Aleksandr Vorob'ev. SHest' rasskazov

---------------------------------------------------------------
 © Copyright Aleksandr Vorob'ev
 Email: anv@vscc.ac.ru
 Date: 10-23 Mar 1999
 Date: 29 May 1999
 Date: 12 Sep 1999
---------------------------------------------------------------

                <i>A mozhet, vse ono tak i bylo...
                        <b>(Gluboko nadeyus', chto net...)</b>

                Vselennaya nastol'ko ob®emistaya shtuka,
                CHto v nej hvatit mesta dlya
                Sushchestvovaniya lyubyh fantazij</i>

                                       Avtor

        Aleksandr Vorob'ev. Sny

     Sbornik rasskazov.

     Son pervyj.

     <b>Podsnezhniki</b>

                  <i>Oni lezhat vse vmeste
                  Glaznicami v rassvet,
                  A im vsem vmeste
                  CHetyre tyshchi let...</i>

     Lejtenant   spal,   oblokotivshis'   na   kazennik   sto   millimetrovoj
protivotankovoj  pushki, smorennyj izmatyvayushchim nochnym perehodom. Spal,  chemu
to  ulybayas' skvoz'  son. Obryvki dovoennyh  videnij, smeyushcheesya lico materi,
vstrechayushchej ego na  kanikuly iz universiteta.  Otec, provozhayushchij na  srochnuyu
sluzhbu, kogda on vyletel iz VUZa.  Lyubimaya, kotoraya nikogda ego ne lyubila...
hotya, kto ee znaet. Oni slishkom malo probyli vmeste, on okazalsya zakonchennym
idiotom - v  konce - koncov ona  ushla k drugomu. Pered nim vnov' pronosilis'
te schastlivye momenty, kogda oni vdvoem...
     "Tovarishch  lejtenant. Tovarishch lejtenant, prosnites'" - kto to  ostorozhno
tryas  ego  za plecho.  Lejtenant vstrepenulsya, ne  otkryvaya  glaz probormotal
-"CHto, nachalos'?"  - zasharil po zemle  v poiskah sleduyushchego snaryada. Zadanie
bylo prostym -  uderzhivat' pozicii do teh por, poka est' boepripasy, a potom
otojti, podorvav  orudiya. Ne ochen' to slozhno, esli uchest', chto snaryadov bylo
po dva vystrela na orudie. Menee pyati minut boya.
     "Tovarishch  lejtenant, prosnites' zhe.  Pribylo  podkreplenie  i  privezli
boekomplekt s harchami. Rebyata uzhe razgruzhayut."
     Lejtenant chertyhnuvshis'  otkryl  glaza i  oglyanulsya. Pyatok  BTRov, para
BMP-2,  okolo  dvuh vzvodov  pehoty i...  CHETYRE krytyh armejskih ZILa, yavno
privezshih  preslovutye  boepripasy.   Ta-ak,   za   pyat'  minut  stol'ko  ne
rasstrelyaesh'. Mda...
     "Vadyakin, eto chto, vse nam? YA v smysle ZILy".
     CHernyavyj  Vadyakin  pozhal  obtyanutymi  vygorevshej  "afgankoj" plechami: -
"Net, nu chto vy, chetvertyj gruzovik, on sosedyam".
     Lejtenant tryahnul golovoj, progonyaya pristup  vnezapnogo golovokruzheniya.
Tri dnya  nazad,  vo  vremya  poslednego  boya ego  oshchutimo  kontuzilo  blizkim
razryvom  minometnoj miny i  do sih por inogda  kontuziya  otzyvalas'  volnoj
neperenosimoj slabosti. V takie momenty, kazalos' - ves' mir nachinaet teryat'
real'nost', rasplyvat'sya na chasti i  sil'noe, uprugoe  telo vnezapno  teryalo
ochertaniya, ischezaya  v  krugovorote  toshnoty  i golovokruzheniya. Na  etot  raz
pristup  okazalsya ne  takim  sil'nym,  vidno  molodost'  brala  svoe,  no on
dopodlinno znal, chto do konca ot etogo ne izbavit'sya nikogda.
     "Skol'ko ya spal?"
     "CHasa tri tovarishch lejtenant. Ne rugajtes', vy byli  nastol'ko vymotany,
chto my reshili dat' vam vyspat'sya, denek to pohozhe predstoit veselyj".
     "|h, zabotlivye vy  moi, mlya.  Ladno, poshli pozicii osmotrim.  Provedem
tak skazat' rekognoscirovku mestnosti eshche razok".
     Posle poslednego  boya  v bataree ostalos' pyat' orudij iz polozhennyh  po
shtatu  voennogo  vremeni  vos'mi  i  pyatnadcat'  chelovek   lichnogo  sostava.
"Krepen'ko  nas  potrepalo"  - myslenno splyunul lejtenant - "Eshche para  takih
zavaruh i mozhno zanosit' pervuyu gvardejskuyu batareyu v annaly istorii".
     Mestnost'   s   takticheskoj  tochki   zreniya   byla  velikolepna.   Odna
edinstvennaya,  uzkaya doroga  s  fronta, na razvilke kotoroj  i  primostilas'
batareya, pozvolyala  skoncentrirovat'  ognevuyu moshch' na uzkom pyatachke. Gustoj,
zabolochennyj  les oberegal  ot  flangovyh  atak  tehniki,  tak chto  naibolee
nepriyatnymi faktorami ostavalis' vertolety i  obyknovennaya pehota.  I esli s
pervym on sdelat' nichego ne mog, to vtoroe.
     "Vadyakin, otprav' pyateryh bojcov, puskaj zaminiruyut flangovye podhody k
poziciyam von tam i tam. Dal'she vrode by topi, tam ne sunut'sya, nadeyus'".
     Serzhant Vadyakin vyalo  izobrazil  otdanie chesti i  otpravilsya  vypolnyat'
prikazanie. Lejtenant snova  osmotrel poziciyu batarei, proveryaya  maskirovku.
Vrode by vse normal'no.
     "Hej, lejtenant, vmeste stoyat' budem."
     K nemu rysil pozhiloj, tolsten'kij kapitan s emblemami inzhenernyh vojsk.
Lejtenant netoroplivo otdal chest'.
     "Lejtenant Melehin, kombat odin".
     Kapitan Ermilin. Ne ochen' to u tebya bol'shaya batareya, kombat".
     Lejtenant okrysilsya.
     "Uzh kakaya est'"
     Kapitan primiryayushche mahnul rukoj: -"Da ladno ne serdis'  ty, u menya  von
tozhe teper' batal'on, 63 cheloveka, mlya takaya.  I esli by izmochalili, tak net
zhe,  bol'shuyu chast' ostavili na usilenie evakuacionnoj komandy Goroda, a menya
s ostatkami k vam. Urody!".
     On gorestno pokachal golovoj:
     "A chto s moih bojcov vzyat', neobstrelyannye, tol'ko  chto  prizvannye,  a
chem vooruzheny, ty posmotri  - karabiny SKS, gde ih tol'ko otkopali, a? Vot i
voyuj, kak hochesh'. Horosho eshche tehniki nemnogo dobavili, i to hleb".
     "Horosho hot' eto est'. Nu davaj,  razmeshchaj svoih lyudej. Nehaj royut svoi
fortifikacii pryamikom pered nashimi, metrah v pyatidesyati, blago snorovka to u
vas  krotov,  nebos' imeetsya". -  Lejtenant uhmyl'nulsya  -  "I eshche, kapitan.
Uberite  vy  etogo  bedolagu."  - on  ukazal  rukoj  na  skuchnogo  chasovogo,
rashazhivayushchego  vozle  raspolozheniya  saperov.  -  "Vse  ravno  ataku  my  ne
prozevaem, ya dozor vyslal vpered, da i uslyshim esli, chto".
     Ermilin kivnul i otoshel k svoim. Lejtenant eshche  sekundu  postoyal, zatem
razvernulsya, vozvrashchayas' k orudiyu. Soldaty vse eshche prodolzhali zakapyvat'sya v
matushku-zemlyu,  proryvaya  novye hody soobshcheniya. Pribyvshee podkreplenie,  tem
vremenem  dovol'no snorovisto okapyvalos'  tam,  gde on i pokazal,  metrah v
pyatidesyati po frontu batarei. <i>"Nado budet prokopat'sya k nim"</i> mel'kom podumal
lejtenant, ustalo  prisazhivayas'  na staninu orudiya.  Vnov'  podkatila  volna
slabosti,  golova sdelalas'  zvonkoj i  pustoj, kontuziya  opyat' napominala o
svoem  sushchestvovanii.  Lejtenant  vpolgolosa vymaterilsya  i  bystro  nadavil
chetyr'mya pal'cami pod  rebra, na pechen'. Ta vozmushchennaya stol' grubym k  sebe
otnosheniem zarabotala aktivnee, i pristup vnov' otstupil. Lejtenant blazhenno
otkinulsya  na  kazennik,  prikuril  poslednyuyu,  poluvysypavshuyusya  "priminu".
Sigarety konchalis', a starshina batarei nepriznannyj genij snabzheniya, poluchil
svoe  tri dnya  nazad, naporovshis'  na shal'noj  oskolok udarivshij  ego uzhe na
izlete tochnehon'ko v visok.  |h starshina, starshina, ne dovela tebya do  dobra
nelyubov'  k kaskam, eh ne  dovela... Otvlekaya ego ot  pechal'nyh myslej szadi
vzrevel  moshchnyj  dvizhok  i  odin  iz  novopribyvshih  BTRov  pokachivayas'   na
nerovnostyah proselka  pokatil po doroge  v storonu,  otkuda ozhidalas' ataka.
"Kuda  eto  oni, "  - vyalo udivilsya  lejtenant -  "tam zhe protivnik,  sovsem
sdureli  u sebya v tylu". Podumav, on  mahnul na  pridurkov rukoj i  prinik k
panorame. S parshivoj ovcy hot' shersti klok, po krajnej mere mozhno proschitat'
distanciyu ognya  pryamoj  navodkoj,  tochnee  vyyavit'  orientiry. On vzyalsya  za
rukoyatki, sovmeshchaya perekrest'e  s  centrom sero-zelenogo korpusa BTRa.  Ehal
bronetransporter ne bystro i lejtenantu  ne sostavlyalo osobogo truda derzhat'
ego  v pricele. Tak, otlichno,  pochti  polkilometra mozhno  prostrelivat',  ne
sil'no razvorachivaya orudie. CHert, znal by, chto podvezut boepripasy, vchera by
uzhe pristrelyalis', sejchas to uzhe pozdno, peretak etu vojnu.
     Bronetransporter proehal uzhe pochti dve treti rasstoyaniya, kogda vnezapno
pole  obzora  perekryla  ch'ya-to spina.  Lejtenant v  yarosti  vysunulsya iz-za
broneshchitka:
     "Ty  kakogo hrena,  tak peretak  tebya" - on  vydal dlinnuyu tiradu, sut'
kotoroj  svodilas'  k  predlozheniyu dannomu individuumu  nemedlenno  pokinut'
predely  vidimosti  lejtenanta.  Vysokij, chernovolosyj  individuum, odetyj v
slegka ponoshennyj, no porazitel'no chistyj kamuflyazh s yavnym interesom oglyadel
raz®yarennogo  lejtenanta.   Lejtenant  hotel  bylo   prodolzhit',  no   zatem
pristal'no vglyadelsya  v zarosshee gustoj shchetinoj lico bryuneta. Mater'  bozh'ya,
Kol'ka!
     "Kol'ka!, CHertushka, ty kak zdes' okazalsya?"
     Paren' pochti begom rvanulsya k nemu.
     -  "Oleg?! ¨-moe,  to-to golos znakomym pokazalsya,  ya zh vam  boepripasy
privez.  Blin,  slyshal ved' v shtabe, chto komanduet batareej nekij  lejtenant
Melehin, dumal odnofamilec. Da ya smotryu, ty podnyalsya, uzhe lejtenant. Ty ved'
na  kontrakte  ryadovym  byl.  I  voobshche  rasskazyvaj,   chto   s  toboj  hot'
priklyuchilos' zdes'".
     Oni priseli ryadom na holodnyj metall orudiya. Nikolaj dostal  iz karmana
pachku  "BS", protyanul  lejtenantu.  Tot prikurilsya, s naslazhdeniem  vtyanul v
sebya dym.
     "Kajf, tyshchu let navernoe nichego s fil'trom ne kuril. Kucheryavo ty zhivesh'
Kol'ka. A  voobshche  i rasskazyvat' to  nechego.  Kak vojna  nachalas',  menya na
uskorennye  oficerskie  kursy  napravili,  tri  mesyaca i mladshoj  lejtenant.
Naznachili  zam.  kombat,  potom,  kogda  ego pod  SHantarskom  ubili, poluchil
lejtenanta i batareyu v pridachu. Vot vrode i vse, a u tebya to kak, nashih hot'
kogo videl?"
     "Da kak tebe skazat'... Vidish' li, kogda zavaruha poehala, moego bossa,
polkovnika zapasa prizvali, postavili  na general'skuyu dolzhnost'  pri  shtabe
okruga, on vseh  muzhikov s firmy  k sebe pristroil YA  vot uzhe s  kapitanskim
patentom. Nu v  smysle, chto  sostoyu na kapitanskoj dolzhnosti." - on vypryamil
nogi, rasslablenno otkidyvayas' nazad -"A  naschet nashih. Nashi sejchas kto gde.
Razbrosala nas sud'ba.  SHCHetneva  Vit'ku  nedavno  ubili, Pashka nynche v  chine
praporshchika  gde to  nepodaleku, ostal'nyh ya davnen'ko ne videl, da i ne znayu
nichego".
     Oni  prikurili  eshche  po  sigarete. Nikolaj  zamolchal,  zatem  ostorozhno
prodolzhil:
     -"Ty znaesh', Oleg, ya vchera videl v gorode Lenu Pozdeevu".
     Lejtenant vstrepenulsya. K gorlu podkatila gorech'. Lena...
     -"Kak ona?
     Nikolaj zamyalsya.
     "  Ona vyshla zamuzh. YA ee  na vokzale  videl, vmeste s  muzhem, kakim  to
izvestnym literaturovedom. U nego bron',  tak chto  v armiyu ego ne  prizvali.
Oni evakuirovalis', sejchas na puti  v glubokij tyl. Ona zhdet rebenka, uzhe na
shestom mesyace. Uznala srazu, interesovalas'  naschet  tebya,  prosila peredat'
privet, esli vdrug vstrechu, kak v vodu glyadela".
     Lejtenant  sudorozhno sglotnul slyunu, beshenym  usiliem voli  vzyal sebya v
ruki i kak mozhno skoree postaralsya perevesti razgovor v drugoe ruslo.
     "Slushaj, Kol',  ty  u  nas  lico  k nachal'stvu  priblizhennoe.  Podelis'
informaciej, chto proishodit na  etom grebanom napravlenii,  rastak  ego. Kto
nas atakovat'  budet, kakimi silami. A to ya u kombriga sprashivayu dispoziciyu,
a  on takoe  oshchushchenie  ee i sam ne  znaet. Myamlit, chto tanki  budut, nemnogo
pehoty i molchit na vse ostal'nye voprosy, kak ryba ob led, zaraza".
     "Nu chto ya tebe mogu skazat'. Tanki dejstvitel'no budut. V razmere polka
srednih i  chto to  okolo  roty legkih plyus bronetransportery." - on  zametil
vyrazhenie shoka na  lice  lejtenanta - "Zato pehoty budet nemnogo, eto  pochti
chto marshevaya  kolonna  bronetehniki. Vozdushnogo prikrytiya u  nih ne budet, u
nas v principe  tozhe. Mestnost' zdes'  dlya  tyazheloj tehniki neblagopriyatnaya,
tak vse legche. Dorogu perekroete i nikakoj hren do vas ne doberetsya".
     Lejtenant neproizvol'no vyrugalsya, chas ot chasu ne legche.
     "Da vy chto tam  v shtabe, vse s katushek pos'ezzhali?! Nas zhe razmetelyat v
dva scheta. Gospodi, pyat'  orudij, dva vzvoda strojbata i chetyre BTRa! Protiv
tankovogo polka!!! Vy pridurki... kakie zhe vy..."
     Nikolaj protestuyushche podnyal ruku.
     "Pojmi, Oleg. Protivnik slishkom blizko,  a nam nado uspet' evakuirovat'
centr pravitel'stvennoj svyazi,  administraciyu, plyus v gorode polno bezhencev.
Pomoshchi sejchas,  sam znaesh', zhdat' neotkuda, ona prosto ne uspeet podojti, da
i net u  komandovaniya  rezervov. Vy dolzhny vyigrat' vremya! My  i tak sdelali
dlya vas vse, chto vozmozhno. YA ponimayu tvoe sostoyanie, no i ty pojmi".
     "Kolya, davaj ne nado, ya chelovek voennyj, mne dali  prikaz i  ya obyazan v
lepeshku rasshibit'sya,  no ego vypolnit'. No,  boyus', nas namotayut na gusenicy
slishkom  bystro, horosho, hot'  na  polchasa ih zaderzhim.  Spasibo hot' uteshil
naschet pehoty i vertoletov. Bez nih podol'she pozhivem."
     On podnyalsya na nogi, otryahivaya afganku ot preloj, proshlogodnej travy.
     "Nu ladno, spasibo za novosti, mne pora. Nado proverit' pozicii. Proshchaj
Kolya, peredaj Lene,  esli  uvidish' ogromnyj  privet,  pozdrav'  s  rozhdeniem
rebenka. Da, eshche ne zabud', vypej na ego krestinah i za menya tozhe."
     Nikolaj hotel vozrazit', no peredumal i protyanul shirokuyu ladon'.
     "Nu byvaj Oleg, mozhet, Bog dast eshche svidimsya".
     "Byvaj".
     On eshche  dolgo smotrel vsled pylyashchemu proch' staromu "rafiku",  o chem  to
dumal, dokurivaya  poslednyuyu  sigaretu. V golove pochemuto postoyanno vertelas'
strannoe slovosochetanie:  -"<i>Vysshaya doblest'</i>". Kruzhilas'  golova.  Nu neuzheli
vse tak ploho?
     Razmyshleniya prerval serzhant Vadyakin, delikatno kashlyanuvshij szadi.
     "Tovarishch lejtenant,  dozor na  svyaz' vyshel,  peredaet,  chto slyshen  shum
tyazheloj  tehniki.  Za  nimi  Betra  prikatila,   oni  vozvrashchayutsya.  Govoryat
protivnik vojdet v kontakt minut cherez dvadcat'."
     Pohozhe,  chto vremya razbora poletov  podoshlo k koncu. Lejtenant podobral
lezhashchuyu na prohladnoj vesennej  zemle  kasku i natyanuv  ee poglubzhe zaoral v
polnyj golos:
     "Batareya, k boyu!"
     Vadyakin produbliroval  komandu  uzhe  na  begu.  Soldaty suetilis' vozle
orudij,  podgotavlivaya  ih k  strel'be.  V okopah  yavno  eshche neobstrelyannogo
strojbata, voznikla i stala  narastat' sumatoha. Lejtenant uhmyl'nulsya, vidya
sudorozhnye  popytki ih  komandira navesti  hot'  kakoj libo  poryadok,  zatem
pereklyuchilsya na bolee nasushchnye problemy.
     Poskol'ku v  bataree  byl nekomplekt lichnogo  sostava,  na kazhduyu pushku
prihodilos'  po  tri cheloveka. Lejtenant matyugnuvshis', s natugoj otkryl klin
zatvora  i perehvatil  u zaryazhayushchego tyazhelennuyu iglu podkalibernogo snaryada.
Zatvor s lyazgom vstal na mesto. Uf.
     "Batareya, slushaj moyu komandu!  Podpuskaem kolonnu  na  trista  metrov i
togda moe  orudie b'et  po golovnomu  tanku. Ostal'nye strelyayut po  nomeram.
Vtoroe po vtoromu i tak dalee. Esli pokazhetsya hvost kolonny, to pyatoe orudie
gasit ego."
     "Gospodi, neuzheli eto  stalo dlya  menya nastol'ko estestvennym.  Razve k
etomu mozhno privyknut'? YA uzhe ne veryu, chto |TO mozhet kogda-libo zakonchit'sya,
eta vojna vechna. I to chto bylo do  vojny mne snilos', ili prividelos', kogda
ya  lezhal v  gospitale. Ne bylo ni lyubvi, ni mira, nichego, a vsya  zhizn' - eto
postoyannye bol'  i  gryaz'.  Ustal,  bozhe  zh moj, kak ya ustal..." - lejtenant
naleg grud'yu na brustver, pytayas' spravit'sya s vnutrennej bol'yu.
     CHto ni govori, a neozhidannaya vstrecha so starym drugom vopreki ozhidaniyam
prinesla emu tol'ko novye stradaniya.  On do boli  stisnul  binokl'. Ne samye
podobayushchie mysli pered boem. On prekrasno ponimal, chto tankovyj polk smeshaet
ih  s zemlej,  ves' vopros tol'ko  vo  vremeni.  Hotya  im uzhe vse  ravno.  K
zaslonam pomoshch' ne prihodit, zaslony dolzhny vyigrat' vremya, a chto s nimi pri
etom stanet, nikogo uzhe nikogo ne volnuet, ih uzhe davno spisali v neizbezhnye
poteri. Vysokaya takticheskaya neobhodimost'.
     Zavyvaya  na  vysokih  oborotah  primchalsya  BTR  s  sidyashchimi   na  brone
soldatami.  Oni soskochili na zemlyu i bronetransporter  toroplivo zakatilsya v
ukrytie. Kapitan nakonec to  navel  poryadok sredi svoih orlov, mel'teshenie v
transheyah uleglos',  druzhno zaklacali  zatvory karabinov.  Lejtenant  eshche raz
proshelsya  vzglyadom  po  poziciyam.  Zamaskirovany orudiya byli  otmenno,  lish'
slegka  torchashchie  iz  vetvej  stvoly vydavali ih  mestopolozhenie. Nu i bog s
nimi, vse ravno vremeni u protivnika budet ne  tak  mnogo,  chto by usmotret'
sredi zaroslej chapyzhnika tusklyj otblesk orudijnoj stali. "Ne pervyj den' na
fronte"   s   gordost'yu   podumalos'   lejtenantu,  -   "zdes'   duraki   ne
zaderzhivayutsya."
     Ozhidanie. Drevnie eshche  vo  vremena ony skazali:  - "ZHdat' i  dogonyat' -
huzhe ne  byvaet". Poslednie  minuty pered  boem, vsegda tyanut'sya muchitel'nee
vsego,  postepenno  nachinaet uhodit' vyderzhka,  v  nutro probiraetsya gustaya,
holodnaya  drozh', v golovu  lezut vsyacheskie,  nepotrebnye mysli,  v organizme
poyavlyaetsya  yavnyj pereizbytok adrenalina.  Vodochka, ona sejchas nesomnenno  b
pomogla, da gde zh ee voz'mesh'?
     Vse taki ne Vtoraya Mirovaya na dvore s ee narkomovskimi sta grammami. (V
real'nosti  to  vyhodilo i pobole. Dadut spirta na rotu, a ot  roty  chelovek
dvadcat' uceleet, vot i pili  eti dvadcat' za  pomin dushi  ostal'nyh. Pili i
mnogo, i chasto... a chto delat'?)
     Vdali,  za  lesom  raskatilos'  basovitoe  gudenie  mnozhestva  tankovyh
dvigatelej.  Lejtenant razvernul  pered vnutrennim  vzorom kartu  mestnosti.
Sudya po  zvuku, tankovaya kolonna tol'ko, chto vyvernula iz glubokoj rasshcheliny
v  polutora kilometrah ot  batarei.  On prikinul  skorost' tanka na  marshe -
minut cherez pyat' avangard kolonny budet zdes'. Pora...
     ZHdat' dolgo ne prishlos', v  kilometre na povorote dorogi yavno vidimye v
orudijnuyu panoramu zatemnel korpus golovnoj mashiny. T-72, russkij ved' tank,
nash!  Prodali im na  svoyu  golovu, idioty.  I ved' kak  naglo prut - ni tebe
avangarda, ni vozdushnogo  prikrytiya, cheshut kak na parade, toropyatsya svolochi.
On  prinyalsya  schitat'  vynyrivayushchie  iz-za  povorota tanki. Na pyatom desyatke
sbilsya,  nachal bylo  snova,  no vskore plyunul  -  vyhodilo  mnogo,  mnogo do
bezobraziya, po  neskol'ko tankov na cheloveka. Do golovnogo tanka  ostavalos'
uzhe ne bolee dvuhsot  metrov, a hvost  kolonny  vse eshche  ne pokazalsya  iz-za
izgiba dorogi. Nu s bogom, blizhe podpuskat' uzhe nel'zya.
     Lejtenant prinik  k pricelu,  pojmal v perekrest'e tusklo-zelenuyu  tushu
tanka i plavno-plavno potyanul za shnur spuska. Orudie oglushitel'no  ryavknulo,
otletela  nazad vyshiblennaya gil'za, pole zreniya na sekundu zavolokli  gustye
kluby  porohovogo  dyma  i  v  tuzhe  sekundu  odno  za drugim otkryli  ogon'
ostal'nye pushki batarei.
     S takogo  rasstoyaniya,  pochti v upor  promahnut'sya  bylo nevozmozhno, tri
tanka navek  zastyli  iskorezhennymi, obuglennymi korobkami, zagorodiv  soboj
bol'shuyu polovinu uzkoj trassy. Eshche odin poteryav gusenicu bestolkovo krutilsya
na  meste. Pyatomu  povezlo  bol'she, snaryad popal  v bashnyu pod ostrym uglom i
vybiv snop iskr  s vizgom ushel  v nebo. Nado bylo toropit'sya, poka protivnik
ne prishel v sebya i ne smeshal gorst' derzkih lyudishek v preluyu lesnuyu zemlyu.
     "Snaryad!!!" - lejtenant, besheno vrashchaya mahoviki, pricelilsya v ucelevshuyu
mahinu.  Na etot raz igla podkalibernogo snaryada vonzilas' v motornyj otsek,
sekundu  nichego  ne proishodilo,  zatem  iz dyry v brone  povali gustoj dym,
pokazalis' oranzhevye yazyki  plameni, a potom  razdalsya  gromopodobnyj vzryv,
nachisto otorvavshij bashnyu - vzorvalsya boekomplekt. Ostal'nym  udalos' podbit'
eshche dve mashiny,  polnost'yu  peregodiv dorogu.  Tanki, lishennye manevra  byli
velikolepnoj mishen'yu. Oni, konechno otkryli otvetnyj ogon', no  kluby chernogo
dyma ot sgorevshih mashin otlichno maskirovali i bez  togo malozametnye orudiya.
Protivnik lishilsya eshche chetyreh tankov, lejtenant  uzh  poteryal schet vystrelam,
pochti  oglohnuv  ot  blizkih razryvov, kogda  sluchilos'  to,  o chem umolchala
razvedka.
     Para "Komanchej", pochti  kasayas'  verhushek sosen, vyskochila iz-za  lesa.
Kto to uspel istoshno zaorat' -"VOZDUH!" i na batareyu, razmetav ukryvayushchuyu ee
roshchicu  berezok  obrushilsya  grad   NURSov.  Pochti  srazu  zhe  pyat'yu  pryamymi
popadaniyami nakrylo dva orudijnyh okopa, vzhavshijsya v  zemlyu lejtenant kak vo
sne uspel  zametit' podbroshennyj  vzryvom iskoverkannyj stvol, no tut  NURSy
vzbili zemlyu  slishkom  blizko  ot  ego  ukrytiya i  on schel  razumnym plotnee
vzhat'sya  v  zemlyu.  Mimo nego  prosvistelo neskol'ko oskolkov,  szadi kto to
pronzitel'no, tosklivo zakrichal, lejtenant rvanulsya bylo  k nemu... Boli  on
ne pochuvstvoval, chto to raskalennoe sil'no  udarilo v  plecho, razvernuv  ego
pochti na stovosemdesyat  gradusov, lejtenant ohnul i ostorozhno prikosnulsya  k
mestu udara. Mokro?!  CHert,  chert,  chert! Vse taki zadeli!. On perekatilsya v
glub' okopa i vytashchiv  iz karmana indpaket,  zubami razorval  obertku  i kak
sumel, peretyanul ranu. Kost' vrode by ne zadeta krupnye sosudy  tozhe, nichego
ser'eznogo.  On  hmuro ulybnulsya,  i  tut  prishla  bol'.  Kazalos', v  plecho
zasadili ogromnuyu raskalennuyu kochergu i sladostrastno vorochayut, nablyudaya. On
zahripel, pytayas' neposlushnoj rukoj nashchupat' aptechku.
     V  glazah  stoyal   sploshnoj  krasnyj   tuman  -   nachinala  skazyvat'sya
krovopoterya.   S   grehom   popolam  vytashchiv  tyubik   s  obezbolivayushchim,  ne
primerivayas' on vsadil iglu  v levoe predplech'e. Gidrohlorid morfiya, ili kak
tam eta  gadost' nazyvaetsya,  podejstvoval pochti mgnovenno,  bol' otstupila.
Lejtenant  oblegchenno  prikryl  glaza.  Mlya,  nado  pridti  v  sebya,  nel'zya
rasslablyat'sya,  nel'zya!  Pora  poprobovat'. "Sintokarbon",  govoryat zverskij
stimulyator. Pora.  On dostal  plastikovuyu korobochku i vykatil na  ladon' dve
malen'kie tabletki. Oh i  prigodilsya  zhe  vash podarochek tovarishch  major, oh i
prigodilsya. Othodnyak  budet dolgij,  nu i  hren s  nim!  On  ne dolgo  dumaya
proglotil stimulyator.
     V  golove  zazvenelo, po telu proshelsya sokrushitel'nyj,  kratkij uragan,
mgnovenno  unesshij ustalost' i bol'.  Sila, sila  i uverennost', neobychajnaya
yasnost'  rassudka.  Gde  to  v ugolke  soznaniya  ostavalsya  tonen'kij  luchik
preduprezhdeniya  -  sila  eta  na  vremya i  potom  za  kazhdoe  nechelovecheskoe
napryazhenie  pridetsya  platit'  nechelovecheskoj ustalost'yu.  Nu chto zh, horosho.
Zaplatim. Lejtenant ostorozhno vyglyanul iz okopa.
     "Komanchi"  otstrelyali vse  rakety  i  teper' opisyvali  krugi,  polivaya
pozicii iz avtomaticheskih pushek. Dva BTRa goreli, tretij, shchedro  razbrasyvaya
strelyanye gil'zy bez osobogo na to uspeha otstrelivalsya ot vertoletov. To li
vertoletchiki byli klassnymi pilotami, to li strelok BTRa ne otlichalsya osoboj
tochnost'yu. Skoree vtoroe.
     Lejtenant  vyhvatil iz  orudijnogo  yashchika  avtomat s  podstvol'nikom  i
tshchatel'no pricelilsya.  ...Odin  iz "Komanchej"  pologo razvernulsya,  vypravil
kurs,  pushka  hishchno  zaryskala ishcha cel'...  i  tut  na  bronestekle  kokpita
polyhnul  razryv. Razumeetsya,  sama po  sebe  tridcatimillimetrovaya granatka
podstvol'nika  probit'  kokpit ne  mogla. Durnuyu rol' sygralo  dva faktora -
malaya  vysota  i  to,  chto  vspyshka  na  sekundu  oslepila  pilota. Vertolet
dernulsya, zavalilsya  na bok i  s dikim skrezhetom  lopasti  vinta vrubilis' v
vysochennuyu  korabel'nuyu  sosnu.  Vo  vse storony  poleteli  kuski  dereva  i
metalla, izuvechennyj vertolet  lomaya derev'ya ruhnul na  zemlyu. Vzryv,  novye
kluby dyma zaslonili solnce.
     "Amin'"- uhmyl'nulsya  lejtenant.  Stranno,  no on ne ispytal  ot pobedy
rovnym schetom nikakih emocij,  vidimo stimulyator kontroliroval i etu storonu
emocij- "Ne beda, potom naverstaem".
     Vtoroj vertolet kruto svernul v storonu, yavno ne zhelaya razdelit' sud'bu
naparnika i bystro skrylsya v osennem sibirskom nebe. Nastupila tishina.
     - "Skol'ko zhe proshlo vremeni - chas, dva, bol'she?" - lejtenant posmotrel
na chasy. Odinnadcat' dvadcat' tri, s  nachala boya proshlo chut' bol'she dvadcati
minut!  On  osmotrel okrugu.  Na  meste  vtorogo  i pyatogo  orudij  dymilis'
glubokie voronki, v odnoj  iz nih  kto to eshche shevelilsya, so storony tret'ego
vzvoda  k nemu metnulsya Erofeev, batarejnyj  saninstruktor, no podojdya blizhe
sognulsya v neuderzhimom pristupe rvoty. Lejtenant vybralsya iz okopa i podoshel
poblizhe, sekundu  stoyal, igraya zhelvakami, molcha snyal kepku i vskinuv avtomat
dal korotkuyu, v tri patrona ochered' vverh. |h, serzhant,  zachem zhe ty tak to,
a? ZACHEM?!!
     Po stranoj sluchajnosti  lico  ego ostalos' netronutym.  Vadyakin  lezhal,
pridavlennyj pokorezhennym lafetom svoego orudiya, s umirotvorennym vyrazheniem
pokoya na  mertvom lice. Kazalos' - on spit, spit i vidit svoyu lyubimuyu zhenu i
troih  malen'kih detej,  ostavshihsya gde to pod YAroslavlem,  svoyu Lyubavushku i
mal'kov. Uvy, stoilo perevesti  vzglyad  ponizhe... NURs  razorvalsya na  shchitke
pushki,  dvoe  iz rascheta  pogibli  mgnovenno, a  vot  Vadyakinu  ne  povezlo,
chastichno prikrytyj metallom, serzhant lishilsya obeih  nog, oskolki razvorotili
zhivot  i grud', no on  zhil eshche minut desyat', postepenno uhodya v  nebytie, do
poslednej sekundy  napolnennyj  dikoj, neperedavaemoj bol'yu.  -"Bozhe, sdelaj
tak, chto by u menya hvatilo sil zastrelit'sya! YA ne hochu umirat' TAK!"
     "Tovarishch  lejtenant,  kazhis'  opyat'  tanki." - soldat - strojbatovec iz
podrazdeleniya  Ermilina  zadyhayas'  ot   bystrogo  bega,  rasseyano   pytalsya
popravit' spolzayushchie s nosa potreskavshiesya ochki.
     "Nu, tanki i tanki, chto dal'she?
     "U nas komandira ubilo, vy teper' starshij."
     "Mlya! Kakie poteri?"
     Ryadovoj shmygnul nosom.
     "Ne  znayu,  mnogo   kazhetsya".  On  bespomoshchno   oglyanulsya   na  dorogu,
dejstvitel'no,  les  gudel  ot shuma mnozhestva tankovyh dvigatelej. Lejtenant
mahnul rukoj.
     "Vozvrashchajsya k svoim, skazhi, chto nam  nado proderzhat'sya  eshche chas, potom
uhodim. Vypolnyaj!"
     Soldat stremglav kinulsya nazad.
     "Batareya, tanki!" -  Lejtenant  s toskoj osoznal,  chto na ego komandu k
trem  ucelevshim orudiyam  sobralos'  shest' chelovek. On  tihon'ko prosheptal  -
"Prostite parni, prostite..." - i zaryadil ocherednoj  snaryad. Ot ego  rascheta
ucelel  on odin,  tak  chto teper'  i bez togo nelegkaya procedura zaryazhaniya i
vovse sdelalas' neposil'noj.  Esli  by ne dejstvie stimulyatora, on davno  by
poteryal soznanie ot nepreryvnogo sverhnapryazheniya.
     "A ved'  mne konec." - kak to otstraneno podumal lejtenant - ""Karbona"
hvatit eshche chasa na poltora, a vtoruyu dozu mne ne vyderzhat'. A, chert ved' eshche
est' ranennye, ih zhe nado uvesti otsyuda. Uvesti, i bystree".
     Serzhant,  berite gruzovik, gruzite vseh  ranenyh i v tyl, bystree  mat'
vashu!" -Nu vot i  vse, teper' bud', chto budet, no ni odna svoloch' ne skazhet,
chto on, lejtenant Melehin ne vypolnil svoj dolg. Predki budut  gordit'sya im.
A ostal'nye pust' katyatsya ko vsem chertyam, on sdelal vse, chto mog...
     CHetyrnadcat'  tyazheloranenyh  speshno  ulozhili v  kuzov  chudom ucelevshego
gruzovika  i  posadiv  k  nim  saninstruktora  otpravili  v  tyl.  Lejtenant
podschital poteri:  vsego oni  poteryali  vosemnadcat' chelovek  ubitymi,  plyus
chetyrnadcat'  "tyazhelyh"  - legkoranenymi okazalis' fakticheski  vse i ih on v
spisok  poter'  vklyuchat' razumeetsya ne  stal.  On oglyadel  svoe pocarapannoe
vojsko i korotko hmyknul - pobeg iz operacionnoj, e-moe.
     - "Tanki!"
     Na etot raz tanki shli pri podderzhke pehoty. Bataree udalos' podbit' dva
bronetransportera na podhode,  ostal'nye uspeli  podojti metrov  na trista i
vysadit'  desant.  Pozadi  pehoty, periodicheski  plyuyas' dymom vystrelov  shli
tanki, klassicheskij stroj mlya, hot' v uchebniki pishi.
     Da, teper' za nih  prinyalis' vser'ez. Pervyj zhe zalp unichtozhil eshche odno
orudie  i horoshen'ko  vskopal  transhei  strojbata.  Vskore zamolk, otstrelyav
boekomplekt pulemet  BTRa.  Voditel', vidimo imeya chetkie  instrukcii na etot
schet  na polnoj skorosti  vyehal iz  ukrytiya i  pomchalsya  v storonu  goroda.
Daleko uehat' emu ne udalos'. Metrov cherez sto, odin  iz  tankovyh  snaryadov
razvorotil emu  kormu i BTR  perevernuvshis' zamer. Lejtenant  oglyanulsya, ishcha
glazami spasshihsya, no iz  mashiny nikto  ne vyprygnul, vidimo vse byli  ubity
ili oglusheny pryamym popadaniem.
     Vrazheskaya pehota podoshla vplotnuyu, uzhe  fakticheski zahvativ  ukrepleniya
strojbata, vse  eshche pytavshegosya otstrelivat'sya iz svoih karabinov. Lejtenant
plyunul  na nih  i  skoncentriroval vse vnimanie na  tankah. Vystrel,  razryv
vzbil zemlyu metrah v pyati ot odnogo iz T-72. Lejtenant do skrezheta szhal zuby
i s pochti teryaya soznanie perezaryadil pushku. Vystrel. POPAL! Ognennyj vsplesk
na brone, tank zamer, slovno naporovshis' na stenu, no uzhe cherez sekundu ozhil
snova,  plyunuv  otvetnym  vystrelom,  razmetavshim raschet vtorogo  ucelevshego
orudiya. Lejtenant bespomoshchno oglyanulsya na snaryadnyj yashchik i v otchayanii pokryl
sebya  otbornym  matom. IDIOT!!! Otkryl  v  goryachke ne  tot  yashchik. Oskolochnyj
snaryad, da on etoj mahine kak komarinyj ukus. Pridurok!
     Ocherednoj snaryad  vesil navernoe tonny tri, on tyanul k zemle, zastavlyal
delat'  peredyshki  cherez  kazhdyj  shag. Povyazka  na  pleche  s®ehala  i  krov'
propitala  vsyu  levuyu storonu kurtki, melkimi  kapel'kami  stekaya na  preluyu
zemlyu Pot zalival  glaza, meshaya  videt'. Ni sil, ni zhelaniya vyteret' ego uzhe
ne ostalos'. Nichego, zaryadit' on smozhet i na oshchup'.
     "Derzhites'  rebyata, sejchas  zaryadim  i  vse budet horosho,  vse  horosho.
Derzhites' rebyata, vy zhe mozhete, vy  vse mozhete"  on so vshlipami vtyagival  v
sebya vozduh, nichego  ne zamechaya vokrug.  Tyazhelo, nu  do chego zhe tyazhelo, hot'
pomog by kto, a. Ne dlya sebya zhe starayus', muzhiki. Vsem nado.
     "Davaj pomogu lejtenant"  - ulybayushchijsya Vadyakin podhvatil  donce v svoi
ruki, nesti srazu  stalo  zametno  legche.  -"Ty b lejtenant  ran'she poprosil
pomoch', a to gordyj, vse sam delaesh'.  Vona i kapitan to, sosed tozhe  pomoch'
ne protiv. Slysh', kapitan, ty poka kazennichek to priotkroj, lady?."
     Ermilin, pochemu to v  paradnoj  forme,  legko ottyanul ruchku i  napraviv
snaryad na  svoe mesto  zakryl klin  zatvora.  Lejtenant zatormozheno  oglyadel
pomoshchnikov. CHistye,  uhozhennye. Vadyakin  v chernom  kostyume s  belosnezhnejshej
rubashkoj, na nogah nachishchennye tufli, svezhevybrit. Kapitan...
     "Rebyata, vy  zhe  togo, eto..."  -  on  zamyalsya, ne  znaya,  chto govorit'
dal'she.
     "Nu i chto?"
     "No ved'..."
     Kapitan dobrodushno ulybnulsya:
     "CHto zhe, po tvoemu  my ne imeem prava pomoch'. Kakaya tebe raznica?  Hotya
skazhu chestno - sejchas ty lezhish' bez soznaniya, oglushennyj  blizkim  razryvom.
Tvoej batarei bol'she net, nas smyali."
     "Da ty ne  tushujsya komandir, sejchas ty ochnesh'sya i pojmesh', chto  vse eto
tebe prividelos',  a  hochesh',  tak poshli s  nami, huzhe uzhe  ne budet.  Ty uzh
pover'." - Vadyakin polozhil emu na plecho ruku - "Reshaj komandir."
     Lejtenant medlenno pokachal golovoj.
     "Net rebyata, spasibo, mne  eshche nado vernut'sya, dela koj kakie dodelat'.
A vam, spasibo za pomoshch', eshche uvidimsya." - on usmehnulsya.
     "Nu  kak  znaesh',  a  nam  pora,  rebyata  zazhdalis'.  Byvaj  lejtenant,
schastlivo."
     Oni razvernulis'  i  poshli  k  stroyu,  stoyashchemu  vozle obochiny  izrytoj
voronkami  dorogi.  Vse  sorok shest'  chelovek, vse.  On otdal chest'  i dolgo
smotrel, kak oni uhodyat, rastvoryayas' v sgustivshemsya tumane...
     Golovu  rvanula razdirayushchaya bol'. On zastonal i otkryl glaza, vselennaya
kruzhilas' pered  glazami milliardami cvetnyh zvezd. Golosa. CHuzhie, gortannye
golosa. A vot vam hren! My tak prosto ne umrem,  nate - vykusite. Mimo nego,
ne  obrashchaya vnimaniya na zalitoe krov'yu telo,  netoroplivo proshla gustaya cep'
vozbuzhdennyh pobedoj i krov'yu soldat. Lejtenant zahripel, yarost' klokotala v
nem, ne davaya prava vyzhdat'  i bezhat'. On podobral avtomat, na oshchup' zamenil
magazin i podnyalsya vo ves' rost.
     "KUDA, SUKI!!!"
     Avtomat  zadergalsya  v rukah, dlinnaya ochered' vrezalas'  v cep', sshibaya
lyudej slovno  kegli. Vnezapnost' byla na  ego storone, on  uspel  oporozhnit'
magazin, polez bylo za vtorym...
     SHest'  pul'  vzorvali  ego  grud'  alymi  bryzgami, vybili avtomat,  on
zarychal, vyhvatil iz  nozhen  shtyk-nozh i  poshatyvayas'  poshel  na  nih.  CHuzhie
nedoumenno zagomonili  i eshche dve ocheredi razorvali nastavshuyu tishinu. On shel,
pyatnaya moh  yarkoj krov'yu, shel  derzhas' na odnom tol'ko zhelanii - ne pustit',
zaderzhat' eshche  hot' na sekundu. Dat' Lenochke eshche nemnogo vremeni, ona dolzhna
vyzhit'. Dolzhna...
     V  nego  uzhe  ne strelyali.  CHuzhie  soldaty  rasstupilis' pered bredushchim
voinom. On shel. Vdali  na opushke  stoyala  v korotkom  sarafane EGO  Lenochka,
smeyalas', mahala emu rukoj. On dolzhen byl dojti.
     "LENA!!!"  on  sdelal  eshche  shag.  Zemlya  metnulas' navstrechu,  soznanie
merklo,  poslednim  usiliem  on  otkryl  glaza.  Podsnezhnik.  Otkuda  sejchas
podsnezhnik? Ved' osen'.
     -  "Ty  prolezhal  polgoda,  uzhe vesna,  vstavaj  lejtenant,  tebya  zhdet
novoe...


                     <i>...Lezhat oni povzvodno, porotno,
                     S lejtenantami v stroyu i s kapitanom vo glave
                     I podsnezhniki cvetut u starshiny na golove...
                     Lezhat vse vmeste</i>

     09.11.1998

        Aleksandr Vorob'ev. My varvary


     "Polumesyac  Kazanovy",  pozhaluj,  luchshij  bar  na etoj proklyatoj  vsemi
Bogami,  chertovoj  planetenke.  Konechno,  sud'ba  nelegkaya  zanosila  vashego
pokornogo slugu v mesta  i pohuzhe, no nastol'ko sil'nogo  oshchushcheniya  zamsheloj
glushi, chem na |leo IV mne, pozhaluj,  chuvstvovat' eshche  ne prihodilos'.  Tish',
glad' da bozh'ya blagodat'. Para desyatkov gorodkov, samyj krupnyj iz kotoryh -
polutoramillionnyj  Seldis,  yavlyaetsya   po  sovmestitel'stvu   stolicej,  da
mnozhestvo melkih, fermerskih poselkov  sostavlyayut vse poseleniya  na planete.
Ni  krupnyh  promyshlennyh  predpriyatij, ni  bogatyh  mestorozhdenij  poleznyh
iskopaemyh  na |leo  ne  bylo, i  ekonomika  planety v  osnovnom zavisela ot
importa produktov pitaniya, blago pochvy zdes' dostatochno plodorodnye. Mestnaya
flora i  fauna iznachal'no byli bezopasny dlya lyudej i  prochih gumanoidov, tak
chto  i narod zdes'  v osnovnom  zhil myagkotelyj i  dobrodushnyj,  chem  mestnye
vlasti vse vremya staralis'  zavlech' turistov.  Vprochem,  smotret' zdes' bylo
osobo ne na chto, poetomu zolotoj dozhd'  turistov nikak ne hotel prolit'sya na
issohshuyu finansovuyu pochvu |leo.
     Da, kstati, zabyl predstavit'sya. Menya zovut, po  krajnej mere, v dannyj
moment, Richard Gerriot i ya soldat udachi. Hotya, pohozhe segodnya udacha  ot menya
otvernulas'.
     Vy, navernoe, sprosite, a chto, sobstvenno govorya, delat' naemniku vdali
ot civilizacii, v edakom tarakan'em bolote?
     Otvechayu:  kogda  na  hvost  seli  raz®yarennye  kreditory,  tyazhelo  byt'
priveredlivym. Tem  bolee,  esli kreditory predstavlyayut  dva  samyh  krupnyh
mafioznyh semejstva sistemy. Ne darom  otec govoril mne v dalekom  detstve -
"Synok,  hot' ty  i polnyj zasranec, no  vot udachu  ot tebya  nikto otnyat' ne
smozhet". I ne smogli eshche poka.  Udalos' mne probrat'sya v kosmoport,  popast'
pochti chto zajcem na pervyj popavshijsya korabl', i slava Bogu. Moglo ved' byt'
i gorazdo, gorazdo  huzhe.  Pistolet to u menya vsegda s  soboj, no  podumajte
sami,  mnogo  li mozhno  navoevat'sya s  dvumya samymi vliyatel'nymi  mafioznymi
gruppirovkami  na Ozirise. Podumali? Vot  i ya o tom zhe. V obshchem, doleteli my
normal'no, a chto dal'she delat'? Deneg to net. A iskat' rabotu v etom zathlom
meste  bespolezno.  Tol'ko  esli  telohranitelem  k  kakomu-nibud'  bogatomu
pridurku. Tak emu rekomendacii  podavaj,  a gde  ya ih  voz'mu? Vot  zashel  v
pervyj  popavshijsya bar,  v preslovutyj  "Polumesyac  Kazanovy", na  poslednie
den'gi vzyal  piva, porciyu natural'nyh! sosisok za voistinu  smeshnuyu cenu  (a
chto  delat',  planeta  to   agrarnaya)  i  stal  smotret'  na   dvuh  skuchnyh
striptizersh, unylo razoblachayushchihsya vozle  shesta, podsvechennogo odnim tusklym
prozhektorom. Na dushe bylo tosklivo, kak u...
     "YA posmotryu ty naemnik, paren'"
     YA  oglyanulsya. Ryadom  stoyal  vysokij,  pryamoj starik,  s  takim do  boli
znakomym  vyrazheniem bezyshodnosti na lice. Navernoe  i ya kogda-nibud' budu,
vot takim, ustavshim ot zhizni, odinokim starikom, rasteryavshim, a  to i prosto
nikogda ne imevshim blizkih lyudej.
     -"S chego ty vzyal, otec?" Starik dovol'no uhmyl'nulsya:
     -"YA vsegda  uznayu  kolleg  po  remeslu,  pust'  dazhe i proshlomu. Mozhet,
nal'esh' rodstvennoj dushe?"
     YA  molcha vylozhil poslednyuyu desyatku.  Lyseyushchij tolstyak barmen  mgnovenno
bryaknul  ryadom s nami  dve  polnyh  kruzhki  temnogo  krepkogo  piva.  Starik
blagodarno kivnul i prinik k kruzhke.  Kogda v kruzhke ostalas' rovno polovina
piva, starik, nakonec-to, podnyal na menya vzglyad.
     "Spasibo,  paren'.  Davnen'ko  mne  uzhe  ne  prihodilos'  pivat'  stol'
slavnogo pivka,  da vidno ne  skoro  i  snova vyp'yu.  Nu  eto,  navernoe, ne
sud'ba. A ved' byvali vremena, kogda ya v takoj bar i blizko by ne zashel.
     V  golove u menya  proneslos':  "Nu, vse  ponyatno, ded  perepil i teper'
budet travit'  svoi beskonechnye istorii iz ego,  yakoby, molodosti". Vsluh ya,
vezhlivo ulybnuvshis', izobrazil na lice nepoddel'nyj zhivoj interes.
     "A kem ty byl ran'she, otec. Tozhe naemnikom.
     Da, synok. Familiya Folder, Kejt Folder tebe o chem-nibud' govorit?
     YA v polnom neponimanii ustavilsya na starika.  Kejt Folder! CHert poberi,
eto lichnost' pochti legendarnaya v uzkih  krugah  naemnikov. Polkovnik Folder,
chelovek,  kotoryj  komandoval v  period  svoego  rascveta  armiej  nenamnogo
ustupayushchej po  sile  ob®edinennoj  armii dvuh-treh sistem. CHelovek,  kotoryj
ostanovil  gotovyj  razrazit'sya konflikt mezhdu lyud'mi i tedau... Gospodi, da
tol'ko odno  perechislenie  ego del zajmet paru  chasov,  esli govorit' ochen',
ochen' bystro.
     "CHto,  synok,  opeshil. Nichego,  ya uzhe davno  otoshel  ot  del. Starost',
znaesh'  li. Tyazhelo komandovat' lyud'mi, kogda iz  tebya uzhe ne to  chto pesok -
bulyzhniki syplyutsya".
     "Sudya po vidu, ser, vy eshche ne takaya uzh i razvalina".
     "Prizrak  smerti  gonit dryahlost'. Kogda u tebya ochen'  malo vremeni, to
stremish'sya zabyt'  pro  svoi  bolyachki. No u  menya vremya eshche, kazhetsya,  est'.
Davaj-ka synok eshche po odnoj, teper' plachu ya".
     My  zakazali  eshche  po  kruzhke.  Staryj   polkovnik  netoroplivo  osushil
polkruzhki  i, podnyav seduyu  golovu, posmotrel na menya svoimi pronizyvayushchimi,
kak luch rentgenovskogo lazera, glazami.
     " Ty mne napominaesh'  menya samogo  let  tak sorok  nazad. YA  tozhe lyubil
vlezat' vo vsyakie avantyury, no  vot s mafiej svyazyvat'sya ne riskoval. Na nih
ne   rasprostranyaetsya  kodeks  chesti  naemnikov,  ne   pravda-li,  lejtenant
Gerriot?"
     Moya ruka  neproizvol'no rvanulas' k kobure. YA emu ne  predstavlyalsya,  a
izlishne bol'shoj populyarnost'yu ne pol'zovalsya i podavno. Nashli...
     Edkaya nasmeshka  starika  zastavila  menya  ustydit'sya  stol'  pospeshnogo
dejstviya. On po-prezhnemu stoyal nevooruzhennyj, kak by udivlenno podnyav brovi:
     -  "Polnote,  lejtenant, odna  iz  nemnogih  prelestej  pozhilyh lyudej -
postoyanno byt' v kurse samyh poslednih spleten.  YA prosto sopostavil sluhi o
krutoj  razborke na Ozirise, govoryat, tam nagromozdili chut' li ne dve dyuzhiny
trupov, hotya  eto,  konechno,  preuvelichenie.  Sam  navernoe  znaesh',  kakimi
nelepostyami obrastaet mel'chajshij  epizod, stoit emu projti cherez  paru soten
boltlivyh yazykov i desyatok-drugoj  svetolet. Tak vot, prikinul ya, kuda mozhet
podat'sya tot  parnishka, zavarivshij etu  kashu - krome kak  motat'  s  planety
devat'sya emu  nekuda. Na Ossirise ego  rano ili pozdno  otyshchut i  perepravyat
obshchat'sya  s mestnoj faunoj, znachit edinstvennyj put' dlya begstva - kosmos. V
tot den' byl tol'ko odin rejs iz  tamoshnego kosmoporta  - k  nam. Dal'she vse
bylo  delom  tehniki. Tvoyu familiyu na Ossirise tol'ko chto  poslednyaya  sobaka
teper' ne znaet -  eshche by, pokroshit' stol'ko mafiozi. Tak chto uznat' ee bylo
sovsem ne trudno. A u nas est' edinstvennoe prilichnoe  mesto na vsej planete
- "Polumesyac Kazanovy" Tak chto  esli ty dejstvitel'no pribyl na planetu etim
rejsom, to iskat' tebya nado v etoj zabegalovke. YA  by, naprimer, v molodosti
zashel imenno syuda", - on ustalo navalilsya  na spinku stola. -  "Nu a teper',
mozhet byt', uberesh' ruki s kobury, Richard?"
     YA netoroplivo peremestil konechnosti na stol.
     "Nu i kakogo d'yavola, polkovnik, vam prishlos' razygryvat' etot durackij
spektakl'?
     On, kazalos', postarel eshche  let na desyat', stav kakim  to sovsem serym,
chut' li ne do poluprozrachnosti.
     "Ponimaesh', Richard, mne nuzhen preemnik".
     "Prostite?" - mne pokazalos',  chto ya oslyshalsya, vse taki ne kazhdyj den'
tebya zanosyat v spiski naslednikov. Tem bolee  takaya  izvestnaya  lichnost' kak
polkovnik Folder.
     On, vidya moe nedoumenie, poyasnil.
     "Delo v tom, Rik, chto ya odinok. Den'gi u menya est', no vot ostavit' mne
ih sovershenno nekomu. Tak, chto mozhesh' schitat', ty popal v skazku".
     "No pochemu imenno ya?"
     Starik  nedovol'no  pomorshchilsya. U menya sozdalos'  vpechatlenie, chto  ego
glaza bukval'no prosvechivayut moj mozg, pytayas' razobrat'sya v samyh glubinnyh
pobuzhdeniyah. Tomitel'naya pauza prodolzhalas' vsego neskol'ko sekund, nakonec,
polkovnik, hmyknuv, opustil glaza.
     "YA uzhe govoril tebe, Rik. Ty pohozh na menya. Tvoi dejstviya, stremleniya -
eto moi dejstviya i stremleniya. Ty postupaesh' tak, kak postupil by ya, okazhis'
na tvoem meste. My lyudi odnoj serii..."
     On  zamolchal,  slovno vglyadyvayas'  v svoi mysli. Zatem, prinyav kakoe-to
reshenie, prodolzhil.
     "Hotya, ya  vryad  li  dozhil do sedyh volos, esli by zabyl zolotoe pravilo
naemnika: "Ne  doveryaj  nikomu,  krome  sebya,  da i  sebe doveryaj  tol'ko po
bol'shim prazdnikam, he-he". Po moemu mneniyu ty, pohozhe, zasluzhivaesh' doveriya
po prazdnikam."
     CHto-to  v  nem zastavilo  menya ne poverit'.  Pohozhe,  starikan  vse eshche
proveryal, proveryal kakimi-to svoimi, neponyatnymi  mne sredstvami i  ot etogo
na dushe otnyud' ne  stanovilos'  spokojnee.  Nu chto  zh, poprobuem  proizvesti
neobhodimoe vpechatlenie. Starik tem vremenem prodolzhal.