bol'shuyu zaderzhku i dobilis' svoej celi. Vozmozhno, chto Nilana udalos' by vymanit' iz magazina na korotkoe vremya. No guby Nilana byli upryamo podzhaty, glaza nemnogo suzheny, kak u cheloveka, privykshego byt' nastorozhe. Hedruk znal etu porodu lyudej i schital nerazumnym davit' na nih. Predlozhenie pokinut' ma- gazin moglo podozhdat', no vse zhe nuzhno bylo speshit'. On povernul- sya k upravlyayushchemu. - My obsudim ochen' vazhnye voprosy, poetomu ya nadeyus', vy ne sochtete menya nevezhlivym, esli ya nemedlenno nachnu razgovor s mis- terom Nilanom? Pozhiloj muzhchina ulybnulsya. - YA ostavlyu vas odnih, - skazal on i ushel v zadnyuyu komnatu. V blizhajshem uglu stoyalo eshche odno kreslo. Hedruk podtashchil ego, priglasil Nilana sest' i uselsya sam. On nachal nemedlenno: - YA sobirayus' byt' ochen' iskrennim s vami, mister Nilan. U Oruzhejnyh Magazinov est' prichina verit', chto Derd Kershav i vash brat izobreli mezhzvezdnyj dvigatel'. Est' dokazatel'stva, chto Im- peratrica budet protiv raskrytiya sekreta takogo izobreteniya. I, sootvetstvenno, Kershav i vash brat nahodyatsya v ser'eznoj opasnosti byt' ubitymi ili zaklyuchennymi v tyur'mu. Poetomu zhiznenno vazhno najti, gde oni postroili etot dvigatel' i chto sluchilos' s nimi. - On spokojno zakonchil: - YA nadeyus', chto vy smozhete rasskazat' mne, chto vy znaete ob etom dele. Nilan pokachal golovoj. Ego ulybka byla ironichnoj, pochti zlo- veshchej. - Moemu bratu ne grozit opasnost' byt' ubitym, - skazal on. - Togda vy znaete, gde on? - oblegchenno sprosil Hedruk. Nilan pokolebalsya. Kogda on nakonec zagovoril, Hedruk pochuv- stvoval, chto slova byli ne temi, kotorye on namerevalsya proiznes- ti snachala. - CHto vy hotite ot menya? - Nu, hotya by, kto vy? Napryazhennoe lico nemnogo rasslabilos'. - Moe imya - Daniel' Nilan. YA brat-bliznec Gilberta Nilana. My rodilis' v Lejskajlde... Vy eto imeete v vidu? Hedruk ulybnulsya druzheskoj ulybkoj. - Prodolzhenie etogo. Na vashem lice est' cherty, kotorye uka- zyvayut, chto s teh por mnogo chego proizoshlo. - Pryamo sejchas, - skazal Nilan, - menya mozhno nazvat' meteo- ritnym shahterom. Poslednie desyat' let ya byl daleko ot Zemli. Bo- l'shuyu chast' etogo vremeni ya provel kak azartnyj igrok na Marse, no dva goda nazad ya vyigral meteorit u podvypivshego parnya po ime- ni Kar'yu. YA iz zhalosti otdal emu polovinu i my stali partnerami. Meteorit imeet tri mili v diametre i prakticheski predstavlyaet so- boj glybu berilliya. Na bumage on stoit billiony kreditov, no po- nadobilas' eshche para let razrabotok, prezhde chem on stal okupat'sya. Okolo goda nazad u menya byla ochen' veskaya prichina dumat', chto chto-to sluchitsya s moim bratom. On zamolchal. Na ego lice bylo strannoe vyrazhenie. Nakonec on skazal: - Vy kogda-nibud' slyshali ob eksperimentah, provodimyh Ins- titutom Evgeniki? - Da, konechno, - otvetil Hedruk, nachanaya dogadyvat'sya. - Ka- kaya-to vydayushchayasya rabota byla prodelana, v chastnosti, s blizneca- mi. Nilan kivnul. - Togda budet legche rasskazyvat' vam, chto sluchilos'. On snova zamolchal, zatem medlenno prodolzhal. Uchenye vzyali ih v vozraste pyati let. Danielya i Gilberta Ni- lanov, identichnyh bliznecov, uzhe chuvstvitel'nyh drug k drugu, i usilili ih chuvstvitel'nost' do takoj stepeni, chto ona predstavlya- la soboj tesnyj vzaimnyj potok zhiznennoj energii, mir dvojnogo oshchushcheniya. Vzaimosvyaz' nastol'ko vozrastala na blizkom rasstoyanii, chto mysli peredavalis' mezhdu nimi s chetkost'yu elektronnogo potoka v peregovornom ustrojstve. |ti rannie gody byli chistoj radost'yu blizkoj svyazi. A zatem, v vozraste dvenadcati let, nachalas' popytka sdelat' ih razlichnymi bez narusheniya nervnoj kommunikacii. Podobno rebenku, broshennomu v glubokij omut, chtoby utonut' ili vynyrnut', on byl podvergnut po- lnomu udaru civilizacii Isher, v to vremya kak Gil byl zabotlivo otgorozhen ot vneshnego mira. Posle etih let ih umstvennaya svyaz' izmenilas'. Mysli, vse eshche mogushchie peredavat'sya drug ot druga, mogli byt' ostavleny pri sebe. U Nilana razvilos' udivitel'no si- l'noe chuvstvo starshego brata po otnosheniyu k Gilu, togda kak Gil... Muzhchina zamolchal, vzglyanul na Hedruka, zatem prodolzhal: - YA dogadalsya o drugom puti, kotorym vzroslel Gil, po tomu, kak on reagiroval na moi otnosheniya s zhenshchinami. |to shokirovalo ego, i ya nachal ponimat', chto u nas voznikla problema. On pozhal plechami. - Nikogda ne voznikalo voprosa, kto iz nas dolzhen pokinut' Zemlyu. V tot den', kogda kontrakt s Institutom Evgeniki zakonchil- sya, ya kupil bilet na Mars. YA otpravilsya tuda v nadezhde, chto Gil poluchit svoj shans na zhizn', tol'ko, - zakonchil on mrachnym golo- som, - eto obernulos' smert'yu. - Smert'yu? - sprosil Hedruk. - Smert'yu. - Kogda? - God nazad. Imenno eto privelo menya na Zemlyu. YA byl na me- teorite, kogda pochuvstvoval, chto on umer. Hedruk skazal: - Vam ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby dobrat'sya syuda. Zamechanie prozvuchalo slishkom rezko, poetomu on bystro doba- vil: - Pojmite, pozhalujsta, ya tol'ko pytayus' predstavit' yasnuyu kartinu. Nilan nehotya otvetil: - My byli na dal'nej storone ot Solnca, i skorost' meteorita pochti sravnyalas' so skorost'yu Zemli. On tol'ko nedavno zashel v polozhenie, otkuda my mogli rasschitat' primernuyu orbitu dlya nashego gruzovoza prostogo tipa. Nedelyu nazad Kar'yu posadil menya na odnom iz deshevyh severnyh kosmoportov. On totchas otbyl, no dolzhen ver- nut'sya za mnoj primerno cherez shest' mesyacev. Hedruk kivnul. Otvet byl udovletvoritel'nyj. - No chto imenno vy pochuvstvovali, kogda vash brat umer? - sprosil on. Nilan poshevelilsya v svoem kresle. |to byla bol', ob®yasnil on ugryumo. Gil umer v agonii, vnezapno, ne ozhidaya etogo. Sil'noe stradanie pereseklo bezdnu mezhdu Zemlej i meteoritom i skrutilo ego nervy. CHerez mgnovenie nastupil konec tomu nervnomu davleniyu, kotoroe podderzhivalo dazhe na takom rasstoyanii uzy mezhdu im i ego bratom. On zakonchil: - YA ne chuvstvoval ni malejshego oshchushcheniya s teh por. V posledovavshem molchanii Hedruk vspomnil, chto ego vremya ochen' ogranicheno. Minuty neobhodimosti sosredotochit'sya na slovah Nilana izgnali napryazhenie srochnosti iz ego mozga. Teper' eto nap- ryazhenie vosstanovilos'. Vremya uhodit! Nuzhno uhodit' sejchas zhe! YAsno soznavaya, chto takoe Oruzhejnyj Magazin, on ne smel igno- rirovat' impul's trevogi. I vse zhe on otkinulsya v kresle i zadu- malsya, glyadya na cheloveka pered soboj. Uhodya, on hotel by zabrat' s soboj Nilana, a eto oznachalo, chto process dolzhen byt' akkurat- nym. On prodelal myslennye vykladki i medlenno pokachal golovoj. - YA ne vpolne predstavlyayu eto delo v sostoyanii krizisa pochti god nazad. CHernye glaza Nilana vnezapno poteryali blesk, kak potusknev- shij metall. - YA zametil, chto smert' odnogo cheloveka redko vyzyvaet kri- zis, - suhim golosom skazal on. - Mne nepriyatno govorit' eto v svyazi s moim sobstvennym bratom, no eto pravda. - I vse zhe, - skazal Hedruk, - chto-to proizoshlo, potomu chto Kershav tozhe ischez. On ne zhdal otveta, a vstal na nogi i podoshel k kontrol'nomu pul'tu, kotoryj pomeshalsya na stene sleva ot nego. Vse eti minuty on yasno osoznaval, chto soldaty Oruzhejnyh Magazinov mogut hlynut' cherez peredatchik, kotoryj byl zdes'. On ne mog dopustit' etogo, poka ne organizuet svoj uhod. Hedruk vstal blizhe k pul'tu s ego migayushchimi ogon'kami. On hotel byt' uverennym, chto Nilan ne smozhet uvidet', chto on delaet. On bystro vklyuchil odno iz svoih kolec i prozheg igol'noj velichiny otverstie v slozhnyh cepyah peredatchika. Mgnovenno kroshechnyj ogonek s kraya paneli ugas. Hedruk otvernulsya ot pul'ta bolee oblegchenno, no on tak zhe stremilsya k svoej celi, kak i ran'she. On zashchishchal svoj flang, ni- chego bolee. V Magazine byl eshche odin peredatchik, i on znal, chto lyudi mogut projti cherez nego v lyuboj moment. A drugie lyudi mogut priblizit'sya v bronirovannom boevom korable, chtoby otrezat' ego ot karplana. Risk vozrastal s kazhdym mgnoveniem. On podoshel k Nilanu i skazal: - U menya est' adres vashego brata, kotoryj ya hotel by prove- rit' pryamo sejchas. I ya hochu, chtoby vy poshli vmeste so mnoj. - On prodolzhal ubeditel'no: - YA uveryayu vas, chto skorost' ochen' vazhna. Vy mozhete rasskazat' ostal'noe po doroge, a ya mogu zavezti vas syuda potom, chtoby zabrat' vashu pochtu. Nilan vstal. - Fakticheski ostalos' nemnogo dobavit', - skazal on. - Kogda ya pribyl v Stolicu, ya uznal staryj adres brata i... - Postojte, - skazal Hedruk. On podoshel k dveri, kotoraya vela v druguyu komnatu, postuchal po nej i okliknul: - YA beru mistera Nilana s soboj, no on vernetsya za svoej po- chtoj. Blagodaryu vas za pomoshch'. On ne stal zhdat' otveta, a povernulsya k Nilanu. - Idemte, - energichno skazal on. Nilan napravilsya k vyhodu, govorya po doroge: - YA obnaruzhil, chto moj brat nanimal fal'shivuyu kvartiru dlya celej registracii. Kogda oni vyhodili iz dveri, Hedruk skazal: - Vy imeete v vidu, chto on ne zhil po svoemu zaregistrirovan- nomu adresu? - Hozyajka rasskazala mne, - skazal Nilan, - chto on ne tol'ko ne zhil tam, no razreshil ej sdavat' komnatu. On provodil tam odin vecher v mesyac, kak trebuetsya po zakonu, i poetomu ee sovest' byla spokojna. Oni shli k karplanu... Hedruk znal, chto Nilan prodolzhaet go- vorit', no ne slushal ego. Vse ego vnimanie bylo prikovano k nebu. Po nemu skol'zili karplany, no ne bylo dlinnogo temnogo silueta torpedopodobnoj konstrukcii, mchashchegosya na kryl'yah atomnoj ener- gii... On otkryl dver' svoej malen'koj mashiny dlya Nilana i polez posle nego sam. Mgnoveniem pozzhe on pogruzilsya v kreslo voditelya i otsyuda otmetil, chto vokrug Magazina ne bylo nikakogo dvizheniya. Poka karplan podnimalsya v vozduh, Hedruk uvidel, chto Nilan izuchaet upravlenie. V ego dejstviyah byla uverennost', kotoraya go- vorila o ego opytnosti bol'she, chem slova. Nilan ulovil ego vzglyad i skazal: - YA vizhu zdes' paru novyh veshchej. CHto eto za prisposoblenie? - On pokazal na detektornuyu shemu. |to ustrojstvo bylo sekretom Oruzhejnyh Magazinov, tem ne me- nee ono ne bylo osobenno vazhnym, poetomu Hedruk risknul ustano- vit' ego v mashinu, kotoraya, vpolne vozmozhno, mogla popast' v ruki lyudej, vrazhdebnyh k Magazinam. Imperatorskoe pravitel'stvo imelo podobnoe ustrojstvo, no nemnogo drugoj konstrukcii. Hedruk otvetil na vopros Nilana vstrechnym voprosom: - YA vizhu, vy znakomy s tehnikoj. - YA specialist po atomnoj tehnike, - skazal Nilan i dobavil s nebol'shoj usmeshkoj: - Institut Evgeniki horosho obrashchaetsya so svoimi podopechnymi. Do etogo vremeni Hedruk schital Nilana voennym iz-za informa- cii, kotoruyu on mog imet'. Na nego proizvel vpechatlenie stojkij harakter etogo cheloveka, no za svoyu dolguyu kar'eru on vstrechal tak mnogo krepkih i sposobnyh lyudej, chto samo po sebe eto kachest- vo ne predstavlyalo dlya nego osobogo interesa. A vot stepen' spe- cialista po atomnoj tehnike izmenila ego otnoshenie. CHelovek, ko- toryj znal atomnuyu energetiku vo vsem ob®eme, davaemom bol'shim universitetom, prakticheski ustanavlival svoyu sobstvennuyu cenu, kogda prihodil v promyshlennost'. A esli oni kogda-libo najdut me- zhzvezdnyj dvigatel', etot chelovek budet neocenim. Poetomu, reshiv, chto Nilanom stoit zanyat'sya, Hedruk nachal totchas zhe. On vytashchil iz svoego karmana list bumagi, na kotorom byl napisan poslednij ad- res Kershava. On protyanul ego Nilanu s zamechaniem: "Vot kuda my napravlyaemsya". Nilan vzyal bumagu i gromko prochital: - Komnata 1874, zdanie Trellisa... Velikij bog! - V chem delo? - YA byl tam tri raza, - skazal Nilan. - YA nashel adres v che- modane brata, kotoryj nahodilsya v zaregistrirovannoj komnate. Hedruk pochuvstvoval, chto ego poisk zashel v tupik. Tem ne me- nee, ego otvet bezoshibochno pronik v glubinu slov sobesednika. - Tri raza? - sprosil on. - |ta komnata byla vse vremya zaperta, - skazal Nilan, - kog- da ya prihodil tuda. Upravlyayushchij domom soobshchil, chto plata za nee poluchena na desyat' let vpered, no chto on nikogo ne videl tam so vremeni podpisaniya kontrakta. |to bylo tri goda nazad. - Tak chto vy ne vhodili tuda? - Net, on ne pozvolil mne, i u menya ne bylo zhelaniya ugodit' v tyur'mu. Krome togo, ne dumayu, chtoby ya smog vojti. Zamok imel zashchitu. Hedruk zadumchivo kivnul. U nego ne bylo namereniya pozvolit' kakomu-to zamku ostanovit' ego. No on mog ocenit' prepyatstvie, kakoe predstavlyalo podobnoe ustrojstvo dazhe samomu reshitel'nomu cheloveku, u kotorogo ne bylo ego prisposoblenij. V ego golove by- la eshche odna mysl'. Gde-to po puti on dolzhen byl popast' v odno iz svoih pomeshchenij i nadet' "delovoj" kostyum. Bylo krajne vazhno za- shchitit' sebya, hotya on ne smel zamedlyat' svoi prodvizheniya. Dazhe de- syat' minut preimushchestva vo vremeni v konechnom itoge mogli okaza- t'sya reshayushchimi. Nuzhno bylo idti na risk. Oni prileteli v rajon, gde na stoetazhnom zdanii vspyhnula vyveska: "Dom Trellisa". Hedruk posadil karplan na kryshu zdaniya, i oni oba spustilis' v lifte do vosemnadcatogo etazha. Hedruku ponadobilsya tol'ko odin vzglyad na dveri komnaty 1874, chtoby ponyat', chto ona dejstvitel'no byla horosho zashchishchena. Dver' i ee rama byli izgotovleny iz allyuminievogo splava stal'noj prochnosti. Na zamke byla nadpis', kotoraya glasila: "Pri vskrytii etogo zamka vklyuchaetsya signal trevogi u upravlyayushchego domom, na mestnom policejskom uchastke i na vseh prohodyashchih patrul'nyh mashi- nah". Oruzhejnye Magaziny razrabotali dyuzhinu ustrojstv, chtoby pere- hitrit' podobnye elektronnye mehanizmy. Samoe luchshee iz nih bylo odnovremenno samym prostym. Ono bylo osnovano na udivitel'nom svojstve materii i energii. Esli cep' razryvalas' - ili zamyka- las' - dostatochno bystro - trebuemaya skorost' byla bol'she skoros- ti sveta - tok v nej v pervom sluchae prodolzhal by tech', kak esli by v cepi ne bylo razryva, a vo vtorom on voznik by mezhdu otda- lennymi tochkami prostranstva, kak esli by mezhdu nimi ne bylo ras- stoyaniya. |tot fenomen ne byl neznachitel'nym nauchnym faktom. Na nem byl osnovan slozhnejshij peredatchik materii, kotoryj sdelal vo- zmozhnym sushchestvovanie Oruzhejnyh Magazinov. Hedruk otodvinul Nilana nazad i podoshel blizhe k dveri. Na etot raz on ispol'zoval drugoe kol'co. I zhar oranzhevogo plameni osvetil neskol'ko futov ot tochki kontakta. Kogda svet ugas, on tolknul dver'. Ona otkrylas' so slabym skripom davno ne ispol'zu- emyh petel'. Hedruk pereshagnul cherez porog v komnatu dvadcati fu- tov dlinoj i desyati shirinoj. V konce ee nahodilsya stol, neskol'ko stul'ev i nebol'shoe byuro. V uglu pozadi stola byl pul't svyazi s pustym i bezzhiznennym ekranom. Komnata byla nastol'ko pustaya, nastol'ko nezhilaya i neispol'- zuemaya, chto Hedruk proshel nemnogo vpered i ostanovilsya. Neproiz- vol'no on vzglyanul nazad, na Nilana. Igrok zadumchivo izuchal za- mok, naklonivshis' k nemu. On posmotrel na Hedruka i udivlenno po- kachal golovoj. - Kak vy eto sdelali? Hedruku ponadobilos' napryazhenie uma, chtoby ponyat', chto Nilan govorit o sposobe, kotorym on otkryl dver'. On ulybnulsya, zatem otvetil: - Izvinite, no eto sekret. - Potom dobavil bystro: - Luchshe vojdite vnutr'. My mozhem privlech' ch'e-nibud' vnimanie. Nilan s gotovnost'yu vypryamilsya, proshel v komnatu i zakryl za soboj dver'. Hedruk skazal: - Vy voz'mite na sebya stol, a ya proveryu byuro. CHem my bystree sdelaem eto, tem luchshe. Ego sobstvennaya rabota byla okonchena menee chem za minutu. Byuro bylo pusto. On zadvinul poslednij yashchik i podoshel k stolu. Nilan zaglyadyval v nizhnij yashchik, i Hedruk srazu uvidel, chto on takzhe pust. Nilan vernul yashchik na mesto i vstal. - Vse, - skazal on. - CHto teper'? Hedruk ne srazu otvetil. CHto-to vse-taki mozhno bylo sdelat'. Vozmozhno, novye niti obnaruzhilis' by v usloviyah dogovora o najme komnaty. Mozhno bylo proverit' kompanii, obsluzhivayushchie pul'ty svya- zi. Kakie vyvody mozhno bylo sdelat' iz soderzhimogo etoj komnaty? Bud' vremya, on smog by, veroyatno, vosstanovit' ochen' solidnyj sled. V etom bylo vse delo. Vremeni u nego ne bylo. On i tak udiv- lyalsya, stoya zdes', chto Oruzhejniki ne pojmali ego do sih por. V dni, kogda on byl nachal'nikom Koordinacionnogo Departamenta, on imel by dannye o Kershave cherez neskol'ko minut posle pervogo sig- nala. Kazalos' neveroyatnym, chto ego preemnik, sposobnyj, poluchiv- shij intuicionistskuyu podgotovku, Dzhon Hejl ne dejstvoval tak zhe uspeshno. V chem by ni zaklyuchalas' zaderzhka, ona, veroyatno, ne pro- dlitsya dolgo. CHem skoree on ujdet, tem luchshe. On povernulsya i poshel bylo k dveri, no ostanovilsya. Esli on ujdet sejchas, to kuda pojdet? Medlenno on osmotrel komnatu snova. Vozmozhno, ego poiski ne byli dostatochno tshchatel'nymi. Vozmozhno, v volnenii on prosmotrel chto-nibud' ochevidnoe. On dolzhen ostanovi- t'sya i najti eto. Sperva nichego ne bylo. Poka ego vzglyad dvigalsya ot okna za stolom, on otvergal kazhdyj predmet po ocheredi: stol s pustymi yashchikami, sama komnata, pustaya, za isklyucheniem minimuma mebeli i pul'ta svyazi. On ostanovilsya. "Pul't svyazi, - skazal on gromko. - Nu konechno!" On shagnul bylo k nemu, zatem ostanovilsya, uvidev glaza Nila- na, voprositel'no smotryashchie na nego. - Bystro, - skazal on. - Vstan'te k stene. - On pokazal na mesto pozadi pul'ta svyazi. - YA ne dumayu, chto on dolzhen videt' vas. - Kto? - sprosil Nilan. No dolzhno byt' on ponyal, tak kak poshel k ukazannomu mestu. Hedruk vklyuchil pul't. On byl rasserzhen na sebya, chto ne sde- lal proverku srazu. On prozhil gody v sekretnom mire Oruzhejnyh Ma- gazinov, sredi pul'tov svyazi, soedinennyh v opredelennom poryadke, pul'tov, kotorye ne imeli nomernogo diska. I, sledovatel'no, ego zamedlennoe osoznanie vozmozhnostej etogo pul'ta svyazi bylo pochti samoubijstvenno. Proshla minuta, no ekran ostavalsya pustym. Dve minuty - chto eto za zvuk? On ne byl uveren, no, kazalos', chto on donositsya iz dinamika, priglushennoe dvizhenie, kak budto - tak i est' - shagi! Oni vdrug stihli, nastupila tishina. Hedruk popytalsya predstavit' cheloveka, smotryashchego neopredelenno na ekran, ne reshayas' otvetit'. Proshla tret'ya minuta. CHuvstvo porazheniya nachalo davit' na nego, tak kak prohodili bescennye minuty. V konce pyatoj minuty hriplyj muzhskoj golos skazal: - Da, v chem delo? Trepet vozbuzhdeniya probezhal po telu Hedruka. U nego byla prigotovlena istoriya, no prezhde chem on smog nachat', golos zagovo- ril snova, bolee rezko: - Vy ne po ob®yavleniyu? Oni skazali mne, chto ono ne poyavitsya do zavtra. Pochemu oni ne pozvonili mne i ne skazali, chto oni sde- lali ego segodnya? Golos zvuchal rasserzheno i ne stal dozhidat'sya otveta. - Vy atomnyj inzhener? - sprosil on. - Da, - otvetil Hedruk. Sobesednik tak bystro prishel k nepravil'nomu zaklyucheniyu, chto eto pozvolilo legko izmenit' istoriyu, kotoruyu on sochinil. U nego bylo namerenie vydat' sebya za Dena Nilana i ob®yasnit', chto on na- shel adres etoj komnaty v lichnyh veshchah brata. On hotel pokazat' sebya ne stol'ko rasstroennym smert'yu brata, skol'ko zaintereso- vannym v ego nasledstve. On podozhdal, no na etot raz nedolgo. - Vy, dolzhno byt', - skazal golos iz pul'ta svyazi, - udivlya- etes' takomu strannomu metodu najma na rabotu? Hedruk pochuvstvoval smutnoe chuvstvo sozhaleniya k etomu chelo- veku. Tot byl tak uveren v neobychnosti svoih dejstvij, chto prini- mal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto lyuboj drugoj budet tak zhe vosprinimat' ih. Luchshij metod imet' delo s takim predpolozheniem - eto podygryvat' emu. - YA udivilsya, - skazal on, - no reshil poprobovat'. Muzhchina zasmeyalsya, ne ochen' priyatno. - Rad slyshat' eto. U menya est' zdes' rabota, kotoraya zajmet okolo dvuh mesyacev, i ya budu platit' vam vosem'sot kreditov v ne- delyu i ne budu zadavat' nikakih voprosov. Soglasny? Hedruk dumal, vse bolee i bolee udivlyayas'. Nastupil moment, kogda ostorozhnost' pokazalas' by umestnoj. On medlenno skazal: - CHto vy hotite, chtoby ya delal? - Tol'ko to, chto skazano v ob®yavlenii. CHinit' atomnye moto- ry. Nu, - vlastno dobavil on, - chto vy skazhete? Hedruk zadal samyj vazhnyj vopros: - Kuda mne yavit'sya? Nastupilo molchanie. - Ne tak bystro, - nakonec donessya otvet. - YA ne sobirayus' soobshchat' vam mnogo informacii, chtoby zatem vy otkazalis' ot rabo- ty. Vy ponimaete, chto ya plachu vdvoe bol'she obychnogo? Vy zaintere- sovany? - Kak raz takuyu rabotu ya i ishchu, - skazal Hedruk. Golos proiznes: - Pyat' kvartalov k severu vdol' ulicy 131. Zatem okolo devya- ti kvartalov na vostok k domu 1997, Avenyu 232. Centr. |to vysokoe uzkoe seroe zdanie. Vy ne propustite ego. Pozvonite i zhdite otve- ta. Ponyali? Hedruk bystro zapisal dragocennyj adres. - Ponyal, - skazal on nakonec. - Kogda mne idti? - Pryamo sejchas. - V golose poyavilas' ugroza. - Pojmite menya, ya ne hochu, chtoby vy hodili kuda-to eshche. Esli vy hotite etu rabo- tu, vy doberetes' obshchestvennym karplanom, a ya znayu, skol'ko eto zajmet vremeni, poetomu ne pytajtes' obmanut' menya. YA zhdu vas zdes' cherez desyat' minut. Hedruk podumal: "Bozhe moj, ya nikogda ne popadu nazad v svoyu laboratoriyu". I gromko skazal: - YA priedu. On podozhdal. |kran ostavalsya pustym. Ochevidno, sobesednik ne interesovalsya, kak on vyglyadit. Vdrug razdalsya shchelchok, i on po- nyal, chto svyaz' otklyuchena. Razgovor zakonchilsya. On bystro ispol'zoval odno iz svoih kolec, chtoby byt' uve- rennym, chto pul'tom bol'she nikto ne vospol'zuetsya, i povernulsya k Nilanu, kotoryj vyshel iz-za pul'ta. On ulybalsya, strojnyj muzhchi- na, pochti takoj zhe vysokij i strojnyj, kak sam Hedruk. - Horoshaya rabota, - skazal on. - |to bylo chisto sdelano. Ka- koj on nazval adres? Hedruk skazal: - Idemte otsyuda. Ego mozg bystro rabotal, poka oni toroplivo shli k liftu. On razmyshlyal, chto emu delat' s Nilanom. |to byl cennyj chelovek, i on mog okazat'sya chudesnym soyuznikom dlya takogo odinochki, kak on. No eshche slishkom rano doveryat' emu. Krome togo, ne bylo vremeni sochi- nyat' podrobnuyu istoriyu, kotoraya nuzhna, chtoby poluchit' podderzhku Nilana. Kogda pod®emnik vez ih k kryshe, Hedruk skazal: - YA dumayu, chto vam nuzhno vernut'sya nazad v Linvudskij maga- zin i zabrat' vashu pochtu, v to vremya kak ya pojdu i posmotryu na nepriyatnuyu lichnost', s kotoroj ya razgovarival. Potom snimite kom- natu v gostinice "Isher" - ya pozvonyu vam tuda. Takim obrazom, my podelim rabotu. Na ume u nego bylo bol'she, chem on skazal. CHem bystree Nilan vernetsya v oruzhejnyj magazin, tem bol'she veroyatnost', chto on bu- det tam prezhde, chem presledovateli Hedruka. I esli on budet zhdat' v gostinice, a ne v svoej komnate, ego budet trudnej obnaruzhit' tam. To, chto on ne zapomnil adres, kotoryj nazval golos, stavilo ego v men'shuyu opasnost'. Nilan otvetil: - Vy mozhete vysadit' menya na pervoj ostanovke obshchestvennogo karplana. No kak naschet adresa? - YA napishu ego vam, kak tol'ko my syadem v moyu mashinu, - ska- zal Hedruk. Oni byli uzhe na kryshe, i on na mgnovenie pochuvstvoval uzhas- noe napryazhenie, kogda neskol'ko karplanov povernulo i selo na kryshu. No muzhchiny i zhenshchiny, kotorye vybralis' iz nih, ne obrati- li nikakogo vnimaniya na dvuh chelovek, napravlyayushchihsya k karplanu u kraya ploshchadki. Kogda oni byli uzhe v vozduhe, Hedruk zametil miga- yushchij znak ostanovki obshchestvennogo karplana. On napravilsya k nej i odnovremenno vytashchil listok bumagi, na kotorom bylo napisano "97 ulica, 131". Momentom pozzhe oni byli na trotuare. On slozhil listok bumagi i otdal ego Nilanu, kogda oni vybralis' iz mashiny. Oni pozhali drug drugu ruki. - Schastlivo, - skazal Nilan. - Ne vozvrashchajtes' v komnatu brata, - skazal Hedruk. On zakryl dver' i napravil mashinu vverh. Na ekrane zadnego obzora on videl Nilana, sadyashchegosya v obshchestvennyj karplan. Nevoz- mozhno bylo ponyat', dogadalsya li on, chto emu dali nepravil'nyj ad- res. Konechno, eksperty Oruzhejnyh Magazinov mogli ispol'zovat' as- sociativnuyu tehniku, chtoby izvlech' iz nego pravil'nyj adres. On, nesomnenno, pomnit ego na kakom-to urovne podsoznaniya. No nuzhno budet vremya, chtoby ugovorit' ego sotrudnichat', i vremya, chtoby do- bit'sya nuzhnyh associacij. U Hedruka fakticheski ne bylo vozrazhe- nij, chtoby Magaziny poluchili etu informaciyu. Poka on medlenno na- pravlyal mashinu po adresu, dannomu emu golosom, on napisal dlinnuyu zapisku s nastoyashchim adresom v nej. |tu zapisku on pomestil v kon- vert i napisal: "Piteru Kadronu, Meteoritnaya Korporaciya, gostini- ca "Ganiel'". Peredat' dnevnoj pochtoj 6-go. |to budet zavtra. Pri normal'nyh obstoyatel'stvah on by rabotal vmeste s Maga- zinami. Ih celi byli v osnovnom takimi zhe, kak i u nego, no, k neschast'yu, celyj Sovet pozvolil sebe ispugat'sya odnogo cheloveka, ego samogo. Oni dopustili, chtoby emocii pomeshali ih effektivnos- ti. Sama ih medlitel'nost' v dele Kershava dokazyvala eto. U Hed- ruka ne bylo somnenij po povodu togo, chto on delaet. Vo vremya krizisa on doveryal tol'ko sebe. Drugie lyudi byli umelymi i hrab- rymi, no u nih ne bylo ego ogromnogo opyta i ego gotovnosti k be- skonechnomu risku. Vozmozhno, chto on byl edinstvennym, kto po-nastoyashchemu veril, chto nazrevaet bol'shoj krizis pravleniya Innel'dy Isher. V konechnom itoge neskol'ko minut mogut sostavit' vse razlichie mezhdu uspehom i neudachej. I nikto luchshe ego ne mog ispol'zovat' eti minuty. Ego mashina peresekla 232 Avenyu. Hedruk bystro podoshel k bli- zhajshemu uglu i opustil svoe pis'mo, zatem, udovletvorennyj, nap- ravilsya k svoej celi. Proshlo, kak on zametil po svoim chasam, rovno odinnadcat' mi- nut so vremeni razgovora s budushchim nanimatelem. Ne slishkom dolgo. Vot eto zdanie! Hedruk smotrel na nego, nahmurivshis'. U nego byli neestestvennye proporcii, slishkom bol'shaya dlina dlya takoj shiriny. Podobno ogromnoj seroj tupoj igle, ono vtykalos' v nebo na trista-chetyresta futov - udivitel'no zloveshchee sooruzhenie. Sna- ruzhi ne bylo nikakih priznakov togo, chto proishodit vnutri. Pros- to edinstvennaya neprimechatel'naya dver', kotoraya vhodila na ulicu. Kogda on zvonil v dvernoj zvonok, on popytalsya predstavit' sebe Gilberta Nilana, shagayushchego v den' ego smerti po etoj ulice, pod- hodyashchego k dveri i ischezayushchego navechno. On vse eshche dumal ob etom, kogda uzhe znakomyj hriplyj golos iz skrytogo dinamika nad dver'yu proiznes: - Vy pribyli vovremya. Hedruk spokojno otvetil: - YA prishel pryamo syuda. Nastupilo korotkoe molchanie. Hedruk predstavil muzhchinu, pri- kidyvayushchego v ume rasstoyanie ot doma Trellisa. Dolzhno byt', rezu- l'tat okazalsya udovletvoritel'nym, tak kak on zagovoril snova: - Podozhdite minutu. Dver' nachala otkryvat'sya. Hedruk uvidel shirokij vysokij pro- hod, naskol'ko vysokij, on ne mog videt' s togo mesta, gde on stoyal. On zabyl ob etom, kogda uvidel, chto pered nim eshche odna to- lstaya chastichno otkrytaya dver', sdelannaya iz temnogo krapchatogo metalla. Vsya vnutrennyaya stena, v kotoroj nahodilas' eta dver', byla izgotovlena iz togo zhe samogo metalla. Hedruk proshel cherez naruzhnuyu dver' i ostanovilsya, kogda ponyal, v chem delo. Vsya vnut- rennyaya stena sostoyala iz furshinga, strukturnogo stal'nogo splava, kotoryj ispol'zovalsya isklyuchitel'no dlya sverhprochnyh korpusov ko- smicheskih korablej. Strannoe zdanie bylo angarom dlya kosmicheskogo korablya. I v nem byl korabl'. Korabl' Kershava! |to byla dogadka, no obstanovka trebovala, chtoby on dejstvoval s takoj skorost'yu, kak esli by vse ego dogad- ki i predpolozheniya byli real'nost'yu. Dopolnitel'nye mysli mel'k- nuli u nego v golove. Gil Nilan, brat Dena, umer ne na Zemle, a v polete cherez kosmos. |to, kazalos', dolzhno bylo oznachat', chto me- zhzvezdnyj dvigatel' ispytyvaetsya uzhe celyj god. No togda pochemu lyudi s korablya dejstvovali takim obrazom? Navernyaka, Kershav, izo- bretatel', ne stal by truslivo pryatat'sya vnutri, potomu chto on boitsya Imperatricy ili potomu chto kto-to pogib vo vremya eksperi- menta. On by znal, chto mozhet poluchit' pomoshch' ot Oruzhejnyh Magazi- nov. Vsem vydayushchimsya uchenym bylo soobshchenno po sekretu, chto Maga- ziny otkryty dlya nih. Inogda dazhe "zakrytaya" informaciya peredava- las' opredelennym, dostojnym doveriya lyudyam. U Hedruka voznikla mrachnaya dogadka, chto Kershav takzhe mertv. Ego mysli povernulis' teper' k reshitel'nomu dejstviyu. Dolzhen li on popytat'sya vojti vnutr', poka est' vozmozhnost'? Ili udalit'sya za dragocennym "delovym" kostyumom? Otvet na eti voprosy sledoval sam soboj. Esli on ujdet sej- chas, on vozbudit podozrenie cheloveka, s kotorym razgovarival. Es- li on ostanetsya i zahvatit korabl', problema dvigatelya budet re- shena. - V chem delo? - razdalsya hriplyj golos v tot moment, kogda on dostig etoj tochki svoih myslej. - CHego vy zhdete? Dver' otkry- ta. Itak, on uzhe podozrevaet. No v ego golose bylo takzhe i voz- buzhdenie. |tot chelovek, kto by on ni byl, opredelenno ochen' hochet imet' atomnogo inzhenera na korable. |to chastichno daet Hedruku ko- ntrol' nad nim i daet vozmozhnost' otvetit' pravdopodobno: - YA tol'ko chto obnaruzhil, chto eto kosmicheskij korabl'. YA ne hochu pokidat' Zemlyu. - O! - Nastupila tishina. Zatem golos skazal toroplivo: - Minutku, ya sejchas vyjdu. YA dokazhu vam, chto vse v poryadke. Korabl' ne mozhet letet', poka ego dvigateli ne otremontirovany. Hedruk zhdal. U nego byla mysl', chto dlya dokazatel'stva budet ispol'zovan blaster. Vopros byl, naskol'ko moshchnyj. Ne to, chtoby byla kakaya-to raznica: on sobiralsya prodolzhat', dazhe esli vnachale u nego ne budet preimushchestva. Rano ili pozdno ego kol'cevoe oru- zhie predostavit emu nuzhnuyu vozmozhnost'. Vnutrennaya dver', kotoraya byla chastichno otkryta, shiroko ras- pahnulas'. Otkrylas' tret'ya dver', i za nej, plyvya v vozduhe, okazalsya podvizhnyj energeticheskij izluchatel', smontirovannyj na antigravitacionnoj platforme. Utolshchennoe dulo izluchatelya bylo na- pravleno na Hedruka. Iz dinamika razdalsya napryazhennyj tverdyj go- los: - U vas, veroyatno, est' oruzhie. YA nadeyus', chto vy ponyali ego bespoleznost' protiv devyanostotysyachnogo zaryadnogo orudiya. Vykin'- te vash revol'ver cherez dver'. Hedruk, u kotorogo ne bylo obychnogo oruzhiya, skazal: - YA ne vooruzhen. - Raspahnite svoyu odezhdu. Hedruk sdelal eto. Nastupilo molchanie, zatem: - Vse v poryadke, vhodite. Hedruk bez slov proshel cherez obe vnutrennie dveri, kazhdaya iz kotoryh po ocheredi lyazgnula pozadi nego s bezzhalostnoj okonchate- l'nost'yu. Glava 6 Kak tol'ko Hedruk podoshel, orudie otodvinulos' v storonu, i v nem voznik vihr' bystro smenyayushchihsya vpechatlnij. On uvidel, chto nahoditsya v kontrol'nom pomeshchenii kosmicheskogo korablya, i eto by- lo neozhidannym. Kontrol'noe pomeshchenie nahodilos' obychno v centre korablya. |to oznachalo, chto angar prostiraetsya na chetyresta futov pod zemlyu, stol'ko zhe, skol'ko vverh. |to byl vos'misotfutovyj kosmicheskij korabl', nastoyashchee chudovishche. - Nu, - golos vrezalsya v ego mysli. - CHto vy dumaete ob etom? Medlenno Hedruk povernulsya k svoemu zahvatchiku. On uvidel blednolicuyu lichnost' okolo tridcati pyati let. Muzhchina peredvinul podvizhnoj blaster vyshe k potolku, sam on stoyal za prozrachnym ene- rgeticheskim ekranom. On rassmatrival Hedruka bol'shimi korichnevymi podozritel'nymi glazami. Hedruk skazal: - YA vizhu, chto zdes' proishodit chto-to chertovski zabavnoe. No mne nuzhny den'gi, poetomu ya berus' za etu rabotu. CHto vy skazhete? On popal na pravil'nuyu notu. Muzhchina yavno pochuvstvoval oble- gchenie. On slabo ulybnulsya i, nakonec, proiznes s popytkoj druzhe- lyubiya, kotoroe ne sovsem u nego poluchilos'. - Teper' pogovorim. YA dumal, chto vy ne sobiraetes' vhodit'. Hedruk otvetil: - Kosmicheskij korabl', pomeshchennyj zdes', v centre goroda, oshelomil menya. |to byl punkt, kak emu kazalos', na kotoryj on dolzhen byl nastojchivo ukazyvat'. Fakt, chto vse eto bylo dlya nego strannym i novym, dolzhen byl podcherknut', chto u nego ne bylo predvaritel'no- go znaniya o sushchestvovanii kosmicheskogo korablya. On prodolzhal: - Poka my ponimaem drug druga, ya dumayu, my smozhem sotrudni- chat'. Vosem'sot kreditov v nedelyu, ne tak li? Muzhchina kivnul. - I chtoby bylo yasno, - skazal on, - ya ne ostavlyu vam shansa sbezhat' otsyuda ran'she vremeni. - CHto vy imeete v vidu? - sprosil Hedruk. Muzhchina sarkasticheski ulybnulsya. Kazalos', situaciya dostav- lyala emu udovol'stvie. Ego golos prozvuchal holodno i uverenno, kogda on proiznes: - Vy budete zhit' na bortu korablya, poka rabota ne budet za- konchena. Hedruk ne udivilsya. No on zaprotestoval iz principa. On ska- zal: - Poslushajte, ya osobenno ne vozrazhayu protiv togo, chtoby os- tat'sya na korable, no u vas slishkom vlastnaya manera. Zachem? Vse i tak ustraivaet menya. No kazhduyu sekundu vy prepodnosite chto-nibud' novoe dlya menya. Nu, ya dumayu, u menya est' pravo na neskol'ko obshchih voprosov-faktov. - Ni cherta u vas net, - otvetil muzhchina. Hedruk nastaival: - Kak vashe imya? YA ne dumayu, chto vam povredit, esli ya uznayu, kto vy. Voznikla pauza. Vytyanutoe lico muzhchiny nahmurilos'. Nakonec, on pozhal plechami. - YA dumayu, ya mogu nazvat' vam moe imya. - On ulybnulsya s neo- zhidannym likovaniem. - Krome vsego, ona znaet ego. Moe imya Rel Grier. |to nichego ne znachilo, krome togo, chto on ne Kershav. Hedruku ne nuzhno bylo govorit', kto takaya mozhet byt' "ona". Prezhde, chem on zagovoril, Grier proiznes vezhlivo: - Projdemte. YA hochu, chtoby vy smenili odezhdu. - On, dolzhno byt', zametil pochti neulovimoe kolebanie Hedruka. - Ili, - fyrk- nul on, - vy slishkom zastenchivy i skromny, chtoby razdevat'sya pri svdetelyah. - YA ne stesnyayus', - skazal Hedruk. On proshel v ukazannoe mesto i poluchil rabochuyu odezhdu, v ko- toruyu on dolzhen byl pereodet'sya, dumaya v eto vremya: "Dolzhen li ya poprobovat' ostavit' moi kol'ca? Ili snyat' ih? On skazal gromko: - YA hotel by proverit' etot izoliruyushchij kostyum, prezhde chem nadet' ego. - Prover'te. On budet vashim pogrebal'nym kostyumom, esli chto- nibud' ne v poryadke. - Tochno tak, - skazal Hedruk. Razgovor, hotya i kratkij, uzhe dal emu sushchestvenno vazhnuyu in- formaciyu. On vzglyanul odin raz na kostyum i ponyal, chto on nedavno byl v remonte. |ti izoliruyushchie kostyumy dlya atomnyh rabot obychno mnogokratno ispol'zovalis'. Esli chto-nibud' bylo ne v poryadke, oni teryali svoj blesk. |tot kostyum yavno sverkal, i otvet Griera na ego predlozhenie proverit' kostyum ukazyval, chto tot nichego ne znaet o takih veshchah. Znachenie etogo fakta bylo ogromnym. Poka He- druk zanimalsya kostyumom, ego mozg napryazhenno rabotal. Grier govo- ril, chto korabl' ne mozhet letat'. Esli eto bylo pravdoj, eto mog- lo tol'ko oznachat', chto motory byli snyaty i chto v dvigatel'nom otseke byla slishkom bol'shaya doza radiacii. CHtoby prinyat' reshenie, etot punkt nuzhno bylo proverit'. On sprosil ob etom. Grier kivnul, no v ego glazah bylo ostorozhnoe vyrazhenie. On skazal: - Da, ya snyal ih, a zatem ponyal, chto raboty okazalos' slishkom mnogo, chtoby ya mog odin upravit'sya. |to zvuchalo dostatochno pravdopodobno, no Hedruk pritvorilsya, chto ne ponyal. - Rabota dostatochno prostaya. Grier pozhal plechami. - YA ne hotel utomlyat'sya. Hedruk skazal: - YA nikogda ne slyshal o kolledzhe, vypustivshem inzhenera po remontu atomnyh dvigatelej, kotoryj ne smog by sobrat' ih snova. Gde vy uchilis'? Grier neterpelivo perestupil nogami. - Davajte, - skazal on rovno, - nadevajte etot kostyum. Hedruk bystro razdelsya. On ne byl udovletvoren rezul'tatom svoej popytki uznat', naskol'ko horoshim mehanikom yavlyaetsya Grier. No kratkij razgovor dal tolchok resheniyu, kotoroe on dolzhen byl prinyat'. Esli v dvigatel'nom otseke byla svobodnaya radiaciya, tog- da emu nel'zya brat' s soboj kol'ca. Izolyacionnyj kostyum byl dos- tatochno effektiven, esli tol'ko vnutri nego ne bylo metalla. Bylo namnogo bezopasnee polozhit' kroshechnoe oruzhie v karman ego kostyu- ma, kak esli by kol'co bylo prostym ukrasheniem. Eshche budet vozmozh- nost' ispol'zovat' ih. Potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby smenit' odezhdu. Teper' on shel vperedi, spuskayas' v nedra korablya. Oni prishli v carstvo mashin. On videl, chto Grieru dostavlyalo udovol'stvie ego izumlenie. - Korabl' - eto novoe izobretenie, - skazal on hitro. - YA prodayu ego. YA vedu peregovory uzhe neskol'ko nedel' s samoj Impe- ratricej. Ego guby szhalis', zatem on prodolzhal: - YA reshil skazat' vam eto po puti vniz. |to ne vashe delo, no ya ne hochu, chtoby vy bespokoili etim svoyu golovu i, mozhet byt', podglyadyvali krugom. Vy znaete, gde nahodites'. |to ee ideya, chto- by vse bylo v sekrete. I gore tomu, kto stanet ej poperek v chem- nibud'. Zemlya stanet tesnoj dlya takogo glupca, esli tol'ko on ne iz Oruzhejnikov. Itak, vse yasno? Vse bylo namnogo yasnee, chem dumal Grier. Velikij uchenyj Ker- shav nanyal Griera, Gila Nilana i drugih, ch'i imena eshche ne upomina- lis', pomoch' emu v ispytanii ego izobreteniya. Gde-to v puti Grier ubil vseh, kto byl na bortu, i zahvatil kontrol' nad korablem. Hedruk podnyalsya iz dvigatel'nogo otseka v remontnoe otdele- nie etazhom vyshe. On nachal proveryat' instrumenty pod nablyudeniem Griera. V svoyu ochered', no bolee nezametno, on nablyudal za Grie- rom. Eshche raz on hotel proverit', chto tot znaet. Nakonec, Grier snova zagovoril: - YA vybral sebe mesto v pustoj komnate nad etim remontnym otdeleniem. YA budu nahodit'sya tam bol'shuyu chast' vremeni v techenie sleduyushchih dvuh mesyacev. Ne to, chtoby ya ne doveryal vam, no poka ya nahozhus' tam, naverhu, ya budu znat', chto vy ne brodite po korab- lyu, vysmatrivaya ego sekrety. Hedruk nichego ne otvetil. On ne hotel govorit' iz-za boyazni, chto skazhet lishnee cheloveku, kotoryj i tak uzhe raskryl sebya. Gri- er, ochevidno, ne byl uchenym. I cherez neskol'ko minut, kak tol'ko on podnimetsya v komnatu Griera, problema zahvata korablya budet reshena. K ego razdrazheniyu, Grier ne shel na sleduyushchij etazh pryamo sej- chas. U Hedruka byla i drugaya prichina zhelat' etogo uhoda. Odnim iz udivitel'nyh momentov ego razgovorov s Grierom bylo to, chto tot ne sprosil do sih por ego imya. Hedruk ne hotel nazyvat'sya Danie- lem Nilanom, on sobiralsya zayavit', chto vsya situaciya v celom byla slishkom neobychnoj dlya nego, chtoby otkryt' svoe imya. No vse-taki eto moglo privesti k oslozhneniyu i zaderzhke. Grier prerval molchanie: - Kak mozhet chelovek s vashim obrazovaniem ostat'sya bez rabo- ty? |to prozvuchalo kak nachalo rassprosov. Tak kak ego ne sprashi- vali pro imya, Hedruk bystro otvetil: - YA zrya potratil vremya na drugih planetah. CHertov glupec! Grier, kazalos', zadumalsya nad etim, tak kak proshlo neskol'- ko minut, poka on nakonec skazal: - CHto privelo vas nazad? Tut tozhe ne moglo byt' kolebanij. Esli Grier podnimaetsya v kontrol'noe pomeshchenie i proverit ego odezhdu, on obnaruzhit imya Da- nielya Nilana, napisannoe v zapisnoj knizhke. Takaya vozmozhnost' do- lzhna byla byt' prinyata v raschet. - Smert' moego brata, - otvetil Hedruk. - O, vash brat umer? - Da. |to byla istoriya, kotoruyu on s samogo nachala namerevalsya rasskazat'. Sejchas on mog rasskazat' ee, ne nazyvaya imen. - Da, obychno on posylal mne den'gi. Kogda eto prekratilos', ya stal rassprashivat'. Okazalos', chto on propal uzhe s god nazad neizvestno kuda. Potrebuetsya okolo shesti mesyacev, chtoby poluchit' nasledstvo, no, kak vy veroyatno znaete, sud priznaet takoe dolgoe otsutstvie kak dokazatel'stvo smerti v eti vremena, kogda tak mnogo ubijstv. - YA znayu, - bylo vse, chto skazal Grier. V nastupivshem molchanii Hedruk podumal: "Pust' on porazmyslit nad etim. Ne budet nikakogo vreda, esli on obnaruzhit zapis' o Ni- lane, chtoby Grier poveril, chto Den i Gil ne pitayut sil'nyh chuvstv drug k drugu. - Uzhe bolee desyati let, - gromko skazal Hedruk, - kak ya ne videl ego. Mne vse ravno, mertvyj on ili zhivoj. Zabavno. Grier sprosil: - Vy sobiraetes' nazad, v kosmos? Hedruk pokachal golovoj. - Net, teper' Zemlya moya. Zdes' bol'she udovol'stvij, smeha, razvlechenij. - A ya, - skazal Grier posle molchaniya, - ne smenyal by moj po- slednij god v kosmose na vse udovol'stviya Stolicy. - U kazhdogo svoj vkus, - nachal Hedruk i ostanovilsya. Ego zhe- lanie podnyat'sya s Grierom v ego komnatu otstupilo na vtoroj plan. Udivitel'no, kak on ne podumal ob etom. "Moj poslednij god v kos- mose". Nu konechno, Kershav, Gil Nilan, Grier i drugie sovershili na etom korable probnoe mezhzvezdnoe puteshestvie. Oni byli u odnoj iz blizhajshih zvezd, veroyatno, u Al'fy Centavra, Siriusa ili Prociona - nesmotrya na vsyu svoyu dolguyu zhizn', Hedruk zatrepetal ot volne- niya, kogda on perebiral v ume nazvaniya blizhajshih izvestnyh zvezd- nyh sistem. Medlenno emocional'noe eho slov Griera zatihlo v nem. Kartina togo, chto proizoshlo, byla daleko ne yasna za isklyucheniem odnogo: Grier dobrovol'no soobshchil novyj fakt. On hotel govorit'. Ego mozhno bylo zastavit' rasskazat' bol'she. Hedruk skazal: - Mne ne nravitsya zhit' v kosmose, razyskivaya asteroidy. YA uzhe zanimalsya etim i ya znayu. - Asteroidy! - vzorvalsya Grier