Ocenite etot tekst:









     Stiven Masters  spustilsya po trapu kosmicheskogo korablya na
poverhnost'  planety,   razmyshlyaya,   chto  on  pri  etom  dolzhen
chuvstvovat'. Unizitel'no  vnachale  pyatit'sya zadom iz shlyuza, kak
ryadovoj astronavt, a zatem ostorozhno spolzat' po stupen'kam.

     Snimayut  li  ego  na  plenku? Interesno, kak  on  vyglyadit
szadi?  Emu  kazalos', chto  ego  dvizheniya  neuklyuzhi,  ego  dazhe
peredernulo ot  odnoj etoj mysli.  I vse zhe - smeshannoe chuvstvo
ohvatilo Stivena...  Esli lyudi na Zemle  sledyat za nim,  to oni
znayut  -  vidyat,  chto  on,  Stiven  Masters sejchas, siyu  minutu
spuskaetsya po lestnice.

     |ta mysl' dostavila emu udovol'stvie. Oni smotryat na nego.
Oni vidyat ego!

     Sejchas on spustitsya i vzberetsya na  tot  holm.  Ottuda  on
uvidit, kak vyglyadit eta dyra.

     Kak tol'ko  ego  noga  kosnulas'  grunta, Stiven popytalsya
osmyslit' tot udivitel'nyj fakt, chto imenno on pervym stupil na
novuyu  planetu,  i  eto  samoe  glavnoe.  Emu  stalo  legche, on
otorvalsya ot trapa i vnutrenne sobralsya pod svoim skafandrom so
vsemi ego ustrojstvami i prisposobleniyami.

     Snachala on chut' ne upal.  SHatayas'  i  spotykayas', Stiven s
trudom uderzhalsya ot padeniya. Bozhe, chut' ne opozorilsya!

     Proshlo nemalo  vremeni,  poka  on, oblivayas' potom, stoyal,
zastyv v  nelepom polozhenii, otkinuvshis' nazad. Oglyanuvshis', on
uvidel, v  chem delo. Odin iz  dvuh kryuchkov, svisavshih  s plecha,
zacepilsya za ruchku kanistry, stoyavshej u  osnovaniya lestnicy. Ot
neozhidannogo tolchka  on  i  poteryal  ravnovesie: shagnuv vpered,
chut'  ne  oprokinulsya  nazad,  ne ponyav iz-za  zhestkogo  kokona
kostyuma, chto sluchilos'.

     Stiven oslabil i osvobodil kryuchok. Ot zlosti emu brosilas'
v golovu krov'. On dazhe na mgnovenie stal huzhe videt'.

     Nakonec on ponyal, chto vryad  li  kto-to  iz ekipazha zametil
ego promah.

     CHuvstvo pripodnyatosti vernulos', a gnev rasseyalsya, ustupiv
mesto smushcheniyu.  V  stressovoj  situacii  mel'knul slabyj luchik
istiny,   probivshis'   skvoz'  obychnoe   dlya   nego   sostoyanie
samoupoeniya. CHto-to podskazalo  emu,  chto on ne priobrel druzej
za vremya poleta. No chto podelaesh' - luchshe ne zhalovat'sya.

     On  bystro  napravilsya  k  blizhajshemu iz holmov.  Po  mere
priblizheniya on  otmetil,  chto  holmy  ne vulkanicheskie. Pologie
sklony, mnogo kustov, v osnovnom, zheltyh, vstrechalis' i zelenye
s  ottenkom  golubogo. Samoe  interesnoe  -  eto  ih  uglovatye
sognutye list'ya. Takogo  net ni na  Zemle, ni na  lyuboj  drugoj
izvestnoj planete.

     Pedagogam udalos'  vlozhit'  v  nego  koe-kakoj  interes  k
znaniyam, nesmotrya  na vse ego  protivodejstvie. I vse zhe (on ne
mog skryvat' eto  ot  sebya) emu  skuchno  uzhe teper'. Da,  budut
novye rasteniya i mnogo zhivotnyh. Odnako  eti  detali  ne  imeyut
znacheniya dlya syna samogo bogatogo cheloveka na Zemle.

     Myslenno   on   uvidel  vsyu   etu   roskosh':   prichudlivye
avtomobili, blestyashchij  lichnyj  samolet,  horosho odetyh devushek,
stremyashchihsya   ublazhit'    naslednogo   krasavchika.   |legantnye
inter'ery,    ogromnye    zdaniya,     velichestvennye     oteli,
presmykayushchiesya   slugi:  "Slushayu   vas,   gospodin   Masters...
CHto-nibud'  eshche,  gospodin Masters?  Vyvesti  mashinu,  gospodin
Masters?". On  zhe brosaet ne glyadya:  "YA pozovu vas,  esli budet
nuzhno". A esli slug ne bylo na meste, to: "Kakogo cherta, gde vy
shlyaetes'?!"

     Pravda, vo vremya  poleta na Mittend on obnaruzhil, chto est'
veshchi,   kotorye    nel'zya    kupit'    za   den'gi.   Polozhenie
Mastersa-starshego obespechilo synu kojku na bortu korablya, no ne
moglo by ni snyat' ego s borta, ni povernut' korabl' nazad posle
starta, ni zastavit'  sputnikov  otnosit'sya k nemu s simpatiej.
Lyudi ne lyubyat, kogda den'gi prut naprolom.

     Bog svidetel' - on pytalsya  naladit'  kontakty.  No vse na
bortu lish' otvernulis' ot nego.  V  obshchem-to,  emu naplevat'. V
opredelennyh emocional'nyh sostoyaniyah emu nikto ne byl nuzhen.

     Da, skuchno.  A  vy,  neschastnye malen'kie chelovechki, ishchete
eshche odnu  zelenuyu  planetu?  Hotite,  zataiv  dyhanie,  uvidet'
malen'kih ptichek i vzyat' proby grunta?  Bozhe,  ego  toshnit  pri
mysli o  tom, chto eshche  tri nedeli pridetsya boltat'sya v kosmose,
provedya pered etim mesyac na planete.

     I poka Stiven shel, skuchaya, zlyas' i dazhe slegka dergayas' ot
neterpeniya na kazhdom shagu, on  smotrel  na  zhelto-zelenyj  mir,
kotoryj  rasstilalsya  pered  nim  vnizu,  v  to  vremya  kak  on
podnimalsya vse vyshe. Soderzhanie kisloroda zdes'  bylo takoe zhe,
kak na  Zemle, on  snyal shlem i brosil ego,  ne glyadya. Tak luchshe
vidny i otdalennyj les, i blestyashchaya glad' reki. On prezritel'no
krivlyalsya,  nablyudaya  otkryvshuyusya  emu,  neobychajnuyu  po  svoej
novizne krasotu prirody.

     I vse-taki  nebol'shaya  chastica chestolyubiya eshche ostavalas' v
nem.  "Stiven   Masters   otbyvaet   na   Mittend   s   partiej
pervoprohodcev." |tot volnuyushchij zagolovok poyavilsya posle  togo,
kak  on  sp'yanu priznalsya, chto etogo hochet. Nachitalsya  gazetnoj
boltovni  o   sebe,   svoem   otce   i  zahotelos'  chego-nibud'
noven'kogo. A  gazety razduli ego durackoe hvastlivoe zamechanie
na vecherinke.

     Stiven myslenno  oglyanulsya  nazad. Kakim idiotom nado bylo
byt'! I vot chem zakonchilos'. On ne perezhivet etogo. |to predel!

     Predchuvstvie  nepriyatnostej i  soznanie  bescel'nosti  ego
progulki ne ischezlo  i togda, kogda  s grebnya holma  on  uvidel
gorizont.

     CHto-to mimoletno proshlo cherez ego soznanie  v etot moment:
"Mat', my peredaem tebe obraz etogo prishel'ca. Razreshaesh' li ty
zanyat'sya im? Daesh' li ty nam silu?"

     Inogda Stivena udivlyal potok sobstvennogo soznaniya. No eto
byvalo  redko   da  i  v  drugih  obstoyatel'stvah.  Sovershennaya
bessmyslica promel'knula i ischezla. Ostalos' razdrazhenie. Pered
nim prostiralas' eshche odna gryada holmov, bolee vysokih, chem tot,
na kotorom on stoyal. Gryada zakryvala zapadnuyu chast' gorizonta.

     "Horosho, horosho,  - podumal on,  - pojdem i tuda". V konce
koncov, on vsegda byl upryamym. CHashche vsego eto kasalos' devushek.
Ego  besilo,  esli  kakaya-nibud'   smazlivaya   malen'kaya  dryan'
nachinala nesti vzdor, kogda on tyanul ee v  blizhajshuyu postel', i
on  dolzhen  byl zazhimat'  i  lichno razdevat'  ee.  I togda  ona
nachinala vzdyhat' i rasslablyalas', ochevidno, schitaya, chto teper'
uzhe vse idet kak polozheno.

     Put'  k  grebnyu prolegal vnachale cherez lozhbinu, zatem  shel
dlinnyj, pologij, no  kamenistyj  pod容m. Dojdya do nizhnej chasti
lozhbiny, Stiven  obnaruzhil  tam  uzkij  rucheek,  pochti  skrytyj
vysokoj kustistoj travoj. Voda zhurchala, neslo syrost'yu, v ruch'e
plavali malen'kie  chernye  lichinki.  Na  mgnovenie on vspomnil:
malen'kij mal'chik na odnom  iz  rancho otca, uzkij ruchej, sovsem
kak etot, on tak zhe byl skryt travoj, i Stiven nashel ego tak zhe
sovershenno neozhidanno. Emu bylo vosem' let.  Skol'ko radosti on
ispytal togda ot etogo otkrytiya!

     Ego mysl' zaderzhalas'  na  etoj chistoj kartinke detstva. S
teh por proshlo  pyatnadcat' let "sozrevaniya", kak on sam nazyval
eti gody.

     Zrelost'?..   Kak  mozhno   odnovremenno   prezirat'   svoe
polozhenie  syna   mul'timilliardera  i  ne  upuskat'  ni  odnoj
vozmozhnosti vospol'zovat'sya  im?  |tu  problemu Stiven razreshil
ochen'  prosto.  Prezirat'  vse  chelovechestvo!  Bez  isklyucheniya.
Delat' vid, chto den'gi  nichego  ne znachat. Nasmehat'sya nad etim
tuparem, svoim  otcom,  potrativshim  svoyu  zhizn'  na nakoplenie
bespoleznogo  barahla   i  deneg.  Tratit'  den'gi  s  cinichnoj
rastochitel'nost'yu, poskol'ku tebe ved' vse bezrazlichno.

     Stiven pereprygnul cherez rucheek  i  avtomaticheski sovershil
pravil'nye  dejstviya.  Vo-pervyh,  on   nachal   podnimat'sya  na
greben', a  vo-vtoryh,  prikinul  rasstoyanie  do  vershiny - ono
sostavlyalo  okolo   chetverti   mili.  Tut  proyavilis'  dva  ego
dostoinstva: nikogda  ne ostanavlivat'sya, ne sidet' ili lezhat',
slovom,   ne   bezdejstvovat'   i   eshche   -   umet'   pravil'no
orientirovat'sya  v  okruzhayushchej  obstanovke.  On  mog  ocenivat'
napravleniya  i  rasstoyaniya,  kak  pochtovyj golub'. Na  etu  ego
sposobnost'  ne   vliyali   ni   tyazhelye  mysli,  ni  nepriyatnye
vospominaniya  ili   cep'  obrazov,  kotorye  vremya  ot  vremeni
voznikali  v  soznanii,  pitaya  ego fantaziyu i  opravdyvaya  ego
povedenie.  Byvali   sluchai,   kogda  on  nautro  posle  zagula
prosypalsya v neznakomyh postelyah  i  tem ne menee vsegda bystro
soobrazhal, gde nahoditsya.

     On vse  eshche shagal k grebnyu,  ot vysshej tochki  kotorogo ego
otdelyala vsego sotnya futov...

     "Mat', on vidit nas! Daj nam bol'she sil!"

     Masters  ostanovilsya   i  pokachnulsya.  Podobnoe   dvizhenie
odnazhdy  spaslo  emu zhizn'. Togda on hotel  perejti  dorogu,  i
tol'ko on soshel s trotuara, kak paromobil', chernyj, slovno noch'
v  stepi,  tiho,  bez  signala pronessya mimo,  lish'  prosvistel
vozduh, i esli by Stiven vot tak zhe ne otkachnulsya, to pogib by.
Togda on  sreagiroval  bystro,  krutnuvshis'  v storonu uhodyashchej
mashiny, zametil nomer,  a zatem sudilsya tri goda, ispol'zuya pri
etom vsyu moshch' deneg  papy  Mastersa. Emu prishlos' vydvigat' vse
bolee i bolee izoshchrennye obvineniya protiv neschastnogo vladel'ca
paromobilya, poka sud ne vynes prigovor v pol'zu Stivena, osudiv
otvetchika na million dollarov po sovershenno lozhnomu obvineniyu v
tom,   chto    eto    bylo   umyshlennoe   pokushenie   na   zhizn'
Mastersa-mladshego.   Lish'  Verhovnyj   sud   peresmotrel   etot
prigovor, no otvetchiku eto vse zhe oboshlos' v vosem'desyat chetyre
tysyachi dollarov sudebnyh  izderzhek. K tomu vremeni Stiven uzhe i
sam poveril kazhdomu  slovu svoego vran'ya. Posle etoj istorii on
cinichno  rasprostranyalsya   o  tom,  kak  trudno  bogatym  lyudyam
dobit'sya spravedlivosti.

     V drugih  sluchayah  Stiven reagiroval na neozhidannuyu ugrozu
lovkim  pryzhkom  ili  drugim  dvizheniem  tela,  ili  mgnovennym
resheniem. |to  vsegda  sluchalos'  momental'no. Teper', kogda on
otshatnulsya v  predchuvstvii  opasnosti,  vospominaniya o podobnyh
sluchayah proneslis' v ego mozgu.

     On zametil,  chto  desyatok  kakih-to  sushchestv,  pohozhih  na
lyudej, poyavilis'  sleva ot nego i chto oni  ne sovsem nagie, kak
emu pokazalos' srazu, - na bedrah  u  nih  boltalis'  malen'kie
povyazki.

     Stiven  Masters  bystro  oshchutil,  chto na etot raz  emu  ne
pridetsya poluchit' udovletvoreniya  v sude, eto ne tot sluchaj, NE
TOT, kogda emu udastsya  raskvitat'sya  s sukinymi synami, kak on
obychno nazyval svoih protivnikov.

     Perebiraya vse eti mysli - nekotorye iz nih byli sovershenno
novymi  dlya  nego -  on  po  men'shej  mere  polminuty  provel v
nereshitel'nosti, i nakonec - slishkom pozdno: - nachal ubegat' ot
etih  strannyh  sushchestv, no  dazhe  i  teper'  dvigalsya  slishkom
medlenno. Pri  etom  Stiven pochemu-to oshchushchal nezhelanie ubegat',
poyavilos'  takoe   chuvstvo,   budto   on  dvizhetsya  v  nevernom
napravlenii.  CHto-to  vnutri nego  soprotivlyalos'  kazhdomu  ego
shagu. CHerez  minutu,  zametiv,  chto  presledovateli  ne slishkom
speshat, on pereshel na shag.

     Stiven shagal bystro, s  bespokojstvom  dumaya o tom, chto on
idet primerno parallel'no grebnyu holmov. Uzhe sejchas mezhdu nim i
toj pervoj cep'yu holmov, kotoruyu on  peresekal ran'she, dovol'no
znachitel'naya polosa  nerovnoj  mestnosti.  Sovershenno yasno, chto
popast' k korablyu on smozhet,  tol'ko  perevaliv  holmy v drugom
meste, poskol'ku dikari  -  kak on  zametil  - derzhali v  rukah
korotkie kop'ya  i mogli zahvatit' ego,  esli by on  poshel nazad
tem zhe putem.

     On popytalsya uspokoit' sebya soobrazheniem o tom, chto dikari
ne tak uzh  i  opasny, potomu  chto  nahodyatsya na nizkoj  stupeni
razvitiya. Vokrug  prostiralas'  dikaya  priroda, tishinu narushali
lish' shagi ego nog v  grubyh  botinkah  skafandra: chasti kostyuma
pri  hod'be  skripeli  i,  kak  emu  kazalos',  zatrudnyali  ego
dvizheniya. Podumav ob etom, Stiven  tut  zhe  nachal  razvinchivat'
detali kombinezona  i  osvobozhdat'  styazhki. Konstrukciya kostyuma
byla ochen' udobnoj  v obrashchenii. No pered tem, kak okonchatel'no
skinut' s sebya skafandr, Stiven  vynuzhden  byl  ostanovit'sya  i
vytashchit' vnachale odnu, a zatem druguyu nogu.

     Osvobodivshis' nakonec  ot  kostyuma, Stiven zametil, chto iz
loshchiny vperedi,  na  rasstoyanii  sta  yardov,  poyavilas'  vtoraya
gruppa  poluobnazhennyh  sushchestv, vooruzhennyh  kop'yami  i  takzhe
napravlyavshihsya k nemu.

     Stiven  vnov'  pereshel na  beg,  on  vynuzhden  byl  teper'
dvigat'sya v  napravlenii peresechennoj mestnosti, chego ran'she on
nadeyalsya izbezhat'.

     "Fantastika kakaya-to", - podumal Stiven.

     Neozhidanno dorogu  emu pregradil ruchej, dovol'no shirokij i
ne  takoj  uzh  melkij.  Pokolebavshis'  lish'  mgnovenie,  Stiven
prygnul i  pogruzilsya v vodu snachala  do beder, zatem  po poyas,
eshche  mgnovenie  -  i  on   uzhe   vybiralsya   naverh  po  sklonu
protivopolozhnogo berega. Promoknuv i uvyaznuv po koleno v gryazi,
Stiven opyat' kinulsya bezhat',  odnako  tut zhe spotknulsya i upal.
On vstal i pobezhal snova, no, stupiv nogoj v yamku, pochuvstvoval
bol' v shchikolotke. On sobralsya bylo bezhat' dal'she,  pust' dazhe i
hromaya, no  presledovateli  tem  vremenem  pochti  nastigli svoyu
zhertvu,  prakticheski  otrezav ego ot korablya. Blizhajshaya k  nemu
gruppa nahodilas' uzhe vsego v dvadcati pyati yardah, i Stiven mog
horosho videt' ih.

     V takie momenty kazhetsya, chto vremya ostanavlivaetsya. Stiven
na mgnovenie zastyl v  nepodvizhnosti.  I, razglyadev ih lica, on
bezoshibochno opredelil, chto eto lica lyudej.

     CHelovecheskie sushchestva!

     Pravda, ego  eto ne ochen' porazilo. Dazhe suhar'-antropolog
obradovalsya by  gorazdo  bolee.  |mocional'nyj zhe uchenyj prosto
zatryassya by ot vostorga.  Kak-to  on sluchajno popal na sobranie
uchenyh  muzhej,  obsuzhdavshih problemy ras na drugih planetah.  I
vot teper' on sam stolknulsya  s  neznakomoj  zhizn'yu, kotoruyu on
nablyudal  uzhe   neskol'ko   sekund.   Odnako  chuvstva  uchenogo,
delayushchego moshchnoe otkrytie, byli emu nevedomy.

     Tuzemcy Mittenda byli  pochti  belymi, tak vo vsyakom sluchae
pokazalos'  Stivenu.   Sam   on  chasto,  smeyas',  nazyval  sebya
grazhdaninom mira. Ego prababka byla  metiskoj,  no  nikogo  eto
osobenno  ne   volnovalo,   tem   bolee,   chto  ona  otlichalas'
potryasayushchej  krasotoj.   Ded  Stivena  tozhe  zhenilsya  na  ochen'
privlekatel'noj  zhenshchine  s  primes'yu kitajskoj ili  taityanskoj
krovi.  Mat'  Stivena  byla  germano-kitajskogo  proishozhdeniya,
chernovolosaya, s ispanskoj vneshnost'yu.

     CHto  osobenno   porazilo   Stivena,  tak  eto  to,  chto...
mittendiane byli, kak by eto  skazat'...  vse  chem-to pohozhi na
samogo Stivena! Kogda  on  razglyadel shodstvo, tuzemcy byli uzhe
sovsem blizko.

     Stiven pobezhal izo  vseh  sil, zadyhayas', chuvstvuya, chto on
dolgo  ne  vyderzhit. On  vzbiralsya  po  sklonu  holma,  kotoryj
kazalsya teper' gorazdo kruche, chem ran'she...

     Tol'ko sejchas,  v  etot  poslednij  moment,  Stiven ponyal,
kakuyu glupost' on sdelal, otpravivshis' v odinochku. Obychno takie
mysli emu v golovu ne prihodili, on vsegda delal to, chto hotel,
i posylal vseh pri etom k chertu.

     "Zovi na pomoshch', idiot!" - mel'knulo v mozgu Stivena.

     On popytalsya  kriknut',  no  zvuk  ego  golosa okazalsya na
udivlenie slabym.

     Neudachnyj  prizyv   o  pomoshchi  napomnil  Stivenu,  kak  on
zakrylsya kogda-to  na  verhnem  etazhe pyatietazhnogo n'yu-jorskogo
doma Mastersa,  gde  hranilis'  vsyakie  pripasy i raspolagalis'
komnaty dlya slug.

     Nikto  tak  nikogda  i  ne ponyal, kak Stiven  zakrylsya  na
etazhe. Kto mog sebe predstavit', chto  yunoshe  v  pyatnadcat'  let
pridet v golovu zakryt'sya iznutri  na  klyuch,  a zatem vybrosit'
klyuch v okno?

     Potom on stoyal u  okna,  sgushchalis' sumerki, i Stiven nachal
zvat'  kogo-nibud'.  Vo vsyakom sluchae, on utverzhdal potom,  chto
zval.  Mozhet  byt',  on  zval  slishkom  tiho, mozhet byt',  lish'
sheptal. Ob etom on umalchival pri razbiratel'stve.

     Pozdnee priznanie poluchila versiya, chto odin iz slug - Mark
Brem - zaper mal'chika, a zatem, stoya vnizu  na luzhajke, smeyalsya
i izdevalsya nad nim.

     - On slovno soshel s  uma,  otec. Dolzhno byt', on nenavidit
menya, kak i vseh bogatyh lyudej.

     Hotya golova  Mastersa-starshego  byla  vsegda zanyata massoj
problem, na etot  raz  on  tak udivilsya - chem  eto  ego  Stiven
vyzval nenavist' i strannuyu zlobu  slug  -  chto neskol'ko minut
besedoval s synom:

     - Luchshe vsego govorit' pravdu. Nakazanie za lozh' ili vred,
nanesennye   drugomu   licu,   nastupaet   avtomaticheski,   ono
neizbezhno. Ty  ostaesh'sya  psihologicheski  svyazannym s tem, kogo
obidel ili komu solgal, i tem samym ogranichivaesh' svoyu svobodu.

     Ochevidno, pravdu znali lish' Bog i  Stiven.  No  u  Stivena
pravda poluchila strannoe preobrazhenie.

     - |tot  sluga  nenavidit menya bez vsyakoj prichiny. YA  vsego
lish' dva raza govoril s nim  za vse vremya, chto on sluzhil u nas.
Mozhet, on chuvstvoval sebya otverzhennym, hotel vnimaniya.

     Pyatnadcatiletnij   mal'chik  skazal   pravdu...   o   sebe.
Navernoe, Stiven  nuzhdalsya  vo  vnimanii  svoego vechno zanyatogo
otca.

     Mel'knuvshee   vospominanie,   neprodolzhitel'noe   begstvo,
slabaya  popytka  pozvat' na  pomoshch'  -  i  pogonya  zakonchilas',
presledovateli byli uzhe v neskol'kih shagah.

     Kogda ego  shvatili,  Stiven  sodrognulsya. Nechto absolyutno
chuzhoe dotronulos'  do cheloveka vpervye  s teh por, kak na Zemle
poyavilas' zhizn'.  Kazhdoj  kletkoj svoego sushchestva Stiven oshchutil
otvrashchenie.

     Pal'cy mittendianina vnachale skol'znuli po pravomu  plechu,
zatem snova, bolee nadezhno shvatili ego i uzhe ne otpustili.

     Gluboko-gluboko vnutri Stivena chto-to vskriknulo.

     "Mat', prikosnovenie,  oshchushchenie  -  eto nevozmozhno. U nego
tysyacha lic. Bystree, perenesi ego!.."

     ...Dzin'!

     Stiven  ustavilsya   na   dva   bokala   piva,  upavshie  na
gryaznovatyj pol bara. Rezkij  golos  barmena szadi vyvel ego iz
ocepeneniya.

     - Mark, kakogo cherta, prosnis'!

     Stiven obernulsya. On sdelal eto avtomaticheski, ne dumaya. V
pervyj moment  on ne ponyal, chto  obrashchayutsya k nemu.  Odnako kto
takoj Mark? Mark...

     Podnyav glaza, on uvidel okno  bara,  na  stekle kotorogo s
naruzhnoj storony  chernymi bukvami bylo chto-to napisano. Iznutri
eto vyglyadelo tak:


     ULGU AN


     Eshche cherez mgnovenie, perezhivaya nesterpimuyu razdvoennost' i
ne  osoznavaya  do   konca,   chto  emu  pridetsya  teper'  vsegda
otklikat'sya na imya Mark Brem, Stiven povalilsya na pol.







     Stiven nikogda  ne  nahodil  nuzhnym skryvat' svoi chuvstva,
emu bylo  na vseh naplevat'. Poetomu i sejchas  on nachal orat' i
oral do teh  por,  poka okolo  nego  ne sobralas' celaya  tolpa.
Nikto  nichego  ne ponimal,  dlya  vseh  pripadok  oficianta  byl
polnejshej neozhidannost'yu. Kto-to s uzhasom proiznes:

     - On pomeshalsya!

     Stiven  zakrichal  eshche gromche. Gde-to za spinami tolpy  uzhe
nabirali telefonnyj nomer i  vyzyvali  policiyu, no eshche do togo,
kak   priehali   predstaviteli  zakona,   vozbuzhdennyj  bariton
(Stivenu etot  vzvolnovannyj  golos  so vshlipyvaniyami napomnil
oslinyj krik) vyzval skoruyu pomoshch'.

     Sanitaram  prishlos'  popotet',  poka  oni  upravilis'   so
Stivenom, kotoryj  vykrikival  svoyu  istoriyu  i  nikak ne daval
sdelat' sebe in容kciyu,  otchayanno boyas', chto ego usypyat. V konce
koncov dva pribyvshih polismena spravilis'  s  nim,  i emu vveli
snotvornoe. Stiven eshche pomnil,  kak  ego nesli, krepko derzha, a
potom ostorozhno polozhili na nosilki v mashine.

     Emu  pokazalos',  chto v sebya on prishel  srazu  zhe.  Odnogo
bystrogo vzglyada vokrug  bylo  dostatochno, chtoby ponyat', chto on
nahoditsya v bol'nichnoj  palate. On bystro nashel i nazhal knopku.
Do  poyavleniya  sestry Stiven soobrazil, chto on dolzhen  izmenit'
svoe povedenie: oni snova usypyat ego, esli on budet shumet'.

     Stiven rasskazal  svoyu istoriyu vnachale odnoj sestre, zatem
drugoj, tret'ej, potom studentu-praktikantu, potom doktoru, eshche
odnomu  doktoru...  Nakonec, prishel  psihiatr.  Kakie-to  sluhi
doshli do reportera. I vot eshche dvazhdy hriplyj  golos Marka Brema
bez priznakov  ustalosti  podrobno  povedal  o  tom neveroyatnom
neschast'e,  kotoroe  postiglo  Stivena   Mastersa   na  dalekom
Mittende.

     Pozzhe  sestra  prinesla  emu  gazetu.  Tam  byla  pomeshchena
kolonka  s  ego  rasskazom,  a  ryadom  -  obzor  novostej,  gde
soobshchalos', v  chastnosti,  chto kosmicheskaya svyaz' s astronavtami
na Mittende  prervalas'  rano  utrom  (znachit, cherez dvenadcat'
chasov posle psihicheskogo sryva, sluchivshegosya s Markom Bremom).

     Stiven dazhe ne podumal  o  tom, kakaya sud'ba mogla postich'
ego sputnikov, ego  eto  sovsem ne interesovalo. Vzglyad Stivena
skol'zil nizhe  po kolonke, poka ne  ostanovilsya na tom,  chto on
iskal:


     "Telefonnyj  zapros  Assoshiejted   Press  v  shtab-kvartiru
Stivena  Mastersa-starshego uvenchalsya  lish'  lakonichnym  otvetom
odnogo iz pomoshchnikov mul'timilliardera: "V dannyj  moment u nas
net kommentariev po etomu voprosu".


     V  dannyj  moment!  Podrazumevalos', chto, vozmozhno,  dalee
chto-to posleduet.  |to  mgnovenno obnadezhilo Stivena i uluchshilo
ego nastroenie. Vsyu ostavshuyusya chast' vechera  i bespokojnuyu noch'
on predstavlyal, kak "starushka" - tak on nazyval mat', kotoraya v
svoe  vremya  byla  ochen'   krasiva   (da  i  sejchas  eshche  mogla
predstavlyat' nekotoryj  interes  dlya muzhchin) - terebit "starogo
hrycha".

     On zloradno  podumal:  "Uzh  ona-to  ne  dast emu zasnut'".
Myslenno Stiven uvidel, kak ego  mat',  oburevaemaya  strahom  i
samymi hudshimi  predchuvstviyami, nastaivaet, chtoby ni odna, dazhe
samaya slabaya nitochka, vedushchaya  k  spaseniyu ee dorogogo syna, ne
ostalas' ne issledovannoj.

     S samogo nachala, kogda on sobralsya v ekspediciyu, mat' byla
sama ne svoya. Esli govorit' pravdu, on tak donimal vseh blizkih
fokusami i kaprizami...

     Ona ego vytashchit otsyuda... S etim ubezhdeniem Stiven nakonec
zasnul.  Razbudili  ego  medsestra  -  molodaya  blondinka  -  i
sanitar, vorvavshiesya,  zapyhavshis',  v  palatu  dlya togo, chtoby
perevesti  ego  v  otdel'nuyu  komnatu  dlya   interv'yu  s  dvumya
psihiatrami i... s samim gospodinom Mastersom!

     Ego sobiralis' perenesti, no Stiven vyprygnul  iz kojki i,
opirayas' na soprotivlyavshuyusya blondinku i sanitara, peremestilsya
v bol'shuyu,  yarko  osveshchennuyu  komnatu  s  odnoj krovat'yu. CHerez
neskol'ko minut rastvorilas' dver' i...

     "Stranno, - podumal Stiven, - on ne izmenilsya"... Hotya chto
strannogo  bylo  v  tom,  chto   organy   chuvstv   Marka   Brema
vosproizveli v tochnosti togo  Mastersa-starshego,  kotorogo znal
Stiven? Dlya Stivena eto byla novaya  mysl'.  Vprochem,  vse  lyudi
vyglyadyat, primerno, odinakovo.

     Stiven  vnov'  povtoril  svoyu  istoriyu,  no  na  etot  raz
spokojno. Vpervye za vse eti chasy on dejstvitel'no dumal o tom,
chto govorit.

     On dazhe uvleksya. Rasskaz  pomog  emu vysvetit' v pamyati te
detali, kotorye vnachale uskol'znuli ot ego  vnimaniya. Teper', v
processe rasskaza, on sam stal ponimat' mnogo bol'she.

     Neozhidanno chto-to  snizoshlo  na  Stivena. Potok soznaniya v
ego mozgu prevratilsya  v revushchuyu reku. Vnutri nego bushevalo, on
ne mog  kontrolirovat' svoi mysli  i pamyat', i lish' malaya chast'
ego "ya" sohranilas', blagodarya chemu on videl sebya so storony.

     "YA uzhe napolovinu choknulsya". Ran'she eto emu i  v golovu ne
prihodilo.

     Vozbuzhdenie spalo tak zhe bystro, kak i prishlo. On staralsya
derzhat' sebya v rukah, chtoby takoe ne povtorilos'. Eshche neskol'ko
minut Stiven otvechal na voprosy.

     Potom vnov' stalo  skuchno.  Lezha na spine, Stiven otdyhal,
zatem   perekatilsya   na   bok   i  s  vyzovom   ustavilsya   na
Mastersa-starshego.

     - Otec, zachem ty privel syuda etih umnikov?

     V  Stivene  zakipala zlost',  i  on  nakruchival  sebya  vse
bol'she:

     - Kakogo cherta, uvedi etih krys!

     Mul'timilliarder podnyalsya:

     - Vy zakonchili, gospoda? - s dostoinstvom osvedomilsya on.

     Vrachi pereglyanulis' i kivnuli. Odin iz nih skazal:

     - V celom vse ponyatno.

     Drugoj nachal analizirovat':

     - YAvnyj  sluchaj  paranoidal'noj gallyucinacii.  Vy zametili
poyavlenie   etoj  mgnovennoj   vrazhdebnosti,   mnimyj   perenos
soznaniya? YA, vmeste s tem, ne dumayu, chto on opasen.

     Stiven prorychal so zloboj:

     - CHistyj idiotizm.

     Starshemu Mastersu on skazal:

     - I ty hochesh' pozvolit' etim puzyryam vystupit' v presse?

     Otec byl nevozmutim:

     - Oni sostavyat otchet, a pomeshchat' ego v gazetah  ili net, ya
reshu sam.

     Stiven smyagchilsya:

     - Pokazhi ego hotya by vnachale starushke, a?

     Papa-Masters ne otvetil.  On podoshel k dveri, otkryl ee i,
uzhe vyhodya, ostanovilsya. Vse zamerli. Ne povorachivaya golovy, on
proiznes:

     - YA predlagayu vam pokinut' bol'nicu, kogda vy pochuvstvuete
sebya luchshe, i  vozobnovit'  vashu deyatel'nost' oficianta v bare.
Ne  strojte  nikakih illyuzij. Vasha istoriya - fantastika.  Vsego
horoshego.

     I vyshel, a vsled za nim i oba vracha. Stiven ostalsya lezhat'
s prezritel'noj  usmeshkoj  na  lice.  Odnako zayavlenie Mastersa
proizvelo na nego  pugayushchee  vpechatlenie. CHto-to v golose etogo
starogo lunatika... Neuzheli on i v samom dele tak dumaet?

     Ostavshayasya chast' dnya tyanulas' dolgo. Ego otvezli v prezhnyuyu
palatu,  gde   na   drugih   treh   krovatyah   lezhali  kakie-to
malointeresnye  dlya  Stivena  tipy.  So  Stivenom   prodelyvali
kakie-to  procedury,  on  ponyal,  chto  special'nyh   instrukcij
otnositel'no nego ne polucheno. Nastroenie ego uhudshilos'.

     Prishla noch'. Vot uzhe pora spat'.  A on vse eshche Mark Brem i
vse v tom zhe sostoyanii.

     Odin.

     Stiven svernulsya  kalachikom  v  temnote,  kak  by stremyas'
ogradit'  sebya   ot   okruzhayushchego.   On  lezhal,  chuvstvuya  sebya
otvratitel'no.  Besprosvetno...  Telo Marka  Brema  -  tyazheloe,
stareyushchee - kazalos' emu urodlivym i chuzhim.

     Razmyshleniya  priveli  ego   k  mysli  o  tom,  chto  s  nim
obrashchayutsya kak s sumasshedshim.  Nuzhno  byt' ostorozhnym, a to ego
zaprut v katalazhku.

     Noch' Stiven  provel, sostavlyaya hitrye plany izbavleniya, to
prosypayas', to vnov' zasypaya. Kak mozhno pritvorit'sya zdorovym i
normal'nym, esli Stiven Masters vtisnut v telo slugi, i pritom,
cheloveka na chetyrnadcat' let starshe ego?  Kak,  kak,  kak?  Vot
istoriya! Nakonec prishlo utro.

     Kogda Stivenu prinesli  zavtrak iz dvuh yaic, dvuh tostov s
maslom,  klubnichnogo  dzhema i  kofe,  v  palatu  voshel  chelovek
prostovatogo  vida  s  veselym  licom  i  blestyashchimi  glazkami,
osmotrelsya i napravilsya k Stivenu. Snachala  Stiven podumal, chto
on ego ne  znaet, no cherez  mgnovenie uznal. |to  byl  vladelec
bara "Na uglu".

     Kak ego zvali? Da - Dzhess Rihter.

     Massivnyj, kriklivo  odetyj  chelovek  podoshel  k posteli i
ustavilsya na Stivena.

     - |j, Mark, - skazal  on, - ty uzhe vo vseh gazetah.  K nam
valom valyat, i ya obeshchal posetitelyam, chto ty budesh' nalivat' kak
ran'she.

     - Nu  zhe,  -   Rihter   stal  podmigivat',  -  kak  naschet
vernut'sya? Poka budet naplyv - plachu vdvoe.

     Takoe oskorblenie  uzhe bylo trudno perezhit'. Stivenu krov'
udarila  v  golovu. Pust' on sdohnet, no  sejchas  vydast  etomu
nahalu. On uzhe otkryl bylo rot, no...

     Minutku... Vse plany, vzleleyannye  bessonnoj  noch'yu, vnov'
vozrodilis' v ego mozgu i priderzhali  yazyk.  Ved'  etot  bolvan
mozhet vytashchit' ego otsyuda. On otsiditsya v bare  i obdumaet, chto
delat'. I  krome togo, staryj hrych  znaet, chto mozhet  najti ego
tam.

     - Da, - soglasilsya Stiven.

     A chto on mog eshche skazat'?

     - CHudnen'ko - radostno voskliknul Rihter. -  Ty vsegda byl
nadezhnym parnem, Mark. A na etot raz ty prevzoshel sebya!

     Stiven usmehnulsya.

     - Tak derzhat',  paren'.  -  Rihteru  yavno  polegchalo. - Ne
menyaj ni slova v svoih pokazaniyah, dogovorilis'?

     - Eshche by! - uhmyl'nulsya Stiven.

     Dovol'nyj tolstyak popyatilsya k dveri, mahnul eshche raz rukoj:

     - Poka, Mark, do vstrechi, paren'!

     Rihter otbyl. Teper'  uzhe  Stivenu stalo polegche. Ved' emu
vse vremya hotelos' vrezat' v etu zhirnuyu mordu.

     Vizit Rihtera  podejstvoval na nego ugnetayushche. Esli staryj
durak ne  poyavitsya i proglotit vse,  chto emu naveshivayut  te dva
umnika o paranoidal'nom sostoyanii... Odna mysl' o tom, chto otec
ne predprimet  nikakih  shagov,  byla  ubijstvennoj.  Potomu chto
togda on ostanetsya  Markom Bremom. On, kotoromu tol'ko chto bylo
dvadcat' tri goda, stanet tridcativos'miletnim.

     Posle lencha prishla sestra i ob座avila, chto ego vypisyvayut i
on mozhet uhodit'  v lyuboe vremya. Stivena ohvatilo novoe chuvstvo
- dela byli ne  tak uzh plohi. Ved' on mog sejchas  nahodit'sya na
Mittende v lapah etih dikarej!

     Horoshee  nastroenie  zametno poubavilos',  kogda  v  kasse
gospitalya emu vydali chek k  uplate  na  tysyachu trista sem'desyat
vosem'  dollarov  i  pyat'desyat  centov.  Vo  vseh karmanah i  v
bumazhnike Brema nashlos' tol'ko dva dollara bumazhkami i tridcat'
vosem'  centov  monetkami.  K  schast'yu,  tam  okazalis'  i  dva
zasalennyh  cheka  Pyatogo  nacional'nogo  banka.  Ne  koleblyas',
Stiven tut zhe ispol'zoval  odin  iz nih dlya oplaty. Veroyatnost'
togo,  chto  na schetu Brema moglo  ne  byt' takoj summy, ego  ne
bespokoila, po krajnej mere na dannom etape.

     Spustivshis' po stupen'kam, Stiven vyshel na ulicu. Zdes' on
ostanovilsya. Pod vecher v oktyabre uzhe  dovol'no prohladno. Kogda
on odnazhdy lezhal  v klinike eshche  rebenkom, to ego  pri  vypuske
vyvezli na kolyaske, pogruzili  s  gruzovoj rampy v avtomobil' i
dostavili s  bol'shoj pompoj domoj, a  mat' sledovala za  nimi v
limuzine.

     Sejchas zhe  -  nichego  pohozhego.  Preskverno chuvstvuya sebya,
Stiven pobrel po ulice v napravlenii vse bolee ubogih rajonov i
ostanovilsya okolo  telefonnoj  budki. Drozha ot holoda, podavlyaya
zlost', on otkryl  telefonnyj  spravochnik i stal iskat' telefon
bara "Na uglu". Nichego luchshego emu poka v golovu ne prihodilo.

     Oktonal strit, shestnadcat'.  Gde zhe eto? On pozvonil v bar
i ob座asnil Rihteru svoe zatrudnenie. Tot voshitilsya:

     - Nu  daesh'!  Ne  znaet,  gde nahoditsya. CHto-to u  tebya  s
golovoj, Mark. Stoj, gde stoish', ya poshlyu za toboj syna.

     Semnadcatiletnij syn Rihtera pribyl v drebezzhashchem furgone,
on privyk  vypolnyat'  vsyakie  porucheniya  otca. Mal'chik dostavil
Stivena v takuyu  zhe  uboguyu  chast' goroda, kak i  sam  bar  "Na
uglu", pered vhodom  v  kotoryj furgon, zadrebezzhav v poslednij
raz, i ostanovilsya.







     Stiven rabotal, kak avtomat.

     Takuyu ulovku on  pridumal ochen' davno i primenyal ee, chtoby
bystree prohodilo vremya  v periody skuki. |to byla osobaya igra:
ego  telo  prisutstvovalo  v  opredelennom  meste,  a  soznanie
otsutstvovalo.

     Nosya bokaly na podnosah, on dvigalsya, kak lunatik, govoril
rovnym,  razmerennym  golosom, prinimal  zakazy  i  momental'no
peredaval ih  hozyainu-barmenu.  Vdobavok,  pribavlyal vse vremya:
"Da, ser".

     Udivitel'no, no nikogo eto ne razdrazhalo.  Nikto ne schital
ego povedenie neobychnym. Posetiteli ulybalis' i eshche podnachivali
ego:

     - Kak   tam,   starik,   eshche   ne   pod容zzhaet   v   svoem
"rolls-rojse"? Mark, a mozhet, ty Stiven?

     I  tak   dalee,   do  beskonechnosti.  Stiven  poprostu  ne
propuskal eti vypady v svoe soznanie. On znal,  pochemu on zdes'
nahoditsya i dlya chego vypolnyaet vsyu  etu  neveroyatnuyu  dlya  nego
rabotu. Na ulice bylo holodno,  a  v bare - teplo. Krome  togo,
emu dejstvitel'no nekuda  bylo  pojti. Stiven vsegda dumal, chto
bednyaki  rabotayut  imenno poetomu  i  chto  k  nemu  vse  eto ne
otnosilos'.  Teper'  zhe,  vot  uzhe neskol'ko chasov on  sam  byl
zadergannym bedolagoj.

     Vremya shlo,  minoval  vecher.  V  dva  chasa nochi vyprovodili
poslednego zavsegdataya, i Rihter, povozivshis' za stojkoj, vynul
den'gi iz kassy, nadel kurtku i pal'to. Povernuvshis' k Stivenu,
on predupredil:

     - Esli ty ne pomnish', to znaj: ty spish' v zadnej komnatke.

     - O'kej, - otvetil Stiven.

     - Nu, poka.

     Tolstyak ushel, brosiv naposledok ot dveri:

     - Uberesh' vse k trem chasam. Zapomni: otkryvaem bar v tri!

     Stiven prosledil,  kak  on  uhodil.  Dver'  zakrylas'. Bar
opustel.  CHast'  osveshcheniya byla otklyuchena, Stivenu ne prishlo  v
golovu vyklyuchit'  ostal'noj  svet.  On  medlenno  napravilsya  v
zadnyuyu komnatu, kotoraya okazalas'  razdelennoj  peregorodkoj na
dve chasti. Sleva  byl  nebol'shoj sklad, zastavlennyj yashchikami so
spirtnym i neskol'kimi urchashchimi holodil'nikami.

     Stiven  otkryl  dver'  sprava, nashchupal vyklyuchatel'.  Kogda
lampochka  zazhglas',  on uvidel kojku v uglu. CHto-to  pokazalos'
emu znakomym. Da, eto byla ego komnata.

     Stoya v dveryah,  Stiven  pereschital svoi den'gi, kotorye on
poluchil  na  chaj: dvadcat' vosem' dollarov i sem'desyat  centov.
CHto-to podskazyvalo emu, chto dlya oficianta  v koktejl'-bare "Na
uglu" - eto den'gi nemalye.

     "Na proezd  avtobusom  do  N'yu-Jorka  ya  uzhe zarabotal", -
podumal Stiven. Hotya on tolkom i ne znal,  skol'ko stoit bilet.
Emu  kazalos',  chto etogo dostatochno, chtoby dobrat'sya do  svoej
kvartiry v N'yu-Jorke.

     Stiven leg na  tonen'kij  matras, ne razdevayas', zlost' na
otca  vnov'  vernulas', on krepko szhal chelyusti, vspomniv  slova
Rihtera ob uborke bara s utra.

     "Nu i denek budet zavtra",  -  podumal  Stiven, tupo glyadya
pered soboj.  Vdol'  sten  byli  ustroeny  polki, uhodivshie pod
potolok. Vtoraya dver' komnaty vela naruzhu.

     V eto vremya  kto-to  postuchal v nee. Razdalsya priglushennyj
zhenskij golos:

     - Mark, eto ya, Liza. Otkroj, Mark!

     "Nu-nu", - mel'knulo  v mozgu Stivena. On vskochil i otkryl
dver'. V komnatu stremitel'no voshla hudoshchavaya molodaya zhenshchina s
kashtanovymi volosami,  sobrannymi v puchok. Ona vyglyadela ves'ma
vozbuzhdennoj.

     Zaperev dver', Stiven povernulsya i ustavilsya na nee.

     - Gotova  posporit',  chto ty ne ozhidal uvidet' menya  posle
toj ssory.

     Rassmatrivaya zhenshchinu  i  slysha  ee  golos,  Stiven  smutno
pripominal,  kak i  v  sluchae s Rihterom,  ego  synom i  zadnej
komnatoj, chto on  uzhe  videl ee ran'she. CHto-to  bylo  emu v nej
znakomo,  no  ne  bolee.  Vspomnil   on   tol'ko,   chto   ssora
dejstvitel'no  byla,   i,  sudya  po  slovam  zhenshchiny,  dovol'no
ser'eznaya. Ona hotela zamuzh. A chto on ej otvechal? |to bylo poka
neyasno. Vrode by Mark kogda-to byl zhenat, sbezhal ot suprugi, no
ne oformil razvod. Estestvenno, emu nevozmozhno snova zhenit'sya.

     Pochemu ona  reshila  vernut'sya  sejchas,  posle  skandala  s
Markom, zhenshchina, ochevidno, sama ne ponimala. Dejstvovala zhe ona
spokojno,  kak  i  lyubaya  drugaya zhenshchina v  podobnoj  situacii.
Svalilas' kak sneg na golovu Stivena. On kak-to ne podumal, chto
u Marka Brema  byla  lichnaya zhizn'. Konechno, teoreticheski Stiven
mog  predpolagat',   chto   drugie   muzhchiny  vremya  ot  vremeni
vstrechayutsya s zhenshchinami. Kazhdyj Adam imeet  svoyu  Evu.  I  Eva,
zakonchiv  rabotu  v vechernem bare (ona byla oficiantkoj),  edet
neskol'ko mil' po  poverhnosti  planety, chtoby prijti v ob座atiya
Marka Brema v zadnej komnate drugogo bara.

     Da, drugie  lyudi tozhe hotyat schast'ya, naslazhdeniya, radosti,
raznyh  priyatnyh  veshchej  -  vse  eto,  v  obshchem-to,  ponyatno  i
ob座asnimo. Vse pravil'no.

     Kogda Stiven ponyal situaciyu, pered nim  srazu stal vopros,
chto  delat'  dal'she.   Po   ego  standartam,  eta  baba  stoila
nemnogogo.  S  tochki zreniya Stivena Mastersa, ee  nos,  rot,  a
takzhe nizhnyaya chast' podborodka, skuly, naklon lba, pricheska byli
nesimpatichny, da i voobshche on predpochital blondinok.

     Odnako  emu  prishlo  v  golovu,  chto  on mozhet ubedit'  ee
otvezti ego v N'yu-Jork. Krome  togo,  vse zhe ona moloda, u  nee
gibkoe malen'koe telo i druzhelyubnye glaza, i ona gotova vse eto
otdat' Marku Bremu.

     ZHenshchina  okazalas'  iz  teh,  kto  nuzhdaetsya  v  avansovyh
platezhah v vide  nezhnostej  i nasheptyvaniya melkoj priyatnoj lzhi.
Stiven - uchityvaya svoe polozhenie  -  reshil,  chto nichego drugogo
emu  ne  ostaetsya.  Poetomu  on i postaralsya  bol'she  obychnogo,
dovedya partnershu do togo, chto  ona  uzhe  ne kontrolirovala svoi
neproizvol'nye stenaniya. Togda  on  vyklyuchil svet i pristupil k
tomu, chto on vsegda nazyval "ser'eznym seksom".

     Vypolnyaya etu  funkciyu, Stiven vdrug uslyshal golos, kotoryj
prozvuchal v ego mozgu:  "Sejchas  temno. Ostorozhno dostan' nozh i
vsadi v ego levyj bok".

     ZHenshchina  pod   Stivenom  osvobodila  svoyu  pravuyu  ruku  i
potyanulas'... kuda-to.

     Golos  povtoril:  "Ostorozhno,  pomedlennee,  chtoby  on  ne
zametil".

     Stiven  sudorozhno  peregruppiroval bremovskoe  telo, naleg
vsej tyazhest'yu na ee vytyanutuyu  ruku  i  posharil vozle tumbochki,
vklyuchiv nastol'nuyu lampu.

     - V chem delo? - Liza privstala. - CHto takoe?

     Stiven, sidya, derzhal ee ruku. Drugoj rukoj on otobral nozh,
kotoryj Liza  uzhe  napolovinu  vytashchila  iz-pod  svoej  odezhdy,
lezhavshej ryadom na stule. Ona mogla spryatat' nozh tol'ko tam.

     Slishkom pozdno zhenshchina sdelala popytku osvobodit'sya:

     - Pusti  menya,  chto ty  delaesh'?  Otkuda  ty  vzyal  nozh?..
Pozhalujsta, proshu, ne ubivaj menya! Pozhalujsta!

     Stiven  otpustil  ee  i  polozhil  nozh  na  odnu  iz vysoko
raspolozhennyh polok.  Medlenno, drozhashchimi rukami, on obyskal ee
plat'e  i  sumku. Ona  vse  vremya plakala  i  o chem-to  prosila
Stivena. On ponimal, chto ona, ochevidno, ni v chem ne vinovata.

     "Ee poslali  ubit' menya", - dumal on. Na  etot raz golos v
soznanii komandoval, prikazyval. Razmyshleniya priveli Stivena  k
uverennosti: eto byla sama Mat'.

     Kogda  on  ulegsya snova  ryadom  s  Lizoj,  emu  zahotelos'
uznat', kak oni dobralis' do nee.

     - Uspokojsya, - skazal on. - Kto-to zagipnotiziroval tebya i
prikazal prijti syuda i ubit' menya.

     - Net, net!

     - No imenno ty derzhala v ruke nozh, kogda ya zazheg svet. Tak
chto davaj s etogo nachnem. Pomnish' li ty, kak iskala nozh rukoj v
temnote?

     - Net, net, nikogda!

     - Prekrati isteriku!  -  Stiven zagovoril rezko. - Podumaj
horoshen'ko. CHto zastavilo tebya prijti segodnya vecherom?

     - YA... ya vdrug ponyala, chto bol'she ne serzhus' na tebya.

     Interv'yu  prodolzhalos'  v  tom  zhe duhe. S  neohotoj  Liza
opoznala  nozh,  skazav, chto takie nozhi ispol'zovalis' na  kuhne
restorana, gde ona rabotala. Ona ne pomnila, gde podobrala ego.

     Amneziya.  Mat' ispol'zovala  chelovecheskuyu  podatlivost'  k
gipnozu. Kogda-to Stiven nenadolgo zainteresovalsya gipnozom, no
vskore ostyl, pridya k vyvodu, chto eto chush'.  Samoe interesnoe i
vazhnoe   bylo   to,  chto  Mat',  ochevidno,  ne  podozrevala   o
sposobnosti Stivena  vosprinimat'  ee  mysli  i  soobshcheniya. |to
chrezvychajno podnyalo emu nastroenie, tak kak on ponyal, chto mozhet
nastroit'sya na  etu  primitivnuyu,  naivnuyu  chush',  kotoruyu  ona
vydaet...

     Ego  triumf  srazu zhe poblek, kogda emu  v  golovu  prishla
drugaya, ubijstvennaya  dlya  nego,  mysl'.  Mozhet byt', nastrojka
dejstvuet  lish'  vblizi  togo,  kogo Mark Brem lichno  znaet?  S
neznakomymi ona  mozhet  ne  srabotat'.  Ego  prosto zastrelyat s
rasstoyaniya i vse.

     Sil'no potryasennyj,  Stiven vse-taki - uzhe cherez neskol'ko
mgnovenij - prinyal  vyzov i vnutrenne sobralsya. Vpervye v zhizni
on ponyal, chto emu pridetsya nachat' dumat'. No o chem?

     ZHenshchina okolo nego robko sprosila:

     - Mozhet, ya odenus'?

     - Sidi na meste, - prikazal Stiven.

     - Vryad  li  my s toboj budem prodolzhat'  posle  togo,  chto
proizoshlo, - zametila ona.

     - Perestan' boltat', ty meshaesh' mne dumat'.

     Glavnoe -  eto  sostavit'  plan, svoj plan otnositel'no...
Materi.

     V poslednie gody ni odin chelovek v zdravom ume ne mog dazhe
predpolozhit', chto  Stiven  Masters  mozhet  imet'  cel' v zhizni.
Bolee   togo,   esli  by  ob  etom  kto-to  zaiknulsya,   Stiven
pochuvstvoval by sebya unizhennym.

     To,  chto  on  postupil  v  kolledzh,  uzhe bylo smeshno.  Emu
predstavlyalos',  odnako,  chto i  tam  mozhno  razvlech'sya,  i  on
poseshchal zanyatiya,  i okonchil ego. Prepodavateli Stivena, pravda,
iz-za  etogo  perestali  sebya  uvazhat',  hotya  i  otmechali  ego
soobrazitel'nost'  i  dazhe  schitali,  chto on mog  by  vypolnyat'
zadaniya,  esli  by,  konechno,  vzyalsya za eto. Odnako  nechego  i
govorit', chto Stiven do etogo ne unizhalsya. No vo vsyakom sluchae,
v pervoe  vremya  prebyvaniya  syna  v  kolledzhe  Masters-starshij
neskol'ko  uspokoilsya  i  dazhe  voobrazil  -  posle  neskol'kih
utomitel'nyh  vizitov,  -  chto  Stiven  vybiraet  svoyu  budushchuyu
professiyu mezhdu menedzhmentom i ekonomikoj.

     Navernoe,   posle   ego   vizitov  Stiven  narochno   nachal
propuskat' imenno eti dva predmeta.

     Bol'she nikto  vser'ez  ne predlagal Stivenu opredelit'sya s
vyborom.  Otrezvevshij  papa-Masters  poruchil  svoim  poverennym
uznat',  skol'ko  deneg nuzhno podarit' kolledzhu, chtoby tam  vse
uspokoilis' i  podlechili  nervy.  Okazalos', chto vse professora
imeyut svoi lyubimye temy i proekty, kotorye, esli by Masters dal
den'gi, dali by  takie  rezul'taty... Da, im prishlos' prikusit'
yazyki i vystavit' Stivenu prohodnoj ball, uteshaya sebya tem, chto,
v   konce   koncov,   emu   vryad   li   dovedetsya   prakticheski
demonstrirovat' priobretennye v kolledzhe znaniya.

     Tak  chto  zhe dolzhno bylo proizojti, chtoby Stiven  priobrel
cel' zhizni? Sovsem nemnogo... Okazat'sya  v  tele  Marka  Brema!
Cel' zhizni -  stat'  snova real'nym Stivenom Mastersom! Pravda,
zhelanie eto ne bylo vsepogloshchayushchim. Emu ne hotelos'  i dumat' o
vozvrashchenii na Mittend. Mozhet byt',  vse  eshche  obojdetsya, i vse
ustroitsya samo soboj?

     CHerez  chas  posle  togo,  kak lyubovnice Marka  Brema  bylo
pozvoleno  vyskol'znut'  za dver', Stiven vse eshche  byl  zol  do
predela. |to nashlo na nego, kogda  Liza  nachala  kanyuchit',  kak
idiotka,  chtoby  on otpustil  ee.  Stiven  tak  hotel  nakazat'
durochku, chto grubo nakinulsya na  nee  i bral ee snova i  snova.
Poludevochka-poluzhenshchina,  ona pochuvstvovala  ego  nastroenie  i
ponyala,  chto  nado polnost'yu podchinit'sya. CHuvstvo viny i  strah
zagipnotizirovali ee.  Ona otdavalas' Stivenu s takoj strast'yu,
kotoraya byla pochti ravna ego zhelaniyu.

     Nakonec, Stiven ostalsya odin. On lezhal v temnote i zlilsya,
umudryayas'  pri  etom dumat'. Sobstvenno, mysl' byla odna:  etot
koshmar budet dlit'sya do samoj smerti.

     On postaralsya  vstryahnut'sya.  |to  uzhe zatragivalo ego kak
Stivena  Mastersa.   V   nem   nachalo  zarozhdat'sya  neukrotimoe
zhelanie...

     "Bozhe, nu pochemu  ya?"  Tipichnaya dlya Stivena reakciya. Pust'
takie veshchi sluchayutsya s kem ugodno, no ne s nim. Stiven iskrenne
veril, chto  vse myamli znayut,  kakie oni myamli, i dazhe dovol'ny,
kogda nad nimi izdevayutsya. No ne on!

     Itak,   u   nego  poyavilas'  cel'.  On  lezhal  na   spine,
ustavivshis'  v  potolok komnaty Marka Brema - potolok,  kotoryj
byl ele viden v tusklom svete, pronikavshem skvoz' gryaznuyu shtoru
ot otdalennogo mercayushchego fonarya na uglu. Stiven lezhal i dumal:
"YA dolzhen chto-to sdelat'".

     Tak  on  i  usnul  s  etoj  mysl'yu.  Kogda  on  prosnulsya,
okazalos', chto mysl' ego ne  pokinula.  Pravda,  prezhde  vsego,
proanalizirovav situaciyu,  on ponyal, chto bespomoshchen i nahoditsya
v beznadezhnoj situacii.

     No s etogo vremeni mysl' o spasenii postoyanno  byla s nim,
vnutri, i ona razvivalas'.







     - |j, Mark, Stiven - smotri!

     Stiven  naklonilsya,  chtoby  postavit'   na   stojku  bokal
kenejdian  klab,   kogda   ego   pozval  Dzhess  Rihter.  Stiven
obernulsya. Vladelec bara predlagal vzglyanut' v okno.

     K baru podkatil "rolls-rojs".

     Ne zadavaya  nikakih voprosov i ni  o chem ne  dumaya, Stiven
postavil  podnos,  podoshel k dveri i otkryl  ee.  Snaruzhi  bylo
holodno. Poezhivshis', no ne promedliv ni  sekundy, Stiven proshel
k mashine, otkuda vyhodil shofer, kazhetsya, ego zvali Brod.

     - Privet, Brod. YA Stiven. Tebya poslal starik?

     Podzharyj shofer  v  uniforme,  bez  somneniya,  znal istoriyu
Marka Brema,  no vse zhe  neskol'ko smeshalsya. Slishkom uzh vse eto
bylo neobychno.

     - |-e, privet, - probormotal on  nakonec.  -  Ty tot samyj
Brem?

     - Da.

     - Nu, togda ne hochesh' li prokatit'sya v N'yu-Jork i povidat'
gospodina Mastersa?

     Stiven shagnul  pryamo  k  blestyashchej zadnej dverce roskoshnoj
mashiny i  ostanovilsya,  ozhidaya.  Brod  kolebalsya.  Nakonec,  on
podoshel  k  Stivenu.  U  shofera bylo absolyutno beloe  lico.  On
sovershenno tochno znal, chto ozhidal by ot nego istinnyj naslednik
Mastersa. Rezkim dvizheniem Brod  otkryl  dvercu i tak zhe zakryl
ee, kogda  Stiven  ustroilsya  vnutri.  Zatem  oshelomlennyj Brod
proshel k svoej dverce, uselsya i vyzhal sceplenie.

     Stivenu  prishlo   v  golovu  oglyanut'sya  i  pomahat'  vsem
vysypavshim  na  ulicu  zavsegdatayam  "Na  uglu".  Dzhess  Rihter
naprasno  rvalsya   skvoz'  tolpu,  chtoby  tozhe  uvidet'  ot容zd
Stivena. Ego napryazhennoe  lico mel'knulo v zadnih ryadah lyudej i
skrylos'. Dlya  takogo  polnokrovnogo cheloveka on vyglyadel ochen'
blednym.

     ...Dver' otkryvalas'  kombinirovannym  zamkom  s kodom dnya
rozhdeniya Stivena. On nazhal knopki  i,  uslyshav  shchelchok  yazychka,
tolknul dver', i torzhestvenno voshel vnutr'.

     Masters-starshij posledoval za nim v apartamenty.  Ponimaya,
chto  starik  sledit za nim, Stiven ukazyval posledovatel'no  na
vse  dveri  i  odnovremenno  perechislyal:  kuhnya,  tri  spal'ni,
muzykal'nyj zal, biblioteka...

     Vnezapno vozmushchenie  i  unizhenie  ot  togo,  chto on voobshche
dolzhen etim zanimat'sya, prorvalis' u Stivena:

     - K  chertu,  -   vyrugalsya  on,  -  esli  tebe  nuzhny  eshche
dokazatel'stva, ishchi ih sam!

     Pri etom on brosilsya v odno iz bol'shih  myagkih kresel, gde
i  raspolozhilsya  spinoj  k  otcu, obozvav ego  myslenno  starym
bolvanom.  Pozadi  nego razdalsya  znakomyj  zvuk:  papa-Masters
prochishchal gorlo.

     - O, radi Boga, otec, -  vzmolilsya  Stiven,  - neuzheli ty,
sidya  na  kuche deneg,  ne  mozhesh' najti  vracha,  kotoryj raz  i
navsegda prochistit tebe gorlo?

     Posledovala pauza.

     - CHelovek, o  kotorom  ty govorish' tak prenebrezhitel'no, -
proiznes Masters v spinu Stivenu, -  zasluzhil vseobshchee uvazhenie
svoej  posledovatel'nost'yu, ponimaniem  chelovecheskoj  natury  i
nezhelaniem  idti  na  povodu  u  kogo  by  to  ni  bylo,  krome
sobstvennogo syna. Ty zhe, takoj umnik,  svoim povedeniem sozdal
precedent samoj dikoj kosmicheskoj istorii, i neizvestno, k chemu
ona privedet. Ty  mozhesh' ostavat'sya v svoem dome do dal'nejshego
uvedomleniya, den'gi na soderzhanie  ya  budu davat'. YA dumayu, moj
advokat i moi druz'ya ne poverili tvoemu rasskazu, odnako, kak ya
uzhe govoril tebe, Stiven, u menya svoya filosofiya...

     Stiven ne mog uderzhat'sya, chtoby ne prodolzhit':

     - Za kazhdoe zlo  nado platit'. - On ostanovilsya, emu stalo
skuchno, skuchno, beskonechno skuchno. - Radi  Boga, otec, prekrati
eto! YA zagnus', esli ty budesh' prodolzhat'.

     - YA schitayu, - prodolzhal otec, - chto to, chto proizoshlo, eto
vozmezdie.  Ty,  ochevidno,  sdelal  pakost' Marku Bremu.  -  On
nemnogo pomolchal. - Ty ved'  solgal  nam togda o Marke, ne  tak
li? On nikogda ne delal togo, v chem ty ego obvinil?

     - |j, postoj, - izumilsya Stiven.

     On byl oshelomlen. Ranee  dva  eti sluchaya ne ob容dinyalis' v
ego soznanii.  Teper' on vspomnil,  chto dumal imenno o tom, kak
oporochil  reputaciyu  Marka  Brema,   kogda   proizoshel  perenos
soznaniya.

     On obernulsya k otcu i, zlyas' na Marka i na svoih rodnyh za
to, chto oni nanyali takogo slugu, bystro i vozbuzhdenno rasskazal
obo vsem, chto s nim proizoshlo na Mittende.

     - Mozhet, eto  vot tak i  proishodit - eta shtuka s Mater'yu.
Oni perenosyat tebya v togo, o kom ty dumaesh', - zakonchil Stiven.

     Znakomye serye glaza nablyudali za  nim  i  zhdali konca ego
tirady, posle kotoroj Masters nevozmutimo soobshchil:

     - U menya est' informaciya, chto planiruetsya poslat' eshche odnu
ekspediciyu.  Moe  reshenie  takovo.  Ty  poletish'  na  odnom  iz
spasatelej.  Kogda  pribudesh'  na  Mittend,  najdesh'   obolochku
Stivena Mastersa  i vyzvolish' ego,  v kakom by sostoyanii ty ego
ni zastal.  Ego mat' nastaivaet, chtoby ya sam  letel, no eto uzhe
slishkom.  Imej  v vidu: esli ty govorish'  pravdu,  to  zadanie,
kotoroe ya  dayu, unikal'no. Ty otpravish'sya  i spasesh' -  sebya! -
CHerty tyazhelogo lica  razgladilis'. - Nu, kak tebe eto nravitsya?
- papa-Masters ulybnulsya.

     Stivenu     takaya     nastojchivost'    ne     ponravilas'.
Maloprivlekatel'noe delo,  da i ton... Staryj yastreb dobivaetsya
svoego.  Stiven  sdelal  nepronicaemoe lico, a  Masters-starshij
poka  dostal   iz   nagrudnogo  karmana  slozhennyj  dokument  i
akkuratno polozhil ego na koleni Stivenu.

     - Vot zaklyuchenie  psihiatrov,  -  skazal  on,  - dumayu, ty
najdesh'  ego  interesnym.  -  Pomolchav, on dobavil: -  Po  moej
pros'be oni  soglasilis' s gipotezoj, chto  ty i est'  Stiven, i
vot rezul'tat.

     Stiven nehotya  vzyal bumagu i  tut zhe otlozhil ee na kreslo,
stoyavshee ryadom.

     - YA prochtu pozzhe, - skazal  on  bezrazlichno,  - esli najdu
vremya.

     Otec nahmurilsya.  On  uznaval  svoego syna. Demonstrativno
prosledovav k dveri, on obernulsya k Stivenu i tiho skazal:

     - K  tebe  budut  obrashchat'sya  raznye  lyudi,  prichastnye  k
podgotovke novoj ekspedicii. Esli  do  menya dojdet, chto ty etim
ne interesuesh'sya ili ne delaesh'  togo,  chto  nuzhno, to vyletish'
otsyuda v dvadcat' chetyre chasa.

     - Postarajsya, chtoby  starushka  etogo ne uslyshala, - ehidno
posovetoval Stiven.

     Serye glaza smotreli na nego holodno, ne migaya.

     - Da, tvoya istoriya, dejstvitel'no, sovershenno fantastichna.

     Masters-starshij  povernulsya  na  kablukah i vyshel,  zakryv
dver'.

     Stiven dazhe ne privstal, zadumavshis'.

     CHem on zanimalsya ran'she? Otvetit' bylo zatrudnitel'no, ego
dni byli zapolneny snom, seksom, vypivkoj,  tennisom, obedami i
nochnymi klubami.

     Myslitel'naya  deyatel'nost'  otsutstvovala,   on  nichem  ne
interesovalsya,  legko  poddavalsya  svoim  impul'sam,  vnezapnym
vspyshkam yarosti, nenavisti.  I  eshche on postoyanno byl nastorozhe,
ozhidaya, chto kto-nibud' obidit ego.

     Emu prishlo v golovu, chto esli Mat' budet presledovat' ego,
u nego teper' ne ostanetsya vremeni na vsyu etu chepuhu.

     Poka  on   dumal,   glaza   ego   probegali  po  sochineniyu
psihiatrov. Ono emu ne nravilos'.

     Dokument nachinalsya tak:

     "Nastoyashchee zaklyuchenie osnovano na dopushchenii, chto  osnovnaya
cel' lichnosti  zaklyuchaetsya v soznanii takoj real'nosti, kotoraya
pozvolit  individuumu  sushchestvovat'  v  okruzhayushchem  ego   mire.
Prinadlezhnost'  k  vysokoobespechennomu sloyu  obshchestva sozdavala
dlya Stivena Mastersa shirokij vybor variantov  povedeniya. Iz nih
Stiven vybral tot, chto tochnee  vsego  mozhet  byt' oboznachen kak
"elefantiazis   ego",  to   est'   absolyutnaya   sub容ktivnost',
modificiruyushchaya  real'nost'  osoznaniya  opasnosti  potencial'noj
vozmozhnosti   soversheniya  ubijstva   ili   naneseniya   telesnyh
povrezhdenij drugim licam. Takim obrazom, vysokomerno prisvaivaya
sebe vlast' nad zhizn'yu i smert'yu, on po sushchestvu nikogda ne byl
sebe  hozyainom.  Odnako  v  predelah  etoj  tipoosnovy  on  byl
bezuderzhen i  besposhchaden i ne vykazyval skol'ko-nibud' zametnyh
pristrastij ni k komu, dazhe k svoim roditelyam".

     Dojdya do etogo  mesta  v zaklyuchenii, Stiven podumal: "|ge,
dolzhno byt', ya nasypal vam soli na hvost v etom gospitale..."

     Vyhodit, Stivenu udalos' stat' vydayushchejsya svoloch'yu  svoego
vremeni, dazhe ne zatrachivaya bol'shih usilij...

     On uzhasno razozlilsya. Vy vo vsem ne pravy,  parni. Vse eto
bylo sovsem ne prosto. Dazhe sovsem naoborot... Na samom dele on
vsegda sprashival sebya, pochemu on stal takim zhe tupym, kak i vse
ostal'nye.

     "Sovsem  ne  prosto,  -  dumal  on,  zadetyj  za  zhivoe, -
poprobujte ne spat' celymi nochami, gonyat'sya za novymi devicami,
kogda  i  te,  kogo vy znaete,  vsegda  gotovy  lech'  s vami. A
zavtrakat' v polnoch', obedat' v devyat' utra?"

     |ta  nespravedlivost'  tak  potryasla  ego,  chto  on  snova
otkinul v storonu zaklyuchenie.

     I  vse-taki  horosho opyat' okazat'sya v svoem dome.  Stivenu
stalo luchshe, on podnyalsya s kresla i postavil kassety s lyubimymi
muzykal'nymi zapisyami.

     "Mozhet  byt',  pozvonit' etoj  devchonke  Marka  -  Lize  -
priglasit' ee priehat' i ostat'sya so mnoj?.."

     Vospominanie o nozhe ohladilo ego. Krov' othlynula ot lica.
On otricatel'no pokachal golovoj.

     "Net, - reshil on. - Mat' do nee  dobralas'. Devchonka neset
v sebe zlo."

     Vyklyuchiv magnitofon,  on  podumal,  chto emu nado derzhat'sya
podal'she ot druzej Marka Brema.

     Snaruzhi temnelo,  on  slyshal,  kak  gde-to  ryadom vozilis'
slugi.  |to  napomnilo  emu  o  tom, kak  on  oral  na  nih, ne
stesnyayas' v  vyrazheniyah. Na dvoih  muzhchin i zhenshchinu. A ved' oni
vsegda derzhalis' ryadom, da i najti u nih promah bylo trudno.

     Bol'she  vsego  Stivena bespokoila mysl' o tom, chto,  mozhet
byt', gde-to, v kakom-nibud'  vshivom  kosmicheskom podrazdelenii
yuridicheskoj sluzhby grubye okriki priravnivayutsya k  napravlennym
vo  vred  dejstviyam.  Predpolozhenie,   chto   eto  podrazdelenie
nahoditsya gde-to v rajone ego mozzhechka, ne prishlo emu v golovu.

     Perspektiva nahodit'sya  den'  i  noch' v svoih apartamentah
naedine s tremya vragami byla ne iz priyatnyh.

     On  pospeshno  retirovalsya  v  spal'nyu.  Obyskav   komnatu,
zaglyanuv v stennoj  shkaf,  kladovki i vannuyu, Stiven pristal'no
osmotrel steny v poiskah sekretnyh  hodov  i  zakryl vse dveri,
podperev ih stul'yami.

     Kogda prisluga soobshchila po  peregovornomu  ustrojstvu, chto
obed  gotov,  Stiven  ne  poslal ee po obyknoveniyu,  a  vezhlivo
otvetil:

     - YA ne budu obedat', spasibo, ya ne goloden.







     Na sleduyushchee  utro Stiven prosnulsya v neobychnom sostoyanii.
Ochevidno,  tak  prosypalsya  Mark  Brem.  Na  dushe  u  nego bylo
spokojno, i on oshchushchal dazhe nekotoruyu bodrost'.

     Obychno vo sne Stiven skrezhetal zubami  -  tak,  vo  vsyakom
sluchae, govorili ego  podruzhki  - i, prosnuvshis', srazu nachinal
zlit'sya bez  vsyakogo povoda. Sejchas zhe  on otkryl glaza  i stal
rassmatrivat' uzory na polke, nastennuyu lepku, roskoshnye shtory,
velichestvennyj stol,  byuro,  stul'ya  i  pufiki, pushistyj kover.
Voshishchennyj, on  svernulsya kalachikom, chuvstvuya vsej kozhej belye
irlandskie  prostyni  i  voshititel'nuyu  myagkost'  shvejcarskogo
odeyala.

     Dazhe  kogda  k  nemu  vernulis' ego uzhasnye mysli,  on  ne
polnost'yu pogruzilsya v mrachnye perezhivaniya.

     "YA v  N'yu-Jorke, - dumal on,  - vse-taki ya  dobralsya syuda,
nesmotrya na vse nevoobrazimye prepyatstviya, vsego  za pyat' dnej.
YA  vyglyazhu  po-inomu,  ne  kak  Stiven  Masters. No menya  zdes'
prinimayut. I ya eshche ni razu ne solgal".

     Odnovremenno  napugannyj i  dovol'nyj  svoimi  postupkami,
Stiven eshche glubzhe  zarylsya  v postel'. Za krasivymi zanaveskami
uyutnoj  komnaty  prostiralsya N'yu-Jork. S kazhdym dnem za  oknami
stanovitsya holodnee, a zdes' vse tak zhe teplo  i chudesno. Nuzhno
byt' sovsem neprostym parnem,  chtoby  poluchit' vse eto v oblike
slugi.

     A, chert! Mysl' o vneshnosti Marka  Brema otrezvila Stivena.
On  staralsya  ne   dumat'  ob  etom.  Ne  smotret'  v  zerkalo,
otvorachivat'sya ot svoego otrazheniya v okonnyh steklah.

     No,  nesmotrya  na vse ulovki, Stiven vse  zhe  kraem  glaza
zamechal  nepriyatnye  chuzhie cherty. On reshil, chto vse-taki  nuzhno
rassmotret' svoyu tepereshnyuyu vneshnost'.

     Okazalos',  chto  vstat'  ne  tak-to legko. Proshel  chas,  a
Stiven vse lezhal.  V  konce koncov okolo poludnya, perekativshis'
na kraj svoej imperatorskoj krovati,  Stiven  vstal  i pobrel k
zerkalu v vannoj,  gde  on mog videt' sebya  vo  ves' svoj rost.
Priyatnyh  neozhidannostej  ne  proizoshlo.   CHto   Stiven  ozhidal
uvidet', to on i uvidel - pravdu. Priblizhavshijsya k soroka, Mark
byl,  po  merkam Stivena, starym chelovekom. Lico  ego  bylo  ne
hudym,  zagorevshim  i  krasivym,  kak  u  Stivena,  a  dovol'no
myasistym.

     V yarko  osveshchennoj vanne, Stiven zastavil sebya vnimatel'no
izuchit' novoe svoe  telo.  Naglyadevshis' do otvrashcheniya, on vsluh
zayavil:

     - Da, eto uzh slishkom! Horosho, otec, ladno. YA sdayus' i lechu
na Mittend.

     On vyzval kuhnyu, zakazal zavtrak i stal odevat'sya.

     - Sejchas nesem, ser, - vezhlivo otvetil muzhskoj golos.

     Otklyuchivshis' ot  peregovornoj  svyazi,  Stiven podumal, chto
neskol'ko neobychnaya vezhlivost' s ego storony  i mozhet vyglyadet'
podozritel'noj.

     Ved' eti  lyudi mogut na sude zayavit', chto  ya ne Stiven, ne
tot Stiven, kotorogo oni znali.

     Ostavalos' tol'ko pozhat' plechami: "CHert s nim! Esli ya budu
vsego  boyat'sya  i ne smogu nikogo otpihnut'  ili  otrugat',  to
dal'she uzhe idti nekuda".

     Emu bylo krajne nepriyatno dumat', chto vse eti lyudishki zhdut
ot nego agressivnyh postupkov, hotya na samom dele  eto vovse ne
tak. Ved' vse oni  nichtozhny,  a razve mozhno soznatel'no vredit'
tem, kogo dazhe ne prinimaesh' vo vnimanie?

     Stiven,  odevayas',  nachal  opyat'  nakruchivat'  sebya.   Emu
predstavilos', chto  gde-to v nemyslimyh glubinah kosmosa kto-to
schitaet ego ravnym vsyakim nichtozhestvam.

     On  s容l  zavtrak,   kotoryj   podavali  troe  slug  s  ih
nadoedlivymi "da, ser, net, ser, chto  eshche, ser." CHuvstvovalos',
chto oni nahodyatsya v smyatenii. Oni tut neploho zhili, poka on byl
na Mittende, a teper' vnov' prihoditsya porabotat'.

     Stiven ispytal nekotoryj  shok,  kogda ponyal, chto ego slugi
nahodyatsya v tom zhe vozraste, chto  i Mark, a ved' on kogda-to ne
raz govarival:

     - Kogda ya stanu takim zhe starym, ya sam vyshibu sebe mozgi.

     Voobshche Stivena vsegda pochti toshnilo  ot  teh,  kto  starshe
tridcati semi-vos'mi let. Po ego mneniyu,  imenno  ot  nih  ves'
vred na dorogah,  oni  vsegda vstrevayut vo vsyakie proisshestviya.
Vse eti  stariki  svyshe  soroka  zapolnyayut  horoshie restorany i
vechno suyutsya, kuda ne sleduet.

     Ego nochnye strahi uzhe uletuchilis'. Emu ne prishlo v golovu,
chto povar Nina ili Dzhozef i Bob mogut byt' agentami Materi.

     Zakonchiv  zavtrak,  Stiven  ot  skuki  zabrel  v  ogromnuyu
gostinuyu, a zatem v smezhnyj s neyu muzykal'nyj zal, odnovremenno
sluzhivshij  bibliotekoj.  Usevshis'  pered   oknom,   on  zametil
valyavsheesya  nepodaleku  zaklyuchenie vrachej,  kotoroe  emu  vchera
peredal otec. On vzyal ego i eshche raz prochel pervuyu stranicu.

     "Bozhe moj, - s otvrashcheniem podumal  on,  -  eti  psihiatry
uchilis' na dvenadcat' let dol'she menya, a pishut takuyu muru..."

     On vstal i s dosadoj zasunul  bumagu  v  yashchik  pis'mennogo
stola.  Ot  nechego delat'  on  nachal  nabirat'  naudachu  nomera
telefonov svoih druzhkov i podrug.

     Stivena  ne  moglo  ne  razdrazhat',  chto  kazhdyj  razgovor
nachinalsya odinakovo  -  vse  kolebalis', slysha neznakomyj golos
Marka Brema, kotoryj govoril im:

     - |to Stiven Masters v svoem novom tele. Zaezzhajte.

     Kak  by  ni byla  korotka  pauza  posle  ego  priglasheniya,
Stivenu  ona  kazalas'  slishkom  dlinnoj. Ego tak  i  podmyvalo
vzorvat'sya. Zatem odni nachinali myat'sya, a drugie, naoborot, tak
i lipli.

     Otkazyvalis' lish' nemnogie, i k  seredine  dnya  parochki  i
odinochki stali pribyvat' v  ego  dom. Uvidev Marka Brema, gosti
vnachale ne znali, kak vesti  sebya.  No Stiven pil mnogo, i  emu
postepenno stanovilos'  bezrazlichno,  kak oni k nemu otnosyatsya.
On veselo nazyval telo Brema "eta neuklyuzhaya tusha", vrode by ego
eto ne volnovalo.

     Vskore ego  apartamenty  zagudeli,  kak  v  byloe vremya. V
dal'nej komnate zavyvala muzyka, slyshalis' smeh  i golosa, zvon
bokalov s shampanskim. Kogda daleko za polnoch' ubralsya poslednij
gost', ostalas' lish' odna devushka po imeni Stefani.

     Ona schitalas' odnoj iz seks-bombochek Stivena, i poetomu ne
sporila, kogda Mark Brem-Stiven shepnul ej:

     - Ostanesh'sya, o'kej?

     Ona  ne  skazala "da", no i ne  otkazalas'.  Kogda  Stiven
voshel  v  spal'nyu,  ona  uzhe byla tam i  razdevalas',  nebrezhno
razbrasyvaya svoyu odezhdu.

     Stiven byl ne nastol'ko p'yan, chtoby  zabyt',  chto  za  nim
ohotyatsya.  Pomnya,  chto gosti  obychno  privodyat  s  soboj  svoih
priyatelej, on v  techenie  vechera vsmatrivalsya vo vse neznakomye
lica  i  pytalsya ugadat', chto skryvaetsya za  chuzhimi  glazami  i
lbami. Ne pomeshaet obyskat' pomeshcheniya pered tem, kak ulech'sya.

     S  etoj  cel'yu on  napravilsya  v  blizhajshuyu  kladovuyu  dlya
odezhdy. Edva on sdelal pervyj shag, emu pokazalos', budto kto-to
potyanul  ego  za rukav. |to bylo neozhidanno,  i  Stiven  slegka
obernulsya.

     |to, nesomnenno,  i  spaslo ego zhizn'. Protreshchala korotkaya
ochered', i, k udivleniyu Stivena, ot dveri ryadom  s nim otletelo
neskol'ko shchepok.

     Stiven ne smog momental'no sreagirovat', proshlo  neskol'ko
mgnovenij, poka on  ne razvernulsya polnost'yu,  i v tot  zhe  mig
posledovala vspyshka iz-za divana, stoyavshego v uglu spal'ni.

     Sidya na krovati,  Stefani  izo vsej sily shvyrnula tufel'ku
na shpil'ke v golovu, torchavshuyu nad spinkoj divana. Konechno, ona
promahnulas', no pryatavshijsya chelovek ulovil, dolzhno byt', kraem
glaza  chto-to  letyashchee v  nego  i  nyrnul  za  divan.  |to byla
spasitel'naya dlya Stivena sekunda.

     Stiven shvatil stul i brosilsya vpered,  vystaviv ego pered
soboj. Kogda golova vnov' vysunulas', stul s treskom sharahnulsya
v  lico  strelyavshego,  gruznoe  telo Marka Brema  pridalo  silu
udaru.

     CHelovek, kotorogo  Stiven  vytashchil  iz-za divana, okazalsya
odnim iz teh, kogo on s podozreniem izuchal vo vremya vecherinki.

     Neznakomec zashevelilsya, i devushka predlozhila svyazat'  ego,
ved'  v   knigah  pishut,  chto  prestupnikov  svyazyvayut,  Stiven
toroplivo otorval  neskol'ko  polos  ot  prostyni  i  tshchatel'no
svyazal napadavshego.

     Teper' neudachlivyj  ubijca  lezhal i, shiroko raskryv glaza,
glyadel na Stivena i Stefani.

     - Govorit' ne budu, - mrachno zayavil on, kogda Stiven nachal
vysprashivat' ego imya, adres i zanyatie.

     |to byl  chelovek  primerno  dvadcati  shesti  let, srednego
rosta, s ugryumym licom  i  serditymi upryamymi serymi glazami. V
bumazhnike ego lezhali  voditel'skie  prava na imya Pitera I.|pli.
Sudya po adresu, zhil on v vostochnoj chasti goroda, blizhe  k moryu.
Nashlas' i ego vizitka, na kotoroj on znachilsya chlenom associacii
fotografov.

     CHto-to shevel'nulos' v pamyati Stivena.

     - |j, - sprosil  on, -  ne ty  li  tot tip,  ch'yu kameru  ya
kak-to razbil i...

     On ostanovilsya, pripominaya v podrobnostyah etot sluchaj. Da,
eto, navernoe, eshche odno posledstvie ego proshlyh vyhodok...

     "No,  minutku,  a etot-to  chto,  sovsem  chist?  -  besilsya
Stiven. - |ta  svoloch'  s fotokameroj  sledila  za mnoj dnem  i
noch'yu, s opasnost'yu dlya svoej zhizni karabkalas' po stene, chtoby
zaglyanut' v moe okno, prikruchivala teleob容ktiv i prochie shtuchki
k svoej kamere, chtoby dobyt' na menya kompromat,  da eshche krupnym
planom".

     Stiven  vzvinchival  sebya  protiv  fotografa,  i  eshche  odno
vospominanie vsplylo  v pamyati. Nu  da, eto tochno on! Delo bylo
tak: Stiven razbil  kameru, doroguyu kameru, a potom, ne izmenyaya
svoemu pravilu - oko  za  oko, nanyal detektiva, kotoryj vyyasnil
vse o lichnoj zhizni etogo parnya, kotoryj okazalsya zhenatym i imel
lyubovnicu na storone.  Rasskazat' zhene o prodelkah muzha bylo ne
lisheno  priyatnosti.  Kogda  semejnyj  skandal  razgorelsya   kak
sleduet, Stiven  kvalificirovanno  soblaznil  snachala ego zhenu,
potom  lyubovnicu,  prichem prodelal vse eto na grani  iskusstva,
umelo igraya na chuvstvah svoih zhertv.

     Obe zhenshchiny ne mogli i predpolozhit',  chto  v  ego  posteli
takih,  kak  oni,  pobyvalo  nikak ne men'she  tysyachi.  Konechno,
Stiven, dobivshis'  pobedy, tut zhe  izbavilsya ot nih. No esli by
zhena ili lyubovnica sohranili posle etogo  hot' kakie-to chuvstva
k   Piteru   |pli,  to   Stiven   reshil   by,   chto   polnost'yu
diskvalificirovalsya, a ob etom poka rechi ne bylo.

     Stiven davno zabyl svoi zlye chuvstva k bednyage.

     - Kak pozhivaet S'yu? - sprosil on, glyadya v lico |pli.

     No tot  ne  proreagiroval.  Pozhav plechami, Stiven podumal:
"Dolzhno byt', ya sputal  -  tak zvali zhenu kakogo-nibud' drugogo
shiza..."

     On vstal i prosledoval v biblioteku, gde v sejfe hranilas'
zavetnaya kniga s  imenami i adresami.  Da, on vel  polnyj  uchet
svoih "doblestej".  Otkryv solidnyj tom, Stiven posmotrel bukvu
"|". Vot, on tochno pomnil -  |pli. ZHenu zvali ne S'yu, a Sara. A
lyubovnicu - Anna Karli.

     Stiven udovletvorenno kivnul, zakryl  potrepannuyu  knigu i
spryatal ee v sejf. Vernuvshis' v spal'nyu, on sprosil u devushki:

     - CHto budem delat' s nim?

     - Pochemu by tebe ne vytashchit' ego v holl?  YA kak-to chitala,
chto...

     Stivenu  v  golovu  ne  prishlo  vyzvat'  policiyu.  On  byl
ubezhden, chto |pli - eshche odin agent dalekoj, smertel'no opasnoj,
no poka chto nichego  ne  dobivshejsya Materi, chto paren' dejstvuet
ne po svoej vole i lichno ne vinoven ni v chem.

     Uzhe  v  nachale   pyatogo   chasa  utra  Stiven,  v  obshchem-to
dovol'nyj, ulozhil Pitera  I.|pli, svyazannogo i s klyapom vo rtu,
v odin iz liftov. Dveri kabiny  avtomaticheski zakrylis', teper'
ego ne  obnaruzhat do teh por,  poka kto-nibud' ne  vyzovet lift
snizu.

     Stiven vernulsya v apartamenty.







     Zdes' na nego nahlynuli prezhnie zaboty i trevogi.

     On vdrug soobrazil, chto imenno  Stiven  ploho  postupil  s
|pli, chto Brem zdes' ni pri chem.

     Sleduet prinyat' mery predostorozhnosti.

     Vo vremya  ego  otsutstviya  blondinka Stefani uzhe zabralas'
pod odeyalo i lezhala na spine, vyzhidayushche glyadya na nego.  Glaza u
nee byli  karie, i Stiven, stoya nad nej,  podumal, chto i ran'she
sochetanie   karih   glaz   i   svetlyh   volos   kazalos'   emu
negarmonichnym.  Emu  predstavlyalos',  chto  nastoyashchie  blondinki
vsegda  goluboglazy,  i on zapodozril, chto vneshnost' Stefani  -
skoree produkt  iskusstva salona krasoty, chem prirody. Vprochem,
stranno to, chto on nichego o nej ne znaet.

     Na svoj lad, Stiven byl chelovek praktichnyj. On stavil sebe
celi i  obychno dobivalsya ih, davno  ponyav, chto lyudi,  vo vsyakom
sluchae  bol'shinstvo,  privykli  k  grubomu  obrashcheniyu.  Pravda,
nekotorye iz nih  potom  izbegali ego, zato ostal'nye staralis'
postupat'  tak,  kak hotel  Stiven,  kak  budto  priznavaya  ego
opredelennoe pravo na zlost' i grubost'.

     Stefani vsegda staralas'  podstroit'sya  pod nego i shla emu
navstrechu. Odnako dlya nego eto ne  takoe  uzh  cennoe  kachestvo.
Stiven pripomnil,  chto  ee  istoriya  obychna:  dva raza zamuzhem,
vtorogo muzha  ostavila  potomu,  chto  vozomnila,  budto  Stiven
uvleksya eyu. Na  ee  meste mogla  byt'  lyubaya iz devyanosta  treh
drugih ego blondinok.

     Stiven  sdelal  eshche shag  k  posteli  i  sdernul  prostynyu.
Neskol'ko  sekund  on smotrel na nagoe telo  Stefani,  a  potom
korotko brosil:

     - Syad'!

     Stav kolenyami na  krovat' i ne obrashchaya vnimaniya na zhenskie
prelesti,  nahodivshiesya  vsego v neskol'kih dyujmah ot nego,  on
rasshvyryal podushki. Pod odnoj iz nih lezhala kosmetichka. Vyvernuv
ee soderzhimoe na postel', Stiven ne uvidel ni  nozha, ni drugogo
oruzhiya,  tol'ko  zhenskie  veshchi.  Otbrosiv  kosmetichku,   Stiven
obsharil prostyni, a potom podnyal i peretryas podushki.

     Nakonec on nabrosil prostynyu na devushku.

     - YA sdelal tebe chto-nibud' plohoe? - nahmurivshis', sprosil
on.

     - Ty imeesh' v vidu Stivena?

     |tot  vopros  srazu  zhe  napomnil  Stivenu  ego  vcherashnie
telefonnye razgovory s druz'yami.

     - Kogo zhe eshche, glupyshka? - procedil on.

     Posledovala pauza.

     - Ty ploho otnosish'sya ko mne sejchas, nazyvaya menya glupoj.

     - O, eto chepuha, - Stiven kachnul golovoj, - ya imeyu v vidu,
ne bil li ya tebya hot' raz?

     - Paru raz ty  shvyrnul menya, i  s tvoej storony  eto  bylo
nehorosho, - plaksivo protyanula Stefani.

     Stiven otoropel.  Dlya  cheloveka,  kotoryj bil zhenshchin srazu
zhe, kak tol'ko oni nachinali, po ego vyrazheniyu, "suchit'sya", bylo
neprivychno to  sostoyanie,  v  kotorom  on  sejchas okazalsya: emu
ochen' hotelos' primirit'sya s nej, no ne poteryat' pri etom svoej
glavenstvuyushchej roli.

     - I tol'ko-to? Vsego paru tumakov? - obradovalsya Stiven.

     - Nu...  -  ona  zadumalas',  i  na   lice  ee  otrazilis'
umstvennye usiliya. Vidno bylo, chto eto davalos' ej nelegko. Ona
poezhilas' pod prostynej  i  zhalobno prodolzhala: - YA podozrevayu,
chto ty izmenyal mne.

     - O Bozhe! - vyrvalos' u Stivena.

     On snova vstrevozhilsya. Emu pokazalos', chto on prisutstvuet
pri rozhdenii kompleksa  obidy. Do etogo momenta zhenshchina dazhe ne
smela podumat', chto  on  ne imel prava tak  postupat'  s nej. A
teper', kogda Stefani pochuyala, chto  on  smyagchilsya,  ona  reshila
srazu zhe ispol'zovat' svoe preimushchestvo...

     - Slushaj, - reshitel'no skazal Stiven, - a esli ya izvinyus'?

     - O, ya proshchu, - v ee golose poyavilas' nadezhda.

     - YA  nikogda  bol'she ne budu grubo obrashchat'sya  s  toboj  i
bit'. Obeshchayu.

     - YA tak rada! - V ee bol'shih karih glazah poyavilis' slezy,
i devushka vshlipnula. - Ty obeshchaesh' ne izmenyat' mne bol'she?

     Ot neozhidannosti  Stiven  zastyl  na  meste.  Myslenno  on
podivilsya  tomu,   kak  bystro  proizoshlo  prevrashchenie  v  etoj
zhenshchine, kak tol'ko ona poverila, chto paren' popalsya na kryuchok.
Emu  prishlos'   sdelat'  nad  soboj  usilie,  chtoby  preodolet'
voznikshee v nem soprotivlenie.

     - Sovershenno  tochno,  -  proiznes  on  samym  ubeditel'nym
tonom.

     - YA ne veryu tebe, - golos ee stal vrazhdebnym. -  Ty lzhesh',
ya ne veryu tebe, Stiven!

     Situaciya stanovilas' neupravlyaemoj. A u nego byli i drugie
dela. Stiven nachal ugovarivat':

     - Poslushaj, Stefani, ya hochu obyskat' pomeshchenie. Esli zdes'
mog spryatat'sya odin ubijca,  to  mozhet i drugoj, verno? Podozhdi
zdes' - ya bystro vernus'.

     Devushka nachala chto-to  govorit', no Stiven uzhe otoshel i ne
slushal ee. Snachala on zaglyanul za divan. Tam lezhal pistolet, iz
kotorogo ego chut' ne prikonchili. V obojme bylo  eshche dva zaryada.
Znachit, v stvole  byl patron. Dostatochno dlya togo, chtoby Stiven
v sluchae opasnosti  mog obojtis' etim oruzhiem, ne otkryvaya svoj
sekreter, gde lezhali eshche dva pistoleta.

     Derzha oruzhie  nagotove, Stiven otkryl snachala odin stennoj
shkaf, a zatem drugoj. Perejdya v druguyu komnatu,  on zaglyanul za
stul'ya i divany, v kladovuyu, garderobnuyu. On dazhe obyskal kuhnyu
i prochie kladovki. Nehotya  on  otkazalsya ot mysli podnyat' slug,
reshiv, chto  esli v ih  komnatah i est' kakie-nibud' "gosti", to
ih mozhno budet obnaruzhit' i utrom.

     Mozhno ved' zaperet'sya so Stefani v spal'ne.

     Kogda on  napravilsya,  nakonec,  v spal'nyu, ego vnutrennee
bespokojstvo  ne  utihlo,  skoree,  dazhe  naoborot   usililos'.
Napadenie  |pli  pokazalo,  chto  Mat'  mogla  napravit'  protiv
Stivena ne tol'ko teh, komu prichinil vred Mark Brem.

     |pli stal zhertvoj ryada postupkov, kotorye sovershil ne Mark
Brem, a Stiven.

     Vot   novost'!   Okazalos',  chto   podlosti   oboih   byli
ob容dineny.

     Stiven podumal ob etom pered tem, kak vojti  v spal'nyu. On
vynul  patrony  iz pistoleta i spryatal ih  pod  myagkoe  siden'e
odnogo iz stul'ev, a pistolet - pod siden'e drugogo.

     Uspokoivshis'  i  vspomniv,  nakonec,   ob   ozhidavshej  ego
zhenshchine,  Stiven  v  predvkushenii  udovol'stviya  otkryl   dver'
spal'ni...

     ...I zastyl na poroge, porazhennyj.

     Stefani  ne  bylo.  On  obsharil vzglyadom vsyu  komnatu:  ni
zhenshchiny, ni ee odezhdy ne bylo.

     - CHert menya poberi! - gromko i chetko vyrugalsya Stiven.

     Konechno, on ne srazu svyksya s ee otsutstviem.

     No chto bylo delat'? Za kakie-to pyat' minut on obnadezhil, a
zatem razocharoval  legko  poddayushchuyusya  vliyaniyu zhenshchinu, odnu iz
teh, kto izvechno vedet naivnuyu igru,  nadeyas',  chto  ee  polnoe
podchinenie synu bogatejshego v mire  cheloveka  prineset  ej  ego
lyubov' i ona  iz  Zolushki prevratitsya v prekrasnuyu princessu...
Vmesto etogo on ottolknul ee ot sebya.

     Odnako vse ne  tak uzh pechal'no. Stiven vymotalsya i poetomu
zasnul, edva kosnuvshis' podushki.

     Prosnulsya on okolo poludnya ot zvonka  telefona. Zvonili iz
odnogo pravitel'stvennogo uchrezhdeniya:

     - Hotim ustanovit' s vami kontakt, ser.  Ne  mogli  by  vy
priehat' k nam posle  lencha  v udobnoe vremya, gospodin Masters?
Da, v  otdel  elektromagnitnyh  yavlenij, Biologicheskij institut
Centra   voenno-kosmicheskih   issledovanij.   Kogda   priedete,
sprosite doktora Martella.

     Vspomniv, chem  emu  prigrozil  vchera otec, Stiven vynuzhden
byl soglasit'sya, tem bolee, uchityvaya, chto uzhe dva  raza na nego
pokushalis'.

     On preziral uchenyh tak zhe, kak  i  drugih  lyudej,  odnako,
vozmozhno,  oni  imeli vazhnuyu informaciyu, kotoroj Stiven mog  by
vospol'zovat'sya.

     Nakonec-to on v kom-to nachal nuzhdat'sya.







     Stivena nachali uchit' obratnoj biologicheskoj svyazi.

     - Nasha  cel'...  -  proiznes  Martell  i  ostanovilsya.  On
posmotrel na  potolok  i  vzdernul  plecho.  Glaza ego priobreli
bessmyslennoe vyrazhenie, odnoj rukoj on nachal prodelyvat' takie
dvizheniya, kak budto  chto-to  zakruchival. -  Cel'  - eto, -  ego
podborodok  otvis,  i uchenyj  prostoyal  tak  ne  men'she  desyati
sekund, a zatem, ochevidno,  dazhe  zabyv chto ne dogovoril frazy,
poprosil: - Naden'te etu  shtuku,  - tut Martell nachal smeyat'sya,
kak budto on shohmil ili  v  slovo  "shtuka" vkladyval izvestnyj
tol'ko emu komicheskij smysl, - na golovu.

     Stiven  raspolozhilsya  polulezha,  so  shlemom  na  golove  v
ukazannom kresle. Myslenno popytalsya uspokoit' sebya:  "Govoryat,
chto  uchenyj  mozhet znat'  svoe  delo i  pri  etom ne  vyglyadet'
idiotom".

     V   zhizni  chasto   vstrechayutsya   paradoksal'nye   yavleniya.
Naprimer,   prepodavatel'   kolledzha,   kotoryj   vel   zanyatiya
psihologicheskogo kruzhka, byl specialistom v oblasti  psihologii
braka, hotya studenty znali o ego domashnih nepriyatnostyah. Kstati
skazat', Stiven  v silu svoej isporchennosti poluchal naslazhdenie
ot lekcij, esli kompetentnost'  prepodavatelya  byla somnitel'na
ili, chto eshche luchshe, ego reputaciya  osnovatel'no podmochena. Radi
takih lekcij on dazhe  vypolzal  iz posteli posle bessonnoj nochi
rano utrom.

     Tochno tak  zhe,  prodolzhal  on  razmyshlyat',  fizik ne mozhet
naladit' doma svoj  migayushchij  televizor, hotya horosho znaet, kak
ego pochinit'. Ravnym  obrazom  i himik, kotoryj tochno smeshivaet
veshchestva i  poluchaet  himicheskie  shedevry,  zachastuyu chashku kofe
svarit'  ne  umeet. A lichnyj doktor Stivena stradal  postoyannym
nasmorkom.

     Stiven  ubezhdal   sebya,   chto   nelepaya  chastnaya  zhizn'  i
izvrashchennye  natury  uchenyh  ne   dolzhny   sluzhit'  nepremennym
dokazatel'stvom ih nekompetentnosti v nauke.

     Teper',  sidya  v   dlinnoj   i  uzkoj  komnate  i  prohodya
special'noe obuchenie,  on  uspokoilsya  v  nadezhde  obresti svoe
prezhnee telo.

     - Podumajte   o   chem-nibud'  uspokoitel'nom,   chtoby  eta
lampochka zagorelas'  zelenym  svetom!  - predlozhil emu kakoj-to
sotrudnik v belom halate.

     Stiven  podumal:   v   mozgu  u  nego  proneslos'  neyasnoe
vospominanie  o  fil'me, kotoryj on videl v  detstve.  Poka  on
dumal ob etom fil'me, lampochka gorela zelenym svetom.

     - Horosho, a teper' poprobujte  zastavit'  vklyuchit'sya sinyuyu
lampochku!

     Na etot raz on vspomnil, kak  vlyubilsya  v  zhenshchinu  starshe
sebya, kogda emu bylo shestnadcat' (muzhchinoj on stal v trinadcat'
s polovinoj). Ona otvergla ego, chto Stivena vozmutilo.

     Do teh por, poka on uderzhival v golove  eto vospominanie i
perezhival proshluyu zlost', sinyaya lampochka gorela,  hotya i slegka
migala. Dalee vse povtoryalos' v tom zhe poryadke: zelenaya, sinyaya,
zatem krasnaya - odnim slovom, biologicheskaya obratnaya svyaz', kak
oni eto nazyvali.

     Pridetsya emu, dumal Stiven, v  konce  koncov  nosit'  shlem
postoyanno. Esli  on  nauchitsya uderzhivat' opredelennye mysli, to
soedinennyj so  shlemom  komp'yuter  smozhet  peredavat' signaly v
kosmos i poluchat' otvety - kakie?

     Emu ne govorili, kakie. "Pozhivem - uvidim", -  vot chto oni
otvechali. U  Stivena  sozdalos' vpechatlenie, chto eti neschastnye
oluhi polagayut,  chto  natknulis'  na krupnoe otkrytie. Martell,
pohozhe,  podavlyal  v  sebe  volnenie, chto-to bormocha,  ot  chego
Stivenu hotelos'  spryatat'sya,  hotya  zhivshij  v  Stivene dvojnik
ispytyval  nekoe  izvrashchennoe  udovol'stvie,  glyadya  na   etogo
nevrastenika.







     V moment  teleportacii soznaniya real'nyj Mark Brem pytalsya
vypolnit'  te  dvizheniya,  kotorye  on obychno delal  na  rabote:
stavil  dva  bokala s  penyashchimsya  pivom  na  malen'kij  stolik.
Vnutrenne on uzhe predvkushal poluchenie chaevyh, obychno emu sovali
ne tak uzh malo. Mark oshchushchal gladkost' monet, kotorye on opustit
v svoj prednaznachennyj dlya chaevyh karman.

     I vdrug chto-to  proizoshlo:  on bezhit, nagie lyudi podgonyayut
ego, nad  golovoj yarko-sinee nebo, vokrug raskinulas' holmistaya
mestnost', bezhat' ochen' tyazhelo.

     V  eti   pervye  minuty  sozhalenie  ob  uteryannyh  den'gah
okazalos' sil'nee  vseh  drugih oshchushchenij. Brem chuvstvoval sebya,
kak chuvstvuet  oficiant, pokidayushchij smenu, ne nabrav dostatochno
chaevyh.  |ti  nedopoluchennye den'gi vse eshche mnilis' emu,  kogda
ego gnali so  svyazannymi  szadi rukami po dostatochno zhivopisnoj
ravnine.  Marku  pokazalos',  chto   eta   mestnost'  napominaet
zapadnye shtaty SSHA, osobenno ih pustynnye rajony.

     Rezkoe izmenenie sushchestvovaniya proshlo dlya Marka  ne tak uzh
trudno. On dazhe ne ochen'-to porazilsya.

     "Kak by soobrazit', - dumal on, - gde i kogda mne dali eti
kapli, ot kotoryh ya vyrubilsya, i kuda menya zaneslo".

     V zhizni Marka ne proishodilo nichego tainstvennogo. Poetomu
ego  nichto  nikogda  ne  udivlyalo.  Vse   ob座asnimo.  Nichto  ne
proishodit bez prichiny. Mir takov, kakov on est', a lyudi  v nem
- tut  on imel svoe sobstvennoe mnenie -  ovcy. Pridet vremya, i
on uznaet, kto ego zahvatil v plen, i chto emu gotovyat.

     Poka on razmyshlyal  na  begu, presledovateli prignali ego k
lesu, gde oni pereshli na bystryj shag.

     Mark  perevel   duh  i  uspokoilsya  na  udivlenie  bystro.
Konechno, on eshche ne podozreval, chto u nego  teper' gorazdo bolee
molodoe i  sil'noe  telo.  (Stiven  vsegda  kompensiroval  svoi
nochnye izlishestva dnevnym tennisom, no ne potomu, chto zabotilsya
o forme, a potomu, chto prosto lyubil tennis i horosho igral).

     Zdes',  v  teni raskidistyh derev'ev, Mark reshil, chto  ego
prosto  prinyali   za   kogo-to  drugogo.  Mehanika  etogo  dela
predstavilas' emu  tak:  zachem-to  emu dali kakoe-to lekarstvo,
posle  chego  on vyklyuchilsya, tak i ne  uspev  poluchit'  zhelannyh
chaevyh. Dalee tozhe vse mozhno bylo ob座asnit' logicheski. Tot, kto
priehal   za   nim  v  skoroj  pomoshchi,  voshel   v   sgovor   so
zloumyshlennikami  i  perevez ego syuda, chtoby peredat'... A  vot
komu?

     Mark eshche  raz  oglyadel  mestnost'  i  nagih lyudej, kotorye
okruzhali ego so vseh storon.

     Gospodi, kto zhe eto? CHem skoree Mark dokazhet im, chto on ne
tot, za kogo  oni ego prinimayut,  tem skoree vernetsya  na  svoyu
sluzhbu.

     - |j! - gromko pozval on.

     Nikto ne obernulsya k nemu, nikto dazhe, kak emu pokazalos',
ne  uslyshal  ego. Vsya gruppa prodolzhala prodvigat'sya vpered  po
tropinke mezhdu gusto rosshimi derev'yami.

     "Ladno, skoty",  -  mrachno  podumal  Mark. On ostanovilsya,
upershis' nogoj v nevysokij  vystup  v grunte i otkinulsya nazad.
On zhdal, chto ego pogonshchiki, kotorye  derzhali koncy obvyazyvavshih
ego verevok, sejchas dernut za nih, on zaoral:

     - |j, davajte pogovorim! A-a-a!

     On zastonal, tak sil'no ego dernuli vpered. Soprovozhdayushchie
dazhe ne sbavili shag. Neumolimo, so strannym vyrazheniem lic, oni
volokli  ego  vse  dal'she,  ne obrativ vnimaniya na  ego  zhalkuyu
popytku ostanovit'sya. Oni protashchili ego ne menee desyati metrov,
prezhde chem on vosstanovil ravnovesie...

     V techenie etogo beskonechnogo dnya  Mark  Brem  vse bol'she i
bol'she ubezhdalsya  v tom, chto  lyudi vokrug nego ochen' stranny. V
konce koncov on prishel k zaklyucheniyu,  chto  oni  narkomany.  Ego
ubedili v etom glavnym  obrazom  ih glaza. Net, ne vrazhdebnost'
vyrazhali  glaza  etih lyudej, kak pokazalos' Marku vnachale,  eto
byli glaza sumasshedshih.

     Kogda den' nachal smenyat'sya sumerkami, oni vyshli iz lesa na
ravninu, porosshuyu kustami,  k  beregu reki. Zdes', u struyashchejsya
chistoj  vody  raspolozhilas'  lagerem  drugaya  gruppa   dikarej,
kotorye  vyglyadeli  eshche  bolee  dikimi, dazhe lica ih  byli  eshche
grubee.

     Marka razvyazali,  i  cherez  neskol'ko  minut on obodrilsya.
Odnako tut  posledovalo  novoe  unizhenie. Pered Markom poyavilsya
chelovek s  miskoj,  soderzhimoe  kotoroj  napominalo gustoj sup.
ZHestami on prikazal Marku sest' i nachal kormit' ego etim supom,
ispol'zuya nechto vrode bol'shoj lozhki.

     Nakormiv Marka,  chelovek  tolknul  ego,  Mark povalilsya na
bok.

     Nastupila noch'.  Temnota  byla  kromeshnaya. Mark napryagsya i
tiho  lezhal,  vyzhidaya  i  prislushivayas'. Vokrug nego  na  trave
lezhali dikari. Poskol'ku nikto ego ne trogal, to on so vremenem
uspokoilsya  i  usnul.  Mark  ne  raz   prosypalsya  ot  kakih-to
harakternyh  zvukov: slyshalos'  barahtan'e,  rychanie  zhivotnyh,
kakie-to krupnye tela pleskalis' v vode.

     Prosypayas',  on  chuvstvoval, chto lyudej ryadom net, ne  bylo
vidno ni golyh tel, ni sverkayushchih glaz, nablyudavshih za nim.

     Neizbezhno poyavilas' nadezhda na begstvo...

     Kak tol'ko eta  mysl' prishla v golovu, Mark uslyshal sovsem
ryadom  groznoe  rychanie  krupnogo zhivotnogo. Ispugannomu  Marku
pokazalos', chto eto lev.

     "Bozhe, neuzheli ya v Afrike?"

     |to fantasticheskoe predpolozhenie mel'knulo, kogda vsled za
rychaniem on  uslyshal rev, voj i  trubnye zvuki, kotorye  kak by
otvechali l'vu. Nakonec i oni utihli. I on snova zasnul.

     Prosnuvshis'   v   sleduyushchij   raz,   Mark   vynuzhden   byl
vospol'zovat'sya   temnotoj   dlya    otpravleniya    estestvennyh
nadobnostej, dlya chego emu prishlos' prisest' na kortochki, otchego
on  stal  bolee zametnym.  Dnem  on  videl  poblizosti  zhenshchin,
kotorye tolpilis',  razglyadyvaya  ego,  i teper' on bespokoilsya,
chto oni mogut razlichit' ego v temnote.

     Beskonechnoj nochi  prishel konec. Utrom vse dikari okazalis'
na  meste.  I chto interesno, ego vcherashnee neyasnoe  vpechatlenie
podtverdilos':  vse  oni  chem-to   napominali   odno  protivnoe
sushchestvo, u roditelej kotorogo kogda-to sluzhil  Brem. Hotya, eto
uzh sovsem nelepoe predpolozhenie... Mark ne  mog pripomnit', kak
vyglyadel pyatnadcatiletnij Stiven Masters,  no  esli predstavit'
ego vzroslym...

     V nego vlili eshche porciyu supa. Mark uzhe ne soprotivlyalsya, a
el molcha.  Molchali i ego  zahvatchiki. Voobshche za vse vremya plena
Mark ne uslyshal ot nih ni slova, slyshno bylo tol'ko zhivotnyh, i
to noch'yu.

     Teper' zhe i  sleda ih ne  bylo vidno, pravda,  na  beregu,
nizhe po techeniyu, valyalis', kazhetsya, ch'i-to  skelety. Mark videl
ogromnye belye kosti, rebra  i  cherepa, no neponyatno bylo, komu
oni prinadlezhali.

     Srazu zhe posle zavtraka teper' uzhe  bol'shaya gruppa dikarej
vmeste so svoim plennikom perebralas' cherez  reku, podnyalas' na
otkos i snova vstupila na ravninu.

     K poludnyu  Mark izmenil svoe  mnenie o chasti sveta, gde on
nahodilsya. |to ne Srednij Zapad. V svoi molodye  gody on kak-to
puteshestvoval po  Arizone:  dikaya  holmistaya mestnost' tyanulas'
vdol' trassy, vedushchej v N'yu-Mehiko.

     Vot i sejchas on nahodilsya  gde-to  vozle  glavnogo  shosse,
sredi holmov. V lagere nudistov. I,  ochevidno,  zdes'  ne  odin
takoj lager'.

     Proshel eshche  den'. Stranno, chto nikto  ne nes ni  meshka, ni
uzla, a vecherom, mezhdu tem, opyat' poyavilas' miska supa, kotoryj
zalili v Marka plastmassovoj lozhkoj. Pravda,  oni natknulis' na
druguyu  gruppu  nudistov,  raspolozhivshihsya  lagerem  u   ruch'ya;
navernoe, eto oni  svarili  sup  i dali misku. No  vse  zhe  eto
kak-to stranno...

     Na sleduyushchee utro Mark vnimatel'no  sledil,  ne  neset  li
kto-nibud'   kakoj-libo   gruz.   On   mog   gordit'sya    svoej
nablyudatel'nost'yu i umeniem logicheski  myslit':  okazalos', chto
dikari vse ostavili na trave,  prosto  brosili  i otpravilis' v
put'.

     I  tretij  den'  proshel  v  utomitel'nom  marshe s utra  do
sumerek, marshe cherez  pustynnuyu  dikuyu mestnost', a vecherom byl
vse  tot zhe  lager'  i ruchej, okolo  kotorogo  sideli takie  zhe
dikari.

     "Ladno,  sukiny  deti,  -  podumal Mark. - Raz  ne  hotite
razgovarivat', to i Brem budet  molchat'.  Kakov  privet,  takov
otvet".

     CHetvertyj den'  puti  podoshel  k  koncu. Kogda nadvinulis'
sumerki  i  otryad  uzhe  priblizhalsya  k   ognyam  kostrov,  vdali
razdalas' kanonada,  vo  vsyakom  sluchae, kazalos', chto strelyali
tyazhelye orudiya.

     "Idioty,  -  ozabochenno dumal on, - nado pogasit'  kostry.
Oni  poshodili  s  uma!  Sejchas  ih  zametyat,  pristrelyayutsya  i
unichtozhat".

     (V vosemnadcat' let Marku prishlos' otsluzhit'  v armii svoj
srok, i on videl orudijnye  strel'by.  Togda  emu kazalos', chto
etomu konca ne budet).

     Vystrely stanovilis' vse blizhe i gromche.

     Porazitel'no,  no  nikogo eto,  ochevidno,  ne  bespokoilo.
Dikari vse tak zhe  prodvigalis'  vpered cherez kosmatye kusty. V
temnote vspyhivali otsvety, i tyazhelo grohotali zalpy. V lagere,
kuda oni prishli,  ih  vnov' vstretili  takie  zhe dikari, i  vse
vmeste uselis'  za  trapezu.  Odin  iz  dikarej nakormil Marka,
kotoryj  otvorachivalsya,  no  el.  Po  podborodku  tekla  zhidkaya
kashica, pachkaya ego i tak uzhe nechistuyu odezhdu. Ni grom kanonady,
ni vspyshki ne volnovali prisevshego  na  kortochki  dikarya. On ne
ulybalsya i  ne hmurilsya, ne  migal i ne povorachival golovy. Vse
eto  bylo  ochen' neponyatno.  No  v konce  koncov,  esli oni  ne
perezhivayut, to chto trevozhit'sya emu?

     On perestal  bespokoit'sya  i  mirno  prospal  chast'  nochi.
Prosnuvshis', on ne uslyshal kanonady.

     Noch' byla  obychnoj.  Trudno  ob座asnit', pochemu Marku vdrug
podumalos',   chto  nastupayushchee   utro   oznamenuetsya   kakim-to
sobytiem. Postepenno on snova zadremal.

     Na pyatoe utro Mark Brem otkryl glaza i uvidel reku. Za nej
rasstilalsya polurazrushennyj  gorod. Marka ozarilo: vot kuda oni
strelyali.

     Ego, kak  vsegda, nakormil tot  zhe dikar'. A mozhet byt', i
ne tot?  Mark ne byl v etom  uveren. Gospodi,  do chego zhe  etot
dikar'  pohozh  na... Marka tak muchilo lyubopytstvo,  chto  on  ne
vyderzhal i sprosil:

     - Poslushaj, ty ili tvoi rebyata znaete Stivena Ma...

     H-hlyup! Lozhka supa vlilas'  emu  v rot, na poluslove. Esli
Mark  ran'she  i  ne  dogadyvalsya,  chto  vo  vremya  edy govorit'
nerazumno, to teper' on eto horosho ponyal.

     On podavilsya, zakashlyalsya, obryzgal  supom  lico kormivshego
ego dikarya i svoyu odezhdu.

     On prishel  v sebya, kogda ego  otveli k reke.  Telo bolelo,
muskuly zhivota, gorla i shei byli svedeny.

     "Bozhe moj, i vse eto iz-za togo, chto ya zabyl, gde nahozhus'
i  chto  mozhno   delat',  a  chto  nel'zya.  Nashel  komu  zadavat'
voprosy..."

     Nebol'shaya reka lenivo tekla v zelenyh beregah i skryvalas'
za izgibom berega, teryayas' v ruinah goroda.

     U  reki,  gde  stoyal  prohladnyj zapah vody,  Marku  stalo
legche. On voprositel'no posmotrel na svoego provodnika, kotoryj
otoshel nazad.

     "On perestal derzhat' menya", - otmetil pro sebya Mark.

     Minuty  tekli,  a  ego  nikto  ne  hvatal.  Mark  perestal
oglyadyvat'sya po  storonam  i, opustivshis' na travyanistuyu kochku,
nagnulsya k  vode  v  predvkushenii  priyatnogo  holoda. On otkryl
glaza i uvidel svoe koleblyushcheesya otrazhenie.

     Na nego smotrelo chuzhoe lico, ne ego lico!

     V   momenty   stressa   chelovecheskij  mozg  reagiruet   na
okruzhayushchee ochen' slozhno, odnako vospriyatie dejstvitel'nosti  ne
iskazhaetsya. |ffekt stressa nachinaet oshchushchat'sya pozdnee, chasto na
vsyu   zhizn'   ostaetsya   travma,  opredelyayushchaya  vse   povedenie
individuuma. No v etot moment...

     ...SHok, pochti polnoe otklyuchenie ot dejstvitel'nosti, zatem
mig neveriya svoemu zreniyu, mysl' o nevozmozhnosti, neveroyatnosti
uvidennogo, i lish' zatem otdalennaya vspyshka sveta - uznavanie.

     V sleduyushchij mig on upal v vodu i nachal tonut'.

     Neskol'ko  dikarej  vytashchili  Marka,  ulozhili  na  beregu,
razvyazali ruki.

     Spustya nekotoroe vremya, pochuvstvovav, chto on  vse eshche zhiv,
Mark so stonom vzdohnul i otkryl glaza. Emu potrebovalos' vsego
neskol'ko sekund, chtoby  ponyat', chto on lezhit na plotu, kotoryj
ran'she byl prichalen k pristani.  Teper'  plot  medlenno plyl po
techeniyu, priblizhayas' k razvalinam goroda.

     Mark povernulsya, chtoby posmotret' tuda, gde on byl ran'she,
- tam stoyali ego prezhnie ohranniki i smotreli emu vsled.

     - |j, - pozval on slabym golosom, - v chem delo?

     Emu  nikto  ne otvetil.  Mark  hotel  pozvat'  snova,  no,
obessilev,  ustalo   prikryl   veki.   Vse   eto  bylo  slishkom
fantastichno.

     Lager' nudistov na beregu. Golye tela, brodyashchie po beregu,
daleko prostirayushchiesya holmy, a za nimi gryada seryh gor.

     Bystroe  techenie   podhvatilo   plot   i  zakruzhilo.  Plot
natknulsya  na   vystup   kakogo-to   doma,  stoyavshego  u  reki,
povernulsya, i lager' skrylsya za izluchinoj.

     Odinokij plot medlenno vtyagivalsya v razrushennyj gorod.







     Malen'kaya   gruppa   lyudej   po   odnomu   vybiralas'   iz
kosmicheskogo korablya. Stiven shodil pervym.

     Razumeetsya, ego ne obradovali slova kapitana Odarda:

     - V konce  koncov,  gospodin Masters, vy edinstvennyj, kto
pobyval zdes' ran'she. My polagaemsya na vash opyt.

     "Nichego horoshego v etom net, - podumal Stiven. - No chert s
nimi, pojdu pervym".

     Vse  semero  chlenov  ekipazha  pervogo  posadochnogo  modulya
vybralis' i stoyali na grunte. CHetyre  drugih  modulya  zhdali  na
orbite vmeste s gruzovym korablem, kotoryj sostoyal bolee chem iz
dyuzhiny  bol'shih  razdel'nyh  transportnyh  blokov,  kazhdyj   iz
kotoryh nes svoj gruz pripasov i ekipazh. Po signalu gotovy byli
vysadit'sya  na   planetu   eshche   pyat'desyat  chetyre  vooruzhennyh
cheloveka.

     Kapitan - gruznyj chelovek primerno takogo zhe slozheniya, chto
i  Mark  Brem, no fizicheski bolee vynoslivyj  -  priblizilsya  k
Stivenu.

     - Nadeyus', vy ne budete v obide, gospodin Masters, esli my
budem osobo priglyadyvat' za vami?

     - Ne bespokojtes',  -  skazal  Stiven,  -  ya privyk. Posle
pervogo  sluchaya  ya  ne  sobirayus'  bol'she  shlyat'sya po holmam  i
dolinam.

     Stiven zametil  valyavshuyusya  na  peske  kanistru  i  bystro
podoshel k nej. Zatem on  vzglyanul  na liniyu holmov vdali -  vse
vyglyadelo tochno tak, kak ran'she.

     "Da,  von  tam,  -  podumal  on,  - te  zhe  tri  holma..."
Real'nost'   vsego   proishodyashchego  podejstvovala   na  Stivena
uspokaivayushche.

     Von tam, v neskol'kih sotnyah futov vlevo ot holmov odinoko
torchal pervyj ego kosmicheskij  korabl',  molchalivyj, pokinutyj.
Nikakih sledov ekipazha ne bylo zametno.

     A  zdes',  ryadom  stoit  ih prizemlivshijsya modul',  i  ego
ekipazh na meste, na vidu.

     Stiven vtyanul  v  sebya  glotok  mittendianskogo  vozduha i
myslenno  otmetil,  chto  on  prohladnee,  chem  v  proshlyj  raz.
Navernoe, priblizhalas' zima.

     Nado  vsem  skazat' ob  etom...  On  povernulsya  k  gruppe
astronavtov, zhelaya soobshchit' o svoem nablyudenii kapitanu, no tot
uzhe  otoshel  ot modulya.  Stiven  mog,  konechno,  vklyuchit'  svoyu
selektornuyu svyaz', no malen'kie migayushchie indikatory  podskazali
emu, chto  neskol'ko  chelovek  uzhe  govoryat  mezhdu soboj. Ladno,
pogovorim pozzhe!

     Vrode by v  nastoyashchij moment im nichto ne ugrozhalo. Horosho,
chto hot'  segodnya  ne  nado protivostoyat' kakoj-libo vrazhdebnoj
sile, skryvayushchejsya tam, za liniej gorizonta.

     On znal,  chto u rukovoditelej astronavtov sushchestvuet nekaya
programma. Razumeetsya,  ee  vyrabotali  voennye  umy. Iz modulya
dolzhny vygruzit' i  naladit'  ekranoplan, kotoryj s ekipazhem na
bortu  obletit  vse  okrestnosti,  zametiv  gruppu  mittendian,
zahvatit  odnogo  iz  nih.  Zatem  na   planetu  vysadyatsya  vse
ostal'nye uchastniki kosmicheskoj ekspedicii.

     Stiven takzhe vojdet v ekipazh ekranoplana  vmeste s pilotom
i eshche dvumya astronavtami i budet letat' cherez den'. Razumeetsya,
gruppa zahvata budet vooruzhena, a ee chleny dolzhny dejstvovat' v
zhestkoj   silovoj   manere,   agressivno,  ne  otstupaya   pered
opasnost'yu, ne zhaleya sobstvennoj shkury.

     Posle prizemleniya vseh ostal'nyh modulej predusmatrivaetsya
provedenie  dal'nejshih  razvedok.  Odna gruppa, vooruzhennaya  do
zubov i gotovaya srazhat'sya do konca, budet ohranyat' lager'.

     Razmyshlyaya nad etoj programmoj, Stiven ne somnevalsya v tom,
chto  ona  nuzhna voennym. No on mog  predstavit'  soldatom  kogo
ugodno, tol'ko  ne sebya. A  sejchas emu hotelos' by, chtoby Marka
Brema  schitali  ryadovym  i  obrashchalis'  s  nim, kak s  vintikom
voennoj mashiny.

     Mrachneya ot  podobnoj  perspektivy,  on  nablyudal,  kak dva
astronavta,  kotorye  dolzhny byli soprovozhdat' ego, - Ledlou  i
|rvin - priblizilis'  k kanistre, vozle kotoroj stoyal Stiven, i
zasuetilis'  vozle  nee.  Snachala  on  ne  mog ponyat', chto  oni
sobirayutsya delat', a kogda ponyal, bystro otoshel. Stiven pereshel
po druguyu storonu korablya i stoyal tam, s  drozh'yu ozhidaya vzryva,
kotoryj tak i ne proizoshel.

     Kazalos', Stiven  dovol'no  dolgo  prostoyal okolo ostatkov
proshloj ekspedicii,  sovershenno  ne  dogadyvayas', chto oni mogut
predstavlyat' groznuyu opasnost'.

     Bozhe  moj,   Stiven   Masters,   kogda   zhe   ty   stanesh'
predusmotritel'nym?

     Vysadka na  planetu  i  proverka  oborudovaniya zanyala ves'
ostatok dnya.  |kranoplan  byl  osvobozhden iz-pod svoego kozhuha.
Byla proizvedena eksperimental'naya proverka  pitaniya  i organov
upravleniya, provedena imitaciya zavtrashnego poleta.

     Vse rabotalo normal'no.

     Prishla noch'.  Polovina  ekipazha  spala  v  module.  Drugaya
polovina plyus Stiven uleglis'  v  spal'nyh meshkah na zemle. |to
bylo resheno zhrebiem. Stiven vytyanul  dlinnuyu  travinku,  i  emu
prishlos' spat' v meshke pod  otkrytym  nebom.  Stivenu vsegda ne
vezlo, i sejchas on poluchil eshche odno podtverzhdenie etomu. No chto
delat', on vytyanul zhrebij sam.

     "Odnako,  -  podumal  Stiven,  - telo etogo  parnya,  Marka
Brema, inogo i ne zasluzhivaet."

     Nekotoroe vremya Stiven ne mog zasnut'. Osobenno emu meshala
spat' yarkaya zvezda v  chernote  yuzhnoj chasti neba. Kto-to skazal,
chto  eto  zemnoe  solnce.  Stiven dolgo smotrel na  nego.  Noch'
proshla bez  proisshestvij, i Stiven blagopoluchno prospal bol'shuyu
ee chast'.

     Posle zavtraka ekranoplan myagko zashipel svoimi reaktivnymi
struyami i uletel. Na etot raz telu Marka Brema povezlo, tak kak
on vmeste s chetyr'mya drugimi  astronavtami  ostalsya  stoyat'  na
zemle  i  nablyudat',  kak  apparat  kruto  vzmyvaet  v  nebo  i
stanovitsya vse men'she, teryayas' sredi korotkih peristyh oblakov.

     U  ostavshihsya  ne bylo nikakoj osobo vazhnoj raboty,  krome
peretaskivaniya oborudovaniya iz modulya v lager'.  Tak proshlo vse
utro.

     Nastupil polden'.  Vse sobralis' za lenchem, posle kotorogo
vdrug ozhila raciya. Golos pilota ekranoplana vyzyval modul':

     - My   vozvrashchaemsya.   Ozhidajte  pribytiya.   My  zahvatili
devushku. Sil'naya,  kak  d'yavol.  Sovsem  kak sumasshedshaya. Kogda
pribudem, podnimites' na bort i okazhite pomoshch'!

     "ZHenshchina", - razocharovanno podumal Stiven.

     Iz  razdum'ya  ego  vyvel  vopl' odnogo iz  chlenov  gruppy,
ukazyvavshego na chernuyu  tochku v nebe. |to byl ekranoplan. CHerez
neskol'ko minut on s  gluhim  udarom opustilsya na zemlyu, dvercy
ego raskrylis'.

     Stiven unylo smotrel, kak troe ego kompan'onov vorvalis' v
apparat.  On  ne  tronulsya  s  mesta  i  togda,  kogda  iznutri
poslyshalis' zvuki ozhestochennoj bor'by. Odna mysl' ne davala emu
pokoya: neuzheli ona dralas' vse eto  vremya,  poka  nahodilas'  v
ekranoplane?.. Porazitel'no! Kakaya vynoslivost'! Za vremya stol'
dlitel'noj bor'by muskuly dolzhny byli oslabet'.  Dejstvitel'no,
nechto nechelovecheskoe.

     To, chto proizoshlo potom, razvleklo Stivena.

     CHetvero muzhchin,  s trudom uderzhivaya devushku, propihnuli ee
v dver'. Odin stiskival golovu dikarki - pri etom ona vse vremya
pytalas' ukusit' ego. Dvoe drugih s obeih storon  derzhali ee za
ruki i plechi. CHetvertyj ohvatil rukami ee nogi i visel  na nih,
kak girya.

     Nesmotrya na  eto  ona  prodolzhala  borot'sya,  izvivayas'  i
uvertyvayas' ot  shprica,  kotoryj pyatyj muzhchina, nakonec, vsadil
ej v bedro.

     Teper'  im  ostavalos' zhdat'. Proshla minuta - devushka  vse
eshche  borolas'.  Dve  minuty.  Tri.  Poyavilis'  pervye  priznaki
slabosti, i cherez pyat' minut tuzemka zatihla. Poka ona lezhala v
sostoyanii prostracii  i  mozg ee byl zagipnotizirovan dejstviem
lekarstva, v  elektromagnitnom  pole  vokrug nee proecirovalis'
Kirlianovskie  obrazy,  i v  ee  soznanie  cherez  organy  sluha
vvodilsya s pomoshch'yu obuchayushchego ustrojstva anglijskij yazyk.

     CHerez  fantasticheski  korotkij  srok  - vsego odin  chas  -
devushka prosnulas'.  Ee uzhe svyazali po  rukam i nogam.  Kogda k
nej  kto-libo  podhodil, ona skalilas', obnazhaya krepkie zuby  i
shchelkaya imi, kak neukroshchennoe zhivotnoe.

     Prishla noch', i vyyasnilos', chto ee glaza blestyat v temnote,
porazhaya vseh svoej dikost'yu.

     - Moj  Bog,  -  vzdohnul  Ledlou. - Davajte budem  za  nej
priglyadyvat'.  Esli   ona  vdrug  vysvoboditsya  noch'yu,  my  vse
pokojniki.

     Vse soglasilis' s etim  bez  kolebanij. Dazhe Stiven ne mog
ne priznat', chto eta mera opravdana.

     Karaulit' devushku dogovorilis' po  ocheredi.  Kazhdyj dolzhen
otdezhurit' dve smeny po polchasa.  Tajmer  po  ocheredi  razbudit
astronavtov,  podavaya  svoi  signaly  v  sluhovye   ustrojstva,
vstavlennye im v ushi pered snom.

     Esli  kto-to  zasnet  vo  vremya  svoego  tridcatiminutnogo
dezhurstva, tajmer nachnet zvonit'.

     Mark-Stiven, kotoryj ne boyalsya dikih devushek,  oznakomilsya
s raspisaniem svoih dezhurstv  s  krivoj usmeshkoj. On uzhe reshil,
kak on provedet svoe pervoe dezhurstvo.

     ...Tajmer zazhuzhzhal  v uhe Stivena. Prosnuvshis', on vyzhdal,
lezha v temnote, tak kak  predshestvuyushchij  storozh  po imeni Dzhoni
dolzhen byl podojti i tolknut' ego. Kogda cherez paru minut etogo
ne proizoshlo,  Stiven pochuvstvoval chto-to neladnoe. Ot volneniya
bystree   zabilos'   serdce,  uchastilos'   dyhanie,  vospriyatie
obostrilos'.

     Stiven vzyal  pistolet  i  ostorozhno  perekatilsya  na  bok.
Podnyavshis' na koleni, on osmotrel lager'. Bylo temno, no zvezdy
svetili,  i  v ih  blednom  svete uzhe  cherez  minutu on  uvidel
ochertaniya tel.

     Stiven pereschital ih  - vse byli na meste, vklyuchaya devushku
i  Dzhoni,  kotoryj lezhal. Spal li on?  Vozmozhno,  hotya  chasovye
dolzhny byli sidet' v techenie svoej vahty.

     Stiven podpolz k plennice. Ee blestyashchie glaza byli otkryty
i smotreli na nego, kogda on podoshel k nej. Gotovyas' k blizosti
s devushkoj, Stiven  i  ne predpolagal o vozmozhnyh posledstviyah.
Emu ne prishlo v golovu,  chto  Mat'  smozhet ispol'zovat' devushku
protiv nego, esli on sovershit nad neyu nasilie.

     Stiven rukovodstvovalsya gorazdo bolee primitivnoj logikoj.
On vnushal sebe: "Vot, ya zdes', bol'she chem v dyuzhine svetovyh let
ot  Zemli.  YA  nikak  ne   ozhidal   imet'   zhenshchinu  do  svoego
vozvrashcheniya. No teper' ya  poluchu  ee. YA zdes' edinstvennyj, kto
hot' chto-to v etom ponimaet".

     Poka  on  ustraivalsya  v  temnote  poudobnee,   usazhivayas'
devushke na  bedra, on dazhe  ne vspomnil, chto v pervoe poseshchenie
planety mittendiane  vsegda otstranyalis' s uzhasom i otvrashcheniem
ot vsego, chto ishodilo ot nego.

     Stivenu bylo yasno  lish' to, chto  eta zhenshchina kak  by  byla
prigotovlena dlya nego ego tovarishchami, neskol'ko, po ego mneniyu,
prostovatymi - ved' oni  vse,  kazhdyj imeya svoi predstavleniya o
chesti,  chuvstve  dolga,  hrabrosti,  zahvatili  ee   v  plen  i
dostavili syuda svyazannoj,  ne  imeya nikakih drugih celej, krome
odnoj: oni hoteli utihomirit' ee,  uspokoit'  i,  so  vremenem,
vynudit'   obrashchat'sya   s   nimi   podobno   tomu,   kak   odno
civilizovannoe sushchestvo obrashchaetsya s drugim.

     Stiven vse eto ponimal i  po-svoemu  takzhe  hotel etogo. V
samom  dele,  ved'  ego  metod  obshcheniya  tozhe byl napravlen  na
reshenie problemy... Ona vlyubitsya v menya i...

     Zemnye devushki obychno postupali imenno tak posle togo, kak
on spal s nimi. Poetomu oni ronyali sebya v glazah byvshih druzej,
a Stiven, konechno, brosal ih, nikogda bol'she ne vspominaya ob ih
sushchestvovanii i dazhe ne uznavaya pri sluchajnoj vstreche.

     Razdumyvaya nad  vsem  etim,  on  sklonilsya  nad  tuzemkoj,
chuvstvuya  ee  gladkuyu  kozhu,  i nachal medlenno vhodit'  v  nee.
Takomu opytnomu, s bol'shim stazhem nasil'niku,  kak Stiven, bylo
priyatno  ee   izvivayushcheesya   telo,   ee  soprotivlenie.  Stiven
otnosilsya k tem zemnym muzhchinam,  kotorye  v  dushe schitali vseh
zhenshchin  shlyuhami,  zhelayushchimi  postoyanno  perezhivat'  nasilie  so
storony muzhchin.

     Tshchatel'no uklonyayas' ot zubastogo rta, pytavshegosya  ukusit'
ego, Stiven  delal svoe delo.  Emu nravilos', chto ona ne podaet
golosa, ne  zovet na pomoshch'.  Devushka lish' tyazhelo dyshala, i eto
bylo nekotorym  opravdaniem  dlya Stivena - reagirovala, vydelyaya
dostatochno  vaginal'noj  zhidkosti,  oblegchaya   tem   samym  akt
blizosti.

     Zakonchiv, Stiven  pripodnyalsya  i  uzhe  ostorozhno kralsya na
svoe mesto, kak vdrug...

     "Mat', perenesi menya!"

     ...On pochuvstvoval, chto lezhit na spine, svyazannyj po rukam
i nogam. V  sumrake  on videl, kak telo  Marka  Brema vstalo na
nogi. Stiven byl  oshelomlen peremenoj v  sebe i eshche  ne  prishel
okonchatel'no  v  sebya,  kogda  dikarka v obraze  Marka  dostala
pistolet i, podbezhav k kazhdomu iz treh spavshih, razryadila ego v
golovy astronavtov,  kotorym  vypal  zhrebij  spat'  na otkrytom
vozduhe. Stiven uslyshal lish' hlopki, odin chelovek zastonal.

     Uzhe  cherez  sekundu  dikarka   okazalas'   vozle  Stivena,
perenesennogo v ee telo.

     Ona razvyazala nogi Stivena i  svyazala  svoi  u  shchikolotok.
Zatem, perekativ vremenno telo Stivena nabok, ona razvyazala emu
ruki i vlozhila pistolet v odnu iz nih.

     "Mat', perenesi menya obratno!"

     ...Osushchestvivshijsya cherez mgnovenie perenos soznaniya potryas
ih oboih.

     No Stiven  okazalsya  provornee.  Hotya  ego  soznanie  bylo
zamutneno i pered glazami vse plylo, Stiven ponyal, chto on snova
v tele Marka Brema. On podnyalsya i prygnul  so svyazannymi nogami
izo vseh sil  na dikarku, pytayas' perehvatit' pistolet. Tak oni
i srazhalis' v temnote,  dve  molchalivye figury, tyazhelo dysha, ne
proiznosya  ni  zvuka.  Aborigenka  byla  sil'na,  kak  muzhchina,
nevozmozhno  bylo   uhvatit'  ee  skol'zkoe  obnazhennoe  telo  i
otobrat' pistolet.

     Molchanie, noch', strah... Stiven ne smel zakrichat', pozvat'
na pomoshch'  ostavshihsya v zhivyh  i spavshih v module tovarishchej, ne
smel potomu, chto ne znal, kak ob座asnit' im smert' treh lyudej...
Vse proizoshlo slishkom  bystro, u nego ne bylo vremeni pridumat'
kakuyu-nibud' opravdyvayushchuyu ego istoriyu. On prodolzhal  borot'sya.
Sejchas glavnoe - vystoyat'.

     I emu eto  udalos'. On snova  prygnul na nee,  vsem  vesom
Marka Brema sbil ee s nog i navalilsya sverhu.

     Devushka na mgnovenie zameshkalas'. V etot moment Stiven izo
vseh  sil  rvanul  pistolet  i otobral ego.  Razmahnuvshis',  on
udaril ee rukoyatkoj pistoleta. Stiven i do etogo  mnogo raz bil
zhenshchin, kogda oni nadoedali emu,  pravda,  tol'ko  ladon'yu  ili
kulakom.

     Dikarka svalilas' i zatihla.

     Srazu oslabevshimi rukami Stiven nachal razvyazyvat'  verevki
na  svoih  nogah. Osvobozhdayas'  ot  uzlov,  on  uzhe  pridumyval
istoriyu, kotoraya  mogla by sojti za pravdu. Esli  by on i zdes'
mog polozhit'sya na silu deneg, kogda  emu pridetsya podvergnut'sya
doprosu na detektore lzhi!

     Deneg okazalos' dostatochno, chtoby izbezhat' detektora lzhi v
sluchae s tem parnem na paromobile, a sejchas...

     Stiven byl v rasteryannosti.

     Vdrug  chto-to  opyat'  na  nego  nashlo.  Nakatila  kakaya-to
pelena, a zatem proshla.

     Stiven morgnul - vokrug bylo svetlo.

     Emu potrebovalos' nekotoroe  vremya,  chtoby vyjti iz shoka i
soobrazit', chto on snova na Zemle.

     Neskol'ko  bol'she  vremeni ponadobilos',  chtoby pripomnit'
svoi poslednie mysli na Mittende i osmotret'sya. On nashel sebya v
ch'em-to dome i uvidel  v  zerkale neznakomogo muzhchinu. Na stole
valyalis' kakie-to  pis'ma,  adresovannye Linde Atgers i Danielu
Atgersu...

     I tut on podumal: "Da chto zhe eto takoe! |to vse moj staryj
otec so svoej vshivoj filosofiej!  Vot  ona i vylezla snova -  ya
popalsya!"







     Nekotorye schitayut,  chto zhizn' - eto  igra, i igrat'  v nee
nuzhno  veselo.  Drugie yavlyayutsya  storonnikami  tak  nazyvaemogo
pozitivnogo  myshleniya  i sovetuyut ne sgibat'sya ni pered  kakimi
trudnostyami.  Nakonec,  tret'i   ispoveduyut  filosofiyu  pobedy,
soglasno kotoroj  pobeditel'  vsegda  chuvstvuet sebya luchshe, chem
pobezhdennyj. Stiven  postupal  v  sootvetstvii  so  vsemi tremya
kredo, hotya chashche vsego dazhe ne podozreval, chto  v ego postupkah
est'  kakaya-to sistema.  On  byl iz teh,  kto  vsegda padaet  s
vysoty lapami vniz, i eto  emu  nravilos'.  Za poluchennye blaga
Stiven derzhalsya  obeimi  rukami. On ne dovol'stvovalsya skromnym
vyigryshem i delal novye stavki, nikogda ne dumaya o posledstviyah
teh  somnitel'nyh  sredstv,  s  pomoshch'yu  kotoryh  on  dobivalsya
vyigrysha. Ob etom vsegda mozhno uspet' podumat'.

     Kak, naprimer, sejchas.

     Dvadcat'  vosem'   let,  neploho,  a?  Stivenu  eto  ochen'
ponravilos'. Stav  molozhe,  on  nachal optimistichnee smotret' na
mir. On obnaruzhil, chto byvshij vladelec  paromobilya, kotorogo on
tak  presledoval  v  svoe  vremya,  byl   fanatom  svoego  tela.
Fizicheski Atgers nahodilsya v otlichnoj forme i bukval'no izluchal
zdorov'e: byl stroen, muskulist i  vsegda  gotov  ko  vsyacheskim
nagruzkam.

     K tomu zhe  Atgers imel dostatok vyshe srednego, i sochetanie
fizicheskogo zdorov'ya i finansovoj ustojchivosti privlekli k nemu
simpatichnuyu  devushku  s  blestyashchimi  glazami,  kotoraya  v  svoi
dvadcat' shest' let vse eshche  nosila  dlinnye  svetlye lokony. Ee
vneshnost'  privlekala  dazhe  Stivena. Odnako emu  potrebovalos'
provesti  s  nej  vsego  dve nochi, chtoby ego  nachala  odolevat'
privychnaya dlya nego skuka.

     Konechno, byla eshche  odna prichina togo, pochemu on zaskuchal i
prinyal stol' bystroe reshenie rasstat'sya s  etim  domom  i  etoj
zhenshchinoj.

     Delo  v  tom, chto k vecheru vtorogo  dnya  gazeta  pomestila
informaciyu ob ekspedicii na  Mittend,  sostavlennuyu kosmicheskim
vedomstvom. Soobshchalos'  o  gibeli  treh  astronavtov, o begstve
vzyatoj  imi  v  plen  mittendianki,  kotoraya  razryadila  v  nih
zahvachennyj eyu u Marka Brema pistolet.

     Gazeta  takzhe  informirovala, chto  tragediya  proizoshla  vo
vremya  dezhurstva  Marka Brema, odnako ostavshiesya v zhivyh  chleny
ekipazha do sih por ne  smogli  dobit'sya  ot nego skol'ko-nibud'
udovletvoritel'nogo ob座asneniya incidenta.

     V   oficial'nom   zayavlenii   ne  upominalos'  o   prezhnej
publikacii, v kotoroj  svyazyvalis'  imena Marka Brema i Stivena
Mastersa.  Odnako  pressu  nel'zya  bylo  upreknut'  v  izlishnej
sderzhannosti. Gazety raspisali dramu vo vseh podrobnostyah, da i
televidenie ne upustilo shans pozabavit' zritelej.

     Bol'she   vsego  Stivena   obespokoilo,   chto   kosmicheskoe
vedomstvo, kak emu pokazalos', chego-to nedogovarivaet.  Kapitan
Odard, kak i  predpolagal  Stiven, konechno, soobshchil s Mittenda,
chto Mark Brem nastaivaet, budto on yavlyaetsya Danielem Atgersom.

     Sledovatel'no, dolzhny byt' predprinyaty kakie-to mery.

     Na tret'e  utro  Stiven  zayavil  krasavice  Linde, chto emu
nuzhno  v gorod. Posle  zavtraka  on  sel  v mashinu  i  uehal  v
N'yu-Jork.

     Podkativ  k  domu  Stivena  Mastersa,  on  pokoldoval  nad
zamkami i pronik vnutr'. Ottuda on  pozvonil  otcu.  Uslyshav  v
trubke znakomyj golos, Stiven proiznes:

     - Privet, papa, ya snova zdes', na etot raz  opyat' v drugom
oblich'e. YA nahozhus' v Stige.

     Tak Stiven  nazyval  blok  zdanij  neboskreba Stigmor, gde
nahodilis' ego apartamenty.

     - Sejchas budu, - otvetil Masters-starshij.

     Operativnost' otca podskazala Stivenu, chto starik uzhe znal
vse  podrobnosti  sluchivshegosya na  Mittende.  Vozmozhno,  imenno
poetomu Stivenu udalos' tak bystro s nim svyazat'sya.

     Polozhiv   trubku,   Stiven   uslyshal   za   spinoj    zvuk
otkryvayushchejsya dveri.  Starye  podozreniya  srazu zhe proneslis' v
mozgu, on ryvkom povernulsya i uznal: Dzho.

     Sluga stoyal v dveryah. V  rukah  u  nego byl avtomaticheskij
pistolet.

     Stiven srazu zhe  kinulsya na pol. Pervye dve puli proleteli
tam, gde on sidel za mgnovenie do vystrela.

     Vtorye dve puli posledovali za  nim,  kogda  on katilsya po
polu, poka ne  spryatalsya  za divanom. Iz-za etogo somnitel'nogo
ukrytiya Stiven vykriknul:

     - Dzho, otec budet zdes' cherez neskol'ko minut!

     Dazhe  esli  smysl  etih slov i  doshel  do  Dzho,  to po ego
reakcii etogo ne bylo zametno. On skomandoval:

     - Vylezaj ottuda! Ruki vverh!

     K etomu vremeni Stiven  uzhe  bystro i ostorozhno perepolz v
glub'  svoego  ubezhishcha  za  divanom.  On  sovsem  ne  sobiralsya
otdat'sya na milost' cheloveka, kotoryj uzhe chetyre raza strelyal v
nego. Kakim  nepostizhimym obrazom Dzho chuvstvoval, kto nahoditsya
pered nim?

     Poka Stiven dumal  ob  etom, poslyshalis' eshche dva vystrela.
Na etot raz puli proshli cherez zadnyuyu stenku divana v tom meste,
gde Stiven nahodilsya paru sekund nazad.

     Dzho zaoral:

     - Vyhodi, vyhodi sejchas zhe!

     Stiven ne otvetil,  on sobiralsya s duhom. Vyhod v koridor,
kotoryj vel v ego spal'nyu, byl v desyati futah ot  nego. Gluboko
vzdohnuv, on kinulsya tuda, kak begun, nachinayushchij stometrovku.

     Govorya yazykom  matematiki,  takoj  start  byl na devyanosto
devyat' i  devyat'  desyatyh  procenta  v  pol'zu Stivena. Horoshij
begun  mozhet   pokryt'   sotnyu  yardov  za  odinnadcat'  sekund.
CHelovecheskie refleksy  tak  bystro  ne  srabatyvayut. Lish' cherez
neskol'ko sekund posle togo, kak Stiven okazalsya v koridore, on
uslyshal  eshche  dva hlopka.  K  etomu  momentu  on  uzhe  vbegal v
spal'nyu.

     Sudya po vsemu,  k  etomu vremeni dubina-sluga uzhe razryadil
svoyu pervuyu obojmu, a ved' vtoroj on mog s soboj i ne imet', no
Stiven, tem ne menee, zaper dver'.  Zatem  on  otkryl  potajnoj
yashchik svoego  sekretera,  gde  hranilsya  brauning 32-go kalibra.
Teper' mozhno i dver' otkryt'.  Projdya  po  koridoru i ostorozhno
zaglyanuv za ugol, Stiven nichego ne uvidel i  nichego ne uslyshal.
Togda on voshel v komnatu.

     On byl nastol'ko zol, chto  perestal  chego-libo  boyat'sya  i
prigotovilsya strelyat', no zdes' nikogo ne  bylo. Otkrytaya dver'
pokazyvala,  v  kakom napravlenii ushel etot skot; navernoe,  on
otpravilsya za obojmoj.

     Stiven begom kinulsya v kuhnyu  i  zastal  tam Ninu, kotoraya
uderzhivala svoego muzha, pytayas' vyrvat' u nego iz ruk pistolet.
Oni tak ssorilis', chto ne zametili, kak on voshel v kuhnyu.

     Pervoj zametila ego  zhenshchina, i ruki ee srazu zhe oslabeli.
Dzho ponyal, chto szadi kto-to  poyavilsya,  i  medlenno  obernulsya.
Povinuyas' zhestu Stivena, on brosil svoj avtomaticheskij pistolet
na pol, a Stiven ego podobral so slovami:

     - Gospodin Masters-starshij budet zdes' s minuty na minutu.
YA hochu,  chtoby ty sobral svoi veshchi  i ubralsya  do togo, kak  on
zdes' poyavitsya. On  tebe zaplatit. Bobu  skazhi to zhe  samoe.  A
sejchas poshel von!

     Pyatyas', Nina  i Dzho pokinuli komnatu, zhenshchina, vshlipyvaya,
prichitala:

     - YA ne znayu, chto na nego nashlo, ya prosila, chtoby on tol'ko
uznal, kto vy i...

     Stiven dopuskal, chto  Dzho  mog dejstvovat' tak po naushcheniyu
Materi, no lish' povtoril:

     - Von! Vse ubirajtes' otsyuda!

     Otec, kogda Stiven rasskazal emu o napadenii, molcha kivnul
i osmotrel sledy ot pul'. On rasplatilsya so vsemi tremya slugami
i  vmeste  so  Stivenom  provodil  ih  cherez  zadnij  vyhod  iz
apartamentov. Stiven  zakryl i zaper  za nimi dver'. Otec i syn
vernulis'  v   gostinuyu.   Tol'ko  teper'  Stiven  osoznal  vsyu
ser'eznost' situacii.

     Delo prinyalo  skvernyj  oborot. Nalichie treh ubityh opasno
oslozhnyalo  ego  polozhenie.  Sledovalo  porazmyslit'  i  prinyat'
razumnye resheniya, ne polagayas' na chuvstva.

     Kazhetsya,  dlya  Stivena  nastupil  perelomnyj  moment.   On
ponimal, chto ego istoriya - eto eshche odin pechal'nyj kommentarij k
chelovecheskoj nature.  Na  ego  primere podtverdilas' ta istina,
chto berezovaya  rozga,  primenennaya  v  blagih celyah, neizbezhnoe
nakazanie za  sovershennoe prestuplenie, a takzhe ravenstvo pered
zakonom dlya vseh, prichem  dazhe  bez uchastiya yuristov - ideal'nyj
sposob  derzhat'   v  rukah  etu  bespechnuyu  chelovecheskuyu  rasu,
naselyayushchuyu  tret'yu  planetu  Solnca  tipa  Dzhi,  raspolozhennogo
nedaleko ot kraya galaktiki Mlechnogo Puti na rasstoyanii tridcati
shesti tysyach svetovyh let ot ee centra.

     Stiven ponimal, chto dokazat' svoyu nevinovnost' v ubijstvah
na Mittende sovershenno nevozmozhno.

     On, vpervye  v  svoej  zhizni,  priznalsya  samomu sebe, chto
postupil ploho.  Vpervye  trezvo  ocenil  situaciyu,  togda  kak
ran'she vsegda svalival svoyu vinu na drugih.

     V proshlom  obviniteli  Stivena  s izumleniem obnaruzhivali,
chto otvetstvennost' za svoi postupki  ne  sostavlyala  dlya  nego
glavnoj zaboty.  On  vsegda  nahodil  neozhidannye i neprivychnye
samoopravdaniya. Lish'  v  stressovyh situaciyah Stiven daval sebe
trud razdumyvat' o  proisshedshem. On ne prinimal nichego blizko k
serdcu  po  toj  prostoj  prichine,  chto   umel  otklyuchat'sya  ot
nepriyatnyh myslej.

     Konechno, Stiven  polnost'yu  preobrazit'sya  ne  mog.  On ne
slishkom mnogo vremeni  razmyshlyal  o sluchivshemsya, poka ne prochel
soobshchenie o tragedii na Mittende.

     Ostavshis'   vdvoem  v   apartamentah   Stivena,   Mastersy
prodolzhali besedovat'. Starshij Masters naprasno pytalsya pojmat'
vzglyad syna.  |to  obstoyatel'stvo  chastichno svidetel'stvovalo o
tom, chto etot strannyj molodoj chelovek vse-taki ostavalsya samim
soboj. Otec ne mog  by  pripomnit' sluchaya, kogda Stiven smotrel
pryamo, ne otvodya glaz. On s sozhaleniem ironiziroval, chto Stiven
smotrit v glaza, navernoe, tol'ko zhenshchinam,  da  i  to,  dolzhno
byt', tol'ko v polozhenii lezha.

     Stiven rastyanulsya na kushetke v neprinuzhdennoj  poze, a ego
otec,   po   svoej  privychke,  hodil  po  komnate.  Inogda   on
ostanavlivalsya i nepriyaznenno  smotrel na syna. Tem ne menee on
ego slushal.

     Rasskazyvaya  otcu  o  proisshestvii  vo  vremya  ekspedicii,
Stiven skryl istinu, hotya i ne otrical ochevidnyh faktov.

     - Bylo ochen'  temno, - sochinyal on, - ya  sidel ryadom s etoj
zahvachennoj  v  plen duroj. Vdrug ona dernulas'  vsem  telom  i
nogoj  zadela  moyu  ruku.  Dolzhno  byt',  pri  etom  i sluchilsya
perenos. Srazu posle etogo ya i okazalsya zdes'.

     Prichinu  ubijstva  Stiven ob座asnil  tem,  chto  osharashennyj
Atgers, okazavshis' na Mittende v tele Marka Brema, byl vynuzhden
kakim-to obrazom osvobodit' devushku.

     - Vot i vse, chto ya znayu, - pozhal on plechami.

     Otec razdrazhenno provorchal:

     - Ty mog by i uchest' vse, chto proizoshlo s Markom  Bremom v
proshlyj raz, nezachem bylo podhodit' k nej tak blizko.

     - A  chego  oni menya  naznachili  chasovym?  Ne  mogli  luchshe
pridumat'! Ne  dumaesh' li ty, chto  ya sam naprosilsya  dezhurit' v
kromeshnoj t'me v dva chasa nochi?

     Otvet   proizvel,   ochevidno,  nekotoroe   vpechatlenie  na
Mastersa-starshego, on perestal hodit' i nekotoroe vremya stoyal u
okna, glyadya na ogromnyj gorod,  raskinuvshijsya  pod  nim.  Reshiv
chto-to,  on  podoshel  k  telefonu.  Stiven  ulovil  koe-chto  iz
posledovavshego   razgovora.   Kto-to  soglasilsya   svyazat'sya  s
Kosmicheskim vedomstvom i nemedlenno, i ustroit' vstrechu.

     Poskol'ku vstrecha  byla naznachena na vtoruyu polovinu etogo
zhe dnya, takaya speshka  mogla  oznachat', chto vsemu delu pridaetsya
bol'shoe  znachenie.  Stivena  eto  vnachale  obradovalo.  Odnako,
vylezaya iz  mashiny,  pod容havshej  k  odnomu  iz tipovyh zdanij,
kotorye  poyavlyayutsya   vezde   vmeste   s   voennymi  i  uroduyut
okrestnosti, Stiven vdrug intuitivno  pochuvstvoval  opasnost' i
otkazalsya vhodit' v zdanie.

     Papa-Masters  otreagiroval   ochen'  prosto:  otkazyvaesh'sya
vhodit' - ubiraesh'sya iz apartamentov.

     Stiven sel v mashinu i snyal trubku telefona:

     - YA budu govorit' s nimi otsyuda. Mozhesh' soobshchit' im, chto ya
ne vhozhu v tyuremnogo vida doma s vooruzhennoj ohranoj u vhoda.

     - No tam zhe net nikogo, kogo by ty  kogda-nibud' obidel, -
vozrazil otec.

     - YA  v  takom  polozhenii,  chto ne mogu  riskovat'.  Kazhdyj
oficer,  s   kotorym   my   budem  besedovat',  schitaet  lichnym
oskorbleniem, chto ty  osvobodil  menya ot voennoj sluzhby, mozhet,
oni  dazhe  obvinyayut menya vo vsem, chto  proizoshlo  na  Mittende.
Pust' vklyuchat svoyu perenosnuyu sistemu dlya provedeniya soveshchanij,
i ya s nimi peregovoryu.

     Posledovala dlinnaya  pauza.  Nakonec,  k polnomu udivleniyu
Stivena, surovye cherty Mastersa prorezala slabaya ulybka.

     - Znaesh',  Stiven,  -  priznalsya  on, - do etoj  minuty  ya
dumal, chto ty vyzhil, blagodarya moej zabote o tebe. No  sejchas ya
nachal ponimat',  chto  ty, navernoe, umeesh', po-svoemu, borot'sya
za zhizn'. Otlichno, ya uvazhayu  takoe  umenie.  Mozhesh'  ostavat'sya
zdes'.  Budem   govorit'  cherez  moj  selektornyj  mikrofon.  YA
postarayus' ob座asnit' tvoyu tochku zreniya, hotya eto budet nelegko.
ZHdi zdes'. - I on voshel v dom.

     Dejstvitel'no, tochku zreniya Stivena ob座asnit' bylo trudno.
Utomitel'nye minuty tekli  i  tekli, tak kak nekto, nazvavshijsya
generalom Sinterom, uporno treboval  prisutstviya  Stivena. |tot
spor  davno  naskuchil Stivenu,  i  on  neskol'ko  raz  podavlyal
zhelanie vse brosit' i ujti, ostaviv mashinu. Ego uderzhivala lish'
kakaya-to neobychnaya osobennost' rechi generala. Snachala Stiven ee
ne   zamechal,   obshchayas'   cherez   selektornuyu   sistemu,    no,
prislushavshis',  ulovil,   chto   general   parallel'no  vel  dva
razgovora.  Odin  iz  nih  byl  dialogom  so  Stivenom.  Vtoroj
razgovor    predstavlyal     soboj    nepreryvnoe    bormotanie,
predstavlyavshee  soboj  kommentarij  otvetov  Stivena.  To  est'
poluchalos', chto general, nevol'no, vydaval vse, chto on dumaet.

     Nachal  razgovor  on ne tak uzh  ploho,  hotya ton ego i  byl
agressivnym:

     - Molodoj chelovek, nam soobshchili o vashem zhelanii. My hoteli
by  uslyshat'  vashe  zayavlenie i zapisat'  ego,  o  chem  ya vas i
preduprezhdayu.

     Stiven zayavil:

     - YA schitayu, chto nahozhus'  v  tele cheloveka po imeni Daniel
Atgers. Odnako eshche dva dnya nazad ya sam v tele Marka Brema byl v
ekspedicii  na  Mittende,  kuda  my  pribyli  so  spasatel'nymi
celyami. YA sejchas  govoryu  s vami,  buduchi  v pamyati i  soznanii
Stivena Mastersa-mladshego.

     Posledoval priglushennyj kommentarij generala:

     - Esli by my zhili v  dni  inkvizicii, to na dybe on  skoro
zagovoril by, i my by bystro dobilis' by pravdy.

     - Nu,  a  teper'  rasskazhite  svoimi slovami, chto  s  vami
proizoshlo.

     Stiven vylozhil svoyu fal'shivku v  tochnosti  tak  zhe, kak on
predstavil ee otcu.

     Na etot raz general probormotal:

     - Bol'shej lzhi nikogda  ne  slyshal. Nichego, my vytryahnem iz
etogo sukina syna vse potroha.

     Odni voprosy  sledovali za drugimi, vse eto soprovozhdalos'
kommentariyami, ne sulivshimi nichego horoshego Stivenu.

     V konce koncov general Sinter otkashlyalsya, otchego, vprochem,
ego golos ne stal priyatnee, i soobshchil:

     - YA vas arestuyu,  molodoj chelovek, i otdam pod tribunal za
vashe povedenie i halatnost', privedshie  k  smerti  na  Mittende
treh oficerov Vooruzhennyh Sil.

     Stiven obratilsya k otcu:

     - Papa, ty ne ustal ot etogo idiota? S menya uzhe hvatit.

     Starshij  Masters   obratilsya   k  advokatu.  Golos  ego  v
mikrofone byl spokoen.

     - Gospodin  Glenkorn,  ne  proinformiruete  li  vy   nashih
kolleg?

     Oficeram on  soobshchil,  chto  gospodin Glenkorn yavlyaetsya ego
lichnym advokatom.

     Stiven pripomnil Glenkorna, pedantichnogo sluzhaku v ochkah i
s ostrym nosom. Advokat razrazilsya rech'yu:

     - Kak uzhe ya  soobshchil  gospodinu Mastersu, v sootvetstvii s
zakonodatel'stvom, telo  cheloveka  i  est'  ego  lichnost'. Telo
Stivena Mastersa  nahoditsya,  ochevidno,  na  Mittende, ono libo
zhivo,  libo  umerlo.  Esli  vy  v  obozrimom  budushchem  namereny
podvergnut' telo  sudu  ili  tribunalu,  vam neobhodimo vnachale
dostavit'  ego   na  Zemlyu.  Dalee,  ya  informiroval  gospodina
Mastersa, chto Daniel Atgers, ch'e odushevlennoe  telo nahoditsya v
avtomobile snaruzhi  etogo  zdaniya, yavlyaetsya grazhdanskim licom i
ne mozhet byt' podvergnut sudu  voennogo  tribunala.  V  sluchae,
esli pravitel'stvo vozbudit protiv Daniela Atgersa  isk, ya budu
trebovat' peredachi mne magnitofonnoj zapisi dannogo  razgovora.
Nastoyashchim zayavlyayu pered vsemi vami, chto v sluchae,  esli lenta s
magnitofonnoj zapis'yu  okazhetsya,  gm,  sluchajno unichtozhennoj, ya
budu  vynuzhden  trebovat' vyzova  generala  v  sud  v  kachestve
svidetelya. Vmeste s tem,  do  prinyatiya chrezvychajnyh mer ya proshu
generala proslushat'  lentu. Mne predstavlyaetsya, chto on stradaet
nekim zabolevaniem, mogushchim predstavit' interes dlya  psihiatra.
S  bol'shoj  dolej  uverennosti  mogu  zayavit',  chto  zaklyuchenie
psihiatrov budet neblagopriyatnym. Blagodaryu vas. |to vse, chto ya
hotel vam soobshchit'. V nastoyashchij moment ya sovetuyu dvum gospodam,
moim klientam, pokinut' dannyj rajon i preduprezhdayu, chto vsyakie
popytki  vosprepyatstvovat'  etomu  yavlyayutsya  nezakonnymi.  Hochu
vyskazat' uverennost' v  tom, chto moi klienty ponimayut, chto oni
mogut byt' vyzvany  v  sud dlya uchastiya v  processe.  Ne tak li,
gospodin Masters?

     - Da, - uslyshal Stiven golos Mastersa-starshego.

     - Vy ne vozrazhaete, gospodin Atgers? - sprosil advokat.

     - Net, ot  imeni  tela  gospodina  Atgersa,  - otkliknulsya
Stiven v mikrofon.

     Masters-starshij vyshel na ulicu v zadumchivosti.

     - Povedenie generala ochen' neobychno, - razmyshlyal on vsluh,
- interesno, ran'she on tozhe tak vel sebya?

     |ta problema Stivena ne interesovala.

     - Poedem, - neterpelivo potreboval on.

     - Minutku.

     Otec prodolzhil razgovor s advokatom, soprovozhdavshim ego po
puti iz pomeshcheniya,  gde velis' peregovory. Oni podoshli k mashine
Glenkorna, stoyavshej  poodal', i neskol'ko minut chto-to ser'ezno
obsuzhdali.

     Nakonec Masters-starshij bystrym shagom vernulsya k limuzinu,
gde ego  zhdal Stiven, i uselsya ryadom s  nim. SHoferu on prikazal
ehat' k Stigmoru.

     Zaklyuchenie ego bylo takovo:

     - Prishlo vremya ser'ezno obdumat' vse posledstviya situacii.
Esli  ty  -  Stiven,  to  vse,  s chem  zemlyane  stolknulis'  na
Mittende, mozhet  predstavlyat'  nacional'nuyu  opasnost'. Iz chego
sleduet, chto lyuboe neobychnoe povedenie otnositel'no tebya dolzhno
byt' tshchatel'no izucheno i oceneno.

     - Na tebya vsya eta chertovshchina ne povliyala. A ved' ty byl by
samoj bol'shoj primankoj, - sostril Stiven.

     Otec nichego na eto ne vozrazil  i  otkinulsya  na  siden'e.
Ostal'nuyu chast' puti  oni  proehali molcha. Kogda Stiven vyhodil
iz mashiny, Masters-starshij skazal:

     - Poskol'ku  na   Mittende  sejchas  nahoditsya   dostatochno
bol'shaya  ekspediciya,  to namerenij  poslat'  tuda  eshche  odnu  v
blizhajshee vremya net. Ty budesh' i dal'she zhit' v Stige i poluchat'
svoe soderzhanie. Polagayu,  chto tvoe novoe imya i zayavlenie budut
opublikovany, tak chto bud' k etomu gotov. CHto peredat' materi?

     - Skazhi ej, chto  na etot raz ya vyglyazhu privlekatel'nee, no
vse zhe ne  takim  horoshen'kim, kak  eto  udalos' sdelat' ej,  -
otvetil Stiven.

     Posle chego on povernulsya i udalilsya, ne oglyadyvayas'.







     Stiven prosnulsya noch'yu i srazu zhe  vspomnil vcherashnyuyu rech'
advokata. Ot vospominaniya on prishel v yarost'.

     - |tot sukin syn, kak ego  tam,  advokat  Glenkorn!  "Telo
Stivena Mastersa... zhivoe ili mertvoe..." - peredraznil on.

     Do nastoyashchego vremeni Stiven staralsya ne dumat' o tom, chto
moglo sluchit'sya s ego telom.

     On vklyuchil svet i posmotrel na chasy, stoyavshie na tumbochke.
S obratnoj storony chasov byl  kalendar'.  Stiven  nachal  delat'
nebol'shoj raschet v ume. Bylo nad chem podumat'.

     SHok.  Bez  soznaniya.  Ochen'  dolgo. YA tam na  Mittende.  YA
plennik. Mark Brem u rulya.

     Vremya shlo, a tyazhelye mysli i predchuvstviya ne prohodili. On
vstal i  podoshel  k  zerkalu,  chtoby  vzbodrit'sya. Stiven celuyu
minutu smotrel na otrazhenie Daniela Atgersa. Ne tak uzh ploho.

     "Vsego na pyat'  let  starshe, - govoril on  sebe.  - S etim
mozhno smirit'sya..."

     On nachal postepenno uspokaivat'sya.

     Stiven  uzhe  bylo  sobralsya  opyat'  ulech'sya,  kogda  vdrug
zametil v uglu prizrachnuyu figuru.

     On mog videt' skvoz'  nee  i poetomu ne slishkom ispugalsya.
Na  mgnovenie  emu  voobshche  pokazalos',  chto  eto  odna  iz teh
gallyucinacij, kotorye voznikayut iz-za osobogo osveshcheniya.

     No  vot  neproshenyj gost' - eto byl  muzhchina  -  zagovoril
baritonom:

     - Na  takom  rasstoyanii  i  v oblich'e prizraka ya  ne  mogu
prinesti tebe vreda,  no ya reshil  prijti i posmotret'  na  tvoj
poslednij oblik.

     Pri  zvuke   golosa   Stiven  dazhe  slegka  podprygnul  ot
neozhidannosti, hotya na nego ne  tak-to  legko  bylo  proizvesti
vpechatlenie. Skvoz' telo  cheloveka emu byla vidna stena i chast'
kresla. Ran'she  emu  uzhe prihodilos' nablyudat' podobnyj effekt.
Vo vremya ucheby  v kolledzhe on odnazhdy videl lazernyj trehmernyj
fil'm  i  televizionnoe   trehmernoe  izobrazhenie.  Segodnyashnij
prizrak byl pohozh na te kartinki. Stiven zhdal, perebiraya v ume,
kto by mog  sygrat'  s nim takuyu shutku.  On  byl odnovremenno i
serdit, i neskol'ko ispugan.

     Ego nemnogo uspokoilo to, chto  pod  podushkoj  u nego lezhal
brauning.

     Luchshe byt'  k brauningu poblizhe... Stiven nachal potihon'ku
dvigat'sya  k  krovati. Prishelec  ne  pytalsya  vosprepyatstvovat'
etomu.

     Stiven dobralsya do krovati i sel.

     Prishelec vse stoyal i smotrel na nego.

     Protyanuv ruku, Stiven dostal iz-pod podushki pistolet.

     Prizrak ne dvinulsya, prodolzhaya razglyadyvat' ego.

     Stiven vzvel kurok. Pistolet byl gotov k boyu.

     Stoyashchij v uglu  dveri  v zal chelovek-prizrak ulybnulsya. On
byl primerno soroka let, dostatochno vysok i horosho slozhen.

     - Tak eto i  est' to oruzhie, kotoroe ty ispol'zuesh', kogda
teryaesh' uverennost'? - ulybnulsya prizrak.

     Stiven  podnyalsya  s posteli  i  navel  dulo  pistoleta  na
neznakomca.

     - Kto ty? - vyzyvayushche sprosil on.

     Prishelec ulybnulsya eshche shire.

     - Na eto otvetit' nelegko. YA redkij  gost'  v  etoj  chasti
Vselennoj,  mozhno  skazat',  chto  moj  dom  - Mittend. YA  pomog
otobrat'  etu  planetu  u  odnih  dobryh   lyudej,  kotorye  uzhe
davnym-davno dostigli takoj stepeni  nravstvennoj  chistoty, chto
ne mogli obidet' dazhe nasekomoe. V poslednee vremya oni prishli k
vyvodu, chto dlya togo,  chtoby  vyzhit', im nado vernut' iskusstvo
ubivat', no oni davno uzhe ne znayut, kak eto delaetsya.

     Stiven ne byl priuchen vyslushivat' takie dlinnye rechi.

     - YA nichego ne ponimayu iz togo, chto ty govorish'.

     Pri etom on chut' opustil dulo pistoleta.

     - Horosho, ya ob座asnyu. Kogda  ty  pribyl na Mittend v pervyj
raz, eto  sostavnoe sushchestvo -  Mat' - uvidelo v tebe spasitelya
Mittenda. Poetomu mne zahotelos' posmotret' samomu, na kogo ona
vozlagaet  takie  nadezhdy.  Stiven,  mne zhal' govorit'  eto,  -
prizrak  pokachal  golovoj,  -  no  ty  malo pohozh na  cheloveka,
prigodnogo dlya togo naznacheniya, kotoroe tebe gotovit Mat'.

     Porazhennyj etoj informaciej, Stiven sprosil u prishel'ca:

     - Spasti Mat'? Ot chego?

     - Ot nas, dzhi-intov.

     - Zachem mne vse eto nuzhno?  -  udivilsya  Stiven, vsyu zhizn'
zanimavshijsya tol'ko svoej osoboj i staravshijsya  ni  vo  chto  ne
vmeshivat'sya.

     - YA tol'ko hotel ubedit'sya, chto  ty  horosho  ponimaesh',  k
chemu vse eto mozhet privesti? - otvetil neznakomec doveritel'nym
tonom. - Teper' ya znayu tebya. Esli ty  kogda-nibud' poyavish'sya na
Mittende snova, dzhi-inty nemedlenno ub'yut tebya. Ponyal?

     Nel'zya   skazat',  chto   Stivenu   ponravilos'   zayavlenie
prishel'ca.  |to byla  ugroza,  a Stiven ugroz  ne  lyubil. No  s
drugoj storony,  on  dejstvitel'no  ne  sobiralsya  na  Mittend,
nikogda.

     - Ponyal? - nastaival prishelec.

     - Minutku, - skazal Stiven.

     On  vdrug  vspomnil kanistru  i  svoi  opaseniya  vo  vremya
pervogo  prebyvaniya  na Mittende. On bystro sdelal tri  shirokih
shaga i voshel v vannuyu. Ottuda on kriknul:

     - O'kej, soglasen!

     On   zapersya   v   vannoj   i   tol'ko   nachal   otkryvat'
protivopolozhnuyu  dver',   kotoraya   vela  iz  vannoj  v  drugoe
pomeshchenie, kak v eto vremya  v  spal'ne  razdalsya  oglushitel'nyj
vzryv.

     Grohot i tresk byli nastol'ko sil'ny,  chto hotelos' zazhat'
ushi, odnako  Stiven,  ne  ostanavlivayas',  probezhal  cherez  vse
komnaty k telefonu v glavnoj gostinoj.  Ottuda  on  pozvonil  v
pozharnuyu brigadu.

     Tol'ko  cherez  chas  pozharnym  udalos'  pogasit'  poslednie
yazychki plameni.  No Stiven ne  ostalsya sledit' za ih rabotoj. U
nego bylo  holostyackoe ubezhishche v  drugoj chasti goroda, gde on i
provel ostatok nochi. Snu ego vsya eta istoriya ne povredila.

     Na sleduyushchij den' okolo poludnya on  pozvonil otcu. Opisav,
chto s nim priklyuchilos', Stiven poprosil otca:

     - YA hotel by  uznat', byl li  sdelan vzryv s  cel'yu  ubit'
menya ili oni hoteli tol'ko unichtozhit' oborudovanie dlya sozdaniya
trehmernogo  izobrazheniya  i  imitacii   golosa,   kotoroe  bylo
ustanovleno pod polom.

     Masters-starshij soobshchil:

     - YA  uzhe  pobyval  tam  i osmotrel povrezhdeniya  vmeste  so
svoimi inzhenerami.  Pomimo vsego prochego, zdanie stoit tridcat'
vosem' millionov  dollarov.  Samye  bol'shie  razrusheniya  v uglu
vozle dveri, vedushchej v glavnyj zal.

     - Vot tam on i stoyal.

     - Pod  polom   nashli  mnogo  perekruchennyh   metallicheskih
detalej.

     - Da,  -  udovletvorenno proiznes Stiven, - vot  eto  ya  i
hotel uznat'.

     - Dolzhen skazat', chto, po mneniyu ekspertov,  vzryv ubil by
tebya,  esli  by  ty  nahodilsya  v  komnate.  Vezde  vidny sledy
metallicheskih chastej, razletevshihsya pri vzryve.

     - Otlichno, - usmehnulsya Stiven, - nu, otec, poka!

     - |j, podozhdi minutku, - zakrichal otec v trubku.

     Stiven snova neohotno podnes trubku k uhu:

     - CHto eshche?

     - Eshche odin moment. Prezhde vsego  ya  prosil  policiyu  najti
vseh  treh  tvoih  slug.  Kto-to zhe dolzhen byl  ustanovit'  eto
ustrojstvo, a ved' slugi nahodilis' tam vse vremya.

     |to uzhe sovershenno ne interesovalo Stivena, on neterpelivo
vzdohnul.

     - Teper' takoj vopros, - prodolzhal otec.  - Predupredil li
tebya tvoj vnutrennij golos na etot raz?

     - Net, ya prosto  bystro ubralsya ottuda, - Stiven uzhe zabyl
svoe vospominanie o kanistre na Mittende.

     - Kak raz v nuzhnyj  moment,  proshu tebya, zamet', - utochnil
otec.

     Stiven    snova    vzdohnul.   Emu    nadoelo   obsuzhdenie
podrobnostej.  Delo  sdelano, nado vse zabyt'. V sleduyushchij  raz
pridetsya reshat' vse snova.

     - Eshche odno, - nikak ne  unimalsya  Masters-starshij.  -  Uzhe
poyavilis' pervye vechernie gazety.  YA  hotel by, chtoby ty poslal
kogo-nibud' za nimi i prochel stat'yu o sebe na pervoj stranice.

     - O pozhare?

     - Net, ob etom na tret'ej stranice.

     - O Mittende?

     - Net, uvidish' sam. Vsego horoshego.

     Iz gazety on uznal sleduyushchee:


     "ESHCHE ODIN PERENOS SOZNANIYA

     ZHena Atgersa trebuet suda

     Segodnya missis Lindi  Atgers podala sudebnyj isk v svyazi s
nashumevshim perenosom soznaniya s uchastiem Stivena Mastersa.

     Ona  utverzhdaet,  chto telo  ee  muzha  prinadlezhit  emu,  a
sledovatel'no,  v  yuridicheskom  smysle,  i  ej.  Missis  Atgers
trebuet, chtoby sud okruga vynes reshenie  o  tom,  chtoby  Stiven
Masters,  utverzhdayushchij,  chto on v nastoyashchee vremya sushchestvuet  v
tele Atgersa, byl lishen vozmozhnosti obshchat'sya s osobami zhenskogo
pola  i  vozmozhnosti prichinit' fizicheskij vred telu Atgersa,  a
takzhe moral'nye stradaniya istice..."


     Vnimatel'no prochtya stat'yu, Stiven podnyal trubku telefona i
zakazal  mezhdugorodnyj  razgovor.  CHerez  nekotoroe  vremya  ego
soedinili, i otkliknulsya dovol'no priyatnyj zhenskij golos.

     - Znaesh', kto govorit? - sprosil on.

     Posledovala pauza,  a  zatem  neskol'ko napryazhenno zhenskij
golos pointeresovalsya:

     - CHto ty hochesh'?

     Stiven poyasnil:

     - Pohozhe na to,  chto u nas  s toboj est'  shodnye  prichiny
zhelat', chtoby  ya ne mayachil na vidu. Pochemu  by tebe ne priehat'
ko mne i ne sostavit' mne kompaniyu, poka vse ne ulyazhetsya?

     - O, ya ne mogu etogo sdelat'. CHto podumaet  moj muzh, kogda
vernetsya?

     - Postoj, - vozrazil Stiven, - esli  on sposoben uchityvat'
moral'nye aspekty, a  ty  ved' na  eto  namekaesh', to on  luchshe
menya.

     - Sudya  po tomu,  chto  ya slyshala o  tebe,  tak huzhe  najti
trudno.

     - Ty vsegda tak bystro sudish'? - Stiven nachinal serdit'sya,
no  ostanovil  sebya.  -  Poslushaj,  predlagayu   tebe  vyhod  iz
situacii. Esli  ty  dejstvitel'no  hochesh'  znat', gde nahoditsya
telo tvoego muzha v  lyuboe vremya dnya i nochi, to ty  luchshe skoree
soglashajsya  i   priezzhaj.  Priezzhaj  segodnya  zhe  vecherom.  Bez
zhenskogo obshchestva ya uzhe do zavtra ne vyderzhu.

     V trubke prozvuchalo nechto vrode slabogo stona, vyrazhayushchego
odnovremenno somnenie i soglasie.

     - Pomimo vsego, -  prodolzhal  ugovarivat' Stiven, - ved' ya
uzhe provel s toboj dva dnya i dve nochi.

     - No ved' togda ya ni o chem ne znala, - protyanula Linda.

     - Zato ya znal. I tvoj muzh  uznaet  kogda-nibud',  -  rezko
skazal Stiven. -  Priedesh'? Ne priedesh'? Ili budesh' zhdat', poka
advokat Atgersa  ili  den'gi Mastersa vyigrayut delo? Priezzhaesh'
ili net?

     ZHenshchina pomolchala, potom vzdohnula:

     - Ladno.

     - CHtoby ty  byla do desyati chasov,  - prikazal Stiven,  - ya
obychno lozhus' v postel' v eto vremya, esli ya davno  ni  s kem ne
spal.

     On povesil trubku uzhe s horoshim  nastroeniem.  Delo  ne  v
tom, chto Linda  byla  takoj uzh seksapil'noj, pozhaluj, naoborot,
slishkom ona vyalaya. Mozhet byt', teper', kogda ona znaet, kto on,
ona rasshevelitsya nemnogo?

     Vprochem, znacheniya eto ne imelo,  ved'  Stivenu  vse  ravno
bol'she nechego bylo delat'.







     V pervyj  god prebyvaniya Stivensa v kolledzhe prepodavatel'
odnazhdy skazal emu:

     - Stiven, pochemu by tebe kak-nibud' ne prisest' spokojno i
ne zadumat'sya obo vsem plohom,  chto  ty sdelal do sih por,  kak
prishel v etot klass?

     Predlozhenie  okazalos'  yavno  neudachnym.  Vo-pervyh,  edva
doslushav ego, Stiven  srazu zhe priobrel immunitet ko vsemu, chto
etot idiot mog  eshche  emu skazat',  a  vo-vtoryh, tut zhe  prinyal
reshenie nikogda, nikogda ne obdumyvat' svoi postupki.

     I s teh  por, kogda pered  nim vstavala problema  ili  emu
predlagalos'  kakoe-to  uslovie,  on  dejstvoval  pod  vliyaniem
mgnovennoj reakcii.  Byli  li  ego  reakcii  vsegda vernymi? Ne
razdumyvaya  ob   etom,  Stiven  postupal  tak:  esli  voznikali
kakie-libo  oslozhneniya,  on  razreshal  ih po ocheredi  takim  zhe
obrazom, a zatem perestaval o nih dumat'.

     Na vtoroe utro posle vzryva Linda  i  Stiven  vernulis'  v
glavnye apartamenty. Rabochie  uzhe  vse priveli v poryadok. Novaya
krovat', novaya  mebel'  v  spal'ne  zamenili  prezhnie  oblomki.
Brigada ekspertov  proshlas'  po  apartamentam  v poiskah drugih
bomb, no nichego ne obnaruzhila.

     Nautro Stivenu  v  golovu prishla mysl', kotoraya postepenno
vytesnila vse ostal'nye. Svodilas' ona  k  tomu,  chto vsem etim
delom s Mittendom sleduet zanyat'sya tem lyudyam, kotorye uzhe davno
zanimayutsya podobnymi veshchami.

     Otorvavshis' ot Lindy, Stiven pozvonil  otcu  i  zadal  emu
sleduyushchie voprosy:

     - Kto reshil  napravit'  na  Mittend vtoruyu ekspediciyu? Kak
davno podlozhili bombu  v  moyu spal'nyu? Kakim obrazom napugavshij
menya do smerti dzhi-int obshchalsya so  mnoj  na  razgovornom  yazyke
srednego amerikanca? Pochemu  on reshil, chto esli ubit' moe telo,
to ya ne  poyavlyus'  vnov' v oblich'e kogo-nibud'  iz  teh, komu ya
ranee nanes vred?

     Starshij Masters byl osharashen takim neozhidanno racional'nym
naborom  voprosov.  On iskrenne  nadeyalsya,  chto  mnogochislennye
opasnosti privedut v konce koncov  Stivena,  kak  on  vyrazilsya
pered  zhenoj,   "v   chuvstvo".   Teper'  zhe,  vyslushav  stol'ko
soobrazhenij, otec  reshil,  pravda,  prezhdevremenno, chto ego syn
sozrel dlya logichnogo dialoga.

     - YA ochen' vnimatel'no vyslushal vse,  chto  ty  mne v pervyj
raz govoril ob etom sluchae, - otvetil otec. - Mne  kazhetsya, chto
dzhi-int narochno otvlekal tebya razgovorom, chtoby  tebe ne prishlo
v golovu kakoe-to imya. Mozhet, vse delo v etom?

     Otec  podumal,  chto  Stiven  mog ne zametit'  chego-to  pri
vstreche s dzhi-intom. Stiven zhe nikogda  nichego  ne  upuskal  iz
vnimaniya, hotya mnogoe tut zhe zabyval.

     Teper' Stiven  srazu zhe nachal  ryt'sya v pamyati. S otcom on
pospeshil prostit'sya:

     - O'kej, papa, ne hochu bol'she tebya utomlyat'. Poka!

     - |j, postoj, - popytalsya ego zaderzhat' otec.

     No Stiven uzhe povesil trubku.

     Kogda telefon  cherez  minutu  vnov'  zazvonil,  Linda  uzhe
poluchila instrukcii.

     - On tol'ko chto vyshel, - soobshchila ona v trubku, -  i budet
k polunochi.

     V eto vremya Stiven komfortno raskinulsya na divanchike.

     Linda uzhe obnaruzhila, chto zhizn' so  Stivenom otlichaetsya ot
zhizni s Danielom. So Stivenom vremya letelo bystro.

     Masters-starshij  vyrazil  svoe udivlenie,  uslyshav zhenskij
golos:

     - Mogu ya uznat', s kem govoryu?

     Kogda Linda otvetila emu, na drugom konce linii vocarilos'
grobovoe molchanie. Nakonec, posledovalo vosklicanie:

     - Tak  Stiven,  okazyvaetsya, zhenilsya.  Peredajte  emu  moi
nailuchshie pozhelaniya,  kogda  on,  gm...  vernetsya  v polnoch', i
skazhite, chto ya nemedlenno dam  ukazaniya  svoim  lyudyam  zanyat'sya
etim delom.

     - YA peredam, - pisknula Linda.

     - A chto kasaetsya  tebya, dorogaya, ya hochu poslat' tebe lichno
svadebnyj podarok primerno  takoj  zhe stoimosti, chto i sudebnye
izderzhki, kotorye ya  mog by potratit', zashchishchayas' ot tvoego iska
k Stivenu. Ty ved' ego otzyvaesh', ne tak li?

     - Uzhe otozvala segodnya utrom.

     - Horosho, horosho, blagodaryu tebya, dorogaya. Do vstrechi.

     Kogda zhena povesila trubku, Stiven skazal:

     - YA sejchas ostanus'  zdes'  s moej malen'koj Lindoj. Dveri
zaprem, obyshchem vsyu kvartiru, a  potom  provedem  vmeste  vremya.
Posle togo my ulozhim tebya v druguyu spal'nyu. Nu a togda...

     On primolk.

     CHto-to nachalo zvenet' u nego v golove.

     Srazu  zhe   Stiven   oshchutil   prituplenie  chuvstv,  zrenie
zatumanilos'  nastol'ko,  chto   sgustivshayasya  temnota  spryatala
iskazivshuyusya   real'nost'.   Poslyshalis'  neyasnye   zvuki,  oni
usilivalis', priblizhalis'.

     Zatem  vdrug  poyavilis'  zritel'nye  obrazy.  V   soznanii
Stivena vozniklo  chelovecheskoe  lico.  CHerez  mgnovenie  on uzhe
ponyal, chto eto lico  cheloveka,  ustroivshego vzryv v ego spal'ne
dva dnya tomu nazad. CHelovek ironicheski ulybalsya, tak  zhe, kak i
togda noch'yu.

     Zvuchavshij v mozgu Stivena zvuk prevratilsya v golos:

     - Stiven, dumal  li  ty  kogda-nibud',  chto  proishodit  v
moment perenosa soznaniya? Esli ty  porazmyslish'  nad  etim,  to
uvidish': proishodit to, chto  ne  prisushche samoj prirode veshchej. I
poskol'ku ty prichasten  k  etomu processu, tebya nado nemedlenno
ubit', i bystro! YA sozhaleyu.

     Stiven ne srazu  ponyal skazannoe. Smysl slov doshel do nego
lish'  spustya  nekotoroe  vremya.  Kak tol'ko Stiven  uznal  lico
govorivshego,   on   mgnovenno    oshchutil   opasnost'.   Vspomnil
predpolozheniya svoego  otca, vspomnil, kak dzhi-int oshelomil ego,
utverzhdaya, chto Mat' schitaet ego svoim spasitelem. Stiven dolzhen
sam spastis', potomu chto Materi bezrazlichno,  esli ego nyneshnee
telo protknut nozhom ili vzorvut.

     Vse eto nevol'no proneslos' v  mozgu  Stivena.  A zatem on
nachal  perebirat'  v pamyati imena vseh im obizhennyh.  Mel'knuli
obrazy Marka Brema, Daniela Atgersa, fotografa |pli, dikarki na
Mittende...

     Stiven  srazu   zhe   otbrosil   ih   vseh.   Ego  soznanie
skoncentrirovalos' polnost'yu i celikom na Materi.

     - Mat', - zaklinal on, - esli mezhdu nami sushchestvuet svyaz',
pochemu ya ne mogu vyzvat' tebya?..

     Lico cheloveka  nachalo  rasplyvat'sya. Pered tem, kak sovsem
ischeznut', ono stalo izumlennym, zatem zlobnym i nakonec zlo.







     Daniel Atgers prosnulsya v temnote, kak  emu pokazalos', na
polu. On byl strashno udivlen. On chital, sidya na divane, i...

     "Dolzhno byt', ya  zasnul,  - uspokoil  on  sebya, - a  potom
svalilsya na pol."

     Ego obidelo to, chto Linda ne prishla posmotret', chto s nim.
Nechemu udivlyat'sya,  v etom vsya Linda  - vsegda dumaet  o chem-to
svoem. Ego obida srazu zhe uletuchilas',  kogda Atgers obnaruzhil,
chto lezhit ne na kovre, a na trave.  Nedoumenie bystro pereroslo
v strah.

     On osmotrelsya. Nebo osveshchali zvezdy, luny ne bylo. Ryadom s
nim  lezhali  neponyatnye  predmety.  Dva  strannyh   sooruzheniya,
pohozhie na  kosmicheskie  korabli, eshche bol'she ozadachili Atgersa.
No tut on zametil, chto odin iz predmetov, lezhavshih ryadom s nim,
zashevelilsya.

     Glaza ego  uzhe  privykli  k temnote, pervoe zameshatel'stvo
proshlo.  On  uvidel,  chto  pered  nim  sidit kto-to s  dlinnymi
volosami.

     - Linda! - Atgers vymolvil ee imya s razdrazheniem.

     Ochevidno,  eto   bestolkovaya  zhena  vinovata  v  tom,  chto
proishodit.  Vot  tol'ko  kak  ona  eto   sdelala?  Ona  prosto
choknulas' na  romantike.  Ona  vechno nuzhdalas' v neobyknovennyh
priklyucheniyah,  v  otlichie  ot  svoego  muzha,  ch'im  hobbi  byli
sportivnye mashiny i fizicheskie uprazhneniya.

     Atgers uzhe  raskryl bylo rot, chtoby yazvitel'no proiznesti:
"Radi Boga, Linda, chto ty opyat' pridumala?" Takie upreki byli v
ih semejnoj zhizni obychnym delom.

     No  on  ne   uspel   nichego  skazat',  tak  kak  proizoshlo
neponyatnoe. ZHena, shatayas', podnyalas' na nogi i podalas' kuda-to
v storonu. Tut Atgers zametil, chto ona nagaya.

     - |j, - v yarosti kriknul on, - kuda idesh', dura?

     Zvuk  ego  golosa  proizvel  neozhidannyj  effekt:  zhenshchina
nachala ubegat', i cherez neskol'ko mgnovenij skrylas' v temnote.

     V  etot  moment  ryadom  s nim razdalsya lyazg  metalla.  |to
nahodivshiesya  v  kosmicheskom  korable astronavty, uslyshav  krik
Atgersa,  otkryli  lyuk  i  uvideli  tri   mertvyh  tela.  Zatem
posledovali  dolgie  chasy  razbiratel'stva,  izumleniya,  gneva,
yarosti i, nakonec, polnoj rasteryannosti vseh prisutstvuyushchih.

     Na sleduyushchij den', primerno v polden',  s orbity spustilsya
vtoroj bol'shoj modul'. Pribyl on s  semnadcat'yu chlenami ekipazha
na  bortu  i s  bol'shim  kolichestvom  oborudovaniya.  V  ugryumom
molchanii  byli  vyryty mogily,  i  posle  kratkoj  sluzhby  tela
pogibshih byli zaryty.

     Posle  etogo  emocional'noe  napryazhenie  neskol'ko  spalo.
Odard serdito obratilsya k Atgersu:

     - Esli takoj perenos soznaniya dejstvitel'no proizoshel,  to
gde vy byli, kogda eto sluchilos'?

     Do pohoron napryazhenie  lyudej  bylo stol' veliko, chto nikto
dazhe ne dodumalsya sprosit' Atgersa ob etom. On otvetil:

     - V biblioteke v moem dome v Vestchestere. YA sidel i chital.

     - Kakuyu knigu? - zainteresovalsya Odard.

     - "Rannie grecheskie mify" Denisona.

     - O! - Odard byl neskol'ko razocharovan.

     Poskol'ku  Atgers   byl   ne   tol'ko  potomkom  pochtennyh
roditelej, no i  prepodaval  antichnuyu istoriyu v kolledzhe Otina,
nazvanie knigi  bylo  vpolne  sootvetstvuyushchim ego interesam, no
malo chto govorilo ego sobesedniku.

     Odard i Atgers pomolchali. Dvoe  muzhchin  stoyali  pod  yasnym
sinim nebom  Mittenda.  Vokrug  prostiralas'  dikaya priroda, ne
otlichavshayasya, na pervyj vzglyad, ot prirody Zemli.

     - Kakuyu   zhe   rol',  -  prerval  molchanie  Odard,  -   vy
sobiraetes' tut igrat' do konca ekspedicii?

     - Mne vse vremya kazhetsya, chto  ya  vizhu  kakie-to kartiny iz
zhizni etoj planety.  Po-moemu, ya kak-to svyazan s etoj devushkoj.
Vrode by ya znayu, gde ona, i mog by najti ee.

     - O! - obradovalsya Odard.

     Sposobnost'  Atgersa  ustanavlivat'   vnutrennyuyu  svyaz'  s
drugim  licom  reshila, po krajnej mere, odnu problemu.  Atgersa
posadili na ekranoplan,  i on celyj den' daval pilotu ukazaniya,
kuda letet', ochen' chasto menyaya napravlenie.  Odnako  eto  ni  k
chemu ne privelo.

     Vprochem,  eto   Atgersu   dazhe   pomoglo.  Ego  kompan'ony
uspokoilis'   i    dazhe    nachali    izbavlyat'sya   ot   chuvstva
nepolnocennosti     v     svyazi    s     zagadochnym    talantom
Stivena-Brema-Atgersa.

     Vtoruyu  noch'  Atgers spal uzhe vnutri modulya.  Vo  sne  ego
bespokoili mysli i chuvstva dikarki, emu snilis' dikie zhivotnye,
pleskavshiesya  v   mittendianskih   rekah   i  vyiskivavshie  tam
zemnovodnyh.  Emu  kazalos',  chto  on sam byl  takim  zhivotnym,
yarostno atakuyushchim,  ubivavshim  i pozhiravshim pryatavshihsya v vodah
sushchestv.

     Prosnuvshis' vskore posle voshoda solnca, Atgers ponyal, chto
stal  zhertvoj  gallyucinacij  i  strannyh  videnij,  ot  kotoryh
stradal etot chelovek, Brem...

     |tot  analiz  pomog  emu  uspokoit'sya.  K  nemu  vernulos'
chuvstvo  uverennosti   v   sebe.   Ves'  den'  Atgers  staralsya
otbivat'sya  ot  fantazij, kotorye, kak on schital, zarodilis'  v
zatemnennom soznanii Marka Brema.

     I emu dejstvitel'no eto nachalo udavat'sya.







     Stivenu chudilos', chto on nahoditsya v sadu.

     Pyshnaya rastitel'nost', vysokie derev'ya, trava okruzhali ego
so vseh storon. Zapahi zeleni, cvetov,  vlazhnoj zemli usilivali
vpechatlenie  bujstva  prirody.  Legkij veterok shevelil  list'ya,
Stiven oshchushchal  sebya  molodoj  zhenshchinoj. Vdali rabotala kakaya-to
mashina. Skvoz' listvu  vidnelis' vysokie belye steny. On shel po
sadu, chuvstvuya, kak ego nebol'shie stupni  vdavlivayutsya v zemlyu,
kak  veter  gladit ego po shchekam. V  golove  tesnilis'  kakie-to
smutnye obrazy.

     Postepenno on  ponyal,  chto  k  nebu  obrashchayutsya neznakomye
golosa, chto ego chuvstva  i  mysli nekto vosprinimaet i otvechaet
na nih.

     Vnutri Stivena kto-to  vel  vse vremya schet golosam. Sejchas
ih  bylo  8  h  11  v  23  stepeni  plyus 119.  Poslednyaya  cifra
izmenyalas' pri kazhdom schete. Srazu zhe posle 119  ih stalo 1138,
zatem 821923. Neozhidanno obshchee chislo podskochilo do 8 h 11  v 24
stepeni plyus 603. Zatem vnov' vernulos' do 11 v 23 stepeni.

     Kazhdyj golos  nes  emu  informaciyu.  Na  kazhdoe  soobshchenie
Stiven daval  nemedlennyj  otvet:  on  to  napravlyal svoj otvet
govorivshemu, vklyuchaya pri etom odin iz uchastkov svoego mozga, to
prosto pozvolyal  svoemu  mozgu  vydavat'  svedeniya.  Inogda  on
proizvodil eti dejstviya odnovremenno.

     Vse  eto  ne  sostavlyalo  dlya  nego   nikakogo  truda,  ne
trebovalo  slovesnogo  oformleniya  myslej.  K  nemu   postupali
desyatki tysyach soobshchenij, on  otvechal  na nih, sovershaya ranee ne
znakomye emu dejstviya.  Vnutri  svoego soznaniya Stiven, to est'
molodaya zhenshchina  v  sadu,  razmeshchal  vsyu poluchennuyu informaciyu,
sortiruya ee,  uvyazyvaya mezhdu soboj,  tak chtoby ee mozhno bylo by
ispol'zovat' v  budushchem v sootvetstvii s obstoyatel'stvami: temy
i celi razgovora sobesednika, harakteristika okruzhayushchej sredy i
tak dalee.

     Stiven  nachal  ponimat', chto eto vovse ne prostoj  perenos
soznaniya. Soznanie toj,  chto  prisutstvovala eshche nedavno v etom
zhenskom  tele,   nyne  nahodilos',  navernoe,  v  tele  Daniela
Atgersa,  sidevshem  v apartamentah  Stivena  Mastersa  naprotiv
Lindy Atgers. Glavnoj osobennost'yu poslednego perenosa bylo to,
chto soznanie  etoj  zhenshchiny  prodolzhalo  funkcionirovat' v tele
naryadu  s  soznaniem  Stivena  na  urovne,  ne  dostizhimom  dlya
vozmozhnostej Mastersa-mladshego.

     Stiven obognul gruppu derev'ev, za kotorymi stoyali, ozhidaya
ego, tri molodye zhenshchiny.

     Stiven ne sprashival sebya,  pochemu  oni zhdut ego. On prosto
znal eto i potomu ostanovilsya.

     Odnogo ego  vzglyada, ohvativshego ih vseh, bylo dostatochno,
chtoby  uvidet', chto  vse  oni krasivy -  dve  blondinki i  odna
shatenka. Vse oni byli rostom v pyat' futov shest' dyujmov, strojny
i odety  v prostornye i  tonkie belye odezhdy, kotorye u Stivena
vsegda associirovalis' s oblacheniem  angelov.  Odezhdy nispadali
do samoj zemli i pridavali vozvyshennost' obliku zhenshchin.

     Odna iz blondinok na chistom anglijskom  yazyke obratilas' k
Stivenu:

     - Menya  zovut   |ent,   Stiven.   YA   odna   iz  vos'misot
vos'midesyati  shesti  zhenshchin, zhivushchih v etom dome za  derev'yami.
Tvoe nyneshnee telo tozhe zhivet tam, i vse my vmeste est' Mat'.

     Kogda ona govorila o dome i kolichestve ego obitatelej, ona
graciozno  povela   rukoj   vlevo,  chtoby  Stiven  obernulsya  i
posmotrel v etom napravlenii,  no  on, ne otryvayas', smotrel na
zhenshchinu.

     - Znachit, ya snova na Mittende, - otozvalsya Stiven.

     - Ne  sovsem tak,  -  promolvila |ent. -  My  ne zhivem  na
planete  v  pryamom  smysle  slova,  esli  ty  v  sostoyanii  eto
predstavit'.

     - Net, - iskrenne priznalsya Stiven, - ne mogu.

     - Tak i ne  pytajsya,  - vstupila  v  razgovor shatenka i  s
ulybkoj predstavilas':

     - Moe  imya  Ganze. Ty ochen' bystro soobrazil, Stiven,  chto
nado ne zanimat'sya prostym perenosom  soznaniya,  a  podumat'  o
Materi. Perenosy proishodili slishkom bystro.  Mne  zhal',  no  v
drugoj raz  oni u tebya tak legko ne  poluchatsya. Poetomu ya ochen'
proshu tebya nikogda v budushchem ne pribegat' k etomu. Prebyvanie v
tele  Kal'kun  izmenilo  tebya,  i  ty  uzhe  nikogda  ne smozhesh'
perevoplotit'sya  v  telo cheloveka, kotorogo ty obidel. Ty  stal
luchshe, no tebe  eshche  cherez mnogoe  nuzhno  projti, chtoby ty  mog
spasti nas.

     - Ot chego? - sprosil Stiven.

     - Nasha rasa  slishkom  rano dostigla sovershenstva, - nachala
ob座asnyat' tret'ya zhenshchina i dobavila:

     - Menya zovut Hormer. Slishkom rano, po sravneniyu s drugimi.
Nasha vnutrennyaya chistota takova, chto my  ne  mozhem  ubivat'  ili
prichinyat' vred. No zhizn' bez  etogo  nevozmozhna,  my ponyali eto
uzhe mnogo let  nazad i pytalis'  najti drugoj sposob  bor'by  s
zhestokost'yu i obresti zashchitnika, kotoryj dejstvoval reshitel'no.

     Obychno takie dlitel'nye ob座asneniya do Stivena ne dohodili,
i  on  perestaval videt' i slyshat' sobesednika.  Sejchas  zhe  on
vosprinyal  bol'shuyu  chast'  rechi  Hormer.  Odnako  soznanie  ego
ucepilos' v osnovnom za slovo "chistota".

     Ponyatie  chistoty   Stivena   ne   privlekalo.  V  soznanii
dvadcatitrehletnego Mastersa-mladshego chistota associirovalas' s
chem-to skuchnym,  bespolym, meshala uspeshno obdelyvat' svoi dela,
predpolagala lish' tyazheluyu  rabotu,  rannij othod ko snu, chtenie
blagopristojnyh knig, nalichie  pravednyh  myslej i tak dalee, i
tak dalee do beskonechnosti.

     U nego vsegda  bylo  nagotove odno ekspressivnoe slovo dlya
podobnyh lyudej - idioty.

     No sejchas s etim nuzhno bylo primirit'sya. V eti dragocennye
mgnoveniya, poka oni razreshali emu  zdes'  ostavat'sya  (esli  on
pravil'no ponyal, to oni gotovy byli otpravit' ego nazad v lyuboj
moment), on poluchal vazhnuyu informaciyu.

     Skoree, skoree, bol'she svedenij - eto glavnaya ego cel'.

     Stiven bystro sprosil:

     - A  vot etot  dom,  vot tam, -  on  pokazal nalevo,  kuda
ran'she ukazyvala |ent, - etot dom mozhno zashchitit'?

     - Mozhno,  no  ne  vsegda,  - otvetila Hormer.  -  Vprochem,
sejchas zdes', vdali ot vsej Vselennoj, my v bezopasnosti.

     Vse, chego Stiven ne ponyal, on prosto vybrosil iz golovy.

     - Pochemu by togda ne ostat'sya zdes'? - pointeresovalsya on.

     Oni stoyali  yasnym  dnem  posredi  zelenogo  sada, laskovyj
veterok razveval ih volosy i  myagkie  skladki  plat'ev. Vse tri
odnovremenno pokachali golovami.

     |ent ob座asnila:

     - Zdes' nichego ne proishodit. Ne rozhdayutsya deti. Zauryadnye
zhenshchiny nashej  rasy  uzhe  davno  lishilis'  vozmozhnosti  rozhat',
poskol'ku  schitaetsya,  chto  lish' samye geneticheski  sovershennye
osobi obyazany prodolzhat' rod, chtoby obespechit' intellektual'nyj
uroven'. Samye  bezukoriznennye  nahodyatsya  zdes', v etom dome.
Opasnost' v  tom, chto poslednim,  kogo my syuda dopustili v roli
otca, byl dzhi-int. My polagali, chto dolzhny vnesti  v krov' rasy
nekotoruyu chuzhduyu nam primes'  s  tem, chtoby rasa ne vyrodilas',
poka  sovershenstvuetsya  intellektual'naya  zhizn'.  K  sozhaleniyu,
dzhi-int, kotorogo my izbrali, po  nature  razrushitel'.  On  uzhe
dvazhdy pytalsya  ubit' tebya. Sejchas  my poka chto ostavili ego na
planete, i on zhdet, kogda my vernemsya, chtoby zahvatit' nas.

     Neobychnost'  ob座asnenij  ne  lishila  Stivena  ego  cennogo
kachestva - umeniya zamechat' oshibki lyudej. On podumal: "Bozhe, kak
mozhno byt'  nastol'ko  naivnym,  chtoby ne ponimat' chelovecheskoj
natury? Mne  eto bylo dostupno uzhe v  tri goda,  a svoyu mat'  ya
podchinil sebe eshche ran'she".

     - My,  -  skazala  Hormer,  - mozhem videt'  i  chuvstvovat'
potoki energii,  soputstvuyushchie myslyam i postupkam, my stradaem,
esli takie potoki izvrashchayutsya. My smotreli na cheloveka i videli
volny,  oshchushchali  svet i temnotu i vnutri  nego.  My  sprashivali
sebya, imeet li znachenie to, chto chelovek skazal  i podumal, esli
vse linii  tokov v nem iskrivlyayutsya?  My obnaruzhili, chto  on, k
sozhaleniyu, vosprinimaet  svoi  sobstvennye  mysli i chuvstva kak
real'nost' dazhe  posle togo, kak my  ob座asnili emu, chto  eto ne
tak.  Dolgo,  slishkom  dolgo  my  ne  obrashchali vnimaniya na  ego
soprotivlenie, polagaya, chto on rano ili pozdno pojmet. On tak i
ne ponyal.

     - My  rassmatrivaem chelovecheskoe  sushchestvo,  -  prodolzhila
Ganze, - kak kombinaciyu tverdoj  materii  i  zhidkosti.  CHasticy
prihodyat i uhodyat, zhidkost' peretekaet v organizm i vytekaet iz
nego, tak chto cherez nekotoroe vremya v nem ne ostaetsya ni odnogo
prezhnego atoma.  Dlya  nas  eta  problema  svoditsya k fizicheskim
processam. Odnako, uvy, skol'ko  my  ni ukazyvali lyudyam na eto,
chelovecheskaya  individual'nost'   ostalas'  neizmennoj.  Zemlyane
otkazalis' priznat', chto kazhdyj iz  nih  mozhet  prevratit'sya  v
lyubogo  drugogo  cheloveka.  No  ved'  eto  ob容ktivnyj  process
evolyucii, on ne mozhet byt' obrashchen vspyat'.

     - I  vot  tak, -  dobavila  Hormer,  -  milliony  podobnyh
iskrivlennyh, izvrashchennyh potokov energii obrushilis' na  chistyh
lyudej  i  pogubili ih  vseh,  za  isklyucheniem  lish'  nekotoryh,
kotorye spaslis' na  Mittende,  samoj blizkoj iz planet zemnogo
tipa.

     Kak ni staralsya Stiven, bol'shuyu  chast'  ob座asnenij  on  ne
sumel osmyslit'. I vse zhe,  kak  okazalos'  pozdnee,  neskol'ko
myslej zastryalo  u nego v golove,  hotya, kak pravilo,  vse, chto
lyudi  govorili  Stivenu  v  techenie  ego  zhizni,  kazalos'  emu
nenuzhnym.

     Odnako  to,  chto  on  uyasnil,   protrezvilo   ego.   A   v
rezul'tate...

     V rezul'tate Stiven  ponyal  surovuyu real'nost' togo, chto v
etom uedinennom  sadu,  imenno  zdes',  dolzhna  svershit'sya  ego
sud'ba i reshit'sya ego problemy.

     Stivena udivlyalo, chto eti neobyknovennye zhenshchiny poterpeli
porazhenie.  So   vsemi  ih  znaniyami,  umeniem  upravlyat'  imi,
kontrolem za  energeticheskimi  potokami  i atomami, molekulami,
vospriyatiem  mikrokosmosa.  Oni  smogli  sohranit'  v   chistote
chelovechestvo, i sejchas sami nuzhdayutsya v pomoshchi.

     Ego  mysli  ryvkom vernulis'  k  tomu  vremeni,  kogda  on
vpervye nachal  uchastvovat'  v  programme biologicheskoj obratnoj
svyazi. On srazu  zhe  otmetil to, chto ne  prihodilo  v golovu ni
podopytnym, ni  specialistam:  vse  oni  byli nemnogo choknutye.
Mediumy  byli  ne to, chtoby sumasshedshimi, no  po  krajnej  mere
strannymi. Nablyudateli za hodom eksperimentov sami ne zamechali,
chto Stiven okazyvaet na nih vozdejstvie.

     Da, Stiven Masters  zametil  eto, zametil, nesmotrya na to,
chto emu ne  bylo  dela do togo, kak  vedut  sebya postoronnie. I
imenno sejchas, v sadu, Stiven vspomnil vse eto.

     Ego pamyat' voskresila tot  moment,  kogda on stal odnoj iz
zhenshchin -  odnoj  vosem'sot  vosem'desyat  shestoj  chast'yu Materi.
Togda on pochuvstvoval...

     Da, on  pochuvstvoval  kakoe-to  nesootvetstvie, tol'ko eto
emu i udalos' pripomnit'.

     CHto zhe eto bylo? CHto?

     Stiven medlil, dumaya ob etom, a potom pointeresovalsya:

     - Vy upomyanuli ob otce - tak vot, vy imeete v vidu, chto na
vseh zhenshchin, sostavlyayushchih Mat', byl vsego odin muzhchina?

     - Na vseh vosem'sot vosem'desyat shest', - bodro podtverdila
Ganze.

     - On dolzhen byl obespechit', chtoby kazhdaya  iz nas proizvela
na svet odnogo rebenka v god, - dobavila |ent.

     Stiven byl oshelomlen. CHasto morgaya, on prodelal raschet.

     - Bozhe, kto zhe smotrit za nimi vsemi, za etimi det'mi?

     Troe angelov stoyali i nedoumenno smotreli na nego,  a on s
udovol'stviem rassmatrival ih.

     "Oni dejstvitel'no  ochen'  krasivy", - dumal on rasseyanno.
ZHenshchiny napomnili  emu,  kak  on  izumilsya,  uvidev na Mittende
pervye chelovecheskie sushchestva.

     - Kak  zhe  eto  poluchaetsya,  - nedoumeval on, -  vy  takie
neobyknovennye, krasivye zhenshchiny, a...

     Vse troe ulybnulis'.

     - My takie  dlya tebya, -  ob座asnila |ent, - ved' imenno eto
privlekaet  tebya.  Nas nikto  ne  vidit  odinakovo.  Nasha  rasa
amorfna.  No ved'  i  tvoya tozhe, tol'ko  v  nej potoki  energii
ostanovleny. Telo uderzhivaet svoyu  massu  napodobie kontejnera.
|nergiya  otrazhaetsya  ne snaruzhi, a vnutri tela. Hochesh'  videt',
kak ya prevrashchus' v pticu i ulechu?

     - Da! - voskliknul Stiven.

     Kak eto  proizoshlo,  emu  ne  udalos'  zametit'. Ego glaza
budto  zakatilis'  i nachali smotret' vnutr', v  ego  mozg,  vse
plylo pered  nim,  i  Stiven  instinktivno  somknul veki. Snova
otkryv glaza, on uvidel,  kak  bol'shaya, pohozhaya na lebedya seraya
ptica, hlopaya kryl'yami, probezhala po sadu i vzmyla  v vozduh, i
poletela nad samymi vershinami derev'ev.

     Stiven skepticheski sledil za poletom.

     - Vy  menya  ne ubedili. Vse eto vrode  gipnoza.  Ne  veryu.
Mozhet byt', voobshche  vse eto - gallyucinaciya. Lyudi prevrashchayutsya v
lebedej...

     - Ty hochesh' skazat', chto  tvoi  dva poleta na Mittend byli
gallyucinaciej? - vozrazila Hormer.

     - Net.

     - Ty  schitaesh',   chto   gallyucinaciej   byli  tvoe  pervoe
vozvrashchenie na Zemlyu v oblich'e Marka Brema i vtoroe vozvrashchenie
v oblich'e Daniela Atgersa?

     - YA hotel by  koe-chto sprosit' ob etom, - vspomnil Stiven.
- Kakim  obrazom  vy,  zhenshchiny-materi,  svyazany  s etimi nagimi
dikaryami, pochemu  vy  neskol'ko  raz  podsylali  lyudej, kotorye
pytalis'  ubit'  menya,  i  pochemu,  nakonec,  vy  mne  vse  eto
rasskazyvaete?

     ZHenshchiny izumlenno posmotreli na nego.

     - Neuzheli ty ne ponimaesh'? - vydohnula Ganze.

     - O, moj Bog, razve tak trudno soobrazit'? Ty  odin iz teh
muzhchin,  kotoryh  gotovyat  stat'  sleduyushchim  otcom.  Vyigravshij
ispytaniya poluchaet vseh.

     - M-da, - protyanul porazhenno Stiven.

     Na sej raz  on uslyshal takoe,  chto vpervye vybilo  ego  iz
kolei. On tol'ko i smog prosheptat':

     - Kakie ispytaniya?

     Sad neozhidanno podernulsya tumanom.

     - Postojte!  -   hotel   zaorat'  Stiven,  no  ne  uslyshal
sobstvennogo golosa.

     On kak by pogruzilsya v gustoj tuman. V techenie dlitel'nogo
vremeni on  ne mog ni slyshat', ni videt'.  Odnako Stiven vse zhe
vosprinimal informaciyu, postupavshuyu k nemu iz mnozhestva tochek v
prostranstve, i avtomaticheski daval na nee otvety.

     Postepenno i eto proshlo.

     ...Telo  Atgersa,  lezhavshee  na  kushetke  v   apartamentah
Stivena Mastersa, shevel'nulos'. Glaza otkrylis' i posmotreli na
Lindu, kotoraya uzhe nachala bespokoit'sya i ne znala, chto delat'.

     - Gde ya? - probormotal on.

     - Ty usnul,  -  sochuvstvenno  ob座asnila Linda. - Bednyazhka!
Eshche  by,  shest'  raz  za  noch'  eto slishkom  dazhe  dlya  Stivena
Mastersa! - Glaza lezhavshego obeskurazhenno ustavilis' na nee.

     - Ne znayu, o  chem vy govorite,  probormotal on. -  YA  Mark
Brem. - On vdrug sel. - Postoj, ya zhe byl na plotu i...

     CHtoby prijti v sebya, emu potrebovalos' nemalo vremeni.







     Stiven chut' ne upal v vodu.

     No na etot raz on spohvatilsya bystro. On vcepilsya pal'cami
v dva brevna, kotorye, kak on pozdnee uvidel,  byli privyazany k
plotu.  Voda  svobodno   zapleskivalas'  skvoz'  mnogochislennye
nerovnye shcheli nastila.

     Otduvayas', on  bessil'no  lezhal  uzhe  v  bezopasnosti, kak
budto istomil sebya chrezmernoj rabotoj. SHok mozhet vyzvat' ostruyu
kislorodnuyu nedostatochnost'. Znaya po opytu, kak  eto byvaet, on
nachal uspokaivat' sebya i osmatrivat'sya.

     SHirokij potok  tek  v  beregah, obramlennyh razrushennymi i
pokinutymi   gorodskimi   domami:  takovo   bylo   ego   pervoe
vpechatlenie.

     Sredi domov ne  bylo  vidno nikakogo dvizheniya, ni priznaka
zhizni.

     Ostorozhno peremeshchaya svoe telo k krayu plota, on vzglyanul na
svoe otrazhenie v vode.

     I vot uzhe ne bolee chem cherez odnu minutu posle perenosa on
sidel, posvistyvaya na krayu plota i razglyadyval okrestnosti.

     Kak  horosho  snova  byt'  Stivenom  Mastersom!   Nastoyashchim
Stivenom!

     Proshlo     neskol'ko     minut     takogo     bezmyatezhnogo
vremyapreprovozhdeniya.  Nikakih  izmenenij   ne  proizoshlo.  Plot
medlenno plyl po reke. Stiven  bystro  obdumal  situaciyu. On ne
mog  bezdejstvovat'  bolee  neskol'kih  minut  i,  nesmotrya  na
vneshnee spokojstvie,  uzhe znal, chto emu  delat' i k  kakoj celi
stremit'sya.

     ...Dobrat'sya do mesta, gde prizemlilas' poslednyaya  raketa!
No kak?

     Snachala vybrat'sya na  bereg,  kak on prikazal svoemu telu.
Uzhe dolgoe  vremya on schital  svoe telo ne zavisimym ot soznaniya
Stivena  Mastersa.  Konechno,  "dusha"  v  ponimanii  Stivena  ne
sushchestvovala. Voobshche govorya, Stiven polagal, chto  Bog uzhe davno
umer.  Vprochem,   odnazhdy   on  uzhe  razdumyval  nad  processom
razdeleniya dushi i tela v ramkah Kirlianovskogo polya.

     Sejchas  on  udovletvorilsya etim  ob座asneniem.  Po  krajnej
mere, do  teh por, poka kto-nibud'  sil'nee chem on,  ne shvatit
ego za shivorot i ne tknet  nosom v real'nost', kakova by ona ni
byla. Byvalo,  chto  takaya  taktika  srabatyvala primenitel'no k
Stivenu.

     Poskol'ku   podobnoj  sil'noj   lichnosti   poblizosti   ne
okazalos',  to  pust' ostaetsya Kirlian so svoim  polem.  I  bez
problem.  Stiven  vstal  i  uzhe  hotel  nyrnut'  v  vodu, chtoby
dobrat'sya do blizhajshego berega, no  snachala  brosil  vzglyad  na
vodu pod soboj.

     S  glubiny  primerno  chetyreh  futov  pod  vodoj  na  nego
smotrelo kakoe-to krokodiloobraznoe sushchestvo.

     Zametiv yarkie  krasnye  glaza,  sledivshie  za  nim, Stiven
bukval'no ocepenel ot  straha.  Glaza chudovishcha ne otryvalis' ot
Stivena,  muskuly  kotorogo  srazu poteryali svoyu  elastichnost',
koleni podkosilis'. Stiven opustilsya na plot, pochti upal, chudom
ne svalivshis' v vodu.

     Kogda Stiven prishel v sebya i  obrel sposobnost' dvigat'sya,
on uvidel, chto zemnovodnaya tvar'  presleduet  plot.  Voda tak i
zhurchala,  obtekaya  vnushitel'nye  formy chudovishcha. Stivenu  stalo
opyat' ne po sebe, kak budto  by on sidel v kanoe i vdrug uvidel
dvadcatifutovuyu akulu.

     Stiven ne  zrya  trevozhilsya.  Ogromnoe sushchestvo rvanulos' k
nemu. Bol'shaya  morda, napominavshaya torpedu, vysunulas' iz vody.
S容zhivshis',  Stiven  instinktivno  popyatilsya  i  perebralsya  na
druguyu storonu plota.

     Malen'kij  i  ne ochen' prochnyj plot ne  byl  rasschitan  na
takie rezkie dvizheniya - on  nakrenilsya.  Ta  storona, gde stoyal
Stiven, opustilas', a ta, s kotoroj byl krokodil, podnyalas'.

     Stiven lihoradochno pytalsya sohranit'  ravnovesie  na svoem
konce  plota.  Plot  vyrovnyalsya,  udariv pri etom  chudovishche  po
golove.

     Voda vskipela. Plot  diko plyasal na volnah, a Stiven, stoya
na kolenyah, ucepilsya za kraj.

     Teper'  Stiven  uvidel v glubine beloe telo. Ego  pronzila
mysl',  chto  tvar'  perevernulas'  na spinu i  pytaetsya  teper'
podobrat'sya k  nemu  tak,  chtoby  srazu  shvatit' ego strashnymi
chelyustyami, kotorye peremolotyat ego kosti za neskol'ko sekund.

     Vnutri u Stivena vse opustilos', on ponyal, chto na etot raz
emu zhivym ne ujti.

     Mgnovenno on  okinul vzglyadom vse vokrug. Horosho izvestno,
chto    zastignutye    tigrom   lyudi    avtomaticheski   pytayutsya
vskarabkat'sya na blizhajshee derevo. Stiven srazu zhe otmetil, chto
reka stanovitsya vse  uzhe i chto  mozhno pereprygnut' s  plota  na
blizhajshij travyanistyj prigorok.

     Potok eshche bolee suzilsya.  Plot  uzhe nahodilsya vsego lish' v
dyuzhine futov ot blizhajshego berega. Desyat' futov. Devyat'. Sobrav
vse  sily,  Stiven  prignulsya,  gotovyas'  k  pryzhku, no vse  zhe
oglyanulsya na chudovishche eshche raz.

     Ono  vybiralos'  na bereg sleva ot nego.  Kak  tol'ko  ono
vylezlo iz vody, u Stivena potemnelo v glazah.  Na mgnovenie on
voobshche  oslep.  Kogda  zrenie  vernulos' k nemu, on  uvidel  na
beregu znakomogo  emu  cheloveka,  kotoryj  sililsya podnyat'sya na
nogi.

     Dzhi-int! Tot samyj, kotoryj dvazhdy pytalsya ubit' ego!

     Dzhi-int postoyal dve-tri sekundy,  prihodya,  po-vidimomu, v
sebya posle prevrashcheniya,  zatem  brosilsya ryscoj vdol' berega za
plotom, na kotorom plyl Stiven.

     On byl nagoj i poetomu  ne  vyglyadel  ugrozhayushche. U Stivena
mel'knula mysl', chto eto sushchestvo mozhet, ochevidno, prevrashchat'sya
v lyubogo monstra. Na lice dzhi-inta  byla  ta  zhe  sardonicheskaya
usmeshka, chto i pri pervyh dvuh vstrechah. On vykriknul na begu:

     - Stiven,   ty   ubedil   menya.  CHelovek,  kotoryj   mozhet
pol'zovat'sya plotom kak oruzhiem, - ya chut' ne utonul posle udara
- zasluzhivaet moego uvazheniya. Pochemu by  tebe  ne  prygnut'  na
protivopolozhnyj bereg? Davaj pogovorim?

     Stiven prikinul, chto etot  bereg  vsego lish' v shesti futah
ot nego.  On mog poklyast'sya,  chto sumel by pereprygnut' na nego
ne glyadya, esli by plot ne byl takim skol'zkim dlya  ego botinok.
I  vse  zhe on  risknul  i prizemlilsya  na  melkovod'e, upav  na
koleni. Mokryj i zloj, on vybralsya na travyanistyj otkos.

     Oglyanuvshis'   na   dzhi-inta,   Stiven   uvidel   ego    na
protivopolozhnom  beregu  v  dvadcati  futah ot sebya.  Plot  uzhe
spustilsya po techeniyu i ischez za navisavshimi nad rekoj kustami.

     Stiven pozhalel o  plote. Nesmotrya na vsyu ego ubogost', eto
bylo sredstvo  peredvizheniya.  V  svoem  stremlenii vybrat'sya na
bereg  Stiven  upustil  iz  vida,  chto  vse dikari, kotoryh  on
vstrechal, peremeshchalis' po  zemle, tak chto dazhe takoj utlyj plot
imel svoi preimushchestva.

     Konechno, dlya  Stivena,  imevshego  v rasporyazhenii svoyu yahtu
(kotoroj on  nikogda  ne  pol'zovalsya) i lichnyj chetyrehmotornyj
samolet (s ekipazhem iz dvuh  chelovek,  odin  iz kotoryh dezhuril
postoyanno),  a  takzhe  kuchu  drugih  transportnyh  sredstv,  ne
pristalo sozhalet'  o  kakom-to  zhalkom  plote.  Po obyknoveniyu,
Stiven srazu zabyl  o potere. Teper' ishodnye dannye takovy: on
stoit na trave nad rekoj. Vybrosiv iz pamyati vse predshestvuyushchie
sobytiya,  Stiven  dazhe  ne  zadumalsya, kakim obrazom  ego  telo
popalo na plot.

     Pochuvstvovav sebya bodree, Stiven ustavilsya na svoego vraga
i kriknul emu:

     - CHto  sobiraesh'sya   delat',   priyatel'?   -  Ton  Stivena
treboval: otvechaj bystro i kratko.

     Sejchas on stal pochti prezhnim Stivenom.

     - Stiven, - otozvalsya chelovek na  drugom  beregu,  - ya tak
ponimayu situaciyu, chto ty stal slishkom ser'eznym protivnikom dlya
menya, tak chto davaj zaklyuchim soglashenie.

     Predlozhenie ne obradovalo i ne ogorchilo  Stivena. V dannyj
moment emu absolyutno  nechem bylo zashchitit' sebya, esli ne schitat'
svoego razuma i dostatochno potrepannogo kosmicheskogo skafandra.
Nikakogo oruzhiya,  ni nozha, ni  zapasa edy v karmanah kostyuma ne
bylo.  Vybravshis'  iz korablya v tot pervyj  den'  na  Mittende,
Stiven potoropilsya vybrosit'  iz  karmanov vse, chto portilo ego
figuru.

     Odin iz neglupyh druzej Stivena skazal odnazhdy (i srazu zhe
perestal byt' ego drugom), chto esli zakon srednih chisel veren i
Stiven kogda-nibud' poluchit to,  chto  zasluzhivaet, to on tut zhe
na meste pogibnet ot svoego egoizma.

     V  etom   utverzhdenii   bylo   bol'she  pravdy,  chem  dumal
govorivshij. Stiven byl voploshcheniem egoizma. On ne pritvoryalsya i
special'no ne lgal, ne iskal preimushchestva  za schet soznatel'nyh
ulovok. Obman prosto  byl  postoyannym svojstvom ego sushchestva. A
ego zhiznennaya  filosofiya bazirovalas' isklyuchitel'no na tom, chto
on  srazu  zhe  zabyval  vse  nepriyatnoe  i byl gotov  upravlyat'
situaciej, kak ona est', obmanyvaya pri etom samogo sebya.

     S vyzovom glyadya na dzhi-inta, Stiven prokrichal emu:

     - Ne ponimayu, chto  znachit  "ser'eznyj". Krome golyh ruk, u
menya nichego net. Horosho by najti dubinu!

     Na eto on poluchil eshche odnu zlobnuyu uhmylku. Dzhi-int prisel
na svoem beregu na travu i spokojno proiznes:

     - Stiven,  menya  zovut Kroog, mne uzhe pochti chetyre  tysyachi
let.  YA zaveryayu  tebya,  chto v konechnom  schete  tebe ne  udastsya
pobedit' menya.

     - YA dumal,  chto my vse uzhe uladili na  Zemle v pervuyu nashu
vstrechu. - Stiven  vzdohnul.  -  A potom - posle  togo,  kak  ya
soglasilsya, - ty pytalsya ubit' menya. CHto zhe ty pridumal na etot
raz?

     - Esli by ya  byl uveren, chto  legko ub'yu tebya,  -  otvetil
Kroog, - ya by uzhe byl na tvoem beregu, prevrativshis'  v medvedya
ili l'va,  i rasterzal by tebya na kusochki.  Ty govorish', u tebya
net oruzhiya, ya veryu tebe. -  Kroog pokachal golovoj. - No delo ne
v etom.  Tebya treniruyut na  rol' otca, i mne kazhetsya veroyatnym,
chto Mat' zhelaet imenno tvoej pobedy. YA hochu, chtoby ty poobeshchal,
chto ne budesh' dazhe pytat'sya vyigrat'.

     - O'kej,  -  srazu soglasilsya  Stiven,  -  idet,  esli  ty
dostavish' menya nazad na Zemlyu.

     - YA ne  privyk  k  takim  bystrym  soglasheniyam, - izumilsya
Kroog.

     - Delo v tom, chto ya i tam imeyu vseh zhenshchin,  kotoryh hochu,
- poyasnil Stiven.

     - Ty ne ponimaesh', -  ne  soglashalsya dzhi-int, - eto osobyj
sluchaj.  Kazhdyj   god   eti   zhenshchiny   rozhayut  tebe  vosem'sot
vosem'desyat shest' detej.

     - V mire i tak uzhe slishkom mnogo lyudej,  - zametil Stiven.
- Krome togo, kto o nih zabotitsya?

     - Ty  chto,   pritvoryaesh'sya?   -  udivilsya  Kroog.  -  Mat'
upravlyaet  devyanosto   vosem'yu   tysyachami   planet.  Dlya  etogo
sushchestvuyut  milliony   slug,   i  celye  rajony  raznyh  planet
special'no vydeleny dlya vyrashchivaniya maloletnih detej.

     U Stivena bukval'no otvisla chelyust':

     - Radi  Boga,  ob座asni,  kak  eto ya, chelovek  s  malen'koj
planety Zemlya, stal ih izbrannikom?

     - Potomu chto Mat', kak i vse drugie materi, rodom s Zemli.
Oni zhe govorili  tebe,  chto gde-to  v  Grecii ih rasa  sluchajno
dostigla sovershenstva,  posle  chego oni obnaruzhili, chto zavisyat
ot prihoti lyubogo  zlogo cheloveka. Okolo chetyreh tysyach let tomu
nazad oni postroili  kosmicheskij  korabl' i uleteli na Mittend.
Konechno, te, kto vyzhil.

     - YA polagayu, - yazvitel'no zametil Stiven, - chto vy vyuchili
razgovornyj anglijskij yazyk tozhe v Grecii?

     - YA rodom ne s Zemli,  ya  poshel na etu sdelku za  dvadcat'
let do togo, kak Mat'  ponyala,  chto moi potomki eshche huzhe  menya.
Mnogie  dzhi-inty  periodicheski  poseshchayut Zemlyu. Poslednij  raz,
kogda ya zhil tam, ya provel okolo dvadcati let v N'yu-Jorke.

     Stiven pointeresovalsya:

     - Dzhi-inty obladayut osobymi kachestvami?

     - Ty zhe videl menya v vode!

     - CHto-to vrode krokodila.

     - CHtoby  spravit'sya s  etimi  vosem'yustami  vosem'yudesyat'yu
shest'yu zhenshchinami, mne prishlos'  prisposobit'sya  k biologicheskim
modelyam Zemli. Teper' ya mogu prevrashchat'sya  lish'  v  lyudej  tipa
zemlyan i v zemnyh zhivotnyh. - Neozhidanno ego golos izmenilsya, v
lice  poyavilis'   novye  kraski,  glaza  zablesteli.  On  chasto
zadyshal: - Stiven,  esli by ty tol'ko znal, kakoe emocional'noe
vozbuzhdenie dayut  vspleski  pervobytnoj  zhizni  i  dikaya yarost'
hishchnogo zhivotnogo!

     Stiven tol'ko pozhal plechami.

     - O'kej, kogda tebe hochetsya, ty pozhiraesh'  drugih, a potom
stanovish'sya snova chelovekom. Vse ravno chto  zanimat'sya seksom s
utra, do zavtraka, a potom vstavat' i rabotat'. Tebe stanovitsya
legche do sleduyushchego raza.

     - K  sozhaleniyu,  - mrachno  vozrazil  Kroog,  -  dikost'  i
zhestokost' pervobytnyh sushchestv imeyut i svoyu obratnuyu storonu. V
oblike cheloveka ya mnogo raz  napadal  na lyudej i izbival ih  do
smerti. Osobenno chasto  eto sluchalos' s zhenshchinami, s kotorymi ya
do etogo zanimalsya seksom. Samye vkusnye chasti ih tel ya s容dal.

     - CHto zhe samoe vkusnoe? - polyubopytstvoval Stiven.

     Kroog, pohozhe, ne uslyshal.

     - Mat'  ishchet  cheloveka,  kotoryj  by  otkazalsya  ot  svoej
lichnosti,   polnost'yu   zabyl  o  svoem  ego.  Vse  eto   pryamo
protivopolozhno geneticheskomu ustremleniyu dzhi-intov.

     - CHto-to  vrode  staroj   pesni   o  sliyanii  s  rasoj.  -
Superegoista Stivena dazhe peredernulo. - Vostochnaya filosofiya.

     - Imenno tak.

     - Da-a! - protyanul Stiven.

     Teper' on okonchatel'no ponyal, chto vse  rosskazni Materi ne
dlya nego. Pust' na rol' otca pretenduet kto-to drugoj.

     - Ladno, hvatit ob etom. CHto zhe my budem  delat', Kroog? U
tebya est' predlozhenie?

     - Ty vse eshche ne soglasen?

     - Na chto? - sprosil Stiven.

     CHelovek na  drugom  beregu  reki  zamolchal.  Zemlyane  tozhe
zamolchali posle razgovora so Stivenom.

     Nakonec Kroog medlenno, obdumyvaya svoi slova, proiznes:

     - YA nachinayu ulavlivat' hod tvoih  myslej.  Nado  bylo  mne
zametit' eto  ranee. Horosho, ya dostavlyu  tebya na Zemlyu  v svoem
sobstvennom korable.

     - Davaj, poehali, - potoropil ego Stiven.

     - A razve tebe ne interesno uznat',  ot  chego  pogib  etot
gorod?

     - Nikogda  ne  interesovalsya  razvalinami. Dazhe na  Zemle.
Zachem mne eto nuzhno?

     I vse zhe Kroog ob座asnil:

     - Kazhduyu  noch'  moi deti po ocheredi bombyat tyazheloj  zemnoj
artilleriej  etot  gorod.  CHtoby  Mat' ne voobrazhala,  chto  ona
smozhet vzmahnut' svoej volshebnoj palochkoj i vosstanovit' gorod.

     Stiven smotrel vdal'. |togo ob座asneniya on uzhe ne slyshal.

     Nagoj Kroog posidel eshche nemnogo na trave, a  potom vstal i
mahnul rukoj:

     - Otlichno, - skazal on, - v put'.







     Vo  vremya   vozvrashcheniya   domoj   v  kosmicheskom  korable,
napominavshem  malen'kij  reaktivnyj  samolet   s   korotkimi  i
tolstymi  kryl'yami,  Kroog  lish'  odin  raz  sdelal  zamechanie,
porazivshee  Stivena.  Dzhi-int  posle  ih  pervogo  priema  pishchi
sprosil:

     - Ty chto-nibud' pochuvstvoval tol'ko chto?

     - Net,  -  udivilsya  Stiven.  On  na   samom  dele  nichego
osobennogo ne oshchushchal.

     - Korabl' tol'ko chto proizvel  korrektirovku  vremeni, tak
chto my vernulis' k nashemu normal'nomu vremeni.

     Kroog schital, chto Stiven dolzhen vse eto ponimat'.

     - Kogda my prizemlimsya? - sprosil Stiven.

     - Primerno cherez  dvoe  zemnyh  sutok.  - Skorost' korablya
Krooga prevyshala  skorost'  transsvetovyh zemnyh korablej raz v
devyanosto.

     V samom dele,  cherez dvoe sutok korabl' zavis nad zdaniem,
krysha  kotorogo  raskrylas' pered nim i vnov' zakrylas',  kogda
korabl' opustilsya vnutr'. Byla noch', i  Stivenu pokazalos', chto
oni nahodyatsya v otkrytoj sel'skoj mestnosti,  a  zdanie  eto  -
nechto vrode ambara.

     Vprochem eto emu vovse ne  bylo  interesno.  Vybravshis'  iz
korablya,  on  posledoval za Kroogom po neskol'kim koridoram,  a
zatem  oni  voshli  v  garazh. Kroog uselsya za  rul'  avtomobilya,
kotoryj  okazalsya  posle  vklyucheniya  far  zelenym  "merkuriem".
Posledovav  ego  priglasheniyu,  Stiven   zabralsya   na  perednee
sidenie.

     Dveri garazha otvorilis', i oni vyehali na sel'skuyu dorogu.
Proehav okolo  chasa  po mestnosti, napominavshej N'yu-Dzhersi, oni
pribyli v aeroport. Na zdanii bylo napisano:


     "A|ROPORT PATTERSON, PENSILXVANIYA".


     Kroog pod容hal k yarko osveshchennomu vhodu,  vynul bumazhnik i
otschital  dve sotni  dollarov  dvadcatidollarovymi  banknotami,
kotorye on vruchil Stivenu:

     - |to tebe, chtoby dobrat'sya do N'yu-Jorka.

     - O'kej, - Stiven vzyal den'gi.

     On  uzhe   otkryval   dvercu,   chtoby  vyjti,  kogda  Kroog
predupredil:

     - YA prishel k vyvodu, chto v moih interesah  doveryat' tebe v
etom  dele.  No esli  ty  budesh'  nastaivat'  na  svoem,  to my
vernemsya k situacii, s kotoroj nachali. Tak chto ya povtoryayu: esli
ty  snova  okazhesh'sya  na  Mittende,  bud'  nacheku i gotov'sya  k
smerti.

     |ti slova  ne  ponravilis'  Stivenu  -  ugroza lyubogo roda
vsegda zatragivala ego. Odnako  v  dannoj situacii on byl gotov
ostavit' neudovletvorennym  svoe  zadetoe  samolyubie radi togo,
chtoby izbezhat' nepriyatnostej eshche odnogo puteshestviya na Mittend.

     - Ne bespokojsya! Esli eto budet  zaviset'  ot  menya, to my
nikogda bol'she ne uvidimsya, - razdrazhenno poobeshchal on.

     On vybralsya iz  mashiny i prosledoval pryamo v zal ozhidaniya,
ni razu ne  oglyanuvshis'. Ochevidno, Kroog ot容hal, no Stiven tak
nikogda  etogo  i  ne  uznal.  Emu  prishlos' stoyat' v  ocheredi,
pokupat' bilet  na  vertolet-taksi  na N'yu-Jork, otpravlyavshijsya
cherez tridcat' vosem'  minut.  Pered posadkoj v vertolet Stiven
predstavil, kak vosprimut ego vozvrashchenie, i pozvonil otcu.

     Uslyshav znakomyj golos, Stiven obradoval otca:

     - Slushaj, otec, ya vernulsya na etot raz v svoem sobstvennom
vide i...

     Dal'she  emu  prodolzhit' ne udalos'. Na drugom konce  linii
otec ahnul, a zatem drozhashchim golosom progovoril:

     - Stiven, ty...

     "Moj Bog, - podumal Stiven, - konechno, eto ya. YA  zhe skazal
emu, da i golos moj..."

     On  uzhe  sobiralsya   vyskazat'   vse  eto  otcu,  kogda  k
polnejshemu udivleniyu  Stivena,  etot  staryj  sukin  syn  snova
povtoril:

     - |to ty, Stiven! - i rasplakalsya.

     CHerez nekotoroe  vremya  Masters-starshij  prishel  v  sebya i
uspokoilsya. Stiven neterpelivo poglyadyval na chasy.  U nego byla
eshche massa vremeni, no emu kazalos', chto takoj  razgovor s otcom
- eto bespoleznoe i skuchnoe delo.

     Kogda emocional'naya burya uleglas', Stiven skazal:

     - YA dumayu, mne ne stoit obshchat'sya s etimi Atgersami. Mozhet,
ty poshlesh'  kogo-nibud'  v  apartamenty,  chtoby  vystavit'  etu
parochku ottuda prezhde, chem ya vernus'. Soglasen?

     - Davaj luchshe  vnachale doprosim Atgersa, - predlozhil otec,
k kotoromu k etomu vremeni vernulsya zdravyj smysl. - K tomu zhe,
eto teper' Mark Brem, i my dolzhny snachala uznat' ego istoriyu.

     - Nu i doprosi ego, - brosil Stiven.

     - Horosho, horosho,  -  potoropilsya  Masters, uznavaya syna s
ego vechnym nezhelaniem vmeshivat'sya vo chto-libo nepriyatnoe. - Moj
sekretar' poshlet tebe zapis' besedy.

     - Ne stoit utruzhdat' sebya, - procedil Stiven.

     On vsegda pozvolyal otcu zabotit'sya o sebe, esli eto emu ne
dokuchalo.  "Starik",  kotoromu  ispolnilos' vsego sorok  chetyre
goda, nachal informirovat' o sostoyanii  del  sem'i  uzhe davno. V
rezul'tate,  v  odnom   iz   vstroennyh  shkafov  dlya  odezhdy  v
apartamentah Stivena hranilos' mnozhestvo  papok  s dokumentami,
osveshchavshimi  mnogogrannuyu  deyatel'nost'   Mastersa.  Stiven  ne
prochel iz etogo ni strochki...

     Tak kak otec nachal  prochishchat'  gorlo, to Stiven ponyal, chto
sejchas posleduyut  dal'nejshie  zamechaniya  i ukazaniya, kotorye on
predupredil, mgnovenno solgav:

     - Moj samolet, papa. YA dolzhen bezhat', poka!

     - Poka!     -     tol'ko    i     ostavalos'    promolvit'
Mastersu-starshemu.

     Dovol'nyj, chto osvobodilsya ot obyazannosti pozvonit'  otcu,
Stiven povesil trubku.

     CHerez  tridcat'  odnu minutu poleta vertolet sel na  kryshu
Stigmor  Tauers,  i  iz  nego vyshel zagorelyj,  srednego  rosta
molodoj chelovek.  V svoi dvadcat'  tri goda Stiven mog sojti za
vosemnadcatiletnego.

     Ego  apartamenty   byli  na  samom  verhu.  Stiven  bystro
spustilsya s kryshi na odin prolet k svoej dveri.

     "Horosho! -  On  neozhidanno  pochuvstvoval priliv energii. -
Horosho byt' doma v svoem starom logove v Stige".

     Kogda avtomat ubedilsya, chto u dveri  hozyain, Stiven otkryl
kombinirovannym klyuchom dver' i voshel.

     Holl za  vhodnoj  dver'yu  byl  ustroen  takim obrazom, chto
vhodyashchie  ne  mogli  videt'  srazu, kto nahoditsya  v  gostinoj.
Vojdya, Stiven obnaruzhil, chto v gostinoj gorit svet.

     - O chert, staryj sukin syn uzhe zdes', -  vyrvalos' u nego.
- Neuzheli nel'zya ostavit' cheloveka v pokoe do utra!

     Stiven vstupil  v  prostornuyu  gostinuyu  i uvidel... Lindu
Atgers.

     Ona sidela na pufike,  glyadya  na dver' holla, dlinnye nogi
ona podzhala pod sebya. Lico ee bylo razgoryachennym i reshitel'nym.

     Stiven proshel pryamo k nej i posmotrel na nee sverhu vniz.

     - Ty zdes' odna? Linda kivnula. Sglotnuv chto-to, vidimo ot
volneniya, ona progovorila nizkim golosom:

     - Mark uehal, kogda tvoj otec prislal  za  nim  mashinu.  -
Pozhav plechami, ona dobavila: - YA otkazalas' uezzhat'.

     - A kak zhe s  namereniem  zashchishchat' telo Daniela Atgersa ot
drugih zhenshchin?

     - |to  ne  tak  vazhno.  Krome  vsego   prochego,  ved'  eto
fakticheski i ne byl Dan.  Teper'  ya vizhu raznicu. - Lico  Lindy
pylalo.

     - No ya tozhe ne Dan.

     - YA privykla k tebe, - ozhivilas' Linda, -  kak k lichnosti.
- Podumav, ona prodolzhala: - CHerez chas ya ponyala, chto Mark - eto
Mark, a ne  ty. YA  prosto ushla  v  spal'nyu i  zaperla dver'.  YA
sidela tam, poka ne pozvonil tvoj otec.

     Kak schital Stiven,  u nee byla tipichnaya zhenskaya reakciya na
bogatstvo Mastersov. Odnako on byl rad uvidet' ee  v etu pervuyu
noch'  ego  vozvrashcheniya.  Uzhe  po doroge domoj u  nego  vozniklo
chuvstvo, chto telu  Stivena ne hvatalo zhenskogo obshchestva, on uzhe
prikidyval v ume, komu iz podruzhek pozvonit'.

     Teper' uzhe mozhno ne zvonit'. Dobraya  staraya Linda zapolnit
promezhutok v techenie  neskol'kih dnej, poka on snova ne naladit
svoyu zhizn'.

     U  Stivena   bylo   predchuvstvie,   chto  emu  ne  izbezhat'
nepriyatnostej i raznyh  voprosov. I vot, poka on ne razdelaetsya
so vsej etoj tyagomotinoj, sojdet i Linda, hotya, konechno, v svoi
dvadcat' shest' let ona uzhe ne rovnya emu.

     Uvy, vse okazalos' ne prosto.







     Kakuyu by  shkalu  intellektual'nyh  ocenok  ni  primenyali k
Stivenu, ego rejting byl dovol'no nizok.

     Odnako  po  dostizhenii  opredelennogo  vozrasta  ego   eto
perestalo  pugat'.  Vo  vsyakom  sluchae,  on  ne  shiz.  Esli  ne
vdavat'sya v glubokij  analiz  psihiatricheskogo tolka, to on byl
skoree paranoikom.

     Predstav'te  ochen'  ogranichennyj  vzglyad na mir,  dobav'te
bol'shuyu dozu sub容ktivizma i krajnyuyu samouverennost'  - i pered
vami budet psihologicheskij portret Stivena.

     Buduchi v  chuzhom  tele,  Stiven  vse  ravno ostavalsya samim
soboj.

     Vse eto bylo tak do ego vozvrashcheniya s Mittenda.

     Posle zhe ego pribytiya, okruzhayushchie zametili v nem nekotorye
strannosti.

     U  Stivena  poyavilas'  privychka  vpadat'  v  zadumchivost'.
Inogda on vdrug  slovno by unosilsya  v inye miry.  Znakomye  ne
mogli i voobrazit', chto  proishodilo  v mozgu Stivena, kogda on
vyglyadel  takim  vnutrenne sosredotochennym. A delo bylo v  tom,
chto v eti minuty Stiven dumal o Materi.

     Izvestno,    chto   kazhdyj    muzhchina    soznatel'no    ili
podsoznatel'no nastojchivo stremitsya prodlit' sebya v  potomstve,
i  tem   samym   protivostoyat'  smerti,  obretaya  bessmertie  v
prodolzhatelyah roda.

     Popiravshego vse obshcheprinyatye normy Stivena nikogda  ran'she
ne privlekala eta ideya, on tshchatel'no zabotilsya o  tom, chtoby ni
odna iz ego mnogochislennyh zhenshchin ne nagradila ego rebenkom. No
vot teper'...

     Vse, chto bylo razumnogo v Stivene,  trebovalo vybrosit' iz
golovy ideyu o Materi - eto chudovishchno i prosto glupo, ne stoit i
minuty ego vremeni... I vse zhe  v  soznanii  Stivena  postoyanno
tesnilis' neyasnye  obrazy:  zhenskie  figury  v belyh angel'skih
odezhdah, sposobnye  dat'  emu vosem'sot vosem'desyat shest' detej
ezhegodno.

     I eshche. Kroog  uveryal,  chto emu  chetyre  tysyachi let. V  tot
moment eta ogromnaya cifra uskol'znula ot  Stivena,  hotya  on  i
zapomnil ee. Periodicheski ona  vsplyvala  v pamyati, i Stiven ne
mog otdelat'sya ot nekotorogo chuvstva zavisti.

     Dve motivacii  zapali  v soznanie, situaciya mnogokratno im
obdumyvalas',  on  ne  mog  otbrosit'  eti  mysli,  dazhe  kogda
prikazyval sebe.

     Kak okazalos',  vremeni  na  razmyshleniya ostavalos' u nego
sovsem ne mnogo.







     - Sukin  syn!  -  zavopil  serzhant. - Kogda ya  zovu  tebya,
Masters, ty dolzhen podbezhat'. ZHivo!

     Stiven kinulsya  bezhat'  uzhe  pri  pervom upominanii svoego
imeni: na vos'moe utro svoej zhizni v voennoj tyur'me on uzhe yasno
ponimal, chto nuzhno delat' i kak.

     - Da, ser, -  zapyhavshis',  otvetil on. Stiven lovko otdal
chest' i  zamer navytyazhku. Sdelat'  eto bylo nelegko, tak kak on
bukval'no padal ot ustalosti. - Kakie prikazaniya, ser?

     - Podnimi moj karandash! YA uronil ego.

     - Pozhalujsta,  ser.  -  Pri  etih  slovah  Stiven  prygnul
vpered, opustilsya na  koleni  i podnyal karandash, lezhavshij pered
stolom serzhanta, vypryamilsya i  sprosil:  - Otdat' vam, ser? Ili
polozhit' na vash stol?

     Nemigayushchie sero-golubye glaza  tyazhelovesa serzhanta vpilis'
v glaza Stivena i  trebovali  podchineniya. Stiven srazu zhe otvel
vzglyad v storonu.

     Serzhantu bylo okolo tridcati let, ego zvali |mmet Obdan.

     - Polozhi  karandash  na stol  mezhdu  moej  rukoj  i  listom
bumagi.

     CHtoby sdelat'  eto,  Stivenu  nuzhno  bylo  naklonit'sya nad
stolom.  On  srazu   zhe   soobrazil,  chto  za  etim  posleduet.
Sobravshis' s duhom, on sdelal shag vpered, naklonilsya nad stolom
i protyanul  karandash. Kak tol'ko on polozhil ego  i eshche ne nachal
vypryamlyat'sya, serzhant  vzmahnul  rukoj  i svoej ploskoj ladon'yu
hlestnul Stivena po shcheke.

     Dernuvshis' nazad,  Stiven vytyanulsya v strunku, otdal chest'
i chuzhim golosom proiznes:

     - Spasibo, ser.

     Skotina v oblike cheloveka, sidevshaya pered nim, oskalilas'.

     - Na  mesto!  Zanimajsya svoej uborkoj i ne podstavlyaj  mne
bol'she svoe rylo!

     - Da, ser.

     Snova  Stiven  otdal chest', kruto povernulsya i pobezhal  po
ploshchadke lagerya.

     Szadi razdalsya krik:

     - Masters, nazad!

     Stiven  ostanovilsya,  povernulsya  i  na  polnoj   skorosti
vernulsya k stolu. Snova posledoval ritual otdavaniya chesti i tot
zhe vopros:

     - Kakie ukazaniya, ser?

     Glaza s izdevkoj izuchali ego okolo minuty, i  za eto vremya
serzhant pridumal, k chemu pridrat'sya:

     - Mne  ne  nravitsya,  kak  ty  reagiruesh'  na  moi  metody
obucheniya, Masters.

     - YA vypolnyayu vse, chto trebuetsya, ser.

     Obdan vrode by i ne slyshal.

     - Mne kazhetsya, Masters, chto ty ko mne ploho otnosish'sya. To
est', ty schitaesh' menya nadsmotrshchikom v voennoj tyur'me.

     - O net, ser, ya cenyu vash ob容ktivnyj podhod.

     I snova Obdan ne obratil vnimaniya na slova Stivena.

     - Masters, my ne mozhem soglasit'sya s naruzhnym povinoveniem
i vnutrennim  soprotivleniem. CHtoby ustranit' etot nedostatok v
tvoem obuchenii, stan'  na  koleni i  sotri  yazykom pyl' s  moih
botinok!

     Posledovala pauza.

     - Nu? CHego ty zhdesh'?

     Stiven oblizal svoi stavshie suhimi guby.

     - YA  boyus',  ser, chto  esli  ya  nachnu  delat'  to,  chto vy
prikazyvaete, vy udarite menya nogoj v lico.

     - Nu i chto? - prohripel Obdan.

     - Vy mozhete iskalechit' menya, ser.

     - Dal'she!

     - YA boyus', chto eto zametyat  i  nakazhut vas za eto, ser,  -
shitril Stiven.

     Tut Obdan  udivilsya  po-nastoyashchemu.  On razinul rot, brovi
ego podnyalis', a zuby oskalilis'.

     - CHert menya poberi. On dumaet  o  moem  blagopoluchii.  |to
ochen' trogatel'no, Masters. No ne ty pervyj zabotish'sya obo mne.
Dolzhno byt' chto-to vo mne vyzyvaet priliv lyubvi, Masters. Pochti
vse takie slabaki, kak ty, rano  ili  pozdno  ispytyvayut  takoe
chuvstvo i togda...

     Posledoval odin iz teh monologov, kakie  Stiven nikogda ne
mog slushat', dazhe esli oni neposredstvenno  kasalis' lichno ego.
Golos  man'yaka   chto-to   dolbil,  slova  obtekali  Stivena  so
skorost'yu zvuka, no on ih ne slyshal - nastupil odin iz momentov
otklyucheniya  Stivena  ot  dejstvitel'nosti.  Na  drugoj  storone
ploshchadki  zaklyuchennye  chto-to  podmetali. Vsego lish'  neskol'ko
minut tomu nazad on byl odnim iz nih. I vdrug vot eto! Nastupil
pyat'desyat tretij koshmar za vosem'  sutok.  Imenno  stol'ko  raz
Obdan prinimalsya za Stivena, nachinaya kazhdyj den' s shesti utra.

     Ni  razu  ne obhodilos' bez odnoj ili neskol'kih  poshchechin,
odnogo ili  neskol'kih  udarov  tyazhelymi  botinkami po golenyam.
Edinstvennoe, chto  uderzhivalo  Stivena  ot otvetnogo udara, eto
prisutstvie  vooruzhennoj  ohrany  za  reshetchatoj  zagorodkoj  v
neskol'kih yardah ot nego. I kazhdyj  raz,  kogda  Obdan  nachinal
izdevat'sya nad nim, ohrana snimala s plech svoe oruzhie i derzhala
ego nagotove.

     Budut li oni strelyat'? Stiven pochti doshel do tochki i gotov
byl prodelat' takoj opyt. Pochti gotov.

     Stoya pered  Obdanom,  Stiven  ukradkoj  brosil  vzglyad  na
strazhu za reshetkoj, chtoby proverit',  kak  oni  derzhat  oruzhie.
Serdce ego  upalo. Ih bylo  chetvero, vintovki byli na vzvode, a
glaza soldat sledili za nim.

     CHto zh, vyhoda net. On obrechen...

     Vse svalilos' na nego neozhidanno. Na vtoroe utro posle ego
vozvrashcheniya  voennye  otvezli  ego v laboratoriyu  biologicheskoj
obratnoj svyazi, kak oni govorili, dlya oprosa.

     Otkazat'sya on ne mog. Konechno, emu vse eto ne ponravilos'.
Buduchi samim soboj, on i ne dumal skryvat'  svoyu vrazhdebnost' k
voennomu vedomstvu - i priobrel v nem vraga.

     Stivenu   kazalos'    neestestvennym,   chto   zanimayushchiesya
problemami biologicheskoj  obratnoj  svyazi lyudi ne ponimayut, chto
proishodit.  |ksperimentatory  zabolevali,  i  etogo  nikto  ne
zamechal. U nih razvyazyvalis' yazyki,  oni  slovoohotlivo  i  bez
konca chto-to  bormotali, a vse okruzhayushchie  i oni sami  nikak ne
svyazyvali takoe sostoyanie s predmetom ih opytov.

     Familiya specialista, kotorogo pristavili  k  Stivenu, byla
Bronson,  voprosy  on  zadaval  shepotom, i Stiven ih  pochti  ne
slyshal,  a   kogda   Bronsonu   stanovilos'  sovsem  ploho,  on
bespomoshchno mahal rukoj i bormotal:

     - YA sovsem, kak oni. Ne nado obrashchat' vnimaniya.

     Bronson  hotel  poluchit'  polnyj  otchet  o   tom,  chto  on
pedantichno nazval "vashe izlozhenie togo, chto  proishodilo s vami
zdes' i na Mittende".

     Ego manera  derzhat'sya  ochen'  razdrazhala  Stivena.  Uzhe na
vtoroj den', vnov' podrobno pereskazyvaya  odni  i  te zhe fakty,
Stiven  vdrug  reshil  poprobovat',  v  svoyu  ochered',  poluchit'
kakuyu-nibud' informaciyu.

     - Davajte predpolozhim, - nachal  Stiven,  starayas' govorit'
medlenno i dobrozhelatel'no, -  chto  ves' moj rasskaz o sobytiyah
na Mittende - pravda.

     YArko goryashchie karie glaza Bronsona suzilis'.

     - Ne moe delo davat', - tut ego golos nachal zatihat'  i on
probormotal chto-to vrode slova "ocenki".

     Stiven nastaival:

     Esli izmenenie oblika dejstvitel'no vozmozhno, to pochemu zhe
dzhi-int  ne  mozhet  prinyat'  vid odnogo iz  pervobytnyh  zemnyh
zhivotnyh ili  kakoj-nibud'  sovershenno  nezemnoj formy, kotoraya
mozhet sushchestvovat' na odnoj iz devyanosta vos'mi tysyach planet, s
kotorymi svyazana Mat'? V takom oblike on razdelalsya  by so mnoj
odnim dvizheniem svoego hvosta.

     Stiven tak  nikogda i ne  uznal, prines li emu pol'zu etot
vopros. Esli skeptiku izlozhit' v tochnosti  to somnenie, kotoroe
on s trudom stremitsya  skryt'  ot okruzhayushchih, esli, bolee togo,
eto somnenie vyskazyvaetsya chelovekom, kotorogo skeptik  schitaet
ot座avlennym lgunom  (imenno  takoe  mnenie  Bronson  sostavil o
Stivene), to skeptik pridet v zameshatel'stvo i vyskazhet, skoree
vsego, pravdu.

     Bronson nachal rassuzhdat':

     - Somnitel'no,  chtoby  chto-to,   krome  latentnoj  pamyati,
ostavalos' v  kletkah  mozga  cheloveka  v  svyazi s pervobytnymi
morskimi  ili  zemnymi chudovishchami. Poetomu takaya programma -  ya
imeyu  v  vidu  lish'  ee  otpechatok  v  mozgu  - ne  mozhet  byt'
vosproizvedena.  Odnako  sposobnost' vosproizvesti  krokodila v
principe dostizhima pri vzaimodejstvii dvuh Kirlianovskih polej.
-  Pozhav  plechami, on dobavil: -  YA  ne vizhu prichin, pochemu  by
takoe perevoploshchenie  nel'zya  bylo  osushchestvit'  i  s  nezemnym
sushchestvom.

     On  byl  chestnym.  On   posledoval   blagodarya  sluchajnomu
popadaniyu  Stivena.   Nesmotrya  na  to,  chto  Bronson  chastichno
probormotal, chastichno prosheptal, prodyshal i proshipel eti slova,
Stiven ulovil glavnuyu mysl'. V glazah Stivena Bronson zarabotal
odno   ochko.   Pri  etom  Stiven  vspomnil,  kak  emu   odnazhdy
dokazyvali,  chto  dlya  uspeshnogo  lecheniya  lyudej  psihiatru  ne
obyazatel'no samomu byt' v zdravom ume.  Esli  vrach  znaet  svoe
delo i  priderzhivaetsya  vernoj  tehniki  lecheniya,  to on mozhet,
skazhem, spasti  chej-nibud'  mozg,  hotya  ego  sobstvennyj v eto
vremya  mozhet  polnym  hodom  raspadat'sya.  Vot  i  Bronson  mog
manipulirovat'     slozhnoj     sistemoj    eletroencefalografa,
pol'zovat'sya Kirlianovskimi polyami, pribegat' k stimulyatoram  i
mehanicheski provodit' oprosy.

     A  v  sosednej  komnate  ekspert  rabotal  s  atgersovskoj
versiej Marka Brema, kotoryj osveshchal proisshedshee so svoej tochki
zreniya.

     Stiven ne znal,  a eksperty vnachale nikak ne mogli ponyat',
pochemu Mark zayavlyaet, chto on probyl  na  Mittende  tol'ko  pyat'
dnej. Dlya Stivena  eto vremya sostavilo dva mesyaca i odinnadcat'
dnej.

     Posle  oprosa  na tret'e utro, kogda Stiven uzhe  gotovilsya
pojti v  obsluzhivayushchij  laboratorii  kompleks  na  lench, on byl
arestovan i dostavlen v voennuyu tyur'mu.

     Sud, sostoyashchij iz pyati generalov, nachal zasedat' cherez dva
dnya. Obvinenie svodilos' k tomu,  chto  Stiven  nikogda lichno ne
byval na Mittende.

     Prokuror v svoej vstupitel'noj rechi zayavil:

     - My obrashchaem vnimanie uvazhaemogo suda na  to, chto vliyanie
otca   obvinyaemogo   lishilo   voennoe   vedomstvo   vozmozhnosti
perevospitat'  isporchennogo  povesu.  Obshcheizvestno,  chto  ochen'
bogatye i ochen' vliyatel'nye  lyudi  chasto tratyat sredstva na to,
chtoby najti pohozhih na sebya muzhchin i zhenshchin, chtoby ispol'zovat'
ih uslugi  dlya  samoj  raznoobraznoj i predstavlyayushchej opasnost'
deyatel'nosti.  Dvojnik  Stivena poluchil,  ochevidno, dostatochnuyu
summu deneg i  vyletel na Mittend.  Pribyv tuda, on  ne  prinyal
neobhodimyh mer  predostorozhnosti, veroyatno, potomu, chto ne byl
Stivenom Mastersom  i  ne  vosprinimal etu ekspediciyu ser'ezno.
Horosho izvestno, chto  on sdelal. On otpravilsya pogulyat', i ego,
ochevidno, ubili.

     Kogda k  tribune  vyshel  Bronson,  to  ser'eznye obvineniya
smenilis'  otkrovennoj  nelepicej.   On  otkazalsya  predstavit'
kakuyu-nibud' dokumentaciyu i zametil, chto sistema  biologicheskoj
obratnoj svyazi funkcioniruet chastichno  na  osnove dobrovol'nogo
sotrudnichestva. Bronson dobavil:

     - YA  ponyal,  chto  my  stolknulis'  s  zatrudneniem,  kogda
Masters  soobshchil,  chto   za  dva  dnya  vernulsya  s  Mittenda  v
superkorable, pilotiruemom byvshim krokodilom.

     Pozdnee Glenkorn  vspominal,  chto  posle proizneseniya etoj
frazy Stiven  ne  imel  nikakih  shansov  na blagopriyatnyj ishod
dela.

     Popytka advokata zashchity poluchit' dokumenty, podtverzhdayushchie
svidetel'stva Bronsona, byla otvergnuta. A vozrazheniya obvineniya
protiv   vyzova   svidetelej   zashchity  i  predstavleniya   lyubyh
dokumentov   zashchity   podderzhivalis'  stol'   nastojchivo,  chto,
nakonec, Glenkorn s kisloj ulybkoj sdelal zayavlenie:

     - Hochu poblagodarit' predstavlyayushchego obvinenie generala za
ego glubokoe ponimanie atmosfery, preobladayushchej v etom sude.

     Dlya Stivena Mastersa nastupili chernye dni.

     ...Nahodyas' v  tyur'me  pod nachalom serzhanta Obdana, Stiven
byl lishen dazhe vozmozhnosti spokojno obdumat' vse, proisshedshee s
nim.

     - Na koleni, - procedil Obdan, - ili ya sejchas vyjdu k tebe
i sam...

     Po mere  osoznaniya  situacii Stiven Masters nachal nevol'no
vosstanavlivat' vsyu logicheskuyu cep' sobytij,  chto  uzhe  ne  raz
vyruchalo ego v minuty emocional'nogo stressa.

     Pamyat' podskazala: nel'zya stat' Mater'yu!

     Pamyat' podskazala: nel'zya stat' tem, kogo ty obidel...

     Ob etom ego predupredili, i on etomu poveril.

     Kem zhe togda?

     Dogadka prishla v  dolyu  sekundy: ot  togo,  k komu on  byl
dobr. No ni odnogo takogo cheloveka on ne  mog vspomnit', krome,
mozhet byt'... Net, eto uzhe bylo by slishkom. Krome... Net!

     V eto reshayushchee mgnovenie  Stivenu  prishla mysl', chto on ne
imeet  prava   podstavit'  kogo-to,  vvergnut'  cheloveka  v  te
obstoyatel'stva, v kotoryh on okazalsya.

     - Net, net! - pochti vykriknul Stiven.

     - Da, da! - peredraznil ego serzhant, podnimayas' na nogi.

     Odnako on govoril uzhe ne so Stivenom.







     Nekotoroe  vremya   Stiven   lezhal   s  zakrytymi  glazami,
ispytyvaya sovershenno  novoe i potryasayushchee chuvstvo. On nenavidel
sebya.

     Potomu chto dogadalsya, kto on sejchas.

     Konechno zhe, v  etot rannij chas, kogda lish' neskol'ko minut
nazad probilo vosem', on byl  uveren,  chto  Stefani nahoditsya v
posteli, v svoej sobstvennoj ili chuzhoj... s kem-nibud'.

     Perspektiva  okazat'sya   v  posteli  v  oblike  Stefani  s
muzhchinoj ne vyzvala u Stivena priyatnogo vozbuzhdeniya.

     Skoree uzh Stivenu podhodila rol' aktivnoj lesbiyanki.

     Minutu ili  okolo  etogo Stiven obdumyval podobnyj povorot
sud'by, zabyv obo vsem ostal'nom.

     Zatem on  ostorozhno  raskryl  glaza,  povernul  so strahom
golovu i uvidel, chto on v posteli odin.

     "Otlichno, - s  oblegcheniem  vzdohnul Stiven, - mozhet byt',
Stefani  dejstvitel'no  horoshaya devochka,  kotoraya  hochet  vyjti
zamuzh".

     Bokovym  zreniem  on  ohvatil  roskoshnye  svetlye  volosy,
razbrosannye  po   podushke.   Ponyav,   chto  teper'  eti  volosy
prinadlezhat emu, Stiven oshchutil nekotoruyu nelovkost' iz-za togo,
chto on utratil polozhenie muzhchiny i stal zhenshchinoj.

     Vremya teklo. Postepenno prishlo ponimanie, chto on chuvstvuet
sebya nichut' ne huzhe, chem ran'she.

     Slava Bogu!

     U nego  bylo telo s golovoj  i mozgom. Razlichie  v polovyh
organah i ih  vliyanie na organizm  ne izmenilo, vrode  by,  ego
umstvennyh kachestv.

     On uzhe poveril, chto prisposobitsya k  novoj  roli,  i  dazhe
perestal dumat' ob etom.

     I  tut  k  nemu  vernulas'  pamyat'  o poslednih minutah  v
tyur'me. On  predstavil bednuyu malen'kuyu Stefani pered serzhantom
|mmetom Obdanom.

     Rezko sev na posteli, Stiven shvatil telefonnuyu trubku.

     Poputno  on  zametil ochen'  zhenstvennyj  pen'yuar,  izyashchnuyu
beluyu  nogu,  uzkuyu   i  tonkuyu  ruku  i  pal'cy  s  manikyurom,
nabiravshie nomer - sekretnyj nomer ego otca.

     Na etot  raz  ubedit'  Stivena Mastersa-starshego okazalos'
trudnee. Delo v tom, chto Stiven posle pyatidesyati  treh stychek s
serzhantom Obdanom byl uzhe ne stol'  uverennym  v  sebe.  Odnako
primerno  cherez  chas posle zvonka papa Masters v  soprovozhdenii
dvuh sekretarsh uzhe vhodil v apartamenty Stefani.

     Sekretarshi udalilis'  na  kuhnyu  i zanyalis' prigotovleniem
kofe, a starshij i mladshij Mastersy uselis' v gostinoj.

     Otec slushal  Stivena  s  otstranennym vyrazheniem lica, tak
kak slegka  hriplovatyj  golos  Stefani, povestvovavshej o svoem
vos'midnevnom   prebyvanii   v   tyur'me,  inogda  sbivalsya   na
istericheskie notki.

     Stiven iskrenne  udivlyalsya,  pochemu  tam  s  nim tak grubo
obrashchalis'. Ran'she  u  nego bylo predstavlenie, chto vooruzhennye
sily  -  eto,  bezuslovno,  surovaya  shkola,  no  tem  ne  menee
rukovodstvuyushchayasya opredelennymi principami. Ego kompan'onami po
ekspedicii na  Mittend  byli  tipichnye bravye oficery, chestnye,
reshitel'nye  i  vernye  svoemu  dolgu.  Dazhe  svoj  prigovor  s
pozhiznennym zaklyucheniem  i strogim rezhimom on vosprinyal vnachale
kak nechto, ne vyhodyashchee za ramki opredelennoj logiki.

     - YA sam  vinovat v etom, -  zaklyuchil Stiven, -  potomu chto
soglasilsya uchastvovat' v ih igrah i otpravilsya s ekspediciej na
Mittend.

     - Mne trudno  poverit', - pomolchav, vyrazil somnenie otec,
- chto ne  ty sam  sozdal sebe  problemu  v tyur'me  i tem  samym
vyzval k sebe takoe otnoshenie.

     - My stoyali  v sherenge, -  stal ob座asnyat' Stiven, - i etot
tip, Obdan, obhodil  nas i pridralsya k chetyrnadcati iz dvadcati
treh chelovek. Kogda on podoshel ko  mne, ya uzhe videl, k chemu vse
eto klonitsya, i stoyal po strunke. Odnako, on  pricepilsya ko mne
i  udaril  po licu tak, chto  ya  ele uderzhalsya na nogah.  Stojku
smirno ya, konechno, narushil, i tut on prishel v takuyu yarost', chto
nachal pinat' menya sapozhishchami po nogam.  |to  nachalos'  s  shesti
utra v pervyj zhe den'. Ot vospominanij telo Stefani peredernulo
huden'kimi  plechikami.  -   Posle   etogo  ya  reshil  uzh  kak-to
pereterpet', poka ty  i  Glenkorn ne smozhete chto-nibud' sdelat'
dlya menya.

     - My slovno  natolknulis'  na  kamennuyu stenu, - ostorozhno
opravdyvalsya otec.  -  Ochevidno, poziciya voennogo suda otrazhaet
nastroenie  lyudej   voobshche.   Tebya   opisali   v   presse   kak
bezotvetstvennogo plejboya,  kotoryj  dolzhen  otvetit' za smert'
treh oficerov  na Mittende. Vot  nikto i ne hochet svyazyvat'sya s
etim  delom,  chtoby  ne  podumali,  chto  ih  kupili  za  den'gi
Mastersa.

     - Vyglyadit  tak,  budto  oni  schitayut menya lichno  vo  vsem
vinovatym. YA v eto ne mogu poverit'.

     - Sud byl ochen' skorym, - zametil otec.

     Zvenyashchim ot vozmushcheniya golosom Stiven zayavil:

     - Esli uzh menya schitayut takim  podlecom,  mozhet  byt',  pri
rassmotrenii   pokazanij   Atgersa  ot   lica   Brema   udastsya
predstavit'   dokumenty,   kotoryh   nel'zya  bylo  dobit'sya   v
tribunale?

     - My tak i hoteli, no neozhidanno  delo  protiv  nego  bylo
prekrashcheno. On teper' na svobode.

     Stiven nachal rassuzhdat':

     - |to  sushchestvo   -  Mat',  nahodyas'  v  svoem  astral'nom
prostranstve,  govorilo,   chto   oni   srazhalis'  s  nashestviem
dzhi-intov  mnogo  let i chto soprotivlenie stalo vozmozhnym  lish'
blagodarya tomu, chto dlya peremeshcheniya iz odnoj galaktiki v druguyu
oni nauchilis' proizvodit'  nekotorye vnutrennie preobrazovaniya.
Dlya etogo dzhi-intam i byli nuzhny modeli.

     - Mittend byl  vybran  dlya  mezhzvezdnoj ekspedicii potomu,
chto eta planeta  neozhidanno poyavilas' tam, gde ranee planety ne
otmechalis'. Reshenie  o  polete  tuda  prinyal  general Sinter, -
vspomnil starshij Masters.

     - Nastoyashchij Sinter,  navernoe,  zakopan  Bog  znaet gde, -
derevyannym golosom dobavil otec.

     - I vse zhe, prodolzhal Stiven, - vryad li mozhet sushchestvovat'
mnogo desantnikov dzhi-intov  tipa Krooga i Sintera. Inache im ne
nuzhno bylo by ispol'zovat' kogo-to vrode menya dlya raznoobraziya.

     - Ty malo pohozh  na ih agenta,  - mrachno zametil  otec.  -
Imenno  etogo ya i  ne  ponimayu.  CHto  v tebe  est'  takoe,  chto
zastavlyaet ih idti na vse, chtoby tebya ubrat'?

     Stiven molchal. On vspominal to, chto ne govoril eshche nikomu:
vosem'sot vosem'desyat  shest'  zhenshchin tam, daleko, vybravshih ego
potencial'nym partnerom.

     Kak  tol'ko   eto   vospominanie   prishlo   k   nemu,   on
pochuvstvoval...  kak  budto ch'ya-to ten' upala na nego.  Gluboko
vnutri  on  sohranil svyaz'  s  Mater'yu,  kakaya-to  chastica  ego
sushchestva  vosprinimala  ee  signaly  i otvechala na  nih  kazhduyu
minutu.

     On srazu podumal obo  vseh  etih tysyachah lyudej, kotoryh on
obizhal. Vyhodya iz glubokoj zadumchivosti, Stiven uslyshal, kak on
predlagaet Mastersu-starshemu otkupit'sya ot vseh im obizhennyh.

     - Ty chto zhe,  pomnish' imena vseh?  Kak nam vseh  najti?  -
udivilsya otec.

     Dlya Stivena eto ne predstavlyalo zatrudnenij. Kak ob座asnit'
otcu, chto on vel uchet vseh etih sukinyh detej?

     Mgnovenno vzvesiv  vse za i protiv,  na chto ushlo  ne bolee
doli sekundy, Stiven predlozhil:

     - Davaj vernemsya  v Stig, i tam  ya pokazhu tebe...  A Linda
vse eshche tam?

     - Net,  ya  vydal ej vse den'gi, potrachennye  ee  muzhem  na
zashchitu  ot  tvoih  presledovanij,  i ona otpravilas'  domoj.  -
Mogushchestvennyj  chelovek  ulybnulsya:  -  Potom  ona   pozvonila,
kazhetsya  ee  vozvrashchenie  proshlo  blagopoluchno.  |kspediciya  na
Mittende  vyshla  na  svyaz'  s  Zemlej,  i  ona  razgovarivala s
Danielom  Atgersom  v oblike  Marka  Brema,  rasskazala  emu  o
den'gah, kotorye  ya dal ej,  posle chego on poprosil ee peredat'
mne blagodarnost'. Tak  chto zhe, eto  sovpadenie s tem,  chto  ty
prosish'?

     - Menya  udivlyaet,  -  priznalsya  Stiven, - pochemu  oni  ne
dobralis' do tebya?

     - YA  takoj  zhe,  kak  ty, - ulybnulsya  Masters-starshij,  -
prinadlezhu k tem, kto vyzhivaet. K tomu zhe, menya vsegda ohranyayut
i pritom dovol'no tshchatel'no. CHtoby proniknut'  v moe okruzhenie,
nuzhno  imet'  ochen'  moshchnuyu  organizaciyu.  CHestno  govorya,  mne
kazhetsya, chto zdes', na Zemle, oni eshche nedostatochno sil'ny.







     V  etot  zhe  den'  posle  obeda  v apartamenty v  Stigmore
pribyla stenografistka, kotoraya zapisala vse imena iz dnevnikov
Stivena.  So  spiska byli sdelany kopii, i krupnoe  detektivnoe
agentstvo zapustilo ves'  svoj shtat na rozyski. K vecheru nachali
zvonit' telefony.

     Agenty nashli  devyat'sot  dvadcat' tri cheloveka iz primerno
tysyachi imen v spiske, vse eto zanyalo nemnogim  bolee dvuh dnej.
Starshij Masters, periodicheski poyavlyavshijsya i sledivshij za hodom
poiskov, ozadachenno  kachal  golovoj,  udivlyayas' takomu bol'shomu
chislu imen.

     - Nikak ne pojmu, kak u  tebya  hvatilo  vremeni  navredit'
stol'kim lyudyam, ved' tebe tol'ko dvadcat' tri goda.

     - |to bylo nelegko, - probormotal Stiven.

     On i sam  byl slegka osharashen. Dejstvitel'no, vse eto bylo
tak merzko. On pomnil, kak  emu  bylo  osobenno priyatno svodit'
schety s temi,  kto, po ego mneniyu, chasto oshibochnomu, kakim-libo
obrazom ushchemlyal ego interesy.

     Sejchas vse  neobhodimo  ispravit'.  Mir  s  obizhennymi  im
lyud'mi nado  vosstanovit'  ili po vozmozhnosti kupit'. Poskol'ku
papa Masters  uvleksya  ideej  "nejtralizacii vreda", s den'gami
problem ne bylo.

     Devushki  s  priyatnymi  muzykal'nymi  golosami  obzvanivali
muzhchin po  spisku. Muzhchiny s muzhestvennymi baritonami opoveshchali
zhenshchin.

     Byla sochinena  istoriya,  i  ona  okazalas'  udachnoj. Posle
svoego tyuremnogo  zaklyucheniya  Stiven  udarilsya  v  religiyu.  On
krajne  sozhaleet   o   svoih  prezhnih  vyhodkah  i  nedostojnyh
postupkah.  Ne   mozhet  li  on  kakim-libo  obrazom  vozmestit'
prichinennyj ushcherb?

     Byl  snyat  bol'shoj  zal  i naznacheno vremya  vstrechi.  Lish'
gorstka  gordecov  zayavila, chto Stiven mozhet ubirat'sya ko  vsem
chertyam, tak kak on ne sumeet okupit' vse zlo, chto prichinil.

     Vse zhe ostal'nye, ochevidno, nadeyalis' poluchit' kompensaciyu
za svoi obidy.

     Dlya peregovorov  s  temi,  kto  otkazalsya  ot vstrechi, byl
napravlen otryad opytnyh advokatov.

     Priglashennye nachali s容zzhat'sya na  vstrechu  dovol'no rano.
Kak  i  predpolagalos',  mnogie  iz pribyvshih priveli  s  soboj
rodstvennikov.

     U  vhoda  byli  ustanovleny  mikrofony,  i  v  special'noj
komnate s  apparaturoj  dlya  proslushivaniya  mozhno bylo uslyshat'
interesnye razgovory.

     Muzh protestuyushche zayavlyal zhene:

     - Vse zhe ya hotel by znat', eto kak ty s nim poznakomilas'?
CHto on sdelal tebe takogo, chem on tebya obidel?

     - No, dorogoj, - terpelivo ob座asnyala zhena,  -  ya  zhe  tebe
rasskazyvala. Stiven odnazhdy dovol'no grubo predlozhil mne pojti
s nim, i ya v otvet poslala ego.

     Drugaya zhenshchina na etot  zhe  vopros otvetila, chto kogda ona
emu otkazala, Stiven udaril ee.

     Tret'ya osoba byla bolee snishoditel'na k Stivenu:

     - Moya radost', - priznalas' ona svoemu  muzhu,  -  kogda  ya
tebya eshche  ne znala, ya vstrechalas' s dvumya  ili tremya skotami, i
Stiven Masters byl odnim iz nih. Vse eto dlilos' ne  bolee treh
nochej, tak chto i govorit' ne o chem, ne bud' revnivcem.

     Otnositel'no  prodolzhitel'nosti  vstrech  ona  byla  prava.
Umolchala ona  lish' o tom, chto tri nochi  so Stivenom stoili treh
mesyacev, provedennyh s ee muzhem.

     Ozadachennye  zheny  teh  muzhchin,  kotoryh  Stiven   obidel,
poluchali takie otvety: "Na odnoj iz ego vecherinok ya skazal emu,
chto on  razvratnaya krysa, nu, on menya i  uvolil s raboty". Ili:
"YA vozrazil emu,  kogda on ploho vyskazyvalsya o bednyakah, togda
on  dogovorilsya  s  moim  izdatelem i zakupil ves'  tirazh  moej
knigi, ne pustiv ego v prodazhu. Iz-za etogo menya ne chitali i ne
znali  vse  eti gody. Dumayu, chto  ee  prochel lish' Stiven -  chem
luchshe  kniga, tem  bol'she  on radovalsya, chto  ona  ne doshla  do
publiki".

     Vseh   vhodyashchih   proveryali   u  dveri,  propuskaya   cherez
special'nyj detektor.  U troih detektivy uzhe vyudili spryatannoe
oruzhie, i lish' posle etogo propustili v zal.

     Kogda Stivenu dolozhili  ob  etom, on udivilsya stol' malomu
chislu  yavnyh  nedobrozhelatelej.  Obrativshijsya  s  obstoyatel'noj
rech'yu k auditorii Glenkorn dolgo ne  zaderzhivalsya na obsuzhdenii
grehov Stivena. Sud nad nim on prokommentiroval kratko:

     - |to byl moj pervyj voennyj tribunal,  i  ya  byl  porazhen
polnym  nezhelaniem zaslushat'  svidetel'stva.  Stivena  Mastersa
otdali pod  sud za to,  chto on  ne hotel letet'  na Mittend,  a
osudili za to, chto on yakoby sovershil tam tri ubijstva.

     Zatem advokat torzhestvenno zayavil:

     - Stiven  priglasil  vas  vseh  dlya  togo,  chtoby  vruchit'
kazhdomu  desyat'   tysyach  dollarov,  poluchit'  vashe  proshchenie  i
obeshchanie zabyt' o nespravedlivosti.

     Kak  tol'ko   byla  upomyanuta  cifra,  vse  zadvigalis'  i
zasharkali   nogami.   Vzdoh   izumleniya  pronessya  nad   zalom.
Ob座avlenie proizvelo vpechatlenie.

     Posledovali  aplodismenty,  kotorye  pererosli  v  ovaciyu,
prekrativshuyusya  lish'   togda,  kogda  Glenkorn  podnyal  ruku  i
kriknul:

     - Vse, kto hochet zabyt' proshloe, mogut  projti v pomeshchenie
za zalom  srazu zhe posle  okonchaniya nashej vstrechi. Tam vas zhdut
tridcat'  devushek  s uzhe vypisannymi chekami. Vam ostaetsya  lish'
podpisat' prostoe  zayavlenie  iz chetyreh predlozhenij, v kotorom
vy zaveryaete,  chto proshchaete Stivena i ne derzhite  na nego zla v
svoem serdce. Vidite li, v vashih interesah zabyt' vse plohoe po
dvum  prichinam.  Vo-pervyh,  eto  osvobodit  vas  ot  vozmozhnyh
nepriyatnostej v svyazi  s  ugrozoj perenosa vashego soznaniya, kak
eto sluchilos' s  Markom Bremom i Danielom Atgersom, kotorye vse
eshche ne smogli  reshit'  svoi problemy. I, vo-vtoryh, razumeetsya,
vy  poluchite  den'gi.  Stiven  i  ego  otec  nadeyutsya,  chto  vy
ispol'zuete ih na  delo, o kotorom mechtali, ili na priobretenie
togo, chego davno hoteli.

     Na udivlenie, daleko  ne  vse prosledovali za chekom. Okolo
vos'midesyati chelovek  ob座asnili, chto prishli lish' poslushat', chto
budet.  Sem'desyat  tri  nepodpisavshih zayavlenie pozdnee  podali
iski  na  znachitel'no  bol'shie  summy.  O  sgovore  mezhdu  nimi
podozrevat' ne prihodilos'. Kazhdyj iz nih samostoyatel'no leleyal
v dushe priyatnuyu perspektivu obresti krugluyu summu mastersovskih
deneg.   Ved'   posle   polucheniya  priglasheniya  na   proshchal'noe
primirenie  oni  imeli osnovaniya obratit'sya v sud, gde  Stivenu
uzhe budet pochti nevozmozhno otricat' nanesenie  im ushcherba. Mozhet
byt', on smozhet osparivat' ego stepen', no ne bolee.

     Srazu  posle   sobraniya   ih   zhdalo   eshche  odno  sobytie,
sluchivsheesya po vole  pravitel'stva.  Gosti Stivena po vyhode iz
zdaniya popali  na ulicu, bukval'no zapolnennuyu soldatami. Zdes'
zhe stoyali  v ryad avtobusy, kuda  i zatolkali vseh  prishedshih na
vstrechu,  nesmotrya  na  ih  protesty.  Tuda  zhe popali i  chleny
komandy Stivena.

     Starshij Masters, poskol'ku v takom skopishche naroda ne mogli
obespechit' ego bezopasnost', blagorazumno ostalsya doma.







     Na sleduyushchij den' v gazete poyavilsya zagolovok:


     "PRAVITELXSTVO   ARESTOVALO   1000  SOUCHASTNIKOV   STIVENA
MASTERSA"


     Zatem sledoval reportazh:


     "Podozrevaya moshennichestvo, vlasti  proshloj noch'yu zaderzhali
bolee  900  chelovek  i  stol'ko zhe soprovozhdavshih ih  druzej  i
rodstvennikov,  prinyavshih  uchastie  v  tak  nazyvaemom  "vechere
proshcheniya",   organizovannom    Stivenom   Mastersom,   pechal'no
izvestnym   naslednikom  promyshlennoj   imperii   Mastersa.   V
nastoyashchee vremya Stiven Masters nahoditsya v tyur'me.

     Kommentiruya  predprinyatuyu  akciyu, ministr  oborony zayavil:
"Isporchennyj   otprysk  zazhitochnoj   familii   pozvolyaet   sebe
glumit'sya nad  nashej  stranoj.  Vse  lica,  prinyavshie uchastie v
obmane, budut  podvergnuty  sudu,  oshtrafovany  ili zaklyucheny v
tyur'mu v kachestve primera  dlya  teh, kto proyavlyaet neuvazhenie i
prezrenie k chestnoj i doblestnoj deyatel'nosti vooruzhennyh sil".

     Dalee  soobshchalos',  chto  vse  arestovannye  dostavleny   v
komendaturu N'yu-Jorka, gde oni byli  oprosheny  i  razdeleny  na
gruppy, kotoryh v rezul'tate poluchilos' chetyre.

     K   pervoj   gruppe   otnosilis'   sluzhashchie   detektivnogo
agentstva,   nanyatye   Mastersom-starshim    dlya   kontrolya   za
osushchestvleniem operacii. Postoyannyj i vremennyj shtaty agentstva
byli otdeleny ot gostej i otpushcheny primerno v tri chasa  nochi, s
nimi zhe byl osvobozhden Glenkorn.

     Vtoraya gruppa  -  svyshe  devyatisot  chelovek  - sostoyala iz
gostej tak  nazyvaemyh  poterpevshih  ot  Stivena.  Ih otpustili
pered rassvetom.

     Neposredstvenno obizhennye Stivenom  Mastersom v kolichestve
tozhe svyshe  devyatisot  chelovek, sostavivshie tret'yu gruppu, byli
peredany policii.  Soglasno utverzhdeniyu gorodskoj  prokuratury,
oni  obvinyalis'   v  uchastii  v  mistifikacii,  zadumannoj  dlya
usugubleniya togo  obmana  i  klevety,  kotorymi  Stiven Masters
oputal   shirokie   krugi   obshchestvennosti.    Vse    eti   lica
predpolagalos' otpustit' pod zalog, odnako, po pros'be voennyh,
ih osvobozhdenie bylo otlozheno na neskol'ko dnej po soobrazheniyam
bezopasnosti.  Srok  nachala  processa   dolzhen   byt'  ob座avlen
dopolnitel'no.

     CHetvertaya  "gruppa"  byla predstavlena  samim  Stivenom  v
oblike Stefani.

     Ego ne peredali  grazhdanskim  vlastyam, a pod konvoem shesti
soldat i  lejtenanta  provodili  po  tusklo osveshchennym betonnym
koridoram  so   stal'nymi   dver'mi,  pered  odnoj  iz  kotoryh
lejtenant  i  ostanovilsya. V  otvet  na  stuk  v  dver'  za nej
poslyshalsya muzhskoj golos:

     - Kto tam?

     - Zaklyuchennyj dlya doprosa, general Sinter.

     - Minutku.

     Posledovala pauza, razdalsya lyazg metalla o metall, i dver'
otkrylas'. V  dveryah  stoyal chelovek, vneshnost' kotorogo Stivenu
byla  sovershenno  neznakoma,  no  zato  golos  ego on uzhe  imel
udovol'stvie  slyshat'  v techenie dvuh nedel'. Na lice  generala
poyavilas' slabaya  izdevatel'skaya  usmeshka.  On napomnil Stivenu
odnogo  znakomogo  politikana srednih let, s kotorym on  kak-to
vstrechalsya. Takaya  zhe akkuratnost' vo vneshnosti, okrugloe lico,
sinie glaza i malen'kie korichnevye usiki.

     - Nu i  nu,  -  udivilsya  Sinter,  - horoshen'kaya malen'kaya
ledi.

     - Ne takaya uzh malen'kaya, - otpariroval Stiven.

     Naskol'ko on pomnil, Stefani imela pyat'  futov  i  pyat'  s
polovinoj dyujmov rosta, i ruki ee sovsem ne napominali palochki.
Emu kazalos' tol'ko, chto ona nemnogo pohudela za eti dni,  no i
tol'ko.

     General  zakryl   za   nimi   stal'nuyu   dver'  i  korotko
skomandoval:

     - Na kryshu!

     Podnyavshis' s pomoshch'yu lifta na yarko osveshchennuyu prozhektorami
kryshu, po  krayam kotoroj byli ustanovleny protivovetrovye shchity,
Stiven uvidel vertolet.  Ego  ogni uzhe  goreli,  i v kabine  za
shturvalom sidel pilot.

     Posadi ee na bort! - prikazal Sinter.

     Stiven nachal lihoradochno soobrazhat'.  On  toroplivo zayavil
molodomu lejtenantu i okruzhavshim ego soldatam:

     - Menya dolzhna soprovozhdat' zhenshchina-ohrannik.

     - Ohrannik vas budet zhdat', kogda vy  priletite, - holodno
otchekanil oficer.

     - YA  ne  veryu vam! - voskliknul Stiven, ispol'zovav  samye
muzykal'nye intonacii soprano Stefani.

     Ko vsemu  etomu  razgovoru s ulybkoj prislushivalsya Sinter.
Teper' on vystupil vpered pered Stefani i skazal:

     - Prishel tvoj  konec,  Stiven.  Tebya  dostavili  syuda sem'
dzhi-intov. Pilot - tozhe dzhi-int, nu i, konechno, ya. Tebya podveli
lyudi, vyzvavshie  gazetchikov.  Esli  by  v  gazetah ne poyavilis'
izvestiya o dne vstrechi, my  ne  uznali by, chto ty zadumal.  |to
bylo lovko pridumano  - otkupit'sya ot  vseh srazu, no  vse  oni
sejchas  pod  nashim   zamkom.   A  telo  Stivena  nahoditsya  pod
prismotrom Obdana,  dzhi-inta |mmeta Obdana. I  v kogo by  ty ni
perevoplotilsya, ty okazhesh'sya v takoj zhe situacii, chto i sejchas,
to  est',  pod  prismotrom.  - On izdevatel'ski  poklonilsya  i,
vypryamivshis',  zakonchil:  -  Tak  chto proshu vzojti na  bort.  YA
dostavlyu tvoe voshititel'noe zhenskoe telo nashemu predvoditelyu i
otcu Kroogu.

     Stiven zainteresovalsya:

     - |j, tak ty odin iz otpryskov Materi ot etogo dzhi-inta?

     - Da.

     - Odin iz etih zlyh lyudej na Mittende?

     - Imenno  tuda  Mat' soslala nas, kogda uvidela, chto  nashi
kachestva nepriemlemy dlya nee.

     - Moj starik i ya sochli  vas  sorodichem  Krooga, potomu chto
bormotali pro  sebya  svoi  mysli,  kogda  doprashivali menya, kak
budto u vas  razdvoenie  lichnosti. Mat' govorila, chto nastoyashchie
zavoevateli  s   trudom   prisposablivayutsya   k  usloviyam  etoj
galaktiki. Vy vrode by podhodili pod eto opisanie.

     - My ih potomki, imeem te zhe problemy, - poyasnil Sinter. -
Moi podsoznatel'nye mysli vyhodyat naruzhu. Na  Zemle est' tol'ko
odin  kolonist  -  Kroog.  I  chtoby  dostavit' ego syuda,  chtoby
perenesti odnu zhizn' cherez vosem'sot tysyach svetovyh let, v svoe
vremya potrebovalos' ochen' mnogo sil.

     - A pochemu zhe  vse eti rebyata,  vashi brat'ya i  sestry,  ne
pereselilis' na Zemlyu?

     - CHto, pereselit'sya?  I  poteryat'  kontakt  s  Mater'yu?  -
Sinter cinichno ulybnulsya. - Vidish' li,  Mittend  -  eto  mesto,
otkuda ona podderzhivaet svyaz'  so  Vselennoj. U nee net vyhoda,
Stiven. Ona vskore dolzhna budet sdat'sya  Kroogu. |to neizbezhnyj
rezul'tat vseh etih potokov energij, s kotorymi ona rabotaet.

     Konchilos' eto  tem,  chto  pozhiloj  chelovek  v general'skoj
forme rasserdilsya na moloden'kuyu zhenshchinu, posmevshuyu doprashivat'
ego:

     - Teper' ya zadam vopros.  Ty  byl neobychno spokoen vo vseh
opasnyh  situaciyah.  Kroog  i  prochie  otmetili   eto.  Kak  ty
ob座asnish' eto?

     - YA nemnogo tupoj, - iskrenne priznalsya Stiven.

     - Kak tak?

     - YA  ne  mogu  sosredotochit'sya  na  chem-nibud'  bolee  chem
odnu-dve sekundy. YA vsegda byl takoj.

     - No, razumeetsya, v minutu opasnosti...

     - Moya  vsegdashnyaya   zashchita   -   potok  soznaniya  na  baze
negativnyh  associacij.  Dolzhen  priznat'sya,  chto  ya  ponemnogu
izbavlyayus' ot etoj osobennosti, - bodro ob座asnil Stiven.

     - A  ya  dolzhen  priznat'sya,  -  vdrug   razotkrovennichalsya
Sinter, - chto mne ne nravitsya plan Krooga. On hochet sozdat' dlya
tebya ekstremal'nye usloviya i posmotret', chto  vy budete delat',
chtoby uskol'znut'.

     Stiven vspomnil Obdana.

     - Dumayu, chto  ya  uzhe  pobyval  v  ekstremal'nyh  usloviyah.
Imenno poetomu ya prevratilsya v ocharovatel'nuyu Stefani.

     - |to  i  otkrylo  sekret,  - soznalsya Sinter. -  Tak  chto
teper' my gotovy k glavnomu.

     - Kakoj eshche sekret?

     - CHto ty  teper'  mozhesh'  perevoploshchat'sya  v  tela  lyudej,
kotorym kogda-to chem-to pomog. Poetomu my vse i zdes'. Davaj, v
vertolet. Pozhalujsta!

     Nichego  drugogo ne  ostavalos'.  Stiven-Stefani  graciozno
proshel  vpered  i  legko  vzobralsya v nizen'kuyu  kabinu.  Dveri
zahlopnulis',  zashipel  vozduh, sozdavaya  v  kabine  izbytochnoe
davlenie.

     CHerez minutu vertolet byl uzhe v vozduhe.







     - YA ponimayu tak, chto  vse  eto delo s perebroskoj soznaniya
cherez Vselennuyu, - uslyshal  kapitan  Odard golos Marka Brema, -
mozhet osushchestvlyat'sya, esli vy tochno sleduete  pravilam. To est'
vse eto - vopros chistoj matematiki.

     Oni leteli  nad dikimi prostranstvami Mittenda, zdes' byli
gory, rechki,  derev'ya,  kusty.  Komandir ekranoplana napryazhenno
vsmatrivalsya v  mestnost',  on  iskal  priznaki  zhizni. Poetomu
smysl skazannogo doshel do nego ne srazu.

     |ti slova Marka  Brema  prozvuchali dlya nego neozhidanno. On
vzvesil svoj otvet dvazhdy i zatem delovito vyskazal mnenie:

     - YA  dumayu,  chto  vas  iz  igry  isklyuchat, poskol'ku Vy  v
kachestve   Daniela   Atgersa  zanimaetes'   antichnoj  istoriej.
Pomnite, kak  vy nadeyalis' najti etu devushku i  ne smogli - tak
chto bud'te ostorozhny.

     - Neposredstvenno sejchas,  -  zagovoril  snova golos Marka
Brema - ya opyat' Stiven Masters, ya zdes' v rezul'tate  togo, chto
dzhi-inty  nachali  muchit' bednuyu Stefani Vil'yams. Oni ne  znali,
chto  moj otec zaplatil  Danielu  i  chto  u menya  est'  vyhod  -
perevoplotit'sya v Daniela.

     Kapitan Odard morgnul.  On  lish' na mgnovenie otorvalsya ot
nablyudeniya za mestnost'yu.  Vsemi  svoimi myslyami i chuvstvami on
byl vse eshche tam, vnizu.

     Stiven uspel poka vstavit':

     - YA  dumal  ob   etih  pravilah  po  mere  togo,  kak  oni
stanovilis' mne ponyatnymi. Matematika - eto ne dlya menya, takzhe,
kak i mnogoe drugoe. No ya vladeyu vrozhdennoj  logikoj, v kotoruyu
vpisyvaetsya vse eto delo.

     Odard otkinulsya v kresle. Posmotrel na  pilota. Nakonec on
snova vzglyanul na figuru Marka Brema.

     - Vy  hotite  skazat',  -  razdrazhenno otvetil on,  -  chto
pomenyalis'  soznaniem  s Danom  Atgersom  i  podstavili  ego  v
polozhenie zhertvy, a sami smylis'?

     Stiven pokachal golovoj Marka Brema.

     - |to byla ne sovsem pytka. Kogda ya pokinul ih, vsya odezhda
byla  so  Stefani  uzhe  sorvana, a general Sinter  snimal  svoi
shorty, gotovyas' ulech'sya s nej v postel'. Psihologicheski eto byl
tyagostnyj dlya  menya moment, nu,  ya i poprosil: "Mat' - perenesi
menya!"  Ona  mgnovenno eto  ispolnila.  Bozhe,  kakoe  eto  bylo
oblegchenie!

     Kak tol'ko  Odard  myslenno  predstavil,  chto proishodit v
malen'koj spal'ne na  rasstoyanii  desyati svetovyh let otsyuda, u
nego murashki  probezhali  po  temeni,  i  on sudorozhno sglotnul.
Vmesto landshafta vnizu on videl lish' zelenoe pyatno.

     - Vy  chto  zhe...  -  vizglivo   zakrichal   on   i  tut  zhe
ostanovilsya, udivivshis' sobstvennomu  pronzitel'nomu golosu. On
zametil, chto Stiven-Brem nedoumenno smotrit na nego.

     Kapitan  mezhzvezdnoj  issledovatel'skoj ekspedicii  dolzhen
obladat' spokojstviem  i  zdravym umom, ne poddavat'sya emociyam.
No Robert E.Odard  pochuvstvoval,  kak ego postepenno, nachinaya s
bol'shih pal'cev nog, zapolnyaet strastnoe, istericheskoe  zhelanie
razryadit' svoyu energiyu nevazhno na chto ili na kogo.

     - Vy spokojno zayavlyaete mne, - vykriknul on, chto postavili
etogo bednyagu-professora istorii v situaciyu...

     - Net,  perebil  Odarda Stiven, - ya ponimayu  tak,  chto  vo
vremya opytov  mozhet  byt'  poluchen  i  otricatel'nyj rezul'tat.
Poetomu ya ne videl nikakogo smysla v tom, chtoby professor popal
v podobnuyu...  gm, situaciyu. YA  poprosil Mat' vernut' ego v ego
sobstvennoe telo. Teper' ya schitayu, chto gde by ni nahodilsya Mark
Brem v tele  Atgersa, telo eto  v nastoyashchij moment  dvizhetsya  v
napravlenii Vestchestera.

     - Tak vy imeete  v  vidu, -  promyamlil  Odard, - chto  Mark
Brem...

     - Kogda-nibud',  -  rassuzhdal  Stiven,  -  kogda  soznanie
Vselennoj,  centrom  kotorogo  yavlyaetsya  Mat',  zastavit   vseh
ponyat',  chto  my  vzaimosvyazany,  ya polagayu, uzhe budet  ne  tak
vazhno, v kakom polozhenii nahodyatsya nashi tela.

     - Vseobshchee soznanie,  -  nedoverchivo  protyanul Odard, - ne
metafizika li vse eto?

     - V eti mgnoveniya, kotorye byli mne  otpushcheny, - prodolzhal
Stiven, - ya dolzhen byl prinyat' za aksiomu,  chto zhenshchina schitaet
estestvennym, chto ona zhenshchina.  Poetomu,  tak kak Atgers eshche ne
nahodilsya v kontakte s toj dikarkoj i ne smog by  razyskat' ee,
ya soobrazil,  chto eto dolzhna  sdelat' Mat'. YA perenes dikarku v
Stefani.  A  dikarka  i  Sinter  -  sobstvenno, brat i  sestra,
pravda, mezhdu nimi raznica v te  dvadcat'  let,  kotorye  Kroog
derzhal Mat' pod kontrolem. Vozmozhno, oni  chto-to pochuvstvuyut, i
Sinter ne stanet nasedat' na nee.

     - Vseobshchee soznanie... - snova zadumchivo proiznes Odard.

     - Skazhite  pilotu,  chtoby  on  svernul  nemnogo  vlevo,  -
prerval ego Stiven.

     - A?

     - Tam vperedi razgoraetsya  bitva, - ukazal Stiven, - i nam
nuzhno vnachale  vse sfotografirovat'. Potom, esli zhenshchiny nachnut
sdavat', nam  nuzhno  budet  vmeshat'sya.  -  Stiven nahmurilsya. -
Konechno, te, kto sejchas na Zemle, uchastvovat' ne  budut, no vse
zhe my mozhem nachat'.

     Kapitan  otkryl   bylo   rot,  chtoby  chto-to  skazat',  no
promolchal. K nim povernulsya pilot.

     - |j, poslushajte,  -  kriknul  on,  -  posmotrite  vpered.
Mozhet, ya spyatil. Kto-to perenes zoopark San-Diego na Mittend.

     Bol'she nikto nichego  ne skazal. Tak daleko, kak mog videt'
glaz,  zemlya  byla  pokryta  chudovishchami:  gigantskimi   zmeyami,
slonami,    tigrami,    ogromnymi   obez'yanami,    krokodilami,
leopardami, medvedyami. |to byli zveri Zemli - tysyachi zverej.

     Zveri vizzhali, reveli, vyli,  trubili  - vse eto bylo edva
slyshno,  kogda   ekranoplan   s   myagkim   shipeniem  letel  nad
peremeshchavshejsya massoj  srazhavshihsya zverej. Pozdnee  vyyasnilos',
chto  kamery  zasnyali stayu  l'vov,  atakovavshih  dvuh  tigrov  i
razorvavshih ih v klochki. Dvoe slonov zatoptali krokodila svoimi
tumboobraznymi nogami. CHetvero leopardov rvali kogtyami ogromnuyu
zmeyu dlinoj ne menee tridcati futov. Oni ne  otpustili ee, poka
ne dobili, nesmotrya na  vse  otchayannye popytki zmei ohvatit' ih
kol'cami ili udarit' svoej ogromnoj golovoj.

     Ot obshchej  massy  zverej  nachali otdelyat'sya gruppy chudovishch.
Oni bezhali,  ogryzayas', vse eshche  soprotivlyayas', no na ume u nih
bylo begstvo.

     Vdrug odno  iz  spasavshihsya  sozdanij  okazalos'  na sotnyu
futov vperedi  svoih  presledovatelej.  Ono bezhalo vse bystree.
Stivenu  dazhe   predstavilos',   chto   ego  ochertaniya  nachinayut
razmyvat'sya... Eshche sekunda - i...

     Prosledit'   za   etim  prevrashcheniem   ne   bylo   nikakoj
vozmozhnosti.   Leopard   transformirovalsya  v   orla,  neuklyuzhe
vzmyvshego v  nebo,  zatem  nabravshego  skorost'  i vyshedshego na
rovnyj polet.

     CHerez minutu v nebe kruzhila uzhe dyuzhina krupnyh ptic, zatem
sotnya, potom  mnogo soten - tysyachi.  Vse oni moshchno  bili vozduh
svoimi kryl'yami.

     |kranoplan oni uvideli slishkom pozdno. On  naletel na nih,
oshchetinyas' pulemetnym ognem. Poleteli per'ya, mertvye orly padali
na  zemlyu.  |kranoplan vyshel iz pike i  nachal  razvorot.  Okolo
tysyachi orlov derzhali kurs na vostok.

     Konechno, ni odin  orel ne mog  letet' tak zhe  bystro,  kak
mashina - etot  demon iz metalla, nesushchij ogromnuyu ognevuyu moshch'.
Orly vzmyvali vverh, trepeshcha kryl'yami.

     Te, komu  udavalos'  spastis',  povorachivali k severu, gde
vysilis' gory.

     Sleduya   ukazaniyam    Stivena,   ekranoplan   letel    nad
poverhnost'yu  Mittenda,  razyskival  odnu   za   drugoj  gruppy
dzhi-intov i atakoval ih po  ocheredi,  stremyas'  prizhat' orlov k
zemle.

     Vozmozhno,  dva  ili  tri  orla skrylis'. Ved' s  polya  boya
zhivotnye rasseyalis' v raznyh napravleniyah. K  tomu  zhe  v  nebe
byli oblaka, hotya i nemnogo.

     - Kak ya i  dumal, - skazal  Stiven, - nekotorye  iz  detej
Materi  rasteryalis'.  Vprochem, bol'shinstvo iz nih v poryadke,  i
nam nado polozhit'sya na nih.  Vse  taki oni prinyali moj sovet  i
reshili razdelat'sya s otrod'em dzhi-intov.

     - No, no... - Odard ne znal, kak vse ob座asnit'. -  Kuda zhe
delis' tysyachi detej? Kto zhe vse-taki ih ubil?

     - Sama Mat'.

     - No  ved'  Mat' - eto tol'ko vosem'sot vosem'desyat  shest'
zhenshchin,  sposobnyh  byt'  slonami  ili  tigrami,  -  nedoumeval
kapitan.  -  A my nablyudali grandioznuyu bitvu  ne  men'she,  chem
soroka tysyach zverej.

     Sidevshij  na  odnom  iz  perednih  sidenij  Stiven  razvel
rukami.

     - Poslushajte,  -  ubezhdal   on,  -  ved'  Mat'  -  eto  ne
kolichestvo. Mat' - eto kazhdyj iz nih.

     - Vy vse vremya eto govorite.

     - Potomu chto v etom smysl  vseobshchego  soznaniya,  -  Stiven
glyadel vpered. - Polnaya svyaz' kazhdogo s kazhdym zhivym sushchestvom.
Kazhetsya, ya uzhe ob座asnyal vam.

     - Da uzh, ob座asnyali, - provorchal Odard.







     Esli vy  nahodites'  na  vershine promyshlennoj imperii, kak
Stiven Masters-starshij, zanyavshij eto mesto v  dvadcat' chetyre s
polovinoj goda (kogda  ego  otec pogib v aviakatastrofe), pered
vami otkryvaetsya obzor, nedostupnyj prostomu smertnomu.

     V  srednem  vozraste  velikij  chelovek  (stavshij  velikim,
poskol'ku neobhodimost' postoyanno derzhat' v rukah dva milliarda
dollarov  trebuet  neprevzojdennogo iskusstva)  vse  eshche  hodil
bystro,  rabotal  s uvlecheniem. On vsegda vyglyadel uverennym  v
sebe.

     Byla u nego hronicheskaya bolezn' gorla, dovodivshaya ego syna
do beshenstva, potomu chto vynuzhdala otca avtomaticheski zamedlyat'
rech', no eto imelo i svoi preimushchestva. Vo vsyakom sluchae  u ego
sobesednika bylo vremya  podumat',  prezhde chem govorit' "da" ili
"net".

     Na  sleduyushchij  den'  posle   massovyh   arestov  Glenkorn,
dejstvuya  po   instrukciyam  Mastersa,  prinyal  na  sebya  zashchitu
obvinyaemyh.  On  takzhe  potreboval   ot   gorodskogo  prokurora
soobshchit' emu  mestonahozhdenie  nekoej  Stefani Vil'yams, kotoraya
poluchila  desyat'   tysyach   dollarov,   no  otsutstvovala  sredi
zaderzhannyh.

     Zamestitel' gorodskogo prokurora, polnyj nadezhd, vidya  uzhe
pered  soboj  perspektivu uskorennogo  prodvizheniya  po  sluzhbe,
pozvonil voennomu  komandovaniyu  okruga  i  poluchil  otvet: "My
proverim".

     Voennye, okazyvaetsya, imeli svoi  problemy.  Neozhidanno iz
tyuremnogo  podrazdeleniya  ischez  serzhant  Obdan.  On  bukval'no
rastvorilsya v  vozduhe  pered  stroem  ohrannikov.  Eshche bol'shee
zameshatel'stvo vneslo  poyavlenie  na meste Obdana krupnoj zmei,
kotoruyu prishlos' unichtozhit', prezhde chem mozhno bylo organizovat'
sootvetstvuyushchij poisk propavshego serzhanta.

     Nu a  kak zhe so Stivenom  Mastersom? Ob etom  staralis' ne
osobenno  rasprostranyat'sya,   no  on  nahodilsya  v  palate  dlya
psihbol'nyh  pod   nablyudeniem  vrachej,  tak  kak  on  vnezapno
sorvalsya, nachal  vykrikivat', chto on - eto ne  on, a devushka po
imeni... i tomu podobnoe. Takuyu informaciyu soobshchili zamestitelyu
prokurora.

     - CHto za chert!  - vyrugalsya v  trubku govorivshij, -  ya  ne
zapisal imya devushki, kotorym on nazvalsya. Vprochem, eto znacheniya
ne imeet. |to proizoshlo neskol'ko dnej nazad, i  on uzhe izmenil
svoyu istoriyu. Teper' on snova nazyvaet sebya Markom Bremom.

     Kogda Masters-starshij  uznal ob etom, on podumal: "Znachit,
Stiven snova na Mittende"...

     On reshil poka ne govorit' ob etom zhene. Ran'she Masters uzhe
obodril ee,  skazav, chto poka  Stiven v tyur'me, "my, po krajnej
mere, znaem, gde on".

     V  ryadu   prochih   uslug   promyshlennaya  imperiya  Mastersa
pol'zovalas' vsemirnoj  komp'yuternoj  set'yu,  i imenno tuda, po
ukazaniyu bossa,  specialist  po  ustraneniyu neispravnostej vnes
programmku, razrabotannuyu v sootvetstvii  s  tochnymi ukazaniyami
Mastersa-starshego. Eshche chut'  pozdnee  tot zhe inzhener polozhil na
stol hozyaina spisok iz svyshe tysyachi devyatisot imen. Imena shli v
alfavitnom poryadke,  tak chto Mastersu dostatochno bylo vzglyanut'
v neskol'ko mest, chtoby otmetit'  takie  imena,  kak...  Patrik
Sinter, |mmet Obdan i Vint Kroog.

     Serye   glaza   ego  ozhivlyalis'  po  mere  togo,  kak   on
prosmatrival stranicy s imenami i adresami.  No  on  nichego  ne
skazal.

     Stoyavshij ryadom inzhener zhdal i teryalsya v dogadkah. Nakonec,
on vyskazal svoe mnenie:

     - YA ne sovsem ponimayu vashi kriterii otbora, ser. Kak mozhno
privodit' k odnomu znamenatelyu ministra oborony i ego lyubovnicu
ili  zhenshchinu-rodstvennicu,  kotorye  byli  najdeny  mertvymi  i
chastichno s容dennymi?

     Boss pokachal golovoj.

     - Imena podrug izvestnyh lic, - rastolkoval on, - vhodyat v
nashu programmu. Esli my teper' zaprosim imena ubityh i chastichno
s容dennyh zhenshchin, to sistema nam ih vydast. A kogda my podnimem
dokumenty po takoj zhertve, to najdem vsyu prochuyu informaciyu.

     - Ser,  -   nahmurilsya   inzhener,   -  zdes'  ochen'  mnogo
napolovinu s容dennyh zhenshchin, slishkom mnogo dlya  civilizovannogo
mira. CHto vy dumaete ob etom?

     - Minutku! -  otvetil  velikij  chelovek.  -  YA poproshu vas
vyjti poka v priemnuyu, mne nuzhno srochno pozvonit'.

     Zvonok byl  v  Indiyu.  Smugloe  lico  indijca poyavilos' na
ekrane videotelefona. Ves' razgovor  prohodil  v zakodirovannoj
forme.

     Smysl ego byl takov:

     - Vy vse eshche zanimaetes' ubijstvami po zakazu?

     - My zanimaemsya etim, hotya vy odnazhdy i razorili menya.

     - Skol'ko u vas svobodnyh agentov?

     - Dostatochno.

     - Tysyacha devyat'sot budet?

     - Da.

     - U menya est' spisok. Prigotov'te svoj apparat k priemu.

     Spisok  byl,  bezuslovno,  peredan   po   drugomu  kanalu,
posleduyushchee obsuzhdenie  voprosov  oplaty uslug takzhe shlo kodom.
Zatem Masters utochnil:

     - Kogda?

     - Da.

     CHto oznachalo: segodnya ili samoe pozdnee zavtra.

     - Mogut li vashi lyudi proniknut' v voennuyu tyur'mu?

     - Na eto potrebuetsya bol'she vremeni.

     - Menee, chem?.. (Uslovnoe oboznachenie nedeli).

     Otvet byl polozhitel'nym.

     - Moj syn,  Stiven  Masters-mladshij  nahoditsya  v...  - On
nazval gde.

     Na drugom konce linii svyazi  pomolchali.  Na  smuglom  lice
vyrazilas' pestraya gamma neozhidannyh perezhivanij. Nemalo sekund
proshlo, prezhde chem glavar' ubijc otvetil:

     - My  zdes',  v  Indii,  lyubim  svoi   sem'i.  Nam  trudno
predstavit' otca, kotoryj...

     - ZHizn' polna  strannostej, - neterpelivo perebil ego otec
Stivena.  -  Mozhet  nastupit'  moment,  kogda  roditel'  dolzhen
priznat', chto ego  otprysk  predstavlyaet ugrozu - terpet' mozhno
lish'  do  teh por,  poka  vse ego  deyaniya  ne kasayutsya  shirokoj
obshchestvennosti.

     Mrachnoe  lico  na  ekrane  vpalo  v  zadumchivost'.  Spustya
minutu, posledoval otvet:

     - My vypolnim eto.

     Abonent ischez  s ekrana, i videotelefon otklyuchilsya. Tol'ko
teper'  Masters zametil,  chto  on ves' drozhit,  chego  s nim  ne
byvalo uzhe mnogo let.

     "Libo  ya  sumasshedshij,  -  podumal  on,  - esli gotov  tak
postupit', libo ya spasu Zemlyu".

     Neyasno  bylo  tol'ko,  ot  chego spasat'. No,  kak  obychno,
Masters tshchatel'no produmal vsyu posledovatel'nost' dejstvij.







     Est' li predel skuke?

     Voz'mem,  k  primeru,  palatu  psihov  v  voennoj  tyur'me.
Neskol'ko stradal'cev stonut, eti  regulyarnye  stony monotonny,
to est' skuchny.  Bol'shaya chast' pacientov lezhit molcha, budto bez
soznaniya.  V  obeih  gruppah  est'  te,  komu uzhe ochen'  trudno
pomoch', a est' i simulyanty.

     CHtoby zasluzhit'  special'noe  lechenie  i izbezhat' tyazhelogo
fizicheskogo truda, simulyanty pribegayut k obychnomu  pritvorstvu:
stonut sil'nee ili razygryvayut predsmertnoe sostoyanie.

     Kak vsegda, est' i  isklyucheniya.  Stiven sidel na posteli v
dal'nem uglu palaty  nomer  trinadcat'. On vyprosil u sanitarki
zhurnal  i  chital teper' kakuyu-to mut'. |to  luchshe,  chem  prosto
sidet' ili lezhat' i nichego ne delat'.

     V  palatu  voshel  psihiatr,  ostanovilsya  i  posmotrel  na
Stivena. Podojdya blizhe, vrach obratilsya k nemu:

     - Nu, gospodin Masters, ya vizhu, vy chuvstvuete sebya luchshe.

     Prishchurivshis', Stiven  vzglyanul  v  glaza  vrachu i otbrosil
odeyalo. Prodolzhaya sidet',  on  lish' podtyanul sognutye v kolenyah
nogi.

     - YA  polagayu,  vy  sobiraetes' sdelat' poslednyuyu  popytku,
Kroog? - spokojno polyubopytstvoval on.

     - YA soobrazil,  -  skazal  chelovek, vyglyadevshij v tochnosti
kak Tomas  Pejnter, doktor mediciny  i psihiatr, - chto v zemnom
chelovecheskom obshchestve vrach vrode Boga.

     - Verno, ostorozhno podtverdil Stiven.

     - Osobenno zdes', v voennoj tyur'me, - prodolzhal Kroog. - YA
prines  s  soboj  nekoe  prisposoblenie.  Mozhete  li vy v  etot
poslednij chas ob座asnit' mne, pochemu im ne sleduet pol'zovat'sya?

     - Vy gotovy k ubijstvu? - sprosil Stiven.

     Kroog kivnul.

     - Podozhdite, - skazal Stiven, - poka vy ne nazhali na kurok
ili chto-to  v etom rode. Vy ne uspeete  eto sdelat'. Mat' ub'et
vas, ona zashchishchaet menya zdes'.

     - Oni ne mogut ubit', - zayavil Kroog. - |ta sposobnost' ne
vhodit v ih geneticheskuyu programmu.

     - Oni uzhe ubivali. |to vozmozhno psihologicheski.

     - Ne sovsem ponimayu, - grustno priznalsya Kroog, - kak vy k
etomu prishli.

     - Ochen'  prosto.  Obychnye  lyudi  sami po sebe  ne  ubijcy.
Odnako kogda sootvetstvuyushchie vlasti velyat im, oni eto delayut. YA
byl  dlya  nih sootvetstvuyushchej  vlast'yu:  ih  muzhem,  a  znachit,
povelitelem. - On dal  Kroogu  vremya uyasnit' skazannoe, a potom
dobavil: -  Pomni, Kroog, my  sejchas govorim ser'ezno - o tvoej
sobstvennoj sud'be.

     - I o tvoej sud'be, - pariroval Kroog.

     - Tebya vmeste so vsemi tvoimi podruchnymi hoteli ubit' vse,
- medlenno nachal Stiven. - YA skazal: Kroog - edinstvennaya nit',
svyazyvayushchaya nas s  drugoj  galaktikoj. YA skazal: kto-nibud', ne
ya,  mne eto  ne  po dushe, dolzhen  horosho  podumat', prezhde  chem
osushchestvit' nepopravimoe - ubijstvo. Vmeste s tem, - tut Stiven
pozhal plechami, - esli my  razreshaem  tebe  zhit', nado pomestit'
tebya tuda, otkuda ty ne smozhesh' ubezhat' i gde ya  smogu obshchat'sya
s toboj  kazhdyj den' po neskol'ko  minut s pomoshch'yu  Materi. Tak
chto... Tebya budut mnogo doprashivat'. Est' zhe prichina, pochemu ty
tak  ploho  prisposablivaesh'sya k etoj galaktike. Pochemu ty  tak
agressiven?

     - Kto by govoril, - zasmeyalsya Kroog.

     I prygnul.

     Kak tol'ko  Kroog  navalilsya  na  nego,  Stiven  otkatilsya
vmeste  s  nim  v  storonu. Odnovremenno on vcepilsya  v  Krooga
obeimi rukami: pravoj on uhvatilsya za  pidzhak  i  razorval  ego
sverhu  donizu,  levoj -  za  bryuki.  Kazalos',  odezhda  Krooga
sdelana iz bumagi ili zhe on sam kak-to  podgotovilsya k bystromu
razoblacheniyu, tak kak odezhda migom  razorvalas'  i  spala. No i
Kroog krepko derzhal Stivena. S takoj  zhe  yarost'yu  on  razorval
bol'nichnye pizhamnye shtany na Stivene.

     Dva tela  izvivalis' v zhestokoj shvatke, obnazhennye plechi,
ruki, nogi tak  i  mel'kali. V  konce  koncov oni svalilis'  za
krovat'.

     Kak momental'no vse peremenilos' v pomeshchenii!

     Predstav'te sebe  palatu  psihbol'nicy,  v kotoroj pacient
napal na vracha. A okruzhayushchie imenno tak eto  i vosprinyali. Vse,
za   isklyucheniem   chetyreh   bol'nyh,  prishli  v   chrezvychajnoe
vozbuzhdenie.

     CHetvero  lezhali,  ne  dvigayas',  kak  mertvye.  Prochie  zhe
reagirovali po-raznomu. Neskol'ko bedolag dazhe zavyli.

     Na shum so vseh storon nachali sbegat'sya sanitary.

     Okazalos'  nelegkoj  zadachej  raznyat' dva boryushchihsya  tela,
ochen' pohozhih drug na  druga.  Oba byli okrovavleny, u doktora,
po krajnej mere, s poloviny lica byla sodrana kozha.

     - Polotence! -  probormotal  doktor,  zakryvaya rukami svoe
lico i osobenno rot.

     Emu prinesli  polotence,  zatem  binty.  Kto-to podal paru
halatov.

     Stivena otveli v  karcer.  Doktor prezhde vsego spravilsya o
svoej  razorvannoj  odezhde, gde,  on  skazal,  lezhali  klyuchi  i
bumazhnik. Zatem on poprosil otvesti sebya  k mashine, probormotav
skvoz' binty:

     - So mnoj budet vse v poryadke.

     Priblizitel'no cherez desyat' minut Stiven reshil, chto teper'
uzhe mozhno snyat' binty. S trudom udalos' sodrat'  so svoego lica
masku,  kotoruyu  na nego neskol'ko nebrezhno nalozhili i  kotoraya
karikaturno napominala  lico  doktora Pejntera. V konce koncov,
ispol'zovav obryvki odezhdy, kotoraya  byla  propitana himicheskim
rastvorom, on dobilsya uspeha.

     Stiven sel  na  parom,  othodivshij  v  N'yu-Dzhersi, i zatem
proehal na fermu,  nahodivshuyusya v chase ezdy ot Pattersona, shtat
Pensil'vaniya. Kogda on pustilsya  v  put', byla seredina dnya, na
fermu on pribyl zatemno.

     |toj zhe noch'yu,  primerno v chas, krysha ambara raskrylas', i
v  nebo  vzmyla  tuporylaya  raketa.  Ona  s shipeniem i  svistom
prorezala  vozduh.  Potom zvuk zatih. Krysha slozhilas', i  ambar
priobrel svoj prezhnij vid.

     Vokrug    po-prezhnemu    prostiralsya    sel'skij    pejzazh
Pensil'vanii...



     - Nu i nu! - vyrvalos' u Stivena.

     Ego glaza zablesteli, kogda on uvidel siyayushchij gorod. Novyj
gorod.  On  byl  pohozh  na  sad.  S  vysoty  byla  vidna  reka,
izvivayushchayasya  sredi  gustoj zeleni roskoshnyh zdanij iz kamnya  i
mramora.

     I  lish'  v  poslednij  moment  pered  prizemleniem  Stiven
soobrazil, chto pod nim neobychnyj gorod.

     |to bylo pomest'e  s  tysyachami domov, bol'shih i malen'kih.
Vse eto byli zhilye pomeshcheniya.

     Korabl' sel okolo  reki,  primerno tam, gde Stiven vpervye
uvidel krokodila.

     Vse vyglyadelo sovershenno po-drugomu. Ta novizna, v kotoruyu
Stiven  ne  mog  poverit',  potryasla ego tak zhe,  kak  kogda-to
ruiny, v kotoryh gorod lezhal sovsem nedavno.

     Vyjdya s korablya, Stiven srazu  stupil  na  zelenuyu  travu,
gluboko vdohnuv mittendianskij vozduh i napravilsya k blizhajshemu
zdaniyu. Dom  napominal  grecheskie  postrojki.  Mozhet, zdes' zhil
korol' nebol'shogo korolevstva. Ili koroleva.

     Dorozhka  privela  Stivena  cherez  sad  k   velichestvennomu
mramornomu portiku. ZHenshchina-sluga otkryla pered Stivenom  dver'
i provela  ego v bol'shuyu  komnatu s vysokimi oknami iz cvetnogo
stekla. Tam on uvidel  moloduyu  krasivuyu zhenshchinu v pyshnom belom
plat'e,  kotoraya  sidela  u  okna i chitala. Otlozhiv  v  storonu
knigu, ona vstala i ulybnulas' Stivenu.

     Stiven podoshel k zhenshchine i sprosil:

     - Kak tebya zovut?

     - Ritu.

     Usevshis' na kushetke, Stiven obratilsya k Ritu:

     - Nu, detka, skazhi zhenshchinam, chto pribyl muzh.

     - Oni  znayut.  -  V  ulybke  ee  promel'knulo  ozhidanie...
Vozmozhno li, chtoby ona uzhe  oshchutila  zhenskoe  volnenie pri vide
Stivena?

     - CHto tebe podat', Stiven?  -  glyadya emu v glaza, sprosila
ona.

     - YA provedu s toboj okolo vos'mi chasov - pravil'no?

     Ritu kivnula s napryazhennym ozhidaniem.

     - CHto zh,  - Stiven pozhal plechami,  - u nas  massa vremeni,
chtoby poznakomit'sya. Vidish'  li, ya nemnogo ustal. Pochemu by mne
ne vzdremnut'? On rastyanulsya  na  kushetke. - Razbudi menya cherez
devyanosto minut. Specy po biosvyazi govoryat,  chto  eto  kak  raz
odin polnyj cikl sna. Do vstrechi!

     I pochti nemedlenno Stiven zasnul.

Last-modified: Sat, 07 Sep 1996 12:22:15 GMT

Ocenite etot tekst: