Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod L. Lunginoj
     Har'kov, "Folio", 1998
     OCR, spellcheck: M. Logacheva
---------------------------------------------------------------



     Samoe vazhnoe v zhizni -- sudit' obo vsem predvzyato. Tolpa, kak izvestno,
obychno oshibaetsya, a  kazhdyj  chelovek v otdel'nosti  vsegda prav. Vprochem, ne
vyvodite iz  etogo utverzhdeniya  pravil povedeniya.  Im mozhno  sledovat', lish'
poka oni  ne sformulirovany.  Na svete  est' tol'ko dve  veshchi,  radi kotoryh
stoit  zhit':  lyubov'  k  krasivym  devushkam,  kakova  by  ona  ni  byla,  da
novoorleanskij dzhaz ili Dyuk |llington. Vsemu ostal'nomu luchshe bylo by prosto
ischeznut' s  lica zemli,  potomu chto vse ostal'noe  -- odno urodstvo. Imenno
eto i yavstvuet iz nizhesleduyushchih stranic, gde rasskazana samaya chto ni na est'
dopodlinnaya istoriya, poskol'ku ya sam sochinil ee ot nachala i do konca. No pri
vsem pri  etom  ona  est' i  proekciya real'nosti, odnako  sdvinutaya  v  inuyu
ploskost', uhabistuyu i iskrivlennuyu, i v nej voznikaet vospalennaya atmosfera
perekoshennyh zhiznennyh obstoyatel'stv. Itak, kak vidite, esli eto i priem, to
vpolne priemlemyj.

     Novyj Orlean, 10 marta 1946 g.



     Kolen zakanchival svoj tualet.  Vyjdya iz vanny,  on zavernulsya v shirokuyu
mahrovuyu prostynyu,  ostaviv  obnazhennymi  tol'ko nogi  da tors.  On vzyal  so
steklyannoj  polochki pul'verizator i  orosil  letuchim  aromatnym maslom  svoi
svetlye volosy. YAntarnyj greben' razdelil ego shelkovistuyu shevelyuru na tonkie
oranzhevye pryadi, napominayushchie borozdy,  kotorye vilkoj  prokladyvaet veselyj
pahar' na blyudce s abrikosovym konfityurom. Otlozhiv greben', Kolen vooruzhilsya
shchipchikami dlya nogtej i koso podstrig kraya svoih matovyh  vek, chtoby  pridat'
vzglyadu tainstvennost'. Emu  chasto  prihodilos'  eto delat'  --  veki bystro
otrastali.  Kolen  vklyuchil lampochku uvelichitel'nogo  zerkala i pridvinulsya k
nemu, chtoby proverit' sostoyanie svoego epidermisa. U kryl'ev nosa pritailos'
neskol'ko ugrej. Sil'no ukrupnennye, oni porazilis' svoemu urodstvu i tut zhe
yurknuli obratno pod kozhu. Kolen  s oblegcheniem pogasil lampochku. On razmotal
prostynyu, styagivayushchuyu emu  bedra, i konchikom  ee  prinyalsya udalyat' poslednie
kapel'ki vody mezhdu pal'cami nog.  Ego otrazhenie v zerkale pokazalos' emu na
kogo-to  udivitel'no  pohozhe -- nu,  konechno zhe,  na  togo blondina, kotoryj
igraet rol' Slima v Hollywood Canteen. Kruglaya golova, malen'kie ushi, pryamoj
nos, zolotistaya  kozha.  On tak chasto ulybalsya mladencheskoj  ulybkoj, chto  na
podborodke  u  nego  ne mogla ne poyavit'sya yamochka. On byl  dovol'no vysokij,
strojnyj,  dlinnonogij  i  voobshche  ochen'  milyj.  Imya  Kolen  emu,  pozhaluj,
podhodilo.  S devchonkami on govoril  laskovo, a s parnyami  --  veselo. Pochti
vsegda u nego bylo horoshee nastroenie, a v ostal'noe vremya on spal.

     Protknuv dno vanny, on vypustil iz nee vodu.  Vylozhennyj  svetlo-zheltoj
keramicheskoj plitkoj pol  v  vannoj komnate  imel  naklon,  i voda stekala v
zhelob, kotoryj  nahodilsya  kak raz nad  stolom zhil'ca, zanimavshego  kvartiru
etazhom nizhe. Nedavno  tot, ne preduprediv Kolena, perestavil  u sebya mebel'.
Teper' voda lilas' na bufet.  Kolen sunul nogi v sandalii iz kozhi netopyrya i
nadel  elegantnyj domashnij kostyum  -- vel'vetovye bryuki  butylochnogo cveta i
atlasnuyu fistashkovuyu kurtku.  Mahrovuyu  prostynyu on povesil  na  sushilku,  a
kovrik dlya nog perekinul  cherez  bort vanny  i  posypal krupnoj sol'yu, chtoby
izvlech' iz nego vodu. Kovrik tut zhe oplevalsya -- on ves'  pokrylsya grozd'yami
myl'nyh puzyrikov.

     Vyjdya  iz  vannoj  komnaty,  Kolen  dvinulsya   na  kuhnyu,  chtoby  lichno
prismotret'  za poslednimi  prigotovleniyami. Kak vsegda  po ponedel'nikam  u
nego  obedal  SHik,  zhivshij nepodaleku.  Pravda, nynche byla  eshche  subbota, no
Kolenu  ne terpelos' uvidet'  SHika  i  ugostit' ego  temi  blyudami,  kotorye
vdohnovenno  stryapal  ego novyj povar  Nikolya.  Dvadcatidvuhletnij  SHik  byl
rovesnikom  Kolena  i  tozhe  holostyakom,  da  k  tomu  zhe  on  razdelyal  ego
literaturnye vkusy, no vot  deneg u nego bylo kuda men'she. Kolen  zhe obladal
sostoyaniem, dostatochnym  dlya togo,  chtoby ne rabotat' na drugih i  ni v  chem
sebe ne  otkazyvat'.  A vot SHiku kazhduyu nedelyu  prihodilos' begat' k dyade  v
ministerstvo, chtoby strel'nut' u nego den'zhat, potomu chto professiya inzhenera
ne pozvolyala emu zhit' na urovne svoih rabochih, a komandovat' lyud'mi, kotorye
i  odety  luchshe  tebya,  i edyat luchshe,  ves'ma  zatrudnitel'no. Izo vseh  sil
starayas'  emu  pomoch', Kolen pod lyubym  predlogom zval ego  obedat'.  Odnako
boleznennoe  samolyubie SHika  zastavlyalo Kolena postoyanno byt'  nacheku --  on
opasalsya, kak by chereschur chastye priglasheniya ne vydali ego namerenij.

     Zasteklennyj  s  dvuh  storon  koridor,  vedushchij  na  kuhnyu, byl  ochen'
svetlyj, i s kazhdoj  ego storony  pylalo  po solncu, potomu chto Kolen  lyubil
svet. Kuda ni glyanesh',  povsyudu  siyali  nachishchennye do bleska latunnye krany.
Igra solnechnyh  blikov na ih  sverkayushchej poverhnosti proizvodila feericheskoe
vpechatlenie.  Kuhonnye  myshi  chasto  plyasali pod zvon razbivayushchihsya  o krany
luchej  i  gonyalis'  za kroshechnymi  solnechnymi  zajchikami, kotorye bez  konca
drobilis' i metalis' po polu, slovno zheltye rtutnye shariki.  Kolen mimohodom
pogladil  odnu myshku: u nee byli dlinnye  chernye usy,  a seraya shkurka  na ee
strojnom tel'ce chudo kak  blestela. Povar  kormil myshej prevoshodno,  odnako
raz容dat'sya ne daval. Dnem myshi veli sebya tiho, kak myshi, i igrali  tol'ko v
koridore.

     Kolen tolknul emalirovannuyu dver' kuhni. Povar Nikolya ne spuskal glaz s
pribornoj   doski.   On   sidel   za  pul'tom  upravleniya,  takzhe   pokrytym
svetlo-zheltoj  emal'yu, v  kotoroj  byli  vmontirovany  ciferblaty  razlichnyh
kuhonnyh   apparatov,   stoyavshih   vdol'   steny.    Strelka   elektroplity,
zaprogrammirovannoj  na  zharen'e indejki,  drozhala mezhdu  "pochti  gotovo"  i
"gotovo". Pticu vot-vot nado bylo vynimat'. Nikolya nazhal na zelenyj tumbler,
privodivshij v dejstvie mehanicheskij shchup, kotoryj legko vonzilsya v indejku, i
v to  zhe mgnovenie strelka zamerla  na otmetke  "gotovo".  Bystrym dvizheniem
Nikolya vyrubil energopitanie plity i vklyuchil tarelkopodogrevatel'.
     -- Budet vkusno? -- sprosil Kolen.
     --  Mes'e   mozhet  ne  somnevat'sya,  --  zaveril   Nikolya.  --  Indejka
otkalibrovana ochen' tochno.
     -- A chto vy prigotovili na zakusku?
     -- Ah,  na  sej  raz ya  ne  stal  nichego izobretat'  i  zanyalsya  chistym
plagiatom. U Guffe.
     --  Da  u vas  guba ne dura!  -- zametil Kolen. -- Kakoj zhe passazh  ego
velikogo tvoreniya vy vosproizvodite?
     --  Tot,  chto  izlozhen  na  stranice   shest'sot  tridcat'  vosem'   ego
"Povarennoj knigi". Sejchas, mes'e, ya vam ego prochtu.

     Kolen  prisel  na  taburet, obityj  poristym  kauchukom, pokrytym sverhu
promaslennym shelkom v cvet kuhonnyh sten, i Nikolya nachal chitat':
     --  "Zapekite  pashtet  kak  dlya  zakuski.  Razdelajte  krupnogo  ugrya i
narezh'te ego  lomtyami tolshchinoj  v  tri santimetra.  Polozhite  kuski  ryby  v
kastryulyu, zalejte belym vinom, dobav'te soli, perca, tonko narezannogo luka,
dve-tri vetochki petrushki, nemnogo tmina, lavrovogo lista i zubok chesnoku..."
Pravda, mne,  uvy, ne udalos'  vyrvat' ego  tak,  kak  polozheno,  potomu chto
zubodernye shchipcy u nas sovsem razboltalis'.
     -- YA velyu kupit' novye, -- skazal Kolen.

     Nikolya prodolzhal:
     -- "...Kogda  ugor'  svaritsya, vyn'te  ego  iz kastryuli i  polozhite  na
protiven'. Procedite bul'on skvoz' shelkovoe sito, dobav'te nemnogo ispanki i
tomite na  medlennom  ogne, poka  sous ne  zagusteet.  Propustite ego skvoz'
volosyanoe sito, zalejte im  rybu  i kipyatite minuty  dve,  ne bol'she.  Zatem
razlozhite kuski ugrya  na pashtete, ukras'te zharenymi shampin'onami, v seredinu
votknite buket iz molok karpa i zalejte vse eto ostavshimsya sousom".
     -- Horosho, -- odobril Kolen. -- Nadeyus', SHik eto ocenit.
     --  YA  ne  imeyu udovol'stviya byt' znakomym  s  mes'e SHikom, --  zametil
Nikolya,  --  no esli  eto  blyudo emu ne  ponravitsya,  to  v sleduyushchij  raz ya
prigotovlyu  chto-nibud'  drugoe,  i  takim  obrazom  mne  postepenno  udastsya
opredelit' s bol'shoj stepen'yu tochnosti vsyu gammu ego vkusovyh pristrastij ot
do do do.
     --  Konechno,  --  skazal Kolen. -- Zasim ya vas  pokinu,  Nikolya.  Pojdu
nakryvat' na stol.

     On  proshel  po  koridoru  v  obratnom  napravlenii, peresek  prihozhuyu i
okazalsya  v  stolovoj,  sluzhashchej i  gostinoj:  ee  bezhevato-rozovye steny  i
goluboj kover ne utomlyali glaz, dazhe kogda oni byli shiroko raskryty.
     |ta komnata, ploshchad'yu,  primerno, chetyre metra na  pyat', vyhodila dvumya
prodolgovatymi   oknami  na   bul'var  Lui  Armstronga.   Zerkal'nye  stekla
razdvigalis', blagodarya  chemu  vesennie  aromaty, esli, razumeetsya,  takovye
imelis' snaruzhi, mogli proniknut' i vnutr' pomeshcheniya. Ugol u protivopolozhnoj
steny zanimal dubovyj stol. Po  dvum  ego storonam stoyali skam'i,  a po dvum
drugim  --  dubovye stul'ya s podushkami  iz sinego saf'yana na siden'yah. Vot i
vsya meblirovka, ne schitaya dlinnoj nizkoj polki, oborudovannoj pod diskoteku,
proigryvatelya vysshego  klassa i  eshche odnoj polki, simmetrichnoj  pervoj,  gde
hranilis'  rogatki,  tarelki,  stakany  i   prochie   predmety,  bez  kotoryh
civilizovannye lyudi ne sadyatsya za stol.

     Kolen vybral golubuyu skatert' -- pod cvet kovra. Posredine stola vmesto
vazy  on postavil kolbu  s  dvumya  zaspirtovannymi  kurinymi  embrionami,  v
tochnosti vosproizvodivshimi  plastiku  prizraka iz  baleta  "Videnie rozy"  v
ispolnenii  Nizhinskogo, a  vokrug  razlozhil  vetochki  mimozy neobyknovennoj:
znakomyj emu  sadovnik poluchil  etot  novyj sort  ot skreshcheniya mima  i rozy,
kotoraya  vmeste s  nevinnost'yu poteryala i  bukvu "R". Potom  dostal s  polki
belye farforovye tarelki s zolotymi prozhilkami, po dve kazhdomu, i po priboru
iz nerzhaveyushchej stali s azhurnymi ruchkami, kotorye  mezhdu dvumya plastinkami iz
pleksiglasa  bylo  vstavleno  chuchelo  bozh'ej  korovki  --  na  schast'e.  Dva
hrustal'nyh  bokala  i  dve  salfetki,  slozhennye napodobie  tiar, zavershali
servirovku.  Na vse eti  prigotovleniya ushlo nekotoroe  vremya. Edva oni  byli
zakoncheny, kak zvonok sorvalsya s cepi i tem  samym izvestil Kolena o prihode
SHika.
     Kolen raspravil skladochku na skaterti i poshel otkryvat' dver'.
     -- Kak pozhivaesh'? -- sprosil SHik.
     -- A ty-to kak? -- vmesto otveta sprosil Kolen. -- Razdevajsya i pojdem,
posmotrim, chto delaet Nikolya.
     -- Novyj povar?
     -- Da,  --  otvetil  Kolen,  -- ya  vymenyal ego  u teti,  otdal ej moego
starogo povara i kilogramm bel'gijskogo kofe v pridachu.
     -- Ty im dovolen? -- sbrosil SHik.
     -- Pohozhe, delo on znaet. Uchenik Guffe.
     -- CHeloveka iz chemodana? -- v uzhase  voskliknul SHik, i ego chernye usiki
tragicheski ponikli.
     -- Da net, bolvan, ZHyulya Guffe, znamenitogo kulinara.
     -- V etom ya ne silen... Znaesh', krome ZHan-Solya Partra ya malo chto chitayu.
On  poshel za  Kolenom  po  vylozhennomu plitkami koridoru, pogladil  myshej  i
poputno zaryadil svoyu zazhigalku kapel'koj solnca.
     --  Nikolya,  --  skazal  Kolen,   vhodya  na  kuhnyu,  --  poznakom'tes',
pozhalujsta: moj drug SHik.
     -- Dobryj den', mes'e, -- proiznes Nikolya.
     --  Dobryj  den',  Nikolya,  --  otvetil  SHik.  -- Skazhite,  u  vas  net
plemyannicy, kotoruyu zovut Aliza?
     --  Est', mes'e, --  podtverdil  Nikolya.  -- I,  smeyu  zametit', ves'ma
krasivaya devushka.
     --  Mezhdu vami bol'shoe  famil'noe shodstvo,  --  skazal SHik, -- hotya po
linii byusta nekotoroe razlichie imeetsya.
     --  Da, u menya s godami grud'  stala shire,  -- utochnil  Nikolya, -- a  u
Alizy ona razvivalas', tak skazat', perpendikulyarno, esli mes'e pozvolit mne
nazyvat' veshchi svoimi imenami.
     -- Vyhodit, my pochti chto v  semejnom krugu, -- obradovalsya Kolen,  -- a
vy mne ne govorili, Nikolya, chto u vas est' plemyannica.
     -- Moya sestra sbilas' s  puti, --  priznalsya  Nikolya.  --  Ona  izuchala
filosofiyu.  V sem'e,  kotoraya  gorditsya svoimi  tradiciyami,  o  takih  veshchah
predpochitayut molchat'.
     -- M-da, -- skazal Kolen, -- pozhaluj, vy pravy. Vo vsyakom sluchae, ya vas
ponimayu. Pokazhite-ka nam luchshe vash pashtet s ugrem...
     --  Sejchas nebezopasno otkryvat' duhovku,  -- predupredil Nikolya, -- ne
to  proizojdet rezkoe  obezvozhivanie blyuda  v rezul'tate  togo,  chto  vnutr'
proniknet vozduh men'shej vlazhnosti, chem tot, kotoryj ee zapolnyaet.
     --  YA predpochitayu  uvidet'  eto  blyudo,  kogda  ego podadut na stol, --
skazal SHik.
     -- Pust' eto budet syurprizom.
     --  Goryacho  odobryayu  vas,  mes'e,  -- skazal  Nikolya.  --  Osmelyus'  li
poprosit' mes'e razreshit' mne vernut'sya k moim delam?
     -- Konechno, Nikolya, pozhalujsta.
     I povar vnov'  vzyalsya za prervannuyu rabotu, kotoraya sostoyala v tom, chto
on oprokidyval na tarelki formochki s zalivnym iz morskogo yazyka, ukrashennogo
lomtikami tryufelya, kak i polozheno  dlya rybnoj zakuski. Kolen i SHik  vyshli iz
kuhni.
     -- Ne  vyp'esh' li aperitiv?  --  sprosil Kolen. -- Moj pianoktejl'  uzhe
nastroen, mozhesh' ego oprobovat'.
     -- Kak, pianoktejl' uzhe rabotaet? -- sprosil SHik.
     --  Da,  i  pritom otlichno. Trudno  bylo  ego  naladit',  no  rezul'tat
prevzoshel  vse moi  ozhidaniya. YA sygral  "Black  and Tan Fantasy"  i  poluchil
sovershenno porazitel'nuyu smes'.
     -- Kakoj princip ty polozhil v osnovu mehanizma? -- sprosil SHik.
     -- Kazhdoj klavishe sootvetstvuet libo kakoj-nibud' krepkij napitok, libo
liker, libo sirop. Pravaya pedal'  dobavlyaet v smes'  sbitoe yajco, a levaya --
kusochek  l'da. Dlya  polucheniya  sel'terskoj  vody  nado  izvlekat'  tremolo v
vysokom  registre.  Dozy vseh ingredientov opredelyayutsya dlitel'nost'yu zvuka:
odnoj shest'desyat  chetvertoj sootvetstvuet shestnadcataya chast' ob容ma, vzyatogo
za edinicu, chetverti -- edinica ob容ma, a celoj note
     --  chetyre edinicy. Kogda igraesh' medlennuyu melodiyu, vklyuchaetsya  osobaya
sistema  registrov,  chtoby  doza  koktejlya ne  uvelichivalas',  inache  porciya
poluchilas' by slishkom bol'shoj, a tol'ko povyshalas' ego krepost'. Krome togo,
mozhno, v zavisimosti ot prodolzhitel'nosti melodii, izmenit' velichinu ob容ma,
vzyatogo  za edinicu,  umen'shiv  ego,  naprimer, v sto  raz,  chtoby  poluchit'
napitok,  v  kotorom,  s  pomoshch'yu  osobogo  moderatora,  uchteny  vse  zakony
garmonii.
     -- Vse eto ochen' slozhno, -- skazal SHik.
     -- Mehanizmom upravlyaet elektronnoe  ustrojstvo  cherez rele.  Ne  stanu
vdavat'sya  v detali,  ty zhe sam  horosho  razbiraesh'sya v etih veshchah.  Pritom,
zamet', eto eshche i pianino, na kotorom prekrasno mozhno igrat'.
     -- Neveroyatno! -- voskliknul SHik.
     --  Ostalas', pravda, odna nedodelka, -- skazal Kolen, -- vot  nikak ne
nalazhu  pravuyu pedal',  kotoraya  reguliruet sbivanie yaic. Prishlos' postavit'
dopolnitel'noe sceplenie,  potomu chto, kogda igraesh' chto-nibud' slishkom hot,
v koktejl' popadayut kuski omleta, i ih trudno  glotat'.  So  vremenem ya eto,
konechno, ustranyu, a poka pridetsya  byt' povnimatel'nej.  Da, zabyl  skazat',
chto slivki -- eto "sol'" v kontroktave.
     -- Sejchas sdelayu  sebe  koktejl' na motiv  "Loveless Love".  |to dolzhno
byt' nechto nevoobrazimoe, -- skazal SHik.
     --  Pianoktejl'   stoit  poka  v  chulane,  kotoryj  ya   oborudoval  pod
masterskuyu, -- skazal Kolen,
     -- ya  ne uspel  eshche  privintit' k nemu  deku.  Idem. Dlya  nachala  ya ego
zaprogrammiruyu na dva koktejlya grammov po dvesti.
     SHik sel za pianoktejl'.  Edva zamer poslednij zvuk, kak s suhim treskom
otkinulas'  seredina perednej  paneli i pokazalas'  sherenga stakanov. Dva iz
nih byli napolneny do kraev appetitnoj na vid zhidkost'yu.
     -- Kogda ty vzyal fal'shivuyu notu, ya ispugalsya, --  skazal Kolen, -- no k
schast'yu, ona okazalas' v toj zhe tonal'nosti.
     -- On uchityvaet i tonal'nost'? -- sprosil SHik.
     --  Ne vsegda, -- skazal Kolen, -- eto byla chereschur slozhnaya zadacha. No
nekotoraya zavisimost' vse zhe est'. Nu, pej, i poshli k stolu.



     -- Pashtet s ugrem prosto izumitelen.  -- Skazal  SHik.  --  Kto nadoumil
tebya zakazat' takoe blyudo?
     -- Ideya prinadlezhit Nikolya, -- skazal Kolen. -- U nas tut est', vernee,
byl ugor', kotoryj kazhdyj den' poyavlyalsya v umyval'nike, vypolzal iz krana.
     -- Zabavno! -- skazal SHik. -- S chego by eto?
     --  On  dotyagivalsya  do  zubnoj  pasty i  pozhiral ee, nazhimaya zubami na
tyubik.  Nikolya  pol'zuetsya  isklyuchitel'no  amerikanskoj  ananasnoj pastoj, i
ugryu, vidimo, ona prishlas' po vkusu.
     -- A kak on ego pojmal? -- pointeresovalsya SHik.
     --  Vmesto tyubika  s pastoj on  polozhil  nastoyashchij ananas.  Kogda ugor'
lakomilsya pastoj, on ee legko zaglatyval i besprepyatstvenno upolzal nazad, a
tut vyshlo inache:  chem  energichnej on vtyagival golovu v kraya,  tem glubzhe ego
zuby vonzalis' v ananas. Nikolya...
     Kolen oseksya i zamolchal.
     -- CHto Nikolya? -- sprosil SHik.
     -- Ne reshayus' skazat', boyus' otbit' u tebya appetit.
     -- Govori, ya uzhe pochti vse s容l.
     -- Togda Nikolya voshel v vannuyu i britvoj otsek emu golovu. Potom otkryl
kran, i ugor' okazalsya v umyval'nike.
     --  I  vse?  --  skazal  SHik.--  Polozhi mne  eshche  pashteta.  Nadeyus',  v
vodoprovodnoj trube zhivet i ego mnogochislennoe semejstvo.
     --  Nikolya  polozhil na  umyval'nik  tyubik  s malinovoj  pastoj, tak chto
posmotrim... Poslushaj, kto eta Aliza, o kotoroj ty s nim govoril?..
     -- YA kak raz o nej dumal. Vpervye ya uvidel  ee  na lekcii  ZHan-Solya. My
sluchajno  okazalis'  ryadom --  oba  lezhali  nichkom pod  kafedroj,  tam  my i
poznakomilis'.
     -- Kakaya ona? -- sprosil Kolen.
     -- YA ne master opisyvat', -- otvetil SHik. -- Ona prelestna...
     - A!
     Voshel Nikolya, nesya blyudo s indejkoj.
     -- Sadites' s nami,  Nikolya, -- skazal Kolen. -- Ved', v konce  koncov,
kak spravedlivo zametil SHik, vy pochti chlen nashej sem'i.
     -- Esli mes'e ne vozrazhaet, ya sperva zajmus' myshami, -- otvetil Nikolya.
-- YA skoro pridu. Indejka porezana... Vot sous...
     -- Obrati na nego  vnimanie,  -- skazal Kolen. -- |to smetannyj sous iz
mango  i  mozhzhevel'nika, im  zapolnyayut meshochki,  sshitye  iz  tonko  otbitogo
telyach'ego file. Ty na nih nazhimaesh', i sous techet strujkami.
     -- Net slov! -- voskliknul SHik.
     -- Ne mozhesh' li ty mne skazat', hotya by  v samyh obshchih chertah, kak ty s
nej poznakomilsya?.. -- prodolzhal svoe Kolen.
     -- Pravo,  ne znayu... YA ee sprosil, lyubit li  ona ZHan-Solya Partra,  ona
otvetila, chto sobiraet vse, chto on pishet... Togda ya ej skazal: "YA tozhe..." I
vsyakij  raz, kogda ya ej chto-nibud' govoril, ona otvechala: "YA tozhe..." i vice
versa*. V konce  koncov, tol'ko dlya  togo, chtoby  postavit' ekzistencial'nyj
opyt, ya skazal: "YA vas lyublyu", -- a ona v otvet voskliknula: "O!.."
     -- Opyt ne udalsya, -- zametil Kolen.
     -- Da,  -- soglasilsya SHik, -- no ona vse zhe  ne  ushla.  Togda ya skazal:
"Mne v etu storonu", -- a ona  otvetila: "A mne -- net", i dobavila: "Mne  v
tu".
     -- Neveroyatno!
     --  Togda ya skazal: "I mne tozhe v tu". I stal hodit' za  nej  po  pyatam
povsyudu, kuda by ona ni shla.
     -- I chem zhe eto konchilos'?
     -- Nu... Prosto prishlo  vremya lozhit'sya  v postel'... Kolen poperhnulsya,
i, chtoby prijti v sebya, emu prishlos' vypit' pol-litra burgundskogo.
     -- Zavtra my s nej idem na katok. Zavtra voskresen'e... Pojdesh' s nami?
My  reshili  idti utrom, kogda tam ne tak mnogo  naroda.  YA, pravda,  nemnogo
stesnyayus',  potomu  chto  katayus'  nevazhno, no  zato my  sumeem  pogovorit' o
Partre.
     -- Horosho, -- poobeshchal Kolen. -- YA pojdu s Nikolya... Mozhet, u nego est'
eshche plemyannicy...

     * Naoborot (lat.).



     Kolen vyshel iz vagona metro i podnyalsya po lestnice.  Odnako on okazalsya
ne  tam,  gde  rasschityval,  i,  chtoby sorientirovat'sya,  oboshel ploshchad'.  S
pomoshch'yu zheltogo  shelkovogo platka  on opredelil napravlenie vetra, pervyj zhe
poryv sdul s nego cvet i unes na bol'shoe  zdanie nepravil'noj formy, kotoroe
srazu stalo pohodit' na katok "Molitor".
     Minovav  zimnij  bassejn, Kolen  voshel v  kamennuyu  gromadu  s bokovogo
vhoda. Stvorki steklyannyh dverej s mednymi perepletami, hlopaya,  veli  s nim
dvojnuyu igru -- i vpuskali, i ottalkivali. Kolen protyanul abonement, kotoryj
podmignul  kontroleru  dvumya  uzhe  probitymi  glazkami.   Kontroler  otvetil
ponimayushchej  ulybkoj,  chto,  odnako,  ne pomeshalo emu probit' tretij glazok v
oranzhevoj kartonke, i  ona tut  zhe oslepla. Kolen bez zazreniya sovesti sunul
ee obratno v svoj bumagovyj saf'yanik, to est' saf'yanovyj bumazhnik, i svernul
nalevo,  v ustlannyj prorezinennoj dorozhkoj koridor,  gde nahodilis'  kabiny
dlya  pereodevaniya.  Na pervom  etazhe  svobodnyh  mest ne  bylo.  Poetomu  on
podnyalsya po betonnoj lestnice  na vtoroj etazh. Navstrechu emu skakali verzily
-- ved'  vse oni byli na vertikal'nyh stal'nyh poloz'yah, -- tshchetno  starayas'
sohranit' pri etom estestvennost' dvizhenij. Sluzhitel' v belom svitere otkryl
emu kabinu i sunul v karman chaevye, no po vsemu bylo vidno, chto on lzhec, chto
chaya  ne p'et,  chto  dlya nego eto  ne nevinnye  chaevye,  a  vinnye,  ili dazhe
kon'yachnye.  On ostavil klienta v etom zastenke,  nebrezhno nachertav melom ego
inicialy  na  special'no  dlya etogo  prednaznachennom chernom  pryamougol'nike.
Kolen obratil  vnimanie  na to, chto  u  sluzhitelya byla golova ne cheloveka, a
golubya, i udivilsya, chto on pristavlen k katku, a ne k bassejnu.
     S  katka podymalsya oval'nyj  skrip  poloz'ev,  i muzyka,  zvuchavshaya  iz
ustanovlennyh  vokrug  dinamikov,  pridavala emu  ves'ma slozhnuyu  strukturu.
Odnako  shum,  kotoryj proizvodili  kon'kobezhcy, eshche  ne dostig  togo  urovnya
gromkosti, kotoryj byvaet v chasy naplyva -- togda ego mozhno prinyat' za topot
polka,  marshiruyushchego v slyakot'  po bulyzhnoj mostovoj. Kolen poiskal  glazami
Alizu  i SHika, no ih na katke ne  bylo. Nikolya dolzhen byl prijti popozzhe: on
eshche vozilsya na kuhne, gotovya obed.
     Razvyazyvaya  shnurki,  Kolen  obnaruzhil,  chto  na  polubotinkah  uzhe  net
podmetok. On  dostal iz karmana  paketik plastyrya, no ego okazalos'  slishkom
malo. Togda  on polozhil polubotinki v luzhicu pod cementnoj skamejkoj i polil
ih koncentrirovannym udobreniem, chtoby kozha snova otrosla. Potom Kolen nadel
sherstyanye noski v shirokuyu  zhelto-lilovuyu polosku  i  botinki s  kon'kami. Ih
poloz'ya speredi razdvaivalis', chtoby legche bylo povorachivat'.
     On vyshel iz kabiny i spustilsya  na  etazh nizhe. Nogi ego vihlyalis', poka
on  brel  po  dorozhkam  iz  perforirovannogo  kauchuka, kotorym byli  ustlany
betonnye  poly koridorov.  No edva  on  otvazhilsya stupit'  na led,  kak  emu
prishlos' opromet'yu  kinut'sya nazad i podnyat'sya na dve derevyannye stupeni, ne
to ego sbila by  s nog mchavshayasya  vo  ves'  opor  kon'kobezhka.  Blistatel'no
vypolniv  lastochku,  ona  pozhinala  lavry,  a  uborshchik tem  vremenem  smetal
razletavshiesya vo vse storony  lavrovye list'ya. I tut Kolen vdrug uvidel SHika
i Alizu, vyhodivshih na led s drugoj storony katka. On sdelal im znak, no oni
etogo  ne zametili.  Togda  on kinulsya  k  nim  napererez potoku katayushchihsya,
kotorye dvigalis'  po  krugu.  Kon'kobezhcy,  ponosya ego na chem  svet  stoit,
tormozili i  v  rezul'tate, podshibaya drug druga, valilis'  na led. |ta "kucha
mala" rosla s kazhdoj sekundoj za schet vrezavshihsya v nee neschastnyh sozdanij,
otchayanno   razmahivavshih   rukami  i   nogami,   peredergivavshih  plechami  i
izvivavshihsya vsem telom, prezhde chem ruhnut' na  teh,  kto  byl uzhe poverzhen.
Led ot solnca podtayal,  i pod etoj rastushchej  na glazah goroj  tel pleskalas'
voda. Ochen' skoro tam uzhe sobralos' devyat' desyatyh katayushchihsya, i katok takim
obrazom okazalsya pochti v polnom rasporyazhenii SHika s  Alizoj. Oni pod容hali k
grude  bespomoshchnyh koposhivshihsya lyudej. SHik  uznal Kolena po ego  razdvoennym
kon'kam  i izvlek ego  iz samoj  gushchi, vytashchiv za  lodyzhki. Oni pozhali  drug
drugu ruki, SHik  predstavil  emu Alizu,  i Kolen  pristroilsya  sleva ot nee,
poskol'ku SHik uzhe nahodilsya odesnuyu.
     Postoronivshis', oni propustili  uborshchikov, kotorye, ne  nadeyas' najti v
etom  zhivom  mesive  chto-libo  krome  ne  predstavlyayushchih  nikakogo  interesa
produktov  raspada  lichnosti,  vooruzhilis'  skrebkami  i  dvinulis' k  stoku
nechistot,  tolkaya  pered soboj vsyu kuchu razom. Pri etom oni  peli gimn katka
"Molitor", sochinennyj eshche v 1709 godu Vajyanom-Kutyur'e: Gospoda,
     Soblagovolite, pozhalujsta, Ochistit' katok,
     CHtoby dat' nam vozmozhnost' Proizvesti uborku.
     Vse  eto soprovozhdalos' gudkami klaksona,  chtoby dazhe samye  zakalennye
dushi sodrognulis' ot uzhasa.
     Te, kto eshche katalsya, aplodismentami privetstvovali  takuyu iniciativu, i
musornyj lyuk, poglotiv vse ostanki, zahlopnulsya. SHik, Aliza i Kolen voznesli
kratkuyu molitvu i zaskol'zili po l'du.
     Kolen ne spuskal glaz s Alizy. Po strannoj sluchajnosti na nej byl belyj
sviter i zheltaya yubka.  Botinki ee tozhe byli belo-zheltymi, i  katalas' ona na
"kanadah". Dymchatyj cvet ee shelkovyh chulok ottenyalsya belymi noskami, kotorye
ona podvernula, chtoby prikryt' verhnyuyu chast'  nizkih  botinok, zashnurovannyh
belymi shnurkami,  trizhdy obmotannymi vokrug  lodyzhek. K etomu  nado dobavit'
yarko-zelenuyu shelkovuyu kosynku i na redkost' gustuyu kopnu v'yushchihsya  belokuryh
volos,  kotorye  obramlyali  ee  lico.  Ona smotrela  na mir shiroko otkrytymi
sinimi  glazami,  a  zanimaemaya  eyu  chast' prostranstva  vo  vselennoj  byla
ogranichena gladkoj zolotistoj kozhej. Ruki i  ikry u nee byli kruglymi, taliya
-- tonkoj, a byust ocherchen ochen' chetko, slovno na horoshej fotografii.
     Kolen otvel  vzglyad,  chtoby  obresti  ravnovesie, emu  eto udalos',  i,
opustiv  glaza,  on  sprosil SHika, kak tot sebya  chuvstvuet posle  pashteta  s
ugrem.
     -- Ne napominaj mne  ob etom, -- skazal SHik. -- YA vsyu noch' lovil rybu v
svoej  rakovine,  nadeyas',  chto  i mne  udastsya pojmat' ugrya.  No popadalis'
tol'ko foreli.
     --  Nikolya i iz nih chto-nibud'  prigotovit! -- zaveril ego Kolen. --  U
vas udivitel'no talantlivyj dyadya, -- skazal on, obrashchayas' uzhe k Alize.
     -- On -- gordost'  sem'i, -- otvetila  Aliza. -- Moya mat' vse ne  mozhet
uteshit'sya, chto vyshla zamuzh za kakogo-to tam doktora  matematicheskih nauk,  v
to vremya kak ee brat tak preuspel v zhizni.
     -- Vash otec -- doktor matematicheskih nauk?
     -- Da, on professor Kollezh-de-Frans i dejstvitel'nyj chlen Akademii nauk
ili chto-to v  etom rode... -- skazala  Aliza. -- Stydno... v tridcat' vosem'
let. Mog by i postarat'sya. K schast'yu, est' dyadya Nikolya.
     --  Razve  on  ne  sobiralsya  prijti syuda segodnya? --  sprosil SHik.  Ot
svetlyh volos Alizy ishodil izumitel'nyj aromat. Kolen postoronilsya.
     --  Vidimo, on opozdaet.  Utrom  u nego  voznikla  kakaya-to novaya ideya.
Davajte  pojdem ko mne obedat',  ladno?  Togda  my  uznaem,  vo  chto  on  ee
voplotit...
     -- Otlichno,  -- skazal SHik. --  No esli ty  rasschityvaesh', chto ya  primu
tvoe priglashenie, u tebya prevratnoe predstavlenie ob ob容ktivnoj real'nosti.
Tebe neobhodimo  najti  sebe paru, chtoby nas  bylo chetvero. Inache ya  ne pushchu
Alizu k tebe, sam dolzhen ponimat'.
     -- Net! -- zaprotestoval Kolen. -- Vy tol'ko poslushajte!..
     No  otveta  on tak  i  ne uslyshal,  potomu chto odin  nepomerno  vysokij
sub容kt, kotoryj vot uzhe pyat' minut uprazhnyalsya v skorostnom bege, sognuvshis'
v  tri  pogibeli i ves' podavshis' vpered, proskochil u  nego mezhdu  nogami, i
voznikshaya vozdushnaya volna  podbrosila  Kolena na neskol'ko metrov vverh. Emu
udalos' uhvatit'sya za balyustradu vtorogo  etazha, on podtyanulsya, no ne vverh,
a vniz, i, upav, ochutilsya snova ryadom s SHikom i Alizoj.
     -- Vse zhe nado bylo by zapretit' katat'sya tak bystro, -- skazal Kolen i
perekrestilsya,  potomu  chto  kon'kobezhec, vrezavshis'  v stenu  restorana  na
protivopolozhnom konce katka, rasteksya po nej, slovno meduza, kotoruyu shvyrnul
zhestokij rebenok.

     Uborshchiki  snova  vzyalis'  za  delo,  i odin  iz nih vodruzil  na  meste
neschastnogo sluchaya ledyanoj krest.  Poka  krest ne  rastayal,  dezhurnyj stavil
plastinki duhovnoj muzyki. Potom vse poshlo svoim cheredom. SHik, Aliza i Kolen
prodolzhali kruzhit' po l'du.



     -- Vot i Nikolya! -- voskliknula Aliza.
     -- A vot i Isida, -- skazal SHik.

     Nikolya eshche  tol'ko prohodil cherez  kontrol', a  Isida uzhe vyshla na led.
Pervyj podnyalsya v razdevalku, v to vremya kak vtoraya podkatila k SHiku, Kolenu
i Alize.
     --  Zdravstvujte, Isida, -- skazal  Kolen. --  Poznakom'tes'  s Alizoj.
Aliza, eto Isida. A SHika vy znaete.

     Tut vse stali  pozhimat' drug drugu  ruki,  i  SHik  vospol'zovalsya  etim
minutnym  zameshatel'stvom, chtoby udrat' s Alizoj, a Kolen i Isida, tak i  ne
preryvaya rukopozhatiya, pokatilis' vsled za nimi.
     -- YA rada vas videt', -- skazala Isida.

     Kolen  tozhe  byl  rad  ee  videt'. K vosemnadcati  godam Iside  udalos'
obzavestis'    kashtanovymi   volosami,   belym   sviterom,   zheltoj   yubkoj,
yadovito-zelenoj kosynkoj, zhelto-belymi botinkami i temnymi ochkami. Ona  byla
prelestna, no Kolen horosho znal ee roditelej.
     --  Na  toj nedele my ustraivaem priem, --  skazala Isida. -- Do sluchayu
dnya rozhdeniya Dyupona.
     -- Dyupona? Kto eto?
     --  Moj pudel'. YA priglasila  vseh  svoih  druzej. Vy pridete? V chetyre
chasa...
     -- S bol'shim udovol'stviem, -- otvetil Kolen.
     -- I privedite svoih priyatelej.
     -- SHika i Alizu?
     -- Da, oni simpatichnye... Znachit, do voskresen'ya.
     -- Vy uzhe uhodite? -- sprosil Kolen.
     -- Aga, ya nikogda dolgo  ne katayus'.  YA  i tak zdes'  uzhe desyat' chasov,
pora i chest' znat'...
     -- Ved' sejchas tol'ko odinnadcat' utra! -- voskliknul Kolen.
     -- A ya byla v bare... Privet!



     Kolen toroplivo  shel  po  napolnennym  svetom ulicam. Dul  rezkij suhoj
veter, a pod nogami hrustel zatyanuvshij luzhi ledok tolshchinoj s nogotok.

     Prohozhie pryatali podborodki  kto vo chto gorazd: v vorotniki, v sharfy, v
mufty, a odin dazhe sunul svoj podborodok v ptich'yu kletku, da tak, chto dverca
na pruzhinke upiralas' emu v lob.

     "Zavtra ya pojdu k Tryuizmam", -- dumal Kolen.

     |to byli roditeli Isidy.

     "A  segodnya  vecherom  ya uzhinayu s  SHikom..." "Nado poskoree idti  domoj,
chtoby podgotovit'sya k zavtrashnemu dnyu..."

     On shiroko shagnul, starayas' ne nastupit' na beluyu polosu zebry-perehoda,
-- ona pokazalas' emu opasnoj. "Esli ya sumeyu sdelat' dvadcat' shagov, ni razu
ne nastupiv  na  beloe, --  podumal  Kolen, -- to  zavtra u  menya na nosu ne
vskochit pryshch". "Ah, vse  eto gluposti, idiotizm kakoj-to, -- skazal on sebe,
v devyatyj raz nastupaya na beluyu polosu, -- pryshcha u menya vse ravno ne budet".

     On  naklonilsya, chtoby sorvat' golubovato-rozovuyu orhideyu, kotoruyu moroz
vygnal iz zemli. Ona pahla, kak volosy Alizy.
     "Zavtra ya uvizhu Alizu..."

     |tu mysl' sledovalo gnat' proch'. Aliza po pravu prinadlezhala SHiku.

     "Zavtra ya tam, navernoe, najdu sebe kakuyu-nibud' devushku".

     No mysli ego snova vozvrashchalis' k Alize.

     "Neuzhto  oni v  samom dele govoryat  o ZHan-Sole  Partre, kogda  ostayutsya
odni?"

     Mozhet byt', dumat' o tom, chem oni zanimayutsya, kogda  ostayutsya odni, emu
tozhe ne stoilo.

     "Skol'ko statej napisal ZHan-Sol' Partr za poslednij god?" Tak ili inache
on ne uspeet soschitat' ih, prezhde chem dojdet do svoego doma.

     "Interesno, chem Nikolya budet nas segodnya kormit'?"

     Esli  porazmyslit',   to  v  shodstve   Alizy   i   Nikolya  net  nichego
udivitel'nogo, poskol'ku oni rodstvenniki. No tak on kak by  nevznachaj snova
vernulsya k zapreshchennoj teme.

     "Da, vse zhe interesno, chem Nikolya budet nas segodnya kormit'?"

     "YA  reshitel'no ne  znayu, chem Nikolya, kotoryj pohozh na  Alizu, budet nas
segodnya kormit'".

     "Nikolya na odinnadcat' let  starshe Alizy. Vyhodit, emu dvadcat'  devyat'
let.  U nego  bol'shoj  kulinarnyj  talant.  On  nam  prigotovit frikando  iz
telyatiny".

     Kolen podhodil k svoemu domu.

     "Vitriny cvetochnyh  magazinov nikogda ne  zakryvayut  zheleznymi shtorami.
Nikomu i v golovu ne prihodit krast' cvety".

     Ono i ponyatno. Kolen snova sorval orhideyu, na etot  raz oranzhevo-seruyu,
i ee nezhnye, otlivayushchie perlamutrom lepestki ponikli.

     "Ona cveta moej myshki s chernymi usami... Vot ya i doma".

     Kolen  podnyalsya po kamennoj  lestnice, pokrytoj  kovrovoj dorozhkoj.  On
vsunul v zamok serebristo-zerkal'noj dveri zolotoj klyuch.
     -- |j, moi vernye slugi, ko mne! YA vernulsya!

     On shvyrnul plashch na stul i napravilsya k Nikolya.



     -- Nikolya, vy gotovite na uzhin frikando?
     -- Vot te raz! Mes'e ved' menya ne predupredil. U menya drugie zatei.
     -- Kakogo  d'yavol'skogo cherta vy vsegda  i besprestanno obrashchaetes'  ko
mne v tret'em lice?
     -- Koli mes'e ugodno vyslushat' moi ob座asneniya, to izvol'te: ya  polagayu,
chto famil'yarnost' dopustima isklyuchitel'no mezhdu lyud'mi, kotorye vmeste pasli
svinej, a eto, kak vam izvestno, ne nash sluchaj.
     -- Vy vysokomerny, Nikolya, -- skazal Kolen.
     -- YA gorzhus' svoim vysokim polozheniem v obshchestve, mes'e, i vy, nadeyus',
ne postavite mne eto v uprek.
     --  Bezuslovno, -- skazal Kolen, -- no mne bylo by priyatnej, esli b  vy
derzhalis' so mnoj poproshche.
     -- YA ispolnen k mes'e iskrennej, hot' i zataennoj privyazannosti.
     -- Pol'shchen i schastliv, Nikolya, i, pover'te, otvechayu vam  tem  zhe. Itak,
chem vy popotchuete nas segodnya vecherom?
     --  YA  nameren, snova  sleduya  tradiciyam  Guffe,  sozdat'  na  sej  raz
farshirovannogo kolbasusya  s Antil'skih  ostrovov pod  sousom  iz portvejnogo
muskata.
     -- A kak ego gotovyat? -- zainteresovalsya Kolen.
     -- Recept takoj: "Voz'mite zhivogo kolbasusya i sderite s nego sem' SHkur,
nevziraya na ego kriki. Vse sem' shkur  akkuratno  pripryach'te.  Zatem voz'mite
lapki omara, narezh'te ih, potushite struej  iz brandspojta v podogretom masle
i nashpigujte imi tushku kolbasusya. Slozhite vse eto na  led v zharovnyu i bystro
postav'te  na medlennyj ogon',  predvaritel'no  oblozhiv  kolbasusya  matom  i
pripushchennym  risom,  narezannym  lomtikami.  Kak  tol'ko  kolbasus' zashipit,
snimite zharovnyu s ognya i utopite ego v portvejne vysshego kachestva. Tshchatel'no
peremeshajte  vse  platinovym  shpatelem.   Smazh'te  formu  zhirom,  chtoby   ne
zarzhavela, i uberite  v kuhonnyj shkaf. Pered tem  kak  podat' blyudo na stol,
sdelajte sous iz gidrata okisi litiya, razvedennogo v stakane svezhego moloka.
V vide garnira dodavajte narezannyj lomtikami ris i begite proch'".
     -- Net slov! --  voskliknul Kolen.  -- Guffe voistinu velikij  chelovek!
Skazhite, Nikolya, u menya zavtra ne vskochit na nosu pryshch?

     Nikolya  vnimatel'no  izuchil  hobot  Kolena  i prishel  k  otricatel'nomu
vyvodu.
     -- Da, poka ne zabyl, vy tancuete skosiglaz?
     --  Uvy, ya  vse  eshche tancuyu vyvih ili stilem oznob,  kotoryj  s polgoda
nazad voshel v  modu v Neji. V skosiglaze ya ne silen,  znayu  tol'ko neskol'ko
pa.
     -- Kak vy dumaete, -- sprosil Kolen, -- mozhno za odin urok ovladet' ego
tehnikoj?
     Polagayu,  chto da, -- otvetil Nikolya. --  V obshchem-to eto neslozhno. Vazhno
tol'ko ne upast' i v bezvkusicu ne  vpast'. Naprimer, ne tancevat' skosiglaz
na ritmy "bugi-vugi".
     -- Togda upadesh'?
     -- Net, v bezvkusicu vpadesh'. Nikolya polozhil na stol gribfrukt, kotoryj
on chistil vo vremya razgovora, i opolosnul ruki pod kranom.
     -- Vy ochen' zanyaty? -- sprosil Kolen.
     -- Da net, mes'e! Kuhonnaya apparatura uzhe zapushchena.
     -- V takom sluchae ya byl by vam ochen' obyazan, esli  b vy pokazali mne te
pa skosiglaza, kotorye vy znaete, -- skazal Kolen. -- Pojdemte v gostinuyu, ya
postavlyu plastinku.
     -- YA posovetoval  by  mes'e  vybrat'  chto-nibud'  v tom  tempe, kotoryj
sozdaet osobuyu atmosferu,  nu,  chto-nibud'  tipa "Hloi" v  aranzhirovke  Dyuka
|llingtona ili "Koncert  dlya Dzhonni Hodzhesa..." -- skazal Nikolya. -- To, chto
za okeanom oboznachayut slovami "moody" ili "sultry tune".



     -- Princip  stilya skosiglaz, chto, vprochem,  mes'e navernoe i sam znaet,
sostoit v interferencii dvuh dinamicheskih  sistem,  vibraciya kotoryh  strogo
sinhronizirovana.
     -- YA i ne  predpolagal, -- udivilsya Kolen, -- chto tut prilozhimy terminy
sovremennoj fiziki.
     -- V dannom sluchae partnery nahodyatsya na ves'ma blizkom rasstoyanii drug
ot druga i vibriruyut vsem telom v ritme muzyki.
     -- V samom dele? -- s nekotorym bespokojstvom peresprosil Kolen.
     -- Takim  obrazom  voznikaet  sistema  staticheskih voln,  imeyushchih,  kak
izvestno  iz  akustiki,  ravnomernye  kolebaniya,  chto   nemalo   sodejstvuet
vozniknoveniyu osoboj atmosfery v tanceval'nom zale.
     -- Nesomnenno... -- prosheptal Kolen.
     -- Naibolee iskusnym tancoram, -- prodolzhal Nikolya, --udaetsya sozdat' i
dopolnitel'nye ochagi nekih specificheskih  voln, kotorye privodyat v soglasnye
pokachivaniya otdel'nye chasti tela. Vprochem,  ne budem utochnyat', kakie imenno,
ya luchshe prodemonstriruyu mes'e, kak tancuyut skosiglaz.

     Kolen  po  sovetu  Nikolya  dostal  "Hloyu",  polozhil  plastinku  na disk
proigryvatelya, potom  ostorozhno opustil  iglu na ee  pervuyu borozdku  i stal
glyadet', kak vibriruet Nikolya.



     --  U  mes'e  uzhe  pochti  poluchaetsya,  --  skazal  Nikolya.  -- Eshche odno
nebol'shoe usilie -- i poryadok.
     --  No pochemu, -- sprosil Kolen,  oblivayas' potom, --  eto  tancuyut pod
takuyu medlennuyu muzyku? Ved' tak gorazdo trudnee.
     --  Sejchas  ob座asnyu, --  otvetil  Nikolya.  --  Po  pravilam,  partner i
partnersha nahodyatsya  na  nebol'shom rasstoyanii drug  ot druga. Kogda tancuesh'
pod medlennuyu  muzyku, to  kolyhan'e tela mozhno raspredelit' takim  obrazom,
chto nepodvizhnoj  ostaetsya tol'ko zona vokrug pupka, a golova i nogi svobodno
vibriruyut. V principe k etomu i nado stremit'sya.  Odnako, kak ne priskorbno,
sluchaetsya,  chto  neskromnye lyudi tancuyut skosiglaz na negrityanskij maner,  v
bystrom tempe.
     -- Nu i chto? -- sprosil Kolen.
     -- A to, chto vibrirovat' pri etom nachinayut ne  tol'ko golova i nogi, no
i chresla partnerov, poskol'ku nepodvizhnye tochki peremeshchayutsya iz zony pupka k
kolenyam i grudinnym kostyam.

     Kolen zalilsya kraskoj.
     -- Vse ponyatno, -- skazal on.
     --   Esli  zhe  tancevat'  v  ritme  "bugi-vugi",   to  poluchaetsya   tem
neprilichnee, chem prilipchivej motiv.

     Kolen vpal v zadumchivost'.
     -- Kto vas nauchil tancevat' skosiglaz? -- sprosil on Nikolya.
     -- Moya plemyannica... A teoreticheskie  osnovy etogo tanca ya pocherpnul iz
razgovorov s zyatem. On ved' dejstvitel'nyj chlen Akademii Nauk, kak mes'e uzhe
znaet. Poetomu emu ne stoilo bol'shogo truda osmyslit' etot stil'. On govoril
mne, chto sam razrabatyval ego prakticheski devyatnadcat' let nazad.
     -- Vashej plemyannice vosemnadcat'? -- sprosil Kolen.
     -- I tri mesyaca, -- utochnil Nikolya. -- Esli ya mes'e bol'she ne nuzhen, to
razreshite mne vernut'sya na kuhnyu, chtoby nablyudat' za apparaturoj.
     -- Idite, Nikolya, i spasibo,  -- skazal Kolen i snyal plastinku, kotoraya
uzhe ostanovilas'.



     "YA nadenu bezhevyj kostyum i golubuyu rubashku, i krasnyj galstuk s bezhevym
uzorom,  i  prostrochennye  zamshevye polubotinki,  i krasnye  noski v bezhevuyu
kletku".

     "A do etogo ya tshchatel'no umoyus'  i pobreyus' i vnimatel'no oglyazhu sebya  v
zerkale".

     "Sejchas pojdu na kuhnyu i poproshu Nikolya..."
     -- Nikolya, mozhet byt', my sejchas nemnogo potancuem?
     --  Bog  ty moj,  esli mes'e nastaivaet, to ya, konechno, gotov,  no esli
net,  to ya  by  predpochel,  chestno  govorya,  zanyat'sya sovershenno neotlozhnymi
delami.
     -- Ne  budet  li  neskromno s  moej  storony polyubopytstvovat',  kakimi
imenno?
     --  YA vozglavlyayu filosofskij kruzhok domashnej prislugi nashego  kvartala,
gde provodyatsya chteniya na temu: "Servilizm -- eto gumanizm", i poetomu mne ne
pristalo propuskat' nashi zanyatiya.
     --  Mogu  li  ya pointeresovat'sya, Nikolya, chemu  imenno budet  posvyashcheno
segodnyashnee zanyatie?
     --   Segodnya  rech'   pojdet   o   zaverbovannosti.  Budut   ustanovleny
sootvetstviya mezhdu ponyatiem zaverbovannosti  u  ZHan-Solya  Partra,  verbovkoj
naemnikov v kolonial'nye vojska i najmom prislugi v chastnye doma.
     -- O, eto ochen' zainteresovalo by SHika! -- voskliknul Kolen.
     --  K  velikomu sozhaleniyu, zanyatiya nashego  kruzhka zakrytye. Ih poseshchaet
tol'ko prisluga.  Sledovatel'no, mes'e SHik ne  mozhet  na nih prisutstvovat',
poskol'ku on eyu ne yavlyaetsya.
     --   A   pochemu,  Nikolya,  vy  vse  vremya  upotreblyaete   "prisluga"  v
edinstvennom chisle?
     -- Mes'e i sam ponimaet, chto upotreblyat' prislug vo mnozhestvennom chisle
bylo by raspushchennost'yu.
     -- Vy pravy,  Nikolya. Kak  vy  dumaete, ya vstrechu  segodnya  rodstvennuyu
dushu?.. Mne hotelos' by vstretit' rodstvennuyu dushu vrode vashej plemyannicy.
     --  Mes'e ne  sleduet dumat' o  moej  plemyannice, ibo, kak yavstvuet  iz
poslednih sobytij, mes'e SHik pervym zastolbil ee.
     -- No,  Nikolya, -- skazal  Kolen,  -- mne  tak  hochetsya vlyubit'sya... Iz
nosika  chajnika vyrvalos' oblachko legkogo para,  i  Nikolya  poshel  otkryvat'
vhodnuyu dver'. Kons'erzh prines dva pis'ma.
     -- Pochta? -- sprosil Kolen.
     --  Izvinite,  ms'e,  no eto mne, --  skazal  Nikolya. -- Mes'e  ozhidaet
izvestij?
     -- YA hotel by, chtoby mne napisala  kakaya-nibud' devushka. YA by ee  ochen'
lyubil.
     --  Odnako  uzhe  polden',  -- zametil Nikolya. --  Ne pozhelaet li  mes'e
pozavtrakat'?   Mogu  predlozhit'   rublenye  bych'i  hvosty,  chashku  punsha  s
aromaticheskimi travami i grenki s anchousnym maslom.
     --  Kak  vy  dumaete,  Nikolya,  pochemu SHik otkazyvaetsya  prijti  ko mne
uzhinat' s vashej plemyannicej, esli ya ne priglashu drugoj devushki?
     --  Pust' mes'e menya izvinit, no ya postupil by tochno tak zhe. Mes'e ved'
vpolne horosh soboj.
     --  Nikolya,-- skazal Kolen, -- esli ya segodnya zhe vecherom ne vlyublyus', i
pritom po- nastoyashchemu, ya... ya nachnu kollekcionirovat' sochineniya gercogini de
Buduar, chtoby podshutit' nad moim drugom SHikom.



     -- YA hotel by vlyubit'sya, -- skazal  Kolen, -- ty hotel by vlyubit'sya. On
hotel by idem  (vlyubit'sya). My, vy, hotim, hoteli by.  Oni takzhe  hoteli  by
vlyubit'sya...

     On zavyazyval galstuk pered zerkalom v vannoj komnate.
     -- Ostalos' tol'ko nadet' pidzhak, i pal'to, i kashne i natyanut' perchatku
sperva na pravuyu ruku, potom na levuyu. SHlyapy ya ne nadenu, chtoby ne isportit'
prichesku. Ty chto tut delaesh'?

     |to on obratilsya k seroj myshke s  chernymi usami, kotoraya zabralas' yavno
ne tuda, kuda nado, v  stakan dlya zubnoj  shchetki, i s samym nezavisimym vidom
operlas' lapkami o ego kraj.
     --   Predpolozhim,   --  skazal   on   myshke,  prisev   na   kraj  vanny
(chetyrehugol'nika  iz zheltogo fayansa),  chtoby  byt' k  nej poblizhe, -- chto ya
povstrechayu u Tryuizmov moego starogo druga SHoz... Myshka kivnula.
     -- Predpolozhim, -- a pochemu by i net?  -- chto on pridet tuda s kuzinoj.
Na  nej  budet belyj  sviter,  zheltaya  yubka  i  zvat' ee  budut  Al...  net,
Onezimoj...

     Myshka skrestila lapki, yavno vyraziv udivlenie.
     -- Da, -- soglasilsya Kolen, -- eto nekrasivoe imya. No vot ty -- mysh', i
u tebya usy. CHto zh tut podelaesh'?

     On vstal.
     -- Uzhe tri chasa. YA iz-za tebya opazdyvayu. A vot SHik i... SHik pridet tuda
navernyaka ochen' rano.

     On  oblizal palec i  podnyal ego nad golovoj, no tut zhe  opustil:  palec
obdalo zharom, kak v duhovke.
     -- V vozduhe nositsya lyubov', -- proiznes Kolen. -- Uh, kakoj nakal!.. YA
vstal, ty vstaesh', on vstaet, my, vy, oni vstaem, vstaete, vstayut... Tebe ne
nadoelo sidet' v stakane? Pomoch'?

     No  myshka  dokazala,  chto  ne nuzhdaetsya v  pomoshchi.  Ona  samostoyatel'no
vybralas' na volyu i otgryzla kusochek myla, pohozhij na ledenec.
     -- Kakaya zhe ty lakomka!  -- skazal Kolen.  -- Tol'ko smotri ne ispachkaj
vse mylom.

     On proshel k sebe v komnatu i nadel pidzhak. "Nikolya, vidimo, ushel... Vot
kto, navernoe znakom s udivitel'nymi  devushkami. Govoryat, otejl'skie devochki
a oni, kak izvestno, mastericy  na  vse ruki, ohotno postupayut  v prislugi k
filosofam".

     On pritvoril za soboj dver'. "V levom rukave podporolas' podkladka... I
kak  nazlo,  u  menya bol'she  net  izolyacionnoj  lenty...  CHto  zh,  prikolochu
gvozdikom..."

     Vhodnaya dver' zahlopnulas'  za  nim so zvukom, napominayushchim  shlepok  po
goloj zadnice... On vzdrognul.

     "Nado dumat'  o drugom... Hotya by  o tom, chto  ya mogu slomat' sebe sheyu,
sbegaya s lestnicy..."

     Vors  svetlo-lilovoj  kovrovoj dorozhki  byl  vytert  tol'ko  na  kazhdoj
tret'ej  stupen'ke  --  Kolen v samom  dele  vsegda  pereprygival  cherez dve
stupeni. Vdrug on zacepil nogoj mednyj  prut, prizhimavshij dorozhku,  i, chtoby
uderzhat' ravnovesie, shvatilsya za perila.

     "I podelom  mne, nechego dumat' o  vsyakih glupostyah. YA glup, ty glup, on
glup!.." U nego zabolela spina. Tol'ko vnizu on ponyal, v chem delo, i vytashchil
iz-za vorota zlopoluchnyj mednyj prut.

     Dver' pod容zda zahlopnulas' za nim, izdav zvuk poceluya v goloe plecho.

     "Interesno, chto ya uvizhu  na  etoj ulice?"  Prezhde vsego  on uvidel dvuh
zemlekopov, kotorye igrali  v  "klassiki".  Bryuho  togo,  chto  byl  potolshche,
sotryasalos'  ne  v  takt  ego pryzhkam.  Bitkoj  im sluzhilo raspyat'e, no  bez
kresta, odna lish' figurka, vykrashennaya v krasnyj cvet.

     Kolen proshel  mimo.  Sleva  i  sprava  vozvyshalis'  krasivye  zdaniya iz
samannogo  kirpicha.  V odnom  iz  okon poyavilas'  zhenskaya golovka, nad  nej,
slovno  nozh  gil'otiny,  navisla  otkrytaya  framuga.  Kolen poslal  krasotke
vozdushnyj  poceluj,  a  ona   vytryahnula  emu  na  golovu  serebristo-chernyj
sherstyanoj kovrik, kotorogo terpet' ne mog ee muzh.

     Magaziny ozhivlyali  do zhuti unylye fasady bol'shih domov. Vniman'e Kolena
privlekla vitrina: "Vse  dlya  fakirov".  On otmetil, chto za etu nedelyu rezko
podskochili ceny na spal'nye gvozdi i steklyannyj salat.

     Potom emu povstrechalas' sobaka  i  eshche dva cheloveka.  Holod  prikovyval
lyudej k domam. A  te,  komu udavalos' vyrvat'sya  iz  ego okov, ostavlyali  na
stenah primerzshie kloch'ya odezhdy i umirali ot anginy.

     Na perekrestke  policejskij sunul golovu pod  pelerinu  i stal pohozh na
bol'shoj  chernyj zontik. A oficianty  iz blizhajshego  kafe vodili  vokrug nego
horovod, chtoby sogret'sya.

     Vlyublennye celovalis' v podvorotne.
     --  YA  ne  hochu  ih  videt'... YA  ne... Videt'  ih ne hochu... Oni  menya
muchayut...

     Kolen peresek ulicu. Vlyublennye celovalis' v podvorotne.

     On zakryl glaza i pobezhal...

     No  on  ih tut  zhe vnov' otkryl, potomu  chto pod vekami u nego  roilis'
prelestnicy, i on neizbezhno sbilsya by s  puti. I  srazu  uvidel  pered soboj
odnu  iz nih. Ona shla  v tu zhe storonu, chto i on.  Kolen glyadel  na ee belye
nogi (ona byla v myagkih sapozhkah iz beloj ovchiny), na ee ponoshennuyu shubku iz
dublenoj  banditskoj  kozhi i  na shapochku,  iz-pod  kotoroj vybivalis'  ryzhie
pryadi. V shube ona byla shirokoplechej, a poly razletalis' v storony, oni tak i
plyasali vokrug nee.

     "Sejchas ya ee obgonyu. YA hochu uvidet' ee lico".

     On ee obognal i zaplakal. Ej  bylo  ne men'she pyatidesyati devyati let. On
prisel na kraj trotuara i razrydalsya pushche prezhnego. Emu stalo legche, a slezy
zamerzali,  s chut' slyshnym  potreskivaniem  padali  i razbivalis' o  gladkij
granit trotuara.

     Minut cherez pyat' on  obnaruzhil, chto nahoditsya kak raz pered domom Isidy
Tryuizm. Dve devushki, obognav ego, voshli v paradnoe.

     Serdce  Kolena razdulos'  do neveroyatnyh  razmerov, potom vzmylo vverh,
otorvalo ego ot zemli, i on vletel vsled za nimi.



     Uzhe  v vestibyule  do  nego donessya smutnyj  gul  priema, kotoryj davali
roditeli Isidy. Lestnica delala tri spiral'nyh vitka, i zvuki v etom kolodce
usilivalis',  kak v cilindricheskom rezonatore  vibrofona.  Kolen  podnimalsya
vsled za devicami,  chut' li ne ceplyaya nosom ih  vysokie kabluki. Ukreplennye
nejlonovye pyatki. Tufel'ki iz  tonkoj  kozhi. Tochenye  shchikolotki.  Potom chut'
s容zhivshiesya  shvy  na chulkah, budto dlinnye-predlinnye  gusenicy, i mercayushchie
yamochki v podkolennyh vpadinah.  On zaderzhalsya  i otstal ot  nih eshche  na  dve
stupen'ki.  Zatem snova nachal podnimat'sya.  Teper'  on videl  verhnyuyu  chast'
chulok u toj, chto sleva, dvojnoj sloj  shelkovoj  setochki, vzdernutoj zazhimami
podvyazok, i v polumrake  yubki matovuyu beliznu beder. YUbka drugoj devicy, vsya
v  bantovyh skladkah, ne davala emu vozmozhnosti nasladit'sya tem zhe zrelishchem,
no  zato ee  obtyanutye bobrovoj shuboj bedra dvigalis' kuda energichnee, chem u
pervoj,  i mezhdu nimi  to  i delo zapadala intriguyushchaya  borozdka. Skromnost'
zastavila Kolena opustit' glaza, on uzhe ne otryval vzglyada ot ee nog i vdrug
uvidel, chto oni ostanovilis' na tret'em etazhe.

     Kolen voshel v  perednyuyu  Tryuizmov  vsled za devicami, kotorym gornichnaya
otvorila dver'.
     -- Zdravstvujte, Kolen, -- skazala Isida. -- Kak vy pozhivaete?

     On privlek ee k sebe i poceloval v visok. Ee volosy chudesno pahli.
     -- Da ved' segodnya ne moj den' rozhdeniya, --  zaprotestovala Isida, -- a
Dyupona!
     -- Gde zhe Dyupon? YA dolzhen ego pozdravit'.
     -- |to prosto uzhasno! -- voskliknula Isida. -- Segodnya utrom ego otveli
k parikmaheru,  hotelos', chtoby on byl ochen' krasivyj. Ego postrigli, pomyli
i  vse  prochee,  no  chasa  v  dva  syuda   primchalis'  troe  ego   druzej   s
otvratitel'nymi starymi  kostyami v  zubah  i uveli ego. Predstavlyayu, v kakom
vide on vernetsya!..
     -- V konce koncov eto ego den' rozhdeniya, -- zametil Kolen.

     Skvoz'  proem  raspahnutoj  nastezh' dvojnoj dveri  on uvidel devushek  i
molodyh  lyudej.  CHelovek  dvenadcat'  tancevali,  no  bol'shaya chast'  gostej,
razbivshis' na odnopolye pary, stoyali, zalozhiv ruki za spinu, i obmenivalis',
bez somneniya, ves'ma somnitel'nymi zamechaniyami.
     -- Pojdemte,  -- skazala  Isida.  -- YA pokazhu, gde  ostavit' pal'to. On
posledoval  za  nej, stolknuvshis' v  koridore s dvumya  devicami, kotorye pod
shchelkan'e sumok i  pudrenic shli iz komnaty Isidy, prevrashchennoj  v garderobnuyu
dlya dam. Tam s potolka svisali ogromnye zheleznye kryuch'ya,  vzyatye naprokat  v
myasnoj  lavke.  CHtoby  zavershit' ubranstvo  komnaty,  Isida odolzhila  eshche  u
myasnika dve horosho  osvezhevannye baran'i golovy,  kotorye privetlivo skalili
zuby s krajnih kryukov.

     Iz kabineta otca Isidy, gde ustroili muzhskoj garderob, poprostu vynesli
vsyu mebel'.  Gosti shvyryali odezhdu  pryamo na pol, vot  i vse.  Kolen postupil
tochno tak zhe, no zaderzhalsya u zerkala.
     --  Poshli,  poshli  skorej!  -- toropila  Isida. -- YA  poznakomlyu  vas s
ocharovatel'nymi devochkami.

     On vzyal ee za kisti ruk i prityanul k sebe.
     -- Na vas prelestnoe plat'e, -- skazal on ej.

     |to  bylo prostoe sherstyanoe plat'e  fistashkovogo cveta  s pozolochennymi
keramicheskimi  pugovicami  i  nizkoj  koketkoj na  spine, vykovannoj v  vide
reshetki iz tonkih zheleznyh prut'ev.
     -- Vam nravitsya? -- sprosila Isida.
     --  Prelestno!  -- voskliknul  Kolen. --  A esli ya prosunu  ruku skvoz'
prut'ya, menya nikto ne ukusit?
     -- Ne slishkom na eto nadejtes', --  skazala Isida. Ona vysvobodilas' iz
ob座atij Kolena i, shvativ ego za lokot', potashchila k epicentru potootdeleniya.
Po  puti  oni  naleteli na  dvuh vnov' pribyvshih gostej ostrokonechnogo pola,
zaskol'zili po parketu, svorachivaya  v  koridor,  i, pribezhav cherez stolovuyu,
prisoedinilis' nakonec ko vsem ostal'nym.
     -- Kstati, -- skazal Kolen, -- Aliza i SHik uzhe prishli?
     -- Da, -- otvetila Isida. -- A teper' razreshite vam predstavit'...

     Predstavlyaemye  devushki v srednem  predstavlyali izvestnyj  interes.  No
sredi nih byla odna, odetaya v sherstyanoe plat'e fistashkovogo cveta s bol'shimi
pozolochennymi keramicheskimi pugovicami i neobychnoj koketkoj na spine.
     -- Vot komu menya  nado predstavit', --  skazal  Kolen i  pridvinulsya  k
Iside.

     CHtoby on uspokoilsya Iside prishlos' ego potryasti.
     -- Nu, bud'te umnicej, horosho?

     No on uzhe vyglyadyval sebe druguyu i tyanul za ruku Isidu.
     -- |to Kolen, -- skazala Isida. -- Kolen, poznakom'tes' s Hloej.

     Kolen  proglotil slyunu. On oshchutil  vo rtu  gor'kovatuyu sladost'  kak ot
podgorevshego ponchika.
     -- Zdravstvujte! -- skazala Hloya.
     -- Zdra...  Vy v aranzhirovke Dyuka  |llingtona?  -- sprosil  Kolen...  I
ubezhal, potomu chto byl ubezhden, chto smorozil dikuyu glupost'.

     SHik pojmal ego za polu pidzhaka.
     -- Kuda eto ty nesesh'sya? Uzhe uhodish'? Luchshe poglyadi-ka!

     I on vytashchil iz karmana knizhechku, perepletennuyu v krasnyj saf'yan.
     -- |to rukopis' "Ocherka teorii pollyucij" Partra.
     -- Ty ee vse-taki nashel? -- sprosil Kolen.

     Tut on vspomnil, chto reshil smyt'sya, i opromet'yu kinulsya k vyhodu.

     No Aliza pregradila emu put'.
     -- Kak, vy uhodite, ni razu ne potancevav so mnoj? -- sprosila ona.
     -- Izvinite, -- skazal Kolen, -- no ya povel sebya, kak poslednij  idiot,
i mne nelovko zdes' ostavat'sya.
     -- I vse zhe, kogda na vas tak smotryat, nel'zya otkazyvat'sya.
     -- Aliza, -- prostonal Kolen, obnyav ee i potershis' shchekoj o ee volosy.
     -- CHto, starik?
     -- CHert voz'mi!.. CHert!.. Vidite von tu devushku?
     -- Hloyu?..
     -- Vy ee znaete?  -- voskliknul Kolen. --  YA  skazal  ej  glupost', vot
poetomu i hotel udrat'.

     On  utail,  chto v grudnoj  kletke u  nego gromyhalo  tak,  slovno igral
nemeckij voennyj orkestr, v kotorom baraban zaglushal vse instrumenty.
     -- Pravda, ona krasivaya? -- sprosila Aliza.

     U Hloi  byli  alye  guby, temno-kashtanovye volosy,  schastlivyj  vid,  i
plat'e bylo zdes' ni pri chem.
     -- YA nikogda ne reshus'! -- skazal Kolen.

     I on tut  zhe brosil Alizu i priglasil tancevat' Hloyu. Ona posmotrela na
nego.  Zasmeyalas'  i  polozhila pravuyu  ruku  emu  na  plecho.  On  chuvstvoval
prohladnoe  prikosnovenie  ee pal'cev na  svoej shee. On  umen'shal rasstoyanie
mezhdu ih telami,  neskol'ko napruzhiniv pravyj  biceps,  chto bylo rezul'tatom
prikaza, poslannogo golovnym mozgom po dvum tochno vybrannym nervam.

     Hloya snova na  nego  posmotrela. U  nee byli sinie glaza.  Ona tryahnula
golovoj,  chtoby  otkinut'  nazad  svoi   v'yushchiesya  blestyashchie   volosy,  i  s
reshitel'nym vidom prizhalas' viskom k shcheke Kolena.

     Krugom  vocarilas' grobovaya tishina,  i on pochuvstvoval, chto otnyne ves'
ostal'noj mir ne stoit dlya nego i vyedennogo yajca.

     No tut, kak  i sledovalo ozhidat', plastinka  ostanovilas'. Tol'ko togda
Kolen vernulsya k dejstvitel'nosti i zametil, chto skvoz' prosvet v potolke na
nih  smotreli  zhil'cy  verhnej kvartiry, chto  plintus  byl  prikryt raduzhnoj
zavesoj vodyanyh bryzg, chto iz probityh v stenah otverstij vyryvalis' pestrye
kluby gaza  i chto ego podruga Isida stoit ryadom  i protyagivaet emu kitajskij
podnos, pravda, bez kitajskih ceremonij, no zato s ptifurami.
     -- Spasibo, Isida, -- skazala Hloya, tryahnuv lokonami.
     -- Spasibo,  Isida, -- skazal Kolen i  vzyal krohotnyj  napoleon v serom
pohodnom syurtuke.
     -- Vy zrya otkazalis', oni ochen' vkusnye,  -- skazal on  Hloe, no tut zhe
zakashlyalsya, potomu  chto  sebe na bedu  podavilsya igolkoj  ezha, spryatannoj  v
pirozhnom. Hloya zasmeyalas', obnaruzhiv prekrasnye zuby.
     -- CHto sluchilos'?

     Ne  v silah spravit'sya s  kashlem, on byl vynuzhden  otpustit' ee  ruki i
otojti  v storonu,  no v konce koncov kashel' proshel. Hloya vernulas'  s dvumya
bokalami.
     -- Vypejte, -- skazala ona, -- vam budet luchshe.
     -- Spasibo, -- skazal Kolen. -- |to chto, shampanskoe?
     -- Smes'.

     On vypil zalpom i poperhnulsya. Hloya umirala so smehu. K nim podoshli SHik
i Aliza.
     -- CHto eto s nim? -- sprosila Aliza.
     -- On ne umeet pit'! -- skazala Hloya.

     Aliza  tihon'ko stuknula ego  po spine, i  razdalsya gulkij zvuk, slovno
udarili v gong  s ostrova Bali. Vse tut zhe  perestali tancevat',  reshiv, chto
pora sadit'sya za stol.
     --  Vot  i horosho, --  skazal SHik. -- Nikto ne budet nam meshat'. Sejchas
najdem horoshuyu plastinku...

     On podmignul Kolenu.
     -- Davajte  tancevat' skosiglaz,  -- predlozhila Aliza. SHik rylsya v kipe
plastinok, lezhashchej vozle proigryvatelya.
     -- Potancuj so mnoj, SHik, -- skazala Aliza.
     -- Vot pod etu plastinku, -- skazal SHik.

     Okazalos', eto bugi-vugi.

     Hloya zhdala, chtoby Kolen ee tozhe priglasil.
     --  Nadeyus',  vy ne stanete  tancevat' skosiglaz  pod etu  muzyku? -- v
uzhase voskliknul Kolen.
     -- Pochemu? -- sprosil SHik.
     -- Ne smotrite na nih, pozhalujsta, -- skazal on Hloe.

     On slegka nagnul  golovu i  gubami kosnulsya ee  shei chut'  nizhe uha. Ona
vzdrognula, no ne otstranilas'.

     Kolen tozhe ne otnyal svoih gub.

     A tem vremenem  Aliza i  SHik  velikolepno  demonstrirovali, kak tancuyut
skosiglaz v negrityanskom stile.

     Plastinka ochen' bystro konchilas'. Aliza vysvobodilas' iz ob座atij SHika i
stala iskat' druguyu. SHik plyuhnulsya na divan,  vozle kotorogo stoyali Kolen  i
Hloya. Vdrug on shvatil ih za shchikolotki, i ot neozhidannosti oni povalilis' na
divan ryadom s nim.
     -- Nu, ptenchiki, poryadok?

     Kolen sel, a Hloya udobno primostilas' vozle nego.
     -- Milaya devochka, verno? -- skazal SHik.

     Hloya  ulybnulas'. Kolen nichego ne skazal, no  obnyal  Hloyu za sheyu i stal
nebrezhno igrat' verhnej pugovicej plat'ya, kotoroe zastegivalos' speredi.

     Podoshla Aliza.
     -- Podvin'sya, SHik, ya hochu sest' mezhdu toboj i Kolenom.

     Ona  horosho  vybrala  plastinku.  |to  byla  "Hloya" v aranzhirovke  Dyuka
|llingtona. Kolen pokusyval volosy Hloi u uha. On probormotal:
     -- |to v tochnosti vy!

     No prezhde chem Hloya  uspela emu otvetit', vse ostal'nye  gosti vernulis'
tancevat', soobraziv nakonec, chto eshche ne vremya sadit'sya za stol.
     -- O, kak zhal'... -- skazala Hloya.



     -- Tebe udastsya s nej snova vstretit'sya? -- sprosil SHik.

     Oni sideli za stolom i naslazhdalis' poslednej tvorcheskoj udachej Nikolya,
kotoryj iz obyknovennoj tykvy sotvoril nastoyashchuyu tykvu pod orehovym sousom.
     -- Ne znayu,  -- otvetil  Kolen. --  Prosto ne  znayu,  chto  mne  delat'.
Ponimaesh', eto ochen'  horosho  vospitannaya  devushka.  V tot  raz u  Isidy ona
vypila mnogo shampanskogo...
     -- Ej eto bylo k licu, -- skazal SHik. -- Ona ochen' krasivaya. I ne glyadi
na menya tak!.. Podumaj tol'ko, ya nashel segodnya  izdanie "Problema vybora pri
toshnote" ne na azhurnoj, a na plotnoj tualetnoj bumage!
     -- Otkuda u tebya takie den'gi? -- sprosil Kolen. SHik pomrachnel.
     --  Da, eto  stoit bezumno dorogo, no  ya ne mogu bez etogo obojtis', --
skazal  on.  -- Partr mne prosto neobhodim.  YA  kollekcioner. YA dolzhen imet'
vse, chto on napisal.
     -- Da on tol'ko i delaet, chto pishet,  -- skazal Kolen. -- Pyat' statej v
nedelyu, ne men'she.
     - YA znayu, -- skazal SHik.

     Kolen podlozhil emu eshche nemnogo tykvy.
     -- Skazhi-ka luchshe, kak by mne snova uvidet'sya s Hloej? SHik posmotrel na
nego i ulybnulsya.
     --  Verno, ya  tebe  tol'ko  golovu morochu  svoimi istoriyami s ZHan-Solem
Partrom,  --  skazal  on. -- Mne  hotelos' by tebe pomoch'...  CHto  ya  dolzhen
sdelat'?..
     -- Znaesh', eto kakoj-to bred,-- skazal Kolen. -- YA v otchayanii i v to zhe
vremya  nemyslimo schastliv. Zdorovo,  kogda  tak diko  chego-to hochetsya... Mne
hochetsya,  -- prodolzhil  on, pomolchav, --  lezhat' na  vygorevshej  trave,  nu,
znaesh',  kogda  solnce pripekaet, i  zemlya sovsem peresohla, a trava zheltaya,
kak soloma, i lomkaya, i v nej polnym-polno  vsyakih bukashek, i oni mechutsya po
suhomu mhu. Lezhat' nichkom i smotret'  na vse  eto.  I chtoby  poblizosti byla
kamennaya izgorod', i koryavye derev'ya s listochkami. Togda srazu vse otlegaet.
     -- I eshche Hloya? -- sprosil SHik.
     -- I Hloya, konechno, -- skazal Kolen. -- Hloya v idee.

     Oni  snova pomolchali. |toj pauzoj vospol'zovalsya grafin,  chtoby  izdat'
hrustal'nyj zvuk, kotoryj ehom prokatilsya po stenam.
     -- Nalit' tebe eshche nemnogo soterna? -- sprosil Kolen.
     -- Da, -- skazal SHik. -- Spasibo.

     Nikolya prines desert -- narezannyj lomtyami ananas v apel'sinovom kreme.
     --  Spasibo,  Nikolya,  -- skazal  Kolen. --  CHto,  po-vashemu,  mne nado
sdelat', chtoby vnov' vstretit'sya s devushkoj, v kotoruyu ya vlyublen?
     --   Voobshche-to   govorya,  mes'e,  takoj  sluchaj,  konechno,  mozhno  sebe
predstavit'... No  ya dolzhen priznat'sya mes'e,  chto so mnoj etogo nikogda eshche
ne bylo.
     --  Estestvenno,  --  skazal  SHik.  --  U  vas   figura  kak  u  Dzhonni
Vejsmyullera. Ne kazhdyj mozhet etim pohvastat'sya.
     -- Blagodaryu vas, mes'e, za stol' lestnyj  otzyv, on tronul moe serdce,
--  priznalsya  Nikolya. -- A  mes'e ya  mogu  posovetovat',  --  prodolzhal on,
obrashchayas' k  Kolenu, -- popytat'sya sobrat' posredstvom togo lica, u kotorogo
mes'e  videlsya s  osoboj, vstrecha  s koej  dlya mes'e stol'  zhelatel'na, hot'
kakie-to svedeniya o privychkah i znakomstvah etoj osoby.
     --  Nesmotrya  na vsyu slozhnost' vashih oborotov, Nikolya, -- skazal Kolen,
-- vy v samom dele  dali  mne razumnyj sovet. No  kogda chelovek vlyublen, on,
kak izvestno,  glupeet. Potomu ya ne skazal  SHiku, chto uzhe davno hotel by eto
sdelat'.

     Nikolya tem vremenem otpravilsya na kuhnyu.
     -- |tot paren' neocenim, -- skazal Kolen.
     --  Da, --  soglasilsya SHik,  -- on  prekrasno gotovit. Oni  vypili  eshche
soterna. Nikolya vernulsya s ogromnym tortom na podnose.
     -- Dopolnitel'nyj desert, -- ob座avil on.

     Kolen vzyal nozh, no, poglyadev na beluyu glazirovannuyu  poverhnost' torta,
rezat' ne reshilsya.
     -- On slishkom krasiv, -- skazal Kolen. -- Davaj nemnogo podozhdem.
     -- Ozhidanie, -- skazal SHik, -- eto prelyudiya v minornoj tonal'nosti.
     -- Pochemu ty tak govorish'? -- sprosil Kolen.

     On  vzyal bokal SHika i nalil v nego  vina, gustogo i legkogo, kak szhatyj
efir.
     -- Ne znayu, -- skazal SHik. -- Mne vdrug prishlo eto v golovu.
     -- Poprobuj! -- skazal Kolen.

     Oni podnyali bokaly i vypili vse do dna.
     --  Neveroyatno!.. --  skazal SHik,  i v  glazah  ego  zapolyhali krasnye
ogon'ki.

     Kolen shvatilsya rukoj za grud'.
     -- Vot eto da! -- skazal on. -- Ni na chto drugoe ne pohozhe.
     --  |to sovershenno nevazhno, --  skazal SHik. -- Ty tozhe  ni  na  kogo ne
pohozh.
     -- Uveren, chto, esli ego mnogo vypit', Hloya tut zhe pridet.
     -- |to eshche ne fakt! -- skazal SHik.
     -- Ty menya ne podnachivaj! -- skazal Kolen, protyagivaya svoj bokal.

     SHik napolnil oba.
     -- Pogodi! -- skazal Kolen.

     On  pogasil plafon  i malen'kuyu  lampu, osveshchavshuyu stol. Tol'ko v  uglu
mercal zelenovatyj  svet lampadki pod  shotlandskoj ikonoj, glyadya  na kotoruyu
Kolen obychno meditiroval.
     -- O! -- prosheptal SHik.

     Vino  v  hrustal'nyh  bokalah  fosforescirovalo  i  perelivalos'  vsemi
cvetami, i sverkan'e eto, kazalos', ishodilo ot miriad raduzhnyh iskr.
     -- Pej! -- skazal Kolen.

     Oni vypili. Otsvet vina ostalsya  u nih na gubah. Kolen  snova  povernul
vyklyuchatel'. On netverdo stoyal na nogah.
     --  Odin  raz ne v  schet, -- skazal  on. --  Po-moemu, my mozhem  dopit'
butylku.
     -- Ne razrezat' li tort? -- sprosil SHik.

     Kolen  shvatil  serebryanyj nozh i  prinyalsya  chertit'  spiral'  na  beloj
glazirovannoj  poverhnosti. Vnezapno on ostanovilsya i s izumleniem posmotrel
na to, chto poluchaetsya.
     -- YA sejchas poprobuyu sdelat' odnu  shtuku, -- skazal on. Odnoj rukoj  on
vzyal iz stoyashchego na stole buketa  ostryj list ostrolista,  drugoj -- tort i,
bystro  vrashchaya  ego na konchike pal'ca,  ostorozhno opustil  list  kolyuchkoj  v
procherchennuyu im borozdu.
     -- Poslushaj!.. -- skazal on.

     I SHik yavstvenno uslyshal "Hloyu" v aranzhirovke Dyuka |llingtona.

     SHik posmotrel na Kolena. Tot byl bleden kak polotno.

     SHik vzyal  u nego iz ruk nozh  i reshitel'nym dvizheniem vsadil v tort.  On
razrezal  ego popolam  i uvidel,  chto vnutri  lezhit novaya  stat'ya Partra dlya
SHika, a dlya Kolena -- zapiska, v kotoroj Hloya naznachala emu svidanie.



     Kolen stoyal na uglu ploshchadi i zhdal  Hloyu. Ploshchad' byla  kruglaya, i byli
na nej golubi,  cerkov', skver, skamejki,  a  na proezzhej chasti  -- mashiny i
avtobusy. Solnce tozhe zhdalo Hloyu, no  ono moglo tem  vremenem zabavlyat'sya --
brosat', naprimer,  teni,  prorashchivat'  dikuyu fasol',  igrat'  so stavnyami i
pristydit' fonar', vse eshche goryashchij iz-za bespechnosti dezhurnogo elektrika.

     Kolen  terebil  kraj perchatki  i  sochinyal pervuyu frazu, kotoruyu  skazhet
Hloe.  Po mere  togo  kak  chas svidan'ya priblizhalsya,  fraza eta  vse bystree
menyalas'. On  ne znal, chto Hloe predlozhit'. Mozhet, pojti v konditerskuyu pit'
chaj?  No  tam  carit takaya  toska,  i eti  prozhorlivye sorokaletki,  kotorye
pogloshchayut po sem' pirozhnyh podryad, otstaviv mizinchiki. Net, eto ne dlya nego!
Obzhorstvo on proshchal  tol'ko muzhchinam,  dlya  kotoryh ono  eshche  imeet kakoj-to
smysl  i  ne umalyaet  prisushchego im dostoinstva. Kino  tozhe isklyuchaetsya,  ona
nikogda  ne soglasitsya. I  v  deputatodrom  ee  ne  povedesh'  --  ej tam  ne
ponravitsya. I telyach'i bega ne godyatsya -- ona ispugaetsya. I v bol'nicu Sen-Lu
nel'zya  -- tuda ne  puskayut.  I  Luvr on otverg,  ved'  tam  za assirijskimi
heruvimami pritailis' satiry. I uzh, konechno,  o  vokzale Sen-Lazar ne  mozhet
byt' i rechi: tam net ni edinogo poezda, odni tol'ko telezhki dlya bagazha.
     -- Zdravstvujte!

     Hloya podoshla ne s toj storony, s kotoroj  on ee zhdal.  On stal pospeshno
snimat' perchatki,  no  zaputalsya ot rasteryannosti,  ugodil sebe  kulakom  po
nosu, proiznes "Uf!.." i pozhal ej ruku. Ona rassmeyalas'.
     -- CHto eto u vas takoj smushchennyj vid?

     Na nej byla  shuba iz pushistogo meha cveta ee volos, takaya  zhe shapochka i
korotkie sapozhki s mehovoj otorochkoj.

     Ona kosnulas' loktya Kolena.
     -- Voz'mite menya pod ruku. CHto-to vy segodnya ne rastoropny...
     -- Verno, i tot raz u menya  luchshe poluchalos',  -- priznalsya Kolen.  Ona
snova zasmeyalas', poglyadela na nego i zasmeyalas' eshche gromche.
     -- Vy smeetes' nado mnoj, -- zhalobno skazal Kolen.
     -- |to nemiloserdno.
     -- Vy rady menya videt'? -- sprosila Hloya.
     -- Da!.. -- skazal Kolen.

     Oni  poshli  po  pervomu popavshemusya trotuaru. Malen'koe  rozovoe oblako
spustilos' s neba i povislo nad nimi.
     -- Mogu spustit'sya ponizhe, -- predlozhilo ono.
     -- Valyaj! -- skazal Kolen.

     I oblako okutalo ih. Vnutri nego bylo teplo i pahlo koricej s saharom.
     -- Nas teper' ne vidno! -- skazal Kolen. -- No my ih vidim!..
     --  Oblako  vse  zhe  dovol'no  prozrachnoe,  --  skazala   Hloya.  --  Ne
obol'shchajtes'!
     --  Nevazhno, tak vse zhe chuvstvuesh' sebya luchshe, -- skazal  Kolen. -- CHto
budem delat'?
     -- Vsego lish' gulyat'... Vam ne budet skuchno?
     -- Togda govorite mne kakie-nibud' slova...
     --  YA  ne  znayu  nastol'ko horoshih slov,  --  skazala Hloya. -- No mozhno
poglyadet' vitriny. Vot hot' etu!.. Kak interesno!

     V  vitrine  krasivaya  zhenshchina  lezhala na pruzhinnom  matrase.  Ona  byla
obnazhena  po  poyas,  i  elektricheskij  pribor  belymi  shelkovistymi  shchetkami
massiroval ej  grud'  snizu  vverh. Nadpis' glasila:  "Beregite vashu  obuv',
pol'zujtes' tol'ko gutalinom "Antipod prepodobnogo SHarlya".
     -- Horoshaya mysl', -- skazala Hloya.
     -- Prichem  tut eto! -- skazal Kolen.  -- A  massazh kuda priyatnej, kogda
ego delayut rukoj.

     Hloya pokrasnela.
     -- Ne govorite  takih veshchej. YA ne  lyublyu rebyat, kotorye govoryat  vsyakie
gadosti devushkam.
     -- YA v otchayanii... YA ne hotel...

     U Kolena i v samom dele  byl takoj otchayannyj vid, chto ona  ulybnulas' i
dazhe slegka potryasla ego za ruku, chtoby pokazat', chto ne serditsya.

     V drugoj  vitrine tolstyak v fartuke myasnika  rezal mladencev.  |to byla
naglyadnaya propaganda obshchestvennoj blagotvoritel'nosti.
     -- Vot na chto uhodyat den'gi, -- skazal Kolen. -- Ubirat' vse eto kazhdyj
vecher stoit, naverno, ochen' dorogo.
     -- No ved' mladency nenastoyashchie! -- s trevogoj skazala Hloya.
     -- Kak znat'? V  obshchestvennyh  blagotvoritel'nyh  zavedeniyah  mladencev
navalom... -- skazal Kolen.
     -- Mne eto ne nravitsya, -- skazala Hloya. -- Prezhde takih uzhasnyh vitrin
ne bylo. YA ne schitayu, chto eto shag vpered.
     -- Ne vazhno, -- skazal Kolen. -- |to ved'  dejstvuet tol'ko na teh, kto
i bez togo verit v podobnye gluposti.
     -- A eto chto takoe? -- sprosila Hloya.

     V vitrine bylo vystavleno gladkoe, krugloe, kak shar, bryuho na kolesah s
rezinovymi shinami. A pod nim nadpis': "I na vashem ne  budet skladok, esli vy
ego pogladite |lektricheskim Utyugom".
     -- Da ved' ya ego znayu!..-- voskliknul  Kolen. -- |to bryuho Serzha, moego
byvshego povara! Kak ono zdes' ochutilos'?
     -- Kakaya raznica,  -- skazala Hloya. -- Stoit li goryachit'sya  iz-za etogo
zhivota? K tomu zhe on takoj ogromnyj...
     -- No Serzh tak horosho gotovil!..
     -- Poshli otsyuda, -- skazala Hloya. -- YA ne hochu bol'she smotret' vitriny.
Mne eto ne nravitsya.
     --  CHto  zhe  my  budem  delat'?  --  sprosil Kolen.  --  Mozhet,  vyp'em
gde-nibud' chayu?
     -- O!.. Sejchas ne vremya... i voobshche, ya eto ne ochen' lyublyu.

     Kolen vzdohnul s takim oblegcheniem, chto podtyazhki ego zatreshchali.
     -- CHto eto za zvuk?
     -- YA nastupil na suhuyu vetku, -- pokrasnev, ob座asnil Kolen.
     -- Ne pojti li nam pogulyat' v Bulonskij les? -- predlozhila  Hloya. Kolen
s vostorgom posmotrel na nee.
     -- Otlichnaya mysl'! Tam sejchas nikogo net. Hloya pokrasnela.
     -- YA ne iz-za etogo. K tomu zhe, -- dobavila ona mstitel'no, -- my budem
hodit' tol'ko po glavnym alleyam, chtoby ne promochit' nogi.

     Oni vzyala ego pod ruku, i on slegka prizhal k sebe ee lokot'.
     -- Pojdem po podzemnomu perehodu, -- skazal on.

     Vdol'  vsego perehoda s  obeih  storon  tyanulis'  ogromnye vol'ery, gde
Gorodskie Uborshchiki  derzhali zapasnyh  golubej dlya Skverov i  Pamyatnikov. Tam
nahodilis'  takzhe pitomniki  dlya vorob'ev  i pitomnikov dlya vorobushkov. Lyudi
izbegali  pol'zovat'sya  etim  perehodom,  potomu chto  vse eti  pticy  mahali
kryl'yami, i ot etogo voznikal neveroyatnyj skvoznyak, vzdymavshij belye i sizye
peryshki.
     -- Oni chto, voobshche  nikogda ne perestayut trepyhat'sya? -- sprosila Hloya,
nadvigaya na lob mehovuyu shapochku, chtoby ee ne unes veter.
     -- Oni vse vremya menyayutsya, -- skazal Kolen.

     On nikak ne mog spravit'sya s razvevayushchimisya polami svoego pal'to.
     --  Davajte  projdem  poskoree  mimo  kletok  s  golubyami.  Vorob'i  ne
podnimayut takogo vetra, -- skazala Hloya, prizhimayas' k Kolenu.

     Oni  pribavili shagu  i vyshli iz opasnoj zony. Oblachko ne posledovalo za
nimi pod zemlyu. Ono izbralo kratchajshij put' i uzhe zhdalo ih u vyhoda.



     Temno-zelenaya  skamejka okazalas'  syrovatoj, no  po  etoj allee  pochti
nikto ne hodil, i im bylo tut neploho.
     -- Vam ne holodno? -- sprosil Kolen.
     -- Net, iz-za oblachka, -- otvetila Hloya.  -- No... vse zhe  ya mogu k vam
pridvinut'sya.
     -- O!.. -- vyrvalos' u Kolena, i on pokrasnel.

     Oshchushchenie bylo udivitel'noe. On obnyal Hloyu  za taliyu. SHapochka byla u nee
nadeta nabok, i u samyh ego gub okazalas' kopna blestyashchih volos.
     -- Mne horosho s vami, -- skazal on.

     Hloya  nichego  ne  skazala  v  otvet.  Ona  tol'ko  uchashchenno  zadyshala i
nezametno eshche plotnee prizhalas' k nemu.

     Kolen govoril ej teper' pochti v samoe uho.
     -- Vam ne skuchno? -- sprosil on.
     Ona pokachala golovoj, i Kolenu udalos', vospol'zovavshis' ee  dvizheniem,
eshche k nej priblizit'sya.
     --  YA... -- shepnul  on ej pryamo  v  uho,  no  v etot moment  ona kak by
sluchajno povernula golovu, i Kolen poceloval ee v guby. |to dlilos' nedolgo.
Zato v sleduyushchij raz poluchilos' uzhe kuda luchshe. I togda on utknulsya  licom v
volosy Hloi, i tak oni sideli, ne govorya ni slova.



     -- Kak milo,  chto vy  prishli, Aliza, -- skazal Kolen. --  No vy  budete
edinstvennoj devushkoj...
     -- Ne vazhno, -- skazala Aliza. -- SHik ne protiv.

     SHik  eto podtverdil.  No,  po pravde govorya,  golos  Alizy byl ne ochen'
veselym.
     -- Hloi net v Parizhe, -- skazal Kolen. --  Ona ukatila na tri nedeli na
yug so svoimi predkami.
     -- Tak ty, naverno, ochen' neschasten.
     -- CHto ty! YA eshche nikogda ne byl tak schastliv! -- skazal Kolen. -- YA kak
raz hotel vam ob座avit' o nashej pomolvke...
     -- Pozdravlyayu, -- skazal SHik. On staralsya ne glyadet' na Alizu.
     -- CHto s vami proishodit? -- sprosil Kolen. -- Pohozhe, gde-to zaelo.
     -- Vse v poryadke, -- skazala Aliza. -- Prosto SHik glupyj.
     -- Da  net, -- zaprotestoval  SHik.  -- Ne  slushaj ee,  Kolen. Nichego ne
proishodit.
     --  Vy  govorite odno i to zhe, no ne soglasny drug s  drugom, -- skazal
Kolen, -- znachit, kto-to iz vas vret, a mozhet, i oba. Davajte uzhinat'.

     Oni proshli v stolovuyu.
     -- Sadites', Aliza, -- skazal Kolen. -- Vot syuda, ryadom so mnoj. Vy mne
rasskazhete, v chem delo.
     -- SHik sovsem glupyj,  -- skazala Aliza. --  On  govorit, chto ne dolzhen
bol'she  zhit' so mnoj,  potomu chto u nego net  deneg, chtoby menya  obespechit'.
Emu, vidite li, stydno, chto on na mne ne zhenitsya.
     -- YA negodyaj, -- skazal SHik.
     -- Pravo, ne znayu, chto vam skazat'...

     Kolen sam byl tak schastliv, chto vse eto ego neveroyatno ogorchilo.
     -- Delo ved' ne tol'ko v den'gah, --  skazal SHik, -- a eshche i v tom, chto
roditeli Alizy  ne soglasyatsya  na  nash brak i  budut pravy. V odnoj iz  knig
Partra kak raz opisana podobnaya istoriya.
     -- |to velikolepnaya kniga, -- skazala Aliza. -- Vy ee ne chitali, Kolen?
     -- Vot vy kakie, -- skazal Kolen. -- Ne somnevayus', chto  vy po-prezhnemu
tratite vse svoi den'gi na Partra.

     SHik i Aliza potupili glaza.
     -- |to moya  vina, -- skazal SHik. -- Aliza bol'she  nichego ne  tratit  na
Partra. S teh por kak ona zhivet so mnoj, ona pochti perestala im zanimat'sya.

     V golose SHika zvuchal uprek.
     -- YA lyublyu tebya bol'she, chem Partra. Ona gotova byla rasplakat'sya.
     -- Ty prelest', -- skazal SHik,  -- ya tebya ne stoyu. No kollekcionirovat'
Partra -- eto moj porok. A inzheneru, k sozhaleniyu, eto ne po karmanu.
     -- YA v  otchayanii, -- skazal Kolen. -- YA tak hochu, chtoby  u vas vse bylo
horosho... Razvernite-ka vashi salfetki.

     Pod  salfetkoj  SHika  lezhal  tomik  "Blevotiny",  perepletennyj  v kozhu
vonyuchki,  a  pod  salfetkoj  Alizy --  massivnoe  zolotoe  kol'co  vo  vkuse
Benvenuto Toshnini.
     -- O! -- voskliknula Aliza.
     Ona obvila ruki vokrug shei Kolena i pocelovala ego.
     --  Ty   mirovoj  paren',  --  skazal   SHik,  --  ne  znayu,  kak   tebya
otblagodarit'.  Vprochem, ty sam ponimaesh', chto ya ne mogu otblagodarit'  tebya
tak, kak hotel by...

     Kolen neskol'ko  priobodrilsya. I  Aliza  byla  v etot vecher na redkost'
horosha.
     --  Kakie  u vas  duhi?  -- sprosil  Kolen. --  Hloya dushitsya orhideevoj
kvintessenciej.
     -- YA ne upotreblyayu duhov, -- skazala Aliza.
     -- |to ee estestvennyj zapah, -- dobavil SHik.
     -- Prosto chudo!  -- voskliknul Kolen.  -- Vy pahnete lesom,  gde  techet
ruchej i begayut krol'chata.
     --  Rasskazhite  nam  o  Hloe,  -- poprosila  Aliza,  kotoraya yavno  byla
pol'shchena.

     Nikolya prines zakuski.
     -- Zdravstvuj, Nikolya, -- skazala Aliza. -- Kak ty pozhivaesh'?
     -- Horosho, -- skazal Nikolya i postavil podnos na stol.
     -- Ty menya ne poceluesh'? -- sprosila Aliza.
     -- Ne stesnyajtes', Nikolya, -- skazal  Kolen. --  Vy dostavil  i  by mne
bol'shoe udovol'stvie, esli b soglasilis' s nami pouzhinat'...
     -- Da, da!.. -- skazala Aliza. -- Pouzhinaj s nami.
     -- Mes'e povergaet menya  v smushchenie, --  skazal Nikolya. -- Ne mogu zhe ya
sest' za stol v takom vide...
     -- Poslushajte,  Nikolya, --  skazal Kolen. -- Vy  mozhete,  esli  hotite,
pereodet'sya, no ya vam prosto prikazyvayu pouzhinat' s nami.
     -- Blagodaryu  vas, mes'e, -- skazal  Nikolya. --  Pojdu  pereodenus'. On
rasstavil zakuski i vyshel.
     -- Nu, tak vernemsya k Hloe, -- skazala Aliza.
     --  Esh'te, pozhalujsta, --  skazal Kolen. -- Ne znayu, chto eto takoe, no,
dolzhno byt', vkusno.
     -- Ne tomi nas!.. -- skazal SHik.
     -- YA zhenyus' na Hloe cherez  mesyac, -- skazal Kolen, --  no  mne hotelos'
by, chtoby eto bylo zavtra!..
     -- Da, vam vezet. Kolenu stalo stydno svoego bogatstva.
     -- Poslushaj, SHik, -- skazal on, -- voz'mi u menya den'gi.

     Aliza s nezhnost'yu posmotrela na Kolena. On byl nastol'ko otkrytym,  chto
vidno bylo, kak golubye i sirenevye mysli pul'siruyut v venah ego ruk.
     -- |to vryad li nam pomozhet, -- skazal SHik.
     -- Togda ty smog by zhenit'sya na Alize, -- skazal Kolen.
     -- Ee roditeli protiv, -- otvetil SHik, -- a ya ne hochu, chtoby ona s nimi
ssorilas'. Ona eshche malen'kaya...
     -- Vovse ya ne  malen'kaya...  --  skazala Aliza,  vypryamlyayas' na  myagkom
siden'e, chtoby oni obratili vnimanie na ee soblaznitel'nuyu grud'.
     -- On sovsem ne eto imeet  v  vidu, --  perebil ee  Kolen. -- Poslushaj,
SHik, u  menya est' sto tysyach inflyankov, ya dam  tebe chetvert' etoj summy, i vy
smozhete spokojno zhit'. Budesh' prodolzhat' rabotat', i togda vy vpolne svedete
koncy s koncami.
     --  YA  nikogda ne smogu otblagodarit' tebya dolzhnym  obrazom, --  skazal
SHik.
     -- Ne  nado  menya blagodarit', --  skazal Kolen. -- Prosto menya v zhizni
interesuet schast'e ne vseh lyudej, a kazhdogo v otdel'nosti.

     Razdalsya zvonok v dver'.
     -- Pojdu otkroyu,  -- skazala Aliza. -- YA ved' zdes' samaya malen'kaya, vy
sami menya v etom uprekaete...

     Ona vstala, i nozhki ee zasemenili po myagkomu kovru.

     |to byl  Nikolya,  kotoryj  vyshel  iz  kvartiry  chernym  hodom i  teper'
vozvrashchalsya  cherez  paradnyj v  pal'to  iz plotnogo  drapa  v zeleno-bezhevuyu
elochku i v amerihamskoj fetrovoj shlyape, perchatki  ego byli iz svinoj kozhi, a
botinki -- iz nastoyashchego krokodila, no vo vsem svoem velikolepii on predstal
lish'  snyav  pal'to:  na  nem  okazalsya  pidzhak  iz  korichnevogo  vel'veta  v
perlamutrovyj  rubchik  i sinie  v raduzhnyj otliv  bryuki  s  obshlagom  v pyat'
pal'cev, vklyuchaya bol'shoj.
     -- O! -- voskliknula Aliza. -- Do chego zhe ty shikaren!
     -- Kak dela, plemyannica? Vse  takaya  zhe krasivaya?..-- I on provel rukam
po ee grudi i bedram.
     -- Poshli uzhinat', -- skazala Aliza.
     -- Privet, druz'ya, -- skazal Nikolya, vhodya v komnatu.
     -- Nakonec-to vy reshili razgovarivat' normal'no! -- skazal Kolen.
     -- Konechno! YA mogu po-vsyakomu.  No  poslushajte,  -- prodolzhal on, -- ne
perejti li nam vsem na "ty"?
     -- Ohotno, -- podhvatil Kolen. -- Opusti-ka svoyu zadnicu na stul!

     Nikolya sel naprotiv SHika.
     -- Polozhi sebe zakuski, -- skazal SHik.
     -- Rebyata, vy soglasny byt' moimi shaferami na svad'be?
     -- Zametano, --  skazal Nikolya. -- Tol'ko, chur, chtoby  s nami v pare ne
okazalos' mordovorotok! Znaem, kak eto byvaet...
     -- YA poproshu Alizu i Isidu byt' podruzhkami nevesty, -- skazal Kolen, --
a brat'ev Demare -- svadebnymi pederalami.
     -- Dogovorilis'! -- skazal SHik.
     --  Aliza,  sbegaj-ka  na kuhnyu i  pritashchi syuda  blyudo  iz duhovki,  --
rasporyadilsya Nikolya. -- Pora ego vynimat'.

     Ona v tochnosti vypolnila ukazaniya Nikolya i prinesla sudok iz massivnogo
serebra.  SHik   pripodnyal  kryshku,  i  oni  uvideli,  chto  tam   lezhali  dve
skul'pturnye figurki iz  gusinogo pashteta, izobrazhayushchie  Kolena v vizitke  i
Hloyu   v   podvenechnom   plat'e.   Nad   ih  golovami  byla  nachertana  data
brakosochetaniya, a v ugolke stoyala podpis': "Nikolya".



     Kolen bezhal po ulice.

     "Svad'ba budet zamechatel'naya...  Zavtra, zavtra utrom... Pridut vse moi
druz'ya..."

     Ulica vela k Hloe.

     "Hloya,  vashi guby nezhny. Vasha kozha  zolotistaya, kak  persik. Vashi glaza
vidyat vse, kak nado, a vashe telo brosaet menya v zhar..."

     Raznocvetnye  steklyannye shariki katilis'  po trotuaru,  za nimi  bezhali
deti. "Projdut mesyacy, dolgie,  dolgie  mesyacy, a ya vse budu celovat' vas  s
nenasytnoj zhadnost'yu. Projdet stol'ko  mesyacev, skol'ko dnej v godu, skol'ko
chasov v godu, skol'ko minut v godu, a vse ne ischerpayutsya pocelui, kotorymi ya
hochu pokryt' vashi ruki, vashi volosy, vashi glaza, vashu sheyu..."

     Emu  povstrechalis' tri malen'kie devochki. Oni vodili horovod i vyvodili
pesenku,  vpisyvaya poyushchij treugol'nik v tancuyushchij krug. "Hloya, ya  hotel  by,
chtoby vashi grudi  prizhalis'  ya moej grudi, chtoby moi  ladoni kasalis' vashego
trepeshchushchego tela,  chtoby  vashi  ruki obhvatili moyu sheyu,  a vasha blagouhayushchaya
golovka  utknulis' mne  v plecho, ya hotel by vdyhat'  vash zapah, oshchushchat' vashu
kozhu..."

     Nebo bylo golubym, yasnym,  moroz eshche  derzhalsya, no uzhe  ne lyutoval, kak
prezhde.  Na chetko ocherchennyh  chernyh  derev'yah tuskneli  koncy vetok --  tam
nabuhali zelenye pochki.

     "Kogda vas net ryadom, ya vizhu vas v tom plat'e s serebryanymi pugovicami,
no kogda  zhe eto vy v nem byli? Ne v pervuyu li vstrechu? Net, v  den'  nashego
svidaniya ono oblegalo vashe telo pod tyazhelym i myagkim pal'to".

     On tolknul dver' i voshel v lavku.
     -- Mne nuzhny cvety dlya Hloi, -- skazal on.
     --  Kogda  ih  dostavit'?  --  sprosila cvetochnica. Ona  byla  molodaya,
hrupkaya, s krasivymi rukami. I ochen' lyubila cvety.
     -- Zavtra  utrom. Ko  mne domoj takzhe nado  otpravit' pobol'she  cvetov,
chtoby  vsya  nasha komnata  byla  imi zavalena, --  liliyami,  belymi  rozami i
gladiolusami i eshche drugimi belymi cvetami. No  glavnoe, ne zabud'te  bol'shoj
buket krasnyh roz...



     Brat'ya Demare, bliznecy,  odevalis', chtoby otpravit'sya na  svad'bu.  Ih
ochen'  chasto priglashali  v  kachestve svadebnyh  pederalov,  potomu  chto  oni
vyglyadeli na redkost' predstavitel'no. Starshego zvali Koriolan. U  nego byli
chernye v'yushchiesya  volosy, belaya nezhnaya kozha,  nevinnyj  vzglyad,  pryamoj nos i
golubye glaza, opushennye zheltymi resnicami.

     Mladshij po imeni Pegas vyglyadel  tochno tak zhe, s toj lish' raznicej, chto
resnicy ego byli zelenymi,  i etogo  obychno  okazyvalos' dostatochnym,  chtoby
otlichit' ih drug ot druga. Oni vybrali kar'eru pedikov po neobhodimosti i po
sklonnosti,  no  tak  kak  oni  horosho  zarabatyvali,  vystupaya  v  kachestve
svadebnyh pederalov,  im uzhe  pochti  ne prihodilos'  rabotat', i,  uvy,  eto
pagubnoe  bezdel'e  tolkalo  ih  vremya  ot  vremeni  v ob座atiya  poroka.  Vot
nakanune,  naprimer, Koriolan pobalovalsya  s odnoj devicej,  i teper' Pegas,
stoya  pered  trel'yazhem i natiraya sebe chresla spermacetovym kremom "V muzhskih
ob座atiyah", ves'ma surovo ego otchityval.

     --  Net, ty  skazhi  mne, v  kotorom  chasu ty  vchera  prishel  domoj?  --
dopytyvalsya Pegas.
     -- Ne pomnyu, --  otmahnulsya Koriolan. -- Ostav' menya v pokoe, zanimajsya
svoim delom.

     Koriolan vyshchipyval sebe brovi s pomoshch'yu medicinskogo pinceta.
     -- Ty  vedesh'  sebya nepristojno!  -- skazal Pegas. --  Devochka! Esli by
tol'ko tvoya tetya eto videla!..
     -- Podumaesh'!.. A  ty chto, nikogda etim ne  zanimalsya? Net?  --  grozno
nastupal na nego Koriolan.
     -- Skazhi, kogda? -- s nekotoroj trevogoj v golose sprosil Pegas.

     On prekratil  sebya  massirovat'  i  sdelal  neskol'ko  prisedanij pered
zerkalom.
     -- Ladno, ne budem utochnyat', --  skazal  Koriolan. -- A to skvoz' zemlyu
provalish'sya ot styda. Zastegni-ka mne luchshe shirinku.

     U nih  byli  bryuki osobogo  pokroya, s shirinkami  szadi,  kotorye trudno
zastegnut' samomu.
     -- A, vot vidish'! -- uhmyl'nulsya Pegas. -- Tebe nechego skazat'!..
     -- Nu ladno, hvatit! -- povtoril Koriolan. -- CH'ya svad'ba segodnya?
     -- Kolen zhenitsya na Hloe, -- skazal brat s grimasoj otvrashcheniya.
     -- CHego eto ty? -- udivilsya Koriolan. -- Paren', chto nado.
     -- Da,  on-to  paren', chto nado, --  podhvatil Pegas, ne skryvaya svoego
vozhdeleniya. --  No  ona!..  U nee takie kruglye grudi, chto prosto nevozmozhno
voobrazit' ee mal'chishkoj!.. Koriolan pokrasnel.
     -- A  mne ona kazhetsya  krasivoj, -- probormotal  on. -- I  mne  hochetsya
dotronut'sya do ee grudi... A tebe net?..

     Brat posmotrel na nego s nedoumeniem.
     -- Nu i svoloch' zhe ty!  -- kriknul on v serdcah. --  Net vtorogo takogo
razvratnika!.. Konchitsya tem, chto ty zhenish'sya na zhenshchine!..



     Nadstoyatel' vyshel  iz triznicy v soprovozhdenii P'yanomarya i Svyashchenka.  U
vseh troih v rukah byli kartonki s ukrasheniyami dlya hrama.
     --  Kogda  pridet gruzovik s kraskomazami, -- skazal on,  obernuvshis' k
Svyashchenku, -- rasporyadites', ZHozef, chtoby zaehal pryamo v altar'.

     Strannoe  delo,  no  pochti  vseh  Svyashchenkov na  svete  zovut  pochemu-to
ZHozefami.
     -- Budem krasit' v zheltyj? -- sprosil ZHozef.
     -- V lilovuyu polosku,  -- utochnil P'yanomar'  po  imeni |mmanyuel'  ZHyudo,
simpatichnyj verzila v parchovom  oblachenii  s  zolotoj  cep'yu,  siyaniem svoim
napominavshem severnoe.
     -- Da, -- podtverdil Nadstoyatel', -- ved' na blagoslovenie pribudet sam
Arhipisk. Poshli, nam nado obryadit' hory.
     -- A skol'ko budet muzykantov? -- sprosil Svyashchenok.
     -- Sem' na desyat' da tri, -- otvetil P'yanomar'.
     -- I chetyrnadcat' pevunchikov, -- s gordost'yu dobavil Nadstoyatel'.

     Svyashchenok azh svistnul: "F'yu!"
     -- A venchayutsya tol'ko dvoe! -- skazal on i prichmoknul s voshishcheniem.
     -- Da,-- skazal Nadstoyatel'. -- Vot chto znachit byt' bogatym.
     -- Narodu budet mnogo? -- sprosil P'yanomar'.
     --  Ochen'  mnogo, -- skazal Svyashchenok. -- YA voz'mu  krasnuyu  alebardu  i
krasnuyu trost' s nabaldashnikom.
     -- Net, -- skazal Nadstoyatel'. --  Na etot sluchaj nuzhna zheltaya alebarda
i lilovaya trost', eto budet izyskannej.

     Oni ostanovilis' pod horami. Nadstoyatel' otyskal v  odnom  iz  stolpov,
podpirayushchih  svod, edva  zametnuyu  dvercu i  otvoril ee. Oni  gus'kom  stali
podnimat'sya po uzkoj vintovoj lestnice. Sverhu sochilsya slabyj svet.
     -- Tyazhelo! -- skazal Nadstoyatel'.
     Svyashchenok, podymavshijsya poslednim, poddaknul emu. P'yanomaryu, kotoryj shel
mezhdu nimi, det'sya bylo nekuda, emu prishlos' soglasit'sya.

     --  Eshche dva s polovinoj vitka, -- skazal Nadstoyatel'. Nakonec oni vyshli
na hory, raspolozhennye  protiv  altarya  na vysote sta  metrov nad  cerkovnym
polom, kotoryj trudno  bylo razglyadet' skvoz' tuman: oblaka besprepyatstvenno
vplyvali v hram i ogromnymi hlop'yami pronosilis' po srednemu nefu.
     -- Pogoda budet otlichnaya, -- skazal P'yanomar',  prinyuhivayas' k oblakam.
-- Pahnet tim'yanom.
     -- Nemnogo otdaet i lakricej, -- dobavil Svyashchenok.
     -- Nadeyus', ceremoniya udastsya na slavu, -- skazal Nadstoyatel'.

     Postaviv kartonki na pol, oni prinyalis' ukrashat' stul'ya muzykantov.

     Svyashchenok  razvorachival  prazdnichnye  pokryshki,  sduvaya  s  nih  pyl', i
peredaval P'yanomaryu i Nadstoyatelyu.

     Vzdymavshiesya nad ih golovami kamennye stolpy soedinyalis' gde-to  tam, v
edva razlichimoj vyshine.  Matovyj belo-kremovyj izvestnyak, oblaskannyj nezhnym
siyaniem  dnya,  otrazhal rovnyj  i  myagkij svet. A pod  samoj  krovlej gustela
biryuzovaya sineva.
     -- Nado nadrait' mikrofony, -- skazal Nadstoyatel' Svyashchenku.
     --  Vot sejchas razvernu poslednyuyu pokryshku i  zajmus' etim, --  otvetil
Svyashchenok.

     On vynul iz sumki krasnuyu sukonku i prinyalsya energichno teret' podstavku
blizhajshego mikrofona.  Vsego ih bylo chetyre shtuki, raspolozhennyh v ryad pered
stul'yami muzykantov. Mikrofony eti byli podklyucheny k  osobomu mehanizmu  dlya
togo, chtoby kazhdaya melodiya vklyuchala sootvetstvuyushchij kolokol'nyj zvon. Vnutri
zhe hrama zvuchala tol'ko muzyka.
     --  Skorej,  ZHozef,  --  skazal P'yanomar', --  my s |mmanyuelem uzhe  vse
zakonchili.
     --  Podozhdite menya, --  poprosil  Svyashchenok. --  CHutochku  terpeniya!  Mne
ostalos' raboty na pyat' minut, ne bol'she.

     P'yanomar'   i  Nadstoyatel'  prikryli  kartonki  kryshkami  i   akkuratno
sostavili ih v ugol horov, chtoby po okonchanii ceremonii snova vse ubrat'.
     -- Gotovo! -- voskliknul Svyashchenok.

     Oni  pristegnuli  lyamki  parashyutov  i  graciozno  prygnuli  v  pustotu.
Zashelestel shelk, raspustilis' tri pestryh cvetka, i  bezo  vsyakih oslozhnenij
nogi vseh troih odnovremenno kosnulis' otpolirovannyh plit kamennogo pola.



     -- Po-tvoemu, ya krasivaya?

     Hloya smotrela na  svoe otrazhenie v  vode akvariuma, dno  kotorogo  bylo
posypano  serebryanym  peskom.  V  nem  rezvilas'  krasnaya  rybka, to i  delo
vyplyvaya na poverhnost'. Na pleche Hloi sidela  seraya myshka s  chernymi usami,
potirala lapkami mordochku i lyubovalas' raznocvetnymi blikami na vode.

     Hloya uzhe natyanula chulki cveta svoej zolotistoj kozhi,  legkie, kak dymok
ladana, i  nadela  belye  lajkovye tufli na vysokom kabluke.  Bol'she na  nej
nichego  ne bylo,  esli  ne  schitat' tyazhelogo brasleta iz  sinego  zolota, ot
kotorogo ee uzkoe zapyast'e kazalos', eshche bolee hrupkim.
     -- Ty nahodish', chto mne uzhe pora odevat'sya?

     Myshka  sbezhala  s ee okruglogo plecha, primostilas' na grudi i vzglyanula
na Hloyu snizu vverh, kak by utverditel'no otvechaya na ee vopros.
     -- Togda mne pridetsya spustit' tebya na  pol. Znaesh', segodnya vecherom ty
vernesh'sya k Kolenu, tak chto poproshchajsya so vsemi zdeshnimi myshami...

     Hloya posadila myshku na kover, posmotrela v okno, pripodnyav zanavesku, i
podoshla k svoej  krovati,  na kotoroj  byli razlozheny ee  beloe  podvenechnoe
plat'e, a takzhe plat'ya Alizy i Isidy, oba cveta vody.
     -- Vy gotovy?

     V vannoj komnate Aliza prichesyvala Isidu. Na nih tozhe byli tol'ko chulki
i tufli.
     --  CHto-to my vse ne  toropimsya, -- s narochitoj  strogost'yu  proiznesla
Hloya. -- Uzh ne zabyli li vy, podrugi, chto u menya segodnya svad'ba?
     -- Eshche celyj chas vperedi, -- otvetila Aliza.
     -- Uspeem, -- skazala Isida. -- Ty ved' uzhe prichesana.

     Hloya zasmeyalas',  tryahnuv  lokonami.  V  vannoj  komnate,  zatumanennoj
parom, bylo zharko, i porozovevshaya spina  Alizy vyglyadela tak privlekatel'no,
chto Hloya nezhno provela po nej ladonyami. Isida sidela pered zerkalom, pokorno
doveriv svoyu golovu umelym rukam podrugi.
     -- Oj, shchekotno! -- kriknula Aliza, zasmeyavshis'.

     Hloya narochno  kasalas' teh mest, gde  shchekotno,  probegaya pal'cami po ee
bokam do beder. Teplaya kozha Alizy chut' vzdragivala ot ee prikosnovenij.

     -- Iz-za  tebya Aliza isportit moyu prichesku, -- skazala  Isida, kotoraya,
chtoby ne teryat' vremeni, delala sebe manikyur.

     -- Do chego zhe vy obe krasivye!  -- voskliknula Hloya. -- ZHal', chto vy ne
mozhete  v takom vide  pojti na  svad'bu. Kak by mne  hotelos', chtoby na  vas
nichego ne bylo, krome chulok i tufel'!
     -- Idi, mladenec, odevat'sya, -- skazala Aliza. -- A to opozdaem.
     -- Poceluj menya, -- skazala Hloya. -- YA tak schastliva.

     Aliza vytolknula ee iz vannoj. Hloya prisela na krovat' i, hotya ona byla
odna v komnate, smeyalas', glyadya na  kruzheva svoego  plat'ya. Prezhde vsego ona
nadela cellofanovyj lifchik  i trusiki iz belogo satina, v kotoryh ee izyashchnye
formy priobreli uzhe sovsem firmennyj vid.



     -- Nu chto, poryadok? -- sprosil Kolen.
     -- Net eshche, -- otvetil SHik.

     Vot uzhe v chetyrnadcatyj  raz on pytalsya zavyazat'  galstuk  Kolenu, no u
nego nichego ne poluchalos'.
     -- Mozhet, nadenesh' perchatki? -- predlozhil Kolen.
     -- Zachem? -- udivilsya SHik. -- Dumaesh', poluchitsya luchshe?
     -- Ne  znayu, prosto  prishla takaya mysl',  -- otvetil Kolen. --  No ya ne
nastaivayu...
     -- Kak horosho, chto my zanyalis' etim delom zagodya, -- skazal SHik.
     -- Konechno, no my vse ravno opozdaem, esli ne spravimsya.
     -- Spravimsya, spravimsya.

     SHik  snova bystro prodelal ves' ryad  strogo opredelennyh  dvizhenij i  s
siloj potyanul za koncy  galstuka.  Galstuk s treskom razorvalsya poseredke, i
obe ego poloviny bespomoshchno povisli v rukah SHika.
     -- Uzhe tretij po schetu, -- zametil Kolen s otsutstvuyushchim vidom.
     -- YA znayu, -- skazal SHik. -- Nichego strashnogo.

     On sel na stul i, zadumavshis', poter sebe podborodok.
     -- Uma ne prilozhu, v chem delo, -- skazal on.
     -- YA tozhe, -- skazal Kolen. -- No eto protivoestestvenno.
     -- Da, -- skazal SHik, -- bezuslovno. Poprobuyu zavyazyvat', ne glyadya.

     SHik vzyal  chetvertyj galstuk i  nebrezhno  nakinul  ego  Kolenu na sheyu, s
podcherknutym  interesom sledya v eto vremya glazami  za  zaletevshim v  komnatu
shmelem. Podsunuv dlinnyj konec pod korotkij, on sdelal petlyu, potom otvernul
etot konec napravo, protashchil snizu, no kak  raz v etot moment  ego vzglyad, k
neschast'yu, nenarokom upal na poluzavyazannyj uzel, kotoryj tut zhe  zatyanulsya,
da tak  tugo,  chto  krepko-nakrepko  prihvatil ego  ukazatel'nyj palec.  SHik
zastonal ot boli.
     -- Vot suka! Bud' on neladen!
     -- On sdelal tebe bol'no? -- sochuvstvenno sprosil Kolen.

     SHik userdno sosal palec.
     -- Nogot' posineet, -- vzdohnul on.
     -- Bednyaga! -- skazal Kolen.

     SHik probormotal chto-to i vzglyanul na Kolena.
     -- Stop! -- prosheptal on. -- SHikarno poluchilos'!.. Zamri!..

     I,  ne svodya glaz s zlopoluchnogo uzla, SHik otstupil na neskol'ko shagov,
shvatil so  stolika  flakon  s  fiksatorom dlya pastel'nyh  melkov,  medlenno
podnes k  gubam  trubochku pul'verizatora  i  na cypochkah podoshel  k  Kolenu,
kotoryj s nevozmutimym vidom napevala, demonstrativno ustavivshis' v potolok.
Struya  raspylennogo  laka  udarila  galstuk  tochno  v  seredinu   uzla,   on
vstrepenulsya i zamer naveki, prigvozhdennyj k mestu zastyvayushchej smoloj.



     Kolen vyshel  iz  domu  vmeste s SHikom. K  Hloe oni otpravilis'  peshkom.
Nikolya dolzhen byl prisoedinit'sya i nim pryamo v cerkvi --  on eshche ne vynul iz
duhovki  prigotovlennoe  po  receptu Guffe blyudo,  kotoroe, kak  on  ozhidal,
proizvedet sensaciyu.

     Na ih puti nahodilsya knizhnyj magazin, pered kotorym SHik tak i zastyl. V
centre vitriny sverkal, slovno dragocennost', ekzemplyar "Zathlosti" Partra v
lilovom saf'yanovom pereplete, ukrashennomu gerbom gercogini de Buduar.
     -- O! -- voskliknul SHik. -- Ty tol'ko poglyadi!..
     -- CHto? -- sprosil Kolen, podhodya k vitrine. -- A, eto?..
     -- Da... -- prosheptal SHik.

     U nego ot vozhdeleniya slyunki potekli. Vskore pod nogami SHika obrazovalsya
malen'kij rucheek i zastruilsya k krayu trotuara, obtekaya nerovnosti asfal'ta.
     -- Nu i chto? -- sprosil Kolen. -- U tebya zhe on est'.
     -- Ne v takom pereplete... -- otvetil SHik.
     -- Da nu ego k chertu! Poshli, my speshim, -- skazal Kolen.
     -- On stoit ne men'she inflyanka, a to i dvuh, -- skazal SHik.
     -- Naverno, -- soglasilsya Kolen, dvinuvshis' dal'she.

     SHik stal ryt'sya v karmanah.
     --  Kolen,-- pozval  on.  --  Odolzhi  mne  nemnogo  deneg. Kolen  snova
ostanovilsya. On pechal'no pokachal golovoj:
     --  Teh dvadcati pyati tysyach  inflyankov,  kotorye  ya tebe obeshchal, boyus',
hvatit nenadolgo.

     SHik pokrasnel i  opustil golovu, no ruku protyanul.  Shvativ den'gi,  on
opromet'yu kinulsya v lavku.  Kolen,  pomrachnev, zhdal ego. No, uvidev siyayushchego
ot  schast'ya  SHika,  on  snova  pokachal  golovoj,  pravda,  na  etot  raz,  s
sochuvstviem, i edva zametno ulybnulsya.
     -- Ty prosto spyatil, moj bednyj SHik! Skol'ko ty za nee otdal?
     -- Kakoe eto imeet znachenie! -- otvetil SHik. -- Idem, idem skoree!

     Oni pribavili shagu. SHik letel kak na kryl'yah. I

     Vozle doma Hloi tolpilis' zevaki i s lyubopytstvom razglyadyvali krasivyj
belyj limuzin, kotoryj tol'ko chto  podkatil k pod容zdu. Za rulem sidel shofer
v  svadebnoj livree, a salon byl obit  belym mehom, tam cirkuliroval  teplyj
vozduh i igrala muzyka.

     Nebo po-prezhnemu ostavalos' golubym, oblaka -- legkimi  i pushistymi. Na
dvore  bylo  eshche holodno,  vprochem, bez  osobyh  izlishestv. Zima podhodila k
koncu.

     Pol lifta vzdulsya u nih pod nogami i, konvul'sivno sodrogayas', dostavil
Kolena  i SHika na nuzhnyj  etazh. Dveri razdvinulis'. Oni  vyshli  i pozvonili.
Hloya zhdala ih.

     Krome prozrachnogo lifchika, trusikov i chulok, na nej bylo vsego lish' dva
sloya  beloj kisei i dlinnaya tyulevaya fata, nispadayushchaya s plech, tak chto golova
ee byla ne pokryta.

     Vozle Hloi stoyali Aliza i  Isida, odetye tochno tak zhe, tol'ko v plat'yah
cveta  vody.  Ih  pyshnye  volosy  blesteli  na  solnce  i  padali  na  plechi
blagouhayushchimi  tyazhelymi volnami. Pryamo glaza  razbegalis'.  No  ne u Kolena.
Odnako  on ne reshilsya obnyat' Hloyu,  chtoby ne  narushit' garmonii ee  tualeta.
Zato on otygralsya na Alize i Iside, a oni, vidya, kak on schastliv, plat'ev ne
beregli.

     Komnata  byla  zastavlena belymi cvetami,  prislannymi  Kolenom,  a  na
podushke raskrytoj posteli lezhal lepestok krasnoj rozy. Zapah cvetov i aromat
devushek slivalis' voedino, i SHiku pokazalos', chto on pchela v ul'e. U Alizy v
volosah  byla  sirenevaya orhideya,  u Isidy  -- puncovaya roza, a  u  Hloi  --
bol'shaya belaya kameliya. V rukah Hloya derzhala  buket  lilij, a na ee zapyast'e,
ryadom s tyazhelym brasletom iz sinego zolota, pobleskivali spletennye, nikogda
ne vyanushchie, budto lakirovannye, list'ya  plyushcha. Kol'co, kotoroe ej nadeli  na
palec pri pomolvke, bylo ukrasheno kruglymi  i prodolgovatymi brilliantikami,
raspolozhennymi takim  obrazom, chto  oni  sostavlyali imya "Kolen",  napisannoe
azbukoj  Morze.  Iz  ogromnoj korziny  cvetov v  uglu  vysovyvalas'  makushka
kinohronikera, kotoryj otchayanno krutil ruchku svoej kamery.

     Kolen  s Hloej neskol'ko sekund pozirovali emu, potom  ih  smenili SHik,
Aliza i Isida. A zatem vse dvinulis' k dveryam i voshli vsled za Hloej v lift,
tros koego srazu tak natyanulsya, chto  dazhe  ne  prishlos' nazhimat'  na knopku.
Nado bylo tol'ko vsem vyskochit' na pervom etazhe, ne to  zameshkavshijsya  snova
vzvilsya by v opustevshej kabine naverh.

     SHofer raspahnul  dvercu mashiny.  Tri devushki i Kolen seli szadi, SHik --
speredi,  i  limuzin tronulsya.  Lyudi  na  ulice  oborachivalis'  im  vsled  i
vostorzhenno mahali rukami -- im kazalos', chto edet prezident, -- a potom shli
dal'she,   i  pochemu-to  mysli  ih  vertelis'   vokrug  blestyashchih,  zolochenyh
predmetov.

     Do cerkvi bylo  ne ochen' daleko.  Opisav elegantnuyu  kardioidu,  mashina
ostanovilas' u portala.

     Na   paperti,  mezhdu  dvumya   bogato   ornamentirovannymi   pilyastrami,
Nadstoyatel',   P'yanomar'   i   Svyashchenok  vstrechali  pribyvshih.  Portal   byl
zadrapirovan belymi shelkovymi polotnishchami,  svisavshimi  do  pola,  i na etom
fone  chetyrnadcat' pevunchikov  tancevali  balet. Oni  byli  v  belyh bluzah,
korotkih krasnyh shtanishkah i belyh bashmachkah. Devochki  byli odety  tochno tak
zhe,  s  toj  lish'  raznicej,  chto  vmesto  shtanishek  na  nih   byli  krasnye
plissirovannye  yubochki,  a  v volosah u  kazhdoj torchalo  po  krasnomu  peru.
Nadstoyatel' bil v baraban,  P'yanomar'  igral na  flejte,  a Svyashchenok zadaval
ritm  marakasami.  Pripev  oni  podhvatyvali  vse  vmeste.   Potom  Svyashchenok
popytalsya  otbit'  chechetku  i,  nahodyas' v kontrah  so svoim  basom, smychkom
zastavil ego ispolnit' sverhmodnyj horal na podobayushchuyu sluchayu muzyku.

     Sem'yuzhdy-desyat' i tri muzykanta uzhe sideli naverhu i igrali, a kolokola
zveneli,  ne umolkaya. Vdrug  orkestr zazvuchal vraznoboj, potomu chto dirizher,
uvlekshis',  podoshel  k  samomu krayu  horov  i  svalilsya  vniz.  Pravda,  ego
zamestitel'  tut zhe vstal za pul't, i  v tot mig, kogda dirizher shmyaknulsya na
kamennye  plity, muzykanty rvanuli akkord,  chtoby zaglushit' shum padeniya,  no
cerkov' tem ne menee sotryaslas' do osnovaniya.

     Kolen  i  Hloya  voshishchenno  glyadeli  na  predstavlenie,  kotoroe davali
Nadstoyatel', P'yanomar' i Svyashchenok, a dva Svyashchenochka -- podruchnye Svyashchenka --
stoyali  pozadi vseh  u  dverej,  ozhidaya  momenta,  kogda  nado budet  podat'
alebardu.

     Nadstoyatel', zhongliruya palochkami, otstuchal na barabane  brek, P'yanomar'
izvlek iz svoej flejty takoe  pronzitel'noe myaukan'e, chto  polovina  svyatosh,
sgrudivshihsya  na  stupen'kah,  chtoby  poglazet' na  nevestu, tut zhe vpali  v
ekstaz, a Svyashchenok porval  poslednim akkordom  vse struny svoego kontrabasa.
Togda  chetyrnadcat' pevunchikov  gus'kom spustilis'  so  stupenek  paperti  k
mashine i vystroilis' dvumya ryadami: mal'chiki sprava, devochki sleva.

     Pervoj vyshla Hloya. Ona vsya siyala i byla prosto neotrazima v svoem belom
plat'e.  Za  nej  poyavilis'  Aliza i  Isida. Tut kak  raz  podoshel Nikolya  i
prisoedinilsya k gruppe. Kolen vzyal pod ruku  Hloyu, Nikolya -- Isidu, - SHik --
Alizu, i vse tri pary stali podnimat'sya po cerkovnym stupenyam; vsled za nimi
poshli   brat'ya  Demare,   Koriolan  sprava,   Pegas  sleva,   i   pevunchiki,
prihorashivayas'  na  hodu,  tozhe  shagali parami.  Tem  vremenem  Nadstoyatel',
P'yanomar'  i Svyashchenok otlozhili muzykal'nye instrumenty i, vzyavshis' za  ruki,
zakruzhilis' v horovode.

     Kolen i ego  druz'ya  podoshli k portalu uzhe  v  inom  poryadke, a imenno:
Kolen okazalsya v pare s Alizoj, Nikolya -- s Hloej,  a SHik -- s Isidoj. Vsled
za nimi po-prezhnemu shagali brat'ya Demare,  no na sej raz Pegas byl sprava, a
Koriolan -- sleva, Nadstoyatel'  i ego kunaki perestali kruzhit'sya, vozglavili
torzhestvennuyu  processiyu i, zapev staryj grigorianskij  horal, vdrug so vseh
nog rinulis'  v glubinu hrama, v to vremya kak  yunye Svyashchenochki raskalyvali o
golovy  vhodyashchih tonkie hrustal'nye flakonchiki  so svyatoj vodoj  i  ukrashali
volosy  kazhdogo  kusochkami  dymyashchegosya ladana, kotoryj  u  muzhchin  vspyhival
zheltym plamenem, a u zhenshchin -- lilovym.

     Vagonetki  stoyali  pryamo u vhoda. Kolen s Alizoj sela v pervuyu i totchas
zhe  pokatilis'  po  rel'sam.  Vagonetka promchalas'  po  temnomu,  propahshemu
religiej koridoru s  nevoobrazimym  grohotom, i muzyka tozhe gremela  vo  vsyu
moshch'.  Vagonetka  vyshibla dvercu, pregrazhdavshuyu put',  i povernula tochno  na
devyanosto  gradusov. I vot  tut-to  Kolenu  i Alize prividelsya v zelenovatom
svete  lik svyatogo, kotoryj  tak  uzhasno  grimasnichal,  chto  Aliza  v ispuge
prizhalas' k Kolenu. Pautina,  lohmot'yami svisavshaya  s  potolka, shchekotala  im
lica,  i v  pamyati  vsplyvali  obryvki  molitv.  Vtorym videniem  byl  obraz
Presvyatoj Devy, a  kogda pered nimi predstal  sam Syn  Bozhij s ves'ma kisloj
minoj i podbitym glazom, Kolen vspomnil nakonec vsyu molitvu i smog povtorit'
ee Alize.

     Oglushitel'no zadrebezzhav, vagonetka v容hala pod svody  bokovogo nefa  i
ostanovilas'. Kolen vyprygnul i, pokazav Alize, gde ej  sest', ostalsya zhdat'
Hloyu, kotoraya prikatila sledom.

     Narodu v nefe bylo  polnym-polno. Prishli  vse  ih znakomye, oni slushali
muzyku i naslazhdalis' pyshnost'yu ceremonii.

     P'yanomar' i  Svyashchenok,  oba v  paradnom  oblachenii, poyavilis'  pervymi,
podprygivaya  na  radostyah,  a  za  nimi  vyshel  Nadstoyatel',  vedya pod  ruku
Arhipiska.  Vse vstali, a Arhipiska usadili v bol'shoe kreslo. Skrip  stul'ev
na kamennyh plitah cerkovnogo pola byl ispolnen bozhestvennoj garmonii.

     Vnezapno muzyka smolkla. Nadstoyatel' opustilsya  na koleni pered altarem
i trizhdy udaril lbom ozem'. P'yanomar' napravilsya k Kolenu i Hloe, a Svyashchenok
tem vremenem  rasstavil pevunchikov po obe storony altarya. V hrame vocarilas'
mertvaya tishina, lyudi dazhe dyhanie zataili.

     Puchki luchej ot mnozhestva lyustr drobilis'  v  zolote cerkovnoj  utvari i
razletalis'  v  raznye storony, rascherchivaya  svod  i  steny  hrama  shirokimi
zheltymi i lilovymi polosami, chto  delalo nef  pohozhim  na  bryushko gigantskoj
osy, razumeetsya, esli predstavit' sebe ego iznutri.

     Gde-to vysoko-vysoko nevnyatno  zvuchal hor. Plyvushchie nad golovami oblaka
terpko  pahli  koriandrom i  gornymi  travami.  V  cerkvi bylo  zharko, i vse
sobravshiesya pogruzilis' v atmosferu blagodushiya i rasslablennosti.

     Kolen  i  Hloya  stoyali  kolenopreklonennye  na  obityh  belym  barhatom
skameechkah  pered altarem i, vzyavshis'  za ruki,  zhdali  nachala venchaniya. Tem
vremenem Nadstoyatel' toroplivo listal stranicy tolstogo folianta, potomu chto
zabyl vse ritual'nye slova. No on to i delo oborachivalsya, chtoby poglyadet' na
Hloyu, tak emu ponravilos'  ee plat'e. Nakonec on zahlopnul knigu, vypryamilsya
i mahnul rukoj regentu. Razdalis' zvuki uvertyury.

     Nadstoyatel' nabral  v grud'  vozduha  i  pod  akkompanement odinnadcati
zasurdinennyh  trub zatyanul  pervye frazy  molitvy. Arhipisk mirno dremal  v
kresle,  opershis' o  posoh.  On znal,  chto ego razbudyat,  kogda podojdet ego
chered.

     I uvertyura,  i pesnopeniya byli vyderzhany  v manere tradicionnyh blyuzov.
Kolen poprosil, chtoby vo vremya obrucheniya byl ispolnen staryj, vsem izvestnyj
motiv "Hloi" v aranzhirovke Dyuka |llingtona.

     Pered Kolenom na stene viselo raspyatie. Iisus, prigvozhdennyj k bol'shomu
chernomu  krestu,  kazalos', byl schastliv,  chto  ego  priglasili  syuda,  i  s
interesom nablyudal za proishodyashchim.  Kolen  derzhal Hloyu za ruku i so smutnoj
ulybkoj  glyadel na Hrista. On chuvstvoval  sebya  nemnogo utomlennym. Venchanie
oboshlos' emu  ochen' dorogo -- pyat' tysyach inflyankov,  -- i  on radovalsya, chto
ceremoniya udalas' na slavu.

     Altar'  byl ubran  cvetami.  Kolenu  nravilas' muzyka,  kotoruyu  teper'
ispolnyali. On uvidel stoyavshego  pered nim Nadstoyatelya i uznal molitvu. Togda
on medlenno prikryl veki, slegka naklonilsya vpered i proiznes: "Da".

     Hloya tozhe  skazala: "Da", i togda Nadstoyatel' energichno pozhal ej  ruku.
Orkestr gryanul  s novoj siloj, i Arhipisk vstal, chtoby proiznesti naputstvie
novobrachnym.  A  Svyashchenok,  protisnuvshis' mezhdu dvumya ryadami gostej,  bol'no
udaril SHika pyatoj po pal'cam za to, chto on ne slushal, a listal knigu.



     Arhipisk ushel. Molodye  stoyali v triznice, i vse podhodili k nim, chtoby
pozhat' im ruki i obrugat' na schast'e. Koe-kto daval im sovety naschet brachnoj
nochi,  a  ulichnyj torgovec, zaglyanuvshij syuda  na ogonek, predlozhil im  nabor
pornograficheskih otkrytok dlya  popolneniya obrazovaniya.  Kolen i  Hloya  vdrug
ochen'  ustali.  Muzyka  v  cerkvi  vse  eshche  igrala,  gosti  tancevali,  eli
bozhestvennoe  morozhenoe,  zapivaya svyatoj gazirovannoj vodoj s siropom, k nej
podavali  malen'kie buterbrodiki s treskoj, kotorye vse treskali  s  bol'shim
appetitom. Nadstoyatel' pereodelsya v budnichnuyu sutanu s dyrkoj na zadu, no on
kak  raz sobiralsya  kupit'  sebe  novuyu,  tak  kak  rasschityval prikarmanit'
izryadnyj kush  iz teh  pyati tysyach inflyankov, kotorye  zaplatili  za  svad'bu.
Krome togo, on, kak voditsya, obschital orkestr  i naotrez otkazalsya zaplatit'
dirizheru,  poskol'ku  tot  rasshibsya eshche  do  uvertyury. P'yanomar' i  Svyashchenok
pomogali pevunchikam razoblachit'sya, chtoby  poskoree ubrat' ih kostyumy, pritom
Svyashchenok zanimalsya  isklyuchitel'no devochkami. Svyashchenochki,  kotoryh priglasili
na halturu, uzhe  smylis'.  Gruzovik s kraskomazami uzhe stoyal pered cerkov'yu.
Oni sobiralis' otskoblit' zheltuyu  i fioletovuyu kraski, chtoby snova razlozhit'
ih po malen'kim banochkam.

     Ryadom s Kolenom i Hloej stoyali Aliza s  SHikom i  Isida s Nikolya i  tozhe
prinimali  pozdravleniya.  Osobenno  tut  userdstvovali brat'ya  Demare. Kogda
Pegas zamechal, chto ego bratec slishkom uzh plotno prizhimaetsya k Iside, on  izo
vseh sil shchipal ego za bedro i obzyval izvrashchencem.

     Teper'  v  triznice  ostavalos'  vsego  lish' chelovek  dvenadcat'  samyh
blizkih druzej Kolena  i Hloi, kotoryh priglasili na dnevnoj priem. Nakonec,
vse dvinulis' k vyhodu, okinuv proshchal'nym vzglyadom cvety, ukrashavshie altar'.
Kogda oni vyshli na papert', holodnyj veter obzheg im lica. Hloya zakashlyalas' i
bystro sbezhala po stupen'kam k teploj  mashine. Tam ona zabilas' v  ugolok  v
ozhidanii Kolena.

     Ostal'nye nablyudali s paperti, kak uvozyat muzykantov v tyuremnoj mashine,
poskol'ku vse oni sideli za dolgi. Muzykantov nabilos' v kuzov kak sel'dej v
bochke, i oni v otmestku podnyali uzhasnyj shum  -- izo vseh sil zadudeli v svoi
truby, osobenno userdstvovali skripachi.



     Spal'nya  Kolena byla nesomnenno  kvadratnoj, s vysokim potolkom, a okno
tyanulos' pyatidesyatisantimetrovoj steklyannoj  lentoj  vdol' vsej  steny v sta
dvadcati santimetrah ot pola,  ustlannogo mohnatym svetlo-oranzhevym  kovrom.
Steny byli obity natural'noj kozhej.

     Krovat' stoyala ne na polu, a  na svoego roda antresolyah, postroennyh na
polovine vysoty komnaty. Naverh  vela lesenka iz umorennogo duba, otdelannaya
latun'yu. Nisha pod antresolyami sluzhila buduarom.  Tam  stoyali knigi  i myagkie
kresla, a takzhe visela fotografiya Dalaj-lamy.

     Kolen eshche  spal.  Hloya  tol'ko prosnulas' i glyadela na nego.  Volosy ee
rastrepalis',  i ot  etogo ona kazalas' eshche bolee  yunoj. Na  krovati ne bylo
nichego, krome prostyni, toj, na kotoroj oni lezhali, vse ostal'nye postel'nye
prinadlezhnosti   pochemu-to  okazalis'   razbrosannymi  po  komnate,   horosho
progretoj  ognedyshashchimi  brandspojtami.  Hloya  sidela,  uperev podborodok  v
koleni, i  terla glaza, potom ona potyanulas' i oprokinulas' navznich', primyav
podushku.

     Kolen  lezhal  nichkom  i puskal  slyuni,  slovno  staryj  mladenec.  Hloya
rassmeyalas', vstala na koleni  i, vzyav ego  za plechi, sil'no tryahnula. Kolen
prosnulsya  i prinyalsya celovat'  ee ran'she, chem  otkryl glaza.  Hloya s ohotoj
poddavalas'  emu,  podvodya ego  k  izbrannym  mestam.  Ee  kozha, yantarnaya  i
dushistaya, byla pohozha na marcipan.

     Seraya myshka s chernymi usami vzobralas' k nim po lesenke i soobshchila, chto
prishel  Nikolya i zhdet ih.  Oni  vspomnili o predstoyashchem puteshestvii i  razom
vskochili na  nogi. Myshka vospol'zovalas' etim  i osnovatel'no porabotala nad
korobkoj shokoladnyh konfet, stoyashchej u izgolov'ya krovati.

     Oni  bystro umylis', nadeli  dorozhnye kostyumy  i  pospeshili  na  kuhnyu.
Nikolya  priglasil ih  pozavtrakat' v  svoih vladeniyah.  Myshka poshla  bylo za
nimi,  no  ostanovilas'  v  koridore. Ona  hotela  poglyadet',  pochemu solnca
segodnya ne siyali tak yarko, kak obychno, i pri sluchae naorat' na nih za eto.
     -- Nu, kak vam  spalos'? -- sprosil  Nikolya. Pod glazami u nego temneli
sinyaki, a cvet lica byl zemlistyj.
     --  Prevoshodno, -- skazala Hloya i plyuhnulas' na stul, potomu chto  nogi
ee ne derzhali.
     --  A  ty?  --  sprosil  Kolen.  On  poskol'znulsya  i  sel  na pol,  ne
popytavshis' dazhe podnyat'sya.
     -- YA provodil  Isidu domoj, -- otvetil Nikolya, --  i  ona, kak voditsya,
predlozhila mne vypit'.
     -- A ee roditelej ne bylo doma? -- sprosila Hloya.
     -- Net, -- podtverdil Nikolya. -- Byli tol'ko dve kuziny, i oni uprosili
menya ostat'sya.
     -- Skol'ko im let? -- kovarno sprosil Kolen.
     -- Tochno ne znayu,  -- skazal Nikolya. -- No na oshchup' ya dal  by odnoj  ne
men'she shestnadcati i ne bol'she vosemnadcati drugoj.
     -- Ty provel s nimi noch'? -- sprosil Kolen.
     -- Ugu... Oni slegka vypili,  tak chto...  mne  prishlos' ubayukivat'  vsyu
troicu. U Isidy shirochennaya krovat'... Tam  bylo kak raz eshche odno mesto. YA ne
hotel trevozhit' vas i ostalsya tam spat'...
     -- Spat'? --  peresprosila Hloya. Krovat' eta,  vidno, ochen'  neudobnaya,
potomu chto vid u tebya, ya by skazala...

     Nikolya smushchenno pokashlyal  i chrezmerno  delovito stal vozit'sya so svoimi
elektricheskimi priborami.
     --  Poprobujte-ka  eto, --  skazal  on, menyaya  temu razgovora.  I podal
nachinennye finikami i slivami glazirovannye abrikosy v aromatnom sirope.
     -- A mashinu ty smozhesh' vesti? -- sprosil Kolen.
     -- Poprobuem, -- otvetil Nikolya.
     -- Kak vkusno! -- voskliknula Hloya. -- Poesh' s nami.
     -- YA predpochel by chto-nibud' bodryashchee.

     I na glazah  Kolena i Hloi  on sostavil  dlya sebya  chudovishchnuyu smes'  iz
kvarty belogo vina,  lozhki uksusa,  pyati yaichnyh zheltkov, dvuh ustric  i  sta
grammov   rublenogo   myasa,  zalitogo  slivkami   i   posypannogo   shchepotkoj
giposul'fida  natriya.  Vse eto  ischezlo v ego glotke so svistom pushchennogo na
polnuyu moshchnost' ciklotrona.
     -- Kak poshlo?-- sprosil Kolen i rassmeyalsya, uvidev grimasu Nikolya.
     -- Poryadok!-- cherez silu otvetil Nikolya.

     I  v samom dele,  sinyaki pod  glazami  u nego razom ischezli,  slovno ih
sterli smochennoj v benzine vatkoj, a lico zametno posvezhelo. On fyrknul, kak
kon', stisnul kulaki i zarychal. Hloya s nekotoroj trevogoj vzglyanula na nego.
     -- U tebya shvatilo zhivot, Nikolya? -- sprosila ona.
     --  Naoborot! -- ryavknul on.  -- Vse kak rukoj snyalo! Sejchas podam  vam
eshche odno blyudo -- i v put'.



     Bol'shoj belyj limuzin  ostorozhno prodvigalsya vpered, ob容zzhaya  rytviny.
Kolen i  Hloya sideli szadi i glyadeli v okno, no im bylo kak-to ne po sebe ot
pronosyashchegosya mimo pejzazha. Nebo viselo sovsem nizko, krasnye  pticy edva ne
zadevali telegrafnye provoda, podnimayas' i opuskayas' vmeste s nimi ot stolba
k stolbu, a ih pronzitel'nye kriki otrazhalis' v svincovoj vode luzh.
     -- Pochemu ty velel svernut' na etu dorogu? -- sprosila Hloya u Kolena.
     -- Tak koroche, -- otvetil on. --  Da po-drugomu i nel'zya.  Staroe shosse
vkonec iznosilos'. Vse tak i norovili po nemu promchat'sya, potomu chto nad nim
vsegda yasnoe  nebo.  I  vot  teper' ostalsya  tol'ko etot put'. Ne  volnujsya,
Nikolya horosho vedet mashinu.
     -- Nenavizhu etot tusklyj sneg, etu mglu... -- skazala Hloya.

     Ee serdce kolotilos', slovno stisnutoe zhestkoj skorlupoj. Kolen polozhil
ej ruku na plechi i berezhno, kak kotenka, obhvatil pal'cami ee tonkuyu sheyu.
     --  Da-da... -- prosheptala Hloya i,  poezhivayas' ot shchekotki, chut' vtyanula
golovu v plechi.
     -- Ne ubiraj ruku, mne strashno odnoj...
     -- Hochesh', ya podnimu cvetnye stekla? -- predlozhil Kolen.
     -- Aga... Pust' budet popestrej...

     Kolen nazhal na zelenye, sinie, zheltye i krasnye knopki, i  raznocvetnye
fil'try zamenili avtomobil'nye stekla. Teper' Kolen i  Hloya okazalis' slovno
vnutri radugi, i cvetnye teni plyasali po belomu mehu siden'ya vsyakij raz, kak
mashina proskakivala mimo telegrafnyh stolbov. Hloya pochuvstvovala sebya luchshe.

     Ravnina  po  obe   storony  dorogi  byla   pokryta  zhiden'kim  polzuchim
bleklo-zelenovatym mhom, da koe-gde mel'kali rastrepannye derev'ya s koryavymi
stvolami. Vozduh byl nedvizhim,  dazhe  malyj veterok  ne ryabil  zhidkuyu gryaz',
kotoraya  chernymi fontanami razletalas'  iz-pod koles.  Nikolya  izo  vseh sil
staralsya ne poteryat' dorogi, on  s trudom uderzhival mashinu  posredine vkonec
razbitogo skol'zkogo shosse.
     -- Ne volnujtes', -- skazal on, obernuvshis' k Hloe. --  Ostalos' sovsem
chut'-chut'. Skoro doroga izmenitsya.

     Hloya posmotrela v pravoe okno i vzdrognula. Privalivshis' k telegrafnomu
stolbu, cheshujchataya tvar' provozhala ih pristal'nym vzglyadom.
     -- Glyadi, Kolen... Kto eto?..
     -- Ne znayu... Po-moemu... ono ne zloe...
     -- |to rabochij iz  brigady, obsluzhivayushchej telegrafnuyu liniyu,  -- skazal
Nikolya cherez plecho. -- Vse oni nosyat vot takie protivogryazevye kombinezony.
     -- |to... zhutko urodlivo... -- prosheptala Hloya. Kolen poceloval ee.
     -- Ne bojsya, Hloya, ved' on vsego-navsego chelovek...

     Grunt pod kolesami kak  budto uplotnilsya.  Ryzhevatyj svet zabrezzhil nad
gorizontom.
     --  A  vot i  solnce,  --  skazal Kolen. --  Poglyadi...  Nikolya pokachal
golovoj.
     -- Net, eto mednye  kopi. My  mimo nih proedem. Mysh',  sidevshaya ryadom s
Nikolya, navostrila ushki.
     -- Da, -- skazal Nikolya. -- Skoro budet teplo.

     Doroga  povernula   neskol'ko   raz.  ZHidkaya  gryaz'  dymilas'.   Mashina
probivalas'  skvoz' zavesu belyh  isparenij  s sil'nym zapahom medi. Nakonec
gryaz' sovsem  zatverdela  i  obnaruzhilos' shosse,  pyl'noe i rastreskavsheesya.
Vdaleke pered nimi, kak nad ogromnoj raskalennoj plitoj, drozhal vozduh.
     --  Mne  zdes' ne  nravitsya, -- skazala Hloya. --  Mozhet, ob容dem drugoj
dorogoj?
     -- Drugoj dorogi  net,  -- skazal Kolen.  --  Ne hochesh' li ty  pochitat'
Guffe? YA vzyal ego s soboj.

     Krome etoj knigi  oni nichego ne  vzyali  iz veshchej,  tak kak rasschityvali
pokupat' vse neobhodimoe v puti.
     -- Davaj opustim cvetnye stekla? -- predlozhil Kolen.
     -- Davaj. Teper' stalo svetlee.

     Vnezapno doroga  eshche  raz  povernula, i oni  okazalis'  posredi  mednyh
rudnikov, kotorye  raskinulis'  yarusami  po  obe  storony shosse.  Beskrajnyaya
peresohshaya ravnina, pokrytaya zelenovatoj  mednoj rudoj, uhodila za gorizont.
Sotni  rabochih  v germeticheskih  kombinezonah  vozilis'  vokrug  ognedyshashchih
gornov. Drugie skladyvali ugol'nye  brikety,  kotorye  nepreryvno  podvozili
elektrovagonetki, v  akkuratnye  piramidy.  Med'  ot zhary plavilas' i  tekla
krasnymi ruch'yami,  okajmlennymi bordyurom iz tverdogo, kak kamen', zastyvshego
nozdrevatogo  shlaka. Ruch'i eti  vpadali  v  bol'shie rezervuary,  otkuda med'
vykachivali nasosami i gnali po oval'nym trubam.
     -- Kakaya uzhasnaya rabota! -- skazala Hloya.
     -- Zato platyat horosho, -- skazal Nikolya.

     Neskol'ko rabochih ostanovilis', chtoby poglyadet'  na proezzhayushchuyu mashinu.
Ih  vzglyady  ne  vyrazhali nichego,  krome prezreniya i, pozhaluj, nasmeshki. |to
byli shirokoplechie, sil'nye lyudi, i vid u nih byl nevozmutimyj.
     -- Oni nas nenavidyat, -- skazala Hloya. -- Poedem poskorej!
     -- Oni na rabote, -- skazal Kolen.
     -- Nu i chto? -- skazala Hloya.

     Nikolya pribavil gazu. Avtomobil' mchalsya no rastreskavshemusya  shosse  pod
urchan'e mashin i bul'kan'e plavyashchejsya medi.
     -- My skoro vyskochim na staruyu dorogu, -- skazal Nikolya.



     --  Pochemu oni tak vysokomerny?  -- sprosila Hloya.  -- Ved' rabotat' ne
ochen'-to priyatno...
     -- Prinyato schitat' inache, -- skazal  Kolen. -- Rabotayut po privychke,  i
kak raz dlya togo, chtoby ne dumat'.
     -- Vo vsyakom sluchae,  vypolnyat'  rabotu, kotoruyu  mogut delat'  mashiny,
polnyj idiotizm.
     -- Dolzhen zhe kto-to delat' mashiny, -- skazal Kolen.
     --  O,  konechno, -- voskliknula  Hloya.  --  CHtoby poluchit'  yajco, nuzhna
kurica, no kogda  est' kurica,  mozhno poluchit'  ne  odno yajco, a celuyu kuchu.
Sledovatel'no, luchshe nachat' s kuricy.
     -- Nado by uznat',  chto meshaet  vypuskat' mashiny.  Veroyatno, prosto  ne
hvataet na eto vremeni. Lyudi tratyat vse vremya na to, chtoby zhit', a na rabotu
u nih ne ostaetsya vremeni.
     -- A mozhet byt', sovsem naoborot? -- sprosila Hloya.
     -- Net, -- otvetil Kolen. -- Esli  by u nih bylo  vremya sdelat' mashiny,
oni mogli by potom nichego ne delat'. YA hochu skazat', chto oni rabotayut, chtoby
zhit', vmesto togo chtoby  rabotat'  nad  sozdaniem  mashin, kotorye dali by im
vozmozhnost' zhit', ne rabotaya.
     -- |to chereschur slozhno, -- zametila Hloya.
     -- Net,  eto  ochen' prosto. Konechno,  takie  peremeny  mogut  proizojti
tol'ko postepenno. No kogda podumaesh', skol'ko vremeni uhodit, chtoby sdelat'
to, chto tak bystro iznashivaetsya...
     --  Po-tvoemu,  rabochie ne predpochli  by sidet' doma, i celovat'  svoih
zhen, i hodit' v bassejn, i na tancy?
     -- Net, -- skazal Kolen, -- potomu chto oni ob etom ne dumayut.
     --  Dazhe  esli  oni  schitayut,  chto rabotat' horosho,  razve oni  v  etom
vinovaty?
     -- Net,  ne vinovaty, ved'  im vse  tverdyat: "Trud  svyashchenen,  rabotat'
horosho, eto blagorodno, trud  prevyshe vsego, i tol'ko trudyashchiesya imeyut pravo
na vse". No pri etom obshchestvo organizovano tak, chto oni rabotayut vse vremya i
prosto ne uspevayut vospol'zovat'sya svoimi pravami.
     -- Vyhodit, oni glupye?
     -- Da,  glupye, -- skazal Kolen,  -- poetomu i soglasny s  temi, kto im
vnushaet, chto net nichego vyshe truda. Takim obrazom,  oni ni o chem ne dumayut i
ne starayutsya osvobodit'sya ot bremeni takoj raboty...
     -- Davaj  pogovorim o chem-nibud'  drugom,  --  predlozhila Hloya. -- YA ot
etogo ustala. Skazhi mne luchshe, nravyatsya li tebe moi volosy...
     -- YA tebe uzhe govoril...
     On posadil ee  k  sebe na koleni. I snova pochuvstvoval  sebya sovershenno
schastlivym.
     -- YA tebe uzhe govoril, chto lyublyu tebya i v celom i v chastnostyah.
     -- Togda perehodi k  chastnostyam, --  skazala Hloya i s gibkost'yu  zmejki
nezhno k nemu pril'nula.



     --  Prostite,  mes'e,  no ne  ugodno  li mes'e  zdes'  ostanovit'sya? --
sprosil Nikolya.

     Mashina zatormozila u pridorozhnoj gostinicy.  SHosse bylo uzhe horoshim,  s
gladkim  pokrytiem,  ispeshchrennym  solnechnymi  blikami,  kotorye tak effektno
vyglyadyat  na  reklamnyh  fotografiyah,  a   po  obe  ego  storony  raskinulsya
prekrasnyj landshaft: derev'ya pravil'noj cilindricheskoj formy, svezhaya travka,
osveshchennaya  solncem,  korovy,  pasushchiesya na lugovinah,  istochennye chervyachkom
vethie  ogrady,  zhivye  izgorodi iz  cvetushchej zhimolosti,  yabloni,  usypannye
yablokami,  zheltye  list'ya,  sobrannye  v akkuratnye  kuchki, koe-gde  snezhnye
ovragi, dlya raznoobraziya  -- pal'my, mimoza, a  v sadu gostinicy -- severnye
sosny  i eshche vihrastyj ognenno-ryzhij mal'chishka, kotoryj gonit po doroge dvuh
ovec  i odnu p'yanuyu sobaku.  Po  odnu storonu  shosse dul  sil'nyj poter,  po
druguyu zhe  vetra ne bylo vovse -- kazhdyj vybiral to, chto emu nravitsya.  Ten'
otbrasyvali ne  vse derev'ya,  a  lish' nekotorye, i tol'ko v odnoj  iz  kanav
kvakali lyagushki.

     -- Da, davajte zdes' ostanovimsya, -- otvetil Kolen. -- Vse ravno do yuga
nam segodnya uzhe ne dobrat'sya.

     Nikolya  raspahnul  dvercu  i vylez  iz  mashiny.  Na  nem  byl  krasivyj
shoferskij kostyum iz  svinoj kozhi i elegantnaya kozhanaya kasketka. On otoshel na
dva shaga i oglyadel avtomobil'. Kolen i Hloya tozhe vyshli.
     -- Nash ekipazh, uvy, ne bleshchet chistotoj, --  skazal  Nikolya.  -- Ved' my
ehali po takoj gryazi.
     --  Ne vazhno, --  skazala Hloya. -- V gostinice my  poprosim,  chtoby ego
pomyli...
     -- Pojdi uznaj, est'  li  u nih svobodnye nomera, -- skazal Kolen. -- I
ne grozit li nam zdes' smert' ot goloda.
     -- Slushayus', mes'e, -- otvetil Nikolya i  prilozhil dva pal'ca k kozyr'ku
kasketki, slovno narochno starayas' vyvesti Kolena iz sebya.

     On tolknul kalitku iz voshchenogo duba i  nervno vzdrognul,  kogda  ladon'
ego prikosnulas' k  obtyanutoj barhatom ruchke.  Gravij  zahrustel u nego  pod
nogami, zatem  on  podnyalsya  po  stupen'kam  kamennoj  lestnicy  i  ischez  v
vestibyule.

     ZHalyuzi  na oknah  byli opushcheny i vnutri  ne donosilos' ni zvuka. Solnce
podpekalo upavshie v travu yabloki, i iz nih  pryamo na  glazah  proklevyvalis'
novorozhdennye  zelenen'kie  yablon'ki,  kotorye  tut zhe zacvetali i  nachinali
plodonosit'  krohotnymi  nalivnymi yablochkami.  YAblon'ki  tret'ego  pokoleniya
vyglyadeli  uzhe zeleno-rozovym  mhom, i  s nih  to i  delo sypalis'  na zemlyu
yablochki-businki.

     Neskol'ko  strekozlyat  zazhuzhzhali   na  solnyshke,  predavayas'  nevnyatnym
zabavam,  odna iz kotoryh zaklyuchalas' v  bystrom  volchkovanii  na  meste. Na
vetrovoj storone shosse kakie-to zlaki  volnami sklonyali kolos'ya i gudeli pod
surdinku,  a  pervye  palye list'ya s tihim  legkim shelestom prilezhno uchilis'
letat'.  Stajka  zhukov,  trepeshcha  kryl'yami, pytalas'  letet' protiv vetra  s
gluhim  bul'kan'em,  podobnym  plesku  plicev  kolesnogo  parohoda,  kotoryj
podnimaetsya vverh po reke k Bol'shim ozeram.

     Kolen  i  Hloya stoyali ryadom, molcha greyas' na solnyshke, i serdca u oboih
stuchali v ritme bugi-vugi.

     Steklyannaya   dver'  tiho  skripnula.   Poyavilsya  Nikolya.  On  byl  ves'
rashristannyj, a kasketka krivo sidela na golove.
     -- Oni chto, vytolkali tebya vzashej? -- sprosil Kolen.
     -- Nikak, net, mes'e, --  otvetil Nikolya. -- Oni gotovy prinyat' mes'e i
madam i zanyat'sya mashinoj.
     -- CHto s toboj sluchilos'? -- voskliknula Hloya.
     -- A,  -- mahnul rukoj Nikolya,  -- hozyaina  ne  okazalos'  na  meste...
Prishlos' obratit'sya k ego docheri.
     -- Ty hot' zastegnis', -- skazal Kolen, -- u tebya neprilichnyj vid.
     --  Pokornejshe proshu, mes'e, menya izvinit', no ya podumal, chto radi dvuh
horoshih nomerov stoit prinesti takuyu nebol'shuyu zhertvu.
     --  Pereoden'sya,  pozhalujsta,  raz ty  bez etogo  ne  mozhesh'  normal'no
razgovarivat', -- poprosil Kolen. -- Ty igraesh' v duraka na moih nervah...

     Hloya ostanovilas' u malen'kogo sugroba. Snezhinki byli pushistye, svezhie.
Oni osleplyali beliznoj i ne tayali.
     -- Poglyadi, kakaya prelest', --  skazala  ona Kolenu.  Pod snegami cveli
primuly, vasil'ki i maki.
     -- Aga, -- otvetil Kolen, -- tol'ko zrya ty trogaesh' sneg, prostudish'sya.
     -- Da  chto ty! Net! -- skazala Hloya i vdrug zashlas' kashlem,  pohozhim na
tresk rvushchegosya shelka.
     --  Milaya moya Hloya, -- Kolen obnyal  ee i prityanul k sebe, -- ne  kashlyaj
tak uzhasno, mne bol'no.

     Ona  vypustila snezhinki iz  ruk,  i oni medlenno, slovno puh,  upali na
zemlyu i snova zasverkali na solnce.
     --  Mne  ne  nravitsya etot  sneg,  -- probormotal  Nikolya,  no  tut  zhe
spohvatilsya.  --  YA proshu  mes'e izvinit' menya  za to, chto  ya pozvolil  sebe
vyskazat'sya.

     Kolen snyal polubotinok s nogi  i shvyrnul  ego Nikolya v lico, no tot kak
raz v etu sekundu nagnulsya, chtoby otteret' pyatnyshko na svoih bryukah. Uslyshav
za soboj zvon razbitogo stekla, Nikolya vypryamilsya.
     -- O mes'e, -- progovoril on s uprekom. -- |to ved' okno vashej komnaty.
     -- Nu  i chert s nim! Vozduhu budet  bol'she... I tebe nauka, chtoby ty ne
vel sebya, kak idiot.

     Opirayas' o plecho Hloi, Kolen poskakal na odnoj noge k dveryam gostinicy,
razbitoe  steklo tut  zhe  nachalo  otrastat'.  Po krayam  ramy  uzhe  poyavilas'
tonen'kaya prozrachnaya plenka opalovogo cveta, otlivayushchaya cvetami radugi.



     -- Nu, kak ty spal? -- sprosil Kolen.
     -- Nedurno. A  ty? -- otvetil  Nikolya, ne nadevshij  v to utro shoferskoj
odezhdy. Hloya zevnula i pridvinula k sebe kuvshin s kapersovym siropom.
     -- Iz okna tak dulo, chto ya ne mogla usnut'.
     -- Razve ono ne zatyanulos' steklom? -- sprosil Nikolya.
     -- Ne sovsem. Rodnichok poka ne zaros, i  skvoz' nego sadil veter. Utrom
u menya zalozhilo grud', ona nabilas' snegom...
     --  |to prosto uzhasno,  -- skazal Nikolya.  -- Nu,  ya ih  obmateryu samym
strogim obrazom. Tak my sejchas edem dal'she?
     -- Net, posle obeda, -- otvetil Kolen.
     -- Nado budet snova nadet' shoferskij kostyum.
     -- O Nikolya! -- prigrozil emu Kolen. -- Esli  budesh' prodolzhat' v takom
duhe, ya tebya...
     -- Horosho,  -- perebil ego  Nikolya, -- no tol'ko  ne sejchas. On  zalpom
vypil kruzhku siropa i doel buterbrod.
     --  Zaglyanu-ka ya na kuhnyu,  --  soobshchil on, podnimayas' iz-za  stola i s
pomoshch'yu karmannoj dreli popravlyaya uzel na galstuke.

     On vyshel  iz komnaty, i zvuki ego  shagov postepenno zatihali, vidimo, v
napravlenii kuhni.
     -- A my chto budem delat', milaya moya Hloya?
     -- Celovat'sya.
     -- |to uzh tochno! A potom?
     -- Potom? |togo ya ne mogu proiznesti vsluh.
     -- YAsno. Nu, a eshche potom?
     -- Potom uzhe pora budet obedat'. Obnimi menya. Mne holodno. |tot sneg...
Solnce lilos' v komnatu zolotistymi volnami.
     -- Zdes' ne holodno, -- skazal Kolen.
     -- Da, -- soglasilas' Hloya, prizhimayas'  k nemu. -- No  mne holodno... A
eshche potom ya napishu pis'mo Alize.



     Ulica byla  iz konca v  konec zapruzhena narodom. Vse yarostno tolkalis',
pytayas' prorvat'sya v zal, gde ZHan-Sol' dolzhen byl prochitat' svoyu lekciyu.

     Lyudi pribegali  k  samym izoshchrennym ulovkam, chtoby  obmanut' bditel'nyh
ekspertov-   iskusstvovedov,   postavlennyh    dlya   proverki    podlinnosti
priglasitel'nyh  biletov,  poskol'ku  v  prodazhu byli  pushcheny  desyatki tysyach
poddelok.

     Koe-kto priezzhal na katafalkah, no policejskie protykali groby dlinnymi
stal'nymi pikami, naveki prigvozhdaya lovchil k dubovym  doskam,  i togda  te i
vpravdu davali duba, chto, k slovu skazat', predstavlyalo  izvestnye udobstva,
tak kak  novoprestavlennye okazyvalis' uzhe  upakovannymi dlya pohoron. Dannaya
operaciya prinosila  ushcherb  tol'ko  istinnym  pokojnikam,  potomu chto ot  nee
stradali  ih  savany.  Mnogie  pochitateli  ZHan-Solya  sigali  na parashyutah so
special'nyh  samoletov (v aeroportu Burzhe shla formennaya draka, chtoby popast'
na takoj samolet) i stanovilis' mishenyami  dlya pozharnikov, kotorye struej  iz
brandspojta zagonyali smel'chakov pryamo na scenu, gde i topili  ih, kak kotyat.
Nahodilis' i takie, chto pytalis' proniknut' v zdanie po trubam dlya nechistot.
No stoilo  im uhvatit'sya  pal'cami  za kraya  kanalizacionnyh kolodcev, chtoby
vybrat'sya  naruzhu,  kak  ih  bili  podkovannymi  kablukami  po  sustavam,  a
dal'nejshee bylo uzhe delom  krys.  No  nichto  ne moglo umerit' pyl  oderzhimyh
poklonnikov  lektora. Odnako  nado priznat'sya: vovse  ne te,  chto  tonuli, a
drugie  uporstvovali  v  svoih  otchayannyh  popytkah  proniknut'  v  zal,   i
tysyachegolosyj  rokot  tolpy  ne ugasal,  a  naprotiv, podnimalsya  k  zenitu,
rasprostranyayas' po podnebes'yu raskatistym peshchernym gulom.

     Tol'ko   "chistye",   ko   vsemu   prichastnye,   "posvyashchennye"  yavlyalis'
obladatelyami   podlinnyh  priglashenij,  otlichit'  kotorye  ot  fal'shivyh  ne
sostavlyalo,  kstati,  truda,  i  potomu eti izbrannye  dushi besprepyatstvenno
dvigalis' po uzen'komu koridoru, otgorozhennomu vdol' sten domov. Ih ohranyali
stoyashchie cherez kazhdye pyat'desyat santimetrov  tajnye  agenty,  zamaskirovannye
pod ognetushiteli. Odnako schastlivcev okazyvalos' vse zhe chrezvychajno mnogo, i
v zal, uzhe nabityj do otkaza, to i delo vryvalis' vnov' pribyvshie.

     SHik  poyavilsya  zdes'  eshche  nakanune.  Za  basnoslovnye  den'gi  shvejcar
soglasilsya, chtoby SHik zamenil ego.  No  eto okazalos' vozmozhnym tol'ko posle
togo, kak SHik lomom perebil emu levuyu nogu. Kogda rech' shla  o Partre, SHik ne
skupilsya na inflyanki. Aliza  i Isida vmeste s  nim zhdali  poyavleniya lektora.
Oni tozhe proveli tut noch', boyas'  propustit' takoe  sobytie. V temno-zelenoj
uniforme shvejcara  SHik byl prosto neotrazim. S teh por kak Kolen podaril emu
dvadcat' pyat' tysyach inflyankov, on vse bol'she prenebregal svoej rabotoj.

     V  zale sobralas'  osobaya  publika.  Ochkariki s bluzhdayushchimi  vzglyadami,
vsklokochennymi volosami, zamusolennymi okurkami  v zubah i gromkoj otryzhkoj,
zhenshchiny  s  zhidkimi,  slovno  trachennymi mol'yu  kosichkami, plotno ulozhennymi
vokrug golovy, i kozhanyh kanadkah" s  vytertymi belesymi  pyatnami  na grudi,
nadetyh pryamo na goloe telo.

     V  bol'shom  zale  na  pervom  etazhe,  potolok kotorogo  byl  napolovinu
zasteklen, a napolovinu raspisan kraskami,  razvedennymi na tyazheloj vode (ot
etih  mnogofigurnyh  fresok  zarozhdalos'   somnenie:  predstavlyaet  li  hot'
kakoj-to  interes  zhizn',  esli  zhenskie   formy  tak  beznadezhno  tyazhely  i
urodlivy),  tak vot, v  zale nabivalos'  vse bol'she i bol'she  narodu, prichem
tem,  kto  poyavilsya pozzhe, nichego ne ostavalos', kak,  stoya  gde-to szadi na
odnoj noge,  drugoj  otbivat'sya  ot  nasedayushchih na nih blizhajshih  sosedej. V
special'noj lozhe v okruzhenii svity  vossedala gercoginya de Buduar, privlekaya
k sebe vnimanie isterzannoj tolpy i  oskorblyaya roskosh'yu horoshego tona gruppu
neudachlivyh filosofov, koe-kak primostivshihsya na skladnyh stul'yah.

     Nachalo lekcii  priblizhalos', i prisutstvuyushchih  vse bol'she lihoradilo. V
glubine zala podnyalsya galdezh, neskol'ko studentov  pytalis' poseyat' smutu  v
umah, skandiruya iskazhennyj tekst "Nagornoj propovedi" baronessy Orci.

     No ZHan-Sol' byl uzhe  na podstupah k  zalu.  SHik uslyshal, chto  na  ulice
zatrubil slon, i vysunulsya v okno. Vdali, v glubine bronirovannogo palankina
vyrisovyvalsya siluet  ZHana-Solya,  a  slonov'ya  spina  pod  nim, bugristaya  i
morshchinistaya v  luche krasnogo prozhektora,  kazalas'  chem-to  inoplanetnym.  V
chetyreh uglah palankina stoyali otbornye strelki, derzha naizgotovku toporiki.
Slon prokladyval  sebe dorogu v  tolpe, shagaya pryamo po lyudyam, i gluhoj topot
ego chetyreh kolonn neumolimo priblizhalsya. Pered pod容zdom slon  opustilsya na
koleni,  i otbornye  strelki soshli pervymi. Izyashchno sprygnuv  vsled za  nimi,
Partr okazalsya v ih kol'ce. Lovko oruduya toporikami, strelki poveli Partra v
zal. Policejskie zaperli vse dveri,  a SHik,  podtalkivaya pered soboj Alizu i
Isidu, pospeshil po potajnomu koridoru za kulisy.

     V glubine sceny visel barhatnyj zanaves, v kotorom SHik  zagodya prodelal
dyrochki, chtoby  vse  horosho videt'. Troe molodyh  lyudej uselis' na podushki i
stali zhdat'. Na rasstoyanii metra  ot nih, ne bolee,  Partr  gotovilsya nachat'
svoyu lekciyu.  Ego  gibkoe  i  asketicheskoe telo  izluchalo osobye  flyuidy,  i
publika,  pokorennaya  neotrazimym  obayaniem  lyubogo  ego  zhesta, v  tomlenii
zamirala, ozhidaya vozhdelennogo signala k startu.

     Bylo  mnogo  obmorokov, svyazannyh  s  vnutrimatochnym  perevozbuzhdeniem,
kotoroe ohvatyvalo glavnym obrazom zhenskuyu chast' zala,  i Aliza, Isida i SHik
yavstvenno  slyshali  hriploe  dyhanie  dvuh dyuzhin  slushatel'nic i slushatelej,
kotorye probralis' pod scenu i tam, v  kromeshnoj t'me, na oshchup' razdevalis',
chtoby zanimat' men'she mesta.
     -- Ty pomnish'? -- shepnula Aliza, s nezhnost'yu vzglyanuv na SHika.
     -- Eshche by, tam my nashli drug druga...

     On naklonilsya k Alize i laskovo poceloval ee.
     -- Vy tozhe byli tam, pod scenoj? -- sprosila Isida.
     -- Da, -- otvetila Aliza, -- i eto bylo ochen' priyatno.
     -- Ne somnevayus', -- skazala Isida. -- CHto eto, SHik?

     SHik  kak  raz snimal kryshku so stoyashchego ryadom  s nim  bol'shogo  chernogo
pribora.
     -- Fonograf, -- otvetil on. -- YA priobrel ego radi etoj lekcii.
     --  Kolossal'no! --  voskliknula Isida. -- Znachit,  sejchas  mozhno i  ne
slushat'...
     --  Konechno... A doma hot'  vsyu noch'  naprolet  slushaj. No  my ne budem
etogo delat',  chtoby ne zaigrat' plastinki. Prezhde ya  dolzhen sdelat', kopii.
Pozhaluj,  ya dazhe zakazhu  u firmy  "Krik vladel'ca" seriyu etih plastinok. Dlya
prodazhi.
     -- |tot yashchik vletel vam nebos' v kopeechku, -- skazala Isida.
     --  Kakoe eto imeet znachenie! -- otvetil SHik. Aliza vzdohnula. Vzdoh ee
byl takim legkim, chto uslyshala ego tol'ko ona odna... Da i to edva li.
     -- Vse! On nachinaet!..  -- voskliknul  SHik.  -- YA polozhil svoj mikrofon
ryadom s mikrofonami radiostudii. Oni ego ne zametyat.

     ZHan-Sol' nachal  govorit'. Sperva nichego, krome  shchelkan'ya  zatvorov,  ne
bylo slyshno. Fotografy, kinoreportery prosto  uderzhu ne znali. Potom odin iz
nih byl  sbit s  nog  otdachej svoej  kamery, i  tut podnyalos'  nevest'  chto.
Ozverelye  kollegi  nabrosilis'  na  neschastnogo  i  prinyalis'  osypat'  ego
poroshkom magniya.  Oslepitel'no vspyhnuv,  on  ko  vseobshchemu  likovaniyu ischez
navsegda, a policejskie otpravili v tyur'mu vseh ostal'nyh reporterov.

     -- Prekrasno! -- SHik likoval.  --  Teper'  ya odin  budu  obladat'  etoj
zapis'yu!  Publika,  kotoraya ponachalu  vela  sebya bolee ili  menee  spokojno,
nachala volnovat'sya i vse gromche proyavlyala svoe voshishchenie Partrom, otzyvayas'
vostorzhennymi voplyami i aplodismentami bukval'no na kazhdoe  ego slovo. I eto
neskol'ko zatrudnyalo ponimanie togo, chto on govoril.

     -- A vy i ne pytajtes' vo vse eto vniknut', -- skazal SHik. -- My  potom
poslushaem na svobode  zapis'. --  Tem bolee chto  zdes' vse ravno  nichego  ne
slyshno, -- podhvatila Isida.
     -- On tih kak myshka. Kstati, u vas net izvestij ot Hloi?
     -- YA poluchila ot nee pis'mo, -- otvetila Aliza.
     -- Oni uzhe priehali?
     -- Da, im vse-taki udalos'  uehat'. No oni sobirayutsya vernut'sya ran'she,
chem dumali,  potomu  chto  Hloya  chuvstvuet sebya  ne ochen'  horosho, -- skazala
Aliza.
     -- A Nikolya? -- sprosila Isida.
     --  S nim vse v poryadke. Hloya pishet, chto  on vel  sebya prosto uzhasno  s
docher'mi vseh hozyaev gostinic, gde oni ostanavlivalis'.
     -- Nikolya -- otlichnyj  paren', --  skazala Isida. -- Ne ponimayu, pochemu
on rabotaet povarom.
     -- |to dejstvitel'no stranno, -- skazal SHik.
     -- A chto  takogo?  |to  kuda luchshe, chem  kollekcionirovat'  Partra,  --
skazala Aliza i ushchipnula SHika za uho.
     -- Nadeyus', u Hloi nichego ser'eznogo? -- sprosila Isida.
     --  Ona  ne pishet, chem bol'na,  no zhaluetsya, chto u nee noet  grud',  --
otvetila Aliza.
     -- Hloya takaya krasivaya! Nevozmozhno sebe predstavit', chto ona zahvorala.
     -- Oj, -- prosheptal SHik. -- Smotrite, smotrite!..

     CHast'   zasteklennogo    potolka    priotkrylas',   i    po   perimetru
obrazovavshegosya   proema  poyavilis'  ch'i-to  golovy.  Okazyvaetsya,  otvazhnye
poklonniki Partra zabralis'  na kryshu i uspeshno proveli zadumannuyu operaciyu.
No  na  etih   smel'chakov  nasedali  szadi  takie  zhe  smel'chaki,  i,  chtoby
uderzhat'sya, pervym smel'chakam prishlos' izo vseh sil vcepit'sya v kraya ramy.
     --  Ih  mozhno ponyat', -- skazal SHik. -- Lekciya  sovershenno  vydayushchayasya.
Partr  vyshel  iz-za stola i prodemonstriroval  slushatelyam  mulyazhi  razlichnyh
tipov blevotiny. Samaya prekrasnaya iz nih -- neperevarennoe yabloko v  krasnom
vine --  imela  ogromnyj uspeh. SHum stoyal takoj, chto dazhe za zanavesom, tam,
gde sideli Aliza, Isida i SHik, stalo uzhe pochti nevozmozhno razgovarivat'.
     -- Kogda zhe oni priezzhayut? -- sprosila Isida.
     -- Zavtra ili poslezavtra, -- otvetila Aliza.
     -- My ih tak davno ne videli!.. -- skazala Isida.
     -- Da, -- podhvatila Aliza, -- so dnya ih svad'by...
     -- CHto i govorit', svad'ba udalas' na slavu! -- voskliknula Isida.
     --  Eshche  by! -- skazal SHik. -- Ved' imenno  v tot vecher Nikolya provodil
tebya domoj...

     K  schast'yu,  v  etot mig ves' potolok obrushilsya,  zavaliv  zal,  i  eto
izbavilo Isidu ot neobhodimosti chto-libo utochnyat'. Vihrem vzmetnulas'  bitaya
shtukaturka. Vybelennye izvestkoj figury metalis', spotykalis' i padali sredi
obvalivshihsya  kuskov  betona,  zadyhayas'  v  yadovitom  tyazhelom  oblake pyli,
navisshem nad oblomkami. Partr  perestal chitat', on  hohotal ot dushi i hlopal
sebya po lyazhkam, raduyas', chto stol'ko lyudej vtyanuto v eto  svetoprestavlenie.
No vse zhe i on poperhnulsya pyl'yu i uzhasno zakashlyalsya.

     SHik  lihoradochno  nazhimal  na  knopki  apparata.  Iz  fonografa vybilsya
kakoj-to zelenovatyj vspoloh, shustro popolz po parketu i skrylsya v shcheli.  Za
nim  --  vtoroj i tretij.  SHik vyrubil tok kak raz vovremya, chtoby  ne uspela
vylezti omerzitel'nogo vida mnogonozhka.
     -- CHto ya delayu? -- voskliknul SHik. -- On vyshel iz stroya. Mikrofon zabit
pyl'yu.

     Adskoe  igrishche v zale dostiglo svoego  apogeya.  Partr,  dochitav lekciyu,
stal zalpom pit' vodu pryamo iz grafina.  On yavno sobralsya uhodit'. Togda SHik
reshilsya.
     -- YA predlozhu emu vyjti cherez zadnyuyu dver', -- skazal on. -- Umatyvajte
otsyuda, ya vas dogonyu.



     Nikolya ostanovilsya posredi koridora. Dva  solnca i v  samom dele teper'
ne zalivali ego, kak  prezhde. ZHeltye  keramicheskie plitki kak-to potuskneli,
oni slovno podernulis' legkoj pelenoj,  i solnechnye luchi, vmesto togo chtoby,
razbivayas',  razletat'sya vo vse storony  bryzgami  mel'chajshih  metallicheskih
sharikov, vyalo lilis' na pol  i  rastekalis'  po nemu besformennymi luzhicami.
Steny,  izgryzennye  solnechnymi  zajchikami, uzhe ne sverkali  tak  rovno, kak
prezhde.

     Vprochem,  myshki,  kazalos', ne  byli vstrevozheny etimi  izmeneniyami, ne
schitaya,  pravda, seroj  s chernymi usikami  --  ee  udruchennyj  vid srazu  zhe
porazil  Nikolya.  No  on  podumal,  chto myshka prosto  ne  hotela  tak bystro
vozvrashchat'sya  domoj, chto ona toskuet po novym znakomym, kotoryh priobrela za
vremya puteshestviya.
     -- Ty nedovol'na? -- sprosil on ee.

     Myshka s otvrashcheniem ukazala Nikolya na steny.
     -- Da, --  soglasilsya Nikolya. -- CHto-to zdes'  izmenilos'.  Ran'she bylo
luchshe. Ne pojmu, v chem tut delo...

     Myshka na  minutu  slovno zadumalas', potom gorestno pokachala  golovoj i
bespomoshchno razvela lapkami.
     --  YA tozhe ne ponimayu,  --  skazal Nikolya.  --  Dazhe  kogda  protiraesh'
stekla, nichego ne menyaetsya. Vidimo, vozduh zdes' stal edkim...

     On eshche postoyal v zadumchivosti, pokachal, i svoyu ochered', golovoj i poshel
dal'she. Myshka zhe skrestila lapki na  grudi i s otsutstvuyushchim vidom prinyalas'
zhevat', no tut zhe splyunula, pochuvstvovav vkus zhevatel'noj rezinki dlya koshek.
Prodavec, vidno, oshibsya.

     Hloya i Kolen zavtrakali.
     -- Nu  kak?  -- sprosil Nikolya, zaglyanuv  v stolovuyu. --  Delo  idet na
popravku?
     -- Glyadi-ka! -- voskliknul Kolen. -- Nakonec-to ty zagovoril normal'no.
     -- YA ne v formennoj obuvi, -- ob座asnil Nikolya.
     -- YA chuvstvuyu sebya neploho, -- skazala Hloya.

     Glaza ee blesteli, shcheki zalival rumyanec, i po vsemu bylo vidno, chto ona
schastliva vernut'sya domoj.
     -- Ona s容la polpiroga s kuricej, -- skazal Kolen.
     -- Ochen' rad. YA ego ispek, ne zaglyadyvaya v trudy Guffe.
     -- Nu, chto budem delat', Hloya? -- sprosil Kolen.
     -- I kogda obedat'? -- sprosil Nikolya.
     -- Mne hochetsya pojti vmeste s  vami  dvumya, i s Alizoj, i  s  Isidoj na
katok, i v magaziny, i na vecherinku, --  skazala Hloya. -- I  eshche mne hochetsya
kupit' zelenoe kol'co.
     -- YAsno, -- skazal Nikolya. -- Togda ya, ne teryaya vremeni zajmus' obedom.
     --  Tol'ko, pozhalujsta, Nikolya, ne nadevaj  svoej  shoferskoj odezhdy, --
poprosila Hloya.  --  A  to s  toboj ochen' utomitel'no razgovarivat'.  I tebe
pridetsya lishnij raz pereodevat'sya.
     -- YA pojdu  voz'mu  den'gi  iz sejfa, a ty,  Hloya, pozvoni druz'yam.  My
otlichno provedem den'.
     -- Idu zvonit', --  skazala Hloya.  Ona  vstala iz-za stola,  pobezhala k
telefonu, snyala trubku  i pronzitel'no myauknula. |to oznachalo,  chto  ee nado
soedinit' s SHikom.

     Nikolya ubiral  so stola. On nazhal na rychazhok, a gryaznaya posuda popolzla
na kuhnyu,  pryamo v mojku, po spryatannoj  pod  kovrom shirokoj  pnevmaticheskoj
trube. Zatem on vyshel v koridor.

     Myshka,  stoya  na zadnih lapkah, perednimi  skrebla odnu iz potusknevshih
kafel'nyh plitok. Protertyj eyu ugolok sverkal, kak prezhde.
     --  Vot  eto  da!  --  voskliknul  Nikolya.  --  U   tebya  poluchaetsya!..
Neveroyatno!..  Myshka  ostanovilas' i,  tyazhelo  dysha, protyanula  Nikolya  svoi
stertye v krov' lapki.
     -- O,  ty sebya  izuvechila!.. --  skazal Nikolya. -- Bros'  eto. V  konce
koncov, zdes' i tak nemalo solnca. Poshli, ya tebya polechu.

     Nikolya sunul myshku  v  nagrudnyj  karman, a ona,  vse  eshche  zadyhayas' i
poluzakryv glaza, vystavila naruzhu svoi bednye, izranennye lapki.

     Kolen,  napevaya,  bystro  vrashchal ruchki zamkov  svoego  sejfa.  Trevoga,
kotoraya  muchila ego vse poslednie  dni, otlegla  ot serdca,  i ono,  eto  on
chuvstvoval,   obrelo   teper'   formu   apel'sina.   Belo-mramornyj  sejf  s
ametistovymi cherno-zelenymi ruchkami byl  ukrashen  inkrustaciyami iz  slonovoj
kosti. SHkala ukazyvala na nalichie shestidesyati tysyach inflyankov.

     Kryshka  sejfa  otkinulas', shchelknuv, kak horosho smazannyj zamok, i Kolen
razom perestal ulybat'sya: strelka, osvobodivshis' ot  kakoj-to pomehi, tut zhe
dvinulas'  po shkale  i  posle  nekotoryh  kolebanij ostanovilas'  na  urovne
tridcati pyati tysyach  inflyankov. On sunul ruku  v sejf i sudorozhno pereschital
den'gi, proveryaya tochnost' pokazaniya. Prikinuv v ume svoi traty, on ubedilsya,
chto vse shoditsya. Iz svoih sta tysyach inflyankov on  dvadcat' pyat' tysyach otdal
SHiku, chtoby  tot zhenilsya na Alize, pyatnadcat' tysyach  stoila  mashina, svad'ba
oboshlas' v  pyat'  tysyach...  Ostal'noe razoshlos'  po  melocham.  Kolen nemnogo
uspokoilsya.

     -- Vse normal'no,  --  proiznes on  vsluh,  no zametil,  chto  golos ego
drognul.

     On  vzyal  sperva  stol'ko, skol'ko  hotel,  potom zakolebalsya,  ustalym
zhestom   polozhil   polovinu  nazad  i  zahlopnul   kryshku  sejfa.  Rukoyatki,
pozvyakivaya, kak bubenchiki, bystro zavertelis'.  On postuchal po  shkale, chtoby
proverit', verno li ona ukazyvaet ostavsheesya kolichestvo deneg.

     Zatem  on   podnyalsya,  zastyl   na   neskol'ko   mgnovenij,  porazhennyj
ogromnost'yu  summ,  kotorye  emu  prishlos'  potratit', chtoby sozdat' Hloe tu
zhizn', kotoroj ona dostojna, i ulybnulsya,  vspomniv, kakoj rastrepannoj Hloya
byla  utrom  v  posteli,  i okruglosti  prostyni,  prikryvavshie  ee  telo, i
yantarnyj cvet ee  kozhi, kogda on skinul prostynyu, no on tut zhe zastavil sebya
snova sosredotochit'sya na  sejfe,  potomu chto sejchas bylo ne vremya  dumat'  o
takih veshchah.

     Hloya odevalas'.

     -- Poprosi Nikolya  sdelat' buterbrody,  -- skazala  ona.  --  Nam  pora
uhodit'... YA vsem naznachila svidanie u Isidy.

     Kolen poceloval ee v plecho, vospol'zovavshis' vyrezom plat'ya,  i pobezhal
na kuhnyu.  Nikolya vse  eshche  vozilsya s  myshkoj,  on  masteril  ej  kostyli iz
bambuka.
     -- Vot, -- skazal on, -- hodi na nih do vechera, i vse projdet.
     -- CHto s nej? -- sprosil Kolen, pogladiv myshku po golovke.
     --  Ottirala  kafel'  v  koridore, --  ob座asnil  Nikolya.  --  I kusochek
ochistila, no ona, bednyazhka, sterla sebe lapki.
     --  Ne  volnujsya  iz-za  plitok, --  skazal Kolen  myshke, --  eto  samo
projdet.
     --  Ne znayu... --  skazal Nikolya. --  Kak-to stranno. Budto  plitkam ne
hvataet vozduha.
     -- Vot uvidish',  oni  snova  zablestyat, --  skazal  Kolen. -- Vo vsyakom
sluchae, ya nadeyus'... Ty prezhde etogo nikogda ne zamechal?
     - Net.

     Kolen postoyal nemnogo u kuhonnogo okna.
     --  Vozmozhno, kafel' vsegda  so vremenem tuskneet, -- skazal on.  -- Ne
zamenit' li ego?
     -- |to budet ochen' dorogo stoit'.
     -- Da, -- soglasilsya Kolen. -- Luchshe podozhdem.
     -- CHto ty mne hotel skazat'? -- sprosil Nikolya.
     --  Ne gotov'  obeda.  Sdelaj tol'ko buterbrody... My sejchas vse vmeste
uedem...
     -- Horosho, ya tol'ko odenus'.

     Nikolya opustil myshku na  pol, i ona zasemenila k dveri, poshatyvayas'  na
malen'kih kostylyah. Dazhe szadi byli vidny konchiki ee toporshchivshihsya usov.



     Poka Kolen i  Hloya puteshestvovali,  vid  ulicy  sovershenno peremenilsya.
List'ya  na  derev'yah  stali bol'shimi  i  zimnyaya  blednost'  domov  smenilas'
bleklo-zelenym cvetom, kotoryj  potom  prevratitsya v nezhno-bezhevyj. Mostovaya
pod nogami myagko pruzhinila, a vozduh otdaval malinoj.

     Bylo eshche prohladno, no golubye okonca v oblakah  obeshchali tepluyu pogodu.
Vdol' trotuarov rosli zelenye i sinie cvety,  ih  sok zmejkami  struilsya  po
tonkim  steblyam  i  uhodil v zemlyu  s hlyupayushchim  pochmokivaniem,  pohozhim  na
pocelui ulitki.

     Nikolya shel pervym, na nem byl  sportivnyj kostyum iz vorsistoj sherstyanoj
tkani  gorchichnogo cveta i sviter  s  vysokim  vorotom;  vyvyazannyj  na grudi
losos'  po-shamborski v tochnosti vosproizvodil risunok so  stranicy  shest'sot
sed'moj  povarennoj knigi  Guffe. Ego  zheltye kozhanye botinki  na kauchuke ne
myali travu, tak kak  on stupal tochno po dvum koleyam, prolozhennym  special'no
dlya avtomobilej.

     Kolen  i Hloya shli za nim sledom. Hloya  derzhala Kolena za ruku i gluboko
vdyhala  vozduh,  naslazhdayas'  ego  zapahami.  Na  nej  bylo  prostoe  beloe
sherstyanoe plat'e i nakidka iz meha leoparda, obrabotannogo benzolom, ot chego
temnye  pyatna pobledneli i rasplylis' krugami,  prichudlivo napolzayushchimi odin
na  drugoj.  Ee  legkie  vspenennye volosy byli raspushcheny i istochali  aromat
zhasmina i gvozdiki.

     Poluzakryv glaza,  Kolen  orientirovalsya po etomu zapahu,  i pri kazhdom
vdohe guby ego slegka  vzdragivali. Fasady  domov zametno rasslabilis',  oni
utratili chopornost' svoih  pryamougol'nyh  ochertanij, a ot  etogo gorod  stal
prosto  neuznavaem, i Nikolya, sovsem  sbitomu s tolku, to i delo prihodilos'
ostanavlivat'sya, chtoby prochitat' na emalirovannyh tablichkah nazvaniya ulic.

     -- Nu, s chego my nachnem? -- sprosil Kolen.
     -- Sperva pojdem po magazinam, -- skazala Hloya. -- U menya net ni odnogo
novogo plat'ya.
     -- Mozhet, luchshe ty ih zakazhesh', kak vsegda, v atel'e sester Kallott?
     -- Net, -- otvetila  Hloya. --  YA  hochu pohodit'  po  magazinam,  kupit'
neskol'ko plat'ev i eshche vsyakuyu vsyachinu.
     -- Isida budet rada tebya uvidet', Nikolya, -- skazal Kolen.
     -- Pochemu? -- sprosil Nikolya.
     -- Ne znayu...

     Oni svernuli na ulicu Sidneya Beshe i okazalis' kak raz u doma, v kotoryj
shli. Kons'erzhka kachalas'  u vorot v  mehanicheskom rok-kresle, motor kotorogo
otchayanno gromyhal v ritme pol'ki. |to byla ustarevshaya model'.

     Isida  otkryla im dver'. Na nej bylo  krasnoe  plat'e, i ona ulybnulas'
Nikolya.  SHik i Aliza ih uzhe zhdali. Isida  pocelovala Hloyu, a potom vse stali
celovat' drug druga, na chto ushlo neskol'ko minut.
     --  Ty otlichno vyglyadish', dorogaya, -- skazala Isida Hloe. -- YA boyalas',
chto ty hvoraesh', no tvoj vid menya uspokaivaet.
     -- Mne sejchas luchshe. Nikolya i Kolen horosho za mnoj uhazhivali.
     -- Kak pozhivayut vashi  kuziny?  -- sprosil  Nikolya. Isida pokrasnela  do
kornej volos.
     -- Oni chut' li ne kazhdyj den' spravlyayutsya, ne priehali li vy.
     --  Prelestnye  devochki, -- skazal Nikolya, ne glyadya na  Isidu, -- no vy
kuda reshitel'nej.
     -- Da... -- skazala Isida.
     -- Nu, a vashe puteshestvie? -- sprosil SHik.
     -- Normal'no, -- otvetil Kolen.  -- Sperva, pravda, doroga byla plohaya,
no potom vse naladilos'.
     -- Krome snega, -- skazala Hloya i prizhala ladon' k grudi.
     -- Kuda pojdem? -- sprosila Aliza.
     --  Esli hotite, ya  mogu vam  vkratce  pereskazat'  lekciyu  Partra,  --
predlozhil SHik.
     -- Ty mnogo ego knig kupil, poka nas ne bylo? -- sprosil Kolen.
     -- Da net, -- skazal SHik.
     -- A kak tvoya rabota?
     -- Normal'no.  YA nashel  parnya,  kotoryj  menya zameshchaet, kogda  mne nado
kuda-nibud' smotat'sya.
     -- Zadarom?
     -- Nu, pochti chto... Mozhet, srazu pojdem na katok?
     --  Net,  sperva pokupki, --  skazala Hloya. --  No  esli muzhchiny  hotyat
katat'sya na kon'kah...
     -- |to mysl'! -- voskliknul Kolen.
     -- YA provozhu ih, mne tozhe nado koe-chto kupit', -- skazal Nikolya.
     -- Vot i prekrasno! -- obradovalas' Isida. -- Poshli poskorej,  chtoby  i
my uspeli pokatat'sya.



     Kolen i SHik katalis' uzhe okolo chasa,  i narodu na l'du stanovilos'  vse
bol'she.  Vsegda odni i  te  zhe  lica: te zhe mal'chiki, te zhe devochki,  i, kak
vsegda,  oni  to  i  delo padali,  i tut zhe  poyavlyalis'  uborshchiki so  svoimi
fanernymi  skrebkami. Sluzhitel' postavil na proigryvatel' plastinku, kotoruyu
zavsegdatai  uzhe neskol'ko nedel' kak vyuchili  naizust'. Potom on perevernul
ee na druguyu storonu,  i vse  napered  znali, chto oni sejchas uslyshat, potomu
chto vse eto davno  stalo nekim ritualom,  no muzyka vdrug umolkla, i iz vseh
dinamikov,  krome  odnogo  nepokornogo,  kotoryj  po-prezhnemu   transliroval
shlyager,  razdalsya  gluhoj, kak  iz  podzemel'ya,  golos.  Golos  etot  prosil
gospodina Kolena podojti k kontroleru, potomu chto ego vyzyvayut k telefonu.

     -- Kto eto mozhet byt'? -- udivilsya Kolen. On brosilsya k vyhodu.

     SHik edva pospeval za nim -- vyskochil na  prorezinennuyu dorozhku, obognul
bar  i  vbezhal v  prohodnuyu budku,  gde  byl  mikrofon.  Dezhurnyj  sluzhitel'
smahival v  eto  vremya trostnikovoj shchetochkoj zausency  so zvukovyh  dorozhek,
kotorye vsegda obrazuyutsya na zaigrannyh plastinkah.
     -- Allo!  -- kriknul Kolen v trubku. On  molcha slushal.  SHik uvidel, kak
Kolen, sperva lish' udivlennyj, vdrug razom poblednel.
     -- CHto sluchilos'?-- sprosil SHik. Kolen znakom velel emu zamolchat'.
     -- YA sejchas,  --  skazal on  v  trubku  i polozhil ee  na  rychag.  Steny
prohodnoj budki  tak  stremitel'no sdvigalis', chto  on  edva uspel vybrat'sya
naruzhu, ne  to  ego  by rasplyushchilo. On  bezhal, ne  snyav  kon'kov, i nogi ego
vihlyali iz storony v storonu. SHik ne otstaval ni na shag.
     --  Otkrojte  moyu kabinu, -- kriknul Kolen sluzhitelyu.  -- Skorej! Nomer
trista devyat'.
     -- I moyu, -- dobavil SHik. -- Nomer trista odinnadcat'.

     Sluzhitel'  lenivo  poplelsya  za  nimi.  Kolen  obernulsya,  uvidel,  chto
sluzhitel' otstal metrov na shest', i, ele sderzhivayas', podozhdal, poka tot  ne
podojdet  poblizhe.  Togda  on, ozverev,  s  razmahu nanes emu udar kon'kom v
podborodok, i golova sluzhitelya, otorvavshis', ugodila pryamo v vozduhozabornoe
otverstie ventilyacionnoj sistemy, obsluzhivayushchej holodil'nuyu ustanovku. Kolen
vyhvatil  klyuchi,  kotorye  pokojnik s otsutstvuyushchim  licom vse  eshche szhimal v
ruke, otkryl  pervuyu popavshuyusya kabinu, zatashchil tuda trup,  plyunul na nego i
opromet'yu kinulsya k nomeru trista devyat'. SHik zatvoril dver' kabiny, kotoruyu
Kolen dazhe ne potrudilsya prikryt'.
     -- CHto  sluchilos'? -- sprosil on,  edva perevodya  duh.  Kolen uzhe uspel
snyat' kon'ki i nadet' botinki.
     -- Hloya... -- skazal Kolen, -- zabolela.
     -- Ser'ezno?
     -- Ne znayu. U nee byl obmorok. -- Kolen odelsya i pobezhal.
     -- Ty kuda? -- kriknul emu vsled SHik.
     --  Domoj! --  kriknul  v otvet Kolen i zastuchal  kablukami  po  gulkoj
betonnoj lestnice.  Na drugom  konce  katka  rabochie  holodil'noj ustanovki,
zadyhayas', s trudom vypolzali na svezhij vozduh: ventilyaciya vyshla iz stroya, i
oni, obessilev, padali, kak podkoshennye, vokrug ledyanogo polya.

     SHik zastyl v ocepenenii, szhimaya  v ruke konek,  i glyadel  v tu storonu,
gde tol'ko chto ischez Kolen. Iz-pod  dveri kabiny  nomer sto  dvadcat' vosem'
medlenno sochilas'  tonen'kaya strujka penistoj krovi,  i  etot krasnyj  sirop
stekal na led tyazhelymi dymyashchimisya kaplyami.



     On bezhal chto  bylo duhu, i lyudi pered ego glazami medlenno naklonyalis',
slovno podbitye kegli,  i s suhim  zvukom valilis' na mostovuyu. Kolen bezhal,
bezhal, a ostryj ugol  gorizonta v prosvete mezhdu domami letel emu navstrechu.
Pod  nogami  u  nego byla  temen',  besformennaya kucha chernoj vaty,  i  nebo,
lishennoe  cveta,  koso davilo  sverhu, eshche  odin ostryj  ugol, potolok, a ne
nebo, on bezhal k vershine piramidy, k nej prityagivalo ego serdce menee temnye
uchastki nochi, no emu ostavalos' probezhat' eshche tri ulicy.

     Hloya,  spokojnaya, dazhe  kakaya-to prosvetlennaya,  lezhala na  ih ogromnoj
krovati. Glaza ee byli otkryty,  tol'ko dyshala ona zatrudnenno. Aliza sidela
vozle nee, Isida  na kuhne pomogala Nikolya gotovit' podkreplyayushchij napitok po
receptu  Guffe,  a myshka svoimi ostrymi zubkami izmel'chala  semena  trav dlya
otvara.

     No Kolen ne znal vsego etogo, on bezhal, emu bylo strashno, neuzheli  malo
togo, dumal on, chto my vsegda vmeste, neuzheli eshche  nado, chtoby dusha zamirala
ot straha, byt' mozhet,  neschastnyj sluchaj,  ona  popala  pod mashinu  i lezhit
teper' na krovati, i ya ne smogu ee uvidet', menya ne pustyat k nej, neuzheli vy
dumaete, chto  ya boyus' uvidet' moyu Hloyu, vam vse ravno menya ne uderzhat': net,
Kolen, ne vhodi. A mozhet byt', eto tol'ko ushib, i  vse obojdetsya, zavtra  my
vmeste pojdem v Bulonskij les, k toj  skamejke, ya derzhal ee  ruku v svoej, i
ee volosy kasalis' moih  volos,  podushka blagouhaet... YA vsegda hochu lech' na
ee podushku, segodnya vecherom my snova  iz-za  nee poderemsya,  moya kazhetsya  ej
slishkom zhestkoj, ona dazhe ne prominaetsya pod ee golovkoj, i potom ya vse-taki
lozhus' na svoyu podushku,  i ona istochaet aromat ee volos. Nikogda bol'she ya ne
budu ego vdyhat'...

     Trotuar  vzdybilsya pered  Kolenom. On odolel  ego  gigantskim  pryzhkom,
odnim duhom vzbegaya na  vtoroj etazh, otkryl dver', vse bylo tiho i spokojno,
on ne  uvidel  ni  neznakomyh lyudej  v chernom,  ni svyashchennika,  mir i  pokoj
ishodili ot sero-golubogo risunka kovra. Nikolya skazal: "|to pustyaki",  -- a
Hloya ulybnulas': ona byla schastliva uvidet' ego vnov'.



     Teplaya ruka Hloi doverchivo lezhala v ruke Kolena. Hloya smotrela na nego,
i  ee  svetlye,   chut'  udivlennye  glaza  vselyali  spokojstvie.   A  vokrug
antresolej, na  polu  ih  komnaty  stolpilis'  zaboty,  ostervenelo  pytayas'
zadushit'  drug druga. Hloya oshchushchala  v  svoem tele, i  svoej  grudnoj  kletke
kakuyu-to nevedomuyu ej zluyu silu, ch'e-to nedobroe prisutstvie i ne znala, kak
ej  s  etim  sovladat', ona vremya  ot vremeni  kashlyala, chtoby  hot'  nemnogo
potesnit'  protivnika,  vcepivshegosya v ee  plot'. Hloe kazalos', chto  kazhdym
glubokim vzdohom  ona zhiv'em otdaet sebya vo vlast' kovarnogo, polnogo gluhoj
yarosti vraga. Grud'  Hloi edva  vzdymalas', prikosnovenie gladkih prostyn' k
ee dlinnym golym nogam pochemu-to uspokaivalo. Sgorbivshis', Kolen sidel ryadom
i glyadel na nee. Temnelo, sumerki sgushchalis' koncentricheskimi krugami  vokrug
svetyashchegosya venchika  lampy,  vmontirovannoj v  stenu u  izgolov'ya  krovati i
prikrytoj kruglym plafonom iz matovogo hrustalya.

     -- Davaj poslushaem muzyku, Kolen, -- skazala Hloya.  --  Postav' odnu iz
tvoih lyubimyh plastinok.
     --  |to  utomit tebya,  --  otvetil  Kolen,  slovno  izdaleka.  On ploho
vyglyadel. Serdce zapolonilo vsyu ego grud', tol'ko sejchas on eto zametil.
     -- Nu, pozhalujsta, proshu tebya, -- skazala Hloya.

     Kolen  vstal,  spustilsya  po  malen'koj   dubovoj  lesenke  i   zaryadil
proigryvatel' plastinkami.  Dinamiki byli vo vseh komnatah.  On vklyuchil tot,
kotoryj visel v spal'ne.
     -- Ty chto postavil? -- sprosila Hloya. Ona ulybnulas'. Ona sama znala.
     -- Pomnish'? -- sprosil Kolen.
     -- Pomnyu...
     -- Tebe bol'no?
     -- Ne ochen'...

     Pri vpadenii reki  v more vsegda est' porog, kotoryj trudno preodolet',
gde kipit voda i v  pene  kruzhatsya oblomki zatonuvshih korablej. Vospominaniya
nahlynuli iz temnoty,  natolknulis' na bar'er mezhdu noch'yu za oknom i  svetom
lampy i to pogruzhalis' v glubinu, to vynyrivali na poverhnost', oborachivayas'
libo belesym bryushkom, libo serebristoj spinkoj. Hloya slegka pripodnyalas'.

     -- Syad' ko mne...

     Kolen podoshel k nej i leg poperek krovati, tak, chto Hloya mogla polozhit'
golovu na sgib  ego  levogo  loktya.  Kruzheva tonkoj nochnoj rubashki  risovali
prichudlivye uzory na  ee  zolotistoj kozhe, trogatel'no nabuhshej  u osnovaniya
grudej, Hloya pal'cami stisnula plecho Kolena.

     -- Ty ne serdish'sya?..
     -- Na chto?
     -- Na to, chto u tebya takaya glupaya zhena...

     Kolen poceloval Hloyu v yamochku ee doverchivogo plecha.

     -- Spryach' ruku, moya milaya Hloya, ty prostynesh'.
     -- Mne ne holodno. Slushaj plastinku.
     V igre Dzhonni Hodzhesa bylo chto-to vozvyshennoe, neob座asnimoe i absolyutno
chuvstvennoe.  CHuvstvennost', tak skazat',  v  chistom vide, osvobozhdennaya  ot
vsego telesnogo. Pod vozdejstviem muzyki vse ugly komnaty okruglilis'. Kolen
i Hloya lezhali teper' v centre nekoej sfery.

     -- CHto eto? -- sprosila Hloya.
     -- The Mood to be Wooed, -- otvetil Kolen.
     --  YA  eto  pochuvstvovala, --  skazala  Hloya.  -- A kak doktor vojdet v
komnatu takoj formy?



     Nikolya otkryl dver'. Na poroge stoyal doktor.
     -- YA doktor, -- skazal on.
     -- Ne  ugodno li vam posledovat' za mnoj? -- I  Nikolya povel doktora po
koridoru..
     -- Vot, -- proiznes Nikolya,  kogda oni okazalis' na kuhne, -- otvedajte
i skazhite svoe mnenie.

     V bol'shom  sosude iz osteklenevshego kremne-sodo-kal'cievogo  soedineniya
otstaivalos'  varevo  ves'ma  svoeobraznogo  cveta:  ono  otlivalo  purpurom
Kassiusa, tak  i  zelen'yu ryb'ego  puzyrya,  no pri etom so  slabym  ottenkom
sinevatogo hroma.

     -- CHto eto takoe? -- sprosil doktor.
     -- Otvar, -- ob座asnil Nikolya.
     -- |to ya vizhu, no dlya chego on?
     -- Dlya bodrosti.

     Doktor podnes  sosud  k  nosu, ostorozhno ponyuhal,  voodushevilsya,  snova
ponyuhal, no uzhe so smakom, poproboval, potom zalpom vypil i shvatilsya obeimi
rukami za zhivot, uroniv pri etom sakvoyazh s instrumentami dlya vrachevaniya.
     -- Nu kak, dejstvuet? -- pointeresovalsya Nikolya.
     -- Uh! -- kryaknul doktor. -- |to veshch'!.. Sdohnesh'!.. Vy veterinar?
     -- Net, -- skazal Nikolya, -- povar. Odnim slovom, srabotalo?
     -- V nekotorom rode. YA chuvstvuyu takoj priliv sil...
     -- Teper' projdite, pozhalujsta, k bol'noj. Vy prodezinficirovany!

     Doktor  dvinulsya, no pochemu-to v obratnom napravlenii.  Sudya  po vsemu,
nogi perestali ego slushat'sya.
     -- O! -- voskliknul Nikolya.  -- Glyadi-ka!.. A vy v  sostoyanii osmotret'
bol'nuyu?
     --  Vidite li,  mne hotelos' uznat'  mnenie svoego  kollegi, poetomu  ya
poprosil prijti professora d'|r'mo.
     -- Vse yasno. Togda, pozhalujsta,  projdite vot syuda. -- I Nikolya otvoril
dver'  chernogo hoda. -- Vy spustites' tremya etazhami nizhe, povernite napravo,
i okazhetes' tam, gde nuzhno.
     --  Ponyatno, --  skazal doktor  i stal spuskat'sya, no vdrug obernulsya i
sprosil: -- A gde ya, sobstvenno govorya, nahozhus'?
     -- Tut, a gde zhe eshche? -- otvetil Nikolya.
     -- A-a-a, ponyatno!.. -- skazal doktor.

     Ne uspel Nikolya zahlopnut' za nim dver', kak Kolen zaglyanul na kuhnyu.
     -- Kto eto prihodil? -- sprosil on.
     -- Doktor.  No  u  nego byl takoj  idiotskij  vid, chto ya reshil ot  nego
izbavit'sya.
     - No nam ved' tak nuzhen vrach, -- skazal Kolen.
     -- Konechno, -- skazal Nikolya. -- Sejchas pridet d'|r'mo.
     -- Togda poryadok. Snova zazvenel zvonok.
     -- Ne begaj, ya sam otvoryu, -- skazal Kolen.

     V  koridore myshka  stala vzbirat'sya  po noge Kolena  i v  konce  koncov
pristroilas'  na  ego  pravom  pleche. Kolen  pribavil shagu  i  otkryl  dver'
professoru.
     -- Zdravstvujte, -- skazal tot.
     Na professore byli chernyj kostyum i yarko-zheltaya sorochka.
     -- Fiziologicheski, -- zayavil on, -- chernoe na zheltom  fone yavlyaet soboj
maksimal'nyj  cvetovoj kontrast. Dobavlyu,  chto dannoe  sochetanie ne utomlyaet
glaz i preduprezhdaet neschastnye sluchai na ulice.
     -- Naverno, -- soglasilsya Kolen. Professoru d'|r'mo bylo let  sorok. Ih
emu  i davali.  A  bol'she on by  vse  ravno  ne vzyal. SHCHeki ego  byli  lisheny
rastitel'nosti,   odnako   on   nosil   malen'kuyu  ostrokonechnuyu  borodku  i
nevyrazitel'nye ochki.
     -- Ne ugodno li vam projti za mnoj? -- skazal Kolen.
     --  Ne znayu,  -- skazal professor, -- ya koleblyus'... V konce  koncov on
vse zhe reshilsya.
     -- Kto bolen? -- sprosil on.
     -- Hloya, -- otvetil Kolen.
     -- A, pripominayu melodiyu...
     -- Da, -- skazal Kolen, -- eta samaya.
     -- Horosho, -- reshilsya d'|r'mo, -- poshli. Vy dolzhny byli skazat' mne eto
ran'she. CHto s nej?
     -- YA ne znayu.
     --  YA  tozhe,  -- priznalsya professor.  -- Teper'  ya  mogu  vam  v  etom
priznat'sya.
     -- No vy razberetes'? -- s trevogoj sprosil Kolen.
     --  Ne  isklyucheno... --  otvetil professor s  somneniem  v  golose.  --
Sledovalo by ee posmotret'...
     -- Tak poshli!
     -- Da, konechno...
     Kolen povel bylo ego v spal'nyu, no vdrug spohvatilsya.
     --  Tol'ko  imejte  v  vidu,  ona  okruglilas',  bud'te  ostorozhny,  --
predupredil on.
     -- YA k etomu privyk, -- skazal d'|r'mo. -- Ona beremenna?
     -- Da net! -- voskliknul Kolen. -- CHto za glupost'... Komnata kruglaya!
     -- Sovsem kruglaya? -- sprosil  professor.  -- Vy chto, stavili plastinku
|llingtona?
     -- Da, -- skazal Kolen.
     -- U menya tozhe est' ego plastinki, -- skazal d'|r'mo. -- Vy znaete Slap
Happy?
     -- YA bol'she lyublyu...  -- nachal bylo Kolen, no, vspomniv, chto Hloya zhdet,
vtolknul professora v komnatu.
     -- Zdravstvujte, -- skazal professor. On podnyalsya po lesenke k krovati.
     -- Zdravstvujte, -- otvetila Hloya. -- Kak pozhivaete?
     -- Ne vazhno!  -- voskliknul professor. --  Vot pechen' chasto poshalivaet.
Vy znaete, chto eto takoe?
     - Net.
     -- Eshche by, otkuda vam znat', u vas-to pechen' zdorovaya.  -- On podoshel k
Hloe i vzyal ee za ruku. -- Goryachaya, ne pravda li?
     -- YA ne chuvstvuyu, -- otvetila Hloya.
     -- Konechno, -- skazal professor. -- |to menya i  bespokoit. -- On prisel
na krovat'.
     -- YA vas poslushayu, esli ne vozrazhaete.
     -- Pozhalujsta. Professor vynul iz svoego karmana stetoskop s usilitelem
i prilozhil membranu k spine Hloi.
     -- Schitajte, -- poprosil on. Hloya stala schitat'.
     -- Ploho schitaete. Posle dvadcati shesti idet dvadcat' sem'.
     -- Da, -- soglasilas' Hloya. -- Izvinite menya.
     -- Vprochem, dostatochno. Vy kashlyaete?
     -- Da, -- skazala Hloya i zakashlyalas'.
     -- CHto u nee, doktor? -- sprosil Kolen. -- |to ser'ezno?
     -- M-m-m, -- otvetil professor. -- U nee chto-to v pravom  legkom.  No ya
ne znayu, chto eto...
     -- Kak zhe byt'? -- sprosil Kolen.
     -- Ej pridetsya priehat' ko mne, chtoby ya mog ee  vsestoronne obsledovat'
u sebya v kabinete, -- skazal professor.
     -- Mne ne hotelos' by, chtoby ona vstavala, -- skazal Kolen. -- Vdrug ej
opyat' stanet ploho, kak segodnya?
     -- |togo boyat'sya nechego. YA dam vam naznachenie, no ego nado vypolnyat'.
     --  Konechno,  doktor,  --  skazala  Hloya. Ona  podnesla ruku  ko rtu  i
zakashlyalas'.
     -- Ne kashlyajte, -- skazal d'|r'mo.
     -- Ne kashlyaj, dorogaya, -- skazal Kolen.
     -- YA ne mogu uderzhat'sya, -- skazala Hloya preryvayushchimsya golosom.
     -- YA slyshu  kakuyu-to strannuyu muzyku v ee legkom, --  skazal professor.
Vid u nego byl rasstroennyj.
     -- Tak byvaet, doktor? -- sprosil Kolen.
     --  Da  kak vam skazat'...  -- otvetil professor.  On  potyanul sebya  za
borodku, i ona s suhim shchelchkom vernulas' na svoe mesto.
     -- Kogda k vam prijti, doktor? -- sprosil Kolen.
     -- CHerez tri dnya. Mne nado privesti v poryadok svoyu apparaturu.
     -- A obychno vy eyu ne pol'zuetes'? -- udivilas' Hloya.
     --   Net,   --   skazal   professor.  --   YA   predpochitayu   zanimat'sya
aviamodelizmom. A ko mne bez  konca pristayut s  konsul'taciyami. Vot uzhe god,
kak ya vse vozhus' s odnoj model'yu, i  u menya ne hvataet vremeni dovesti ee do
konca. YA prosto prihozhu v otchayanie!..
     -- Konechno, -- soglasilsya Kolen.
     -- |to nastoyashchie akuly! -- voskliknul professor. -- YA vsegda  sravnivayu
sebya  s bednyagoj,  poterpevshim  korablekrushenie,  kotorogo  so  vseh  storon
okruzhili  eti   prozhorlivye  hishchniki  i  zhdut,  kogda  on  zadremlet,  chtoby
oprokinut' ego utlyj cheln.
     -- Kakoj krasivyj  obraz, --  skazala Hloya i  zasmeyalas',  no tihon'ko,
chtoby snova ne zakashlyat'sya.
     --  Ne  bud'te  tak  doverchivy, milaya, --  skazal  professor  d'|r'mo i
polozhil ej ruku  na  plecho. --  |to sovershenno durackij obraz, poskol'ku  po
spravochniku,   izdannomu   pyatnadcatogo   oktyabrya   tysyacha  devyat'sot  sorok
chetvertogo goda, iz tridcati pyati vidov akul  tol'ko tri ili chetyre yavlyayutsya
lyudoedami, no i oni rezhe  napadayut na  cheloveka, chem  chelovek na nih...  Kak
interesno vy rasskazyvaete, doktor! -- skazala Hloya s voshishcheniem.

     Doktor ej yavno nravilsya.
     -- |to ne ya, eto spravochnik. Na etom ya vas pokinu. -- On gromko chmoknul
Hloyu  v pravuyu shcheku,  pohlopal ee po plechu i stal  spuskat'sya  s antresolej.
Pravoj nogoj on  zacepil levuyu, a  levaya  zacepilas' za  poslednyuyu stupen'ku
lesenki, i on grohnulsya na pol.
     --  U vas  tut ves'ma original'naya konstrukciya,  -- zametil  on Kolenu,
energichno rastiraya sebe poyasnicu.
     -- Izvinite menya, -- skazal Kolen.
     -- I  krome togo,  -- dobavil  professor,  --  eta sfericheskaya  komnata
dejstvuet ugnetayushche. Postav'te plastinku Slap Happy,  byt' mozhet, ona primet
prezhnij vid. A esli net, to vam pridetsya ee obtesat'.
     -- Dogovorilis', -- skazal Kolen. -- Mogu li ya predlozhit' vam aperitiv?
Vpolne, -- skazal  professor. I, prezhde chem  vyjti iz spal'ni, kriknul Hloe:
-- Do svidaniya, detka![Author ID0: at ]

     Hloya  vse   eshche  smeyalas'.  Ona  sidela  v  svoej  shirokoj  krovati  na
antresolyah,  podsvechennaya  sboku  lampochkoj,  a  snizu  kazalos',   chto  ona
nahoditsya  na yarko osveshchennoj estrade.  Svet lampy igral v  ee  volosah, kak
solnce v molodyh  travah,  i posle soprikosnoveniya s ee  kozhej  zolotil  vse
predmety vokrug.
     -- U vas krasivaya  zhena, -- skazal professor d'|r'mo Kolenu, kogda  oni
vyshli v prihozhuyu.
     -- Aga,  -- skazal  Kolen i vdrug zaplakal,  potomu chto znal, chto  Hloya
stradaet.  Nu,  polnote,  --  skazal  professor,   --   vy  stavite  menya  v
zatrudnitel'noe polozhenie... I mne pridetsya vas uteshat'... Minutochku...
     On posharil  vo  vnutrennem karmane  pidzhaka i vytashchil  ottuda malen'kuyu
zapisnuyu knizhechku v krasnom saf'yanovom pereplete.
     -- A eto moya... vot, poglyadite.
     -- Vasha? -- sprosil Kolen, starayas' uspokoit'sya.
     --  Nu da,  moya zhena, -- ob座asnil  professor  d'|r'mo. Kolen mashinal'no
raskryl knizhechku i rashohotalsya.
     -- Tak  i est', -- skazal professor, --  eto dejstvuet bezotkazno.  Vse
vsegda smeyutsya. No skazhite... chto zhe v nej uzh takogo smeshnogo?
     -- YA...  YA  ne znayu, -- s trudom  probormotal Kolen i ruhnul v pristupe
neuderzhimogo hohota.

     Professor d'|r'mo spryatal svoyu zapisnuyu knizhechku.
     -- Ah, vse vy odinakovy, -- skazal on.  -- Vy vse schitaete, chto zhenshchina
nepremenno dolzhna byt' krasivoj... Nu-s, tak gde zhe vash aperitiv?..



     Kolen   i   SHik  tolknuli  vhodnuyu  dver'   apteki.  Razdalos'  gromkoe
"dzyn-n-n'!", i  dvernoe steklo  upalo na slozhnuyu kompoziciyu iz  kolb i inyh
predmetov  laboratornogo oborudovaniya.  Tut zhe  vyshel aptekar',  opoveshchennyj
etim shumom. On byl vysokij, staryj i hudoj, sedye patly  sultanom torchali na
ego golove. On kinulsya k svoej  kontorke, shvatil telefonnuyu trubku i nabral
nomer s bystrotoj, svidetel'stvuyushchej o mnogoletnem navyke. Allo!

     Golos  aptekarya byl podoben guden'yu  signal'nogo rozhka v tumane. I  pol
pod ego ploskostopnymi ogromnymi chernymi nogami  raskachivalsya  vpered-nazad,
vpered-nazad, a mel'chajshie bryzgi doletali do prilavka.

     -- Allo!.. |to masterskaya Gershvina?.. YA proshu vas snova vstavit' u menya
steklo   vo  vhodnuyu   dver'...  CHerez  pyatnadcat'  minut?..   Potoropites',
pozhalujsta, a to mozhet prijti novyj klient... Horosho... -- On brosil trubku,
kotoraya tut zhe povisla na rychage. -- CHem mogu sluzhit', gospoda?
     --  Pozhalujsta,  izgotov'te etot preparat,  -- skazal Kolen. Izgotovit'
preparat  znachit  preparirovat',  a   prepariruyut   trupy,  poetomu  snachala
izgotovim trup.[Author ID0: at ]

     Aptekar' vzyal  recept, slozhil ego popolam,  tak chto poluchilas'  dlinnaya
uzkaya poloska, i otpravil ego v nastol'nuyu gil'otinu. Skazano, sdelano! -- I
on nazhal knopku.

     Nozh gil'otiny udaril po receptu, on vzdrognul i zatih.
     -- Zahodite  chasov  v  shest' vechera, lekarstvo budet gotovo,  -- skazal
aptekar'.
     -- Delo v tom, -- skazal Kolen, -- chto eto srochno.
     -- Nel'zya li  ego  sejchas  poluchit'?  --  dobavil  SHik.  Horosho.  Togda
podozhdite nemnogo, ya tut zhe etim zajmus'.

     Kolen i  SHik seli  naprotiv kontorki na  skamejku,  obtyanutuyu purpurnym
barhatom, i stali zhdat'. A aptekar' sognulsya v tri pogibeli i pochti bez shuma
popolz cherez potajnoj hod v laboratoriyu. Zvuk skol'zheniya ego tela po parketu
stanovilsya vse tishe, a potom i sovsem zamer.

     Kolen i SHik obveli  vzglyadom  steny. Na pokrytyh pautinoj mednyh polkah
ryadami  stoyali   banki  s  prostymi  himicheskimi  veshchestvami  i  s  gotovymi
sil'nodejstvuyushchimi   preparatami.    Poslednyaya   banka    v    kazhdom   ryadu
flyuorescirovala. V bol'shoj  konicheskoj  kolbe iz  tolstogo  korrodirovannogo
stekla razdutye golovastiki shtoporom vvinchivalis' v vodu, no, edva dostignuv
dna, streloj vzmyvali  vverh,  chtoby  snova nachat'  svoe  vintovoe dvizhenie,
ostavlyaya za soboj belesyj sled vzvihrennoj vody.  V stoyashchem ryadom  akvariume
dlinoyu  v  neskol'ko  metrov  aptekar'  ustroil  ispytatel'nyj  poligon  dlya
reaktivnyh  lyagushek, i  tam  zhe  valyalis' te,  chto ne  vyderzhali peregruzok,
odnako i u nih eshche slabo bilis' chetyre serdca.

     Vsyu stenu za skamejkoj, na kotoroj sideli SHik i Kolen, zanimala freska,
izobrazhavshaya  samogo  aptekarya  (v  kostyume  Cezarya  Bordzha  na  kolesnice),
predayushchegosya ves'ma somnitel'nym zabavam so svoej  mater'yu. Na stolah stoyalo
mnozhestvo avtomatov dlya izgotovleniya pilyul', i nekotorye  iz  nih  rabotali,
hotya i ne v polnuyu moshch'.

     Pilyuli,   vykatyvavshiesya   iz  patrubkov   golubogo  stekla,   tut   zhe
podhvatyvalis'  voskovymi  rukami, kotorye rasfasovyvali  ih po paketikam iz
gofrirovannoj bumagi.

     Kolen vstal so skamejki, chtoby poluchshe rassmotret' blizhajshij apparat, i
snyal zarzhavevshij kozhuh,  kotoryj prikryval mehanizm.  Vnutri okazalos' nekoe
sostavnoe zhivotnoe,  napolovinu  iz ploti, napolovinu iz  metalla:  ono  bez
ustali zaglatyvalo lekarstvennoe syr'e i tut zhe izvergalo  shariki pravil'noj
formy.
     -- Glyadi-ka, SHik, -- skazal Kolen.
     -- CHto tam? -- sprosil SHik. Porazitel'no! -- voskliknul Kolen.

     SHik  posmotrel.  U  zhivotnogo byli  udlinennye  chelyusti, kotorye bystro
dvigalis'  iz storony v  storonu. Skvoz' prozrachnuyu kozhu  mozhno bylo  horosho
razglyadet'   trubchatye  rebra   iz   tonkoj  stali   i  vyalo   sokrashchayushchijsya
pishchevaritel'nyj trakt.
     -- Obyknovennyj usovershenstvovannyj krolik, -- ob座asnil SHik.
     -- Ty dumaesh'?
     --  |to shiroko  primenyaetsya. U  zhivotnogo sohranyayut tol'ko  tu funkciyu,
kotoraya  nuzhna.  V  dannom  sluchae  etomu  kroliku   sohranili  deyatel'nost'
pishchevoda,  no,  konechno,  bez  himicheskih  processov. |to  kuda  proshche,  chem
izgotovlyat' pilyuli obychnym sposobom.
     -- A chem on pitaetsya? -- sprosil Kolen.
     -- Hromirovannymi morkovkami.  Ih proizvodili na  zavode, gde ya rabotal
po sovmestitel'stvu.  A krome  morkovok  emu  dayut  himicheskie  ingredienty,
neobhodimye dlya proizvodstva pilyul'...
     --  Otlichnaya  vydumka,   --   skazal  Kolen.  --  I  pilyuli  poluchayutsya
pervoklassnye.
     -- Da, -- soglasilsya SHik, -- ochen' kruglye.
     -- Poslushaj... -- nachal Kolen, snova sadyas'. - CHto?
     --  Skol'ko u  tebya  ostalos'  ot teh  dvadcati pyati  tysyach  inflyankov,
kotorye ya tebe dal pered nashim ot容zdom?
     - Gm...
     -- Tebe davno pora  zhenit'sya na Alize. Tak dlit'sya ne mozhet, ej, dolzhno
byt', ochen' obidno...
     - Da...
     --  Nu,  dvadcat'  tysyach   inflyankov   u  tebya,  nadeyus',  eshche  est'...
Kak-nikak... |tih deneg hvatit dlya zhenit'by...
     --  Delo v tom, chto... -- SHik zapnulsya i zamolchal,  tak kak skazat' eto
bylo trudno.
     -- V  chem zhe  vse-taki delo? -- nastaival  Kolen.  -- Ne u tebya  odnogo
denezhnye zatrudneniya...
     -- Znayu, znayu, -- skazal SHik.
     -- Tak chto zhe?
     A to, chto u menya ostalos' vsego tri tysyachi dvesti inflyankov.

     Kolen razom pochuvstvoval sebya ochen' ustalym. V  golove s shumom morskogo
priboya vrashchalis' raznye kolyuchie  i tusklye predmety. On s trudom sobralsya  s
silami.
     -- |to nepravda, -- progovoril on nakonec. On byl izmotan, tak izmotan,
slovno tol'ko  chto  proshel  trassu stipl'-cheza  so stekom.  |to nepravda, --
povtoril Kolen. -- Ty shutish'!.. Net, -- skazal SHik.

     SHik   kovyryal   pal'cem  ugol  stola,  vozle   kotorogo  stoyal.  Pilyuli
vkatyvalis' v steklyannye patrubki s legkim postukivaniem, napominayushchim tihuyu
barabannuyu drob'  da eshche shoroh gofrirovannoj bumagi v voskovyh rukah, -- eti
zvuki sozdavali atmosferu vostochnogo restorana.
     -- Kuda ty ih del? -- sprosil Kolen.
     YA pokupal Partra.  -- SHik  sunul ruku v  karman. -- Vot vzglyani na etot
ekzemplyar. YA vchera ego razdobyl. Razve ne chudo?

     |to bylo izdanie  "Mertvecov bez potrebleniya"  v  saf'yanovom pereplete,
otdelannom zhemchugom, s kommentariyami K'erkegora.

     Kolen  vzyal knizhku, ustavilsya na nee, polistal, no videl ne stranicy, a
glaza  Alizy vo vremya  ego svad'by, ee voshishchenno-pechal'nyj vzglyad,  kotorym
ona okinula  podvenechnoe  plat'e  Hloi. No  SHik ne mog  etogo ponyat':  on ne
glyadel vyshe knizhnogo prilavka.

     --  CHto ya  mogu tebe  skazat'? -- probormotal Kolen. -- Znachit, ty  vse
istratil?..
     --  Na toj  nedele mne udalos' perehvatit' dve  ego rukopisi, -- skazal
SHik,  i  golos ego  zadrozhal  ot sderzhivaemogo volneniya. -- A krome  togo, ya
zapisal na fonograf sem' ego lekcij...
     -- Da... -- vzdohnul Kolen.
     --  I  voobshche,  pochemu ty menya  ob etom sprashivaesh'? Dlya Alizy ne imeet
znacheniya, pozhenimsya my ili net,  ona i tak  schastliva. I krome togo, Aliza i
sama neobychajno uvlechena Partrom!

     Odin  iz pilyul'nyh avtomatov kak budto  zabarahlil.  Pilyuli  hlynuli iz
nego  sploshnym  potokom,  i,  kogda oni sypalis'  v gofrirovannye  paketiki,
vspyhivali lilovye iskry.
     -- CHto tam proishodit? -- sprosil Kolen.  --  |to opasno?  Vryad  li, --
otvetil SHik. -- No vse-taki nam luchshe otojti podal'she.

     Oni  uslyshali, kak  gde-to  vdaleke  hlopnula  dver', i  aptekar' vdrug
vynyrnul iz-za prilavka.
     -- YA zastavil vas zhdat', -- skazal on.
     -- |to ne imeet znacheniya, -- zaveril ego Kolen.
     -- Net, imeet, no ya eto sdelal narochno, chtoby pridat' sebe vesu.
     -- Odin iz vashih apparatov, pohozhe, slomalsya. -- I Kolen ukazal na tot,
chto izvergal pilyuli potokom. A! -- voskliknul aptekar'.[Author ID0: at ]

     On  nagnulsya,  vytashchil iz-pod prilavka karabin, pricelilsya i vystrelil.
Avtomat  podskochil  na meste i,  sodrogayas', povalilsya  nabok.  Pustyaki,  --
skazal aptekar'. -- Vremya  ot vremeni krolik beret verh nad stal'yu, i  togda
ego prihoditsya ubivat'.

     On pripodnyal avtomat,  nazhal na nizhnij rychazhok, chtoby vypustit' mochu, i
povesil ego na gvozd'.
     -- Vot vashe lekarstvo,  -- skazal on, vytaskivaya korobku iz karmana. --
Tol'ko  bud'te  ochen'  vnimatel'ny,  eto  ves'ma  sil'noe  sredstvo.  Strogo
priderzhivajtes' ukazannoj dozirovki.
     --  Ponyal,  -- skazal  Kolen. -- A kak po-vashemu, eto  lekarstvo protiv
chego?
     -- Trudno skazat'. -- On zasunul v svoyu seduyu shevelyuru dlinnye pal'cy s
zavitymi nogtyami. --  |to sredstvo  primenyaetsya  v raznyh  sluchayah,  no  vot
rastenie ot nego ochen' skoro pogiblo by.
     -- Tak, -- skazal Kolen. -- Skol'ko ya vam dolzhen?
     -- O, eto stoit ochen' dorogo. Vam sledovalo by menya oglushit' i smyt'sya,
ne zaplativ.
     -- Nu, dlya etogo ya slishkom ustal...
     -- Togda s vas dva inflyanka. Kolen vytashchil bumazhnik.
     -- Da eto zhe prosto grabezh! -- skazal aptekar'.
     --  Mne  vse  ravno,  --  skazal Kolei upavshim  golosom. On  zaplatil i
dvinulsya k vyhodu. SHik -- za nim.
     -- Vy oba prosto  idioty, -- skazal aptekar', provozhaya ih k dveri. -- YA
star i ne smog by okazat' soprotivleniya.
     -- Mne nekogda, -- probormotal Kolen.
     --  |to nepravda, -- skazal aptekar'. -- A to vy ne stali by tak  dolgo
zhdat'.
     -- Teper' u  menya  uzhe est' lekarstvo, -- skazal Kolen. -- Do svidaniya,
mes'e. -- On shel po ulice, srezaya ugly, chtoby ne rashodovat' sil ponaprasnu.
     -- Znaesh', -- snova nachal SHik, -- dazhe esli ya ne  zhenyus' na Alize,  eto
vovse ne znachit, chto ya s nej rasstanus'.
     --  Mne nechego  tebe skazat', --  otvetil Kolen. -- V konce koncov, eto
tvoe delo.
     -- Takova zhizn', -- zaklyuchil SHik.
     -- Net, -- skazal Kolen.



     Veter  prokladyval sebe  put'  skvoz'  krony  derev'ev i  vyryvalsya  na
prostor, propitannyj  zapahami  lopayushchihsya pochek  i  cvetov.  Prohozhie  vyshe
podnyali  golovy i  dyshali  glubzhe,  potomu chto vozduha  bylo  hot' otbavlyaj.
Solnce medlenno razvorachivalo luchi i, izgibaya ih dugoj, ostorozhno napravlyalo
v  te mesta, kuda samo ne moglo proniknut'. Odnako, padaya na  temnye storony
veshchej, ono, slovno sprut,  vernym  tochnym dvizheniem otdergivalo svoi zolotye
shchupal'ca. Ego  ogromnyj  pylayushchij  karkas netoroplivo  priblizhalsya k zenitu,
potom zamer v nepodvizhnosti, vyparivaya kontinental'nye vodoemy, a bashennye i
stennye chasy goroda probili tri raza.

     Kolen chital  Hloe roman. |to byl roman o lyubvi so schastlivym koncom. On
kak  raz doshel  do togo mesta, gde geroj  i geroinya  stali pisat' drug drugu
pis'ma.
     -- Kakaya  dlinnaya  istoriya,  -- skazala Hloya. -- V zhizni vse proishodit
kuda bystree...
     --  A u tebya bol'shoj opyt v takih  delah?  Kolen bol'no  ushchipnul konchik
solnechnogo  lucha,  kotoryj  tak  i norovil ugodit' Hloe  v  glaz.  Luch  vyalo
s容zhilsya i zaskol'zil po mebeli.

     Hloya  pokrasnela.  Net, nikakogo opyta  u  menya  net... --  skazala ona
zastenchivo, -- no tak mne kazhetsya...

     Kolen zahlopnul knigu. Ty prava, Hloya. -- On vstal i podoshel k krovati.
-- Sejchas nado prinyat' lekarstvo.

     Hloya vzdrognula.
     -- Tak ne hochetsya... |to obyazatel'no?
     --  Po-moemu, da. Segodnya vecherom ty  pojdesh'  k doktoru, i my  nakonec
uznaem, chto u tebya.  A sejchas primi pilyulyu. Potom on, mashet  byt',  naznachit
tebe chto-nibud' drugoe...
     -- Ty ne znaesh', do chego eto uzhasno, -- skazala Hloya.
     -- Bud' umnicej!
     -- Kogda  ya proglatyvayu etu pilyulyu, u menya v grudi budto dva zverya rvut
drug druga na chasti. A potom nepravda, chto vsegda nado byt' umnicej.
     -- Konechno,  ne  vsegda,  no  inogda nado.  --  Kolen otkryl  malen'kuyu
korobochku.
     -- Kakoj u  nih protivnyj cvet! -- voskliknula Hloya. -- I oni tak durno
pahnut!..
     -- Oni kakie-to strannye, ne sporyu, no prinimat' ih neobhodimo.
     -- Poglyadi-ka! Oni sami dvigayutsya, i eta ih poluprozrachnaya  obolochka...
oni, navernoe, zhivye.
     -- Ty ih zap'esh' vodoj, tak chto dolgo oni ne prozhivut!
     -- Gluposti! A mozhet, oni ryby? Kolen rassmeyalsya.
     -- Vot ty zaodno i pozavtrakaesh'.  -- On  naklonilsya k nej i  poceloval
ee. -- Nu, pozhalujsta, proshu tebya!
     -- Horosho. No za eto ty menya poceluesh'.
     -- Konechno,  --  skazal Kolen, --  esli  tebe ne protivno celovat'sya  s
takim urodom, kak ya.
     -- Ty, pravda, ne ochen'-to krasivyj, -- poddraznila ego Hloya.
     -- YA ne vinovat. -- Kolen opustil golovu. -- YA ne dosypayu.
     -- Poceluj menya, Kolei. YA ochen' zlaya. Davaj ya primu za eto dve pilyuli.
     -- S uma soshla! --  voskliknul Kolen. -- Tol'ko odnu. Nu,  glotaj! Hloya
zazhmurilas', poblednela i prizhala ruku k grudi.
     -- Gotovo,  -- proiznesla ona s trudom. -- Sejchas nachnetsya. U kornej ee
shelkovistyh volos vystupila isparina. Kolen sel ryadom  s nej  i  obnyal ee za
plechi. Hloya obeimi rukami stisnula ego ruku i zastonala.
     --  Uspokojsya,  nu, pozhalujsta, -- skazal Kolen. -- U nas  net  drugogo
vyhoda.
     -- Mne bol'no... -- prosheptala Hloya.
     Iz-pod ee  vek vykatilis' dve slezy, takie  zhe ogromnye,  kak glaza, i,
upav, ostavili holodnyj sled na ee okruglyh, nezhnyh shchekah.



     --  Sovsem  net sil... -- prosheptala Hloya. Ona opustila  nogi  na pol i
poprobovala vstat'.
     --  Nichego  ne poluchaetsya, ya vsya kakaya-to vatnaya. Kolen podoshel k nej i
pripodnyal ee. Ona obhvatila ego za plechi.
     -- Derzhi menya, Kolen, ya sejchas upadu...
     -- Ty ustala ot lezhaniya, -- skazal Kolen.
     -- Net, eto iz-za pilyul'  tvoego starogo aptekarya. Ona snova popytalas'
stat' na nogi, no poshatnulas'.
     Kolen podderzhal ee, no ona, padaya, uvlekla ego za soboj na krovat'.
     -- Mne tak horosho... -- skazala Hloya. -- Obnimi menya. My ochen' davno ne
byli vmeste!..
     -- Ne nado, -- skazal Kolen.
     -- Net, nado! Poceluj menya. YA zhena tvoya ili net?
     -- ZHena, -- podtverdil Kolen. -- No ty ne zdorova.
     --  YA v etom ne vinovata,  -- skazala Hloya, i  guby ee drognuli, slovno
ona vot-vot zaplachet.
     Kolen naklonilsya  k nej i  stal celovat' ee tak berezhno, kak celoval by
cvetok.
     -- Eshche, -- skazala Hloya, -- i ne tol'ko lico... Vyhodit, ty menya bol'she
ne lyubish'? Ty bol'she ne hochesh' menya lyubit', kak zhenu?
     On krepko  prizhal  ee  k sebe.  Ona byla teploj i blagouhayushchej.  Flakon
duhov, vynutyj iz korobki, obtyanutoj belym shelkom.
     -- Da, -- skazala Hloya, vytyanuvshis', -- eshche... XXXVIII
     -- My opozdaem, -- predupredil Kolen.
     -- Ne vazhno, -- skazala Hloya. -- Perestav' chasy.
     -- Ty pravda ne hochesh' poehat' na mashine?
     -- Pravda. YA hochu projtis' s toboj po ulicam.
     -- No eto daleko!
     --  Ne  vazhno,  -- skazala  Hloya. -- Kogda  ty menya... celoval,  ko mne
vernulis' sily. Mne hochetsya idti peshkom.
     -- Togda ya poproshu Nikolya zaehat' za nami. Ladno? -- predlozhil Kolen.
     -- Nu, esli hochesh'...
     CHtoby  pojti  k  doktoru,  Hloya nadela  nezhno-goluboe  plat'e  s  ochen'
glubokim ostrokonechnym vyrezom,  a poverh nakidku iz  rysi i shapochku iz togo
zhe meha. Tufli iz krashenoj zmeinoj kozhi zavershali ansambl'.
     -- Poshli, koshka, -- skazal Kolen.
     -- I vovse ne koshka, a rys'.
     -- |to slovo rychit. Oni vyshli iz spal'ni. U okna Hloya ostanovilas'.
     -- CHto takoe? Zdes' ne tak svetlo, kak obychno?..
     -- Tebe kazhetsya, -- skazal Kolen. -- Smotri, skol'ko solnca...
     -- Net, --  nastaivala  Hloya.  --  YA  otlichno  pomnyu, chto ran'she solnce
dohodilo vot do etogo mesta na kovre, a teper' dohodit tol'ko dosyuda...
     -- |to zavisit ot chasa dnya.
     -- Net, ne zavisit, potomu chto byl tot zhe chas!..
     -- Proverim zavtra v eto vremya.
     -- Net, ty poglyadi, ono dohodilo  do sed'moj cherty, a  teper' tol'ko do
pyatoj...
     -- Idem, my opazdyvaem.
     Prohodya  mimo  bol'shogo zerkala  v vylozhennom plitkami  koridore,  Hloya
ulybnulas' svoemu otrazheniyu. Ne mozhet byt', chtoby ona ser'ezno zabolela. Oni
teper'  chasto budut vmeste gulyat'. On  nauchitsya  ekonomit'. U nih  poka  eshche
hvatit inflyankov, chtoby zhit' bez zabot. A potom on pojdet rabotat'...
     Zvyaknul yazychok zamka, i dver' za  nimi zahlopnulas'. Hloya vzyala  Kolena
pod  ruku. Ona  shla korotkimi legkimi shagami,  dva  ee shaga  sootvetstvovali
odnomu shagu Kolena.
     -- Kak horosho, -- skazala Hloya. -- Solnyshko svetit, i pahnet derev'yami.
     -- Konechno, -- skazal Kolen. -- Vesna!
     -- Razve? -- I Hloya lukavo ulybnulas'. Oni povernuli napravo i, minovav
dva  dlinnyh stroeniya, voshli v medicinskij kvartal. Ne projdya i  sta metrov,
oni  pochuyali  rezkij  zapah  anesteziruyushchih  sredstv.  A v  vetrenye dni  on
oshchushchalsya eshche  ran'she.  Trotuar tut stal  sovsem drugim. On predstavlyal soboj
ulozhennuyu na betonnyh oporah reshetku iz  tonkih metallicheskih prut'ev, tesno
privarennyh drug k drugu. Ona prikryvala shirokuyu,  no  neglubokuyu kanavu, po
kotoroj   tekla  smes'  spirta  s   efirom.   Ispol'zovannye  tampony  vaty,
perepachkannye  gnoem,  sukrovicej, a inogda  i  krov'yu,  neslis'  v  gryaznom
potoke. Sgustki  polusvernuvshejsya  krovi  koe-kak  podkrashivali etu  letuchuyu
zhizhu,  kotoraya  unosila  kuski razlagayushchejsya chelovecheskoj ploti, vrashchayushchiesya
vokrug svoej osi, kak  sil'no  podtayavshie ajsbergi. Odnako efir  zabival vse
prochie  zapahi. Pod reshetkoj proplyvali i kloch'ya marli, i  skomkannye binty,
-- namoknuv,  oni  vyalo raskruchivali  svoi usnuvshie kol'ca.  Vertikal'no  po
fasadam domov v kanavu spuskalis' stochnye truby, i dostatochno bylo neskol'ko
minut  ponablyudat'  za  tem,  chto  iz  nih  vyvalivaetsya,  chtoby  opredelit'
special'nost' vracha, praktikuyushchego  v etom dome.  Iz odnogo  stochnogo  zherla
vykatilsya glaz,  zavertelsya volchkom i,  prezhde  chem  ischeznut'  pod  bol'shim
kuskom  razbryuzgshej krasnovatoj vaty, podobnoj yadovitoj meduze, na mgnovenie
ustavilsya na nih.
     --  Mne  tut ne nravitsya, --  skazala Hloya.  --  Vozduh, pravda,  zdes'
prodezinficirovannyj, no glyadet' na vse eto ne ochen'-to priyatno.
     -- Konechno.
     -- Poshli po mostovoj.
     -- Mozhno, no togda my popadem pod mashinu.
     -- Zrya ya reshila idti peshkom. U menya nogi otvalivayutsya.
     --  Tvoe  schast'e,  chto  nash  doktor  zhivet daleko  ot  kvartala  obshchej
hirurgii.
     -- Zamolchi! --  voskliknula  Hloya. -- My skoro dojdem? Ona  vdrug snova
zakashlyalas', a Kolen poblednel kak
     polotno.
     -- Ne kashlyaj, Hloya, -- vzmolilsya on.
     -- Ne budu, Kolen, -- skazala Hloya, silyas' sderzhat' kashel'.
     -- Ne kashlyaj... My prishli... |to zdes'... Na vyveske professora d'|r'mo
byli  narisovany  ogromnye chelyusti, iz kotoryh torchala lopata zemlekopa. |to
rassmeshilo Hloyu.  Ona smeyalas' ochen' ostorozhno, pochti  bezzvuchno,  tak  kak,
boyalis' snova  zakashlyat'sya. Na stene doma byli razvesheny cvetnye fotografii,
svidetel'stvuyushchie  o  chudodejstvennom  lechenii  professora.  Oni  osveshchalis'
special'nymi prozhektorami, kotorye v dannyj moment ne byli vklyucheny.
     --  Vidish', kakoj eto  krupnyj specialist, -- skazal  Kolen. --  Drugie
doma ukrasheny ne tak pyshno.
     -- |to tol'ko dokazyvaet, chto u nego mnogo deneg, -- skazala Hloya.
     -- Libo, chto  on chelovek so vkusom, -- zametil Kolen. -- Fasad oformlen
ochen' hudozhestvenno.
     -- Aga.  Napominaet obrazcovuyu myasnuyu lavku, -- skazala Hloya. Oni voshli
v pod容zd i okazalis' v bol'shom  kruglom vestibyule, polnost'yu pokrytom beloj
emal'yu. Ih vstretila medicinskaya sestra.
     -- Vy zapisany na priem? -- sprosila ona.
     -- Da, -- otvetil Kolen. -- Pravda, my, byt' mozhet, nemnogo opozdali.
     -- |to  ne imeet  znacheniya, -- skazala sestra. --  Segodnya u professora
bol'she operacij ne budet. Proshu vas.
     Oni  poslushno  dvinulis'  za  nej,  i  ih  kabluki  gulko  zacokali  po
emalirovannomu polu. V krugloj stene bylo mnozhestvo dverej, i sestra podvela
ih  k toj, na kotoroj  byla vosproizvedena  iz chekannogo zolota v  miniatyure
gigantskaya  emblema vyveski. Sestra  otvorila dver' i  propustila ih vpered.
Kolen  tolknul  vtoruyu  dver', massivnuyu  i  prozrachnuyu, i  oni okazalis'  v
kabinete. Stoya u okna, professor, vooruzhivshis' zubnoj  shchetkoj, pokryval svoyu
borodku blagovonnym  ekstraktom opopanaksa. On obernulsya na shum i,  protyanuv
ruku, dvinulsya navstrechu Hloe.
     -- Nu, tak kak zhe vy sebya segodnya chuvstvuete?
     -- |ti pilyuli uzhasny, -- skazala Hloya. Professor potemnel v lice i stal
pohozh na mulata.
     -- Dosadno, -- probormotal on. -- Vprochem, tak  ya i  dumal. S minutu on
postoyal, razmyshlyaya, potom zametil, chto vse eshche derzhit v ruke zubnuyu shchetku.
     --  Voz'mite,  --  skazal  on Kolenu, protyanuv  emu shchetku.  I  dobavil,
povernuvshis' k Hloe.
     -- Sadites', detka.
     D'|r'mo oboshel vokrug svoego pis'mennogo stola i tozhe sel.
     -- Vidite li,  --  skazal on ej,  -- u vas  chto-to s legkim, tochnee,  v
legkom. YA nadeyus', chto eto...  -- On oborval frazu i rezko vstal. -- Da chego
popustu boltat', idemte so mnoj. A  vy, -- dobavil  on, obrashchayas'  k Kolenu,
kotoryj  reshitel'no ne znal, chto emu delat' s zubnoj shchetkoj, -- polozhite ee,
kuda hotite. Kolen hotel  bylo pojti  vsled za  Hloej i professorom,  no  ne
smog,  poka  ne  otodvinul  nevidimuyu,  no  plotnuyu  pelenu,  kotoraya  vdrug
okazalas'  mezhdu nimi. On pochuvstvoval  strannoe tesnenie v grudi,  i serdce
ego  zabilos' s pereboyami. On szhal kulaki, silyas' prijti v sebya. Sobrav  vsyu
svoyu  volyu,  on vse zhe uhitrilsya  sdelat'  neskol'ko shagov, i kak tol'ko  on
kosnulsya  ruki Hloi, vse razom proshlo. Professor vel Hloyu za ruku. Oni voshli
v  nebol'shoj kabinet  s  belymi stenami i  hromirovannym potolkom.  Kakoj-to
prizemistyj,  sverkayushchij  polirovannym metallom apparat zanimal celikom odnu
iz sten.
     --  Vam  luchshe sest', -- skazal  professor.  --  |to  ne  zajmet  mnogo
vremeni. Naprotiv apparata visel ekran iz chervonnogo  serebra  v hrustal'noj
rame, i tol'ko odna chernaya emalirovannaya ruchka posverkivala na cokole.
     -- Vy hotite prisutstvovat'? -- sprosil professor Kolena.
     -- Da, esli mozhno, -- otvetil Kolen.
     Professor d'|r'mo povernul ruchku. Svet iz kabineta ubegal yarkim potokom
v  shchel'  pod  dver'yu i v ventilyacionnuyu reshetku nad  apparatom, i postepenno
ekran osvetilsya.



     Professor d'|r'mo obodryayushche pohlopyval Kolena po spine:
     --  Da  vy ne ogorchajtes',  starina. Mozhet, obojdetsya.  Kolen stoyal, ne
podnimaya glaz, vid u nego byl razdavlennyj. Hloya derzhala  ego pod ruku.  Ona
izo vseh sil staralas' kazat'sya veseloj.
     -- Nu, konechno, -- skazala ona. -- Dolzhno zhe eto kogda-nibud' projti...
     -- Navernoe, -- probormotal Kolen.
     --  Koroche govorya, --  zaklyuchil  professor,  --  esli  ona  budet tochno
vypolnyat' moi naznacheniya, to ej, veroyatno, stanet luchshe.
     --  Veroyatno,  --  povtoril Kolen. Oni stoyali  vtroem  v kruglom  belom
vestibyule, i golos Kolena, otrazhayas' ot potolka, zvuchal slovno izdaleka.
     -- Kak by to ni bylo, -- dobavil d'|r'mo, -- ya poshlyu vam schet.
     -- Samo  soboj  razumeetsya,  -- skazal Kolen. -- Blagodaryu  vas za vashi
hlopoty.
     -- Esli delo ne pojdet na popravku,  vy snova ko  mne pridete. Ostaetsya
eshche   vozmozhnost'  operativnogo  vmeshatel'stva,  kotoruyu  my  poka  dazhe  ne
obsuzhdali...
     --  Da, konechno, -- skazala Hloya, stisnuv lokot' Kolena, i na etot  raz
ona zarydala. Professor obeimi rukami podergival borodku.
     --  Ves'ma dosadno, -- skazal on. Vocarilas' tishina.  Skvoz' prozrachnuyu
dver'  oni  uvideli,  kak  poyavilas'  medicinskaya  sestra i  dvazhdy  korotko
postuchala. V tolshche dveri vspyhnuli zelenye bukvy ukazatelya: "Vojdite".
     -- Priehal kakoj-to mes'e, --  dolozhila ona. -- On prosit peredat', chto
Nikolya uzhe zdes'.
     --  Blagodaryu vas, SHlyuha, --  skazal ej  professor.  --  Vy svobodny. I
sestra udalilas'.
     -- Nu, chto zh, -- probormotal Kolen. -- Do svidaniya, professor d'|r'mo.
     --  Nesomnenno,  --  skazal  professor.  --  Do  svidaniya,  lechites'...
Postarajtes' kuda-nibud' uehat'... XL
     --  CHto,  ploho? -- sprosil, ne povorachivaya  golovy, Nikolya, prezhde chem
mashina tronulas' s mesta.
     Hloya  vse  eshche  rydala, utknuvshis' v belyj  meh, a Kolen  vyglyadel  kak
mertvec. Zapah  trotuarov zametno usilivalsya, ispareniya  efira obvolokli vsyu
ulicu.
     -- Poehali, -- skazal Kolen.
     -- CHto u nee? -- snova sprosil Nikolya.
     -- Samoe skvernoe...
     Tut Kolen soobrazil,  chto on govorit, i vzglyanul na Hloyu. On  tak lyubil
ee v etu minutu, chto gotov byl ubit' sebya za neostorozhno vyrvavshiesya u  nego
slova. Hloya,  zabivshis' v ugol siden'ya, kusala sebe  pal'cy.  Ee shelkovistye
volosy upali  ej  na lico, a mehovaya shapochka  valyalas' pod  nogami.  Ona vsya
ishodila v plache, budto grudnoj mladenec, tol'ko plach etot byl bezzvuchnyj.
     -- Prosti menya, Hloya, ya chudovishche. Kolen pridvinulsya k nej i prizhal ee k
sebe. On celoval ee bednye, obezumevshie glaza i slyshal gluhie i redkie udary
svoego serdca.
     -- My tebya vylechim, -- skazal  on.  -- YA tol'ko hotel skazat', chto  dlya
menya net  nichego uzhasnee, chem videt'  tebya bol'noj,  kakoj  by  ni byla tvoya
bolezn'...
     -- Mne strashno, -- skazala Hloya. -- On navernyaka sdelaet mne operaciyu.
     -- Net, -- skazal Kolen. -- Do etogo delo ne dojdet, ty vylechish'sya.
     --  CHto u nee? -- snova sprosil Nikolya. -- YA mogu chem-nibud' pomoch'? On
tozhe vyglyadel  krajne neschastnym. Ot ego obychnoj samouverennosti ne ostalos'
i sleda.
     -- Hloya, milaya moya Hloya, -- umolyal Kolen, -- uspokojsya!
     -- Konechno, -- skazal Nikolya, -- ona ochen' bystro vylechitsya.
     -- Nimfeya... --  proiznes Kolen. -- Podumat' tol'ko!  Gde  ona mogla ee
shvatit'?
     -- U nee nimfeya? -- s nedoveriem peresprosil Nikolya.
     -- Nu da,  nimfeya,  ili, esli ugodno,  vodyanaya liliya,  v pravom legkom.
Professor sperva dumal,  chto tam  vsego lish'  kakoj-to zverek. No  okazalas'
nimfeya. My videli ee na ekrane. Ona uzhe dovol'no  bol'shaya, no v konce koncov
s nej, navernoe, vse zhe udastsya spravit'sya.
     -- Razumeetsya, -- skazal Nikolya.
     -- Vy ne  predstavlyaete sebe, chto eto takoe, -- rydala Hloya. -- Mne tak
bol'no, kogda ona tam kolyshetsya!
     -- Ne plach'te, -- skazal Nikolya.  --  Slezami  goryu ne  pomozhesh',  a vy
tol'ko ustanete. Mashina tronulas'. Nikolya medlenno vel ee, probirayas'  cherez
nagromozhdeniya  domov.  Solnce postepenno  ischezalo  za  derev'yami,  i  veter
svezhel.
     -- Doktor  sovetuet ej uehat' v gory, -- skazal Kolen.  --  On uveryaet,
chto holod ub'et etu merzost'.
     -- Ona podcepila ee vo vremya nashego puteshestviya,  -- skazal Nikolya.  --
Na toj doroge bylo polno vsyakoj dryani etogo roda.
     -- A eshche on  skazal, chto vokrug Hloi vse vremya  dolzhny  byt' cvety. |to
ispugaet nimfeyu.
     -- A zachem ee pugat'? -- sprosil Nikolya.
     -- CHtoby ona ne zacvela. Ne  to ona dast novye pobegi. - Otvetil Kolen.
-- No my etogo ne dopustim.
     -- V etom i sostoit vse lechenie? -- sprosil Nikolya.
     -- Net, ne vse.
     --  A eshche chto?  Kolen otvetil ne srazu. On chuvstvoval, kak Hloya plachet,
utknuvshis' emu  v plecho,  i  nenavidel tu pytku,  na kotoruyu on vynuzhden  ee
obrech'.
     -- Ej nel'zya pit', -- vygovoril on nakonec.
     -- Kak?.. Sovsem nichego?
     -- Nichego.
     -- Nu, ne mozhet zhe byt', chtoby sovsem nichego!..
     -- Dve chajnye lozhechki v den'... -- prosheptal Kolen.
     -- Dve chajnye lozhechki!..
     Bol'she Nikolya nichego ne sprashival. On ustavilsya v dorogu pered soboj.



     Aliza  dvazhdy  pozvonila  i  stala  zhdat'. Vhodnaya dver'  pokazalas' ej
kak-to uzhe, chem obychno,  a kover na  lestnice  --- bolee bleklym i  ne takim
vorsistym. Nikolya otkryl.
     -- Zdravstvuj!.. -- skazal on. -- Ty prishla ih navestit'?
     -- Da, -- otvetila Aliza. -- Oni doma?
     --  Vhodi. Hloya  doma.  On  zatvoril za  Alizoj dver'. Ona  vnimatel'no
poglyadela na kover.
     --  Tut stalo znachitel'no temnej, chem  bylo ran'she, -- skazala  ona. --
Kak eto ob座asnit'?
     -- Ne znayu, -- otvetil Nikolya.
     -- Stranno. A razve na etoj stene ne visela kartina?
     -- Ne pomnyu. -- I Nikolya neuverenno provel rukoj po volosam. -- V samom
dele, zdes' kak budto chto-to izmenilos' v obstanovke.
     --  Vot imenno,  -- skazala Aliza.  Na nej byl horosho sshityj korichnevyj
kostyum. V ruke ona derzhala buket narcissov.
     -- A vot ty v otlichnoj forme, -- skazal Nikolya. -- Vse v poryadke?
     -- Da... V poryadke... Vidish', SHik podaril mne kostyum...
     -- On tebe ochen' idet.
     -- Mne  povezlo, chto gercoginya de Buduar nosit tot  zhe razmer, chto i ya.
Kostyum etot kuplen po sluchayu. SHik zahotel poluchit' zapisku, kotoraya lezhala v
ego karmane, vot emu i prishlos' kupit' ves' kostyum.
     Ona poglyadela na Nikolya i dobavila:
     -- A ty nevazhno vyglyadish'.
     -- Ne znayu... Mne kazhetsya, ya stareyu...
     -- Pokazhi-ka mne tvoj pasport, -- skazala Aliza. Nikolya polez  v zadnij
karman bryuk.
     -- Vot, derzhi.
     Aliza raskryla pasport i poblednela.
     -- Skol'ko tebe let? -- sprosila ona tiho.
     -- Dvadcat' devyat'.
     -- Poglyadi-ka, kakoj zdes' stoit god rozhdeniya. On poschital. Poluchilos',
chto emu teper' tridcat' pyat'.
     -- Nichego ne ponimayu, -- probormotal on.
     -- Vidimo,  oshibka,  --  skazala  Aliza.  -- Tebe i  na  vid ne  bol'she
dvadcati devyati.
     -- No do sih por mne nikto ne daval bol'she dvadcati odnogo.
     -- Nadeyus', eto kak-nibud' obojdetsya, -- skazala Aliza.
     -- U tebya krasivye volosy, -- skazal Nikolya. -- Poshli k Hloe.
     -- CHto zhe zdes' vse-taki proishodit?.. -- zadumchivo progovorila Aliza.
     -- O,  vse delo v etoj bolezni. Ona nas  vseh potryasla. Kak tol'ko Hloya
vyzdoroveet, ya snova pomolodeyu.
     Hloya lezhala na krovati v  lilovoj  shelkovoj  pizhame i dlinnom  steganom
halate iz bezhevogo atlasa s  oranzhevym  otlivom. Vokrug stoyalo mnogo cvetov,
glavnym obrazom orhidej i roz, no byli takzhe i gortenzii, gvozdiki, kamelii,
dlinnye vetki  cvetushchih persikov i mindalya i celye ohapki zhasmina. Grud'  ee
byla otkryta, i pod pravym soskom na  yantarnoj kozhe otchetlivo vidnelsya sinij
venchik.  Skuly  ee chut'  porozoveli, glaza  goreli suhim bleskom,  i legkie,
shelkovye niti volos kazalis' naelektrizovannymi.
     -- Ukrojsya, ty prostudish'sya! -- voskliknula Aliza.
     -- Net, -- probormotala Hloya. -- Tak nado. |to lechenie.
     -- Kakie krasivye cvety! Kolen nebos'  razoritsya na cvetah, -- poshutila
Aliza, chtoby rassmeshit' Hloyu.
     --  Da, --  prosheptala  Hloya  i zhalko ulybnulas'.  -- On  ishchet  rabotu,
poetomu ego sejchas net doma.
     -- Pochemu ty govorish' tak tiho? -- sprosila Aliza.
     -- YA hochu pit', -- bezzvuchno prosheptala Hloya.
     -- Ty v samom dele p'esh' tol'ko dve chajnye lozhki v den'?
     -- Da, -- vzdohnula Hloya.
     Aliza naklonilas' i pocelovala ee.
     -- Ty skoro popravish'sya.
     -- Da. Zavtra Nikolya uvozit menya otsyuda.
     -- A Kolen? -- sprosila Aliza.
     -- On ostaetsya. Emu pridetsya rabotat'. Moj  bednyj  Kolen!.. U nego net
bol'she inflyankov...
     -- Pochemu?
     -- Iz-za cvetov...
     -- Ona rastet? -- sprosila Aliza.
     --  Nimfeya? -- sovsem tiho peresprosila  Hloya. -- Net, mne kazhetsya, ona
zasyhaet.
     -- Znachit, vse horosho?
     -- Da, -- skazala Hloya. -- No mne tak hochetsya pit'.
     -- Pochemu ty ne zazhigaesh' svet? Zdes' ochen' temno.
     --  |to  dlitsya  uzhe nekotoroe  vremya. Da,  uzhe nekotoroe  vremya, i tut
nichego ne podelaesh'. Vot poprobuj sama. Zazhgi...
     Aliza povernula  vyklyuchatel',  i  vokrug lampy vspyhnul  tusklyj  oreol
sveta.
     -- Lampy  umirayut, -- skazala  Hloya. -- I steny umen'shayutsya.  I vot eto
okno tozhe...
     -- Pravda? -- sprosila Aliza.
     -- Poglyadi. Ot ogromnogo okna, zanimavshego prezhde  vsyu stenu,  ostalis'
vsego dva uzkih  proema s zakruglennymi uglami.  A mezhdu  nimi vyroslo nekoe
podobie   steny,  pregrazhdavshee  put'   solnechnym  lucham.   Potolok  zametno
opustilsya, a antresoli, na kotoryh stoyala krovat' Kolena i Hloi, teper' edva
vozvyshalas' nad urovnem pola.
     -- CHto zhe eto proishodit? -- sprosila Aliza.
     -- Ne znayu. Glyadi-ka,  vot  nam i  prinesli  nemnozhko sveta.  V spal'nyu
vbezhala myshka s chernymi usikami i vnesla malen'kij oskolok odnogo iz cvetnyh
stekol kuhonnogo okna, kotoryj izluchal yarkij svet.
     -- Kak tol'ko stanovitsya  temno, --  ob座asnila Hloya,  -- ona mne vsegda
prinosit nemnogo sveta.
     I Hloya  pogladila  myshku,  kotoraya polozhila  svoj trofej  na  stolik  u
izgolov'ya krovati.
     -- Kak milo s tvoej storony, Aliza, chto ty prishla menya provedat'!
     -- Ty zhe znaesh', -- skazala Aliza, -- ya lyublyu tebya.
     -- Znayu. A kak pozhivaet SHik?
     -- Normal'no. Vot kupil mne kostyum.
     -- Krasivyj, -- skazala Hloya, -- i tebe idet. Ona umolkla.
     --  Tebe  bol'no? -- sprosila Aliza. -- Bednyazhka. --  Ona naklonilas' i
pogladila Hloyu po shcheke.
     -- Da, -- prostonala Hloya. -- YA tak hochu pit'...
     -- Ponimayu, -- skazala Aliza.  -- YA  tebya poceluyu, byt' mozhet, eto hot'
nemnozhko utolit tvoyu zhazhdu.
     -Da. Aliza snova naklonilas' k nej.
     --  O,  --  vzdohnula  Hloya,  -- tvoi guby  takie  prohladnye...  Aliza
ulybnulas', ee glaza byli polny slez.
     -- Kuda ty uezzhaesh'? -- sprosila ona.
     -- Nedaleko, --  otvetila Hloya. --  V gory. -- Ona povernulas' na levyj
bok i sprosila:
     -- Ty ochen' lyubish' SHika?
     -- Da, no on lyubit svoi knigi bol'she, chem menya.
     -- Ne znayu. Mozhet, ty i prava. Esli by ya sama ne vyshla zamuzh za Kolena,
ya tak hotela by, chtoby ty byla s nim. Aliza snova pocelovala ee.



     SHik  zakryl za soboj dver' knizhnoj lavki. Nichego interesnogo on tam dlya
sebya  ne  obnaruzhil.  On  shel,  pristal'no  razglyadyvaya  svoi   botinki   iz
korichnevo-krasnoj kozhi, i s udivleniem zametil, chto odin botinok tyanet ego v
odnu storonu,  a drugoj v  protivopolozhnuyu.  On  ostanovilsya, podumal, potom
myslenno vychertil bissektrisu ' etogo ugla i dvinulsya po ee napravleniyu. Pri
etom on edva ne popal pod kolesa zhirnogo taksi i sohranil  svoyu zhizn' tol'ko
blagodarya  izyashchnomu pryzhku, v rezul'tate  kotorogo  sbil  s  nog  prohozhego.
Rugayas' na chem svet stoit,  tot pospeshil v kliniku, chtoby emu okazali pervuyu
pomoshch'.
     SHik poshel dal'she, priderzhivayas'  togo zhe kursa, i popal na ulicu Dzhimmi
Nuna, gde byl knizhnyj magazin s vyveskoj, podrazhayushchej "Mahogany Hall de Lulu
White". On tolknul dver', kotoraya  v otvet grubo tolknula ego. I  togda  on,
reshiv ne nastaivat', voshel cherez vitrinu.
     Vladelec magazina pokurival trubku  mira, udobno ustroivshis'  na polnom
sobranii sochinenij ZHyulya Romena, kotoryj  pisal svoi  toma  isklyuchitel'no dlya
etoj  celi.  U nego  byla ochen' krasivaya  trubka  iz vereskovoj gliny,  i on
nabival  ee  list'yami  olivkovogo dereva. Ryadom  stoyal tazik, potomu  chto ot
kureniya  to  i delo  voznikali  pozyvy  rvat' kogti,  vlazhnaya  salfetka  dlya
osvezheniya  viskov  i grafinchik  s myatnoj  nastojkoj v  podkreplenie dejstviya
trubki.
     Knigotorgovec uper v SHika bezzhiznennyj i durno pahnushchij vzglyad.
     -- CHto vam ugodno? -- sprosil on.
     -- Posmotret' knigi... -- otvetil SHik.
     -- Smotrite.
     On  rezko naklonilsya nad  tazikom,  no trevoga  okazalas'  lozhnoj.  SHik
napravilsya v glub' magazina. Vsya obstanovka predveshchala  vozmozhnost' nahodok.
Kakie-to nasekomye zahrustel i u nego pod nogami. Pahlo staroj kozhej i dymom
ot list'ev  olivkovogo dereva, i eto sochetanie zapahov  bylo, chestno govorya,
toshnotvornym.  Knigi  stoyali  v alfavitnom  poryadke,  no  hozyain ploho  znal
alfavit, i poetomu  SHik  obnaruzhil polku Partra  mezhdu  bukvami  "B" i  "T".
Vooruzhivshis'  lupoj, on  prinyalsya izuchat' pereplety  i totchas  obnaruzhil  na
odnom  iz  ekzemplyarov   knigi  "On   i  neon"   --  znamenitom  kriticheskom
issledovanii svetyashchihsya  reklam  zainteresovavshij ego  otpechatok  pal'ca.  S
lihoradochnoj pospeshnost'yu  SHik vytashchil  iz karmana  malen'kuyu  korobochku,  v
kotoroj  krome  kistochki  s  myagkim  vorsom  nahodilsya grafitnyj  poroshok, i
pamyatku dlya shpika-lyubitelya,  sostavlennuyu konyunnikom Vuj. On ochen' tshchatel'no
obrabotal etot otpechatok, slichil ottisk  s obrazcom, vynutym iz bumazhnika, i
zamer, preryvisto dysha. Okazalos', chto eto i  v  samom dele  byl dopodlinnyj
otpechatok ukazatel'nogo pal'ca levoj ruki  Partra, kotoryj  do sih por nigde
ne udavalos' obnaruzhit', krome  kak na chubukah ego staryh trubok. Prizhimaya k
serdcu cennuyu nahodku, on podoshel k knigotorgovcu.
     -- Skol'ko vy hotite za etot tomik? Tot vzglyanul na knigu i usmehnulsya:
     -- Vy ego vse-taki nashli.
     -- A chto v nem osobennogo? -- sprosil SHik s delannym udivleniem.
     -- Ha! -- prysnul knigotorgovec, ronyaya trubku,  kotoraya upala v tazik i
pogasla. On grubo vyrugalsya i poter ruki, raduyas', chto  emu bol'she ne  nuzhno
derzhat' i zubah etu pakost'.
     --  YA vas  sprashivayu...  -- nastojchivo povtoril  SHik. Serdce ego gotovo
bylo vyprygnut' naruzhu, ono diko,
     s pereboyami kolotilos' o rebra.
     -- Oh-oh-oh! -- bormotal knigotorgovec. On katalsya  po polu,  zadyhayas'
ot smeha. -- Nu i komik zhe vy!..
     -- Poslushajte, -- rasteryanno nachal SHik. -- Ob座asnites', pozhalujsta...
     -- CHtoby  poluchit'  etot otpechatok pal'ca, ya  dolzhen byl  neskol'ko raz
priglashat'  ego vykurit'  so  mnoj  trubku  mira,  da  eshche  stat' zapravskim
fokusnikom i izlovchit'sya nezametno podmenit' trubku knigoj...
     -- Vse yasno, -- skazal SHik. -- Raz tak, to skazhite. Skol'ko  vy  hotite
za etu knizhku.
     --  Nedorogo, no u menya est'  koe-chto poluchshe. Vladelec magazina vstal,
ischez  za nevysokoj peregorodkoj,  razdelyavshej  popolam torgovoe  pomeshchenie,
porylsya v kakom-to yashchike i tut zhe vernulsya.
     -- Vot, -- skazal on, shvyrnuv na prilavok bryuki.
     -- CHto eto  takoe? -- s trevogoj prosheptal  SHik. Im ovladelo sladostnoe
vozbuzhdenie.
     -- Bryuki Partra, -- s gordost'yu zayavil knigotorgovec.
     -- Kak vam eto udalos'? -- SHik byl v ekstaze.
     -- Vo vremya lekcii, -- ob座asnil knigotorgovec. -- On dazhe ne zametil. K
tomu zhe oni v neskol'kih mestah prozhzheny trubkoj...
     -- Pokupayu, -- skazal SHik.
     -- CHto imenno?  -- osvedomilsya  vladelec magazina, -- potomu chto u menya
est' i eshche koe- chto...
     SHik  prizhal ruki k grudi. Serdce u nego sorvalos' s cepi --  tak besheno
ono zaprygalo.
     -- Vot, -- snova skazal torgovec.
     |to byla trubka, i SHik tut zhe  uvidel na ee mundshtuke otmetinu ot zubov
Partra.
     -- Skol'ko? -- sprosil SHik.
     --  Vy,  konechno,  znaete, chto  v  nastoyashchee vremya  on  gotovit izdanie
dvadcatitomnoj enciklopedii o blevotine so vsej ikonografiej, i u menya budut
rukopisi otdel'nyh statej...
     --  U  menya  ne  hvatit   deneg,  --  prostonal  SHik,  srazhennyj   etoj
perspektivoj.
     -- A mne naplevat'.
     -- Skol'ko vy hotite za eti tri predmeta? -- sprosil SHik.
     --  Tysyachu  inflyankov,  --  otvetil torgovec.  --  I  uchtite,  eto  moe
poslednee slovo. Vchera ya otkazalsya  otdat'  ih za tysyachu dvesti. A vam gotov
ustupit' tol'ko potomu, chto vid u vas choknutyj.
     Poblednev kak polotno, SHik vytashchil svoj bumazhnik.



     -- Vidish', -- skazal Kolen, -- my uzhe ne kladem skaterti.
     -- Da eto ne imeet nikakogo znacheniya, -- skazal SHik, -- no ya vse zhe  ne
ponimayu, pochemu stol takoj zhirnyj.
     -- Ne znayu,  -- rasseyanno  skazal  Kolen. --  Kazhetsya,  ego  ne udaetsya
otmyt'. ZHir vse vremya prostupaet otkuda-to iznutri.
     --  Skazhi,  ved' prezhde u  vas byl sherstyanoj kover, pravda? --  sprosil
SHik. -- A etot vyglyadit hlopchatobumazhnym.
     -- Kover tot zhe samyj. Ne dumayu, chtoby on izmenilsya.
     -- Stranno, no pochemu-to mne kazhetsya, chto vse vokrug kak-to umen'shilos'
i  potusknelo. Nikolya prines  zhirnyj sup,  v  kotorom  plavalo  chto-to vrode
grenok. On nalil im po polnoj tarelke.
     -- CHto eto takoe, Nikolya? -- sprosil SHik.
     -- Bul'on iz kubikov, zapravlennyj makaronnoj mukoj, -- otvetil Nikolya.
-- Vysshij klass!
     -- A! Vy nashli etot recept u Guffe? -- pointeresovalsya SHik.
     -- Skazhete tozhe!  |to  recept  de  Pomiana.  Guffe  goditsya tol'ko  dlya
snobov, a krome togo, on trebuet osoboj kuhonnoj apparatury!..
     -- No ved' u nas vse eto est'!
     -- U nas? -- vozmutilsya Nikolya. -- U nas tol'ko gaz da golodil'nik, kak
u vseh. Nesete chert te chto!
     -- Nu  ladno, ladno, -- skazal SHik  i zaerzal na stule,  ne  znaya,  kak
prodolzhat' razgovor.
     -- Hochesh'  vina? -- sprosil Kolen. -- U menya v pogrebe  ostalos' tol'ko
vot eto. No ono nedurnoe.
     SHik protyanul svoj stakan.
     -- Pozavchera  Aliza prihodila  navestit' Hloyu. YA, k  sozhaleniyu,  ee  ne
videl. A vchera Nikolya otvez Hloyu v gory...
     -- Znayu, Aliza mne govorila, -- skazal SHik.
     -- YA poluchil schet ot professora d'|r'mo. Na  bol'shuyu summu. Vidimo, eto
tolkovyj vrach.
     U  Kolena  bolela golova. Emu  hotelos',  chtoby  SHik boltal bez umolku,
rasskazyval kakie-nibud' istorii, nevazhno, kakie,  lish'  by govoril.  A  SHik
sosredotochenno glyadel na  okno. Vdrug on  vstal i, vynuv iz karmana skladnoj
metr, poshel merit' ramu.
     -- Mne kazhetsya, zdes' chto-to izmenilos', -- skazal on.
     -- Razve? -- ravnodushno sprosil Kolen.
     -- Okno zametno suzilos', i komnata tozhe...
     --  Kak  eto  mozhet byt'? S  tochki  zreniya zdravogo  smysla...  SHik  ne
otvetil. On dostal zapisnuyu knizhku i karandash i zapisal kakie-to cifry.
     -- Ty nashel rabotu? -- sprosil on.
     --  Net. No  segodnya  posle  obeda menya zhdut  v  odnom  meste, zavtra v
drugom.
     -- A kakogo roda rabotu ty, sobstvenno govorya, ishchesh'?
     -- O, kakuyu ugodno, lish' by platili den'gi. Cvety stoyat ochen' dorogo.
     -- Da, -- skazal SHik.
     -- Kstati, a kak tvoya rabota?
     -- Menya zamenyal odin tip, potomu chto ya byl zanyat drugimi delami...
     -- Nachal'stvo ne vozrazhalo? -- sprosil Kolen.
     -- Net, vse shlo horosho, on okazalsya ves'ma kompetenten.
     -- Nu i chto?
     -- Kogda  ya reshil  vnov'  pristupit' k  rabote,  oni skazali,  chto  moj
zamestitel'  ih  vpolne  ustraivaet, nu a  mne,  esli ya  zahochu,  oni  mogut
predlozhit' drugoe mesto. Tol'ko vot platyat tam kuda men'she...
     -- Tvoj dyadya  bol'she ne budet davat'  tebe deneg,  -- skazal  Kolen. On
proiznes  etu  frazu  ne v  vide voprosa,  a  utverditel'no,  nastol'ko  eto
kazalos' emu ochevidnym.
     -- YA uzhe ne smogu u nego nichego poprosit', -- skazal SHik.-- On umer...
     -- Ty mne etogo ne govoril...
     -- |to neinteresno,  -- probormotal  SHik.  Nikolya prines yavno davno  ne
chishchennuyu skovorodku, na kotoroj metalis' tri chernye sosiski.
     -- Pridetsya  ih  est' v takom vide,  -- skazal on, --  ya ne mogu s nimi
spravit'sya, u  nih  kakaya-to  nemyslimaya zhivuchest'. Azotnoj kisloty plesnul,
vidite, kak oni pocherneli, a vse ravno ne sdohli.
     Kolenu  udalos' pronzit' vilkoj, kak ostrogoj,  odnu  iz  sosisok,  ona
izognulas' v agonii i zamerla.
     -- Odna gotova, -- skazal on.-- Teper' valyaj ty, SHik.
     -- Poprobuyu, no eto ne legko.
     Poedinok zatyanulsya, i SHik zalyapal zhirom ves' stol.
     -- CHert poberi!
     -- Ne imeet znacheniya, -- skazal Nikolya,  -- derevu zhir polezen. V konce
koncov SHiku vse zhe udalos' shvatit' sosisku, a tret'yu Nikolya unes na kuhnyu.
     --  Ne pojmu, v chem tut delo. No ved' ran'she u vas vse bylo ne tak, kak
sejchas?
     -- Net, --  priznalsya  Kolen. -- Vse  stalo drugim. I  ya nichego ne mogu
podelat'.  Kak prokaza! |to nachalos' s  togo dnya, kak ya  razmenyal  poslednij
inflyank...
     -- Kak, u tebya bol'she nichego net?
     -- Pochti, -- otvetil Kolen. -- YA zaplatil vpered za sanatorij v gorah i
za cvety, potomu  chto mne nichego ne nado, lish' by spasti Hloyu. No i bez togo
vse idet kak-to naperekosyak. SHik doel sosisku.
     -- A  teper'  ya  tebe pokazhu nash  koridor, --  skazal Kolen.  Po  obeim
storonam koridora i  okna  bylo  vidno po tusklomu,  blednomu,  ispeshchrennomu
temnymi pyatnami  solncu.  Neskol'kim  toshchim puchkam  luchej  vse  zhe udavalos'
probit'sya  skvoz'  steklo,  no, kasayas' keramicheskih  plitok,  prezhde  takih
sverkayushchih,  oni razzhizhalis' i stekali na pol,  ostavlyaya  za  soboj  dlinnye
vlazhnye sledy. Ot sten neslo syrost'yu. Myshka s chernymi usikami sdelala  sebe
v  uglu  gnezdo na svayah.  Ona uzhe  ne  mogla,  kak prezhde, igrat'  na  polu
zolotymi luchami. Zaryvshis' v voroh kroshechnyh loskutkov,  ona vsya tryaslas', a
ee dlinnye usy sliplis'  ot syrosti. Nekotoroe  vremya  ej, pravda, udavalos'
ponemnogu otskrebat' keramicheskie plitki, chtoby oni sverkali po-prezhnemu. No
rabota eta byla chrezmernoj dlya  ee malen'kih lapok,  i ona, vkonec vybivshis'
iz sil i drozha melkoj drozh'yu, zabilas' v svoj ugolok.
     -- U vas, chto, otoplenie ne rabotaet? -- sprosil SHik, podnimaya vorotnik
pidzhaka.
     -- Rabotaet, -- otvetil  Kolen,  -- greet kruglye sutki, da chto  tolku.
Vot imenno tut, v etom koridore, vse i nachalos'...
     -- Da-a, chert poberi! -- voskliknul SHik. -- Nado priglasit' inzhenera...
     -- On byl zdes' i srazu posle etogo zabolel.
     -- Nu i nu! No eto kak-nibud' naladitsya.
     -- Ne dumayu, -- skazal Kolen. -- Poshli, zakonchim obed vmeste s  Nikolya.
Oni poshli na kuhnyu. Ona tozhe umen'shilas'. Nikolya, sidya za belym lakirovannym
stolom, rasseyanno el, chitaya knigu.
     -- Poslushaj, Nikolya... -- nachal Kolen.
     -- Da... YA kak raz sobiralsya nesti vam desert.
     -- Ne  v tom  delo, -- prodolzhal Kolen, -- my  ego zdes' s容dim. Rech' o
drugom... Skazhi, Nikolya, ty ne hotel by chtoby ya tebya vygnal?
     - Net!
     --  A ved' eto neobhodimo. Zdes' ty opuskaesh'sya. Za poslednyuyu nedelyu ty
postarel na desyat' let.
     -- Na sem', -- utochnil Nikolya.
     --  Mne tyazhelo na tebya smotret'.  Ty tut ni pri chem, vinovata atmosfera
doma.
     -- A na tebya ona ne dejstvuet? -- sprosil Nikolya.
     -- Ne sravnivaj. YA dolzhen vylechit' Hloyu, a vse ostal'noe mne sovershenno
bezrazlichno. Kstati, kak tvoj klub?
     -- YA bol'she tuda ne hozhu.
     -- Net, tak  eto  prodolzhat'sya ne mozhet,  -- povtoril Kolen. -- Tryuizmy
ishchut povara. YA rekomendoval tebya. Skazhi, ty soglasen?
     - Net!
     -- I tem ne menee ty tuda postupish'.
     --  |to svinstvo  s  tvoej storony! --  kriknul Nikolya. -- YA  ne krysa,
chtoby bezhat' s korablya.
     -- Tak nado, Nikolya,  --  skazal Kolen.-- Ty zhe  znaesh',  kak  mne  eto
tyazhelo...
     --  Znayu, --  skazal  Nikolya. On  zahlopnul knigu i  uronil  golovu  na
slozhennye na stole ruki.
     -- Ty ne dolzhen na menya serdit'sya, -- skazal Kolen.
     -- A ya i ne serzhus', -- proburchal Nikolya i podnyal  golovu. On bezzvuchno
plakal. -- YA prosto bolvan, -- skazal on.
     -- Ty otlichnyj paren', Nikolya, -- skazal Kolen.
     -- Net, -- skazal Nikolya. -- Znaesh', ya hotel by zateryat'sya, kak  igolka
v stoge sena. I pahnet horosho, i nikto menya tam ne dostanet...



     Kolen podnyalsya  po polutemnoj  lestnice -- svet  edva probivalsya skvoz'
vitrazhi neotkryvayushchihsya  okon  -- i okazalsya  na  vtorom etazhe.  Pryamo pered
soboj on uvidel  chernuyu dver',  rezko  vydelyavshuyusya  na  holodnoj,  kamennoj
stene. On voshel, ne pozvoniv, zapolnil blank i peredal
     vahteru, kotoryj, probezhav ego truscoj, sdelal iz nee pyzh, sunul v dulo
pistoleta  s  uzhe  navedennym  kurkom  i  tshchatel'no  pricelilsya  v okoshechko,
prorezannoe v sosednej peregorodke. Prikryv levoj rukoj pravoe uho, on nazhal
na  spuskovoj  kryuchok.  Razdalsya  vystrel. Zatem on stal  ne  spesha gotovit'
pistolet dlya novogo posetitelya.  Kolen  stoya  zhdal, poka ne zazvonil zvonok,
prikazyvayushchij vahteru provesti posetitelya k direktoru.
     On  shel  sledom  za  vahterom  po dlinnomu  koridoru,  pol kotorogo  na
povorotah  imel  naklony, kak na velosipednom treke.  Steny  na etih virazhah
ostavalis' perpendikulyarny polu, poetomu oni navisali nad  golovoj, i Kolenu
prihodilos'  pochti  bezhat',  chtoby  ne  poteryat' ravnovesie. Tak,  ne  uspev
opomnit'sya,  on okazalsya pered  direktorom. On poslushno uselsya  v norovistoe
kreslo,  kotoroe vzvilos' pod  nim na dyby  i uspokoilos' tol'ko,  povinuyas'
vlastnomu zhestu hozyaina.
     -- Nu, tak chto? -- sprosil direktor.
     -- Vot, ya prishel... -- skazal Kolen.
     -- CHto vy umeete delat'? -- sprosil direktor.
     -- YA koe-chemu uchilsya... -- skazal Kolen.
     -- Inache govorya, kak vy provodite vremya? -- sprosil direktor.
     -- Lyubimoe moe zanyatie, -- skazal Kolen, -- navodit' ten' na pleten'.
     -- Pochemu? -- sprosil direktor, ponizhaya golos.
     -- Potomu, chto svet mne meshaet.
     -- Gm... -- proburchal direktor. -- Znaete li vy, kto nam nuzhen?
     -- Net, -- skazal Kolen.
     -- YA tozhe... -- skazal direktor. -- Nado sprosit'  u moego zamestitelya.
No pohozhe, chto vy ne godites' na etu dolzhnost'...
     -- Pochemu? -- v svoyu ochered' sprosil Kolen.
     -- Ne znayu, -- skazal direktor.
     On bespokojno poezhilsya i chut'-chut' otstranilsya ot Kolena.
     -- Ne priblizhajtes' ko mne!.. -- pospeshno vykriknul on.
     -- No... ya zhe ne dvinulsya s mesta... -- skazal Kolen.
     --  Da-da, -- probormotal direktor, -- vse tak govoryat... A potom... On
naklonilsya k stolu, s opaskoj glyadya na Kolena, snyal telefonnuyu trubku i stal
tryasti apparat.
     -- Allo!..  -- zakrichal  on. --  Syuda,  nemedlenno!.. Direktor  polozhil
trubku, ne spuskaya s Kolena podozritel'nogo vzglyada.
     -- Skol'ko vam let? -- sprosil on.
     -- Dvadcat' odin, -- skazal Kolen.
     -- Tak ya i dumal, -- probormotal ego vizavi. Razdalsya stuk v dver'.
     --  Vojdite! --  kriknul direktor,  i lico ego vpervye obrelo spokojnoe
vyrazhenie. V kabinet voshel chelovek, naskvoz' propitannyj bumazhnoj pyl'yu, ego
vid ne ostavlyal somneniya v tom, chto bronhi bednyagi do samoj diafragmy plotno
zabity cellyuloznoj massoj. V rukah on vertel ruchku.
     -- Vy slomali kreslo? -- sprosil direktor.
     -- Da, -- otvetil zamestitel'  i polozhil ruchku na stol. -- No ego mozhno
pochinit'. On obernulsya k Kolenu.
     -- Vy umeete chinit' kresla?
     -- Navernoe... -- probormotal Kolen, neskol'ko sbityj s tolku. -- Razve
eto tak trudno?
     -- YA izvel tri tyubika kancelyarskogo kleya, no nichego ne poluchilos'.
     -- Vy zaplatite mne  za eti tyubiki!  -- zavopil direktor. -- YA vychtu ih
stoimost' iz vashego zhalovan'ya...
     -- A  ya uzhe rasporyadilsya, chtoby eti den'gi  uderzhali  iz zhalovan'ya moej
sekretarshi. Tak chto ne volnujtes', shef.
     -- Znachit, --  robko  nachal Kolen, -- vam  nuzhen chelovek,  chtoby chinit'
kresla?
     -- Vpolne vozmozhno, -- skazal direktor.
     -- Da  i  u  menya chto-to vyletelo  iz  golovy, kto nam nuzhen, -- skazal
zamestitel'. -- No vy vse ravno ne smozhete pochinit' kresla...
     -- Pochemu? -- sprosil Kolen.
     -- Ne smozhete, i vse tut, -- skazal zamestitel'.
     --  Hotelos' by znat', pochemu vy  tak  reshili? --  sprosil  direktor  u
zamestitelya.
     --  V chastnosti, potomu, chto dannoe kreslo pochinit' nel'zya, a voobshche-to
potomu,  chto  on  reshitel'no  ne  proizvodit vpechatlenie  cheloveka, umeyushchego
chinit' kresla.
     --  No, skazhite,  kakoe otnoshenie imeet  pochinka kresel  k kancelyarskoj
rabote? -- sprosil Kolen.
     -- A vy chto, pozvol'te vas sprosit', na pol sadites', kogda zanimaetes'
kancelyarskoj rabotoj? -- s izdevkoj
     sprosil direktor.
     -- Vidat', userdiem vy ne greshite, -- podlil masla v ogon' zamestitel'.
     -- YA  vam pryamo skazhu, molodoj chelovek, bezo vsyakih obinyakov, -- skazal
direktor, -- vy prosto lentyaj!
     -- Vot imenno... Lentyaj... -- podtverdil zamestitel'.
     -- A  lentyaya my ni  pri kakih obstoyatel'stvah na rabotu  ne  primem! --
zaklyuchil direktor.
     -- Tem  bolee chto u  nas dlya  lentyaev nikakoj raboty  i net, --  skazal
zamestitel'.
     --  Pozvol'te, no eto zhe lisheno vsyakoj logiki, --  eshche  slabo otbivalsya
Kolen, hotya ponimal, chto on uzhe na kryuchke u etih kryuchkotvorov.
     -- |to eshche pochemu? -- sprosil direktor.
     -- Potomu chto lentyayu gde by ni rabotat', tol'ko ne rabotat'.
     --   Tak  vy  chto,  namereny  zamenit'  zdes'  direktora?   --  sprosil
zamestitel'.
     Pri etom predpolozhenii direktor gromko rashohotalsya i voskliknul:
     -- Nu, on silen!..
     Potom lico ego vnov' pomrachnelo, i on eshche dal'she otodvinulsya  ot Kolena
v svoem kresle.
     --  Uvedite ego, -- prikazal  on svoemu zamestitelyu. -- Ponyatno, pochemu
on syuda yavilsya... Nu, zhivo, zhivo!.. Provalivaj,  proshchelyga! -- vdrug zavopil
on. Zamestitel' kinulsya na Kolena, no tot shvatil ruchku, lezhavshuyu na stole.
     -- Tol'ko tron'te menya! -- skazal on i stal otstupat' k dveri.
     -- Ubirajsya, chertovo otrod'e!.. -- krichal direktor.
     -- A vy -- staryj osel!.. -- skazal Kolen i tolknul dver'.
     On shvyrnul  ruchku  v storonu direktorskogo stola i opromet'yu kinulsya po
koridoru.  Kogda on  probegal  mimo  vahtera,  tot  vystrelil  emu  vsled iz
pistoleta, i bumazhnaya pul'ka proshibla v filenke vhodnoj dveri dyru, konturom
napominayushchuyu cherep.



     -- Ne  sporyu,  eto  prevoshodnyj predmet,  -- govoril  antikvar, obhodya
vokrug pianoktejlya.
     -- On iz klena ptichij glaz, -- skazal Kolen.
     --  Vizhu,  --  skazal  antikvar.  --  Nado  polagat',  vash instrument i
rabotaet ispravno.
     -- YA prodayu vse luchshee, chto u menya est', -- skazal Kolen.
     --  Naverno, vas  eto ogorchaet, --  skazal antikvar i naklonilsya, chtoby
poluchshe razglyadet' risunok drevesiny.
     On sdul neskol'ko pylinok, kotorye narushali rovnoe siyanie polirovki.
     -- A ne luchshe li bylo by postupit' vam na rabotu zarabatyvat' den'gi  i
sohranit' etu veshch'?
     Kolen   vspomnil  kabinet  direktora,  pistoletnyj  vystrel  vahtera  i
otvetil, chto net,
     --  Vy  vse ravno k etomu pridete,  -- skazal antikvar, -- kogda vy vse
vkonec rasprodadite.
     --  Esli  moi  rashody  perestanut  uvelichivat'sya...  --  nachal  Kolen,
podbiraya slova, --  esli moi rashody  ne  budut  rasti, to  ya smogu, zagonyaya
veshchi, zhit', ne rabotaya. Ne ochen' horosho, no zhit'.
     -- Vy ne lyubite rabotat'? -- sprosil antikvar.
     --  Rabotat'  uzhasno, --  skazal Kolen. -- CHelovek nizvoditsya do urovnya
mashiny.
     -- A vashi rashody vse prodolzhayut rasti?
     -- Cvety stoyat ochen' dorogo. I pansion v gorah tozhe...
     -- No mozhet byt', ona vse-taki vyzdoroveet? -- sprosil antikvar.
     -- O! -- voskliknul Kolen, i lico ego osvetilos' schastlivoj ulybkoj. --
Kak eto bylo by chudesno! -- prosheptal on.
     -- No vse zhe eto ne polnost'yu isklyucheno?
     -- Net! Konechno!.. -- skazal Kolen.
     -- |to trebuet vremeni, -- skazal antikvar.
     -- Da, -- skazal Kolen. -- A solnce vse uhodit i uhodit...
     -- Ono mozhet vernut'sya, -- skazal antikvar obodryayushche.
     -- Ne dumayu, -- skazal Kolen. -- |to glubinnoe yavlenie. Oni pomolchali.
     -- On zaryazhen? -- sprosil antikvar, ukazyvaya na pianoktejl'.
     -- Da, -- skazal Kolen. -- Vse rezervuary zapolneny.
     -- YA neploho igrayu na  royale, -- skazal antikvar. -- My mogli by sejchas
ego ispytat'.
     -- Esli vam ugodno,-- skazal Kolen.
     --  Togda  ya  pojdu prinesu  taburet, -- skazal  antikvar.  Oni  stoyali
posredi magazina, kuda Kolen privez
     svoj pianoktejl'. Vokrug  nih gromozdilis'  strannye  starinnye veshchi --
kresla, stul'ya, konsoli i prochaya mebel'.  V pomeshchenii bylo temnovato i pahlo
indijskim voskom i zaspirtovannymi  mladencami. Antikvar prines taburetku iz
kovanogo zheleznogo dereva i sel na nee. Potom on vynul iz  dveri klyuch, chtoby
ego zhurchanie im ne meshalo.
     -- Vy pomnite chto-nibud' iz Lyuka |llingtona?
     -- Da, -- skazal antikvar, -- ya sygrayu vam "Blues of the Vagabond".
     --  Na kakuyu  dozu mne  ego postavit'? -- sprosil Kolen. --  Vy vyp'ete
srazu tri variacii?
     -- Vyp'yu, -- skazal antikvar.
     -- Horosho, -- skazal Kolen. -- V celom eto budet okolo polulitra... Nu,
u menya vse gotovo.
     -- Otlichno, -- otvetil antikvar i udaril po klavisham. Tushe  u nego bylo
udivitel'no  myagkim,  i  zvuki  rassypalis'  v  vozduhe  podobno  zhemchuzhinam
klarnetnogo  tremolo Barni Bigarda v aranzhirovke  Dyuka.  Kolen  sel na  pol,
chtoby  slushat'.  On  prislonilsya k  pianoktejlyu,  i  iz  glaz ego pokatilis'
ogromnye  drozhashchie ellipsovidnye  slezy,  kotorye, stremitel'no skol'znuv po
odezhde, padali  na  pyl'nyj pol. Muzyka prohodila skvoz'  Kolena, kak skvoz'
fil'tr, i, ochistivshis', stanovilas' bolee pohozhej na ellingtonovskuyu "Hloyu",
nezheli  na "Blyuz brodyagi". Antikvar,  igraya,  napeval  sebe pod nos kakoj-to
prostoj, kak pastoral',  motivchik i pokachival iz  storony v storonu golovoj,
slovno gremuchaya zmeya. On sygral tri variacii i zamolk. Kolen byl schastliv do
glubiny dushi, on sidel, ne shevelyas', i chuvstvoval sebya kak do bolezni Hloi.
     -- A  chto  teper'  nado  delat'? --  sprosil antikvar.  Kolen podnyalsya,
otodvinul shtorku pianoktejlya, i oni
     vzyali  kazhdyj po stakanu, napolnennomu  zhidkost'yu  s  raduzhnym otlivom.
Antikvar otpil pervym i voshititel'no poshchelkal yazykom.
     -- Ni dat' ni vzyat',  vkus blyuza, -- skazal on. -- Prichem imenno etogo!
Nu, znaete li, eto prosto obaldennoe izobretenie!
     -- Da, -- skazal Kolen. -- Pianoktejl' otlichno rabotal.
     -- YA vam dam horoshie den'gi, ne somnevajtes'!
     -- Budu ochen' rad, -- skazal Kolen. -- A to vse u menya sejchas kak-to ne
v dugu.
     -- Tak ono i poluchaetsya, -- skazal antikvar. -- Ne  byvaet,  chtoby  vse
vsegda shlo horosho.
     -- No moglo by ne vsegda byt' ploho, --  skazal Kolen.-- Horoshie minuty
zapominayutsya luchshe, chem plohie. K chemu zhe togda plohie?..
     --  A  ne sygrat'  li "Misty  Morning"? --  predlozhil  antikvar. -- |to
vkusno?
     -- Potryasayushche, -- otvetil  Kolen. -- Perlamutrovo-seryj i myatno-zelenyj
koktejl' s legkim privkusom perca i dyma.
     Potom antikvar snova sel za pianoktejl' i ispolnil "Misty Morning". Oni
vypili  ego. Togda on  sygral eshche "Blues Bubbles",  no na etom  emu prishlos'
ostanovit'sya  potomu  chto on stal odnovremenno igrat'  dva raznyh motiva,  a
Kolen slyshat' zaraz chetyre razlichnye melodii. I  togda Kolen berezhno prikryl
kryshku pianoktejlya.
     -- Nu, chto zh, -- skazal antikvar, -- perejdem teper' k delu.
     -- Davajte, -- skazal Kolen.
     -- Vash pianoktejl' -- grandioznaya shtuka. YA predlagayu za nego tri tysyachi
inflyankov.
     -- Net, -- skazal Kolen, -- eto slishkom mnogo.
     -- A ya nastaivayu na etoj summe, -- skazal antikvar.
     -- |to zhe bred sobachij!.. YA ne soglasen. Bol'she dvuh tysyach ni za chto ne
voz'mu.
     -- Togda, -- skazal antikvar, -- uvozite ego nazad.
     -- Net, ya ne stanu prodavat' ego vam za tri tysyachi! -- skazal Kolen. --
YA ne hochu vas grabit'.
     -- Grabit'! -- vskrichal antikvar.  -- Da ya mogu tut zhe  zagnat'  ego za
chetyre "kosyh"...
     -- Vy prekrasno znaete, chto ne budete ego zagonyat'.
     --  Samo soboj, --  podtverdil antikvar.  -- Davajte  ni po-vashemu,  ni
po-moemu: dve s polovinoj, i po rukam.
     -- Idet, -- skazal Kolen.
     -- Vot, derzhite, -- skazal antikvar.
     Kolen  vzyal  den'gi i  staratel'no  upryatal ih  v  bumazhnik. On  slegka
poshatyvalsya.
     -- CHto-to ya ne tverdo stoyu na nogah, -- skazal on.
     -- Estestvenno, -- skazal antikvar. -- Zahodite ko mne inogda poslushat'
stakanchik- drugoj.
     -- Nepremenno, -- skazal Kolen. -- A teper' mne  pora idti, a to Nikolya
budet rugat'sya.
     -- YA provozhu vas  nemnogo, -- skazal antikvar.  -- Mne vse ravno  nuzhno
koe-chto kupit'.
     -- Vy ochen' lyubezny, -- skazal Kolen.
     Oni vyshli  na ulicu. Sine-goluboe nebo pochti  kasalos' mostovoj, i tam,
gde oblaka plyuhalis' na zemlyu, ostavalis' bol'shie belye pyatna.
     -- Byla groza, -- skazal antikvar.
     Oni proshli  vmeste neskol'ko  metrov, potom sputnik Kolena  ostanovilsya
pered universal'nym magazinom.
     -- Podozhdite menya minutochku, ya  sejchas, -- skazal on. Antikvar voshel  v
magazin. Skvoz' vetrovoe steklo Kolen videl, kak on vybral kakuyu-to shtuku  i
vnimatel'no razglyadel ee, prezhde chem polozhit' v karman.
     -- Vot i ya,-- skazal on, prikryvaya za soboj dver' magazina.
     -- CHto vy kupili? -- sprosil Kolen.
     -- Vaterpas, --  otvetil  antikvar. --  Kak  tol'ko  ya vernus' domoj, ya
ispolnyu podryad ves' svoj  repertuar, a potom  mne vse zhe  pridetsya  vyjti po
delam...



     Nikolya  mrachno glyadel  na  plitu.  On  sidel pered  nej  na taburetke s
kochergoj  i  payal'noj  lampoj  v  rukah  i  obsledoval  ee  nutro.  Konforki
postepenno stanovilis' kakimi-to  dryablymi, a stenki iz listovogo zheleza  --
myagkimi, napominaya po plotnosti tonen'kie lomtiki shvejcarskogo syra. Uslyshav
shagi Kolena v koridore, Nikolya vypryamilsya. On chuvstvoval sebya ochen' ustalym.
Kolen tolknul dver' i voshel v kuhnyu. Vid u nego byl dovol'nyj.
     -- Nu kak, -- sprosil Nikolya, -- udachno?
     -- Da, ya ego prodal, -- otvetil Kolen, -- za dve s polovinoj tysyachi.
     -- Dve s polovinoj tysyachi inflyankov? -Da.
     -- Kolossal'no!..
     -- YA tozhe na eto ne nadeyalsya. CHto, izuchaesh' plitu?
     -- Aga.  Ona na glazah prevrashchaetsya v  drovyanuyu pech', i ya, chert poberi,
uma ne prilozhu, chtoby eto znachilo.
     -- Ochen' stranno, --  soglasilsya Kolen. -- Vprochem, ne  I bolee chem vse
ostal'noe. Ty zametil, chto proishodit s koridorom?
     -- Da, kafel' tam prevrashchaetsya v derevo.
     -- Povtoryayu eshche raz, --  skazal Kolen, -- ya ne hochu, chtoby ty ostavalsya
zdes'.
     -- Prishlo pis'mo, -- skazal Nikolya.
     -- Ot Hloi?
     -- Da. Ono na stole.
     Raspechatyvaya  konvert,  Kolen  uslyshal  nezhnyj  golos  Hloi,  i,  chtoby
prochest' pis'mo, emu  nado bylo tol'ko slushat'. Vot chto  ona pisala: "Kolen,
dorogoj moj,
     ya  chuvstvuyu sebya horosho.  Pogoda  zdes'  prekrasnaya.  Edinstvenno,  chto
nepriyatno,  eto snezhnye  kroty  --  zver'ki, kotorye zhivut pod snegom. U nih
ryzhij meh, i oni gromko voyut po vecheram. Oni nagrebayut sugroby, o kotorye to
i delo spotykaesh'sya. Solnce siyaet vovsyu, i ya skoro vernus'".
     --  |to  dobraya  vest', --  skazal  Kolen.--  Da,  tak vot,  ty  dolzhen
perebrat'sya k Tryuizmam.
     -- Net, -- skazal Nikolya.
     -- Ne net, a da.  Im nuzhen povar, a  ya ne hochu, chtoby ty tut ostavalsya.
Ty stareesh' den' oto dnya. Povtoryayu, ya podpisal za tebya kontrakt.
     -- A kak zhe myshka? -- sprosil Nikolya. -- Kto budet ee kormit'?
     -- YA zajmus' eyu sam.
     -- |to nevozmozhno. I ya srazu stanu chuzhim dlya vas.
     -- Da net zhe! No tebya  davit  atmosfera nashego doma. Nikto, krome menya,
ne mozhet ee vynesti.
     -- Ty vse tverdish' odno i to zhe, a chto tolku?
     -- Ne v etom delo.
     Nikolya vstal i potyanulsya. Vid u nego byl pechal'nyj.
     -- Ty bol'she ne gotovish'  po receptam Guffe,  -- prodolzhal Kolen. -- Ty
zapustil kuhnyu i na vse mahnul rukoj.
     -- Nichego podobnogo, -- zaprotestoval Nikolya.
     -- Daj  mne  dogovorit'.  Ty bol'she  ne  nadevaesh' vyhodnoj  kostyum  po
voskresen'yam i ne breesh'sya kazhdoe utro.
     -- Nu, eto ne prestuplenie.
     -- Net,  prestuplenie.  YA  ne  mogu tebe  platit' stol'ko,  skol'ko  ty
stoish'. Pravda, teper' ty uzhe i stoish' men'she, i eto otchasti po moej vine.
     -- CHepuha, -- skazal Nikolya. -- Ty  zhe  ne vinovat, chto u tebya nachalis'
nepriyatnosti.
     -- Net, vinovat, -- vozrazil  Nikolya. --  |to sluchilos'  potomu,  chto ya
zhenilsya, i potomu, chto...
     -- Gluposti. A kto budet stryapat'?
     -- YA, -- skazal Kolen.
     -- No ty zhe pojdesh' rabotat'!.. U tebya ne budet vremeni.
     -- Net,  ya  ne  pojdu  rabotat'.  YA  ved' prodal  pianoktejl' za  dve s
polovinoj tysyachi inflyankov.
     -- Krupnoe dostizhenie, -- usmehnulsya Nikolya.
     -- Tak ili inache, no ty otpravish'sya k Tryuizmam.
     -- Do chego zhe ty mne nadoel! -- voskliknul Nikolya. -- Ladno, ya ujdu, no
s tvoej storony eto svinstvo!
     -- K tebe vernutsya horoshie manery...
     -- Da ty tol'ko i delal, chto rugal menya za horoshie manery!..
     -- Verno, potomu chto v moem dome oni byli ni k chemu!
     -- Do chego zhe ty mne nadoel, -- skazal Nikolya. -- Do smerti nadoel!



     Kolen  uslyshal  stuk i pospeshil  otkryt' dver'. Na  odnom ego  shlepance
ziyala zdorovennaya dyra, poetomu on spryatal nogu pod kovrik.
     --  Vysoko  vy zhivete, -- skazal, vhodya, professor d'|r'mo. On nikak ne
mog otdyshat'sya.
     -- Zdravstvujte, doktor.
     Kolen pokrasnel  ot  smushcheniya, potomu  chto emu  prishlos' vytashchit'  nogu
iz-pod kovrika.
     -- Vy smenili kvartiru? Prezhde vy zhili kuda blizhe.
     -- Net, eto ta zhe kvartira.
     -- Net, ne ta zhe, -- skazal professor. -- SHutit', molodoj chelovek, nado
s ser'eznym vidom i bolee ostroumno.
     -- Da? Veroyatno.
     -- Nu, kak dela? Kak nasha bol'naya? -- sprosil professor.
     -- Ej  luchshe, -- otvetil Kolen. -- I vyglyadit ona luchshe, i bolej bol'she
net.
     -- Gm... |to ves'ma podozritel'no.
     V  soprovozhdenii  Kolena  professor  napravilsya  v  komnatu  Hloi.  Emu
prishlos' naklonit'  golovu, chtoby ne stuknut'sya lbom o pritoloku, no kak raz
v  etot  moment  pritoloka prognulas', i  professor gromko  vyrugalsya.  Hloya
lezhala v posteli, ona rashohotalas', glyadya na etu scenu.
     Komnata sil'no umen'shilas' v razmerah. Kover tut, v otlichie ot kovrov v
drugih komnatah,  zametno  utolshchilsya, i  krovat' stoyala teper'  v  nebol'shoj
nishe, obramlennoj atlasnymi zanaveskami. SHirokoe okno  vo vsyu stenu bylo uzhe
okonchatel'no razdeleno vyrosshim  kamennym perekrest'em na chetyre  kvadratnyh
okonca, skvoz' kotorye sochilsya serovatyj, no ne tusklyj svet. V komnate bylo
teplo.
     -- Vy vse  eshche budete menya ubezhdat', chto  ne pomenyali kvartiru? Da?  --
sprosil d'|r'mo.
     -- Klyanus'  vam, doktor...  -- nachal bylo Kolen, no  umolk, potomu  chto
pojmal na sebe vstrevozhennyj i podozritel'nyj vzglyad professora.
     -- ...YA poshutil, -- zakonchil on so smehom. D'|r'mo podoshel k krovati.
     --  CHto  zh,  razdevajtes',  ya  vas  poslushayu.  Hloya raspahnula  puhovuyu
nakidku.
     -- A-a, oni vas tam soperirovali... -- proiznes d'|r'mo.
     -- Da, -- otvetila Hloya.
     Pod pravoj grud'yu u nee vidnelsya akkuratnyj kruglyj shramik.
     --  Oni izvlekli  nimfeyu,  kogda ona zavyala?  -- sprosil professor.  --
Stebel' byl dlinnyj?
     -- Kazhetsya, s metr. I bol'shoj cvetok dvadcati santimetrov v diametre.
     -- Preprotivnaya shtukovina, -- probormotal professor. -- Vam ne povezlo.
Oni redko vyrastayut do takih razmerov.
     --  Ee ubili drugie cvety. Osobenno podejstvoval na nee  cvetok vanili,
kotoryj oni postavili ryadom so mnoj v poslednie dni.
     -- Stranno,  -- udivilsya d'|r'mo, -- nikogda by ne podumal, chto  cvetok
vanili  mozhet okazat' takoe dejstvie. YA rekomendoval by  skoree mozhzhevel'nik
ili akaciyu. V medicine, znaete li, sam chert nogu slomit, -- zaklyuchil on.
     -- Navernoe, -- soglasilas' Hloya.
     Professor proslushal ee, zatem vypryamilsya i skazal:
     -- Vse v poryadke. Konechno, sledy ostalis'...
     -- Da? -- peresprosila Hloya.
     --  Da, -- podtverdil professor.  -- Odno legkoe u vas teper' polnost'yu
vyklyucheno, ili pochti polnost'yu.
     -- |to menya ne bespokoit, raz drugoe rabotaet!
     -- Esli  chto-nibud'  sluchitsya  s drugim  legkim,  to eto  budet  ves'ma
nepriyatno dlya vashego muzha.
     -- A dlya menya?
     --  Dlya  vas uzhe net, -- otvetil professor i vstal. -- YA ne hochu pugat'
vas ponaprasnu, no bud'te ostorozhny.
     -- YA  budu  ostorozhna, -- skazala Hloya.  Zrachki  ee rasshirilis',  i ona
rasteryanno provela ladon'yu po volosam.
     -- No kak ya  mogu  byt' uverennoj, chto ya bol'she nichego ne podhvachu?  --
sprosila Hloya chut' ne placha.
     -- Da vy, detochka, ne volnujtes', -- uspokoil ee professor. -- Ved' net
nikakih osnovanij polagat', chto vy chto-nibud' podhvatite.  D'|r'mo oglyadelsya
po storonam.
     --  Vasha pervaya  kvartira mne bol'she nravilas'.  V  nej  caril kakoj-to
bolee zdorovyj duh.
     -- Da, -- skazal Kolen, -- no eto ne po nashej vine...
     -- A chem vy voobshche-to zanimaetes'?
     -- Uchus' zhit', -- otvetil Kolen. -- I lyublyu Hloyu.
     -- Znachit, vy nichego ne zarabatyvaete?
     -- Net. U menya net raboty v obychnom smysle etogo slova.
     --  Da, -- probormotal professor, --  rabota  -- veshch' otvratitel'naya, ya
eto  otlichno  znayu, no to, chto  delaesh'  dlya svoego  udovol'stviya,  ne mozhet
prinosit' dohoda, poskol'ku... --  On umolk. -- V proshlyj  raz, -- zagovoril
on  snova,  --  vy   prodemonstrirovali   mne  apparat,  kotoryj   sostavlyal
udivitel'nye smesi. Nadeyus', on vse eshche u vas?
     --  Net, ya  ego prodal. No ugostit'  vas vinom ya vse zhe  mogu.  D'|r'mo
zalozhil za vorotnik svoej zheltoj sorochki pal'cy i pochesal kadyk.
     -- Sleduyu za vami, -- skazal on. -- Do svidan'ya, milaya dama.
     --  Do svidan'ya,  doktor,  --  otvetila  Hloya.  Ona vzhalas' v postel' i
natyanula  odeyalo  pod  podborodok.  Ee  lico,  ottenennoe  prostynyami  cveta
lavandy, bylo svetlym i nezhnym.



     SHik  proshel  cherez  podzemnuyu  prohodnuyu  i  probil  svoyu  kartochku   v
avtomaticheskih  tabel'nyh  chasah.  Kak  i  vsegda,  on  spotknulsya  o  porog
metallicheskoj dveri koridora, vedushchego v ceh. Kluby para i kakogo-to chernogo
dyma udarili  emu v lico. Razlichnye zvuki tut zhe obrushilis' na  nego: gluhoe
guden'e turbogeneratorov, skrezhet mostovyh kranov, katyashchihsya pod potolkom po
perekrest'yam   rel'sov,   drebezzhanie  krovel'nogo   zheleza  ot  peremeshcheniya
vozdushnyh  mass v atmosfere.  Koridor  byl temnyj,  osveshchaemyj cherez  kazhdye
shest'  metrov  elektricheskimi lampochkami,  krasnovatyj  svet kotoryh  lenivo
skol'zil po gladkim predmetam i  zastreval  na  sherohovatostyah sten i  pola.
Raskalennyj  metallicheskij pol u  nego pod  nogami byl  ves' vo vmyatinah,  a
mestami probit  naskvoz'.  V  eti  dyry vidnelis'  plameneyushchie  zherla chernyh
kamennyh  pechej  na  nizhnem  etazhe.  Nad  ego  golovoj  po  tolstym  trubam,
vykrashennym v krasnyj i seryj cveta, s bul'kan'em tekli kakie-to zhidkosti, i
pri  kazhdom  udare  mehanicheskogo  serdca,  davlenie  kotorogo  podderzhivali
special'nye  operatory,  balki,  nesushchie  krovlyu,   s  nebol'shim  opozdaniem
progibalis' i oshchutimo vibrirovali. Na stenah obrazovyvalis' kapli, i inogda,
pri samyh sil'nyh udarah, oni sryvalis' i padali SHiku za vorotnik, otchego on
vsyakij raz vzdragival. Kapli eti byli  bescvetnye i pahli ozonom. Koridor  v
konce koncov povernul, i togda  skvoz' shcheli  v polu stali vidny stanki ceha.
Vnizu,  pered  prizemistymi  avtomatami,  rabochie vybivalis' iz  sil,  chtoby
vovremya  izvernut'sya  i  ne ugodit'  v  shesterni  zubchatyh  peredach,  tak  i
norovyashchih rasterzat' ih v kloch'ya. Na pravoj noge kazhdogo na  nih bylo nadeto
tyazheloe kol'co  iz  kovanogo zheleza, i  ego snimali lish' dva  raza v den', v
obed  i  vecherom. Rabochie eti sobirali detali,  kotorye avtomaty vybrasyvali
cherez uzkie otverstiya. Esli zameshkat'sya hot' na sekundu, detali snova padali
v  razverstye zherla  stankov,  gde  v  glubine  vrashchalos' velikoe  mnozhestvo
zubchatyh koles.
     Stanki byli samyh raznyh kalibrov, i SHik davno  privyk k etomu zrelishchu.
Ego  kontorka nahodilas'  v glubine  ceha, ottuda emu  nadlezhalo  sledit' za
besperebojnoj rabotoj vseh mehanizmov i pomogat' naladchikam snova  puskat' v
hod avtomaty, kotorye ostanavlivalis', esli  vyryvali  u rabochih kuski myasa.
Dlya  ochistki  vozduha  v proizvodstvennyh pomeshcheniyah  raspylyali tonkie strui
benzina,   kotorye   prityagivali   k  sebe  pary  kipyashchego  masla  i  melkuyu
metallicheskuyu struzhku,  vzdymavshuyusya temnymi stolbami nad  kazhdym avtomatom.
SHik podnyal golovu,  truby po-  prezhnemu tyanulis' za nim sledom.  On doshel do
kleti lifta, shagnul na platformu i zatvoril za soboyu dvercu. Tam on  vytashchil
iz karmana tomik Partra, nazhal knopku i, poka klet' opuskalas', uglubilsya  v
chtenie.
     Gluhoj udar  platformy o pruzhinu amortizatora vyvel ego iz  zabyt'ya. On
vyshel  i  napravilsya  v  svoyu  kontorku  --  zasteklennuyu,  slabo osvyashchennuyu
vygorodku. Sel,  snova raskryl knizhku i snova uglubilsya v chtenie, ubayukannyj
ravnomernym bul'kan'em  zhidkostej  v trubah i  potreskivaniem avtomaticheskih
stankov.  Voznikshee  vdrug  izmenenie  v  privychnom  gule  rabotayushchego  ceha
zastavilo  ego podnyat' glaza. On obvel vzglyadom  ceh.  Odna iz struj benzina
vnezapno poteryala uprugost' i provisla posredi pomeshcheniya, slovno ee rassekli
nadvoe. Stanki,  kotorye ona perestala obsluzhivat', tut zhe zatryaslis'.  SHiku
izdali  bylo horosho vidno, kak  sudorozhno  zadergalis' shesterni i kak  pered
kazhdym  iz avtomatov medlenno  osedali figury  rabochih. SHik  otlozhil knigu i
opromet'yu kinulsya iz  kontorki.  On  podbezhal k  pul'tu  upravleniya  struyami
benzina  i toroplivo  dernul  za  rychag.  Razorvannaya  struya tak  i ostalas'
nepodvizhnoj. Ona visela, pohozhaya  na polotno  kosy, a nad chetyr'mya  stankami
klubilis' chernye dymy. SHik pomchalsya k stankam. Oni medlenno ostanavlivalis'.
Obsluzhivayushchie ih rabochie valyalis'  na  polu.  U kazhdogo  iz nih pravaya  noga
iz-za zheleznogo kol'ca byla sognuta pod strannym uglom, a  kist' pravoj ruki
otorvana.  Krov' dymilas',  kapaya na  raskalennyj  metall cepi,  i v vozduhe
rasprostranyalsya chudovishchnyj zapah zhivogo obuglennogo myasa.
     SHik  razomknul  pri  pomoshchi  svoego  klyucha  nozhnye  kol'ca  i  razlozhil
iskalechennyh rabochih na polu, pered stankami. Zatem on vernulsya v  kontorku,
vyzval po telefonu dezhurnyh  sanitarov  i snova kinulsya k pul'tu. On eshche raz
popytalsya pustit' struyu  benzina.  No  nichego ne  poluchilos'. Ponachalu struya
bila  v  nuzhnom  napravlenii,  no,  dojdya do  chetvertogo  stanka,  bessledno
ischezala, slovno ee obrubili toporom, i dazhe byl viden srez strui.
     S dosadoj oshchupyvaya v karmane vozhdelennuyu knizhku Partra,  SHik napravilsya
v  Central'noe  upravlenie.  Vyhodya  iz ceha,  on  prizhalsya k  stene,  chtoby
propustit' sanitarov, kotorye, ulozhiv tela postradavshih na elektrokar, vezli
ih v General'nyj kollektor.
     SHik  shel teper' po  drugomu koridoru. On  videl,  kak umchavshijsya daleko
vpered sanitarnyj elektrokar s tihim  urchan'em  povernul  i kak pri etom nad
ego zadnej os'yu vybilos' neskol'ko belyh iskr. Potolok, nizko navisavshij nad
golovoj, gulko otrazhal stuk ego shagov po metallicheskomu polu. Koridor byl ne
gorizontal'nyj, a  podymalsya  pod nebol'shim  uglom  vverh. CHtoby  popast'  v
Central'noe upravlenie, nado bylo  minovat' tri drugih ceha,  i SHik  shel  ne
spesha,  rasseyanno poglyadyvaya  po storonam.  Nakonec on dobralsya do  glavnogo
korpusa i podnyalsya v priemnuyu nachal'nika otdela kadrov.
     --  Na  nomerah  sem'sot  devyat',   desyat',  odinnadcat'  i  dvenadcat'
proizoshla avariya, -- soobshchil SHik vyglyanuvshej iz okoshechka sekretarshe. --  |ti
chetyre mashiny nado zamenit'  i poslat' tuda chetyreh  novyh  rabochih.  YA mogu
pogovorit' s nachal'nikom otdela kadrov?
     Sekretarsha  nazhala  kakie-to  pestrye knopki na polirovannoj paneli  iz
krasnogo dereva i skazala:
     --  Idite, on vas  zhdet. SHik voshel v kabinet i sel na  stul.  Nachal'nik
ustremil na nego voproshayushchij vzglyad.
     -- Mne nuzhno chetvero rabochih.
     -- Horosho, -- skazal nachal'nik otdela kadrov. -- Zavtra vy ih poluchite.
     -- Odna iz ochistitel'nyh struj otkazala, -- dobavil SHik.
     -- |to menya ne kasaetsya. Obratites' v sosednij kabinet.  SHik vyshel.  I,
prezhde  chem  popast'  v  kabinet nachal'nika material'nogo  obespecheniya,  emu
prishlos' vypolnit' te zhe formal'nosti.
     -- Odna iz ochistitel'nyh struj semisotogo ceha otkazala, -- dolozhil on.
     -- Sovsem?
     -- Struya ne dohodit do konca, -- utochnil SHik.
     -- I vam ne udalos' ee naladit'?
     -- Net, nichego ne vyshlo.
     --  YA  prikazhu  proinspektirovat'  vash  ceh,   --  proiznes   nachal'nik
material'nogo obespecheniya.
     -- YA ne vypolnyu smennogo zadaniya. Proshu vas pospeshit'.
     --  |to   menya   ne  kasaetsya,  --  otvetil   nachal'nik   material'nogo
obespecheniya. -- Obratites' k nachal'niku proizvodstva.
     SHik otpravilsya v sosednij korpus i voshel k nachal'niku proizvodstva. Tot
sidel za  slishkom  yarko  osveshchennym stolom, a  pozadi nego, na  stene, visel
bol'shoj  ekran iz matovogo stekla, po kotoromu medlenno,  slovno gusenica po
kapustnomu listu, polzla  krasnaya  liniya;  strelki  bol'shih  kruglyh shkal  v
hromirovannyh obodkah, raspolozhennyh  na etom  zhe  ekrane,  peremeshchalis' eshche
medlennee.
     -- Proizvoditel'nost' vashego ceha ponizilas' na nol' celyh sem' desyatyh
procenta, -- skazal nachal'nik proizvodstva. -- CHto sluchilos'?
     -- CHetyre mashiny vyshli iz stroya, -- ob座asnil SHik.
     --  Pri  snizhenii  proizvoditel'nosti  do  nol'  celyh  vosem'  desyatyh
procenta vas uvolyat.
     Nachal'nik proizvodstva proveril pokazatel' na shkale, sdelav pol-oborota
na svoem vertyashchemsya nikelirovannom kresle.
     -- U  nas uzhe  sem'desyat  vosem' sotyh procenta, --  utochnil on.  -- Na
vashem meste ya gotovilsya by k uhodu.
     -- U menya eto sluchaetsya vpervye, -- skazal SHik.
     -- Ves'ma sozhaleyu. Byt' mozhet, nam udastsya perevesti vas...
     -- YA na etom ne nastaivayu. Da i voobshche ya ne dorozhu rabotoj.  YA,  vidite
li, ne lyublyu rabotat'.
     -- Nikto ne imeet prava proiznosit' eto vsluh, -- odernul ego nachal'nik
proizvodstva i dobavil: -- Vy uvoleny.
     -- Ved' avariya proizoshla ne po moej vine. Gde spravedlivost'?
     -- Ponyatiya ne imeyu,  chto eto takoe, -- proiznes nachal'nik proizvodstva.
-- Izvinite,  no u  menya mnogo raboty. SHik  vyshel iz kabineta. On vernulsya k
nachal'niku otdela kadrov.
     -- YA mogu poluchit' svoyu zarplatu?
     -- Vash nomer? -- sprosil nachal'nik.
     -- Ceh sem'sot, inzhener.
     Nachal'nik otdela kadrov obernulsya k sekretarshe i skazal:
     -- Oformite... Allo!.. -- kriknul on v telefonnuyu trubku.  --  Prishlite
odnogo smennogo inzhenera, special'nost' pyataya, ceh sem'sot.
     -- Vot.  --  Sekretarsha protyanula SHiku  konvert.  --  Zdes'  sto desyat'
inflyankov.
     -- Spasibo, -- skazal SHik i ushel.
     Po  doroge  on povstrechal  inzhenera,  kotoryj dolzhen byl  ego  smenit',
hudogo molodogo blondina s ustalym licom. SHik napravilsya k  blizhajshemu liftu
i voshel v kabinu.



     -- Vojdite! -- kriknul zvukotokar'. On podnyal glaza na dver'. Tam stoyal
SHik.
     --  Zdravstvujte, -- skazal SHik. -- YA prishel za temi zapisyami, pomnite,
kotorye ya vam prinosil.
     --  Kak zhe,  pomnyu,  pomnyu. Za tridcat' storon,  uchityvaya  izgotovlenie
special'nyh prisposoblenij i gravirovanie  pantografom dvadcati numerovannyh
ekzemplyarov, s vas prichitaetsya sto vosem' inflyankov. No ya voz'mu s vas vsego
sto pyat'.
     -- Horosho, -- skazal SHik. -- Vot u menya  chek na sto desyat' inflyankov. YA
perepishu ego na nashe imya, a vy mne vernete pyaterku.
     -- Idet!  --  skazal zvukotokar'.  On vydvinul  yashchik  i  protyanul  SHiku
noven'kuyu kupyuru v pyat' inflyankov. Glaza SHika pogasli.
     Isida vyshla  iz  mashiny, kotoruyu vel Nikolya.  On posmotrel  na chasy,  a
potom  provodil  vzglyadom devushku,  poka ona ne ischezla v pod容zde doma, gde
zhili  Kolen  i  Hloya. Na  Nikolya  byla novaya,  s igolochki, forma  iz  belogo
gabardina, a na  golove  belaya kozhanaya furazhka. On vyglyadel pomolodevshim, no
trevoga v glazah vydavala ego glubokoe dushevnoe smyatenie.  Na etazhe, gde zhil
Kolen, lestnica vnezapno  stanovilas' nastol'ko uzkoj, chto Isida, hotya ona i
prizhimala ruki  k telu, kasalas' odnovremenno i peril, i holodnoj  steny. Ot
kovra ostalsya  lish' legkij puh, edva  prikryvayushchij derevyannye stupeni. Dojdya
do dveri, ona perevela duh i pozvonila.
     Nikto ne  otkryl. Ni zvuka ne bylo  slyshno na lestnice, krome  vremya ot
vremeni tihogo poskripyvaniya dereva da vlazhnogo pochmokivaniya raspryamlyayushchejsya
stupeni.  Isida snova nazhala  knopku  zvonka. Ona  pochuvstvovala, kak po  tu
storonu dveri vzdrognul stal'noj  molotochek, kasayas' metallicheskoj  chashechki.
Ona slegka tronula dver', i ta vdrug raspahnulas'.
     Isida  voshla i spotknulas' o Kolena. On lezhal na boku, utknuvshis' licom
v pol  i prosterev  vpered ruki.  Glaza  ego  byli zakryty. V  perednej bylo
temno.  Svet  nimbom  sobralsya  vokrug  okna,  no  pochemu-to  ne pronikal  v
pomeshchenie. Kolen ravnomerno dyshal. On spal.
     Isida opustilas'  na koleni i  pogladili ego po  shcheke.  Ego  kozha  chut'
vzdrognula,  a pod  vekami shevel'nulis'  glaznye yabloki.  Kolen  vzglyanul na
Isidu i kak budto  snova pogruzilsya  v  son. Isida tronula  ego  za  plecho i
slegka potryasla. On sel, provel pal'cami po peresohshim gubam i skazal:
     -- YA spal.
     -- Da. Ty teper' ne lozhish'sya v postel'? -- sprosila Isida.
     --  Net. YA zhdal zdes'  doktora, chtoby  potom srazu zhe pojti za cvetami.
Vid u nego byl sovershenno rasteryannyj.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosila Isida.
     -- Hloya... -- otvetil Kolen. -- Ona snova kashlyaet.
     -- |to, navernoe, razdrazhenie, kotoroe eshche ne sovsem proshlo.
     --  Net,  -- skazal Kolen. --  |to  drugoe  legkoe.  Isida  vskochila  i
kinulas' v komnatu Hloi. Ona bezhala, razbryzgivaya  parket v raznye  storony.
Komnata  byla  neuznavaema.  Hloya  lezhala na  krovati, ee golova  utopala  v
podushke, ona kashlyala pochti bezzvuchno, no  bezostanovochno. Uslyshav, chto voshla
Isida, Hloya slegka pripodnyalas' i perevela duh. Ona  slabo ulybnulas', kogda
Isida sela k nej na krovat', i obnyala ee tak berezhno, kak bol'nogo mladenca.
     -- Ne kashlyaj, Hloya, milaya, -- prosheptala Isida.
     --  Kakoj  u  tebya krasivyj  cvetok,  -- proiznesla Hloya, zhadno  vdyhaya
aromat bol'shoj  krasnoj  gvozdiki, vkolotoj v volosy Isidy.  -- Srazu  stalo
legche! -- dobavila ona.
     -- Ty eshche bol'na? -- sprosila Isida.
     -- YA dumayu, eto drugoe legkoe.
     --  Da chto ty!  -- voskliknula Isida. --  |to vse to zhe, prosto ostalsya
eshche nebol'shoj kashel'.
     -- Net, -- skazala Hloya. -- Gde Kolen? On poshel za cvetami?
     -- On skoro pridet. YA ego vstretila. U nego est' den'gi?
     --  Eshche  nemnogo  ostalos'.  Da  chto tolku,  sdelat' vse  ravno  nichego
nel'zya!..
     -- Tebe bol'no?
     -- Da. No ne ochen'... Moya komnata izmenilas', ty vidish'?
     -- Tak mne bol'she nravitsya. Prezhde ona byla slishkom bol'shoj.
     -- A kak vyglyadyat drugie komnaty? -- sprosila Hloya.
     -- Nu...  Sovsem neploho,  -- uklonchivo otvetila Isida.  V nej eshche zhilo
zhutkoe oshchushchenie ot prikosnoveniya
     k parketu, holodnomu i zybkomu, kak boloto.
     -- Menya  ne trogaet, chto vse vokrug menyaetsya,  -- skazala Hloya. -- Lish'
by zdes' bylo teplo i udobno...
     -- Konechno, -- podhvatila Isida, -- malen'kaya kvartira kuda uyutnej.
     -- Myshka teper' ot  menya  ne  othodit. Vidish', von ona  tam v  uglu. Ne
znayu, chto ona tut delaet, no v koridor ona bol'she ne zhelaet vyhodit'.
     -- Vot kak, -- skazala Isida.
     -- Daj mne eshche ponyuhat'  tvoyu gvozdiku, -- skazala Hloya. -- Mne  ot nee
legche.  Isida vynula  cvetok iz volos i protyanula ego Hloe, kotoraya podnesla
gvozdiku k licu, poryvisto i gluboko vdyhaya ee aromat.
     -- Kak pozhivaet Nikolya? -- sprosila ona.
     -- Horosho,  --  otvetila Isida.  -- Tol'ko  on  ne  takoj veselyj,  kak
prezhde. YA prinesu tebe eshche cvety, kogda pridu snova.
     -- Nikolya mne vsegda nravilsya. Ty ne vyjdesh' za nego zamuzh?
     -- Ne mogu, -- prosheptala Isida. -- YA ego nedostojna.
     -- |to ne imeet znacheniya, -- skazala Hloya. -- Esli on tebya lyubit...
     --  Moi  roditeli ne smeyut s nim ob etom govorit'. Oj!.. Gvozdika vdrug
poblekla, uvyala, zasohla na glazah i tonkoj pyl'yu osypalas' Hloe na grud'.
     -- Oj! -- vyrvalos' teper' i u Hloi. -- YA sejchas opyat' nachnu kashlyat'...
Ty videla!.. Ona  umolkla, chtoby prikryt' ladon'yu rot. Tyazhelyj pristup kashlya
snova sotryasal ee.
     -- |to... to, chto vo mne sidit... ubivaet cvety... -- bormotala ona.
     -- Ne govori so mnoj, -- skazala Isida. -- I ne ogorchajsya, Bog s nej, s
etoj gvozdikoj. Kolen prineset sejchas novye cvety.
     Vozduh v komnate byl sinij, a po uglam zelenovatyj. Sledov syrosti poka
eshche ne zamechalos',  i  vors u kovra ostavalsya pushistym,  no  skvoz'  odno iz
chetyreh kvadratnyh okon svet uzhe pochti ne probivalsya.
     Iz prihozhej do nih doneslis' hlyupayushchie shagi Kolena.
     -- Vot on, --  skazala  Isida.  --  On  navernyaka prines tebe cvety.  V
komnatu voshel Kolen s bol'shoj ohapkoj sireni.
     -- Vot, Hloya, voz'mi!.. Hloya protyanula ruki.
     -- Kakoj ty milyj, moj dorogoj!
     Ona polozhila buket  na druguyu  podushku i utknulas'  licom v  sladchajshie
belye grozdi. Isida vstala.
     -- Ty uhodish'? -- sprosil Kolen.
     -- Da, menya zhdut. YA skoro eshche pridu i privesu cvety.
     --  Bylo  by  horosho, esli  by smogla prijti zavtra utrom, --  poprosil
Kolen. -- YA dolzhen iskat' rabotu, no mne  ne hotelos' by ostavlyat' Hloyu odnu
do prihoda doktora.
     -- Dogovorilis', -- skazala Isida.
     Ona slegka naklonilas' i ostorozhno pocelovala Hloyu  v nezhnuyu shcheku. Hloya
podnyala ruku i pogladila Isidu po
     licu, no golovy ne povernula. Ona zhadno vdyhala zapah sireni, kotoryj v
vide oblaka medlenno vital vokrug ee blestyashchih volos.



     Kolen   ponuro  shagal  po  doroge.  Ona  svorachivala  v   loshchinu  mezhdu
uvenchannymi steklyannymi kupolami nasypnymi holmami, tusklo pobleskivavshimi v
svete  dnya.  Vremya  ot  vremeni  on  podnimal  golovu  i  chital  nadpisi  na
ukazatelyah, chtoby udostoverit'sya, chto  ne sbilsya s puti, i togda videl nebo,
ischerchennoe gryazno- korichnevymi i sinimi polosami.
     Daleko vperedi iz-za sklona podnimalas' sherenga trub glavnoj teplicy. V
karmine u nego lezhala gazeta s ob座avleniem, chto trebuyutsya muzhchiny v vozraste
ot dvadcati do  tridcati let dlya raboty na oboronu. Kolen  staralsya idti kak
mozhno  bystree, no nogi  ego  uvyazali v goryachej zemle, kotoraya medlenno,  no
neumolimo  vnov'  zavladevala  territoriej,   gde  teper'  byli  vozdvignuty
stroeniya i prolozheny dorogi. Rastitel'nosti vokrug ne bylo nikakoj. Kuda  ni
glyan' povsyudu chernela zemlya. Spressovannaya  v bloki, naspeh navalennye vdol'
obochin, ona obrazovyvala nasypi, kotorye, odnako, byli stol' neprochnymi, chto
vremya ot vremeni bol'shie massy zemli, vdrug kolyhnuvshis', medlenno opolzali,
zavalivaya proezzhuyu  chast' dorogi. Koe-gde vysota etih  nasypej umen'shalas' i
togda Kolen videl  kupola,  skvoz' mutnye  stekla kotoryh razlichal  kakie-to
temno-sinie  teni, dvigayushchiesya na bolee  svetlom fone.  On pribavil  hodu, s
trudom  vyryvaya  nogi  iz  yamok,  kotorye  prominal. No ryhlaya zemlya tut  zhe
vyravnivalas', slovno elastichnaya myshca, i na poverhnosti ee ostavalis'  lish'
edva  primetnye  sledy,  kotorye  tozhe  mgnovenno  ischezali.  Truby  zametno
priblizilis'. Kolen chuvstvoval, chto serdce ego  v grudnoj kletke b'etsya, kak
vzbesivshijsya  zver'.  Skvoz'  materiyu  karmana on komkal pal'cami  slozhennuyu
gazetu. On  to i delo spotykalsya na skol'zkom grunte, no nogi uvyazali men'she
--  pochva zametno tverdela. Nakonec on poravnyalsya s pervoj truboj, torchashchej,
kak vbitaya v zemlyu svaya. CHernye pticy vilis' vokrug ee gorloviny, iz
     kotoroj tyanulas' tonen'kaya  strujka zelenogo  dyma. U  osnovaniya truba,
sohranyaya   krugluyu   formu,   sil'no  rasshiryalas',   chto   obespechivalo   ee
ustojchivost'. CHut' poodal' tyanulas' cep' kakih-to stroenij. Dver' byla odna.
     Kolen  voshel, poskreb podmetki o reshetku iz  blestyashchih ostryh  lezvij i
dvinulsya  po  nizkomu koridoru,  osveshchennomu  s dvuh  storon  cep'yu  lamp  s
pul'siruyushchim svetom. Pol i steny  koridora byli vylozheny krasnym kirpichom, a
v verhnej chasti sten, ravno kak i v potolke, byli  probity okoshki, prikrytye
steklyannymi  plastinami  v  neskol'ko  santimetrov  tolshchinoj, skvoz' kotorye
vidnelos' chto-to temnoe i nepodvizhnoe. V konce koridora nahodilas' dver'. Na
nej tablichka s nomerom, ukazannym  v gazete, i Kolen voshel, ne postuchav, kak
i bylo ogovoreno v ob座avlenii. Za pis'mennym  stolom  sidel  starik  v belom
halate i chital uchebnik. Volosy u starika  byli vsklokocheny. Na  stene viseli
razlichnye vidy  oruzhiya, sverkayushchie binokli, ognestrel'nye  ruzh'ya, smertomety
razlichnyh kalibrov i polnyj nabor serdcederov vseh razmerov.
     -- Zdravstvujte, mes'e, -- skazal Kolen.
     --  Zdravstvujte,  mes'e,   --  otvetil  starik.   Golos  u  nego   byl
nadtresnutyj i hriplyj ot starosti.
     -- YA prishel po ob座avleniyu.
     -- Vot kak! --  udivilsya starik. --  Uzhe  celyj mesyac  kak pechatayut eti
ob座avleniya, no bez vsyakih rezul'tatov. Rabota zdes', znaete li, nelegkaya...
     -- Znayu, -- skazal Kolen. -- No za nee horosho platyat.
     -- Bog ty moj! -- voskliknul starik. -- Nasha rabota, vidite  li, vyzhmet
vas  v  dva  scheta, i  vryad li  eti den'gi  stoyat  togo...  Vprochem,  ne mne
ogovarivat' nashu administraciyu. K tomu zhe ya eshche zhiv, kak vidite...
     -- A vy davno tut rabotaete? -- sprosil Kolen.
     -- God. Mne dvadcat' devyat' let.
     I  on provel  drozhashchej  morshchinistoj  rukoj  po  ispeshchrennomu  glubokimi
skladkami lbu.
     --  Teper', kak vidite, ya uzhe dostig kakogo-to polozheniya. Teper' ya mogu
celyj den' sidet' za stolom i chitat' uchebnik...
     -- Mne nuzhny den'gi, -- skazal Kolen.
     --  Ves'ma  rasprostranennyj  sluchaj.  No  eta rabota  nastroit vas  na
filosofskij lad. Mesyaca cherez tri vam uzhe men'she budut nuzhny den'gi.
     -- Mne nuzhny den'gi, chtoby lechit' zhenu.
     -- Ah, vot chto...
     -- Ona bol'na, -- ob座asnil Kolen. -- A voobshche-to ya ne lyublyu rabotat'.
     -- Sochuvstvuyu vam. Kogda zhenshchina bol'na, ona uzhe ni na chto ne goditsya.
     -- YA ee lyublyu.
     -- Razumeetsya, inache vy ne prishli by  syuda nanimat'sya. Sejchas ya  otvedu
vas na vashe rabochee mesto. |to etazhom nizhe.
     On provel Kolena po steril'no-chistym perehodam s nizkimi svodami, potom
po  lestnice iz krasnogo  kirpicha do odnoj  iz  dverej v ryadu drugih dverej,
otmechennoj uslovnym znakom.
     -- Vot my i prishli, -- skazal on Kolenu. -- Vhodite, ya rasskazhu vam,  v
chem budet zaklyuchat'sya vasha rabota.
     Kolen perestupil porog. Komnata byla malen'kaya, kvadratnaya. Steny i pol
byli  iz  stekla. Na polu lezhal spressovannyj  iz zemli blok v  forme  groba
vysotoj v metr,  ne  men'she.  Ryadom  lezhalo  tolstoe svernutoe grubosherstnoe
odeyalo. Nikakoj mebeli tam ne bylo. V malen'koj nishe v stene stoyal nebol'shoj
sunduchok  iz sinego  zheleza. So- provozhdayushchij Kolena  vsklokochennyj  chelovek
podoshel  k  sunduchku,  otkinul kryshku  i  vynul ottuda dvenadcat'  malen'kih
otpolirovannyh  metallicheskih   cilindrov  s  pro-   sverlennymi  po  centru
kroshechnymi otverstiyami.
     -- |ta zemlya steril'naya, -- poyasnil on. -- Sami znaete, chto eto znachit.
Dlya ukrepleniya oborony strany trebuyutsya materialy naivysshego kachestva. CHtoby
stvoly  vintovok  rosli pravil'no,  bez  iskrivleniya,  im  neobhodimo  teplo
chelovecheskogo tela, eto uzhe davno ustanovleno. Vprochem, eto otnositsya voobshche
k lyubomu vidu oruzhiya.
     -- YAsno, -- skazal Kolen.
     -- Vy  vykopaete v zemle  dvenadcat'  lunok. Zatem votknete v kazhduyu po
stal'nomu cilindru, razdenetes'  dogola i lyazhete na nih  nichkom,  tak, chtoby
oni prishlis'  vam  mezhdu serdcem i  pechen'yu. Sverhu vy  nakroetes' vot  etim
sherstyanym steril'nym odeyalom i prosledite za  tem, chtoby otdavat' svoe teplo
ravnomerno.  U nego vyrvalsya  nadtresnutyj smeshok,  i  on pohlopal  sebya  po
pravomu boku.
     --  Pervye dvadcat'  dnej  kazhdogo mesyaca  ya  vysizhival po chetyrnadcat'
stvolov. O!.. YA byl ochen' sil'nyj!..
     -- Nu, a chto dal'she? -- sprosil Kolen.
     -- Dal'she vy prolezhite tak dvadcat' chetyre chasa, i za eto vremya  stvoly
vyrastut.  Za nimi  pridut.  Potom  zemlyu  pol'yut  maslom, i vy nachnete  vse
snachala.
     -- Oni rastut vniz?
     --  Da.  Snizu  ih  podsvechivayut,  --  ob座asnil provozhatyj.  --  U  nih
polozhitel'nyj  fototropizm,  no  rastut  oni vniz, a  ne vverh,  potomu  chto
namnogo  tyazhelee  zemli.  Vot   ih  i  podsvechivayut  snizu,  chtoby  izbezhat'
iskrivlenij.
     -- A rez'ba?
     --  Dannyj  sort  vyrastaet  uzhe s  gotovoj  rez'boj.  Semena  vyvedeny
selekcionnym putem.
     -- A truby dlya chego?
     -- Dlya  ventilyacii  i  dlya sohraneniya  steril'nosti odeyal, da i  voobshche
teplic.  Special'nyh mer  predostorozhnosti primenyat' ne nado, za etim i  tak
ochen' bditel'no sledyat.
     -- A s iskusstvennym progrevom ne poluchaetsya?
     -- Ploho. Dlya horoshego rosta im neobhodimo chelovecheskoe teplo.
     -- A zhenshchin vy nanimaete? -- pointeresovalsya Kolen.
     -- Net, oni ne prigodny  dlya  etoj raboty,  u nih ne dostatochno ploskaya
grud',  chtoby ravnomerno raspredelyat' teplo. Nu, ne budu  vam bol'she meshat'.
Pristupajte k rabote.
     -- YA dejstvitel'no budu poluchat' po desyat' inflyankov v den'?
     -- Konechno.  I sverh  togo  premiyu,  esli vam udastsya  vyrastit' za raz
bol'she dyuzhiny stvolov...
     Provozhatyj vyshel iz teplicy i  zatvoril za soboj  dver'. Kolen szhimal v
gorsti  dvenadcat' stal'nyh zeren. On polozhil ih na pol i nachal razdevat'sya.
Glaza u nego byli zakryty, a guby to i delo vzdragivali.



     -- Ne ponimayu,  chto proishodit, --  skazal priemshchik. -- Sperva ved' vse
bylo v poryadke. No  vashu poslednyuyu produkciyu mozhno budet ispol'zovat' tol'ko
dlya osobogo vida oruzhiya.
     -- No vy mne  vse  zhe zaplatite? -- s trevogoj sprosil Kolen. On dolzhen
byl poluchit'  sem'desyat inflyankov  plyus  desyat'  inflyankov  premial'nyh.  On
staralsya kak  mog,  no kontroler obnaruzhil  v  vyrashchennyh  im stvolah  yavnye
otkloneniya ot standarta.
     -- Poglyadite sami, -- skazal priemshchik, vzyal  odin iz stvolov i  pokazal
Kolenu ego deformirovannyj konec.
     -- Uma ne prilozhu, -- skazal Kolen. -- Moi pervye stvoly byli absolyutno
cilindricheskimi.
     -- Konechno, oni mogut pojti na proizvodstvo granatometov, no eta model'
byla v hodu eshche pyat' vojn tomu nazad, i k tomu zhe u nas imi zabit sklad. |to
ochen' dosadno.
     -- YA staralsya, kak mog!..
     -- Ne  somnevayus'. YA  zaplachu  vam vashi vosem'desyat inflyankov. Priemshchik
vynul iz yashchika stola zapechatannyj konvert.
     --  YA velel  prinesti den'gi syuda, chtoby vam ne  prishlos' idti v  otdel
zarplaty.  Tam inogda mesyacami  nel'zya dobit'sya rascheta,  a, sudya  po vashemu
vidu, vam nekogda zhdat'.
     -- Bol'shoe spasibo, -- skazal Kolen.
     --  YA  eshche  ni  videl  vashej vcherashnej produkcii, ee vot-vot  prinesut.
Mozhet, podozhdete minutku?
     Ego drebezzhashchij siplyj golos terzal sluh Kolena.
     -- Horosho, ya podozhdu.
     -- Vidite li, my  vynuzhdeny  byt' ochen'  vnimatel'ny  k  etim  detalyam,
potomu chto  vse vintovki  dolzhny  byt' odinakovymi,  dazhe esli dlya  nih  net
patronov...
     -- Da, -- skazal Kolen.
     -- A patronov  u nas po bol'shej  chasti net.  S planom  po  proizvodstvu
patronov u nas poluchilas' neuvyazka. Delo v tom, chto skopilis' bol'shie zapasy
patronov, no oni godyatsya tol'ko dlya  toj modeli vintovki, kotoraya uzhe  davno
snyata s proizvodstva,  a prikaza vypuskat'  patrony dlya vintovok novogo tipa
my  ne poluchali.  Tak  chto  pol'zovat'sya etimi  vintovkami poka  nevozmozhno.
Vprochem, vse eto ne imeet nikakogo znacheniya. Ved' ne polezesh' zhe s vintovkoj
protiv  samohodnogo  orudiya. A  u  protivnika na kazhdye  nashi  dve  vintovki
prihoditsya po samohodke.
     Pravda, po  kolichestvu stvolov prevoshodstvo ostaetsya za nami,  no  chto
samohodnomu  orudiyu vintovka ili dazhe  desyatok  vintovok, osobenno esli  net
patronov?..
     -- A  zdes' samohodok ne delayut? --  sprosil Kolen. Delayut,  no my  eshche
tol'ko-tol'ko spravlyaemsya s planom, spushchennym nam vo vremya poslednej  vojny,
poetomu nashi samohodki ne otvechayut sovremennym trebovaniyam, i ih  prihoditsya
tut  zhe  puskat' na  metallolom,  a srabotany  oni na sovest',  vot na eto i
uhodit vremya. V dver' postuchali, i na poroge poyavilsya zaveduyushchij skladom. On
tolknul pered  soboj beluyu steril'nuyu telezhku, na kotoroj  lezhala, prikrytaya
beloj  prostynej,  produkciya  Kolena  za poslednyuyu smenu.  S  odnoj  storony
prostynya  pochemu-to pripodnimalas',  a etogo ne moglo by  byt',  esli by vse
stvoly imeli pravil'nuyu cilindricheskuyu formu, i Kolen zabespokoilsya.
     Zaveduyushchij skladom vyshel, prikryv za soboj dver'.
     -- M-da... -- skazal priemshchik. -- Kak-to ne  pohozhe, chto vse uladilos'.
On  pripodnyal  prostynyu. Na  telezhke  lezhali  dvenadcat'  sinevatyh holodnyh
stal'nyh   stvolov,  i  iz  kazhdogo  rosla  prekrasnaya  belaya  roza,  --  ee
barhatistye  lepestki,  chut' kremovye  v glubine,  dolzhno  byt',  tol'ko chto
raskrylis'.
     --  O, --  prosheptal  Kolen,  -- kak oni  horoshi!.. Priemshchik nichego  ne
skazal. On tol'ko kashlyanul dva
     raza.
     -- V obshchem tak... -- proiznes on razdumchivo. --  Na rabotu  vam zavtra,
pozhaluj, ne stoit vyhodit'.
     Ego pal'cy nervno stisnuli kraj telezhki.
     -- YA mogu ih vzyat'? -- sprosil Kolen. -- Dlya Hloi...
     -- Oni zavyanut, kak tol'ko vy ih otorvete ot stali, -- skazal priemshchik.
-- Oni, vidite li, tozhe stal'nye...
     --  Byt'  etogo  ne mozhet!  -- voskliknul  Kolen. On  berezhno  kosnulsya
stebel'ka odnoj  iz roz i popytalsya slomat' ego, no pri etom sdelal nelovkoe
dvizhenie, i  lepestok  rassek  emu kozhu  na  ruke.  Rana  dlinoj v neskol'ko
santimetrov  medlenno zapolnyalas' gustoj krov'yu, kotoruyu  on stal mashinal'no
slizyvat'.   On   glyadel  na   belosnezhnyj   lepestok,  otmechennyj  krovavym
polumesyacem, i priemshchik tihon'ko pohlopal ego po plechu i podtolknul k dveri.



     Hloya spala. Dnem nimfeya odalzhivala ej svoyu  matovuyu kremovost',  no  vo
vremya sna ona, vidno, schitala, chto starat'sya nezachem, i lihoradochnyj rumyanec
prostupal na shchekah  bol'noj.  Glaza ee glyadelis' dvumya golubymi pyatnami podo
lbom,  i izdali nel'zya bylo  ponyat',  raskryty oni ili  net.  Kolen sidel na
stule v stolovoj i  zhdal. Vokrug  Hloi stoyalo  mnogo cvetov.  Poetomu on mog
podozhdat' eshche neskol'ko  chasov,  prezhde  chem idti iskat' druguyu  rabotu.  On
reshil chut'-chut' otdohnut', chtoby  proizvesti horoshee vpechatlenie i  poluchit'
prilichno oplachivaemoe mesto. V  komnate bylo  temno. Okno uzhe  pochti celikom
zaroslo, ostavalas' lish' uzkaya shchel' nad podokonnikom, shirinoj santimetrov  v
desyat', skvoz'  kotoruyu  sochilsya  belesyj  svet i padal polosoj na ego lob i
glaza. Ostal'naya  chast' lica byla pogruzhena v sumerechnuyu ten'. Proigryvatel'
stal ploho rabotat', dlya kazhdoj plastinki prihodilos' ego zanovo zavodit', a
eto utomlyalo Kolena. Da i plastinki  stali takimi zaigrannymi, chto chasto uzhe
trudno  bylo  uznat'   melodiyu.  On  podumal  o  Hloe.  Esli  ej  chto-nibud'
ponadobitsya, to myshka tut zhe  pribezhit  za  nim. ZHenitsya li Nikolya na Iside?
Interesno, kakoe u nee budet svadebnoe plat'e? Kto eto zvonit v dver'?
     -- Zdravstvuj, Aliza, -- skazal Kolec. -- Ty prishla navestit' Hloyu?
     -- Net, ya prosto prishla.
     Oni  sideli v  stolovoj, v kotoroj  iz-za  volos  Alizy to  teper' kuda
svetlee. I dva stula tam tozhe eshche nashlos'.
     -- Ty zatoskovala, mne eto znakomo.
     -- SHik prishel, on sejchas doma.
     -- On poslal tebya za chem-nibud'? -- sprosil Kolen.
     -- Net, -- otvetila Aliza. -- On menya prosto otoslal iz domu.
     -- Ponyatno. On reshil zanyat'sya remontom?..
     --  Net, -- skazala Aliza. --  On sobral nakonec, vse knigi Partra, a ya
emu bol'she ne nuzhna.
     -- Ty ustroila emu scenu? - Net.
     -- On, navernoe, nepravil'no tebya ponyal, a kogda on perestanet zlit'sya,
ty emu vse ob座asnish'.
     -- On mne skazal, chto u  nego ostalos' rovno stol'ko inflyankov, skol'ko
nuzhno, chtoby pereplesti poslednyuyu knigu Partra v gusinuyu kozhu cveta nebytiya,
i chto  on ne  dopustit, chtoby ya s  nim ostalas', potomu chto on ne mozhet menya
nichem obespechit', i chto ya stanu sovsem nekrasivoj, i  u menya  budut krasnye,
bezobraznye ruki.
     -- On prav, -- skazal Kolen. -- Rabotat' ty ne dolzhna.
     -- No ya lyublyu SHika. YA rabotala by radi nego.
     -- |to ne vyhod. K tomu zhe ty ne mozhesh' rabotat', ty slishkom krasivaya.
     --  Pochemu on menya  vygnal? -- sprosila  Aliza.  --  A  ya  pravda  byla
krasivaya?
     -- Ne znayu, no mne ochen' nravyatsya tvoi volosy i tvoe lico.
     -- Poglyadi, -- skazala Aliza. Ona vstala, potyanula za kolechko molniyu, i
plat'e ee upalo na pol. |to bylo plat'e iz svetloj shersti.
     --  Da...  -- prosheptal Kolen.  V komnate stalo  ochen' svetlo, i  Kolen
uvidel Alizu vsyu kak est'. Ee grudi, kazalos', vot-vot vsporhnut i uletyat, a
prodolgovatye myshcy ee  strojnyh nog na oshchup' byli, dolzhno  byt', tverdymi i
goryachimi.
     -- YA mogu tebya pocelovat'? -- sprosil Kolen.
     -- Da, ty mne nravish'sya.
     -- Ty zamerznesh'. Aliza podoshla k Kolenu  i sela k nemu na koleni, a iz
glaz ee tiho potekli slezy.
     -- Pochemu on ne hochet bol'she byt' so mnoj? Kolen bayukal ee, kak ditya.
     --  On nichego  ne  ponimaet. No, znaesh',  Aliza,  on  vse-taki  horoshij
paren'.
     --  On ochen'  menya lyubil.  On  dumal, chto smozhet razdelit'  sebya  mezhdu
knigami i mnoj, no knigi etogo ne zahoteli.
     -- Ty zamerznesh', -- povtoril Kolen. On celoval ee i gladil po volosam.
     -- Pochemu ya ne vstretila tebya ran'she, chem ego? YA tak lyubila by tebya. No
teper' ya ne mogu. YA ego lyublyu.
     -- Ponimayu, -- skazal Kolen. -- YA teper' tozhe  bol'she lyublyu Hloyu. -- On
postavil  ee  na  nogi  i  podnyal  s  pola  plat'e. -- Oden'sya,  kotenok, ty
zamerznesh'.
     -- Net. I voobshche, kakaya raznica. Ona mashinal'no odevalas'.
     -- YA ne hochu, chtoby tebe bylo grustno, -- skazal Kolen.
     --  Ty tak  dobr ko mne, no  mne ochen'  grustno...  CHto-to  ya dlya SHika,
pozhaluj, vse zhe sumeyu sdelat'.
     -- Idi k roditelyam. Oni, navernoe, hotyat tebya videt'... Ili k Iside...
     -- Tam ne budet SHika. A mne nezachem idti tuda, kuda on ne pridet.
     -- On pridet. YA shozhu za nim.
     -- Net, -- skazala Aliza. -- K nemu nel'zya vojti. U  nego teper'  dver'
vsegda zaperta na klyuch.
     -- Uzh kak-nibud' ya k nemu popadu. A mozhet, on sam pridet ko mne.
     -- Vryad li. On uzhe ne tot SHik, chto prezhde.
     -- Da net.  On tot zhe  samyj,  --  skazal  Kolen. -- Lyudi ne  menyayutsya.
Menyayutsya tol'ko veshchi.
     -- Ne znayu...
     -- YA provozhu tebya. Mne vse ravno nado idti iskat' rabotu.
     -- Mne v druguyu storonu.
     --  YA  provozhu tebya hot' do  pod容zda. Oni stoyali  licom k  licu. Kolen
polozhil Alize ruki na plechi. On oshchushchal teplo ee shei, a ee pushistye, v'yushchiesya
volosy pochti kasalis' ego kozhi. On provel ladonyami vdol'  ee spiny. Ona  uzhe
ne plakala. Ona kak by otsutstvovala.
     -- YA ne hochu, chtoby ty sdelala kakuyu-nibud' glupost', -- skazal Kolen.
     -- O, ya ne sdelayu gluposti...
     -- Esli zatoskuesh', prihodi ko mne.
     -- Byt' mozhet, ya eshche pridu.
     Ee  vzor byl obrashchen vovnutr'. Kolen vzyal ee za ruku. Oni spustilis' po
lestnice. Koe- gde oni oskal'zyvalis' na syryh stupen'kah. Pered domom Kolen
prostilsya s nej. Ona stoyala i glyadela emu vsled.



     SHik  tol'ko  chto   poluchil  ot  perepletchika  poslednij  tom  i  teper'
poglazhival ego,  prezhde chem postavit'  na  mesto. Kniga  byla perepletena  v
tolstuyu gusinuyu kozhu cveta  nebytiya s vytesnennym  na nej imenem Partra. Vse
toma  obychnogo izdaniya stoyali na otvedennom dlya nih stellazhe, a vse varianty
rukopisej,  pervye  izdaniya, nabroski  zanimali  special'no  dlya  etoj  celi
probitye v stene  nishi. SHik vzdohnul. |tim utrom  on rasstalsya s  Alizoj. On
byl vynuzhden ej skazat', chtoby  ona ushla. U nego ostalsya tol'ko odin inflyank
v karmane, da eshche valyalsya kusok syra na kuhne, k tomu zhe ee plat'ya  zanimali
mesto  v  shkafu, gde  on  hranil staruyu odezhdu Partra, kotoruyu knigotorgovec
chudom emu  dobyval. SHik  uzhe ne  pomnil,  kogda on  v poslednij raz  celoval
Alizu. On  ne mog  tratit'  vremya  na pocelui. Emu nado bylo srochno pochinit'
proigryvatel', chtoby vyuchit' naizust' lekciyu  Partra.  Esli vdrug razob'yutsya
plastinki, on dolzhen sumet' vosstanovit' etot tekst ot slova do slova. Zdes'
byli  sobrany  vse  knigi Partra, vse,  chto kogda-libo pechatalos'. Roskoshnye
pereplety,  nadezhno  zashchishchennye  kozhanymi  futlyarami, pozolochennye zastezhki,
podarochnye  izdaniya  na  goluboj  bumage  s  shirokimi  polyami,  numerovannye
ekzemplyary, malye tirazhi, napechatannye na  lipuchke  dlya muh i  na  tualetnoj
bumage verzhe, -- vsemu etomu byla otdana celaya stenka, razdelennaya na uyutnye
yachejki,  obitye  zamshej. Kazhdoe  sochinenie  zanimalo  otdel'nuyu  yachejku.  Na
protivopolozhnoj  stene,  slozhennye  sbroshyurovannymi   stopochkami,  hranilis'
stat'i  Partra, revnostno  vyrezannye iz  gazet  i  zhurnalov,  iz nesmetnogo
kolichestva vsevozmozhnyh  periodicheskih izdanij,  kotorye  on shchedro  odarival
svoim  blagosklonnym  sotrudnichestvom. SHik  provel  rukoj  po  lbu.  Skol'ko
vremeni prozhila  s nim Aliza? Kolen dal emu  inflyanki, chtoby oni pozhenilis',
no ved' ona na etom ne nastaivala, byla rada tomu,  chto mogla ego zhdat'. Ona
vechno zhdala ego, delila s nim zhizn' i etim vpolne dovol'stvovalas'. No razve
mozhno dopustit', chtoby zhenshchina ostavalas' s vami  prosto potomu, chto ona vas
lyubit?  On  tozhe  ee lyubil.  Poetomu on ne mog ej  pozvolit' popustu  teryat'
vremya, raz ona bol'she ne interesovalas' Partrom. Kak mozhno ne interesovat'sya
takim chelovekom, kak Partr?..  CHelovekom, sposobnym napisat', chto ugodno, na
kakuyu  ugodno temu,  i  pritom  s takoj  tochnost'yu...  Men'she, chem  za  god,
navernoe, Partr vypustit v svet svoyu |nciklopediyu blevotiny, i gercoginya  de
Buduar budet uchastvovat' v etoj rabote,  a  znachit, poyavyatsya  novye rukopisi
neveroyatnoj  cennosti.  Do  etogo  nado  eshche  uspet'  zarabotat'  dostatochno
inflyankov, chtoby sobrat' neobhodimuyu summu i vruchit' ee knigotorgovcu v vide
zadatka. Da, SHik ne  uplatil nalogov. No prednaznachennye  na  eto den'gi emu
byli  kuda nuzhnee  dlya  pokupki ekzemplyara "Kloaki Svyatoj  golubki".  Alize,
konechno, hotelos' by,  chtoby SHik prezhde vsego  uplatil nalogi,  i  ona  dazhe
predlozhila radi etogo  prodat' chto-nibud' iz  svoih ukrashenij. On ne stal ee
otgovarivat' i takim  obrazom  poluchil kak  raz  stol'ko inflyankov,  skol'ko
stoil pereplet "Kloaki Svyatoj  golubki".  A Aliza prekrasno obhodilas' i bez
kol'e.
     SHik  ne reshalsya vyjti iz doma: vdrug ona stoit  za dver'yu i zhdet, kogda
on povernet klyuch. Vprochem,  eto bylo maloveroyatno. Ee kabluchki zastuchali  po
lestnice, budto molotochki po nakoval'ne i postepenno zatihli. V konce koncov
Aliza ved' mozhet vernut'sya k roditelyam i prodolzhat' uchebu. Ne tak uzh strashno
ona  otstala.  Stoit  ej tol'ko  zahotet',  i  ona  v dva  scheta  naverstaet
propushchennye lekcii. No Aliza sovsem  perestala zanimat'sya. Ona byla  slishkom
pogloshchena delami SHika, gotovila emu edu i gladila ego galstuki. Nu, tak on v
konce koncov  voobshche  ne  uplatit  nalogi.  Nechego  boyat'sya,  chto  nalogovyj
inspektor yavitsya na dom vzyskivat' zadolzhennost'. Razve emu mogut privesti v
primer  hot' odin  takoj  sluchaj? Net, etogo ne byvaet. Na hudoj konec mozhno
vnesti kakuyu-to chast',  skazhem,  odin  inflyank, i vas  ostavyat  v  pokoe  na
nekotoroe vremya... Interesno,  platit li  nalogi  takoj chelovek,  kak Partr?
Vpolne  veroyatno. No s  tochki  zreniya  nravstvennosti  pohval'no li  platit'
nalogi i  poluchit' za  eto pravo byt'  arestovannym  potomu tol'ko,  chto vse
bezropotno platyat nalogi,  i  na  eti  den'gi soderzhatsya policiya  i  krupnye
chinovniki. |to porochnyj krug,  kotoryj nado razorvat'. Pust' otnyne nikto ne
platit nalogov, i togda vse  chinovniki umrut ot  distrofii i vojny bol'she ne
budet.
     SHik snyal kryshku so svoego proigryvatelya, u kotorogo bylo dva vertyashchihsya
diska  i,  postavil odnovremenno  dve raznye plastinki  ZHan-Solya  Partra. On
hotel  ih  slushat'  imenno  vmeste,  chtoby  dve starye  idei,  stolknuvshis',
porodili novuyu. Poetomu on postavil sebe stul na ravnom rasstoyanii ot  oboih
dinamikov, golova  ego  okazalas' takim obrazom kak raz v tochke stolknoveniya
staryh  idej  i  avtomaticheski obogashchalas'  udivitel'nym  rezul'tatom  etogo
stolknoveniya.  S  legkim  poskripyvaniem  korundovye  igolki  soskol'znuli s
holostyh vitkov na zvukovye dorozhki, i v ushah  SHika zazvuchali  slova Partra.
On glyadel v okno  i  videl, kak nad kryshami domov, i tam, i tut, podnimalis'
ogromnye volyuty sinih  domov, chut' podsvechennye  snizu krasnym,  slovno zhgli
bumagu. On mashinal'no  otmetil  pro sebya, chto krasnyj zametno beret verh nad
sinim, a zvuchashchie iz dinamikov slova, stalkivayas', vspyhivali yarkim svetom i
ubayukivali  ego  ustaloe soznanie,  sulya  tot  polnyj pokoj, kakoj  nishodit
tol'ko na mshistoj luzhajke v mae.



     Seneshal' policii vynul iz karmana svistok i, ispol'zovav ego v kachestve
kolotushki,  udaril  im  v  ogromnyj  peruanskij  gong, kotoryj visel  za ego
kreslom.  V  otvet  na vseh  etazhah  razdalsya  topot  kovanyh  sapog, grohot
sleduyushchih  drug  za  drugom  padenij,  i shestero luchshih sotrudnikov kuvyrkom
vleteli k  nemu v kabinet. Vskochiv na  nogi, oni  pohlopali sebya po  lyazhkam,
chtoby otryasti pyl', i vytyanulis' po stojke smirno.
     -- Duglas! -- vykriknul seneshal'.
     -- Est'! -- bravo otvetil pervyj sotrudnik.
     -- Duglas! -- povtoril seneshal'.
     -- Est'!  -- otvetil  vtoroj  sotrudnik. Poverka prodolzhalas'. Seneshal'
nikak  ne mog zapomnit'  familij svoih podchinennyh i "Duglas" stalo dlya vseh
nih naricatel'nym imenem.
     --  Osoboe  zadanie! -- vozvestil seneshal'. Edinoobraznym dvizheniem vse
shestero  razom  shvatilis'   pravoj  rukoj  za  zadnij  karman  bryuk,  chtoby
prodemonstrirovat' boevuyu gotovnost' svoih dvenadcatistvol'nyh uravnitelej.
     -- Rukovodit'  budu lichno ya,  -- prodolzhal  seneshal'. On snova  yarostno
udaril v gong. Dver' raspahnulas',
     i poyavilsya sekretar'.
     --  YA   otbyvayu,  --   soobshchil   emu  seneshal'.   --   Osoboe  zadanie.
Bloknotirujte!  Sekretar'  ispravno  vytashchil bloknot  i karandash  i  vstal v
stojku dlya sluzhebnyh zapisej po forme nomer shest'.
     -- Prinuditel'noe  vzyskanie nalogov u messera SHika,  s predvaritel'noj
opis'yu  prinadlezhashchego  emu imushchestva,  -- diktoval  seneshal'. -- Nezakonnoe
izbienie i publichnoe shel'movanie. Polnaya  konfiskaciya ili dazhe  chastichnaya  s
narusheniem neprikosnovennosti zhilishcha.
     -- Zapisano, -- dolozhil sekretar'.
     -- SHagom marsh,  Duglasy! --  skomandoval seneshal'. On vstal i vozglavil
operativnyj otryad.  Tyazhelo stupaya, Duglasy  dvinulis' k  vyhodu kolonnoj  po
odnomu,  pohozhej  na  gigantskuyu  mnogonozhku,  obutuyu  v sapogi.  Vse  shest'
sotrudnikov   byli  odety  v   oblegchayushchie  chernye   kozhanye  kombinezony  s
bronirovannymi podkladkami na grudi i plechah, a ih kaski iz voronenoj stali,
napominayushchie  po forme shlemy,  nizko spuskalis'  na  zatylok i vmeste s  tem
nadezhno prikryvali viski i lob. Sapogi u nih byli tyazhelye, kovannye zhelezom.
Seneshal' nosil takoj zhe kombinezon, no tol'ko ih krasnoj kozhi, a na plechah u
nego blesteli dve zolotye zvezdy. Zadnie karmany  u  ego lyudej razdulis'  ot
dvenadcatistvol'nyh  uravnitelej.  Sam  on derzhal v ruke  malen'kuyu  zolotuyu
dubinku,  a  na  poyase u nego  visela  tyazhelaya  pozolochennaya granata.  Otryad
spustilsya po paradnoj lestnice, i chasovye stali na vyutyuzhku, v  to vremya kak
seneshal'  podnes ruku k kaske. U pod容zda ih  zhdala specmashina. Seneshal' sel
na  zadnee  siden'e  i  okazalsya  v   polnom  odinochestve,  a   ego  komanda
razmestilas' na podnozhkah: chetvero hudyh sotrudnikov s odnoj storony, i dvoe
tolstyh -- s drugoj.  SHofer byl odet takzhe v chernyj kombinezon, no kaski emu
ne  polagalos'.  Mashina  tronulas'.   Vmesto  koles  u  nee  bylo  mnozhestvo
vibriruyushchih nozhek, takim obrazom ne prihodilos' opasat'sya, chto  shal'nye puli
prodyryavyat shiny.  Avtomobil'nye  nozhki  zasharkali  po  asfal'tu  mostovoj, i
voditel' kruto svernul na pervoj zhe  razvilke. Ehavshim v  mashine pokazalos',
chto oni vzleteli na greben' volny, kotoraya tut zhe razbilas'.



     Aliza glyadela vsled Kolenu, proshchayas' s nim vsem  serdcem. On tak  lyubit
Hloyu, radi  nee  on shel teper' iskat' rabotu. Emu nuzhny den'gi, pokupat'  ej
cvety  i  borot'sya  s  etim uzhasom,  kotoryj pozhiraet  ee, ugnezdivshis' v ee
grudi. SHirokie  plechi Kolena slegka ponikli,  vid u  nego byl ochen' ustalyj,
ego svetlye volosy uzhe ne byli raschesany  i ulozheny, kak  prezhde.  SHik byval
takim nezhnym
     i proniknovennym, kogda  govoril o Partre ili tolkoval kakoj-nibud' ego
tekst. A ved' on i v samom dele ne mozhet obhodit'sya  bez Partra; emu nikogda
i v  golovu ne pridet iskat' sebe drugogo kumira. Partr govorit vse  to, chto
on, SHik, sam hotel by skazat'. Nel'zya dopustit', chtoby Partr vypustil v svet
svoyu  enciklopediyu. SHik pogibnet iz-za  nee, on, chego dobrogo, nachnet krast'
ili dazhe ub'et kakogo-nibud' knigotorgovca. Aliza medlenno dvinulas' vniz po
ulice. Partr vse dni naprolet provodit v malen'kom kafe, tam on p'et i pishet
ryadom s drugimi, kotorye tozhe prihodyat tuda pit' i pisat'. Oni popivayut chaek
vprikurku i slaben'kie  likery, blagodarya  chemu im udaetsya ne dumat' o  tom,
chto oni pishut,  da eshche  lyudi tam to i  delo  vhodyat  i vyhodyat,  ne kafe,  a
prohodnoj dvor kakoj-to, a eto vzbaltyvaet osevshie v glubine soznaniya mysli,
i togda legko  vyudit' naugad  to odnu,  to  druguyu, i dazhe nezachem otsekat'
lishnee,  stoit tol'ko zapisat' ih, a zaodno i vse lishnie tozhe,  da  razvesti
pozhizhe  odno  v drugom. Takie smesi legche  proglatyvayutsya publikoj, osobenno
zhenshchinami, kotorye voobshche ne terpyat nichego v chistom vide. Do kafe bylo rukoj
podat', i Aliza eshche izdali  uvidela, kak odin iz oficiantov v beloj kurtke i
bryukah limonnogo cveta podkladyvaet farshirovannuyu svin'yu  Donu |vani  Marke,
znamenitomu igroku  v seksbol,  kotoryj ne  pil, potomu chto terpet' etogo ne
mog, a pogloshchal odno za drugim ostrye blyuda, chtoby tem samym vyzvat' zhazhdu u
svoih sosedej.  Aliza  voshla. ZHan-Sol' Partr  chto-to strochil, sidya na  svoem
obychnom mesto. Vse stoliki vokrug byli zanyaty, v zale struilas' mnogogolosaya
negromkaya  beseda.  Blagodarya  obyknovennomu  chudu,   chto,  vprochem,  vpolne
neobyknovenno,  Aliza  uvidela svobodnyj stul kak raz  ryadom  s  ZHan-Solem i
sela. Svoyu uvesistuyu  sumku  ona  postavila na  koleni  i  otstegnula zamok.
Vzglyanuv cherez  plecho  ZHan-Solya na  list, lezhashchij pered  nim,  ona prochitala
zaglavie: "|nciklopediya.  Devyatnadcatyj tom". Aliza robko dotronulas'  rukoj
do loktya ZHana-Solya, i on perestal pisat'.
     --  Vy,  okazyvaetsya, doshli uzhe  do devyatnadcatogo toma, --  sokrushenno
proiznesla Aliza.
     -- Da, -- otvetil ZHan-Sol'. -- Vy hotite so mnoj pobesedovat'?
     -- YA hochu prosit' vas ne izdavat' vashu enciklopediyu.
     -- |to zatrudnitel'no, -- otvetil ZHan-Sol'. -- Ee zhdut.
     On snyal ochki, zharko podyshal na stekla i snova nadel. Glaz ego bol'she ne
bylo vidno.
     -- Konechno,  --  skazala  Aliza.  -- YA  prosto  hochu  skazat', chto nado
zaderzhat' ee vyhod.
     -- CHto zh, esli delo tol'ko v etom, to nam mozhno potolkovat'.
     -- Nado by otlozhit' ee let na desyat'.
     -- Vot kak?
     -- Da. Na desyat' let. Ili, esli ugodno, eshche na bol'shij srok. Vidite li,
lyudyam nado dat' vozmozhnost' nakopit' den'gi, chtoby oni sumeli ee priobresti.
     --  |to  budet  dovol'no  skuchnoe  chtenie, -- skazal ZHan-Sol' Partr. --
Potomu  chto  dazhe pisat' ee  mne  ochen'  skuchno.  U menya  to i  delo  svodit
sudorogoj pravoe zapyast'e.
     -- Mne vas ochen' zhalko.
     -- Iz-za sudorogi?
     -- Net, --  otvetila Aliza. -- Iz-za togo, chto  vy ne  hotite zaderzhat'
izdanie.
     -- Pochemu?
     -- Sejchas  vam  ob座asnyu: SHik tratit  vse  svoi den'gi na pokupku  vashih
sochinenij, a deneg u nego bol'she net.
     -- Bylo by kuda razumnej  tratit' ih  na  chto-nibud'  drugoe, -- skazal
ZHan-Sol'. -- YA lichno nikogda ne pokupayu svoih knig.
     -- Emu nravitsya to, chto vy pishete.
     -- |to ego pravo. On sdelal vybor.
     -- YA nahozhu, chto on preuvelichivaet, -- skazala Aliza. -- YA tozhe sdelala
vybor, no  ya svobodna, potomu  chto on  bol'she ne hochet zhit'  so  mnoj, i mne
pridetsya vas ubit', raz vy otkazyvaetes' zaderzhat' izdanie.
     -- Vy lishite  menya sredstv k sushchestvovaniyu, -- skazal ZHan-Sol'. --  Kak
mne poluchat' avtorskij gonorar, esli ya budu mertv?
     -- |to vashe delo. YA ne mogu vse prinimat'  v raschet,  poskol'ku  bol'she
vsego na svete ya hochu vas ubit'.
     --   No  soglasites',  chto  podobnyj  dovod  ne  mozhet  byt'  dlya  menya
osnovatel'nym.
     --  Soglashayus',  --  skazala  Aliza,  otkryla  sumku  i  vynula  ottuda
serdceder SHika, kotoryj  ona uzhe  neskol'ko dnej nazad vzyala u nego iz yashchika
stola. -- Rasstegnite, pozhalujsta, vorot vashej rubashki.
     -- Poslushajte, -- voskliknul ZHan-Sol',  snimaya  ochki. --  YA nahozhu, chto
vse eto kakaya-to durackaya  istoriya. On rasstegnul rubashku. Aliza sobralas' s
silami i reshitel'nym dvizheniem vonzila serdceder v grud' Partra.  On vskinul
na  nee glaza,  on umiral bystro,  i  v  ego zatuhayushchem vzglyade promel'knulo
udivlenie, kogda on  uvidel, chto  izvlechennoe serdce  imeet  formu tetroida.
Aliza poblednela  kak polotno. ZHan-Sol'  byl mertv,  i chaj ego  ostyval. Ona
shvatila  rukopis'  "|nciklopedii"  i  porvala  ee v  klochki.  Na  malen'kom
chetyrehugol'nom  stolike  krov'  smeshivalas'   s  chernilami,  vytekshimi   iz
samopishushchej ruchki, i oficiant podoshel, chtoby vyteret' vsyu etu pakost'. Aliza
rasplatilas'  s  oficiantom, zatem  razdvinula  koncy serdcedera,  i  serdce
Partra upalo na stolik. Slozhiv nikelirovannyj instrument i sunuv ego nazad v
sumku, ona vyshla na ulicu, szhimaya v ruke spichechnyj korobok Partra.



     Ona obernulas'. Gustoj  chernyj  dym zavolok vitrinu, i prohozhie  nachali
ostanavlivat'sya.  Ej prishlos' zazhech' tri  spichki, prezhde chem zanyalos' plamya,
-- knigi Partra nikak ne zagoralis'. Vladelec knizhnoj  lavki nichkom lezhal za
kontorkoj, a ego serdce, valyavsheesya ryadom, postepenno ohvatyval  ogon' -- iz
nego  vyryvalis' yazychki chernogo plameni i bryzgali strui  kipyashchej krovi. Dve
knizhnye  lavki,  raspolozhennye metrah v trehstah ot etoj, uzhe pylali  vovsyu,
potreskivaya i shipya, a hozyaeva ih byli mertvy. Vseh, kto prodaval SHiku knigi,
ozhidaet  takaya  smert', a  ih  lavki budut predany  ognyu.  Aliza  plakala  i
toropilas', ona ni na  mig  ne mogla zabyt' vyrazheniya glaz ZHan- Solya Partra,
kogda  on  uvidel svoe serdce. Sperva ona  ne hotela ego ubivat', ona dumala
tol'ko zaderzhat' vypusk "|nciklopedii" i tem  spasti SHika ot gibeli, kotoroj
on upryamo shel navstrechu. Vse knigoprodavcy byli  v zagovore protiv SHika, oni
hoteli  vytyanut' u nego vse  den'gi, ispol'zuya  ego  strast'  k Partru,  oni
vsuchivali emu staruyu  odezhdu, ne imevshuyu nikakoj ceny, i trubki s  kakimi-to
tam otpechatkami,  oni zasluzhili svoyu uchast'. Vdrug  Aliza  uvidela  sleva ot
sebya eshche  odnu  vitrinu s vystavlennymi v  nej perepletennymi  tomikami. Ona
ostanovilas', perevela duh i voshla v lavku. Hozyain tut zhe podoshel k nej.
     -- CHto vam ugodno? -- sprosil on.
     -- U vas est' Partr?
     -- Konechno, -- otvetil  on. -- No,  k sozhaleniyu,  v dannyj  moment ya ne
mogu  predlozhit' vam  naibolee redkie  izdaniya,  potomu chto vse  oni obeshchany
moemu postoyannomu pokupatelyu.
     -- SHiku? -- sprosila Aliza.
     -- Da, kazhetsya, ego zovut imenno tak.
     -- On  bol'she  u vas  nikogda  nichego ne kupit. Aliza podoshla k hozyainu
lavki  i, slovno  nevznachaj, uronila platok.  I kogda tot, kryahtya, nagnulsya,
chtoby ego podnyat', ona bystrym dvizheniem vonzila serdceder emu  v spinu. Tut
ona snova  rasplakalas' i zadrozhala,  a hozyain upal  licom  na pol, i ona ne
posmela vzyat' svoj platok, potomu chto on stisnul ego zastylymi pal'cami. Ona
izvlekla  serdceder, mezhdu  ego  koncami  bylo zazhato  serdce knigotorgovca.
Aliza razdvinula koncy instrumenta, i malen'koe svetlo-krasnoe  serdce upalo
na pol i pokatilos' k svoemu  byvshemu vladel'cu. Nado bylo toropit'sya. Aliza
shvatila  kipu gazet,  chirknula spichkoj, sdelala  fakel,  shvyrnula  ego  pod
prilavok i  zavalila  ostal'nymi  gazetami,  potom  snyala  s blizhajshej polki
dyuzhinu tomikov Nikolya Kalasa i kinula ih tuda zhe. Raspalyayushcheesya plamya, drozha
i pysha  zharom, ohvatilo  knigi. Prilavok razom zanyalsya i  zatreshchal,  magazin
napolnilsya smradnym dymom. Aliza spihnula v  ogon' eshche odin ryad knig, oshchup'yu
probralas' k dveri, sorvala,  vybegaya,  ruchku,  chtoby nikto tuda  bol'she  ne
voshel, i  pomchalas' dal'she. Glaza u nee shchipalo, a volosy propahli dymom, ona
bezhala, ne ostanavlivayas', i  slezy  uzhe ne  tekli po  ee shchekam,  potomu chto
veter ih tut zhe  osushal.  Ona vse  priblizhalas' k kvartalu, gde  zhil SHik, ej
ostavalos'  szhech'  eshche  tol'ko  dve  ili  tri knizhnye  lavki,  ostal'nye  ne
predstavlyali  dlya  nego  opasnosti. Ona oglyadelas'  po storonam, prezhde  chem
vojti v ocherednuyu. Za  ee spinoj, vdaleke, podnimalis' k nebu shirokie stolby
gustogo  dyma,  i  prohozhie speshili  tuda,  chtoby  polyubovat'sya na soglasnuyu
rabotu  slozhnyh  mehanizmov,  kotorymi Brand-Mejster-Zinger  osnastil korpus
pozharnikov.  Ih  bol'shie  belye  mashiny promchalis'  po  ulice kak raz v  tot
moment,  kogda  Aliza  toroplivo  i  reshitel'no  voshla  v  knizhnuyu  lavku  i
pritvorila za soboyu  dver'. Ona poglyadela  im vsled skvoz' steklo vitriny, a
hozyain podoshel k nej i sprosil, chto ej ugodno.
     -- Vy,  --  skazal seneshal', -- stojte  zdes',  sprava  ot dveri, a vy,
Duglas, --  prodolzhil  on,  obernuvshis'  k  drugomu tolstomu  sotrudniku, --
sleva,  --  nikogo  ne  vpuskat'!  Oba  sotrudnika,  poluchivshie  prikazanie,
vytashchili  svoi  dvenadcatistvol'nye  uravniteli,  prizhali  ruku  s  oruzhiem,
soglasno ustavu, k pravomu bedru dulom vniz, i zatyanuli remni na kaskah tak,
chto oni  gluboko  vrezalis'  v ih podborodki. Seneshal' voshel v  dom vmeste s
chetyr'mya hudymi sotrudnikami. Tam on takzhe postavil po chasovomu s pravoj i s
levoj  storony  dveri,  prikazav nikogo  ne  vypuskat', a  sam  napravilsya k
lestnice vmeste s  ostavshimisya  dvumya hudymi Duglasami, udivitel'no pohozhimi
drug na druga: smuglye lica, chernye glaza i tonkie guby.



     Proslushav odnovremenno obe  plastinki do samogo  konca,  SHik  ostanovil
proigryvatel', chtoby ih smenit'. On vzyal dve novye iz drugoj serii. I uvidel
pod  odnoj fotografiyu  Alizy,  kotoruyu schital  poteryannoj.  Aliza byla snyata
vpoloborota,   osveshchennaya  rasseyannym   svetom,  no   odin  yupiter  fotograf
raspolozhil, vidimo, szadi, tak chto kazalos', solnce  igraet v ee volosah. Ne
vypuskaya  iz  ruk  najdennuyu  fotografiyu,  SHik  snova vklyuchil proigryvatel',
poglyadel v okno i  obratil vnimanie na to, chto novye stolby dyma podnimalis'
teper' uzhe sovsem blizko ot ego  doma. Sejchas on doslushaet eti dve plastinki
i  spustitsya vniz, chtoby  navedat'sya v blizhajshuyu knizhnuyu lavku.  On  sel,  i
vzglyad  ego  upal na fotografiyu,  kotoruyu  on  vse  eshche derzhal v  ruke. Esli
vglyadet'sya povnimatel'nee, nel'zya bylo ne obnaruzhit' shodstva mezhdu Alizoj i
Partrom; i postepenno obraz Partra vse  bol'she  zaslonyal  soboyu obraz Alizy,
eto on, a ne ona ulybaetsya SHiku s fotosnimka, i,  konechno zhe, Partr postavit
svoj  avtograf na lyuboj iz ego knig. Na lestnice razdalis' shagi, v ego dver'
postuchali. On  polozhil fotografiyu  na  stol, ostanovil proigryvatel' i poshel
otkryvat'. On  uvidel  pered  soboj  chernyj  kozhanyj  kombinezon  odnogo  iz
sotrudnikov,  ryadom stoyal vtoroj.  Seneshal'  poyavilsya poslednim.  V polut'me
lestnichnoj ploshchadki po  ego  krasnomu kombinezonu i  chernoj kaske  to i delo
probegali kakie-to otsvety.
     -- Vashe imya SHik? -- sprosil seneshal'.
     SHik popyatilsya, lico  ego stalo belym kak mel. On otstupal vse dal'she ot
vhodnoj dveri, poka  ne  upersya  spinoj v stellazh,  gde  hranilis'  vse  ego
sokrovishcha.
     -- CHto ya sdelal? -- sprosil on.
     Seneshal' porylsya v nagrudnom karmane, vynul list i prochel:
     -- "Prinuditel'noe  vzyskanie nalogov u  messera SHika s predvaritel'noj
opis'yu  prinadlezhashchego  emu  imushchestva.  Polnaya  ego  konfiskaciya  ili  dazhe
chastichnaya,  oslozhnennaya  narusheniem neprikosnovennosti  zhilishcha.  Oskorblenie
dejstviem i publichnoe shel'movanie".
     -- No... ya uplachu nalogi, -- skazal SHik.
     --  Nesomnenno, -- skazal seneshal'. -- Potom vy ih uplatite.  No prezhde
my dolzhny nanesti vam oskorblenie dejstviem. A dejstvie u nas takoe dlinnoe,
chto antrakta vam ne dozhdat'sya.  My  vsegda vyrazhaemsya  inoskazatel'no, chtoby
lyudej zrya ne volnovat'.
     -- YA sejchas otdam vam vse svoi den'gi, -- skazal SHik.
     -- |to samo soboj, -- skazal seneshal'.  SHik podoshel k  stolu i vydvinul
yashchik, gde  u  nego hranilis'  novyj serdceder luchshej  marki i nikuda  uzhe ne
godnaya policebojka. Serdcedera na meste  ne okazalos', no policebojka lezhala
kak press-pap'e na stopke dokumentov.
     -- Poslushajte, -- sprosil seneshal', -- vy v  samom dele ishchete den'gi, a
ne chto-nibud' drugoe?
     Sotrudniki  otoshli na  neskol'ko  shagov  drug  ot  druga i vynuli  svoi
uravniteli. SHik vypryamilsya, szhimaya v ruke policebojku.
     -- Beregites', shef! -- predupredil odin iz sotrudnikov.
     -- Nazhimat' na spuskovoj kryuchok? -- sprosil drugoj.
     -- Tak prosto ya ne sdamsya! -- kriknul SHik.
     --  Horosho,  --  skazal seneshal'.  -- Togda my  konfiskuem vashi  knigi.
Duglas shvatil s polki pervyj popavshijsya tom i grubym dvizheniem raskryl ego.
     -- Tam chego-to napisano, i tol'ko, -- dolozhil on.
     --  Narushajte  neprikosnovennost'  zhilishcha! -- prikazal seneshal'. Duglas
shvatil knizhku za pereplet i stal ee tryasti chto bylo sil.
     -- Ne smejte trogat'!.. -- zavopil SHik.
     --  Poslushajte, pochemu  vy  ne  puskaete v  hod policebojku? -- sprosil
seneshal'.   --  Vy   zhe  slyshali   prikaz,   tam   est'   punkt:   narushenie
neprikosnovennosti zhilishcha.
     -- Ostav'te knigi!.. -- vzvyl SHik i pricelilsya, no kurok dal osechku.
     -- Nazhimat', shef? -- snova sprosil sotrudnik. Pereplet otorvalsya, i SHik
kinulsya k knige, otshvyrnuv slomannuyu policebojku.
     -- Nazhimajte,  Duglas!  --  prikazal  seneshal', otstupaya  k  dveri. Oba
sotrudnika vystrelili odnovremenno, i SHik ruhnul k ih nogam.
     --  Pristupat'  k  oskorbleniyu  dejstviem,   shef?  --  sprosil   vtoroj
policejskij. SHik eshche mog nemnogo dvigat'sya.
     On  chut'  pripodnyalsya, opirayas' na  ruki, i emu dazhe udalos' vstat'  na
koleni. On obhvatil zhivot rukami, lico ego podergivalos', a prostupivshij pot
zalival glaza. Glubokaya ssadina pererezala lob.
     -- Ostav'te knigi, -- prohripel on. Golos ego presekalsya.
     --  My ih rastopchem,  -- skazal seneshal'.  -- YA dumayu,  vy umrete cherez
neskol'ko  sekund. Golova SHika  bessil'no povisla,  on bezuspeshno  popytalsya
otorvat'  podborodok ot grudi, no zhivot bolel tak nesterpimo, budto u nego v
kishkah povorachivali trehgrannye shtyki. Nakonec emu udalos' uperet' odnu nogu
stupnej  v  pol,  no  drugoe  koleno  reshitel'no  otkazyvalos'  razognut'sya.
Sotrudniki  podoshli  k knizhnym polkam, seneshal' zhe sdelal dva shaga v storonu
SHika.
     --  Ne trogajte eti knigi... -- prostonal SHik. Krov' bul'kala u  nego v
gortani, golova sklonyalas' vse
     nizhe  i  nizhe. On  uzhe  ne  stiskival  svoj zhivot, a bescel'no vzmahnul
okrovavlennymi rukami, slovno pytayas' operet'sya  o vozduh, i nichkom upal  na
pol.  Seneshal' perevernul ego nogoj. SHik bol'she ne dvigalsya, i ego raskrytye
glaza glyadeli kuda-to daleko, za predely  komnaty. Lico  ego bylo  razdeleno
popolam strujkoj krovi, stekavshej so lba.
     -- Topchite, Duglasy, --  prikazal seneshal'. -- A etim shumofonom zajmus'
ya lichno. Prohodya mimo okna, on uvidel, chto iz pervogo etazha  sosednego  doma
valom  valyat  gustye  kluby  dyma  i  medlenno  podnimayutsya k  nemu  v forme
gigantskogo griba.
     -- Vprochem, tshchatel'no toptat' nezachem, -- dobavil seneshal'. -- Sosednij
dom gorit. Ne meshkajte, eto  glavnoe! Sledov  vse ravno  ne ostanetsya.  No v
otchete ya otmechu pro- delannuyu vami rabotu.
     Lico SHika pochernelo. Luzha krovi pod nim zastyvala v forme zvezdy.



     Nikolya proshel mimo knizhnoj lavki, kotoruyu Aliza podozhgla predposlednej.
On  znal, chto ego plemyannica v polnom otchayanii,  tak  kak povstrechal Kolena,
kogda  tot hodil nanimat'sya na  rabotu. O smerti Partra on tozhe srazu uznal,
potomu chto pozvonil v svoj klub, i tut zhe brosilsya iskat' Alizu. On hotel ee
uteshit', podbodrit'  i  ne  otpuskat' ot sebya ni na shag, poka ona  snova  ne
stanet veseloj, kak prezhde.  Nikolya vse  glyadel na dom, v kotorom zhil SHik, i
vdrug uvidel, kak dlinnyj i uzkij yazyk plameni vyrvalsya  iz vitriny sosednej
knizhnoj  lavki, a steklo razbilos'  vdrebezgi, slovno  ot udara molotkom. On
obratil vnimanie na  to, chto u pod容zda stoit policejskaya mashina.  Kak raz v
etot moment  shofer  nemnogo prodvinul ee  vpered, chtoby vyvesti  iz  opasnoj
zony. Za- metil  on i  chernye  figury sotrudnikov,  zastyvshih po obe storony
vhodnoj dveri. Vskore primchalis' pozharniki.  Ih mashina zatormozila u knizhnoj
lavki s nevoobrazimym skripom. I Nikolya tem vremenem uzhe yarostno srazhalsya  s
zamkom. Nakonec, udarom nogi emu vse zhe udalos' vysadit' dver', i on rinulsya
v lavku. Tam vse pylalo. Telo hozyaina bylo  rasprosterto na  polu, i k nogam
ego uzhe podobralsya ogon'. Ryadom valyalos'  ego serdce, a chut' poodal'  Nikolya
nashel  i serdceder SHika. SHary krasnogo  plameni perekatyvalis'  po lavke,  a
dlinnye ognennye yazyki naskvoz' proshibali ee tolstye steny, i  Nikolya, chtoby
srazu ne stat' dobychej ognya, prishlos'  kinut'sya na pol i rasplastat'sya.  Tut
on pochuvstvoval, chto  nad nim  proneslas' moshchnaya  vozdushnaya volna, vyzvannaya
naporistoj struej, b'yushchej iz gasil'nogo apparata pozharnikov. Guden'e plameni
vse narastalo po mere togo, kak struya bila  po  nemu, otsekaya ot pola; knigi
goreli  s suhim treskom, pylayushchie  stranichki proletali  nad  golovoj  Nikolya
protivotokom  strui, i,  nesmotrya na razbushevavshijsya vverhu ogon',  lezha  na
polu eshche mozhno bylo dyshat'.  Nikolya  podumal,  chto Aliza vryad li  ostalas' v
etoj stihii ognya, no on ne  videl dveri,  cherez kotoruyu  ona mogla by otsyuda
vybrat'sya. A plamya pod  natiskom pozharnikov tem vremenem bystro upolzalo vse
vyshe, ostavlyaya  vnizu vyzhzhennoe prostranstvo. Sredi  kuchek gryaznogo  mokrogo
pepla chto-to sverkalo yarche ognya.
     Dym v lavke ochen' bystro rasseyalsya, on ves' ushel na verhnij etazh. Knigi
uzhe ne goreli, no potolok pylal pushche prezhnego. Po obuglennomu polu bol'she ne
probegali yazychki plameni, tol'ko vozle izognutoj ognem zheleznoj balki iz-pod
pepla probivalsya yarkij svet.
     Ves' v sazhe s golovy do nog, s trudom dysha, Nikolya popolz v tu storonu.
On slyshal,  kak  nad nim  grohotali sapogi  pozharnikov. On dopolz nakonec do
etoj  iskorezhennoj  zheleznoj  balki i  uvidel  kopnu  oslepitel'no belokuryh
volos. Ogon'  ne smog  ih pozhrat', potomu  chto oni  siyali yarche  ognya. Nikolya
spryatal ih vo vnutrennij karman pidzhaka i vybralsya na ulicu.
     On  edva volochil  nogi. Pozharniki glyadeli  emu  vsled.  Plamya  bushevalo
teper' na verhnih etazhah doma, i pozharniki sobiralis' ocepit' kvartal, chtoby
tam vse  sgorelo  dotla, poskol'ku gasil'nuyu zhidkost' oni uzhe izrashodovali.
Nikolya shel po  trotuaru. Sunuv pravuyu  ruku v karman, on gladil  lezhashchie tam
volosy  Alizy  i prizhimal ih k  svoej grudi. On uslyshal rokot obgonyayushchej ego
policejskoj mashiny  i zametil krasnyj kozhanyj kombinezon seneshalya  na zadnem
siden'e.  Nikolya chut'-chut'  otognul  bort pidzhaka, i  yarkij  solnechnyj  svet
udaril emu v lico, tol'ko zapavshie glaza ostalis' v teni.



     Kolen  uzhe videl vperedi  tridcatyj  opornyj  stolb. S rannego  utra on
sovershal  obhod  podvala Zolotogo fonda. Emu vmenyalos' v  obyazannost' gromko
krichat' pri po- yavlenii grabitelej. Podval byl ogromnyj. Projti ego iz konca
v konec  za den' mozhno  bylo tol'ko ochen'  bystrym shagom. V seredine podvala
nahodilas' bronirovannaya kamera, napolnennaya smertonosnymi gazami, v kotoroj
medlenno vyzrevalo zoloto. Rabota ohrannika horosho  oplachivalas',  no tol'ko
esli  emu udavalos' obojti  za  smenu ves' podval. A Kolen  chuvstvoval  sebya
nevazhno, i, krome togo, v  podvale bylo  ochen'  temno. On to i delo nevol'no
oglyadyvalsya i tem  samim vybivalsya  iz grafika, no szadi on ne videl nichego,
krome kroshechnoj  svetyashchejsya tochki  elektricheskoj lampochki, kotoruyu uzhe davno
minoval,  i  vperedi  --  medlenno uvelichivayushchijsya  ogonek  toj  lampochki, k
kotoroj priblizhalsya.
     Grabiteli prihodili krast' zoloto ne kazhdyj den', odnako na kontrol'nom
punkte ohranniku vsegda nadlezhalo poyavlyat'sya v tochno obuslovlennoe vremya, ne
to iz  ego zarplaty  uderzhivali v vide shtrafa znachitel'nuyu summu.  Nado bylo
strogo  soblyudat' grafik dvizheniya  po podvalu,  chtoby okazat'sya  na  meste v
sluchae poyavleniya  grabitelej. Oni byli ves'ma  pedantichnymi lyud'mi i nikogda
ne otstupali ot zavedennogo rasporyadka.
     U  Kolena  nyla  pravaya   noga.  V  podvale,  vystroennom  iz  tverdogo
iskusstvennogo kamnya, pol byl nerovnym i vyshcherblennym.  Kogda  Kolen peresek
vos'muyu beluyu chertu, on pribavil shagu,  chtoby vovremya okazat'sya u tridcatogo
stolba. On gromko zapel, podbadrivaya sebya, no tut zhe umolk,  potomu  chto eho
posylalo  emu  nazad ugrozhayushchie rvanye slova i  k  tomu zhe  na sovsem drugoj
motiv.  Nogi u nego prosto otvalivalis',  no  on  shel, ne ostanavlivayas',  i
nakonec  minoval  tridcatyj opornyj  stolb.  On  mashinal'no obernulsya, i emu
pochudilos'  chto-to za spinoj. Na etom on poteryal pyat' sekund i tut zhe sdelal
neskol'ko toroplivyh shagov, chtoby ih naverstat'.



     V gostinuyu uzhe nel'zya bylo  vojti. Potolok opustilsya pochti  do pola,  i
mezhdu  nimi protyanulis'  kakie-to polurastitel'nye,  polumineral'nye stebli,
kotorye  burno razrastalis' v  syrom  polumrake. Dver' v koridor  bol'she  ne
otkryvalas'.  Ostavalsya  tol'ko uzkij prohod,  kotoryj  vel ot vhodnoj dveri
pryamo v komnatu Hloi. Isida proshla pervoj, Nikolya dvinulsya za nej sledom. On
byl yavno ne v sebe. CHto-to  raspiralo vnutrennij karman ego pidzhaka, i on to
i delo prizhimal ruku k grudi.
     S  poroga Isida  oglyadela  komnatu.  Vokrug krovati  po-prezhnemu stoyali
cvety.  Hloya s  trudom  uderzhivala v  rukah,  bessil'no  lezhashchih na  odeyale,
bol'shuyu  beluyu orhideyu,  kotoraya, vprochem,  kazalas' bezhevoj v  sravnenii  s
prozrachnoj  beliznoj  ee  kozhi,  glaza  u Hloi byli  otkryty,  no  ona  edva
shevel'nulas',  kogda Isida  prisela  vozle  nee. Nikolya vzglyanul  na Hloyu  i
otvernulsya. A emu tak hotelos' ej ulybnut'sya. On podoshel i pogladil ej ruku.
Potom on tozhe sel. Hloya medlenno opustila veki i snova podnyala ih. Kazalos',
ona byla rada prihodu druzej.
     -- Ty spala?  -- tiho sprosila Isida. Hloya vzglyadom otvetila, chto  net.
Ishudalymi pal'cami iskala ona ruku Isidy. Pod levoj ladon'yu Hloi pritailas'
myshka  i  posverkivala  ottuda  chernymi  zhivymi   glazkami.  Myshka  provorno
zasemenila  po  odeyalu  k  Nikolya.  On  ostorozhno  podnyal  ee,  poceloval  v
shelkovistuyu  mordochku,  i myshka vernulas' k  Hloe. Vremya  ot  vremeni  drozh'
probegala po cvetam, stoyashchim vokrug krovati,  oni uvyadali na glazah, a  Hloya
slabela s kazhdym chasom.
     -- Gde Kolen? -- sprosila Isida.
     -- Rabota... -- ele slyshno vydohnula Hloya.
     --  Ne  razgovarivaj, -- skazala Isida. -- YA  po-drugomu  budu zadavat'
voprosy.  Ona  naklonila  krasivuyu   golovu  k  podushke,  kosnuvshis'  pryad'yu
kashtanovyh volos shcheki Hloi, i ostorozhno pocelovala ee.
     --  On  rabotaet  v banke?  -- sprosila ona.  Hloya  opustila  veki.  Iz
prihozhej  doneslis'  shagi, i v  dveryah pokazalsya Kolen.  V rukah u nego byli
svezhie cvety, odnako s raboty ego uvolili. Grabiteli prishli slishkom rano, da
i voobshche u  nego  uzhe ne bylo  sil shagat'. No on peresilival sebya, staralsya,
kak tol'ko mog, i vot on prines  domoj hot' nemnogo deneg i eti cvety. Hloya,
kazalos',  teper' uspokoilas', ona  pochti  ulybalas', i Kolen,  usevshis'  na
krovat',  pridvinulsya  sovsem  vplotnuyu  k  nej.  Ego  lyubov'  byla  ej  uzhe
neposil'na,  i on  edva  kasalsya ee,  boyas'  prichinit'  ej lishnie stradaniya.
Potemnevshimi ot raboty pal'cami on prigladil ee volosy.
     Ih teper' bylo  chetvero: Nikolya, Kolen,  Isida i Hloya. Nikolya zaplakal,
potomu chto SHik i Aliza uzhe nikogda ne pridut, i Hloe bylo ochen' ploho.



     Kolenu  platili  teper' mnogo  deneg,  no eto uzhe nichego  ne menyalo. On
dolzhen  byl  obhodit'  po  vydannomu emu spisku mnogie kvartiry i  za  sutki
preduprezhdat'  ukazannyh  v nem  lyudej  o  neschast'yah, kotorye  ih  ozhidayut.
Ezhednevno on otpravlyalsya i v  bednye  kvartiry, i v  bogatye,  podnimalsya po
beschislennym lestnicam. Vsyudu ego vstrechali  ochen' ploho. Emu shvyryali v lico
tyazhelye, ranyashchie ego  predmety i zhestkie,  kolyuchie slova, a potom vystavlyali
za dver'. Za eto emu i platili, on dobrosovestno delal,  chto polozheno. On ne
brosal svoej raboty. Ved' eto  bylo  edinstvennoe,  chto  on umel delat',  --
terpet', kogda ego vystavlyayut za dver'.
     Ustalost' snedala ego,  ot  nee kosteneli koleni i provalivalis'  shcheki.
Glaza ego videli  teper' tol'ko lyudskie urodstva. On  besprestanno soobshchal o
bedah, kotorye sluchatsya, a ego besprestanno gnali vzashej s voplyami, slezami,
proklyat'yami.  Kolen podnyalsya po lestnice, proshel po  koridoru i, postuchav  v
dver', tut  zhe otstupil  na shag.  Kogda lyudi  videli ego chernuyu furazhku, oni
srazu zhe  ponimali, v chem delo, i v yarosti nakidyvalis' na nego, a on dolzhen
byl  vse eto molcha snosit', za  eto on i poluchal den'gi.  Dver' otvorili, on
predupredil  i pospeshil  ujti. Vsled emu poletelo poleno,  ono ugodilo mezhdu
lopatok. On posmotrel  v spiske, kto tam stoyal sleduyushchim, i uvidel svoe imya.
Togda  on kinul nazem' svoyu furazhku  i  poshel po  ulice,  i serdce ego stalo
svincovym, potomu chto on uznal, chto zavtra Hloya umret.



     Nadstoyatel' razgovarival so Svyashchenkom, Kolen dozhdalsya konca ih besedy i
lish' togda napravilsya k  nim.  On shel, kak slepoj, i to i delo spotykalsya. U
nego pered glazami byla Hloya, nedvizhno lezhashchaya  na  ih brachnoj  posteli.  On
videl  ee matovuyu kozhu, temnye volosy i pryamoj  nos,  ee  chut' vypuklyj lob,
okruglyj i myagkij oval lica, ee opushchennye veki, kotorye ottorgli ee ot etogo
mira.
     -- Vy prishli naschet pohoron? -- sprosil Nadstoyatel'.
     -- Hloya umerla, -- skazal Kolen.
     I on sam uslyshal, kak govorit "Hloya umerla", no ne poveril etomu.
     --  YA  znayu,  --  skazal Nadstoyatel'.  --  Skol'ko  deneg  vy  namereny
potratit' na pohorony? Vy, konechno, zhelaete, chtoby ceremoniya byla dostojnoj.
     -- Da, -- skazal Kolen.
     -- YA  mogu vam predlozhit'  ves'ma pyshnyj obryad, stoimost'yu, primerno, v
dve tysyachi  inflyankov,  -- skazal  Nadstoyatel'. --  Vprochem, esli ugodno, to
mozhno i eshche bolee dorogoj...
     -- U  menya vsego lish'  dvadcat'  inflyankov, --  skazal Kolen. --  Mozhet
byt', mne udastsya razdobyt' gde-nibud' eshche tridcat' ili  sorok, no ne srazu.
Nadstoyatel' nabral v legkie vozduh i vydohnul ego s grimasoj otvrashcheniya.
     -- Znachit, vy rasschityvaete na ceremoniyu dlya bednyh.
     -- YA i est' bednyj... -- skazal Kolei. -- I Hloya umerla...
     -- Da, --  skazal Nadstoyatel',  --  no  pered  smert'yu kazhdomu cheloveku
sleduet pozabotit'sya o tom,  chtoby najti den'gi na prilichnye pohorony. Itak,
u vas net dazhe pyatisot inflyankov?
     -- Net, -- otvetil Kolen. -- No  ya, pozhaluj, mog by  uvelichit' summu do
sotni,  esli by vy soglasilis' dat' mne  rassrochku.  Da ponimaete li vy, chto
eto znachit skazat' samomu sebe "Hloya umerla"?
     -- Vidite li, -- skazal Nadstoyatel', -- ya k takim veshcham privyk, tak chto
na  menya eto  vpechatlenie ne proizvodit. Voobshche-to govorya, mne nado bylo  by
posovetovat' vam iskat' utesheniya  u  Boga, no boyus',  chto  na takuyu mizernuyu
platu ego bespokoit' ne polozheno...
     -- YA i ne budu ego bespokoit', -- skazal Kolen. -- Ne dumayu, chto on mog
by mne chem- nibud' pomoch', raz Hloya umerla...
     --  CHto-to  vy  zaciklilis'  na  etoj  teme, -- skazal Nadstoyatel'.  --
Podumajte o... Nu, ya ne znayu, o chem... O chem ugodno... Dopustim o...
     - Skazhite, a za sto inflyankov budut prilichnye pohorony?
     -- YA dazhe ne  hochu etogo  obsuzhdat',  -- skazal Nadstoyatel'. --  Uzh  na
poltorasta monet vy, nado dumat', vse zhe rasshchedrites'.
     -- Mne pridetsya vam ih dolgo vyplachivat'.
     -- U vas est' rabota... Vy mne napishite raspisku...
     -- YA gotov, -- skazal Kolen.
     --  V  takom  sluchae,  --  skazal  Nadstoyatel',   --  vy,  mozhet  byt',
soglasites' na dvesti inflyankov, i togda Svyashchenok  i P'yanomar' budut za vas,
a pri sta pyatidesyati oni budut protiv vas.
     -- Net, ne  smogu, -- skazal Kolen. -- Ne dumayu, chto eta rabota budet u
menya dolgo.
     -- Itak, my ostanovilis' na sta pyatidesyati, -- podvel itog Nadstoyatel'.
--  I  eto ves'ma  priskorbno, potomu chto  ceremoniya  i v  samom  dele budet
gnusnaya. Vy mne otvratitel'ny, molodoj chelovek, vy okazalis' takim skryagoj.
     -- Proshu proshcheniya, -- skazal Kolen.
     --  Stupajte  pisat'  raspisku,  --  skazal  Nadstoyatel'  i  grubo  ego
ottolknul.  Kolen naletel  na  stul. Nadstoyatel',  prishedshij v  beshenstvo ot
etogo  shuma, snova tolknul  ego v storonu  triznicy i  vorcha  poshel  za  nim
sledom.



     Kolen podzhidal grobonoscev  v prihozhej  svoej  kvartiry.  Oba  yavilis',
perepachkannye s nog do golovy, potomu  chto lestnica vse bol'she  razrushalas',
no oni byli v takoj staroj i istlevshej forme, chto lishnyaya dyrka tam ili pyatno
dela ne menyali. Skvoz' lohmot'ya vidnelis'  ih nechistye,  moslastye, porosshie
ryzhim  volosom nogi. Grobonosny  pozdorovalis'  s  Kolenom,  pohlopav ego po
zhivotu,  kak  eto  predusmotreno  v  reglamente  deshevyh  pohoron.  Prihozhaya
napominala  teper'  koridor  v  podvale. Im  prishlos' prignut' golovu, chtoby
dobrat'sya do  komnaty  Hloi. Te,  kto  dostavili grob, uzhe  ushli. Mesto Hloi
zanyal teper'  staryj chernyj yashchik, ves'  vo  vmyatinah i pomechennyj poryadkovym
nomerom.  Grobonoscy  podhvatili ego i,  ispol'zuya kak  taran, vyshvyrnuli  v
okno.  Groby  snosili na  rukah po lestnice tol'ko v  teh sluchayah, kogda  za
pohorony platili bolee pyatisot inflyankov.
     "Tak vot otchego, -- podumal  Kolen, -- yashchik etot pomyat". I on zaplakal,
potomu chto  Hloya, dolzhno  byt',  sil'no  ushiblas', a mozhet,  i  razbilas' ot
takogo udara. Potom Kolenu  prishlo na um, chto ona uzhe nichego ne chuvstvuet, i
on  zaplakal  pushche  prezhnego. YAshchik s grohotom upal  na  bulyzhnik  mostovoj i
razdrobil  nogu   igravshemu  tam  rebenku.  Pinaya  grob  nogami,  grobonoscy
podognali ego k  trotuaru  i  lish' togda  podhvatili na ruki i  vodruzili na
katafalk. |to byl ochen' staryj furgon,  vykrashennyj  v krasnyj cvet; odin iz
grobonoscev sel  za rul'. Za  mashinoj shlo ochen'  malo narodu: Nikolya, Isida,
Kolen da eshche dva-tri neznakomyh im cheloveka.  Furgon ehal dovol'no bystro, i
im  prishlos' bezhat', chtoby ne otstat'. SHofer gorlanil kakie-to pesni. On vel
mashinu  molcha,  tol'ko  esli za  pohorony  platili bol'she dvuhsot pyatidesyati
inflyankov.
     Pered cerkov'yu katafalk ostanovilsya, no fob s nego tak i ne snyali, hotya
vse provozhayushchie  voshli vnutr'  dlya  otpevaniya. Nadstoyatel'  s  hmurym  vidom
povernulsya  k  nim  spinoj i  nevnyatno  nachal  panihidu. Kolen  stoyal  pered
altarem. On podnyal glaza. Pered nim na stene visel krest s raspyatym Iisusom.
Vid u Iisusa byl skuchayushchij, i togda Kolen sprosil ego:
     -- Pochemu Hloya umerla?
     --  My k  etomu ne imeem nikakogo  otnosheniya, --  otvetil Iisus. --  Ne
pogovorit' li nam o chem-nibud' drugom?
     -- A  kto imeet k etomu otnoshenie? -- sprosil  Kolen. Oni razgovarivali
tiho, i ostal'nye ne slyshali ih
     besedy.
     -- Uzh vo vsyakom sluchae, ne my, -- skazal Iisus.
     -- YA priglasil vas na svoyu svad'bu, -- skazal Kolen.
     -- Ona  udalas' na slavu, -- skazal  Iisus,  -- i ya horosho poveselilsya.
Pochemu na etot raz vy dali tak malo deneg?
     -- U menya bol'she net ni grosha,  -- skazal Kolen, -- a potom,  eto zhe ne
svad'ba.
     -- Da, -- skazal Iisus. Kazalos', on byl smushchen.
     -- |to sovsem drugoe, -- skazal Kolen. --  Na etot raz Hloya umerla... YA
ne mogu podumat' ob etom chernom yashchike.
     -- M-m-m... -- promychal Iisus. On glyadel v storonu i, kazalos', skuchal.
Nadstoyatel' krutil treshchotku i vykrikival latinskie stihi.
     -- Pochemu vy pozvolili ej umeret'? -- sprosil Kolen.
     -- O, ne uporstvujte! -- voskliknul Iisus. On chut' poshevelilsya, pytayas'
poudobnee raspolozhit'sya na kreste.
     -- Ona byla  takoj nezhnoj, --  skazal Kolen. --  Ona nikogda nikomu  ne
prichinyala zla, ni v pomyslah, ni v postupkah.
     -- Religiya tut ni pri chem, -- procedil  skvoz' zuby Iisus  i zevnul. On
slegka tryahnul golovoj, chtoby izmenit' naklon ternovogo venca na svoem chele.
     -- YA  ne znayu,  v chem my  provinilis', --  skazal Kolen. -- My etogo ne
zasluzhili. Kolen  opustil glaza,  Iisus emu  ne  otvetil. Togda  Kolen snova
posmotrel  vverh. Grud' Iisusa  merno i netoroplivo vzdymalas', lico  dyshalo
pokoem,  glaza byli zakryty.  Kolen uslyshal, kak iz  ego nozdrej  vyryvaetsya
dovol'noe  posapyvan'e,  slovno   murlykan'e  sytogo  kota.  V  etot  moment
Nadstoyatel'  podprygnul sperva  na odnoj noge, potom  na drugoj i  zadudel v
trubu. Na  etom  traurnaya  ceremoniya okonchilas'. Nadstoyatel'  pervym pokinul
altar'  i napravilsya  v triznicu,  chtoby  tam pereobut'sya  v grubye kovannye
zhelezom bashmaki.
     Kolen,  Isida i  Nikolya  vyshli  iz  hrama  i stali  za  katafalkom. Tut
poyavilis'  Svyashchenok  i  P'yanomar',  oblachennye  v  bogatye  svetlye  rizy, i
prinyalis'  osvistyvat'  Kolena, i, kak dikari, kto  vo  chto  gorazd, plyasat'
vokrug  furgona. Kolen zazhal  ushi, no protestovat'  ne  mog, potomu chto  sam
zakazal  pogreben'e dlya bednyh. On dazhe ne shelohnulsya, kogda v nego poleteli
prigorshni kamnej.



     Oni  dolgo  shli  po  ulicam  vsled  za   mashinoj.  Prohozhie  bol'she  ne
oborachivalis'  im  vsled. Spuskalis' sumerki. Kladbishche dlya bednyh nahodilos'
ochen' daleko.  Katafalk podprygival na vyboinah mostovoj,  a motor gromko  i
veselo postrelival, slovno vypuskal prazdnichnye petardy.
     Kolen  uzhe  nichego  ne  slyshal, on  zhil proshlym,  inogda  vdrug  ulybka
osveshchala ego lico, on vspominal vse.  Nikolya i  Isida  shagali za nim sledom.
Isida vremya ot vremeni kasalas' rukoj plecha Kolena.
     SHosse  vdrug konchilos',  i gruzovik  ostanovilsya.  Vperedi  byl vodoem.
Grobonoscy  vytashchili  iz  furgona chernyj yashchik.  Kolen  vpervye popal  na eto
kladbishche, ono bylo raspolozheno na ostrove neopredelennoj formy, menyayushchejsya v
zavisimosti  ot urovnya vody. On  smutno  vyrisovyvalsya  skvoz' tuman. Dal'she
katafalk ehat' ne  mog. Na ostrov vela dlinnaya pruzhinyashchaya seraya doska, konec
kotoroj teryalsya v  pribrezhnoj dymke. Grobonoscy,  rugayas' na chem svet stoit,
povolokli yashchik, i pervyj vstupil na dosku - ona byla takoj uzkoj, chto projti
po  nej  mog  lish' odin  chelovek.  Oni  nesli  chernyj yashchik  na perevyazyah  iz
kolbasomyatnyh  remnej,  kotorye oni  nakinuli  na sebya.  Zadnemu  grobonoscu
remen'  tak sdavil  sheyu,  chto on stal  zadyhat'sya  i  posinel. Na serom fone
gustogo tumana  eto vyglyadelo udruchayushche. Kolen dvinulsya za nim sledom, zatem
na dosku stupili Nikolya  i Isida. Pervyj grobonosec narochno topal po  doske,
sotryasaya ee, raskachival iz  storony v storonu.  Potom on ischez v ispareniyah,
kotorye hlop'yami podnimalis' ot vody, podobnye raspushchennomu saharu v stakane
siropa. Ih shagi zvuchali nishodyashchej gammoj, a doska vse bol'she progibalas' po
mere togo, kak oni udalyalis' ot ee konca. Kogda zhe oni dobralis' do samoj ee
serediny,  ona  stala  ritmichno  kasat'sya  poverhnosti  ozera,  simmetrichnye
volnochki  zaburlili  s obeih  storon,  i temnaya,  prozrachnaya  voda  pochti ee
zatopila. Kolen naklonilsya napravo i posmotrel v glubinu  -- emu pochudilos',
chto  on  vidit,  kak chto-to  beloe kolyshetsya  na  dne. Nikolya i  Isida  tozhe
ostanovilis',  kazalos',  chto  vse  troe  stoyat  pryamo  na vode.  Grobonoscy
prodolzhali idti vpered.  Kogda oni vse proshli dve treti puti po doske,  ona,
legon'ko hlyupnuv, otorvalas' ot vody, i volnochki stali postepenno ugasat'.
     Grobonoscy  vdrug pripustilis' begom, oni gromyhali bashmakami po gulkoj
doske,  a  ruchki  chernogo  yashchika stuchali  o ego stenki. Grobonoscy s  yashchikom
okazalis'  na  ostrove  namnogo  ran'she  Kolena  i  ego  druzej.  Nikogo  ne
dozhidayas',  oni dvinulis'  po tropinke,  s  obeih storon  okajmlennoj  zhivoj
izgorod'yu  iz temnolistyh  kustov.  Tropinka  izgibalas'  po unyloj  ravnine
prichudlivymi tosklivymi  sinusoidami,  pochva  byla poristoj  i  rassypchatoj.
Postepenno  tropinka  rasshiryalas',  list'ya kustarnika  stanovilis' vse bolee
serymi,  i prozhilki ih  barhatistoj ploti stali  otlivat'  zolotom. Vysokie,
gibkie derev'ya perekidyvali vetvi s odnoj storony dorogi na druguyu, i  svet,
probivshijsya  skvoz' etot svod,  teryal  yarkost', stanovilsya  belesym.  Dal'she
doroga  razvetvlyalas'  na  neskol'ko  tropinok.  Grobonoscy,  ne  koleblyas',
svernuli napravo, Kolen, Isida, Nikolya toropilis' izo vseh sil,  starayas' ih
dognat'. Ne  bylo  slyshno  v derev'yah  ptich'ego  shchebeta, voobshche niotkuda  ne
donosilos'  nikakih zvukov, tol'ko  serye list'ya inogda  otryvalis' i tyazhelo
shmyakalis'  na zemlyu. Dorozhka petlyala.  Grobonoscy zlobno lyagali stvoly, i ih
kovanye  bashmaki  ostavlyali  na  gubchatoj  kore  glubokie  sinevatye  rubcy.
Kladbishche  nahodilos' v  centre  ostrova.  Esli vzobrat'sya  na  valun,  to za
chahlymi  derev'yami vdaleke, blizhe k drugomu beregu, mozhno bylo uvidet' nebo,
perecherknutoe  temnymi  polosami,  -- eto  planery  medlenno  proletali  nad
lugami, porosshimi zvezdchatkoj i dikim ukropom.
     Grobonoscy  ostanovilis' u kraya glubokoj  yamy  i  prinyalis' raskachivat'
grob Hloi, raspevaya vo ves' golos:  "|j uhnem!..",  i chto-to s gluhim stukom
upalo  v  yamu. Vtoroj grobonosec  pri etom ruhnul  na zemlyu,  poluzadushennyj
kolbasomyatnym remnem,  potomu chto  ne uspel  vovremya skinut' petlyu s shei.  V
etot moment k yame podbezhali Kolen  i Nikolya. Zapyhavshayasya Isida spotykalas',
ne  pospevaya za nimi. I  tut vdrug iz-za holmika vyshli Svyashchenok i P'yanomar',
oba v zamaslennyh specovkah, i,  zavyv po- volch'i,  prinyalis' kidat' zemlyu i
kamni  v  mogilu.  Kolen stoyal na kolenyah. On zakryl  lico  rukami.  Kamni s
grohotom sypalis' v  yamu. Svyashchenok, P'yanomar' i oba grobonosca shvatilis' za
ruki i horovodom  zakruzhilis'  vokrug  nee,  a potom  ni s togo,  ni s  sego
opromet'yu brosilis'  k  doroge i, otplyasyvaya  farandolu,  skrylis'  iz vidu.
Svyashchenok  trubil  v bol'shoj  krumgorn, i  hriplye  zvuki dolgo vibrirovali v
mertvom vozduhe.  Zemlya v mogil'noj yame nachala postepenno osypat'sya, i cherez
dve-tri minuty telo Hloi ischezlo.



     Seraya  myshka  s  chernymi  usikami,  sdelav  neveroyatnoe  usilie, uspela
vyskochit' iz komnaty,  prezhde  chem potolok  ruhnul  na pol.  Plotnye sgustki
kakoj-to  inertnoj  massy vintom  vyrvalis'  iz shchelej.  Myshka  pomchalas'  po
temnomu koridoru  k  perednej, steny  kotoroj tryaslis'  i sdvigalis',  i  ej
udalos' yurknut' pod vhodnuyu dver'. Popav na  lestnicu, ona kubarem skatilas'
po  stupenyam  i  tol'ko  na  trotuare  ostanovilas'.  Na  sekundu zamerla  v
nereshitel'nosti, potom, soobraziv kuda idti, dvinulas' v storonu kladbishcha.



     -- Net, --  skazala koshka. --  V  samom dele mne net nikakogo rezona za
eto brat'sya.
     -- A zrya,  -- skazala myshka. -- YA eshche dostatochno moloda,  i menya vsegda
horosho kormili, dazhe v poslednie dni.
     -- No menya tozhe horosho kormyat, -- vozrazila koshka, -- i konchat' s soboj
ya lichno ne sobirayus'. Odnim slovom, na menya ne rasschityvaj.
     -- Ty tak govorish', potomu chto ego ne videla.
     --  A chto on sejchas delaet? -- sprosila koshka. Vprochem, eto, sobstvenno
govorya, ee malo interesovalo. Bylo zharko, i sherst' na nej tak i losnilas'.
     -- On stoit na beregu i zhdet, a kogda reshaet, chto pora, idet po doske i
ostanavlivaetsya na ee seredine. On tam chto-to vysmatrivaet v vode...
     -- Nu, on malo  chego tam vysmotrit, --  skazala koshka. -- Vot razve chto
liliyu.
     -- Da, on zhdet, poka liliya ne vsplyvet, chtoby ee ubit'...
     -- Prosto bred kakoj-to. Vse eto ne predstavlyaet nikakogo interesa.
     -- ...A  kogda etot chas prohodit, on vozvrashchaetsya na bereg i vse glyadit
na ee fotografiyu.
     -- On nikogda ne est?
     -- Net,  --  otvetila myshka.  -- I slabeet chas ot chasu, ya ne mogu etogo
perezhit'. V odin iz blizhajshih dnej on navernyaka ostupitsya na doske.
     -- A tebe-to chto? -- sprosila koshka. -- Vyhodit, on neschasten?
     -- On ne neschasten, on stradaet. Vot imenno  etogo ya i ne mogu vynesti.
I on nepremenno upadet v vodu, on slishkom nizko naklonyaetsya.
     -- Horosho, -- skazala koshka. -- Esli tak obstoit delo, ya gotova okazat'
tebe uslugu, no sama ne znayu,  pochemu ya skazala "esli  tak obstoit  delo", ya
vse ravno nichego ne ponimayu.
     -- Ty ochen' dobra, -- skazala myshka.
     -- Sun' mne golovu v past' i zhdi.
     -- Skol'ko zhdat'?
     -- Poka kto-nibud' ne nastupit mne na hvost, -- skazala koshka, -- chtoby
srabotal  refleks. No  ne bojsya, podzhimat' hvost ya  ne  budu. Tak  chto dolgo
zhdat'  ne  pridetsya. Myshka razdvinula koshke chelyusti i,  zasunuv ej golovu  v
past', podstavila svoyu sheyu pod ee ostrye zuby. No tut zhe vyskochila nazad.
     -- Ty chto, akuly nazhralas', chto li?
     -- Slushaj, esli tebe  ne nravitsya zapah, mozhesh' katit'sya na vse  chetyre
storony,  --  skazala koshka.  --  I  voobshche mne  nadoela  vsya  eta  istoriya.
Ustraivajsya kak hochesh'.
     -- Bros' obizhat'sya, -- skazala myshka.
     Ona zazhmurila svoi  malen'kie  glazki  i snova  sunula  golovu i past'.
Koshka  ostorozhno  opustila  ostrye  rezcy  na  myagkuyu  seruyu  shejku.  Ee usy
pereputalis' s usami  myshki.  Potom  ona raspustila  svoj  mohnatyj  hvost i
vytyanula ego poperek trotuara. A po ulice, raspevaya  psalom, shli odinnadcat'
slepyh devochek iz priyuta YUliana Zastupnika.

     Memfis, 8 marta 1946g. Davenport, 10 marta 1946g.


Last-modified: Wed, 29 Sep 2004 04:55:14 GMT

Ocenite etot tekst: