Sergej Kalabuhin. Sem' rasskazov

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Sergej Kalabuhin
     Email: odyssey@chat.ru Ą mailto:odyssey@chat.ru
     Date:  4 Jan 1999
     Date: 21 Aug 1998
     Date: 17 Jul 1998
     Date: 16 Jan 1998
     Date:  7 Jan 1998
     Date: 15 Mar 1999
     Date: 10 May 1999
---------------------------------------------------------------

        Koshchej Bessmertnyj

... Vragi  napali  vnezapno.  Zapylali  doma,  v  udushlivom,  plotnom  dymu,
zakryvshem vstayushchee nad  lesom  solnce,  s  krikom  metalis'  zhenshchiny,  deti.
Mohnatye  kochevniki  na  kosmatyh  nizkih  konyah  s  vizgom  naskakivali  na
bezzashchitnyh rusichej, dushili  zhestkimi  arkanami,  rubili  korotkimi  krivymi
sablyami.
     Vasilisa,  prizhav  k  grudi  pyatiletnyuyu  Mar'yushku, brosilas' k blizkomu
lesu. Iz oblaka dyma vyskochil vsadnik. Tonko zapela strela i, chmoknuv, voshla
begushchej pod pravuyu  kolenku.  Ohnuv,  Vasilisa  upala,  Mar'yushka  bez  zvuka
otkatilas'  v  kusty  i  zamerla.  So  zverinym  stonom vydernuv iz zabivshej
fontanom krovi rany strelu, Vasilisa popolzla navstrechu vragu.
     -- Beri menya, gad, tol'ko dochku ne tron'!
     Oshcheriv v uhmylke redkie krivye zuby, vsadnik razvernul konya i, ne glyadya
vypustiv vtoruyu, smertonosnuyu, strelu, skrylsya v dymu...

     Vasilisa otkryla glaza. Ona lezhala v neznakomoj izbe, i  hotya  ne  bylo
nigde ni treshchashchih luchin, ni koptyashchih smradom fakelov, bylo svetlo. V vozduhe
stoyal neznakomyj sladkij aromat. Vasilisa ostorozhno sela. Noga sovershenno ne
bolela,   i  na  meste  krovotochashchej  rvanoj  rany  belel  nebol'shoj,  pochti
nezametnyj shram. Vasilisa ostorozhno vstala s nevysokogo  myagkogo  lozha.  Ona
chuvstvovala sebya sovershenno zdorovoj i bodroj. U protivopolozhnoj steny pered
strannym  neprozrachnym  oknom  s  krasivymi  raznocvetnymi  kruzhochkami vnizu
stoyala na odnoj noge, kak grib, korotkaya skam'ya s vysokoj  udobnoj  spinkoj,
pokrytaya  tem  zhe  strannym,  tolstym i myagkim polotnom, chto i lozhe. Vysokaya
dver', kak i steny izby,  byla  iz  holodnogo  svetlogo  metalla  i  nadezhno
otdelyala  plennicu  ot  voli.  Ubedivshis',  chto put' naruzhu zakryt, Vasilisa
podoshla k oknu. V ego zelenoj poverhnosti, kak v bezdonnom omute, otrazilas'
strojnaya  zhenskaya  figura,  gibkost'  i  krasotu  kotoroj  ne  mogla  skryt'
svobodnaya,  pokrytaya  iskusnoj  vyshivkoj  rubaha. Pribliziv k strannomu oknu
lico, Vasilisa akkuratno raschesala pal'cami dlinnye svetlye volosy  i  stala
zapletat' ih v tolstuyu kosu.

     Ivan  vyshel na polyanu. Pered nim vysilsya vysokij chastokol zabora. Uchuyav
chuzhogo, zahripeli, zahlebyvayas' laem, storozhevye psy. Ivan podoshel k vorotam
i postuchal...

     Kostya SHeev plavno prizemlilsya ryadom s hronoletom. Vyklyuchiv antigrav, on
nazhal na shirokom poyase knopku i po obrazovavshemusya v zashchitnom pole  koridoru
podoshel  k  hronoletu  i  otkryl  dver'.  Navstrechu  emu shiroko raspahnulis'
golubye ozera vasilisinyh glaz...

     -- Mar'yushka skazala, chto on unes ee v  etu  storonu:  luchi  voshodyashchego
solnca chut' ne oslepili dochku.
     --  Da,  synok,  veren  tvoj put'. YA chasto vizhu, kak on letaet po nebu,
slovno ptica, tol'ko bez kryl'ev. Moi syny  --  ohotniki  vysledili  ego  do
samogo logova, tol'ko ty tuda ne projdesh'.
     -- Radi Vasilisy, mat', ya lyubuyu preponu preodoleyu!
     --  Net tam prepon, okromya bolota, synok. Svoboden put', a ne projdesh'!
Nevedomaya sila ne puskaet. Pozhivi u menya, Ivan, otdohni s dorogi.  Vernut'sya
s ohoty moi syny, provodyat tebya k vrazh'emu logovu.
     --  Net,  mat',  ne  mogu. Kak sidet' bez dela, znaya, chto Vasilisa tut,
ryadom, v plenu tomit'sya? Da i za dochku, Mar'yushku, dusha bolit,  kak  ona  tam
bez  nas?  Vremya  ne spokojnoe, brat'ya v pole bez oruzhiya ne vyhodyat. Spasibo
tebe za vse, mat', pojdu ya.
     -- Podozhdi, Ivan, put' tam odin, cherez tryasinu, i znayut ego tol'ko  moi
syny.

     --  Net,  Vasilisa,  ne  prosi. Ne mogu ya tebya otpustit'. Pojmi, ty uzhe
davno pogibla dlya svoego vremeni. Strela dolzhna byla probit' tvoe serdce.  YA
narushil zakon i vmeshalsya v hod sobytij, spas tebya.
     --  CHto  zh,  --  sverknuli  slezami glaza-ozera, -- ya -- tvoya plennica?
Skoro nalozhnicej menya sdelaesh'? Rabynej?
     -- CHto ty govorish', Vasilisa? Ty svobodna!
     -- V etoj zheleznoj kletke? YA hochu rvat' cvety, lezhat' na trave,  dyshat'
lesnym  vozduhom,  videt' solnce i nebo, gulyat' bosikom po rose! YA toskuyu po
Mar'yushke...
     -- Horosho, ya nauchu tebya otkryvat'  dver'  i  delat'  prohod  v  zashchite.
Tol'ko  proshu: ne pytajsya bezhat'. My na ostrove, krugom neprohodimoe boloto.
A ya sletayu, uznayu, kak tam Mar'yushka.
     -- A vdrug tebya ub'yut?
     -- Menya ubit' nevozmozhno: ya okruzhen  zashchitnym  polem,  ne  bojsya.  Vot,
voz'mi  etu korobochku. Nazhmesh' etu knopochku, etot glazok napravish' tuda, gde
tebe nuzhen prohod. Ponyala?

     -- Bezhim, Vasilisa!
     -- Nel'zya, Ivanushka, daleko ne ujdem. Kostya SHeev po vozduhu dogonit,  s
neba vysmotrit.
     Znat', sud'ba mne srazit'sya s Koshcheem! Bessmertnyj on, govorish'?
     --  Vyznala ya ego tajnu, Ivanushka! Dostanet tvoj mech do ego shei, sneset
bujnu golovu. Vot, vidish', u menya korobochka....

     -- Net, eto nam ne podojdet, -- snyal shlem redaktor. --  U  nas  detskoe
izdatel'stvo,  a  vy  chto predlagaete? Reznya, krov', hronoletchik-prestupnik,
glavnye geroi -- ubijcy,  prichem  Vasilisa  --  kto  u  vas  ee  igraet?  --
hladnokrovno razrabatyvaet plan ubijstva svoego spasitelya!
     -- No, ved'...
     --  Da  i  syuzhet  ne  nov.  --  Redaktor  prochel  na  kassete  nazvanie
myslefil'ma. -- Mne kazhetsya, original skazki interesnee. Von u nas v  salone
skol'ko  etih  "Koshcheev  Bessmertnyh". Deti s udovol'stviem igrayut. I ni razu
nikto ne zahotel prevrashchat'sya v Koshcheya. A u vas etot  Koshchej  --  hronoletchik,
geroj  nashego  vremeni, tak skazat'. I vdrug -- prestupnik, da eshche i zhertva!
Vy predstavlyaete nagruzku na psihiku rebenka, pozhelavshego ispytat' etu rol'?
Da i emocii u vashego Kosti SHCHeeva...
     -- SHeeva.
     -- Tem bolee. |mocii u vashego Koshcheya, kogda on  smotrit  na  Vasilisu...
Odnim  slovom,  dlya konkursa istoricheskih myslefil'mov dlya detej i yunoshestva
vash "Koshchej Bessmertnyj" ne podhodit.
     Timur Boev vstal i podoshel k mysleproektoru.
     -- Izvinite, -- otvel ot kassety ego ruku redaktor. --  Myslefil'my  ne
recenziruyutsya  i ne vozvrashchayutsya. Takov obychaj. Idite, dorogoj, i rabotajte.
Do nachala konkursa eshche est' vremya. ZHelayu  Vam  i  vashim  druz'yam  uspeha.  I
prishlite  ko  mne aktrisu, igravshuyu Vasilisu! -- Kriknul redaktor vyhodyashchemu
Timuru. Potom nadel shlem, vstavil v apparat kassetu i nazhal knopku.

     Timur vvalilsya v komnatu i zametalsya po nej.
     -- Ty, chto? -- Izumlenno ustavilsya na nego iz-pod sŽezzhayushchej  na  glaza
povyazki Kostya.
     --  Ne  prinyal! -- Zlo vydohnul Timur. -- "Nam eto ne podhodit. Idite i
rabotajte. "
     -- Kak eto ne podhodit? -- vzvilsya s kojki Kostya. -- Pochemu? CHto  zhe  ya
zrya gonyal hronolet, vytaskival iz-pod strel Vasilisu, lechil ee?
     -- Vot Vasilisa emu yavno po dushe. On hochet ee videt'!
     --  A vot etogo on ne hochet? -- Sorval s golovy povyazku Kostya. -- Mechom
po bashke on ne hochet? Radi chego ya stradayu?
     -- Da on ne ponyal, chto nash myslefil'm dokumental'nyj. Ty zh sam ne velel
govorit': zakon-to narushil! Kto nyl, chto otberut prava na hronolet?
     -- CHepuha! Neuzheli ty ne ponimaesh', chto  to,  chto  uzhe  bylo,  izmenit'
nel'zya. Kak by my ne hoteli. Esli ya spas Vasilisu, znachit, tak ono i bylo. A
zakon etot dlya detej: chisto preventivnaya mera ot neobdumannyh postupkov.
     --  Teper' eto ne vazhno, -- sel na krovat' Timur. -- On zhe ne primet ot
nas teper' ni odnogo myslefil'ma, poka my  ne  privedem  emu  Vasilisu.  CHto
budem delat'?

        Avtograf Gagarina

     Den'  byl  isporchen.  I  nado  zhe  bylo  nam possorit'sya iz-za kakoj-to
erundy, pustyaka. A ved' v koi-to veki vydalas' u oboih svobodnaya subbota. To
u nas na zavode otrabotka, to u Natashki v institute chto-nibud' vazhnoe.
     Detskij vizg vyvel menya iz mrachnoj zadumchivosti.  Vperedi,  na  obochine
trotuara,  u  zabora  shkol'nogo  stadiona  troe  pacanov  v  sinih  shkol'nyh
kostyumchikah navalilos' na malysha let  shesti.  Svernuvshis'  v  klubok,  malysh
nepreryvno  golosil.  Pervoklashki,  sosredotochenno  sopya,  molcha tuzili svoyu
zhertvu, starayas' razvernut' vizzhashchij klubok.
     -- Vy chto?! -- SHagnul ya k nim.
     -- Dyaden'ka, u nego spichki, -- vskochili, otryahivayas', agressory. --  On
takoj malen'kij, a u nego celaya korobka.
     -- Vas zhe troe, i vy starshe. Oktyabryata, nazyvaetsya!
     -- Takim malen'kim nel'zya spichki, nado otobrat', a on ne daet.
     YA podnyal s zemli malysha. Krepko zazhav chto-to v kulachke, tot spryatal ego
v karman korotkih seryh shortikov.
     -- Mne ty tozhe ne otdash'?
     Razmazyvaya  po  gryaznoj  mordashke  slezy  i sopli, mal'chik otricatel'no
pokachal golovoj.
     -- Gde ty zhivesh'?  --  Sprosil  ya,  zapravlyaya  emu  v  shorty  kletchatuyu
rubashonku,  iz  korotkih rukavchikov kotoroj svisali tonkie, pokrytye pyl'yu i
ssadinami ruchonki.
     Mal'chik ne otvetil. Kosyas' na svoih obidchikov,  on  staralsya  derzhat'sya
poblizhe ko mne.
     -- Vy ego znaete? -- obratilsya ya k rebyatam.
     -- Net, on ne iz nashego rajona.
     --  Pojdem. -- YA vzyal malysha za ruku i povel vdol' metallicheskih kruzhev
shkol'nogo  zaborchika.  Troe  pervoklashek  sozhaleyushchimi  vzglyadami   provodili
uhodyashchie   spichki  i  polezli  cherez  ogradu  na  stadion.  Vyterev  platkom
zarevannuyu mordashku, ya sprosil:
     -- A, mozhet, pomenyaemsya? YA tebe morozhenoe, ty mne spichki, a?
     -- Net, ne mogu.
     -- Nu, ladno, v takuyu zharu i mne morozhenoe ne pomeshaet.  Plombira  net,
est' tol'ko fruktovoe. Ty lyubish' fruktovoe?
     Malysh pozhal plechami. My seli na lavochku v teni osypayushchegosya snegom puha
topolya.
     -- Menya zovut Sergej, a tebya?
     -- Dubler.
     -- Dubler? Razve est' takoe imya?
     --  Net.  No  menya  zovut  tak,  --  zhadno cherpaya palochkoj iz bumazhnogo
stakanchika bystro tayushchuyu rozovuyu massu, otvetil malysh.
     -- I kogo zhe ty dubliruesh'?
     -- Olega.
     -- |to tvoj brat? Ili drug?
     -- |to ya. Nastoyashchij ya, tam, doma. --  s  sozhaleniem  brosaya  opustevshij
stakanchik v urnu, otvetil malysh.
     -- A gde tvoj dom? YA tebya provozhu.
     --  Ne  poluchitsya,  --  ulybnulsya malysh. -- Vkusnoe morozhenoe, spasibo.
Oleg budet dovolen: on nikogda ne proboval takoe.
     YA dostal sigaretu.
     -- Vyruchaj, Dubler, u menya spichek net. Podari mne svoi.
     -- U menya tozhe net.
     -- Nu ty daesh'! A iz-za chego zhe vizg podnyal?
     Mal'chik ostorozhno vynul iz karmashka gryaznyj spichechnyj korobok.
     -- |to, po vashemu, mashina vremeni.
     YA zasmeyalsya, prikuril u prohozhego.
     -- Znachit, ty puteshestvuesh' vo vremeni? Otkuda zhe ty pribyl?
     -- Konechno, iz kamennogo veka! Duraku yasno, chto mashinu vremeni izobreli
peshchernye lyudi. -- hmyknul Dubler, smeriv menya nasmeshlivym vzglyadom.
     YA podavilsya dymom i zakashlyalsya.
     -- Slushaj, malysh, ya zadal glupyj vopros, soglasen. No neuzheli v budushchem
vse deti tak grubyat vzroslym?
     -- Prosti, ne obizhajsya na menya, ved' ya ne  chelovek,  ya  dubler.  Dubler
pervoklassnika  po  imeni  Oleg.  Olegu nado sdelat' v shkole doklad o pervom
kosmonavte YUrii Gagarine.  Vot  on  i  smatriciroval  sebya,  sozdal  menya  i
otpravil  v dvadcatyj vek. YA zdes' vse uznayu, sfotografiruyu, potom vernus' k
Olegu, ap! I vse, chto ya uznal, perepishetsya iz moej pamyati v ego.
     -- Znachit, tvoj Oleg lentyaj? Sam ne  hochet  dobyvat'  znaniya,  otpravil
tebya. Da eshche oshibsya na chetvert' veka!
     --  Da net zhe! |to ya oshibsya: pervyj polet, opyta u menya eshche net. A Oleg
ne lentyaj. Prosto chelovek ne mozhet sam puteshestvovat'  vo  vremeni,  slishkom
opasno.
     -- I kak zhe ty puteshestvuesh'?
     Mal'chik perevernul korobok, i ya uvidel etiketku, na kotoroj vsemi tremya
cvetami srazu gorel svetofor.
     -- Esli mne nado v proshloe, ya nazhimayu na zelenyj kruzhok, esli v budushchee
-- na krasnyj, zheltyj -- tochka starta: komnata Olega.
     -- Zdorovo! I na kakom zhe goryuchem rabotaet tvoya mashina?
     --  YA  zhe  ne  chelovek,  u  menya  v  pamyati  tol'ko  to,  chto razresheno
instrukciej. U vas uzhe est' roboty? Znachit, ty dolzhen znat',  chto  robot  ne
mozhet   prichinit'   vred   cheloveku.  Tak  i  v  menya  vlozheny  opredelennye
ogranicheniya. Prezhdevremennye znaniya opasny.  Mogu  skazat'  tol'ko  v  obshchih
chertah, hochesh'?
     -- Valyaj, -- kivnul ya, lovya sebya na zhguchem zhelanii poverit' v to, o chem
rasskazyvaet  goluboglazyj  soplivyj  karapuz, v vygorevshem chubchike kotorogo
zastryal topolinyj puh.
     -- Von, vidish' te kacheli? Vverh, vniz. Vot tak i vo  vselennoj  materiya
perelivaetsya  iz  odnoj  tochki  v  druguyu. Perelivaetsya v podprostranstve iz
CHernoj dyry v Beluyu. Celye galaktiki mogut provalit'sya  v  takuyu  dyrochku  i
vynyrnut'  neznamo  gde.  Vot  etu  energiyu my i ispol'zuem. CHelovek slishkom
slozhen i nepredskazuem  v  svoih  zhelaniyah  i  postupkah.  Poetomu  proshche  i
bezopasnej posylat' v podprostranstvo-vremya ego uproshchennuyu kopiyu, dublera.
     Krupnye kapli smachno shlepnuli ob asfal't.
     --  Dozhd'  nachinaetsya, -- skazal ya, vstavaya. -- Pojdem, puteshestvennik,
ko mne. Perekusim chego-nibud', limonada vyp'em, a tam opyat' solnce vyglyanet.
YA vot zdes' zhivu, na vtorom etazhe, von moe okno.
     Sognuvshis' pod shrapnel'yu dozhdya, my proleteli dvor i vskochili v podŽezd.
Po inercii vzbezhav na pervyj etazh, ya oglyanulsya. Mal'chik  stoyal  u  dverej  i
derzhal v ruke korobok.
     -- Ty chto?
     -- Spasibo za pomoshch'. Esli b ne ty, prishlos' by ispugat' rebyat. Proshchaj!
     Sverknula  v  okne molniya, zadrebezzhali ot groma stekla. U dverej vnizu
nikogo ne bylo. Na podgibayushchihsya, vatnyh,  nogah  ya  vyskochil  iz  podŽezda.
Dozhd' stoyal sploshnoj stenoj. Po asfal'tu trotuarov neslis' penistye ruch'i.
     --  Ne  vidali  mal'chika,  let  shesti, v shortah i kletchatoj rubashke? --
Sprosil ya sidyashchih pod kozyr'kom podŽezda starushek.
     -- CHto ty, synok! Von ih skol'ko  po  luzham  nositsya,  razve  za  vsemi
usledish'?
     Kak vo sne ya podnyalsya na vtoroj etazh, otkryl dver'.
     --  Gde ty hodish'? -- vyglyanula iz vannoj Natashkayu -- YA, kak proklyataya,
kruchus' celyj den' so stirkoj, a on gulyaet! Dozhd' konchitsya,  pojdesh'  veshat'
bel'e. Kstati, tebe tam otkrytka prishla.
     YA  proshel  v  komnatu,  vzyal  so stola otkrytku i zadohnulsya. S cvetnoj
obŽemnoj fotokartochki na menya smotrel  so  svoej  obayatel'noj  ulybkoj  YUrij
Gagarin. Na obratnoj storone ya prochel:
     "Sergeyu, s nailuchshimi pozhelaniyami, Gagarin. "
     I nizhe: "Spasitelyu ot Dublera. "

     1977

        Svecha na vetru

     -- Prekrasno, mal'chik! Ty stanovish'sya nastoyashchim masterom. Vot tol'ko...
-- Starik  otoshel  ot  kartiny  uchenika,  sel v kreslo u pul'siruyushchego zharom
kamina. -- YA zhe mnogo raz govoril tebe: pishi tol'ko to, chto  ty  sam  videl,
horosho znaesh'.
     Gibkij  bezusyj  yunosha ostorozhno postavil na stol podsvechnik, poryvisto
opustilsya na odno koleno pered starikom.
     -- No, uchitel', tvoi rasskazy o  dalekoj  strane,  gde  net  bogatyh  i
bednyh,  gde vse lyudi svobodny i schastlivy, gde net vojn, goloda i boleznej,
zhivut vo mne. YA  vizhu  cvetushchie  goroda,  smeyushchiesya  lica  detej  i  zhenshchin,
plyvushchih v solnechnom nebe na letayushchih korablyah!
     --  Mal'chik,  bez fantazii net geniya. Tebe vsego pyatnadcat' let, ty eshche
ochen' yun, no ya yasno vizhu tvoe budushchee. Tebya zhdet velikaya  slava.  --  Starik
podbrosil poleno v pylayushchij kamin. -- Pishi pejzazhi, natyurmorty, strazhnikov u
vorot,  nishchih  piligrimov,  torgovcev,  portrety. Pomni, my zhivem v strashnom
mire. YA by davno sgorel na kostre, esli b ne zhadnost' i tshcheslavie  episkopa.
Kazhdyj  mesyac ya daryu emu odno iz svoih poloten. No esli lyudi uznayut, o chem ya
tebe rasskazyvayu, esli uvidyat etu tvoyu kartinu, dazhe episkop ne  spaset  nas
ot kostra.
     -- |j, koldun, otvoryaj! -- Zabarabanili v dver'.
     Uchenik myagko skol'znul k oknu.
     -- Sandrelli, pridvornyj zhivopisec!
     --  Otkroj.  --  Starik  vstal,  sorval  s podramnika kartinu uchenika i
brosil v kamin. Ogon' mgnovenno slizal s holsta  schastlivye  ulybki  i  smeh
letyashchih mezh oblakov lyudej.
     Gromyhaya  syrymi  botfortami,  v masterskuyu voshel zakutannyj v korotkij
chernyj plashch vysokij polnyj chelovek.
     -- Ty eshche zhiv, staryj koldun? -- Prorychal vmesto privetstviya Sandrelli.
Snyav shirokopoluyu shlyapu s ponikshimi ot dozhdya per'yami, on brosil ee ucheniku i,
zadevaya dlinnoj shpagoj za  podramniki,  proshel  k  kaminu  i  sel  v  kreslo
hozyaina.
     --  Vy  promokli,  sen'or,  --  sklonilsya  pered  gostem starik. -- |j,
mal'chik, vina!
     -- Nekogda mne pit' tvoyu kislyatinu, -- razdrazhenno  podergal  koshach'imi
usami Sandrelli. -- Ty sdelal to, chto mne nado?
     --  Da,  sen'or, s bozh'ej pomoshch'yu vash sluga sdelal proekt novogo dvorca
dlya gercoga.
     Uchenik razvernul na stole eskizy dvorca. Malen'kie temnye glazki  gostya
zazhglis',  puhlye  shcheki zatryaslis'. Ne sderzhav vozglas izumleniya i vostorga,
Sandrelli vskochil s kresla i sklonilsya nad stolom. Starik pridvinul  poblizhe
svechi,  chtoby  ni  odna  liniya  ne  ostalas'  nezamechennoj  i  ne  ocenennoj
zakazchikom.
     -- Ty ne koldun, starik, ty -- sam d'yavol! -- Sandrelli brosil na  stol
tugo  nabityj monetami meshochek, spryatal eskizy na grudi i vybezhal pod dozhd',
zabyv ukryt' svoi svisayushchie do plech kudri shlyapoj. Starik stryahnul  s  kresla
natekshuyu  s plashcha gostya vodu i sel u ognya. Uchenik zaper dver' i opustilsya na
pol u nog starika.
     -- Uchitel', ya ne ponimayu, pochemu ty menyaesh' svoi prekrasnye kartiny  na
bezdarnuyu  maznyu?  --  Sprosil  yunosha,  razbivaya  kochergoj  v mercayushchuyu pyl'
ostatki sgorevshego holsta.
     -- Zapomni, mal'chik, vazhno ne imya hudozhnika, stoyashchee na kartine, a sama
kartina. Pust' episkop beret moi polotna i podpisyvaet  svoim  imenem.  Menya
eto  ne  volnuet.  Zato  ego  urodlivye  tvoreniya  ne omrachat nichej vzor, ne
podadut durnoj primer. Pust' obrazcom budut moi  kartiny  i  proekty,  a  ne
maznya episkopa ili Sandrelli. Slyshish'? K nam opyat' stuchit gost', otkroj.
     Uchenik  vvel  nevysokogo  izmozhdennogo  muzhchinu  so svernutym holstom v
rukah. S obvisshih polej razmokshej  shlyapy  na  potemnevshuyu  ot  vlagi  kurtku
struilas' voda.
     --  Prohodi  syuda,  k  ognyu,  obsushis', -- predlozhil starik. -- Kto ty?
Hochesh' obmenyat' svoyu kartinu na odnu iz moih?
     Uchenik podtolknul robkogo gostya. Ostavlyaya mokrye sledy, tot  podoshel  k
kaminu, polozhil rulon holsta na stol i protyanul k ognyu pokrasnevshie ruki.
     --  Da, -- hriplo karknul gost'. -- YA ne mogu prodat' svoyu kartinu. Mne
nechego est', negde zhit'. Vchera ya prodal kisti i kraski, chtoby  zaplatit'  za
kusok hleba i nochleg.
     Starik  to  otstupal  nazad,  to podhodil vplotnuyu k holstu, chut' li ne
obnyuhivaya ego. Nakonec polozhil ruku na plecho gostya.
     -- Kak tvoe imya?
     -- Dzhuzeppe.
     -- YA ne voz'mu tvoyu kartinu, Dzhuzeppe.
     -- Bog otstupilsya ot menya, d'yavolu ya tozhe ne nuzhen. CHto zhe  mne  teper'
delat'?
     Starik  vzyal  gostya  pod  ruku  i vvel v sosednyuyu komnatu. Uchenik zazheg
svechi. Bliki ognya zaplyasali na razveshennyh po stenam kartinah.
     -- Smotri, Dzhuzeppe, -- skazal starik.
     Ostaviv gostya odnogo, oni vernulis' v masterskuyu.  Starik  sel  v  svoe
kreslo. Otbleski ognya v kamine okrasili alym cvetom ego izrezannoe morshchinami
lico,  ozarili  sedinu  dlinnyh gustyh volos i mohnatyh brovej. Uchenik molcha
vstal pered dymyashchimsya parom holstom.
     -- Mal'chik, prinesi mne glotok vina. Segodnyashnij den' nado otmetit'.
     -- CHem zhe on horosh, uchitel'? S utra l'et dozhd'. K tomu zhe ty sam ne raz
govoril mne, chto vino gubit  hudozhnika.  \  --  Ty  prav,  nichego  ne  nado.
Gotov'sya  v  dorogu,  malysh,  kak tol'ko prekratyatsya dozhdi, ty otpravish'sya v
Rim. Polunochnym lunatikom v masterskuyu voshel Dzhuzeppe.
     -- Mal'chik, daj nashemu gostyu kisti i kraski. Teper' on znaet,  chego  ne
hvataet ego kartine.
     --  Mgnoven'e  pokolebavshis',  Dzhuzeppe  reshitel'no  podoshel  k  svoemu
prsohshemu  holstu  i  tverdoj  rukoj   nanes   neskol'ko   mazkov.   Mal'chik
odobritel'no  kivnul  i  razvernul  kartinu tak, chtoby uchitel' zanovo ocenil
rabotu gostya.
     -- Idi k gercogu, skazhi emu, chto staryj koldun  otkazalsya  kupit'  tvoyu
kartinu. Mal'chik, voz'mi meshok Sandrelli, otsyp' Dzhuzeppe polovinu.

     Iskry  vzletali  v  chernoe  nebo, sopernichaya so zvezdami. Plamya revelo,
pytayas' desyatkami  yazykov  liznut'  krovavuyu  lunu.  No  eshche  gromche  revela
besnuyushchayasya tolpa.
     --  Proklyatyj  koldun!  Davno pora bylo ego izzharit'! Tonko vzvizgivaya,
mal'chik brosalsya na plotnuyu massu potnyh orushchih fanatikov, pytayas' probit'sya
k goryashchemu domu uchitelya, no stena tel  kazhdyj  raz  otshvyrivala  ego  nazad.
Neozhidanno ch'i-to sil'nye ruki perehvatili padayushchego na bruschatku uchenika.
     -- Ne nado, mal'chik, nel'zya tuda. Oni i tebya kinut v ogon'. Uchitelyu uzhe
nikto ne smozhet pomoch'.
     -- Dzhuzeppe, za chto?!
     -- Ty razve nichego ne znaesh'?
     --  Uchitel'  vchera  otpravil  menya v Rim, posmotret' Vechnyj Gorod. YA ne
smog ujti daleko: mne ne ponravilos', kak on proshchalsya so mnoj.
     -- Znachit, on znal...
     -- ZHgi kolduna! Podzharivaj d'yavola! -- Prorevel ryadom  znakomyj  golos.
Sandrelli,  chernyj  ot sazhi, v prozhzhennom plashche, vyhvatyval u lyudej plachushchie
smoloj fakely i shvyryal ih cherez golovy v  bushuyushchie  plamenem  okna  goryashchego
doma.
     -- Proklyatyj koldun, -- rychal on, toporshcha opalennye koshach'i usy. -- Kak
zhe my teper'... bez tebya? -- Vdrug slezy prorezali svetlye poloski na polnyh
shchekah. Zakryv lico plashchom, Sandrelli ischez v temnom pereulke.
     -- Ujdem otsyuda, -- Dzhuzeppe uvlek yunoshu proch' ot besnuyushchejsya tolpy. --
Kogda ya nedelyu nazad prishel k gercogu i peredal emu slova Uchitelya, gercog ne
glyadya  kupil  moyu  kartinu i vzyal menya pridvornym zhivopiscem. On skazal, chto
Master otkazyvaetsya tol'ko ot nastoyashchih shedevrov.
     -- Za chto oni ego?
     -- Segodnya utrom vse kartiny Mastera ischezli!
     -- Kuda?
     -- Ne znayu. Visyat v ramah chistye holsty, bez  edinogo  mazka,  esli  ne
schitat' podpisej teh, kto ih prisvoil. Episkop v yarosti! ZHal' Mastera, takaya
uzhasnaya smert'.
     -- Net, ya ne veryu! On ne umer! On uletel v svoyu prekrasnuyu stranu.
     --  Bednyj  mal'chik,  ty  bolen  ot  gorya.  Pojdem  ko  mne.  Snop ognya
vzmetnulsya v nebo. Grohot  ruhnuvshego  doma  slilsya  s  torzhestvuyushchim  revom
tolpy.
     --  |ti  bezumcy  raduyutsya.  Oni  dumayut, chto smogli ubit' Mastera, chto
unichtozhit' ideyu, mysl', krasotu tak zhe legko, kak zadut'  svechu.  No  my  to
zhivy, mal'chik! My zhivy, i u nas est' kisti i kraski. I nas uzhe dvoe. Prosti,
ya ne znayu, kak tvoe imya?
     -- Zovi menya Leonardo.

        Pod kupolom straha

     Majkl  Bennet  podŽezzhal  k  rodnym  mestam.  Vot  vperedi, u razvilki,
znakomaya s detstva benzozapravochnaya stanciya Starogo Dzho.  ZHurnalist  sbrosil
skorost', zatormozil u kolonki. Skol'ko pomnil sebya Majk, Dyadyushka Dzho vsegda
sidel na potemnevshem ot vremeni i mazuta kryl'ce svoego doma, vmeshchavshego pod
odnoj  kryshej  spal'nyu  samogo  Dzho, salun, gde mozhno hlebnut' viski, kupit'
sigarety, sendvichi, vypit' chashechku kofe. Majk, privetlivo ulybayas', vylez iz
mashiny.
     -- Hello, Dyadyushka Dzho!  Kak  pozhivaete?  Mne  polnyj  bak  i  butylochku
koka-koly.
     Staryj  Dzho  legko  otorval  svoe  ryhloe telo ot kryl'ca. Ruka Benneta
utonula v ogromnoj ladoni hozyaina stancii. Dzho  vynul  izo  rta  nezazhzhennuyu
trubku,  i  ego  izvestnyj  vsem  shoferam  dal'nih  perevozok bas pokryl rev
pronosyashchihsya mimo po avtostrade mashin.
     -- Zdravstvuj, malysh, rad videt' tebya celym i zdorovym! Bob  chital  mne
tvoi  reportazhi iz Central'noj Ameriki. Na fotografiyah v zhurnale ty vyglyadel
ne takim bodrym.
     -- Erunda, pulya proshla navylet, kost' ne zadeta. YA  bol'she  muchilsya  ot
lihoradki, chem ot rany. A u tebya, ya vizhu, novaya soska?
     -- Na svoem veku, malysh, ya sgryz bol'she trubok, chem ty napisal slov, --
ulybnulsya  Staryj  Dzho,  demonstriruya  dva ryada ne po vozrastu belyh krepkih
zubov. On dostal iz holodil'nika butylochku koka-koly, legko skovyrnul probku
i podal napitok zhurnalistu.
     -- Sem' let ne byl doma, -- sdiraya s shei galstuk skazal Bennet.
     -- Kak tam moi? Kak Sem?
     -- Zdorovy, -- zapravlyaya bak prorychal Staryj Dzho. -- Bratec tvoj sejchas
v armii, uzhe serzhant. Ego chast' stoit  tut,  nedaleko.  On  chasto  proezzhaet
mimo.  U  nas ved' v Gorodke otgrohali gostinicu s restoranom. "Dikij Zapad"
nazyvaetsya. Oficery kazhdyj vyhodnoj tam gulyayut. Potom Sem otvozit ih  nazad,
v  chast'.  Segolnya  u  nas  chetverg?  Znachit,  poslezavtra  zhdi ego v "Dikom
Zapade".
     -- A gde sejchas Dzhimmi Bakster? Vse eshche sluzhit v policii? --  ZHurnalist
snyal sinij vel'vetovyj pidzhak, brosil ego v mashinu.
     -- Bakster teper' u nas sherif, -- vyklyuchaya schetchik probasil Staryj Dzho.
-- Dva  goda  nazad  v  restorane  ego  zdorovo  pomyali vo vremya draki mezhdu
soldatami i parnyami s okrestnyh ferm. Teper' tret' molodezhi Gorodka sluzhit v
policii. Ty sam-to nadolgo v rodnye kraya?
     -- Nadoelo valyat'sya v gospitale. Ruka davno  zazhila.  Kamennye  dzhungli
letom  nichem ne luchshe ekvatorial'nyh, tak chto moj boss i vrachi razreshili mne
provesti neskol'ko nedel' na otcovskoj ferme.
     ZHurnalist zakatal  rukava  golubogo  batnika,  rasstegnul  dve  verhnie
pugovicy, sel za rul'.
     -- Poslushaj, malysh, -- Staryj Dzho znakom poprosil podozhdat' podŽehavshij
refrizherator,  brosil  voditelyu  banku  piva.  --  Pozavchera ya poslal Boba v
Gorodok: u menya konchayutsya zapasy. |tot parshivec do sih por  ne  vernulsya.  I
telefon molchit, vidno oborvalsya kabel'. I kak nazlo ni odnoj mashiny ottuda!
     --  Horosho,  Dyadyushka Dzho, ya razyshchu ego i naderu ushi. -- ZHurnalist dopil
koka-kolu i vytashchil bumazhnik.
     -- Spasibo, Majk, -- Staryj Dzho brosil na siden'e ryadom s Bennetom  eshche
odnu  butylochku  napitka  i  pachku  "Salem". -- Esli s parnem chto sluchilos',
prishli kogo nibud' ko mne s vestochkoj.
     -- Erunda, tvoj vnuk ne iz teh, kto dast  sebya  v  obidu.  Skol'ko  emu
sejchas?  Semnadcat'? V ego vozraste ya uzhe god kak sbezhal iz pod roditelskogo
krova. Pust' nemnogo razvlechetsya s gorodskimi devchonkami. YA sam privezu tebe
vse, chto nado.
     ZHurnalist zahlopnul dvercu, motor myagko zaurchal. SŽezzhaya  s  avtostrady
na  staroe  uzkoe  shosse,  vedushchee v Gorodok, Majk videl v zerkal'ce vysokuyu
meshkovatuyu figuru, styanutuyu vygorevshim na solnce kombinezonom. Veter shevelil
dlinnye sedye volosy. Dzho zadumchivo smotrel  vsled  mashine  zhurnalista,  ego
krepkie zuby, kak vsegda, gryzli derevyannyj mundshtuk trubki.
     CHerez  chas  petlyayushchee  mezhdu  dlinnyh  reklamnyh shchitov shosse uperlos' v
shirokuyu goluyu polosu zemli. Ot neozhidannogo zhutkogo zrelishcha vyzhzhennoj  zemli
s  ostatkami  iskorezhennyh  ognem avtomobilej i obezobrazhennyh trupov Bennet
rezko  nazhal  na  tormoz.  Vizg  pokryshek   zaglushil   avtomatnuyu   ochered',
vzmetnuvshuyu  pered  bamperom fontanchiki pepla. ZHurnalist raspahnul dvercu i,
vyvalivshis' naruzhu, yashchericej vtisnulsya pod mashinu. V nos  emu  udaril  zapah
gari  i  palenogo  myasa.  Sleduyushchaya  ochered'  proshila  lobovoe  steklo. Majk
ostorozhno podnyal ruku, vytashchil iz mashiny sumku  s  portativnoj  kinokameroj.
Pryachas'  ot  neizvestnogo  strelka za avtomobil', zhurnalist otpolz k kyuvetu.
Skatyvayas' v zarosshuyu  seroj  ot  pyli  travoj  yamu,  on  uslyshal  poslednyuyu
ochered'.  Benzobak  vzorvalsya,  i  vzyataya  naprokat mashina Benneta okutalas'
plamenem i chernym dymom.

     Bennet ostorozhno vyglyanul iz-za ugla. Central'naya ploshchad'  byla  pusta,
esli  ne  schitat'  policejskoj  mashiny u vhoda v yarko osveshchennyj uchastok. Za
vremya, poka Majk pochti oshchup'yu probiralsya po znakomym s detstva  ulochkam,  on
ne vstretil ni odnogo cheloveka. Vse okna cherny. Ni za odnoj dver'yu ne slyshno
muzyki,  razgovora  ili  detskogo  placha.  Voobshche v Gorodke ne gorel ni odin
fonar'. ZHurnalist  blagodaril  detskie  igry  v  syshchikov,  kogda  v  poiskah
Kovarnogo Ubijcy oni s Dzhimom oblazili ves' Gorodok.
     Majk  bystro  peresek  ploshchad',  starayas'  ne  popadat' v polosy sveta,
b'yushchie iz otkrytyh okon policejskogo uchastka-  edinstvennogo  mayaka  v  more
mraka. Prizhimayas' k stene, zhurnalist ostorozhno priblizilsya k oknu i zaglyanul
v  nego. SHerif Bakster spal, sidya za stolom. Pered sherifom stoyala napolovinu
pustaya butylka viski. Ryadom s polnoj okurkov pepel'nicej  shipela  vklyuchennaya
karmannaya  raciya,  tusklo mercal avtomat. Majk protyanul ruku, ostorozhno vzyal
avtomat, oshchutiv tyazhest' polnogo  magazina,  tiho  polozhil  oruzhie  na  kapot
stoyashchej ryadom mashiny.
     -- Dzhim, -- shepotom pozval on.
     Bakster  mgnovenno  otkryl  glaza,  ego  ruka  metnulas' k avtomatu, no
korotkie sil'nye pal'cy s oblomannymi nogtyami natknulis' na pustotu.
     -- |to ya, Majk Bennet, ty uznaesh' menya?
     Neskol'ko sekund sherif diko glyadel na torchashchuyu  v  okne  vsklokochennuyu,
pokrytuyu pyl'yu i sazhej fizionomiyu.
     --  Fu,  chert! -- Vydohnul on nakonec, rasslablyayas'. -- Nu i napugal ty
menya! Otkuda ty vzyalsya?
     -- Priehal otdohnut', u menya otpusk, -- prosheptal zhurnalist.
     -- Kakogo d'yavola ty shepchesh'? CHto u tebya s gorlom?
     Majk vzyal avtomat, obognul mashinu i voshel v policejskij uchastok.
     -- S gorlom u menya  vse  normal'no.  |to  u  vas  tut  chert  znaet  chto
tvoritsya! Skoree ya dolzhen ispugat'sya, a ne ty.
     --  Posmotri  na  sebya  v  zerkalo!  Da, somnevayus' ya, chto ty otdohnesh'
sejchas v nashem Gorodke, -- razlil po  bokalam  ostatki  viski  sherif,  kogda
koe-kak  umyvshis'  zhurnalist  sel  za stol. -- YA voobshche ne ponimayu, kak tebe
udalos' syuda proniknut'.
     -- Pryamo skazhu, vstretili menya privetlivo:  s  salyutom  i  fejervejkom.
Potom  ya do temnoty naslazhdalsya prirodrj, lezha so vsemi udobstvami v kanave.
A kak stemnelo, prodelal uvlekatel'nuyu progulku po mirno spyashchemu Gorodku. I,
nakonec, menya laskovo prinyal staryj drug, obozvav chortom i ne prodyryaviv  iz
etoj miloj igrushki tol'ko potomu, chto ya dogadalsya vzyat' ee pervym.
     --   Ty   vsegda  byl  vezuchim,  Majk,  --  ser'ezno  orvetil  Bakster,
prihlebyvaya iz bokala. -- Tol'ko ty mog ucelet' dnem na ognevom kordone,  da
eshche projti skvoz' nego, ne vstretiv ni odnogo patrul'nogo.
     --  Kuda  ya  popal?!  CHto, chert poberi, zdes' proishodit? YA ehal v svoj
staryj, ne menyayushchijsya so vremenem Gorodok...
     -- Navernoe, eto sud'ba, chto ty popal k nam  imenno  sejchas,  Majk,  --
poskreb  trehdnevnuyu shchetinu Bakster. -- Esli ty sumel projti syuda, to, mozhet
byt', tebe udastsya i obratnoe. Telefonnyj kabel' vyshel  iz  stroya  v  pervye
chasy  paniki. U nas imeetsya tol'ko neskol'ko policejskih racij. Poka telefon
rabotal, ya pytalsya vyzvat' pomoshch', pytalsya svyazat'sya s armiej, no oni mne ne
poverili. A poslat' nekogo. Nikto ne smozhet projti cherez kordon!  My  teryaem
ezhednevno desyatki lyudej.
     -- Dzhim, skazhi, nakonec, kto derzhit Gorodok v zasade? Gde vrag?
     --  Krysy  i chervi! Ne smotri na menya tak, Majk, ya tri nochi ne spal, no
golova u menya v poryadke. Ty sam utrom vse uvidish'.
     ZHurnalist  dostal  sigaretu,  brosil  pachku   ryadom   s   perepolnennoj
pepel'nicej.
     -- Mozhet, eto ya soshel s uma, Dzhim? Ty dejstvitel'no...
     -- Utrom, Majk, utrom ty vse uvidish' sam.

     Ogromnym,  desyatimetrovym  zontikom,  torchal  na holme derevyannyj grib.
Majk s mater'yu sideli v vysokoj trave pod "shlyapkoj". Prislonivshis' spinoj  k
nozhke "griba", Majk zheval kisluyu travinku i lenivo nablyudal za tolpoj odetyh
v  odinakovye  sinie  kombinezony  i  shlemy  rebyat  u  podnozhiya holma. Pered
ogromnym ekranom  plyasal  paren'.  Moshchnyj  luch  sveta  osveshchal  konvul'sivno
dergayushchuyusya  figuru.  Na ekrane proecirovalas' mnogokratno uvelichennaya kopiya
tancora, chtoby kazhdyj v tolpe odinakovyh sinih robotopodobnyh  parnej  videl
ego kazhdoe dvizhenie.
     "On stremitsya k gorizontu,
     My stremimsya k gorizontu,
     On pochti u gorizonta,
     Trista! "
     Skandiruet tolpa strannyj pripev.
     -- CHto eto? -- Sprosil Majk.
     -- |kzamen, -- bezrazlichno brosaet mat', perelistyvaya stranicu zhurnala.
Pervyj  raz  Majk  vidit  svoyu  mat'  chitayushchej.  Skol'ko on sebya pomnil, ona
postoyanno  hlopotala  po  domu,  vozilas'  s  Semom,  chto-to   shila.   Majku
zahotelos', kak v detstve, prizhat'sya k raspolnevshemu telu materi, chtoby ona,
vorkuya  nezhnye gluposti, gladila ego volosy, a on, zamiraya ot schast'ya, zabyl
obo vsem mire, bez edinoj mysli, ne razbiraya ni slova iz togo, chto  ona  emu
shchebechet, vbiral by, vpityval v sebya to, chto emu tak ne dostaet, chto ne mozhet
dat'  ni  odna drugaya zhenshchina. I mat', uloviv ego nastroenie, otryvaet glaza
ot  shelestyashchih  stranic,  s  ulybkoj  povorachivaetsya  k  nemu.   No   glupaya
mal'chisheskaya  smes'  gordosti,  vzroslosti  i chert znaet chego eshche zastavlyaet
Majka vyvernut'sya iz-pod protyanutoj MADONXEJ ruki, otvernut'sya,  natknuvshis'
na  kamennoe  lico  tancora.  On  uzhe  v dvuh shagah. Uzhas szhal serdce Majka.
Podhvativ s travy mat', on popytalsya uvesti ee ot  nadvigayushchejsya  opasnosti,
no  nogi  otkazali,  i  mat'  tyazhelo povisla v ego rukah. Majk ponyal, chto ne
uspeet.
     "On pochti u gorizonta,
     On uzhe u gorizonta,
     Tri! "
     Revet tolpa.
     -- Net! -- Zakrichal Majk, otstupaya pered  sinej  trehmetrovoj  figuroj,
nadvigayushchejsya pryamo na nego.
     -- YA dolzhen! -- Poslyshalsya hriplyj golos. -- YA dolzhen ego srubit'!
     -- No eto zhe moya mat'! Podozhdi! -- Molil Majk.
     "On uzhe u gorizonta,
     Dva! "
     --  YA  dolzhen  uspet'!  -- Velikan udaril rebrom ladoni po nozhke griba,
sverhu  posypalas'   truha.   Majk   popytalsya   ottolknut'   fanatika,   no
pochuvstvoval, chto proshche sdvinut' skalu.
     -- Luchshe udar' menya, eto zhe moya mat'!
     "Odin! "
     Moguchim  udarom  velikan  pererubil  nozhku i povernulsya k zhurnalistu. V
sleduyushchij mig Majk pochuvstvoval, chto letit. Padaya v HRUSTYASHCHUYU travu ryadom  s
mater'yu, on uvidel, kak ogromnaya "shlyapka" nakryla odinokuyu sinyuyu figuru.
     "Nol'! "
     Centr  upavshego  diska  vspuchilsya,  i  mezh rvanyh zub'ev tolstoj fanery
poyavilsya sinij shlem.
     -- Gospodi, ved' emu ne bol'she dvadcati, -- podumal Majk, vglyadyvayas' v
pokrytoe potom i korv'yu lico. V nastupivshej tishine Majk  brosilsya  v  oblako
pyli,  sdiraya  kozhu  s  ladonej,  nachal otgibat' akul'i zuby fanery, pomogaya
goluboj figure vybrat'sya na volyu. I vdrug razdalsya smeh.
     -- Ty proigral! Ty ne uspel!
     Majk obernulsya. Zarosshee ryzhej shchetinoj, takoe znakomoe i v to zhe  vremya
neznakomoe  lico  dergalos'  v zlobnoj uhmylke. SŽezhilas', szhalas' ot pozora
golubaya figura v cenre diska.
     -- Net, on vyigral! -- SHagnul navstrechu ryzhemu Majk.
     -- A eto eshche chto za bukashka? -- Navis nad nim ryzhij.
     -- On  vyigral,  --  tverdo  skazal  Majk,  ne  chuvstvuya  straha  pered
nadvigayushchimsya  gromiloj.  --  On vyderzhal samyj glavnyj ekzamen: pozhertvoval
soboj radi drugih.
     -- On ne uspel! -- Otstupil vdrug ryzhij.
     -- Uspel.
     -- Vremya! -- Otstupaya tryas sekundomerom ryzhij.
     Majk oglyanulsya. Vokrug stoyalya tolpa odetyh v sinie kombinezony rebyat.
     -- Vremya! -- Tverdil, otstupaya, ryzhij. Majk ochnulsya.
     -- Vremya, -- tryas ego za plecho Dzhim. -- Pora!

     Oni shli k  ognennomu  kordonu.  Utrennee  solnce  veselo  pleskalos'  v
steklah okon.
     "Bozhe moj, neuzheli eto ne son? -- Dumal Bennet. -- Neuzheli eto ya idu po
pustynnym ulochkam svoego rodnogo Gorodka, gde staryh derevyannyh domov do sih
por bol'she,  chem kamennyh, gde edinstvennymi zhelezobetonnymi simvolami konca
dvadcatogo  veka  yavlyayutsya  gostinica  "Dikij  Zapad"  s  ogromnoj  vitrinoj
restorana  vnizu  i gorodskaya tyur'ma? V kakom koshmare mne moglo prividet'sya,
chto ya budu idti po ulochkam moego detstva, luchi solnca budut laskat' otrosshie
v gospitale  volosy  zatylka,  a  vperedi,  v  dorozhnoj  pyli,  budut  plyt'
urodlivye teni lyudej, vooruzhennyh avtomatami i ruzh'yami? "
     --  YA  vse  zhe sovetuyu tebe vzyat' hotya by pistolet, Majk, -- otbrosil v
storonu okurok sherif, rastegivaya koburu.
     -- Spasibo, Dzhim, moe oruzhie -- kinokamera.
     -- Ladno, ya tebya prikroyu, postarajsya ne otryvat'sya ot menya tam.  A  nu,
rebyata, podtyanis', eshche odin pereulok, i my na kordone.
     Troe  policejskih  i  dva  opolchenca  vzyali  oruzhie naizgotovku, gromko
lyazgnuli  vzvedennye   kurki.   ZHurnalist   prigotovil   kinokameru.   Iz-za
polurazrushennoj  cerkvi  vyshli dvoe patrul'nyh. Majk uznal aptekarya Holmsa i
starogo Biggsa.
     -- Kak proshlo dezhurstvo?
     -- Poka vse tiho, -- ustalo otvetil Biggs. -- Vy  ved'  znaete,  sherif,
oni poyavlyayutsya, v osnovnom, posle shesti chasov.
     Opolchency  smenili  padayushchih  s  nog starikov. Na sleduyushchem postu sherif
ostavil dvuh policejskih i povel zhurnalista dal'she. Oni shli vdol'  vyzhzhennoj
polosy,  ogromnym kol'com ohvatyvayushchej Gorodok. Ponachalu zhurnalist pominutno
vskidyval kameru, pugaya etim idushchego ryadom moloden'kogo  policejskogo.  Majk
snimal  obgorevshie  ostanki  lyudej,  nepodvizhnye  figury  chasovyh. Kazalos',
naselenie vsego goroda  vystroilos'  v  cep'  vdol'  narisovannogo  ogromnym
cirkulem kruga. Skoro zhurnalist opustil kameru. On hmuro shagal mezhdu sherifom
i policejskim.
     --  Oni vsegda poyavlyayutsya neozhidanno. Lyudi ne uspevayut ih dazhe uvidet'.
Krysa, ogromnaya, velichinoj s koshku,  prygaet  na  vybrannuyu  zhertvu.  Spasti
cheloveka  nevozmozhno:  merzkaya  tvar',  prokusyvaya  kozhu zhertvy, vvodit v ee
krov' i telo vmeste so svoej slyunoj oplodotvorennye kletki. Bukval'no  cherez
neskol'ko  minut  ot cheloveka ostaetsya odna obolochka, nabitaya novorozhdennymi
krysyatami. Edinstvennoe sredstvo -- ognestrel'noe  oruzhie  i  ognemety.  Uzhe
troe sutok my vedem etu neravnuyu bitvu.
     -- A chervi?
     --  CHervi  napadayut  na  teh,  kto pryachetsya v pomeshcheniyah. Oni pronikayut
cherez lyubuyu shchel'. Voobshche-to chervi bol'she pohozhi na  rozovyh  metrovyh  zmej.
Rezul'tat ih napadenij tot zhe chto i u krys.
     Vnezapno  sherif shvatil zhurnalista za ruku i odnim mahom shvyrnul ego na
kryshu stoyavshego ryadom obgorevshego  "fiata".  Rasplastavshis'  na  goryachej  ot
solnca  mashine,  zhurnalist  vskinul kameru. Bojnya byla mgnovennoj i uzhasnoj.
Majk uspel uvidet' seruyu tvar' s dlinnym  krysinym  hvostom,  vcepivshuyusya  v
gorlo  moloden'kogo  parnya v policejskoj forme. Avtomatnaya ochered' bukval'no
pererubila bednyagu popolam, i cherez mgnoven'e vse zalila struya ognya...

     -- Tvoi pogibli eshche vchera, Majk, kogda ty valyalsya v kanave za kordonom.
-- SHerif nalil sebe viski, brosil v bokal kubik l'da. -- Moidva dnya nazad. YA
ne splyu uzhe chetvertye sutki. Poka ty chistil peryshki i proyavlyal svoi  plenki,
oni sbili voennyj vertolet.
     -- Kto?
     --  CHert  ego  znaet! Rebyata sozhgli vertolet, kak tol'ko on upal. Nikto
nikogda ne videl, otkuda eti tvari poyavlyayutsya! Ih mozhno  uvidet'  tol'ko  za
mgnovenie  do smerti ili uzhe na zhertve. Nikto ne videl prosto begushchuyu krysu.
Otkrovenno govorya, Majk, my obrecheny. YA dazhe prestupnikov vypustil iz tyur'my
i poslal v patruli. Lyudi gibnut kazhdyj chas. Ostavalas'  odna  nadezhda,  odin
shans.  Do  sih  por,  Majk, krysy i chervi napadali tol'ko v polose ognennogo
kordona. V centre byl tol'ko odin sluchaj. My  ne  uhodim  s  kordona  tol'ko
potomu, chto net uverennosti, chto eti tvari ne pojdut za nami, szhimaya kol'co.
YA  nadeyalsya  na  desant  s  vozduha i vbival etu vozmozhnost' vsem. Proklyatyj
vertolet razbil nashu poslednyuyu  nadezhdu!  My  ne  v  kol'ce,  Majk,  my  pod
kupolom!
     -- Vse zhe ya poprobuyu vyrvat'sya, Dzhim. Lyudi dolzhny znat'...
     ZHurnalist  vdrug  zamolchal. Podskochiv k oknu, on lihoradochno razmatyval
izvivayushchuyusya zmeej tol'ko  chto  proyavlennuyu  plenku,  prosmatrivaya  na  svet
otdel'nye kadry.
     --  Ne  mozhet  byt',  -- sheptal Bennet, medlenno sadyas' v kreslo. Potom
rezko vskochil, vybezhal v sosednyuyu komnatu. Tam chto-to upalo, poslyshalsya zvon
razbivaemogo stekla. SHerif shvatil avtomat, prygnul k dveri. Navstrechu, chut'
ne sbiv ego s nog, vynyrnul zhurnalist s kinoproektorom v rukah.  Smahnuv  so
stola  posudu,  Majk ustanovil proektor, drozhashchimi rukami stal zaprvlyat' eshche
ne prosohshuyu plenku.
     -- |kran, bystro!
     Bakster shagnul v sosednyuyu komnatu. Pod ego  sapogami  zahrustelo  bitoe
steklo.  Sdernuv so steny nebol'shoj ekran, vernulsya v gostinuyu, snyal portret
Vashingtona, povesil na ego mesto ekran. ZHurnalist so skripom zakryl  zhalyuzi.
CHerez  minutu  oni uvideli chernuyu polosu vyzhzhennoj zemli, cep' dozornyh. Vot
moloden'kij parnishka v policejskoj forme s uzhasom smotrit pryamo v  obŽektiv.
Dymyashchijsya  punktir  avtomatnoj  ocheredi  pererubil  bednyagu  popolam.  CHerez
neskol'ko kadrov na meste cheloveka vspyhnul fakel. Nikakih krys v  kadre  ne
bylo!  ZHurnalist  s  sherifom prosmotreli plenku trizhdy. Nigde, ni v odnom iz
vos'mi zasnyatyh Bennetom sluchaev napadeniya, ne uvideli ni krys, ni chervej.

     Policejskaya mashina za pyat' minut dostavila ih v uchastok.
     -- YA etih gadov iz-pod zemli dostanu!  --  Rychal  sherif,  rasstilaya  na
stole kartu Gorodka.
     --  Tiho,  ne  krichi,  --  plotno zakryl dver' zhurnalist. -- Gipnotizer
takoj sily ne obyazatel'no dejstvuet v odinochku. CHem  pozzhe  on  uznaet,  chto
raskryt,  i my ego ishchem, tem luchshe. Esli on ves' gorod zastavlyaet videt' to,
chego net...
     -- YAsno.  Glyadi,  liniya  kordona  prohodit  tak.  --  Flomaster  sherifa
zaskripel  po  karte.  CHernaya liniya vyvela pochti pravil'nyj pryamougol'nik, v
centre kotorogo druz'ya uvideli kvadrat gorodskoj tyur'my.
     -- CHto za chertovshchina? -- Flomaster hrustnul v ruke sherifa. -- YA sam dva
dnya nazad vyvel vseh ottuda, napravil v  patruli.  Sejchas  v  tyur'me  tol'ko
sumasshedshij Garris.
     -- Kto takoj?
     --  Ego  pereveli  k  nam  polgoda nazad. Im zanimaetsya FBR. V odinochku