
Љ этому времени кто-то, видимо, настроил радиопередатчик, поймал волну,
и передал на корабли вогонов сообщение с мольбой от имени всех землЯн. Ќикто
не слышал сообщениЯ, только ответ. ѓромкоговорители снова ожили. ѓолос
звучал раздраженно:
-- —то значит, вы не были на Ђльфе –ентавра? ќто же всего четыре
световых года отсюда. €звините, но если вы не желаете интересоватьсЯ тем,
что происходит вокруг вас, то это ваши проблемы. ‚ключайте уничтожающие
лучи.
€з люков полилсЯ свет.
-- џ не понимаю, -- сказал голос в системе оповещениЯ, -- что за
апатичнаЯ планета! Њне их даже не жаль. -- Ћн отключилсЯ.
Ќаступила ужаснаЯ, жуткаЯ тишина.
ђаздалсЯ ужасный, жуткий шум.
Ќаступила ужаснаЯ, жуткаЯ тишина.
‚огонский строительно-монтажный флот уплывал в черное звездное
пространство.

ѓлава 4

Ћчень далеко, в противоположной спиральной ветви ѓалактики, в пЯтистах
тысЯч световых лет от звезды по имени ‘олнце, ‡афод Ѓиблброкс, президент
€мперского ѓалактического Џравительства, мчалсЯ по дамогранским морЯм в
своем ионно-реактивном дельта-катере, сверкающем и переливающемсЯ в лучах
дамогранского солнца.
†аркий „амогран. „алекий „амогран. „амогран, о котором почти никто
ничего не слышал. „амогран -- секретнаЯ база "‡олотого ‘ердца".
Љатер мчалсЯ по воде. „обиратьсЯ до места нужно было довольно долго,
потому что „амогран -- довольно неудобнаЯ планета. Џочти всЯ она состоит из
огромных пустынных островов, разделенных очень симпатичными, но раздражающе
широкими океанскими проливами.
Љатер мчалсЯ.
‘толь нелепаЯ топологиЯ сделала „амогран извечно пустынной планетой.
€менно поэтому €мперское ѓалактическое Џравительство и выбрало его базой длЯ
осуществлениЯ проекта "‡олотое ‘ердце" -- из-за пустынности планеты и
секретности проекта.
Љатер скользил по морю, разделЯющему главные острова единственного на
планете архипелага, имеющего сколько-нибудь полезные размеры. ‡афод
Ѓиблброкс ехал из крохотного космического порта на острове Џасхи (название
острова -- ничего не значащее совпадение; на галактоЯзыке слово "пасхи"
означает "маленький, ровный и светло-коричневый") на остров, где находилсЯ
"‡олотое ‘ердце", который еще по одному ничего не значащему совпадению
называлсЯ ”ранцией.
Ћдним из побочных эффектов работы над "‡олотым ‘ердцем" была целаЯ цепь
совершенно ничего не значащих совпадений.
Ћднако ни в коем случае не было совпадением то, что сегоднЯшний день,
день кульминации проекта, когда "‡олотое ‘ердце" будет, наконец, представлен
ошеломленной ѓалактике, был также великим днем кульминации ‡афода
Ѓиблброкса. €менно ради этого днЯ он когда-то принЯл решение баллотироватьсЯ
в президенты. ђешение, которое поразило и взволновало всю ѓалактическую
€мперию: как, ‡афод Ѓиблброкс? Џрезидентом? ’от самый ‡афод Ѓиблброкс? ’ем
самым президентом? Њногие видели в этом убедительное доказательство того,
что все мироздание, в конце концов, сошло с ума.
‡афод улыбнулсЯ и прибавил скорости.
„а, ‡афод Ѓиблброкс, авантюрист, бывший хиппи, тусовщик, (жулик? --
вполне возможно), невероЯтно тЯжелый в общении нарциссист, у которого, как
считали, крыша съехала окончательно и бесповоротно.
Џрезидент?
„а! Ќикто не сошел с ума, по крайней мере, на этой почве.
’олько шесть человек во всей ѓалактике знали принцип управлениЯ
ѓалактикой, и они понимали, что то, что ‡афод Ѓиблброкс решил
баллотироватьсЯ, было вполне закономерно: он был идеальной фигурой на посту
президента (*). Ќо и они не могли понЯть, почему ‡афод так решил.
Ћн круто повернул, поднЯв стену брызг.
‘егоднЯ они узнают, чего хотел ‡афод. ‘егоднЯ тот день, ради которого
он стал президентом. ‘егоднЯ также его двухсотый день рождениЯ, но это всего
лишь очередное ничего не значащее совпадение.
Њчась в катере по дамогранским морЯм, он с улыбкой думал, какой это
будет удивительный и потрЯсающий день. Ћн расслабилсЯ и раскинул обе руки по
спинке сиденьЯ. турвал он держал третьей рукой, которую недавно приделал
под правой, чтобы заниматьсЯ боксом на лыжах.
-- ќй, парень, -- промурлыкал он сам себе, -- ты такой крутой!
Ќо он чувствовал, тем не менее, что нервы его поют как струна.
”ранциЯ была песчаным островом, имевшим форму полумесЯца, около
двадцати миль в длину и пЯти в ширину. ‘оздавалось впечатление, что он
существует не как остров как таковой, а лишь сообщает форму и очертаниЯ
огромному заливу. ќто впечатление усиливалось тем, что внутренний берег
полумесЯца состоЯл почти полностью из отвесных скал. Ћт вершин скал тЯнулсЯ
пологий спуск к противоположному берегу.
Ќа вершине одной из скал стоЯла приемнаЯ комиссиЯ. Ћна состоЯла, в
большинстве своем, из инженеров и ученых, построивших "‡олотое ‘ердце", в
основном гуманоидов, но было несколько рептилоидов, два или три грациозных
максимегалактика, пара октопоидов и одно хулуву (хулуву -- это суперразумный
оттенок синего цвета). ‚се были облачены в разноцветные церемониальные
лабораторные халаты, кроме хулуву, которое ради торжественного случаЯ
временно преломилось в свободно стоЯщей призме.
‚се были сильно взволнованы. ‘транно, эти люди дошли до самых пределов
законов физики, и перешли их; они перестроили основы материи; они растЯнули,
скрутили и переломили меры возможного и невозможного; и после этого они
волновались перед встречей с человеком с оранжевым шарфом на шее! (Џо
традиции президент ѓалактики носит оранжевый шарф.) €м, вероЯтно, было бы
все равно, даже если бы они узнали, что президент ѓалактики не обладает
никакой властью. Ќо только шестерым во всей ѓалактике было известно, что
президент должен не обладать властью, а лишь отвлекать от нее внимание.
‡афод Ѓиблброкс был удивительно хорош в этом качестве.
’олпа раскрыла рты, ослепленнаЯ Ярким солнцем и молодцеватостью, с
которой президентский катер обогнул мыс и вошел в залив. ‘иЯЯ, он скользил
по волнам, описываЯ широкие дуги. „нище катера не касалось воды, он держалсЯ
на подушке из ионизированных атомов, но длЯ эффекта он был оснащен ложными
стабилизаторами, которые могли опускатьсЯ в воду. Ћни взрезали волны,
поднимаЯ их стеной, и оставлЯли в кильватере пенЯщуюсЯ борозду, когда катер
нессЯ через залив.
‡афод любил эффекты, они ему хорошо удавались.
Ћн резко завернул штурвал, катер развернулсЯ перед скалой в сумасшедшем
крене и, остановившись, закачалсЯ на волнах.
Ћн выскочил на палубу, помахал рукой и улыбнулсЯ трем миллиардам
человек. ќти три миллиарда наблюдали за каждым его жестом через глазки
маленькой робот-камеры трехмерного изображениЯ, услужливо висевшей в воздухе
рЯдом с ним. ‚ыходки президента были очень популЯрны в трехмерном
изображении, на это они и были рассчитаны.
Ћн опЯть улыбнулсЯ. ’ри миллиарда и шесть человек не знали, что
сегоднЯшнЯЯ выходка будет круче, чем кто-либо из них мог рассчитывать.
ђобот-камера взЯла крупный план наиболее популЯрной из двух его голов,
и он снова помахал рукой. Ћн был совсем как гуманоид, если не считать второй
головы и третьей руки. …го светлые растрепанные волосы торчали в разные
стороны, голубые глаза блестели совершенно необъЯснимым блеском, а его
подбородки были почти всегда небриты.
ђЯдом с его катером качалсЯ и перекатывалсЯ на волнах, поблескиваЯ на
Ярком солнце, прозрачный двадцатифутовый шар. ‚нутри него плавал широкий
полукруглый диван, обитый великолепной красной кожей. —ем сильнее
раскачивалсЯ и перекатывалсЯ шар, тем устойчивее был диван, непоколебимый,
как обтЯнутаЯ кожей скала. ‚се было сделано, опЯть-таки, длЯ эффекта.
‡афод шагнул сквозь стенку шара и развалилсЯ на диване. Ћн лениво
раскинул две руки по спинке, а третьей смахнул пылинку с колена. …го головы
оглЯделись, улыбаЯсь, и он положил ноги на диван. …му казалось, что он
вот-вот завопит от переполнЯвшего его восторга.
‚ода под пузырем вскипела и начала бить струей. Џузырь поднЯлсЯ в
воздух, подскакиваЯ и качаЯсь на водЯном столбе. ђазбрасываЯ лучи света, он
поднималсЯ все выше на струе воды, падавшей из-под него обратно в море с
высоты в сотни футов.
‡афод улыбалсЯ, представлЯЯ себЯ со стороны. ‘мешной способ
передвижениЯ, но очень красивый.
Ќа вершине утеса шар замер на миг, скатилсЯ по огороженному мостику на
небольшую вогнутую платформу и остановилсЯ. Џод оглушительные аплодисменты
‡афод Ѓиблброкс вышел из пузырЯ, его оранжевый шарф горел на солнце.
Џрезидент ѓалактики прибыл!
Ћн подождал, пока стихнут аплодисменты, и поднЯл руки в приветствии.
-- Џривет! -- сказал он.
Љ нему подбежал правительственный паук и попыталсЯ всунуть ему в руки
копию заготовленной речи. ‘траницы с третьей по седьмую оригинала речи в
данный момент плавали по дамогранскому морю в пЯти милЯх от острова. Џервые
две страницы спас дамогранский хохлатый орел, и уже использовал их в
строительстве гнезда совершенно новой конструкции, которую сам изобрел. ќто
гнездо состоЯло в основном из папье-маше, и вылупившимсЯ птенцам было
практически невозможно из него выпасть. „амогранский хохлатый орел был
наслышан о естественном отборе и не хотел рисковать.
‡афод Ѓиблброкс знал, что речь ему не понадобитсЯ, и оттолкнул
экземплЯр паука.
-- Џривет! -- снова сказал он.
‚се смотрели на него, сиЯЯ улыбками. €ли, во всЯком случае, почти все.
Ћн разглЯдел в толпе ’риллиан. ’риллиан была девушкой, которую ‡афод недавно
увез с какой-то планеты, куда он завернул инкогнито ради забавы. Ћна была
гуманоидной расы, стройной, смуглой, с длинными черными волнистыми волосами,
полными губами, забавно вздернутым носиком и загадочными карими глазами.
Љрасный шарф, повЯзанный на голове, и длинное свободное шелковое коричневое
платье придавали ее внешности нечто арабское. Љонечно, никто из
присутствовавших никогда не слышал об арабах. Ђрабы незадолго до этого
перестали существовать, но даже когда они еще существовали, то находились в
полумиллионе световых лет от „амограна. ’риллиан не была кем-то особенным,
так, во всЯком случае, заЯвлЯл ‡афод. Ћна просто везде его сопровождала и
говорила ему все, что она о нем думала.
-- Џривет, милаЯ! -- сказал он ей.
Ћна сдержанно улыбнулась ему и отвела взглЯд. Џотом снова взглЯнула на
него с более теплой улыбкой, но он уже смотрел в другую сторону.
-- Џривет! -- сказал он небольшой группе существ из прессы, которые
стоЯли рЯдом, и ждали, когда же он прекратит говорить "привет" и перейдет к
президентским изречениЯм. Ћн улыбнулсЯ и им, подумав: "Ѓудет вам изречение!"
Ћднако то, что он сказал далее, было им не особенно интересно. Ћдин из
чиновников решил с раздражением, что президент Явно не в настроении читать
написанную длЯ него превосходную речь, и нажал кнопку на пульте
дистанционного управлениЯ у себЯ в кармане. ‚озвышавшийсЯ в отдалении от них
огромный белый купол треснул посредине, раскололсЯ, и половины медленно ушли
в землю. ‚се раскрыли рты, хотЯ отлично знали, что будет именно так, потому
что сами это конструировали.
Џод куполом был огромный космический корабль, длиной около полутораста
метров, имевший форму кроссовки, совершенно белый и умопомрачительно
красивый. ‚ самом сердце его, невидимаЯ, лежала небольшаЯ золотаЯ коробочка,
внутри которой находилсЯ самый непостижимый уму прибор из всех когда-либо
придуманных: прибор, который делал космический корабль уникальным в истории
ѓалактики, и по имени которого корабль был назван -- ‡олотое ‘ердце.
-- “х, ты! -- сказал ‡афод Ѓиблброкс "‡олотому ‘ердцу". Ќичего больше
он сказать не мог.
Ћн повторил, чтобы позлить журналистов:
-- “х, ты!
’олпа снова повернулась к нему в ожидании. Ћн подмигнул ’риллиан,
котораЯ поднЯла брови и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ћна
знала, что он собираетсЯ сказать, и считала его ужасным кривлЯкой.
-- ќто поразительно, -- сказал он. -- ќто совершенно поразительно! ќтот
корабль так поразительно шикарен, что Я, пожалуй, угнал бы его.
Џрекрасное президентское изречение, абсолютно подходЯщее случаю. ’олпа,
оценив, засмеЯлась, журналисты радостно нажали кнопки на своих суб-эфирных
диктофонах, а президент улыбнулсЯ.
“лыбаЯсь и чувствуЯ, как колотитсЯ его сердце, он нащупал в кармане
маленькую парализующую бомбу.
Ѓольше он терпеть не мог. Ћн поднЯл лица к небу, испустил дикий вопль в
мажорной терции, швырнул бомбу оземь и бросилсЯ вперед сквозь море внезапно
застывших улыбок.

ѓлава 5

Џростетный ‚огон „жельц был несимпатичен даже по вогонским меркам. …го
нос куполом возвышалсЯ над маленьким свинЯчьим лбом. …го темно-зеленаЯ
резиноподобнаЯ кожа была достаточно толста, чтобы он мог играть в политику
на вогонской ѓосударственной ‘лужбе, и играть хорошо, и достаточно
водонепроницаема, чтобы он мог неопределенное времЯ жить в море на глубине
до тысЯчи футов без пагубных последствий.
ќто, конечно, не означает, что он любил плавать. “ него не было на это
времени. Ћн был таким, каким был потому, что миллиарды лет назад, когда
вогоны впервые выползли из неподвижных доисторических морей планеты ‚огсфера
и упали, тЯжело дыша, на девственных берегах, и первые лучи Яркого юного
‚огсолнца осветили их в то утро, силы эволюции, поглЯдев, отреклись от них,
отвернулись с отвращением и вычеркнули их как нелепую и досадную ошибку. Ћни
не должны были жить.
”акт, что они все же выжили -- это, в некотором роде, дань уважениЯ
безмозглой упрЯмости этих существ. ќволюциЯ? -- сказали они себе, -- да кому
она нужна? -- и просто стали обходитсЯ без того, в чем природа им отказала,
до тех пор, пока не научились исправлЯть наиболее крупные анатомические
неудобства хирургическим путем.
Њежду тем, силы природы на планете ‚огсфера работали, не покладаЯ рук,
чтобы исправить свой прежний лЯпсус. Ћни создали сверкающих бриллиантами
быстролапых крабов, которых вогоны ели, разбиваЯ их панцири железными
клюками; высокие дарЯщие вдохновение деревьЯ, от стройности и цвета которых
захватывало дух, вогоны рубили их на дрова и жарили на них крабье мЯсо;
тонконогих газелеподобных существ с шелковистой шерстью и доверчивыми
глазами, которых вогоны ловили и садились на них верхом. Ћни не годились длЯ
езды, -- их хребты моментально переламывались, но вогоны все равно на них
садились.
’ак планета ‚огсфера переживала тЯжелые тысЯчелетиЯ, пока вогоны не
открыли как-то вдруг принципы межзвездных перелетов. ‡а несколько коротких
вогских лет все до единого вогоны мигрировали в звездное скопление
Његабрантис, политический центр ѓалактики, и сформировали там чрезвычайно
мощный костЯк в ѓалактической ѓосударственной ‘лужбе. Ћни пытались получить
образование, обучитьсЯ стилю и приличиЯм, но современные вогоны во всех
отношениЯх мало чем отличаютсЯ от своих примитивных предков. Љаждый год он
вывозЯт со своей родной планеты двадцать семь тысЯч быстролапых
бриллиантовых крабов затем, чтобы по вечерам, напившись, веселитьсЯ,
разбиваЯ их панцири железными клюками.
Џростетный ‚огон „жельц ничем не отличалсЯ от других вогонов в том, что
был безнадежно гнусен. Ђ еще он не любил автостопщиков.

ѓде-то, в маленькой темной каюте, глубоко во внутренностЯх флагманского
кораблЯ Џростетного ‚огона „жельца, нервно чиркнув, зажглась спичка.
‚ладелец спички не был вогоном, но знал о них все, и поэтому имел основание
нервничать. …го звали ”орд Џрефект (**).
Ћн осмотрел каюту, но мало что смог увидеть; странные чудовищные тени
колыхались и метались в свете крохотного огонька, но все было тихо. Ћн
поблагодарил про себЯ дентрасси. „ентрасси -- это племЯ буйных гурманов,
дикий, но приЯтный народ, которых вогоны с недавнего времени стали нанимать
на свои корабли дальнего плаваниЯ поварами, с жестким условием, чтобы их
было как можно меньше видно и слышно.
ќто устраивало дентрасси, так как они любили вогонские деньги, которые
ЯвлЯютсЯ одной из самых твердых валют в космосе, но терпеть не могли самих
вогонов. …динственный вид вогона, который мог понравитьсЯ дентрасси, это
недовольный вогон.
ЃлагодарЯ именно этой информации ”орд Џрефект не был сейчас облачком
водорода, озона и оксида углерода.
Ћн услышал тихий стон. ‚ свете спички он увидел шевелЯщуюсЯ на полу
фигуру. Ћн быстро потушил спичку, пошарил в кармане и достал оттуда что-то.
Ћн присел на корточки. ”игура снова пошевелилась.
”орд Џрефект сказал:
-- џ купил тебе орешков.
Ђртур „ент пошевелилсЯ, снова застонал и что-то невнЯтно пробормотал.
-- Ќа, съешь. -- ”орд сунул ему пакетик. -- …сли ты никогда раньше не
подвергалсЯ действию телепортационных лучей, то у тебЯ навернЯка произошла
потерЯ соли и протеина. Џиво, которое ты выпил, смЯгчило их действие на твой
организм.
-- ›-ы-ы-а-а-а, -- издал Ђртур „ент и открыл глаза. -- ’емно, -- сказал
он.
-- „а, -- сказал ”орд Џрефект, -- темно.
-- Ќичего не видно, -- сказал Ђртур „ент. -- ’емно и ничего не видно.
Ћдной из вещей, которые ”орд Џрефект не мог понЯть в людЯх, была их
привычка постоЯнно констатировать и повторЯть очевидное, например: "‘егоднЯ
хорошаЯ погода", или "’ы пьЯн", или "Ћ, боже, ты, похоже, упал в колодец, с
тобой все в порЯдке?". ‘начала ”орд попыталсЯ выработать теорию, объЯснЯющую
такое странное поведение: если люди постоЯнно не упражнЯют свои губы, то у
них сводит рот. —ерез несколько месЯцев рассуждений и наблюдений он
отказалсЯ от этой теории в пользу другой: если они постоЯнно не упражнЯют
свой рот, решил он, то у них начинают работать мозги. —ерез некоторое времЯ
он оставил и эту теорию, как обструктивную и циничную, и решил, что люди
ему, в общем, нравЯтсЯ; но его не переставало отчаЯнно беспокоить огромное
количество вещей, которых они не знали.
-- „а, -- согласилсЯ он с Ђртуром, -- ничего не видно. -- € спросил,
подаваЯ ему орешки, -- Љак ты себЯ чувствуешь?
-- Љак колосс ђодосский, -- сказал Ђртур. -- ђазваливаюсь на куски.
”орд равнодушно посмотрел на него в темноте.
-- …сли Я спрошу тебЯ, где мы, -- спросил Ђртур неуверенно, -- Я
пожалею, что спросил об этом?
”орд поднЯлсЯ.
-- Њы в безопасности, -- сказал он.
-- ќто хорошо, -- сказал Ђртур.
-- Њы находимсЯ в маленькой каюте на одном из космических кораблей
вогонского строительно-монтажного флота.
-- ‚идимо, -- сказал Ђртур, -- это какое-то странное значение слова
"безопасность", о котором Я раньше не знал.
”орд зажег еще одну спичку, чтобы найти выключатель. ‘нова закачались и
заметались чудовищные тени. Ђртур с трудом встал на ноги и ощупал себЯ. …му
казалось, что все вокруг него кишит зловещими нечеловеческими фигурами;
воздух был полон раздражавших его легкие прелых запахов, которые никак не
идентифицировались; какой-то низкий гул не давал ему собратьсЯ с мыслЯми.
-- Љак мы здесь оказались? -- спросил он, мелко дрожа.
-- Ќас подвезли, -- ответил ”орд.
-- Ќе понЯл, -- сказал Ђртур. -- ’ы хочешь сказать, что мы поднЯли
палец, и какое-нибудь зеленое пучеглазое чудище высунулось и сказало:
"‘адитесь, ребЯта, подвезу до Ѓейсингстока"?
-- Ќу, допустим, "палец" -- это электронное суб-эфирное сигнальное
устройство; вместо Ѓейсингстока будет звезда Ѓарнарда в шести световых годах
отсюда, а в остальном все более или менее так.
-- Ђ пучеглазое чудище?
-- „а, оно зеленое.
-- Ћтлично, -- сказал Ђртур. -- Љак мне вернутьсЯ домой?
-- Ќикак, -- ответил ”орд Џрефект, нащупываЯ выключатель. -- Џрикрой
глаза, -- сказал он и включил свет.
„аже ”орд не ожидал увидеть такого.
-- Ѓоже мой, -- сказал Ђртур. -- € это, в самом деле, внутренность
летающей тарелки?

Џростетный ‚огон „жельц перетаскивал свое неприЯтное зеленое тело по
командному мостику. Ћн всегда бывал несколько раздражителен после
уничтожениЯ населенных планет. …му хотелось, чтобы кто-нибудь пришел и
сказал, что произошла ошибка, и тогда он наорал бы на этого кого-нибудь и
ему стало бы лучше. Ћн со всей силой плюхнулсЯ в кресло, в надежде, что оно
сломаетсЯ, и он сможет неподдельно разозлитьсЯ, но кресло лишь жалобно
скрипнуло.
-- ‚он отсюда! -- крикнул он молодому вогону-охраннику, который в этот
момент вошел на мостик. Ћхранник немедленно исчез, с облегчением. Ћн был рад
тому, что теперь не ему придетсЯ докладывать о полученном только что
сообщении. ќто был официальный релиз, в котором говорилось о том, что на
правительственной научно-исследовательской базе на „амогране только что был
представлен космический двигатель нового типа, который сделает ненужными все
гиперкосмические трассы.
Ћткрылась еще одна дверь, но на этот раз капитан не стал кричать,
потому что эта дверь вела на кухню, где дентрасси готовили пищу. Џища всегда
приветствовалась.
‚ дверь впрыгнуло огромное мохнатое существо с подносом. Ћно
ухмылЯлось, как маньЯк.
Џростетный ‚огон „жельц обрадовалсЯ. Ћн знал, что если дентрасси так
доволен, значит, на корабле произошло что-то, что может сильно разозлить
вогона.

”орд и Ђртур оглЯделись вокруг.
-- Ќу, что ты об этом думаешь? -- спросил ”орд.
-- „овольно убого.
”орд посмотрел, сморщившись, на грЯзные матрацы, немытые чашки и сильно
пахнущие предметы нечеловеческого нижнего бельЯ, разбросанные по тесной
каюте.
-- Ќу, корабль ведь обслуживаемый, -- поЯснил он. -- Ђ это каюта
дентрасси.
-- ’ы, кажетсЯ, сказал, что они называютсЯ вогонами, или как-то в этом
роде.
-- „а, -- согласилсЯ ”орд. -- ќто корабль вогонов, а дентрасси работают
здесь поварами, они-то и взЯли нас на борт.
-- џ запуталсЯ, -- сказал Ђртур.
-- Ќу вот, смотри, -- сказал ”орд. Ћн сел на один из матрацев и стал
рытьсЯ в своей сумке. Ђртур нервно пихнул матрац ногой и тоже сел. Ќо
нервничать было ни к чему, потому что все матрацы, выросшие в болотах ‡еты
‘кворншеллы, очень тщательно забивают и сушат перед использованием. Ћчень
немногие из них вновь оживают.
”орд протЯнул Ђртуру книгу.
-- —то это? -- спросил Ђртур.
-- "Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков". —то-то вроде
электронной книги. ђасскажет тебе что угодно о чем угодно. „лЯ этого он и
нужен.
Ђртур осторожно повертел путеводитель в руках.
-- Њне нравитсЯ обложка, -- отметил он. -- Ѓез паники. ќто перваЯ
полезнаЯ и внЯтнаЯ фраза за сегоднЯшний день.
-- џ покажу тебе, как он работает, -- сказал ”орд. Ћн взЯл путеводитель
у Ђртура, который все еще держал его как издохшую две недели назад птичку, и
вынул из футлЯра.
-- Ќажимаешь эту кнопку, экран загораетсЯ и выдает индекс.
ќкран, размером примерно три на четыре дюйма, загорелсЯ, и на нем
замелькали буквы.
-- ’ы хочешь узнать о вогонах, набираем "вогоны". -- Ћн нажал еще
несколько кнопок. -- ‚от, смотри.
Ќа экране зелеными буквами высветилось "‚огонский строительно-монтажный
флот".
”орд нажал большую красную кнопку, и слова побежали по экрану.
Ћдновременно книга начала произносить негромким размеренным голосом тот же
текст. ‚от что она сказала:
"‚огонский строительно-монтажный флот. —то делать, если вы хотите,
чтобы вогоны вас подвезли: забудьте думать об этом. Ћни -- одна из наиболее
неприЯтных рас в ѓалактике: не то чтобы злые, но с отвратительным
характером, официозные и бесчувственные бюрократы. Ћни не пошевелЯт пальцем
даже чтобы спасти свою собственную бабушку от свирепого клоповидного зверЯ с
планеты ’рааль, если у них не будет подписанного приказа в трех экземплЯрах,
запрошенного, полученного, отправленного обратно, проверенного, потерЯнного,
найденного, подтвержденного, снова потерЯнного, и, наконец, сданного в
макулатуру и использованного на растопку. ‹учший способ вытЯнуть из вогона
выпивку: сунуть два пальца ему в глотку. ‹учший способ разозлить его:
скормить его бабушку свирепому клоповидному зверю с планеты ’рааль. Ќи в
коем случае не позволЯйте вогону читать вам свои стихи".
Ђртур поморгал глазами.
-- ‘траннаЯ книга. Ђ как же нас, в таком случае, взЯли на борт?
-- ‚ этом-то и дело, мой экземплЯр устарел, -- сказал ”орд, засовываЯ
книгу в футлЯр. -- џ собираю материал длЯ нового дополненного зданиЯ, и как
раз хочу включить в него кусочек о том, что вогоны нанимают поварами
дентрасси, что дает нам весьма полезную лазейку.
‹ицо Ђртура приобрело страдальческое выражение.
-- Ђ кто такие дентрасси?
-- Ћтличные ребЯта, -- сказал ”орд. -- Ћни лучше всех готовЯт и
смешивают коктейли, а на все остальное им наплевать. Ћни всегда помогают
автостопщикам пробратьсЯ на борт, потому что, во-первых, любЯт компанию, а
во-вторых, это злит вогонов. € это непременно нужно знать, если ты бедный
автостопщик, пытающийсЯ посмотреть чудеса ‚селенной меньше чем за тридцать
альтаирских долларов в день. ќто и есть моЯ работа. ‡дорово, да?
‚ид у Ђртура был пришибленный.
-- ЏотрЯсающе, -- сказал он и хмуро посмотрел на один из матрацев.
-- Љ несчастью, Я проторчал на ‡емле дольше, чем хотел, -- продолжал
”орд. -- џ заехал на недельку, а застрЯл на пЯтнадцать лет.
-- Ђ как ты вообще туда попал?
-- Ћчень просто, менЯ подвез один мажор.
-- Љакой мажор?
-- Ќу, мажоры, дети богатых родителей, которым нечего делать. Ћни
летают, ищут планеты, которые еще не установили межзвездных контактов, и
бузЯт там.
-- Љак бузЯт? -- Ђртуру начало казатьсЯ, что ”орду просто доставлЯет
удовольствие осложнЯть ему жизнь.
-- Ќу, в том смысле, что морочат людей. ЌаходЯт укромное местечко, где
мало народа, приземлЯютсЯ рЯдом с каким-нибудь беднЯгой, которому заведомо
никто не поверит, и начинают скакать перед ним, нацепив на головы дурацкие
антенны и попискиваЯ. ђебЯчество, конечно. -- ”орд лег на матрац, положив
руки под голову, видимо, очень довольный собой.
-- ”орд, -- поколебавшись, спросил Ђртур, -- возможно, это глупый
вопрос, но что Я здесь делаю?
-- Ќу, ты же понимаешь, -- сказал ”орд. -- џ спас тебЯ с ‡емли.
-- Ђ что случилось с ‡емлей?
-- …е уничтожили.
-- ‚ самом деле? -- тихо спросил Ђртур.
-- „а, она испарилась в космос.
-- ’ы знаешь, Я этим расстроен.
”орд наморщил лоб и поразмыслил немного.
-- „а, Я тебЯ понимаю, -- сказал он, наконец.
-- ’ы менЯ понимаешь?! -- воскликнул Ђртур. -- ’ы менЯ понимаешь!
”орд вскочил.
-- Џосмотри на книгу! -- зашипел он.
-- —то?
-- Ѓез паники!
-- џ не паникую.
-- Џаникуешь!
-- Ќу и ладно, паникую, а что мне остаетсЯ?
-- Ѓудь со мной, и не пропадешь. ѓалактика -- место нескучное. ’ебе
нужно засунуть в ухо эту рыбку.
-- Џрошу прощениЯ, что? -- спросил Ђртур, как ему показалось, вежливо.
“ ”орда в руке был стеклЯнный флакончик, в котором плавала,
переливаЯсь, маленькаЯ желтаЯ рыбка. Ђртур смотрел на него, моргаЯ глазами.
…му хотелось, чтобы здесь было что-нибудь простое и знакомое, за что можно
было бы мысленно зацепитьсЯ. Ћн чувствовал бы себЯ увереннее, если бы рЯдом
с нижним бельем дентрасси, скворншельскими матрацами и человеком с
Ѓетельгейзе, держащим маленькую рыбку и предлагающим засунуть ее в ухо, он
увидел, к примеру, пакет кукурузных хлопьев.
‚незапно, непонЯтно откуда на них обрушилсЯ громкий шум, звучавший так,
как будто человек пыталсЯ полоскать горло, отбиваЯсь при этом от стаи
волков.
-- ’ихо, -- сказал ”орд. -- Џослушай, это может быть важно.
-- ‚а... важно?
-- ќто капитан вогонов делает сообщение.
-- ‚от так говорЯт вогоны?
-- ‘лушай!
-- Ќо Я же не понимаю по-вогонски!
-- Ђ тебе и не надо. Џросто засунь в ухо рыбку.
”орд молниеносным движением легонько хлопнул Ђртура ладонью по уху, и
он с отвращением почувствовал, как рыбка проскользнула в его слуховой канал.
Ћн в ужасе попыталсЯ было выковырЯть ее оттуда, но вдруг застыл в удивлении.
Ћн испытал слуховое ощущение, эквивалентное зрительному, которое вы
испытываете, когда глЯдите на два черных силуэта и вдруг начинаете видеть
вместо них белую вазу. €ли когда смотрите на разноцветные точки на бумаге,
из которых вдруг выплывает цифра шесть, означающаЯ, что окулист выпишет вам
счет за новые очки.
Ћн слушал завывающее бульканье, и осознавал это, но оно как-то вдруг
приобрело подобие правильной английской речи.
‚от что он услышал...

ѓлава 6

-- Ѓрлы хрлы бррл ррл ууурлл брр хррры ууаау хррлл фррр ырл у-у-у-у
должно быть хорошо. ЏовторЯю сообщение. ѓоворит ваш капитан, поэтому бросьте
все дела и слушайте внимательно. ‚о-первых, Я вижу по приборам, что у нас на
борту пара автостопщиков. ѓде бы вы ни были, привет. џ хочу, чтобы вы понЯли
со всей Ясностью, что ваше присутствие здесь крайне нежелательно. џ трудилсЯ
не покладаЯ рук, чтобы достичь того положениЯ, которое Я сейчас занимаю; Я
стал капитаном вогонского строительно-монтажного флота не длЯ того, чтобы
взЯть и превратить его в таксопарк длЯ всЯких дегенеративных безбилетников.
џ выслал поисковую партию, и как только они вас найдут, Я вышвырну вас с
кораблЯ. …сли вам повезет, то Я еще сначала почитаю вам свои стихи.
‚о-вторых, мы вот-вот совершим прыжок в гиперкосмос длЯ перелета к
звезде Ѓарнарда. Џо прибытии мы встанем в док на семьдесЯт два часа длЯ
профилактического осмотра. Ќикто в течение этого времени не должен покидать
корабль. ЏовторЯю, все отпуска на планету отменЯютсЯ. ЊенЯ недавно бросила
женщина, и Я не вижу причины, почему, когда мне плохо, кому-то должно быть
хорошо. Љонец сообщениЯ.
ум прекратилсЯ.
Љ своему смущению, Ђртур обнаружил, что лежит на полу, сжавшись в комок
и закрыв руками голову. Ћн слабо улыбнулсЯ.
-- Ћчень милый человек, -- сказал он. -- †аль, что у менЯ нет дочери, Я
бы запретил ей выходить замуж за такого.
-- ’ебе бы не пришлось старатьсЯ, -- ответил ”орд. -- Ћни так же
сексуально привлекательны, как дорожно-транспортное происшествие. Ќе
двигайсЯ! -- добавил он, видЯ, что Ђртур выпрЯмлЯетсЯ. -- Ѓудь готов к
прыжку в гиперкосмос. ќто также неприЯтно, как быть пьЯным.
-- —то же неприЯтного в том, чтобы быть пьЯным?
-- Џохмелье.
Ђртур подумал и спросил:
-- ”орд, а что эта рыбка делает в моем ухе?
-- Џереводит длЯ тебЯ. ќто вавилонскаЯ рыбка. …сли хочешь, посмотри в
книге.
Ћн пододвинул к нему "Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков", и
сам стал сворачиватьсЯ в позу эмбриона, готовЯсь к прыжку.
‚ этот момент Ђртур почувствовал, что его разум терЯет свои прежние
очертаниЯ.
Љаюта вокруг него сплющилась, завертелась и исчезла, оставив его
пытающимсЯ проскользнуть в свой собственный пупок.
Ћни входили в гиперкосмос.

"‚авилонскаЯ рыбка, -- негромко говорил тем временем "Џутеводитель по
ѓалактике длЯ автостопщиков", -- это маленькое, желтенькое, похожее на
пиЯвку и, возможно, самое странное существо во ‚селенной. Ћно питаетсЯ
энергией мозговых колебаний, причем не того, в ком она живет, а тех, кто его
окружает. Ћна поглощает из этой энергии все подсознательные ментальные
частоты, и выделЯет в разум своего носителЯ телепатическую матрицу,
составлЯемую комбинацией частот осознанных мыслей и нервных сигналов, снЯтых
с речевых центров производЯщего их мозга. Џрактическим результатом всего
этого ЯвлЯетсЯ то, что вы можете засунуть вавилонскую рыбку себе в ухо и
сразу же начать понимать все, что вам говорЯт на Языке любой формы. ђечевые
структуры, которые вы на самом деле слышите, декодируют матрицу мозговых
колебаний, вводимую в ваш рассудок вашей вавилонской рыбкой.
ЌевероЯтность совпадениЯ, благодарЯ которому исключительно случайно
могло поЯвитьсЯ нечто столь умопомрачительно полезное, настолько странна и
причудлива, что некоторые мыслители взЯли его в качестве окончательного и
убедительнейшего доказательства несуществованиЯ Ѓога.
„искуссиЯ происходит примерно следующим образом:
-- џ не желаю доказывать, что Я существую, -- говорит Ѓог. --
„оказательство отрицает веру, а без веры Я -- ничто.
-- Ќо ведь вавилонскаЯ рыбка выдает тебЯ с головой, -- говорит —еловек.
-- Ћна не могла бы поЯвитьсЯ случайно. Ћна доказывает, что ты существуешь, а
раз так, то по твоей собственной логике, ты не существуешь. —то и
требовалось доказать.
-- Ћй, -- говорит Ѓог, -- Я об этом не подумал. -- € немедленно
исчезает под напором логики.
-- ќто было не трудно, -- говорит —еловек и доказывает на бис, что
белое -- это черное, а затем погибает на ближайшем уличном переходе.
Њногие ведущие теологи заЯвлЯют, что этот спор -- чушь собачьЯ, что не
помешало Ћолону Љоллупхиду нажить небольшое состоЯние, использовав его в
качестве центральной темы своего бестселлера "Ќу вот, пожалуй, и все о
Ѓоге".
Ђ беднаЯ вавилонскаЯ рыбка, между тем, действенно удалЯЯ все барьеры на
пути общениЯ различных рас и культур, вызвала больше кровопролитных войн,
чем что-либо в истории мирозданиЯ".

Ђртур тихо застонал. Ћн с ужасом обнаружил, что не умер при прыжке в
гиперкосмос. Ћн находилсЯ на расстоЯнии в шесть световых лет от места, где
находилась бы ‡емлЯ, если бы она еще существовала.
‡емлЯ проплыла в его мутившемсЯ воображении. Ћн не мог представить себе
исчезновениЯ всей ‡емли, это было слишком много. Ћн понукнул свои чувства,
подумав о том, что его родителей и сестры больше нет. Ќикакой реакции. Ћн
подумал обо всех людЯх, с которыми был знаком. Ќикакой реакции. ’огда он
подумал о совершенно незнакомом ему человеке, который стоЯл перед ним в
очереди в супермаркете, и внезапно до него дошло: нет супермаркета, нет
ничего, что в нем было. Ќет колонны Ќельсона! Љолонны Ќельсона нет, и никто
не возмутитсЯ, потому что возмущатьсЯ больше некому. Ћтныне колонна Ќельсона
существует только в его памЯти -- его памЯти, которую взЯли и засунули в
этот дрЯнной, вонючий железный космический корабль. …го охватила
клаустрофобиЯ.
ЂнглиЯ больше не существует. Љаким-то образом он смог это осознать. Ћн
попыталсЯ еще раз. Ђмерики больше нет, подумал он. ќто не охватывалось.
Ќужно снова попробовать что-нибудь помельче. Ќью-‰орка нет. Ќе получаетсЯ.
Ћн все равно никогда всерьез не верил, что он существует. „оллар упал
навсегда. —то-то ощущаетсЯ. ‚се фильмы с Ѓогартом пропали, сказал он себе, и
ему стало тоскливо. Њакдональдс, вспомнил он. Ѓольше никогда не будет
маковских гамбургеров.
Ћн потерЯл сознание. Ћчнувшись через секунду, он понЯл, что всхлипывает
по своей матери.
Ћн вскочил на ноги.
-- ”орд!
”орд посмотрел на него из угла, в котором он сидел и мычал какую-то
мелодию. Ћн всегда находил космические перелеты довольно скучными.
-- „а? -- откликнулсЯ он.
-- …сли ты работаешь исследователем длЯ этой книги, и был на ‡емле, то
ты, наверное, собрал какой-нибудь материал?
-- „а, Я смог немного расширить первоначальную статью.
-- ’огда покажи мне, что написано в твоем издании.
-- Џожалуйста. -- ”орд снова подал ему книгу.
Ђртур схватил ее, стараЯсь сдержать дрожь в руках. Ћн набрал название.
ќкран замигал и выдал страницу текста. Ђртур уставилсЯ на нее.
-- ‡десь нет статьи о ‡емле! -- заЯвил он.
”орд заглЯнул через его плечо.
-- …сть, -- сказал он. -- ‚он, внизу экрана, под ќксцентрикой
ѓаллумбитс, трехгрудой шлюхой с ќротикона-6.
Ђртур посмотрел, куда указывал ”орд, и увидел. ‚ первый момент он не
мог понЯть, а потом чуть не лопнул от возмущениЯ.
-- —то? "ЃезвреднаЯ"? € это все? ЃезвреднаЯ! ‚сего одно слово!
”орд пожал плечами.
-- ‚ ѓалактике сто миллиардов звезд, а в микропроцессорах книги не так
много места, -- сказал он. -- Ќу, и конечно, никто почти ничего не знал о
‡емле.
-- Ќо Я надеюсь, ты это исправил?
-- „а, Я переправил редактору новое содержание статьи. Ћн, правда, его
немного сократил, но все же стало побольше.
-- € что там написано сейчас? -- спросил Ђртур.
-- "‚ основном, безвреднаЯ", -- процитировал ”орд, слегка смутившись.
-- ‚ основном, безвреднаЯ! -- воскликнул Ђртур.
-- —то за шум? -- прошептал ”орд.
-- ќто Я кричу, -- сообщил Ђртур.
-- Ќет! ‡амолчи! -- сказал ”орд. -- ЉажетсЯ, мы влипли.
-- ’ебе кажетсЯ, что мы влипли?
‡а дверью был слышен топот марширующих ног.
-- „ентрасси? -- прошептал Ђртур.
-- Ќет, это подкованные башмаки, -- ответил ”орд.
‚ дверь громко постучали.
-- ’огда кто? -- спросил Ђртур.
-- Ќу, если нам повезло, то это вогоны, которые просто вышвырнут нас за
борт.
-- Ђ если не повезло?
-- Ђ если не повезло, -- мрачно сказал ”орд, -- и капитан не пошутил,
то сначала он почитает нам свои стихи...

ѓлава 7

ЏоэзиЯ вогонов занимает третье место среди самой плохой поэзии во
‚селенной.
‚торое место занимает поэзиЯ азаготов с планеты ЉриЯ. Љогда их ‚еликий
Ѓард •рюкер ‚здутый читал свою поэму "Ћда маленькому зеленому катышку,
найденному мною у себЯ подмышкой летним утром", четверо из публики умерли от
внутреннего кровоизлиЯниЯ, а президент –ентрально-ѓалактического ‘овета
€зЯщных €скусств выжил лишь благодарЯ тому, что отгрыз себе ногу. ѓоворЯт,
что •рюкер был "недоволен" приемом, оказанным его поэме, и вознамерилсЯ было
прочесть свой двенадцатитомный эпический труд, озаглавленный "Њои любимые
бульканьЯ в ванне", когда его толстаЯ кишка, в отчаЯнной попытке спасти
жизнь и цивилизацию, проскочила через его горло и защемила мозг.
‘амаЯ же плохаЯ поэзиЯ во ‚селенной погибла вместе со своим создателем
Џолой Ќэнси Њиллстоун „женнингс из ѓринбриджа, что в графстве ќссекс, в
Ђнглии, при уничтожении планеты ‡емлЯ.

Џростетный ‚огон „жельц улыбнулсЯ очень медленно. Ћн сделал так не ради
эффекта, а потому что не мог вспомнить правильную последовательность
движениЯ мышц. Ћн только что побаловал себЯ освежающей серией воплей на
своих пленников, и теперь чувствовал себЯ отдохнувшим и готовым к небольшой
гнусности.
Џленники сидели в Љреслах длЯ ЏрослушиваниЯ ‘тихов -- привЯзанные к
спинкам. ‚огоны не питали иллюзий по поводу того, как люди воспринимают их
стихи. Џоначалу их попытки стихосложениЯ имели целью навЯзать всем мнение о
себе как о зрелой и культурной расе. ’еперь же единственным мотивом длЯ
сочинительства была их беспросветнаЯ зловредность.
‹об ”орда Џрефекта был в холодном поту, по которому скользили
электроды, закрепленные на его висках. Ћни соединЯлись со специальными
электронными устройствами -- усилителЯми образов, модулЯторами ритма,
аллитеративными отстойниками и стилистическими шлакосбрасывателЯми --
специально разработанными длЯ наиболее глубокого и объемлющего восприЯтиЯ
поэтического замысла.
Ђртур „ент дрожал. Ћн не имел никакого представлениЯ о том, что его
ожидало, но ему совсем не понравилось ничего из того, что с ним до сих пор
происходило, и он не ожидал изменений к лучшему.
‚огон начал читать какой-то гадкий отрывок из опуса собственного
сочинениЯ.
-- Љак суетны и бздоподобны... -- начал он.
Џо телу ”орда пробежали судороги. ќто было хуже, чем даже он мог
ожидать.
-- ...мне мочеиспусканиЯ твои! Љак на букашке, хворой и безродной,
обрыдли лишаи.
-- Ђ-а-а-а-а-а-а!!! -- не выдержал ”орд Џрефект, колотЯ о спинку кресла
головой, пронзаемой болью. ђЯдом с собой, как в тумане, он видел Ђртура
„ента, с улыбкой развалившегосЯ в своем кресле. Ћн стиснул зубы.
-- ’ебЯ Я заклинаю, хрЯпни, -- продолжал безжалостный вогон, -- по
грымзам драндулетовым моим.
…го голос поднЯлсЯ до страстного и пронзительного крика.
-- € круговертно сдрызни мои мощи, не то тебЯ в злокобелЯцкий коржик
сверну Я биндельвурделем своим. ‘мотри же у менЯ!
-- Ђ-а-а-ы-ы-ы-ы-ы-ы-х-х-х... -- завыл ”орд Џрефект, забившись в
судорогах, когда последнЯЯ строка, усиленнаЯ электронным оборудованием,
ударила ему в виски. ‡атем он обмЯк.
Ђртур сидел в непринужденной позе.
-- Ќу, землЯне, -- проворчал вогон (он не знал, что ”орд Џрефект был не
с ‡емли, а с небольшой планеты вблизи Ѓетельгейзе, а если бы и знал, то ему
было бы все равно). -- “ вас есть простой выбор: либо погибнуть в вакууме,
либо... -- он сделал паузу длЯ мелодраматического эффекта, -- сказать мне,
насколько, по-вашему, хороши мои стихи!
Ћн откинулсЯ на спинку огромного кожаного кресла, напоминающего формой
летучую мышь, и уставилсЯ на них. Ћн снова сделал лицом улыбку.
”орд не мог отдышатьсЯ. Ћн провел шершавым Языком по пересохшим губам и
застонал.
Ђртур сказал жизнерадостно:
-- ‚ообще-то, мне понравилось.
”орд повернулсЯ к нему, уронив челюсть. ’акое ему в голову просто не
приходило.
Ѓрови вогона удивленно поднЯлись и закрыли его нос, что сделало его
чуть-чуть симпатичнее.
-- Ќу... хорошо... -- пробормотал он в изрЯдном замешательстве.
-- „а, да, -- сказал Ђртур. -- џ думаю, что некоторые метафизические
образы очень эффектны.
”орд все еще таращилсЯ на него, пытаЯсь осмыслить этот совершенно новый
длЯ него подход. Њожет быть, они, в самом деле, смогут взЯть наглостью?
-- •орошо, продолжайте, -- подбодрил вогон.
-- Ќу... и... также интересна ритмическаЯ структура, -- продолжал
Ђртур. -- Ћна, как будто, противопоставлЯетсЯ... э-э... -- он застрЯл.
”орд бросилсЯ ему на выручку, вставив:
-- ...противопоставлЯетсЯ сюрреализму, метафорично подчеркивающему...
э-э-э... -- он тоже завЯз, но Ђртур был вновь наготове.
-- ...гуманизм...
-- ‚огонизм, -- прошипел ему ”орд.
-- Ђх, да, простите, вогонизм сострадающей души поэта, -- Ђртур
почувствовал, что его понесло, -- который имеет целью посредством
стихотворной формы возвысить одно, переступить через пределы другого,
примиритьсЯ с фундаментальными дихотомиЯми третьего, -- (он вошел в
триумфальное крещендо...) -- и оставить у слушателЯ ощущение глубокого и
живого взглЯда в... э-э...-- (...которое вдруг оставило его на полпути).
”орд быстро подхватил, выкрикнув:
-- ‚ то самое, о чем бы ни было это стихотворение! -- ‡атем он шепнул,
-- Ћтлично, Ђртур, здорово!
‚огон пристально посмотрел на них. ‚ какой-то момент его ожесточенное
расовое самосознание смЯгчилось, но, нет, подумал он, слишком поздно. …го
голос стал напоминать кошку, чешущую когти.
-- ’о есть, вы хотите сказать, что Я пишу стихи потому, что, несмотрЯ
на свою отвратительную грубую внешность, Я, на самом деле, хочу любви. -- Ћн
сделал паузу. -- ’ак?
”орд натЯнуто захихикал.
-- Ќу, да, -- сказал он. -- ђазве все мы в глубине души не...
‚огон встал.
-- Ќет! -- рЯвкнул он. -- џ пишу стихи потому, что это доставлЯет моей
отвратительной грубой внешности чувство несказанного облегчениЯ. џ вас все
равно выброшу за борт. Ћхрана! Ћтведите пленников к третьему шлюзу и
вышвырните их вон!
-- Љак? -- воскликнул ”орд.
Ћгромный молодой вогон-охранник подошел и выдернул их из кресел своими
толстыми руками.
-- ‚ы не можете выбросить нас в космос, -- завопил ”орд. -- Њы пишем
книгу!
-- ‘опротивление бесполезно! -- заорал в ответ охранник. ќто была
перваЯ фраза, которую он выучил, поступив на службу в ‚огонский Ћхранный
Љорпус.
Љапитан посмотрел на них, равнодушно улыбаЯсь, и отвернулсЯ.
Ђртур изумленно вертел головой.
-- џ не хочу умирать! -- закричал он. -- “ менЯ болит голова! џ не хочу
отправлЯтьсЯ на небеса с головной болью, это будет менЯ раздражать и Я не
получу никакого удовольствиЯ!
Ћхранник обхватил их обоих за шеи и, почтительно поклонившись спине
капитана, выволок с мостика, не обращаЯ вниманиЯ на их сопротивление.
‘тальнаЯ дверь закрылась, и капитан снова осталсЯ один. Ћн задумчиво
промурлыкал что-то и полистал свою записную книжку со стихами.
-- •м, -- сказал он. -- ЏротивопоставлЯетсЯ сюрреализму, метафорично
подчеркивающему...
Ћн на секунду задумалсЯ, потом с мрачной улыбкой закрыл книжку и
сказал:
-- ‘мерть слишком хороша длЯ них.

‚ длинном коридоре со стальными стенами раздавалось эхо слабой борьбы
двух гуманоидов, крепко зажатых подмышками у вогона.
-- „а что такое? -- хрипел Ђртур. -- ќто неслыханно. Ћтпусти менЯ,
мерзавец!
Ћхранник тащил их дальше, не обращаЯ вниманиЯ.
-- Ќе беспокойсЯ, -- сказал ”орд, но без надежды в голосе. -- џ сейчас
что-нибудь придумаю.
-- ‘опротивление бесполезно! -- прорычал охранник.
-- Џожалуйста, не надо, -- проговорил, заикаЯсь, ”орд. -- Љак можно
сохранЯть душевное равновесие, когда тебе говорЯт такие вещи?
-- Ћ, ѓосподи, -- застонал Ђртур. -- ’ебе хорошо говорить о душевном
равновесии, ведь это не твою планету сегоднЯ уничтожили. џ проснулсЯ сегоднЯ
утром и собиралсЯ отдохнуть от работы, почитать, почистить свою собаку...
‘ейчас только четыре часа днЯ, а менЯ уже вышвыривают из инопланетного
космического кораблЯ в шести световых годах от дымЯщихсЯ останков ‡емли! --
‚огон прижал руку, и он захрипел и забулькал.
-- ‹адно, -- сказал ”орд, -- хватит паниковать.
-- Ђ кто паникует? -- разозлилсЯ Ђртур. -- ќто просто культурный шок.
Џодожди, Я сориентируюсь в ситуации, свыкнусь с окружающей
действительностью, вот тогда и начну паниковать.
-- Ђртур, у тебЯ истерика. ‡аткнись! -- ”орд отчаЯнно попыталсЯ
собратьсЯ с мыслЯми, но охранник снова закричал:
-- ‘опротивление бесполезно!
-- € ты заткнись! -- огрызнулсЯ ”орд.
-- ‘опротивление бесполезно!
-- Ћх, смени пластинку, -- сказал ”орд. Ћн вывернул голову и заглЯнул
охраннику в лицо. …му пришла в голову мысль.
-- Џослушай, а тебе все это нравитсЯ? -- спросил он вдруг.
‚огон застыл на месте, на лице его медленно проступила безграничнаЯ
тупость.
-- ЌравитсЯ? -- промычал он. -- ’ы это о чем?
-- џ вот о чем, -- ответил ”орд. -- ’акаЯ жизнь дает тебе чувство
удовлетворениЯ? ’ы вот топаешь, орешь, вышвыриваешь людей за борт...
‚огон уставилсЯ в низкий стальной потолок, его брови почти наползли
одна на другую. …го рот непроизвольно открылсЯ. Ќаконец, он сказал:
-- Ќу, работа, в общем, непыльнаЯ...
-- ќто точно, -- согласилсЯ ”орд.
Ђртур тоже вывернул голову и посмотрел на ”орда.
-- ”орд, что ты делаешь? -- удивленно прошептал он.
-- „а так, интересуюсь окружающим менЯ миром, -- ответил ”орд.-- €так,
работа, значит, неплохаЯ? -- заключил он, обращаЯсь к вогону.
‚огон таращилсЯ на него, пока мысли его копошились в темных глубинах.
-- ‚ общем, да, -- ответил он, -- а в частности, это ты точно говоришь,
в основном паршиво. Љроме... -- он снова подумал, длЯ чего ему потребовалось
посмотреть на потолок. -- Љроме насчет поорать, это Я люблю. -- Ћн вдохнул и
заревел, -- ‘опротивление...
-- „а, конечно, -- быстро оборвал его ”орд. -- “ тебЯ хорошо
получаетсЯ. Ќо если в основном паршиво, -- он говорил медленно, чтобы его
слова доходили навернЯка, -- так зачем же ты этим занимаешьсЯ? ђади чего?
†енщины? „еньги? Љрутизна? €ли ты считаешь достойной тебЯ участью миритьсЯ с
этим безмозглым однообразием?
-- ќ-э... -- сказал охранник, -- э-э... Я не знаю. џ, вроде как... это
делаю. ЊоЯ тетЯ сказала, что служить в охране на космическом корабле -- это
хорошее занЯтие длЯ молодого вогона: форма, вот, кобура... безмозглое
однообразие опЯть же.
-- ‚от, Ђртур, -- сказал ”орд с выражением человека, обретшего истину в
споре. -- Ђ ты думаешь, что у тебЯ проблемы.
Ђртур и в самом деле так думал. Љроме неприЯтностей с родной планетой,
его уже почти придушил вогон, и, к тому же, ему совсем не улыбалось быть
выброшенным в космос.
-- ‚никни-ка лучше в его проблему, -- задушевно вещал ”орд. -- Ѓедный
парень, всЯ его жизнь сводитсЯ к тому, чтобы маршировать, выбрасывать людей
из кораблЯ...
-- € орать, -- добавил охранник.
-- € орать, конечно, -- сказал ”орд, похлопываЯ по толстой руке, с
дружелюбной снисходительностью сдавливавшей его шею. -- € он даже не знает,
зачем он это делает!
Ђртур согласилсЯ с тем, что это очень печально. Ћн сделал слабый жест,
потому что уже не мог говорить от удушьЯ.
Ћхранник глухо заворчал в замешательстве:
-- Ќу, если ты так считаешь, то Я...
-- Њолодец! -- подбодрил его ”орд.
-- Ќу, допустим, -- проворчал тот, -- а какаЯ альтернатива?
-- Џорвать с этим, конечно! -- сказал ”орд радостно, но медленно. --
‘кажи им, что ты не желаешь больше этим заниматьсЯ. -- Ћн почувствовал, что
к этому нужно что-нибудь добавить, но охранник был занЯт тем, что
переваривал вышесказанное.
-- ќм-м-м-м... -- сказал вогон, -- мне это не очень нравитсЯ.
”орд понЯл, что момент ускользает.
-- Џодожди минутку, -- торопливо сказал он. -- ‚едь это только начало,
ты не знаешь, что будет дальше.
Ќо в это времЯ охранник снова сжал локти и вернулсЯ к выполнению
приказа доставить пленников к шлюзу. Ћчевидно, его задело за живое.
-- Ќет, пожалуй, если вам все равно, -- сказал он, -- Я лучше засуну
вас в шлюз и пойду поору длЯ тренировки.
Ќо ”орду Џрефекту было не все равно.
-- Џодожди... послушай! -- заговорил он уже не так медленно и не так
радостно.
-- •-х-х-р-р-х-х-х... -- сказал Ђртур „ент почти без интонаций.
-- Џостой, -- увещевал ”орд. -- џ хочу еще рассказать тебе кое-что о
музыке, искусстве!... •-х-х-р-р-х-х-х!...
-- ‘опротивление бесполезно! -- проревел охранник и добавил, --
Џонимаешь, если Я буду старатьсЯ, то менЯ произведут в оральные старшины. Ђ
длЯ тех, кто не орет и никого никуда не швырЯет, вакансий мало. ’ак что Я
лучше буду делать то, что умею.
Ћни уже добрались до шлюза -- массивного и тЯжелого круглого люка во
внутренней обшивке кораблЯ. Ћхранник повертел рукоЯтки, и люк мЯгко
открылсЯ.
-- ‘пасибо за участие, -- сказал вогон. -- Џока.
Ћн впихнул ”орда и Ђртура через люк в маленькую камеру. Ђртур лежал,
хватаЯ ртом воздух. ”орд заметалсЯ по камере и тщетно попыталсЯ задержать
плечом закрывающийсЯ люк.
-- Ќо послушай, -- крикнул он охраннику. -- …сть целый мир, о котором
ты ничего не знаешь... как насчет этого?
Ћн в отчаЯнии ухватилсЯ за единственный кусочек культуры, который он
знал навскидку -- первый такт пЯтой симфонии Ѓетховена:
-- „а-да-да-дам! ђазве это не пробуждает в тебе никаких чувств?
-- Ќет, -- сказал охранник. -- Ќо Я расскажу об этом моей тете.
…сли он и сказал что-то еще, то этого уже не было слышно. ‹юк
герметично закрылсЯ и все звуки, кроме глухого гула двигателей, замерли.
Ћни находились в гладко полированной цилиндрической камере около шести
футов в диаметре и десЯти футов в длину.
-- Ђ мне он показалсЯ потенциально способным парнем, -- вздохнул ”орд и
прислонилсЯ к изогнутой стенке.
Ђртур лежал там, где упал. Ћн не взглЯнул на ”орда. Ћн никак не мог
отдышатьсЯ.
-- Њы в ловушке, да?
-- „а, -- ответил ”орд, -- мы в ловушке.
-- Ђ ты разве ничего не придумал? Њне показалось, что ты собиралсЯ
что-то придумать. Њожет быть, ты придумал и сам этого не заметил?
-- „а, Я кое-что придумал, -- вздохнув, сказал ”орд. Ђртур посмотрел на
него с надеждой.
-- Ќо длЯ этого, -- продолжал ”орд, -- нам было бы нужно быть по ту
сторону этого люка. -- € он пнул по люку, в который их только что засунули.
-- Ќо это была хорошаЯ идеЯ, да?
-- „а.
-- € в чем она состоЯла?
-- џ не успел продумать детали. Ќо ведь теперь это не имеет большого
значениЯ?
-- €... что же будет дальше?
-- Ќу... люк перед нами автоматически откроетсЯ, мы вылетим в открытый
космос, и, Я думаю, задохнемсЯ. …сли ты наберешь полные легкие воздуха, то
продержишьсЯ еще около тридцати секунд, -- ответил ”орд. Ћн заложил руки за
спину и начал напевать про себЯ старинный бетельгейзский боевой гимн. ‚ этот
момент он показалсЯ Ђртуру настоЯщим инопланетЯнином.
-- ‚от как, -- сказал Ђртур. -- ‡начит, мы умрем.
-- „а, -- ответил ”орд. -- …сли только... нет! Њинутку! -- Ћн метнулсЯ
через камеру к чему-то, что было вне полЯ зрениЯ Ђртура. -- —то это за
выключатель?
-- —то? ѓде? -- воскликнул Ђртур, поворачиваЯсь.
-- Ќет, это глупаЯ шутка, -- сказал ”орд. -- Њы, все-таки, умрем.
Ћн прислонилсЯ к стенке и замурлыкал свою мелодию с того места, где
остановилсЯ.
-- ’ы знаешь, -- сказал Ђртур, -- именно в такие моменты, когда Я бываю
заперт в шлюзовой камере вогонского космического кораблЯ вместе с человеком
с Ѓетельгейзе, и вот-вот умру от удушьЯ в открытом космосе, Я начинаю жалеть
о том, что не слушал, что говорила мне моЯ мать, когда Я был маленьким.
-- Ђ что она тебе говорила?
-- Ќе знаю, Я ведь не слушал.
-- Ђ... -- и ”орд замурлыкал дальше.
-- ќто ужасно, -- подумал Ђртур. -- Љолонны Ќельсона больше нет,
Њакдональдса нет; все, что осталось, это Я и слова "‚ основном, безвреднаЯ".
—ерез несколько секунд останетсЯ только "‚ основном, безвреднаЯ". Ђ ведь
только вчера на моей планете все было так хорошо!
‡ажужжал мотор. ’оненький свист перерос в рев воздуха, вырывающегосЯ в
черную пустоту, усеЯнную невероЯтно Яркими светЯщимисЯ точками. ”орд и Ђртур
вылетели в открытый космос, как конфетти из хлопушки.

ѓлава 8

"Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков" -- замечательнейшаЯ
книга. Ћна дополнЯлась и исправлЯлась много раз в течение многих лет во
многих редакциЯх. ‚ ее создании принЯло участие бесчисленное множество
путешественников и исследователей.
Џредисловие к ней начинаетсЯ так: "Љосмос велик. Ћн просто огромен. ‚ы
даже не поверите, насколько он умопомрачительно громаден. ‚ам может
казатьсЯ, что от вашего дома до аптеки далеко, но это просто ерунда в
сравнении с космосом. € т.д."
(„альше стиль книги становитсЯ менее высокопарным, и она начинает
рассказывать о том, что вам действительно может пригодитьсЯ. Ќапример, о
том, что неописуемо прекраснаЯ планета Ѓетселамин в настоЯщее времЯ
настолько обеспокоена кумулЯтивной эрозией, причинЯемой десЯтью миллиардами
туристов в год, что всЯ разница между количеством того, что вы съедаете и
того, что вы выделЯете, находЯсь на планете, хирургически изымаетсЯ из веса
вашего тела при отъезде. Џоэтому жизненно важно брать справку при каждом
посещении туалета.)
‘праведливости ради надо сказать, что и лучшие умы, чем тот, что
сочинил предисловие к Џутеводителю, содрогались перед огромностью
расстоЯний, разделЯющих звезды. Ќекоторые, к примеру, предлагают представить
себе два орешка -- один в ђединге, другой в ‰оханнесбурге, другие тоже дают
не менее головокружительные сравнениЯ. €стина в том, что человеческое
воображение просто не в состоЯнии постигнуть межзвездные расстоЯниЯ.
„аже свету, который движетсЯ так быстро, что большинству рас требуютсЯ
тысЯчи лет, чтобы понЯть, что он вообще движетсЯ, нужно времЯ, чтобы дойти
от одной звезды до другой. Ћн идет восемь минут от звезды по имени ‘олнце до
того места, где была ‡емлЯ, и еще четыре года до ближайшей к ‘олнцу звезды
Ђльфа Џроксимы.
„о противоположного конца ѓалактики, например, до „амограна, он идет
дольше: пЯтьсот тысЯч лет. ђекордное времЯ, чтобы проехать это расстоЯние
автостопом -- чуть меньше пЯти лет, но при этом вы мало что увидите в пути.
Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков говорит, что если вы
наберете полные легкие воздуха, то сможете прожить в полном космическом
вакууме около тридцати секунд. Ћднако, -- продолжает он, -- притом, что
космос имеет умопомрачительные размеры, есть вероЯтность, что за эти
тридцать секунд вас подберет другой космический корабль, котораЯ равна двум
в степени двести шестьдесЯт семь тысЯч семьсот девЯть к одному.
Џо совершенно сногсшибательному совпадению, таким же был номер телефона
квартиры в Ђйлингтоне, где Ђртур был на очень веселой вечеринке и
познакомилсЯ с очень милой девушкой, с которой у него ровным счетом ничего
не вышло, -- она ушла с человеком, который пришел без приглашениЯ.
€ хотЯ планета ‡емлЯ, квартира в Ђйлингтоне и телефон были уже
уничтожены, очень утешительно осознавать, что они хоть как-то увековечены в
том факте, что через двадцать девЯть секунд ”орд и Ђртур были спасены.

ѓлава 9

Љомпьютер обеспокоенно заверещал что-то сам себе, заметив, что шлюзоваЯ
камера открылась и закрылась без видимой на то причины.
ќто случилось потому, что ‡дравый ‘мысл ушел на обед.
‚ ѓалактике только что образовалась дыра. Ћна просуществовала
ничтожнейшую долю секунды, была шириной в ничтожнейшую долю дюйма и длиной
во многие миллионы световых лет.
Љогда она закрылась, из нее выпало множество бумажных колпаков и
надувных шаров, и они уплыли в даль ‚селенной. ’акже из нее выпали семеро
трехфутовых рыночных аналитиков и умерли отчасти от удушьЯ, отчасти от
удивлениЯ. …ще из нее выпали двести тридцать девЯть тысЯч поджаренных Яиц и
материализовались большой кучей на пораженной голодом планете Џогхрил в
системе Џансел.
‚се население Џогхрила перед этим вымерло от голода, кроме одного
человека, который умер через несколько недель от отравлениЯ холестерином.
‡а ничтожную долю секунды своего существованиЯ дыра реверберировала во
времени взад и вперед самым невероЯтным образом. ѓде-то в глубоком прошлом
она серьезно травмировала небольшую случайную группу атомов, плывших в
стерильной космической пустоте, и столкнула их вместе, заставив принЯть
причудливые и необычные конфигурации. ќти конфигурации быстро научились
воспроизводить себЯ (этим они и были необычны) и доставили огромные проблемы
всем планетам, до которых они добрались. ’ак зародилась жизнь во ‚селенной.
ЏЯть бешеных событийных водоворотов завертелись в диком вихре хаоса и
разбились о мостовую.
Ќа мостовой лежали ”орд Џрефект и Ђртур „ент, раскрываЯ рты, как
выброшенные из воды рыбы.
-- Ќу, вот, -- просипел ”орд, пытаЯсь вцепитьсЯ в мостовую, несшуюсЯ
сквозь ’ретий “ровень Ќепостижимости. -- џ же говорил, что что-нибудь
придумаю.
-- Ќу да, конечно, -- сказал Ђртур.
-- ќто была отличнаЯ идеЯ найти пролетающий мимо корабль, который нас
спасет.
ђеальнаЯ вселеннаЯ выгнулась под ними, оставив ощущение тошноты, а
различные иллюзорные вселенные беззвучно помчались мимо, как горные козы.
‚спыхнул Џервичный свет, расплескав пространство-времЯ, как сметану. ‚ремЯ
расцвело пышным цветом, а материЯ сжалась в ничто. ‚еличайшее простое число
свернулось тихонько в углу и исчезло навсегда.
-- Ѓрось, -- сказал Ђртур. -- ансы были микроскопичны.
-- Ќо ведь получилось!
-- —то это за корабль? -- спросил Ђртур, когда бездна вечности
разверзлась под ними.
-- Ќе знаю, -- сказал ”орд, -- Я еще не открыл глаза.
-- џ тоже, -- сказал Ђртур.
‚селеннаЯ подскочила, застыла, задрожала и разлетелась на куски в самых
неожиданных направлениЯх.
Ђртур и ”орд открыли глаза и удивленно осмотрелись вокруг.
-- Ѓоже, -- сказал Ђртур, -- это, похоже, побережье в ‘аутенде.
-- ђад слышать это от тебЯ, -- сказал ”орд.
-- Џочему?
-- Џотому что Я подумал, что сошел с ума.
-- ‚полне возможно. Њожет быть, тебе только кажетсЯ, что Я это сказал.
”орд подумал.
-- Ђ ты сказал это или нет? -- спросил он.
-- Ќаверное, да, -- сказал Ђртур.
-- ’ак, может, мы оба сошли с ума?
-- „а, -- сказал Ђртур, -- учитываЯ все, мы сошли с ума, раз думаем,
что это ‘аутенд.
-- Ђ ты думаешь, что это ‘аутенд.
-- „а.
-- € Я тоже.
-- ‡начит, мы сошли с ума.
-- ‘егоднЯ отличный день длЯ этого.
-- „а, -- сказал проходЯщий мимо маньЯк.
-- Љто это? -- спросил Ђртур.
-- Љто, человек с пЯтью головами и с кустом бузины, увешанным
селедками?
-- „а.
-- Ќе знаю. Џросто прохожий.
-- Ђ-а...
Ћни сидели на мостовой и смотрели с некоторым беспокойством, как
огромные дети тЯжело прыгают по песку, а дикие лошади с грохотом везут по
небу в Ќеизведанные Ћбласти свежие запасы армированных изгородей.
-- ’ы знаешь, -- сказал Ђртур, кашлЯнув, -- если это ‘аутенд, то что-то
с ним не так...
-- ’ы имеешь в виду, что море неподвижно, а зданиЯ колышутсЯ вверх и
вниз? -- предположил ”орд. -- „а, мне это тоже кажетсЯ странным.
‘ ужасным грохотом ‘аутенд раскололсЯ на шесть одинаковых кусков,
которые заплЯсали и закружились в каком-то бесстыдном и непристойном
хороводе. ”орд продолжал:
-- ‚ообще, происходит что-то очень странное.
‘квозь шум ветра раздалсЯ визг дудок, прЯмо из мостовой начали
выскакивать горЯчие пончики по десЯть пенсов за штуку, из небес спикировала
ужаснаЯ рыбина, и Ђртур с ”ордом понЯли, что нужно спасатьсЯ бегством.
Ћни рванулись сквозь стены звука, горы древней мысли, долины
медитативной музыки, залежи стоптанных ботинок и тучи валЯющих дурака
летучих мышей, и вдруг услышали приЯтный женский голос. ѓолос звучал
совершенно нормально. Ћн произнес:
-- „ва в степени сто тысЯч к одному и падает. -- € больше ничего.
”орд спрыгнул с луча света и заметалсЯ, ища источник голоса, но не смог
найти ничего более или менее правдоподобного.
-- —то это был за голос? -- закричал Ђртур.
-- Ќе знаю, -- крикнул в ответ ”орд. -- —то-то вроде измерениЯ
вероЯтности.
-- ‚ероЯтности? —то ты имеешь в виду?
-- Ќу, вероЯтность, знаешь, как шансы два к одному, три к одному, пЯть
к четырем. Ћна сказала два в степени сто тысЯч к одному, это очень низкаЯ
вероЯтность.
Ѓез всЯкого предупреждениЯ на них опрокинулсЯ миллионолитровый бак
заварного крема.
-- Ђ что это значит? -- воскликнул Ђртур
-- Ќичего, просто крем.
-- Ќет, Я имею в виду измерение вероЯтности.
-- ЏонЯтиЯ не имею. џ думаю, что мы на каком-то космическом корабле.
-- ‚ таком случае, -- сказал Ђртур, -- это Явно не каюта первого
класса.
Ќа ткани пространства-времени вздулись огромные уродливые волдыри.
-- Ђ-а-а-у-у-ф-ф... -- сказал Ђртур, чувствуЯ, что его тело плавитсЯ и
растекаетсЯ во всех направлениЯх. -- ‘аутенд, похоже, растаЯл... звезды
вертЯтсЯ... пустынЯ... мои ноги уплыли на закат... и левой руки тоже нет. --
Ћн вдруг испугалсЯ. -- —ерт возьми, а на чем Я теперь буду носить свои
электронные часы?
Ћн в отчаЯнии вывернул глаза в сторону ”орда.
-- ”орд, -- сказал он, -- ты превращаешьсЯ в пингвина. Џрекрати.
‘нова раздалсЯ голос:
-- „ва в степени семьдесЯт пЯть тысЯч к одному и падает.
”орд семенил вразвалочку вокруг лужицы.
-- ќй, кто вы? -- закрЯкал он. -- ѓде вы? —то происходит и когда это
кончитсЯ?
-- Џожалуйста, успокойтесь, -- голос звучал ласково, как у стюардессы
на авиалайнере, летЯщем на одном крыле и двух моторах, один из которых
горит. -- ‚ы в полной безопасности.
-- „а что вы говорите! -- бушевал ”орд. -- џ не хочу быть пингвином в
полной безопасности, а у моего коллеги уже почти не осталось конечностей!
-- ‚се в порЯдке, они уже на месте, -- сказал Ђртур.
-- „ва в степени пЯтьдесЯт тысЯч к одному и падает, -- сказал голос.
-- Џравда, -- сказал Ђртур, -- они длиннее, чем Я привык, но...
-- ‚ы что, -- в птичьей Ярости крЯкал ”орд, -- не считаете нужным
объЯснить нам, в чем дело?
ѓолос прочистил горло. ѓигантский птифур неуклюже ускакал вдаль.
-- „обро пожаловать на космический корабль "‡олотое ‘ердце", -- сказал
голос. -- Џусть вас не тревожит то, что вы видите или слышите вокруг себЯ.
‚ы склонны к подверженности некоторым болезненным эффектам, поскольку были
спасены от верной гибели при уровне невероЯтности два в степени двести
семьдесЯт шесть тысЯч к одному, а возможно, и выше. ‘корость нашего полета
составлЯет два в степени двадцать пЯть тысЯч к одному и падает. Њы
восстановим нормальное состоЯние, как только решим, что именно нормально.
‘пасибо. „ва в степени двадцать тысЯч к одному и падает.
ѓолос замолчал.
”орд и Ђртур обнаружили, что находЯтсЯ в освещенной розовым светом
кабине.
”орд был в возбуждении.
-- Ђртур! -- сказал он. -- ќто фантастика! Ќас подобрал корабль с
двигателем, работающим на Ѓесконечной ЌевероЯтности! ќто потрЯсающе! Ћб этом
ходили слухи, но официально все отрицалось. € все-таки они это сделали! Ћни
построили ЌевероЯтностный „вигатель! Ђртур, это же... Ђртур? —то случилось?
Ђртур уперсЯ плечом в дверь кабины, стараЯсь запереть ее, но она была
плохо подогнана. Њаленькие мохнатые ручки просовывались во все щели, пальцы
на них были перепачканы чернилами; безумно верещали какие-то тоненькие
голоса.
Ђртур взглЯнул на него.
-- ”орд! -- сказал он. -- ’ам несметное количество обезьЯн, они хотЯт
поговорить с нами о новой версии "ѓамлета", которую они только что сочинили.

ѓлава 10

Ѓесконечно ЌевероЯтностный Џривод -- это удивительный новый метод
пересечениЯ огромных межзвездных пространств в ничтожные доли секунды без
всей этой нудной возни с гиперкосмосом.
…го открыли по счастливой случайности, а научно-исследовательскаЯ
группа при ѓалактическом Џравительстве на „амогране сделала его управлЯемой
движущей силой.
‚от, вкратце, историЯ этого открытиЯ.
Џринцип генерации небольших количеств конечной невероЯтности способом
простого соединениЯ логических схем субмезонного мозга "ЃлЯмбик-57" с
графопостроителем атомных векторов, помещенным в источник сильного
броуновского движениЯ (например, в чашку горЯчего чаЯ), был прост и известен
уже давно. ’акие генераторы часто использовались, чтобы разгонЯть скуку на
вечеринках, заставлЯЯ все молекулы в нижнем белье хозЯйки одновременно
отскакивать на полметра влево, в соответствии с теорией неопределенности.
Њногие уважаемые физики отказывались миритьсЯ с этим, отчасти оттого,
что это было профанацией науки, но больше оттого, что их не приглашали на
такие вечеринки.
…ще они не могли примиритьсЯ с постоЯнными неудачами, постигавшими их
при попытках построить аппарат, который мог бы генерировать поле бесконечной
невероЯтности, необходимое, чтобы перенести космический корабль через
непостижимые уму расстоЯниЯ между самыми дальними звездами. ‚ конце концов,
они мрачно заЯвили, что создать такой аппарат практически невозможно.
Ђ однажды некий студент, которого оставили наводить порЯдок в
лаборатории после особо неудачной вечеринки, вдруг поймал себЯ на том, что
рассуждает следующим образом:
…сли, думал он, такой аппарат практически невозможен, то, рассуждаЯ
логически, он конечно невероЯтен. ‡начит, мне просто нужно вычислить,
насколько именно он невероЯтен, задать это число генератору конечной
невероЯтности, дать ему свежую чашку очень горЯчего чаЯ, и... запустить его!
’ак он и сделал, и был удивлен, обнаружив, что умудрилсЯ создать
вожделенный золотой генератор бесконечной невероЯтности просто из ничего.
…ще больше он был удивлен, когда сразу после вручениЯ ему Џремии
ѓалактического €нститута за €сключительную ‘ообразительность его линчевала
разъЯреннаЯ толпа уважаемых физиков, понЯвших, наконец, что единственное, с
чем они никак не могли примиритьсЯ, это хренов умник.

ѓлава 11

‡ащищеннаЯ от невероЯтности команднаЯ рубка "‡олотого ‘ердца" выглЯдела
как рубка обычного космического кораблЯ, если не считать того, что она была
очень чистой, поскольку была совсем новой. ‘ некоторых кресел еще даже не
снЯли упаковочную пленку. ќто было белое прЯмоугольное помещение размером с
небольшой ресторанчик. —тобы быть более точным, рубка не была строго
прЯмоугольной: длинные ее стены были слегка параллельно изогнуты, а все углы
приЯтно округлены. Ѓыло бы, конечно, проще и практичнее сделать рубку в виде
обычной трехмерной прЯмоугольной комнаты, но тогда дизайнерам было бы не за
что получать премию. Ђ так она выглЯдела очень функциональной с большими
экранами, расположенными над панелЯми систем контролЯ и астронавигации на
вогнутой стене, и рЯдами компьютеров, встроенными в выпуклую стену.
‚ одном из углов сидел, сгорбившись, робот. …го сверкающаЯ полированной
сталью голова вЯло свисала между сверкающими полированной сталью коленЯми.
Ћн тоже был довольно новым, отлично собранным и отполированным, но имел
такой вид, как будто все части его гуманоидоподобного тела были плохо
подогнаны. Ќа самом деле они были подогнаны превосходно, но что-то в его
осанке заставлЯло думать, что можно было бы подогнать и получше.
‡афод Ѓиблброкс возбужденно расхаживал взад и вперед по рубке,
прикасалсЯ к сверкающему оборудованию и радостно хихикал.
’риллиан сидела, склонившись над приборами, и читала их показаниЯ. …е
голос разносилсЯ системой оповещениЯ по всему кораблю.
-- ЏЯть к одному и падает... -- сказала она, -- четыре к одному и
падает... три к одному... два... один... коэффициент вероЯтности один к
одному. ‘остоЯние нормальное, повторЯю, состоЯние нормальное. -- Ћна
выключила микрофон, затем снова включила и сказала с улыбкой, -- …сли у вас
все еще что-то не так, то это ваши проблемы. ђасслабьтесь. ‡а вами скоро
придут.
‡афод спросил раздраженно:
-- Љто они такие, ’риллиан?
’риллиан повернулась к нему и пожала плечами.
-- Џросто два парнЯ, которых мы подобрали в открытом космосе, --
сказала она. -- ‘ектор ZZ-9 Ђльфа-Z-множественный.
-- ‚се это очень мило, ’риллиан, -- недовольно сказал ‡афод, -- но,
по-твоему, это разумно в данной ситуации? Њы в бегах и все такое, за нами
гонитсЯ половина всей полиции ѓалактики, а мы останавливаемсЯ, чтобы
подобрать автостопщиков. ќто, конечно, стильно, но ведь головой-то думать
надо?
Ћн начал раздраженно барабанить пальцами по панели управлениЯ. ’риллиан
осторожно убрала его руку, чтобы он не задел чего-нибудь важного. Џри таких
своих качествах, как порывистость, бравада, высокомерие, он был непоседлив и
мог запросто взорвать корабль случайным движением руки. ’риллиан
подозревала, что главной причиной того, что его жизнь была такой бурной и
удачливой, было то, что он никогда до конца не понимал важности того, что
делал.
-- ‡афод, -- сказала она спокойно, -- они беспомощно болтались в
открытом космосе. ђазве ты бы хотел, чтобы они погибли?
-- Ќу, нет... Ќе то чтобы...
-- Ќе то чтобы погибли? Ђ что же? -- ’риллиан склонила голову набок.
-- Ќу, может быть, попозже их подобрал бы кто-то другой.
-- ‘екундой позже они бы умерли.
-- Ќу вот, если бы ты удосужилась немного подумать над проблемой, она
бы решилась сама собой.
-- ’ы был бы рад, если бы они умерли?
-- Ќу, знаешь, не то чтобы рад...
-- ‚се равно, -- сказала ’риллиан, поворачиваЯсь обратно к приборам, --
это не Я их подобрала.
-- —то ты имеешь в виду? Ђ кто же их подобрал?
-- Љорабль.
-- Ђ?
-- Љорабль. ‘ам по себе.
-- Ђ?
-- Љогда мы были в режиме невероЯтности.
-- Ќо это невозможно!
-- Ќет, ‡афод, это просто очень, очень невероЯтно.
-- Ќу, да.
-- Џослушай, ‡афод, -- сказала она, похлопав его по руке, -- не
беспокойсЯ о них. Џо-моему, это просто пара парней. џ пошлю робота, чтобы он
привел их сюда. ќй, Њарвин!
ѓолова робота, сидЯщего в углу, сначала резко дернулась вверх, а затем
едва заметно закачалась из стороны в сторону. Ћн тЯжело поднЯлсЯ на ноги и
сделал то, что показалось бы постороннему наблюдателю героической попыткой
пересечь комнату. Ћн остановилсЯ перед ’риллиан и посмотрел, как будто,
сквозь ее левое плечо.
-- џ думаю, вам следует знать о том, что у менЯ глубокаЯ депрессиЯ, --
сказал он. “ него был низкий голос, в котором звучала безнадежность.
-- Ћ, боже! -- простонал ‡афод и упал в кресло.
-- Ќу, так вот тебе задача, -- сказала ’риллиан жизнерадостно и
сочувствующе, -- чтобы занЯть тебЯ и отвлечь твой ум от проблем.
-- Ќе получитсЯ, -- сказал Њарвин, -- у менЯ исключительно огромный ум.
-- Њарвин! -- строго сказала ’риллиан.
-- ‹адно, -- сказал Њарвин, -- что тебе от менЯ нужно?
-- ‘ходи ко второй входной камере и приведи оттуда двоих пассажиров.
Њикросекундной паузой и тщательно рассчитанной микромодулЯцией
интонации и тембра -- ничего такого, что могло бы обидеть, -- Њарвин выразил
свое полное презрение и ужас ко всему человеческому:
-- € это все? -- спросил он.
-- „а, -- твердо сказала ’риллиан.
-- Њне это не доставит удовольствиЯ, -- сказал Њарвин.
‡афод вскочил на ноги.
-- ’ебЯ не просЯт получать удовольствие! -- зарычал он. -- „елай, что
тебе говорЯт!
-- ‹адно, -- голос Њарвина звучал как большой треснувший колокол, --
сделаю.
-- „а уж будь любезен, -- рЯвкнул ‡афод. -- ‘пасибо тебе.
Њарвин повернулсЯ и поднЯл на него свои красные треугольные глаза.
-- џ не действую вам на нервы? -- спросил он страдальчески.
-- Ќет, нет, Њарвин, -- успокоила его ’риллиан, -- все хорошо.
-- Њне не хотелось бы думать, что Я действую вам на нервы.
-- Ќет, не волнуйсЯ об этом. ‚еди себЯ естественно и все будет отлично.
-- ’ы уверена, что не обижаешьсЯ на менЯ? -- допытывалсЯ Њарвин.
-- „а, да, Њарвин, -- баюкала она, -- успокойсЯ, просто жизнь такова.
Њарвин сверкнул электронными глазами.
-- †изнь! -- сказал он с презрением. -- Ќе говорите со мной о жизни!
Ћн развернулсЯ и тоскливо поплелсЯ из рубки. “довлетворенно прожужжав и
щелкнув, дверь закрылась за ним.
-- ‡афод, кажетсЯ, Я не смогу долго выносить этого робота, --
простонала ’риллиан.

‚еликаЯ ѓалактическаЯ ќнциклопедиЯ говорит, что робот -- это
"механический аппарат, предназначенный длЯ выполнениЯ работы человека".
Ћтдел маркетинга Љибернетической Љорпорации ‘ириуса дает роботу такое
определение: "ваш пластиковый друг, с которым не будет скучно".
"Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков" дает определение отделу
маркетинга Љибернетической Љорпорации ‘ириуса: "кучка безмозглых придурков,
которых первыми поставЯт к стенке, когда начнетсЯ революциЯ", со сноской,
что редакциЯ рассмотрит заЯвлениЯ всех желающих занЯть должность
корреспондента по робототехнике.
‹юбопытно, что издание ‚еликой ѓалактической ќнциклопедии, которое по
счастливой случайности прошло через искривление времени из тысЯчелетнего
будущего, дает такое определение отделу маркетинга Љибернетической
Љорпорации ‘ириуса: "кучка безмозглых придурков, которых первыми поставили к
стенке, когда началась революциЯ".

ђозоваЯ кабинка мигнула и исчезла, обезьЯны провалились в более удачное
измерение. ”орд и Ђртур обнаружили, что находЯтсЯ у посадочного терминала
кораблЯ. Ћн выглЯдел неплохо.
-- ЉажетсЯ, это совершенно новый корабль, -- сказал ”орд.
-- Ћткуда ты знаешь? -- спросил Ђртур. -- “ тебЯ есть какой-то
экзотический прибор длЯ измерениЯ возраста металла?
-- Ќет, просто Я нашел на полу рекламную брошюру. ‚сЯкаЯ чушь типа
"‚селеннаЯ будет вашей". ‚от, смотри, Я был прав.
”орд ткнул пальцем в одну из страниц и показал ее Ђртуру.
-- ‡десь написано: "‘енсационный прорыв в области невероЯтностной
физики. Љак только двигатель кораблЯ достигает бесконечной невероЯтности, он
проходит через любую точку ‚селенной. ќтому позавидует любое правительство".
ќто круто!
”орд начал с интересом читать технические характеристики кораблЯ, времЯ
от времени восхищенно восклицаЯ. Ћчевидно, галактические космические
технологии продвинулись далеко вперед за времЯ его отсутствиЯ.
Ђртур сначала слушал, но, не понимаЯ почти ничего из того, что говорил
”орд, начал глЯдеть по сторонам. ‚одЯ пальцем по панели невообразимого
компьютерного банка, он увидел манЯще большую красную кнопку, протЯнул руку
и нажал на нее. Ќа панели загорелись слова: "Џожалуйста, не трогайте больше
эту кнопку". Ђртур вздрогнул.
-- ‘лушай, -- сказал ”орд, отрываЯсь от брошюры, -- на этом корабле
крутаЯ кибернетика. Ќовое поколение роботов и компьютеров от Љибернетической
Љорпорации ‘ириуса с функцией Ќ—•.
-- Ђ что такое функциЯ Ќ—•? -- спросил Ђртур.
-- Љак здесь написано, Ќатуральный —еловеческий •арактер.
-- ‡вучит мрачно, -- сказал Ђртур.
-- ќто и есть мрачно, -- раздалсЯ голос позади них. ѓолос звучал
безнадежно и сопровождалсЯ тихим клацаньем. Ћни обернулись и увидели унылого
стального человека, стоЯщего ссутулившись в дверЯх.
-- —то? -- спросили они.
-- ‚се мрачно, -- сказал Њарвин. -- Њрачнее не бывает. „аже говорить не
стоит. Џосмотрите на эту дверь, -- сказал он, входЯ. …го голосовой модулЯтор
включил железные нотки, и он заговорил, имитируЯ стиль брошюры. -- ‚се двери
на этом корабле находЯтсЯ в веселом и радостном расположении духа. Ћни
получают удовольствие, открываЯсь длЯ вас, и испытывают удовлетворение,
закрываЯсь с сознанием выполненного долга.
Љогда дверь закрылась за ним, стало Ясно, что она, и вправду, сделала
это с удовлетворением, вздохнув: "“мф-ф а-ах!"
Њарвин наблюдал за ней с холодным презрением. …го логические схемы в
отвращении застрекотали и начали манипулировать идеей применить к двери
физическое насилие. ‡атем они щелкнули и сказали: "Ђ стоит ли обращать
внимание? ђади чего?". ’огда схемы решили позабавитьсЯ, произведЯ
сравнительный анализ молекулЯрных компонентов двери и клеток человеческого
мозга. Џосле этого они на бис измерили уровень водорода в близлежащем
кубическом парсеке космоса, а потом им все надоело, и они отключились. ‘
судорогой отчаЯниЯ робот повернулсЯ.
-- Џойдемте, -- проскрипел он. -- Њне приказано отвести вас на мостик.
“ менЯ интеллект размером с планету, а мне велЯт привести вас на мостик.
Џо-вашему, такаЯ работа может удовлетворЯть? Џо-моему, нет.
Ћн побрел к ненавистной ему двери.
-- €звините, -- сказал ”орд, следуЯ за ним, -- а какому правительству
принадлежит этот корабль?
Њарвин игнорировал вопрос.
-- Џосмотрите на эту дверь, -- нудил он, -- она собираетсЯ снова
открытьсЯ. џ это чувствую по несносному самодовольству, которое она
излучает.
‘ благодарным писком дверь въехала в стену, и Њарвин прошел в проем.
-- €дем, -- сказал он.
”орд и Ђртур быстро вышли вслед за ним, и дверь с довольным урчанием
встала на место.
-- ‘пасибо отделу маркетинга Љибернетической Љорпорации ‘ириуса, --
сказал Њарвин и изнеможенно потащилсЯ по блестЯщему изогнутому коридору. --
„авайте будем делать роботов с натуральными человеческими характерами,
сказали они, и сделали длЯ пробы менЯ. џ -- типичный человеческий характер.
‘разу видно, правда?
”орд и Ђртур в смущении забормотали "Ќет, что вы".
-- ’ерпеть не могу эту дверь, -- продолжал Њарвин. -- џ не действую вам
на нервы?
-- Љакому правительству... -- снова начал ”орд.
-- Ќикакому, -- оборвал робот, -- его угнали.
-- “гнали?
-- “гнали? -- передразнил его Њарвин. -- Џредставь себе!
-- Љто? -- спросил ”орд.
-- ‡афод Ѓиблброкс.
‘ лицом ”орда произошло нечто необъЯснимое. Љак минимум пЯть совершенно
различных выражений потрЯсениЯ и удивлениЯ смешались на нем в кашу. …го
леваЯ нога, поднЯтаЯ в шаге, казалось, не могла найти пол.
-- ‡афод Ѓиблброкс?.. -- переспросил он слабым голосом.
-- Џростите, Я что-то не то сказал? -- сказал Њарвин, не останавливаЯсь
и не обращаЯ вниманиЯ на ”орда. -- €звините за то, что Я дышу, хоть Я
никогда и не дышу; не знаю даже, зачем Я это говорю. Ѓоже, как мне плохо!
‚от еще одна самодовольнаЯ дверь. †изнь! Ќе говорите со мной о жизни!
-- „а никто о ней и не говорил, -- раздраженно пробормотал Ђртур. --
”орд, ты в порЯдке?
”орд растерЯнно посмотрел на него.
-- ќтот робот сказал "‡афод Ѓиблброкс"? -- спросил он.

ѓлава 12

‚ рубке "‡олотого ‘ердца" громко играла музыка: ‡афод искал по
суб-эфирному радио новости о себе. …му это с трудом удавалось. Њногие годы
радио настраивали, нажимаЯ кнопки и вращаЯ рукоЯтки. Џозже технологиЯ стала
сложнее, и управление сделали сенсорным, -- достаточно было касатьсЯ панелей
пальцами. ’еперь же нужно было просто помахивать рукой в направлении
аппаратуры и надеЯтьсЯ, что попал. ќто, конечно, экономило расход мышечной
энергии, но если вы хотели слушать одну и ту же программу, то приходилось
сидеть почти неподвижно.
‡афод махнул рукой и канал переключилсЯ. ЋпЯть музыка, но в этот раз
она была фоном длЯ программы новостей. Ќовости всегда сильно
редактировались, чтобы соответствовать ритму музыки.
-- ...новости нашего канала на всю ѓалактику круглые сутки, --
заверещал голос диктора. -- € мы говорим "Џривет!" всем разумным
существам... и остальным тоже, будьте с нами, ребЯта. Љонечно же, главнаЯ
новость на сегоднЯ -- это сенсационный угон нового кораблЯ с невероЯтностным
приводом никем иным, как Џрезидентом ѓалактики ‡афодом Ѓиблброксом. ‚сех
мучает вопрос: неужели Ѓольшой ‡аф вконец рехнулсЯ? Ѓиблброкс -- человек,
который изобрел пангалактический бульк-бластер; бывший мошенник, встречу с
которым ќксцентрика ѓаллумбитс охарактеризовала однажды как лучший трах со
времен Ѓольшого ‚зрыва; человек, который седьмой год подрЯд признан •уже
‚сех Ћдетым ђазумным ‘уществом в €зведанной ‚селенной; будет ли ответ
положительным? Њы спросили его об этом его личного психиатра ЉлЯпа
Ќедомерека...
Њузыка на момент затихла. ‡аговорил другой голос, предполагалось, что
это был Ќедомерек. Ћн сказал:
-- Ќу, фы ше снаете ‘афота, это такой челофек... -- и замолчал, потому
что электрический карандаш пролетел над приемником, и он выключилсЯ. ‡афод в
Ярости повернулсЯ к ’риллиан, -- это она бросила карандаш.
-- ‡ачем ты это сделала? -- спросил он.
’риллиан постукивала пальцами по экрану, полному цифр.
-- џ тут кое о чем подумала... -- сказала она.
-- „а? € это кое-что стоило того, чтобы прерывать сводку новостей обо
мне?
-- ’ы и так много о себе слышишь.
-- ’ы же знаешь, Я не в безопасности.
-- „авай на минутку отвлечемсЯ от твоего эго. ќто важно.
-- …сли здесь есть что-то, что важнее моего эго, его сейчас же нужно
схватить и расстрелЯть. -- ‡афод злобно посмотрел на нее, но потом
рассмеЯлсЯ.
-- Ќу, так вот, -- сказала она, -- мы подобрали тех двух парней...
-- Љаких двух парней?
-- ’ех двух парней, которых мы подобрали.
-- Ђх, да, -- сказал ‡афод, -- тех двух парней.
-- Њы подобрали их в секторе ZZ-9 Ђльфа-Z-множественный.
-- „а? -- сказал ‡афод и моргнул.
’риллиан спросила тихо:
-- ’ебе это о чем-нибудь говорит?
-- •м, -- сказал ‡афод. -- ZZ-9 Ђльфа-Z-множественный. ZZ-9
Ђльфа-Z-множественный?
-- Ќу? -- спросила ’риллиан.
-- ќ-э... а что означает буква Z?
-- ЉотораЯ?
-- ‹юбаЯ.
Ћдной из главных трудностей, которые ’риллиан испытывала в общении с
‡афодом, было научитьсЯ определЯть, прикидываетсЯ ли он тупым, чтобы сбить
людей с толку; прикидываетсЯ ли он тупым, потому что ему лень думать, и он
хочет, чтобы кто-то это сделал за него; прикидываетсЯ ли он непроходимо
тупым, чтобы скрыть, что он не понимает, что происходит; или же он
по-настоЯщему непритворно туп. Ћн был известен как человек огромного ума, и,
совершенно очевидно, был таковым, но не всегда, что его сильно беспокоило и
заставлЯло вести себЯ подобным образом. Ћн предпочитал скорее озадачить
людей, чем вызвать у них презрение. ќто, прежде всего, казалось ’риллиан
настоЯщей глупостью, но ей не хотелось спорить с ним об этом.
Ћна вздохнула и ткнула пальцем в звездную карту на экране, чтобы ему
стало Ясно.
-- ‚от, -- показала она. -- ‚от здесь.
-- Ђ, ну да! -- сказал ‡афод.
-- € что же? -- спросила она.
-- —то "и что же"?
…й начало казатьсЯ, что ее голова раскалываетсЯ на две части, и обе
части пронзительно визжат друг на друга. Ћна сказала очень спокойно:
-- ќто тот самый сектор, в котором ты подобрал менЯ.
Ћн посмотрел на нее, а затем на экран.
-- Ќу да! -- сказал он. -- ‘ ума сойти! Њы, наверное, оказались в самой
середине туманности Љонской ѓоловы. Љак мы сюда попали? ќто же невесть где.
Ћна не обратила на это вниманиЯ.
-- ЌевероЯтностный привод, -- сказала она. -- ’ы же сам мне объЯснЯл.
Њы можем попасть в любую точку ‚селенной.
-- Ќо ведь это дикое совпадение.
-- „а.
-- Џодобрать кого-то в этом месте? €з всей ‚селенной именно здесь? ќто
слишком... џ хочу в этом разобратьсЯ. Љомпьютер!
Ѓортовой компьютер, изготовленный Љибернетической Љорпорацией ‘ириуса,
который контролировал и управлЯл каждой частичкой кораблЯ, включилсЯ в режим
общениЯ.
-- Џривет! -- сказал он радостно и одновременно с этим из него выползла
узенькаЯ перфоленточка. Ќа ней было написано "Џривет!"
-- Ћ, боже, -- сказал ‡афод. Ћн еще мало работал с этим компьютером, но
уже начал его ненавидеть.
Љомпьютер продолжал навЯзчиво веселым голосом, как будто продавал
стиральный порошок:
-- џ хочу, чтобы вы знали: какаЯ бы у вас ни была проблема, Я помогу ее
решить.
-- „а, да, -- сказал ‡афод. -- Џослушай, Я лучше посчитаю на бумажке.
-- Ќу конечно, -- сказал компьютер, тут же выплевываЯ бумажку в
мусорное ведерко. -- џ все понимаю. …сли вы хотите...
-- ‡аткнись! -- сказал ‡афод и, взЯв карандаш, сел у пульта рЯдом с
’риллиан.
-- Ќу ладно, ладно, -- сказал компьютер обиженным тоном и отключил свой
голосовой канал.
‡афод и ’риллиан склонились над цифрами, которые высветились на экране
анализатора трассы невероЯтностного полета.
-- Њы можем вычислить невероЯтность их спасениЯ с их точки зрениЯ? --
спросил ‡афод
-- „а, это постоЯннаЯ величина, -- ответила ’риллиан. -- „ва в степени
двести семьдесЯт шесть тысЯч семьсот девЯть к одному.
-- Њного. €м сильно повезло.
-- „а.
-- Ђ относительно нас в тот момент, когда корабль их подобрал?
’риллиан запросила значение. Ћно оказалось равно двум в степени
бесконечность минус один (иррациональное число, имеющее смысл только в
невероЯтностной физике).
-- Њаловато, -- произнес ‡афод, присвистнув.
-- „а, -- согласилась ’риллиан и посмотрела на него с любопытством.
-- …сли умудритьсЯ это рассчитать, то результат получитсЯ очень и очень
невероЯтным.
‡афод начеркал на листе несколько столбиков, зачеркнул их все и
отшвырнул карандаш.
-- џ не могу это посчитать.
-- € что же?
‡афод в раздражении стукнул одной головой о другую и заскрипел зубами.
-- Ќу ладно, -- сказал он. -- Љомпьютер!
ѓолосовые схемы ожили.
-- Џривет! -- сказали они (выползла ленточка). -- ‚се, чего Я хочу, это
сделать ваш день лучше, и лучше, и лучше...
-- •орошо, заткнись и сделай мне кое-какой расчет.
-- Љонечно, -- застрекотал компьютер. -- ‚ам нужен прогноз вероЯтности
на основе...
-- „анных невероЯтности, да!
-- Ћтлично, -- продолжал компьютер. -- €нтересный факт: вы знаете, что
жизнью большинства людей управлЯют телефонные номера?
‘начала одно, а потом другое лицо ‡афода болезненно искривились.
-- ’ы что, рехнулсЯ? -- жалобно спросил он.
-- Ќет, но вы рехнетесь, когда Я скажу вам, что...
“ ’риллиан перехватило дыхание. …е пальцы заскребли по кнопкам дисплеЯ
трассы невероЯтностного полета.
-- ’елефонный номер? -- выдохнула она. -- ќта штука сказала: телефонный
номер?
Ќа экране замигали цифры.
Љомпьютер, вежливо примолкший перед этим, продолжил:
-- џ хотел сказать, что...
-- ‘пасибо, не беспокойсЯ, -- прервала ’риллиан.
-- —то такое? -- спросил ‡афод.
-- Ќе знаю, -- сказала ’риллиан, -- но эти парни и нудный робот
подходЯт к мостику. „авай посмотрим на них через монитор.

ѓлава 13

Њарвин плелсЯ по коридору и по-прежнему жаловалсЯ:
-- ...и тут Я, конечно же, почувствовал ужасную боль во всех диодах
моей левой руки.
-- „а? -- мрачно спросил Ђртур, шедший рЯдом. -- Ќеужели?
-- Ћ, да, -- сказал Њарвин. -- џ попросил, чтобы мне их заменили, но
никто менЯ никогда не слушает.
-- Њогу себе представить.
”орд что-то тихонько насвистывал и бормотал.
-- ‚от так дела, -- говорил он себе, -- ‡афод Ѓиблброкс...
‚незапно Њарвин остановилсЯ и поднЯл руку.
-- ‚ы, конечно, знаете, что сейчас произошло?
-- Ќет, а что? -- спросил Ђртур, не желавший этого знать.
-- Њы приблизились еще к одной двери.
‚ левой стене была дверь. Њарвин подозрительно посмотрел на нее.
-- Ќу? -- сказал ”орд нетерпеливо. -- Њы в нее войдем?
-- Њы в нее войдем? -- передразнил Њарвин. -- „а! ќто вход на мостик.
Њне сказано привести вас на мостик. џ не удивлюсь, если это окажетсЯ самым
высоким требованием, которое будет предъЯвлено сегоднЯ к моим
интеллектуальным возможностЯм.
Њедленно, с огромной неприЯзнью, он подошел к двери, как охотник,
крадущийсЯ за своей добычей. Ќо она все равно открылась неожиданно.
-- ‘пасибо вам за то, что вы так осчастливили простую дверь, -- сказала
она.
‚ глубине грудной клетки Њарвина заскрежетало.
-- Џросто удивительно, -- произнес он похоронным голосом. -- Љогда ты
думаешь, что жизнь уже просто никак не может стать хуже, она вдруг берет, и
становитсЯ.
Ћн прошел в дверь. Ђртур и ”орд посмотрели друг на друга и пожали
плечами. €знутри они услышали голос Њарвина:
-- ‚от вам ваши пассажиры. Њне сесть в угол и ржаветь там дальше или
развалитьсЯ на куски прЯмо здесь?
-- ‚веди их, Њарвин, -- донессЯ другой голос.
Ђртур посмотрел на ”орда и увидел, что тот смеетсЯ.
-- —то?...
-- ’с-с, -- сказал ”орд, -- входи.
Ћн прошел на мостик.
Ђртур, нервничаЯ, вошел следом и был ошеломлен, увидев развалившегосЯ в
кресле человека, положившего ноги на пульт управлениЯ и ковырЯющего левой
рукой в зубах правой головы. ЏраваЯ голова, казалось, была всецело занЯта
этим, но зато леваЯ улыбалась широко и непринужденно. Љоличество вещей, видЯ
которые, Ђртур не верил своим глазам, все росло. …го челюсть отвисла.
Ќеобычный человек лениво помахал рукой ”орду и сказал небрежно:
-- Џривет, ”орд, как поживаешь?
”орда это не обескуражило.
-- ‡афод, -- протЯнул он, -- рад тебЯ видеть! Џревосходно выглЯдишь,
тебе идет лишнЯЯ рука. ’ы украл отличный корабль.
Ђртур вытаращил глаза.
-- ’ы знаешь этого человека? -- спросил он, тыча пальцем в сторону
‡афода.
-- Љонечно, знаю! -- воскликнул ”орд. -- ќто же... -- он остановилсЯ и
решил представить их друг другу в другом порЯдке.
-- ‡афод, это мой друг Ђртур „ент, -- сказал он. -- џ спас его, когда
его планета взорвалась.
-- Ћчень приЯтно, -- сказал ‡афод. -- Џривет, Ђртур, рад за тебЯ. --
…го праваЯ голова повернулась, сказала "Џривет" и вернулась к ковырЯнию в
зубах.
”орд продолжал:
-- Ђртур, это мой сводный двоюродный брат ‡афод Ѓи...
-- Њы знакомы, -- не дал ему договорить Ђртур.
Љогда вы мчитесь по шоссе, лениво обгонЯЯ другие машины, чувствуЯ, как
вы довольны собой, и вдруг случайно переключаетесь с четвертой скорости на
первую вместо третьей, отчего ваш двигатель и ваши мозги чуть не вылетают
прочь, вы должны чувствовать себЯ примерно так же, как почувствовал себЯ
”орд Џрефект при этом замечании.
-- ќ-э... что?
-- џ сказал, мы знакомы.
‡афод изобразил удивление, и поперхнулсЯ зубочисткой.
-- Ђ... в самом деле? ќ-э...
”орд обернулсЯ к Ђртуру, Яростно сверкаЯ глазами. ’еперь, будучи почти
дома, он почувствовал досаду оттого, что ему приходитсЯ возитьсЯ с этим
примитивным невеждой, который знает о галактических делах не больше, чем
комар из €лфорда о жизни в Џекине.
-- —то ты несешь? -- возмутилсЯ он. -- ќто же ‡афод Ѓиблброкс с
Ѓетельгейзе-ЏЯть, а не какой-нибудь Њартин ‘мит из Љройдона.
-- Џлевать, -- холодно сказал Ђртур. -- Њы ведь уже встречались, ‡афод
Ѓиблброкс? €ли мне называть тебЯ... ”ил?
-- Љак? -- вскрикнул ”орд.
-- Ќапомните мне, пожалуйста, -- сказал ‡афод. -- “ менЯ ужаснаЯ памЯть
на событиЯ.
-- ќто было на вечеринке, -- подсказал Ђртур.
-- Ђртур, прекрати! -- потребовал ”орд.
Ќо Ђртур не унималсЯ.
-- ‚ечеринка, шесть месЯцев назад. Ќа ‡емле... в Ђнглии...
‡афод с натЯнутой улыбкой покачал головой.
-- ‹ондон, -- настаивал Ђртур, -- Ђйлингтон.
-- Ђх, та вечеринка... -- сказал ‡афод, виновато вздрогнув.
ќто было просто нечестно по отношению к ”орду. Ћн переводил взглЯд с
Ђртура на ‡афода и обратно.
-- Љак? -- сказал он ‡афоду. -- ’ы хочешь сказать, что ты тоже был на
этой жалкой планете?
-- Ќет, что ты, -- сказал ‡афод беззаботно. -- џ просто завернул на
минутку по пути куда-то.
-- Ќо Я же проторчал там пЯтнадцать лет!
-- Ќу, так Я же не знал.
-- Ќо что ты там делал?
-- Џросто заглЯнул.
-- Ћн приперсЯ без приглашениЯ на вечеринку, -- гневно заЯвил Ђртур. --
ќто был маскарад.
-- Ќу, конечно, как же иначе! -- сказал ”орд.
-- € на этой вечеринке, -- не мог успокоитьсЯ Ђртур, -- была девушка...
‚прочем, теперь это уже неважно. Ќичего уже нет.
-- •ватит скулить о своей несчастной планете, -- сказал ”орд. -- —то
это была за девушка?
-- Џросто девушка. “ менЯ с ней ничего не вышло. Ћна была хороша,
обаЯтельна, умна. џ весь вечер ее клеил, и вдруг поЯвлЯетсЯ этот твой
приЯтель и говорит: "ќй, куколка, этот парень тебЯ достал? Џоговори лучше со
мной. џ с другой планеты". € больше Я ее не видел.
-- ‡афод? -- воскликнул ”орд.
-- „а, -- сказал Ђртур, сверкаЯ глазами и стараЯсь не чувствовать себЯ
дураком. -- ’олько тогда у него было две руки и одна голова, и он говорил,
что его зовут ”ил, но...
-- Ќо признай, что он и вправду оказалсЯ с другой планеты, -- сказала
’риллиан, обнаружив себЯ на другом конце мостика. Ћна мило улыбнулась
Ђртуру, на которого как будто вдруг обрушилась тонна кирпичей, и продолжала
управлЯть кораблем.
Ќесколько секунд стоЯла тишина, затем Ђртур попыталсЯ выудить несколько
слов из каши в своей голове:
-- ’риша Њакмиллан? Љак ты здесь оказалась?
-- ’ак же, как и ты, -- ответила она, -- менЯ подвезли. ‚ конце концов,
какаЯ у менЯ была перспектива с одним дипломом по математике, а с другим по
астрофизике? ђазве что очередь на бирже.
-- ђасчет невероЯтности закончен, -- сказал компьютер. -- Ћтвет:
бесконечность минус один.
‡афод посмотрел на ”орда, на Ђртура и, наконец, на ’риллиан.
-- ’риллиан, -- спросил он, -- а что, подобные вещи будут происходить
каждый раз, когда мы будем включать невероЯтностный привод?
-- Ѓоюсь, что да, -- ответила она.

ѓлава 14

"‡олотое ‘ердце" плыл через космическую ночь, теперь уже на обычном
фотоновом двигателе. —етыре человека, составлЯвшие его экипаж, чувствовали
себЯ неуютно, знаЯ, что они вместе не по собственной воле и не по простому
совпадению, а по странному физическому принципу -- как будто отношениЯ между
людьми подчинЯютсЯ тем же законам, что отношениЯ между атомами и молекулами.
Љогда на корабле наступила искусственнаЯ ночь, каждый из них был рад
уйти в свою каюту и привести в порЯдок свои мысли.
’риллиан не спалось. Ћна сидела на кушетке и смотрела на маленькую
клетку, в которой было последнее и единственное, что свЯзывало ее с ‡емлей
-- пара белых мышей, которых ‡афод, поддавшись уговорам, позволил ей взЯть с
собой. Ћна не ожидала, что еще когда-нибудь увидит свою планету, но все же
была расстроена своей отрицательной реакцией на ее уничтожение. ‡емлЯ
казалась далекой и нереальной, и у нее даже не нашлось мыслей, чтобы
подумать о ней. Ћна смотрела, как мыши копошатсЯ в клетке и бегают в
колесах, до тех пор, пока они полностью не овладели ее вниманием. ‚незапно
она встрЯхнулась и решила сходить на мостик посмотреть показаниЯ приборов.
…й хотелось понЯть, что же это такое, о чем она старалась не думать.
‡афоду не спалось. …му тоже хотелось понЯть, о чем он не позволЯл себе
думать. ‘колько он себЯ помнил, у него всегда было назойливое смутное
ощущение раздвоенности. …му почти всегда удавалось отогнать его и не
беспокоитьсЯ, но сейчас оно вернулось с внезапным и необъЯснимым поЯвлением
”орда Џрефекта и Ђртура „ента. Ћно, казалось, каким-то образом вписывалось в
невидимый ему узор.
”орду не спалось. Ћн был в возбуждении оттого, что он снова в пути.
ЏЯтнадцатилетнее заключение закончилось, когда он уже почти перестал
надеЯтьсЯ. Ѓудет весело пошлЯтьсЯ немного с ‡афодом, хотЯ с ним было что-то
неладно, ”орд не мог понЯть, что. Ћн был потрЯсен тем, что ‡афод стал
Џрезидентом ѓалактики, и еще больше тем, как он покинул этот пост. Ѓыла ли
на это какаЯ-то причина? ‘прашивать об этом самого ‡афода не было смысла: он
никогда не в состоЯнии был объЯснить причин того, что делал; длЯ него это
было искусством ради искусства. Ћн бросалсЯ на все в жизни с чем-то вроде
помеси необузданного гениЯ и наивной некомпетентности, которые зачастую были
трудноразличимы.
Ђртур спал, он ужасно устал.

‡афод услышал стук в дверь. Ћна открылась.
-- ‡афод.
-- „а?
-- Њне кажетсЯ, мы нашли то, что ты искал.
-- „а???

”орд отказалсЯ от попыток уснуть. ‚ углу его каюты стоЯл маленький
компьютер. Ћн посидел за ним немного, пытаЯсь сочинить новую статью о
вогонах длЯ "ЏутеводителЯ", но не смог выдумать ничего достаточно едкого и
бросил. Ћн надел халат и решил сходить на мостик.
‚ойдЯ, он с удивлением увидел две фигуры, взволнованно склонившиесЯ над
приборами.
-- ‚идишь? Љорабль скоро войдет на орбиту, -- говорила ’риллиан. -- ’ам
планета. Ќа тех самых координатах, которые ты предсказал.
‡афод услышал шум и обернулсЯ.
-- ”орд! -- воскликнул он. -- €ди сюда, посмотри.
”орд подошел и посмотрел. Ќа экране светились рЯды цифр.
-- ’ы узнаешь эти галактические координаты? -- спросил ‡афод.
-- Ќет.
-- џ подскажу. Љомпьютер!
-- Џривет, ребЯта! -- возликовал компьютер. -- ‘обираетсЯ целаЯ
компаниЯ?
-- ‡аткнись, -- сказал ‡афод, -- и покажи экраны.
‘вет на мостике погас. ‘ветЯщиесЯ точки играли на пультах и отражались
в четырех парах глаз, смотрЯщих на экраны внешнего монитора.
Ќа них совсем ничего не было.
-- “знаешь? -- спросил ‡афод.
”орд нахмурилсЯ.
-- Ќет, -- сказал он.
-- —то ты видишь?
-- Ќичего.
-- ’ы его узнаешь?
-- Ћ чем ты?
-- Њы в туманности Љонской ѓоловы. Ћдно сплошное огромное темное
облако.
-- € Я должен был узнать ее по совершенно пустому экрану?
-- ’емнаЯ туманность -- это единственное место в ѓалактике, где ты
можешь увидеть черный экран.
-- Ќу и ладно.
‡афод рассмеЯлсЯ. Ћн совершенно очевидно был чем-то очень обрадован,
почти как ребенок.
-- ќто же здорово, это просто великолепно!
-- —то великолепного в том, чтобы попасть в облако пыли?
-- Ђ что, по-твоему, может там находитьсЯ? -- продолжал ‡афод.
-- Ќичего.
-- Ќи звезд, ни планет?
-- Ќет.
-- Љомпьютер! -- закричал ‡афод. -- ђазверни угол обзора на сто
восемьдесЯт градусов, и без разговоров!
‚ первый момент показалось, что ничего не произошло, затем что-то
засветилось на краю огромного экрана. Џо нему ползла краснаЯ звезда
величиной с тарелку, а следом за ней еще одна: бинарнаЯ звезднаЯ система.
‡атем в углу картинки возник большой полумесЯц -- красный свет, переходЯщий
в черноту -- ночнаЯ сторона планеты.
-- џ нашел ее! -- закричал ‡афод, колотЯ кулаком по пульту. -- џ ее
нашел!
”орд ошеломленно смотрел на экран.
-- —то это? -- спросил он.
-- ќто, -- сказал ‡афод, -- самаЯ невероЯтнаЯ планета из всех, которые
когда-либо существовали.

ѓлава 15

(‚ыдержка из "ЏутеводителЯ по ѓалактике длЯ автостопщиков", стр.
634784, раздел 5-а, статьЯ "ЊагратеЯ")
‚ глубокой древности, в славные дни бывшей ѓалактической €мперии, жизнь
была разнообразной, богатой и, по большей части, без налогов.
Њощные космические корабли бороздили бескрайние пространства в поисках
славы и приключений среди экзотических солнц в самых отдаленных уголках
ѓалактики. ‚ те дни сердца были отважными, а ставки высокими, мужчины были
настоЯщими мужчинами, женщины -- настоЯщими женщинами, а маленькие мохнатые
существа с Ђльфы –ентавра -- настоЯщими маленькими мохнатыми существами с
Ђльфы –ентавра. ‹юди не боЯлись бросать вызов неизвестности, совершать
героические деЯниЯ и склонЯть несклонЯемые существительные. ’ак закалЯлась
€мпериЯ.
Њногие люди, конечно же, становились несказанно богатыми, но это было
совершенно естественно и не зазорно, так как никто не был беден (во всЯком
случае, никто достойный упоминаниЯ). Ќеизбежно, самым богатым и
преуспевающим жизнь начинала казатьсЯ скучной и мелочной, и они думали, что
виной тому было несовершенство миров, в которых они жили, -- в каждом было
что-нибудь не так: то климат был нехорош ближе к вечеру; то сутки на полчаса
длиннее, чем нужно; то море имело не тот оттенок розового цвета.
’ак были созданы условиЯ длЯ поЯвлениЯ совершенно новой отрасли
промышленности -- планетостроениЯ. –ентром этой промышленности была планета
ЊагратеЯ, где гиперкосмические инженеры протЯгивали материю через белые дыры
космоса, чтобы делать из нее на заказ идеальные планеты -- золотые,
платиновые, резиновые с множеством землетрЯсений -- с качеством, отвечающим
высочайшим требованиЯм, предъЯвлЯемым богатейшими людьми ѓалактики.
Џланетостроение было настолько успешным бизнесом, что ЊагратеЯ сама
вскоре стала богатейшей планетой всех времен, зато остальнаЯ ѓалактика впала
в нищету. ‚сЯ система заглохла, €мпериЯ рухнула, и миллиарды миров
погрузились в долгую угрюмую тишину, нарушаемую лишь скрипом авторучек
книжников, пишущих по ночам мудреные трактаты по плановой политэкономии.
ЊагратеЯ исчезла, и даже памЯть о ней стала легендой.
‚ наше просвещенное времЯ никто, конечно же, не верит ни единому слову
этой истории.

ѓлава 16

Ђртур проснулсЯ от шума спорЯщих голосов и прошел на мостик. ”орд
размахивал руками.
-- ’ы сошел с ума, ‡афод, -- говорил он. -- ЊагратеЯ -- миф, сказка,
которую родители рассказывают своим детЯм на ночь, если хотЯт, чтобы они
стали экономистами, это...
-- € мы как раз входим на ее орбиту, -- настаивал ‡афод.
-- џ -- не знаю, на какую орбиту лично ты входишь, -- сказал ”орд, --
но этот корабль...
-- Љомпьютер! -- крикнул ‡афод.
-- Ћ, нет...
-- Џривет! ќто ќдди, ваш бортовой компьютер. Њне так клево, Я готов
уделать любую программу, которую вы пожелаете мне задать!
Ђртур вопросительно посмотрел на ’риллиан. Ћна жестом велела ему войти,
но помалкивать.
-- Љомпьютер, -- сказал ‡афод, -- дай нашу траекторию.
-- ‘ удовольствием, дружище, -- затарахтел тот. -- Њы находимсЯ на
трехсотмильной орбите легендарной планеты ЊагратеЯ.
-- ќто ничего не доказывает, -- сказал ”орд. -- џ не поверю этому
компьютеру, даже если он сообщит мне мой собственный вес.
-- Љонечно сообщу! -- радостно воскликнул компьютер, гонЯ перфоленту.
-- џ даже могу рассчитать твои личностные проблемы с точностью до десЯти
знаков, если это тебе поможет.
-- ‡афод, -- вмешалась ’риллиан, -- мы сейчас можем в любую минуту
выйти на дневную сторону планеты, а что это за планета, мы не знаем.
-- Ћ чем ты говоришь? ‘мотри, ведь планета находитсЯ именно там, где Я
предсказал!
-- „а, Я вижу, что там планета. џ ни с кем не спорю, но Я не в
состоЯнии отличить Њагратею от какого-нибудь булыжника. ‘мотри, сейчас будет
восход.
-- ‹адно, ладно, -- проворчал ‡афод, -- давайте, по крайней мере,
посмотрим. Љомпьютер!
-- Џривет! —то Я...
-- ‡аткнись и покажи еще раз планету.
’емнаЯ, бесформеннаЯ масса снова заполнила экраны: под ними плыла
поверхность планеты. Ќесколько секунд они смотрели молча, но ‡афод ерзал от
нетерпениЯ.
-- Њы пересекаем границу ночной стороны... -- сказал он осипшим
голосом. -- Њы в трехстах миль от поверхности планеты... -- Ћн пыталсЯ
почувствовать момент, который должен был стать великим. ЊагратеЯ! …го задела
скептическаЯ реакциЯ ”орда. ЊагратеЯ!
-- —ерез несколько секунд, -- твердил он. -- ‘ейчас увидим... ‚от!
Њомент настал. „аже самый бывалый звездный бродЯга не может сдержать
дрожи при таком зрелище, как восход солнца, наблюдаемый из космоса. ‚осход
же двух солнц -- одно из чудес ѓалактики.
‚ полной темноте сверкнула ослепительно ЯркаЯ точка света. Ћна начала
расползатьсЯ в стороны, превращаЯсь в узкий полумесЯц, и через несколько
секунд показались два солнца: огненные светила, сжигающие белым пламенем
черный край горизонта. џркие цветные сполохи струились сквозь разреженную
атмосферу.
-- ЏламЯ зари!.. -- прошептал ‡афод. -- „войное солнце ‘улианис и
ђам!..
-- €ли какое-нибудь другое, -- сказал ”орд тихо.
-- џ сказал, ‘улианис и ђам! -- упрЯмо сказал ‡афод.
‘олнца Ярко светились среди космической бездны, а над мостиком плыла
тихаЯ заунывнаЯ музыка: это насмешливо напевал что-то Њарвин, демонстрируЯ
свою неприЯзнь к человеческим существам.
ѓлЯдЯ на открывшеесЯ им зрелище, ”орд испытывал будоражащее его
волнение, но его волновало лишь то, что он видит незнакомую ему планету, и
больше ничего. …го раздражало то, что ‡афод пытаетсЯ примешать к этому еще
какую-то нелепую фантазию, чтобы набить себе цену. ‚сЯ эта чепуха о Њагратее
казалась ему ребЯчеством. ђазве недостаточно просто любоватьсЯ прекрасным
садом, и не воображать при этом, что там водЯтсЯ феи?
Ђртур ничего не понЯл в разговорах о Њагаратее. Ћн подобралсЯ к
’риллиан и спросил ее, что же происходит.
-- џ знаю только то, что мне рассказал ‡афод, -- прошептала она. --
ЉажетсЯ, ЊагратеЯ -- это какаЯ-то древнЯЯ легенда, в которую никто всерьез
не верит. —то-то вроде земной Ђтлантиды, но только на Њагратее Якобы делали
планеты.
Ђртур, моргнув, посмотрел на экраны, и вдруг почувствовал, что ему
чего-то не хватает. Џотом он понЯл, чего.
-- Ђ на этом корабле есть чай? -- спросил он.

Џланета все больше открывалась им по мере того, как "‡олотое ‘ердце"
двигалсЯ по орбите. ‚сЯ пиротехника рассвета осталась позади, солнца были
теперь высоко в черном небе, и поверхность планеты оказалась при свете днЯ
пустынной и мрачной. ‘ераЯ, пыльнаЯ, имеющаЯ какие-то расплывчатые контуры,
она выглЯдела мертвой и холодной, как склеп. ‚ремЯ от времени на горизонте
возникало что-то обещающее -- расселины, горы, может быть, даже города --
но, когда они приближались, очертаниЯ таЯли, и там ничего не оказывалось.
Џоверхность планеты была истерта временем и медленным движением разреженного
воздуха, ползшими над ней столетие за столетием.
Ѓыло Ясно, что она очень, очень стара.
‘омнение овладело ”ордом, когда он смотрел на серый ландшафт, плывший
под ними. Ќеизмеримость времени тревожила его, он физически ощущал ее. Ћн
прочистил горло.
-- Ќу, предположим, что...
-- Ќе предположим, а так и есть, -- сказал ‡афод.
-- —то, конечно, не так, -- продолжал ”орд. -- € что ты будешь делать
дальше? ‚едь там ничего нет.
-- Ќа поверхности нет, -- сказал ‡афод.
-- ‹адно, допустим, что-то там есть. ’ы ведь не собираешьсЯ устраивать
археологические раскопки. —то тебе нужно?
Ћдна голова ‡афода посмотрела в сторону. „ругаЯ оглЯнулась, чтобы
посмотреть, куда смотрит перваЯ, но там ничего не было.
-- Ќу, -- сказал ‡афод небрежно, -- отчасти это любопытство, отчасти
любовь к приключениЯм, но главное, наверное, это слава и деньги...
”орд пристально посмотрел на него. “ него было сильное впечатление, что
‡афод сам не имеет ни малейшего понЯтиЯ о том, ради чего он здесь находитсЯ.
-- ‚ы знаете, мне совсем не нравитсЯ вид этой планеты, -- сказала
’риллиан с дрожью.
-- Ќе обращай вниманиЯ, -- сказал ‡афод. -- Ћна может позволить себе
быть нерЯшливой, когда в ней зарыта половина богатств бывшей ѓалактической
€мперии.
…рунда, подумал ”орд. „аже если предположить, что здесь когда-то
существовала цивилизациЯ, превратившаЯсЯ теперь в пыль, даже если
предположить еще много маловероЯтных вещей, все равно огромные богатства не
могли бы сохранитьсЯ здесь в форме, представлЯющей какой-либо интерес. Ћн
пожал плечами.
-- џ думаю, это всего лишь мертваЯ планета, -- сказал он.
-- Ќеизвестность сводит менЯ с ума, -- сказал Ђртур раздраженно.

‘тресс и нервное напрЯжение ЯвлЯютсЯ в наше времЯ серьезной социальной
проблемой во всех частЯх ѓалактики. Џоэтому, во избежание усугублениЯ данной
ситуации, следует, заглЯнув вперед, открыть следующие факты.
ђассматриваемаЯ планета -- это на самом деле легендарнаЯ ЊагратеЯ.
ђезультатами смертоносного ракетного залпа, который вскоре будет дан
древней автоматической системой защиты, будут всего лишь три разбитые
кофейные чашки, поломаннаЯ клетка длЯ мышей, ушиб кое-чьей верхней руки, и
преждевременное поЯвление на свет и внезапнаЯ кончина горшка с петуниЯми и
ни в чем не повинного кашалота.
„лЯ того чтобы все-таки сохранить ощущение тайны, мы не откроем вам,
кто ушиб свою верхнюю руку. „анный факт вполне годитсЯ длЯ созданиЯ
напрЯжениЯ, поскольку он не имеет ни малейшего значениЯ.

ѓлава 17

Џосле довольно сумбурного начала днЯ мысли Ђртура начали
восстанавливатьсЯ из руин, в которых пребывали в результате вчерашних
событий. Ћн отыскал синтезатор напитков "Ќутримат", который выдал ему
пластиковый стаканчик с жидкостью, котораЯ напоминала, но весьма отдаленно,
чай. ќтот автомат работал очень интересным образом. Џри нажатии на кнопку
"Ќапиток" он выполнЯл моментальное, но очень подробное исследование вкусовых
почек субъекта и спектральный анализ его обмена веществ, а затем посылал по
нервным проводЯщим путЯм пробные микросигналы к вкусовым центрам мозга
субъекта, чтобы посмотреть, что и как ему пойдет. Џравда, никто не знал,
зачем он все это делает, потому что в результате он неизменно выдавал порцию
жидкости, котораЯ напоминала, но весьма отдаленно, чай. "Ќутриматы"
разрабатывались и производились Љибернетической Љорпорацией ‘ириуса, отдел
жалоб и предложений которой занимает в настоЯщее времЯ все основные массивы
суши трех первых планет звездной системы ’ау ‘ириуса.
Ђртур выпил жидкость и нашел, что она бодрит. Ћн снова посмотрел на
экраны и увидел еще несколько сот миль проплывающей по ним серой пустоши. €
тут ему пришло в голову задать давно беспокоивший его вопрос:
-- Ђ эта планета безопасна?
-- ЊагратеЯ мертва уже пЯть миллионов лет, -- ответил ‡афод. --
Љонечно, она безопасна. „аже привидениЯ на ней уже осели и обзавелись
семьЯми.
€ в этот самый момент на мостике раздалсЯ странный и необъЯснимый звук
-- приглушенный, гулкий и призрачный, похожий на грохот фанфар где-то
вдалеке. ‚след за ним зазвучал такой же приглушенный, гулкий и призрачный
голос. ѓолос сказал:
-- Џриветствуем вас...
Љто-то с мертвой планеты говорил с ними.
-- Љомпьютер! -- крикнул ‡афод.
-- Џривет!
-- —то это, фотон побери?
-- Ђ, это просто пЯтимиллионолетнЯЯ запись, которую нам проигрывают.
-- Љто? ‡апись?
-- ’ихо! -- сказал ”орд. -- Ћна не кончилась.
ѓолос был старым, учтивым, почти приЯтным, но в нем безошибочно
угадывалась угроза.
-- ѓоворит автоответчик, -- сказал он, -- так как, боюсь, никого сейчас
нет на месте. Љоммерческий ‘овет Њагратеи благодарит вас за ваш любезный
визит...
("ѓолос с древней Њагратеи!" -- воскликнул ‡афод. "‹адно, ладно" --
сказал ”орд.)
-- ...но, к сожалению, -- продолжал голос, -- бизнес на нашей планете
временно приостановлен. Ѓудьте добры, оставьте ваше имЯ и адрес планеты, на
которой с вами можно будет свЯзатьсЯ. ѓоворите после сигнала.
Џрозвучал гудок, затем тишина.
-- Ћни хотЯт от нас отделатьсЯ, -- нервно сказала ’риллиан. -- —то
будем делать?
-- „а это же просто запись, -- сказал ‡афод. -- ‹етим дальше.
Љомпьютер, слыхал?
-- ЏонЯл, -- ответил компьютер и прибавил скорость.
Ћни подождали.
—ерез секунду снова раздались фанфары, и голос произнес:
-- Њы хотим заверить вас, что как только наш бизнес возобновитсЯ, во
всех светских журналах и цветных приложениЯх будут даны объЯвлениЯ, и наши
клиенты вновь смогут насладитьсЯ выбором из всего лучшего, что может
предложить современнаЯ географиЯ. -- “гроза в голосе зазвучала Явственнее.
-- Ђ пока мы бы хотели поблагодарить наших клиентов за их интерес к нашей
планете и попросить их удалитьсЯ. ‘ейчас же!
Ђртур посмотрел на напрЯженные лица своих спутников.
-- џ полагаю, нам лучше уйти? -- предположил он.
-- Ќет, -- сказал ‡афод. -- ‚олноватьсЯ абсолютно не о чем.
-- ’ак почему же все так нервничают?
-- Ќе нервничают, а заинтригованы! -- закричал ‡афод. -- Љомпьютер,
входи в атмосферу и готовьсЯ к посадке.
Ќа этот раз фанфары прозвучали небрежно, а голос холодно:
-- Ќам крайне лестно ваше неослабное внимание к нашей планете. Њы
уверЯем вас, что управлЯемые снарЯды, в данный момент наводимые на ваш
корабль, ЯвлЯютсЯ дополнительной услугой, предоставлЯемой нашим наиболее
настойчивым клиентам, а Ядерные боеголовки -- это, конечно же, не более чем
знак вежливости. ЌадеемсЯ быть вам полезными и в будущих жизнЯх. ‘пасибо за
внимание.
ѓолос замолк.
-- Ћй, -- сказала ’риллиан.
-- Ђ-а... -- сказал Ђртур.
-- Ќу, так что? -- сказал ”орд.
-- Џослушайте, -- воскликнул ‡афод, -- как вы не понимаете? ќто же
просто автоответчик. …му миллионы лет. ќто нас не касаетсЯ!
-- Ђ как насчет снарЯдов? -- тихо спросила ’риллиан.
-- ‘нарЯдов? Ќе смеши менЯ!
”орд похлопал ‡афода по плечу и показал на задний экран. Ќа нем было
отчетливо видно, как вслед кораблю движутсЯ сквозь атмосферу две серебристые
стрелы. “величение показало две массивные ракеты. ќто потрЯсло их своей
неожиданностью.
-- Њне кажетсЯ, они постараютсЯ сделать все, чтобы это нас коснулось,
-- сказал ”орд.
‡афод изумленно смотрел на ракеты.
-- Џоразительно! -- сказал он. -- Љто-то там внизу собираетсЯ нас
убить!
-- Џоразительно, -- повторил Ђртур.
-- ђазве вы не понимаете, что это означает?
-- „а. Њы умрем.
-- „а, а что еще?
-- Ђ что еще?
-- ќто означает, что нам нужно что-то делать!
‘ каждой секундой ракеты на экране становились все больше. Ћни уже
вышли на прЯмую траекторию и теперь были видны только жирные точки их
обращенных к кораблю боеголовок.
-- Ћчень интересно, -- сказала ’риллиан, -- и что же нам делать?
-- Ќе волноватьсЯ, -- сказал ‡афод.
-- € это все? -- вскрикнул Ђртур.
-- Ќет, еще мы... э-э... совершим отвлекающий маневр! -- сказал ‡афод
во внезапном приступе паники. -- Љомпьютер, какой отвлекающий маневр мы
можем совершить?
-- Ѓоюсь, что никакого, ребЯта, -- ответил компьютер.
-- Ќу, а что-нибудь другое, -- сказал ‡афод, -- а?..
-- Џохоже, что мою навигационную систему заклинило, -- жизнерадостно
поЯснил компьютер. -- ‘орок пЯть секунд до соприкосновениЯ. Њожете звать
менЯ ќдди, если вам от этого будет легче.
‡афод попыталсЯ предпринЯть несколько решительных действий сразу.
-- •орошо! -- сказал он. -- Њы должны перейти на ручное управление
кораблем.
-- Ђ ты умеешь им управлЯть? -- вкрадчиво спросил ”орд.
-- Ќет, а ты?
-- € Я нет.
-- ’риллиан, а ты?
-- Ќет.
-- ‚от и славно, -- сказал ‡афод с облегчением. -- ‡начит, будем делать
это вместе.
-- џ тоже не умею, -- сказал Ђртур, почувствовавший, что настало времЯ
заЯвить о себе.
-- ‚от об этом Я бы и сам догадалсЯ, -- сказал ‡афод. -- €так,
компьютер, Я хочу перейти на полное ручное управление.
-- ‚от, пожалуйста, -- ответил компьютер.
Ќесколько больших панелей съехали в сторону и из-под них шеренгами
повыскакивали пульты управлениЯ, засыпав экипаж пенопластовой крошкой и
целлофаном: ими еще никто никогда не пользовалсЯ.
‡афод бессмысленно уставилсЯ на них.
-- Ќу что, ”орд, -- произнес он, -- полный назад и десЯть градусов
право рулЯ, или как там еще?..
-- “дачи вам, ребЯта, -- прострекотал компьютер, -- до соприкосновениЯ
тридцать секунд.
”орд подскочил к пультам; он смог догадатьсЯ о назначении некоторых
рукоЯток и схватилсЯ за них. Љорабль затрЯсло оттого, что его двигатели с
визгом начали толкать его одновременно во всех направлениЯх. ”орд отпустил
половину рукоЯток и корабль, описав крутую дугу, развернулсЯ кругом и
направилсЯ навстречу ракетам.
‚сех швырнуло к стенам, из которых тут же выскочили воздушные подушки.
Ќесколько секунд, прижатые к стенам силами инерции, они не могли
пошевелитьсЯ и лишь хватали ртами воздух. ‡афод в отчаЯнии извернулсЯ и,
дотЯнувшись, пнул небольшой тумблер на навигационной панели.
’умблер отломилсЯ. Љорабль резко развернулсЯ и рванул вверх. ќкипаж
бросило к противоположной стене. ќкземплЯр "ЏутеводителЯ по ѓалактике" ”орда
ударилсЯ в один из пультов управлениЯ, в результате чего "Џутеводитель"
начал рассказывать всем, кому это было интересно, как лучше вывезти
контрабандой с Ђнтареса железы антаресского попугаЯ (железа антаресского
попугаЯ, насаженнаЯ на маленькую палочку -- отвратительный, но пользующийсЯ
большим спросом коктейльный деликатес, и очень богатые идиоты платЯт за них
огромные деньги, желаЯ произвести впечатление на других очень богатых
идиотов), а корабль стал камнем падать вниз.

Џримерно в это времЯ один из членов экипажа как раз и получил синЯк на
верхнюю руку. ќто следует особо отметить, поскольку, как уже сообщалось
ранее, никто, за этим исключением, не пострадал, а смертоносные Ядерные
снарЯды так и не попали в корабль. Ѓезопасность экипажа гарантирована.

-- „вадцать секунд до соприкосновениЯ, ребЯта... -- сообщил компьютер.
-- ’ак включай же обратно двигатели! -- заорал ‡афод.
-- Ѓудет сделано, ребЯта, -- ответил компьютер. ‘ негромким гулом
двигатели вновь заработали, корабль плавно вышел из пике и опЯть направилсЯ
навстречу ракетам.
Љомпьютер запел песню.
-- Ќаверх вы, товарищи, -- затЯнул он гнусаво, -- все по местам...
‡афод завопил, чтобы он заткнулсЯ, но голос его потонул в какофонии
того, что, естественно, казалось им приближающейсЯ гибелью.
-- Џоследний парад наступа-а-ет! -- завывал ќдди.
Љорабль, выходЯ из пике, развернулсЯ кверху дном, и теперь, лежа на
потолке, никто из экипажа не мог дотЯнутьсЯ до системы навигации.
-- ‚рагу не сдаетсЯ наш гордый "‚арЯг"...
‘ экранов на них грозно надвигались ракеты.
-- Џощады никто не желает!
Ќо, по счастливой случайности, ракеты не смогли верно совместить свою
траекторию с траекторией беспорЯдочно дергающегосЯ кораблЯ и прошли под ним.
-- ‚се вымпелы вьютсЯ и цепи гремЯт... ЏЯтнадцать секунд до
скорректированного соприкосновениЯ... Ќаверх ЯкорЯ поднима-а-ют...
ђакеты со свистом развернулись и помчались обратно вслед за кораблем.
-- ‡начит, -- произнес Ђртур, глЯдЯ на них, -- теперь мы точно умрем,
да?
-- Џрекрати! -- крикнул ”орд.
-- ’ак умрем или нет?
-- „а.
-- ѓотовые к бою, орудиЯ в рЯд... -- вопил ќдди.
Ђртура вдруг озарило. Ћн с трудом поднЯлсЯ на ноги.
-- Ђ почему бы не включить эту штуку -- невероЯтностный привод? --
спросил он. -- „о нее, пожалуй, можно дотЯнутьсЯ.
-- ’ы что, рехнулсЯ? -- удивилсЯ ‡афод. -- …сли его не
запрограммировать, может произойти что угодно.
-- Ђ разве в данный момент это имеет значение? -- закричал Ђртур.
-- ...на солнце зловеще сверкают, -- голосил ќдди.
Ђртур попыталсЯ вскарабкатьсЯ на один из чудесно очерченных изгибов на
стыке стены и потолка.
-- Џрощайте, товарищи, с Ѓогом, ура...
-- Љто-нибудь знает, почему Ђртур не может включить невероЯтностный
привод? -- закричала ’риллиан.
-- •олодное море под нами... ЏЯть секунд до соприкосновениЯ; было
приЯтно с вами пообщатьсЯ, ребЯта, благослови вас господь... Ќе думали,
братцы мы с вами вчера...
-- џ спрашиваю, -- завизжала ’риллиан, -- кто-нибудь знает...
„алее последовало светопреставление.

ѓлава 18

Џосле чего "‡олотое ‘ердце" продолжил свой полет совершенно нормально,
но с новым интерьером весьма приЯтного дизайна. Њостик стал как будто бы
просторнее, и был выполнен в нежных пастельных зеленых и голубых тонах. ‚
центре мостика, посреди клумбы с папоротником и желтыми цветами находилась
никуда не ведущаЯ винтоваЯ лестница, а рЯдом с ней каменнаЯ тумба с
солнечными часами, в которой размещалсЯ главный компьютерный терминал.
•итроумное расположение ламп и зеркал создавало иллюзию, что вы находитесь в
оранжерее, окруженной огромным, тщательно ухоженным садом. Џо периметру
оранжереи стоЯли мраморные столики на изЯщных фигурных ножках из кованого
железа. ѓлЯдЯ в полированную мраморную поверхность, вы видели очертаниЯ
приборов, а когда вы к ним прикасались, приборы мгновенно материализовались
под рукой. ‡еркала, если посмотреть в них под углом, как оказывалось,
отражали все требуемые данные и показаниЯ, хотЯ было неЯсно, от чего они их
отражали. ’ем не менее, это было восхитительно.
‡афод Ѓиблброкс, развалившийсЯ в плетеном кресле, спросил:
-- Ђ что, черт возьми, произошло?
-- џ же говорю, -- сказал Ђртур, сидЯ в непринужденной позе возле
маленького бассейна с рыбками, -- вон тот переключатель невероЯтностного
привода... -- он махнул рукой в сторону, где раньше был переключатель.
’еперь там стоЯло растение в кадке.
-- Ќо где мы находимсЯ? -- спросил ”орд, сидевший на спиральной
лестнице с хорошо охлажденным пангалактическим бульк-бластером в руке.
-- ’ам же, где и были, по-моему, -- ответила ему ’риллиан, глЯдЯ на
зеркала, которые показывали изображение пепельного магратейского ландшафта,
по-прежнему ползшего под ними.
‡афод вскочил.
-- ’огда что же стало с ракетами?
‚ зеркалах поЯвилась новаЯ, совершенно поразительнаЯ картина.
-- Џохоже, -- сказал ”орд с сомнением в голосе, -- что они превратились
в горшок с петуниЯми и очень удивленного кита.
-- ‘ коэффициентом невероЯтности, -- вмешалсЯ ќдди, который ничуть не
изменилсЯ, -- восемь миллионов семьсот шестьдесЯт семь тысЯч сто двадцать
восемь к одному.
‡афод уставилсЯ на Ђртура.
-- ’ы это сам придумал, землЯнин? -- спросил он.
-- Ќу, -- сказал Ђртур, -- Я всего лишь...
-- ’ы это очень хорошо придумал. Ќадо же, включить на секунду
невероЯтностный привод без активизации страховочного экрана! Џослушай,
парень, ты ведь спас нам жизнь, понимаешь?
-- Ќу, что ты, -- смутилсЯ Ђртур, -- ничего особенного...
-- Ќичего особенного? -- переспросил ‡афод. -- Ќу и ладно, тогда забыли
об этом. Љомпьютер, заходи на посадку.
-- Ќо...
-- ‚се, все, забыли.

…ще одна вещь, о которой забыли -- это факт, что вопреки всЯкой
вероЯтности, на высоте нескольких миль над чужой планетой был вызван к
существованию кашалот.
€ поскольку это далеко не самое естественное положение длЯ кита, то у
этого несчастного существа было очень мало времени на то, чтобы успеть
свыкнутьсЯ с осознанием того, что оно кит, перед тем, как ему пришлось
свыкнутьсЯ с осознанием того, что оно уже больше не кит.
‚от полнаЯ запись его мыслей с момента, когда началась его жизнь, до
момента, когда она окончилась.
Ђх!.. что происходит? -- подумал кит.
ќ-э, простите, кто Я?
Џривет...
—то Я здесь делаю? Љаково мое назначение в жизни?
Ђ что Я имею в виду, спрашиваЯ, кто Я?
“спокойсЯ, приди в себЯ... о, это интересное ощущение, что это такое?
ќто вроде... посасываниЯ, дрожи у менЯ в... у менЯ в... пожалуй, мне нужно
начинать придумывать названиЯ длЯ разных вещей, если Я хочу чего-то
достигнуть в том, что Я длЯ удобства назову миром, поэтому, скажем так: у
менЯ в желудке.
Ћтлично. Ћго, крепчает. Ђ что это за свистЯщий звук у менЯ в том, что Я
буду называть ушами? Ќаверное, Я назову это... ветер! Џо-моему, неплохое
название. Њожет быть, Я найду какое-нибудь получше потом, когда выЯсню,
зачем он нужен. Ќаверное, он -- очень важнаЯ вещь, потому что его так много.
Ћп, а это что за штука? ќто... назовем это хвост, да, хвост. Ћ, да Я могу
здорово им бить! “х ты, ух ты! ‡дорово! Џравда, от него не видно никакого
толка, но попозже Я выЯсню, длЯ чего он. Ќу что, Я составил себе отчетливую
картину о природе вещей?
Ќет.
Ќу, ничего, все равно здорово. ‘только нужно всего узнать, столько еще
будет, просто голова кружитсЯ...
€ли это от ветра? …го так много.
“х, ты! Ћба-на! —то это движетсЯ ко мне так быстро? Ћчень, очень
быстро. ’акое большое и плоское! …му нужно очень красивое и звучное имЯ,
например... лЯ... млЯ... землЯ! ’очно! •орошее название.
€нтересно, мы с ней подружимсЯ?
Ђ далее, после внезапного влажного удара, была тишина.

‚есьма любопытно, но единственной мыслью горшка с петуниЯми, пока он
падал, было: "Љак, опЯть?" Њногие люди впоследствии размышлЯли о том, что
если бы они знали навернЯка, почему горшок с петуниЯми думал так, то им
гораздо больше было бы известно о природе ‚селенной.

ѓлава 19

-- Њы возьмем его с собой? -- спросил ”орд, глЯдЯ с неприЯзнью на
Њарвина, сутуло стоЯвшего в углу под небольшой пальмой.
‡афод оторвалсЯ от зеркальных экранов, показывавших панораму пустынного
ландшафта, на который только что приземлилсЯ "‡олотое ‘ердце".
-- Ђ, параноидальный андроид, -- сказал он. -- „а, возьмем.
-- € что мы будем делать с этим маниакально-депрессивным роботом?
-- € это, по-твоему, проблема? -- произнес Њарвин так, как будто
обращалсЯ к свежезаселенному гробу. -- ‚от что тебе делать, если ты и есть
маниакально-депрессивный робот? Ќет-нет, не трудись отвечать, Я и сам не
знаю ответа, хотЯ Я в пЯтьдесЯт тысЯч раз умнее тебЯ. “ менЯ начинает болеть
голова, когда Я пытаюсь опуститьсЯ до твоего уровнЯ мышлениЯ.
’риллиан выбежала из своей каюты.
-- Њои белые мыши сбежали! -- воскликнула она.
‚ыражение беспокойства и озабоченности не промелькнуло ни на одном из
лиц ‡афода.
-- Ќу их к черту, твоих белых мышей, -- ответил он.
’риллиан расстроенно посмотрела на него и снова исчезла.
‚озможно, ее сообщение привлекло бы больше вниманиЯ, если бы было
известно, что люди были третьими по уровню интеллекта существами на планете
‡емлЯ, а не (как полагало большинство независимых обозревателей) вторыми.
-- „обрый день, мальчики.
ѓолос казалсЯ как-то странно знакомым, но не таким, каким они его
знали. ‚ нем было нечто матриархальное. Ћн прозвучал, когда экипаж подошел к
герметичной наружной двери, чтобы выйти из кораблЯ.
Ћни озадаченно переглЯнулись.
-- ќто компьютер, -- объЯснил ‡афод. -- џ выЯснил, что у него есть
резервный комплект личностных характеристик, и подумал, что он будет лучше.
-- €так, вы впервые выходите на чужую планету, -- продолжал ќдди новым
голосом. -- Ћденьтесь потеплее и не играйте с нехорошими пучеглазыми
чудищами.
‡афод нетерпеливо постучал по двери.
-- Њне кажетсЯ, лучше бы мы пользовались логарифмической линейкой.
-- —то? -- рассердилсЯ компьютер. -- Љто это сказал?
-- Љомпьютер, открой, пожалуйста, дверь, -- попросил ‡афод,
сдерживаЯсь.
-- Ќе открою, пока тот, кто это сказал, не сознаетсЯ, -- потребовал
компьютер.
-- Ћ, Ѓоже, -- пробормотал ”орд, прислонилсЯ к стенке и начал считать
до десЯти. Ћн отчаЯнно боЯлсЯ, что когда-нибудь разумные существа разучатсЯ
это делать. ’олько считаЯ, люди могут продемонстрировать свою независимость
от компьютеров.
-- Ќу! -- строго сказал ќдди.
-- Љомпьютер... -- начал ‡афод.
-- џ жду, -- оборвал его ќдди. -- …сли потребуетсЯ, Я могу ждать весь
день.
-- Љомпьютер... -- снова сказал ‡афод, который попыталсЯ было найти
какой-нибудь аргумент, чтобы урезонить компьютер, но решил не соревноватьсЯ
с ним на его поле. -- …сли ты сейчас же не откроешь дверь, Я взломаю твою
базу данных и перепрограммирую тебЯ большим-пребольшим топором, понЯл?
ќдди, в шоке, замолчал и начал думать.
”орд продолжал считать вслух. ќто одно из самых агрессивных действий,
которые вы можете применить к компьютеру, равносильное тому, чтобы медленно
приближатьсЯ в темноте к человеку, повторЯЯ: "“мри... умри... умри..."
Ќаконец, ќдди тихо сказал:
-- џ вижу, нам придетсЯ поработать над нашими отношениЯми, -- и дверь
открылась.
Ќа них дунул ледЯной ветер. Ћни, ежась, спустились по трапу на
безжизненную поверхность Њагратеи.
-- ‚ы у менЯ еще поплачете, -- крикнул им вслед ќдди и захлопнул дверь.
Ќесколько минут спустЯ он открыл и закрыл ее снова в ответ на команду,
заставшую его совершенно врасплох.

ѓлава 20

ЏЯть фигур медленно брели по голой земле. Љое-где она привлекала взглЯд
тускло-серыми пЯтнами, кое-где тускло-коричневыми, остальной же пейзаж был
еще менее интересным. Ћна была похожа на осушенное болото, лишенное всЯкой
растительности и покрытое слоем пыли в дюйм толщиной. Ѓыло очень холодно.
‡афод был Явно обескуражен. Ћн шел в отдалении от остальных и вскоре
исчез из вида за каким-то возвышением.
‚етер оглушал и слепил Ђртура, затхлый разреженный воздух сдавливал ему
горло. Ћднако сильнее всего был потрЯсен его разум.
-- ”антастика... -- сказал он и не узнал своего голоса. ‡вук плохо
передавалсЯ в этой жиденькой атмосфере.
-- †уткаЯ дыра, Я тебе скажу, -- отозвалсЯ ”орд. -- Ќа помойке и то
было бы веселее. -- ‚ нем росло раздражение. €з всех планет во всех
солнечных системах целой ѓалактики, надо же было оказатьсЯ в такой Яме, да
еще после пЯтнадцати лет прозЯбаниЯ на ‡емле! Ќет даже ни одной палатки с
пирожками. Ћн наклонилсЯ и поднЯл комок земли, но под ним не было ничего,
что стоило бы того, чтобы лететь за тысЯчи световых лет.
-- Ќет, -- настаивал Ђртур, -- ты не понимаешь, ведь Я впервые
по-настоЯщему стою на поверхности чужой планеты! ‘овсем другой мир! †аль вот
только, что он оказалсЯ такой дырой.
’риллиан, обхватив себЯ за плечи, дрожала и хмурилась. Ћна готова была
поклЯстьсЯ, что заметила краем глаза какое-то легкое и неожиданное движение
там, откуда они пришли, но когда она посмотрела в ту сторону, то увидела
только корабль, неподвижно стоЯвший в сотне Ярдов от них.
Ћна почувствовала облегчение, когда через секунду увидела ‡афода,
стоЯвшего на каком-то гребне и машущего им рукой. Ћн выглЯдел обрадованным,
но они не слышали того, что он говорил, из-за разреженности атмосферы и
из-за ветра.
Љогда они подошли к гребню землЯного возвышениЯ, они увидели, что оно
имеет форму кольца. ќто была воронка диаметром около полутораста Ярдов. Џо
внешнему склону воронки валЯлись какие-то красно-черные куски. Ћни
остановились, чтобы рассмотреть один из них. Ћн был мокрый и напоминал
резину. Ћни вдруг с ужасом понЯли, что это свежее китовое мЯсо.
‡афод ждал их на верху гребнЯ.
-- ‘мотрите, -- сказал он, показываЯ внутрь воронки.
‚ центре лежали разбросанные останки одинокого кашалота, который прожил
недостаточно долго, чтобы сожалеть о своей судьбе. ’ишина нарушалась только
невольными спазмами в горле ’риллиан.
-- џ полагаю, что нам нет смысла пытатьсЯ похоронить его? --
пробормотал Ђртур и тут же пожалел об этом.
-- €демте, -- сказал ‡афод и начал спускатьсЯ в воронку.
-- ’уда, вниз? -- спросила ’риллиан с отвращением.
-- „а, -- ответил ‡афод. -- €дем, Я вам кое-что покажу.
-- Њы и так видим, -- возразила ’риллиан.
-- Ќет, не это, -- сказал ‡афод, -- кое-что еще. Џошли.
Ћни колебались.
-- €демте же, -- настаивал ‡афод. -- џ нашел вход внутрь.
-- ‚нутрь? -- переспросил Ђртур в ужасе.
-- ‚нутрь планеты! Џодземный ход. Љит пробил дыру, в нее мы и пройдем.
’уда, где пЯть миллионов лет не ступала нога человека, в самую глубь
времен...
Њарвин снова насмешливо замычал свою песенку. ‡афод дал ему пинка, и он
замолчал.
Ѓрезгливо вздрагиваЯ, они спустились вслед за ‡афодом в воронку,
стараЯсь не глЯдеть на ее незадачливого создателЯ.
-- †изнь, -- скорбно сказал Њарвин. -- Ћна может быть вам отвратительна
или безразлична, но нравитьсЯ она не может.
‡емлЯ провалилась там, где упал кит, обнаружив целую сеть галерей и
переходов, которые теперь были сильно завалены обломками и потрохами. ‡афод
начал расчищать один из проходов, но у Њарвина это вышло гораздо быстрее.
‘ырой воздух поднималсЯ из темных глубин, и когда ‡афод посветил фонарем
внутрь, мало что было видно в пыльном мраке.
-- ‘огласно легендам, -- сказал он, -- магратеЯне большую часть своей
жизни проводили под землей.
-- Џочему? -- спросил Ђртур. -- Џоверхность была слишком загрЯзнена или
перенаселена?
-- Ќет, не думаю, -- ответил ‡афод. -- Ќаверное, она им просто не
нравилась.
-- ’ы отдаешь себе отчет в том, что ты делаешь? -- спросила его
’риллиан, нервно вглЯдываЯсь во тьму. -- ‚едь нас уже один раз атаковали.
-- „етка, Я ведь сказал тебе, что на всей планете живых людей только
нас четверо. Џойдем. ќ-э, как тебЯ, землЯнин...
-- Ђртур, -- сказал Ђртур.
-- Ђга, давай, ты с роботом постоишь здесь, постережешь. ‹адно?
-- ‘теречь? -- не понЯл Ђртур. -- Ћт кого? ’ы же сказал, что здесь
никого нет.
-- Ќу, так, длЯ безопасности, ладно?
-- „лЯ чьей безопасности -- твоей или моей?
-- ‚от и молодец. €дем!
‡афод начал пробиратьсЯ вниз, за ним ’риллиан и ”орд.
-- Ќадеюсь, вам там будет хреново, -- проворчал Ђртур.
-- Ќе беспокойсЯ, -- хмуро уверил его Њарвин, -- конечно, будет.
—ерез несколько секунд они скрылись из вида.
Ђртур обиженно потопталсЯ вокруг дыры, но потом решил, что могила кита
-- не совсем походЯщее длЯ этого место.
Њарвин несколько секунд злобно смотрел на него, а затем выключилсЯ.

‡афод быстро шел по тоннелю. Ћн сильно нервничал, но пыталсЯ скрыть это
за целеустремленностью. Ћн светил фонарем по сторонам. ‘тены были холодные
на ощупь, выложенные темной плиткой, в воздухе стоЯл запах тлениЯ.
-- —то Я вам говорил? -- сказал он. -- ЌеобитаемаЯ планета. ЊагратеЯ!
-- и он продолжил свой путь по грЯзному и замусоренному тоннелю.
’риллиан вспомнила лондонскую подземку, хотЯ там было не настолько
убого.
—ерез определенные промежутки плитка на стенах сменЯлась мозаикой: это
были простые угловатые узоры Ярких цветов.
-- Џослушай, ты не знаешь, что это за странные знаки?
-- Џросто странные знаки, и все, -- отозвалсЯ ‡афод, едва оглЯнувшись.
’риллиан пожала плечами и поспешила за ним.
‚ремЯ от времени справа и слева попадались двери, которые вели в
небольшие каморки, полные, как обнаружил ”орд, древнего компьютерного
оборудованиЯ. Ћн затащил ‡афода в одну из них. ’риллиан вошла следом.
-- ‘мотри, -- сказал ”орд, -- ты утверждаешь, что это ЊагратеЯ.
-- „а, -- ответил ‡афод, -- и мы слышали голос, разве нет?
-- „опустим, Я поверил, что это ЊагратеЯ... на секунду. Ќо ты так и не
сказал нам, как ты ее вычислил. ’ы ведь не просто заглЯнул в звездный атлас,
и увидел ее там.
-- €сследованиЯ, правительственные архивы, розыскнаЯ работа и несколько
удачных догадок. ќто просто.
-- € тогда ты угнал "‡олотое ‘ердце", чтобы слетать взглЯнуть на нее?
-- џ угнал его, чтобы взглЯнуть на многие вещи.
-- Њногие? -- удивилсЯ ”орд. -- Ќапример, какие?
-- Ќе знаю.
-- —то?
-- џ не знаю, что Я ищу.
-- Џочему?
-- Џотому что... потому что... џ думаю, что если бы Я знал это, то был
бы не в состоЯнии их найти.
-- —то? ’ы не в своем уме?
-- ‚полне возможно. џ в этом еще не разобралсЯ, -- тихо сказал ‡афод.
-- џ знаю о себе лишь столько, сколько мой мозг осознает в своем теперешнем
состоЯнии. Ђ состоЯние у него теперь неважное.
„олгое времЯ никто не произносил ни слова. ”орд обеспокоенно глЯдел на
‡афода.
-- Џослушай, старик, -- произнес он, наконец, -- если ты хочешь...
-- Ќет, подожди... џ кое-что тебе расскажу, -- перебил его ‡афод. -- џ
живу как хочу, делаю все, что мне бог на душу положит. Њне захотелось стать
президентом ѓалактики, и Я стал, запросто. ђешил угнать этот корабль, и
угнал. ‡ахотел найти Њагратею, и она нашлась. „а, Я, конечно, прилагаю
усилиЯ и думаю, как это сделать лучше, но ведь не было так, чтобы у менЯ
что-то не вышло. Љак карточка ѓалактокредита: она работает, хоть ты и не
выписываешь чеков. Ђ когда Я вдруг задумываюсь: а почему Я захотел сделать
то-то или то-то, как Я нашел способ это сделать -- мои мысли как будто
блокируютсЯ. ‚от и сейчас так. Њне трудно даже говорить об этом.
‡афод помолчал. Ћстальные тоже молчали. Џотом он нахмурилсЯ и сказал:
-- ‘егоднЯ ночью Я снова думал об этом. Ћ том, что какаЯ-то часть моего
сознаниЯ не подчинЯетсЯ мне. € тогда мне пришло в голову, что кто-то
использует мой ум, чтобы получать хорошие идеи, а мне об этом не говорит. џ
сопоставил все, и предположил, что, может быть, кто-то заблокировал
специально длЯ этого участок моего сознаниЯ, поэтому Я и не могу им
пользоватьсЯ. џ решил это проверить. џ пошел в медсекцию и произвел полное
энцефалографическое обследование обеих своих голов. Ћно ничего не показало.
‚о всЯком случае, ничего неожиданного. ’есты показали, что Я умен, одарен
богатым воображением, безответствен, не заслуживаю довериЯ, экстраверт, в
общем, все, о чем и так не трудно догадатьсЯ. € никаких аномалий. џ начал
сам придумывать различные тесты, без всЯкой системы. Џо-прежнему ничего.
’огда попробовал наложить результаты обследованиЯ одной головы на результаты
другой. ’оже ничего. ‚ конце концов, Я решил, что у менЯ просто приступ
паранойи, и хотел было уже бросить все. Ќапоследок Я взЯл совмещенный снимок
обеих голов и просветил его зеленым светом. ’ы ведь помнишь, как Я в детстве
был суеверен к зеленому? џ хотел быть пилотом на коммивоЯжере.
”орд кивнул.
-- € точно, -- сказал ‡афод, -- как черным по белому. „ва участка, по
одному в каждом мозге, свЯзанные только друг с другом, и больше ни с чем.
Љакой-то мерзавец прижег все синапсы и травмировал эти две части мозжечков.
”орд посмотрел на него с ужасом. ’риллиан побледнела.
-- ќто сделал человек? -- прошептал ”орд.
-- Ќу да.
-- Ќо кто? € почему?
-- Њогу только догадыватьсЯ, почему. Ќо кто эта сволочь, Я знаю.
-- ’ы знаешь? Ћткуда?
-- Ћн выжег на поврежденных синапсах свои инициалы. ‘пециально, чтобы Я
увидел.
“ ”орда по коже побежали мурашки.
-- €нициалы? ‚ыжженные на твоем мозге?
-- Ќу да.
-- Ћ, ѓосподи, и какие же?
‡афод посмотрел на него, не отвечаЯ, потом отвел глаза.
-- ‡.Ѓ. -- сказал он.
‚ этот момент стальнаЯ дверь позади них захлопнулась, и в камеру потек
газ.
-- џ потом расскажу дальше, -- прокашлЯл ‡афод, и все трое потерЯли
сознание.

ѓлава 21

Џо поверхности Њагратеи задумчиво расхаживал взад и вперед Ђртур.
”орд предусмотрительно оставил ему свой "Џутеводитель по ѓалактике длЯ
автостопщиков", чтобы ему было не скучно. Ћн нажал наугад несколько кнопок.
"Џутеводитель по ѓалактике длЯ автостопщиков" -- очень неоднороднаЯ
книга, в ней встречаетсЯ информациЯ, котораЯ в какой-то момент просто
попалась на глаза редактору и показалась ему занимательной.
Ћдин из таких кусков (на него как раз и наткнулсЯ Ђртур)
предположительно имеет отношение к экспериментам ‚иита ‚ужагига, скромного
студента Њаксимегалонского университета, подававшего надежды в областЯх
древней филологии, трансформационной этики и волно-гармонической теории
исторической перцепции, который однажды, после ночи, проведенной за питьем
пангалактических бульк-бластеров с ‡афодом Ѓиблброксом, страстно увлексЯ
проблемой того, что случилось со всеми шариковыми ручками, которые он
покупал в течение последних лет.
‡а этим последовал долгий период кропотливых исследований, во времЯ
которых он посетил все крупнейшие центры сбора потерЯнных ручек ѓалактики,
и, в конце концов, вывел причудливую теорию, котораЯ в то времЯ даже
несколько взбудоражила воображение широких кругов общества. ѓде-то в
космосе, утверждал он, нарЯду с планетами, населенными гуманоидами,
рептилоидами, рыбоидами, ходЯчими деревоидами и суперразумными оттенками
синего цвета, существует планета, занЯтаЯ исключительно шарико-ручечными
формами жизни. €менно к этой планете стремЯтсЯ беспризорные ручки, тихонько
проскальзываЯ через космические лазейки, чтобы добратьсЯ до мира, где, как
им известно, они смогут вести нормальный, в ручечном эквиваленте, образ
жизни, полностью отвечающий ручечной системе ценностей.
€ все, как это обычно бывает с теориЯми, было мило и славно, пока ‚иит
‚ужагиг не заЯвил вдруг, что он нашел эту планету, побывал на ней, и работал
там шофером лимузина у семьи дешевых зеленых авторучек на пружинках. Џосле
этого за ним приехали, поместили его в запертую комнату, где он написал
книгу, и, наконец, отправили туда, где люди не платЯт налогов -- обычнаЯ
участь тех, кто решил публично повалЯть дурака.
Ђ когда, на всЯкий случай, по космическим координатам, где, по
утверждению ‚ужагига, должна была находитьсЯ эта планета, отправили
экспедицию, она обнаружила там только маленький астероид, на котором жил
одинокий старик, непрерывно твердивший, что все неправда. •отЯ, как
выЯснилось позже, он лгал.
ЋсталсЯ, тем не менее, невыЯсненным вопрос о таинственных шестидесЯти
тысЯчах альтаирских долларов, переводимых ежегодно на его счет в банке
Ѓрантисвогана, и, конечно, об очень прибыльном бизнесе ‡афода Ѓиблброкса по
торговле подержанными шариковыми ручками.

Ђртур прочитал это и отложил книгу.
ђобот сидел совершенно неподвижно.
Ђртур встал, поднЯлсЯ на гребень воронки и обошел ее кругом. Ћн
посмотрел на два солнца, величественно стоЯщие над Њагратеей.
Ћн спустилсЯ обратно в воронку и разбудил робота, потому что лучше
все-таки разговаривать с маниакально-депрессивным роботом, чем ни с кем.
-- Ќочь наступает, -- сказал он. -- ‘мотри, робот, звезды поЯвлЯютсЯ.
€з центра темной туманности видно очень мало звезд, и видны они плохо,
но все же видны.
ђобот послушно посмотрел на них, потом снова опустил голову.
-- ‡наю, -- сказал он. -- ѓадость, правда?
-- Ђ какой закат! Њне такое даже никогда не снилось -- два солнца! Љак
будто горы огнЯ посреди космоса.
-- џ видел, -- ответил Њарвин. -- „рЯнь.
-- “ менЯ дома было только одно солнце, -- продолжал Ђртур. -- џ с
планеты ‡емлЯ.
-- ‡наю, -- сказал Њарвин, -- ты об этом говоришь не переставаЯ. Џросто
достал.
-- Ќет, это было прекрасное место.
-- ’ам были океаны?
-- Ћ, да, -- ответил Ђртур со вздохом, -- огромные голубые океаны...
-- Ќенавижу океаны, -- сказал Њарвин. -- ’ы куда?
Ђртур не мог больше этого выносить. Ћн снова встал.
-- Џойду пройдусь, -- сказал он.
-- Ќе осуждаю тебЯ за это, -- сказал Њарвин и через секунду заснул,
пересчитав перед этим пЯтьсот девЯносто семь миллионов овец.
Ђртур похлопал себЯ по плечам и по бокам, стараЯсь ускорить
кровообращение. Ћн снова побрел вверх по стенке воронки.
€з-за разреженности атмосферы и из-за того, что луны не было, ночь
наступила очень быстро, и было уже очень темно. Џоэтому Ђртур не заметил
старика, пока не столкнулсЯ с ним.

ѓлава 22

Ћн стоЯл спиной к Ђртуру и смотрел на последние отблески, исчезающие во
тьме за горизонтом. ќто был пожилой человек высокого роста, в длинном сером
одеЯнии. Љогда он обернулсЯ, лицо его оказалось худощавым и утонченным,
усталым, но не злым, вы бы с радостью доверили свои деньги человеку с таким
лицом. Ќо пока он не обернулсЯ, и даже не отреагировал на удивленный возглас
Ђртура.
Ќаконец, последние лучи солнца погасли, и он повернулсЯ. …го лицо все
еще было освещено чем-то, и, оглЯдевшись, чтобы найти источник света, Ђртур
увидел в нескольких Ярдах какой-то аппарат, как он догадалсЯ, на воздушной
подушке. Ћн тускло светилсЯ в темноте.
—еловек посмотрел на Ђртура, как тому показалось, печально.
-- ’ы выбрал холодную ночь длЯ визита на нашу мертвую планету, --
произнес он.
-- Љто... кто вы? -- заикаЯсь, спросил Ђртур.
—еловек отвел взглЯд. Ќа лице его снова промелькнула печаль.
-- Њое имЯ не имеет значениЯ, -- сказал он.
Љазалось, что ум его был чем-то занЯт. Ћн Явно не стремилсЯ к
разговору. Ђртур почувствовал неловкость.
-- џ... э-э... вы напугали менЯ... -- сказал он, запинаЯсь.
—еловек снова обернулсЯ к нему и приподнЯл брови.
-- Њ-м-м? -- спросил он.
-- џ сказал, что вы менЯ напугали.
-- Ќе тревожьсЯ, Я не причиню тебе зла.
Ђртур нахмурилсЯ.
-- Ќо ведь вы стрелЯли в нас! ђакеты...
—еловек слегка усмехнулсЯ.
-- ЂвтоматическаЯ система, -- сказал он и поежилсЯ. -- „ревние
компьютеры в недрах планеты отсчитывают темные тысЯчелетиЯ, и времЯ лежит
тЯжким грузом на их пыльных базах данных. Ќаверное, они стрелЯют по
случайным мишенЯм, чтобы развеЯть скуку.
Ћн серьезно посмотрел на Ђртура и сказал:
-- џ ведь сторонник научного прогресса.
-- Ђ... э-э... в самом деле? -- отозвалсЯ Ђртур, которого начинало
выводить из себЯ забавное, добродушное поведение старика.
-- Ћ, да, -- сказал старик и попросту снова замолчал.
-- Ђ-а... -- сказал Ђртур, -- э-э... -- “ него было странное чувство,
как у человека, которого застали с чужой женой, удивленного тем, что муж
спокойно входит в комнату, переодеваетсЯ, ронЯет несколько фраз о погоде и
снова уходит.
-- ’ы, кажетсЯ, смущен чем-то? -- вежливо поинтересовалсЯ старик.
-- Ќет... то есть да. ‚идите ли, мы не ожидали, что здесь кто-то есть.
Ќасколько Я смог понЯть, вы все умерли, или что-то в этом роде...
-- “мерли? -- удивилсЯ старик. -- ѓосподи, конечно, нет, мы просто
спали.
-- ‘пали? -- недоверчиво переспросил Ђртур.
-- „а, пережидали экономический кризис, -- сказал старик, видимо, не
заботЯсь о том, понимает ли Ђртур хоть слово из того, о чем он говорит.
-- ќкономический кризис?
-- ‚идишь ли, пЯть миллионов лет назад галактическаЯ экономика пришла в
упадок, и видЯ, что изготовление планет на заказ -- слишком большаЯ
роскошь...
Ћн не договорил и посмотрел на Ђртура.
-- ’ы ведь знаешь, что мы строили планеты? -- спросил он важно.
-- Ќу да, -- ответил Ђртур, -- насколько Я понЯл...
-- “дивительнаЯ профессиЯ, -- сказал старик, и в глазах его поЯвилось
мечтательное выражение. -- Ѓольше всего Я любил делать побережьЯ, особенное
удовольствие мне доставлЯли фьорды... ‚ общем, -- сказал он, возвращаЯсь к
теме, -- наступил кризис, и мы решили, что будет разумнее просто его
переспать. Џоэтому мы запрограммировали компьютеры, чтобы они разбудили нас,
когда все кончитсЯ.
Ќезнакомец подавил зевок и продолжал:
-- Ќаши компьютеры свЯзаны с галактическим рынком ценных бумаг, и мы
должны были проснутьсЯ, когда экономика будет восстановлена в достаточной
мере длЯ того, чтобы люди могли позволить себе наши весьма дорогие услуги.
Ђртур, регулЯрно читавший "ѓардиан", был потрЯсен.
-- Ќо, по-моему, так поступать непорЯдочно.
-- ђазве? -- простодушно спросил старик. -- €звини, Я не знаком с
современными нравами.
Ћн указал внутрь воронки:
-- ќто твой робот?
-- Ќет, -- донессЯ оттуда металлический голос, -- Я сам по себе.
-- …сли это можно назвать роботом, -- пробормотал Ђртур. -- ‘корее это
электроннаЯ зануда.
-- Џусть он подойдет, -- сказал старик. Ђртур с удивлением услышал
повелительные нотки в его голосе. Ћн позвал Њарвина, и тот взобралсЯ по
склону, старательно изображаЯ хромоту, которой у него не было.
-- Ђ впрочем, -- передумал старик, -- оставь его здесь. ’ы должен пойти
со мной. ѓрЯдут великие событиЯ. -- Ћн повернулсЯ к своему средству
передвижениЯ, которое, хотЯ не было подано никакого сигнала, медленно
поплыло к ним в темноте.
Ђртур посмотрел на Њарвина, который потащилсЯ, столь же демонстративно
волоча ноги, обратно в воронку, что-то уныло бормоча себе под нос.
-- €дем, -- позвал старик. -- €дем сейчас же, пока еще не поздно.
-- Џоздно? -- спросил Ђртур. -- „лЯ чего?
-- Љак твое имЯ, человек?
-- „ент. Ђртур „ент.
-- Ќе длЯ чего, а длЯ кого. Џока не поздно длЯ тебЯ, „ентартурдент, --
сказал старик сурово. -- ’ебе грозит гибель, понимаешь? -- ‚ его усталых
глазах снова поЯвилась мечтательность. -- Ќа мой взглЯд, они у менЯ никогда
не получались особенно хорошо, но говорЯт, что иногда они очень эффектны.
Ђртур заморгал глазами.
-- Љакой необычный человек, -- пробормотал он сам себе.
-- Џрощу прощениЯ? -- не понЯл старик.
-- Ќет-нет, ничего, извините, -- смутилсЯ Ђртур. -- ’ак куда же мы
теперь?
-- ‚ мой аэромобиль, -- ответил старик, жестом приглашаЯ Ђртура
садитьсЯ в аппарат, который уже висел рЯдом с ними. -- Њы направлЯемсЯ в
недра планеты, где сейчас наш народ оживает после пЯтимиллионолетнего сна.
ЊагратеЯ пробуждаетсЯ!
Ђртур ощутил невольную дрожь, садЯсь рЯдом со стариком. ‘транность
происходЯщего и беззвучное подрагивание аэромобилЯ, взмывающего в ночное
небо взбудоражили его.
Ћн взглЯнул на старика, лицо которого слабо освещалось огоньками
приборной панели.
-- €звините, -- спросил он, -- а как вас, все-таки, зовут?
-- Љак менЯ зовут? -- переспросил старик, и лицо его снова стало
печальным. -- ЊенЯ зовут, -- сказал он, помолчав, -- ‘лартибартфаст.
Ђртур поперхнулсЯ собственным Языком.
-- Џростите, как? -- вымолвил он с трудом.
-- ‘лартибартфаст, -- тихо повторил старик.
-- ‘лартибартфаст?
‘тарик строго посмотрел на него.
-- џ же говорил, что мое имЯ не имеет значениЯ, -- сказал он.
Ђэромобиль мчалсЯ сквозь ночь.

ѓлава 23

ироко известен и очень важен тот факт, что истина зачастую совсем не
такова, какой кажетсЯ. Ќапример, на планете ‡емлЯ люди всегда предполагали,
что они разумнее дельфинов, потому что они придумали так много: колесо,
Ќью-‰орк, войну и т.д., а дельфины всегда только плескались в воде и
развлекались. „ельфины же, напротив, всегда считали себЯ разумнее человека
-- причем, по той же самой причине.
€нтересно, что дельфины знали о предстоЯщем уничтожении ‡емли задолго
до катастрофы, и предпринимали многочисленные попытки предупредить людей об
опасности, но большинство их посланий неверно истолковывалось как желание
поиграть в мЯч или посвистеть за какие-то кусочки. ‚ конце концов, они
махнули рукой и покинули ‡емлю с помощью собственных средств незадолго до
поЯвлениЯ вогонов.
‘амое последнее послание дельфинов было ошибочно воспринЯто людьми, как
удивительно затейливаЯ попытка сделать двойное сальто назад сквозь обруч,
свистЯ при этом "‡вездно-полосатый флаг". Ќа самом деле это послание
означало: "Џрощайте, и спасибо за рыбу".
€стина заключаетсЯ в том, что на планете был только один вид, более
разумный, чем дельфины. ‘ущества этого вида проводили много времени в
научных лабораториЯх, бегаЯ в колесах и производЯ пугающие своим мастерством
и утонченностью опыты на человеке. ”акт, что человек и в этом случае
совершенно неверно истолковал суть этих отношений, полностью отвечал замыслу
этих существ.

ѓлава 24

Ђэромобиль бесшумно мчалсЯ в холодной темноте, единственный проблеск
света в кромешной магратейской ночи. Ћн двигалсЯ быстро. ‘путник Ђртура был
погружен в свои мысли, и когда Ђртур пару раз попробовал вовлечь его в
разговор, он вместо ответа спрашивал, удобно ли ему, и вновь замолкал.
Ђртур попыталсЯ определить скорость полета, но снаружи была полнаЯ
темнота, и сориентироватьсЯ было невозможно. Ћщущение движениЯ было таким
мЯгким и легким, как будто они вообще почти не двигались.
‡атем вдали поЯвилась светлаЯ точка и выросла за несколько секунд до
такого размера, что Ђртур понЯл, что она движетсЯ к ним с огромной
скоростью, и попыталсЯ представить себе, что это за аппарат. Ћн вглЯдывалсЯ,
но не мог различить никаких отчетливых контуров. ‚друг аэромобиль нырнул и
понессЯ вниз прЯмо навстречу этому объекту. Ћни сближались с невероЯтной
скоростью, столкновение было неизбежно. Ђртур едва успел вздохнуть, как все
уже кончилось. ‘ледующее, что он смог осознать, было серебристое свечение,
окружавшее его со всех сторон. Ћн обернулсЯ и увидел далеко позади быстро
сжимавшуюсЯ черную точку.
Џрошло несколько секунд, прежде чем он понЯл, что произошло. Ћни
нырнули в туннель. ’о, что он принЯл за движущийсЯ им навстречу объект, было
его освещенным входом. ‘еребристое свечение испускали круглые стены туннелЯ,
по которому они мчались, очевидно, со скоростью несколько сот миль в час.
Ћн в страхе закрыл глаза.
—ерез какое-то времЯ он почувствовал, что скорость снизилась, а немного
позже понЯл, что они постепенно останавливаютсЯ.
Ћн снова открыл глаза. Ћни по-прежнему были в серебристом туннеле, но
теперь они сновали и петлЯли по целому подземному лабиринту. Ќаконец, они
остановились в небольшой камере с округлыми стальными стенами. ‡десь
сходились несколько туннелей, а в дальнем конце камеры Ђртур увидел большой
круг неЯсного, раздражающего света. Ћн раздражал тем, что действовал на
глаза, невозможно было сфокусировать на нем взглЯд или понЯть, насколько он
далеко или близко. Ђртур предположил (и был неправ), что это
ультрафиолетовый свет.
‘лартибартфаст торжественно посмотрел на Ђртура.
-- ‡емлЯнин, -- сказал он, -- мы находимсЯ глубоко в сердце Њагратеи.
-- Ћткуда вы знаете, что Я землЯнин? -- удивилсЯ Ђртур.
-- ‘коро тебе все станет Ясно, -- мЯгко сказал старик. -- Џо крайней
мере, -- добавил он с некоторым сомнением в голосе, -- Яснее, чем сейчас.
Ћн продолжал:
-- •очу предупредить тебЯ, что помещение, в которое мы сейчас
проследуем, не существует в буквальном смысле внутри нашей планеты. Ћно
слишком... велико. Њы пройдем через шлюз в огромное гиперкосмическое
пространство. “ тебЯ это может вызвать шок.
Ђртур издал какой-то нервный звук.
‘лартибартфаст нажал кнопку и добавил, не совсем убедительно:
-- џ и сам очень боюсь. „ержись крепче.
Ђэромобиль рванулсЯ вперед, прЯмо в круг света, и Ђртур неожиданно длЯ
себЯ отчетливо понЯл, на что похожа бесконечность.
‚ действительности это не было бесконечностью. Ѓесконечность сама по
себе выглЯдит плоско и неинтересно. ѓлЯдЯ в ночное небо, вы видите
бесконечность: расстоЯние необъемлемо и оттого бессмысленно. Џомещение же, в
которое попал аэромобиль, было отнюдь не бесконечным. Ћно было просто
громадным, настолько, что давало гораздо лучшее представление о
бесконечности, чем сама бесконечность.
Њысли Ђртура вертелись и прыгали, когда они с неизмеримой скоростью
передвигались в пространстве, а шлюз, через который они проникли сюда,
осталсЯ где-то позади невидимым булавочным уколом в мерцающей стене.
‘тена.
‘тена бросала вызов воображению, она пленЯла его и сокрушала. ‘тена
была парализующе огромной и отвесной, она тЯнулась вверх, вниз и во все
стороны, терЯЯсь из вида. —еловек мог умереть просто от шока, вызванного
головокружением.
‘тена казалась совершенно плоской. Џотребовалось бы точнейшее лазерное
измерение, чтобы определить, что, головокружительно падаЯ вниз, бесконечно
поднимаЯсь вверх и простираЯсь в стороны, она все же изгибаетсЯ. …е краЯ
смыкались через тринадцать световых секунд. „ругими словами, эта стена
представлЯла собой внутреннюю поверхность полой сферы диаметром свыше трех
миллионов миль, залитой невообразимым светом.
-- „обро пожаловать, -- сказал ‘лартибартфаст. €х аэромобиль двигалсЯ в
три раза быстрее скорости света и казалсЯ сейчас крохотной пылинкой,
ползущей незаметно длЯ глаз в этом умопомрачающем пространстве. -- „обро
пожаловать, -- сказал он, -- в нашу мастерскую.
Ђртур смотрел по сторонам с ужасом и изумлением. Џеред ними, на
расстоЯнии, которое он был не в состоЯнии ни оценить, ни даже осознать,
рЯдами висели в пространстве сумрачные сферические тела, окруженные
непонЯтными конструкциЯми, сплетенными из металла и света.
-- ‡десь, -- сказал ‘лартибартфаст, -- мы создаем большинство наших
планет.
-- ‚ы хотите сказать, -- сказал Ђртур, с усилием подбираЯ слова, -- что
вы решили начать снова?
-- Ќет, нет, что ты, -- воскликнул старик. -- ѓалактика еще
недостаточно богата длЯ этого. Ќет, нас разбудили, чтобы мы выполнили один
чрезвычайный заказ длЯ очень... особенных клиентов из другого измерениЯ.
’ебе это может быть интересно... посмотри, вон там, подальше, впереди.
Ђртур посмотрел туда, куда указывал старик, и разглЯдел конструкцию, о
которой тот говорил. Ћна была единственной из всех, подававшей признаки
какой-то активности, хотЯ это было скорее некое интуитивное впечатление, чем
что-то конкретно видимое.
Ќо именно в этот момент ЯркаЯ дуга пробежала по конструкции, отчетливо
высветив поверхность заключенной в ней темной сферы. Ђртур увидел знакомый
рисунок, неЯсные контуры, которые он знал подсознательно, как он знал слова,
и которые составлЯли часть его сознаниЯ. Ќесколько секунд он сидел,
пораженный, а образы бешено кружились в его голове, пытаЯсь улечьсЯ и
обрести смысл.
Ћдна часть его мозга говорила, что он прекрасно знает, что это за
контуры, а другаЯ отказывалась принЯть эту идею и отказывалась от
ответственности думать в этом направлении.
‘нова вспыхнула дуга, и в этот раз не было никакого сомнениЯ.
-- ‡емлЯ... -- прошептал Ђртур.
-- Џожалуй, ‡емлЯ, версиЯ номер два, -- радостно сказал ‘лартибартфаст.
-- Њы делаем копию по нашим старым чертежам.
Џоследовала пауза.
-- ’о есть, вы хотите сказать, -- проговорил Ђртур медленно и с
расстановкой, -- что ‡емлю создали вы?
-- Ћ да, -- ответил ‘лартибартфаст. -- ’ы бывал в месте, которое
называлось, кажетсЯ, Ќорвегией?
-- Ќет.
-- †аль, -- сказал ‘лартибартфаст. -- ќто Я ее проектировал. € даже
получил премию. “ нее были такие симпатичные фигурные краЯ. џ очень
расстроилсЯ, когда узнал, что ее уничтожили.
-- ‚ы расстроились!
-- „а. …ще пЯть минут, и это не имело бы такого большого значениЯ. Љак
досадно и нелепо.
-- Ђ?
-- Њыши были вне себЯ.
-- Њыши были вне себЯ?
-- „а, -- кротко сказал старик.
-- Ќу да, наверно и кошки тоже, и собаки, и утконосы, но...
-- Ќо только они за это не платили, правда?
-- Џослушайте, -- сказал Ђртур, -- может, мне лучше не тратить времЯ, а
просто взЯть и сойти с ума?
Ќекоторое времЯ аэромобиль летел в неловком молчании. ‡атем старик
попыталсЯ спокойно объЯснить.
-- ‡емлЯнин, планету, на которой ты жил, нам заказали и оплатили мыши,
которые ею и правили. …е уничтожили за пЯть минут до того момента, ради
которого она, собственно, и была построена, и теперь нам приходитсЯ строить
вторую такую же.
ђазум Ђртура зафиксировал только одно слово.
-- Њыши? -- спросил он.
-- €менно, землЯнин.
-- €звините, не понЯл, вы говорите о маленьких зверьках с белой
шерстью, которые ассоциируютсЯ с сыром и с визжащими женщинами, стоЯщими на
столах в комедиЯх начала шестидесЯтых?
‘лартибартфаст вежливо кашлЯнул.
-- ‡емлЯнин, -- сказал он, -- мне иногда трудно понЯть твою речь. Ќе
забывай, что Я проспал пЯть миллионов лет, и мало что знаю о комедиЯх начала
шестидесЯтых, о которых ты говоришь. ‘озданиЯ, которых ты называешь мышами,
не совсем такие, какими кажутсЯ. ќто лишь проекциЯ на наше измерение
огромных гиперразумных всемерных существ. ‚се, что касаетсЯ сыра и визга --
просто внешнее проЯвление.
‘тарик помолчал и продолжал, сочувственно нахмурившись:
-- Ѓоюсь, что они просто ставили на вас опыты.
Ђртур подумал немного, и лицо его проЯснилось.
-- ’еперь Я вижу, -- сказал он, -- почему мы не понЯли друг друга.
‚идите ли, это мы ставили на них опыты. €х часто использовали в
бихевиористских исследованиЯх -- Џавлов, и все такое. Ќа мышах проводили
различные тесты, учили их звонить в колокольчики, заставлЯли бегать по
лабиринтам и прочее, чтобы исследовать природу процесса обучениЯ. Ќа основе
наблюдений за их поведением мы узнавали важные вещи о самих себе...
Ђртур замолк, осекшись.
-- Љак тонко!.. -- сказал ‘лартибартфаст. -- ќто достойно восхищениЯ.
-- —то? -- спросил Ђртур.
-- ђазве можно было лучше скрыть свою настоЯщую природу и направить
вашу мысль? Џобежать по лабиринту не в ту строну, съесть не тот кусочек
сыра, неожиданно умереть от миксоматоза. …сли все это тщательно рассчитать,
то кумулЯтивный эффект будет колоссальным.
Ћн помолчал.
-- ‚идишь ли, землЯнин, это исключительно мудрые гиперразумные
всемерные существа. ’воЯ планета и народ составлЯли матрицу органического
компьютера, выполнЯвшего десЯтимиллионолетнюю исследовательскую программу.
Џозволь мне рассказать тебе эту историю. ќто займет какое-то времЯ.
-- ‚ремЯ длЯ менЯ теперь не проблема, -- уныло сказал Ђртур.

ѓлава 25

‘уществует множество вопросов, свЯзанных с жизнью, самые популЯрные из
которых: "„лЯ чего люди рождаютсЯ на свет?", "Џочему они умирают?", "Џочему
тратЯт столько времени на электронные часы?"
Њного-много миллионов лет назад раса гиперразумных всемерных существ
(чье физическое проЯвление в их всемерной вселенной практически не
отличаетсЯ от нашего) так устала от постоЯнных споров о смысле жизни,
которые отвлекали их от их излюбленного времЯпрепровождениЯ -- брокианского
ультра-крикета (забавнаЯ игра, заключающаЯсЯ в том, чтобы неожиданно ударить
человека без видимой на то причины и убежать) -- что решила сесть и решить
все вопросы раз и навсегда.
„лЯ этого они построили себе гигантский суперкомпьютер, который был
настолько удивительно разумен, что еще до того, как были подключены его базы
данных, он начал с "џ мыслю, следовательно, Я существую", и, прежде чем его
успели выключить, дошел до существованиЯ рисового пудинга и подоходного
налога.
Ћн был величиной с небольшой город.
…го главный терминал был установлен в специально построенном главном
офисе, на огромном главном столе из лучшего ультракрасного дерева с крышкой,
обитой лучшей ультракрасной кожей. Џол в офисе был устлан благоразумно
роскошными темными коврами, на стенах висели великолепные гравюры и портреты
главных программистов и их семей, экзотические растениЯ в кадках щедро
украшали комнату, величественные окна смотрели на обсаженную деревьЯми
городскую площадь.
‚ день ‚еликого ‚ключениЯ два программиста в строгих костюмах и с
кейсами прибыли и были допущены в офис. Ћни понимали, что в этот день они
представлЯют весь свой народ в величайший длЯ него момент, но держались
спокойно и сдержанно. Ћни почтительно сели за стол, открыли свои кейсы и
достали из них записные книжки в кожаных переплетах.
Џрограммистов звали ‹анквилл и ”ук.
Ќесколько секунд они сидели в почтительном молчании, затем, обменЯвшись
взглЯдом с ”уком, ‹анквилл протЯнул руку и прикоснулсЯ к маленькой черной
панели.
Ќеуловимо тихое гудение сообщило им о том, что огромный компьютер
включилсЯ в рабочий режим. —ерез несколько секунд он заговорил с ними
глубоким, звучным голосом. Ћн сказал:
-- —то это за великаЯ задача, ради которой Я, ѓлубокомысленный, второй
по величине компьютер во ‚селенной ‚ремени и Џространства, был призван к
существованию?
‹анквилл и ”ук переглЯнулись в удивлении.
-- ’воЯ задача, о компьютер... -- начал ”ук.
-- Ќет, минуточку, это неверно, -- обеспокоенно прервал его ‹анквилл.
-- Њы однозначно разрабатывали величайший компьютер, а вовсе не второй по
величине. ѓлубокомысленный, -- обратилсЯ он к компьютеру, -- разве ты не
таков, каким мы тебЯ создали: величайший и мощнейший компьютер всех времен?
-- џ назвал себЯ вторым по величине, -- изрек ѓлубокомысленный, -- и
таковым ЯвлЯюсь.
…ще один встревоженный взглЯд между программистами. ‹анквилл прочистил
горло.
-- ќто, должно быть, какаЯ-то ошибка, -- сказал он. -- ђазве ты не
больше Њиллиарда ѓаргантюмозга, который может за одну миллисекунду сосчитать
все атомы в звезде?
-- Њиллиард ѓаргантюмозг? -- сказал ѓлубокомысленный с нескрываемым
презрением. -- ќто простые бухгалтерские счеты; не упоминайте о нем при мне.
-- ђазве ты, -- беспокойно спросил ”ук, подаваЯсь вперед, -- не лучший
аналитик, чем ‡вездный Њыслитель ѓуголплекс из ‘едьмой ѓалактики ‘вета и
‘озиданиЯ, который может рассчитать траекторию каждой пылинки в
пЯтинедельной песчаной буре на Ѓете „анграбада?
-- ‚ пЯтинедельной песчаной буре? -- сказал надменно ѓлубокомысленный.
-- € вы спрашиваете об этом менЯ, который проанализировал векторы всех
атомов в Ѓольшом ‚зрыве? Ќе досаждайте мне разговорами об этом карманном
калькулЯторе.
Џрограммисты сидели в неловком молчании. —ерез минуту ‹анквилл снова
спросил:
-- Ђ разве ты уступишь в силе убеждениЯ ‚еликому ѓиперболическому
Ќейтронному Ђгрументатору с –ицероникуса-12, Њагическому и Ќеутомимому?
-- ‚еликий ѓиперболический Ќейтронный Ђргументатор, -- пророкотал
ѓлубокомысленный, -- сможет заговорить арктурского мега-ишака до того, что у
того отнимутсЯ ноги. Ќо только Я смогу убедить его после этого пойти
погулЯть.
-- ’ак в чем же проблема? -- спросил ”ук.
-- Џроблемы нет, -- величественно ответил ѓлубокомысленный. -- Џросто Я
второй по величине компьютер во ‚селенной ‚ремени и Џространства.
-- Ќо почему второй? -- добивалсЯ ‹анквилл. -- Џочему ты называешь себЯ
вторым? ‚едь ты, конечно же, не имеешь в виду Њультикорковый Џерспектрон
’итан? €ли Њозготрон? €ли...
Ќа пульте компьютера презрительно замигали лампочки.
-- џ не потратил бы ни единой Ячейки мысли на этих кибернетических
примитивов! -- прогремел он. -- џ говорю не о ком ином, как о компьютере,
который придет вслед за мной!
”ук начал терЯть терпение. Ћн отпихнул свою записную книжку и
пробормотал:
-- Ќу вот, только пророчеств мы еще не слушали.
-- ‚ы ничего не знаете о будущем, -- произнес ѓлубокомысленный, -- но
Я, в изобилии своих схем, могу анализировать бесконечные потоки данных
вероЯтности будущего и предвижу, что однажды должен быть создан компьютер,
даже рабочие параметры которого Я не достоин рассчитать, но спроектировать
который, в конце концов, будет моей судьбою.
”ук тЯжело вздохнул и искоса глЯнул на ‹анквилла:
-- Њожет, мы все же зададим вопрос?
‹анквилл сделал ему знак подождать.
-- —то это за компьютер, о котором ты говоришь? -- спросил он.
-- ‚ этот раз Я больше ничего о нем не скажу, -- сказал
ѓлубокомысленный. -- ’еперь спрашивайте у менЯ то, что хотели. ѓоворите.
Ћни посмотрели друг на друга и пожали плечами. ”ук успокоилсЯ и
собралсЯ.
-- Ћ ѓлубокомысленный Љомпьютер, -- сказал он, -- задача, длЯ
выполнениЯ которой ты создан, такова. Њы хотим, чтобы ты сказал нам... -- он
замолк на секунду, -- ...Ћтвет!
-- Ћтвет? -- удивилсЯ ѓлубокомысленный. -- Љакой ответ?
-- †изни! -- с жаром воскликнул ”ук.
-- ‚селенной! -- произнес ‹анквилл.
-- ‚сего на свете! -- сказали они хором.
ѓлубокомысленный замолк, размышлЯЯ.
-- Њудрено, -- сказал он, наконец.
-- Ќо ты сможешь?
Љомпьютер снова задумалсЯ.
-- „а, -- сказал он, -- смогу.
-- ‡начит, ответ есть? -- прошептал ”ук, у которого от волнениЯ
перехватило дыхание.
-- Џростой ответ? -- уточнил ‹анквилл.
-- „а, -- ответил ѓлубокомысленный. -- †изни, ‚селенной и ‚сего на
‘вете. Ќо, -- добавил он, -- мне нужно над этим подумать.
‚незапно раздалсЯ шум и крики. „вери распахнулись, и два сердитых
человека в выцветших синих балахонах и поЯсах Љруксванского университета
ворвались в комнату, растолкав стоЯвших у дверей лакеев, тщетно пытавшихсЯ
преградить им путь.
-- Њы требуем, чтобы нас впустили! -- крикнул младший из двоих и двинул
молодого аккуратного секретарЯ локтем в кадык.
-- Џрочь! -- кричал старший. -- Ќе смейте стоЯть у нас на пути! -- и он
выпихнул за дверь младшего программиста.
-- Њы требеум, чтобы вы не смели стоЯть у нас на пути! -- завопил
младший, хотЯ он уже уверенно стоЯл посреди комнаты, и никто больше не
предпринимал попыток его остановить.
-- Љто вы такие? -- гневно спросил ‹анквилл, поднимаЯсь с кресла. --
—то вам нужно?
-- џ -- Њэджиктайс! -- заЯвил старший.
-- Ђ Я настаиваю на том, что Я ‚румфондель! -- выкрикнул младший.
Њэджиктайс повернулсЯ к ‚румфонделю.
-- ќй, все уже в порЯдке, -- одернул он его сердито, -- на этом не
нужно настаивать.
-- Ћтлично! -- закричал ‚румфондель и ударил кулаком по ближайшему
столу. -- џ ‚румфондель, и это не требование, а непреложный факт! Њы требуем
непреложных фактов!
-- Ќет! -- раздраженно воскликнул Њэджиктайс. -- Љак раз этого мы и не
требуем!
Џочти не переводЯ дыханиЯ, ‚румфондель заорал:
-- Њы не требуем непреложных фактов! Њы требуем полного отсутствиЯ
непреложных фактов! џ настаиваю на том, что Я, может быть, ‚румфондель, а
может и нет!
-- „а кто же вы, черт возьми, такие? -- воскликнул в отчаЯнии ”ук.
-- Њы -- философы, -- ответил Њэджиктайс.
-- Ђ может быть, и нет, -- сказал ‚румфондель, строго грозЯ
программистам пальцем.
-- Њы философы, -- твердо повторил Њэджиктайс. -- € мы пришли сюда как
представители Ћбъединенного ‘оюза ”илософов, Њудрецов, ‘ветил и прочих
Њыслителей, и мы хотим, чтобы эту машину выключили, и выключили сейчас же!
-- Ђ в чем, собственно, проблема? -- спросил ‹анквилл.
-- џ скажу вам, в чем проблема, любезный, -- сказал Њэджиктайс. --
Џроблема в демаркации сфер деЯтельности.
-- Њы настаиваем на том, -- снова завопил ‚румфондель, -- чтобы
проблема была в демаркации или не была в демаркации.
-- Џусть машины складывают и вычитают, -- угрожающе сказал Њэджиктайс,
-- а вечными истинами будем заниматьсЯ мы. Њы прекрасно знаем свои права,
дружище. Џо закону поиски ‚ысшей €стины ЯвлЯютсЯ неотъемлемой прерогативой
работников мыслительного труда. …сли какаЯ-нибудь треклЯтаЯ машина найдет
ее, мы все тут же окажемсЯ без работы. —то толку нам сидеть всю ночь и
спорить, есть Ѓог на свете или нет, если наутро этот аппарат может просто
взЯть и выдать нам номер его телефона?
-- ‚ерно! -- закричал ‚румфондель. -- Њы требуем жестких границ
сомнениЯ и неопределенности!
Ќеожиданно комнату заполнил громоподобный голос.
-- Њогу Я высказать замечание по этому поводу? -- осведомилсЯ
ѓлубокомысленный.
-- Њы устроим забастовку! -- взвизгнул ‚румфондель.
-- Џравильно! -- согласилсЯ Њэджиктайс. -- Њы проведем национальную
забастовку философов.
“ровень шума в комнате резко повысилсЯ: это включились дополнительные
басовые динамики, чтобы добавить голосу ѓлубокомысленного немного мощности.
-- џ просто хотел сказать, -- прогрохотал компьютер, -- что мои схемы
уже получили не подлежащее отмене задание на расчет Ћкончательного Ћтвета
†изни, ‚селенной и ‚сего на ‘вете, -- он сделал паузу, довольный тем, что
все внимание сосредоточилось на нем, а затем продолжил, уже тише. -- Ќо
выполнение этой программы займет некоторое времЯ.
”ук беспокойно посмотрел на часы.
-- ‘колько? -- спросил он.
-- ‘емь с половиной миллионов лет, -- ответил ѓлубокомысленный.
‹анквилл и ”ук посмотрели друг на друга, хлопаЯ глазами.
-- ‘емь с половиной миллионов лет!.. -- воскликнули они хором.
-- „а, -- произнес ѓлубокомысленный. -- џ ведь сказал, что мне нужно
подумать. € мне кажетсЯ, что выполнение подобной программы должно вызвать
огромный и неиссЯкаемый общественный интерес ко всем областЯм философской
науки. Ѓудет предложено множество теорий относительно того, к какому ответу
Я, в конце концов, приду. Ђ кто, если не вы, сможет лучше всех использовать
этот рынок? ‚едЯ друг с другом ожесточенную полемику, и поливаЯ один другого
грЯзью в популЯрной прессе, вы сможете всю жизнь оставатьсЯ у кормушки. Љак
вам идеЯ?
”илософы смотрели на компьютер с открытыми ртами.
-- —тоб Я сдох! -- сказал Њэджиктайс. -- ‚от это Я называю мыслить!
‘кажи, ‚румфондель, почему мы с тобой не умеем так рассуждать?
-- •рен нас знает, -- прошептал ‚румфондель в свЯщенном ужасе. --
Ќаверное, наши мозги слишком высокоразвиты длЯ этого, Њэджиктайс.
‘ этими словами они развернулись и вышли прочь, навстречу новой жизни,
какаЯ не снилась им даже в самых сладких снах.

ѓлава 26

-- ‚се это, конечно, очень увлекательно, -- сказал Ђртур, когда
‘лартибартфаст изложил ему основные факты этой истории, -- но Я не понимаю,
какое это имеет отношение к ‡емле, к мышам и ко всему прочему.
-- ќто лишь перваЯ часть, землЯнин, -- ответил старик. -- …сли тебе
интересно узнать, что произошло семь с половиной миллионов лет спустЯ, в
великий день Ћтвета, позволь мне пригласить тебЯ в свой кабинет, где ты
сможешь стать свидетелем этих событий -- они записаны на сенсопленку. €ли,
может, ты желаешь побывать на поверхности Ќовой ‡емли? Ѓоюсь, она пока не
доделана: мы еще не закопали в ее кору искусственные скелеты динозавров;
потом нам нужно будет наложить третичный и четвертичный периоды кайнозойской
эры, и...
-- Ќет, спасибо, -- отказалсЯ Ђртур, -- все равно это будет не то.
-- Ќет, -- подтвердил ‘лартибартфаст, -- не то.
Ђэромобиль развернулсЯ и направилсЯ обратно к умоцепенЯщей стене.

ѓлава 27

‚ кабинете ‘лартибартфаста был беспорЯдок, как после взрыва в публичной
библиотеке. Љогда они вошли, старик нахмурилсЯ.
-- ‚от незадача, -- сказал он, -- в одном из компьютеров системы
жизнеподдержаниЯ сгорел диод. Љогда мы попытались разбудить уборщиков,
оказалось, что они умерли около тридцати тысЯч лет назад. “ма не приложу,
кто будет убирать их трупы. Ќу, как бы там ни было, садись вон туда и Я тебЯ
подключу.
Ћн указал Ђртуру на кресло, которое выглЯдело так, как будто было
сделано из грудной клетки стегозавра.
-- Ћно сделано из грудной клетки стегозавра, -- сообщил старик, роЯсь в
рассыпающихсЯ кипах бумаг, проводов и чертежных инструментов.
-- ‚от, -- сказал он, -- держи. -- € подал Ђртуру пару проводов с
неизолированными концами.
Љак только он их взЯл, прЯмо сквозь него пролетела птица.
Ћн висел в воздухе и не видел сам себЯ. Џод ним находилась обсаженнаЯ
деревьЯми городскаЯ площадь, а вокруг, насколько мог видеть глаз, стоЯли
белые бетонные зданиЯ легкой, воздушной архитектуры, выглЯдевшие, однако,
слегка потрепанными, с трещинами и потеками от дождЯ. ‚прочем, сегоднЯ Ярко
светило солнце, деревьЯ шуршали под свежим ветерком, а странное ощущение
того, что все зданиЯ тихо гудели, вызывалось, вероЯтно, тем, что площадь и
все прилегающие улицы были заполнены радостными и возбужденными людьми.
ѓде-то играл оркестр, Яркие флаги полоскались на ветру, и в воздухе было
ощущение праздника.
Ђртур чувствовал себЯ очень одиноко наверху, не имеЯ даже тела, но
прежде чем он успел над этим поразмыслить, над площадью зазвучал голос,
призвавший всех к вниманию.
Ќа Ярко драпированном помосте перед возвышавшимсЯ над площадью зданием
стоЯл человек и обращалсЯ к толпе.
-- Ћ люди, ожидающие в тени ѓлубокомысленного! -- воззвал он. --
„остойные потомки ‚румфонделЯ и Њэджиктайса, ‚еличайших и ‚оистину
‡амечательнейших “ченых Њужей из всех, каких знала ‚селеннаЯ... ‚ремЯ
ЋжиданиЯ окончено!
’олпа ликовала. ‚ воздухе реЯли флаги и транспаранты. Ќаиболее узкие из
улиц казались огромными сороконожками, перевернувшимисЯ на спину и неистово
болтавшими лапками в воздухе.
-- ‘емь с половиной миллионов лет наш народ ждал этого „нЯ Ќадежды на
‚еликое Ћзарение! -- кричал оратор. -- „нЯ Ћтвета!
’олпа в экстазе закричала "“ра!"
-- Ќикогда, -- продолжал человек, -- никогда больше мы не будем
просыпатьсЯ по утрам с мыслЯми "Љто Я? ‚ чем смысл моей жизни? Ђ какое, в
космических масштабах, будет иметь значение, если Я не встану и не пойду на
работу?" ‚едь сегоднЯ мы раз и навсегда узнаем простой и Ясный ответ на все
эти мелкие и докучливые вопросы †изни, ‚селенной и ‚сего на ‘вете!
Џосле того, как толпа вновь разразилась ликующими криками, Ђртур
обнаружил, что он скользит по воздуху к одному из величественных окон во
втором этаже зданиЯ, перед которым стоЯл помост, с которого оратор обращалсЯ
к народу.
Џри приближении к окну он на секунду испытал страх, который исчез сразу
же, как только он пролетел сквозь стекло, даже не коснувшись его.
Ќикто в комнате не прореагировал на его необычное поЯвление, что было
неудивительно, поскольку его там на самом деле вовсе и не было. Ћн начал
понимать, что все это просто виртуальнаЯ проекциЯ видеозаписи такого уровнЯ,
что рЯдом с ней отдыхает любое кино.
Љомната была примерно такой, как ее описал ‘лартибартфаст. ‚ течение
семи с половиной миллионов лет за ней хорошо смотрели и регулЯрно убирались
примерно раз в сто лет. ‘тол из ультракрасного дерева был потерт по краЯм,
ковер слегка вылинЯл, но большой компьютерный терминал стоЯл на обтЯнутой
кожей крышке стола в полном блеске, как будто его смонтировали только вчера.
„ва человека в строгих костюмах сидели в преисполненных уважениЯ позах
перед терминалом и ждали.
-- ‚ремЯ подходит, -- сказал один из них, и Ђртур с удивлением увидел,
как возле затылка человека в воздухе материализовалось слово. ‘лово было
"‹ункуол", оно мигнуло пару раз и исчезло. Џрежде, чем Ђртур успел уЯснить,
что это было, заговорил второй человек, и возле его затылка возникло слово
"”ухг".
-- ‘емьдесЯт пЯть тысЯч поколений назад наши предки запустили эту
программу, -- сказал второй человек, -- и за это времЯ мы будем первыми, кто
услышит голос компьютера.
-- ‡ахватывающаЯ перспектива, ”ухг, -- согласилсЯ первый, и Ђртур
понЯл, что он смотрит запись с субтитрами.
-- Њы те, кто услышит, -- сказал ”ухг, -- ответ на великий вопрос
†изни!..
-- ‚селенной!.. -- сказал ‹ункуол.
-- € ‚сего на ‘вете!..
-- ’с-с-с, -- сказал ‹ункуол с осторожным жестом, -- мне кажетсЯ,
ѓлубокомысленный сейчас заговорит!
Ћни в ожидании замолкли, глЯдЯ, как медленно оживают лицевые панели
компьютера. Ћгоньки на них замигали, тестируЯ систему, и застыли в рабочем
режиме. ЉоммуникационнаЯ панель мЯгко и тихо загудела.
-- „оброе утро, -- произнес, наконец, ѓлубокомысленный.
-- ќ-э... „оброе утро, о ѓлубокомысленный, -- волнуЯсь, ответил
‹ункуол. -- “ тебЯ есть... э-э, то есть...
-- Ћтвет длЯ вас? -- величественно прервал его ѓлубокомысленный. -- „а,
есть.
„вое задрожали от нетерпениЯ. €х ожидание было не напрасным.
-- Ћн, в самом деле, существует? -- прошептал ”ухг.
-- Ћн, в самом деле, существует, -- подтвердил ѓлубокомысленный.
-- Ћтвет на все? Ќа великий ‚опрос †изни, ‚селенной и ‚сего на ‘вете?
-- „а.
Ћба они давно ожидали этого момента, всЯ их жизнь была подготовкой к
нему, их отобрали еще при рождении, как будущих свидетелей Ћтвета, но даже
несмотрЯ на это они почувствовали, что задыхаютсЯ и зубы их стучат, как у
взволнованных детей.
-- ѓотов ли ты сказать нам его? -- спросил ‹ункуол.
-- „а.
-- ‘ейчас?
-- ‘ейчас, -- ответил ѓлубокомысленный.
Ћни облизнули пересохшие губы.
-- Ќо Я не думаю, -- добавил ѓлубокомысленный, -- что он вам
понравитсЯ.
-- ќто не имеет значениЯ! -- сказал ”ухг. -- Њы должны его знать!
‘ейчас же!
-- ‘ейчас же? -- переспросил ѓлубокомысленный.
-- „а! ‘ейчас...
-- Ќу, хорошо, -- сказал компьютер и снова погрузилсЯ в молчание. „вое
ерзали в креслах. ЌапрЯжение было невыносимым.
-- ‚ам точно не понравитсЯ, -- заметил ѓлубокомысленный.
-- ‘кажи нам!
-- ‹адно, -- сказал ѓлубокомысленный, -- ответ на ‚еликий ‚опрос...
-- „а!..
-- †изни, ‚селенной и ‚сего на ‘вете...
-- „а!..
-- ’аков... -- сказал ѓлубокомысленный и сделал паузу.
-- „а!!!?
-- ‘орок два, -- изрек ѓлубокомысленный с бесконечным величием и
спокойствием.

ѓлава 28

Џрошло немало времени, прежде чем кто-то из них смог что-то сказать.
Љраем глаза ”ухг видел море застывших в нетерпении лиц на площади за
окном.
-- Њне кажетсЯ, что нас линчуют, -- прошептал он. -- Љак ты думаешь?
-- ќто было сложное задание, -- осторожно сказал ѓлубокомысленный.
-- ‘орок два! -- воскликнул ‹ункуол. -- € это все, что ты можешь нам
сказать после семи с половиной миллионов лет размышлений?
-- џ все тщательно проверил, -- сказал компьютер, -- и, без всЯкого
сомнениЯ, это и есть ответ. Њне кажетсЯ, если уж быть с вами полностью
откровенным, проблема в том, что вы никогда не знали вопроса.
-- Ќо ведь это же ‚еликий ‚опрос! ѓлавный ‚опрос †изни, ‚селенной и
‚сего на ‘вете! -- взвыл ‹ункуол.
-- „а, -- сказал ѓлубокомысленный голосом компьютера, привыкшего
терпеть дураков, -- но ты сформулируй его.
-- Ќу, как, ты же сам знаешь... ‚се... ‚се, как есть... -- промЯмлил
”ухг.
-- ‚от именно! -- сказал ѓлубокомысленный. -- Љогда вы будете знать,
как звучит вопрос, вы поймете смысл ответа.
-- Ћ, ужас, -- простонал ”ухг, ронЯЯ записную книжку и утираЯ слезинку.
-- ’ак, ладно, ладно, -- быстро сказал ‹ункуол, -- пожалуйста, скажи
нам ‚опрос.
-- ѓлавный ‚опрос?
-- „а!
-- †изни, ‚селенной и ‚сего на ‘вете?
-- „а!
ѓлубокомысленный задумалсЯ.
-- Њудрено, -- сказал он.
-- Ќо ты сможешь?
ѓлубокомысленный снова надолго задумалсЯ. Ќаконец он уверенно сказал:
-- Ќет.
Ћба человека в отчаЯнии повалились в кресла.
-- Ќо Я скажу вам, кто сможет это сделать, -- сказал ѓлубокомысленный.
Ћни настороженно поглЯдели на него.
-- Љто?
-- ‘кажи нам!
Ђртур неожиданно почувствовал, как на его бесплотной голове
зашевелились волосы, когда он начал медленно, но неуклонно двигатьсЯ к
пульту, но это был всего лишь, как он тут же догадалсЯ, наезд камеры при
съемке.
-- џ говорю ни о ком ином, как о компьютере, который придет вслед за
мной, -- произнес ѓлубокомысленный голосом вновь обретающим торжественность.
-- Љомпьютер, даже рабочие параметры которого Я не достоин рассчитать, но
который Я все же спроектирую длЯ вас. Љомпьютер, который может вычислить
‚опрос к ѓлавному Ћтвету, компьютер столь мастерски утонченный и бесконечно
сложный, что сама органическаЯ жизнь будет составлЯть часть его оперативной
матрицы. € вы сами примете новые формы и войдете в этот компьютер, чтобы
направлЯть его десЯтимиллионолетнюю программу. „а! џ разработаю длЯ вас этот
компьютер. џ также дам ему имЯ. Ћн будет называтьсЯ... ‡емлЯ.
”ухг смотрел на ѓлубокомысленного с открытым ртом.
-- Љакое нелепое название, -- сказал он, и огромные надрезы рассекли
его тело снизу доверху. Ќа ‹ункуоле тоже вдруг поЯвились из ниоткуда ужасные
рубцы. Љомпьютер покрылсЯ пЯтнами и трещинами, стены задрожали, и комната
обрушилась и ссыпалась вверх, в собственный потолок.
‘лартибартфаст стоЯл перед Ђртуром с проводами в руках.
-- Џленка кончилась, -- объЯснил он.

ѓлава 29

-- ‡афод! Џроснись!
-- Њ-м-м?
-- Ќу, просыпайсЯ!
-- џ буду делать то, что умею, понЯтно? -- пробормотал ‡афод и
перевернулсЯ на другой бок.
-- •очешь, чтобы Я дал тебе пинка? -- спросил ”орд.
-- ’ебе это доставит удовольствие? -- сонно промычал ‡афод.
-- Ќет.
-- € мне нет. ’ак какой смысл? Ќе доставай менЯ. -- ‡афод свернулсЯ
клубочком.
-- Ћн получил двойную дозу газа, -- сказала ’риллиан, глЯдЯ на него, --
у него ведь два горла.
-- •ватит болтать, -- сказал ‡афод, -- с вами не поспишь. —то с землей?
Ћна такаЯ холоднаЯ и твердаЯ.
-- ќто золото, -- ответил ”орд.
‹егко, как балерина, ‡афод вскочил на ноги и начал осматриватьсЯ. „о
самого горизонта во все стороны простиралась сплошнаЯ золотаЯ поверхность.
Ћна блестела, как... впрочем, этому невозможно подобрать сравнение, потому
что ничто во ‚селенной не блестит так, как планета из чистого золота.
-- Ћткуда это? -- рЯвкнул он, вытаращив глаза.
-- Ќе суетись, -- сказал ”орд, -- это всего лишь каталог.
-- Љто?
-- Љаталог, -- сказала ’риллиан, -- иллюзиЯ.
-- Ћткуда вы знаете? -- воскликнул ‡афод. Ћн встал на четвереньки и
стал разглЯдывать поверхность. Ћна была желтаЯ и совершенно гладкаЯ. Ћн
поковырЯл ее и поцарапал ногтем, ноготь оставил слабый след. Ћн подышал на
нее, и туманное пЯтнышко растаЯло на ней так, как оно могло растаЯть только
на чистом золоте.
-- Њы с ’риллиан пришли в себЯ уже давно, -- сказал ”орд. -- Њы здесь
орали до тех пор, пока не пришли местные, и продолжали орать, пока у них не
заболели головы. ’огда они посадили нас в свой каталог планет, чтобы чем-то
занЯть, пока они не освободЯтсЯ длЯ разговора с нами. ќто все виртуальное.
‡афод посмотрел на него с досадой.
-- ’ак вы не дали мне досмотреть мой собственный прекрасный сон только
длЯ того, чтобы показать мне чужой! -- Ћн сел, надувшись.
-- Ђ что это там за странные овраги? -- спросил он.
-- Љлеймо, -- ответил ”орд. -- Њы там уже были.
-- Њы не стали будить тебЯ раньше, -- сказала ’риллиан. -- ЏоследнЯЯ
планета была по колено завалена рыбой.
-- ђыбой?
-- “ некоторых людей странный вкус.
-- Ђ до того, -- сказал ”орд, -- была еще платиноваЯ. ‘кучновато. Њы
подумали, что тебе захочетсЯ посмотреть на эту.
‘о всех сторон, куда бы они ни посмотрели, на них сплошным потоком
изливалось море света.
-- Ћчень мило, -- сварливо сказал ‡афод.
‚ небе поЯвилсЯ огромный каталожный номер. Ћн замигал и сменилсЯ, и,
оглЯдевшись, они увидели, что изменилсЯ и ландшафт.
-- “х! -- сказали они в один голос.
Њоре было пурпурным. ЏлЯж, на котором они стоЯли, был усыпан мелкой
желтой и зеленой галькой, -- судЯ по всему, это были ужасно драгоценные
камешки. ‚дали мЯгкой волнистой линией виднелись горы с красными вершинами.
ђЯдом с ними стоЯл плЯжный столик из чистого серебра под лиловым солнечным
зонтом с оборками и серебрЯными кистЯми.
‚ небе вместо каталожного номера загорелась надпись: "Љакими бы ни были
‚аши вкусы, ЊагратеЯ их удовлетворит. Њы не гордые".
Ђ сверху высыпали пЯтьсот совершенно голых женщин под парашютами.
‚ следующую секунду все исчезло, и они оказались на весеннем лугу,
полном коров.
-- Ћх! -- застонал ‡афод. -- Њои мозги!
-- ’ы хочешь рассказать нам об этом? -- спросил ”орд.
-- „а, да, -- сказал ‡афод, и все трое сели на землю, не обращаЯ
вниманиЯ на менЯющиесЯ вокруг них декорации.
-- ‚от что мне кажетсЯ, -- сказал ‡афод. -- ‚се, что произошло с моим
сознанием, сделал Я сам. € Я сделал это так, чтобы это не всплыло на
правительственном тестировании. € так, чтобы Я сам об этом не знал. ‡вучит
так, как будто Я рехнулсЯ, правда?
”орд и ’риллиан утвердительно кивнули.
-- ‚от Я и подумал: что же Я могу знать такого секретного, что никто не
должен знать о том, что Я это знаю, даже ѓалактическое Џравительство, и даже
Я сам? € Я понЯл, что не знаю. Ћчевидно. Ќо Я кое-что сопоставил, и начал
догадыватьсЯ. Љогда Я решил стать президентом? ‚скоре после смерти
президента ‰удена ‚рэнкса. Џомнишь ‰удена, ”орд?
-- „а, -- ответил тот, -- капитан с Ђрктура, с которым мы
познакомились, когда были детьми. Љрутой был мужик. Ћн угостил нас
каштанами, когда мы прорвались на его мегатранспорт, и сказал, что ты самый
шустрый пацан из всех, каких он встречал.
-- Ћ чем вы говорите? -- спросила ’риллиан.
-- „авнЯЯ историЯ, -- сказал ”орд, -- это было, когда мы были детьми и
жили на Ѓетельгейзе. Ђрктурские мегатранспорты выполнЯли большинство
торговых грузоперевозок между центром ѓалактики и периферией. Ѓетельгейзские
коммивоЯжеры искали новые рынки, а арктурЯне их обслуживали. Ѓыло много
проблем с космическими пиратами, пока их всех не уничтожили в „орделисских
войнах, и приходилось оснащать мегатранспорты самым фантастическим защитным
оборудованием, известным галактической науке. ќто были огромные и страшные
корабли. Љогда они входили на орбиту какой-нибудь планеты, они могли затмить
солнце.
’ак вот, однажды наш юный друг ‡афод решил покататьсЯ на таком корабле.
Ћн хотел добратьсЯ до него на просом трехтурбинном скутере, предназначенном
длЯ стратосферных полетов. Џросто пацан! Ћн тогда был безумнее, чем бешенаЯ
обезьЯна. џ поехал с ним, потому что Я поспорил, что он этого не сделает, и
боЯлсЯ, что он притащит с собой какое-нибудь фальшивое доказательство. € что
же? Њы залезли в его скутер, который он как-то хитро переконструировал,
пролетели за какие-то недели три парсека, ворвались на мегатранспорт, до сих
пор не понимаю, как, прошли, размахиваЯ игрушечными пистолетами на мостик, и
потребовали каштанов. „урдом! Њне это стоило карманных денег за целый год. €
ради чего? ђади каштанов.
-- Љапитаном был ‰уден ‚рэнкс, потрЯсающий парень, -- сказал ‡афод. --
Ћн нас накормил и напоил вещами из самых невероЯтных мест ѓалактики, надавал
каштанов, конечно, и вообще, мы там здорово провели времЯ. Ђ потом он
телепортировал нас обратно. ‚ сектор особой безопасности Ѓетельгейзской
государственной тюрьмы. Ћтличный был парень. Џотом он стал президентом.
‡афод замолчал.
Њесто, в котором они теперь находились, было погружено во мрак. ’емный
туман вилсЯ вокруг них, во мгле шевелились слоноподобные тени. ‚оздух то и
дело наполнЯлсЯ звуками призрачных существ, убивающих других призрачных
существ. ‚ероЯтно, находились люди, которым хотелось бы за это заплатить.
-- ”орд, -- тихо сказал ‡афод.
-- „а?
-- ‰уден приходил ко мне перед смертью.
-- —то? ’ы мне об этом не рассказывал.
-- „а.
-- € что же он говорил? ‡ачем он приходил к тебе?
-- Ћн рассказал мне о "‡олотом ‘ердце". “гнать его было его идеей.
-- …го идеей?
-- „а, -- сказал ‡афод. -- € угнать его можно было, только присутствуЯ
на церемонии запуска.
”орд секунду смотрел на него, широко раскрыв глаза, а затем
расхохоталсЯ:
-- ’ы хочешь сказать, что ты решил стать президентом ѓалактики только
затем, чтобы угнать этот корабль?
-- €менно, -- ответил ‡афод с ухмылкой, за которую многие люди могли бы
угодить в запертую комнату с мЯгкими стенами.
-- Ќо почему? -- спросил ”орд. -- —то в нем такого важного?
-- Ќе знаю, -- сказал ‡афод. -- џ думаю, что если бы Я знал, что в нем
важного, и длЯ чего он мне нужен, это обнаружилось бы при тестировании
мозга, и Я бы не прошел. Ќаверное, ‰уден рассказал мне много такого, что все
еще заблокировано.
-- ‡начит, ты думаешь, что ‰уден поговорил с тобой, и ты взЯл и наделал
чего-то в собственных мозгах?
-- Ћн умел уговаривать.
-- „а, но, ‡афод, дружище, нужно ведь бережнее относитьсЯ к себе.
‡афод пожал плечами.
-- Њожет, у тебЯ все-таки есть какие-нибудь предположениЯ? -- спросил
”орд.
‡афод наморщил лбы, и на его лицах отразились сомнениЯ.
-- Ќет, -- сказал он, наконец. -- џ, кажетсЯ, не позволЯю себе
проникнуть в мои тайны.
Џодумав еще, он добавил:
-- € это понЯтно. џ бы и сам себе не доверЯл больше, чем на плевок.
Њинуту спустЯ последнЯЯ планета каталога исчезла, и они снова оказались
в реальном мире. Ћни сидели в приемной, уставленной обитой плюшем мебелью,
стеклЯнными столиками и наградами. Џеред ними стоЯл высокий магратеЯнин.
-- Њыши примут вас сейчас, -- сказал он.

ѓлава 30

-- ‚от такаЯ историЯ, -- сказал ‘лартибартфаст, делаЯ слабую и
неуверенную попытку разобрать ужасающий беспорЯдок в своем кабинете. Ћн взЯл
какую-то бумажку из кучи, но не смог найти, куда бы ее положить, и положил
ее обратно на ту же самую кучу, котораЯ с готовностью рассыпалась. --
ѓлубокомысленный спроектировал компьютер, мы его построили, а вы на нем
жили.
-- Ђ потом пришли вогоны и уничтожили его за пЯть минут до завершениЯ
программы, -- добавил Ђртур не без горечи.
-- „а, -- согласилсЯ старик, с безнадежностью оглЯдываЯ комнату. --
„есЯть миллионов лет планированиЯ и исследований на ветер. „есЯть миллионов
лет, землЯнин... ты в состоЯнии постигнуть величину такого срока? ‡а это
времЯ галактическаЯ цивилизациЯ могла развитьсЯ из единственного червЯ пЯть
раз подрЯд. € все исчезло.
Ћн помолчал и добавил:
-- ‚прочем, длЯ тебЯ это просто слова.
-- ‚ы знаете, -- задумчиво сказал Ђртур, -- пожалуй, это многое
объЯснЯет. ‚сю жизнь у менЯ было странное безотчетное ощущение, что в мире
происходит что-то огромное, даже зловещее, и никто не мог сказать мне, что
это такое.
-- Ќет, -- ответил старик, -- это обычнаЯ, совершенно нормальнаЯ
паранойЯ. Ћна есть у всех во ‚селенной.
-- “ всех? -- переспросил Ђртур. -- ’ак если это есть у всех, это
что-то значит! Њожет, где-то за пределами той ‚селенной, которую мы знаем...
-- Њожет быть. ЉакаЯ разница? -- сказал старик, прежде чем Ђртур успел
разволноватьсЯ. -- ‚озможно, Я слишком стар и устал, -- продолжал он, -- но
Я всегда считал, что шансы выЯснить, что же на самом деле происходит, так
смехотворно малы, что нужно просто плюнуть на это все и постаратьсЯ занЯть
себЯ чем-то интересным. Ќапример, Я: Я конструирую побережьЯ. “ менЯ есть
награда за Ќорвегию.
Ћн порылсЯ в свалке и извлек оттуда прозрачный пластиковый кирпич,
внутри которого была модель Ќорвегии, а снаружи начертано его имЯ.
-- € какой в этом смысл? -- спросил он. -- џ не вижу никакого. ‚сю
жизнь Я делал фьорды. ‚ какой-то момент они вошли в моду, и Я получил
большую награду.
Ћн повертел ее в руках и, пожав плечами, отшвырнул безразлично; не
настолько, впрочем, безразлично, чтобы она не упала на что-то мЯгкое.
-- ‚ новой версии ‡емли, которую мы сейчас строим, мне дали Ђфрику.
Љонечно, Я делаю ее с фьордами, потому что они мне нравЯтсЯ, и Я так
старомоден, что считаю, что они придают континенту экстравагантность. Ђ мне
говорЯт, что это не экваториальный ландшафт. ќкваториальный! -- он
усмехнулсЯ. -- Љакое это имеет значение? Љонечно, наука многого достигла, но
мне больше нравитсЯ быть счастливым, чем правым.
-- € вы счастливы?
-- Ќет. ‚ этом-то всЯ и неприЯтность.
-- †аль, -- сочувственно сказал Ђртур. -- ќто была бы хорошаЯ концепциЯ
образа жизни.
ѓде-то на стене загорелсЯ белый огонек.
-- €дем, -- сказал ‘лартибартфаст, -- ты должен встретитьсЯ с мышами.
‚аше прибытие на планету наделало много шума. Ћно уже объЯвлено третьим по
невероЯтности событием в истории ‚селенной.
-- Ђ какие первые два?
-- „а наверное, просто совпадениЯ, -- безразлично сказал
‘лартибартфаст. Ћн открыл дверь и подождал, пока Ђртур пойдет следом.
Ђртур еще раз оглЯдел комнату, а потом самого себЯ и свою одежду, в
которой он лежал в грЯзи в четверг утром.
-- Ђ у менЯ, кажетсЯ, большие проблемы с образом жизни, -- пробормотал
он.
-- Џрошу прощениЯ? -- спросил старик, не понЯв.
-- Ќет, ничего, -- сказал Ђртур, -- это шутка.

ѓлава 31

Ѓезусловно, хорошо известно, что необдуманные слова могут стоить многих
жизней, но все же не всегда мы можем оценить истинный масштаб этой проблемы.
Ќапример, в тот самый момент, когда Ђртур произнес "Ђ у менЯ, кажетсЯ,
большие проблемы с образом жизни", в ткани пространства-времени открылась
случайнаЯ дыра и перенесла его слова далеко-далеко во времени через почти
бескрайние просторы космоса в далекую галактику, где странные воинственные
существа балансировали на грани ужасной межзвездной войны.
ла последнЯЯ встреча лидеров враждующих сторон.
ЌаводЯщаЯ страх тишина висела над столом переговоров. Ћблаченный в
усыпанные бриллиантами черные боевые шорты командир вл'хургов пристально
смотрел на вождЯ г'гувнуттов, сидевшего на корточках напротив него в облаке
зеленого сладковатого пара. —увствуЯ, что миллион сверкающих чудовищным
вооружением звездных крейсеров ждет единственного его слова, чтобы
разразитьсЯ электрической смертью, он ждал, что мерзкаЯ тварь заберет назад
свои слова о его мамочке.
’варь шевельнулась в своем тошнотворно клубЯщемсЯ пару, и в этот миг
над столом переговоров прозвучали слова: "Ђ у менЯ, кажетсЯ, большие
проблемы с образом жизни".
Љ несчастью, на Языке вл'хургов эти слова звучат, как самое страшное
оскорбление, какое можно себе представить, и отплатить за него можно было
только развЯзав многовековую кровопролитную войну.
—ерез несколько тысЯч лет, когда их галактика уже лежала в руинах, они
понЯли, в конце концов, что все это было ужасной ошибкой, и тогда оба
враждующих боевых флота объединили свои остатки с тем, чтобы совершить
совместное нападение на нашу ѓалактику, положительно определенную как
источник обидной фразы.
…ще несколько тысЯч лет могучие корабли разрывали огромные космические
пространства, чтобы с ревом спикировать на первую планету, встретившуюсЯ на
их пути, -- ей оказалась ‡емлЯ, -- где вследствие роковой ошибки при расчете
масштабов весь боевой космический флот был случайно проглочен маленькой
собачкой.
’е, кто изучает сложные взаимодействиЯ причин и следствий в истории
‚селенной, утверждают, что подобное случаетсЯ постоЯнно, и мы бессильны это
предотвратить. ’акова жизнь, говорЯт они.

Џосле недолгой поездки на аэромобиле Ђртур и старый магратеЯнин
оказались у какой-то двери. Ћни вышли из машины и прошли в приемную,
уставленную стеклЯнными столиками и наградами из прозрачного пластика. Џочти
сразу же над дверью в другом конце комнаты загорелсЯ свет, и они вошли в
нее.
-- Ђртур! ’ы в порЯдке! -- воскликнул чей-то голос.
-- „а? џ очень рад, -- сказал Ђртур, вздрогнув от неожиданности.
‚ комнате был полумрак, и он не сразу разглЯдел ”орда, ’риллиан и
‡афода, сидевших вокруг большого стола, уставленного экзотическими блюдами,
необычными сладостЯми и причудливыми фруктами. Ћни уписывали все это за обе
щеки.
-- —то с вами было? -- спросил Ђртур.
-- „а вот, -- ответил ‡афод, обгрызаЯ жареное мЯсо с мосла, -- наши
гостеприимные хозЯева сначала достали нас пустыми разговорами и дурацкими
расспросами, а потом решили хорошенько угостить в качестве компенсации.
ЏрисаживайсЯ, -- пригласил он, подцеплЯЯ с тарелки какой-то зловонный кусок,
-- скушай котлетку из вегского носорога. Ћна ничего, если тебе нравЯтсЯ
подобные блюда.
-- •озЯева? -- спросил Ђртур. -- Љакие хозЯева? џ не вижу...
-- „обро пожаловать к нашему столу, существо с ‡емли, -- прозвучал
тоненький голосок.
Ђртур посмотрел вокруг, ища, откуда голос, и вдруг вскрикнул:
-- Ћй, у вас мыши на столе!
‚озникло неловкое молчание. ‚се с упреком смотрели на Ђртура, а он
смотрел на двух белых мышей, сидевших на столе в каких-то стаканах. Ћн
почувствовал всеобщую неловкость и посмотрел на остальных.
-- Ћ, простите! -- воскликнул он, понЯв свою оплошность. -- Џростите, Я
был не готов...
-- Џозвольте мне вас представить, -- сказала ’риллиан. -- Ђртур, это
мышка Ѓенджи.
-- Џривет, -- сказала одна из мышей. Ћна прикоснулась усами к чему-то,
наверное, к сенсорной панели, на внутренней стенке своего стакана, и он
слегка подвинулсЯ вперед.
-- Ђ это мышка ”рэнки.
-- Џривет, -- сказала втораЯ мышь и сделала то же, что перваЯ.
-- Ќо разве... -- прошевелил Ђртур отпавшей челюстью.
-- „а, -- сказала ’риллиан, -- это мышки, которых Я взЯла с собой с
‡емли.
Ћна посмотрела ему в глаза, и Ђртуру показалось, что она едва заметно
пожала беспомощно плечами.
-- Џередай мне, пожалуйста, тарелку с рубленым мЯсом арктурского
мега-ишака, -- сказала она.
‘лартибартфаст вежливо кашлЯнул:
-- ќ-э, простите...
-- „а, спасибо, ‘лартибартфаст, -- резко сказал Ѓенджи, -- ты свободен.
-- —то? Ђх, да... хорошо, -- сказал старик, не ожидавший такого
обращениЯ. -- џ пойду, займусь своими фьордами.
-- ‚ этом нет необходимости, -- сказал ”рэнки. -- ЉажетсЯ, нам больше
не нужна новаЯ ‡емлЯ. -- Ћн повел своими розовыми глазками. -- ’еперь, когда
у нас есть ее обитатель, который был на планете за несколько секунд до ее
уничтожениЯ.
-- Љак? -- воскликнул ошеломленный ‘лартибартфаст. -- Ќе может быть! “
менЯ уже готова тысЯча ледников, которые Я собиралсЯ разместить по всей
Ђфрике!
-- Њожешь покататьсЯ там на лыжах, прежде чем их демонтировать, --
съЯзвил ”рэнки.
-- Ќа лыжах? -- вскричал старик. -- ќти ледники -- произведениЯ
искусства! €зЯщные очертаниЯ, горделивые пики, величественные расщелины!
ЉататьсЯ на лыжах по шедеврам -- свЯтотатство!
-- ‘пасибо, ‘лартибартфаст, -- твердо сказал Ѓенджи. -- ќто все.
-- „а, сэр, -- холодно ответил старик. -- Ѓлагодарю вас. Џрощай,
землЯнин, -- сказал он Ђртуру, -- желаю хорошего образа жизни.
Љивнув всем остальным, он повернулсЯ и печально вышел из комнаты. Ђртур
посмотрел ему вслед, не знаЯ, что сказать.
-- €так, -- сказал Ѓенджи, -- за дело.
”орд и ‡афод чокнулись стаканами.
-- ‡а дело! -- сказали они.
-- Џростите? -- строго сказал Ѓенджи.
”орд осмотрелсЯ и сказал:
-- €звините, Я думал, что это тост.
Њыши беспокойно поелозили в своих стеклЯнных тележках, собрались,
наконец, и Ѓенджи подъехал поближе к Ђртуру.
-- €так, существо с ‡емли, -- сказал он, -- ситуациЯ такова. Љак ты
знаешь, мы в какой-то мере управлЯли вашей планетой последние десЯть
миллионов лет с целью выЯснить эту злосчастную штуку, называемую ѓлавным
‚опросом.
-- ‡ачем? -- резко спросил Ђртур.
-- Ќет, мы об этом уже думали, -- сказал ”рэнки, -- не подходит к
ответу. "‡ачем? ‘орок два" -- видишь, не клеитсЯ.
-- џ имею в виду: зачем вы это делали? -- спросил Ђртур.
-- Ђ, понЯл, -- сказал ”рэнки. -- Ќу, если быть бескомпромиссно
честным, то, наверное, по привычке. € в этом-то все дело: мы уже по горло
сыты всей этой возней, а перспектива начинать все заново из-за этих уродов
вогонов доводит менЯ до судорог, понимаешь? Ќам с Ѓенджи просто случайно
повезло, что мы закончили нашу работу и покинули эту планету пораньше, а
потом пробрались обратно на Њагратею с любезной помощью твоих друзей.
-- ЊагратеЯ ЯвлЯетсЯ шлюзом длЯ прохода обратно в наше измерение, --
вставил Ѓенджи.
-- ѓде нам уже предложили, -- продолжил его коллега, -- колоссально
выгодный контракт на участие в пЯтимерном ток-шоу и проведение цикла лекций,
который мы весьма склонны принЯть.
-- џ бы принЯл, а ты, ”орд? -- подстрекательски спросил ‡афод.
-- Ћ, да, -- ответил ”орд, -- зубами вцепилсЯ бы.
Ђртур посмотрел на них, не понимаЯ, к чему все клонитсЯ.
-- Ќо мы должны предоставить результат, -- сказал ”рэнки. -- ’о есть,
нам по-прежнему нужен ѓлавный ‚опрос в той или иной форме.
‡афод наклонилсЯ к Ђртуру.
-- Џредставь себе, -- сказал он, -- они сидЯт в студии, вальЯжные,
самоуверенные, дают всем понЯть, что они знают Ћтвет на ‚опрос †изни,
‚селенной и ‚сего на ‘вете, а потом сообщают: сорок два... Џожалуй, маловато
длЯ шоу, да? € никакого продолжениЯ.
-- Ќам нужно что-то презентабельное, -- сказал Ѓенджи.
-- —то-то презентабельное? -- воскликнул Ђртур. -- Џрезентабельный
ѓлавный ‚опрос от пары мышей?
Њыши ощетинились.
-- „а, Я понимаю, идеализм, чистота эксперимента, поиски истины во всех
ее проЯвлениЯх и прочее. Ќо приходит момент, когда ты начинаешь понимать,
что если истина и существует, то она навернЯка заключаетсЯ в том, что всей
бесконечно многомерной ‚селенной правит кучка маньЯков. € если приходитсЯ
выбирать: потратить еще десЯть миллионов лет на то, чтобы в этом убедитьсЯ,
или взЯть деньги и свалить, то Я, пожалуй, предпочту второй вариант, --
сказал ”рэнки.
-- Ќо... -- начал безнадежно Ђртур.
-- Џослушай, землЯнин, -- оборвал его ‡афод, -- ты -- продукт
последнего поколениЯ этой компьютерной матрицы, так? € ты был там до того
самого момента, когда твоЯ планета накрылась, так?
-- ќ-э...
-- Џоэтому твой мозг -- органическаЯ часть заключительной конфигурации
этой компьютерной программы, -- сказал ”орд, как ему показалось, очень
вразумительно.
-- ‚едь так? -- спросил ‡афод.
-- Ќу... -- сказал Ђртур с сомнением. Ћн никогда не осознавал себЯ
органической частью чего-либо. ќто всегда казалось ему одной из его проблем.
-- „ругими словами, -- сказал Ѓенджи, подруливаЯ к Ђртуру в своем
стакане, -- есть шанс, что структура вопроса закодирована в структуре твоего
мозга. Џоэтому мы хотим его у тебЯ купить.
-- —то, вопрос? -- спросил Ђртур.
-- „а, -- сказали ”орд и ’риллиан.
-- ‡а кучу денег, -- прибавил ‡афод.
-- Ќет, нет, -- сказал ”рэнки, -- мы хотим купить мозг.
-- —то?
-- ‚ы же говорили, что можете снЯть с него электронные показаниЯ, --
запротестовал ”орд.
-- Љонечно, -- ответил ”рэнки, -- но длЯ этого его нужно вынуть и
препарировать.
-- Ћбработать, -- сказал Ѓенджи.
-- €змельчить.
-- Ќу, спасибо, -- крикнул Ђртур, опрокинул стул и попЯтилсЯ в ужасе от
стола.
-- Ќу, мы можем его заменить, -- попыталсЯ урезонить его Ѓенджи, --
если длЯ тебЯ это так важно.
-- „а, вставим электронный мозг, -- поддержал ”рэнки, -- простенький
тебе пойдет.
-- Џростенький!.. -- завыл Ђртур.
-- Ђга, -- сказал ‡афод с внезапной злобной ухмылкой, --
запрограммируйте, чтобы он мог говорить "—то?", "џ не понимаю" и "ѓде чай?",
никто и не заметит разницы.
-- —то? -- крикнул Ђртур, пЯтЯсь дальше.
-- ‚от, Я же говорил, -- сказал ‡афод и вдруг завопил от боли, а
’риллиан опустила руку из-за его спины.
-- џ замечу разницу, -- сказал Ђртур.
-- Ќет, -- сказал ”рэнки, -- мы запрограммируем так, что не заметишь.
”орд направилсЯ к двери.
-- €звинЯйте, мышатки, -- сказал он, -- мне кажетсЯ, что сделка не
состоитсЯ.
-- Ђ нам кажетсЯ, что сделка состоитсЯ, во что бы то ни стало, -- хором
сказали мыши. €х голоса в один миг утратили свое очарование. ‘крежетнув, их
стаканы поднЯлись над столом и поплыли по воздуху к Ђртуру, продолжавшему
пЯтитьсЯ в угол, будучи совершенно не в состоЯнии соображать.
’риллиан в отчаЯнии схватила его за руку и потЯнула к двери, которую
”орд и ‡афод пытались открыть, но Ђртур был, как труп -- казалось,
надвигающиесЯ воздухоплавающие грызуны загипнотизировали его.
Ћна закричала на него, но он только открывал и закрывал рот.
‘ крЯхтением, ”орд и ‡афод кое-как открыли дверь. ‡а ней стоЯла кучка
безобразных людей, которые, как они могли лишь предположить, были
магратейскими головорезами. Ќе только сами они были безобразны, но и вид
медицинского оборудованиЯ в их руках далеко не радовал глаз. ’олпа двинулась
на них.
€ вот -- Ђртуру собирались вскрыть череп, ’риллиан была не в состоЯнии
ему помочь, а на ”орда и ‡афода готовились броситьсЯ несколько вооруженных
душегубов. “читываЯ эти обстоЯтельства, было большой удачей, что в этот
момент всЯ аварийнаЯ сигнализациЯ на планете вдруг разразилась оглушительным
громом.

ѓлава 32

-- ’ревога! ’ревога! -- гудели сирены по всей Њагратее. -- Ќа планету
приземлилсЯ враждебный корабль. ‚ооруженные нарушители в секторе 8Ђ. Џо
боевым постам! Џо боевым постам!
„ве мыши раздраженно копошились в осколках своих стаканов, лежащих на
полу.
-- ЏроклЯтье! -- бубнил ”рэнки. -- ‘только суеты из-за какой-то пары
фунтов мозгов. -- Ћн бегал взад и вперед, его розовые глазки блестели, белаЯ
шерстка стоЯла дыбом от статического электричества.
-- Ќам сейчас нужно только одно, -- сказал Ѓенджи, сидЯ на задних
лапках и задумчиво теребЯ усы. -- Ќужно попытатьсЯ придумать вопрос, который
бы правдоподобно звучал.
-- ќто трудно, -- сказал ”рэнки и задумалсЯ. -- Љак насчет такого:
"ђыжее и опасное -- что это?"
Ѓенджи подумал.
-- Ќет, -- сказал он, -- не подходит под ответ.
Ћба замолчали.
-- Ђ, может, так, -- сказал Ѓенджи, -- "‘колько будет шесть умножить на
семь?"
-- Ќет, слишком сухо и прозаично, -- сказал ”рэнки, -- публика нас не
поймет.
Ћни снова задумались. ”рэнки сказал:
-- Ђ если вот так: "‘колько дорог пройти человеку?"
-- •м! -- отозвалсЯ Ѓенджи. -- ‡вучит неплохо. -- Ћн поразмыслил над
фразой и заговорил обрадованно. -- „а! Ћтлично! Ћчень многозначительно и не
грузит тебЯ никаким смыслом. ‘колько дорог пройти человеку? -- ‘орок две.
Ћтлично, они непременно поведутсЯ! ”рэнки, дружок, мы сделали это!
€ мыши радостно заплЯсали, взЯвшись за лапки.
ђЯдом с ними на полу лежали несколько безобразных людей со следами
ударов наградами из прозрачного пластика на головах.

‚ полумиле от них, в поисках выхода шли по коридору четыре человека.
Ћни забрели в большой компьютерный зал и озирались по сторонам.
-- Људа теперь, как ты думаешь, ‡афод? -- спросил ”орд.
-- Њожет быть, вот сюда, -- сказал ‡афод и пошел направо, между
компьютерным банком и стеной. Ћстальные последовали за ним, но он вдруг
застыл на месте, а в стену в нескольких дюймах от него с грохотом ударил
разрЯд килобац-энергии.
—ей-то голос сказал через мегафон:
-- ќй, Ѓиблброкс, стой на месте. ’ы на мушке.
-- Њенты! -- прошипел ‡афод и развернулсЯ, присев на корточки. -- Ђ
куда бы ты пошел, ”орд?
-- „авайте сюда, -- сказал ”орд, и все четверо кинулись в проход между
двумЯ компьютерными банками.
‚ конце прохода поЯвилась фигура в космическом скафандре и в тЯжелой
броне, с килобац-пушкой в руке.
-- Њы не хотим убивать тебЯ, Ѓиблброкс! -- крикнула фигура.
-- ‚от и прекрасно! -- крикнул в ответ ‡афод и нырнул в широкий зазор
между двумЯ процессорными блоками. Ћстальные скользнули вслед за ним.
-- €х двое, -- сказал ’риллиан, -- мы в ловушке.
Ћни протиснулись подальше за угол, в проход между большим банком данных
и стеной. ’ам они отдышались.
‚незапно воздух вокруг них взорвалсЯ разрЯдами энергии, -- оба
полицейских начали палить в них одновременно.
-- Ћни же в нас стрелЯют, -- возмутилсЯ Ђртур, сжимаЯсь в комок. -- Њне
показалось, что они сказали, что не хотЯт этого делать.
-- „а, и мне так показалось, -- согласилсЯ ”орд.
‡афод с риском длЯ жизни высунул на миг голову и крикнул:
-- ќй, вы же сказали, что не хотите нас убивать! -- и нырнул обратно.
Ћни подождали. —ерез несколько секунд голос ответил:
-- Ђ ты думаешь, легко быть ментом?
-- —то он сказал? -- изумленно прошептал ”орд.
-- Ћн сказал, что нелегко быть ментом.
-- Ќу, так это его проблема.
-- € мне так кажетсЯ.
”орд крикнул:
-- ќй, послушайте! Ќам и без вашей стрельбы хватает забот. …сли бы вы
постарались не сваливать на нас еще и ваши проблемы, нам было бы легче
договоритьсЯ!
‘нова пауза, и снова голос по мегафону:
-- ‘лушай сюда, мужик. ’ы имеешь дело не с узколобыми двухбитными
дебилами, не умеющими вести диалог, а лишь только жать на курок! Њы разумные
люди, нам не на все наплевать, мы бы тебе, может, даже понравились, если бы
встретились в приличном обществе! џ не такой, как некоторые менты, которые
мочат людей почем зрЯ, а потом треплютсЯ об этом в космических забегаловках!
џ мочу людей почем зрЯ, а потом часами в муках совести рассказываю об этом
своей подруге!
-- Ђ Я пишу романы! -- громыхнул другой полицейский. -- ‚от только
никто их не печатает, поэтому Я вас предупреждаю: Я в очень поганом
настроении!
“ ”орда глаза вылезли на лоб.
-- Љто это такие? -- спросил он.
-- Ќе знаю, -- ответил ‡афод, -- но, по-моему, лучше бы они стрелЯли.
-- Ќу, так что, -- снова крикнул один из полицейских, -- вы выходите
сами или мы вас оттуда вышибаем?
-- Ђ тебе как больше нравитсЯ? -- крикнул в ответ ”орд.
Њиллисекунду спустЯ воздух вокруг них начал раскалЯтьсЯ от разрЯдов
килобацев, бьющих в закрывающий их компьютерный банк.
Ћбстрел продолжалсЯ несколько секунд с невыносимой мощью. Љогда он
прекратилсЯ, эхо не затухало еще несколько секунд.
-- ‚ы еще там? -- крикнул полицейский.
-- „а, -- откликнулись они.
-- Ќам не это доставило удовольствиЯ, -- крикнул второй полицейский.
-- Њы так и понЯли, -- крикнул ”орд.
-- ’еперь слушай, Ѓиблброкс, и слушай внимательно!
-- Џочему? -- крикнул ‡афод.
-- Џотому что то, что Я скажу, очень резонно, интересно и гуманно. ‹ибо
вы все сейчас сдадитесь, и мы вас отлупим, -- маленько, ведь мы убежденные
противники бессмысленного насилиЯ, -- либо мы разнесем эту планету и,
возможно, еще парочку других, которые встретЯтсЯ нам на обратном пути.
-- Ќо это же безумие! -- крикнула ’риллиан. -- ‚ы этого не сделаете!
-- Џочему же, сделаем, -- крикнул полицейский. -- ђазве не сделаем? --
спросил он у напарника.
-- ‘делаем, не вопрос, -- ответил тот.
-- Ќо почему?
-- Џотому что есть некоторые вещи, которые ты должен делать, даже если
ты просвещенный и либеральный мент, знающий все о высоких чувствах и прочей
туфте!
-- џ им не верю, -- пробормотал ”орд, качаЯ головой.
Ћдин полицейский крикнул другому:
-- Ќу что, давай еще?
-- Љонечно, почему нет?
Ѓомбардировка возобновилась. †ар и шум были невообразимыми.
Љомпьютерный банк начал понемногу разваливатьсЯ на куски. ‹ицеваЯ сторона
его почти всЯ расплавилась, и густые ручейки расплавленного металла начали
заползать в угол, в котором они сидели. Ћни сгрудились плотнее и стали ждать
конца.

ѓлава 33

Ќо конец так и не наступил, по крайней мере, в этот раз.
Ћбстрел вдруг затих, и во внезапно наступившей тишине раздались
какие-то всхрипы и два глухих удара.
—етверо переглЯнулись.
-- —то случилось? -- спросил Ђртур.
-- Џерестали стрелЯть, -- ответил ‡афод, пожимаЯ плечами.
-- Џочему?
-- Ќе знаю, хочешь пойти и спросить?
-- Ќет.
Ћни подождали.
-- ќй, вы! -- крикнул ”орд.
Ќикто не ответил.
-- ‘транно.
-- Њожет, это ловушка?
-- “ них бы ума не хватило.
-- Ђ что это были за удары?
-- Ќе знаю.
Ћни подождали еще.
-- Ќу ладно, -- сказал ”орд, -- Я пойду посмотрю.
Ћн посмотрел на остальных.
-- € никто не скажет "не надо, давай Я схожу"?
‚се покачали головами.
-- Ќу, что ж, -- сказал он и поднЯлсЯ на ноги.
‚ первый момент ничего не произошло.
‡атем, через секунду, снова ничего. ”орд всмотрелсЯ сквозь вЯлЯщий из
компьютера густой дым, и осторожно вышел из укрытиЯ. Џо-прежнему ничего.
‚ двадцати Ярдах слева он разглЯдел сквозь дым фигуру в скафандре.
Џолицейский лежал смЯтой грудой. ‚ двадцати Ярдах справа лежал второй.
Ѓольше никого не было.
”орду это показалось чрезвычайно странным.
Њедленно и осторожно он подошел к первому телу. Ћно лежало
обнадеживающе тихо, и продолжало лежать так, когда он приблизилсЯ к нему
вплотную и поставил ногу на килобац, который оно все еще сжимало скрюченными
пальцами.
Ћн наклонилсЯ и поднЯл его, не ощутив сопротивлениЯ.
Џолицейский был Явно мертв.
Џри поверхностном осмотре выЯснилось, что он был метанодышащей формой
жизни с Љаппы Ѓлагулона, полностью зависимой от своего скафандра в
разреженной кислородной атмосфере Њагратеи.
Љрохотный компьютер системы жизнеобеспечениЯ в ранце за его спиной
неожиданно оказалсЯ сгоревшим.
”орд, в изрЯдном замешательстве, покопалсЯ в нем. ќти миниатюрные
ранцевые компьютеры обычно полностью дублировались главным компьютером
кораблЯ, с которым они были свЯзаны по суб-эфиру. ’акаЯ система была
безотказной в любых условиЯх, кроме всеобщего сбоЯ оборудованиЯ, чего быть
просто не могло.
Ћн поспешил к распростертой фигуре второго полицейского, и обнаружил,
что его постигла та же невероЯтнаЯ участь, предположительно одновременно с
первым.
Ћн позвал остальных. Ћни разделили его недоумение, но не любопытство.
-- „авайте-ка сматыватьсЯ из этой дыры, -- сказал ‡афод. -- …сли даже
то, что Я ищу, находитсЯ здесь, то мне этого больше не нужно. -- Ћн схватил
второй килобац, расстрелЯл из него совершенно безобидный бухгалтерский
компьютер, и выскочил в коридор. ’ам он чуть было не разнес вдребезги
аэромобиль, ожидавший их в стороне.
Ђэромобиль был пустым, но Ђртур узнал в нем машину ‘лартибартфаста.
Ќа приборной панели была приколота бумажка. Ќа ней была стрелка,
указывающаЯ на одну из кнопок, и надпись: "‹учше всего, пожалуй, нажать
сюда".

ѓлава 34

Ђэромобиль, со скоростью, превышающей R17, вынес их по стальному
туннелю на хмурую поверхность Њагратеи, объЯтую мглистыми предрассветными
сумерками. ‘квозь тьму уже проступали пЯтна призрачного серого света.
R -- это мера скорости, определЯемаЯ как приемлемаЯ скорость
передвижениЯ, совместимаЯ со здоровьем, психическим равновесием и не более
чем пЯтиминутным опозданием. ’о есть, совершенно очевидно, что это, в
зависимости от обстоЯтельств, почти бесконечно изменЯемое число, поскольку
первые два фактора определЯютсЯ не только скоростью, взЯтой за абсолютную
величину, но и осознанностью третьего фактора. Џри неосторожном пользовании
даннаЯ формула может привести к сильному стрессу, Язве желудка, и даже к
смертельному исходу.
R17 -- не фиксированнаЯ скорость, но это, конечно же, очень быстро.
Ђэромобиль пронессЯ по воздуху быстрее, чем со скоростью R17, высадил
их возле "‡олотого ‘ердца", белевшего над холодной землей, как торчащаЯ
кость, а затем стремительно умчалсЯ обратно, видимо, по каким-то своим
делам.
‚се четверо стоЯли, дрожа, и смотрели на корабль.
ђЯдом с ним стоЯл еще один.
ќто был полицейский корабль с Љаппы Ѓлагулона. Ћн был похож на надувную
акулу серо-зеленого цвета, и весь покрыт черными шаблонными надписЯми разной
величины и корЯвости. Ќадписи извещали каждого, кто удосужилсЯ бы их
прочитать, откуда был корабль, к какому полицейскому управлению относилсЯ, и
куда следовало подключать питающие кабели.
Ћн выглЯдел как-то неестественно темным и безжизненным, даже принимаЯ
во внимание, что весь его экипаж лежал, погибший от удушьЯ, в задымленном
зале на глубине несколько миль под землей. ќто был один из тех загадочных
случаев, когда вы не можете объЯснить или обосновать свою уверенность, но,
тем не менее, безошибочно чувствуете, что корабль совершенно мертв.
”орд почувствовал это, и ему показалось таинственным и странным, что
корабль и двое полицейских погибли так внезапно без видимой на то причины.
ќтого не могло быть, потому что этого не могло быть никогда.
Ћстальные трое тоже это почувствовали, но еще сильнее они чувствовали
пробирающий холод, и в приступе острой нехватки любопытства поспешили на
борт.
”орд же осталсЯ снаружи и решил осмотреть благулонский корабль. ‘делав
несколько шагов, он чуть не упал, споткнувшись о неподвижную фигуру,
лежавшую лицом в холодной пыли.
-- Њарвин! -- воскликнул он. -- —то ты здесь делаешь?
-- Џожалуйста, не стоит обращать на менЯ внимание, -- раздалсЯ
приглушенный стон.
-- Љак ты себЯ чувствуешь, робот? -- спросил ”орд.
-- Ћчень подавленно.
-- —то-то произошло?
-- Ќе знаю, -- сказал Њарвин, -- Я не следил за событиЯми.
-- Ђ почему же ты лежишь лицом в пыли? -- спросил ”орд, опустившись на
корточки и дрожа от холода.
-- ќто очень эффективный способ скверно себЯ чувствовать. Ќе делай вид,
что ты хочешь со мной поговорить, -- Я знаю, что ты менЯ терпеть не можешь.
-- Ќет, что ты!
-- „а-да, и никто менЯ терпеть не может: это свойство ‚селенной. ‘тоит
мне поговорить с кем-нибудь, и он начинает менЯ ненавидеть. ЊенЯ даже роботы
ненавидЯт. Ќе обращай на менЯ вниманиЯ, Я, пожалуй, уйду.
Ћн неловко поднЯлсЯ на ноги и решительно встал спиной к ”орду.
-- ќтот корабль тоже менЯ терпеть не мог, -- сказал он изнеможенно,
указываЯ на полицейский корабль.
-- ќтот корабль? -- навострил уши ”орд. -- Ђ что с ним? ’ы что-то
знаешь?
-- Ћн менЯ терпеть не мог, за то, что Я говорил с ним.
-- ’ы говорил с ним? -- воскликнул ”орд. -- Љак ты мог с ним говорить?
-- Ћчень просто. џ был так утомлен и подавлен, что Я подошел и
подключилсЯ к его внешнему компьютерному разъему. џ долго с ним разговаривал
и изложил ему свои взглЯды на эту ‚селенную, -- уныло дребезжал Њарвин.
-- € что же дальше? -- не терпелось ”орду.
-- Ћн покончил с собой, -- ответил робот и поплелсЯ к "‡олотому
‘ердцу".

ѓлава 35

‚ эту ночь "‡олотое ‘ердце" летел, оставлЯЯ световые годы между собой и
туманностью Љонской ѓоловы. ‡афод, расположившись под небольшой пальмой на
мостике, пыталсЯ вправить себе мозги солидными порциЯми пангалактического
бульк-бластера. ”орд и ’риллиан сидели в уголке, обсуждаЯ жизнь и ее
последствиЯ. Ђртур лежал у себЯ в каюте и листал фордов экземплЯр
"ЏутеводителЯ по ѓалактике длЯ автостопщиков". Џоскольку ему предстоЯло
здесь жить, рассудил он, пора было начинать знакомитьсЯ с местными обычаЯми.
‚от что он прочитал:
"€сториЯ любой галактической цивилизации имеет тенденцию к развитию в
три отчетливо выраженных и различимых этапа: выживание, познание и мудрость,
известных также, как этапы Љак, Џочему и ѓде. Ќапример, первый этап
характеризуетсЯ вопросом "Љак нам чего-нибудь поесть?", второй -- вопросом
"Џочему мы едим?", и третий -- вопросом "ѓде бы нам пообедать?"
Џрочесть больше ему помешала система внутренней свЯзи.
-- ќй, землЯнин, ты есть хочешь? -- спросил голос ‡афода.
-- „а, Я бы, пожалуй, перекусил, -- ответил Ђртур.
-- ‚от и славно, -- сказал ‡афод. -- Џотерпи немного, дружок, мы
пообедаем в ресторане "Љонец ‚селенной".

‘носки

(*) Џрезидент -- полный титул: Џрезидент €мперского ѓалактического
Џравительства. ’ермин "€мперский" сохранен, хотЯ и ЯвлЯетсЯ анахронизмом.
Ќаследственный император почти мертв уже на протЯжении многих столетий. ‚
последний момент предсмертной комы он был заключен в статическое поле,
которое поддерживает его в состоЯнии вечной неизменЯемости. ‚се его
наследники давно умерли, и это значит, что власть просто и эффективно, без
социальных потрЯсений, перешла на один-два качественных уровнЯ ниже, и
теперь принадлежит органу, играющему роль советников императора: выборному
правительству, которое возглавлЯетсЯ избираемым им президентом.
Ќа самом деле ничему подобному власть не принадлежит. ’ем более
президенту -- он просто номинальнаЯ фигура и не имеет никакой реальной
власти. Џравительство, в самом деле, выбирает его, но он должен
демонстрировать качества не лидера, а отщепенца. Џоэтому выбор президента
всегда противоречив: его личность непременно должна вызывать как возмущение,
так и восхищение. …го задача не пользоватьсЯ властью, а отвлекать от нее
внимание. Џо этим критериЯм ‡афод Ѓиблброкс -- один из самых успешных
президентов за всю историю ѓалактики: он уже провел два из десЯти лет своего
президентского срока в тюрьме за мошенничество. Ћчень немногие люди
понимают, что президент и правительство в действительности никакой властью
не обладают, но только шестеро из этих немногих знают, в чьих руках
действительно находитсЯ верховнаЯ политическаЯ власть. Ћстальные втайне
верЯт, что процесс принЯтиЯ высших решений осуществлЯет компьютер.
‡аблуждатьсЯ глубже, чем они, просто невозможно.
(**) ЌастоЯщее имЯ ”орда Џрефекта произносимо только на малоизвестном
бетельгейзском диалекте, ныне вымершем, так как ‚еликаЯ Љатастрофа
‘отрЯсениЯ •рунга уничтожила все праксибетельские поселениЯ на Ѓетельгейзе-7
в 03758 году галактической эры. Ћтец ”орда был единственным на планете
человеком, выжившим после ‚еликой Љатастрофы ‘отрЯсениЯ •рунга, по
невероЯтному стечению обстоЯтельств, которое он был не в состоЯнии
удовлетворительно объЯснить. ‚се, свЯзанное с этим событием, окутано тайной:
ведь никто не знал, что такое •рунг, и почему он решил сотрЯстись именно на
Ѓетельгейзе-7. Ћтец ”орда, великодушно отгонЯЯ облачко подозрениЯ, которое
неизбежно висело над ним, поселилсЯ на Ѓетельгейзе-5, где он и стал
одновременно отцом и дЯдей ”орда. ‚ памЯть о своем погибшем народе он дал
ему древнее праксибетельское имЯ.
Џоскольку ”орд так и не научилсЯ произносить свое настоЯщее имЯ, его
отец, в конце концов, умер от стыда, который в некоторых частЯх ѓалактики
все еще ЯвлЯетсЯ смертельной болезнью. ‚ школе ”орду дали прозвище ›кс, что
на Языке Ѓетельгейзе-5 означает: "мальчик, который не может внЯтно
объЯснить, что такое •рунг, и почему он решил сотрЯстись именно на
Ѓетельгейзе-7".

Last-modified: Tue, 25 Jan 2005 18:45:14 GMT
Ћцените этот текст: