Ocenite etot tekst:









     On - Pta.

     On ne dumal, chto eto ego  imya. Net. Pta - eto on ves', ego
mysli i  telo, zorkie glaza i chutkie ushi,  sil'nye ruki i nogi,
kotorye uverenno shli po zemle. I zemlya... Net, zemlya ne Pta, no
on svyazan s nej chem-to prochnym, hotya i neyasnym dlya soznaniya. On
byl  Pta  i shel  po  zemle, napravlyayas'  k  Pta, vozvrashchayas'  v
stolicu  Pta,  stolicu  ego  imperii  Gonvolejn  posle  dolgogo
otsutstviya.

     To  nemnogoe,   chto  on  osoznaval,  ne  vyzyvalo  nikakih
     vozrazhenij   razuma,   bylo   ochen'   vazhno.   On   oshchushchal
neobhodimost' projti  ves'  put'  i peredvigalsya monotonnym, no
bystrym shagom, zhelaya uvidet' sleduyushchij  povorot  rusla  reki  i
povernut' k zapadu.

     Na zapade  on  videl  ogromnuyu  dolinu,  pokrytuyu travoj i
redkimi  derev'yami.  Vdali,  podernutye dymkoj tumana,  mayachili
gornye vershiny. Tam cel' ego puti.

     Ego razdrazhala reka, ruslo kotoroj izvivalos'  po doline i
pregrazhdalo  put' k  celi,  otnimaya sily i  vremya.  Ego telo  i
smutnoe soznanie zhazhdali  bystree  manyashchih gor. I tam smeyat'sya,
krichat' vo ves' golos, skakat' ot vostorga.

     Nado idti... Idti tuda... idu tuda!

     Vdrug v soznanii promel'knula neuverennost' v sebe samom.

     On Pta,  vozvrashchayushchijsya  k  svoemu  narodu.  Kak  vyglyadit
Gonvolejn, na kogo pohozhi ego zhiteli?

     |togo on  ne mozhet vspomnit'.  Iskal v pamyati i ne nahodil
otvetov na eti voprosy. |to bylo za predelami ego soznaniya.

     Sejchas emu  predstoit  peresech' reku, kotoraya uzhe znakoma.
Dvazhdy on stupal  na  mokryj pesok u kromki  vody  i kazhdyj raz
otstupal,   porazhennyj   vrazhdebnym  protivodejstviem.   Prishla
neozhidannaya bol' ot soznaniya mysli,  chto  emu  neizvestno,  chto
bylo do togo, kak Pta vyshel iz t'my.

     Rasteryanno on smotrel vo vse storony na yug, vostok, sever.
Vezde byli  takie zhe gory, kak  na zapade. Net,  sovsem drugie!
Tuda ego ne vleklo.

     I snova on smotrel  na  zapadnye gory. Emu neobhodimo idti
tuda, ne obrashchaya vnimaniya na  protivodejstvie  reki.  Nichto  ne
mozhet  ostanovit'   ego.   CHerez   reku,   vpered   k   celi...
Velichestvennyj mir manil Pta.

     On  stupil v  vodu,  shag nazad i  snova  vpered, v  temnyj
burlyashchij potok. Reka ohvatila ego. Ona kazalas' zhivoj. Ona tozhe
dvigalas' po  zemle i ne byla chast'yu zemli...  I ne byla chast'yu
Pta.

     Mysl' oborvalas', kogda on provalilsya v glubokuyu yamu. Voda
zhadno  vzmetnulas'  vverh, pronikaya v rot, nos, ushi.  Sudorozhno
zatrepetali legkie, dyhanie perehvatilo. On  prisel  na  dno  i
rezko ottolknulsya ot  nego  nogami, opirayas' ladonyami na gustuyu
massu reki. Eshche  i eshche pytalsya  on vybrat'sya na  melkoe  mesto.
Udalos'.

     On ne ispugalsya. Prosto vse proishodilo tak, kak hotel ego
razum. Nado idti k goram, a reka pytaetsya ostanovit' ego. No on
pozvolit  reke  zaderzhat'  Pta.  Esli i budet komu-to  ploho  i
bol'no, to reke, a ne emu. Smelo vpered.

     On ne obrashchal vnimaniya na  spazmy,  sdavivshie  gorlo.  SHel
pryamo, preodolevaya soprotivlenie temnoj, burlyashchej zhidkosti.  On
sil'nee reki i  boli.  S  etoj mysl'yu bol' ushla.  Voda  uzhe  ne
tashchila ego vniz s takoj siloj, omyvala nogi posle togo,  kak on
ottalkivalsya  ot  myagkogo  dna.  Kazhdyj  raz,  kak  golova  ego
vozvyshalas' nad burlyashchim potokom, on videl: gory priblizhayutsya.

     Rezkaya volna boli snova proshla skvoz' telo, kogda on pochti
dostig berega. Voda snova  ustremilas'  cherez rot vnutr' tela i
povlekla vniz. On sudorozhno zakashlyalsya,  skrylsya  pod  vodoj  i
vyshel na bereg, opirayas' na dno rukami i  nogami. Projdya polosu
mokrogo peska, telo Pta ruhnulo na travu.

     Pristup kashlya prekratilsya, on vstal i posmotrel na mrachnyj
burlyashchij potok. Otvorachivayas', on poznal  odnu  istinu  - on ne
lyubil vodu.

     Doroga, na  kotoruyu  on vstupil, postavila pered soznaniem
eshche  odnu  zagadku. Ona davala Pta vozmozhnost' bez  prepyatstvij
idti pryamo na zapad. YA #sno, chto ona vedet ego k celi. No kuda?
Ne  yasno.  Snova  mysl'  vernulas'  k  reke,  kotoraya  burlila,
izvivayas'. No ona nikuda ne tekla, ne stremilas'  k svoej celi,
i mozhno bylo ne poznavat' ee sushchnosti do konca.

     Nado idti dal'she!

     Kogda  on   prinyal   eto  reshenie,  to  razdalsya  kakoj-to
neznakomyj zvuk.

     On prislushalsya.  Zvuk  priblizhalsya s severa, otkuda prishla
doroga, obognuv porosshij derev'yami holm. Istochnik  zvuka ne byl
viden, zatem ego glaza uvideli nechto. CHast' ego  byla pohozha na
telo Pta. |ta chast' byla sverhu, imela ruki, nogi, golovu i vse
ostal'noe,  chto  bylo  u  nego.  No  svetlym bylo tol'ko  lico,
ostal'noe bylo temnee.  Drugaya  chast', kotoraya byla vnizu, byla
emu sovsem ne znakoma. Ona sostoyala iz kuskov dereva i po bokam
imela bol'shie krugi, kativshiesya po zemle. A vperedi vsego etogo
bylo eshche chto-to. Svirepogo vida  zhivotnoe  s  chetyr'mya nogami i
odnim bol'shim rogom, torchashchim poseredine lba.

     Pta  napravilsya  k etomu  zveryu,  shiroko  otkryv  glaza  i
starayas' zapechatlet' v mozgu vse,  chto  on  vidit. Ushi oshchutili,
chto verhnyaya chast' priblizhavshegosya ob容kta vnimaniya pronzitel'no
zakrichala, morda zhivotnogo  uperlas' emu v grud', rog zastyl na
urovne lica. Strashnoe nechto perestalo dvigat'sya.

     Pta pochuvstvoval  rastushchee  razdrazhenie.  CHast' pohozhaya na
chelovecheskoe  telo,  prodolzhala  orat'   na   nego.  Osmyslenie
proishodyashchego prodolzhalos'. Prishlo ponimanie, chto chasti  celogo
mogut  sushchestvovat'  otdel'no. Stalo yasno, chto on slyshit  slova
obshcheniya lyudej.

     - CHto  s  toboj?  Lezesh'  pryamo pod povozku!  Ty  bol'noj?
Tol'ko idiotu  pridet mysl' shlyat'sya nagishom! Hochesh' povstrechat'
voinov bogin' v takom vide?

     Slishkom mnogo novogo smysla bylo v  tom,  chto  on  slyshal.
Slova roilis' u nego v  golove,  meshaya drug drugu. On s  trudom
ulavlival   sut'.   Usilie   ponyat'  frazu  vytesnilo   chuvstvo
razdrazheniya.

     On proiznes ravnodushno:

     - Povozka. Bolen.

     CHelovek s uhmylkoj ustavilsya na nego i uzhe tiho proiznes:

     - Ty  bolen. Poehali  so  mnoj v Linn.  |to  vsego v  pyati
kanbah otsyuda. Tam est' zamok, gde tebya nakormyat i vylechat. Idi
syuda, ya pomogu vlezt' na povozku.

     Kogda povozka tronulas', chelovek sprosil:

     - Gde tvoya odezhda?

     - Odezhda? - naivno peresprosil Pta.

     - Ty hochesh' skazat', chto  ne  soznaesh' srama nagoty. Ty ne
ponimaesh', chto razdet? Nu-ka ne otvodi glaza v storonu.

     Pta  tyazhelo   povernulsya.   V  tone,  kakim  byla  skazana
poslednyaya   fraza,   on   oshchutil   osobyj   smysl,   a   imenno
predpolozhenie, chto  s nim ne  vse v poryadke. CHto-to dolzhno byt'
po-drugomu.

     - Razdet? Odezhda? - v golose poyavilas' zlost'.

     - Ne psihuj,  -  pospeshno  skazal  sputnik.  - Posmotri...
Odezhda... vot takaya... kak u menya.

     CHelovek snyal svoj pidzhak i podnes ego blizhe k Pta.

     Zlost' ushla  iz  soznaniya.  Pta  vsmatrivalsya  v cheloveka,
pytavshegosya ob座asnit',  chto  on  vovse  ne  temnyj nizhe golovy,
prosto  pokryl  svoe  telo  chem-to  temnym,  chto ne est'  chast'
cheloveka.  Pta   potrogal  pidzhak,  razvel  rukami  v  storony,
osmotrev  ih.  |ta  chast'  odezhdy  shurshala  i myalas' v  pal'cah
svobodno. Pta zasmeyalsya.

     CHelovek snova povysil golos:

     - |j, ty chto eto...

     Pta  udivlenno  posmotrel  na  nego  i  podumal,  chto  eto
sozdanie, takoe  shumnoe  i  bespokojnoe,  zaderzhalo  ego, chtoby
pokazat' svoyu odezhdu. Sluchajno ego ladoni natknulis' na dyrku v
spine,  ploho  prikreplennuyu  zaplatoj.  On  prosunul  palec  v
otverstie i shiroko ulybnulsya.

     Glaza cheloveka suzilis', guby szhalis', i on proshipel:

     - Znachit ty ne  znaesh', chto takoe odezhda? Nu-nu! Ty sovsem
bolen. Ty izdevaesh'sya nado mnoj...

     Po licu cheloveka bylo  yasno,  chto on prinyal novoe reshenie.
Vnezapno on  rvanul pidzhak na  sebya i hlestnul im zhivotnoe. Ono
rezko  rvanulos'  vpered, povozka podprygnula na kochke. Pta  ne
byl gotov k etomu i upal na dorogu.

     On lezhal, a  povozka bystro unosilas' na zapad. Vse dal'she
i dal'she, tuda, kuda nado idti. Voznica stoyal na nej i pidzhakom
hlestal zhivotnoe, kotoroe skakalo vse bystree.

     Pta shel po doroge i so zlost'yu dumal,  chto peredvigat'sya v
povozke, kotoruyu tashchit zhivotnoe, bystree, legche i priyatnee.

     On shel dovol'no dolgo, prezhde  chem  uvidel  vperedi  mnogo
ogromnyh  zverej.  On sledil za nimi s vozrastayushchim  interesom,
osobenno togda, kogda zametil, chto na nih sidyat lyudi. Naezdniki
peredvigalis' bystro, i rasstoyanie razdelyavshee ih,  sokrashchalos'
s  kazhdoj  minutoj.  On  zhdal,  drozha   ot  neterpeniya.  Horosho
rassmotret'  naezdnikov  udalos'  togda, kogda chetyre  zhivotnyh
priblizilis' na desyat' shagov.

     ZHivotnye byli krupnee,  chem on predpolagal. Oni byli v dva
raza vyshe cheloveka  i  ochen' massivnye.  Ih  shei byli dlinny  i
okanchivalis' golovami s tremya  loshadinymi  mordami. YArko-ZHeltye
shei rezko vydelyalis'  na  fone temno-zelenyh tel, kotorye szadi
nesli  dlinnye   i   pyshnye   hvosty   fioletovogo  cveta.  Oni
neterpelivo toptalis' na meste, #osazhivaemye sedokami. Ogromnaya
massa ne meshala im dvigat'sya legko  i  bystro,  podnimaya  kluby
pyli.

     - |to on, - skazal odin iz sedokov, - tot psih,  o kotorom
rasskazyval krest'yanin.

     - Malyj prekrasno  vyglyadit.  Pryamo  prositsya pod arest...
Skoro ty, priyatel', popadesh'  v  tyur'mu, ne volnujsya, - dobavil
vtoroj.

     A tretij vsadnik zadumchivo proiznes:

     - Gde-to ya ego videl... Tochno! No gde, ne mogu vspomnit'.

     Oni priehali  syuda  potomu,  chto  im  rasskazal chelovek iz
povozki. Znachit, on  byl  vrag. Takaya  mysl'  ne byla do  konca
logichnoj,   no    voznikala   nevol'no.   Nepolnoe    ponimanie
proishodyashchego razdrazhalo Pta. Osoznanie bylo priyatnee dogadok.

     Dlinnyj hvost zhivotnogo daval  emu  prekrasnuyu vozmozhnost'
vzobrat'sya na spinu zverya i takoe zhelanie vozniklo. Ochevidno, o
nem dogadyvalis' naezdniki, i sdelat' eto bylo ne prosto. No na
zhivotnom on bystree doberetsya do celi.

     Pta skazal:

     - Pomogite  mne.  Do  Linna  pyat' kanb. Tam v  zamke  menya
nakormyat i  vylechat.  Spustites'  i  pomogite  mne podnyat'sya na
zhivotnoe. YA bolen i bez odezhdy.

     Takaya dlinnaya fraza ubedila  by  dazhe Pta. On zhdal reakcii
na svoi slova,  izuchaya  kazhdyj zhest, zapominaya slova, zvuchavshie
iz  ust  vsadnikov.  Emu  nado  znat'  yazyk  etih  lyudej.  Lyudi
pereglyanulis'. Odin iz nih s ulybkoj skazal:

     - Bud' spokoen, paren', my podnimem tebya  na spinu grimbsa
i uvezem v gorod. My etogo tozhe hotim i priehali zabrat' tebya s
soboj.

     Drugoj dobavil:

     - Ty ne  sovsem prav, neznakomec.  Do Linna ne pyat', a tri
kanba.  Tvoe  schast'e,  chto  ty  takoj  prostak...  My  ozhidali
vstretit' myatezhnika... Dal'yard, bros' emu svertok s odezhdoj.

     Na  travu  u  dorogi  chto-to  upalo.   Pta  s  nedoumeniem
razglyadyval odezhdu, starayas' sravnit' ee s  tem,  vo  chto  byli
oblacheny vsadniki.  No ih odezhda byla  sovsem ne pohozha  na tu,
kotoraya lezhala pered nim.

     - Ty chto, sovsem kretin? -  Grubo  skazal  tot, kto brosil
odezhdu. - Ne  znaesh', kak eto odevaetsya ili izdevat'sya vzdumal?
Vot eto oden' pervym... eto naverh.

     Mozg Pta nachal rabotat'  bystree.  Teper' on znal bol'she i
mog ponyat',  chto nado delat'. Podgonyaemyj serditymi vozglasami,
on odelsya. Podoshel k  zhivotnomu,  na kotorom sidel rugavshij ego
bol'she vseh i nazvannyj Dal'yardom.

     - Naverh, - skazal on, - pomogi mne podnyat'sya naverh.

     On byl uveren, chto emu pomogut i ne oshibsya.

     - Derzhis' za ruku i zabirajsya v  sedlo.  |to  bylo  legko.
Sovsem legko. Odnu  ruku  vsadniku, drugoj pomogat', derzhas' za
kozhanuyu lentu. Kak  tol'ko  on ochutilsya  v  odnom iz sedel,  on
legko vybrosil iz  drugogo na zemlyu cheloveka, kotoryj govoril s
nim grubo.

     Poka  tot  vstaval,  vykrikivaya  proklyat'ya,  Pta  hlestnul
svoego skakuna vozhzhami i napravil ego na zapad. On poehal tuda,
gde ischezla  vdali  povozka  krest'yanina,  stavshego  ego pervym
obidchikom.

     Bystraya ezda  dostavlyala  naslazhdenie.  On  ne  oshchushchal  ni
monotonnoj tryaski,  ni  tolchkov, podobnyh tomu, kotoryj sbrosil
ego s  povozki.  Vse  proishodilo  plavno,  ritm bega zhivotnogo
uspokaival. On reshil, chto eto luchshij sposob dostich' celi.

     Smotret'  na  nogi  skachushchego  zhivotnogo  bylo  interesno.
Fioletovyj hvost kolyhalsya  v  vozduhe i, kazalos', ograzhdal ot
pyli, klubivshejsya szadi.

     Skvoz'  pyl'  on  zametil,  chto  za  nim  skachut  eshche troe
zhivotnyh i nesut chetyreh sedokov.  So  storony  eto dolzhno bylo
vyglyadet' velikolepno.  Gonki  po  doline. Na ogromnoj skorosti
nesetsya pervoe zhivotnoe, no ego  nastigayut  troe  drugih,  dazhe
poslednee,  nesushchee  dvuh sedokov... Oni vse blizhe, blizhe.  Pta
ponyal, chto oshibsya, emu ne dognat'  togo,  v  povozke.  Pridetsya
imet' delo s temi, kogo  krest'yanin  nazval  voinami bogin'. Ih
kriki razdavalis' sovsem ryadom.

     S narastayushchim  razdrazheniem  Pta sledil, kak ego okruzhayut.
Vozmozhno, ego zhivotnoe bylo  ne  stol' rezvym, kak ostal'nye. A
mozhet byt' ego presledovateli znali sposob  bolee bystroj ezdy.
Oni  tak  napravlyali svoih zhivotnyh, chto ih  zheltye  shei  pochti
kasalis' ego i loshadinye mordy dyshali v plechi.

     ZHivotnoe pod nim rezko vstalo na zadnie nogi, i on chut' ne
vyletel iz sedla, zatem ostanovilos'.

     Pta  sidel  serdityj,  ozhidaya,  kogda  ego  presledovateli
razvernutsya licom k nemu. Situaciya byla  absolyutno neznakoma, i
mozg ne podskazyval, chto  nado  delat'. On stal obdumyvat', kak
sleduet postupat', esli ego budut staskivat' vniz.

     Odin iz vsadnikov skazal:

     - Nakonec dognali. CHto budem delat' s etim pridurkom?

     - Predostav'te ego mne! - kriknul Dal'yard. - |tu smazlivuyu
rozhu nado umyt' krov'yu! On sejchas budet plevat' zubami!

     Pta smotrel na krichavshego. On ne byl uveren, chto pravil'no
ponimaet vse slova, no ego muskuly  vstrepenulis' i napryaglis'.
V mozgu  stal  voznikat'  poryadok  dejstvij,  kotorye nado bylo
predprinyat'. Pod容hat' k kazhdomu sboku,  vyshibit'  iz  sedla  i
prodolzhit' put' na zapad.

     On uvidel, kak odin iz voinov vytashchil iz dlinnogo kozhanogo
chehla kakoj-to  predmet  s  ostrym  koncom.  Kogda ostryj konec
podnyalsya vverh, to v ostrie sverknul luch solnca.

     - Slezaj! - zakrichal etot vsadnik.  -  Vniz,  ili ya votknu
kop'e pryamo v sheyu, na kotoroj ty zrya nosish' golovu.

     - Protkni ego, protkni!  -  krichal Dal'yard sboku. - Nauchi,
kak vesti sebya so strazhnikami.

     Mozg Pta napolnilsya yarost'yu, rasshirivshej ego  vozmozhnosti.
On reshal, kak postupit'. Nado vyshibit' iz sedla  Dal'yarda i ego
naparnika   pervymi.   Odnogo   rukoj,  drugogo  nogoj.   Zatem
obezoruzhit' derzhashchego kop'e. Ostanetsya tol'ko odin. Ego tozhe na
zemlyu nado.

     Kulak obrushilsya na lico Pta.

     |to bylo nepriyatno, no boli  on  ne  pochuvstvoval.  Prosto
oshchutil to, chto  eshche ne bylo osoznano. |to zastavilo dejstvovat'
reshitel'no. Ego  noga  ustremilas'  v  lico cheloveka, sidevshego
szadi Dal'yarda.

     Hrustnuli kosti, bryznula krov'. CHelovek, gluho vskriknuv,
otkinulsya  nazad  i  skol'znul  na zemlyu, ne  popytavshis'  dazhe
smyagchit' udar. Tak zhe rezko  Pta  vyshvyrnul  iz sedla Dal'yarda,
tot  grohnulsya  pod nogi zhivotnogo, no ne  ostalsya  lezhat'  bez
dvizheniya, a zakrichal:

     - Protkni ego, Bir, protkni! On ubil Sena.

     Pta otpryanul v storonu, prignulsya  i  stal  zhdat' bol'. No
nichego ne proizoshlo. CHelovek s kop'em i eshche  odin strazhnik byli
uzhe  daleko.  Doroga  uhodila  v  loshchinu.  On  podstegnul  svoe
zhivotnoe  i  brosilsya  vdogonku.  Kogda on dobralsya  do  nachala
loshchiny, gde  skrylis'  presleduemye,  to  uvidel,  kak  vdaleke
mel'knuli sredi  derev'ev  i skrylis' siluety beglecov. Proehav
loshchinu, on  uvidel,  chto  doroga  povorachivaet  vpravo. S obeih
storon  na  polyah rabotali kakie-to lyudi. Unichtozhayut sornyaki  -
osoznal Pta.  No to, chto  on zametil neskol'ko minut spustya, ne
bylo eshche dostupno ego soznaniyu.

     Odna doroga razdelilas'  na  dve ravnye chasti. |to absurd.
Tak ne dolzhno byt'. Est' odna cel', dolzhna byt' i  odna doroga.
Izumlennyj Pta ostanovil zhivotnoe, rasslabilsya. Tol'ko chto byla
odna  doroga.  Teper' ih dve. Odna snova povorachivaet  napravo,
drugaya  -  nalevo, v  bol'shuyu  ravninu.  Zakryl  glaza...  Kuda
vlechet?.. Na zapad!

     On ehal  dolgo  i  spokojno,  priblizhayas'  k celi, kotoraya
manila Pta.

     Gde-to naverhu razdalsya harakternyj zvuk. CHto tam v nebe?

     Edva ne zadev  ego  ogromnymi lapami, nad golovoj pronessya
letayushchij  zver'.  Ego  ogromnye  sero-golubye  kryl'ya  s  shumom
rassekli   vozduh,   udlinennaya,   pochti   treugol'naya   golova
sveshivalas',  vsmatrivayas'  vniz  pylayushchimi ot yarosti  glazami.
Kogda  ptica  proletela  chut'  vpered i stala delat'  virazh  na
povorote, to vyyasnilos', chto na ee spine dva sedoka, i  odin iz
nih - Bir. Pta zastyl na meste.

     Ego ocherednoj  vrag  na  neobychnom letayushchem chudovishche budet
snova meshat'  emu,  nahodyas'  v bezopasnosti. |to presledovanie
stanovitsya nevynosimym.

     Pta podnyal ruki, szhal  kulaki  i, grozya imi, zakrichal, chto
vsadnikov pticy zhdet uchast' vsadnikov na dlinnosheih zhivotnyh.

     Letayushchij zver' sdelal eshche odin  krug  nad  golovoj,  zatem
podnyalsya vyshe i medlenno poletel v zapadnom napravlenii. Vot on
uzhe prevratilsya v tochku na fone zahodyashchego solnca, zatem voobshche
ischez.

     Pta snova poskakal tuda, gde  gorel  zakat.  On ne obrashchal
vnimaniya na solnce, pochti dostigshee linii  gorizonta, no ponyal,
chto ono neponyatno bystro  stalo  merknut' v gustom oblake pyli.
Pyl'  priblizhalas',  i vot uzhe stala razlichima lavina  bol'shogo
chisla zhivotnyh, kazhdoe iz kotoryh  neslo  sedoka.  Poyavilis'  v
nebe i sero-golubye krylatye zveri.

     Ogromnyj  tabun  nessya  navstrechu,  i vot uzhe  on  okruzhen
sploshnoj stenoj, izdayushchej kriki, topot. Haos  vokrug privel ego
v smyatenie.

     Kuda smotret'... chto analizirovat'?

     CHto-to  ochen'   tonkoe  i  dlinnoe,  pohozhee  na  uzdechku,
obvilos' vokrug tulovishcha, spelenalo ruki.  Ryvok  i  on upal na
zemlyu.

     Pridya v sebya, Pta  vstal,  osvobodilsya ot lasso. On ponyal,
chto uzhe ne  mozhet ehat' dal'she  na zhivotnom. Nado  snova  stat'
vsadnikom, povtorit'  to,  chto  uzhe  emu  udalos' ran'she. Nachal
iskat' glazami Bira.  Ne nashel, znachit, eti vsadniki ne znakomy
s ego hitrost'yu. On  vyderzhal  pauzu, zametiv, chto tolpa vokrug
pritihla  v  ozhidanii  dal'nejshego razvitiya sobytij.  Pripomnil
nuzhnuyu frazu i proiznes, obrativshis' k blizhajshemu voinu:

     - Spustites' i pomogite mne snova sest'  na zhivotnoe... Do
Linna tri  kanba... Tam menya nakormyat i vylechat.  YA... - Tut on
oseksya. Na  odnom  iz  zhivotnyh  sidel  neobychnyj chelovek... ne
muzhchina. On  byl pochti takoj  zhe, kak ostal'nye, no vmesto short
na nem  bylo dlinnoe temnoe  plat'e. ZHenshchina... Ona sidela ne v
sedle, a  v kakom-to yashchike  so spinkoj i ne upravlyala zhivotnym.
|to delal drugoj  chelovek, sidevshij v sedle pered yashchikom. Golos
zhenshchiny zazvuchal zvonko i pevuche.

     - Moj  lord,  on tak stranno proiznosit slova. Neuzheli  on
dejstvitel'no sumasshedshij?

     Vysokij muzhchina  s  volosami  sero-stal'nogo cveta otvetil
ej:

     - Dumayu, da. K  tomu zhe strazhnik, kotoryj rasskazal nam ob
etom  idiote,  dolozhil,  chto  etot  paren'  ubil  voina,  -  i,
obrativshis' k odnomu iz muzhchin dobavil,  -  kapitan,  vy  lichno
otvechaete za bezopasnost' princessy.

     Pta  s   interesom  slushal  etot  razgovor.  Ego  vnimanie
privlekali vse  slova,  uslyshannye vpervye, kotorye ne vyzyvali
associacij s  obrazom  predmetov  ili  znakomymi  ponyatiyami. No
chuvstvoval, chto  ugroza  narastaet. Vse lyudi pytayutsya zaderzhat'
ego,  kazhdyj   po   svoemu.   Mysli   o  krest'yanskoj  povozke,
voinah-strazhnikah razdrazhali. |tot lord tozhe hochet  pomeshat'...
Glavnoe  prepyatstvie   -   reka.  Ona  pozadi.  Postupki  lyudej
povtoryayutsya i vsegda bez  rezul'tata,  na nih mozhno ne obrashchat'
vnimaniya. Resheno, on idet dal'she.

     Pta povernulsya  licom  k  zapadu  i,  ogibaya zelenye tushi,
napravilsya k celi. On vybralsya iz kol'ca okruzhivshih ego voinov,
oshchutil dunovenie  prohladnogo  vetra  i s naslazhdeniem vzdohnul
vozduh, ne nesushchij v sebe zapah zhivotnyh.

     No ne uspel on projti i desyati shagov, kak byl sbit s nog i
ochutilsya na trave u dorogi. Snova ego okruzhili zhivotnye i lyudi,
snova  vozduh   ne  dostavlyal  udovol'stviya.  Tol'ko  kriki  ne
povtorilis'.

     ZHenshchina skazala spokojnym golosom:

     - Dazhe  dlya  sumasshedshego  logika  ego  povedeniya  slishkom
neobychna. CHto ty nameren s nim sdelat', moj lord?

     CHelovek, k kotoromu ona obratilas', pozhal plechami:

     - Navernoe,  kaznyu.  Ubijca est' ubijca, - i, posmotrev  v
storonu  kapitana,  dobavil,  -  vydeli  shest'  chelovek.  Pust'
ottashchat ego  v pole i  zaroyut podal'she ot dorogi. Dumayu, glubzhe
treh futov kopat' ne stoit, zatoptat'  mogilu  plotnee  i  vse.
Vypolnyajte prikaz.

     Pta  s  ulybkoj  smotrel,  kak shestero slezli na  zemlyu  i
napravilis'  k   nemu.   Slova  "moj  lord"  nakonec  priobreli
opredelennyj smysl,  no  obshchaya kartina, stoyavshaya za uslyshannym,
ne byla do konca ponyatnoj.  Stol'ko  novoj  informacii srazu ne
usvaivalos'.  No  ser'eznost'  proishodyashchego i obshchee  sostoyanie
okruzhayushchih podskazyvalo, chto polozhenie ugrozhayushchee.

     YAsnost'  prishla   v   tot  moment,  kogda  dvoe  vsadnikov
nezametno  zashli  za  spinu  i  rezko  shvatili  za  oba  loktya
odnovremenno,  i   popytalis'   zalomit'  ruki.  |to  bylo  tak
nepriyatno  i   oskorbitel'no,  chto  on  v  mgnovenie  otshvyrnul
napadavshih v gryaz'  u dorogi. Pta  povernulsya, i v  tot  moment
tretij napadavshij popytalsya shvatit' ego  za  nogi.  Kogda  ego
plecho opustilos', a ruki kosnulis'  kolen,  dva  moshchnyh  kulaka
obrushilis' na golovu  voina. Bedolaga ruhnul na zemlyu i ostalsya
nedvizhim, stranno raskinuv ruki, licom vniz.

     Pta  soobrazil,  chto  ego  noga protiv voli  nastupila  na
golovu  vraga  i udivilsya svoemu dvizheniyu. V  etot  moment  dva
vsadnika shvatili ego za ruki, a tretij odnovremenno vcepilsya v
nogi  i  pytalsya obmatyvat' ih remnem. Vse borovshiesya  poteryali
ravnovesie, ochutilis' na zemle i  podnyali  vokrug  sebya  oblako
pyli. I eto  stalo  sovsem nevynosimo. Pta napryagsya, vysvobodil
odnu nogu  i pnul grud'  togo, kotoryj suetilsya s remnem. Odnim
iz napadavshih uzhe ne meshal. Vstavaya na nogi, Pta podnyal  i dvuh
drugih, s siloj stolknul ih lbami i otshvyrnul v raznye storony.

     Zatem on  posmotrel  na  lorda...  na  zhenshchinu... opyat' na
lorda. Perevodya svoj yarostnyj vzglyad s odnogo vraga na drugogo,
Pta ocenival rasstoyanie, otdelyayushchee ot nih ego telo i molchal.

     Molcha sledili za ego dvizheniyami i okruzhavshie voiny.

     Vseh porazil ishod shvatki.

     Pervoj zagovorila opyat' zhenshchina:

     - Kazhetsya, ego lico mne znakomo. Kak  tebya zovut, chelovek?
Kak tvoe imya?

     Prozvuchavshij vopros  rasslabil myshcy i ostanovil ego poryv
k bor'be. Ego imya?.. Konechno,  Pta.  Pta  iz Gonvolejna. Vopros
udivil tem,  chto otvet na nego  ocheviden. On, podnyav  obe ruki,
proiznes:

     - Pta Trizhdy Velichajshij.

     Vdrug zakrichali vse  lyudi.  I te, kotorye pomogali podnyat'
na  spiny  zhivotnyh poverzhennyh v drake voinov,  i  te  kotorye
sideli verhom na zhivotnyh. Smysl krika ne byl  yasen. Lord mahal
rukami, tykal pal'cem v ego storonu i povtoryal  mnogo raz slovo
"strely". CHto  ono oznachaet? I tut  ostraya bol' proshla  v levoj
chasti grudi.

     Pta opustil golovu i uvidel, chto  iz  tela  torchit  tonkaya
derevyashka.  S  udivleniem  on  vydernul ee i brosil  pod  nogi.
Vtoraya strela prigvozdila ladon' k bedru.  On  vydernul  i  ee,
zatem medlenno  povernulsya  k  cheloveku, dostavlyavshemu strelami
takoe bespokojstvo,  i  uslyshal sryvayushchijsya ot napryazheniya golos
zhenshchiny:

     - Lord,  ostanovi  ih!  Ostanovi  ih vseh! Neuzheli  ty  ne
slyshal, chto on skazal?! Neuzheli ne vidish'?!

     - CHego? - muzhchina povernulsya k nej.

     - Ne vidish', chto eto tot,  ch'ya  sila  neischerpaema, kto ne
vedaet ustalosti, ne znaet straha...

     - Bred, - razdalsya zhestkij otvet. -  |tot  mif  sozdal  um
tolpy.  My  tysyachu   raz   govorili  tebe,  chto  boginya  Ineziya
ispol'zuet  legendu  o  Pta  dlya propagandy svoego  velichiya.  I
potom, zhivoj Pta - eto nevozmozhno.

     ZHenshchina snova kriknula:

     - Ostanovi ih! On vernulsya k  svoemu  narodu  cherez  veka.
Posmotri! Ego lico! On pohozh na statuyu v zamke.

     - Princessa, on pohozh  ne  na statuyu. Gryaznyj, golyj. Esli
ego pomyt' i odet', pozhaluj, on stanet pohozhim. On pochti tochnaya
kopiya  princa  Inezio - lyubovnika bogini. Ne  meshaj.  Nado  ego
prikonchit'. Hvatit dlya zamka odnogo favorita.

     Isterika  izmenila  lico  zhenshchiny,  glaza  suzilis'.   Ona
kriknula rezko i povelitel'no.

     - Ne zdes'! Dostav' ego v zamok.

     Lord nehotya mahnul rukoj, podozhdal, poka  Pta vydernet vse
strely iz tela i skazal, obrashchayas' k nemu:

     - Ty pojdesh'  s nami v zamok  Linn. My nakormim  i vylechim
tebya, potom dadim letayushchego skrira, kotoryj  dostavit tebya kuda
pozhelaesh'. Soglasen?







     V zastenkah  gromadnogo  zamka  goroda Pta mrachno vzdyhala
temnovolosaya zhenshchina.  Ee  oblik  byl  velichestvennym,  no  ona
lezhala  poluobnazhennaya  na  syrom  i  holodnom  kamennom  polu.
Krasivoe  telo   bylo   oputano  tyazhelymi  cepyami,  kotorye  ne
pozvolyali dazhe vypryamit' izyashchnye nogi. Mnogie veka ona tomilas'
v zaklyuchenii, ne podvlastnaya  ni  smerti, ni boleznyam. |to byla
boginya.

     Vzglyad temnovolosoj bogini byl napravlen v storonu kresla,
na  kotorom  sidela  ne   menee   velichestvennaya  zolotovolosaya
krasavica  s  torzhestvuyushchej ulybkoj na lice. Po vsemu  kazematu
zvenel ee  myagkij smeh s ottenkom  sarkazma. I vot  zazvuchal ee
priyatnyj chistyj golos:

     - Ty vse  eshche  somnevaesh'sya  v  moih sposobnostyah, dorogaya
Looni? Veka tebe ne pribavili mudrosti. Pomnish' vremya, kogda ty
ne  verila,  chto  ya smogu zatochit'  tebya  v  temnicu.  No ty zhe
zdes'...

     Posle pauzy blondinka prodolzhala:

     - Vspomni, kogda  ya  vpervye  spustilas'  syuda  povedat' o
namerenii lishit' Pta ego mogushchestva, a ty napomnila, chto tol'ko
my vdvoem  sposobny otbrosit' ego  v proshloe. CHto dlya etogo mne
nuzhno operet'sya na  tvoj  polyus  Vlasti, a ty ne  dash'  na  eto
soglasiya. Pojmi, poka  ty  s prostodushnoj nadezhdoj zhdesh' svoego
Pta,  prozhivayushchego  milliardy  chelovecheskih  zhiznej,  ya  poznayu
predely bozhestvennoj sily, kotoruyu on nam dal, i rasshiryayu ih.

     Bryunetka shevel'nulas',  i skvoz' shum cepej vmesto tyazhelogo
vzdoha poslyshalos':

     - Ty izmennica, Ineziya.

     V polumrake  na  gubah  sidevshej  v  kresle snova zaigrala
luchezarnaya ulybka.

     - Svyataya  prostota,  - proiznesla ona nezhno, - tvoi  slova
tol'ko dokazatel'stvo  moej  neizmennoj pobedy. |to obvinenie -
pustoj zvuk, potomu, chto Pta mertv i ty mertva. Navsegda.

     Bryunetka pripodnyala plechi nad polom. Duh ee okrep, dyhanie
stalo rovnym, i ona proiznesla:

     - Nikto  iz  nas  eshche  ne  umer.  Slova mne raskryli,  chto
poyavilas' prichina  bespokojstva.  V  tvoih glazah podtverzhdenie
moej  pravoty.  Govori  chto  ugodno,  Ineziya,  ya ne poveryu.  Ty
otpravila ego v dalekoe proshloe Gonvolejna,  lishila ego vlasti,
sovershila  nasilie   nad   ego   lichnost'yu.   No  mnogolikaya  i
bezgranichno  transformiruyushchayasya  sushchnost'  Pta  ne  mozhet  tebe
pozvolit' polnost'yu verit' v osushchestvlenie kovarnogo plana... -
ne uslyshav  otveta,  boginya-uznica prodolzhala. - Pomni, dorogaya
Ineziya, stroya  lyubye  kovarnye  plany,  pomni  o charah. Stol'ko
vekov  oni  oberegayut  Pta  ot tvoih zlyh pomyslov.  Sejchas  ty
naslazhdaesh'sya uverennost'yu v svoej pobede. Naprasno. Sem' zashchit
prikryvayut ego,  Ineziya. Ne bol'she i ne men'she,  a kak prezhde -
sem'. Snyat' ih, pri etom ne lishiv nas  mogushchestva, mozhet tol'ko
on sam.

     Otveta  vnov'  ne  posledovalo,  i Looni zakonchila  uzhe  s
ironiej:

     - Ne pytajsya zastavit' Pta  delat'  to, chto ty hochesh'. Ego
volya  poryvista  i  neukrotima.  S  kazhdoj  tvoej  popytkoj  on
stanovitsya bolee iskusnym i mudrym. Dvizhetsya vremya, Ineziya, ono
dragocenno, neobratimo, ono uhodit.

     Smeh blondinki snova zapolnil temnicu, i golos Looni ugas.
Vnezapnoe ponimanie,  chto  ona  zrya  rashoduet  sily, zastavilo
prinyat'  prezhnee  podlozhenie. Golova i plechi legli na  holodnye
kamni, ruki rasslabilis'.

     Na detskom lichike zlatovolosoj  Inezii  otrazilsya vostorg,
kak u  zver'ka,  kotoryj  udachno  sprovociroval  svoyu zhertvu na
beznadezhnuyu  popytku  skryt'sya  ot  protivnika.  Nakonec,   ona
proiznesla s napusknym sozhaleniem:

     - Kak stranno. To, chto ty prorochestvuesh', izvestno mne, no
ya prodolzhayu  svoe delo. YA igrala by s  ognem, esli by pozvolila
Pta  razvivat'sya  svobodno, izuchat' mir obychnym sposobom i  kak
Pta.

     Vozmozhno, ty zabyla, chto u nego mnogo chelovecheskih oblikov
s raznoj lichnost'yu. YA vyberu odnu iz nih, perenesu v nashe vremya
i budu  gospodstvovat'  nad  nej,  zaputyvat'  oshchushcheniya, lishat'
voli...  Oh  uzh eti naivnye chary  -  sem' zashchit. Kak legko  oni
ruhnut! Vspomni  bozhestvennyj  tron vo dvorce Nushira Nushirvana.
CHtoby dostich' ego, Pta dolzhen budet  zavoevat'  Nushirvan.  A  ya
lishu  ego   chelovecheskuyu  lichnost'  izobretatel'nosti,   okruzhu
ogromnymi armiyami.  U menya teper' ne  odin plan, kak  ran'she, a
neskol'ko,  i   vse   predusmotreno.   Ty   znaesh',  poka  tron
sushchestvuet, ya ne mogu obladat' absolyutnoj vlast'yu v Gonvolejne.
|tot tron - tajnaya osnova ego glavenstva. No ne navsegda.

     Boginya Looni  nikak  ne  reagirovala  na rassuzhdeniya svoej
sopernicy, no ta prodolzhala:

     - YA dolzhna ubedit' ili zastavit' Pta peresech' reku kipyashchej
gryazi. |ta  reka ran'she mne ne davala dobrat'sya  do trona. No v
etot  raz  ya smogu  dobit'sya  svoego.  Teper'  ya  znayu,  kak za
neskol'ko chasov unichtozhit' ego bozhestvennost'...

     ...Moi  chary  oputayut  volyu  Pta. On menya  snova  polyubit,
priznaet moyu  bozhestvennost'. I pod moguchej volnoj molitvennogo
ekstaza dast mne pravo lishit' tebya, dorogaya Looni, bozhestvennoj
zhizni. On projdet cherez carstvo T'my  i  snova  peresechet  reku
kipyashchej gryazi. On sam pomozhet pobedit' ego mogushchestvo...

     ...A teper',  dorogaya  Looni,  ya  vynuzhdena ostavit' tebya.
Mnogoe  iz  togo,  chto  ya  tebe  rasskazala,  uzhe  ispolnilos'.
Processiya, soprovozhdayushchaya  Pta,  priblizhaetsya k zamku Linn. Mne
nuzhno podchinit' ego  mozg  moej vole, byt' ryadom  s  nim v gushche
sobytij i upravlyat' vsem proishodyashchim.

     Looni  otkryla   glaza   i  sledila,  kak  Ineziya  udobnee
raspolozhilas' v kresle,  i  ee telo stalo nepodvizhnym. Davlenie
prisutstviya ee lichnosti oslablo, ischezlo sovsem.

     Dva  tela,   sidyashchej  Inezii  i  oputannoj  cepyami  Looni,
kazalos', bezzvuchno zapolnyali temnotoj holodnoe pomeshchenie.

     Opuskalas' noch'. Den' prohodil.







     Zamok  byl  mestom, ugnetavshim  soznanie.  Nizkie  potolki
ugryumo  navisali  nad golovoj, iz polumraka pomeshchenij pochti  ne
bylo  vozmozhnosti   videt'  prostranstvo,  okruzhavshee   mrachnoe
stroenie. Podavlennyj  etoj  atmosferoj,  Pta  stoyal  u stola i
smotrel na pishchu, lezhavshuyu mezhdu  ego  moshchnymi,  no  bezvol'nymi
rukami.

     Ot nee ishodilo teplo, par  i  ostrejshij  aromat,  kotoryj
priyatno  razdrazhal   obonyanie.   Nozdri  lovili  etot  zapah  i
otvlekali ot  proishodyashchego.  S  dal'nego  konca stola razdalsya
golos,  prinadlezhavshij  lordu.  Ozadachennyj  proishodyashchim,  Pta
prinyal predlozhenie sest', tochnee, podchinilsya emu.

     On nichego ne upustil iz vidu vo vremya  puteshestviya v zamok
Linn. Ego  chuvstva,  obostrennye opytom proishodivshego i novymi
myslyami, otmechali vse.

     Zamok  byl  ochen'  vysokim.  Ego steny slozheny  iz  belogo
kamnya, kotoryj  za  mnogie  veka  priobrel  gryazno-seryj  cvet.
Naverno, ran'she  zamok  svetilsya  nadezhdoj  na  luchshee dlya vseh
zhitelej goroda. No  sejchas  on mrachno vozvyshalsya nad gorodskimi
kvartalami  i   byl   otdelen  ot  nih  shirokim  prostranstvom,
zapolnennym derev'yami. Zamok  proizvodil nepriyatnoe vpechatlenie
i davno nuzhdalsya v remonte.

     Pta uvidel,  chto on ne  odin za stolom. Sredi drugih lyudej
byli lord i princessa,  ch'i  volosy perelivalis' i sverkali kak
voda, prichinyavshaya bol'. No nepriyazn' k  etim zolotistym lokonam
ne  oshchushchalas'.  Pta videl teper' i gruppu  muzhchin,  sidevshih  v
glubine  komnaty.   Dlya  nego  eto  byli  bezymyannye  sushchestva,
kotorye, ne dvigayas' s mesta, s besstrastnymi licami sledili za
ego dvizheniyami tol'ko ugolkami chernyh glaz.

     - Tak i dolzhno byt', - razdalsya zhenskij golos,  - on vidit
pishchu vpervye.

     Pta  bystro  vzglyanul  v  ee storonu. CHto-to v  manere,  s
kotoroj byla proiznesena  fraza,  emu ne ponravilos'. No vzglyad
natolknulsya na ocharovatel'nuyu ulybku i razdrazhenie otstupilo.

     Lord skazal shepotom:

     - Vnimanie. Davajte  est'.  Posmotrim,  stanet  li  on nam
podrazhat'.

     Princessa otvetila normal'nym i spokojnym golosom:

     - YA uverena,  chto net neobhodimosti sheptat'sya. On vernulsya
bez pamyati i poka nichego ne znaet. Posmotrite,  kak on nachinaet
est'.

     |to byl pervyj vkus, kotoryj ispytal Pta v novoj zhizni. On
pogloshchal pishchu, ne obrashchaya vnimaniya na  okruzhayushchih. Kazhdyj kusok
byl priyaten yazyku  i grel ruki,  rot, zheludok. Lozhki,  vilki  i
nozhi, lezhavshie  ryadom,  ne  prigodilis'.  Otodvinuv  v  storonu
pustuyu tarelku, Pta, vytiraya ruki ob odezhdu, proiznes:

     - Gde skrir? Teper' ya polechu v Pta!

     ZHenshchina ulybnulas'.

     - Pojdem so mnoj...

     Lord polozhil ej ruku na plecho.

     - A ty uverena...

     Ona bystro otvetila:

     - Ne  volnujsya.  My mozhem poteryat' tol'ko golovu, no  esli
dob'emsya svoego, to  nagradoj  budet prevrashchenie nashego zamka v
korolevskij, Linn  stanet  stolicej ogromnoj imperii. Uveryayu, ya
znayu, chto delayu. Ne somnevajsya.

     Princessa ulybnulas' Pta, kotoryj sledil za  proishodyashchim,
pochti ne ponimaya ego smysl.

     - Syuda!  -  skazala ona. Ee golos byl  takim  uverennym  i
chuvstvennym,  chto  sprashivat' nichego ne hotelos'. - Skrir  zhdet
tebya vnizu u vhoda.  Nuzhno  spustit'sya stupen'kami. - Ee ulybka
manila, i on soglasilsya. V myslyah on uzhe letel po  vozduhu, kak
eto delal Bir. Voobrazhaemaya kartinka byla yarkoj i ustojchivoj.

     Stupen'ki  veli   gorazdo   nizhe,   chem   eto  mozhno  bylo
predpolozhit'.  Pamyat'  podskazyvala, chto  podnimayas'  vverh  ot
vhoda, prishlos' men'she  perestupat'  nogami. No eto byla drugaya
lestnica. Nakonec, oni prishli na etazh, gde pol byl iz kamnya. Po
vsej dline  koridora  vidnelis'  fakely, torchavshie cherez rovnye
intervaly  v  odnoj  iz  sten.  S  obeih storon bylo  mnozhestvo
zakrytyh dverej. ZHenshchina ostanovilas' pered otkrytoj.

     - Idi,  -  ulybnulas'  ona.  I myagko prikosnulas'  k  nemu
ladon'yu. Ee telo bylo myagkim i teplym. Vse telo Pta zatrepetalo
ot zhelaniya prizhat' k sebe zhenshchinu.

     Pta  perestupil  porog i okazalsya v krohotnoj komnate  bez
okon s nizkim kamennym  potolkom.  Krome fakela zdes' nichego ne
bylo. Za spinoj  razdalsya rezkij zvuk. Pta medlenno obernulsya i
uvidel, chto dver' zakryta. V nej otkrylos' malen'koe otverstie,
gde on zametil zhenskoe lico.

     - Ne bespokojsya.  My  vybrali  inoe  reshenie.  Skoro  syuda
pribudet tvoya zhena, velichestvennaya Ineziya,  i  zaberet  tebya  v
velikuyu stolicu.

     - V Akkadistran!  -  razdalsya  v  koridore  golos lorda. -
Neuzheli ty nadeesh'sya, chto on budet zhdat' spokojno...

     Okno  i  dveri  rezko  zahlopnulis'.  Golos  oborvalsya  na
seredine frazy. Fakel potuh. Nastupila tishina.

     Pta  rasteryanno  stoyal  v  temnote.  On  zhdal,  chto  dver'
otkroetsya i  ob座avit  o  pribytii  toj,  imya kotoroj proiznesla
princessa. Velichestvennaya Ineziya pridet i zaberet ego v Pta. On
pomnil vse, chto emu poobeshchali.

     Vremya shlo. Neterpenie  narastalo v nem, ubezhdaya, chto v Pta
mozhno dobrat'sya i peshkom, tol'ko nado idti bez ostanovok. Mysl'
o puteshestvii, kotoroe ne nachinaetsya, zastavila  sest'. Pol byl
zhestkim i holodnym, no on zhdal, zhdal...

     V soznanii  nepreryvno voznikali tumannye obrazy. Oni byli
strannye,   haotichnye,   nezakonchennye,  lishennye   konkretnogo
smysla. Prishla tol'ko odna yasnaya mysl' - bezumie.

     CHto-to  bylo  nevernym.  On  dolzhen  dejstvovat'.  U  nego
otnimali  vremya,  ne  davali  prinyat'  reshenie.   Perepolnennyj
yarost'yu, Pta vstal i s uzhasnoj siloj obrushilsya na dver'.  No ta
dazhe ne shelohnulas' pod tyazhest'yu ego tela.

     On opyat' sel na pol i  byl udivlen etim. On ne pomnil, chto
kogda-to sidel v takoj poze.

     Vremya  shlo.  Temnota  i   tishina   sushchestvovali  otdel'no.
Nevedomye sily razdirali ego telo na chasti, pobezhdali soznanie.
Ocherednye obrazy voznikali v ego golove.

     - Tank ne dolzhen  stoyat'.  CHto s dvigatelem... My pochti...
My pochti u... Vnimanie... SHturmovik pikiruet... On nad nami...

     Soznanie ruhnulo v temnotu.



     Mnogo vekov dusha Holrojda borolas' protiv  t'my, v kotoroj
ne bylo ni proshlogo, ni nastoyashchego, a tol'ko obolochka iz syrogo
kamnya, kotoraya slepo i besposhchadno szhigala  ego telo. Neumolimaya
sila davila ego plot', medlenno, no uverenno bezzhalostnyj holod
t'my vysasyval iz nego teplo.

     Holrojd ochnulsya. On oshchutil ustalost' posle koshmarnogo sna.
Slovno eto byl ne son. Ego pal'cy vnov' oshchutili grubyj kamennyj
pol, kotoryj ne davala videt' glazu obvolakivayushchaya t'ma.

     On popytalsya sest'. Poluchilos' ne srazu, razum otkazyvalsya
priznavat'  okruzhayushchuyu  chernotu  i real'nost' etogo  pomeshcheniya.
Nakonec, on okonchatel'no prishel v sebya i smog otorvat' tulovishche
ot kamnej.

     Sev  v  tu zhe pozu, kotoraya byla  neznakoma,  on  vnezapno
oshchutil   volnu   yarosti,    zahlestnuvshuyu   soznanie,   kotoroe
otkazyvalos' priznat' neobhodimost' prebyvaniya v etom meste.

     - K chertyam ves' etot bred! - povtoril on vsluh svoyu mysl'.

     Ran'she v  golove  ne  voznikali  slova,  teper' oni nachali
vyplyvat' iz tumana, i on razrazilsya tiradoj:

     - Zdes'  nichto  ne  pohozhe  na Soedinennye SHtaty.  |to  ne
Germaniya, gde  my  srazhalis'.  Mozhet,  Severnaya  Afrika?.. Net!
Zdes'  bezumie,  fantasticheskoe   bezumie,  pronizyvayushchee  mir,
zamki,  bol'she  pohozhi na kreposti i tyur'my.  Bezumny  mysli  i
dejstviya, i vse proishodyashchee.

     Ego  mozg  prodolzhal rabotat' v temnote nochi, mozhet  byt',
dnya. Neopredelennye,  ne  svyazannye  voedino obrazy tesnilis' v
soznanii. Haos  vospominanij, sobytij, geograficheskih  ponyatij,
znakomyh i neznakomyh yazykov. V golove naibolee chasto voznikali
slova - Amerika, Germaniya, Severnaya  Afrika.  Vse  eti  ponyatiya
bili v ego mozg kak tyazhelyj, vse sokrushayushchij molot.

     - Otzovis', tot, kotoryj zovet sebya Pta, - eto byl muzhskoj
golos, zvuchavshij v temnote gluho, no ne vyzyvayushchij razdrazheniya.
Obrashchalis' k nemu.

     Holrojd  rezko  obernulsya.  Holod  obvolakival  vse  telo,
slovno  ono  bylo  vmorozheno  v ledyanuyu glybu,  zanimavshuyu  vse
prostranstvo kamery,  gde  on  ochutilsya. Mozg lihoradochno iskal
slova dlya otveta. Guby shevel'nulis', i on probormotal:

     - Holrojd  Pta.  Net,  neverno.  Nado  Pta  Holrojd.  Net.
Holrojd -  amerikanec...  Piter  Holrojd,  kapitan  29 tankovoj
brigady... no kto zhe Pta?

     Vopros, s takim  trudom  prozvuchavshij iz ego ust, posluzhil
klyuchom, priotkryvshim  dver'  pamyati.  Nahlynuli vospominaniya. S
udivleniem on proiznes, no uzhe uverennee i gromche:

     - YA - sumasshedshij?

     Pta,  trizhdy   velikij   bog   Gonvolejna,  ch'e  poslednee
voploshchenie  bylo  Piterom  Holrojdom, kapitanom tankovyh  vojsk
SSHA.  |ta  istina  vyplyla  iz glubiny podsoznaniya  i  porodila
stressovoe sostoyanie... Posle pauzy on snova prishel v sebya:

     - CHert voz'mi! YA - Holrojd. I ya...

     Gorlo  perehvatil  spazm  uzhasa.  Ego  telo  trepetalo  ot
nevoobrazimogo straha  pered  svoej  polovinoj. Vnov' vernulas'
mysl' o bezumii. Koshmar! Polnoe bezumie...

     Spustya minutu on vse zhe zastavil  sebya uspokoit'sya. Temnaya
komnata,  veroyatno,  tyuremnaya kamera. V mozgu ne  odno,  a  dva
soznaniya. No on zhiv. ZHiv, nesmotrya na pryamoe  popadanie v tank.
I eshche vnutrennij golos govoril, chto teper' on - Pta.

     Net, eto ne sovsem verno.  Tol'ko  chto  emu skazali: "Tot,
kotoryj zovet sebya Pta". V etoj  fraze ne vse yasno. I mozg smog
ulovit'  etu  neopredelennost'. Lezha na polu, on spokojno  stal
vspominat' vse, chto proizoshlo po doroge v zamok Linn.

     Opyat'  nahlynula  volna  bespokojstva, pererosla v  strah.
Uzhas snova  rvalsya v ego mozg. No  stress i  v etot raz  prines
spokojstvie,  ostaviv  osoznanie dvojstvennosti,  zaklyuchennoj v
nem.

     Ona ne oshchushchalas' fizicheski. No  Pta  byl  chast'yu ego, ili,
skoree vsego, on byl chast'yu Pta. No sejchas dominiroval Holrojd,
ego mysli, ego lichnost'. Pochemu bylo tak, on ne mog  ponyat'. No
prishlo oblegchenie.  Ego  moguchie  myshcy  rasslabilis', stali po
sile ravny  chelovecheskim.  Temnuyu  tishinu  trevozhilo tol'ko ego
preryvistoe  dyhanie.  Vdrug  pokazalos',  chto  mel'knul  luchik
sveta. Gde zhe on, pokazalos', chto v uglu snizu.

     Dejstvitel'no, ottuda  vse  bol'she i bol'she stal struit'sya
oslepitel'no belyj svet. Nebol'shaya kamera stala  vidna vsya. Tot
zhe mrachnyj i  gnetushchij potolok, zakrytaya dver' i monolitnyj pol
iz kamnya. Net, kamni ne vezde odinakovy, a odna plita  u dverej
ischezla. Ochevidno, eto tunnel'.

     Medlenno, prilagaya vse sily, Holrojd povernul  svoe telo i
stal sledit' za istochnikom sveta, nahodivshimsya v tunnele. Pochti
srazu on zametil stoyavshego  ryadom  s otverstiem v polu cheloveka
ochen' malen'kogo rosta. On byl v  shortah  i  rubashke  navypusk.
Vyrazhenie ego  okruglogo  lica  bylo dobrodushnym. Sverkayushchie ot
lyubopytstva glaza obezhali  vsyu  komnatu i snova ostanovilis' na
Holrojde. Ih vzglyady vstretilis'.

     - Vizhu, - skazal on. - Ty nevazhno vyglyadish'. YA ne  znal, v
kakuyu  kameru  tebya pomestili, a to prishel  by  ran'she.  ZHdesh',
kogda  prinesut  edu? -  szhal  guby i  snova  osmotrelsya. -  Ne
prinosili eshche, nu, nu... Ladno ne volnujsya. U menya est' sup, on
tebe ponravitsya.

     CHelovek ischez v dyre...

     CHerez  nekotoroe   vremya  on  snova  poyavilsya  i  protyanul
Holrojdu kotelok:

     - |to tebya podkrepit.

     Eda byla teploj, i telo stalo ozhivat'. Sup  shchekotal yazyk i
ognem rastekalsya po rukam, nogam, ozhivil zaderevenevshie pal'cy.
Uzhasnoe chuvstvo holoda pokinulo plot', prishlo uspokoenie i dazhe
blazhenstvo. Holrojd stal prislushivat'sya  k  nagromozhdeniyu slov,
kotorye malen'kij chelovechek proiznosil vse vremya,  poka eda eshche
byla v kotelke.

     - Ot imeni vseh uznikov zamka Linn  privetstvuyu tebya. Menya
zovut Tar. Dobro pozhalovat' v  nashi  ryady.  Uzniki sozdali svoj
soyuz.  Organizaciyu,  kotoraya dejstvuet  zaodno  s  myatezhnikami.
Predatel'stvo u nas karaetsya smert'yu. |to ty dolzhen znat'. My o
tebe znaem vse. Nazyvat'  sebya  Pta, eto genial'naya ideya. Nikto
eshche  do  takogo   ne   dodumyvalsya.  Ty  vybral  horoshuyu  liniyu
povedeniya. |to novo.

     Posle pauzy chelovechek prodolzhil:

     - Vozmozhno,  myatezhniki  i   soglasyatsya  ispol'zovat'  tvoe
polozhenie.  No  nado im  rasskazat',  chto  ty  mozhesh'  sdelat'.
Krest'yanin skazal, chto u tebya  byla  polnaya  poterya pamyati. |to
pravda?

     Holrojd  vse   eto  vremya  naslazhdalsya,  utolyaya  golod,  i
upivalsya  teplom,  rastekavshimsya  po  telu.  Slova   neznakomca
zvuchali  ne  dlya  nego,  no  vnezapno  on  osoznal,  chto vtoraya
polovina ego  soznaniya vse vosprinimaet. Kto-to ispol'zoval ego
mozg...  poznaval  naznachenie fraz...  vnimatel'no analiziroval
proishodyashchee. I eta vtoraya polovina tozhe byl on.  On sam slushal
i ponimal Tara.

     Holrojd snova  oshchutil  holod  kamnya,  na  kotoryj opiralsya
rukoj, sogretoj s容dennym supom. Vokrug byla mrachnaya tyur'ma, iz
kotoroj nado vybirat'sya. S etogo momenta  i  sam  Holrojd  stal
yasno osoznavat' svoe  polozhenie.  Tot, drugoj, kotoryj slilsya s
nim,  ponyal  eto  chut'  ran'she.  Dve  lichnosti slilis' v  odnom
zhelanii,  no  ostavalis'  pri  etom  samostoyatel'ny  v  myslyah.
Holrojd vzdohnul.  Net,  eto  nel'zya nazyvat' poterej pamyati...
kogda pomnish'  o  svoej  drugoj  polovine.  On  sosredotochilsya,
pytayas'   rasputat'    logicheskij   klubok   istiny,    poznat'
dvojstvennuyu sut'  sobstvennoj  lichnosti  i faktov, kotorye emu
uzhe byli izvestny.

     Princessa skazala,  chto  poslala  za  toj,  kogo  nazyvayut
boginej  Ineziej.  |to  imya  snova vsplylo iz  glubiny  pamyati.
Teper'  eto  ne  kazhetsya  obychnym vospominaniem o  slove.  Mozg
zamer. Poslali za nej?

     Nado raskryt' sushchnost' etogo ponyatiya - boginya Ineziya!

     |tot titul zapolnil ves' razum,  pronik  vo  vse  zakoulki
soznaniya. Zatem sverknul  tonkij  luch dogadki, budto ostryj nozh
votknulsya v myagkij plod.

     On dolzhen vybrat'sya  iz tyur'my. Piter Holrojd ne mog etogo
sdelat'. A chto  mozhet Pta? On dolzhen osvobodit'sya. Dolzhen! Esli
eshche ne pozdno.

     Glaza Pta  shiroko  raskrylis' i yarostno zasverkali. Kazhdyj
muskul zatrepetal,  nalivayas'  siloj.  On svirepo vglyadyvalsya a
Tara.

     - Skol'ko  vremeni  ya  nahozhus'  zdes'? - golos  Pta  ehom
otozvalsya v ego  zhe ushah. Proiznosya  eti slova, on  ponyal,  chto
prerval govorivshego, no tot uzhe otvechal emu.

     - Vot  chto  ya skazhu... vam. Govoryat, chto  vy  sil'ny,  kak
grimbs, no uzhe sem' dnej... nichego  ne eli i ne pili... ne mogu
sporit' s tem, chto govoryat... Vy umerli zdes'...

     On govoril eshche chto-to, no Holrojd uzhe ne slushal.

     Sem' dnej, - dumal on... Sem' dnej bog Pta v bezumii lezhal
na kamnyah podzemel'ya, i  ego  smogli nizvergnut' tak nizko, chto
on vernulsya v svoe poslednee voploshchenie. I mozg vosstal, potomu
chto... sil'noe istoshchenie... cherez sem' dnej? Nevozmozhno...

     Proshlo  bolee  semi  let  ili  dazhe  stoletij. Pta ne  byl
podvlasten vremeni, on sushchestvoval kak bog,  i  etot  srok  mog
projti dlya nego ne tak, kak dlya lyudej.  Mozhet, namnogo bystree.
Mozhno  li  tak  ob座asnit'  to,  chto  proizoshlo s  ego  telom  i
soznaniem?

     Snova mysl' Pta prervalas'. On  sel,  udivlennyj  etim,  v
privychnuyu  teper'  pozu. CHto  za  bezumie  nahlynulo  na  nego.
Sem'sot  let,  sem'  dnej?  Obliznuv peresohshie guby,  on  stal
dumat' o semi dnyah.

     - Skol'ko  zajmet,   -   gromko   proiznes  on,  -  zajmet
vremeni... -  mozg dvadcatogo stoletiya pytalsya podobrat' slova,
sootvetstvuyushchie situacii,  zatem  on  reshil  sprosit' prosto. -
Skol'ko ponadobitsya vremeni dlya poleta na skrire v  gorod Pta i
obratno?

     YArkie glaza Tara vnimatel'no izuchali ego.

     - Ty paren' s yumorom, -  nakonec  proiznes  on, - govoryat,
chto ty shel v Pta peshkom. |to tol'ko dokazyvaet, chto s razumom u
tebya bylo ne vse v poryadke, kogda tebya posadili v podzemel'e.

     On pokachal golovoj, i Holrojd ponyal,  chto Tar razocharovan.
U nego vozniklo zhelanie shvatit' sobesednika i vytryasti iz nego
otvet na vopros. On poborol dikoe chuvstvo, no pochuvstvoval, chto
snova  nalivaetsya   yarost'yu.   Sderzhivaya   sebya,  on  ugrozhayushche
povtoril:

     - Skol'ko vremeni... Skol'ko vremeni ujdet na eto?

     - Pojmite, etot vopros ne imeet smysla. Net takogo skrira,
kotoryj mog by doletet' ot Linna do Pta ne otdyhaya. |to slishkom
daleko. Nasha princessa  uzhe pobyvala tam. No vnachale ona letela
do   pribrezhnogo   goroda  Tamardin,   zatem   cherez   Linisar,
velikolepnyj  Gej   i   drugie   goroda   vdol'  poberezh'ya.  Ee
puteshestvie  zanyalo  dva  mesyaca. Hotya sushchestvuyut  bystrokrylye
pticy. Govoryat, chto nekotorye iz poslancev bogini na special'no
obuchennyh skrirah doletayut v drugoj konec  Gonvolejna za vosem'
dnej bez ostanovok. A do Pta - za shest' dnej. No poslushaj...

     Holrojd vzdohnul.

     SHest' dnej  tuda,  shest'  obratno.  Boginya  uzhe celyj den'
znaet o nem.  CHerez  pyat'  dnej ona budet zdes'.  Pyat'  dnej  v
zapase, chtoby vybrat'sya iz tyur'my.







     Kakoe-to   vremya   Holrojd  vovse   ne   chuvstvoval   sebya
podavlennym, no pochti  ne  dvigalsya i sovsem prekratil myslit',
poka Tar ne prines  eshche odin kotelok s supom. Ego zapah  i vkus
snova probudili soznanie. Vernulis' strah i smyatenie.

     Odna chast'  soznaniya  spokojno  zhdala pribytiya bogini. |ta
holodnaya i nepriruchennaya sila  obladala  vozmozhnostyami, predely
kotoryh byli nevedomy Holrojdu. On nachinal  soznavat', chto volya
Pta  reshaet,  kogda  telom  i  myslyami  mozhet  vladet'  chelovek
dvadcatogo veka,  a  kogda  glavenstvo perehodit k bozhestvennoj
sushchnosti.

     Ponimanie etogo bylo  yasnym  i ne dopuskalo teni somneniya.
Pta, moguchij bog  Gonvolejna, znakomyj s mirom lyudej ne bol'she,
chem  rebenok,  i umudrennyj  opytom  uchastiya  v  mirovoj  vojne
amerikanskij  oficer  Piter Holrojd byli v odnom  tele.  I  bog
schital boevogo  tankista  tol'ko chast'yu svoej sushchnosti. Holrojd
vzdrognul i oshchutil uzhe sobstvennuyu yarost', napravlennuyu na Pta.

     - Ty, idiot! - vskriknul on. - Ne ty li sam  porodil haos,
kotoryj smeshal  nas vmeste. |to  ty, a ne ya pozvolil smazlivomu
lichiku  dvumya   ulybkami   zamanit'   nas   v  temnicu!  Samomu
rasposlednemu oluhu... odnogo vzglyada na etu sistemu tiranii...
s ee  udel'nymi  princami  v  zamkah, korolyami, imperatorami...
kakoj-to boginej  na  vershine piramidy vlasti... tol'ko vzglyada
dostatochno, chtoby ponyat':  - tvoe pribytie  - eto mina  pod  ee
fundament. Ty ne mozhesh'...

     Na etih slovah on oseksya. Golos gulko otrazhalsya ot nizkogo
potolka, eho  poslednego  zvuka  ugaslo  v  malen'koj kamere. V
nastupivshej tishine Holrojd ohvatil rukami perekoshennoe  yarost'yu
lico i ponyal, chto eto  isterika  beznadezhnosti,  bezumnyj  krik
samomu sebe.  Uspokoivshis',  on  pochuvstvoval sebya luchshe. Bolee
togo, on dazhe oshchutil, chto vse zhe sposoben  byt' polnym hozyainom
svoego tela, myslej i postupkov.

     Bozhestvennaya  sushchnost'  Pta doveryala  emu,  ne  nakazyvala
bol'yu  za  svoevolie.  Ne  bylo  boli  i  togda,  kogda  prishlo
osoznanie  dvojstvennosti  duha v odnom tele. Somneniya net,  on
imeet pravo na svobodu. I on chuvstvuet sebya bessmertnym.

     Eshche  raz  poyavilsya  Tar.  Na  etot  raz on prines  bol'shie
zelenye frukty, pohozhie po zapahu  na  citrusovye.  Oni byli na
udivlenie sochnye i sladkie, po vkusu ne napominali te, chto byli
znakomy Holrojdu  prezhde. Neznakomye frukty postavili pered nim
prostoj vopros, kotoryj pochemu-to ran'she ne  prihodil v golovu,
Gde  nahoditsya  Gonvolejn? CHto eto za strana  s  gorodami  Pta,
Tamardin,  Lanizar  i Gej? Prekrasnyj Gej, skazal Tar.  Holrojd
poproboval  predstavit'  sebe neznakomyj  gorod  na  neznakomom
poberezh'e...  i  ne  smog.  Dlya nego nazvaniya etih  gorodov  ne
vyzyvali nikakih associacij. Kartina, vstavavshaya pered glazami,
otobrazhala  vidennye  im na  Zemle  v  1944  godu  goroda  s ih
ruinami,  opustevshimi  ulicami, ugasshej  ekonomikoj.  On  nachal
gromko   proiznosit'   neznakomye    slova:   Gonvolejn,   Pta,
Tamardin...

     V nih  byl  svoeobraznyj  ritm, strannaya prityagatel'nost',
muzykal'naya  garmoniya.  Nado  uznat'  o nih kak  mozhno  bol'she.
Holrojd hotel  prosit'  Tara  rasskazat'  o  strane  Gonvolejn,
obernulsya  i  uvidel, chto  nahoditsya  v  kamere  odin.  Kamen',
zagorazhivayushchij vhod v podzemel'e, vernulsya na mesto.

     Holrojd dolgo  lezhal  na  tverdom  polu.  Nakonec,  kamen'
sdvinulsya, i snova vyshel Tar. V etot raz on prines eshche frukty i
kusok myagkogo  belogo hleba, sovsem nedavno ispechennogo. Uvidev
pervuyu  znakomuyu  pishchu,  Holrojd  shvatil  dragocennyj   kusok,
zapihal ego v rot, i slezy zastlali ego  glaza. Boevomu oficeru
bylo  stydno  rydat' nad  kuskom  hleba  pered  etim  malen'kim
hozyainom podzemel'ya.  Slezy  peresohli, styd otstupil. Mozhet, v
Gonvolejne  mnogo  hleba  i  vsego  ostal'nogo.  On  predstavil
znakomye kartiny bezgranichnyh pshenichnyh polej, kotorye sposobny
prokormit' mnogo lyudej.  Holrojd uzhe proglotil kusok hleba i ne
uspel raskryt' rot, kak uslyshal golos Tara:

     - Menya udivlyaet  polnaya  poterya  pamyati u takogo fizicheski
krepkogo cheloveka. Stal'nye muskuly  i  slabyj mozg. Esli by vy
mogli chitat' knigi, to bystree by vspomnili, kem byli ran'she.

     - CHitat' knigi? -  ehom otozvalsya Holrojd. Emu ran'she i ne
prihodilo v golovu, chto v Gonvolejne mogut byt' knigi.

     - Konechno, smotri, -  i  Tar lovko vydernul iz vnutrennego
karmana svoej  odezhdy  obyknovennuyu broshyuru, pohozhuyu na pamyatki
soldata v  tu,  poslednyuyu  mirovuyu... poslednyuyu... kotoraya byla
izvestna Holrojdu. Tol'ko te pamyatki byli gryaznymi, sognutymi i
potrepannymi.  A   eta  sovsem  novaya,  ne  zalapannaya  grubymi
pal'cami mehanika tanka ili navodchika orudiya.

     Holrojd vzyal broshyuru, i posle kamnya  ee oblozhka pokazalas'
teploj, shelkovisto-gladkoj. On vglyadelsya v slova na oblozhke.

     "Voin, bej vraga na ego territorii" (vozmozhnost' napadeniya
na Akkadistran). Po stilyu pohozhe na  pamyatki soyuznikov, Dyadyushka
Dzhon i ego mudrecy lyubili takie vyrazheniya.

     ...Gryaznaya   akciya    carya   Akkadistrana,   ispol'zuyushchego
territoriyu  nejtral'nogo   Nushirvana  dlya  soderzhaniya   plennyh
grazhdan Gonvolejna, trebuet otmshcheniya, vojny do polnogo razgroma
vraga. Pravitel'stvo bogini Inezii dolzhno sokrushitel'nym udarom
otvetit' na eti verolomnye dejstviya podlogo vraga.

     Sleduet  prezhde  vsego  dobit'sya  togo, chtoby ih  lyudi  ne
soblyudali svoi  obety. |to ugrozhaet bozhestvennoj vlasti bogini.
Lyudi dolzhny...

     - Otlichno, vy umeete chitat', - malen'kij chelovechek otvel v
storonu ladon'  Holrojda, zhelavshego perelistnut' stranicy. - Ne
otricajte, ya  videl, kak vy shevelili  gubami, chitaya v  ume. Dlya
nachala nado vzyat' chto-to poproshche.

     On  nyrnul  v  dyru,  no vernulsya ochen' bystro,  nesya  pod
myshkoj  dve  obyknovennye knigi s oblozhkami, yavno pobyvavshie  v
rukah drugih chitatelej.

     - YA  budu  prinosit' vam knigi po utram,  vmeste  s  edoj.
CHitajte  ih,  kogda ne budet hotet'sya spat'.  Mozhet  byt',  oni
pomogut vernut'  pamyat', mozhet, i  net, no nado popytat'sya. A ya
poka  uberu  zdes' na polu. Stol'ko shkurok  ot  fruktov,  mozhno
poskol'znut'sya.

     Minutoj pozzhe Holrojd uzhe perelistyval drozhashchimi  pal'cami
stranicy obeih knig. Pervuyu prosto prolistal. On speshil uvidet'
vse  srazu,  brosal  zhadnye  vzglyady  na  risunki i ne  obrashchal
vnimaniya na tekst. Vse illyustracii  byli  cvetnymi  i sdelany s
takoj chetkost'yu,  kak fotografii. Kazhdaya detal' byla razlichima,
cveta  ne  otlichalis' ot  natural'nyh.  Tekst  tozhe  byl  ochen'
chetkim. Akkuratnye  chernye  bukvy  na  yarko-belom  fone. Bumaga
pochti ne  gnulas' i byla ochen' gladkoj, no  ne davala blikov ot
sveta fakela,  kotoryj  zazheg  Tar.  Kniga  nazyvalas' "Istoriya
Gonvolejna s  drevnejshih  vremen".  CHitat'  ee  Holrojd reshil s
pervoj pervoj stranicy.

     "V nachale byl  Siyayushchij Edinstvennyj Pta, bog Zemli, morya i
prostranstva, kotorye  ne  byli  razdeleny. Gluboko religioznyj
narod  Gonvolejna  milliony let verit, chto Pta vernetsya,  chtoby
slit'sya  s  lyud'mi, kotoryh  on  sozdal  dlya  ih  zhe  velichiya i
ukrepleniya  ego  mogushchestva. O, Dajan, o Kolla, o  bozhestvennyj
Red..."

     Holrojd vchityvalsya v slova, pochti  ne  ponimaya  ih.  Zatem
vernulsya  k  tomu  mestu,  gde  govorilos'  o  millionah  let i
ulybnulsya. V etoj fraze avtora  knigi  ugadyvalas'  tonkaya,  no
cinichnaya ironiya. Sleduyushchij abzac vrode podtverdil etu dogadku.

     "...Zemlya -  drevnyaya  planeta,  izdavna zaselennaya lyud'mi.
Kontinenty i morya za  milliony  let ne byli vsegda odinakovymi.
Strashnye kataklizmy menyali ih oblik. Pervyj iz etih kataklizmov
razdelil materik Gondvanu  na neskol'ko chastej i razdvinul ih v
raznye storony..."

     Holrojd  prochel  vsyu knigu  do  konca  na  odnom  dyhanii,
otlozhiv  ee  v storonu  i  srazu  vzyalsya  za  vtoruyu.  |to byla
"Istoriya mira v kartah i opisaniyah".

     Kartografy   vosproizvodili   vsyu  kartinu   transformacii
materikov v  razlichnye  epohi  istorii  planety Zemlya. CHetkost'
izobrazheniya byla nastol'ko nepravdopodobnoj,  chto  ne pozvolyala
otorvat'sya  ot   dvigatelej,  otvlekaya  ot  obshchej  kartiny.  Na
chetvertom liste byla karta mira, kotoruyu on pomnil. Dal'she bylo
vse neprivychno. Ischezla YAponiya, tak im i nado.  Net Anglii, eto
nepriyatno. Ochertaniya materikov izmenilis' neuznavaemo.

     V samom  konce  knigi byl izobrazhen sovremennyj Gonvolejn.
|to byl bol'shoj i ochen' vytyanutyj kontinent, zanimavshij bol'shuyu
polovinu  yuzhnogo  polushariya.  V  levoj chasti on byl  prognut  k
severu, a sleva - na vostoke  - byl bolee shirokim i konchalsya na
tom meste, gde,  sudya po kommentariyam, bolee milliona let nazad
nahodilas' drevnyaya Avedraliya.

     Gonvolejn prostiralsya na odinnadcat' tysyach kanb  v dlinu i
pyat' tysyach kanb  v shirinu. V  severnoj chasti ot  Nushirvana  ego
otdelyal uzkij, ne bolee tysyachi kanb shirinoj, goristyj peresheek.
Holrojd prikinul v ume razmery Zemli  i  cifry,  nanesennye  na
kartu.  Poluchalos',  chto odin kanb sostavlyal milyu s  chetvert'yu.
|to dolzhno byt' tak, esli planeta ne izmenilas' v razmerah.

     Severnee Nushirvanskogo pereshejka,  gde ranee raspolagalis'
kontinenty,   nazyvavshiesya   istorikami  Ameriga   i  Bretoniya,
raspolagalis'  zemli  Akkadistrana.   Na  meste  Atlanticheskogo
okeana  byla  otmechena  tol'ko  gruppa krupnyh ozer.  A  vodnoe
prostranstvo  mezhdu  Akkadistranom  i  Gonvolejnom  imenovalos'
morem  Teta.   Bol'she  vsego  Holrojda  porazili  ne  izmeneniya
ochertanij sushi i  ee  privychnyh nazvanij, a chislennost' zhitelej
novyh stran.  V  Gonvolejne  bylo  pyat'desyat  chetyre  milliarda
zhitelej, v  Akkadistrane  -  devyatnadcat'  milliardov.  V samom
molodom  gosudarstve  -  Nushirvane,   na   territorii,  kotoraya
podnyalas' so dna morya vsego okolo tridcati millionov let nazad,
prozhivalo pyat' milliardov chelovek.

     Karta pokazala, chto  zamok Linn i gorod, gde on nahoditsya,
raspolozheny v  yugo-vostochnoj  chasti  kontinenta.  Ot  nego nado
letet' na skrire k severo-zapadu i,  proletev vosem'desyat kanb,
ptica prineset sedoka v gorod Pta. Velikaya stolica nahoditsya na
beregu morya  Teta  v  buhte  Bol'shoj  skaly. Proliv, otdelyayushchij
gorod  ot  blizhajshego  mysa  gosudarstva  Nushirvan,  ne  bol'she
dvadcati soten kanb.

     Porazhennyj prochitannym,  Holrojd  vskochil  na  nogi i stal
hodit' po kamere iz ugla v ugol, derzha knigu pered  glazami. On
snova  perechityval  glavy,   opisyvayushchie  imperiyu,  upravlyaemuyu
boginej.  Ona  byla tak ogromna dlya masshtabov dvadcatogo  veka,
chto  predstavit'  eto bylo  slozhno.  Medlenno  ego  mozg  stala
zapolnyat' mysl', chto bravyj tankist v 1944 godu pogib, i sejchas
emu  ne   sleduet   tak  volnovat'sya,  sozercaya  novuyu  kartinu
civilizacii.

     On  byl  mertv. Esli  ne  schitat' boga  Pta,  to telo  ego
pokoitsya v sgorevshem tanke na pole boya. Proshlo stol'ko vremeni,
chto dusha navernyaka  pokinula telo i zabyla o ego sushchestvovanii.
Poslednyaya mysl' pokazalas' nelepoj, dazhe smeshnoj.

     Razdalsya  shoroh.  Kamen',  zagorazhivayushchij   laz   v  polu,
shevel'nulsya. Holrojd  shagnul  k  nemu  poryvisto,  bez  vidimyh
usilij, podnyal granitnuyu glybu, zatem  medlenno  polozhil  ee  u
dverej. Soznanie  prineslo  chuvstvo  uverennosti i gotovnost' k
reshitel'nym dejstviyam.  Plan  byl  predel'no prost. Golova Tara
prosunulas' v otverstie.

     - Blagodaryu, - propyhtel on. -  |tu  plitu  tolkat'  snizu
dovol'no tyazhelo. U menya dlya vas zavtrak.

     - U tebya dlya menya... chto?  -  voskliknul  Holrojd. Vsya ego
volya skoncentrirovalas', i dumat' on mog tol'ko o pobege. On ne
spal uzhe sutki. Vsyu  noch' ne somknul glaz i dazhe ne  vspomnil o
sne. Ponyav  eto, on gluboko  vzdohnul. Bogi ne spyat, po krajnej
mere, ne ispytyvayut v etom neobhodimosti. Mozhet, on by i usnul,
esli by ustalo telo.

     Tar udivlenno smotrel na uznika:

     - O chem vy sprosili?

     Holrojd energichno potryas golovoj.

     - Ne  obrashchaj  vnimaniya.  YA  prosto  ne  razobral  slov...
Slishkom dolgo spal.

     Malen'kij chelovechek uhmyl'nulsya.

     - |to  horoshij  priznak. Vy  chuvstvuete  sebya  znachitel'no
luchshe.  Zavtrak  ya  ostavlyu.  Poesh'te,  potom  ya  hochu  s  vami
pogovorit'.

     - YA tozhe, - otvetil Holrojd.

     Tar nyrnul v podzemel'e, no ostanovilsya i oglyanulsya nazad,
vnimatel'no glyadya  na sobesednika. Kakoe-to vremya on pristal'no
izuchal Holrojda, zatem proiznes:

     - Dlya  cheloveka,   kotoryj   vchera  byl  pochti  mertv,  vy
proyavlyaete slishkom bol'shoj interes k zhizni. CHto vy zadumali?

     - Poem, otvechu,  -  nasmeshlivo  proiznes  Holrojd.  -  |to
svyazano s tem, o chem ty sam upominal.

     - YA upominal  tol'ko  ob  odnom,  -  prozvuchal udivitel'no
ravnodushnyj  golos  Tara,  -  o  tom,  v  chem  vy  mozhete  byt'
zainteresovany, uchityvaya slozhivsheesya polozhenie.  YA  skazal, chto
myatezhniki mogut najti vas  i  ispol'zovat' to, chto vy nazyvaete
sebya Pta. Tol'ko eto.

     Holrojd molchal. On ne dumal o pudinge, stoyavshem  na polu v
gruboj miske. On byl udivlen. Ran'she  kazalos',  chto  Tar  tozhe
uznik zamka Linn. Nado popytat'sya  ponyat'  ob  etom bol'she, chem
prihodilo v golovu. Tar svyazan s vneshnim mirom.

     - CHto eshche? - sprosil Holrojd.

     Tar vzdrognul.

     - Izvinite, chto ya  bol'she ne govoril  ob etom. No  oni  ne
zainteresovalis'.  Oni  ne znayut, kak mozhno eto ispol'zovat'  s
pol'zoj dlya ih zamyslov. A dlya vas budet ochen' prosto ischeznut'
potom. Teper' ya skazal vse kak est'.

     - Oni mogut osvobodit' menya?

     CHelovechek  okamenel,  slovno pochuvstvoval  svoyu  smert'  v
slovah, kotorye tol'ko chto prozvuchali.

     Ego  glaza   nastorozheno  smotreli  na  Pta.  Nakonec,  on
nereshitel'no kivnul.

     - Horosho,  -  voskliknul Holrojd. - Skazhi, chtoby oni  menya
zabrali etoj noch'yu.

     Tar  rassmeyalsya.  Smeh razrushil  gnetushchuyu  tishinu  tyur'my.
Kogda ego golova pochti skrylas' v temnom kvadrate  nory, on eshche
raz obernulsya.  Ego  glaza  prishchurilis',  guby  stali  tonkimi,
vyrazhenie lica priobrelo agressivnyj ottenok, kak u zverya pered
pryzhkom na zhertvu. On kolyuchim golosom proiznes:

     - CHtoby potom  ty  rasskazyval  vsem, kak nasha organizaciya
spasla tebe zhizn', a ty uliznul?

     Spravedlivost' etih slov uzhalila samolyubie. No Holrojd byl
uveren, chto moral' zdes' ne pol'zuetsya  osoboj populyarnost'yu. V
etom bylo i  preimushchestvo Pta. Trizhdy Velichajshij Pta vyshe lyuboj
etiki i morali, on bog.

     - Poslushaj,  -  skazal on,  -  vozhdi  vosstavshih  zrya  tak
reshili. Oni ne uchli moj harakter, Moyu lichnost'. Oni dumayut, chto
ya bezumec i ne smogu ponyat' ih celi. Bezumnyj chelovek, konechno,
nichego ne stoit.

     On perevel dyhanie i prodolzhil.

     - Peredaj im,  chto ya mogu igrat'  rol' Pta tak,  kak nikto
drugoj,  na  vysshem  urovne.  Esli oni tak sil'ny,  chto  smogut
zahvatit'  zamok,  To zdes' i budet moya shtab-kvartira.  Peredaj
im,  chto  oni  ne  smogut  sami  sobrat'  takuyu  armiyu, kotoraya
splotitsya vokrug  menya. Voiny budut idti v boj  za mnoj, kak za
bogom. YA znayu dostatochno, chtoby odurachit' vseh, vklyuchaya... - On
uzhe hotel  proiznesti "vklyuchaya boginyu", no vovremya ostanovilsya.
Takoe zayavlenie bylo by slishkom samouverennym  i moglo porodit'
nedoverie, - ...vklyuchaya lyudej dovol'no vysokogo ranga.

     Tar holodno proiznes:

     - Pustaya boltovnya cheloveka, kotoryj  hochet  vykrutit'sya iz
opasnoj situacii.

     - YA byl bolen, ochen' bolen...

     - Horosho. YA postarayus' eshche raz svyazat'sya s myatezhnikami. No
ne ran'she, chem cherez nedelyu.

     Holrojd pokachal  golovoj,  vsem svoim vidom pokazyvaya, chto
takoj srok ego  ne ustraivaet. Ssora s Tarom byla nezhelatel'na.
No  s  pobegom nado speshit'. Boginya  uzhe  na puti syuda i  ochen'
skoro priletit v Linn. On byl uveren v etom.

     - Tol'ko  etoj  noch'yu! - skazal on i  ne  uslyshal  otveta.
Sobesednik  ischez   v   nore.   Holrojd  zaglyanul  vniz,  zatem
vypryamilsya, mrachno ulybayas'. Pochti srazu poyavilsya Tar, vystavil
na pol sup, frukty, hleb i spokojno proiznes:

     - Pomogi postavit' kamen'  na  mesto. YA podumayu, chto mozhno
sdelat' dlya tebya.

     Holrojd,  udivlennyj  takoj peremenoj  ego  nastroeniya,  s
ulybkoj otvetil:

     - Izvini.  No  ya  uvidel,  chto kamen' derzhitsya  na  slabyh
oporah i mozhet v lyuboe vremya upast' vniz. CHto, esli v eto vremya
ty  budesh'  v  podzemel'e.  Da  i  mne  budet  spokojnee,  esli
podperet' im dveri.

     Vmesto otveta Tar brosil na nego dolgij pristal'nyj vzglyad
i  udalilsya.  On prihodil eshche s  obedom  i uzhinom, no nikak  ne
reagiroval na  popytki prodolzhit' razgovor o pobege. Ostavalos'
dejstvovat' samomu.







     V uzkom tunnele  byli  svetlye uchastki i provaly uzhasayushchej
temnoty. Krohotnye fakely torchali u samogo potolka, no Holrojdu
prihodilos' sgibat'sya pochti v dvoe, chtoby ne zadet' ih golovoj.
Po storonam  razbegalis'  tunneli  eshche  men'shego  razmera. V ih
chernye dyry  ne mog prolezt'  chelovek obychnogo rosta. Na nih ne
sledovalo obrashchat' vnimaniya. Glavnoe ne zabludit'sya v labirinte
tunnelej pobol'she. On dolzhen idti  tol'ko  po  etomu,  glavnomu
koridoru.

     Holrojd obratil vnimanie na odin iz fakelov. Kak i drugie,
on byl derevyannym... i holodnym.  Holrojd  lish'  dotronulsya  do
fakela, i svet  ischez, budto povernuli vyklyuchatel'. Na oshchup' on
obnaruzhil sharnir,  k  kotoromu  byl  prikreplen  kusok  dereva,
izobrazhavshij fakel...  chut'  povernul  ego, zatem eshche... eshche...
svet  snova  vspyhnul tol'ko  togda,  kogda  fakel  vernulsya  v
prezhnee polozhenie.

     Holrojd  uzhe  sobiralsya tronut'sya v put', kogda zametil  u
osnovaniya fakela tablichku, na nej bylo napisano:

     KAMERA 17.

     Imya: sluchaj amnezii

     Otmetki: zaklyuchennyj, nikakoj informacii.

     U sleduyushchego svetil'nika on prochital:

     KAMERA 16.

     Imya: Nrad

     Otmetki: zaklyuchennyj, odinochnoe napadenie na strazhnikov.

     Mrachnymi glazami Holrojd izuchil etu lakonichnuyu frazu. Poka
on byl  sposoben tol'ko ocenit' bessmyslennost' postupkov etogo
nevedomogo Nrada.

     Poslednij  iz  cepochki svetil'nikov byl u kamery 1.  Zdes'
konchalsya osveshchennyj  koridor,  i  Holrojd,  intuitivno shagnuv v
temnotu, obnaruzhil na  oshchup'  krutye stupeni. On kraduchis' stal
podnimat'sya na verh. Po tusklo osveshchennym koridoram ot lestnicy
v glubinu  zdaniya, on schital etazhi.  Okon ryadom s  lestnicej ne
bylo,  i  beglec myslenno pytalsya predstavit', kak vyglyadel  na
fone temno-golubogo  neba  zamok,  kogda  ego  vzyali syuda lord,
princessa i  strazhniki.  Skol'ko  bylo etazhej vyshe poverhnosti,
skol'ko  vroslo  v  zemlyu.  Skol'ko iz dvuhsot  millionov  let,
proshedshih so dnya rozhdeniya Holrojda, prostoyali etim steny. Vremya
sbivalo logiku  rassuzhdenij,  ono  bylo  bolee  vrazhdebno,  chem
smert'. Zabavno,  teper' vse, chto proizoshlo  s nim do  smerti -
nichego ne znachit.  Nado tol'ko vzobrat'sya po lestnice do samogo
verha... Desyatyj etazh, odinnadcatyj... dvenadcatyj.

     Lestnica zakonchilas',  vyhoda  naruzhu net. Pridetsya idti v
sumerechnyj koridor,  vyhod  dolzhen  byt', nado tol'ko soblyudat'
ostorozhnost'.

     Potolki zdes' byli nemnogo vyshe,  chem  v  podzemel'e, i ne
nado bylo  klonit' golovu na hodu,  no Holrojd shel,  sutulyas' i
klanyayas' kazhdomu  svetil'niku.  Zdes'  tozhe  tunneli  v stenah,
uhodyashchie v  temnotu.  Tol'ko  po  pryamym  svetlym koridoram, no
kraduchis', i ne prozevat' okno naruzhu. Zdes' tozhe byli tablichki
na dveryah:

     Imya: Sadra

     Otmetki: kuharka, sochuvstvuet myatezhnikam,

     lyubovnik - mladshij serzhant Gen.

     Dostup k smotrovoj shcheli, bez prava vyhoda.

     Nadpisi byli  pohozhi.  V kazhdoj zhili sluzhanki, bol'shinstvo
imeli lyubovnikov,  i  vse sochuvstvovali kakim-to buntovshchikam. I
vse spali. A vyhoda ne bylo.

     Na  odinnadcatom  spali  tol'ko  slugi. Eshche nizhe  -  opyat'
slugi,   zatem   strazhniki.   Na  vos'mom  zhili   predstaviteli
obshchestvennogo #zosa, na sed'mom - obshchestvennyj fazos. Razglyadev
cherez malen'koe otverstie  v  dveryah raskidannuyu po ih komnatam
temnuyu odezhdu, Holrojd ponyal, chto eto monahi i monahini.

     Na chetvertom etazhe  byli  pokoi lorda-princa i ego ohrany.
Ryadom s ego spal'nej byla dver', ryadom s  kotoroj byla tablichka
"Princessa Giya, lyubimaya doch' i naslednica lorda-princa".

     Znachit, etu spesivuyu krasavicu zovut Giya, podumal Holrojd.
Kovarnaya, alchushchaya vlasti i sposobnaya  na  lyubuyu  podlost'  Giya.
Scepiv zuby, on stal vglyadyvat'sya v okoshko na ee dveri, kotoroe
bylo prikryto  zanaveskoj  nedostatochno  plotno. Skvoz' shchel' on
uvidel  bol'shie  apartamenty,  ubrannye  kovrami,  zastavlennye
kreslami, stolami, tumbami. V dal'nem  konce  na  pravoj  stene
zala  byla   dver'   v   spal'nyu,  kotoraya  osveshchalas'  bol'shim
kolichestvom svetil'nikov. Princessa ne spala.

     Holrojd uvidel chast' krovati, dlinnyj i uzkij polirovannyj
stol, v  konce  kotorogo  bylo  zakrepleno  zerkalo. CHerez nego
mozhno bylo videt' kreslo,  raspolozhennoe  v storone ot dveri za
stenoj. Tam sidela princessa Giya, i ee guby shevelilis'.

     Pril'nuv  uhom  k  zamochnoj   skvazhine,   Holrojd  uslyshal
nevnyatnye  zvuki,  sozdayushchie monotonnuyu  melodiyu.  Oni  zvuchali
pochti bespreryvno,  no smysl slov, proiznosimyh princessoj, byl
emu nedostupen.

     Kem by ni byla eta zhenshchina, chto by ni bormotala, no eto ne
pomogaet emu vybrat'sya iz zamka Linn.

     Holrojd eshche dolgo brodil po etazham, uvy sbilsya so scheta i,
vnov' ochutivshis'  pered  dver'yu  princessy,  ponyal  - eto snova
chetvertyj etazh i ona vse eshche govorit.

     Sprava ot dveri  v apartamenty kovarnoj Gii byla eshche odna,
pravda, bez okna, no iz zamochnoj skvazhiny probivalsya tonkij luch
sveta.  Prisev  na  kortochki,  Holrojd  vzglyanul  tuda.  Kreslo
zagorazhivalo govorivshuyu, i on snova popytalsya razobrat' slova:

     - ...sdelaj, chtoby ego minuty stali dnyami,  chasy godami, -
dni vekami. Daj emu  poznat'  beskonechnost' vremeni, poka on ne
vyshel iz t'my... ego minuty - dnyami... ego chasy... gody...

     |to molitva!  Snachala  Holrojd  ne  pytalsya  vniknut' v ee
smysl. Veruyushchie mogut  bez  konca povtoryat' zauchennye dogmy, ne
nesushchie konkretnogo  znacheniya  dlya  mira lyudej. Monotonnyj ritm
ubayukival soznanie, no Holrojd prodolzhal slushat'.

     Postepenno ego mozg stal  vosprinimat'  proishodyashchee bolee
chetko, no odnovremenno zakruzhilas'  golova,  svetil'niki nachali
slepit'  glaza.  V  telo  pronik uzhas, prishla i  utverdilas'  v
soznanii  vseob容mlyushchaya, pronzivshaya  emocii,  kak  smertonosnyj
klinok, mysl'.

     "Pust' ego dni stanut vekami".

     Oni uzhe stali takimi... dlya Pta!

     Slishkom pozdno  Holrojd  oshchutil, chto ego sobstvennyj razum
perestal kontrolirovat'  telo. Teper' nad nim vlastvoval drugoj
razum, ne vedayushchij straha i  postupayushchij  bezoshibochno  v  lyuboj
situacii. Ruki, uzhe po mimo ego voli, nadavili na dver', i delo
bylo sdelano. On voshel v spal'nyu princessy, i ta, uslyshav suhoj
tresk lopnuvshego zapora, vskochila iz kresla.

     Panika   cheloveka,    kotoryj   privyk   byt'    chrezmerno
samouverennym, dolzhna vyglyadet' smeshnoj, - podumal Pta-Holrojd,
- dokazatel'stvo etoj  istiny  pered glazami. No vdrug dvizheniya
zhenshchiny  stali   nechelovecheski   legki   i  bystry,  izmenilos'
vyrazhenie lica,  i  vzglyad  priobrel  uverennost' v sobstvennoj
bezopasnosti.

     Pta osoznal, chto  proizoshlo na ego glazah. Slishkom malo on
vedal ob okruzhayushchem  mire, no ponyal  - teper' pered  nim  stoit
boginya. Vspyshka  soznaniya  molivshejsya  princessy Gii, ponyavshej,
kto stoit u dverej ee  spal'ni,  proneslas'  cherez vosem' tysyach
trista  kanb  k stolice Pta, i  v  tu zhe sekundu boginya  Ineziya
zavladela ee telom.

     No Pta v  eto mgnovenie pozvolil Holrojdu podumat' o Tare,
kotorogo on predal, ostaviv kamen' v polu otkrytym. Tajnye hody
zagovorshchikov teper' budut raskryty. Holrojd byl zol na tu dikuyu
silu, kotoraya snesla  dver',  ispol'zovala pobeg iz zatocheniya v
svoih  interesah,   prenebregaya   opasnostyami   i  ne  dumaya  o
posledstviyah. No pered nim boginya.

     Zlost' ushla Iz soznaniya, ostalsya tol'ko  oblik spokojnoj i
krasivoj zhenshchiny,  stoyavshej  pered  nim. Pamyat' Pitera Holrojda
podskazyvala, chto ee oblik pri pervoj vstreche proizvel ne takoe
vpechatlenie. No ona togda ustupila emu i pervoj ulybnulas'. Vot
i sejchas ulybka ee  obezoruzhivaet.  Holrojd ponimal, chto Pta ne
prosto porazit' ulybkoj dazhe  takogo  ocharovatel'nogo sushchestva,
no esli on slit so smertnym chelovekom, to krasota i garmoniya ne
tak uzh bessil'ny.

     |ta zhenshchina bozhestvenno krasiva. |to uzhe ne princessa Giya,
a boginya. Iz ee glaz struitsya  svet,  telo  okruzheno  mercayushchim
oreolom, sposobnym zatmit' svet  vseh  svetil'nikov. Lord-princ
ne uznal by sejchas svoyu doch' Giyu. Myagkij golos bogini prozvuchal
s takoj strast'yu i proniknoveniem, chto kazalsya nereal'nym.

     - Piter Holrojd. O, Pta! |tot mig - glavnyj v nashej zhizni.
Ne bojsya togo,  chto ya znayu  tajnu tvoej lichnosti.  My  oderzhali
pervuyu  pobedu,  smogli sdelat' ee real'noj. No  eto  ne  konec
bor'by.  Boginya  Ineziya vse  eshche  mozhet  unichtozhit'  tebya.  Ona
izvlekla tebya iz parallel'nogo vremeni  s  odnoj  cel'yu - ubit'
Pta   okonchatel'no.   Bez   bozhestvennoj   mudrosti,   lishennoj
absolyutnogo  mogushchestva,  ty  mozhesh'   byt'   materializovan  i
unichtozhen.

     - Podozhdi! Ne govori sejchas nichego, - eta fraza prozvuchala
rezko, golos zazvenel kak natyanutaya struna. Holrojd zakryl rot,
ne uspev proiznesti ni edinogo  zvuka.  "Ne  boginya!" - podumal
on. |to ne boginya Ineziya. I eto bylo samoe udivitel'noe vo vsem
proishodyashchem.

     Krasavica  zagovorila  bystree i  kazhdym  slovom  pytalas'
ubedit' Pta v istinnosti ee rasskaza.

     - Ee   pervyj   zamysel   ya  rasstroila.  Sobrav   ostatok
bozhestvennoj sily, o  kotorom Ineziya ne znala, ya napravila tebya
v  samyj  otdalennyj ot stolicy gorod Gonvolejna. Mne  prishlos'
proniknut' v telo princessy, kogda vy vpervye vstretilis'. Tvoj
duh v glubine mozga postoyanno ispytyvaet  ugnetenie ot dejstviya
lichnosti tvoego zhe  poslednego voploshcheniya. V etoj bor'be vy oba
mozhete byt' unichtozheny, - zatem ee golos okrep, i kazhdoe slovo,
kak udary  kolokola,  stalo  pronikat'  vo  vse samye spokojnye
tochki soznaniya, - Piter Holrojd,  nachinaetsya  i  tvoya bor'ba za
zhizn'. Dejstvuj tak, budto krugom vragi. Bud' sverhpodozritelen
ko vsemu okruzhayushchemu, zabud'  vse  svoi plany i namereniya. Tebe
predstoit zavoevat' Nushirvan. Ispol'zuj lyubye sredstva, kotorye
budut dostupny. |toj noch'yu ty  poletish'  v  stolicu Pta. Tvoemu
mozgu   ne   ponadobitsya   mnogo   vremeni,   chtoby    osoznat'
neobhodimost' zahvata Nushirvana.

     Ona odarila ego pechal'noj ulybkoj i prodolzhila:

     - |to vse, chto ya mogu  tebe  skazat'. Na moih gubah te  zhe
okovy, kotorye oputyvayut moe nastoyashchee telo v temnice zamka Pta
uzhe mnogo  vekov, chto ya  ne sposobna ih soschitat'. Pta... Piter
Holrojd... tvoya  vtoraya  zhena,  zabytaya toboj Looni, popytaetsya
sdelat'  bol'she...   ne   tol'ko   zashchitit'  ot  proishodyashchego.
Potoropis'! CHerez moj balkon k pernatym skriram i...

     Ee golos  drognul, vzglyad ustremilsya cherez plecho Holrojda.
On obernulsya i uvidel golovu Tara, vyglyadyvayushchuyu iz-za dvernogo
proema  i  sverlyashchego  glazami poluobnazhennuyu grud'  princessy.
Holrojd-Pta  shagnul  k princesse, shvatil ee za  ruki,  no  ona
ulybnulas' myagko i nezhno, shepnuv:

     - Horosho,  chto  eto  telo  umret.  Inache  ono  zapomnit...
slishkom mnogo. Udachi!

     Tar zakrichal:

     - Toropis', paren'. Pora unosit' nogi.

     Vdaleke poslyshalis'  drugie  kriki  i priblizhayushchijsya topot
mnogih nog.

     Vid prekrasnogo zhenskogo tela, kotoroe tol'ko chto pokinulo
plamya zhizni,  stoyal pered glazami  Holrojda do teh por, poka on
ne ochutilsya v  sedle,  raspolozhennom na spine ogromnogo skrira.
Ego ruki oshchutili  zhestkie  per'ya, i zritel'naya pamyat' perezhityh
sobytij podskazala - derzhat'sya  nado  tol'ko za sedlo. V pervom
sedle uzhe byl Tar.

     Moguchie kryl'ya  pticy  s  shumom  raspryamilis',  ih  pervye
vzmahi porodili  veter,  prignuvshij vetvi derev'ev. Rezkij krik
Tara ukolol soznanie, skrir vzmyl v nochnoe nebo.

     V mozgu  Holrojda  otpechatalas'  kartina  zvezdnogo neba i
spina malen'kogo cheloveka, iz kotoroj torchala  strela. S kazhdym
vzmahom kryl'ev dobrovol'nyj pogonshchik skrira spolzal v storonu,
no ne vypuskal  povod'ya iz ruk. Vydiraya ogromnye per'ya, Holrojd
stal  karabkat'sya  po spine  pticy  k Taru,  no  ne uspel.  Tot
soskol'znul vniz, eshche derzha v odnoj ruke povod'ya.

     Golova pticy  rezko  rvanulas' vniz, no srazu vypryamilas'.
Krik ustremilsya vniz i ugas.

     Holrojd-Pta ostalsya odin na  neupravlyaemom  skrire posredi
ogromnogo i strannogo mira.







     Luna  prosmatrivalas' cherez  prichudlivye  oblaka.  Holrojd
podumal, chto ee disk slishkom velik. Budto Zemlya i ee serebryanaya
doch' soshlis'  drug s drugom gorazdo  blizhe, chem byli  v dalekom
dvadcatom veke.  Siyanie ogromnogo lunnogo diska sochilos' skvoz'
noch' i pozvolilo poslednij raz vzglyanut' na Linn.

     Bashnya zamka, gde on nedavno byl plennikom, vozvyshalas' nad
temnymi  domami,  kak  belaya  i  chistaya  kolonna. On eshche  uspel
razlichit'  kol'co  derev'ev,  blizhnie  doma.  No  gorod  bystro
prevratilsya v fantasmagorichnyj sgustok tenej i zateryalsya vdali,
slilsya s beskrajnej temnoj ploskost'yu.

     Holrojd popytalsya  sosredotochit'sya  i  ocenit' situaciyu, v
kotoroj  ochutilsya.  No v  mozgu  snova  voznik  obraz  zhenshchiny,
kotoraya  umerla  u nego na rukah. Krasota  lezhavshego  na  kovre
tela,  ego  myagkost', teplo, i... neob座asnimaya smert'. Vse  eto
vmeste  nastol'ko  porazilo voobrazhenie,  chto  on  instinktivno
pytalsya steret' iz pamyati etu kartinu, no ne mog.

     Na svoem  veku  Holrojd  perezhil  nemalo smertej. Pogibali
odnopolchane, prihodilos' nablyudat' agoniyu vraga. No dazhe togda,
kogda pushka ego tanka raznosila lyudej v kloch'ya, otpravlyaya v ad,
on  znal,  chto  lichnoj  otvetstvennosti za smert'  cheloveka  ne
neset. Vojna est' vojna.

     No v Zamke Linn umer drug. Bol'she chem drug - osvoboditel',
soznatel'no otdavshij zhizn' za svobodu drugogo cheloveka. Holrojd
dumal... Eshche odna zhizn' proshla.  Eshche  odno  telo stanet prahom.
Ono bylo prekrasno.  Skol'ko zhe ih  vstupilo v uzhasnyj  soyuz  s
Zemlej  za  eti dvesti millionov let? |ta  mysl'  potryasla  tak
sil'no,  chto  osoznavat'   ee   znachenie  v  polnoj  mere  mozg
otkazyvalsya.

     Veter trepal  odezhdu,  putal  volosy,  razmazyval  po licu
slezy. Muskulistye kryl'ya skrira monotonno vzdymalis' i s shumom
rassekali vozduh.  Noch'  kazalas' beskonechnoj. V kromeshnoj t'me
voznikla yarost'.

     "CHert  poberi!  Pta!  Kuda  ty  stremish'sya?  CHto  delaesh'?
Skol'ko mozhno balansirovat' na spine, pokrytoj per'yami? Den'...
God... veka... sploshnogo mraka?"

     Mysli Holrojda-Pta  vnov'  vernulis'  k  sobytiyam  v zamke
Linn. CHto-to trevozhilo, bylo neob座asnimym i kazalos' narusheniem
obychnoj  logiki.  Pochemu  tam  vse  spali,  poka  on  brodil po
koridoram. Pobeg proshel slishkom gladko i ne kazalsya rezul'tatom
sobstvennyh usilij. Da  i v polete skvoz' beskonechnuyu noch' byla
kakaya-to fal'sh'.

     Holrojd  gruzno  vorochalsya  v  sedle,  bezuspeshno  pytalsya
razglyadet', boltayutsya li snizu  povod'ya,  pozvolyayushchie upravlyat'
poletom pticy. No svet luny tol'ko tusklo mercal  na per'yah, do
kotoryh mogli  dotyanut'sya  ruki.  Ne  udavalos' dazhe razglyadet'
golovu pticy na fone chernogo neba.

     Looni,  kem  by  ona  ni  byla,  obeshchala pomogat'. Net  li
podvoha  v   etoj  neozhidannoj  pomoshchi?  Malo  veroyatno.  Zachem
napadat' na  Nushirvan?  Kakih  izmennikov nado unichtozhit'? Mozg
Holrojda pylal myslyami, prihodyashchimi odna za drugoj.

     ON DOLZHEN napast' na  Nushirvan.  Na stranu, gde zhivet pyat'
milliardov chelovek. Gde ogromnaya armiya. Gde gory budut pomogat'
svoim  i   meshat'   emu.   Predstaviv   sebya   polkovodcem,  on
uhmyl'nulsya.  Korotkij  vozglas  sorvalsya  s  gub  i  unessya  v
beskonechnost' nochi. No mysli ostalis'.  I  on  ponyal, chto takoe
vozmozhno. Looni govorila o real'nyh veshchah.

     Vo vse  veka postupki otdel'nyh lyudej, sposobnyh prinimat'
resheniya, pravili  hodom  istorii. Ogromnye tolpy vypolnyali volyu
edinic.  Vpolne  logichno  dopustit',  chto  polubog  Pta-Holrojd
sposoben  dostich'  granicy  Nushirvana,  podchinit'  svoej   vole
ogromnuyu armiyu  i  razgromit' eto nevedomoe gosudarstvo prezhde,
chem boginya Ineziya pojmet, chto proishodit.

     Ego serdce  zabilos'  v  grudi, dyhanie stalo preryvistym.
Mysli potekli v edinom napravlenii.

     Nado naladit' svyaz' s myatezhnikami, v  pervuyu ochered' najti
glavarej. Ochevidno, eto gruppa oficerov.

     Nado  ponyat',  chto oznachaet fraza iz knigi, kotoruyu  daval
Tar:  "Bozhestvennaya  sila bogini  vsegda  prihodila  k  nej  ot
veruyushchih". Esli eto pravda, to otkuda cherpaet svoi sily Pta?

     Soznanie  yavno  natalkivalos'   na  kakoe-to  prepyatstvie.
Neob座asnimost' podobnyh  istin  dvadcatogo  veka dominirovala v
tele  i  dushe  boga   Gonvolejna.   Ona  ne  davala  postich'  i
beskonechnost' nochi, kotoroj ne bylo konca.

     Rassvet prishel vnezapno. Solnce vzdybilos' nad  gorizontom
i pochti srazu  otorvalos'  ot poverhnosti zemli, osvetiv luchami
les, napominayushchij tropicheskie dzhungli. Vnizu mozhno bylo uvidet'
priznaki zhizni. Malen'kie poseleniya, fermy, obrabotannye  polya.
|ta zemlya byla obzhitoj i plodorodnoj.

     Daleko  na  severe sverkali volny temnogo morya, a  vperedi
byl  ogromnyj   gorod.   Utrennyaya   dymka  ne  pozvolila  chetko
razglyadet'  vse  postrojki.  Horosho razlichalsya lish'  gigantskij
utes na beregu, pohozhij na bashni srednevekovogo zamka. Utes?

     Holrojd nahmurilsya.  Stolica  Pta - gorod ogromnogo utesa.
Skrir ne mog za odnu noch' preodolet' rasstoyanie  ot goroda Linn
do stolicy. Tar  govoril,  chto samomu bystromu trebovalos' sem'
dnej  poleta.  |to ne moglo byt' real'nost'yu. No  beskonechnost'
nochi podskazyvala, chto prishedshaya mysl' verna. Kto-to podtolknul
ego k Pta. Mozhet byt', Looni?

     Soznanie  podskazyvalo,   chto   nado   najti  sposob,  kak
zastavit'  skrira  prizemlit'sya, ispol'zovat'  lyuboj  shans.  On
dolzhen posadit' zverepticu na zemlyu. Sejchas. Zdes'. Nemedlenno!

     I v eto mgnovenie skrir, slovno  gigantskij yastreb, slozhiv
kryl'ya, ustremilsya vniz, napravlyayas' k granice dzhunglej.

     V  etom  meste, gde dolzhno byt' zakonchitsya parenie  pticy,
Holrojd ne videl priznakov  zhil'ya.  Lish' v poslednij moment emu
udalos'  razglyadet'  pod  zelenymi  vetvyami  derev'ev  odinokij
domik. Pochti zadev  lapami  ogromnye, pohozhie na list'ya pal'my,
vetvi, massivnyj  skrir  splaniroval  k  samoj opushke, vzmahnuv
neskol'ko raz kryl'yami  i plavno opustilsya na travu. Ego golova
podnyalas'. Pered glazami ochutilis' hoholki per'ev, torchavshih iz
skladok tolstoj  kozhi,  pokrytoj  krupnymi  bugorkami. |to bylo
neozhidanno. V  dvadcatom  veke  Holrojd  znal  ne bolee desyatka
nazvanij ptic. Sejchas on pytalsya vspomnit', na kogo iz znakomyh
obitatelej  Zemli  pohozh skrir. Kto byl predkom etogo  monstra?
Slishkom mnogo  vremeni  proshlo, slishkom bol'shoj period evolyucii
etogo sushchestva byl  neizvesten.  Ego mysli prerval zvonkij smeh
zhenshchiny:

     - Piter Holrojd-Pta. Ty postupish' razumno, esli nemedlenno
spustish'sya vniz.

     Holrojd  vzdrognul,  i  ruki  neproizvol'no  vcepilis'   v
zhestkoe sedlo. Futah v  dvadcati  ot pticy na uzen'koj tropinke
spokojno  stoyala   devushka.   V  ee  smuglyh  glazah  svetilas'
uverennost',  a  vyrazhenie  lica  napominalo  pechal'nyj  obraz,
kotoryj nel'zya bylo ne uznat':

     - Looni!

     - Bystree! Letayushchij skrir  dolgo  ne stoit na odnom meste.
Bud' ostorozhen, ne priblizhajsya k  golove  pticy.  Ee klyuv mozhet
ubit'. Proshu tebya, Pta, toropis'. U nas est' vsego odin  chas, i
ne stoit teryat' vremya.

     Ochutivshis' na zemle, Holrojd pochuvstvoval smushchenie. Trudno
bylo  dazhe   srazu  opredelit',  chem  vyzvano  takoe  neobychnoe
chuvstvo. Zatem  on  poshel. Looni bezogovorochno vosprinimaet ego
tol'ko  kak  Pta, ne zamechaya, chto telom  vladeet  slabyj  razum
Pitera Holrojda. No eto ne dostavlyalo kakih-libo neudobstv. Pta
sejchas dejstvitel'no byl bol'she Holrojdom.

     Vozmozhno, eto  byl  Holrojd,  vzyavshij ot istinnogo hozyaina
tela chut' bol'she, chem sledovalo. Holrojd, ustremivshijsya v sferu
gonvolejnskogo varianta  bezumiya... Esli on dejstvitel'no zhil v
SOBSTVENNOM tele.

     Sliyanie  boga  i cheloveka v tele sejchas  bylo  takim,  chto
bozhestvennyj duh  zatumanilsya  v  soznanii cheloveka, oshchushchavshego
blizost' zhenshchiny. On medlenno priblizilsya k  ee vlekushchej ploti.
Bog ustupal dorogu lyubvi.

     Looni  stoyala   ne  shelohnuvshis'.  Ee  temnye  glaza  yarko
sverkali, chernye  volosy  volnami  pokryvali  plechi  i nebrezhno
spadali eshche nizhe.  |to byla prostaya sel'skaya devushka, yunoe telo
kotoroj  dyshalo  zhizn'yu. Holrojd  videl,  chto  ego  zhelanie  ne
ostalos'   nezamechennym,   zagadochnaya   ulybka   ozarila   lico
krasavicy. Nakonec ona proiznesla:

     - Piter   Holrojd,   ne  smotri  tak  na  moe  telo.   |to
krest'yanskaya devushka  po imeni Mora.  Ona zhivet zdes' s otcom i
mater'yu.  Ih  domik v chetverti kanby. Ne  obrashchaj  vnimaniya  na
formu.

     Ne obrashchat' vnimaniya? |tu pros'bu  on  ne  mog  vypolnit'.
Kogda  devushka  povernulas',  napravivshis'   po   tropinke,  on
vzdrognul. Ee  dvizheniya  byli  tak  graciozny, tak plenitel'ny.
Kazhdym muskulom  svoim Holrojd oshchutil ee molodost', nevinnost',
vesennee probuzhdenie zhenskogo nachala v kazhdom dvizhenii.

     Neskol'ko minut on molcha sledoval  za  yunoj  Moroj,  potom
reshilsya zadat' vopros:

     - Kuda my idem? CHto budet so skrirom? Otveta  ne bylo. Oni
voshli v les.  Tropa ogibala derev'ya, gustye list'ya kotoryh lish'
izredka propuskali  kosye  luchi  utrennego  solnca.  Ih okruzhil
tainstvennyj polumrak mira, pronizannogo misticheskoj sushchnost'yu.
Holrojd osmotrelsya vokrug i snova sprosil:

     - Kak poluchilos', chto ya smog  doletet'  do  stolicy Pta za
odin nochnoj perelet?

     - Potom vse pojmesh' sam. A skrir tebe uzhe ne ponadobitsya.

     Devushka prodolzhala  idti  vpered  ne oborachivayas'. Holrojd
stal  snova  vspominat'  beskonechnost'  nochi,  skvoz'   kotoruyu
perenesla ego  gigantskaya ptica. V soznanii zarozhdalos' chuvstvo
priblizhayushchejsya opasnosti.  Ono vozrastalo s kazhdym shagom. Stalo
kazat'sya, chto  v  lyubuyu  minutu mozhet proizojti nepredvidennoe.
Neuzheli eta zhenshchina zamanivaet ego v lovushku?

     Razmyshlyaya ob  etom,  Holrojd  sledil  glazami  za izyashchnymi
dvizheniyami beder, gracioznoj pohodkoj  sputnicy.  Potom perevel
vzglyad na svoi nogi i reshilsya zadat' eshche odin vopros:

     - Kuda... -  podnyav  golovu,  on  uvidel  malen'kij domik,
stoyavshij v  dal'nem  konce  polyany,  zalitoj  luchami  utrennego
solnca. Zdes' carili tishina i spokojstvie. Navernoe, eto imenno
tot domik, kotoryj promel'knul pered ego glazami pered posadkoj
skrira. Prodolzhat' vopros ne bylo smysla.

     V domike tozhe bylo tiho.  Devushka  proshla  cherez  otkrytoe
prostranstvo i  pereshagnula  porog.  Postrojka,  v  kotoruyu ona
voshla, byla iz tesanyh  breven  i proizvela na Holrojda horoshee
vpechatlenie. Podojdya blizhe,  on  reshil, chto zdes' zhili priyatnye
lyudi,  vse   kazalos'   uhozhennym,   opryatnym,  bez  kakih-libo
izlishestv...

     "ZHili... Pochemu net hozyaev sejchas?  O  kovrik  na  poroge,
kazhetsya, davno  nikto ne vytiral nogi.  Neuzheli i v  dome zhizn'
zamerla?"  -  s  etoj  mysl'yu Holrojd zaglyanul vnutr'  i  snova
uvidel devushku Moru.

     - YA rada, chto ty ne  reshaesh'sya  vhodit'  syuda.  Postarajsya
ponyat' menya. V  zamke Linn Pta  nado bylo zamanit'  v  temnicu.
Tol'ko tak mozhno bylo razbudit'  soznanie  Holrojda.  Teper'  ya
vsegda budu  idti pervoj tuda,  kuda pozovu tebya. Bud' uveren v
etom.

     "Dejstvitel'no, vse  proizoshlo  tak,  kak  ona govorit. No
zachem  oni  prishli syuda?" - podumal Holrojd,  shagnul  vpered  i
osmotrelsya.

     Obstanovka v komnate  byla  bolee chem skromnoj. Tri stula,
stol,  sunduk,   kover   na   polu...   Na  potolke  derevyannyj
svetil'nik...  V   dal'nem  uglu  kakoj-to  pomost,  iz  centra
kotorogo torchit  metallicheskij  sterzhen'...  On okruzhen tusklym
fioletovym oreolom...

     Holrojd ponyal, chto devushka perehvatila ego vzglyad.

     - |to molitvennyj zhezl, - skazala ona. Molitvennyj zhezl...
Istochnik bozhestvennoj sily Inezii...

     Holrojd podoshel  k  pomostu  i  skoncentriroval  mysli  na
zhelanii   ponyat'   naznachenie   zhezla    i    vozmozhnost'   ego
ispol'zovaniya. No  soznanie  molchalo,  on rasteryano vzglyanul na
devushku i dogadalsya, chto  ta  prodolzhala govorit' vse eto vremya
ne ostanavlivayas':

     - Roditeli Mory uehali v gorod. Pta, my zdes' odni. Ty i ya
vpervye odni.

     Zametiv,  chto  on teper'  slushaet  vnimatel'no,  krasavica
prodolzhala:

     - Vremya  ne  imeet  znacheniya.  Ego proshlo stol'ko,  chto  ya
umirala sto millionov raz radi tebya. Segodnya ty budesh' so mnoj,
kak s krest'yankoj Moroj,  zavtra  - kak s prelestnoj gorozhankoj
iz  serebryanogo  goroda  Tria,  kotoruyu  uvidish'  na  ulice.  V
sleduyushchij raz  zaklyuchish'  v  ob座atiya  pridvornuyu  krasavicu. No
kazhdyj raz eto budu ya, tvoya schastlivaya zhena. Vse budet  tak zhe,
kak i v dalekom  proshlom.  Vse povtoritsya... Esli tol'ko nashemu
schast'yu ne pomeshaet kovarnaya Ineziya.

     Poslednie  slova  Holrojd pochti ne rasslyshal. No vse,  chto
ona skazala, voshlo v mozg. Znachenie slov bylo  malo ponyatno. Ne
smog  on  opredelit'   i  smysl  znakov  na  pomoste,  ryadom  s
molitvennym zhezlom. V golove byla odna  mysl', dostojnaya tol'ko
soldata Vtoroj mirovoj vojny. I Pta-Holrojd proiznes:

     - Neuzheli tebe budet priyatno, esli ya  stanu naslazhdat'sya s
drugimi zhenshchinami...

     Plenitel'noe vyrazhenie lica Mory smenilos' razocharovaniem:

     - O, Pta.  Neuzheli  ty  tak  izmenilsya.  Neuzheli sejchas ty
schitaesh',  chto  v  proshlom  nam  bylo  ploho? CHto  my  ne  byli
schastlivy togda? Ty zhe vsegda byl takim raskreposhchennym.  I ya ne
protivilas' tvoim zhelaniyam. Ispolnyala volyu muzha vsegda tak, kak
on etogo hotel.

     Na eti  slova trudno bylo  otvetit'. Esli eto bylo tak, to
ona obidelas' ne  naprasno.  Mozhno bylo uslyshat' lyubuyu otpoved'
na  takoj   bestaktnyj   vopros,   no  eta  prosto  obezoruzhila
soldatskuyu  logiku  amerikanca. ZHenshchina,  kotoraya  sposobna  iz
lyubvi vypolnyat' lyubye  prihoti  supruga, dazhe samye absurdnye -
boginya.

     "Looni! Looni schitaet svoej chuzhuyu plot'. Ee nastoyashchee telo
zakovano  v  temnice  dvorca  Pta. Uznica hochet  poluchit'  hot'
nemnogo udovol'stviya, esli  vse ej ne dostupno", - podumav tak,
on proiznes uzhe vsluh:

     - Poslushaj, neuzheli  ty  perenesla  menya  syuda  tol'ko dlya
togo, chtoby zanimat'sya lyubov'yu?  No  snachala ya hochu uznat', kak
ty eto sdelala. Pochemu skrir letel imenno tuda, gde byla tol'ko
krest'yanskaya devushka Mora? I ob座asni  mne,  bud'  dobra...  tot
karlik, kotoryj hotel upravlyat' poletom skrira... Tar... strela
v spine, eto sluchajno ili...

     - Vse  ob座asnyu,  -  ee  golos prozvuchal rezko.  Vse...  po
poryadku... snachala ty uznaesh' o  molitvennom  zhezle.  Ty  hotel
ponyat', kak on dejstvuet.

     Holrojd zametil,  chto  svechenie vokrug zhezla usililos'. On
dejstvitel'no iz metalla. Vrode by  iz  obychnoj  stali.  Pamyat'
yavno svidetel'stvovala,  chto eto pervyj metall, kotoryj popalsya
na  glaza  so vremeni prebyvaniya v Gonvolejne.  I  on  proiznes
uverennym golosom:

     - Govori, ya slushayu!

     Devushka sejchas byla  ser'eznoj,  no ot vzglyada Holrojda ne
uskol'znul mimoletnyj  smeshlivyj prishchur temnyh glaz. "Nado byt'
nastorozhe s  etoj  krasotkoj.  ZHenskij  harakter  ne  poddaetsya
analizu muzhskoj logiki". Tak on dumal, instinktivno oshchushchaya, chto
devushka tozhe v ume ocenivaet vozmozhnye  varianty ego postupkov.
Ochevidno,   ona   ne    boitsya    ego,   esli   v   ee   glazah
neulovimo-nasmeshlivyj vyzov. "Tvoi opaseniya smeshny, paren'.  My
zhe zdes' odni".

     Spustya mgnovenie  ona  shagnula  na  pomost,  gde  svetilsya
molitvennyj zhezl, i molitvennym golosom proiznesla:

     - Voz'mi moyu ruku. YA pokazhu, kak  molyatsya krest'yane. Ochen'
vazhno,  chtoby  Pta   nauchilsya   delat'  eto  imenno  zdes'.  Ot
milliardov podobnyh molitvennyh zhezlov etot otlichaetsya tem, chto
sposoben ustanovit' nalichie bozhestvennoj sily v molyashchemsya.

     Holrojd  molcha   kivnul.   Govorit'  ne  bylo  smysla.  On
chuvstvoval, kak volya  i ponimanie rastut. Teper' on byl uveren,
chto ne  sovershit nevernogo shaga, ne poverit ch'im  by to ni bylo
intrigam, izbezhit somnitel'nyh  soblaznov.  On shagnul k nej, no
vnezapno ostanovilsya.

     "Nado  eshche  neskol'ko  dnej,  chtoby  ponyat'  proishodyashchee,
opredelit', kak nado dejstvovat'". Soznanie podskazyvalo takzhe,
chto Looni ponimaet, pochemu on ne reshaetsya podojti poblizhe.

     Devushka pospeshila navstrechu i neterpelivo proiznesla:

     - Ne bud'  glupcom.  Net  vremeni zhdat'. Promedlenie mozhet
vse pogubit'.

     |to moglo  byt' verno. Lyubaya oshibka uvelichivala opasnost',
mogla  pomeshat'  dostizheniyu celi. Ne v haraktere Holrojda  bylo
passivno zhdat',  chem  zhe zakonchitsya transformaciya ego soznaniya.
Soprotivlyat'sya devushke, kotoraya vlekla ego  k  zhezlu,  ne  bylo
smysla.

     - Idem,  -  govorila  ona.  -  Tebe  ne nado budet  nichego
delat'. Ty dolzhen prosto nauchit'sya etomu.

     Ee ruki byli sil'ny, no Holrojd stoyal na meste.

     - Mne kazhetsya,  chto  prezhde,  chem sovershit' chto-to drugoe,
sleduet otpravit'sya v stolicu Pta, - proiznes on, i, vysvobodiv
svoyu ruku, molcha poshel k dveri.

     Prohodya polyanu, on  dvazhdy  obernulsya. V dome ne oshchushchalos'
nikakih priznakov zhizni. Krugom  bylo  tak tiho, kak moglo byt'
tol'ko  v  mogile.  |to  oshchushchenie eshche bol'she  usililos',  kogda
Holrojd-Pta shagnul v ten' gustoj listvy.







     V dzhunglyah bylo dushno. Tyazhelyj vlazhnyj  vozduh, polumrak i
tishina ugnetali.  On  hotel  bystree  izbavit'sya  ot nepriyatnyh
oshchushchenij  i  nepreryvno  shel  na  zapad,   ne  vybiraya  dorogi.
Vzobravshis' na vysokij holm, gde pochti  ne  bylo  derev'ev,  on
ostanovilsya. Vperedi bylo vidno beschislennoe mnozhestvo takih zhe
holmov, vozvyshavshihsya nad dzhunglyami. Gorod Pta ne byl viden. Na
severe  byla  vidna  ele  razlichimaya temnaya polosa.  |to  more,
dogadalsya Holrojd.

     Zatem on uvidel, chto, spustivshis' s holma, mozhno popast' v
bol'shuyu dolinu, gde net zaroslej pal'movyh derev'ev. Tam...

     Tam byl  ogromnyj  voennyj  lager'.  Vsyudu  mnogo  voinov,
zhivotnyh... i zhenshchin.

     Prisutstvie zhenshchin  v  armii  snachala  udivilo.  Zatem  on
soobrazil,  chto  eto  ogromnoe  vojsko  ne  na manevrah. |to  -
poselenie, gde  sem'i  nekotoryh  voinov  zhivut  v  postrojkah,
pohozhih na kazarmy.

     Povsyudu mozhno bylo videt', kak proishodyat ucheniya otdel'nyh
podrazdelenij.   Vot    ravnodushno   galopiruet   slonopodobnaya
kavaleriya. Vsadniki derzhat pered soboj dlinnye  piki, i glavnaya
ih zabota - ne narushit' stroj. Budnichnaya kartina nadoevshih vsem
manevrov, bez kotoryh nemyslima regulyarnaya armiya. Izdaleka bylo
vidno, kak  otdel'nye vsadniki pokidayut svoi otryady, pod容zzhayut
k  zhenshchinam,  no  zatem  vozvrashchayutsya  v  stroj.  |to  narushilo
strojnost' ryadov,  no bylo po-chelovecheski ob座asnimo. Na dal'nem
krayu  doliny   vidnelis'   drugie  kazarmy,  ryadom  s  kotorymi
marshirovala pehota.

     Put' na zapad lezhal cherez  etu  dolinu,  kishashchuyu  voinami.
Holrojd reshil, chto nado idti  dal'she  i vesti sebya kak Pta.  A,
mozhet,  na  nego   prosto   ne  obratyat  vnimaniya.  Vsya  dolina
protyanulas' mil'  na pyat', i projti  ee mozhno chasa  za poltora,
esli ne ostanavlivat'sya.

     On  proshel  tret'  puti  i priblizilsya k gruppe  muzhchin  i
zhenshchin, gotovivshih  pishchu,  kogda  sboku  uslyshal  tyazhelyj topot
celogo  stroya  vsadnikov  na gruznyh zhivotnyh-grimbsah.  Pervaya
sherenga  ostanovilas'  v  desyati  futah  ot  nego.  Vsadniki  s
nasmeshlivymi ulybkami  sledili  za  Pta-Holrojdom. Tot, kotoryj
byl  odet  luchshe  vseh,  podnyal ruku i, otdelivshis'  ot  stroya,
napravil  svoego  grimbsa  k  Holrojdu. Lico ego  vytyanulos'  v
izumlenii.  On  snyal  shlyapu,  ukrashennuyu  cvetnymi  per'yami  i,
vzmahnuv eyu, prokrichal:

     - Princ Inezio! Vashe udivitel'noe  poseshchenie  nashego polka
vdohnovit vsyu armiyu. Odin, bez  svity.  |to  podvig!  Razreshite
informirovat' marshala o vashem vizite.

     On umchalsya  proch', ostaviv Holrojda posredi ogromnoj tolpy
muzhchin i zhenshchin s mysl'yu,  chto  krome statui vo dvorce na  nego
pohozh  eshche  chelovek po  imeni  Inezio...  Princ  inezio.  Takoe
shodstvo trevozhilo.

     Holrojd  popytalsya   ocenit'   polozhenie,   v  kotorom  on
ochutilsya. Po  vsej  doline  manevrirovali  otryady  naezdnikov i
peshih voinov. U kazhdoj kazarmy vystraivalis'  sherengi. A vokrug
sobralas' massa muzhchin v shlyapah s per'yami i zhenshchin. Znachit, eto
oficery i ih zheny. Put' na zapad perekryt.

     Nichego ne ostavalos' inogo, kak igrat' rol' princa Inezio.
K tomu  zhe, zdes' mozhno izuchit',  na chto sposobna  takaya armiya,
kak nadlezhit  eyu  upravlyat'.  A  zatem...  Vpered na zavoevanie
Nushirvana!

     Vnezapno  on  osoznal  riskovannost'   svoih   planov,  no
neterpenie   narastalo.    On   byl   vozbuzhden    vozmozhnost'yu
priblizit'sya k celi.

     Pochti  navernyaka  on pohozh  na  princa  inezio  ne  tol'ko
vneshne, no i  golosom, manerami. No  glavnoe v drugom.  On  byl
Pta. Trizhdy  velichajshim  Pta.  Pta  vsego Gonvolejna. Osoznanie
blizosti k bogu gulko otozvalos' vo vseh ugolkah ego tela.

     Holrojd nadmenno  okinul  vzglyadom  okruzhavshih ego zhenshchin,
oficerov,    zhdavshih    rasporyazhenij   glavnokomanduyushchego,    i
samouverennym tonom proiznes:

     - Gotov'tes' k  vojne.  YA  budu  nablyudat'  za  manevrami.
Prodolzhajte!

     Po reakcii okruzhayushchih  on  ponyal, chto eta fraza prozvuchala
ubeditel'no. |to skazal ne  Holrojd,  a Pta. Skoree, eto skazal
vysokomernyj princ Inezio. Pta stanovilsya vse mudree, nabiralsya
opyta i shel k celi.

     Tolpa  vokrug   vela   sebya   estestvenno.  Moloden'kie  i
milovidnye zheny  oficerov  smotreli  na  princa  s neskryvaemym
lyubopytstvom. Vysokij muzhchina srednih let  v  shlyape  s  desyat'yu
belymi i pyat'yu krasnymi  per'yami  vyshel vpered i s dostoinstvom
proiznes:

     - My vse pol'shcheny, povelitel'. YA  sohranil  v  pamyati  tot
den', kogda byl predstavlen vam vo  dvorce. Razreshite napomnit'
moe imya - marshal Nand.  Vse  9430  usilennyh korpusov, kotorymi
mne porucheno  komandovat',  gotovy  hot'  segodnya otpravit'sya k
granicam Nushirvana.

     Ego rech'  prodolzhalas'.  Holrojd  hotel  ee  doslushat'  do
konca, no ne mog. Vsplesk lichnosti Pta nachal  bystro ugasat', a
mysl' Holrojda  zakruzhilas'  v  vodovorote podscheta chislennosti
armii.

     "Devyat' tysyach chetyresta tridcat' armejskih korpusov.  Esli
v kazhdom ot soroka do devyanosta tysyach chelovek,  kak bylo ran'she
(a v etoj doline, kazhetsya, marshiruyut bol'she sta tysyach chelovek).
Dazhe  esli  vsego sorok tysyach, to vo  vseh  korpusah  naberetsya
chetyresta millionov voinov. |to trudno predstavit'".

     SHokovoe  sostoyanie  prohodilo.  Navernoe,  dlya  strany   s
naseleniem  v  pyat'desyat chetyre milliarda chelovek eto ne  ochen'
bol'shaya  armiya.   Dazhe   Nushirvan,   s  ego  pyat'yu  milliardami
naseleniya, byl  sposoben  vyvesti  na  pole  boya milliard svoih
voinov.  Holrojd  pytalsya  sderzhivat'  uchashchennoe  dyhanie.  Ego
perepolnil vostorg polkovodca, poluchivshego v podchinenie  armiyu,
vozmozhnosti  kotoroj  nevoobrazimo  veliki.  Nado  podumat'   o
taktike  blickriga.  Skriry - aviaciya. Grimbsy - tanki.  Pehota
sposobna zahvatit' lyubuyu territoriyu protivnika.

     S kazhdoj  minutoj  nevedomaya i ogromnaya strana stanovilas'
vse bolee ponyatoj.  Zdes' mozhno ne  umirat', a zhit'  vechno.  On
dolzhen zhit'  v etoj strane, Holrojd-Pta, bozhestvennyj pravitel'
Gonvolejna.

     - Vasha svetlost',  izvol'te  pozhalovat'  so mnoj. Esli Vam
budet  ugodno,  ya rasporyazhus'  provesti  paradnoe  perestroenie
vsego korpusa. Esli eto dostavit Vam udovol'stvie, to kazhdyj iz
trehsot pyatidesyati tysyach oficerov i soldat...

     - Iz skol'kih?  -  tiho  sprosil  Holrojd.  Soznanie snova
zahlebnulos'  grandioznost'yu  prozvuchavshego chisla  voinov. Mozg
snova otkazyvalsya  vosprinimat'  informaciyu.  On oshibsya rovno v
devyat' raz. V armii Gonvolejna  mozhet  voevat'  tri s polovinoj
milliarda chelovek. V god  smerti  Holrojda na vsej planete zhilo
pochti v dva raza men'she lyudej.

     Velichajshaya  armiya  moguchego gosudarstva.  Ego  armiya.  Ego
zemlya. Nado tol'ko zavladet' eyu do konca, sputat' plany bogini.
Ovladet' tem, chto prinadlezhit emu po pravu.

     Gde-to szadi, za spinoj, razdalsya myagkij zhenskij golos:

     - YA zdes', Pta, v novom tele. CHtoby pomogat'... sovetovat'
tebe...

     |ti  slova  proizveli  strannyj effekt. Poyavilos'  chuvstvo
absurdnosti proishodyashchego.  Piter Holrojd, prostoj  amerikanec,
demokrat  i  vdrug vladyka  mira.  CHertovski  nedemokraticheskij
bred. Smozhet li on ubedit' svoe vtoroe "ya"  otkazat'sya ot takih
namerenij. Somneniya  ohladili  razum, i Holrojd ugryumo vzglyanul
na novyj oblik  Looni. Teper' ona  byla v puhlom  tele  zhenshchiny
srednego  vozrasta.  On ne uspel nichego proiznesti  v  otvet  i
snova uslyshal ee shepot:

     - YA - zhena marshala Nanda. Ta, chto sleva, ego lyubovnica, ne
obrashchaj vnimaniya.  Pta, armiya dolzhna byt' preobrazovana. Ran'she
zhenshchinam ne razreshali zhit'  vmeste  s muzh'yami. No Ineziya reshila
unichtozhit' tebya i  privela vse vojska v takoe sostoyanie. Mnogie
oficery ponimali,  chto  eto  rasholazhivaet  soldat i prodolzhali
provodit' ucheniya. Disciplina v armii ne tak ploha, no Ineziya ne
znaet ob etom.

     - Moya dorogaya, -  razdalsya  golos marshala, ne otvlekaj ego
vysochestvo ot gosudarstvennyh del.

     - YA govoryu princu  Ineziyu  ochen' vazhnye veshchi. Pravda, Vasha
svetlost'?

     Ulybnuvshis',   Holrojd   kivnul.  On   vdrug  pochuvstvoval
vernuvshuyusya  uverennost'.  Otvet  zhenshchiny  byl  diplomatichen  i
vpolne  udovletvoryal  okruzhayushchih.  |to byla zhizn',  otkryvayushchaya
kazhdyj mig ocherednuyu gran' svoego mnogoobraziya.

     V dejstviyah Looni  bylo mnogo takogo, chto ne nravilos'. No
ona pytalas' pomoch' emu.

     Nado  snova  popytat'sya  ocenit' vse proishodyashchee,  ponyat'
logiku razvitiya sobytij. Ee telo, ee  nastoyashchee telo, zaklyucheno
v temnicu, okovano cepyami. No ona do smeshnogo prosto popadaet v
drugoe telo. Iz-za nee Pta  dolzhen  idti na risk. Net, emu  eshche
mnogoe neyasno, tak zhe tumanno vyglyadyat  mysli  o  napadenii  na
Nushirvan. Gde tyur'ma,  v kotoroj zaklyuchena Looni? Pochemu ona ne
vse mozhet govorit' emu? Kto mog zapechatat' usta bogini?

     Dejstvitel'no, do  napadeniya na nushirvan eshche daleko. No...
ono vozmozhno.  Doroga  k  celi  kazalas'  otkryvshejsya na dolgoe
vremya. Vozmozhno, soznanie protivitsya dejstviyu iz-za  sochuvstviya
i  uvazheniya  pered istinnym telom Looni. I  vnov'  zazvuchal  ee
golos:

     - Pta! Ty ne dolzhen  ostavat'sya  zdes'. Ty uvidel vse, chto
imeet reshayushchee  znachenie.  Ty  uzhe  znaesh'  glavnye  nedostatki
armii. Disciplina padaet potomu, chto v kazhdoj soldatskoj hizhine
est' lyubovnica, oficerov  otvlekayut  ot del zheny. Boginya Ineziya
hochet unichtozhit'  tebya. Teper' ty  znaesh' i eto. Ne teryaj vremya
na etu mizernuyu chast' tvoej  armii.  Klyanus'  tebe, kazhdyj chas,
kazhdaya minuta tvoej zhizni vazhny.

     Pomni, Pta, moe telo vse vremya  lezhit  vo  mrake  temnicy.
Esli Ineziya uvidit moyu plot' bez dushi, to smozhet unichtozhit' ee.
Togda vernut' mne vse sposobnosti smozhet tol'ko Pta, obladayushchij
absolyutnym mogushchestvom.  Radi  tvoego i moego spaseniya, pozvol'
provesti tebya cherez  prostranstvo t'my. Ty dolzhen poznat' i ee.
|to neobhodimo dlya pobedy nad kovarstvom Inezii.

     Holrojd  slushal  ee napryazhenno, no neohotno. On byl  pochti
uveren, chto sam smog by  ocenit'  nedostatki  armii, no uslyshav
poslednyuyu pros'bu Looni, s izumleniem povtoril ee slova:

     - Prostranstvo t'my!

     Ona neterpelivo vzmahnula rukami.

     - |to vsego lish'  vozmozhnost'  pokinut' dolinu. To, chto ty
otkryl segodnya, mozhno  bylo uznat' eshche vchera. Utro nachalos'. Ty
uznal, chto nado  ispravit'  v armii.  Znaj,  chto u Inezii  est'
chelovek,  neobyknovenno  pohozhij  na  tebya, dazhe golosa  u  vas
nerazlichimy. Za eti neskol'ko minut ya ne smogla rasskazat' tebe
vse, chto dolzhna... Pta, provedi vse utro so mnoj. Vyslushaj vse,
chemu  ya dolzhna  nauchit'  tebya. A zatem  idi  svoim putem.  Pta,
skazhi, chto ty  budesh'  zhelat', prohodya cherez prostranstvo t'my.
Ty dolzhen skazat' eto... Esli by ya mogla, to zastavila  by tebya
skazat' eto nemedlenno.

     Holrojd     perestal     oshchushchat'     nereshitel'nost'     i
zainteresovalsya. Ona byla prava. Iz vseh problem, voznikavshih s
momenta pribytiya  v  Gonvolejn,  slozhnee  vsego  bylo  nakopit'
neobhodimoe  kolichestvo  znanij.  Poznat' sushchnost' etogo  mira.
Vnutrennee soprotivlenie vypolneniyu nekotoryh zhelanij Looni  ne
meshalo provesti s  nej neskol'ko chasov v prostoj besede. Mozhet,
on pospeshil  v proshlyj raz, pokinuv  ee tak nevezhlivo  v lesnoj
izbushke.

     V eto vremya marshal Nand otchetlivo proiznes:

     - Vojska postroeny!  Princ, nazovite lyuboe  podrazdelenie,
kotoroe vy zhelaete uvidet' v dejstvii.

     Nazvat' podrazdelenie! Holrojd  prezritel'no  uhmyl'nulsya.
Tol'ko  nazvat',  i vse. Proiznesti ego tochnoe naimenovanie  po
ustavu    armii    Gonvolejna.   Tol'ko    raskryt'    rot    i
prodemonstrirovat'   ego   polnejshee    nevezhestvo,    neznanie
komanduyushchim propisnyh istin. On povernulsya  k  zhene  marshala  i
pospeshno prosheptal:

     - YA soglasen projti cherez prostranstvo t'my. CHto delat'?

     Otvet ne  prozvuchal. Vse vokrug ischezlo. Sploshnaya temnota.
Ona byla gustoj i nepronicaemoj. CHerez mgnovenie on oshchutil, chto
Looni ryadom.  On i eta zhenshchina byli tenyami  v nochi. Teni temnee
kromeshnoj t'my.

     K_A_K _D_A_L_E_K_O_?

     Slova kosnulis' ego mozga, hotya oni ne prozvuchali v ushah i
ne byli adresovany emu. On ne osoznal, otkuda prishla eta mysl',
no  ona  prishla.  Vse  bylo   yasno.   On   sushchestvoval  v  etom
prostranstve   t'my.  Ego   mozg   obladal   sverhchelovecheskimi
sposobnostyami  i  zhdal otveta na vopros. Soznanie zvenelo,  kak
peretyanutaya struna.

     Otvet prishel  izdaleka. Vse prostranstvo i vremya vzdohnuli
otvetnoj  mysl'yu,  otzvuki  kotoroj presytili chernyj  vodovorot
t'my,  uhodya  snova vdal' bystree, chem leteli  teni  muzhchiny  i
zhenshchiny.

     GRYADET RAB!

     GODY VSEGDA DLINNY!

     ONI BUDUT DLINNEE!

     Noch' vremeni  uglublyalas'.  Veka  rastvorilis'  vo t'me. K
Holrojdu prishlo bezdonnoe chuvstvo, chto vechnost'  tak zhe blizka,
kak  eta  vseokruzhayushchaya noch'. On osoznal, chto soznanie  zhenskoj
teni  tozhe   bylo   dvojstvennym.  Odna  sushchnost'  korchilas'  v
bessil'noj yarosti,  podchinyaya  svoim  zhelaniyam telo, drugaya byla
rabski bezvol'ny, zavisela ot prihoti rastushchej.

     Lishennaya  dazhe  iskorki   sveta,  vselennaya  pul'sirovala,
perepolnennaya strahom, gorevshim v ugnetennoj chasti ee soznaniya,
poteryavshej nadezhdu. Nadezhda mozhet umeret' v  etom chernom NIGDE.
|ta mysl' prishla rezko i otchetlivo prozvuchala v soznanii.

     KAK DALEKO?

     DALXSHE, GLUPEC!

     STO MILLIONOV LET?

     DALXSHE... O, GORAZDO DALXSHE.

     Poraboshchennyj  zhenskij   um  uspokoilsya,  doverilsya   sile,
vlastvovavshej nad nim. Dlinnaya noch' zavershilas'.

     Holrojd  vse  eshche prodolzhal  grezit'  prostranstvom  t'my,
balansiruya na  grani  podsoznaniya i okruzhayushchej real'nosti. Mozg
byl v smyatenii.  CHto proizoshlo? On slabo popytalsya stryahnut' so
svoego tela  chto-to lishnee, neobychnoe, razdrazhayushchee. Noch' smyla
chuvstvo obladaniya telom, no ono prodolzhalo sushchestvovat'.

     Nakonec, on otkryl glaza. Telo  vovse  ne  lezhalo, kak emu
kazalos'. Nogi stoyali na polu  lesnoj  izbushki.  A ryadom stoyala
krest'yanka Mora. V toj zhe poze, v kakoj on ostavil ee neskol'ko
chasov nazad.  Mozg  Holrojda  okunulsya  v  vospominaniya. Nazad,
syuda. V dzhungli, v znakomyj domik na polyane, gde ne chuvstvuetsya
zhizn'.

     Ona perenesla ego nazad - cherez  prostranstvo t'my. Nazad,
v proshloe. No kak? I Holrojd rasteryanno sprosil:

     - YA splyu?

     - |to bylo vospominanie, - spokojno otvetila devushka.

     Smysl  frazy  byl  neponyaten.   Holrojd   vzglyadom  izuchal
vyrazhenie lica devushki, no ono  bylo  besstrastnym.  Potom  ona
proiznesla:

     - |to  bylo  vospominanie  o  tom,  kak  Pta  byl  vpervye
perenesen  v  Gonvolejn.  Tol'ko  s tvoego razresheniya  i  ochen'
kratko ya smogu pokazat' tebe,  chto  sluchilos'.  Ty ved' zhelaesh'
poznat' etu cennuyu istinu.

     Holrojd  ne  speshil, pytayas' vspomnit' vse perezhitoe im  v
Gonvolejne. Nakonec on proiznes:

     - No i ty  byla v moem  vospominanii! - Na  mgnovenie  ego
pronizala uverennost', chto on probil  bresh'  v  okruzhavshej  ego
fantasmagorii. - |to ty perenesla menya!

     On zamolk i  zanovo  popytalsya predstavit', kak odna chast'
soznaniya   devushki   korchilas'   ot   boli,   myatezhno   pytayas'
osvobodit'sya ot  vliyaniya  vtoroj sushchnosti. Myagkij golos devushki
prerval eti mysli:

     - Da, ya byla togda s toboj. No ne po svoej vole. Vozmozhno,
teper' ty smozhesh' predstavit'  mogushchestvo  sily, protivostoyashchej
tebe...

     Holrojd kivnul. Nepriyatnaya drozh' medlennoj volnoj  hlynula
po  vsemu  telu.  Ee  ob座asneniya sovpadali s dogadkami,  no  ne
vosprinimalis' kak real'nost'...

     ZHenshchina, sushchestvo  iz  prostranstva  t'my, vlastvuyushchee nad
vremenem... Boginya Ineziya! Da, eto tochno.

     Vpervye Holrojd  polnost'yu  osoznal,  chto on dejstvitel'no
dolzhen drat'sya za svoyu novuyu zhizn'... Uzhe deretsya.

     Impul'sivno Holrojd  shagnul  k pomostu, iz kotorogo torchal
molitvennyj zhezl. Podojdya vplotnuyu, on voprositel'no oglyanulsya.
Zatem shagnul na pomost.

     Ona kivnula  i  rvanulas'  vpered. Ee neterpenie zastavilo
Holrojda  ulybnut'sya,  i on  ustupil  dorogu  devushke,  kak  by
izvinyayas' za to,  chto v proshlyj  raz ubezhal. Uzh  ochen'  speshila
Mora   togda  prodemonstrirovat'   bozhestvennuyu   silu   zhezla,
pokazat', kak on  dejstvuet. Ona ne  mogla znat', o  chem  dumal
Holrojd uhodya, i dolzhna podumat', chto Holrojd-Pta dejstvitel'no
izvinyaetsya.  Risk  est',  no  on neulovimo mal.  Devushka  hochet
pomoch', no pochemu ona tak neterpelivo rvanulas' vpered?

     Stoya u zhezla, krest'yanka Mora govorila:

     - Molitvennyj zhezl  imeet  bol'shoj  smysl.  No prezhde nado
ponyat' - tebe nado vladet' Gonvolejnom. Pust' tebya ne udivlyaet,
chto dlya etogo nado pokorit'  Nushirvan.  Tam  nahoditsya  Velikij
Tron Vlasti.  Ran'she on stoyal v  tvoem dvorce, v  kreposti Pta.
Ineziya perevezla ego v stolicu Nushirvana  po razresheniyu Nushira.
No  eto  dazhe  horosho.  Ved' vse mogushchestvo pridet  srazu,  kak
tol'ko  ty,  Pta,   syadesh'  v  nego.  I  v  Gonvolejn  vernetsya
Luchezarnyj Edinstvennyj Pta.

     Ineziya  verit,  chto smozhet unichtozhit' tebya prezhde, chem  ty
doberesh'sya do Trona i ovladeesh'  im.  Pta,  umolyayu, pover' mne.
Tol'ko  vtorzhenie  v Nushirvan  vo  glave  samoj  moguchej  armii
pozvolit tebe sest' v Bozhestvennyj Tron Pta.

     Devushka umolkla,  budto  uzhe  ne  hvatalo  sil proiznosit'
slova, otyagchennye takim glubokim  znacheniem.  Perevedya dyhanie,
ona prodolzhila s vozrosshej energiej:

     - Prishlo   vremya  dejstvovat'   reshitel'no.   Nam   nel'zya
ostanavlivat'sya. Kak tol'ko ty  poznaesh'  dejstvie molitvennogo
zhezla, ya  ob座asnyu, chto eshche  ty dolzhen sovershit'. Voz'mi menya za
ruku.

     Holrojd ostorozhno dotronulsya  do  ee ladoni i oshchutil teplo
ohvativshih ego  kist' pal'cev. ZHiznennaya energiya pul'sirovala v
tele devushki, obvolakivaya i ego plot', volosy shevelilis', budto
naelektrizovannye. Prishla mysl' pocelovat'  Moru  pryamo sejchas.
Pocelovat'! A  ne sama li  ona vnushaet emu eto zhelanie? Neuzheli
eto ee mysl' cherez pal'cy struitsya v mozg Holrojda-Pta? Da net,
on i sam sposoben byl tak reagirovat' na telo krest'yanki.

     S lyubopytstvom on nablyudal, kak devushka kosnulas' verhushki
molitvennogo  zhezla,  ohvatila  ego   pal'cami,   na  mgnovenie
zastyla, obernulas' i,  glyadya  v glaza Holrojdu, stala opuskat'
ruku, govorya pri etom:

     - Hochu  povtorit',   dejstvuj  uverenno.  Ty   prakticheski
neotlichim ot  princa  Inezio,  dazhe  manera  govorit',  ottenki
golosa sovpadayut.

     - Pochemu...

     Holrojd oseksya,  kogda  pal'cy devushki dostigli mesta, gde
molitvennyj  zhezl  soprikasalsya s pomostom. V eto mgnovenie  on
oshchutil, chto derzhitsya  ne  za tepluyu  ruku  zhenshchiny, a budto  za
vysokovol'tnyj kabel' bez izolyacii.

     Telo  Holrojda-Pta  korchilos' v  konvul'siyah.  On  pytalsya
vysvobodit'sya,  no   ego  usiliya  byli  tshchetny.  Telom  vladela
vlivayushchayasya v  nego ogromnaya energiya. Soznanie pronzala ostraya,
kak igla, mysl': Obman!







     Poslednie neskol'ko dnej Looni v lyuboe vremya mogla uvidet'
plot'  Inezii.  Plenennoj  bogine  dostatochno  bylo  pripodnyat'
golovu nad kamennym polom  i  povernut'sya v storonu kresla, gde
pokoilos' poluosveshchennoe telo.

     V ocherednoj raz otkryv glaza, Looni  uvidela slaboe siyanie
zolotyh  kudrej,  pokryvayushchih  izyashchnyj  siluet  figury.  Golova
sklonena na bok, ruki bezvol'no povisli - dushi Inezii v tele ne
bylo.

     Ponyav eto,  Looni  tut  zhe oshchutila narastayushchee napryazhenie,
slovno  mental'nyj  veter  vskolyhnul  polumrak  temnicy.   Ego
narastayushchee  davlenie   zapolnilo  vse  prostranstvo.   Temnota
rastvoryalas', i nevedomaya sila prizhala cepi,  oputavshie ee telo
k holodnomu polu. Ee golova ruhnula  na  kamni,  tol'ko  temnye
volosy smyagchili udar.

     V etot  zhe  moment  zolotovolosaya  zhenshchina  shevel'nulas' v
kresle. Ee  glaza  otkrylis',  i  ulybka  osvetila lico. Ineziya
posmotrela na pol, uvidela temnovolosuyu  krasavicu  v  cepyah  i
proiznesla    zvonkim     golosom,    perepolnennym    triumfom
pobeditel'nicy:

     - Milaya Looni,  vse  proishodit  tak,  kak  ya zadumala. On
schitaet,  chto  ya  - eto ty. On pozvolil vzyat' ego dushu i telo v
prostranstvo t'my. CHary, ne pozvolyavshie pokazat' Pta ego put' v
Gonvolejn, razrusheny. K  tomu  zhe Velikij Pta poznal mogushchestvo
molitvennogo zhezla ne tak, kak nadlezhit bogu - pryamym techeniem.
|nergiya,  sposobnaya  ozhivit'  ego  pamyat',  otfil'trovana  moim
duhom.

     V kamere zazvenel melodichnyj smeh zlatovlasoj bogini. Telo
Looni ne shevel'nulos'. Ineziya prodolzhala narochito gromko:

     - YA namerena slomit' garmoniyu duha Pta.  Uzhe razrusheno tri
urovnya zashchity. Eshche tri sloya char budet slomleno  do napadeniya na
Nushirvan. Pta sam pomozhet eto sdelat'. Poslednij uroven' zashchity
ya sposobna unichtozhit' sama, nado tol'ko ran'she Pta dobrat'sya do
Trona. Dumayu, chto emu dazhe na pridetsya sest' na tron...

     Kstati,  dorogaya,  chut'  ne  zabyla  skazat'  odnu  vazhnuyu
detal'. Tvoe imya vklyucheno v spisok  lyudej,  kotoryh  kaznyat  po
prikazu princa  Inezio. I Pta podpishet  ego... Dazhe esli  on ne
reshitsya, to  spisok  zagovorshchikov sdelaet real'nym napadenie na
Nushirvan...

     Looni uzhe  spokojno  nablyudala  za  vyrazheniem  lica svoej
muchitel'nicy.  YUnoe  lichiko  zlatovlaski  torzhestvovalo.  Glaza
shiroko  otkryty,  guby   szhaty.   Ineziya  ne  mogla  za  maskoj
bezrazlichnoj  uverennosti  v  svoih dejstviyah polnost'yu  skryt'
azart i risk bor'by mezhdu muzhskim i zhenskim velichiem.

     Boginya Looni ponyala,  chto  slomleno tol'ko dve zashchity. Dve
iz semi. No  naskol'ko iskusno eto prodelala Ineziya, vydav sebya
za Looni? Ona pozvolila pamyati  Pta  nachat'  vozrozhdat'sya v toj
oblasti, gde  ne  bylo  oshchushcheniya  protivostoyaniya, privlekla ego
doverie i snyala dva sloya char, hranyashchih ego zhizn'. Pta sam poshel
po doroge smerti.

     Ne  bez   usiliya   Looni  pridala  svoemu  golosu  ottenok
nasmeshlivogo sarkazma:

     - Tak ty hochesh'  stat' i mnoyu tozhe? Neschastnaya Ineziya! Kak
eto trudno  - byt' dvumya  boginyami odnovremenno. YA ne veryu, chto
Pta uzhe lyubil tebya. Ty  ne  sposobna tak bystro snyat' eti  chary
bez moej pomoshchi. A ya tebe ne pomogala.

     Zolotye kudri drognuli.

     - |tu neudachu ya ne sobirayus' skryvat'.  |tot idiot Holrojd
- celomudrennyj moralist.

     - No ved'  i Pta byl takim.  Neuzheli ty, ego  zhena, zabyla
eto,  -  golos  Looni   zvuchal   uverennee.  -  On  nikogda  ne
soblaznyalsya telami, ukradennymi toboj u drugih zhenshchin.

     V glazah  Inezii  vspyhnul ogon', dyhanie prervalos'. Gnev
ohvatil vse ee sushchestvo, no eto  prodolzhalos' nedolgo. Otvetnaya
replika prozvuchala grubo, no ne gnevno, a s nasmeshkoj:

     - Ty,  kazhetsya,  ne osoznaesh', chto Pta idet  k  smerti  vo
vremena Gonvolejna, a ego telom  upravlyaet  razum  iz  dalekogo
proshlogo, ne prinadlezhashchij  bogu.  CHelovecheskij um silen, no ne
nastol'ko, chtoby  polnost'yu  prisposobit'sya k miru Gonvolejna i
minovat' vse lovushki, rasstavlennye mnoyu na puti k celi...

     On prosnetsya zavtra s mysl'yu, chto princ Inezio ne mozhet ne
stat'  lyubovnikom  Inezii.  On  budet dumat', chto  ty  izmenila
plany, chtoby  dokazat'  neizbezhnost'  vojny  s  Nushirvanom. Ego
psihika ne ustoit pered moim ocharovaniem. Pta ovladeet telom, v
kotorom budu ya, a ne ty. On poznaet moi prava...

     V golose  Inezii  poyavilis'  notki grusti. Koleni szhalis',
izyashchnye ruki  sudorozhno  vcepilis' v podlokotniki kresla. Zatem
ona rasslabilas' i nasmeshlivo prodolzhala:

     - Neuzheli ty dumaesh',  chto  on sposoben ustoyat' pered moim
zhelaniem.  Odin,  v  roskoshnyh apartamentah dvorca,  okruzhennyj
chuzhim mirom. On budet uveren,  chto  nazvat'sya  princem Inezio -
edinstvennaya nadezhda  ucelet'.  Teper'  tebe  yasno, pochemu etot
idiot  stal  princem.  I  ya  balovala  ego nastol'ko, chto  dazhe
pozvolila nosit'  moe imya vse eti  gody. Teper' ego  shodstvo s
Pta sygraet svoyu rol'...

     Looni, ya uhozhu.  Pora zabrat' ego vo dvorec princa Inezio.
Eshche den' on budet vozvrashchat'sya k soznaniyu. Pust' eto proishodit
tam, tak luchshe. Menya bespokoit uhodyashchee vremya, no za ravnovesie
Pta-Holrojda nado borot'sya bez lishnego riska.

     Kamennaya stena za kreslom, v kotorom sidela boginya Ineziya,
drognula. Ee polovinki  raspahnulis', kak vorota i v shchel' voshli
chetvero muzhchin v temnyh odezhdah.  Oni  molcha  obognuli kreslo i
opustilis' na  koleni  pered zlatovlasoj krasavicej. Ta ukazala
rukoj v dal'nij ugol temnicy, kotoryj skovannaya boginya ne mogla
videt'. Monahi molcha  napravilis'  tuda, pronesli ryadom s Looni
bezzhiznennoe telo Holrojda i skrylis' v proeme steny.

     Ineziya vstala i takzhe napravilas' k vyhodu, no obernulas':

     - Dorogaya,  ya  obyazana  predosterech' tebya ot  bezrassudnyh
postupkov. Sejchas mne nuzhno opirat'sya  i  na  tvoj krug vlasti.
Poetomu  vpervye   za   dolgie   veka   tebe  vozvrashchena  chast'
mogushchestva.  Sovetuyu  ne pokidat'  svoe  telo.  YA  budu  inogda
zahodit'  syuda. Esli  v  etoj ploti ne  okazhetsya  dushi, to  ona
nemedlenno  budet   unichtozhena.  Ty  znaesh',  chem  eto  grozit.
Ostavajsya hozyajkoj svoej sud'by. Ty  v  polnoj  zavisimosti  ot
sil, kotorye  ne vernulis' v  telo Looni. A te, kotorye prishli,
ugasayut  s  kazhdoj minutoj. Looni ne smozhet  vernut'sya  v  svoyu
plot'  i  umret  v  tele,  kotoroe  ne smozhet pokinut'.  Smert'
cheloveka strashna agoniej uhoda  iz  zhizni. Ty ne ponimaesh', chto
ne smozhesh' vselit'sya v zhivoe telo lyubogo zhitelya Gonvolejna, tem
bolee  iz  dvorcovoj  prislugi,  tak,  chtoby  mne eto ne  stalo
izvestno.

     ...I ne pitaj  prizrachnoj  nadezhdy na mogushchestvo duha Pta.
On sejchas  ne sposoben vosstanovit' chary, hranyashchie bozhestvennyj
duh ili  vospol'zovat'sya  kakoj-libo  melkoj oploshnost'yu s moej
storony. Na lyubom shage po doroge k bozhestvennoj  smerti ya smogu
unichtozhit' telo Pta i popytat'sya povtorit'  popytku v sleduyushchem
ego voploshchenii.  Na etot raz ya  smogu dobit'sya svoego.  YA stanu
edinym i  vechnym  pravitelem  Gonvolejna.  Ostavlyu  tebya s etoj
priyatnoj mysl'yu.

     Poslednie slova  ona  proiznesla,  uzhe  skryvshis' v temnoj
shcheli kamennyh  vorot,  kotorye  besshumno  zakryvalis'.  Svet  v
pomeshchenii ugas, telo Looni  vnov'  oshchutilo holod pola i tyazhest'
cepej.

     Ona dolgo lezhala bez dvizheniya, ne  pytayas' podnyat' golovy.
Dazhe  mysli  ee  zamerli.  No  v   soznanii  narastalo  chuvstvo
nevozmozhnosti bezdejstviya. V viskah zastuchalo: "Ty ne boginya, a
hvastlivaya dura. On v apartamentah princa  Inezio.  Ko  mne  ne
vernulos'  stol'ko  mogushchestva,  chtoby pobedit' sopernicu,  tut
Ineziya prava.  No mne hvatit sil  ubit' telo Holrojda  i spasti
Pta, chtoby on snova mog rodit'sya s polnoj zashchitoj".

     Telo  bylo  pokidat'  namnogo  slozhnee,  chem  rasschityvala
Looni. Usilie sohranit' svoyu plot' v chelovecheskom oblike otnyalo
bol'she sil,  chem  ran'she. Mizernaya dolya vernuvshegosya mogushchestva
istoshchilas'. V  tyur'me  bylo  neveroyatno  holodno. Kazhdaya minuta
zhizni,  kazhdyj   gradus   teploty   tela  treboval  rashodovat'
ogranichennye vozmozhnosti.  No  ona  pokinula plot', oshchushchaya svoe
telo lezhashchim vnizu,  v  neproglyadnoj t'me. Glaza, ushi, osyazanie
uzhe ne trebovalos'.  Duh  snova oshchutil velikoe chuvstvo vostorga
bozhestvennoj sut'yu, byvshej osnovoj ee sushchestvovaniya.

     Ran'she ona mogla upravlyat' pokinutym telom, kontrolirovat'
ego chuvstva na  rasstoyanii. No sejchas eto bylo nevozmozhno. Nado
riskovat'. Looni,  Ineziya,  Pta  nahoditsya na grani, otdelyayushchej
boga ot cheloveka. Pta dolzhen byt' spasen lyubov'yu.

     Projti skvoz'  stenu  bylo  dostatochno  legko. Doroga byla
znakoma. Kak  chasto  v  dalekom  proshlom  Looni prohodila cherez
glybu utesa, vonzayas' v vodu, kotoraya  prinimala tela samoubijc
i blagopoluchno vynosila ih na skalistyj bereg vo vremya priliva.

     Ona  pronikala   cherez   granit   medlennee  obychnogo,  no
chuvstvovala  neotvratimoe  priblizhenie  k  vode.  Vse  blizhe...
blizhe. Vot i bereg.  Voda  vlekla dal'she, tam est' chelovecheskoe
telo. Ih tam mnogo.  Dvazhdy  ona oshiblas', ustremiv svoj slabyj
duh  k  muzhchinam. Nado ne speshit'... S  trudom  ona  opredelila
neobhodimoe napravlenie, vlechenie bylo  slishkom  slabym. Smert'
nastupila davno.

     Zatem...   u   Looni   poyavilos'  telo.  Nevozmozhno   bylo
opredelit', kogda pogibla devushka, no aura zhizni, hranivshayasya v
kletkah tela, byla  eshche  sil'noj, rezko otlichavshejsya ot mertvoj
materii vody, pronikshej vnutr' organizma.

     Sushchestvo  Looni  zapolnyalo  mertvye  nervnye  tkani.  Telo
oblegalo ee,  vyalo  soprotivlyayas' prihodyashchej zhizni, budto pesok
pogloshchal  gustuyu  zhidkost'.  Smert' dlya chelovecheskogo  sushchestva
byla okonchatel'nym  ishodom.  Dazhe bozhestvennyj duh mog vernut'
zhizn' telu tol'ko na vremya.

     Kak dolgo  lezhalo  okruzhennoe  bezvremen'em  telo Looni na
skalistom poberezh'e, opredelit' bylo nevozmozhno. Vremya zamerlo.
Isterzannoe telo osvobozhdalos' ot smerti.

     Oshchushchenie  zhizni  vozvrashchalos',  prihodya  s  kazhdoj  volnoj
priboya,  omyvavshego  devushku.  Sudoroga,  probegavshaya  po  telu
kazhdyj  raz,  ehom  otklikalas'  v soznanii bogini  Looni.  Ona
zhdala.

     Medlenno voznikali oshchushcheniya ostryh  kamnej,  vrezayushchihsya v
kozhu... gal'ka...  pesok... bryzgi, letyashchie v lico... Vernulas'
vozmozhnost' dvigat'sya.  Myshcy  ruk napryaglis', nogi sognulis' v
kolenyah.   Oshchushcheniya   chelovecheskogo  tela   probuzhdalis'  posle
smertel'nogo sna.

     Poslednim vernulos'  zrenie.  Looni  videla nochnoe nebo so
zloveshchimi  oblakami.  Utes,  vozvyshavshijsya  pochti  do  oblakov.
Zvezdy.  Ee  telo nahodilos'  v  glubine  laguny  sredi  ostryh
kamnej. Na drugom beregu laguny vidnelis'  ogni nochnogo goroda,
nostal'gicheski manivshie novoe telo.

     Odna ruka vse eshche polnost'yu byla vo vlasti bushuyushchej bezdny
morya i bezvol'no  kolebalas' vmeste s penoj priboya. Uvidev eto,
looni  podumala,  chto chelovecheskim myshcam ne pod  silu  bez  ee
pomoshchi  dostavit'  telo  na  verh utesa. No vybrat'sya  iz  etoj
propasti bylo neobhodimo. Ona dolzhna ubit', chtoby spasti sebya i
Pta.

     Devushka vstala  na nogi i poshla  k mestu, gde  mnogo vekov
lezhalo spryatannoe oruzhie. Ona ne  obrashchala  vnimanie  na  vodu,
stekavshuyu s volos, odezhdy. Ran'she ona  chasto  gulyala  po  etomu
beregu, kogda ej nadoedali holodnye steny  tyur'my. Zdes' vsegda
byli tela utoplennic, kotorye ne uspel poglotit' drevnij okean.
Kak davno ona byla zdes'.  No  pamyat'  sohranila kazhdyj kamen',
kazhduyu peschinku. Oruzhie bylo na meste.

     Devushka  nachala  vzbirat'sya  vverh po ostrym  bezzhiznennym
skalam. Noch'  prodolzhalas'.  Mokraya  odezhda  prilipala  k telu.
Oblaka neslis'  nad  zalivom  k  severo-zapadu.  Zvezdy mercali
holodnym svetom,  a  Luna  pomogala  razlichat'  shcheli v granite.
Skoro mozhno budet derzhat'sya  za  liany kotorymi byl oputan utes
vverhu.   Vnezapno   veter   peremenil  napravlenie  i   oblaka
ustremilis' obratno,  temneya  s  kazhdoj sekundoj. Oni vpityvali
stol'ko dozhdya, skol'ko mogli, i  vozvrashchalis'  muchit'  telo.  I
hlynul liven'...  Strui  dozhdya  slepili  glaza...  Sdelali telo
snova holodnym... Ruki skol'zili po  kamnyam...  Nogi  s  trudom
nahodili oporu... Devushka priblizhalas' k lianam...

     Dozhd'  prekratilsya  s  pervymi luchami voshodyashchego  solnca.
Zarevo nad gorizontom eshche ne sogrevalo, no nadezhda dobrat'sya do
vershiny utesa v etom tele okrepla.

     Samyj trudnyj  etap  byl  preodolen,  hotya  neobhodimo eshche
mnogo sil, a telo utomleno. Ruki otkazyvayutsya podchinyat'sya vole.
Oni boyatsya vozvrashcheniya smerti, no nadezhda  ne  umerla.  Dazhe  u
samogo tyazhelogo puti est' konec. I on priblizhaetsya.







     Vremya dlya  Holrojda ostanovilos'. On srazu nachal borot'sya,
soprotivlyayas'  uzhasayushchej  energii, zapolnyavshej  vse  telo.  |ta
neobuzdannaya sila  ishodila s uzhasayushchej neotvratimost'yu ot ruki
devushki, derzhavshej molitvennyj zhezl.

     Zatem prishlo ponimanie, chto on  lezhit  na  polu  ogromnogo
zala, zalitogo  solnechnym  svetom.  Holrojdu  eshche ne dovodilos'
videt' takih bol'shih  zalov. Futov sto  na dvesti, i  ni  odnoj
opory  dlya  potolka,  krome  sten. No uzhe cherez  mgnovenie  ego
porazhali ne razmery, a izyskannoe velikolepie okruzheniya.

     Oslepitel'nyj svet  iz  bol'shih  okon potokami zalival vse
prostranstvo.  Mebel'  sverkala bezukoriznennym  lakom. Rozovye
otbleski igrali na kreslah, shkafah, izyashchnyh stolikah, sozdannyh
umelymi  masterami.  Paneli  sten  byli  zadrapirovany  umelymi
masterami.  Paneli  sten  byli  zadrapirovany  tkanyami  golubyh
tonov. Ih  uzory  otrazhalis'  povsyudu  cennyh  porod. V dal'nem
konce  zala  on  zametil  neskol'ko dverej, kazhdaya  iz  kotoryh
vyzvala by  vostorg  u  lyubogo  cenitelya  iskusstva. Luchi sveta
risovali  na  steklah  dvernyh  proemov  mirazhi  fantasticheskih
derev'ev, chto  v  dejstvitel'nosti  raspolagalos' za nimi, bylo
nerazlichimo.

     Voshishchennyj Holrojd smotrel smotrel na illyuzornye  pejzazhi
i tol'ko kraem glaza oshchutil dvizhenie v zale. Ta, kotoraya  shla k
nemu, byla  samym  glavnym  ukrasheniem zala. YUnaya zolotovolosaya
krasavica s  golubymi  glazami.  Ee  telo,  dostojnoe  antichnoj
bogini, bylo  oblecheno  v  snezhno-beloe  plat'e. Golos okazalsya
sladostrastnym, no trevozhnym:

     - Inezio!  CHto  proizoshlo? Ty  ruhnul,  kak  podstrelennyj
vril.

     Angel'ski krasivaya zhenshchina stoyala pered Holrojdom,  ozhidaya
otveta. A  on  lihoradochno  iskal  v  soznanii pravil'nuyu liniyu
povedeniya, pytayas'  sosredotochit'sya.  Mozg  ulovil imya, kotoroe
prozvuchalo. On ponyal, chto  perenesen  vo dvorec i zamenil soboj
princa Inezio.

     Looni prosila dejstvovat' reshitel'no. |ta mysl'  pribavila
samoobladaniya, vernula muzhestvo, i Holrojd proiznes:

     - Prosto podvernulas' noga. Izvini, esli ispugal.

     YUnaya zlatovlaska  pomogla vstat' princu. Okazalos', chto ee
nezhnye ruki dostatochno sil'ny.

     Nablyudaya za dvizheniyami uhodyashchej devushki, Holrojd  nevol'no
sravnil plastiku  dvizhenij  tela  v  belom  plat'e s izyashchestvom
l'vicy. Uzhe v samyh dveryah devushka obernulas' i proiznesla:

     - Segodnya  utrom  Bekir  sobiralsya  prinesti  tebe  spisok
myatezhnikov,  kotoryh  nado  prigovorit'  k  kazni.  Bud'  dobr,
podpishi ego.  Mne  ochen'  hochetsya  pokonchit'  so lzhepatriotami,
vedushchimi Gonvolejn k  vojne  s Nushirvanom. Dazhe s Akkadistranom
oni ne hotyat mira. No ob etom pogovorim pozdnee.

     Ona ushla.  Holrojd  opustil  ruki,  ne  znaya, kak uderzhat'
krasavicu.  O  chem ona govorila? Spiski otpravlyaemyh na  kazn'.
Myatezhniki... Myatezhniki... Vojna...

     Looni perenesla ego vo  dvorec.  On - princ Inezio. Zachem?
Predotvratit' kazn'? Poznat' novye istiny, pozvolyayushchie izbezhat'
smerti? Odno bylo yasno. On vo dvorce-kreposti.

     Holrojd   shagal   po   roskoshnomu   kovru,   razmyshlyaya   o
neobhodimosti v  ocherednoj  raz  pokorit'sya obstoyatel'stvam. On
dolzhen osoznat' svoe novoe polozhenie,  vybrat'  vernyj  put'  k
celi.  Ochutivshis'  u  dverej,  on  raspahnul  raduzhnye  stekla,
smyagchavshie solnechnyj svet.

     Pered nim byla terrasa, ukrashennaya klumbami pyshnyh cvetov,
okruzhennaya   strizhennymi   derev'yami,  za   kotorymi  vidnelis'
gorodskie kryshi. Nad golovoj - chistoe goluboe nebo.

     V lico pahnul teplyj veter, propitannyj  aromatom cvetov i
zapahom morya. Bol'she vsego Holrojda zainteresoval gorod Pta. On
zapolnyal  vse  vidimoe prostranstvo poberezh'ya kak sleva, tak  i
sprava,   daleko   vperedi   vidnelsya   zeleno-goluboj   okean.
Prichudlivyj  siluet  krysh  zatejlivo  perepletalsya  s   kronami
vysokih derev'ev. Stolica Pta utopala v zeleni.

     Pod nogami tozhe  zelenela  myagkaya trava. Holrojd shagnul na
terrasu, sdelal neskol'ko  shagov  i zametil tonkij rucheek. Voda
veselo  zhurchala,  struyas' po kamenistomu dnu, i bezhala  vpered.
Veterok  uronil  v ruchej neskol'ko lepestkov rozovogo cveta,  i
Holrojd poshel vsled za nimi ot dvorca. Vdrug ruchej ischez vnizu,
zabrav s soboj rozovye iskorki.

     Trava stala  redkoj,  a  vmesto  plodorodnoj  zemli vokrug
vidnelis' kamni. Holrojd ostorozhno sdelal neskol'ko shagov tuda,
gde skrylis'  lepestki,  spotknulsya  i  zamer  v izumlenii. Pod
nogami razverzlas' bezdna... On na krayu propasti.

     Opershis'  na  kamni,  Holrojd-Pta  sledil  za  uhodyashchim  v
glubinu malen'kim vodopadom. Skol'ko letet' lepestkam do zemli,
polmili, milyu?  |to  mesto  moglo  byt'  tol'ko Velikim Utesom.
Uzkij  zaliv  vnizu byl okruzhen skalami, i  voda  v  bessil'noj
yarosti razbivalas' ob  ostrye  granitnye glyby. Ni odin korabl'
ne mog by pristat' k etomu beregu. Ushi ulovili shum priboya. Voda
penilas' po  vsej poverhnosti zaliva. Na protivopolozhnom beregu
tozhe byli doma. |to tozhe stolica Gonvolejna ili drugogo goroda?

     More-okean,   Velikij   Utes,   bezdna  pod  nogami.   Vse
otpechatalos' v pamyati i ushlo  v  podsoznanie.  Gorod. Gorod. On
byl belym... i golubym, i krasnym, i zheltym - raznocvetnym. Pod
luchami yarkogo  solnca  gorod  vyglyadel,  kak dragocennyj kamen'
neveroyatnyh razmerov... Net, eto vpechatlenie obmanchivo.

     Kolokol'ni,  kupola,  shpili  soborov,   zamki.   Ih  liniya
izgibalas'  vmeste  s  beregom  okeana i uhodila  za  gorizont.
Daleko za vsemi  kryshami  vidnelsya i  les.  Gde-to tam domik  v
dzhunglyah, molitvennyj zhezl i Mora.

     Holrojd uhmyl'nulsya. S etoj Looni nado byt' nacheku. Dvazhdy
ona zavlekala v lovushku, obeshchaya zashchishchat'.

     V kamen',  na  kotoryj  opiralas'  muzhskaya  ruka,  vpilas'
strela. Ona kak  by  prilipla k chemu-to lipkomu,  no  vse zhe ne
uderzhalas' i,  nabiraya  skorost',  ischezla  v  bezdne propasti.
Holrojd vzglyanul vniz i zastyl v izumlenii.

     Futah  v  pyatistah ot kraya terrasy, ceplyayas' za  spleteniya
lian,  karabkalas'  chelovecheskaya figura.  Ruka  soskol'znula  s
kamnya.  |to  spaslo  Holrojda.  Ne prignis' on  sejchas,  vtoraya
strela popala by v golovu.  V  nego  strelyala molodaya, dovol'no
vysokaya i hudaya bryunetka.

     SHok proshel.  Holrojd-Pta  vnimatel'no  sledil, kak zhenshchina
ceplyaetsya za  korni, liany, vystupy utesa neumolimo priblizhayas'
k nemu. Luk, vypustivshij strely, byl perekinut cherez plecho i ne
predstavlyal  opasnosti.  SHirokij  kozhanyj  poyas  obvival  taliyu
zhenshchiny  i  derzhal   nozhny   s  krivoj  sablej.  Telu  Holrojda
peredavalos' kazhdoe  usilie  chuzhih myshc, pal'cy iskali malejshej
opory na otvesnoj skale. Mozg oshchushchal zhazhdu k zhizni, pronizavshuyu
telo zhenshchiny.

     - Kto ty? CHego hochesh'? - kriknul Holrojd.

     Snizu bylo slyshno tol'ko hriploe dyhanie.  Vnezapno v mozg
vonzilas'  mysl'  ob odinochestve. On odinok v  etom  mire.  Ona
odinoka na otvesnoj skale. I kazhdyj boretsya so smert'yu.

     Vokrug  vse  chuzhoe.   I   gorod...  I  more...  I  dvorec.
Obernuvshis'  nazad,   Holrojd  uvidel  chast'  dvorca,  dver'  v
roskoshnyj zal. Steny  dvorca byli obvity takimi zhe lianami, kak
i utes.  Dvorec-krepost'  ne  byl  viden  celikom. Meshali krony
derev'ev.  Belyj  dvorec, pokrytyj  zelenymi  pyatnami.  Nikakih
priznakov  zhizni,  nikakih  zvukov.  Dvorec-prizrak.  Staryj  i
mertvyj. Tol'ko on sam zhiv. Tol'ko on... i eta zhenshchina, kotoraya
hochet ubit'... Vse ostal'noe nereal'no.

     Posmotrev  v  bezdnu,  Holrojd   uvidel,   chto  napadavshaya
otdyhaet  na  vystupe  skaly  i vnimatel'no smotrit  vverh.  Ih
vzglyady vstretilis'.

     - Ne udivlyajsya  moemu  poyavleniyu.  I  prosti. Imenem boga,
Pta, prosti menya. YA dumala, chto ty strazhnik. YA ochen'  ustala, i
glaza obmanuli menya.

     Holrojd ulybnulsya.  Bessmertnyj Pta ne boitsya strel. Zachem
eta  otvazhnaya  muchenica hotela ubit' princa Inezio? Pochemu  ona
izvinyaetsya?

     Muzhchina i  zhenshchina sledili drug  za drugom. Ona uzhe byla v
futah desyati.  Gryaznaya,  iscarapannaya.  ZHalkoe sushchestvo v seryh
shortah, izorvannoj bluze, vodoroslyami  vo  vsklokochennyh chernyh
volosah. Bryzgi  vodopada popadali na kamni, kotorye predstoyalo
preodolet'  zhenshchine,  delali  ih  skol'zkimi. A sily u  nee  na
predele.

     Holrojd nahmurilsya, chto s nej delat'?  A  esli  ona  snova
nachnet strelyat'? Telo Pta  ne  pogibnet, no psihika Holrojda ne
utratila instinkt samosohraneniya. Emu budet bol'no.

     ZHenshchina  dostigla  granicy,  otdelyavshej otvesnuyu stenu  ot
terrasy. Holrojd spokojno proiznes:

     - Budet luchshe, esli ty brosish'  naverh  svoe  oruzhie.  Luk
meshaet tebya vytashchit'. Bystree. I ne bojsya. YA pomogu.

     ZHenshchina uverenno otvetila:

     - Sablyu ne otdam. Luchshe  prygnut'  vniz s Utesa, chem zhivoj
popast' v ruki dvorcovyh strazhnikov. YA broshu tebe luk i strely.
Ty budesh' v bezopasnosti. No sablya budet u menya.

     Vzyav luk i strely,  Holrojd  hotel polozhit' ih podal'she ot
kraya propasti, shagnul v storonu  i  soobrazil,  chto zhenshchina uzhe
stoit ryadom.

     Strannaya   bryunetka   ne   znala   ravnyh   po    lovkosti
peredvizheniya. Kazhdyj zhest  byl bystr i tochen. Ona ustremilas' k
dvorcu, no eto okazalos'  lish'  popytkoj skryt' ot glaz muzhchiny
popytku  vytashchit'  sablyu iz nozhen. Holrojd otpryanul v  storonu,
vyronil luk, rassypal strely po trave.  Odnim dvizheniem zhenshchina
sbrosila  srazu  vse  strely  v propast' i brosilas'  k  svoemu
vragu. Hudoe telo  izvivalos',  pytayas' vonzit' oruzhie v serdce
Pta. Popytka ne udalas'. Holrojd  uklonilsya  i  sdelal  popytku
shvatit' yarostnuyu furiyu.

     K izumleniyu,  i  ego  popytka okazalas' neudachnoj. ZHenshchina
takzhe smogla  uskol'znut'  ot bystryh ruk Holrojda-Pta, kotoryj
vdrug  osoznal,  chto  sablya  ne metallicheskaya. Neuzheli  ona  iz
dereva? Polirovannoe derevo!

     Takaya  mysl'  na  mgnovenie   oslabila   vnimanie.  Ostrie
vonzilos'  v  pravyj  bok.  Holrojd  pochti  ne oshchutil boli.  On
instinktivno  shvatil  krivoe lezvie  i  vyrval  sablyu  iz  ruk
napadavshej.

     Pered  nim  uzhe  stoyala  ne  yarostnaya  furiya,  a  zhenshchina,
izumlennaya vsem proishodyashchim gorazdo bol'she samogo Holrojda.

     - Magicheskij ukol... On ne ubil tebya, - smushchenno bormotali
ee guby.

     - Kakoj ukol?

     Holrojd uzhe ne zhdal otveta  na  svoj  vopros. Lezvie sabli
pul'sirovalo v ego  rukah. Ono bylo zhivym. Ot sabel'nogo klinka
ishodil potok, napomnivshij  tot, kotoryj voshel v telo Pta cherez
ruku  Looni  ot molitvennogo  zhezla.  Ostryj  konec  sabli  eshche
nahodilsya v tele Pta, i eto mesto pylalo ognem. Brosiv sablyu na
kamni, Holrojd-Pta rvanul  na sebe odezhdu i posmotrel na mesto,
gde dolzhna  byla ziyat' rana.  Uvidev, chto kozha cela, on perevel
vzglyad na sablyu. ZHenshchina vzyala ee za rukoyatku, vlozhila v nozhny.
Zatem  snyala  poyas   i  brosila  ego  vmeste  s  nozhnami  vniz.
Magicheskaya sablya vernulas' k podnozhiyu Velikogo Utesa.

     - Slushaj vnimatel'no,  - proiznesla ona, - magicheskij ukol
dolzhen byl ubit' tebya. No ty  zhiv.  Znachit,  nekotorye  zhenshchiny
Gonvolejna dolgie veka hranili  veru  v mogushchestvo Pta i sejchas
molyatsya u svoih zhezlov. Pravda ih malo. Mnogo  vremeni proshlo s
teh por,  kak zheny perestali  molit'sya za zhizn' svoih muzhej. No
nekotorye lyubyat ih i molyatsya za tebya, Velikij Pta. |to  daet im
novuyu nadezhdu. Pta, ne zabyvaj ob etom, ty dolzhen...

     - Pta! - povtoril Holrojd. Do etogo momenta on schital, chto
zhenshchina pytaetsya  ubit'  princa  Inezio.  Kak  nastoyashchij  princ
dolzhen reagirovat' na imya Pta?  Teper'  kazhdaya  travinka  zdes'
znaet ego tajnu.

     Neznakomka pytalas' ubit' Pta! |to potryaslo soznanie. Mozg
otkazyvalsya ponimat'  proishodyashchee.  On smotrel zhenshchine pryamo v
glaza  i  molchal. Navernoe, vyrazhenie ego lica vyglyadelo  ochen'
glupym, potomu chto on uslyshal:

     - Ne  delaj  bol'she  glupostej.  Mozhesh'  ubit'  menya  hot'
sejchas, no eto nichego ne dast... Ochnis'... i slushaj.

     YA mogla by...  pomoch'  tebe. No ne zdes',  i  ne sejchas. YA
dolzhna pokinut' tebya... Esli ty dash'  mne dokumenty, napisannye
per'yami skrira..  Oni  tam....  v  apartamentah  princa. Idi za
mnoj.

     Holrojd shel, budto vo sne.  ZHenshchina  znaet,  chto govorit s
Pta. Ona hotela  ubit' Pta. Ona  tochno znaet, chto  nado  delat'
Pta. Ona sposobna podchinit' Holrojda-Pta svoej vole.

     Neznakomka shla  bystro i nemnogo operedila Holrojda. Kogda
on  voshel  v zal,  zhenshchina  uzhe derzhala  v  rukah list  plotnoj
bumagi, ukrashennoj  gerbami,  chudnuyu  steklyannuyu  ruchku v forme
pera i massivnyj metallicheskij persten'.

     - Naden' eto, - skazala ona, protyanuv Holrojdu persten', -
eto bol'shaya pechat' princa.  Ona  daet vlast' nad lyud'mi, vtoruyu
po mogushchestvu posle Inezii.

     - Kto eta neznakomka, zovushchaya boginyu prosto  po imeni? Kak
vesti sebya  s nej? - Tak  dumal Holrojd, prinyav  persten'. Mozg
prodolzhal analizirovat' situaciyu.

     |to ne  Looni. Ona vedet  sebya slishkom prosto, ne tak, kak
prezhde.

     ZHenshchina napisala  chto-to  steklyannym  perom  na  bumage  s
gerbom i spokojno proiznesla:

     - Postav' pechat' vot syuda.

     Holrojd vzyal bumagu v ruki  i  molcha  ispolnil pros'bu, no
oshchushchenie opasnosti ne  pokidalo ego. A vdrug zhenshchina, znayushchaya o
nem bol'she drugih, podoslana so zlym  umyslom? Nel'zya pozvolit'
ej ujti prosto  tak.  Kto ona?  |to  nado vyyasnit' prezhde,  chem
dokument popadet v ee ruki.

     Gulkie shagi  razdalis'  za stenami zala. ZHenshchina vyhvatila
dokument, metnulas'  k  dveri,  vedushchej  na terrasu, raspahnula
steklyannye stvorki i bystro zagovorila:

     - Prosti, Pta, chto  uspela skazat' tak malo. Na moih ustah
pechat', zapreshchayushchaya raskryt' tebe...

     Ona stoyala mezhdu dvumya fantasticheskimi derev'yami. Vysokaya,
hudaya, v  gryaznyh  lohmot'yah,  sovsem  chuzhaya  sredi  dvorcovogo
velikolepiya. Golos snova vernulsya k nej.

     - Pta,  bud'  ostorozhen! Ty  poka  ne  sposoben  do  konca
osoznat' opasnost'  ee  postupkov.  Esli  smozhesh'  poznat'  vse
mogushchestvo bozhestvennoj  sily,  to  pojmesh'  i  svoyu  lichnost'.
Tol'ko togda smozhesh'  delat'  vse, chto  zahochesh'  sam. I s  nej
tozhe. No ty dolzhen poznat' mogushchestvo pervym. Dumaj...

     I  snova  ona  onemela,  vinovato  ulybnuvshis'.   Potryasla
golovoj i, preodolevaya nevidimoe soprotivlenie, prodolzhala:

     - Vidish', zdes' ya ne mogu tebe bol'she pomoch'. K tebe idut.
Udachi, Pta.

     Dver' na terrasu zakrylas', i  v  etu  zhe sekundu razdalsya
stuk v druguyu dver'.

     Razdrazhenie ohvatilo mozg. Kto posmel ego bespokoit'. On -
Pta. I  on sam reshaet, kak  postupat', chto delat',  kakim putem
idti. Holrojd - eto Pta. Lyubaya pobeda Pta budet i  ego pobedoj.
On obyazan pobedit'.

     Po telu probezhala  drozh',  kotoruyu ostanovil vtoroj stuk v
dver'. Holrojd pochti kriknul:

     - Vojdi!

     Voshla vysokaya  plotnaya zhenshchina v odezhde voina. Otsalyutovav
kop'em  i   shchelknuv   pyatkami   sandalij,  neobychnaya  strazhnica
dolozhila:

     - Velikij princ  Inezio!  Kupec  Mirov  zayavil, chto pribyl
syuda  po  zhelaniyu  bogini  i  prosit  prinyat'  ego  nemedlenno.
Prikazyvajte.

     Holrojd stoyal  posredi zala nevozmutimyj i chuvstvoval, kak
telo   nalivaetsya   sverh容stestvennoj    siloj.   Reshiv,   chto
vozmozhnosti Pta  sejchas  ne  ponadobyatsya,  on  zhestom  prikazal
otkryt' dver'.

     Kupec?  CHem  torguet?  Posylaya  syuda  Holrojda-Pta,  Looni
navernyaka znala, chto princ vstretit kupcov.  Znachit, iz obshcheniya
s  nimi  mozhno  uznat'  chto-to  vazhnoe  o  Gonvolejne,  o  puti
dostizheniya celi. On budet poznavat' mir.







     V koridore  poslyshalos'  hriploe sopenie i sharkayushchie shagi.
Zvuki  priblizhalis',  i vot na poroge poyavilsya tuchnyj  muzhchina,
yavno  stradayushchij  odyshkoj.  S  graciej  slona  on  rasklanyalsya,
proshlepal neskol'ko  shagov  po  kovru,  nizko  sklonil golovu i
zabubnil, ne podnimaya glaz:

     - Princ inezio! Vashe Vysochestvo!

     Holrojd holodno glyanul na tolstyaka.

     - Nu?

     Dver'  v  zal  zakrylas',  i  s  prishedshego  vmig  sletelo
podobostrastie, budto  on  poluchil  razreshenie  snyat'  masku  i
pokazat'sya v istinnom oblike. Odnako  golos  ego  ne  preterpel
osobyh izmenenij i sohranil intonacii prositelya.

     - Moj  povelitel'!   Vy   vsegda   derzhite  dannoe  slovo.
Ispolnite  i v etot  raz  to,  chto  obeshchali. Uzhe  tri  dnya  mne
okazyvayut  pochesti  kak  poslancu  Zard.  I  tol'ko  segodnya  ya
sluchajno  vstretil  boginyu  ineziyu. Ee bozhestvennost'  soobshchila
mne, chto Vy  smozhete udelit' mne  vnimanie segodnya. Mogu  li  ya
nadeyat'sya na eto?

     - Da, - otvetil Holrojd-Pta.

     On chuvstvoval odinochestvo i  bezrazlichie  k proishodyashchemu.
Vnikat' v tonkosti  proishodyashchego  ne hotelos'. Smysl vstrechi s
torgovcem poka byl neyasen, nado  uznat'  bol'she  i tol'ko potom
delat' vyvody.

     Grushevidnyj sub容kt rasplyvalsya v ulybke.

     - Vashe Velichestvo, razreshite soprovozhdat'  Vas  v torgovuyu
palatu. Tam Vy smozhete postavit' svoyu  pechat'  na  svitok,  kak
polozheno po ritualu.

     V  koridore  Holrojd  obratil  vnimanie, chto dver'  v  ego
apartamenty ohranyali  tol'ko  zhenshchiny.  U  drugih dverej ohranu
nesli uzhe muzhchiny. Tolstyak privel v beluyu bez vsyakih ukrashenij,
v centre kotoroj stoyali ogromnye  kamennye  vesy.  Ryadom  stoyal
chelovek s nosom, kak klyuv popugaya,  i  manerami  podhalima.  On
usluzhlivo popravil stul i proiznes:

     - Vasha svetlost'! My  nachnem  srazu, kak tol'ko vy zajmete
svoe mesto.

     Muzhchina  nachal  vzveshivat'  na  vesah  tyazhelye  korichnevye
kamni, a nosatyj delal kakie-to  pometki.  Holrojd  ponyal,  chto
uchityvaetsya  kazhdyj  kusok,  a  vzveshivaetsya ne chto  inoe,  kak
zheleznaya ruda.

     ZHelezo  -  osobaya cennost'. Vot zachem Looni  svela  ego  s
kupcom. V Gonvolejne net zheleza,  ego  privozyat  iz strany, gde
pravit   Zard.   Iz   metalla    delayut    molitvennye   zhezly,
podderzhivayushchie i  ukreplyayushchie  vlast'  bogini Inezii. Za dvesti
millionov let chelovecheskaya civilizaciya  pochti  ischerpala rudnye
zalezhi planety.

     - Gde  svitok?   -   sprosil  Holrojd  u  sopevshego  ryadom
tolstyaka. Tot  rasteryanno  ulybnulsya,  a nosatyj uchetchik bystro
vynul iz karmana dva svitka srazu i zalebezil:

     - Blagodaryu,  Vysokochtimyj  princ   Inezio,  za  okazannoe
doverie. Vse sokrovishcha budut nemedlenno dostavleny v kaznu. Vot
svitok dlya otpravki  v  Akkadistran, a  etot  - dlya hraneniya  v
pokoyah Vashej Svetlosti, kak eto predusmotreno ritualom.

     Kupec Mirov provozhal  Holrojda do samyh pokoev i po doroge
bormotal:

     - Teper' ya  uveren,  chto  poluchu  spolna  za vse zhelezo...
Vysokochtimyj princ  Inezio  tak  spravedliv... Segodnya zhe poshlyu
posyl'nogo k Zard, peredat', chto  Vy  dali  obeshchanie i sderzhite
slovo, kak bylo vsegda...  Kogo  ya vizhu, voennyj ministr Benar.
Moe pochtenie i nailuchshie pozhelaniya, dorogoj Benar.

     Holrojd kivkom  pozdorovalsya  s  tem, kogo torgovec zhezlom
nazval  voennym  ministrom. |to  byl  pochti  starik  s  temnymi
pyatnami pod glazami, dryabloj kozhej i obizhennym vyrazheniem lica.
Ministr  poprivetstvoval  princa inezio pochti tak zhe suho,  kak
inostrannogo torgovca. A v mozgu Holrojda vyazko vorochalas' odna
iz poslednih fraz Mirova:

     - Zard Akkadistranskaya budet dovol'na... ego obeshchaniem.

     Kupec ostalsya u dverej, a  starik-ministr  voshel  v  pokoi
princa   vmeste   s  Holrojdom  i  zagovoril  ob  ugroze   Zard
Akkadistranskoj... ugroze vozvrashcheniya za obeshchanie... CHto bylo v
knizhke, kotoruyu Tar prinosil v podzemel'e? Zard Akkadistranskaya
nezakonno pohishchala lyudej? |to byl pamflet  ili pamyatka soldatam
i oficeram?.. Vernet za obeshchanie?..

     A golos Benara vse drebezzhal nad uhom:

     - YA  rad,   chto   vy   soglasilis'.   Istrebit'   shajku  -
edinstvennyj sposob.

     - O chem eto ty? - rezko sprosil Holrojd.

     Starik vzdrognul, glyanul na dver' napyshchenno proiznes:

     - Hirurgicheskaya  operaciya neobhodima.  Spisok  uzhe  gotov.
Tuda  vklyucheny  vse  oficery,  dvazhdy  publichno  prizyvavshie  k
napadeniyu na Nushirvan. Kazhdyj  sluchaj  dokazan, i eto snimaet s
nas  vse  obvineniya.  Kazn'  -  tol'ko  sposob  vypolnit'  nashi
obeshchaniya. Posle takogo resheniya nasha armiya ne stanet vmeshivat'sya
v konflikt, kogda vojska Zard zahvatyat vseh izmennikov vmeste s
sem'yami.

     Ravnodushie Holrojda  budto vetrom sdulo. Stalo yasno, kakuyu
problemu nado  reshat' Pta. Poka eshche ostavalas' neopredelennost'
motivov povedeniya, eto bespokoilo, no zhelanie dejstvovat' stalo
yavnym.  Pered  nim vo mrake stoyala nevidimaya stena,  preodolet'
kotoruyu mozhno tol'ko razrushiv ee.

     Voennyj ministr  priglasil  princa  vojti v dver', kotoruyu
eshche  ne  prihodilos' otkryvat'.  V  bol'shoj  komnate,  gde  oni
ochutilis', steny zakryvali ogromnye karty. Nevol'no vzglyanuv na
nih,  Holrojd  uznal ochertaniya, znakomye po knigam Tara.  Stena
Gonvolejna, stena  Nushirvana,  stena Akkadistrana. Imel li hotya
by odin iz glavnokomanduyushchih vremen Vtoroj  mirovoj vojny takie
podrobnye karty voennyh dejstvij?

     V centre komnaty, na  stole,  lezhala ogromnaya kniga. CHto v
nej?  Imena   i   familii  prizyvavshih  k  vojne.  Perelistyvaya
stranicy, chelovek-bog analiziroval situaciyu.

     Zard prislala dary, stoimost' kotoryh vyrazhaetsya ne tol'ko
den'gami.  V  cenu  vhodyat  i te lyudi, kotoryh  ona  sobiraetsya
pohitit' iz  Gonvolejna,  prichem bez razvyazyvaniya vojny. Boginya
Ineziya predaet svoih poddannyh.

     Moroz  probezhal   po   telu  Holrojda.  Opasnost'!  O  nej
preduprezhdala Looni i ta, kotoraya hotela ubit' Pta! On ochutilsya
zdes', chtoby prinyat' reshenie. Looni schitaet, chto Holrojd-Pta ne
osoznaet vsej otvetstvennosti  za  napadenie na Nushirvan. I eto
tak. V chem smysl takoj vojny?

     Benar proiznes:

     - Kak vidite, princ, spisok velik. My ne zabyli nikogo...

     On  zhdet  blagodarnosti  za   userdie,   podumal  Holrojd.
Napominaet o staranii donoschikov, no rasschityvaet  na pohvalu v
svoj adres. Kak  vo vse vremena.  Skol'ko zhe oni  vpisali  syuda
imen? Po  desyat' kolonok na  kazhdoj stranice, v kazhdoj po sorok
imen.  Piscy  umudrilis'  vtisnut'  na  list  bumagi  chetyresta
zhiznej. Takoj melkij pocherk, chto trudno  prochest'.  I  vseh  ih
hotyat ubit'! Znaet  li  voennyj ministr, skol'ko svoih oficerov
on sobiraetsya otdat' palacham?

     - Skol'ko stranic v knige?

     - Tysyacha vosem'sot.  Uveryayu vas, princ, my staralis'. Nado
vyrvat' s kornem vsyu kramolu. Ona slishkom bystro razmnozhaetsya.

     Skol'ko trupov?  Tysyacha  vosem'sot  na chetyresta... Tol'ko
oficery... Skol'ko zhe...  SHestnadcat' dyujmov na desyat' i eshche na
chetyre...  V   etoj  knige  shest'sot  sorok  kubicheskih  dyujmov
mertvecov.

     Holrojd  podnyal  knigu i oshchutil ee tyazhest'. Prishla  mysl'.
Neproizvol'no ego usta proiznesli:

     - YA  beru  knigu s  soboj.  Nekotoryh  mozhno  ne  kaznit'.
Proverka ne zajmet mnogo vremeni.

     Vdogonku Holrojdu zvuchal starcheskij fal'cet Bekara:

     - Klyanus', Vashe  Vysochestvo,  imena  i dokazatel'stva viny
oficerov vysshego kruga vlasti, starshih  chinov  i  vseh, kto vam
byl  pred座avlen,  proveryalis'  s  osoboj  tshchatel'nost'yu.  Zdes'
vpisany tol'ko  general  Maarik  i  polkovnik  Dilin.  Primenen
princip razumnoj dostatochnosti.

     - Tem ne menee, ya  beru  knigu v svoi apartamenty. Reshenie
budet prinyato tam. Vas opovestyat.

     Zakryv za soboj dver',  Holrojd  obernulsya i uvidel u okna
malen'kij  stolik,   perepolnennyj   yastvami.   Za  nim  sidela
zolotovolosaya boginya Ineziya i laskovo ulybalas'. Ukazav na odno
iz kresel, ona proiznesla:

     - Sadis', dorogoj Inezio.  YA  hochu pogovorit' o novom puti
uspokoeniya  naroda. Ministr  policii  predlozhil  voshititel'nyj
variant.  Nado  tebe  samomu  poehat' na Nushirvanskij  front  i
ob座avit' o nachale vojny, no ne  nachinat' nastupleniya. Neskol'ko
lozhnyh vypadov,  dva-tri  boya  i myatezhniki budut udovletvoreny.
Davaj obsudim eto predlozhenie za chashkoj nira...







     Ulybka bogini  opustoshila  soznanie  Holrojda. On ne srazu
ponyal, o chem idet rech'. No oshchushchenie pustoty  v mozgu prohodilo.
Pravda, ego emocii byli napravleny v  inoe ruslo. Reshitel'nost'
protivostoyat'   kazni  oficerov   smenilas'   razdrazheniem   ot
besceremonnogo   vtorzheniya    siyatel'noj   krasavicy   v    ego
apartamenty.

     Pamyat' podnosila  vse  novye  detali prebyvaniya vo dvorce,
skladyvaya, kak mozaiku, obshchuyu  kartinu  novoj dejstvitel'nosti.
On otchetlivo  predstavil  pervuyu  vstrechu  s  boginej.  Detskoe
lichiko, miniatyurnoe  telo  bez malejshego iz座ana, golubye glaza.
Mantiya,  velichavo  plyvushchaya po belomu mramoru i kovram.  Ran'she
ona  kazalas'   fantasticheskim  sushchestvom,  porozhdennym   igroj
voobrazheniya.  Sejchas  ona byla real'na. Za stolom sidela  zhivaya
boginya Ineziya i govorila s nim myagkim golosom:

     - Milyj Inezio.  Ty  segodnya  utrom  ochen'  zadumchiv. Menya
udivlyaet neobychnost' tvoego povedeniya.

     - YA razmyshlyayu nad predlozheniem ministra policii, - uslyshal
iz  svoih  ust  Holrojd.  On  dejstvitel'no  eshche ne reshil,  kak
dejstvovat' dal'she.  Svoi  slova  ego udovletvorili. Nuzhno byt'
vnimatel'nym  i  ostorozhnym.  V  golubyh  glazah,   vnimatel'no
sledivshih za kazhdym ego  zhestom  i vyrazheniem lica, bylo otnyud'
ne detskoe  lyubopytstvo.  CHto-to neulovimo v oblike zlatovlaski
trevozhilo. No chto?

     Ponimanie istochnika trevogi prishlo ne srazu.  "Ostorozhnee!
Ty  nesusvetnyj  idiot!  |to  ne prosto zhenshchina!  Ona  obladaet
ogromnoj vlast'yu."

     No soznanie  bylo  skovano.  Novaya  situaciya  privodila  v
smyatenie. Navernoe,  nado  protestovat',  ne soglashat'sya s tem,
chto  postupki  princa "neobychny".  Smutnoe  oshchushchenie  nevedomoj
opasnosti ne  tol'ko  zastavlyalo  trepetat'  mozg,  no i meshalo
prinimat' resheniya. Nel'zya dolgo molchat'.

     - Ty hochesh' poslat' menya na vojnu,  kotoraya ne nachinaetsya?
Napadenie na Nushirvan budet lozhnym?

     Nakonec  on  ponyal,  chto  predlozhila boginya. On  shagnul  k
stolu,  i   mozg   srazu  stal  ocenivat'  vozmozhnye  varianty.
Holrojd-Pta  oshchushchal, chto  poyavlyaetsya  vozmozhnost'  ispol'zovat'
situaciyu dlya  dostizheniya svoej celi. Kontrolirovat' hod sobytij
budet ne slozhno.

     Boginya zvonkim golosom ob座asnila sut' svoih zamyslov:

     - YA otpravlyu  goncov  vo  vse  zamki  lordov-princev.  Oni
ob座avyat, chto ty so  shtabom  zavtra otpravlyaesh'sya na front. Vsem
prikazhut podderzhat' tvoi plany, prizvat' i vooruzhit' opolchenie.
Po  vsem  dorogam   k   frontu  povezut  zapasy  pishchi,  voennoe
snaryazhenie. Nado  ubedit'  narod,  chto  predstoit dolgaya vojna.
Vseh buntovshchikov nado napravit' na  levyj  flag  fronta, gde ih
unichtozhit protivnik ili oni sami  pogibnut  vo  vremya marshej po
goram. Tam sotni kvadratnyh kanb  ushchelij,  vulkanov  i  nikakih
dorog. Pojdem, ya pokazhu eti mesta na karte.

     Holrojd  vosprinimal  kazhdoe  slovo,  no  ne  sovsem  yasno
ponimal, kak ispol'zovat' situaciyu i ne podvergat'sya opasnosti.
V golove oshchushchalsya myagkij i teplyj tuman, pronizyvayushchij radost'yu
i yarost'yu  odnovremenno.  Nekotorye  mimoletnye mysli prinosili
bol',  kotoraya  zatem  rastekalas'  udovletvoreniem.  Ostal'nye
emocional'nye vspleski  ne  soedinyalis'  v bujstvo d'yavol'skogo
vostorga.

     "Lozhnaya  ataka  na Nushirvan...  O,  Dayana!  O,  Kolla!  O,
bozhestvennyj Red!..  Napadenie  na  stranu  Nushira  po  zhelaniyu
bogini,  a  ne Pta.  Nado  ego  gotovit'  tak,  chtoby  nikto ne
dogadalsya, chto ono budet nastoyashchim".

     Mysli priveli k logicheskomu koncu i  zastoporilis' na etoj
idee.  Izyashchnaya  belaya  ruka  ukazyvala  pal'cem  na  ego  lob i
otvlekala ot dal'nejshih rassuzhdenij.

     - Ty ih navedesh' sam. Poshli, ya pokazhu gde eto budet.

     Ruka krasavicy  parila  pered glazami i trevozhila. Holrojd
sderzhal poryv otpryanut'  nazad. On boyalsya vydat' svoi mysli ili
sovershit' nevernyj postupok.  Pered  nim boginya, ch'ya vlast' tak
velika,  chto   dazhe   Looni,   sposobnaya   vladet'  vremenem  i
prostranstvom, boitsya Ineziyu.

     Palec kosnulsya lba!

     - IDI ZA MNOJ!

     Holrojd ne dvinulsya s mesta. Ih vzglyady vstretilis'. Stali
razlichimy melkie  morshchinki  v  ugolkah  sinih  glaz. Ee izyashchnye
gubki drognuli:

     - Stranno. Ty sposoben soproti...

     Ruka  bogini  opustilas',  ona  pochti  ruhnula  obratno  v
kreslo, i Holrojd uslyshal sobstvennyj spokojnyj golos:

     - CHto sluchilos'?

     - Nichego, nichego.

     Bylo neyasno, otvechaet li Ineziya na  vopros ili uspokaivaet
sebya, govorya protiv voli...

     Holrojd zhdal.  Proisshedshee  ne  bylo  ponyatno. Otkuda etot
teplyj tuman v soznanii? CHto tak  porazilo  Ineziyu?  Mozhet,  on
nachal ovladevat'  mogushchestvom  Pta? Pta, vdavlennogo v lichnost'
Pitera  Holrojda.  Bogochelovek,  vidimo, ne sposoben  sovershat'
chisto   chelovecheskie   postupki.   I  emu  nel'zya   prikazyvat'
beznakazanno. No  ona  tozhe  boginya?  Ona trebovala povinoveniya
princa Inezio, a ne Pta. |to ne odno i to zhe. Bozhestvennaya sila
dolzhna ponyat', s kem ona imeet delo. Pta mozhet byt' razoblachen.
V soznanii voznik sgustok ognya, zatem holod pronizal vse mysli,
i napryazhenie snyalos'.

     - Inezio, chem ty zanimalsya posle togo, kak my rasstalis' v
poslednij raz?

     Fraza prozvuchala rezko, i ne otvetit' bylo nel'zya. Golubye
glaza  izluchali  iskryashchijsya  potok sveta, ozarivshij  mercayushchimi
blikami vse vokrug. Smotret'  na  boginyu bylo tyazhelo. Pered nim
byla  golubaya  voda,  smeshannaya  s luchami solnca.  Lico  Inezii
zagorazhivala   pul'siruyushchaya   stena  sveta,   zapolnivshego  vse
prostranstvo.

     Kak eho bogine otvetil golos Holrojda:

     - Posle togo, kak my rasstalis' v  poslednij raz... Sejchas
vspomnyu... YA hodil v sad... tuda, gde ruchej... Prihodil tolstyj
Mirov... My schitali sokrovishcha, prislannye Zard... Potom...

     Glaza Inezii  snova  izmenilis'. Teper' oni priobreli cvet
morya  pod  nebom,  zatyanutym  grozovymi  tuchami  i  rassekaemym
bespreryvnymi vspolohami  sinih  molnij. Zrachki smotreli uzhe ne
na lico, a na ruki. Na ego levuyu ruku.

     - Kto dal tebe eto? - gnevno sprosila Ineziya.

     - Persten'?

     Holrojd vglyadyvalsya v persten' s takim  zhe udivleniem, kak
i boginya. Nado bylo ob座asnit',  no  mozg  ne podskazyval nuzhnyh
slov. On neuverenno proiznes:

     - A razve ya sam..

     Zvonkij   zhenskij   smeh  dal   ponyat',   chto   prodolzhat'
bessmyslenno. Zvonkij smeh napomnil, chto yunoe lico i gracioznoe
telo  prinadlezhat  toj, kotoraya  mozhet  ubit'  Pta.  Ona  snova
prekrasna, i glaza uzhe ne svincovye, pravda, ne  takie, kak pri
pervoj vstreche. Oni sverkayut adskoj yarost'yu, na kotoruyu chelovek
ne sposoben.

     - Kto dal ego tebe? Kto? Kto? - krichala Ineziya.

     Holrojd  byl potryasen  peremenoj  povedeniya  zolotovolosoj
krasavicy, no chuvstvoval, chto sejchas on vladeet situaciej. |tot
vzryv negodovaniya, demonicheskie glaza i pochti istericheskij krik
ne podavili volyu Pta, i on spokojno skazal:

     - Vse ochen' prosto.  Kupec  Mirov sprosil, gde moya pechat'.
Nado bylo opechatat' svitok s perechnem darov Zard.  Mozhet byt' v
speshke ya pereputal i nadel drugoj persten'.

     On ponimal,  chto  otvet  ne  prozvuchal ubeditel'no. Kol'co
bylo  ne  v  komnate  s  sokrovishchami,  a  tam,  gde  ego  vzyala
neznakomaya zhenshchina, tam,  gde byli slitki s imennym gerbom Pta.
Zachem eta strannaya gost'ya zastavila odet'  etot persten' princa
Inezio? Ono  prineslo  opasnost',  gnev bogini. Kazhetsya, boginya
uzhe ne  tak  razgnevana.  Glaza  snova  stanovyatsya normal'nymi,
spokojnymi. Golos tozhe prozvuchal myagko i bez razdrazheniya:

     - Prosti menya, Inezio! YA ne smogla  sderzhat' svoih chuvstv.
Est'  sily, o kotoryh  ty  eshche  ne  znaesh'. Ne  vse  moi  plany
osushchestvlyayutsya, i  eto slishkom vzvolnovalo menya. Snimi persten'
i  ya  voz'mu  tebya   v   puteshestvie  umov,  -  ona  ulybnulas'
udivitel'no nezhno i prodolzhala. - A potom my  budem lyubit' drug
druga i rasstanemsya,  kak lyubovniki. Nu a poka, polozhi persten'
obratno...

     Tuda, gde on lezhal ran'she.

     Holrojd  medlenno  poshel k odnim iz dverej,  otkryl  ih  i
ponyal, chto intuiciya podvela.  Na  stolike v etoj komnate lezhali
listy bumagi  s gerbami. Temnovolosaya neznakomka vzyala persten'
zdes'. On zakryl  za soboj dver' i pochuvstvoval zhelanie ubezhat'
otsyuda nemedlenno.  On  uznal  eto  oshchushchenie.  Tak zhe proizoshlo
togda, v malen'kom domike sredi dzhunglej.  Slovno kto-to tolkal
v spinu. Uhodi. Uhodi.

     Nado  brat'  tajm-aut,  ocenit'  situaciyu.  No  tol'ko  ne
teper'. Pozdnee.  Est'  vozmozhnost'  uznat'  chto-to  vazhnoe. On
reshilsya vnov'  ispytat' sud'bu, no vse  eshche stoyal s  perstnem v
rukah.

     Puteshestvie umov.  Posle  nego  lyubov'  bogini.  |to budet
nelegko. Do poyavleniya  v  Gonvolejne Holrojdu bylo tridcat' tri
goda i  ego familiya ne  mogla byt' zanesena v spisok bezgreshnyh
muzhchin. Lyubov' sama po sebe  ne  pugala,  no pochemu-to kazalas'
nevozmozhnoj. Meshal  Pta,  on  vsegda  byl  ryadom. Holrojd zhelal
intimnoj lyubvi.

     "No  esli   ona  budet  nastaivat'...  Gluposti...  A  vot
puteshestvie umov bespokoit. CHto eto oznachaet?...

     Ineziya govorila, chto buntovshchikov poglotyat ushchel'ya i vulkany
Nushirvana. I potom ona skazala... chto ona skazala?"

     Holrojd pytalsya  vspomnit',  no  vremya  rabotalo  ne v ego
pol'zu. Nado bylo vozvrashchat'sya v apartamenty, tam zhdala boginya.
On zametil malen'kuyu nishu v stene pryamo nad  stolom s gerbovymi
bumagami i sunul persten' vnutr'.







     Boginya stoyala v centre zala spinoj k Holrojdu. I on shel po
kovru, spokojno oceniv vsyu prelest'  ee  figury.  Glyadya glaza v
glaza, eto ne udalos' by sdelat' ob容ktivno. Ona byla rostom ne
vyshe pyati futov. Zolotye volosy  venchali  golovu,  kak  korona,
pridavaya  velichie  yunoj  krasavice. SHelkovistye lokony  mercali
myagkim bleskom. Kazalos',  ona  byla sposobna tol'ko na detskie
shalosti, ne bolee.  No eto oshchushchenie vmig uletuchilos', kogda ona
sela  v  kreslo,  polozhiv  na  koleni  tolstuyu knigu. Tam  byli
vpisany  imena  teh, ch'ej  smerti  zhelala  boginya.  "Nado  byt'
ostorozhnym", - podumal  Holrojd  i sel  ryadom  s nej v  kreslo.
Ravnodushno perelistav  stranicy  strashnoj  knigi, ona zadumchivo
glyanula na princa i tiho proiznesla:

     - Inezio, dorogoj. Nel'zya byt' takim nereshitel'nym. Ty eshche
ne podpisal spisok. ZHal'.

     Holrojd hotel kak-nibud'  otvetit'  na etu repliku, no eto
ne ponadobilos'. Ona prodolzhala:

     - Navernoe,  ty  ne ponimaesh' vsyu vazhnost' etoj akcii  ili
ploho  znaesh'  prostyh  lyudej.  Vse nashe molodoe  pokolenie  ne
hranit vernosti religii. Oni  nichemu  ne veryat, dumayut tol'ko o
sebe  i   krajne  neterpelivy.  Nado  perekryt'  etot  istochnik
kramol'nyh myslej, unichtozhit' vseh  vozhdej  myatezhnikov, sorvat'
ih plany.  Ne davat' im opory  v psihologii tolpy.  Sejchas est'
vozmozhnost' sdelat' ih vinovnymi vo vseh bedah.

     Ineziya govorila  dolgo  i staralas' ubedit' Holrojda-Pta v
tom, chto vse bedy ot prenebrezheniya k molitvam, chto nado vernut'
milliony lyudej  k zhezlam, i  zhizn' vernetsya v staroe ruslo. Ona
ubezhdena, chto  myatezhnyj duh otstupnichestva ne proderzhitsya posle
kazni glavarej bol'she dvuh pokolenij.

     Holrojd spokojno slushal, zatem vzyal kubok, stoyavshij ryadom.
Nir byl eshche goryachim, i eto dostavilo udovol'stvie. On othlebnul
neskol'ko glotkov i udivilsya, vkus napitka okazalsya strannym. V
mozgu  stali  voznikat' fantasmagoricheskie  kartiny. Muzhchiny...
ZHenshchiny...  Ih  dushi,   razdavlennye  katastrofoj,  otbroshennye
nazad, v starye vremena. V mrachnye mogily, bez nadezhd vybrat'sya
iz nih, poka zolotovolosaya boginya prodolzhaet zhit'. Poka zamki s
pricepami, lordami, imperatorami prodolzhayut ohranyat' vlast' nad
lyud'mi. Rabstvo bez  probleska  nadezhdy. Vse eto napominalo ad.
AD!

     On pochti fizicheski oshchushchal shvatku soznaniya s voobrazheniem.
Mozg yarostno, slovno kon', zakusivshij  tugie  udila,  rvalsya  k
poznaniyu istiny,  kotoroj ne bylo.  Ee prosto ne moglo byt'. No
on borolsya.

     Boginya prodolzhala govorit':

     - Navernoe, ty prav. Vseh srazu podvergat' nakazaniyu mozhet
i ne nuzhno. No zdes' est' stranica, kotoruyu tebe sleduet vse zhe
podpisat'.  Inezio,  ya etogo hochu. |to neobhodimo! Kazhdoe  imya,
vnesennoe tuda,  prinadlezhit  ubijce.  Poka  oni  zhivy,  zakony
popirayutsya.    Narod    preziraet    moe    pravitel'stvo    za
nereshitel'nost'. Ty podpishesh' etu stranicu, ne tak li?

     Holrojd ne shelohnulsya, i ona povysila golos:

     - Inezio! Ne zastavlyaj menya zlit'sya. Ty zhe znaesh', kto dal
vlast' tebe,  vsem  ministram,  princam  i  generalam.  Prav'te
narodom, no samye vazhnye resheniya prinimat' budu ya. I eto - odno
iz nih. Ty dolzhen podpisat' etot list.

     Otvet Holrojda prozvuchal tiho, no uverenno.

     - Podumaj. Ty  hochesh'  uspokoit'  dushi  lyudej,  no reshenie
ubit' stol'ko  lyudej mozhet lishit'  very teh, kto eshche ne poteryal
ee navsegda.

     Ineziya vskochila,  shvatila  steklyannuyu  ruchku v forme pera
skrira, tknula eyu v raskrytuyu stranicu i voskliknula:

     - Podpishi zdes'!

     Ona vyrvala stranicu  iz knigi, chto-to napisala na polyah i
podvinula skomkannyj list k rukam Holrojda.

     - YA dayu im otsrochku kazni na shest' mesyacev. Vsem! Pishi!

     Ne vyderzhav  ee  vzglyada,  Holrojd  vzyal  steklyannoe pero,
prochital novuyu nadpis'. Dejstvitel'no,  kazn'  otkladyvalas' na
polgoda. I on podpisalsya imenem Inezio pod kolonkami imen.

     CHerez shest' mesyacev on budet sidet' v bozhestvennom kresle.
On stanet Pta,  a  mozhet, pogibnet  vmeste  s bogom. Iz  tysyachi
vos'misot stranic on podpisal tol'ko  odnu.  Pozhaluj,  eto  byl
samyj bezobidnyj  variant  razvitiya sobytij Udalos' spasti dazhe
bol'she lyudej, chem on rasschityval.

     Palec kosnulsya  lba  Holrojda.  Golos  bogini  snova  stal
laskovym:

     - Poshli so mnoj, princ Inezio!







     Holrojd ozhidal chuvstva boli, no  ono  ne  vozniklo.  Tekli
sekundy.  V   soznanii  rodilos'  oshchushchenie  poleta  s  ogromnoj
skorost'yu. Vse  bystree...  bystree... i vdrug ostanovka, takaya
rezkaya, chto dyhanie  perehvatilo. On smotrel s vysoty na gornuyu
stranu.

     Gory,   gory...  vulkany.   Ognedyshashchie   zherla   kraterov
izvergali  kluby  gryaznogo dyma v pasmurnoe nebo. Sotni  pikov,
sotni vulkanov... Vezde,  gde  glaza videli zemlyu, kartina byla
odinakovoj. Iz  chernyh  treshchin  v  isterzannoj  zemle  klubilsya
zheltovatyj par.

     Nushirvan, -  podumal  Holrojd.  Tut  zhe  v mozgu poyavilas'
bol'. Syuda ne nado posylat' lyudej. Priglyadevshis', on ponyal, chto
ne sovsem prav. Vnizu byla ne bezzhiznennaya zemlya.  Sklony gor u
podnozhij zeleneli vinogradnymi  plantaciyami, fruktovymi sadami.
Lyudi zhili v etoj strane i ne umirali.  Dostatochno bol'shaya armiya
sposobna pokorit' etu stranu. Gde zhe zhilishcha? Vot oni, u beregov
gornyh rek,  v dolinah, ryadom  s plantaciyami. A tam vperedi, na
gorizonte, bol'shoj  gorod.  Kryshi  domov,  shpili soborov, bashni
krepostej. Mozg treboval:

     - Nado letet' tuda! Sejchas!

     Tak zhe myslenno prishel otvet:

     - |to nevozmozhno. YA ne mogu peresech' reku kipyashchej gryazi.

     - Pochemu?

     Na sej raz otveta  ne  bylo. Holrojd sam pytalsya ponyat'...
Reka kipyashchej  gryazi!  |ti  slova  porodili  v golove nepriyatnye
vospominaniya.  Kak  on  ne  zametil etogo ran'she.  Vsyu  dolinu,
kotoraya  byla  pod nimi,  peresekala  zmeepodobnaya  temno-seraya
lenta, shirinoj okolo chetverti mili.  S  vysoty  ne bylo zametno
beshenstvo  vody,  nesushchej  boga.  Strashnaya reka. Syuda  ne  nado
posylat' lyudej. Preodolevaya soprotivlenie, v soznanii  voznikla
mysl' o moste. Voobrazhenie narisovalo kartinu  kak po pontonam,
slovno tankovye  kolonny,  idut  tyazhelye grimbsy s naezdnikami,
marshiruet pehota. Letayut skriry. Kazhdyj  soldat,  i  tem  bolee
oficer, vo Vtoruyu  mirovuyu  preodoleval eshche bolee opasnye reki,
da eshche pod ognem artillerii i bombami vraga. A v Gonvolejne net
bomb i snaryadov.

     Marshrut  puteshestviya  umov prohodil  vdol'  reki,  kipyashchej
gryaz'yu. Sudya po oshchushcheniyam Holrojda, oni  s  boginej  letali  so
skorost'yu ne menee  chetyrehsot mil' v chas. Pejzazh vnizu menyalsya
dostatochno bystro. Interes k poznaniyu predstoyashchego  polya boya ne
ugasal. Snachala reka tekla na zapad. Sejchas polet prodolzhalsya v
severnom  napravlenii.  Reka  zmeilas',  no  obshchee  napravlenie
dvizheniya bylo  pochti  krugovym.  Potok  kipyashchej  gryazi  bol'shim
kol'com okruzhal stolicu Nushirvana. Dlya komanduyushchego armiyami eto
byla  cennaya  informaciya,  no  pochemu  etot   bar'er  ne  mozhet
preodolet' Ineziya?

     Vremya  letelo  vmeste  s  nimi. Solnce uzhe  opuskalas'  za
gorizont. Ego luchi  risovali  otchetlivye teni ot gornyh vershin,
doliny i ushchel'ya pogruzilis'  vo  mrak. Uzhasnaya strana, zdes' ne
hochetsya zhit' vechno.

     Snova  naletel  vihr', takoj zhe, kak v  nachale  poleta,  i
Holrojd ochutilsya v apartamentah princa Inezio. Puteshestvie umov
zavershilos', no tajna reki kipyashchej gryazi ne byla otkryta.

     V  zale  uzhe  bylo  sumerechno. Ogromnye okna  vyhodili  na
vostochnuyu storonu dvorca-kreposti. Kreslo  skripnulo  pod vesom
tela Holrojda.  Boginya,  sidevshaya  naprotiv, smotrela na svoego
sputnika s zabavnoj ulybkoj na gubah. Ee glaza byli bezmyatezhny.

     - Nu vot ty  i poznakomilsya s okrainami Nushirvana. Ot togo
mesta, gde my byli, nedaleko do  strany  Zard  -  Akkadistrana.
Puteshestvie umov dalo znaniya, kotorye budut nuzhny na vojne.

     Holrojd  ponimal,  chto  armii   Gonvolejna,   privykshie  k
ploskogor'yam,  ne  srazu prisposobyatsya k dejstviyam v gorah.  No
tajna reki ego  bespokoila. CHto iz uvidennogo bylo novost'yu dlya
princa Inezio? CHto on uzhe znal ran'she?

     Princ  Inezio  zadaval  bogine  mnogo  lishnih  voprosov  o
Nushirvane. Ona nehotya otvechala. Nakonec prozvuchal vopros:

     - |ta reka kipyashchej  gryazi...  Pochemu my ne mogli proletet'
dal'she ee beregov?

     ZHenshchina tryahnula golovoj. Zolotistyj oreol volos  ispustil
snopy iskr. Golos Inezii byl nezhen i laskov.

     - Est' veshchi, dorogoj Inezio,  o  kotoryh dazhe ty ne dolzhen
sprashivat'. Da i moi vozmozhnosti sejchas ne bespredel'ny.

     Ona vstala.  Oboshla  vokrug  stola.  Teplye  i myagkie ruki
obvilis' vokrug ego shei. Snachala guby  pokazalis' holodnymi, no
oni bystro  sogrelis'.  Voprosy, roivshiesya v mozgu rasteryannogo
Holrojda, uleteli vo t'mu, kotoruyu ne  osveshchali zolotye lokony.
On dumal:

     - Ne sejchas. Obdumayu vse potom... Boginya...

     Holrojd vzyal ruchku-pero i nachal pisat':

     "Velichajshim  mogushchestvom  v   Gonvolejne  sejchas  obladaet
boginya Ineziya.  Pered tem, kak byl  ubit Pta, ona  prinesla ego
syuda. Kak eto proizoshlo, mne pokazali".

     Napisav  etot   abzac,  on  pochuvstvoval   udovletvorenie.
Vozmozhnost' videt' etu istinu napisannoj pridavalo uverennosti.
Ves' vcherashnij  den'  on  pytalsya  obresti  uverennost' v sebe.
Kazhdoe utro zamedlyalo techenie vremeni. Nado speshit'.

     Holrojd sidel za  pis'mennym  stolom i obdumyval, chto nado
sdelat'.  Budnichnaya  obstanovka  pozvolyala  ne  otvlekat'sya   i
razmyshlyat'   spokojno.   Kazalos',   ego   polozhenie   nachinaet
proyasnyat'sya.

     Looni poslali protiv ee voli  vernut'  Pta  v Gonvolejn, i
ona  sdelala  eto. Tak  vse  nachalos'.  Esli  vse  vospominaniya
zapisat', to iz etoj mozaiki  mozhno  slozhit'  vsyu kartinu. Nado
pisat' dal'she.

     "Vtorym velichajshim mogushchestvom v Gonvolejne, pravda, ochen'
ogranichennym, obladaet Looni. Ona sorvala popytku bogini Inezii
lishit' Pta zashchity ot opasnosti. Kak eto bylo, mne pokazali..."

     Holrojd perestal  pisat'.  Net,  emu  ne pokazyvali etogo,
tol'ko skazali,  i to ne obo vsem. On  tiho prisvistnul i nachal
pisat', makaya steklyannoe pero v chernil'nicu i uzhe ne somnevayas'
v svoih dogadkah.

     "ZHenshchina,  kotoruyu  ya prinimal za Looni, konechno zhe,  byla
Ineziej.  Znachit,  to,  o  chem  mne   govorila  princessa  Giya,
krest'yanka Mora, zhena  marshala  Nanda - lishi iskazhennaya kartina
istiny, mozhet, dazhe  ee polnaya protivopolozhnost'. A ta, hudaya i
gryaznaya zhenshchina  s  temnymi  volosami, kotoraya stremilas' ubit'
Pta  i  ne  mogla  govorit'  obo  vsem do  konca,  dolzhna  byt'
nastoyashchej Looni. Ona dala persten' vlasti".

     Holrojd brosil pero  i  vglyadyvalsya v napisannye slova. On
byl  potryasen.   Tysyachi  novyh  voprosov  tesnilis'  v  golove,
trebovali otveta, privodya v izumlenie...

     "Zachem... Zachem oni postupayut tak, kak postupayut?"

     Otveta  na  etot vopros ne sushchestvuet. Ineziya ne  pozhelala
dat'  klyuch  k  razgadke  vseh  tajn.  Tak  ona  i  dolzhna  byla
postupat'. Pta gotovilsya vnov'  slit'sya  so svoim narodom, i on
byl ne glup. On sohranil  svoyu  zashchitu.  Zashchita imeet neskol'ko
urovnej. Holrojd stal ih vypisyvat' na listy bumagi.

     "Pervyj: Pta pozvolil probudit'sya  lichnosti  cheloveka, ch'e
voploshchenie dostiglo  Gonvolejna.  On  vernul Holrojdu soznanie.
Dlya  boga  eto slishkom nizkij uroven'. No  Pta  pozhelal  etogo.
Takova pervaya zashchita.

     Vtoroj:  Oblast'   t'my  dolzhna  byt'  pokazana.  Ne  znaya
istinnogo puti, Pta ne mozhet byt' unichtozhen kak bog.

     Tretij:  Molitvennyj  zhezl dolzhen  dat'  istinnuyu,  chistuyu
silu.

     CHetvertyj:

     Puteshestvie umov raskrylo prostuyu veshch'. Boginya ne sposobna
peresech' reku kipyashchej gryazi, okruzhayushchuyu tron.

     Pyatyj..."

     Holrojd  zadumalsya.   V   chem   ego  smysl.  Zdes'  nel'zya
oshibat'sya. Ineziya dobivalas' eshche chego-to i ochen' nastojchivo...

     Domik v dzhunglyah i zhelanie ovladet' krest'yankoj Moroj... I
zdes', vo dvorce, ona dobilas' svoego. Holrojd ponimal, chto eto
proizoshlo pomimo voli, no ochen' estestvenno. I eto ponyatno.

     Seks  byl  velikoj osnovoj zhizni. V mire  lyudej,  esli  ne
narushat'  garmonii  chuvstv,  to  zhenshchina  stanovilas'  boginej,
muzhchina - bogom.  V  mire, gde seks sposoben  na  eto, on mozhet
byt' siloj,  dayushchej vlast' nad lyubym  narodom, dazhe esli  v nem
pyat'desyat chetyre milliarda  individual'nostej. Muzhskoj harakter
sklonen k  vozdaniyu  vsyakih  pochestej  geroyam,  korolyam. Oni ne
vsegda  veryat  v sushchestvovanie bogov, no bogotvoryat lyubimyh.  V
etom i sostoit pyatyj uroven' zashchity.

     "SHestoj:

     On svyazan  s  knigoj  smerti,  imenami  lyudej, kotoryh tak
hochet  kaznit'  Ineziya. Inache ona ne byla  by  tak  nastojchiva,
kogda trebovala podpisat' hotya by odin list."

     Holrojd  nahmurilsya.  Ozarenie  prishlo  vnezapno,  molniej
sverknuv v soznanii.  Ostraya  bol' pronizala telo. Kak bezumec,
on  vskochil  i zametalsya  po  apartamentam  princa...  Vot  eta
strashnaya kniga. Vse  imena po alfavitu. Kak melko napisano. Gde
bukva "L"? On prav Stranica vyrvana zdes'. Predydushchaya konchaetsya
imenem Linra, sleduyushchaya nachinaetsya nekim Lotibarom.

     On ne  oshibsya.  Ego  zastavili  podpisat'  prigovor Looni.
Mrachnyj  i  rasteryannyj,  Holrojd staralsya ocenit'  posledstviya
svoego postupka. Tol'ko slabaya nadezhda teplilas' v soznanii. On
vse zhe dobilsya otsrochki kazni na shest' mesyacev.

     Medlenno prihodilo ponimanie, chto ne vse  poteryano. On eshche
ne  sadilsya  na  bozhestvennyj  tron.  Reka   kipyashchej  gryazi  ne
podvlastna Inezii. CHto zhe delat' s napadeniem na Nushirvan?

     Stuk  v  dver'  prerval ego rassuzhdeniya.  ZHenshchina-strazhnik
dolozhila:

     - Marshal Goro  peredaet  slova  pochteniya  princu  Inezio i
zhelaet soobshchit',  chto  general'nyj  shtab  gotov  otpravit'sya na
Nushirvanskij front.

     Nado bylo dejstvovat' tak, chtoby najti vyhod iz dvorca, ne
zabludivshis' v labirinte  ego  koridorov. Princ Inezio ne mozhet
tak okonfuzit'sya.  I Holrojd gromko proiznes frazu, pridumannuyu
zaranee.

     - Prishlite  syuda  eskort  dlya  torzhestvennogo  ot容zda  na
vojnu. Otpravlenie nemedlenno.

     Strazhnicy  begom  udalilis', a on vernulsya v komnatu,  gde
pisal, sobral zametki i zastyl  na  meste,  porazhennyj  mysl'yu,
prishedshej tol'ko  sejchas.  Mozg  medlenno  napolnyalsya holodom i
reshimost'yu. On oboshel stol, sunul ruku v nishu, gde po nastoyaniyu
Inezii ostavil tainstvennyj  persten' i spryatal ego v karman. V
bol'shom  zale   Holrojd   zabral   ogromnyj   tom   so  spiskom
zagovorshchikov. Kniga mogla eshche prigodit'sya.

     V soznanii  voznik  obraz  boga,  sposobnogo nesti smert'.
Prozhivshij stol'ko vekov,  Pta ne mog  byt' tak glup,  chtoby  ne
rasstavit'  zapadnyu  dlya  buntovshchikov. Znachit, nado  prodolzhat'
dejstvovat' po vyrabotannomu planu, poka ne pridet bolee mudroe
reshenie problem.

     Napast' na Nushirvan. Zahvatit' tak nazyvaemyj bozhestvennyj
tron, no ne sadit'sya v nego.  Hotya mozhno i sest', esli ne budet
drugogo vyhoda.  Vremeni  malo i pora dejstvovat'. Ostorozhnost'
ne vyigryvaet srazhenij. K tomu zhe inogo plana v soznanii prosto
net.







     Ruchej  struilsya  i penilsya. Looni sidela na trave  pytayas'
privesti v poryadok volosy. Mokraya odezhda lezhala ryadom, a hudoe,
dolgovyazoe telo, perezhivshee smert', perelivalos' korichnevymi  i
belymi    blikami.    Rassmatrivaya   svoe    otrazhenie,   Looni
udovletvorenno ulybalas'.

     Telo,  kotoroe  ona  zanyala  pochti  nedelyu  nazad,  uspelo
zagoret'  i  uzhe ne napominalo o sud'be  ego  prezhnej  hozyajki.
Teploe solnce  i  bozhestvennyj  duh  prevrashchali  utoplennicu  v
milovidnuyu   devushku.   Volosy,   tak   tshchatel'no   vymytye   i
priglazhennye grebnem,  sverkali  temnym  siyaniem. Zelenye glaza
smotreli  bolee  uverenno,  i  voda  otrazhala   ih,  budto  dva
izumruda, siyavshih myagkim svetom. Lico...

     Looni vzdohnula.  Ona  sdelaet  ego poluchshe, no... slishkom
vystupayut skuly. Devushka budet vyglyadet' prostushkoj.

     Vse eshche vglyadyvalas'  Looni  v svoe otrazhenie, no oshchushchenie
prisutstviya chuzhogo  duha  vnezapno  zastavilo podnyat' golovu. V
desyati futah ot nee, nad vodoj iz nichego  voznik goluboj smerch.
Vrashchayushchijsya  sgustok  cveta  i  sveta  uzhe  otbrasyval  ten'  i
stanovilsya menee prozrachnym, priobretaya formu zhenskogo tela. Iz
nichego  voznikla  Ineziya.  Malen'koe, izyashchnoe, obnazhennoe  telo
pul'sirovalo, prohodya materializaciyu  na  otmeli. Voda u ee nog
burlila.  Ruchej  borolsya s  novym  prepyatstviem  nehotya  i  bez
nadezhdy na uspeh.

     Ne  spesha  Ineziya vyshla na bereg  i  sela v dvuh yardah  ot
svoej  sopernicy.  Looni  nasmeshlivo smotrela na  zolotovolosuyu
boginyu, kotoraya prezritel'no proiznesla:

     - Dat' emu persten' vlasti, i ty dumaesh', chto eto razumno?

     Looni pozhala  plechami. Ona hotela otvetit', no peredumala,
ponyav, chto vopros prozvuchal chisto ritoricheski. Ineziya prishla ne
sprashivat',  a   utverzhdat'.  V  vyrazhenii  lica  bogini  krome
bezmyatezhnosti bylo i torzhestvo.  Poetomu  v otvet na vopros ona
takzhe sprosila:

     - Znachit, on podpisal prikaz o moej smerti. YA zhdala tvoego
poyavleniya imenno  sejchas.  Skol'ko  moej  zhizni  eshche  ostalos',
dorogaya Ineziya?

     Bezmyatezhnost' bogini rassypalas' zvonkim smehom.

     - Neuzheli ty nadeesh'sya, chto ya otvechu?

     - Togda  ya   budu  prodolzhat'  borot'sya,  budto  etogo  ne
sluchitsya nikogda.

     Videt', kak  s  iznezhennogo lica Inezii ischezaet vyrazhenie
samodovol'stva,  bylo  priyatno.  Malen'kaya,   no   pobeda.  Ona
otvetila grubo i nadmenno:

     - Po krajnej mere, istinnoe telo ya mogu unichtozhit' v lyuboe
vremya, esli pozhelayu. Hot' sejchas.

     CHuvstvo pobedy ugaslo. Looni s trudom proiznesla:

     - Ty hochesh' skazat', chto ono eshche sushchestvuet?

     Ona drozhala, poholodev ot uzhasa. Istinnoe telo! Glupo dazhe
nadeyat'sya spasti ego. Sejchas ona  ne  mozhet  svobodno  pokinut'
novoe. Emu ne  pomoch'. Looni byla uverenna, chto ee bozhestvennoe
telo, kotoroe tak lyubil Pta, uzhe  ne  sushchestvuet.  Poetomu  vse
svoi plany  ona  stroila,  uchityvaya  real'noe  polozhenie del...
Telo, v  kotorom  byl  polyus  bozhestvennogo  mogushchestva, eshche ne
unichtozheno.  Nado   ego  vernut',  nado  dejstvovat'  bystro  i
reshitel'no. I ona hmuro proiznesla:

     - Ty umnee, chem  ya  predpolagala. No, dorogaya Ineziya, tebe
ne hvatilo mudrosti ponyat' glavnoe. YA budu zhit' ili umru vmeste
s Pta.

     - Vy  oba  umrete... i  ochen'  skoro,  -  holodno  skazala
zlatovlaska. - Pyat' char iz semi uzhe razrusheny. Kazhetsya, Pta uzhe
chuvstvuet opasnost', no  eto teper' ne imeet znacheniya. On popal
v moyu set', skoro padet i shestaya zashchita. Moya malen'kaya hitrost'
srabotaet, lyubaya  ego  mysl'  mozhet byt' polnost'yu nezavisimoj.
Tem bolee,  chto eta ideya uzhe davno voshla  v soznanie Pta. Novyj
plan dejstvij dlya nego v dejstvitel'nosti ne nov. Ideya v golove
Pta voznikla po moej vole,  i  on osushchestvit ee cherez den'  ili
dva. Ty ponimaesh',  chto vse tvoi nadezhdy na vernuvshuyusya svobodu
i krohi bozhestvennoj sily - naprasny?

     Looni ustalo sela. Beseda s glazu  na  glaz  s  sopernicej
mogla vesti  k pobede, i  preryvat' ee ne stoilo. Ona pozvolila
molchaniyu   prodlit'sya,  poka   ne   pochuvstvovala   vozvrashchenie
uverennosti. Ee preimushchestvo bylo nastol'ko malo,  chto pochti ne
pomogalo borot'sya  s  hitroj  sopernicej.  Nedelya,  kotoruyu ona
provela  u  ruch'ya v ozhidanii vizita bogini, pozvolila  ukrepit'
novoe telo, no podavlyala volyu.  Nel'zya  bylo  othodit' ot vody,
kotoraya pozvolyala bystree i  s  men'shej poterej sil vernut'sya v
istinnoe telo.

     Pomogal i  harakter  Inezii.  Ona  vsegda byla tshcheslavnoj,
smeshno  hvastalas'  dazhe  malen'kimi pobedami, nadeyas'  unizit'
Looni.  Takie  besedy  pomogali  sohranit'  volyu  i  silu  duha
zakovannoj v cepi sopernice, no Ineziya ne mogla otkazat' sebe v
udovol'stvii unizit' sopernicu. Tak zhe bylo i sejchas.

     Looni spokojno skazala:

     - CHestno govorya, ya  ne  veryu, chto on sposoben organizovat'
vtorzhenie tak, kak eto nado. Gory, vulkany, sovsem ne ta vojna,
kotoruyu on  znaet. S bol'shimi  poteryami i mucheniyami ty sem' raz
popytaesh'sya dobrat'sya do trona Pta, i sem' raz armiya Gonvolejna
poterpit neudachu.

     Ineziya  neterpelivo  otmahnulas'. V  ee  golove  poyavilis'
intonacii triumfa, i Looni ulovila izmenenie.

     - CHerez  den'  ili  dva,  -  skazala  Ineziya,  -  moj plan
osushchestvitsya. Mozhesh' ne somnevat'sya...

     Looni podumala, chto  tak  uverenno Ineziya mozhet govorit' o
budushchem  tol'ko  v sluchae, esli ono uzhe  stalo  proshlym...  Ili
nastoyashchim.

     Ili nastoyashchim!

     - ...Vo vtoroj den' prebyvaniya na fronte Pta sobral desyat'
tysyach  marshalov  s zhenami  i  dolgo  rasskazyval,  kak  sleduet
voevat'. YA  byla odnoj iz zhen  i znayu, chto  vybrannaya strategiya
dolzhna privesti  k  pobede.  On znachitel'no uvelichil kolichestvo
skrirov i grimbsov na peredovoj linii. |to imeet smysl...

     Ineziya  prervala   svoi   otkroveniya  o  novoj  taktike  i
strategii armii, ulybnulas' i prodolzhala slashchavym golosom:

     - Tol'ko  ty,   dorogaya  Looni,  mozhesh'  ponyat',  chto  eto
oznachaet.  No  tvoj yazyk  opechatan,  ne tak  li  milaya? Ty  vse
pojmesh', kogda uslyshish' klyuchevoe  slovo  - AKKADISTAN. I ya tebe
govorila ob etom ran'she.

     - D'yavolica! Ty ubijca!  |to  podlo! - s yarost'yu vskrichala
Looni.

     V otvet  prozvuchal zvonkij smeh, perehodyashchij v sataninskij
hohot. Somnenij v beznadezhnosti  dushi  i razuma Inezii ne moglo
byt'. Zolotovolosaya boginya, vedushchaya svoego muzha  i sopernicu po
doroge smerti, voskliknula:

     - Kakie my  sentimental'nye!  CHto  mozhno  podelat' s etim,
esli vsem  chelovecheskim  sushchestvam  sud'ba ugotovila smert' eshche
ran'she, chem oni rodilis'.

     Ineziya razleglas'  na zelenoj trave, raskinuv volosy sredi
cvetov. Ee sovershennoe telo kupalos' v  luchah utrennego solnca.
Glaza,  napominavshie  golubye  l'dinki,  smotreli  na   dolinu,
prostiravshuyusya do  severnyh holmov. Ubegayushchij v glubinu pejzazha
ruchej byl dostatochno shirok. Nedaleko stoyal ogromnyj skrir Looni
i melodichno pogruzhal svoyu golovu  v  potok,  kazhdyj raz vynimaya
serebristo-beluyu  rybu.   Dlinnaya  sheya  pticy  pri  etom  rezko
vygibalas', i ulov ischezal v klyuve.

     Looni snachala  pokazalos',  chto  ona  mozhet prochest' mysli
sopernicy,  sledivshej   za   pticej.   No   zatem  ona  ponyala:
zolotovolosaya boginya ne pytaetsya prognat'  pticu,  a  dumaet  o
reshenii bolee slozhnoj  zadachi.  Ineziya vzdohnula i proiznesla s
dosadoj:

     - Ploho, chto  Pta  instruktiroval  armiyu  posle  togo, kak
naznachil na vysshie posty myatezhnyh  oficerov.  V  ego  dejstviyah
chuvstvuetsya   uverennost',   no  i   neterpelivost'.  Myatezhniki
poverili v ser'eznost' predstoyashchej vojny. Dazhe  ya byla udivlena
ego  smelym  zamyslam i maneroj otdavat' prikazy vsej  ogromnoj
armii. Somnevayus',  chto  chelovek  Holrojd  ne osoznaet predelov
svoej vlasti. On navernyaka ponyal, lish' polu-Pta sposoben byl ee
poluchit'. No eto uzhe ne  vazhno.  Myatezhniki  poterpyat  porazhenie
blagodarya moej nebol'shoj hitrosti.

     Vzglyady zhenshchin vstretilis'. Looni ponimala, chto blagodushie
sopernicy ne iskrenne.

     - Hitrosti? - ehom otchayaniya prozvuchal ee golos.

     - Vchera   on   otpravilsya  s   myatezhnikami   oficerami   i
hudozhnikami  izuchat'  s  vozduha  rajon  predstoyashchej  ataki  na
vragov.  Oni  leteli na skrirah, risovali karty i  raspolozhenie
vojsk. Segodnya oni poedut tuda zhe na grimbsah, utochnyat' detali.

     - No ya ne ponimayu...

     - Pojmesh', dorogaya Looni, kogda ya skazhu, chto dva dnya nazad
v ruki byvshego  generala  myatezhnikov, a teper' marshala Maarika,
popali doneseniya. Ih, yakoby, princ Inezio napisal mne sam. I on
uzhe znaet, chto nastoyashchej vojny ne budet. Budet tol'ko nebol'shaya
stychka,  gde  pogibnut  pochti  vse myatezhniki, -  Ineziya  lenivo
podnyalas', sverknuv volosami, i prodolzhila. - Myatezhniki segodnya
utrom nachnut  dejstvovat'...  I  moya  hitrost'  razrushit shestuyu
zashchitu Pta. |to sluchitsya segodnya utrom,  a vecherom bozhestvennyj
tron budet v moej vlasti.

     - YA tebe  predostavila  na  vremya  opredelennuyu  vlast'  i
svobodu. Bud' schastliva mysl'yu,  chto  moya speshka svyazana s tem,
chtoby  pomeshat'  tebe vmeshat'sya v hod sobytij  i  ne  pozvolit'
chinit' prepyatstviya. Proshchaj, dorogaya!

     Ona vstupila v ruchej i ischezla.

     Dolgo  smotrela  Looni  v  to mesto, gde tol'ko  chto  byla
zhestokaya sopernica.  Nedelyu  ona  dala svoemu novomu poluzhivomu
telu,  chtoby  vernut'sya  k  zhizni. Kakoj dolgoj  okazalas'  eta
nedelya.

     Odevayas',  Looni  razmyshlyala  o dal'nejshih dejstviyah.  Pta
uspel prigotovit'sya k vojne ran'she, chem  ona predpolagala. Nado
dejstvovat' bystree.  Ee  plan  pomoshchi  Holrojdu-Pta v neznanii
istiny nado prisposobit' k novoj situacii. Sejchas glavnoe najti
Pta. Gde by on ni byl, nado najti ego nemedlenno. SHtab mog byt'
na  central'nyh  holmah,  protivostoyashchih  Nushirvanskomu  gorodu
Tria. Gde-to v  etoj  ogromnoj doline sredi ogromnogo skopleniya
lyudej i boevyh zhivotnyh byl Pta. ON V OPASNOSTI.

     Looni zavyazala  sandalii, zhestom podozvala skrira, i cherez
minutu ptica unesla ee v nebo, na sever.

     Napadenie na Nushirvan sostoitsya. No ono ne budet logichnym.
Mest'  nastignet  vladyku Akkadistrana  i  Nushirvanskuyu  armiyu,
kotoraya  pohishchaet  grazhdan  Gonvolejna. Podlosti net  proshcheniya.
Velikaya vojna nachnetsya cherez mesyac.

     Potryasenie proshlo. Mrachnyj Holrojd spokojno sidel na spine
grimbsa i  smotrel na priblizhavshegosya protivnika, kotoryj vovse
ne speshil, vidimo, uveren v  uspehe  svoego  desanta. Do pervyh
shereng ostavalos' okolo polumili.

     Segodnyashnee mogushchestvo  boga Pta ne sposobno bylo izmenit'
situaciyu. No on ne dolzhen popast' v plen. Nado dat' ponyat' etim
bolvanam, chto  gonvolejnskoj  armii  neobhodimo  eshche  tri, dazhe
chetyre mesyaca,  chtoby  podgotovit'sya k pobedonosnoj vojne sredi
gor  i   vulkanov.   Nuzhno   nakopit'   zdes'  ogromnye  zapasy
prodovol'stviya,  uvelichit'  v  neskol'ko  raz  chislo   gruzovyh
grimbsov  i   skrirov.   Gory  mozhno  pokorit'  tol'ko  horoshej
organizaciej  snabzheniya  armii,  prochnym  tylom.  ZHutkie  zherla
vulkanov,  puzyryashchiesya   temnye  zybuchie  peski.  Kto  iz  etih
novoyavlennyh  generalov sposoben  organizovat'  marsh  millionov
zhivotnyh s gruzom cherez trudnoprohodimuyu gornuyu stranu? Holrojd
zasmeyalsya.

     Polkovnik vnov' zagovoril.

     - Glupo dazhe  pomyshlyat'  o  soprotivlenii.  Ih  na pyat'sot
chelovek bol'she. Vy ne smozhete vyrvat'sya iz etoj zapadni.

     Kraem  glaza  Holrojd ulovil dvizhenie na krutom sklone  po
pravuyu ruku.  Vsadniki  uzhe  spuskalis'  vniz  i ischezali sredi
zaroslej. Manevr, dostojnyj podrazhaniya.  Sleva  tozhe pererezali
put' v  ushchel'e.  Kol'co  smykaetsya.  Protivnik ispol'zoval svoe
chislennoe preimushchestvo naibolee razumno. Oni znayut,  chto Pta ne
budet idti na proryv so svoim shtabom. A odnomu ne vyrvat'sya.

     Izmenit' situaciyu vryad li vozmozhno. Holrojd eshche raz ocenil
poziciyu  i  opredelil, chto  est'  dva  varianta  povedeniya.  On
razvernul svoego  grimbsa  i  napravilsya  k  molodomu  oficeru,
kotoryj vnimatel'no  sledil  za protivnikom. Oficer zametil eto
dvizhenie  i stal  sledit'  uzhe za Pta,  pri  etom on  ulybalsya.
Ulybka  polozhila  konec  nadezhde  na  pervyj  variant.  Poetomu
Holrojd ostanovilsya i kriknul:

     - Marshal  Uubrig,  prikazhite  lyudyam  rassypat'sya  vo  vseh
napravleniyah. Poprobuem  sbit' s tolku etih nushirvancev. Mozhet,
kto-nibud' i smozhet vyrvat'sya iz kol'ca.

     Vse  soprovozhdavshie  princa druzhno  zasmeyalis',  a  marshal
vezhlivo otvetil:

     - Gospodin, etim lyudyam slozhno prikazyvat'. Vy zhe znaete, v
shtabe otbornye  lyudi. U kazhdogo iz nih sestra,  brat ili mat' s
otcom v plenu. Oni znayut,  Nushir  nedoverchiv,  i ubezhdeny, chto,
pozhertvovav soboj, oni  pogubyat i rodnyh. Esli zhe vy sdadites',
to  eto  drugoe  delo.  Podumajte,  kak  lyudi s takimi  myslyami
ispolnyat  moj  prikaz,  esli  on  prozvuchit  gromko i ot  imeni
velikogo princa Inezio.

     Holrojd  molchal.   On  ne  znal,  kak  zhivut  rodstvenniki
myatezhnikov  v  plenu, o chem dumayut zhiteli provincii  Nushirvana,
kotoraya ran'she  prinadlezhala Gonvolejnu. Imenno eta provinciya i
posluzhila nachalom  raspri  narodov.  Nel'zya  ne  uchityvat', chto
myatezhniki sejchas tak zhe budut  naporisty,  kak  nemcy vo Vtoruyu
mirovuyu posle pervyh uspehov.

     "Napadi na  Nushirvan"  - predlozhila Looni. Ona dejstvovala
kovarno. Snachala podala etu mysl', zatem pytalas' otgovorit' ot
napadeniya, chto i dalo ubezhdenie v  neobhodimosti vtorzheniya. Vse
ee povedenie  bylo  obychnoj  hitrost'yu,  zastavivshej Pta samomu
prinyat' reshenie o vojne s Nushirvanom.

     Blizhajshie  vsadniki  byli vsego lish' v treh sotnyah  yardov.
Nado toropit'sya,  najti  togo,  kto  pomozhet osushchestvit' vtoroj
variant  spaseniya.  Holrojd  uzhe  otkryl  rot  i  hotel  podat'
komandu, no  zakolebalsya. Vse telo oshchutilo predstoyashchee chuvstvo,
kotoroe  Pta  hranil  v  pamyati. On pochti  fizicheski  perezhival
nepriyatnoe oshchushchenie.

     Vsadniki priblizhalis'.  Ostavalos'  ne bol'she sta yardov, i
Holrojd reshilsya.

     - Voiny Gonvolejna!  Kto  iz  vas  sposoben  pronzit'  moe
serdce streloj?

     Nikto ne  otvetil.  Blestyashche  ekipirovannye oficery tol'ko
pereglyadyvalis'  mezhdu   soboj,  smotreli  na   priblizhayushchegosya
protivnika i ne dvigalis' s mesta.  Nakonec  zagovoril  tot  zhe
polkovnik:

     - Vidite li, princ, my obeshchali peredat'  vas zhivym. Tol'ko
v etom nasha nadezhda.

     CHuvstvo  beznadezhnosti  polozheniya  pokinulo  Holrojda.  On
reshilsya.  Telo  pronizal  holod,  no  pohishcheniya  Pta  dopustit'
nel'zya. Drugogo vyhoda  ne bylo. V proshlyj raz smertel'nyj udar
privel ego v yarost'. Kak budet sejchas?

     On videl, chto polkovnik derzhit v  rukah  tonkoe  kop'e  iz
prochnogo  dereva  s kamennym nakonechnikom. Oficer uzhe znal  ego
zhelanie, no  Holrojd  napravil  svoego  grimbsa  k nemu. Bor'ba
mezhdu nimi  byla  korotkoj. Glaza polkovnika shiroko raskrylis',
kogda kop'e  bylo vyrvano iz  ego ruk, tochno u slabogo rebenka.
Holrojd torzhestvuyushche  vskriknul,  kop'e  v  ego rukah sovershilo
neskol'ko krugov, so svistom rassekaya vozduh.

     Tysyacha  vragov  priblizhalas'.  Vremya neumolimo uhodilo,  i
Holrojd-Pta  s  siloj  vonzil  kop'e v svoyu  grud'.  Nakonechnik
pronzil serdce cheloveka-boga, i v glazah potemnelo.

     Pervoe   mgnovenie   bol'   byla  uzhasnoj.  Zatem   agoniya
prekratilas'. Holrojd oshchushchal ves kop'ya v  tom  meste,  gde  ono
pronzilo  kozhu.  Oshchushchenie  bylo  omerzitel'noe,  no  on  terpel
skol'ko  mog.  Tol'ko  pozvolil  tulovishchu  otkinut'sya  na  krup
zhivotnogo i medlenno spolzti nabok. Nogi  ostalis' v stremenah,
a ruki  po-prezhnemu  krepko  derzhali  kozhanye  povod'ya.  Kto-to
sovsem   ryadom   razrazilsya   otbornoj   bran'yu,   on   govoril
po-gonvolejnski.

     - Tak vot kak vy reshili peredat' princa v nashi ruki. Nushir
otplatit  vam  za  eto  spolna.  Ne   otpuskajte  etih  gryaznyh
predatelej.

     Golos polkovnika otvetil:

     - My ne vinovaty.  Vy  sami videli,  kak  on otnyal u  menya
kop'e  i  zakololsya. Kto  mog  podumat',  chto  etot  iznezhennyj
lyubimchik bogini postupit takim obrazom.

     Holrojd  nevol'no  proniksya simpatiej  k  etomu  cheloveku.
Nedovol'nye  zagovorshchiki  byli  pravy.  Kakaya  eshche  gruppirovka
reshilas' by vosstat' protiv  bessmertnoj  zhenshchiny, religioznogo
rabstva,  podderzhivaemogo  mogushchestvennymi   vladykami   zamkov
Gonvolejna.  Kazhdyj,  kto  reshilsya  na eto, byl gotov  k  svoej
smerti i ne veril v muzhestvo princa.

     Vozhd' nushirvancev prorevel:

     - ZHivogo ili mertvogo,  no  my zaberem etogo nagleca. Pora
otsyuda uhodit'. ZHdat' zdes' ya ne nameren. Vpered!

     Holrojd slyshal, kak tyazhelye kogtistye lapy carapali zemlyu.
Grimbs  bezhal vo  vsyu  pryt', lomaya kusty,  ne  ogibaya holmy  i
ovrazhki.  V  golove kruzhilas'  tol'ko  odna  mysl':  "Nikto  ne
dodumalsya vynut' kop'e iz grudi". Oruzhie boltalos' iz storony v
storonu. Ne mozhet zhe ono torchat' ves' den' v ego serdce. Telo i
duh Pta dolzhny byt' garmonichny, nado chto-to sdelat'.

     Poluotkryv glaza, Holrojd smotrel v nebo, pokrytoe redkimi
oblakami. Poza  byla  neudobnoj  i  ne  pozvolyala rasslabit'sya.
Vdrug na ego  lico  upala ten'. V nebe  letel  odinokij skrir s
naezdnikom.  Esli  by  etot  glupec  na  ptice mog ponyat',  chto
sluchilos'  vnizu.  Mozhet,  on  i  uspel  by  prislat'  podmogu,
perekryt' podstupy k granice. No  ptica  prodolzhala  letet'  na
sever i, nakonec, ischezla iz vidu.

     Kak  zhe  izbavit'sya  ot  kop'ya?  Holrojd  stal  potihon'ku
spolzat' vniz, budto mertvoe telo ne  moglo uderzhat' ravnovesie
na shirokoj spine grimbsa. On stremilsya  zanyat' takoe polozhenie,
chtoby ruka  dotyanulas'  do  drevka.  Zatem  nachal  prodavlivat'
kamennyj nakonechnik  glubzhe.  Vernulas'  bol'  i  otvrashchenie  k
proishodyashchemu. I vot uzhe kop'e carapaet spinu zhivotnogo. Grimbs
spotknulsya i sbilsya s tempa.

     Holrojd nablyudal  skvoz'  veki  za myatezhnikami, skakavshimi
ryadom. Na nego obratili vnimanie. Skvoz' bol' v mozgu prozvuchal
chej-to golos:

     - Prekratit' dvizhenie! |j, ty, vytashchi kop'e. Eshche nemnogo i
on svalitsya,  a grimbsy zatopchut  trup tak, chto nikto ne uznaet
princa Inezio.

     Omerzitel'noe oshchushchenie  ischezlo. Holrojd likoval.  Vecherom
on ubezhit. Temnota  pomozhet  obmanut' strazhnikov, a sily hvatit
spravit'sya s desyatkom lyudej. Tut razdalsya krik:

     - Komandir, smotri! Na kop'e net krovi. Tut chto-to ne tak.

     Grimbs  ostanovilsya.  CH'i-to  grubye  ruki  stashchili   telo
Holrojda  na  zemlyu  i  stali  oshchupyvat'.  Samodovol'nyj  golos
komandira proiznes:

     - Tak  ya  i dumal. Net dazhe rany.  Lyubovnik  bogini  reshil
poshutit' s  nami. Vstavajte, princ  Inezio. My znaem, chto vy ne
mertvy.

     Ne govorya ni slova,  Holrojd  podnyalsya s zemli i vzobralsya
na svoego grimbsa.

     Vse nushirvancy  vokrug  byli roslymi i sil'nymi muzhchinami.
Mnogie nosili usy ili borody. Otbornaya gruppa, podumal Holrojd.
Oni dolzhny byli smeyat'sya nad neudachnoj hitrost'yu princa Inezio.
No nikto  ne smeyalsya. Vse smotreli  na princa s  udivleniem, no
nikto  iz  etih   silachej   ne  hotel  vstretit'sya  vzglyadom  s
Holrojdom.

     Otryad snova dvinulsya v put'. Strannaya reakciya na ozhivlenie
cheloveka, ch'e  serdce  bylo  pronzeno  kop'em.  Nado sdelat' ih
svoimi  druz'yami.  No kak? Povedenie neznakomyh voinov ne  bylo
estestvennym i predskazat' ih povedenie trudno.

     Dlinnaya kolonna  grimbsov preodolevala vershinu  ocherednogo
holma. Kto-to  podal  Holrojdu  pletennuyu  korzinu  s fruktami,
drugie  plenniki  edy  ne  poluchili. V korzinke bylo  tri  vida
fruktov.  Odin  iz  nih  byl neznakom. Kruglyj plod  so  shkuroj
krasnogo  cveta,  kotoraya  snimalas'  kak  s  banana.  Tolstyj,
myagkij, okolo treh dyujmov v diametre. Vkus, kak  u vinograda, i
sovershenno bez zapaha. Ni hleba, ni drugoj pishchi, krome fruktov,
v korzinke ne okazalos'.

     Uvidev,  chto  k  nemu  priblizilsya  nushirvanskij   oficer,
Holrojd protyanul emu korzinku i s ulybkoj proiznes:

     - Esli hotite est', to  berite  eto. YA mogu obhodit'sya bez
pishchi... sem'sot let.

     - Poshel ty v Akkadistran! - vyrugalsya oficer.

     Uzhe  smerkalos',  a  karavan  plennikov  vse  shel  vpered.
Holrojd  tak  i ne  pritronulsya  k pishche.  Golodnye  lyudi v  nej
nuzhdalis' bol'she,  chem  polubog.  No  podelit'sya fruktami mozhno
bylo  tol'ko  s grimbsami. Holrojd obratilsya k  tomu,  ch'e  imya
uspel uznat' v puti:

     - General Sitejl,  izvestno  li vam, skol'ko puti ostalos'
do reki gryazi?

     Hudoj muzhchina,  let  soroka,  s  yastrebinym nosom neohotno
otvetil:

     - My  dostignem   ee  ran'she,  chem  stemneet.  CHerez  reku
perekinuto dvenadcat' mostov. Po odnomu iz nih my perepravimsya.
Togda do goroda Tria ostanetsya vosem' kanb.

     Holrojd   spokojno   kivnul  v   znak   blagodarnosti   za
ischerpyvayushchij otvet. No v mozgu vozniklo oshchushchenie bespokojstva.
CHto oznachaet  nevozmozhnost'  peresech'  reku  kipyashchej  gryazi dlya
Inezii? Dazhe  v puteshestvii umov ona  ne sposobna na  eto. Nado
bystree ponyat', chto za etim kroetsya.

     On izuchal  profil'  nushirvanskogo  generala.  Ves' ego vid
pokazyval, chto on ne nameren vstupat'  v  besedu  s  plennikom.
Vremya  uhodilo.  A vremya - eto edinstvennoe,  chego  ne  hvatalo
Holrojdu-Pta.

     Gory vokrug  stanovilis'  vyshe,  chem v nachale puteshestviya.
Novye  vershiny   byli   bolee   ostrymi,   pochti   ne   pokryty
rastitel'nost'yu. Gustoj  smog, izvergaemyj vulkanami,  struilsya
po ushchel'yam.  |tot  mrachnyj  pejzazh  grimbsov monotonno izdavali
gulkie zvuki. Holrojd reshil eshche raz s oficerom:

     - Klyanus', chto ne pritronus' k  ede.  Esli  ne hotite est'
sami, to otdajte drugim voinam, kotorye ne budut znat', chto eto
moya dolya. S edoj nel'zya peredat' nenavist' ili predatel'stvo.

     Na  etot  raz general Sitejl vzyal korzinku  i  peredal  ee
drugomu  #Holrojd  ne  stal  sledit', komu dostalas'  pishcha,  on
prodolzhil razgovor:

     - Skazhite, esli ya poklyanus', chto pribyl na front srazhat'sya
do pobedy i zavoevat' stolicu  Nushirvana,  to  izmenit eto vashe
otnoshenie ko mne?  Vy zhe gonvolejncy iz etoj provincii, kotoraya
sejchas prinadlezhit Nushiru. YA ne oshibsya?

     - Mozhete proiznosit' lyubye klyatvy. Vse znayut, princ Inezio
- marionetka v rukah bogini Inezii.

     - Vy  pravy, -  mrachno  otvetil Holrojd -  no  ya ne  princ
Inezio. Slushajte i ver'te, ya - Pta.

     General vnimatel'no  glyanul  na  sobesednika,  no  tut  zhe
rassmeyalsya:

     - Horosho skazano. No eto nepravda. Nikto  ne mozhet ubedit'
nas, chto eta  lichnost'  sushchestvovala kogda-libo. Tem bolee, eto
ne  mozhet  byt' pravdoj  sejchas.  Smotrite,  vperedi  uzhe  reka
kipyashchej gryazi. Segodnya pozdno vecherom my budem v gorode Tria.

     Kogda grimbs  toptal  kamennyj  most  nad  rekoj,  Holrojd
chuvstvoval teplo, ishodyashchee iz kipyashchego bolota. Karavan peresek
reku kipyashchej gryazi i  uglubilsya  na territoriyu Nushirvana. Pta v
plenu.







     Kak tol'ko  poslednij  grimbs  karavana  peresek  reku,  v
soznanii   Holrojda-Pta   stalo    rasti   chuvstvo   radostnogo
vozbuzhdeniya.  On  podumal -  tak  mog  radovat'sya  chelovek,  ne
znayushchij, chto nahoditsya na puti k kamere pytok. Mrachnaya analogiya
ne  zaderzhalas'  v  mozgu,  ona ne byla svyazana  s  konkretnymi
faktami.   Dominirovalo   predchuvstvie  global'nyh   i  velikih
sobytij. Mog  li  prostoj  smertnyj  chelovek  zhelat'  bol'shego.
Popast'  v   dvuhsotmillionnoe   budushchee   Zemli   i   zhit'   v
fantasticheskom mire,  kak polubog. Soznanie Holrojda ne vmeshchalo
vse proishodyashchee.

     Pta! Mogushchestvennyj  Pta!  Esli  smozhet on vernut' velikuyu
vlast',   kotoroj   vladel  ran'she,   to   civilizaciya   vlasti
lordov-princev ruhnet.  Mrachnye  zamki ne budut bol'she tyur'mami
dlya lyudej.

     Mozg trepetal. CHuvstva, ohvativshie  Holrojda-Pta,  ne byli
emu znakomy. Oni rodilis' posle  perehoda  cherez  most. Sidya na
shirokoj   spine   grimbsa,  Holrojd   postaralsya  rasslabit'sya,
ochistit' mysli ot suetnyh ustremlenij. On  zhdal, vysmatrival po
storonam znak  sud'by,  oznachayushchij  novuyu,  uzhasayushchuyu  silu ego
lichnosti.  No  oshchushchal  tol'ko   neuklonnoe   dvizhenie  gruznogo
zhivotnogo vpered. A vperedi neizvestnost'.

     I snova  yarost'  ot  bessiliya  ohvatila  poluboga. Molniej
udarila v  mozg mysl' o perstne  vlasti. On nashchupal  persten' v
karmane,  vynul  ego.  Kak  etot kusochek metalla  mog  pomeshat'
Inezii?  On   pytalsya   vspomnit'  podobnyj  syuzhet  iz  skazok,
slyshannyh  ili  prochitannyh  v  detstve.  Krivo  uhmyl'nuvshis',
Holrojd nadel persten' na  palec,  trizhdy ego povernul i gromko
proiznes:

     - Povelevayu vlast'yu  perstnya  nemedlenno  perenesti menya v
shtab armii Gonvolejna...

     Nichego  ne  proizoshlo, i Holrojd zakatilsya ot hohota.  Ego
rassmeshila yarostnaya naivnost' Pta, gnev  ischez.  Tak  i  dolzhno
bylo sluchit'sya. Bozhestvennaya sila - eto  ne prosto fokus-pokus.
Ona  mozhet  vyrasti tol'ko iz glubinnyh, naibolee ustojchivyh  i
sverhemocional'nyh chuvstv cheloveka.

     Kogda-to, davnym-davno, korol' po imeni Pta  oshchutil v sebe
sostoyanie genial'noj  bozhestvennosti.  I  on  smog  ego sdelat'
real'nost'yu.  |to  sluchilos',  kogda  pervyj vassal pal  u  nog
pervosvyashchennika. Boga sdelali lyudi, i nekotorye  iz nih pomnili
ob etom.

     Kak tol'ko katastroficheskaya  sila  byla otkryta, to lyudi s
mechami, pomnya  o  proishozhdenii  velichiya  boga,  nachali yarostno
srazhat'sya za pravo na vlast'.  Oni  nadeyalis'  podchinit'  udachu
siloj oruzhiya. Odnazhdy otkrytaya velikaya sila ne mogla ischeznut',
no nadezhdy transformirovat' ee, vzyat'  v  svoi  ruki zhila veka.
Novyj  bozhestvennyj  pravitel'  zanimal mesto svergnutogo.  |ta
sila nikogda ne ischeznet  iz  mira lyudej. Ona rodilas' navechno.
Pta veril, chto uspokoenie on mozhet  najti,  tol'ko  slivshis'  s
rasoj, kotoraya verila v nego, delala bogom.

     Pochemu  Pta  natvoril stol'ko glupostej po doroge k  celi?
Holrojdu kazalos', chto  on sposoben najti otvet na etot vopros.
No  otvet  ne  voznikal  v soznanii. Mozg  bezmolvstvoval.  Roj
voprosov narastal,  stanovilsya  besformennym i kolebalsya v takt
shagam grimbsa.

     Karavan konvoirov i plennikov podnimalsya vse vyshe i vyshe v
gorod.

     Holrojd uzhe videl zamok. On bez  udivleniya osoznal istinu,
chto eta  provinciya  Nushirvana  ran'she  byla  chast'yu gosudarstva
Gonvolejna. Pered nim byl pervyj zamok  Pta.  Vot  pochemu  tron
vlasti nahoditsya zdes'.

     Zamok postroen iz temnogo kamnya, vysokie  bashni venchali ne
shpili, a kupola, budto staraya  ved'ma  sidela,  podzhav  koleni,
sredi igrushechnogo goroda na sklone holma. Mesto, kuda stremilsya
Pta, v  voobrazhenii  Holrojda predstavlyalos' inache. Snachala eto
meshalo,  no   zatem   v   golove  nachalsya  process  osmysleniya.
Holrojd-Pta  nachal  razrabatyvat' taktiku  i  strategiyu  shturma
mrachnoj kreposti.

     Armiya  ne  imeet osadnoj  artillerii.  Znachit,  eskadril'i
skrirov dolzhny vysadit' desant. Volna  za  volnoj  s neba budut
pribyvat' vojska.  Nado narushit' soobshchenie mezhdu bashnyami. Pust'
kazhdaya krepost'  ili  front  zashchishchayutsya  v  odinochku. Glavnoe -
provesti vsyu  operaciyu vnezapno i dejstvovat' reshitel'no. Mozhno
za tri dnya do shturma kreposti vojti v  gorod kolonnami grimbsov
i  paralizovat'  kommunikacii  vraga.  V  istoricheskih   knigah
skazano o  semi shturmah, no  ni odin  iz nih ne  pohozh na  etot
plan. Horosho, chto neskol'ko vysshih marshalov uzhe v kurse dela.

     Teni v doline zametno  udlinilis'.  Krovavo-krasnoe solnce
pogruzhalos' v zherlo kuryashchego vulkana na zapade. Ottuda k gorodu
po  doroge  polz potok  kakih-to  teleg.  On  rastekalsya  sredi
frontov, kazarm i  zhilyh domov, kotorymi byl useyan kazhdyj holm.
Vnezapno v  ih  ryadah  poyavilos'  ozhivlenie.  Zatem ves' konvoj
prinyalsya gromko krichat'.

     - Nushir! Nushir!  Nushir  letit  v  zamok  Tria! Nushir budet
doprashivat' princa Inezio! Slava Nushiru!

     Minutoj pozzhe  grimbs  dostig  vershiny  holma,  otkuda byl
viden ves' gorod Tria. Nushirvancy svoyu stolicu ne nazyvali tak,
no  kazhdomu  eto slovo bylo znakomo. Odin  iz  oficerov  kak-to
skazal, chto etot gorod mestnye  zhiteli  vsluh  imenuyut Uir, Uit
ili Uik. Na voennyh kartah Gonvolejna  po-prezhnemu pisali Tria.
Vo vsem Nushirvane  tol'ko  dva goroda  byli  blizhe k granice  s
gosudarstvom, ot kotorogo otkololas' eta provinciya.  No odin iz
nih byl daleko na zapade, drugoj tak zhe daleko na vostoke. Ideya
Inezii  pogubit'   myatezhnikov  v  gorah  etogo  rajona  tolkala
Holrojda-Pta na kratchajshuyu dorogu k tronu vlasti.

     Gorod  Tria  nachinalsya na nebol'shom plato i karabkalsya  ot
etogo centra na okrestnye holmy i  sklon  bol'shogo  vulkana.  V
sumerkah  stolica  Pta  byla  pohozha  na  gorod iz legend  |jm.
Temnaya,  tainstvenno iskazhennaya,  neobyknovenno  smutnaya  mechta
drevnosti.

     Veter  dones  shum  goroda,  sdul  v  storonu  von'  navoza
grimbsov i pometa  skrirov  i napolnil nozdri Holrojda aromatom
kuhon', drugimi  zapahami  chelovecheskogo  zhil'ya. On oshchushchalsya na
kazhdoj ulice, u kazhdogo doma.  Rastyanuvshijsya  po  uzkim  ulicam
konvoj podnyal  oblako pyli. No  vozduh v gorode byl privychnym i
priyatnym.

     - Princ!

     |to kriknul general Sitejl. Holrojd ponyal,  chto uzhe znaet,
o chem hochet sprosit' etot voyaka s yastrebinym nosom.

     - Tam, u reki, vy nazvali sebya Pta. Pochemu zhe sejchas vy ne
ispol'zuete svoe mogushchestvo? Zachem byla eta lozh'?

     Holrojd otvetil ne  srazu. On zabyl o popytke vyrvat'sya na
svobodu  i  sdelat' konvoirov svoimi soyuznikami. On zabyl,  chto
skazal togda na  mostu etomu generalu. Nado bylo ob座asnit'sya, i
Holrojd popytalsya eto sdelat' kak mozhno bolee estestvenno.

     General Sitejl  slushal  ego  vnimatel'no  i  s udivleniem,
nakonec on voskliknul:

     - Vy hotite skazat', chto kogda reka kipyashchej gryazi ostalas'
u  nas  za  spinoj,  to razrushilis' chary, ne  puskavshie  boginyu
ineziyu v Nushirvan.

     - YA ne znayu, kakim obrazom eto proishodit. Ona ne raskryla
mne etoj tajny. Moj razum ne smog prorvat'sya  cherez set' intrig
i provokacij.

     Bylo uzhe temno,  i sobesedniki pochti ne videli drug druga.
Svet ishodil ot fakelov,  osveshchavshih  dveri domov. V oknah bylo
temno. Nad gorodom  stoyal temnyj tuman. Posle marsha pod palyashchim
solncem v  stolice  Nushirvana  veyalo  holodom  ot kazhdoj steny,
kazhdogo kamnya  mostovoj. Puteshestvie podhodilo k koncu. Holrojd
sprosil:

     - General, chto so mnoj budut delat' v pervom dvorce Pta?

     Otveta na etot vopros ne posledovalo. Pauza zatyanulas' tak
dolgo,  chto   oba  sobesednika  byli  smushcheny.  Nehotya  general
proiznes:

     - Nadeyus',  chto   vas   vmeste  s  ostal'nymi  otpravyat  v
Akkadistran.  Vy   navernyaka   znaete,   chto   Zard   delaet  s
pohishchennymi.   -   Golos   zvuchal  ironichno.  -   Pravitel'nice
Akkadistrana nuzhny kolonisty. No  eshche  ni odin iz pohishchennyh ne
smog ubezhat'  iz kolonij. My  dumaem, chto tam ne rajskaya zhizn',
podozrevaem samoe  hudshee,  no  nikto  ne  znaet tochno. Govoryat
takie neveroyatnye veshchi, chto trudno poverit'... Vashe utverzhdenie
o tozhdestve s Pta nas interesuet nezavisimo ot  togo, skol'ko v
nem pravdy. A svedeniya o  myatezhnikah,  kotorye  posylayut  svoih
lyudej v tyur'mu zamka Linn, kogda hotyat, my  proverim. ZHal', chto
karlik  Tar  pogib, no  my  najdem  nuzhnyh  lyudej.  Tak  chto my
pogovorili  ne  bez pol'zy. A teper', princ, razreshite  udarit'
vashego grimbsa. My otstali ot konvoya.

     Pribytie  v  zamok proshlo  spokojno.  Grimbsy  vystroilis'
vdol'  sten,   kazhdyj   znal   svoe  mesto.  ZHivotnoe  Holrojda
ostanovilos' u  paradnogo  vhoda  i  zamerlo,  pozvolyaya  sedoku
spustit'sya  na   zemlyu.  Strazhniki  okruzhili  plennika,  no  ne
pozvolili grubogo obrashcheniya.

     - Princ Inezio! Vas hochet videt' blagorodnyj Nushir.

     Po dlinnomu mramornomu koridoru ego vveli  v ogromnyj zal.
Zdes'  na  trone  sidel   muzhchina,   ryadom  s  nim  na  kreslah
raspolozhilis' dve zhenshchiny. Ostal'nye stoyali.







     Nushir  Nushirvanskij okazalsya  krupnym,  upitannym  molodym
muzhchinoj s golubymi glazami. Pochetnye  kresla  ego  zhen  stoyali
chut' szadi ogromnogo trona, oba po pravuyu ruku.

     Kogda Holrojd  voshel  v  zal,  obe  zhenshchiny  neproizvol'no
pereglyanulis',    shepotom   perebrosilis'    paroj    fraz    i
snishoditel'no  zakivali.   Odna   iz   nih   byla  strojnoj  i
temnovolosoj, drugaya  puhloj  blondinkoj.  Ih zhesty byli takimi
slazhennymi,  budto  zheny Nushira  dumali  i  govorili  v  polnom
soglasii. Holrojdu  stoilo  bol'shih  usilij perevesti vzglyad na
vladyku Nushirvana i skoncentrirovat' vnimanie na ego slovah. Ne
oborachivayas', on ponimal, chto strazhniki zakryli za nim dver'.

     Puhlyj muzhchina sprosil myagkim golosom:

     - Ty dejstvitel'no princ Inezio?

     V etih slovah  oshchushchalos'  neterpenie. Nushir vstal i sdelal
dva shaga navstrechu plenniku. Glaza ego  byli pochti bescvetnymi,
s  golubovatym  naletom,  i  smotreli  bez  vyrazheniya.  Holrojd
nastorozhilsya  i  ogranichilsya kivkom v otvet. Ne bylo  somneniya,
chto nasledstvennyj vozhd' otkolovshejsya provincii byl v sgovore s
myatezhnymi oficerami tol'ko po zahvatu princa v plen.

     - I ty ne zhelaesh' napadat' na moyu stranu?

     Po kazhdomu  nervu  Holrojda  probezhalo ponimanie situacii.
On,  prishchurivshis',  vglyadelsya v  chereschur  upitannogo  vladyku.
Takoj dopros mozhno zavershit' v svoyu  pol'zu.  Esli  mnenie  zhen
mozhet byt' reshayushchim, to cherez desyat' minut Holrojd-Pta mozhet iz
plennika prevratit'sya  v  gostya.  On  prikinul  v ume situaciyu,
kotoruyu sledovalo  sozdat'.  Teper' bylo ponyatno, kakie chuvstva
okruzhayushchih mogut privesti k etomu.

     Bledno-golubye  glaza  izluchali prezrenie,  bol'shie puhlye
ruki  szhimali  i  razzhimali  pal'cy,  budto  pytalis'  shvatit'
Holrojda. Tolstye guby obvisli, ne davaya zakryt'sya rtu. Tyazhelye
nozdri poryvisto  razduvalis'. Ves' oblik vladyki raskryval ego
mysli. Nushir Nushirvanskij  zhazhdal uznat' vse o napadenii na ego
stranu. Proshloe vtorzhenie okonchilos'  neudachej  dlya napadavshih.
Naskol'ko  ser'ezna  novaya  ugroza?  Vot  chto  volnovalo  etogo
tolstyaka. Holrojd proiznes:

     - Esli vy predprinyali  mery  k oborone stolicy, to boyat'sya
nechego.

     - CHto ty imeesh' v vidu?

     - Vtorzhenie, -  ravnodushno  skazal  Holrojd, - planiruetsya
provesti tol'ko  dlya  uspokoeniya  buntovshchikov. Vasha armiya mogla
unichtozhit' teh, kto prizyvaet k vojne.  Dovodit'  ee  do  konca
nikto ne sobiraetsya. Zahvativ  menya,  vy sygrali na ruku lyudyam,
zhazhdushchim unichtozhit' lichno vas.

     - On lzhet! -  Golos - pronzitel'nyj golos ehom otozvalsya v
kazhdom uglu tronnogo zala. |to kriknula  bryunetka. Ona shvatila
svoego muzha za ruku i prodolzhala:

     - On slishkom dolgo dumal, prezhde chem otvetit'. Vidish', kak
on vedet sebya. On chto-to  skryvaet.  Prikazhi  palachu  doprosit'
etogo lguna. Pod pytkami my uznaem vse.

     - Neuzheli  v  Nushirvane  i Gonvolejne odinakovye  principy
upravleniya gosudarstvom? - Sprosil Holrojd.

     Pustye golubye  glaza  pristal'no  izuchali  plennika. V iz
vzglyade byla neuverennost'. Nushir rasteryanno probormotal:

     - Ob座asni svoi slova, princ.

     - |timi  stranami  pravyat zhenshchiny. Razve ty ne ponyal,  chto
vse  reshayut  zheny, a  vladyka  Nushirvana  tol'ko  ispolnyaet  ih
kaprizy.

     ZHenshchiny zadohnulis'  ot  zlosti.  Oni pereglyanulis', ponyav
drug  druga  bez  slov.  Bryunetka  snova  sela  v  kreslo.  Obe
vyglyadeli rasteryannymi.

     Nushir tozhe  vernulsya  na  tron  i  besstrastno zhdal, kogda
zakonchitsya   eta   nepriyatnaya    pauza.   Bryunetka   popytalas'
dotronut'sya do ruki  muzha, on nikak  ne sreagiroval. Tak  i  ne
ponyav nastroenie Nushira, ona, obrashchayas' to li k Holrojdu, to li
k Nushiru proiznesla:

     - V Nushirvane tol'ko odin  pravitel'.  No my ego zheny. Ego
interesy v nashih serdcah. My blistaem v luchah ego velichiya. Nashi
sovety  -  eto prodolzhenie ego myslej. My  dejstvuem  vo  blago
Nushira i  smogli ulichit' tebya  vo lzhi. Poetomu my nastaivaem na
pytkah... i nemedlenno.

     Poslednie  slova  ona  pochti  proshipela,  sverlya   glazami
pytayushchegosya  byt'  ravnodushnym  Holrojda.  Popytka  sygrat'  na
samolyubii Nushira i lishit' vliyaniya zhen byla s trudom, no otbita.
Bryunetka okazalas' dostojnoj sopernicej.

     Zatem v mozgu sozrela mysl' -  nikakie  pytki  ne  strashny
telu Pta. Zrya eta bryunetka stremitsya otoslat' ego  k palacham. A
vot blondinka smotrit bez yarosti, dazhe dobrozhelatel'no. Sudya po
ee povedeniyu i mestu, ona  -  mladshaya zhena Nushira. Na glazah  u
Holrojda  blondinka  menyalas'.  Glaza  priobretali  osmyslennoe
vyrazhenie, v nih razgorelas' zhiznennaya sila. SHCHeki zarumyanilis',
telo napryaglos' i prinyalo bolee  velichestvennuyu  pozu.  Kak  by
obdumav proisshedshee, ona skazala zvonkim golosom:

     - Poslushaj, Nija.  A  esli princ govorit pravdu. Nekotorye
razvedchiki tozhe  dokladyvali,  chto  gotovitsya lozhnoe napadenie.
Znachit, on nash soyuznik, a  ne  vrag. Davaj podozhdem do utra.  A
sejchas  gostyu  nado  otvesti  dostojnye  princa  apartamenty  i
predostavit'  zhenshchinu,  sposobnuyu   usladit'  vladyku  moguchego
gosudarstva.

     Nastupilo   molchanie.  Dvazhdy   bryunetka   Nija   pytalas'
vozrazit', no byla nastol'ko  porazhena  predlozheniem partnershi,
chto tak i ne reshilas'  proiznesti  chto-libo.  Obe zhenshchiny zhdali
reshenie Nushira.

     Tot  v  zadumchivosti  potiral  svoj  gladkij   podborodok.
Nakonec on otvazhilsya i prinyal reshenie.

     - Tak i sdelaem. YA tozhe prishel  k  etomu  vyvodu.  Vysokij
rang gostya pozvolyaet  emu  vybrat' odnu  iz  moih zhen na  noch'.
Besedu prodolzhim utrom. Esli ona okonchitsya  udachno, to pochetnyj
eskort skrirov  dostavit  princa  v  shtab  Gonvolejnskoj armii.
Dostojnyj Inezio, kotoraya iz moih zhen tebe bolee zhelanna?

     Otkaz Holrojda byl ravnosilen smertel'nomu prigovoru, i on
eto  ponimal.  Kolebat'sya dolgo bylo tozhe nel'zya,  i  on  smelo
proiznes:

     - Vybirayu  tu,  kotoruyu zovut Nija, i blagodaryu za  chest',
velikij Nushir. Vy ne pozhaleete o prinyatom reshenii.

     Pro  sebya   Holrojd   dumal,   chto   glupo  ostavlyat'  etu
skandalistku  s  muzhem.  Za  noch' ona nastroit  vladyku  protiv
princa Inezio.

     Nushir rassmeyalsya.

     - Te, kto ran'she udostaivalsya takoj chesti, vsegda vybirali
belokuruyu Kaliyu.  Ih  soblaznyala  molodost'.  No  ty, princ, ne
oshibsya.  A  dlya  Niji  eto  budet  interesnym  razvlecheniem.  YA
soglasen.

     On dernul za shelkovyj shnurok,  i  tronnyj  zal  zapolnilsya
strazhnikami i prislugoj. CHerez desyat'  minut  Holrojd  byl  uzhe
naedine s bryunetkoj v ee apartamentah.

     V dal'nem  konce  spal'ni bylo okno, ukrashennoe vitrazhami.
Temnovolosaya Nija pristal'no nablyudala, kak Holrojd osmatrivaet
panoramu  goroda  Tria.  Stolica  Nushirvana  napominala  gorod,
napominayushchij   srednevekovuyu   Evropu.   Fakel'noe   osveshchenie,
ostroverhie kryshi  domov,  redkie  strazhniki  na uzkih ulochkah.
Obmanchivoe spokojstvie.

     CHuvstvo  vozbuzhdeniya,  voznikshee  pri perehode cherez  reku
kipyashchej gryazi,  usilivalos'. Mozg byl okutan udovletvoreniem ot
malen'koj  pobedy,   oderzhannoj  sejchas.  Holrojd-Pta   dobilsya
svobody.  Pust'  na  vremya,  no  za  etu  noch'  mozhno  obdumat'
situaciyu,  najti   vernoe   reshenie.  Reshitsya  li  Nushir  utrom
otpravit' ego v Gonvolejn, kak obeshchal? Ravnovesie mezhdu pobedoj
i porazheniem  neustojchivo.  Trevozhit  to,  chto  on peresek reku
kipyashchej  gryazi.  Pta  v  opasnosti,  no   poka  svoboden.  Nado
ispol'zovat' shans dlya dostizheniya glavnoj celi. I ni shagu nazad.
Kak sejchas  ne  hvataet  znanij.  Dumaj  Pta, analiziruj kazhduyu
meloch'.

     Holrojd  suho  rassmeyalsya.  Odinokij  chelovek  v  mire,  o
kotorom on  pochti nichego ne znaet. On zhazhdet  dejstviya, no ne v
sostoyanii  svoevremenno  uchityvat' vazhnye  obstoyatel'stva. Risk
ogromen. No sejchas samoe glavnoe - svoboda.

     On vspomnil o Nije. Nado  perespat'  s  etoj zlyukoj. Lyuboe
prenebrezhenie  s  ego storony ne ostanetsya bez vnimaniya.  Utrom
ona,  navernyaka   dolozhit  muzhu,  chto  princ  prenebreg  chest'yu
ovladet' zhenoj pravitelya Nushirvana. Ne stoit riskovat'.

     Holrojd otvernulsya ot okna i byl  nemalo udivlen kartinoj.
Bryunetka  prislonila  uho  k  zamochnoj  skvazhine,   vnimatel'no
vslushivayas' v  zvuki,  ishodyashchie  ottuda. Ih glaza vstretilis'.
Prilozhiv palec k gubam, Nija  vypryamilas'  i  plavnoj  pohodkoj
podoshla k princu, skazav:

     - Nam nado  dejstvovat' bystro. Ty sovershil oshibku, vybrav
Niju vmesto kalii,  v ch'e telo  ya voshla, zhelaya  vyruchit'  tebya.
Teper' ya pereselilas' v telo Niji, a blondinka pust' smutno, no
pomnit, chto ee prinuzhdali zashchishchat' princa  Inezio. Poetomu nado
speshit'. Vremya uhodit.

     Ona smolkla, a Holrojd gnevno voskliknul:

     - CHto...

     Telo slovno okamenelo, glaza suzilis'. Eshche bolee grozno on
sprosil:

     - Ty kto?

     ZHenshchina prosheptala:

     - YA ta, kotoraya  vskarabkalas'  na utes, chtoby ubit' tebya.
|to  ya  dala  tebe   persten'   Pta.  Vspomni,  govoril  li  ty
komu-nibud' ob etom? Esli net, to ty poverish', chto ya ne Ineziya.

     Holrojd  popytalsya  chto-to  skazat',  no  bryunetka  rezkim
zhestom ne pozvolila prervat' sebya.

     - My ne smeem teryat' vremya, klyanus'.  Sejchas Ineziya zdes',
vo dvorce  Nushira.  Ona  pytaetsya  unichtozhit' bozhestvennyj tron
Pta. Tron - poslednyaya...

     Ee  golos  umolk. YAzyk raspuh i stal  slishkom  velik.  Ona
pytalas' zakonchit' frazu,  no ne smogla. Bryunetka sela v kreslo
i  rukami   zakryla   lico.   CHerez   minutu   ona   prodolzhila
skorogovorkoj, govorya yavno cherez silu:

     - My pojdem tuda nemedlenno. CHas, dazhe minuta mogut reshit'
vse. Pta, ya ponyala, chto ty slishkom poglupel. No eto  tozhe mozhet
pomoch' spastis'.

     Holrojdu  pokazalos'   neobychnym,   chto   vse  ego  plany,
kazavshiesya takimi nadezhnymi, ruhnuli v odin  mig. Slova zhenshchiny
byli pravdoj.  On nikomu ne  govoril o vstreche na terrase zamka
Linn,  Ineziya  prishla  v  yarost', uvidev persten' Pta  na  ruke
Holrojda. Dazhe esli ona dogadalas',  kto  dal  persten', ona ne
znala,  kak  neznakomka smogla dobrat'sya do Pta. Znachit,  pered
nim Looni. I esli ona  govorit,  chto nel'zya medlit', to v  etom
net smysla somnevat'sya.

     YAvno, chto v  ego  pohishchenii glavnym rezhisserom vsego farsa
byla Ineziya. Pta peresek reku kipyashchej gryazi, i kul'minaciya vseh
ee planov uzhe ne za gorami. Zashchitnye chary,  kotorye mnogo vekov
nazad  sozdal  Pta,  razrusheny.  Bylo  bezumiem   znat'  eto  i
ostavat'sya zdes' v bezdejstvii. No on ne mog prinyat' kakoe-libo
reshenie. Pta kolebalsya ne bez osnovaniya.

     Emu skazano, chto vernut' bozhestvennuyu silu on mozhet tol'ko
sev na tron. Kakaya nelepost'. Tol'ko deti mogut poverit' v eto.
No Looni i Ineziya utverzhdayut eto. Zachem Ineziya, obmanyvavshaya na
kazhdom shagu, sama soobshchila Pta etu velikuyu pravdu? Zachem voobshche
ona upominala tron Pta? Ona dolzhna byla otkryt' emu etu tajnu v
silu nevedomyh prichin, svyazannyh so stremleniem  slovom i delom
slomat'  zashchitu   Pta.   Krome  togo,  eto  byl  psihologicheski
opravdannyj  shag.  Mozg  Pta  byl  sfokusirovan  na etu cel'  i
sokrushal po  puti  ostavlennye urovni zashchity samostoyatel'no. No
teper'  doroga   smerti   prishla  k  finishu.  Nado  dejstvovat'
reshitel'no.

     Holrojd videl,  chto...  Looni...  sledila  za  nim  shiroko
raskrytymi i polnymi pechali glazami.  On  ocenil,  chto  zhenshchina
pozvolila emu  samostoyatel'no  razmyshlyat'  i  ne perebivala hod
myslej, i reshitel'no proiznes:

     - Kak my mozhem popast' tuda?

     - Iz座avi zhelanie sovershit' progulku. Teplye odezhdy slozheny
v sedel'nyh sumkah  skrirov  Niji. YA  -  zhena pravitelya i  mogu
prikazyvat' ohrannikam skrirov v lyuboe vremya dnya i nochi! Idem!

     Holrojd napravilsya za nej, zatem ostanovilsya i voskliknul:

     - Pogodi! Sredi  myatezhnikov est' general Sitejl. Nel'zya li
ego osvobodit' i dat' skrira. Dumayu, chto v  Gonvolejne on mozhet
byt' nam polezen...

     Looni oborvala ego.

     - |to  nevozmozhno.  On  na  takoe ne sposoben. U  nas  net
vremeni. Toropis', Pta.

     CHerez pyatnadcat' minut oni vzleteli.







     Naverhu  bylo   ochen'   holodno.   Zvezdy   na  nebe  byli
neznakomye, no  ochen' blizkie. Vokrug vidnelis' mrachnye siluety
gor,  lishennyh  rastitel'nosti i drugih priznakov zhizni. No  ne
vsya zemlya vnizu  byla  pogruzhena vo t'mu. Vulkanicheskie kratery
pylali   tysyachami   kostrov.   Ih   krovavo-krasnoe   plamya   i
krasno-chernye kluby dyma obezobrazhivali  nochnoj  pejzazh, delali
ego uzhasnym. Kazhdyj konus ognya oranzhevymi  kornyami potokov lavy
vrastal vo t'mu,  kotoraya  kazalas' eshche bolee zloveshchej. Vershiny
bez kraterov  vyglyadeli  strashnej  vulkanov.  Skrir,  na  spine
kotorogo  leteli  Holrojd  i  Looni,  laviroval  sredi  potokov
yadovityh vulkanicheskih isparenij.

     Holrojd  chuvstvoval, chto  manevry  pticy-zverya  stanovyatsya
menee uverennymi. Oni  leteli  na ogromnoj vysote. Dvazhdy vnizu
promel'knuli skriry s naezdnikami,  no  oni ne podnimalis' i do
poloviny vysoty  gor.  Kryl'ya  pticy  nakaplivali ustalost', ih
vzmahi stanovilis' bolee medlennymi.

     Holrojd nevol'no dumal o konechnoj  celi  ih  poleta.  Mozg
instinktivno pytalsya opredelit' sobytiya. Skrir nachal  snizhenie,
i  srazu  stalo  teplee.  Ruki i nogi vnov'  nalivalis'  siloj,
soznanie  stanovilos'  bolee chetkim. Vnizu uzhe ne bylo  krasnyh
paukov  -  vulkanicheskih  kraterov. Izredka popadalis'  ogon'ki
malen'kih poselenij. I vot vnizu razbryzgal  svoi ogni dovol'no
bol'shoj gorod, zatem eshche odin. Goroda raspolagalis' v dolinah i
byli svyazany drug s drugom cepochkami redkih ognej.

     I vot  vnizu  ogromnoe  ploskogor'e,  plavno perehodyashchee v
ravninu, na  kotoroj  vidnelis'  ogni mnozhestva gorodov. Vozduh
stal eshche  teplee, i Holrojd uzhe  ne volnovalsya. U  pticy hvatit
sil doletet' do celi.

     Proshlo eshche  chasa poltora, kogda Looni, upravlyavshaya poletom
skrira, povernulas' i kriknula:

     - KOTAH|J! Stolica Nushirvana!

     |kzoticheskoe  nazvanie  stolicy   zvuchalo  charuyushche.  Golos
Looni, manera  govorit' zastavlyali serdce Holrojda bit'sya chashche.
Kotahej vyglyadel tak  zhe, kak i  drugie goroda, razve  chto  byl
chut' bol'she.  S vysotki ego ogibala  shirokaya reka, a  na severe
uzhe vidnelis' drugie gornye hrebty.

     Looni snova zagovorila:

     - Vchera ya  metalas'  v  panike  mezhdu  dvenadcat'yu mostami
cherez reku kipyashchej gryazi. Nado bylo najti tebya.  Kogda ya smogla
pereletet'  cherez  reku,  stalo  yasno, chto ty  razrushil  shestuyu
zashchitu.  Mne ne  udalos'  najti most, gde  eto  proizoshlo. I  ya
ustremilas'  snachala  v Kotahej.  No  ponyala,  chto  oshiblas'  i
vernulas' v Tria.  Nad etim gorodom ya oshchutila tvoe prisutstvie.
Tvoe velichie ishodilo ot starogo zamka, i ya voshla v  telo odnoj
iz sluzhanok. Perejti v telo  belokuroj  zheny  Nushira bylo ochen'
slozhno, i my vstretilis'.

     Holrojd zhadno  slushal  ee  rasskaz.  Ona  otkryvala  novoe
znanie, ubirala probely v tom, chto uzhe bylo izvestno ran'she. On
Looni ishodil potok zhizni. A v  gorode  s  tainstvennym  imenem
Kotahej, tam vnizu, byla Ineziya, nesushchaya smert'. I tam byl tron
Pta.

     Obraz   zlatokudroj    bogini   voznik   pered    glazami.
Nepravdopodobnaya krasota ee tela ne  vpisyvalas'  v  etu  noch'.
Veter svistel v ushah, prizhimaya odezhdu k grudi. Holrojd-Pta ves'
otdalsya dvizheniyu i molcha sledil za temnymi kryl'yami skrira.

     Bozhestvennyj tron  Holrojd  ne  mog dazhe predstavit'. Mozg
otkazyvalsya predstavit' ego obraz dazhe  v  obshchih  chertah. No on
navernyaka sushchestvuet. On  tam, vnizu. Looni verit v eto. Ineziya
stroit vse svoi plany, takzhe schitaya, chto tron - real'nost'. |to
bylo  ochen'  davno.  Togda   Pta   ne  bylo  smysla  vvodit'  v
zabluzhdenie zhen, kotoryh  on sdelal boginyami svoej volej. On ne
dolzhen byl obmanut' svoih lyubimyh.

     "Esli  by  ya  byl  Pta..."  -  podumal Holrojd  i  tut  zhe
ulybnulsya,  osoznav  absurdnost'  etoj  mysli. On BYL  Pta.  Po
krajnej mere, drugogo Pta ne bylo. No mysl' vernulas'.

     "Esli by ya byl Pta, to ne doverilsya by zhenshchinam  do konca.
YA by obespechil nadezhnost' svoej  zashchity,  ostavil  sebe shans, o
kotorom ne skazal by ni odnoj iz nih". No v chem etot shans? Nado
popytat'sya najti  ego. Produmat' vse varianty, izobresti sposob
narushit'   lyuboj    vrazhdebnyj   plan,   vyrabotat'    taktiku,
garantiruyushchuyu ot smerti vsemogushchego boga. Ne stoit prenebregat'
dazhe nichtozhnoj vozmozhnost'yu  dejstvovat' samostoyatel'no. Mozhet,
stoit sest' v etot tron, pridumat' eshche chto-nibud'.

     Skrir stal delat'  krug nad gorodom, i Holrojd uvidel, chto
za nim letela bol'shaya  gruppa  ptic s naezdnikami. |to prisluga
Niji. |skort  stal  rezko  snizhat'sya,  skriry protyazhno krichali.
Vnizu zamel'kali ogni, i ogromnyj dvor zamka napolnilsya svetom.
Odna za drugoj pticy zahodili na  posadku,  probegaya  po  dvoru
neskol'ko shagov i vystraivayas' vdol' sten. Nakonec, prizemlilsya
i skrir, dostavivshij syuda Holrojda i Looni.

     Prisluga uznala suprugu Nushira.  Zahlopali  dveri, vynesli
bol'shie fakely.

     Looni-Nija prikazala:

     - Pridvornyh budit' ne nado. Gost'  Nushira  i  ya vojdem vo
dvorec bez eskorta.

     Prohodya po  koridoram,  veselo  mercavshimi ognyami fakelov,
otrazhennyh  vo  mnogochislennyh zerkalah,  Holrojd  vezde  videl
voinov-gvardejcev, vytyagivayushchihsya po stojke smirno pered  zhenoj
ih gospodina. Ih lica  ne  byli vrazhdebny. Holrojd prosheptal na
uho svoej sputnice:

     - Ty znaesh', gde ona? Gde tron?

     V ego soznanii  vozniklo  chuvstvo priblizheniya k tochke, gde
reshalas' ego sud'ba.

     Looni takzhe shepotom otvetila:

     - YA tochno znayu. Nija znala... gde  tron..  dver'  v  konce
koridora. Idi.

     Oni  proshli  k  massivnoj  derevyannoj  dveri,   ukrashennoj
izumitel'noj rez'boj. Holrojd popytalsya ih otkryt', no ona byla
zaperta  iznutri.  Vsej tyazhest'yu on navalilsya na dver',  udaril
plechom po reznomu ornamentu. Tyazhelaya dver' ne shelohnulas'.

     - Ne speshi, -  skazala Looni. - Ona tam, vnutri. Strazhniki
po  moemu  prikazu  vzlomayut  dver'.  Na  etot  raz  my hozyaeva
polozheniya. Vo dvorce net  zhenskogo  tela, kotoroe po rangu vyshe
Niji... Oj!

     Dver'  besshumno  raskrylas'.  Na  poroge  stoyala   Ineziya.
Zolotye lokony  sverkali,  kak  korona,  i  spuskalis' na plechi
bogini, odetoj v chernoe plat'e. Ulybayas', ona proiznesla:

     - Vhodite, ya zhdu vas.







     Golubye   glaza  Inezii   sverkali   kroshechnymi   zolotymi
iskorkami, a ulybka byla, kak voskovaya. Tochno ne  ona sama byla
schastliva, a  luchi,  ishodyashchie  ot volos, zastavlyali radovat'sya
vstreche. Ona povtorila:

     - Vhodite. YA sledovala  za vami i zhdala. Konechno, bez vody
trudno povelevat' duhom, esli, konechno, on est' v tele. Vhodite
oba. Budu rada rasskazat' vam ob etom.

     Pta  oshchutil   v  ee  golose  torzhestvuyushchie  notki.  Ugryumo
ulybayas', on  shagnul v zal i ostanovilsya u  poroga. Net, ego ne
skoval strah predstoyashchego. Prosto on  byl  udivlen,  i  chuvstvo
nereal'nosti situacii usililos'. Vmeste s nim okreplo i chuvstvo
uverennosti. On ne grezit. Tron za toj dver'yu v dal'nej stene.

     Minutu vse troe stoyali molcha. Holrojd-Pta izuchal vyrazhenie
lica  Inezii.  On   dumal,   chto  dazhe  krasavica  ne  vyglyadit
privlekatel'no, kogda zloradstvuet.

     Pauzu prervala Ineziya.

     - Dorogaya Looni.  Nastupil  final  melodramy.  On  tebe ne
nravitsya? Kak zhal', ty ne hotela proigrat', uvy. I ne volnujsya.
Nas nikto ne pobespokoit.  Smotrite  na tron skol'ko ugodno. No
vy opozdali, ya zdes' pochti shest' chasov. Ty menya ponyala?

     "Pauk  zovet  v gosti  muhu,  vhodi,  dorogaya"  -  podumal
Holrojd. Napominanie o trone ego  ne  vzvolnovalo,  mozg  reshal
druguyu problemu. Pochemu Ineziya tak uverena, chto nikto ne vojdet
syuda.  Mnogie  vo  dvorce  sejchas  ne   spyat.  Otkrovenie  bylo
vnezapnym, i on obratilsya k Looni:

     - Samoe udivitel'noe dlya menya, chto vy obe mozhete vhodit' v
lyuboe telo cheloveka. A esli...

     Looni   vnimatel'no   sledila  za   povedeniem  sopernicy,
staralas'  ne  upustit'  to,  chto  Ineziya  hotela skryt' ot  ee
intuicii. Ona brosila vzglyad na Holrojda i otvetila:

     - Ne v  lyuboe, a tol'ko v  zhenskoe ili v  samku zhivotnogo.
Est' prirodnyj bar'er, kotoryj...

     Fraza oborvalas',  potomu  chto  Looni  uvidela,  kak  telo
Inezii   obmyaklo   i  plavno  opustilos'  na  kover.  Iz   glaz
temnovolosoj bogini bryznuli slezy.

     - Pta, ona ushla v drugoe telo.

     - Pta, ona ushla v drugoe telo.

     Raspahnulis' dveri, i v zal voshli pyat' zhenshchin. Odna iz nih
chto-to pryatala  v  skladkah  plat'ya.  Holrojd  bystro ottolknul
Looni  k  tronu  i,  ulybayas',  priblizilsya  k zhenshchinam. On  ne
oshibsya,  sverknulo  tonkoe lezvie kamennogo nozha. Otnyat' ego  u
napadavshej   ne   sostavlyalo   truda.  Polubog,  ne   prekrashchaya
ulybat'sya, brosil oruzhie k bezdyhannomu telu inezii. No chuvstvo
opasnosti ne prohodilo, naoborot, on oshchushchal ego povsyudu.

     - Bystree,  -   toropil   on,   -  prikazhi  etim  zhenshchinam
udalit'sya. Ta, kotoraya pytaetsya ubit'  Niju  i  zahvatit'  telo
samoj vysokopostavlennoj  zhenshchiny  vo  dvorce,  i budet Ineziya.
Toropis'!

     Looni  ponyala  vse  ran'she,  chem  on   zakonchil  frazu,  i
prikazala sluzhankam udalit'sya. Troe podchinilis' i otpravilis' k
vyhodu,  a  dve ostalis' na meste. Odna  prosto  ispugalas',  a
drugaya zakrichala:

     - Stojte. |to ne hozyajka, a samozvanka. My znaem, chto zhena
Nushira uletela s nim v gorod Tria.

     Govorivshaya  byla  zhenshchinoj  moshchnogo teloslozheniya. Sudya  po
odezhde, ona ispolnyala vo dvorce obyazannosti superintendanta.

     Odna iz uhodivshih sluzhanok sprosila drozhashchim golosom:

     - Esli eto pravda, pochemu ty ne zovesh' gvardejcev?

     Looni shepnula Holrojdu:

     - CHto delat'? Zvat' strazhu?

     On  kolebalsya.  Mozg  ne  uspel  sosredotochit'sya  na  etoj
opasnosti.   Soznanie  analizirovalo   vse   varianty.   Umenie
perehodit' iz tela v telo otkryvalo  pered boginyami prakticheski
bespredel'nuyu vlast' nad  mirom.  Oni pronikali kuda ugodno: vo
dvorec,  v  krepost', v lyuboe mesto, gde  byli  zhenshchiny.  Mogli
ubit'  kogo  ugodno.  Nikto  ne  v   silah  protivostoyat'  etim
demonicheskim sozdaniyam. Ponimanie etogo opustoshalo mozg.  Lyuboj
zamok mog past' bez osady, esli v nem zagadochno pogibali lyudi.

     Holrojd-Pta   osoznal,   chto   nezavisimost'   gosudarstva
Nushirvan  konchilas'.  Ono bezzashchitno  s  teh  por,  kak  Ineziya
perepravilas'  cherez   reku   kipyashchej   gryazi.  Uspela  li  ona
rasprostranit'   svoe  vliyanie   na   kolossal'nuyu   territoriyu
Akkadistrana? Est' li  u  Zard Akkadistranskoj svoya zashchita? Pta
dolzhen popast' v etu stranu!

     Vse, chto proizoshlo v etom zale do ih pribytiya, yasno. Oni s
Looni pribyli ran'she, chem Ineziya zavershila svoi kozni s tronom.
Za  shest'  chasov lishit' vsego mogushchestva bozhestvennyj tron  ona
vryad  li  smogla. Navernyaka  ona  ispugalas',  kogda  Pta  stal
lomit'sya v dveri. Ee ulybka byla naigrannoj. No dver' otkrylas'
ochen' bystro. Znachit, eta kovarnaya bestiya  imeet zapasnoj plan.
Vot  eti  zhenshchiny  i  prishli  ego  realizovat'.  Pyatero  smogut
spravit'sya  s  odnoj  Looni,  esli  im  vnushit', chto vo  dvorce
samozvanka. A  potom Ineziya vernetsya v  svoe telo i  dovedet do
konca razrushenie moshchi trona. Shema prostaya. Bezzhalostnaya Ineziya
zadumala  unichtozhit'  telo, v kotorom nahoditsya Looni, chtoby  v
etom dvorce  ne  bylo  zhenshchin glavnee superintendantshi. Holrojd
shepnul Looni:

     - Zovi gvardejcev. Skazhesh', chto eskort mozhet  podtverdit',
chto Nija priletela iz goroda Tria.

     Strazhniki srazu shvatili vseh  shesteryh  zhenshchin. Oshalevshaya
superintendantsha ne okazala ni  malejshego  soprotivleniya. Nikto
iz gvardejcev ne somnevalsya, chto  vypolnyaet  prikazy  ne  svoej
gospozhi.

     Looni rasporyadilas':

     - Vseh pyateryh zaprite  v ih komnatah i postav'te strazhu u
dverej, no utrom osvobodite.  Potom  ya najdu sposob nakazat' ih
za naglost'.

     Odin iz gvardejcev molcha nablyudal, kak  Holrojd podnyal nozh
i vykinul ego  cherez otkrytuyu dver'.  V eto vremya  telo  Inezii
drognulo. Zolotovolosaya krasavica podnyalas' s kovra,  i uzhe vse
strazhniki smotreli na ne  s  vostorgom. Nakonec, starshij iz nih
sprosil:

     - Gospozha Nija, a chto delat' s etoj?

     Looni ulybnulas' i holodno skazala:

     - Ona  ostanetsya  zdes'.  Devushka  postradala  bez   viny.
Uhodite vse.

     Dver' za  gvardejcami  zakrylas'.  Iz  vseh  troih  sejchas
ulybnulas' tol'ko Looni. A Holrojd  molcha  proshel  mezhdu  dvumya
boginyami k  dveri v dal'nej  stene i ostanovilsya u poroga. Mozg
napolnyalsya novymi znaniyami i analiziroval ego. On mnogoe uvidel
za stenoj, snova obernulsya k  sopernicam  i  spokojno zhdal, chto
proizojdet dal'she.  Pervoj  narushila  molchanie Looni, kotoraya s
ulybkoj obratilas' k Inezii:

     - Nu, dorogaya,  ty  prevzoshla  samoe  sebya.  Tvoi hitrosti
stali  slishkom  naivny  dlya  bogini. Zatem, uzhe  ser'ezno,  ona
prodolzhala:

     - Ne toropis', Pta. YA posmotryu  na  porog  etoj dveri. Pod
kovrom mozhet byt' metall, i ona smozhet pomeshat' tebe vojti.

     Looni  opustilas'  na  koleni  i stala oshchupyvat'  kover  u
poroga  dveri,  vedushchej k  tronu.  Ineziya  metnulas'  tuda  zhe,
pytayas'  pomeshat'   sopernice.   Holrojd  ne  bez  truda  tashchil
zolotovolosuyu  furiyu   v  drugoj  konec  zala,  kotoraya  gnevno
krichala:

     - Kak tol'ko projdut shest' mesyacev, ya  ne  budu  zhdat'  ni
sekundy. Ty umresh'!

     V otvet Looni rassmeyalas':

     - Blagodaryu, moya milaya,  teper'  ya znayu, skol'ko vremeni u
menya v zapase. Mozhno uspet' sdelat' bol'she, chem ty dumaesh'.

     Ona prodolzhila, obrashchayas' uzhe k Holrojdu:

     - Put' svoboden. Idem!

     Bryunetka  shagnula   v   dver',   i   Holrojd   uslyshal  ee
vostorzhennyj krik:

     - O,  Pta,  Pta.  My  ne proigrali! Ona  ispugalas'  moego
otkaza ot bozhestvennogo tela.

     Looni  obernulas',  uvidela nedoumennoe  lico  Holrojda  i
postaralas' ob座asnit' svoyu mysl':

     - Ineziya  hotela,  chtoby princ Inezio napal na Nushirvan  i
nedeli dve,  a, mozhet, mesyacy  probivalsya s armiej cherez gory k
etomu dvorcu.  Pta peresek reku kipyashchej  gryazi, i put'  dlya nee
otkrylsya,  no  vremya eshche  est'.  Za dve  nedeli  ona smogla  by
polnost'yu lishit'  mogushchestva  etot  tron.  Ee ispugal persten',
kotorym zavladel Pta. |to ne byl persten' vlasti, a lish' pechat'
princa Inezio. YA tol'ko otdala  emu  chast'  svoej  bozhestvennoj
sily. Ineziya reshila, chto vojna ob座avlena, i stala speshit'. No i
ya ne teryala vremeni.

     Looni smeyalas' tak veselo, kak sposobna  byla hozyajka tela
Niji. A Ineziya nepodvizhno stoyala v  centre  tronnogo  zala.  Ee
lico stalo belym, kak  mel,  iz golubyh glaz struilsya ledenyashchij
holod. Ona gluho promolvila:

     - Looni, ty umresh', i nikto ne smozhet tebe  pomoch'. Pta ne
sposoben vzyat' iz trona istinno bezgranichnoe mogushchestvo. Sila k
bogam  prihodit  ot  veruyushchih.  A  ya  mnogo  vekov  delala  vse
vozmozhnoe,  chtoby  narod  o  nem  zabyl.  Tvoemu telu ne  mnogo
ostalos' vremeni tomit'sya v cepyah.

     Golos Inezii zazvuchal bolee uverenno, i ona prodolzhala:

     - Mozhet  byt',  on  i  poluchit  bozhestvennogo   mogushchestva
bol'she, chem sejchas  est'  u  tebya. No eto menya  ne  strashit.  YA
pokoryus' tvoej  malen'koj  pobede.  No  zapomni.  Vse reshitsya v
Akkadistrane. Ne zabyvaj eto slovo.

     AKKADISTRAN!

     - Ty - kovarnaya d'yavolica! - vskrichala Looni.

     Bryunetka i blondinka s nenavist'yu smotreli  drug na druga.
Holrojd-Pta perestal slushat' ih. On pochti  ne  ponimal,  o  chem
govoryat ego zheny,  i  byl uveren, chto emu  sejchas  ne nado byt'
ryadom s  nimi.  Muzhchiny  obozhayut  nablyudat'  obnazhennye zhenskie
tela, no  obnazhennye dushi srazu  dvuh zhenshchin ego razum ne hotel
vosprinimat'.

     Zatrativ opredelennoe  usilie,  on  stryahnul ocepenenie ne
tol'ko s tela, no i s soznaniya.

     Holrojd-Pta pereshagnul  porog  tronnogo zala. On znal, chto
Looni sledit za ego  dejstviyami,  a Ineziya zhdet, chem zakonchitsya
ego popytka. |to otvlekalo, i on zabyl obeih zhenshchin.







     Zal, v  kotorom  ochutilsya  Holrojd,  byl  oblicovan  serym
kamnem. Zdes' ne bylo nikakoj mebeli.  Pol, steny... potolok...
povsyudu  serye  polirovannye  plity.  Kazalos',  chto  etot  zal
sushchestvoval beskonechno  dolgo.  Vremya  ne vlastvovalo nad etimi
serymi plitami. Oni mogli zhdat' boga skol'ko ugodno.

     Tron byl sleva. On siyal. Svet byl takim  yarkim, chto glazam
bylo bol'no  smotret'.  Misticheskoe  sooruzhenie imelo neobychnye
formy.  Mercayushchie  strui kristallicheskogo  sveta  spletalis'  v
tainstvennyj  uzor.  Opalovye tona  byli  zabryzgany  yantarnymi
blestkami. Kontury cveta kinovari  preryvalis'  pyatnami blednoj
ohry.  V  centre  etoj  slozhnoj  konstrukcii,  kak  dragocennyj
kamen',  vydelyalsya  kub  ideal'noj  formy  so  storonami  okolo
pyatnadcati futov. I vse eto viselo nad polom, ne imeya opory.

     Tron ne imel svyazi s okruzhayushchej real'nost'yu, manil neyasnoj
nadezhdoj. Holrojd priblizilsya k etomu misticheskomu sooruzheniyu i
zamer,  voshishchennyj  velichiem  uvidennogo.  Nizhnyaya  gran'  kuba
nahodilas', po krajnej mere, v desyati futah nad golovoj.

     Ocepenenie proshlo, i on oglyadelsya po storonam, izuchaya, chto
mozhet pomeshat' vzojti na tron. Dve pary glaz sledili za  nim. I
v kazhdom vzglyade pylal ogon'  voshishcheniya.  Oni  zhdali  rozhdeniya
boga.

     |ti glaza  obladali  gipnoticheskoj  siloj dlya Holrojda. On
popytalsya sbrosit'  s  sebya  ih  vliyanie.  Oshchushchenie, kotoroe on
ispytal  pri  etom,  mozhno  sravnit'  s  padeniem  so  skaly  v
steklyannyj  shar,  kotorym  na  samom dele byl  ego  sobstvennym
mozgom.  Steklo   ne   razbilos'  vdrebezgi,  a  volnami  stalo
razbegat'sya  vokrug  trona. CHary ruhnuli, i on uvidel  kamennye
stupeni, vybitye v stene. Oni  veli  k  potolku, gde nachinalas'
strogaya  polosa  kamennyh skob. Poslednyaya skoba byla tochno  nad
kubom. Dazhe rebenok smog by,  perebiraya  rukami,  dobrat'sya  do
poslednej skoby i sprygnut' na  tron.  U  nego dostatochno sily,
chtoby dobrat'sya do bozhestvennogo trona.

     Uzhe   podnimayas'   po   lestnice,  on  oshchutil   vnutrennee
soprotivlenie, no  ne  otkazalsya  ot svoego namereniya. Opaseniya
byli vybrosheny iz mozga. On budet sidet' na  trone. Vybora net.
Dazhe esli ego postupkami rukovodit  odna  iz  bogin', on dolzhen
projti cherez eto, chtoby ispytat' telo Pta. No sejchas stalo yasno
-  etogo  budet ne dostatochno. Prishlo znanie, chto  bozhestvennaya
sila prihodit iz molitv lyudej, odin tron ne sposoben prevratit'
ego v trizhdy Velichajshego Pta.

     Tron -  lish'  fitil',  detonator,  a,  mozhet,  akkumulyator
bozhestvennogo  nachala,   kotoroe  sposobno  porodit'   istinnoe
mogushchestvo  Pta,  napolnit'  kotoroe smogut milliardy  veruyushchih
zhenshchin cherez molitvennye zhezly. Ineziya mnogo  vekov izgonyala iz
zhenskih  umov  veru  v  velichie  Pta.  No religioznye obychai  v
chelovecheskoj psihike byli ochen' ustojchivy i zhili dolgo. Nadezhda
teplilas' v soznanii.

     Vzojdya po lestnice k potolku, on  ponimal, chto Holrojd-Pta
smozhet  pobedit'   smert'  tol'ko  zashchishchayas'.  Napadat'  on  ne
sposoben. ZHizn'  Pta  budet  spasena,  no  Looni mozhet umeret'.
Togda  civilizaciya,  osnovannaya  na  tiranii  vladel'cev  zamka
Gonvolejna, ostanetsya na veka. Stoit li borot'sya, znaya eto?

     On glyanul na dvuh zhenshchin, glaza  kotoryh neotryvno sledili
za kazhdym dvizheniem. Trudno bylo predstavit',  chto kogda-to oni
byli ego  zhenami.  Strastnaya  i  kapriznaya zlatokudraya devchonka
Ineziya. Smuglaya Looni sejchas drozhit ot neterpeniya. Kak vyglyadit
ee istinnoe telo? On ego  ne  videl so vremeni izgnaniya Pta  iz
Gonvolejna, takova istina.

     Mysli  smeshalis',  utratili  chetkost'.  Mozhet  byt',   eto
proizoshlo ottogo, chto telo Holrojda raskachivalos', kak mayatnik.
Perehvatyvaya rukami  kamennye  skoby,  on  to  priblizhalsya,  to
udalyalsya ot trona. I vot poslednyaya skoba.

     Brilliantovyj svet osveshchal Holrojda. Sverhu tron napominal
zerkalo, gde otrazhalsya tol'ko on sam. Vnizu ne bylo ni potolka,
ni  skob.  Tol'ko  budushchij  bog   imel   pravo   otrazhat'sya   v
tainstvennom kube. Pal'cy razzhalis'. On na trone vlasti.

     Telo Holrojda nachalo medlenno pogruzhat'sya v  kub. On tonul
v trone, ischezal. Vot ego uzhe net.

     Vremya tyanulos'  medlenno. Iz nizhnej grani pokazalis' nogi.
Takzhe medlenno Holrojd vozvrashchalsya v  real'nyj  mir.  Ego  telo
ruhnulo na pol s  shestnadcati  futov. Eshche mgnovenie kub mercal,
zatem razdalsya  slabyj  hlopok  i  tron  lopnul, slovno myl'nyj
puzyr'.

     Holrojd lezhal na polu bez dvizheniya, kak trup.

     Tishinu narushil zvonkij smeh Inezii. Looni rezko obernulas'
i gnevno glyanula na zolotovolosuyu boginyu. Ee glaza rasshirilis'.
Neskryvaemoe likovanie bylo na lice sopernicy. Slabo vskriknuv,
ona brosilas' k telu, lezhashchemu na polu. Ona tormoshila Holrojda,
tryasla  za  plechi,  kolotila  v grud', pytalas'  obnyat'.  Zatem
polozhila ladoni na ego  lico  i popytalas' otkryt' glaza. Veki,
podergivalis', snova zakrylis'.

     Ineziya  prodolzhala   smeyat'sya.   Looni   vstala,  shcheki  ee
porozoveli i ona vydohnula iz sebya:

     - Pta zhiv! - i snova opustilas' na koleni ryadom s telom.

     - Konechno,  on  eshche  zhiv,  - otkliknulas' Ineziya. -  YA  ne
uspela najti istochnik smertonosnoj sily, skrytoj v trone.

     No bozhestvennoe mogushchestvo ne bylo skryto tak tshchatel'no, i
ego bol'shuyu chast' udalos' unichtozhit'.

     Samodovol'nyj ton Inezii privel Looni v yarost'.

     - Ne  pytajsya  ubedit'  menya,  chto  ty  sposobna  pobedit'
bozhestvennuyu silu Pta bez nego.

     - YA i ne pytayus'. To, chto sluchilos', udivilo dazhe menya. No
ya ne mogu. Sama vidish', kakim on stal.

     Looni otkazyvalas'  verit' glazam. Esli by ona podozrevala
takoj ishod,  to  navernyaka smoglo by predotvratit' katastrofu.
Glyadya v lico iznezhennoj i alchnoj Inezii, ona ponyala, chto  ta ne
stanet bol'she  otvechat'  na  voprosy.  Sejchas  ona budet tol'ko
hvastat' svoimi sposobnostyami.

     Ineziya prodolzhala:

     - Mne yasno, chto  pta ne osmelilsya  sest' na svoj  tron  do
togo,  kak  poluchit  silu  ot  molitv  zhenshchin.  No  on  s  nimi
prakticheski  ne  mog  obshchat'sya.  YA byla vo vseh  telah  zhenshchin,
govorivshih s nim. Ottorzhenie ot zhenskogo mira srabotalo. CHestno
skazat', ya  ne verila, chto eto  ego voploshchenie, dazhe  bez moego
protivodejstviya, bylo sposobno vstupit' v krug vlasti.

     - Zachem  emu  bylo  stremit'sya  k  tronu,  esli  on  hotel
privlech'  veru  v nego dlya nachala bozhestvennoj  sily?  Na  etot
vopros ty ne  smozhesh' mne otvetit'. Ego mogushchestvo opiralos' na
lyubov'  kazhdoj  zhenshchiny Gonvolejna.  Ne  zabyvaj,  Pta  vo  vse
vremena byl  bolee velik, chem my obe. Skol'ko  by lyudej tebe ni
pomogalo, on ostanetsya nepobedim.

     Ineziya graciozno  pozhala  plechami.  Glyadya  na  nee,  looni
dumala, chto boginya-pravitel'nica sejchas  reshaet  svoi problemy.
Ona boretsya s zhelaniem  zakrichat'  ot vostorga. SHCHeki ee pylali,
pal'cy  ne mogli  i  sekundy nahodit'sya v  pokoe,  vse telo  ee
ohvatil radostnyj  trepet  pobedy,  sravnimyj tol'ko s lyubovnym
ekstazom. Bylo  dazhe  udivitel'no,  kak  ej  udavalos' govorit'
tihim, vkradchivym golosom.

     - Esli by Pta perestal boyat'sya, to lishil by menya shansov na
pobedu.  A  teper'  ya  perevezu  ego  v Akkadistran, v  velikuyu
stolicu Gadir. On projdet dorogoj pohishchennyh do konca.

     Smeh Inezii zvuchal  rezko,  slovno po sklonu gory katilas'
grozd' metallicheskih kolokol'chikov.

     - Interesno   budet  posmotret',   chto   sluchitsya,   kogda
bozhestvennoe telo Pta raschlenyat na kuski.  Kogda eti bezmozglye
buntovshchiki nachnut  vtorzhenie na Nushirvan, moi nebesnye vsadniki
poluchat prikaz dejstvovat'.

     Pobelevshaya Looni  ne  svodila  glaz  s  Inezii. Dvazhdy ona
pytalas'  zagovorit',  no uzhas  skoval  ej  yazyk.  Zametiv  eti
popytki, Ineziya svirepo proiznesla:

     - Ne pytajsya ubedit'  menya,  chto v etom net neobhodimosti.
Est'  tol'ko   odna   vozmozhnost'   ob容dinit'sya   v   soyuz   s
Akkadistranom -  razgromit'  ego  armiyu.  Zapomni,  poka boevye
skriry v moej vlasti, kazhdyj molitvennyj  zhezl Gonvolejna budet
pod kontrolem. SHansov u vas net. V Akkadistrane  ya eshche pozvolyayu
molyashchimsya rozhat' bozhestvennuyu silu, ona ukreplyaet ne ego, a moe
mogushchestvo. No v Gonvolejne molyashchihsya  zhenshchin  ne  budet. I Pta
umret.

     Ona   umolkla.   Golubye   glaza   sverkali,   lico   bylo
bezmyatezhnym.  Pomolchav  nemnogo,  ona   proiznesla   tonom,  ne
dopuskayushchim vozrazhenij.

     - Kakoj budet forma pravleniya posle unichtozheniya  poslednih
buntovshchikov, eshche ne resheno. Lordy i princy v  zamkah sil'ny, no
ih  povedenie   mozhet  porodit'  novye  myatezhi.  Rodyatsya  novye
naglecy, posyagayushchie na vlast' sil'nyh.

     V golose Inezii poyavilis' mrachnye notki.

     - Ne  terplyu,  kogda mne  protivorechat.  Esli  na  eto  ne
obrashchat' vnimaniya i priobresti sposobnosti starogo Pta vesti za
soboj narod,  to  mozhno sohranit' zamkovuyu civilizaciyu, kotoruyu
on terpel. No to, chto imelo smysl pri zhizni Pta, bez nego mozhet
stat' neupravlyaemym.  Pomnish', dorogaya, chto tvorilos' v strane,
kogda  ya  svergla tebya?  No  my ne  mogli  pravit' vdvoem.  Dve
suverennye bogini v odnom gosudarstve - eto absurd.

     Looni  nakonec  ponyala,  kuda  klonit  ee  sopernica.  Ona
rvanulas'  k  nej,  no  opozdala na mgnovenie.  Ineziya  yarostno
nabrosilas' na telo Pta, i ottashchit' ee bylo ne tak prosto.

     S neskryvaemoj zloboj Ineziya krichala:

     - Smotri ne nego, dura! |to vse, chto ty mozhesh'! YA uhozhu...

     Looni znala, chto sejchas ona  nichego  ne  mozhet sdelat'. No
chuvstvovala proishodyashchuyu peremenu situacii.

     Vdali  ot  vody process shel medlenno i  tyazhelo,  no  cherez
neskol'ko minut nachalos' dvizhenie skvoz'  t'mu.  I  vot ona uzhe
letit na tverdoj zemle. Nachinaetsya novyj den'.







     Looni oshchutila,  chto  atmosfera  pronizana  uzhasom.  No eto
chuvstvo bylo ne ee.  Ono  ishodilo ot rydayushchih zhenshchin, krichashchih
detej  i  nadryvnogo gomona  muzhskih  golosov.  Vse  lyudi  byli
ohvacheny   strahom   pered  omerzitel'noj   real'nost'yu  svoego
sushchestvovaniya.

     Boginya podnyalas'  s  zemli,  osmotrelas',  i vzdoh nadezhdy
vyrvalsya iz ee grudi. Inezii i zdes' ne bylo. A telo Pta lezhalo
ryadom na  podstilke. On vyglyadel, kak  mertvec, ta zhe  poza, ni
edinogo dvizheniya. Looni eshche raz vnimatel'no osmotrelas'.

     Oni s  Pta  nahodilis'  vnutri  prostranstva,  razmerom ne
men'she   kvadratnoj   kanby,   okruzhennogo  vysokoj  stenoj   i
perepolnennogo  lyud'mi.  Za  odnoj  iz sten mozhno  bylo  videt'
boevyh skrirov,  kotorye  gruppami  manevrirovali v nebe. Looni
sodrognulas'  ot  uzhasa.  Zdes'  byl odin iz  tysyachi  poligonov
trenirovki skrirov  v  napadenii  na  lyudej. ZHertvami navernyaka
byli pohishchennye gonvolejncy.

     Podstilka,  na  kotoroj  byl  Pta, byla odnoj  iz  mnogih,
razdelennyh  mezhdu  soboj  nebol'shimi  peregorodkami.  Na  vseh
podstilkah lezhali lyudi  po  odnomu ili dazhe gruppami. Nekotorye
vstavali i medlenno prohazhivalis' po zemle, ih mesto nemedlenno
zanimali drugie.

     Deti, zhenshchiny,  muzhchiny.  I  ni  odnogo  spokojnogo  lica.
Tysyachi glaz vokrug, i nikto ne smotrit na Pta.

     Looni sidela na  krayu podstilki i zhdala. Ona ponimala, chto
Ineziya  medlit'  ne  stanet.  Osobenno sejchas, kogda  telo  Pta
bezzashchitno i  nel'zya dazhe opredelit',  chto on soznaet, a chto ne
zadevaet ego chuvstv. Navernyaka ona vernula svoe istinnoe telo v
stolicu.  Zdes',  gde  mnogo  molitvennyh  zhezlov   ne  pod  ee
kontrolem, ona ne stanet  riskovat'  krasotoj. No dusha Inezii v
Akkadistrane. Konechno, ona voshla v telo  Zard Akkadistranskoj i
otdaet rasporyazheniya v zamke Gadira. I  voiny  uzhe  speshat  syuda
bystro, kak sposobny letet' boevye skriry i skakat' grimbsy.

     Looni v otchayan'i  stala  tryasti nepodvizhnoe telo i shepotom
krichat' emu v ushi:

     - Ochnis', Pta!.. Ochnis'... Pta...

     Telo  ne  ozhivalo.  Holrojd-Pta  byl v transe,  blizkom  k
smerti. Ego  ruki,  nogi  bezvol'no  prinimali lyuboe polozhenie,
pal'cy Looni chuvstvovali tol'ko ih ves.

     Ona davno by otpravilas' nazad,  v  Nushirvan,  i  ostavila
telo Niji. No strah  pered  zhelaniem Inezii unichtozhit' eto telo
ostanavlival, iskorki  nadezhdy  ne  ugasli  sovsem.  Pta eshche ne
umer. Sejchas  reshalas'  sud'ba ogromnyh stran, celye kontinenty
priblizhayutsya k  grani, za kotoroj katastrofa. Nado dejstvovat',
no ona ne mogla reshit'sya.

     Bezzhalostnoe solnce stremilos' k zenitu. Pochti polmilliona
nog podnimali  pyl',  serym  tumanom  stelivshuyusya  nad  lagerem
plennikov.  ZHara,  duhota  i  bezdeyatel'nost'  podavlyali   volyu
popavshih syuda.

     Dvoe muzhchin nesli tret'ego k Looni. Odin iz nih skazal:

     - Otojdi, zhenshchina. Moj brat bolen, pust' polezhit nemnogo.

     Drugoj ustalo dobavil:

     - Povezlo parnyu. On uzhe ne vidit, kak my tut maemsya.

     Dazhe  ne  posmotrev  na  Looni, oni posadili  bol'nogo  na
zemlyu, prisloniv  k  ograde,  i  podoshli  k Holrojdu-Pta. Looni
vstala mezhdu nimi. Brat poteryavshego soznanie proiznes:

     - Nadeyus',  vy  ne vozrazhaete, chto etogo my sbrosim.  Brat
eshche zhiv, a vashemu uzhe vse ravno.

     Looni  molchala.  Ih  namerenie  bylo  takim  ponyatnym,  no
nepriemlemym.  Ne  poluchiv  otveta,  odin  iz  muzhchin  prinyalsya
stalkivat' bezzhiznennoe telo na zemlyu.

     Shvativ za ruki, Looni s siloj otpihnula ego v storonu. No
on byl sil'nee  zhenshchiny i upryamo dobivalsya svoego. CHerez minutu
izmozhdennoe telo  lyubimoj  zheny  Nushira  pokrylos'  sinyakami  i
vybilos' iz sil. Tol'ko fanatichnaya vernost'  Pta davala zhenshchine
sily prodolzhat' bor'bu, no oni issyakali.

     Hvataya napadavshih za odezhdu, pinaya nogami, ona ne uderzhala
ravnovesie i upala. V glazah potemnelo, a ushi ulovili shepot.

     - Otpravlyajsya v Nushirvan!

     Otkryv glaza, ona uvidela, chto brat bol'nogo perestal bit'
e i proiznes:

     - Otpravlyajsya  v   Nushirvan.  YA  vstrechu  tebya  vo  dvorce
Kotahej... no posle...

     Looni poholodela, vskochiv na nogi  i  vcepilas'  v  odezhdu
skazavshego eto. Oba, potryasennye, smotreli v  glaza drug drugu.
Strah i nedoumenie ne davali govorit'. Nakonec, muzhchina vydavil
iz sebya.

     - Navernoe, ya shozhu s uma. YA ne pojmu, kak eto proizoshlo.

     Slishkom malo sil ostalos' v tele Niji, i ono opustilos' na
koleni,  zatem  zhenshchina   legla  i  podzhala  nogi.  No  tut  zhe
vypryamilas'.

     Telo Pta ischezlo.

     SHokovoe sostoyanie  Looni  proshlo.  Ona  snova  glyanula  na
muzhchinu,  poslavshego  ee  v  Nushirvan,  Kak  dolgo  Pta  boyalsya
proyavit'  sebya.  On  boyalsya,  chto  Ineziya  uznaet  o  ego novyh
sposobnostyah. Bozhestvennyj  Pta  prav.  On  skrylsya  v sumatohe
draki. |to moglo projti nezamechennym.

     - Esli vy ne vozrazhaete, to na etoj podstilke budet lezhat'
moj brat, - prozvuchal znakomyj golos.

     Looni vglyadyvalas'  v ustaloe lico sobesednika, no nikakih
priznakov prisutstviya Pta  ne  bylo. Mozhet, on tol'ko vypolnyaet
povelenie boga. I ej tozhe Pta uzhe skazal, chto nado delat'.

     "Otpravlyajsya v Nushirvan".

     No looni eshche  kolebalas'.  Ineziya navernyaka budet ih oboih
podzhidat'  imenno  zdes'. Pust' ubeditsya, chto vse  idet  po  ee
planu, eto tozhe vazhno.

     Pochti odnovremenno po verhnemu krayu vysokoj steny zabegali
voiny.   Vnizu   tozhe  vse  prishlo  v  dvizhenie.  Strazhniki   s
lestnicami-stremyankami  gruppami  bezhali v  rajon  zagorodok  s
podstilkami dlya  bol'nyh,  okruzhili  "bol'nicu". Teh, kto lezhal
sovsem blizko  ot  steny,  besceremonno  sbrasyvali  na zemlyu i
ottalkivali v storonu. V hod poshli bol'shie pily, kuvaldy. Voiny
razrushali stenu.

     Minut cherez  desyat'  v  stene,  otdelyavshej  rezervaciyu dlya
plennikov ot svobodnoj territorii, byli prodelany vorota. CHerez
nih v容hala  na  ogromnom  grimbse  strojnaya,  s karimi glazami
zhenshchina.    Kazhdoe    dvizhenie   pribyvshej    podcherkivalo   ee
prevoshodstvo  nad  ostal'nymi  lyud'mi.   Karie   glaza  pylali
yantarnym  bleskom.  No  v  ih  vzglyade  bylo  bol'she  spesivogo
samodovol'stva,  chem istinnogo  velichiya.  Zard  Akkadistranskoj
byli podvlastny bolee  dvadcati millionov chelovek. Est' li v ee
tele Ineziya?

     Grimbs  ostanovilsya   v  dvadcati  shagah  ot  Looni.  Zard
spustilas' na zemlyu  po spinam svoih ohrannikov. Te okruzhili ee
kol'com.  Pravitel'nica  znala, kto  ej  nuzhen  iz  bol'nyh,  i
uverenno napravilas' k podstilke, gde ran'she lezhal Pta.

     Uvidev muzhchinu,  lezhavshego  tam, i spokojnyj vzglyad Looni,
ona otpryanula nazad. Korichnevye zrachki rasshirilis' ot ispuga.

     Zard pytalas' govorit', no ne mogla. Ee ruki neproizvol'no
tyanulis' k neznakomcu na podstilke, budto  pytayas' izmenit' ego
oblik. Zatem ona spravilas'  s  volneniem i, obrashchayas' k Looni,
proiznesla nizkim zlym golosom:

     - Gde on? Gde etot bezumec? On tol'ko chto byl zdes'.

     Looni ponyala,  chto  imenno  sejchas  ona dolzhna podtverdit'
obezumevshej  pravitel'nice,   chto   ee   lozhnoe  vpechatlenie  o
sostoyanii  Pta  posle prebyvaniya na trone verno.  Vse  ee  telo
drozhalo ot vozbuzhdeniya.  Vpervye  za mnogie veka zaklyucheniya ona
mogla pobedit' sopernicu. Tol'ko nado govorit' estestvenno i ne
razdumyvaya.

     - Ni ty,  ni ya ne mozhem  byt' v dvuh  mestah odnovremenno,
dazhe boginyam eto ne podvlastno.

     Takaya fraza pozvolyala perehvatit' iniciativu v razgovore i
legche  sdelat'  ocherednoj  shag.  Posle  nebol'shoj  pauzy  Looni
prodolzhala:

     - YA reshila dat'  emu  stol'ko shansov vyzhit', skol'ko imeyut
drugie  plenniki  Zard.  Teper'  on  v  tolpe  etih  neschastnyh
muchenikov. Ishchi ego,  Ineziya, teper' dazhe  ya sama ne  znayu,  gde
Pta...

     Looni umolkla.  V  ee  soznanii  shla  vnutrennyaya bor'ba. S
odnoj storony,  ona  boyalas'  dejstvovat' izlishne samouverenno,
rech' shla o zhizni  i smerti. No ved' Pta ne hochet,  chtoby Ineziya
znala  o  ego   istinnom   sostoyanii.  Znachit,  on  ne  poluchil
dostatochno mogushchestva dlya bor'by so  zlom.  Emu  nado  vyigrat'
vremya, najti vyhod  iz tupika. Znachit, nado lyuboj cenoj otvlech'
Ineziyu. I Looni prodolzhila:

     - Ineziya, blagodaryu tebya. Pojmi, chto ya  hochu skazat'. Rech'
o narode. Blagodaryu, ty  ne  nachala etu bessmyslennuyu vojnu. Ty
pobedila,  i  etogo  dostatochno.  Vlastvuj  nad  Gonvolejnom  i
Akkadistranom. Ob容dinit' ih  narody  teper' mozhno i bez vojny.
Est' desyatki  sposobov. Rasporyadis', chto teper' vozmozhny tol'ko
smeshannye braki, i  cherez  pokolenie strany sol'yutsya. Tol'ko ne
nado  vojny.  |to zhe milliony trupov. Kazhdaya smert'  poddannogo
umen'shaet  velichie  pravitelya. |to istina, s kotoroj ne  sporyat
dazhe bogini...

     Glaza   Zard   Akkadistranskoj   menyalis'   medlenno,   ih
korichnevye  zrachki  svetleli,  mercanie  stanovilos'  ne  takim
zloveshchim. Oni  uzhe  ne  pylali  yarost'yu  m strahom. Ineziya-Zard
smotrela na Looni uzhe s usmeshkoj i zloradstvom.

     - Bednyazhka! Ty  nikogda  ne  byla  sposobna podnyat'sya vyshe
chelovechnosti.  Kakaya  sentimental'nost'!  No  ona  rodilas'  iz
isteriki,  ne  zabyvaj ob  etom.  Dorogaya  moya,  boginya  dolzhna
podobno vetru nesti vse zapahi:  i  polevyh  cvetov, i yadovityh
isparenij. Klyanus', ya ne tak svirepa i svoenravna, kak tebe eto
kazhetsya. |ti  dva  naroda  ne  mogut  soedinit'sya  estestvennym
putem. No eto sovershitsya. Klyanus'!

     Pravitel'nica  ponyala,   chto   ee   ne   slushayut  i  stala
vglyadyvat'sya v  tolpu  plennikov. Ogromnaya massa lyudej, pohozhih
drug  na  druga, byla podavlena svoim zhalkim sushchestvovaniem,  i
nikto  ne  smotrel  v  storonu  groznoj   Zard.  Ineziya  zlobno
proshipela:

     - On ushel tuda, pust' tak. No eshche nikto ne smog ubezhat' iz
rezervacii. Strazhniki  poluchat  portret  princa  Inezio  i  mne
dolozhat,  kogda  on  najdetsya.  YA  sama  hochu  videt'  ego telo
mertvym,   -   sarkasticheskaya   ulybka   skol'znula   po   licu
pravitel'nicy. - Radujsya, dorogaya Looni. Prikaz  o napadenii na
Gonvolejn armiya  poluchila  eshche  utrom.  Teper'  nikto ne smozhet
ostanovit' etu silu, dazhe ya. Koleso istorii zakrucheno, i u nego
slishkom velika inerciya.

     Ee ulybka stala demonicheskoj.

     - Posmotrim, chto poluchitsya, kogda odin glavnokomanduyushchij v
dvuh telah  budet rukovodit' dvumya vrazhduyushchimi armiyami. Proshchaj,
milaya  Looni!  Tvoe telo  poka  ostanetsya  nevredimym.  YA  hochu
unichtozhit' vas vmeste.

     Zard Akkadistranskaya  rezko  povernulas'  i poshla k svoemu
grimbsu. Spiny  ohrannikov usluzhlivo prignulis'.  Pravitel'nica
prosledovala po etim stupenyam, ne oglyadyvayas'. Spustya neskol'ko
minut  kamenshchiki  zadelali   dyru  v  stene,  i  nichto  uzhe  ne
napominalo o proisshedshem.

     Looni ne  mogla reshit', chto zhe  delat'. Ee tyanulo  v tolpu
uznikov. No  dazhe Ineziya s  ee strazhnikami ne stala iskat' Pta,
eta zateya byla pochti beznadezhnoj. Sredi  morya lyudej, poteryavshih
interes k zhizni, najti edinstvennogo, sposobnogo k bor'be, bylo
pochti  nevozmozhno.  Glupo  teryat'  vremya.  Nado  otpravit'sya  v
Nushirvan,  vypolnit'  to,  chto  zadumano.  I  zhdat'  Pta.  Nado
soobshchit' emu  o nachale vojny.  No eto mozhno sdelat' tol'ko tam,
gde oni uslovilis' vstretit'sya. CHto on predprimet, kogda uznaet
o napadenii, predugadat' nevozmozhno. Vojna sposobna  unichtozhit'
tu molitvennuyu silu, kotoroj on ovladel.

     Volna   bezzhiznennosti   vskolyhnula    soznanie    Looni.
Proisshedshee  bylo  slishkom tyazhelym udarom dlya bogini. Prikaz  o
nachale  vojny  otdan,  blizitsya  razvyazka.  Zlodejskie  zamysly
bogini Inezii  voploshchayutsya medlenno, no neuklonno. Noch'yu horosho
obuchennye  skriry-ubijcy  pereletyat cherez  drevnee  more  teta.
Looni popytalas' izbavit'sya  ot  strashnyh myslej. Ej stalo zhal'
neschastnoe telo Niji,  kotoromu  suzhdeno ostat'sya zdes'. Pora v
Nushirvan.







     Ot podstilki, ryadom  s  kotoroj Looni dralas' s muzhchinami,
do granicy  "bol'nichnoj"  zony  Holrojd  dobezhal  za  neskol'ko
sekund. On pereprygival tela korchivshihsya ot  boli, lezhavshih bez
soznaniya. Za  poslednim bar'erom, otdelyavshim podstilki ot obshchej
zony rezervacii, on s siloj vdavil svoe telo v tolpu.

     Tol'ko v uzkuyu shchel' mezhdu ch'ih-to  plech  on  zametil,  chto
Looni  eshche  boretsya  s  chelovekom,  kotoryj  hotel  ulozhit'  na
podstilku  bol'nogo  brata.  Ostal'nye prodolzhali bez  dvizheniya
lezhat' na svoih mestah. Sredi bol'nyh byli i zhenshchiny. Dazhe esli
v  odnom  iz  zhenskih  tel  boginya  Ineziya, ona  ne  uspela  by
zametit',    kuda    skrylsya     Holrojd-Pta.    Pohozhe,    chto
neposredstvennaya opasnost' v dannuyu minutu Pta uzhe ne ugrozhaet.

     On popytalsya najti mesto, gde ne bylo tak tesno. Na kazhdom
kvadratnom  fute   byl   chelovek.   Protiskivayas'  cherez  tolpu
plennikov, Holrojd  iskal  svobodnoe  mesto.  Emu kazalos', chto
nogi idut  po zybkomu pesku, kak budto on  stoyal v vyazkoj zhizhe.
No  eto   byla   illyuziya,   ego   ugnetalo   chuvstvo  straha  i
bezyshodnosti,  pronizyvayushchee  vse   prostranstvo   rezervacii.
Nakonec  Holrojd  nashel ugolok, gde mezhdu stoyashchimi lyud'mi  bylo
nemnogo mesta. Zdes' on uspokoilsya, i v soznanii voznikla mysl'
spryatat'sya v ukromnom meste. Neobhodimo najti  tajnoe ubezhishche i
ostavit' tam svoe telo. Bessmyslenno bluzhdat' v lyudskom okeane.

     Prishla noch'. Holrojd vse eshche ostavalsya u podnozhiya steny, k
kotoroj primykala "bol'nica".  Kak i drugie, on ulegsya pryamo na
zemlyu, ezheminutno  ego  pinali  v  spinu.  V poiskah svobodnogo
mesta  brodili  sotni  lyudej,  to i delo nastupaya  na  lezhashchih.
Gryaznaya bosaya stupnya  prizhala volosy Holrojda k zemle. On rezko
dernul  neznakomca   za  nogu  i  podnyalsya.  Potrevozhivshij  ego
spokojstvie molcha ulegsya na svobodnoe  mesto  i  zakryl  glaza.
Nado iskat'  vorota,  cherez  kotorye  mozhno  vybrat'sya iz etogo
kamennogo meshka, podumal Holrojd. On ponimal, chto tam navernyaka
mnogo ohrannikov, no eto ne trevozhilo.

     Holrojd brodil, perestupaya spyashchih i pytayas' vstretit' hot'
kogo nibud'  sposobnogo  na  pobeg.  Nakonec  on sprosil odnogo
muzhchinu:

     - Kak nam otsyuda vybrat'sya? Kuda idti?

     Muzhchina glyanul na nego s interesom, no ne otvetil. Desyatki
drugih glaz  bezumno sledili za  temi, kto ne nahodil mesta dlya
nochlega. Holrojd  oshchushchal,  chto  ego  soznanie stremitsya probit'
massivnuyu stenu otchuzhdeniya i otkryt' istinu etim neschastnym, no
vse popytki tshchetny.

     Prodolzhaya medlenno  brodit'  sredi  spavshih, Holrojd iskal
mesto, gde  ego telo ne  budut toptat'. On byl podavlen lyudskoj
massoj  i   soznaval,   chto   mesto,  ograzhdennoe  ot  vneshnego
vozdejstviya, smozhet dat'  pokoj ne tol'ko  telu no i  mozgu.  O
svoej dushe on volnovalsya men'she, chem  o  ploti.  Esli  telesnaya
obolochka  Pta  popadet  v  ruki  Inezii,   to  ona  postaraetsya
unichtozhit'  telo.   Nado   najti   kakoj-to  vyhod,  on  dolzhen
sushchestvovat'.

     Neozhidanno v  ushah  zazvuchal  golos. Holrojd srazu ulovil,
otkuda on ishodit. Futah v pyatidesyati  sprava  na  stene  stoyal
chelovek s ruporom. Nad tolpoj proiznosilis' otryvistye frazy:

     - Rezchiki... te,  kto  obuchen uhodu za boevymi skrirami...
podhodite k plotnickim yamam... tam na sklone holma...

     Glashataj proshel futov sto po grebnyu steny i snova povtoril
svoj prizyv. Kto-to iz uznikov proiznes:

     Nas zamanivayut na  krutoj sklon. |to lovushka, ya rezchik, no
ne pojdu tuda.

     Holrojd ponimal, chto nikto iz plennikov  ne znaet istinnyh
celej  rezervacii.  Kovarstvo  nochnyh   glashataev   bylo  bolee
izoshchrennym. Oni zamanivali  zhertvy  dlya obucheniya atake na lyudej
boevyh skrirov.  General'nyj  shtab  Akkadistrana zdes' provodil
ucheniya pernatyh eskadrilij v usloviyah, maksimal'no priblizhennyh
k real'nosti. No rabochie mesta rezchikov mogli stat' mestom, gde
udastsya skryt' svoe  telo i otpravit'sya v Nushirvan. Krome togo,
nado  uznat'  o taktike boya s uchastiem dressirovannyh  skrirov.
Probrat'sya skvoz' tolpu  k  dal'nej stene ne sostavilo bol'shogo
truda.  Tam  bylo znachitel'no  prostornee.  Naibolee  otchayannye
muzhchiny i zhenshchiny  rashazhivali po samomu krayu holma. Dal'she byl
pologij spusk.  Nadsmotrshchiki  vremya  ot vremeni stalkivali tuda
teh, kto byl blizhe. Vnizu ih stroili v kolonny po sto chelovek i
podvodili  k   kakim-to   noram   u   podnozhiya  vysokoj  steny.
Vooruzhennye  ohranniki   sledili  za  poryadkom  v  kolonnah,  a
bezoruzhnye, no  fizicheski  sil'nye  soldaty  vpihivali  lyudej v
nory.  ZHertvy krichali  ot  uzhasa, no ih  ne  bylo slyshno  iz-za
obshchego shuma, stoyavshego vnizu.

     Sverhu bylo vidno, chto  vpravo  ot nor, gde ischezali lyudi,
byli  bol'shie   vorota.   A   za   nimi   nachinalsya  ryad  sten,
perpendikulyarnyh toj, kotoraya otgorazhivala ot ostal'nogo  mira.
|ti steny byli  chut' vyshe osnovnoj,  i mozhno bylo  zametit'  ih
prodolzhenie za predelami rezervacii.

     Poka Holrojd  izuchal  obstanovku,  voiny  s kop'yami dvazhdy
pytalis' spihnut' ego so sklona, tam formirovalas' novaya sotnya.
No on  kazhdyj raz uskol'zal  ot nih, i strazhniki hvatali drugih
plennikov, kotorye  ne soprotivlyalis'. Reshiv, chto sverhu nichego
novogo ne uznat', Holrojd sam rinulsya vniz. On bezhal po sklonu,
obgonyaya teh,  kogo spihnuli strazhniki, lovko protisnulsya skvoz'
tolpu i ochutilsya pered odnoj  iz  yam.  Ottuda donosilis' gluhie
udary  derevyannyh  i  kamennyh  kuvald.  Kazhdyj  udar  budil  v
soznanii  Holrojda  zabytoe  chuvstvo  bozhestvennoj  yarosti.  On
brosilsya dal'she, v storonu vorot.

     Razdalsya krik:

     - Nazad! V stroj! ZHdi svoej ocheredi, inache protknu!

     Ego bili, kololi kop'yami, tolkali, no Holrojd probivalsya k
vorotam. Slovno bul'dozer,  on  protaranil ohranu i dobralsya do
celi. Tam stoyala dyuzhina muzhchin, vooruzhennyh  legkimi pikami ili
lukami. Strely i piki u vseh byli s kamennymi nakonechnikami. Ih
golovnye ubory  ukrashali per'ya. Holrojd soobrazil: dolgovyazyj s
chetyr'mya per'yami dolzhen byt' starshim oficerom.

     YArost' molniej osvetila mozg, i on  ustremil svoe sushchestvo
v oficera. Snachala tot soprotivlyalsya... zatem..

     - Bros'te  etogo  toropygu  v  yamu, esli emu  tak  hochetsya
rezat' kamni, -  kriknul on gluhim  golosom i ukazal  rukoj  na
svoe telo, kotoroe strazhniki krepko derzhali pod ruki...

     "Kak ploho  ya vyglyazhu. Gryaznyj, hudoj, volosy vsklokocheny.
Na meste Looni ya by davno zabyl o takom dohodyage".

     Holrojd vernulsya v svoe telo, kogda ono uzhe  lezhalo na dne
yamy,  blizhnej  k vorotam. Ona byla razmerom  okolo  dvuh  soten
kvadratnyh yardov i prohodila pod stenoj.  Holrojd pozvolil sebe
peredyshku i lezha osmotrelsya. Mozg vpival informaciyu, kak gubka.

     Na dne dlinnoj yamy  stoyali  ryady skameek, gde sideli takie
zhe izmozhdennye lyudi, kak i on sam. Pered kazhdym stoyal nebol'shoj
stol, ryadom  gorshok s kleem,  v rukah pila iz svetlogo metalla.
Zacharovanno smotrel  Holrojd,  kak  mastera kuvaldami razbivali
kamennye glyby,  vybirali  podhodyashchie  oskolki, obrabatyvali ih
piloj. Kak  oni umudryayutsya ne razbit'  ili zhe ne  otrezat' sebe
pal'cy,  dumal  Holrojd.  Takoe  kolichestvo  masterskih   mozhet
obespechit' nakonechnikami  kopij i strel vsyu armiyu Akkadistrana.
Iz kakogo metalla sdelany eti  pily?  Rezhut  kamen', kak maslo.
Kakim kleem oni  zakreplyayut  kamen' k derevu? Mnogo interesnogo
mozhno uznat' zdes', no sejchas vazhnee drugoe.

     Holrojd medlenno  podnyalsya  i  poshel  pod  stenu. Kakoj-to
tolstyak tut zhe podbezhal k nemu, kricha na hodu:

     - Ty noven'kij? Pochemu odin?

     On  povyazal  Holrojdu na levyj lokot' lentu  s  nomerom  i
prodolzhil:

     - Teper' ty nomer trista sorok sem'.  Ishchi  sebe  mesto.  YA
potom pokazhu, chto nado delat'.  Uchti,  rabota  tyazhelaya, no zhit'
budesh' dol'she. Lentu ne poteryaj. Kto  otkazyvaetsya rabotat' ili
teryaet lentu, uhodit pervyj. A tak budesh' zhdat' svoej ocheredi.

     Holrojd molcha smotrel v glaza govorivshemu.

     - Nu, chto ustavilsya?  YA  starshij sotni. Ili nadeesh'sya, chto
tebya naznachat na moe mesto? Ne rasschityvaj prozhit' lishnij mesyac
i  est'  tri raza  v  den'.  Mne  eshche  nedelya  ostalas'. Budesh'
poluchat'  svoyu  pajku  tol'ko  utrom i poslednim,  ya  proslezhu.
Segodnya ushel sto sorok sed'moj. Voprosy budut?

     Prohodya  mimo  skamejkami,  Holrojd   smotrel   na  nomera
lentochek rezchikov po kamnyu. Svobodnoe  mesto  on  nashel na krayu
odnoj iz skameek.  Ryadom rabotal paren' s nomerom sto pyat'desyat
tri.  |to   oznachalo,  chto  segodnyashnij  den'  mozhet  okazat'sya
poslednim v ego zhizni. Holod pronik v mozg, Holrojd sel ryadom i
skazal:

     - Dobryj chelovek. YA vizhu,  ty  ne tryasesh'sya ot straha dazhe
pered licom smerti. Kak tvoe imya?

     Paren' otvetil:

     - Moe imya Kred, uvazhaemyj.

     Zatem  on  obmaknul  drevka  piki v klej,  nasadil  tol'ko
vytochennyj  nakonechnik,  brosil  ego  v storonu i  vzglyanul  na
Holrojda.

     Ego lico rasplylos' v ulybke:

     - CHto by sdelali  so mnoj, nazovi ya prosto uvazhaemym togo,
kto ochen' pohozh na tebya. Poshli k starshemu nashej sotni.

     Probirayas'  za  parnem,  Holrojd  tak zhe, kak  on  sobiral
gotovye  piki  i kop'ya. Pri etom on  prodolzhal  ocenivat'  svoe
polozhenie.

     On  ne  oshibsya,  skryv  ot  bogin'  znanie  svoego  novogo
mogushchestvennogo dara, kotoryj vlilsya v ego  telo, pobyvavshee na
trone. Tam,  na polu, lezhal tot,  kogo privela k  celi zverinaya
yarost', perehodyashchaya v agoniyu. |to chuvstvo  ischezlo. Net agonii.
I net zverya. No est' kapitan Piter Holrojd iz tankovogo korpusa
armii SSHA. I on sposoben perenesti svoyu sushchnost' v lyuboe telo.

     |to grandiozno.

     Razmyshlyaya o  strategii  vojny s Nushirvanom, Holrojd ponyal,
chto novye vozmozhnosti dayut shans  narushit'  plany  Inezii,  dazhe
esli  uchest',  chto  ona  sposobna  posylat'   svoe  telo  cherez
prostranstvo. Pozhaluj, i  ran'she  on vel sebya pravil'no, logika
ego  rassuzhdeniya   okazalas'   vernoj.   Tron  byl  vsego  lish'
istochnikom   hranivshejsya   chasti  mogushchestva   Pta.   Ono   uzhe
ispol'zovano,  i  dopolnit'  bozhestvennuyu  silu  mogut   tol'ko
molitvy zhenshchin.

     Soznanie podskazyvalo, chto  situaciya trebovala prakticheski
razdvoeniya  ego   lichnosti.   Neobhodimo  znat',  o  chem  budut
govorit',  kak  dejstvovat' dve bogini Gonvolejna. Tol'ko v  ih
besede mezhdu soboj s gub Looni  snimaetsya  pechat'  molchaniya,  a
Ineziya, opravdyvaya  i  hvalyas'  starymi pobedami, nevol'no daet
klyuch  k  razgadke  novyh  koznej.   Teper'   u   nego   nachinal
vyrisovyvat'sya   dostatochno   mrachnyj  plan   dejstvij.  Ineziya
namerevaetsya nachat' nastuplenie. Esli  predotvratit'  ataku, to
Velikij  Pta  vyigraet shvatku so smert'yu v obraze  zlatokudroj
krasavicy.

     Polubog byl blizhe k lyudyam, chem  boginya.  On  chuvstvoval  -
Ineziya  obrechena  na  gibel'.  Obladaya  magicheskoj  siloj,  ona
zabyvaet ili  prezritel'no  ignoriruet  odno svojstvo, prisushchee
kazhdoj lichnosti.  Mozhet  byt',  bozhestvennyj  razum  ne v silah
ponyat' ego znachenie.

     Lyudi sposobny protivostoyat' bozhestvennoj moshchi, esli...

     - My prishli, - skazal kred.

     Holrojd  vnimatel'no  smotrel  na vysokogo, seroglazogo  i
absolyutno sedogo muzhchinu. Kred obratilsya k nemu so slovami:

     - Starshij po yame, ya privel noven'kogo. Dumayu, chto emu nado
pokazat'.

     - Ladno, - ravnodushno otvetil starik. - Pokazhi emu.







     Snachala Holrojd  smotrel  tol'ko na skrirov, kruzhivshih nad
ogromnoj  arenoj.  Tol'ko  v  podsoznanii  otlozhilos'  to,  chto
ogromnoe  prostranstvo vokrug  zapolneno  lyud'mi,  nablyudavshimi
svoeobraznyj spektakl'. On otmetil, chto v poletah staj ogromnyh
ptic est' opredelennaya sistema. Boevye skriry letali desyatkami.
Na   spine   odnogo   iz  skrirov,  sostavlyavshih   svoeobraznuyu
eskadril'yu,   sidel   naezdnik.  Ostal'nye   letayushchie  chudovishcha
povtoryali kazhdyj  manevr  vedushchego  skrira,  slovno  samolety v
stroyu. Vnezapno  odna  iz  eskadrilij  rezko  spikirovala vniz.
Tol'ko sejchas  Holrojd  ponyal,  chto  na  arene nahodilis' sotni
muzhchin i  zhenshchin,  prednaznachennyh  v  pishchu pticam, prohodivshim
obuchenie uchastiyu v boyah.

     Holod  szhal  mozg,  slovno   metallicheskij   obruch.  Glaza
Holrojda ne mogli  otorvat'sya ot uzhasnogo zrelishcha. Na arene shlo
srazhenie, zhertvy pytalis' zashchitit' svoyu zhizn'.  Oni derzhali nad
golovoj  griboobraznye  shchity,  pytayas'   porazit'   ili  prosto
otpugnut'  prozhorlivyh  vragov  dlinnymi  pikami.  Pticy   byli
neploho  natrenirovany  i lovko uklonyalis' ot ukolov pikami,  i
vyklevyvali iz  tolpy  lyudej,  slovno chervyakov. Koshmarnaya ataka
dlilas' minuty chetyre,  zatem  eskadril'ya vzmyla vverh, unosya v
klyuvah i lapah strashnyj gruz.  Proslediv  za  poletom,  Holrojd
uvidel, chto pticy otnesli neschastnyh k mestu, gde raspolagalis'
ptency boevyh skrirov i nachali ih kormit'.

     - Oni otkarmlivayut svoj molodnyak myasom? - sprosil Holrojd.
Starshij po yame, kazalos', ne rasslyshal  voprosa. Kred sobiralsya
otvetit', no ne uspel. V golose Holrojda poyavilas' svirepost'.

     - Neveroyatno! Hotel by  ya znat', chto za d'yavol vydumal eti
durackie shchity?

     Kred v udivlenii  raskryl rot, ne znaya, kak reagirovat' na
povedenie novichka. Sedoj starik ugryumo proiznes:

     - Snachala ty otvet' mne...

     Vzglyanuv na  lico  Holrojda,  starik  oseksya.  Zrachki  ego
rasshirilis'. Potryasennyj svoim otkrytiem, starshij po yame ne mog
govorit'. Zatem...

     - Princ!.. Princ... Inezio!

     On upal na koleni,  slezy  gradom katilis' po licu. Starik
pytalsya celovat' ruku Holrojdu i bormotal:

     - YA  znal...   YA  veril...  Boginya  dolzhna  byla  prislat'
pomoshch'...  YA   znal,   chto   eto  izdevatel'stvo  nad  zhitelyami
Gonvolejna ne  mozhet  prodolzhat'sya  beskonechno... Princ inezio!
Hvala bogine! Hvala bogine!

     Holrojdu s  trudom  udavalos'  sohranit' spokojstvie. Mozg
perepolnyalsya  neobuzdannoj   yarost'yu,  sposobnoj  raznesti   na
kusochki ego telo. Do etogo mgnoveniya on byl sposoben ostavat'sya
holodnym i  vneshne  spokojnym.  |to  bylo  spokojstvie vulkana,
pokrytogo  snezhnoj  shapkoj,  no perepolnennogo burlyashchej  lavoj.
Garmoniya  l'da  i  plameni,  razuma  i  bezrassudstva,  boga  i
cheloveka.   Proslavlenie   bogini    etim   starikom   narushilo
neustojchivoe ravnovesie soznaniya.

     CHudovishchnaya, gnusnaya  i  lzhivaya  istina!.. Hvala bogine? Za
chto ee  blagodarit'? |tu besstydnuyu, podluyu, pohotlivuyu ved'mu?
|tu d'yavolicu, zhazhdushchuyu krovi, slavy i vlasti?

     |ti  mysli  ne byli proizneseny, no prozvuchav v  soznanii,
pogasili volny yarosti.  Starshij  po yame  uznal  v nem princa  i
poveril v  real'nost'  spaseniya.  Vera  v  boginyu mozhet okazat'
pomoshch' v osushchestvlenii plana. I on spokojno proiznes:

     - Vstan'te! Teper' vy marshal! Hranite veru zhivoj. Nas zhdut
nelegkie  dni.  Boginya Ineziya  poslala  menya  syuda  i  nadelila
bozhestvennoj siloj dlya bor'by s etim svyatotatstvom.

     Starshij po  yame  podnyalsya,  razmazyvaya  slezy,  i  Holrojd
osoznal,  chto   etot   marshal   teper'   verno   sluzhit  svoemu
glavnokomanduyushchemu. Mozhno  li  tak  zhe  nadeyat'sya  na ostal'nyh
smertnikov?

     - Neuzheli, marshal,  vy ne mogli izgotovit' bolee nadezhnogo
oruzhiya, chem eti piki. Da i derevyannye zontiki  ne luchshaya zashchita
ot boevyh skrirov. Novoyavlennyj marshal vypryamilsya,  na ego lice
poyavilos' vyrazhenie  uverennosti. Reshitel'no smahnuv  poslednie
kapli slez, on zvonko proiznes:

     - Vashe Vysochestvo, my mozhem delat' dlya  nashih lyudej luchshee
oruzhie. YA uzhe  sem'  let zdes'  i  koe-chto pridumal. My  gotovy
ispytat'  na  sleduyushchej  sotne  moyu  ideyu  zashchity  ot  skrirov.
Razreshite pokazat'?.. YA sejchas vernus'.

     Marshal pobezhal v  yamu, a Holrojd s Kredom ostalis' naverhu
i molcha  nablyudali  za  atakoj  ocherednoj  eskadril'i. Strashnyj
spektakl' prodolzhalsya.

     Starik vernulsya dovol'no  bystro.  V ego rukah byl dlinnyj
shest s zazubrennym nakonechnikom na odnom konce i bol'shim kryukom
na drugom.

     - Smotrite, princ, etot shest dlinnee  piki.  On  legkij  i
krepkij. My ih  mozhem delat' iz obychnogo gazovogo dereva. Kogda
skrir atakuet, to  nado kryukom zahvatit'  ego sheyu ili  lapu,  a
drugoj konec  votknut' v zemlyu. Skrir  - ptica ne  ochen' umnaya.
Dazhe esli skrir  oshibetsya,  to on  ruhnet  na zemlyu i  razdavit
svoim telom ukolovshego.  Potom on podnimetsya i uletit eshche bolee
zlym. Odin ukol piki ne ubivaet takuyu pticu.

     Holrojd vzyal  novoe  oruzhie  v ruku, popytalsya imitirovat'
ego primenenie i proiznes:

     - Tot,  kto  zacepit  skrira  za sheyu ili  lapu,  neminuemo
pogibnet.

     - No ptica ne smozhet srazu podnyat'sya.  Drugie uspeyut svoim
pikami nanesti mnogo ran ili  streloj  smogut  probit'  tolstuyu
kozhu na shee. My dadim shans vyzhit' mnogim.  Esli Vashe Vysochestvo
ne vozrazhaet, to  ya  poshlyu na  arenu  neskol'ko chelovek s  etim
oruzhiem.

     Holrojd otvetil suho:

     - Tol'ko dvoih. Oni ne smogut pobedit' sotni ptic segodnya.
Vremya dlya reshitel'nyh dejstvij eshche ne nastupilo.

     On ponimal,  chto  boginya  mozhet ulovit' svyaz' ischeznoveniya
Pta so smenoj taktiki boya zhertv gladiatorov.

     Kogda  dva  cheloveka  s  novym  oruzhiem  pogibli,  Holrojd
ulybalsya. Ryadom s ih trupami  bilis'  v  agonii chetyre ogromnyh
pticy.

     Ideya novoyavlennogo marshala byla poleznoj.

     S kazhdym chasom v Holrojde rosla uverennost' v pravil'nosti
svoih dejstvij. Na podgotovku k shvatke nado eshche mnogo vremeni.
Ne  hvataet  umeniya  komandovat',  ne  vse  izvestno  ob  armii
Akkadistrana. |toj noch'yu nado bezhat' iz rezervacii. Kazhdyj chas,
provedennyj zdes',  daet  bogine  shans  obnaruzhit'  Pta.  |togo
dopustit' nel'zya. On dolzhen vybrat'sya iz etogo ada. Noch'yu!







     Dlya tela Holrojda byli prigotovleny nosilki. Staryj marshal
i  Kred  byli preduprezhdeny  i  nichemu  ne  udivlyalis'.  Uzniki
rezervacii umeli  derzhat'  molchanie, ne ispytyvali straha pered
smert'yu i bezgranichno doveryali princu, poslannomu boginej.

     Zatem bylo  zanyato  telo  starshego oficera, komandovavshego
ohrannikami, dostavivshimi v yamu vechernyuyu pishchu.  Akkadistranskij
oficer  -  Holrojd  -  spokojno  prikazal   podnyat'  nosilki  s
bezzhiznennym telom.  Dvoe  dyuzhih  strazhnikov vypolnili komandu,
ostal'nye molcha posledovali za nimi.

     Potom  oni  shli  po  dlinnym  koridoram,  gde  bylo  mnogo
ohrannikov i vozduh perepolnyal maloprivlekatel'nyj zapah  pishchi.
Odin iz koridorov v etom labirinte razdvaivalsya, kak yazyk zmei.
Pochti  vse  strazhniki i prisluga svorachivali vlevo, no  Holrojd
prikazal nesti svoe telo v  pravyj  koridor.  Ochutivshis'  pered
dver'yu, oficer raspahnul ee i  prikazal  nesti  nosilki s telom
dal'she. Ohranniki  s  nosilkami  stali  spuskat'sya po lestnice.
Drugoj oficer vnizu  vstal,  glyanul na telo, osveshchaemoe tusklym
svetom  fakelov.  On  ne  uspel proiznesti ni  slova,  sushchnost'
Holrojda peretekla v ego mozg.

     Oficer kriknul komandiru ohrannikov, nosivshih pishchu:

     - Vedi svoih obratno. |ti s nosilkami vernutsya potom.

     On napravilsya dal'she,  minuya  stoly, za kotorymi lyudi pili
kakuyu-to bledno-purpurnuyu zhidkost', pohozhuyu na vinogradnyj  sok
ili vino.

     Holrojd zametil  u bol'shih dverej napyshchennogo sub容kta. Za
etoj  dver'yu   -  vyhod.  Sub容kt  bez  soprotivleniya  pozvolil
zavladet' svoim mozgom.  On  suetilsya, otsylaya oficera, chut' ne
poskol'znulsya na stupen'kah  kryl'ca,  no strazhniki s kop'yami v
strunku vytyanulis' pered etim vel'mozhej.

     Oni vyshli na ulicu i poshli vdol' steny.

     Stena!   Vneshnyaya   stena  rezervacii.   Soznanie  Holrojda
vstrepenulos'. Odin iz teh, kto hodil  po  stene,  nablyudal  za
uznikami, s uhmylkoj glyanul na  nosilki  s  bezzhiznennym  telom
Pta. Svoboda!

     Osmotrevshis' po storonam, Holrojd prikazal strazhnikam:

     - Nesite ego vniz po  etoj  ulice. Nu, chto ustavilis'? Tam
est' povozka, kotoraya zaberet etu padal'.

     On shagal  uverenno, vnimatel'no izuchaya vse, chto popadalos'
na puti, pytayas' v polumrake vyyasnit', kuda vedet doroga.

     Stena, za kotoroj byla strashnaya arena i tolpy gladiatorov,
okruzhala ogromnyj  holm.  Sleva,  u  podnozhiya  holma, vidnelis'
redkie doma  i celaya set'  dorog, vedushchih k gorodu, za kotorymi
vidnelas'  gavan',  zapolnennaya  korablyami.  Gorod  ne  privlek
vnimanie, a vot gavan'...

     Dobrat'sya tuda mozhno bystro. Nado zavladet' telom kapitana
korablya  i...   Net...  Neterpenie  narastalo.   Mogushchestvennye
sposobnosti pronikat'  v  lyuboe telo dayut vozmozhnost' zavladet'
skrirom. Plavanie na  korable - eto poterya vremeni. Kak horosho,
chto ni odna iz armij ne vooruzhena zenitnymi orudiyami...

     Mysl' oborvalas',  kogda  Holrojd  uvidel,  chto  stena uzhe
daleko  i  vokrug   nikogo   net.  On  ostanovilsya  i  prikazal
nosil'shchikam:

     - Bros'te ego tam, v  kustah,  podal'she ot glaz. A nosilki
unesite obratno.

     Strazhniki  vozvrashchalis'  po doroge s obychnoj dlya lyudej  ih
professii uverennost'yu, chto vse proisshedshee vpolne  estestvenno
i oni tochno vypolnili prikazanie starshih po zvaniyu.

     Kak tol'ko oni  ischezli iz vidu, vel'mozha napravilsya po ih
sledam.  Holrojd  dovel ego vdol' steny do  togo  kryl'ca,  gde
pronik v ego mozg, otkryl dver' i gromko kriknul:

     - Bez menya nichego ne sluchilos'?

     On ne stal vyslushivat' zaiskivayushchie  raporty,  chto  vse  v
poryadke, p'yanyh net i tak dalee. Holrojd uzhe byl v tele Pta.

     Uhmyl'nuvshis',  on  vskochil na nogi i bystro napravilsya  k
podnozhiyu holma. Zdes' ne bylo nikakih stroenij, svet fakelov so
steny syuda ne dohodil. Nastupivshaya noch' sulila udachu.

     Idya po doroge, Holrojd pytalsya predstavit' oshchushchenie lyudej,
v  kotoryh  vhodilo ego soznanie. Ispytyvayut li  oni  strah  ot
poteri vozmozhnosti  upravlyat'  telom, rech'yu, myslyami. Dumayut li
oni  voobshche  v  eto  vremya? Navernyaka oficery,  pomogavshie  Pta
vybrat'sya  iz  rezervacii,  smutno  pomnyat  svoi  dejstviya.  On
staralsya organizovat'  svoj  pobeg  samym estestvennym obrazom.
Dazhe esli sama Ineziya budet  rassprashivat'  ob  etom sluchae, to
oni ne smogut raskryt'  ej  istinu. Pozdno vecherom zabrali trup
iz  yamy,  unesli  podal'she  i vybrosili, a utrom  ego  sklevali
skriry. Nichego  neobychnogo  ne  proizoshlo.  Vse  oficery  mogli
ubedit' sebya, chto dejstvovali po svoej  vole.  V  glubine  dushi
Holrojd nadeyalsya, chto tak sluchitsya.

     On svernul na odnu iz tropinok,  kotoraya  vela  k  zdaniyu,
pohozhemu  na  fermu. Do nastupleniya polnoj temnoty ostalos'  ne
bolee  poluchasa.  Uloviv v  odnoj  iz  ferm  dvizhenie,  Holrojd
napravilsya tuda. Otryt' dver' zagona dlya skrira bylo ne prosto,
nakonec udalos' sdvinut' zasov s  mesta  i  proniknut'  vnutr'.
Para pylayushchih glaz raskachivalas' v temnote, zhestkie per'ya pticy
zloveshche shurshali.  Sderzhivaya  neterpenie,  Holrojd priblizilsya k
skriru. Tot vel sebya spokojno i ne protivilsya neumelym popytkam
zakrepit' sedlo i udila. Domashnie  skriry  veli  sebya sovsem ne
tak, kak boevye ubijcy.

     Trudnee vsego  okazalos'  zabrat'sya  na  spinu  pticy  bez
pomoshchnikov. Tol'ko s tret'ej popytki Holrojdu udalos' ochutit'sya
v sedle. Vzletev, ptica sdelala krug nad rodnym dvorom, zalitym
holodnym  svetom  luny i poslushno napravilas' k poberezh'yu  morya
Teta.

     Tol'ko utrom  vperedi  pokazalas'  zemlya.  Les nachinalsya u
samogo berega. Kazalos', sredi holmov i  neskonchaemogo lesa net
i priznakov zhil'ya.  Holrojd uzhe dva  chasa letel nad  zemlej  so
skorost'yu  ne  men'she sta  mil'  v  chas.  On  dumal,  gde luchshe
spryatat' svoe telo,  kogda  duh napravilsya v Nushirvan. Vnezapno
neobychnaya mysl' prishla v golovu, on oglyanulsya na ogromnyj hvost
skrira. Pust' ptica letit nad lesom, on mozhet  privyazat' sebya k
sedlu i poluchit neskol'ko chasov svobody duha bez osobogo riska.
CHerez minutu ego telo ostalos' daleko pozadi.

     Sushchnost' Holrojda ustremilas' v prostranstvo. Polet skvoz'
prostranstvo byl  uzhe znakom. Pri  perehode v tela lyudej tam, v
rezervacii, on ne  uspeval  oshchutit' dvizhenie. Sejchas ego obuyala
zhazhda  poleta,  svoboda  manevra.  Nasladivshis',  on  popytalsya
ostanovit'sya i oshchutit' dyhanie prostranstva. No  vokrug ne bylo
ni  sveta,  ni  vozduha.  Dusha ne mogla  oshchushchat'  prostranstvo.
Vselennaya cherna i pusta dlya nee.

     On  vernulsya  v svoe telo, popytalsya uspokoit' volnenie  i
ponyal,  chto   ptica   prodolzhaet   spokojno  letet'  v  storonu
Nushirvana.

     CHto nuzhno sejchas delat'? Kak  eto  uznat'?  O chem govorila
Ineziya? CHto svoyu istinnuyu sushchnost'  nel'zya  poznat'  do  konca,
poka ona svyazana s telom.  On  pomnil  pervoe poseshchenie carstva
t'my, sushchnost'  dolzhna  byt' sposobna upravlyat' telom, nahodyas'
vne ego. Mozhet  byt', meshaet vysota, ili etot vid bozhestvennogo
proyavleniya sejchas nedostupen dlya Pta?

     On zastavil sebya vzglyanut' vniz. Sploshnoj  les, ni goroda,
ni  reki,   ni   ozera.   Sushchnost'   Holrojda   ustremilas'   v
prostranstvo, no  ne  tuda,  kuda  prodolzhalo  letet' ego telo.
Nakonec, poyavilos' oshchushchenie opory. On spuskalsya nizhe, i chuvstvo
davleniya usilivalos'. Ono znakomo!  Voda?  Vpervye bozhestvennyj
duh, pokinuvshij  telo, oshchushchal chto-to, krome sobstvennyh myslej.
On nad morem Teta.

     Proveriv svoyu  dogadku,  Holrojd  zaspeshil obratno. Dolzhno
byt',  on  letel blizko  k  poverhnosti,  oshchushchenie  opory  duha
ischezlo vnezapno. Zemlya! Telo drugogo cheloveka  mozhno oshchutit' v
polete tak zhe, kak vodu. Nado  tol'ko  preodolet'  mnogo  soten
mil' do stolicy Nushirvana.

     Holrojd tochno  oshchutil  skoplenie lyudej i reku. Snizivshis',
on chuvstvoval  prisutstvie  zhivyh  tel.  On  vybral  blizhajshee,
ustremilsya v nego i oshchutil  potryasenie,  podobno  shoku ot udara
elektricheskim razryadom.

     ZHenshchina!

     "Nado byt'  ostorozhnee",  - podumal Holrojd. Ran'she, kogda
on  ustremlyalsya  po pryamoj v tela lyudej,  kotoryh  mog  videt',
takie oshibki byli nevozmozhny. Sejchas soznanie ulavlivalo tol'ko
slabye signaly, ne razlichaya pri etom pol, vozrast  i dazhe mesto
nahozhdeniya cheloveka.

     Sleduyushchaya popytka  Holrojda byla ne takoj oprometchivoj. On
priblizilsya k  istochniku  oshchushcheniya  zhizni dostatochno blizko. Ne
oshchutiv  chuzhoj  aury ili soprotivleniya, on voshel  v  telo,  stav
chinovnikom melkoj  kontory, perebiravshim bumagi na svoem stole.
Iz etih bumag sledovalo, chto  stolica  raspolozhena  v  dvadcati
pyati kanbah severnee.

     Sleduyushchee telo prinadlezhalo soldatu,  idushchemu  po torgovoj
ulice na  okraine  stolicy  Kotahej.  Holrojd  prodolzhal put' k
centru  goroda  vmeste  s  soldatom neskol'ko minut.  Ego  mozg
dolzhen privyknut'  k  yarkim  kraskam,  detskim  krikam, zapaham
goroda.

     Zatem,    stav    usatym   molodym    chelovekom   krupnogo
teloslozheniya, sluzhivshim piscom vo dvorce Nushira,  on uznal, chto
vladyka strany beseduet v svoih pokoyah s zhenoj Kaliej.

     Uvodya pisca  ot  pokoev  Nushira,  Holrojd vspomnil mladshuyu
zhenu vladyki Nushirvana. Ona takzhe svetlovolosaya, kak Ineziya, no
ne  tak zla.  Spustya  minutu on uzhe  smotrel  na Kaliyu  glazami
Nushira, kotoraya prodolzhala govorit' s muzhem:

     - Nado vvesti  vo  vseh  zamkah,  krepostyah  i ukrepleniyah
novyj poryadok. Pust' zhenshchiny zhivut otdel'no ot voennyh muzhchin i
ne vladeyut oruzhiem. Oni dolzhny molit'sya za muzhej.

     Nado otpravit'  poslannikov  k vozhdyam myatezhnikov, v pervuyu
ochered' k  marshalu  Maariku,  Oiliku,  Largo,  Saratu,  Klaudu.
Predlozhi im osvobozhdenie  cherez nashu stranu. Ob座asni, chto ty ne
v   sostoyanii   protivostoyat'  Zard   Akkadistranskoj,  kotoraya
dejstvuet zaodno s Ineziej.

     Holrojd polozhil ruku  na plecho mladshej zheny Nushira i myagko
proiznes:

     - Povremeni s nastavleniyami, Looni. YA pribyl  dogovorit'sya
o vstreche  s toboj. Gde my  mozhem povidat'sya, nahodyas'  v svoih
telah?

     Skazav eto, on shiroko ulybnulsya i stal zhdat' otveta.







     Looni   dolgo   ne  otvechala.   Glaza   puhlen'koj   Kalii
uvlazhnilis',  ruki   zadrozhali.   Ona   podnyalas'  s  kresla  i
prosheptala:

     - O, Pta!

     Zatem, stryahnuv ocepenenie, ona rvanulas' k muzhu, shvatila
ego za ruku i bystro zagovorila:

     - Pta,  ona   uzhe   otdala  prikaz!  Ty  ponimaesh'?  Armii
gotovyatsya k vojne. Napadenie neizbezhno!

     - Horosho, - otvetil Holrojd.

     Golos Nushira  ne  smog  peredat'  istinnoe  znachenie  etoj
repliki. Blondinka  otshatnulas'  nazad i potryasenno smotrela na
Holrojda.

     - Ne bud'  naivnoj, - ugryumo  prodolzhal on. - Sejchas my ne
mozhem  pomeshat'  Inezii  osushchestvit'  ee zamysly. No  esli  moi
vyvody  verny,  vse  eto  obernetsya  v  nashu  pol'zu.  My mozhem
chuvstvovat'   simpatiyu   k  etim   bedolagam,   gotovyashchimsya   k
smertel'nym bitvam, no dejstvovat' oprometchivo ne sleduet.

     Holrojd zamolchal  i  dozhdalsya,  kogda  s  lica Kalii-Looni
okonchatel'no ischeznut strah i smyatenie, zatem prodolzhil:

     - Nushir uzhe  znaet  mnogo  nashih  tajn.  Teper' nado tochno
ustanovit',  na  ch'ej  storone  budet  ego  armiya v budushchem.  YA
nadeyus', chto  lichnost', ustremivshaya svoi zhelaniya k razvyazyvaniyu
vojny mezhdu  akkadistranom  i  Gonvolejnom,  ne  stanet tratit'
vremeni i usilij na Nushira Nushirvanskogo.

     On sposoben  ponyat',  chto  obespechit  sebe  dolguyu zhizn' i
spokojnuyu starost', esli izmenit formu pravleniya v gosudarstve.
CHem ploha dlya nego i  ego  potomkov  konstitucionnaya  monarhiya.
Predstav'   parlament,   dejstvuyushchij   po   vole   vos'midesyati
milliardov zhitelej Nushirvana.  Skol'ko  by ni voshlo tuda lyudej,
oni  ne  smogut  ignorirovat'  volyu  svoih  izbiratelej.  Formu
pravleniya v gorodah mozhno ne menyat'.

     Ne vizhu prichiny, chtoby Nushir otkazalsya ot etoj idei.

     Pechal'nye glaza  Looni  napomnili  Holrojdu  o  ego  tele,
privyazannom k spine letyashchego skrira.  Esli  by  on znal ran'she,
chto prikaz  o nachale vojny  otdan, to ne risknul sovershit' etot
postupok. |skadril'i boevyh skrirov Zard mogli  uzhe podnyat'sya v
vozduh. Vremya uhodit.

     - Looni,  mne   nuzhna   tvoya   pomoshch'.   Nam  ochen'  vazhno
soedinit'sya fizicheski.  Dlya  etogo  nado  tochno opredelit', gde
sejchas nahoditsya moe telo.

     On stal ob座asnyat', kak prohodil polet  na  yug  cherez  more
Teta,  zatem  na  zapad  cherez beskonechnyj les,  k  neobitaemym
beregam Gonvolejna. Looni oborvala etot rasskaz:

     - Dejstvitel'no. Na  vostoke  ot  goroda Pta est' ogromnyj
les, Pta. Esli  skrir budet prodolzhat' polet prezhnim kursom, to
vskore priletit k zalivu,  gde  vstrechayutsya tri reki, tekushchie v
drevnee more. V  etom zalive est'  pyat' ostrovov. ZHdi  menya  na
tom, kotoryj blizhe k yuzhnomu beregu. YA pridu v tele,  kotoroe ty
videl,   kogda   ya  podnyalas'  na  velikij  utes.  |to   teper'
edinstvennoe zakonnoe i  svobodnoe ot dushi telo, kotoroe ya mogu
zanyat'.

     Ona smushchenno ulybnulas', zatem ser'ezno sprosila:

     - Pta, u tebya  est' plan dejstvij?  YA imeyu v  vidu  takoj,
kotoryj privedet k sverzheniyu Inezii... i ee smerti.

     - YA ponyal smysl proishodyashchego i veryu  v  razum  i  zdravyj
smysl lyudej.  Moe  novoe oruzhie sberezhet milliardy chelovecheskih
zhiznej. Teper' u  menya est' vozmozhnost' pronikat' v lyuboj mozg,
vklyuchaya vladyk, vrode nushira. No esli Ineziya uhitritsya ovladet'
moim nastoyashchim  telom prezhde, chem  ya budu gotov k dejstviyam, to
eto obernetsya bedoj dlya vseh. Bol'she ya ne mogu sejchas skazat'.

     On videl,  chto  golubye  glaza ozabochenno pytayutsya ulovit'
glubinnyj smysl slov, no puhloe lico Nushira nichego ne vyrazhalo,
poetomu Looni sprosila:

     - Skol'ko   vremeni   projdet,   prezhde  chem  ty   nachnesh'
dejstvovat'?

     Holrojd  tyazhko  vzglyanul. Na etot vopros on  ne  mog  dat'
otvet. Slishkom  slozhno  bylo  predstavit'  vse  posledstviya ego
dejstvij.  Emu   bylo   neobhodimo   ne   menee  pyati  mesyacev.
Smertel'nyj prigovor  dlya  Looni  byl  otsrochen  na polgoda, no
chast' otvedennogo  sroka  uzhe  proshla.  Bol'she  pyati mesyacev na
podgotovku  tratit'  nel'zya.  |ta  mysl'  zastavila  vzdrognut'
oboih.

     CHerez pyat'  mesyacev  boevye  skriry  Zard  uchinyat bojnyu na
severe Gonvolejna. Muzhchiny, zhenshchiny, deti budut gibnut' sotnyami
millionov. Goroda ne vyderzhat osady, i zahvatchiki budut kormit'
telami ih zhitelej boevyh skrirov  i  grimbsov.  Vstayushchie  pered
glazami  Holrojda   uzhasnye   sceny  pohozhi  na  strashnyj  sud,
apokalipsis, konec sveta.

     CHtoby osoznat' ves' uzhas vozmozhnogo razvitiya novoj istorii
Zemli, Holrojd  pytalsya  vspomnit'  1944  god.  CHelovechestvo ne
pervyj raz poluchaet zhestokie uroki.

     Nado  podavit'  strah,  ne  poddavat'sya  emu  i  terpelivo
gotovit'sya k srazheniyu s d'yavolom. Tol'ko  za  chas  do  reshayushchej
bitvy nado prigotovit' oruzhie i pokonchit'  so  zlom  odnim,  no
sokrushayushchim udarom.

     Holrojd vytesnil iz soznaniya fantasmagoricheskie kartiny  i
bystro proiznes:

     - YA  uvizhu  tebya v  del'te  treh  rek  i  vse  ob座asnyu. Do
vstrechi.

     CHerez desyat'  minut on vernulsya  v svoe telo i uvidel, chto
skrir  podletaet  k zalivu.  V  nego vpadalo  tri  reki. Vot  i
ostrova, opisannye Looni. Sama boginya pribyla syuda tol'ko cherez
dva dnya.







     Ostrovok, gde zhili Holrojd i Looni, byl malen'kim raem dlya
dvuh tel. Hudaya i zagorelaya devushka i vysokij muzhchina s temnymi
volosami  chuvstvovali  sebya  v  polnoj  bezopasnosti.  Holmy  i
vpadiny  etogo  ostrova byli pokryty zelen'yu. V dzhunglyah  zreli
frukty,  ruch'i  zhurchali chistoj vodoj. Myagkaya trava vsegda  byla
gotova sluzhit' postel'yu vlyublennym telam.

     Oni zhdali,  kogda  k Holrojdu potechet mogushchestvennaya sila,
sposobnaya  dat'   nadezhdu  na  spasenie.  Esli  zhenshchiny  nachnut
molit'sya u zhezlov, to pobeda nad zlom svershitsya.

     SHli dni... nedeli...

     Vremya teklo neumolimo.  Oni vselyalis' v chuzhie tela na vseh
kontinentah  Zemli,  vybiraya naibolee  vliyatel'nyh  lyudej.  |to
trebovalo terpeniya i nastojchivosti.  CHelovechestvo  bylo slishkom
ogromnym.

     Praviteli,  marshaly,   chinovniki,  udel'nye  vladel'cy   i
myatezhnye komandiry, ih zheny -  vse  oni  byli pronizany rabskoj
psihologiej  i  ne  hoteli  peremen.  Slishkom   chasto  Looni  i
Holrojd-Pta slyshali vo vseh koncah sveta odni i te zhe frazy:

     "Boginya nichego ne govorila. Ona by predupredila narod".

     "Vojna s Akkadistranom ne ob座avlena. Gde  svitok s pechat'yu
Inezii?"

     "Tvoi slova lzhivy".

     Boginya dejstvitel'no  nichego  ne  govorila lyudyam. No sluhi
rasprostranyalis'  podobno  infekcii  bolezni,  ot  kotoroj   ne
pomogayut   nikakie  lekarstva.   Torgovye   karavany   grimbsov
vozvrashchalis' iz  stranstvij pustymi, goncy na skrirah prinosili
izvestiya iz  prigranichnyh  rajonov.  Nelegko bylo vernym slugam
Inezii utait' ot  lyudej podgotovku k vojne. S severa Gonvolejna
stali pribyvat' bezhency,  nesya  vesti o terrore zahvatchikov. No
boginya molchala.

     Holrojd pytalsya predstavit' Ineziyu v zamke  Pta. Pered ego
myslennym vzorom  vsegda  predstavali  pokoi  princa  Inezio  i
zolotovolosaya krasavica v belom  plat'e.  Togda on ne znal, chto
Ineziya sposobna hladnokrovno vesti Pta  k  gibeli  i  hohotat',
govorya o millionah smertej.

     Looni  i  Holrojd napravilis' v stolicu Pta. Gorod  slovno
vymer. Oni  stoyali  na  vysokom  holme,  s kotorogo otkryvalas'
panorama na  ves' gorod i  more. Supruzheskaya para, ch'i tela oni
zanyali, prohodya  po  vechernim  ulicam,  na  kazhdom  perekrestke
chitala listovki, nakleennye pod fakelami.


     "ZHiteli Pta!

     Bedstvie   obrushilos'   na  zemli   Gonvolejna.  Bezbozhnye
myatezhniki,  obezumev,  napali  na Nushirvan. Armiya  Akkadistrana
nachinaet mstit' nam za podlost' buntovshchikov.

     Noch'yu v gorodah ne dolzhno byt' sveta.

     Ne pozvolim boevym skriram Zard Akkadistranskoj  verolomno
napast' na nashu stolicu.

     Ver'te v boginyu!"


     Ver'te v boginyu? O, Kolla! O, Pta!

     Holrojd skazal, obrashchayas' k svoej sputnice:

     - Udivitel'no,  Ineziya   tol'ko  sejchas  soobrazila,   chto
temnota na ruku zahvatchikam i  nichego  ne  daet  oboronyayushchimsya.
Otsyuda my uvidim pervuyu ataku.

     Looni  molcha   polozhila  golovu  na  plecho  muzhu.  Temnota
sgushchalas', v nebe tyanulis' zloveshchie oblaka,  gorod pogruzhalsya v
kromeshnuyu t'mu. Holrojd uzhe ne  mog  videt'  kryshi domov, bashni
zamka, no  chuvstvoval  blizost'  vechnogo  goroda  Pta,  stolicy
sveta, drevnego doma siyatel'nogo Bozhestvennogo vladyki vekov.

     Stolica Pta  vo t'me! Vpervye  za vse vremena tam ne gorel
ni  odin  fakel.  Pta   rastvorilsya   v  nochi  i  stal  podoben
besformennym holmam, vidnevshimsya vokrug.

     CHerez oblaka  probilsya  lunnyj  svet  i  osvetil pechal'nyj
oblik Looni. Ona prosheptala:

     - Pta, skazhi, chto eshche nado delat'? Neuzheli my budem tol'ko
smotret' na  vse eto. Uzhe  palo devyat' gorodov na zapade, sorok
tri na severo-vostoke, vostochnoe poberezh'e polnost'yu  zahvacheno
Zard, na severnom derzhitsya tol'ko Kalurna. Vchera pali vostochnye
stolicy provincii Lira, Gali, Ristern, Tanis.

     - |toj  noch'yu  padet  i  stolica Pta, -  spokojno  otvetil
Holrojd. - Net, Looni, sejchas my ne mozhem  nichego sdelat'. Dazhe
esli  vmeshaemsya  v  dejstviya  idushchih  na  shturm,  pol'za  budet
minimal'noj, krome togo...

     On  umolk,  Looni oshchutila, kak napryaglos' ego telo.  Zatem
ruka Holrojda ukazala na ogromnuyu tuchu v severnoj chasti neba.

     - Smotri i slushaj!

     Looni nastorozhilas',  ee  sluh ulovil zvuki, podobnye tem,
chto predshestvuyut  priblizhavshemusya shtormu. |to ne veter. Uzhasnye
zvuki narastali. S chernogo neba donosilos':

     S-k-r-r-r-i-i-i-r-r...

     CHernaya tucha  okazalas'  staej  soten tysyach boevyh skrirov.
Grubye,  pronzitel'nye   kriki  zapolnyali  vselennuyu.   Skol'ko
kryl'ev letayushchih ubijc rozhdayut eto shipenie  v  nebe  -  pyat'sot
tysyach, desyat' millionov? Kakoj desant oni prinesli?

     Sverhu donessya pronzitel'nyj signal.  Tucha  rinulas' vniz.
Bezumnaya bojnya v stolice nachalas'.

     Ochutivshis' na ostrove, Holrojd v yarosti zakrichal:

     - YA razorvu ee telo na kuski!  YA  vydernu  zolotye  volosy
kloch'yami! YA...

     Soznanie  podskazyvalo  Holrojdu,  chto  s  Ineziej,   etim
voploshcheniem d'yavola, nado postupit' po-drugomu. YArost' pogasla.

     Bitva za Gonvolejn shla s peremennym uspehom.

     Ne  vse  goroda perehodili  v  ruki  vraga  posle  pervogo
shturma.  V  armii na  vooruzhenii  poyavilis'  shesty  s  kryukami,
vostochnaya gruppa  vojsk  davala otpor akkadistrancam v vozduhe.
Glavnyj shtab  agressorov  uzhe  ne  mog  formirovat'  dostatochno
krupnye stai boevyh skrirov dlya shturma srazu treh gorodov.

     Holrojd byl  uveren,  chto  za  vsyu  istoriyu civilizacii na
Zemle  ne  bylo  stol'  krovoprolitnoj  vojny.  Ogromnaya  armiya
Gonvolejna uzhe  davno  ne  poluchala  dostatochno  pishchi. Ogromnye
massy obezumevshih  lyudej, preodolevaya otvrashchenie, eli zhestkoe i
protivnoe  myaso  skrirov i grimbsov, starayas' ne smotret'  drug
drugu  v  glaza.  Holrojd  skryval  ot  Looni,  chto  armii  uzhe
pogovarivali o  sluchayah  lyudoedstva. Ozhidanie bylo tyagostnym. I
vse zhe edinstvennym sredstvom, davavshim  nadezhdu  na  pobedu  -
bylo ZHDATX.

     I  oni  zhdali.  Mnogo  raz boginya v tele  odnazhdy  umershej
devushki i polubog s goryashchimi  ot  nenavisti  i bessiliya glazami
obsuzhdali svoi plany i zhdali. Oni nadeyalis' na lyubov'.

     V odnu iz nochej, kogda  oni,  obnyavshis',  lezhali na myagkoj
trave, Holrojd tiho proiznes:

     - Znaesh', ya ponyal, chto bozhestvennoe mogushchestvo - eto ochen'
prostaya  veshch'.  Snachala  poyavlyaetsya vozmozhnost' napravit'  svoyu
sushchnost', kotoruyu  lyudi  nazyvayut  dushoj,  v  lyuboe telo. Potom
prihodit umenie peremeshchat' telo v prostranstve ili upravlyat' im
na  rasstoyanii.  No  etogo  malo,  chtoby  stat'  bogom.  Vlast'
prihodit s umeniem preodolevat' vremya, otpravlyayas'  v proshloe i
budushchee, preodolevat'  spiral' bytiya, vyryvat'sya za ee predely.
YA popal v Gonvolejn,  minuya  vse vitki, nakruchennye vremenem za
dvesti millionov let. Srabotal vtoroj krug bozhestvennoj vlasti.

     Est'  i  drugie krugi vlasti. Puteshestvie umov, v  kotoroe
Ineziya  byla  vynuzhdena napravit' menya, pokazalo, chto chary  Pta
podobny gipnozu. Dazhe  ona  ne smogla polnost'yu podavit' drugoj
razum. Moe mogushchestvo ne pozvolilo eto sdelat'.

     Golos Looni myagko prozvuchal v temnote:

     - Drevnij  Pta  znal osobennosti  chelovecheskoj  psihiki  i
predely  vozmozhnosti  mozga.  Krugov   vlasti   shest'.  Bol'shee
kolichestvo   nel'zya   prochno   uderzhivat'   v   odnom    razume
odnovremenno. Podumaj  i  soglasis',  Pta  ne  oshibsya,  vybiraya
sostavnye chasti svoej bozhestvennoj sily.

     Holrojd ustalo kivnul. |toj noch'yu on bol'she ne proiznes ni
odnogo slova.

     Bol'she mesyaca Holrojd  i  looni ne govorili o bozhestvennoj
sile  Pta.  On stal  zamechat',  chto s  kazhdym  dnem telo  Looni
stanovilos'  vse  bolee  sovershennym,  cherty  lica  priobretali
blagorodnye proporcii, ostrye skuly uzhe ne  byli zametny, glaza
sverkali teplym svetom. Holrojd vspominal ih  v pervuyu vstrechu:
vodorosli vo vsklokochennyh volosah,  sablya,  sposobnaya porazit'
Pta, kotorogo zabyli  zhenshchiny  gonvolejna. Zachem ona sdelaet iz
novogo tela  ideal,  dostojnyj  lyubvi  boga?  Vse zhenshchiny hotyat
ukrasit' sebya, dazhe bogini.

     - Skazhi,  chto  lyubil  prezhnij  Pta?  Pochemu  on  stremilsya
slit'sya  s  narodom?  Mozhet,  eta ego oshibka  pozvolila  Inezii
nizvergnut' ego stranu?

     Looni uverenno proiznesla:

     - Posmotri  v  svoyu  dushu,  Piter  Holrojd!  Ty  -  Pta, ya
chuvstvuyu,  ya  znayu  eto.  Ty  prezhnij  Pta,  velikij,  mudryj i
myatezhnyj Pta. Posmotri  na  sebya i  uvidish',  kak byl Pta...  i
kakim on budet!

     Holrojd nichego ne otvetil, i ona prodolzhila:

     - Sliyanie  s  narodom  ne  mozhet prinesti zla  bogu  etogo
naroda. On mne govoril, chto razum inogda porozhdal temnye mysli,
chuzhie zhelaniya,  zhestokie  postupki,  kotorye  mogli  byt' smyty
tol'ko v  odnom istochnike - zhiznennoj  sile lyudej. On  ne hotel
zla i boyalsya pererozhdeniya. Esli ego  strahi byli nebespochvenny,
to sejchas v  Gonvolejne  proishodit ne  krah  very v boginyu,  a
vozrozhdenie nadezhdy na Pta.

     Sejchas  ya  znayu,  chto  vse  zhelaniya  Pta est'  v  tebe.  V
podsoznanii  Holrojda  uzhe  rodilas'  istina.  Greh  ne  dolzhen
skovat' razum naroda. My razob'em okovy zla i pobedim vraga ego
zhe  oruzhiem,  ne  poteryav  dobroty.  Pta!  Ne terpi poroki,  ne
umen'shaj zhelanie tvorit' dobro!

     Pochti ne dysha, ona zhdala otveta,  no  Holrojd  molchal.  On
smotrel na nee i ne videl. Slyshal li on sejchas svoyu zhenu?

     - Pta,  ty  pochuvstvoval novoe  mogushchestvo?  Ono  vyroslo?
Skazhi!!!

     - Da...  ya   oshchushchayu...   Smotri,   Looni,  segodnya  dolzhno
poluchit'sya.

     On shagnul v ruchej,  i  srazu vokrug tela voznik sverkayushchij
vihr'. Holrojd ischez, no tut zhe poyavilsya ryadom s Looni.

     Sto dvenadcat' dnej i  nochej  oni zhdali etogo momenta. Pta
teper' sposoben peremeshchat' svoe telo  v  prostranstve.  Na  sto
trinadcatoe utro on uzhe smog vzyat' s soboj  Looni. Kogda solnce
podnyalos'  v  zenit,  oni  poluchili  vozmozhnost'   peremeshchat'sya
vdvoem, ne opirayas' na vodu.

     Prishlo vremya dejstvovat'.







     Dva iskryashchihsya  smercha osvetili temnicu, gde bylo zakovano
v cepi nastoyashchee telo Looni.

     Holrojd poteryal mnogo vremeni, raskovyvaya cepi, kotorye ne
mogla  dazhe  pocarapat'  lyubaya  pila  Gonvolejna.  Zatem  Looni
pomogla emu ulozhit' mertvoe telo  zhenshchiny,  k  kotoromu  uspela
privyknut', na mesto svoego  mnogovekovogo  zaklyucheniya. Tusklyj
svet  ne  pozvolyal  razglyadet',  chto  cepi  uzhe ne prikovany  k
kamennomu polu.

     Looni tiho skazala:

     - Mozhno bylo ne  teryat' stol'ko vremeni. Moe telo ne takaya
cennost',  chtoby  bog pered srazheniem teryal stol'ko sil.  Potom
tebe  hvatilo  by mogushchestva sozdat' mne novoe telo,  dostojnoe
vojti v krug bozhestvennoj vlasti.

     Glavnoe  zamanit'  syuda ineziyu, kogda ona uznaet, chto  Pta
zhiv i mozhet dejstvovat'. Ona yavitsya v temnicu, chtoby unichtozhit'
moe istinnoe telo, vdrug podmena otkroetsya.

     - Tvoya gotovnost' pozhertvovat' samym cennym dlya pobedy nad
zlom mne izvestna. Ne volnujsya, my operedim Ineziyu. Nashi tela v
sosednej kamere budut v polnoj bezopasnosti, ne stoit riskovat'
imi. A eta  devushka, kotoroj ty pomogla stat' krasavicej, budet
zhit' svoej zhizn'yu. Mozhet  byt',  vy podruzhites'. |tim ya zajmus'
potom.

     Holrojd  i   Looni   perenesli  svoi  tela  skvoz'  stenu,
dogovorilis' ob uslovlennom signale, i ih sushchnosti stremitel'no
poneslis' v Akkadistran.

     Samyj   vysokopostavlennyj   sanovnik  vo   dvorce  Gadira
lyubovalsya panoramoj  stolicy  Akkadistrana,  kogda  v  ego mozg
voshel Pta. Vse goroda Zemli sejchas ochen' pohozhi. Vsyudu kamen' i
mramor podavlyayut prirodu,  - podumal on i obernulsya. V ogromnom
zale  nahodilas'  sama Zard Akkadistranskaya so svoej sestroj  i
vsej  svitoj.  Sestra  Zard  somknula pal'cy obeih  ruk,  zatem
razvela ih v storony i snova somknula, prizhav  ladon' k ladoni.
Holrojd ponyal, chto Looni prinyala vernoe  reshenie, vybiraya telo.
On  povtoril  uslovnyj signal i, ulybayas', priblizilsya k  Zard.
Kak tol'ko ih  vzglyady vstretilis', on bez kolebanij vonzil nozh
v serdce  pravitel'nicy  akkadistrana.  Udar byl bezzhalostnym i
kovarnym, no ona zasluzhila ego. Milliony lyudej pogibli v vojne,
nachatoj Ineziej, no nel'zya zabyvat'  o  teh  neschastnyh,  ch'imi
telami kormili svoih  mladencev  boevye skriry po veleniyu samoj
Zard.

     On znal, chto  ubivaet  telo, kotorym upravlyaet Ineziya. |to
nado bylo sdelat',  tol'ko by ona  ne popytalas' vojti  v  mozg
sestry pravitel'nicy. Ona ne osmelilas', ponimaya, chto dvorcovye
perevoroty vedut k smerti vseh rodstvennikov svergaemyh vladyk.
CHto ona ispytala, kogda umiralo telo?

     V zale vse krichali.

     - Del'd ubil vladychicu.

     - Del'd - ubijca!

     - Smert' Del'du!

     Holrojd dazhe ne popytalsya uklonit'sya ot kopij, pronizavshih
telo glavnogo sanovnika. Ego mozg byl  potryasen strashnoj bol'yu,
nervy trepetali. No  bog dolzhen poznat' uzhas smerti cheloveka. I
on poznal eto spolna.

     Zatem Holrojd  peremestilsya v telo voennogo ministra Zard,
izumlennogo proisshedshim, i tot proiznes:

     - Nemedlenno  sozvat'  vseh ministrov.  General'nomu shtabu
otdat' prikaz o vyvode vseh armij iz Gonvolejna. Strazha, ubrat'
vseh iz etogo zala, krome brata i sestry  Zard. Pervymi udalite
zhenshchin.

     Tol'ko odna zhenshchina okazala strazhnikam soprotivlenie.  Ona
yarostno zakrichala:

     - Pozdno, Looni!  Ty  vyzhidala  slishkom dolgo. CHerez mesyac
ves' Gonvolejn budet zahvachen. A  tvoe  telo  budet  nemedlenno
unichtozheno! Dura!

     Holrojd podumal: "|ta zhenshchina ne ponyala, chto Zard ubil sam
Pta, a ne poslushnyj ispolnitel' voli Looni". Vsluh on proiznes:

     - Uvedite etu isterichku. U nee pomutilsya razum.

     Sestra Zard podoshla k voennomu ministru i prosheptala:

     - Ona eshche ne podozrevaet,  chto  ty zhiv. |to uproshchaet delo.
Nastoyashchee telo Inezii v opechatannoj komnate bol'shoj bashni zamka
Pta. Ej pridetsya idti do temnicy. My dolzhny operedit' ee.

     Tak i sluchilos'.  Holrojd  i Looni v temnice prigotovilis'
zhdat' poyavleniya Inezii.

     Mercayushchij svet  voznik  okolo  kresla,  gde  obychno sidela
Ineziya.  Kogda  vihr'  materializovalsya, Holrojd obvil  zolotye
lokony bogini vokrug svoej ruki i  zastavil  ee  opustit'sya  na
koleni. Golubye glaza rasshirilis' ot uzhasa.

     - Ineziya,   tebya   pogubilo   sobstvennoe   kovarstvo.   YA
nadeyalas', chto ty yavish'sya syuda, chtoby unichtozhit' moe telo. No v
volshebnyh cepyah lezhit  drugaya. I ne pytajsya pokinut' svoe telo.
Tyur'mu steregut odni muzhchiny,  i  oni pustyat syuda tol'ko boginyu
Ineziyu. Ty sama tak rasporyadilas' eshche mnogo vekov nazad. Speshi,
Pta! Ona pytaetsya rastayat'. Cepi ne pozvolyat ej eto sdelat'.

     V  bezumnoj  yarosti  Holrojd  oputyval  izvivayushcheesya  telo
tyazhelymi  cepyami.  Toshnota podstupila k ego gorlu, kogda  Looni
prinesla raskalennyj sterzhen',  molot  i kuvshin vody. Ineziya ne
mogla  dazhe  povernut' golovu  i  uvidet',  kak  umelo  oruduet
molotkom byvshij oficer tankovyh vojsk SSHA. ONa tol'ko uslyshala,
kak zashipela  voda,  zakalivshaya raskalennyj sterzhen'. Teper' ni
odin chelovek ne  sposoben bez molota osvobodit' iz plena byvshuyu
boginyu.

     Looni spokojno proiznesla:

     - Dorogaya Ineziya, ne nado tak  boyat'sya.  Ty  hotela  nashej
smerti, no  my ne tak zhestoki. Ostavajsya v  etoj temnice do toj
pory, poka Pta ne naberet stol'ko mogushchestva, skol'ko trebuetsya
dlya izgnaniya  tebya  iz  kruga  bozhestvennoj  vlasti. Ty stanesh'
smertnoj  i  budesh'  zhit',  kak  pozhelaesh'.  K  tomu  vremeni v
Gonvolejne budut mir i spokojstvie. Mogla li ty rasschityvat' na
bolee myagkuyu karu? Blagodari Pta i molis' za nego!

     - Idem otsyuda, - probormotal Holrojd. - Mne ploho.

     Looni raspahnula stenu temnicy i vyshla. Holrojd napravilsya
sledom,  no  obernulsya i eshche raz vzglyanul  v  potuhshie  golubye
glaza:

     - Ineziya, ty ne  uchla,  chto bol'shaya beda vsegda vozvrashchala
lyudej k religii. ZHenshchiny pryatali  molitvennye  zhezly  ot  tvoih
voinov, riskuya  zhizn'yu. Religiya - eto  ne prosto vera  v bogov,
eto eshche i  strah.  Religiya zagoraetsya  ot  iskry, kogda v  mozg
vhodit mysl' o smerti blizkogo cheloveka. Vera rozhdaetsya iz t'my
neveriya i krepnet ot straha za zhizn'. Ty  nachala velikuyu vojnu,
prinesshuyu  milliony  smertej. ZHenshchiny  Gonvolejna  molilis'  za
svoih muzhej, synovej, brat'ev i lyubimyh,  srazhavshihsya s vragom.
Ne vse zabyli imya Pta, i oni nikogda ne pozhaleyut ob etom.

     Holrojd vyshel vsled  za  Looni. Oni vmeste zakryli tyazhelye
kamennye dveri temnicy i trizhdy opechatali ih perstnem Pta.

     Prezhde chem oni oba ischezli, Looni tiho proiznesla:

     - YA ne sobirayus' ej mstit', Piter.

     Pta ne otvetil.

Last-modified: Sat, 07 Sep 1996 12:14:49 GMT

Ocenite etot tekst: