---------------------------------------------------------------
Email: alexei@siat.krasnoyarsk.su
Date: 23 Jun 1999
---------------------------------------------------------------
Sergej s trudom dozhdalsya nochi. Razgovory o politike, kotorye lyubili
vesti otec i dyadya i k kotorym on obychno s interesom prislushivalsya, segodnya
sovershenno ego ne zanimali. Vremya tyanulos' nevynosimo medlenno, sumerki yavno
ne toropilis' nastupat'. No vot, pozevyvaya otec i dyadya vstali iz- za stola,
pogasili svet i legli spat'. Sergej otpravilsya v seni i lezha na dohe,
prislushivalsya k malejshomu shumu za stenoj: skripu polovicy, metallicheskomu
zvyakan'yu kruzhki o kraj vedra, obronennym zamechaniyam naschet pogody zavtra.
Nakonec nastupila tishina, narushaemaya lish' mernym tikaniem nastennyh chasov,
da gromkim stukom ego sobstvennogo serdca. Teper' pora....
Istoriya, kotoruyu my sobiraemsya rasskazat', nachalas'neskol'ko dnej
nazad. Stoyal teplyj iyun'skij vecher. Sergej, ego dvoyurodnyen brat'ya Pavel i
Andrej, a takzhe neskol'ko parnej i devchonok v vozraste ot trinadcati do
semnadcati let sideli na oprokinutoj lodke, na peschannnom beregu polnovodnoj
reki, luzgaya semechki, govorya o tom i o sem. Luchi zahodyashchego solnca skol'zili
po vodnoj gladi, sozdavaya prichudlivuyu igru sveta i tenej, zolotili pokrytye
lesom sopki na protivopolozhnom beregu. Vysoko v nebe netoroplivo plyli kuda-
to legkie oblaka.
Bezzabotnaya beseda, peremezhaemaya veselymi vosklican'yami, solenymi
shutkami rezko oborvalas'.Po tropinke, prolozhennoj na krayu nevysokogo, metra
v poltora obryva, shagah v desyati ot kompanii, opirayas' na trostochku, shla
zhenshchina let semidesyati. Staren'koe sitcevoe plat'e, vzbuhshie veny na nogah,
morshchinistye ruki, pryad' sedyh volos, vybivshayasya iz pod belogo v sinij
goroshek platka. Obychnaya, dozhivayushchaya svoj vek staruha, kakih mnogo dozhivayut
svoj veki vdali ot gorodskogo shuma i suety. No, razgovory kak po komande
umolkli, ulybki ischezli i vse razom pospeshili otvesti vzglyad, kto
ustavivshis' v pesok, kto izuchaya treshchiny na prosmolennom dnishche lodki, kto
glyadya na reku.
|to byla Anna Timonina, mestnaya zhitel'nica, odinoko obitavshaya v
pokosivshejsya izbushke na krayu derevni. Ona slyla znatokom lekarstvennyh trav,
zagovorov, tolkovala sny i znameniya. Devki begali k nej vorozhit' na
suzhennyh, zamuzhnie baby- lechit' svoih muzhikov ot zapoev i supruzheskoj
nevernosti. Utverzhdali takzhe, chto ona znalas' s nechistoj siloj, ot kotoroj
poluchala vse eti znaniya, chto ona molitsya d'yavolu i tak dalee. Verno eto ili
net, sudit' trudno, odnako te nemnogie, kto byli u nee v izbe, ne videli tam
ni odnoj ikony. Nikakoj zhivnosti na dvore, tol'ko bol'shaya chernaya sobaka. I
vse, absolyutno vse otmechali tyazhelyj, nepriyatnyj vzglyad zhenshchiny- davyashchij i
nedobryj. " YA takoj u Val'ki Nesterenko na zone videl. On cheloveka iz- za
sigarety zarezal."- govoril Anatolij Mihajlov, prosluzhivshij desyat' let
praporshchikom vo vnutrennih vojskah.
ZHenshchina ostanovilas', i cepko oglyadela kazhdogo iz nih v otdel'nosti,
slovno zhelaya poluchshe zapomnit'. Sergej posmotrel v otvet i.... murashki
probezhali po kozhe ot vnimatel'nogo, izuchayushchego vzglyada. Postoyav nemnogo,
staruha dvinulas' dal'she, postukivaya palochkoj po zasohshej zemle. "Ved'ma,-
vydohnul Vas'ka Arhipov, msuglyj pohozhij na cygana podpasok. " Koldovskuyu
travu poshla na lug sobirat'"- podderzhala ego Tomka Kravchuk, kivaya na staryj,
zashtopannyj ryukzak. prikryvavshij spinu staruhi. "Zamolchi Tomka,"- ispuganno
vskriknula Svetka, vesnushchataya devchonka i neproizvol'no prizhalas' k Sergeyu.
"Ved'ma, ved'ma"- ne unimalas' Tomka. Babka Polyaniha sama videla, kak ona v
chernuyu koshku prevrashchalas'. "A eshche ona iz mogil kosti vyryvaet, a potom po
nocham ih v pechke, v bane gotovit"- vstupila v razgovor Timesheva Tan'ka,
korotka postrizhennaya devchonka. Svetka prizhalas' k Sergeyu eshche sil'nee i on
pochustvoval, kak cherez legkoe plat'e b'etsya serdce. "|h, vy,- snishoditel'no
protyanul on vstavaya, edva tol'ko ona nachala udalyat'sya.- Vse skazki
pridumyvaete. To pro psihov, kotorye lyudej edyat, to pro staruh, kotorye sup
iz chelovech'ih kostej varyat". Sergej Andrejchikov byl vysokij shesnadcatiletnij
paren', kotoryj kazhdyj god priezzhal s otcom iz goroda gostit' k tetke.
Svetlye volosy dopolnyali gormonirovali s pravil'nymi, slavyanskogo tipa
chertami lica, prirodnuyu stat' podderzhivali zanyatiya sportom. Po ego slovam,
on ne veril ni v boga, ni v cherta, nikogo ne boyalsya, sverstniki i rebyata
postarshe ego uvazhali, i sejchas on reshil, chto nastal udobnyj moment, chtoby
eshche raz prodemonstrirovat' svoyu smelost', a zaodno izbavit'sya ot nepriyatnogo
chustva, vyzvannogo ee vzglyadom. On povernulsya v storonu, kuda uhodila
staruha i gromko plyunul vsled, tak, chto ona mogla slyshat'. Vse ispuganno
zamerli. Nichego odnako ne proizoshlo: ved'ma ne prevratilas' ni v voronu, ni
v ognennonogo zmeya, a prodolzhala medlenno idti po svoim delam. " Ved'ma"-
procedil on- " Nu hotite"- nebrezhnyj zhest v storonu derevni- " YA k nej v
banyu noch'yu zalezu. Na spor. Kto hochet posporit'?" " Davaj!"- nasmeshlivo
podzadoril ego Pet'ka Trifonov, syn mestnogo vracha. " Na trehlitrovuyu banku
spirta"- prodolzhil Sergej. Pet'ka zamolchal, soobrazhaya. Spirt vsegda byl u
ego otca, ego mozhno bylo speret', nalit' v banku vody, a tam bud' chto budet.
Zato etogo gorodskogo pouchit'. Vryad li on k staruhe zalezet. Prospit, a
potom budet opravdyvat'sya ili vrat'. No s drugoj storony, vdrug da zalezet.
Vrode pacan desyatka ne robkogo. A ruka u otca tyazhelaya. Zato spirtu poprobuyu.
On vrode ne zhadnyj, ugostit. " Nu ch£, slabo, - Sergej ne daval
sosredotochitsya. Pet'ka vspotel. Tut vzglyad ego upal na komandirskie chasy na
zapyast'e Sergeya. " Idet! A esli prosporish', to chasy otdaesh'!" Tut prishla
ochered' zamolchat' Sergeyu. CHasy dorogie, podarok otca. No otstupat' bylo
pozdno. " Ladno!"- on povernulsya k brat'yam. - Nu cho postoite na str£me?
Brat'ya ugryumo molchali. - Trusite, bez vas obojdus'.- On povernulsya k nim
spinoj, vyrazhaya takim obrazom prezrenie i neudovol'stvie. " A ch£, i pojdem.
Ne huzhe tebya"- voskliknul Pavel, ne v silah bolee vynosit' nasmeshlivyj
vzglyad Tomki, s kotoroj on uzhe vo vsyu krutil lyubov'. - Shodim Andrej?-
tolknul on v bok mladshego brata.. Tot otricatel'no pokachal golovoj. "|h ty,
hlyuzda,- protyanul Pavel, zamahnulsya rukoj kak dlya podzatyl'nika, no bit' ne
stal, peredumal. "Bez tebya obojdemsya"
" Postoj!"- priverednichal Pet'ka,- Tak ne goditsya. Prospite, a potom
sovrete, chto byli. " YA s vami pojdu. Na streme postoyu." Brat'ya
pereglyanulis'. Petr slovno ugadyval ih sokrovennye mysli. Ne ochen' to im
hotelos', chtoby on, esli chto- nibud' vyjdet ne tak, stal svidetelem ih
neudachi, videl ih rasteryannost', a mozhet i strah. No otstupat' bylo nekuda.
"Horosho,- obronil Sergej.- " Kak skazhesh'".
Vse stihlo,nado by idti, no Sergej medlil.. On ne byl pain'koj, i, do
togo kak otec otdal ego svoemu znakomomu treneru v sekciyu nastol'nogo
tennisa, dovol'no uspeshno lazil po chuzhim sadam i dacham. Odin raz ego pojmali
v dachnom domike, i nadavav tumakov, otveli v miliciyu. Iz etoj istorii on
vykrutilsya s pomoshch'yu otca, majora milicii, kotoryj, provedya s nim dovol'no
chustvitel'nuyu besedu, otvel zanimat'sya sportom, vzyav slovo bolee nikogda ne
brat' chuzhoe. Sergej slovo derzhal nevazhno, prodolzhal lazit' po sadam, izbegaya
odnako zalazit' v doma. Sejchas, na nego vdrug nahlynulo nehoroshie
predchustvie, srodni tomu, kotoroe u nego poyavilos' v tot teplyj den' v
nachale sentyabrya, kogda on na "slabo" polez v domik. On boyalsya sebe
priznat'sya, no ego hrabrost' ostalas' tam, na beregu i ushla vmeste s
poslednimi luchami solnca. Teper' on ne vpolne ponimal, chto zastavilo ego
vvzyaat'sya v etot glupyj razgovor. ZHelanie li pokrasovat'sya, ili to, chto
Timoniha byla tak pohozha na tu staruhu, kotoraya pojmala ego v domike,
kotoraya odnoj rukoj legko derzhala ego, takogo sil'nogo, a drugoj, spustiv
shtany, bila po zadnice tonkim kozhanym remnem. " Nichego, tut del to vsego",
uspokoil on sebya i reshitel'no kosnulsya plecha Pavla. "Spish'?" "Ne..."
protyanul tot, i po ego golosu chustvovalos', chto idti emu sovsem ne hotelos',
chto on nadeyalsya na to, chto Sergej zasnet ili reshit ne hodit', i ne nado
budet nikuda tashchit'sya noch'yu. Oni bystro odelis', starayas' ne shumet', chtoby
ne razbudit' Andreya, kotoryj uzhe minut pyat' kak merno sopel, otvernuvshis' k
stene, otkryli dver' i vyshli na ulicu. Nochnaya prohlada priyatno osvezhala,
legkij veterok priyatno shchekotil lico, igral s volosami. Tysyachami glaz
smotrelo na brat'ev zvezdnoe nochno nebo. Druzhok, obradovannyj tnm, chto est'
s kem delit' odinochestvo, podbezhal, gremya cep'yu i radostno vilyaya bol'shim
mohnatym hvostom. "Nazad Druzhok,- " skazal Pavel i p£s pobrel nazad, ulegsya
u konury. Tri teni vyskol'znuli v ogorod. "Zrya",- skripnula za nimi kalitka.
"Ne hodi",- soglasno proshelestela trava okolo zabora. Sergej obernulsya.
Vysokaya, nedavno obitaya zhest'yu krysha doma, poserebrennaya svetom polnoj luny.
Temnye ochertaniya bani i hozyajstvennyh pristroek. Vse eto kazalos' emu
ostrovom bezopasnosti sredi gotovogo poglotit' ih morya mraka. "Mozhet
vernut'sya. Skazat', chto prospal," mel'knula predatel'skaya mysl'. No tut zhe
pered nim predstali ironichnye vzglyady devchonok, hihan'ki za spinoj,
razocharovanie teh, u kogo on do etogo pol'zovalsya uvazheniem, v pervuyu
ochered' brat'ev, zloradstvo Petra, s kotorym on, ne vsegda davaya sebe otchet,
vel bor'bu za liderstvo v kompanii. Net, etogo nel'zya dopustit'! Mozhet
Pet'ka strusit, togda vernus' domoj so spokojnoj sovest'yu. Vperedi mayakom
vspyhnul ogonek sigarety. Petr zhdal ih na uslovlennom meste. Eshche odna
nadezhda ruhnula. Dojdya do kraya ogoroda, oni lovko peremahnuli, cherez
dobrotnyj pleten' i dvinulis' za okolicej, pyl'noj dorogoj, prohodivshej
mezhdu derevenskimi ogorodami i krutym spuskom k zarosshemu gustym kustarnikom
beregu ruch'ya. V polnom molchanii oni shli minut desyat'. Nakonec, Pavel tronul
Sergeya za rukav i pokazal rukoj na dom staruhi. Sergeya zyabko peredernulo.
Kovarnaya pamyat' usluzhlivo nachala vosproizvodit' emu vse uzhasy, kotorye on ne
raz slyshal. Sam dom pokazalsya emu chudovishchem, pritvorivshemsya spyashchim, chtoby
dobycha, obnatuya vneshnej nepodvizhnost'yu, podoshla na blizkoe rasstoyanie.
Prodolzhat' nachatoe emu sovershenno rashltelos' i esli by ne brat'ya, on
navernoe by i povernul, plyunuv na samolyubiei na chasy, kotorye prishlos' by
otdat', sochiniv dlya opravdaniya strashnuyu istoriyu, udachno vpisavshuyusya by v
mestnyj fol'kl£r. No ryadom stoyali brat'ya. Pozdno otstupat'. "Poshli,- skazal
on, starayas' pridat' tverdosti golosu. Po ih ugovoru, Andrej dolzhen byl
ostat'sya storozhit' u pletnya, chto on i sdelal s vidimym oblegcheniem. Pavel i
Sergej perelezli, cherez pleten', v otlichii ot ih doma vethij i grozivshij
ruhnut' i dvinulis' k domu, s trudom razlichaya uzkuyu tropinku mezhdu kustami
kartoshki. Mertvaya tishina. Ni nasekomyh, ni nochnyh ptic. Tol'ko b'etsya
serdce, tak gromko, chto navernoe ego slyshno na drugom konce derevni. A vdrug
ona slyshit. Ot etoj mysli murashki probezhali po kozhe. " U nee sobaka. S nej
chto ty sobiraeshs' delat'?" -prerval ego razmyshleniya Pavel. Tot dazhe
ostanovilsya, vspomniv ob etom prepyatstvii. "Ona mezhdu prochim zlaya." Sergej
nagnulsya i posmotrel vokrug. Nichego, chto by moglo prigodit'sya. Ne kartoshkoj
zhe v nee kidat'. "Derzhi,"- obodryayushche proiznes Pavel i protyanul krepkuyu
palku. Sergej s blagodarnost'yu posmotrel na brata. No vot oni proshli
kartoshku, gryadki s morkovkoj i kapustoj. Nesmotrya na vozrast, ogorod staruha
derzhala horoshij. Priotkrytaya kalitka , napominala past' zhivotnogo.
"Schastlivo", ele slyshno prosheptal Pavel i ostalsya s Petrom, kak uslovleno,
stoyat' u vhoda vo dvor. Ostorozhno i medlenno, Sergej voshel vo dvor,
prislushalsya. Ni odnogo zvuka. On sdelal neskol'ko shagov vpered. Nikogo. " A
gde zhe sobaka?"podumal on. Peresilivaya strah, on podobrel komok vysohshej
zemli i kinul ego vysoko vverh. Komok ischez chernoj tochkoj, vverhu, i opisav
traetoriyu, gluho udarilsya o zemlyu v neskol'kih metrah o parnya. Opyat' nichego.
Mertvaya tishina. "Mozhet ona dejstvitel'no umerla,"- podumalos' emu. "I pridet
iz mogily pit' tvoyu krov'"- izdevatel'ski podskazala pamyat' slova iz kakogo-
to fil'ma uzhasov. On vernulsya nazad i potyanul na sebya dver' v banyu.
Nizen'koe stroenie ot starosti napolovinu vroslo v zemlyu i Sergeyu prishlos'
nekotoroe vremya povozit'sya, prezhde chem on smog otkryt' dostatochno shirokij
dlya sebya zazor. "Nichego, ostalos' sovsem chut'- chut'",- uspokaival on sebya,
oblivayas' holodnym potom. Uzhom on proskol'znul v predbannik i prinyalsya
lihoradochno sharit' rukami vokrug. Pstepenno privyknuv k temnomu pomeshcheniyu,
ego glaza razobrali na stene pyatno. On potrogal ego rukoj. "Kakoj- to
meshochek. Sgoditsya i eto. Teper' mozhno idti. Interesno, ona sobaku v izbe
derzhit?" Dvinuvshijsya bylo k vyhodu Sergej vzdrognul. Na nego smotreli dva
ogromnyh kak ugli glaza. SHerst' zlobno oshchetinilas'. Beleli klyki, gotovye
vcepit'sya emu v ruku, nogu, peregryzt' gorlo. Ugrozhayushche vorcha, zhivotnoe
dvinulos' k nemu. Nado by udarit' palkoj, no ruki kak chugunnye. Nado by
zaprygnut' na skamejku, shvatit' visevshij vysoko na stene kovsh i udarit' so
vseh sil po etoj morde, no nogi kak vatnye. "Sejchas pridet staruha",-
podumal on i edva ne zahlebnulsya, nakrytyj volnoj zhivotnogo uzhasa, budto ego
v etom sluchae zhdali ne pozor na vsyu derevnyu, ne ser'eznyj razgovor s otcom i
nemedlennyj posleduyushchij ot®ezd domoj ne to,chto Petr zaberet chasy, a esli
nachnesh' artachitsya, to privedet brata- ugolovnika, a to strashnoe, po
sravneniyu s chem vse eto ne zasluzhivayushchij vnimanie lepet. "Gospodi
blagoslavi! mashinal'no proiznes on i potyanulsya k krestiku na shee. Sobaka
perestala rychat' i popyatilas' nazad. Ruki, nogi snova stali slushat'sya
Sergeya. On shvatil so skamejki bol'shuyu kruzhku i so vsej sily udaril zhivotnoe
po morde. Vzvizgnuv, ta pustilaps' naruzhu. Sergej vyletel naruzhu i, edva ne
sbiv stoyavshego u kalitki brata i Petra, ponessya pryamo po kartoshke nautek. On
nessya, izo vseh sil, daleko pozadi ostaviv svoj eskort. Tol'ko u rodnogo
pletnya on ostanovilsya obessilennyj, dozhidayas' ostal'nyh. Topot shagov i
Pavel, edva ne sbiv ego s nog, s trudom ostanovilsya u pletnya. "Pet'ka domoj
ubeg"- s trudom proiznes on, hvataya rtom vozduh. Edva otdyshavshis', oni
peremahnkli cherez pleten' i poneslis' cherez ogorod, budto opasalis' pogoni.
No vot i dvor. Druzhok nachal bylo layat', no uznav svoih, smenil gnev na
radost' i nachal poocheredno k nim lastitsya. Slava bogu nikto ne prosnulsya.
Oni proshli na kryl'co i Sergej zazheg spichku, chtoby luchshe osmotret' dobychu.
"A. T"- vyshity bukvy." Anna Timonina."- proiznes Sergej. Strah nachal
prohodit', ustupaya mesto burnoj radosti. Oni proshli v seni i legli spat', no
Sergej eshche dolgo vorochilsya, ne v silah usnut' ot svoego uspeha.
Na sleduyushchij den' derevnya prazdnovala Ivana Kupala. Pogoda vpolne
sootvetstvovala etomu prazdniku: uzhe s utra bylo zharko, legkij veterok stih,
duvshij utrom stih, prognav poslednie oblachka i nad zemlej povislo bezdonnoe
sinee nebo. Vse zhivoe tyanulos' k vode: rasteniya tyanuli svoi lepestki
navstrechu dushu, livshemusya iz leek i nasadok na shlangah, vorob'i radostno
mochili per'ya v luzhe okolo vodokachki, vse zhiteli, u kogo byla svobodnaya
minutka stremilis' k reke, otkuda chasov s desyati slyshalis' radostnye
vozglasy kupayushchihsya i vspleski vody. Sergej vyshel na kryl'co i uvidel
Pet'ku, delavshemu emu rukoj znak. On vernulsya v seni, zabral meshok i
nespeshnoj pohodkoj dvinulsya na ulicu. "Pokazh', ch£ sper!" "Spirt gde?"
"Vecherom za fermoj vstrechaemsya?" "Vsyako razno!" "Budet spirt!" " Togda i
poluchish'!" Nu ch£ ty, pokazhi! YA zhe ne zaberu!" Pokolebavshis', Sergej protyanul
meshochek. Petr neskol'ko raz podbrosil ego na ladoni, razvyazal t vysypal
shchepotku temnogo poroshka. Vnezapno ego ohvatil strah. Takoj zhe, kak god
nazad, kogda on otdyhal s otcom na more i nabezhavshaya volna podhvatila ego,
ploho umevshego plavat', zakruzhila v vihre beloj peny i ponesla proch' ot
berega, zhelaya prinesti v zhertvu puchine. On hotel krichat', no boyalsya otkryt'
rot, chtoby ne zahlebnut'sya. Vyruchil ego otec. Uvidev, kak mal'chik bespomoshchno
barahtaetsya, on brosilsya v vodu i vytashchil ego. Sejchas u Petra vozniklo
oshchushchenie, chto on nahoditsya vo vlasti sily, stol' zhe mogushchestvennoj i
bezrazlichnoj k ego sud'be, kak i morskaya stihiya. Tol'ko net spasitel'nogo
berega. I nikto ne pridet na pomoshch'. Linii na ladoni nabuhli krov'yu, stali
besheno pul'sirovat', stremitel'no nachala sokrashchat'sya liniya zhizni. Poroshok
zhzhet kozhu, vse sil'nee, Petr hochet ego stryahnut', no ne mozhet. S krikom on
otbrosil ot sebya meshochek i prinyalsya energichno vytirat' ladon' o bryuki. "Ty
ch£, "- nedoumenno vzglyanul na nego Sergej, nagnuvshis' za svoim trofeem.
"Vonyaet protivno." "Orat'- to ne obyazatel'no."- on sunul meshochek v karman
bryuk. "Vecherom devok popugayu". Strah ot vcherashnego pohoda proshel, on
chustvoval sebya geroem. Neozhidannaya reakciya Petra eto chustvo usililo. "V
rukah derzhat' boitsya, a poproboval by vzyat' ego tam noch'yu,"- udovletvorenno
podumal on, a vsluh skazal. " Ladno, do vechera"
Anna zashla v izbu, ustalo perestavlyaya nogi, podoshla k krovati,
prilegla. Golova gudela, pered glazami plyli krasnye krugi. Vsyu predydushchuyu
noch', kanun Ivana Kupala ona provela daleko otsyuda, na ostrovke sredi
ogromnogo i neprohodimogo bolota, pol'zovavshegosya durnoj slavoj, .
Priblzhalsya chas ee estestvennoj smerti, no ona hotela zhit' eshche, i sprashivala
svoego chernogo svyatogo- pokrovitelya i spodvizhnika Satany- Knyazya Ognya, chto ej
nuzhno delat' Otvet byl poluchen i pochti ves' segodnyashnij den' ona ryskala po
kladbishcham razryvaya svezhie mogily i vysasyvaya u pokojnikov mozg. Mozg budet
odnim iz ingridientov blyuda, kotoroe ona pripodneset segodnya blizhe k nochi
Knyazyu Ognya v obmen na prodlenie zhizni. Potom v techenie trinadcati let ona
dolzhna budet kazhdyj god prinosit' Satane i Knyazyu Ognya dve chelovecheskie
zhertvy- odnu muzhskuyu i odnu zhenskuyu. Po istechenii etogo sroka, esli ona
dokazhet svoyu predannost' Satane i ego chernym svyatym, ej budet darovano pravo
na reinkarnaciyu i ona smozhet vybirat' lyuboe telo, lyubogo pola i rasy, v
lyuboj tochke zemli. Odnako pora za delo. Ona vyshla vo dvor, osmotrelas'.
Sobaki ne bylo. Stranno. Na mgnovenie ee ohvatilo tyazheloe predchustvie, no
ona tut zhe vzyala sebya v ruki. Ne vremya davat' volyu chustvam. Nado toropit'sya.
Ona proshla v banyu, zatopila pechku i postaviv ogromnyj chugunok, nachala
brosat' v nego suhie travy, kosti zhivotnyh, bormocha zaklinan'ya- priglashenie
demonam na pirshestvo, ustraivaemoe v chest' Knyazya Ognya. Iz shchelej v polu
zastruilsya golubovatyj dym, kotoryj podnimayas' k zakopchenomu potolku prinmal
prichudlivye formy: tut byl grob, pokrytyj poluistlevshim barhatom so
mnozhestvom raspuhshih, s dlinymi nogtyami ruk, torchavshimi vo vse storony,
kol'co po naruzhnoj chasti kotorogo shli ostrye zuby, s hrustom i chavkan'em
perezhevyvavshie chelovecheskuyu plot', golova istochavshaya iz glaznic krov' s
gnoem, zverinaya past' s ostrymi klykami, derzhavshayasya na cheshujchatoj shee. Ona
brosila v chugunok skelet koshki s kuskam istlevshej ploti i shersti. K naruzhnoj
storone malen'kogo, zakopchennogo okna vatoj prilip tuman. Postepenno iz nego
nachali vyrisovyvat'sya strashnye napolovinu lyudskie, napolovinu zverinye lica,
medlenno prosachivavshiesya skvoz' steklo. Ona podnyala ruki, zavertelas', vse
bystree i bystree v kakom- to d'yavol'skom tance i zapela- vse gromche i
gromche. Podnyavshijsya za oknom veter razorval tuman, brosalsya v okno list'yami
s topolya, rosshego pered domom. Padaya na steklo list'ya prevrashchalis' v ruki,
carapavshie steklo i zatem spolzavshie v niz, ostavlyaya okrovavlennye sledy.
Vnezapno ona ostanovilas' i proiznesla korotkuyu molitvu- priglashenie Knyazyu
Ognya otvedat' e£ trapezu i byt' milostivym k svoej vernoj sluge- darovat'
bessmertie. Ogon' v pechke zagudel gromko i torzhestvenno, rezko, kak ot
sil'nogo udra raspahnulas' dver' i vnutr' i vnutr' vplyl pohozhij na bol'shoj
myach shar. Ego zemlyanistaya poverhnost' byla pokryta treshchinami, nepreryvno
menyavshimi svoyu konfiguraciyu. Iz treshchin vyryvalos' plamya, struilas'
raskalennaya materiya, ne doletaya do pola ona isparyalas', obrazuya zlovonnyj
par. Poslednie strashnye slova zaklina'ya- ona prosit Knyazya Ognya dobavit' v
blyudo ego poslednij, naibolee vazhnyj ingredient, posle chego vsya nechist'
nachnet pirshestvo. SHar v otvet nachal pul'sirovat', zatem treshchiny slozhilis' v
formu chelovecheskogo lica- izo rta vyletelo plamya. Soglasie polucheno. Ved'ma
privychno protyanula ruku k mestu, gde na gvozde u nee visel meshochek. Ego net
na meste. Ona ustavilas' tyazhelym vzglyadom na stenu. Nichego. Tol'ko svetloe
pyatno na zakopchennoj stene, oboznachavshee mesto, gde on visel ran'she. Ne
mozhet byt'!!! Ona prinyalas' lihoradochno sharit' vokrug, s zamiraniem serdca
oshchupyvaya kazhduyu malo- mal'ski pohozhuyu na nego veshch'- vdrug vsego lish'
nedorazumenie, vdrug on lezhit na polu, ona ego sejchas podnimet i vse budet v
poryadke. Nichego. Ona opustilas' na skamejku i gromko, protyazhno zaplakala-
zavyla. "Ty zachem pozvala menya",- zazvuchalo v ee soznanii, "CHtoby
polyubovat'sya na svoyu glupost'? Ty tak nadeyalas' na strah i sueveriya mestnyh
zhitelej, chto dazhe ne zaperla banyu. Tvoya sobaka okazalas' slishkom slaba,
chtoby ustoyat' protiv osvyashchennogo kresta, okazavshegosya na grudi priezzhego
mal'chishki. Tvoe telo sledovalo by unichtozhit', a dushu otpravit' v ad kotorogo
ty tak boishsya- Staruha obrechenno zastonala, "No ya milostiv. Umret tol'ko
telo. Tvoej zhe dushe daetsya sorok dnej i nochej, chtoby ispravit' oshibku. I ni
dnya bol'she. Esli za eto vremya mal'chishka i ego tovarishchi obokravshie tebya
dolzhny prevratit'sya v pepel. Esli u tebya eto poluchitsya, tvoej dushe budet
dozvoleno brodit' po zemle v besplotnoj forme. Esli net, to za toboj pridut
duhi ada, namnogo bolee strashnye i zlobnye chem te, kotoryh ty sobrala i
namnogo besposhchadnee menya. Oni budut ubivat' i voskreshat' tvoyu dushu, chtoby
ubit' ee vnov'. Bol' budet stanovitsya vse sil'nee i eto prodolzhat'sya budet
vechno. I pomni- otsrochki ne budet. Tvoe vremya istechet v polnoch' sorokovyh
sutok. SHar poplyl k pechke. Dverca raspahnulas', budto dver' otkrytaya
usluzhlivym privratnikom, shar pogruzilsya v plamya. S ceremonnost'yu svity za
nim posledovali ostal'nye. Ved'ma prodolzhala istukanom sidet' na skamejke,
ustavivshis' na plamya. Ugli zashipeli, zadymilis', ogon' nachal oslabevat'.
Oblako edkogo dyma okutalo vorotnikom sheyu ved'my, nachalo dushit'. Ona
vskochila, pytalas' vyrvat'sya k dveri. Vse tshchetno. Lico pobagrovelo, glaza
vylezli iz orbit. Dva dymovyh otrostka zabili ej nozdri, zakryli glaza. Telo
upalo i zabilos' v konvul'siyah. Eshche minuta- i oni prekratilis'. Tonkoj
strujkoj dym vernulsya v pechku, dverca zakrylas'. Na polu zastyval trup
staruhi.
Sergej s trudom otkryl glaza. Kotoryj chas. Na ciferblate vysvechivalos'
rovno chetyre. Utra ili vechera? Utra, v uzkoe okoshko pronikal slabyj svet
predrassvetnyh sumerek. On s trudom podnyalsya i vyshel na kryl'co. Golova
bolela, nogi byli slabymi, vatnymi, vo rtu protivnaya suhost'. Da, pogulyali
vchera. Vecher vspominalsya obryvkami. Eli shashlyki, pili razbavlennyj vodoj
pryamo iz reki spirt, prygali cherez koster. V pryzhke on ne pochustvoval kak
meshochek vypal iz naruzhnogo karmana v samuyu gushchu plameni. Plamya vzvilos'
vverh, potyanulos' v dogonku za parnem, slegka opaliv volosy. Interesno kakaya
svoloch' chto podlozhila v koster pered etim. Nichego, vyyasnyu... Odnako
osvezhit'sya nado. On podoshel k derevyannoj bochke s vodoj i otkryl kryshku. Ne
glyadya zacherpnul polnye ladoni vody. No chto eto? Polnye ladoni svezhej, eshche
teploj krovi! On vskriknul i otskochil nazad. Iz bochki medlenno podnimalas'
ved'ma. Blesteli osveshchaemye kakim- to potustoronnim svetom sputannye, v
zapekshejsya krovi volosa, na krasnom fone neeestestvenno chetko vydelyalis'
belye zuby, oskalivshiesya v zhutkoj uhmylke. Svobodnogo pokroya savan,
sovershenno chistyj, nezapachkannyj krov'yu. Glaza zakryty, no ona vidit ego.
Viden'e zavislo v vozduhe. Veki medlenno otkrylis'. Glaza... No ih ne bylo v
obychnom ponimanii slova. Na Sergeya byli ustremleny dva izluchayushchih
nesterpimoe teplo matovyh diska. Volna zhara obdala ego. YUnosha zakryl lico
rukoj. Hmel' razom vyletel iz golovy, ruki, nogi zadrozhali, slovno zhelaya
protiv voli hozyaina pustitsya v plyas. "CHto drozhish', milyj. Ispugalsya? U menya
v bane ty byl smelee, " - uslyshal on. "|to vsego- lish' tyazhelyj son"- prishla
spasitel'naya mysl'. "Net Serezha, "- vozrazila ved'ma, "Dlya kogo- to eto
mozhet i son, a dlya tebya eto teper' dejstvitel'nost'. Do togo vremeni, poka ya
ne zaberu tebya. No snachala ya razdelayus' s tvoimi druz'yami. K tomu vremeni ty
budesh' sovershenno sedym ot togo, chto uvidish' i uslyshish'. Ty sam budesh'
zhelat' svoej smerti. A poka dobro pozhalovat' v mir koshmarov dorogoj.
Priyatnyh tebe zrelishch."
Smert' Anny obnaruzhilas' lish' cherez neskol'ko dnej: posle togo kak ona
ne prishla za pensiej, k nej dvinulis' predstaviteli mestnoj vlasti vo glave
s uchastkovym i vrachom. V dome oni obnaruzhili strashnyj besporyadok, budto kto-
to speshno sobiral veshchi, vybiraya samoe neobhodimoe i ne mog najti to, chto emu
nuzhno. Po seredine dvora lezhala bol'shaya chernaya sobaka, davno uzhe mertvaya,
raspuhshaya, obleplennaya bol'shimi zhirnymi muhami. Annu oni nashli v bane,
nepodvizhno lezhashchej na skamejke. Uchastkovyj podoshel blizhe i vzglyanul na nee i
emu, byvalomu muzhiku stalo ne po sebe ot lica, iskazhennogo pervobytnym
uzhasom. Oshchushchenie, chto on prikosnulsya k chemu to zlobnomu, chego on ne ponimaet
i ne mozhet sledovatel'no borot'sya, ne ostavlyalo ego vse vremya, poka on
ispolnyal vse sootvetstvuyushchie takomu sluchayu formal'nosti. Rodstvennikov u
staruhi ne bylo, v morge ee polozhili v grubo skolochennyj grob, otvezli na
kladbishche, na mogile postavili krest, bez vsyakih nadpisej. Sochtya delo
sdelannym, horonivshie staruhu muzhiki dvinulis' k magazinu za butylkoj i
nikto iz nih ne oglyanulsya nazad. I pravil'no sdelali: to chto oni mogli
uvidet' sdelalo by ih molodyh i sil'nyh sovershenno sedymi: bol'shaya chernaya
ptica sovershenno besshumno proletela i sela na krest. On prognulsya kak pod
neimovernoj tyazhest'yu i tresnul. Iz treshchiny zastruilsya dymok, i ochen' skoro
obrazoval oblako, prinyavshee chelovecheskie ochertaniya. Oblako nemnogo postoyalo
na meste, slovno razdumyvaya i medlenno- medlenno poplylo k kladbishchenskoj
ograde.
Petr priehal domoj so gryaznyj i ustavshij i nemedlenno prinyalsya
rastaplivat' banyu. Proshla uzhe nedelya i on nachal zabyvat' o priklyucheniyah s
Sergeem i ego bratom. Inogda on smotrel na svoi ladoni, opsayayas', chto
videnie povtoritsya, no ono ne povtoryalos'. ZHizn' tekla svoim cheredom.
Umelymi dvizheniyami on razzheg drova pod kotlom, sel v predbannike, s
udovol'stviem vytyanul nogi, zazhmurilsya. Kak vse- taki horosho nichego ne
delat'! On ne videl kak ch'ya- to bestelesnaya ten' proskol'znula v banyu.
Rezkij, nevest' otkuda naletevshij poryv vetra plotno zahlopnul dver',
nevidimaya ruka zakryla zaslonku. Ugarnyj gaz rasprostranilsya po bane,
podobralsya vplotnuyu k parnyu, pronik emu v dyhatel'nye puti, nachav svoj
smertonosnyj hod po organizmu. No Petr ne oshchushchal opasnosti. On bezhal po
shirokomu lugu, vdyhaya aromat svezhe skoshennoj travy, za strojnoj molodoj
zhenshchinoj v oblegayushchem strojnuyu figuru, korotkom do kolen plat'e. Ne vidya ee
lica on tochno znal kto eto- Nesterova Tamara, prkatikantka iz goroda,
prepodavavshaya u nih proshloj osen'yu russkij yazyk i literaturu. Eshche togda on
mechtal kak obnimet ee, kak nachnet celovat' guby, lico, sheyu, budet
rasstegivat' na grudi bluzu, dotragivayas' do nezhnoj kozhi. Zvonkij smeh, ne
slishkom bystrye dvizheniya- eto vse obeshchalo priyatnuyu vstrechu na zalitoj
solncem zelenoj postele. Vot on uzhe derzhit devushku za plechi, povorachivaet k
sebe licom. Bozhe, chto eto?! Na glazah ee nezhnaya kozha nachinaet smorshchivat'sya i
slazit' ogromnymi loskutami, obnazhaya plot', v kotoroj koposhatsya protivnye
zhirnye chervi. On pytaetsya otstranitsya, no ego krepko derzhat ruki, v ob®yatiyah
kotoryh on eshche mgnovenie nazad mechtal ochutit'sya. Da i ne ruki eto vovse-
suhie vetki, rastushchie pryamo iz tela devushki. On ne mozhet dvinut'sya, tol'ko
bespomoshchno barahtaetsya, a s tela devushki na nego polzut chervi. Oni vse
blizhe, oni nabilis' emu v nozdri, ushi, rot. Petra vyrvalo, no na smenu
izvergnutym chervyam prishli novye i on s uzhasom oshchushchal ih dvizhenie po
pishchevodu, nosoglotke. Stranno, oni sovershenno ne meshayut emu dyshat', no on
chustvuet, pochti vidit, kak oni v®edayutsya v nego, otkusyvaya kuski,
prodelyvayut v nem hody, kak v yabloke, podbirayas' k zhiznenno vazhnym organam.
Ot devushki mezhdu tem ostalsya skelet i, kak na kartinkah v uchebnike po
anatomii, Petr uvidel razlagayushchiesya vnutrennosti. Sverknuli glaza chudovishcha -
i chervi yarko vspihivayut. Nesterpimaya bol'- on padaet na zemlyu, otpushchennyj
rukami- vetvyami, kataetsya, krichit. Tshchetno. Vse prsotranstvo vokrug pokryto
etimi merzkimi tvaryami, iz za nih ne vidno travy, oni padayut na nego s neba,
kruzhas' kak snezhinki. I vspyhivayut, vspyhivayut....
V tot moment, kogda iz Petra uhodila, vytesnyaemaya ugarnym gazom zhizn',
a ugol'ki veselymi besenyatami razletalis' po bane, prevrashchaya ee v
pogrebal'nyj koster, Sergej prileg na divan v svoej komnate, zhelaya nemnogo
otdohnut'. On otvernulsya k stene, zakryl glaza i poplyl po plavnoj, bez
vodovorotov i porogov reke grez.... Sergej podskochil ot rezkogo tolchka.
Kakaya- to tesnaya, temnaya korobka. Stranno... Sergej osmotrelsya. Kto- to
stoit vperedi. A pered nim eshche kto- to. "|j, drug,- pozval on tiho.
CHelovecheskij siluet molchal. Tut Sergej pochustvoval strannuyu tyazhest' na
golove i plechah. Ruka kosnulas' prohladnoj poverhnosti metalla, proshlas' po
nej... "Kaska!" On razvel ruki v storony, eto emu udalos' ne vpolne. Derevo.
Plechi neprivychno tyazhelo ottyagivali lyamki pohodnogo meshka, nogi szhimali
sapogi. "Interesnyj son!" Odnako vs£ vokrug slishkom real'no: narushavshee
polnuyu tishinu ego sobstvennoe preryvistoe dyhanie, gulkie udary serdca,
tyazhest' obmundirovaniya, holodok metalla. Zapah... Pahlo gorelym, chto to zhgli
sovsem nedavno. I eshche.. Kakoj- to signal na urovne podsoznaniya . Slabyj, s
trudom vosprinimaemyj. On ros, usilivalsya, podobno gulu besheno nesushchejsya
vody, napor kotoroj s trudom vyderzhivala neprochnaya plotina- chelovecheskij
intellekt. Ruhnula plotina, ne vyderzhala. Vse sushchestvo Sergeya napolnilos' do
kraev pervobytnym strahom. Strah sokratil golosovye svyazki (?), rot
perekosilo otchayannym krikom. Ni zvuka. Sergej zamer, osharashenno vslushivayas'
v neestestvennuyu tishinu. Strah postepenno otstupal, dyhanie stanovilos'
rovnee, serdce bilos' ne tak chasto, malo po malu vosstanovilas' sposobnost'
soobrazhat'. Tut on ponyal, pochemu ne otozvalsya sosed vperedi: vozduh
sovershenno ne propuskal zvukov. V polnom bezmolvii tekli minuty.... A mozhet
mesyacy, gody ? Mozhet vse umerli, krome nego i ego molchalivogo soseda? Vse-
taki nado k nemu podojti. Sergej popytalsya sdelat' shag vpered. Ne
poluchilos'. Nogi ne dvigalis', slovno oputannye nevidimoj pautinoj.
Bezmolvie narushil zvuk: tresk, shum padeniya. Mozg liharadochno rabotal,
perebiraya analogii. Zapah gari mezhdu tem izmenilsya, teper' eto byl ne tot
zapah, kogda chto- to zhgli, tepr' eto byl tot zapah, kogda chto- to gorit.
Udushlivyj dym podtverdil eto. "Pozhar!"- molniej promel'knula mysl'.
Otstupivshij bylo strah vnov' szhal lezhyannymi kleshchami serdce. Dush holodnogo
pota v kotoryj zhe raz okatil parnya. Sergej zakryl ladon'yu rot, zashelsya v
kashle. K shumu i tresku - pribavilsya eshche kakoj- to zvuk, bystro nabiravshij
gromkost'. |to byli predsmertnye kriki, vopli boli i otchayaniya, prizyvy o
pomoshchi. Sergeyu pokazalaos', chto on slyshal svoe imya. Sergej dolzhen byl davno
upast' v obmorok, no vot stranno- on ostavalsya v polnom soznanii. prodolzhaya
vnimat' etoj adskoj svistoplyaske zvukov. Dikuyu kakofoniyu perekryl drugoj
zvuk- shagi. Mernye, netoroplivye shagi. Oni priblizhayutsya, oni idut pryamo k
korobke. Kto- to vspomnil, chto ostavil korobku i reshil ee zabrat'. Ili
prosto sluchajno uvidel ee i reshil posmotret' chto vnutri? A mozhet..... No net
slishkom mnogo on perezhil, chtoby tak legko otpuskat' nadezhdu. V lyubom sluchae,
sejchas vse stanet yasno. Korobku berut v ruki, vertyat so vseh storon,
rassmatrivaya. Otkrylos' vperedi otverstie. Spolohi plameni vryvayutsya vnutr',
vysvechivaya do mel'chajshej podrobnosti lakirovannye steny, ispolnyaya na nih
veselyj tanec, rezko ocherchivayut figury. Teper' on tochno vidit, chto u nego
dva tovarishcha po nochnomu koshmaru, oni odety v takie zhe uniformy, stoyashchij
vperedi chelovek kazhetsya znakomym legkoj sutulost'yu, posadkoj golovy.
Vizual'noe vospriyatie Sergeya rasshiryaetsya, vyhodit za ramki- on vidit so
storony korobku s tremya igrushechnymi miniatyurnymi soldatikami vnutri, kotorye
bezropotno zhdut dal'nejshego razvitiya sobytij, togo kak rasporyaditsya imi
nevidimyj igrok. Togo, kto derzhit korobku, on vidit smutno- prosto bol'shaya
neyasnaya ten'. Masshtab vospriyatiya rezko vnov' suzilsya do razmerov korobki, on
vidit kak ch'ya- to ruka shvatila stoyashchego vperedi i ponesla naruzhu. Rev ognya
prevratilsya v d'yavol'skij hohot, podavivshij vse ostal'nye zvuki. Ruka
povernula soldata licom. "Petr!" Rot perekosilsya v bezzvuchnom vople, lico
iskazil nechelovecheskij uzhas. Hohot usililsya, k nemu pribavilsya torzhestvuyushchij
krik golodnogo zverya, nastigshego dobychu. Vysoko vzvivshiesya yazyki plameni
napominali pasti chudovishch i shchupal'cy, dlinnye shestipalye ruki s kogtyami
dlinnee pal'cev. Ruka zaderzhalas', zadumyvayas' otdat' li ognyu Petra i....
nelepo kuvyrkayas' v vozduhe figura ischezla v gushchi plameni. S dikim voplem
Sergej vskochil na nogi, oprokinuv torsher. Neskol'ko minut on metalsya po
komnate ne nahodya vyhoda, istoshno kricha, oprokidyvaya veshchi, zatem
ostanovilsya, slovno zadumavshis' i upal bez chustv.
Sergej sidel v zale nedavno otkrytogo kinoteatra, oglyadyval ryady
pokrytyh krasnym kozhezamenitelem kresel, tyazhelye port'ery zakryvayushchie ekran,
zadiral golovu na lyustry, osveshchavshie zal. Tusknet svet, besshumno
raz®ezzhaetsya tyazhelaya tkan', otkryvaya belyj pryamougol'nik ekrana....... Opyat'
on v korobke. Tesno, dushno. Pot strujkami stekaet iz- pod kaski za vorotnik,
shchipet glaza. Vperedi on vidit zakrytyj kaskoj zatylok. |to Pavel. On tochno
znaet, chto eto Pavel. I chto emu ugrozhaet smertel'naya opasnost'. Hotya
opasnost' myagko skazano. S neotvratimost'yu laviny k parnyu priblizhaetsya
gibel'. Narastayushchij gul plameni, mernye, gulkie shagi. Postup' smerti.
Korobka otkrylas'. Plamya v etot raz znachitel'no blizhe i sil'nee, kazhetsya eshche
nemnogo i vspyhnut volosy. Vnutr' prosovyvaetsya sverhestestvenno dlinnaya,
chudovishchno dlinnaya ruka. Ukazatel'nyj palec manit stoyashchego vperedi. Medlenno,
yavno nehotya tot dvizhetsya k ruke. "Spasti ego!" Dvizheniya na etot raz emu
udayutsya, on brosaetsya k bratu, hvataet ego za plecho, povorachivaet k sebe. Na
nego smotryat pustye glaznicy skeleta. Dva ryada zheltyh zubov shcheryatsya v
izdevatel'skoj usmeshke. Rot otkryvaetsya. Gromkij zlobnyj hohot zapolnyaet
korobku, otrazhaetsya ot sten davit na barabannye pereponki. V uragannoj
retrospektive (?) kosti pokryvayutsya plot'yu i kozhej, prevrashchaya kostyanoj ostov
v bezzhiznennoe telo, zatem po nemu probegaet sudoroga, dyhanie nachinaet
volnovat' grud', veki otkryvayutsya, na Sergeya smotrit brat. On uznaet ego,
zatem nedoumenno oziraetsya vokrug. Osoznanie strashnogo otrazhaetsya na ego
lice. On nachinaet krichat', no ego krik tonet vo vzryve hohota, ruka szhimaet
ego eshche krepche i tashchet naruzhu. Sergej nesetsya sledom, zhelaya vstupit' v
edinoborstvo so zlobnoj siloj, spasti zhizn' bratu . On s trudom ostanovilsya
na krayu korobki. " Ty opozdal Serezha,"- slyshit on goloos. Stenki korobki
stali prozrachnymi i pered nim otkrylas' panorama ognennogo morya, otkuda to
tam, to zdes' poyavlyalis' ochertaniya neponyatnyh chudovishch- otvratitel'nyh i
strashnyh kak porozhdeniya breda. Pavel tozhe ih vidit, on otchayanno izvivaetsya v
ogromnoj ruke, vladelec kotoroj teryaetsya v oblakah dyma i para. Pal'cy,
nachinaya s mizinca, po ocheredi razgibayutsya, kogda dohodit do ukazatel'nogo
pal'ca iz tolshchi ognya poyavlyaetsya chudovishche- yashcherica s sobachej golovoj,
uvenchannoj dvumya parami rogov i terpelivo ozhidaet, kogda razognetsya i on i
otchayanno barahtayushchaya dobycha upadet pryamo v zlovonnuyu, pyshushchuyu plamenem
past'. Medlenno razgibayutsya pal'cy. Dikij vopl'- i Pavel letit vniz.
CHudovishche podaetsya nazad i paren' nanizyvaetsya na ostrye pryamye roga. Monstr
povorachivaet svoyu mordu k Sergeyu i uhmylyaetsya. Zatem postepenno, po
sanitimetru opuskaetsya v ognennuyu puchinu.
Pavel sidel na beregu tihoj zavodi, lenivo sledya za poplavkom, mertvo
zastyvshim na rechnoj gladi. Po udochke netoroplivo polzet bol'shaya zelenaya
gusenica. "Otkuda ona vzyalas'?"- dumaet Pavel i sobiraetsya sbrosit' ee
shchelchkom, no v poslednij moment reshaet : "Nazhivka neplohaya budet" i ostorozhno
beret ee dvumya pal'cami. "Strannaya kakaya- to!" Telo nasekomogo po vsej dline
ukrasheno miniatyurnymi cherepami, lyudej i zhivotnyh. "A eto eshche chto?!" Golova
gusenicy predstavlyala soboj mnogo raz umen'shennoe lico Petra. On zlo smotrel
na Pavla. "Uhodit' nado otsyuda"- mel'knula mysl'. Sushchestvo otkrylo rot ,
slovno sobirayas' kriknut'. Vyrvavshayasya izo rta strujka plameni edva ne
opalila Pavla, on razzhal pal'cy, otpryanul. Razdavshijsya za spinoj shum
zastavil ego obernut'sya. YArko pylali nevedomo kem zazhzhennye vetki, kotorye
on sobral dlya kostra. CHto za navazhdenie?! Koster vrode kak priblizhaetsya!
Tochno, on stanovitsya blizhe. Pavel uzhe chustvuet zhar. "Bezhat', bezhat'!" No on
ne mozhet dvinut'sya, on vros v zemlyu. Dym prinimaet prichudlivye ochertaniya,
chto to znakomoe ugadyvaetsya v nih. "Kak?! Ty zhe umerla ?" Otvetom emu bylo
veseloe potreskivanie vse priblizhayushchihsya goryashchih vetok.
Sergej nessya domoj slomya golovu, ne obrashchaya vnimanie na prohozhih,
mashiny, signaly svetoforov. Vsled emu donosilis' rugatel'stva i pozhelaniya
slomat' sheyu, neskol'ko raz on slyshal rezkij vizg tormozov. Emu zhe kazalos',
chto on bezhit krajne medlenno, chto doroga beskonechna, lyudi i predmety
special'no popadayutsya na puti, lezut pod nogi. Vot nakonec i dvor, on bezhit
cherez nego, podskal'zyvaetsya v luzhe, edva ne padaya, i rvanuv dver' pod®ezda,
na odnom dyhanii zabegaet na chetvertyj etazh po tyanushchejsya, kak kazhetsya do
samogo neba lestnice. Lihoradochno nasharivaet klyuchi, i popav s tret'ego ili
chetvertogo raza v skvazhinu, okazyvaetsya v kvartire. Letit v storonu
taburetka, Sergej naklonyaetsya nad zhurnal'nym stolikom, i shvativ potnoj
rukoj trubku, nachinaet lihoradochno nazhimat' na knopki telefona. Dlinnye
gudki... Nu otzvis' zhe, otzovis'..... "Da?"- otvetil kto- to chuzhoj. Sergej
zakolebalsya. O chem on im sobiraetsya rasskazat'? O viden'i, prigrezivshemsya
emu pohmel'nym utrom? O svoih koshmarah? "Alle, vas slushayut"- povtorili uzhe s
notkoj neterpen'ya. " Mne by.... Pavla"- vydavil Sergej. Trubku polozhili,
poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi. "Sergej?"- uslyshal on golos Andreya. "S
Pavlom chto- to sluchilos'. Ni to utonul, ni to sgorel. Mat' k reke pobezhala.
YA perezvonyu...." Korotkie gudki, slovno svyaz' oborvali. Poslyshalsya ehidnyj
znakomyj golos: "Opozdal ty milok, opozdal.
Trenirovka zakonchilas'. Ustalo Sergej dvinulsya v dush. Posle bolee chem
mesyachnogo pereryva igra davalas' tyazhelo, gibkost' myshc, skorost' reakcii
vosstanavlivalas' ne srazu. On voshel v kabinku, zakryl dvercu, otkryl oba
krana, reguliruya temperaturu vody. On sdelal vodu teplovatoj, rasslablyayushchej,
umen'shil napor, podstavil lico laskovym rasslablyayushchim struyam. Vstryahnul
golovoj, slovno zhelaya pomoch' vode smyt' uzhas poslednih nedel'. V den', kogda
horonili Pavla, on voshel v zalu svoe kvartiry i obomlel: zerkala zaveshany
chernoj materiej, po seredine stoit grob, okruzhennyj plachushchimi rodstvennikami
i skorbno molchalivymi druz'mi i znakomymi. Slyshny vshlipy, priglushennye
rydaniya. Prisloniv golovu k izgolov'yu bezzvuchno plachet mat' Pavla. V strogom
korichnevom kostyume lezhit sam Pavel. Lico zakryto belym platkom, no Sergej
pochti vidit ego lico, izurodovannoe ozhogami. Kraya platka nachinayut dymit'sya,
zagorayutsya, ogon' dvizhetsya k centru obnazhaya strashnye cherty lica monstra,
kotorogo Sergej videl v nedavnem koshmare. CHudovishche povernulo k nemu svoyu
golovu i zlo uhmyl'nulos'. Sergej otpryanul i perevel vzglyad s pokojnika na
komnatu. CHto eto. Ona polna lyudej s vsevozmozhnymi urodstvami, fantasticheskih
gibridov, hodyachih trupov s razlichnymi travmami i raznyh stadiyah razlozheniya.
"Tetya Tanya! Uhodite!"- hochet kriknut' on, no slova stynut v gorle. Ona
podnimaet golovu i Sergej vidit ved'mu. Torzhestvuyushchaya zlobnaya ulybka. " Vot
i vse Serezha. Sleduyushchaya ochered' tvoya". Komnatu okutyvaet edkij dym. Ochnulsya
Sergej ot togo, chto kto- to sil'no stuchal v dver'. "U tebya gorit chto- to?"-
vstrevozhenno sprosil sosed i ne uvidya nichego neobychnogo, oblegchenno vydohnul
"Navernoe na ulice". Sergej vzdrognul i, progonyaya nepriyatnye mysli, pustil
odnu holodnuyu vodu. Stranno... Ponachalu ledyanaya voda bystro teplela i vskore
prevratilas' v kipyatok. S krikom paren' otskochil. Krany nachali na glazah
menyat'sya, plavilis' i peretekaya v vozduhe slilis' voedino obrazovav formu
chelovecheskogo lica. Ved'ma ! S grohotom razdvinulas' kirpichnaya stena
dushevoj, otkryv revushchee plamya. SHlang dusha zme£j obvilsya vokrug nog Sergeya i
potashchil ego pryamo v ogon'. Par brosalsya v lico, obzhigaya kozhu, zastavlyaya
zakryvat' glaza. On chustvuet, chto ostalos' sovsem nemnogo, chto eshche chut'-
chut' i stena ognya somknetsya za nim. "Serezha! Serezha!"- uslyshal on. |tot
golos letel iz dalekogo detstva. Oni vsej sem'ej gulyali v lesu, roditeli shli
vperedi obnyavshis', on, shestiletnij rebenok, otstal na neskol'ko shagov i
uvidel nedaleko ot dorogi bol'shoj muravejnik. Mal'chik stoyal, lyubuyas'
slazhennoj, netoroplivoj rabotoj malen'kih truzhennikov, a kogda opomnilsya
roditelej ne bylo. On kinulsya ih iskat', zaplakal, zval na pomoshch', metalsya
iz storony v storonu. Les kazalsya emu vrazhdebnoj stranoj iz skazki, derev'ya-
zlobnymi velikanami, vyzhidavshimi moment, chtoby shvatit' i razorvat' ego
ostrymi pal'cami- vetkami, a rasten'ya i nasekomye- zapugannymi karlikami,
kotorye budut nablyudat'raspravu nad nim tryasyas' ot straha za sobstvennuyu
zhizn'. Po nebu ravnodushno plyli dalekie oblaka, oni ne vidyat ego, a esli
vidyat to ne skazhut mame s papoj, chtoby oni pospeshili na pomoshch'. Tak proshel
chas, mozhet bol'she, on, obessilennnyj, uzhe gotov byl sdat'sya i uslyshal etot
golos, nesshij lyubov' i podderzhku. Mgnovenno vospryanuv duhom, on rvanul cherez
kusty i bezhal, poka ne utknulsya v maminy koleni, ne oshchutil ee teplo. I
teper' mama prishla, chtoby spasti ego, kak spasla togda ot krovozhadnyh
velikanov."Mama!"- otozvalsya on. SHlang oslabil hvatku. Potoki vody hlynuli k
otverstiyu v stene. Zloe shipen'e, s grohotom popolzli nazad steny, sberegaya
ogon' ot antogonisticheskoj stihii. Krany prinyali normal'nyj vid. Veselo
zhurcha laskovaya, prohladnaya vodica tekla k slivnomu otverstiyu mimo
poteryavshego soznanie podrostka.
Sergej lezhal na bol'nichnoj kojke, bezuchastno glyadya v okno, na
shelestevshij listvoj staryj topol'. Lico i ruki perevyazany bintami, kozha pod
nimi vremya ot vremeni nachinaet neshchadno zudit'sya i togda on vyhodit v
koridor. progulivaetsya, vstupaet v razgovory s sosedyami. No fizicheeskaya bol'
byla pustyakom po sravneniyu s chustvom straha, kotoryj on ispytyval teper'
postoyanno. Pri vide lyuboj zhenshchiny, malo- mal'ski pohozhej na Annu serdce
nachinalo besheno kolotit'sya v grudi, nogi nemeli. No i neodushevlennye
predmety vyzyvali u nego opasenie, osnovannoe na strashnyh perezhivaniyah
poslednih dnej. Zagnannyj, zapugannyj zverek- vot kem on byl sejchas. Sergej
podnyalsya, vyshel iz palaty. Dlinnyj, nedavno vybelennyj koridor, kuda s obeih
storon otkryvalis' dveri palat vel k pahnushchemu hlorkoj tualetu. Skoree chtoby
zanyat' vremya, chem po neobhodimosti, Sergej dvinulsya v ego storonu, opustiv
golovu i glyadya pod nogi. Na pol- puti on pochustvoval, chto chto- to
izmenilos'. Kuda- to ischezli privychnye zvuki i zapahi bol'nichnoj zhizni.
Postepenno merk svet, vskore stalo sovsem temno. Sergej nedoumenno podnyal
golovu. Koridor prevratilsya v pryamougol'nyj tunnel', s otkryvayushchimsya vperedi
uzkim otverstiem. Stranno, no straha Sergej sovsem ne chuvstvoval, im
ovladela vsepogloshchayushchaya ustalost' i polnejshaya apatiya. «Luchshe uzhasnyj konec,
chem uzhas bez konca»- vspomnilos' emu. Ravnodushno on otmetil, chto on
sovershenno ne prilagaet sil k tomu, chtoby dvigat'sya, no nogi sami vypolnyayut
vse neobhodimye dvizheniya, nesya ego k vyhodu. SHershavye steny tunnelya otrazhali
veselo plyasavshie otbleski plameni. Postepenno oni stali prinimat'
prichudlivye formy lica, kak by iskazhennogo zerkalom v d'yavol'skoj komnate
smeha. Ved'ma! Ona zloradno ulybalas', kivala emu v storonu vyhoda. «Teper'
tebya nikto ne spaset druzhok! Tvoya mat' mogla poyavitsya lish' odin raz!» Cifra
sorok vspyhivala to tam, to zdes' na stenah, drozhala nekotoroe vremya,
ischezala, chtoby poyavit'sya vnov'. Rev plameni usililsya, ono pronikalo vnutr',
lizalo steny, pol i potolok. YAzyki plameni slilis' v odin, obrazovav shar,
kotoryj rinulsya k Sergeyu. «Vse!» podumalos' emu. No, strannoe delo.
Nevidimaya strelka prodolzhala otschityvat' sekundy zhizni parnya, shar zamedlil
dvizhenie i ostanovilsya voobshche, edva ne naletev na pregradu v vide zanavesa
iz padayushchej vody. Kak zavorozhennyj smotrel Sergej na eto zrelishche. Skvoz'
pelenu kapel' Sergej razlichal devushku let vosemnadcati, volnistye volosy do
poyasa, svobodnogo pokroya holshchovoe plat'e. SHar zavis i medlenno otstupil na
neskol'ko shagov. «Kto ty!» zarevel nevidimyj golos. V nem uzhe ne bylo
zloradstva, skoree nedoumenie. «A ty sprosi svoyu nechist',» prozvuchalo
nasmeshlivo v otvet « Tverdo mogu skazat' odno- etogo parnya ty ne poluchish'».
«Vy pohozhi drug na druga. Ty sestra? No u nego net sestry ni sredi zhivyh, ni
sredi mertvyh!» «Tvoih znanij yavno nedostatochno dlya polucheniya vlasti,
kotoruyu ty prosish'». «YA i ne rozhdalas'. U nashej s nim materi byl vykidysh za
tri goda do rozhdeniya Sergeya. Ty opyat' prosmotrela , adskoe otrod'e. SHar
otletel na neskol'ko shagov nazad, prinyal formu chelovecheskogo silueta. Ved'ma
nachala bormotat' zaklinaniya. Razdalsya pronzitel'nyj, rvushchij barabannye
pereponki voj. Ved'ma snova prinyala formu shara i s beshenoj skorost'yu
ustremilas' na devushki. Vzryv, slovno v zamknutom prostranstve razorvalas'
sharovaya molniya. Serditoe shipen'e para, mgnovenno zapolnivshego vse vokrug.
Moshchnyj udar otbrosil osleplennogo i oglushennogo Sergeya v storonu, on
udarilsya zatylkom o stenu, poteryal soznanie. |to spaslo emu zhizn', ibo ni
odna psihika ne sposobna vyderzhat' uzhasa toj sverhestestvennoj bor'by sil
dobra i zla, kotoraya razvernulas' vokrug nego. Shvatka prinimala
vsevozmozhnye formy i masshtaby, to razdvigayas' do vselenskih prostorov, to
suzhayas' do tesnoty koridora- tunnelya, gde lezhal Sergej. V konce shvatki
tunnel' prevratilsya v uzkuyu katakombu po kotoroj s revom poneslos' v
napravlenii bespomoshchno lezhavshego podrostka plamya. Devushka prevratilas' v
reku, kotoraya poneslas' navstrechu ognyu. Nabezhavshaya volna laskovo podnyala
Sergeya, berezhno polozhila ego na vystup, obrazovannyj obvalivshimsya kirpichom i
shlynula, prodolzhiv svoj stremitel'nyj beg. Ogon' stal stremitel'no
otstupat' i vskore ischez sovsem. No chto- to nepriyatno izmenilos'. Iz vozduha
ischezla svezhest', stalo dushno, zharko. Pautina treshchin pokryla steny i pol i v
nih s bul'kan'em i shipeniem, podobnym predsmertnomu stonu, uhodila
spasitel'naya vlaga. Zloradnyj, torzhestvuyushchij hohot napolnil prostranstvo,
bol'no bil po usham nachavshego prihodit' v sebya parnya. Iz steny vyshla figura,
pohozhaya na skifskuyu babu. Kamennye guby razverzlis', polilis' proiznosimye
hriplym zamogil'nym golosom slova zaklinaniya. Kamennaya korka treskalas' i
kuskami otvalivalas' s tela, obnazhaya polu istlevshuyu kozhu ved'my. Novye
zaklinaniya- na etot raz pohozhie na tyaguchuyu, pechal'nuyu pesnyu, razdelyaemuyu to
podnimaemymi vverh rukami, to poklonami s celovaniem zemli. V treshchinah
vspyhivali ogon'ki, vo vremya kazhdogo pereryva oni stanovilis' yarche, grozya
ohvatit' telo parnya gubitel'nym zharom. Odnako chuvstvovalos', chto bor'ba
istoshchila sily koldun'i, slova proiznosilis' s trudom, dvizheniya delalis'
cherez silu. Tem ne menee odezhda nachinala shvatyvat'sya, udushlivyj dym
napolnyal legkie.
Gromko, torzhestvenno nachali otbivat' polnoch' otrestavrirovannye chasy,
ustanovlennye na zdanii gorodskoj biblioteki. Ved'ma zamerla, prislushivayas'.
Raz, dva, tri... Tvoj srok zakonchilsya staruha. CHetyre, pyat', shest'. Ty
upustila poslednyuyu vozmozhnost'. Sem', vosem', devyat'. Slyshish' shum i voj? Za
toboj idut te, kotoryh ty vyzyvala v svoih nochnyh zaklinan'yah, ch'ej pomoshchi
ty prosila, chtoby prinesti gore i stradan'e lyudyam. Desyat', odinnadcat',
dvenadcat'. Steny i pol razdvinulis' so skripom desyatiletiyami ne smazannoj
dveri. Sotni ruk, shchupal'cev samoj raznoj formy uhvatilis' za ved'mu potyanuli
ee v storony. Rev, voj, kriki, sataninskij hohot.
Proshlo neskol'ko let. Sergej neskol'ko mesyacev posle etogo sobytiya
otlezhal v psihiatricheskoj lechebnice. S nim zanimalis' priezzhie psihiatry,
provodili razlichnye testy, pogruzhali v gipnoticheskij son. Odnako nichego
krome pereskaza gorodskoj gazety, opisyvavshej pozhar v oblastnoj bol'nice
nichego dobit'sya ot nego ne mogli. Na nego mahnuli rukoj, vypisali iz
bol'nicy. On krestilsya v cerkvi i svobodnoe vremya provodit tam, vypolnyaya
melkie porucheniya. Inogda on podhodit k mogile materi, saditsya na nizen'kuyu
skamejku. Proshlye sobytiya kazhutsya emu lish' koshmarnym snom. Da i byli li oni
na samom dele?
Last-modified: Tue, 22 Jun 1999 21:10:02 GMT