-------------------------------------------------------------------
Perevel s anglijskogo F.MENDELXSON
Skanirovanie i proverka: Nesenenko Aleksej tsw@inel.ru 13.1.1999
-------------------------------------------------------------------
Perevel s anglijskogo F. MENDELXSON
Ostrov byl star, ochen' star. Dazhe Iilah, kotoryj lezhal
u vhoda vo vnutrennyuyu lagunu milliony millionov let, ne
ponimal, poka byl eshche zhiv, chto eto greben' pervorodnogo
materika, vosstavshego nad vodami v pervye dni tvoreniya.
Ostrov byl dlinoj primerno v tri mili i shirinoj v
poltory mili v samom shirokom meste. On sudorozhno izognulsya
vokrug sinej laguny, podobno gigantskomu cheloveku,
pytayushchemusya dotyanut'sya rukami do pal'cev nog. Skvoz'
ostavshijsya prosvet v lagunu vryvalos' more.
Volnam bylo tesno v uzkom kanale. S beskonechnym
uporstvom oni pytalis' razrushit' kamennye steny, i rev
priboya byl zdes' osobenno hriplym i yarostnym - simvol vechnoj
bitvy mezhdu osazhdennoj sushej i shturmuyushchim ee okeanom.
Na samom strezhne pod grohochushchimi volnami lezhal Iilah,
zabytyj vremenem i vselennoj.
V nachale 1941 goda k ostrovu prishli yaponskie korabli i
pronikli cherez burnuyu stremninu kanala v tihuyu lagunu. S
paluby odnogo iz korablej para lyubopytnyh glaz zametila
strannyj predmet v rusle nespokojnyh vod. No obladatel'
etih glaz byl na sluzhbe u pravitel'stva, kotoroe strogo
presekalo vsyakuyu deyatel'nost' svoih poddannyh, esli ona ne
imela pryamogo otnosheniya k vojne. Poetomu inzhener Taku Onilo
ogranichilsya tem, chto otmetil v svoem otchete:
"V ust'e kanala na dne nahoditsya massivnoe obrazovanie
iz blestyashchej, pohozhej na granit porody, dlinoj okolo
chetyrehsot futov pri shirine v devyanosto futov"
Malen'kie zheltokozhie lyudi postroili podzemnye rezervuary
dlya benzina i nefti i pokinuli ostrov.
Okean nastupal i otstupal, snova nastupal i snova
otstupal. Tak prohodili dni i gody, a desnica vremeni
tyazhela. Dozhdlivye sezony prihodili v polozhennyj srok, i
vskore livni smyli vse sledy, ostavlennye chelovekom. Tam,
gde mashiny obnazhili zemlyu, podnyalis' zelenye zarosli.
Okonchilas' vojna. Podzemnye rezervuary slegka oseli v svoih
kamennyh gnezdah, i v glavnyh nefteprovodah poyavilis'
mnogochislennye treshchiny. Neft' medlenno prosachivalas'
naruzhu, i vody laguny godami pokryvala raduzhnaya plenka
V sotnyah mil' ot ostrova vblizi atolla Bikini proizveli
odin vzryv, zatem drugoj, i pereputannye techeniya ponesli
radioaktivnye vody nevedomymi Putyami. Pervaya volna
potencial'noj energii dostigla ostrova rannej osen'yu 1946
goda.
Eshche neskol'ko let spustya terpelivyj chinovnik, razbiraya v
Tokio arhiv imperatorskogo voenno-morskogo flota YAponii,
obnaruzhil dokument o sushchestvovanii tajnogo neftehranilishcha.
Po proshestvii dolzhnogo sroka, v 19... godu, eskadrennyj
minonosec "Koulson" otpravilsya v obychnoe dlya takih sluchaev
inspekcionnoe plavanie.
CHas apokalipsisa probil.
Kapital-lejtenant Kent Mejnard ugryumo rassmatrival
ostrov v binokl'. On byl gotov k nepriyatnym neozhidannostyam,
odnako ne zhdal nichego sverh®estestvennogo.
- Obychnyj podlesok, - probormotal on. - Cep' holmov,
hrebet ostrova, derev'ya...
I tut on umolk.
Na obrashchennom k nim sklone pal'movyj les prorezala
shirokaya proseka. Derev'ya na nej byli gluboko vdavleny v
gigantskuyu borozdu, uzhe porosshuyu travoj i molodym
kustarnikom. Borozda shirinoj primerno v sotnyu futov
tyanulas' ot berega vverh po sklonu i obryvalas' u dlinnogo
ploskogo utesa, lezhavshego bliz vershiny holma.
Nichego ne ponimaya, Mejnard ustavilsya na fotografii
ostrova, sdelannye eshche yaponcami. Mashinal'no on obratilsya k
svoemu zamestitelyu lejtenantu Dzhersonu.
- CHert poberi! - skazal on. - Kak ochutilsya zdes' etot
utes? Ego net ni na odnoj fotografii.
Edva uspev zakryt' rot, on uzhe pozhalel o skazannom
Dzherson vzglyanul na nego s chut' prikrytoj ironiej i pozhal
plechami.
- Navernoe, my popali ne na tot ostrov.
Mejnard schel za luchshee promolchat'. |tot Dzherson byl
strannym tipom. Na yazyke u nego vsegda vertelis'
kakie-nibud' kolkosti.
- Pozhaluj, eta shtuka vesit milliona dva tonn, -
prodolzhal lejtenant. - Mozhet, yaponcy narochno pritashchili ee
syuda, chtoby sbit' nas s tolku?
Poslednie slova Dzhersona eshche bol'she uyazvili ego: kak
raz v eto mgnovenie, glyadya na utes, on i v samom dele
podumal o yaponcah. Odnako ves utesa, opredelennyj
lejtenantom dovol'no tochno, zastavil ego otkazat'sya ot stol'
dikih predpolozhenij. Esli by yaponcy mogli sdvinut' s mesta
utes, vesyashchij dva milliona tonn, oni by vyigrali vojnu.
Oni voshli v lagunu bez vsyakih proisshestvij. Prohod
okazalsya shire i glubzhe, chem predpolagal Mejnard, sudya po
yaponskoj karte, i eto oblegchilo zadachu. Obedali oni uzhe v
lagune pod prikrytiem beregovoj gryady. Mejnard zametil na
vode neftyanye pyatna i totchas prikazal sledit', chtoby
kto-nibud' ne brosil za bort spichku. Posoveshchavshis' s
oficerami, on reshil podzhech' etu neft', kogda rabota budet
zakonchena i esminec vyjdet iz laguny.
Primerno v polovine vtorogo shlyupki byli spushcheny na vodu
i bystro dobralis' do berega. Eshche cherez chas s pomoshch'yu
kalek, snyatyh s yaponskih planov, udalos' otyskat' vse chetyre
zamaskirovannyh neftehranilishcha. Ponadobilos' nemnogo bol'she
vremeni, chtoby opredelit' ih razmery i vyyasnit', chto tri iz
nih pusty. Tol'ko chetvertoe, samoe malen'koe, okazalos'
sovershenno celym i polnym vysokooktanovogo benzina primerno
na semnadcat' tysyach dollarov. |to byla slishkom malen'kaya
dobycha dlya krupnyh tankerov, kotorye vse eshche vykachivali
ostatki goryuchego iz amerikanskih i yaponskih neftehranilishch na
ostrovah. Mejnard podumal, chto syuda nado bylo by prislat'
za benzinom lihter, no eto uzhe ego ne kasalos'.
Nesmotrya na to, chto vse bylo zakoncheno dovol'no bystro,
Mejnard s trudom podnyalsya na bort.
- CHto, ser, sovsem vydohlis'? - sprosil Dzherson izlishne
gromko.
Mejnard oshchetinilsya i reshil obsledovat' utes v tot zhe
vecher. Srazu posle uzhina on vyzval dobrovol'cev. Bylo uzhe
sovsem temno, kogda Mejnard s komandoj iz semi matrosov i
bocmanom YUellom vysadilis' na peschanyj plyazh, okajmlennyj
vysochennymi pal'mami. Ne teryaya vremeni, oni dvinulis' v
glub' ostrova.
Luny ne bylo, i lish' zvezdy mercali sredi razorvannyh
oblakov - poslednih primet tol'ko chto zakonchivshegosya
dozhdlivogo sezona. Oni shli po dnu gigantskoj borozdy,
inkrustirovannomu povalennymi derev'yami. Pri slabom svete
fonarikov eti beschislennye stvoly, obuglennye, vpressovannye
v zemlyu kakoj to sverh®estestvennoj siloj, proizvodili
tyagostnoe vpechatlenie...
Mejnard uslyshal, kak odin iz matrosov probormotal:
- Nu i tajfun zhe zdes' byl... Natvorit' takoe!
"Ne tajfun, - podumal Mejnard. - Vsesokrushayushchij uragan,
takoj strashnyj, takoj chudovishchnyj, chto..." I tut mysl' ego
slovno spotknulas'. On ne mog sebe predstavit' uragan,
sposobnyj protashchit' dvuhmillionotonnuyu glybu chetvert' mili,
da eshche vverh po sklonu, na vysotu chetyrehsot futov nad
urovnem morya. Vblizi poverhnost' utesa vyglyadela kak
obyknovennyj granit. V luchah fonarikov on perelivalsya
beschislennymi rozovymi iskrami. Mejnard vel svoyu komandu
vdol' poverzhennogo velikana, podavlennyj ego razmerami v
dlinu on naschital chetyresta shagov, i eta glyba navisala nad
lyud'mi kak gigantskaya mercayushchaya stena. Dazhe verhnij konec
utesa, gluboko zaryvshijsya v zemlyu, vozvyshalsya nad ih
golovami futov na pyat'desyat.
Noch' stanovilas' vse bolee zharkoj, udushayushche zharkoj
Mejnard oblivalsya potom. Lish' mysl' o tom, chto on vypolnyaet
svoj dolg v stol' tyazhelyh usloviyah, prinosila emu
udovletvorenie. On postoyal v nereshitel'nosti, mrachno
naslazhdayas' napryazhennym bezmolviem pervozdannoj nochi, potom
nakonec skazal:
- Otkolite vot zdes' i vot tam neskol'ko obrazcov! |ti
rozovye prozhilki dovol'no lyubopytny.
Neskol'ko sekund spustya nechelovecheskij vopl' razorval
nochnuyu tishinu. Vspyhnuli fonariki. Oni osvetili matrosa
Hiksa, kotoryj bilsya v korchah na zemle ryadom s utesom. V
skreshchenii luchej vse uvideli ego ruku zapyast'e kazalos'
tleyushchim chernym pochatkom kukuruzy.
On prikosnulsya k Iilahu.
Mejnard sdelal obezumevshemu ot boli matrosu ukol morfiya
i pospeshil dostavit' ego na korabl'. Totchas svyazalis' s
bazoj. Dezhurnyj hirurg shag za shagom daval po radio
ukazaniya, kak vesti operaciyu. Bylo resheno, chto za
postradavshim priletit sanitarnyj samolet. V shtabe, vidimo,
nedoumevali, kak moglo vse eto sluchit'sya, potomu chto ottuda
zaprosili "bolee podrobnye svedeniya" otnositel'no "goryachego"
utesa, k utru tam uzhe okrestili ego meteoritom. Mejnard,
kotoryj obychno nikogda ne sporil s nachal'stvom, na sej raz,
uslyshav takoe opredelenie, nasupilsya i pozvolil sebe
zametit', chto etot "meteorit" vesit dva milliona tonn i
lezhit na poverhnosti ostrova.
- YA poshlyu vtorogo mehanika izmerit' temperaturu, -
skazal on.
Sudovoj termometr pokazal, chto temperatura poverhnosti
utesa edva dostigaet vos'misot gradusov po Farengejtu
(Primerno 430° po Cel'siyu). I togda Mejnardu zadali vopros,
ot kotorogo on pobelel.
- Da, sdelali, - otvetil on. - Radioaktivnost' vody
chut' vyshe normy. Est'! My nemedlenno ujdem iz laguny i
budem zhdat' korabl' s uchenymi na vneshnem rejde
On pospeshil zakonchit' razgovor. Devyat' chelovek pobyvali
vsego v neskol'kih yardah ot utesa, v zone smertonosnogo
izlucheniya. Da i esminec, stoyavshij v polumile ot berega,
tozhe dolzhen byl poluchit' opasnuyu dozu radiacii.
Odnako zolotye lepestki elektroskopa ne shevelilis', a
opushchennyj v vodu schetchik Gejgera - Myullera lish' slabo
potreskival, da i to s bol'shimi intervalami. Nemnogo
uspokoivshis', Mejnard spustilsya vniz navestit' matrosa
Hiksa. Postradavshij zabylsya bespokojnym snom, no, kak
vidno, ne sobiralsya umirat', chto bylo uzhe neplohim
priznakom. Kogda priletel sanitarnyj samolet, pribyvshij na
nem vrach perevyazal Hiksa i vzyal na analiz krov' u vsego
ekipazha. Podnyavshis' na mostik, etot simpatichnyj molodoj
chelovek dolozhil Mejnardu.
- Nu chto zh, mogu skazat', chto podozreniya ne opravdalis'.
Na korable vse v polnom poryadke, dazhe Hiks, esli ne schitat'
ego ruki. Dlya vos'misot po Farengejtu ona sgorela chertovski
bystro. Ne ponimayu. Pyat' minut spustya, kogda oni vse eshche
stoyali na mostike, pronzitel'nye dikie kriki s nizhnej paluby
vzorvali tishinu uedinennogo ostrovka.
CHto-to drognulo v glubine Iilaha, shevel'nulos'. Smutnoe
vospominanie o sebe samom, o tom, chto on dolzhen byl sdelat'.
V sushchnosti, soznanie vpervye vernulos' k nemu v konce
1946 goda, kogda on oshchutil priliv energii izvne. Vneshnij
pritok oslabel i postepenno ischez. Ego energiya byla
nichtozhno slaba. Kora planety, toj, kotoruyu on znal ran'she,
trepetala ot prilivov i otlivov potencial'nyh sil eshche ne
ostyvshego yunogo mira, tol'ko chto vyshedshego iz zvezdnoj
stadii. I lish' dolgoe vremya spustya Iilah do konca ponyal, v
kakoe katastroficheskoe polozhenie on popal. Snachala zhe, poka
zhizn' v nem ele teplilas', on byl slishkom sosredotochen v
sebe samom, chtoby obrashchat' vnimanie na okruzhayushchee.
Usiliem voli on zastavil sebya proanalizirovat' i ocenit'
obstanovku. Napryagaya radarnoe zrenie, on obozrel svoj novyj
strannyj mir. Iilah lezhal na nevysokom plato bliz vershiny
gory. Bolee bezzhiznennogo zrelishcha ne hranilos' v yachejkah
ego pamyati. Zdes' ne bylo ni iskry atomnogo ognya, ne bylo
kipyashchej lavy, vspleskov energii, vybrasyvaemoj k nebesam
siloj moguchih podzemnyh vzryvov.
Gora, kotoruyu on videl, ne predstavlyalas' emu ostrovom
sredi beskrajnego okeana. On vosprinimal predmety pod vodoj
tochno tak zhe, kak nad poverhnost'yu. Ego zrenie, osnovannoe
na sverhul'trakorotkih volnah, ne pozvolyalo emu videt' vodu.
On ponyal, chto nahoditsya na staroj, umirayushchej planete, gde
zhizn' davnym-davno ugasla. On byl odinok i tozhe obrechen na
smert', esli tol'ko emu ne udastsya otyskat' istochnik,
kotoryj vernet emu sily.
Prostoj logicheskij process zastavil ego dvinut'sya vniz
po sklonu navstrechu potoku atomnoj energii. No neizvestno
pochemu on ochutilsya nizhe nesushchego radiaciyu urovnya, i emu
prishlos' otpolzti nazad. Poskol'ku on uzhe dvigalsya vverh po
sklonu, Iilah nachal tyazhelo vzbirat'sya na blizhajshuyu vershinu,
chtoby vyyasnit', chto nahoditsya pozadi nee.
Kogda on vybralsya iz nevidimoj i neoshchutimoj vody laguny,
proizoshlo srazu dva vzaimoisklyuchayushchih sobytiya. Iilah
okazalsya otrezannym ot nesomoj techeniyami atomnoj energii. I
odnovremenno voda perestala ugnetat' nejtronnuyu i dejtronnuyu
deyatel'nost' ego sobstvennogo organizma. ZHizn' ego tela
srazu stala intensivnee. Period medlennogo ugasaniya
minoval. On opyat' prevratilsya v gigantskuyu samozaryazhayushchuyusya
batareyu, sposobnuyu cherpat' normal'nye dozy radioaktivnoj
zhizni iz sostavlyayushchih ego elementov. I hotya dozy eti
po-prezhnemu ostavalis' sovershenno nedostatochnymi, Iilah
snova podumal: "YA chto-to dolzhen sdelat'. No chto?" Iilah
napryagsya. Vse usilivayushchijsya potok elektronov rinulsya v
ogromnye yachejki ego pamyati. No pamyat' molchala, i potok
oslab.
Postepennoe probuzhdenie zhiznennoj aktivnosti pozvolilo
emu sostavit' bolee yasnoe, bolee tochnoe predstavlenie ob
okruzhayushchem. On nachal posylat' volnu za volnoj oshchupyvayushchie
radarnye signaly k Lune, k Marsu, ko vsem planetam solnechnoj
sistemy; i po mere togo, kak otrazhennye signaly vozvrashchalis'
k nemu, Iilah s vozrastayushchej trevogoj ubezhdalsya, chto vse eto
tozhe mertvye tela.
On byl v plenu mertvoj sistemy, obrechennyj na
neotvratimuyu gibel', kogda ego vnutrennyaya energiya issyaknet,
on stanet chasticej bezzhiznennoj massy planety, na kotoruyu
ego zabrosili. I togda on osoznal, chto uzhe byl mertv.
Kakim obrazom eto proizoshlo, on ne mog ponyat', pomnil
tol'ko, chto razrushitel'naya, paralizuyushchaya substanciya vnezapno
obrushilas' na nego, okruzhila i podavila vse zhiznennye
processy. So vremenem raspad himicheskih elementov prevratil
etu substanciyu v bezobidnuyu massu, ne sposobnuyu bolee
izolirovat' ego ot mira.
Teper' on snova zhil, no takoj slaboj, ele teplyashchejsya
zhizn'yu, chto emu ostavalos' tol'ko zhdat' konca. I on zhdal.
V 19... godu on uvidel esminec, plyvushchij k nemu po
nebu. Zadolgo do togo, kak korabl' zamedlil hod i
ostanovilsya pryamo pod nim, Iilah uzhe ponyal, chto eta forma
zhizni ne imeet s nim nichego obshchego. Vnutri byl slaben'kij
istochnik iskusstvennogo tepla, skvoz' vneshnie stenki Iilah
ulavlival mercanie tusklyh ognej.
Ves' etot pervyj den' Iilah zhdal, chto sushchestvo obratit
na nego vnimanie. No ot korablya ne ishodilo nikakih voln.
On byl mertv, i, tem ne menee, on paril v nebe nad plato.
|togo nemyslimogo yavleniya Iilah ne mog ob®yasnit'. On ne
oshchushchal vody, ne mog sebe dazhe predstavit' vozduh, i ego
ul'trakorotkie izlucheniya prohodili skvoz' lyudej, kak esli by
ih voobshche ne bylo. Poetomu sejchas on ponimal lish' odno:
pered nim chuzhaya forma zhizni, sumevshaya prisposobit'sya k
usloviyam mertvogo dlya nego mira.
No postepenno Iilah nachal volnovat'sya. Sushchestvo moglo
svobodno peredvigat'sya nad poverhnost'yu planety. Vozmozhno,
ono znaet, ne sohranilsya li gde-nibud' istochnik atomnoj
energii. No kak ustanovit' kontakt? Na sleduyushchij den',
kogda Solnce stoyalo v zenite, Iilah napravil na krejser luch
voproshayushchej mysli. On nacelilsya pryamo na tusklye ogni
mashinnogo otdeleniya, gde, po ego predstavleniyu, dolzhen byl
nahodit'sya razum chuzhdogo sushchestva.
Tridcat' chetyre cheloveka, pogibshie v mashinnom otdelenii,
byli pohoroneny na samom beregu. Ostavshiesya v zhivyh matrosy
i oficery perebralis' na polmili v glub' ostrova. Snachala
oni reshili razbit' zdes' lager' i zhdat', poka pokinutyj
vsemi "Koulson" ne perestanet ispuskat' smertonosnuyu
radiaciyu. No na sed'moj den', kogda transportnye samolety
uzhe nachali dostavlyat' nauchnyh rabotnikov so vsem ih
oborudovaniem, troe matrosov zaboleli, i analiz krovi
pokazal, chto u nih katastroficheski padaet kolichestvo krasnyh
krovyanyh telec. Poetomu Mejnard, ne dozhidayas' ukazanij
svyshe, prikazal perepravit' vsyu komandu na Gavajskie
ostrova.
Oficeram on predostavil pravo vybora, odnako predupredil
vtorogo mehanika, pervogo artillerijskogo oficera i teh
michmanov, kotorye pomogali vynosit' trupy na palubu, chtoby
oni, ne nadeyas' na sud'bu, totchas uleteli s pervym zhe
samoletom. Hotya prikaz ob evakuacii kasalsya vseh matrosov,
mnogie poprosili razresheniya ostat'sya. I okolo desyatka iz
nih eto razreshenie poluchili posle togo, kak byli tshchatel'no
oprosheny Dzhersonom i sumeli dokazat', chto i blizko ne
podhodili k opasnoj zone.
Mejnard predpochel by, chtoby Dzherson ubralsya s ostrova
odnim iz pervyh, no eta ego nadezhda ne sbylas'. Dzherson
ostalsya vmeste s lejtenantami-artilleristami Lausonom i Hori
i michmanami Mak-Pelti, Manchievym i Robertsom.
Sredi matrosov starshimi po zvaniyu okazalis' glavnyj
styuard-kaznachej Dzhenkins i starshij bocman YUell.
Voennyh moryakov na ostrove slovno ne zamechali, razve chto
inogda prosili ubrat'sya so svoimi palatkami kuda-nibud'
podal'she. Nakonec, kogda stalo yasno, chto ih ne ostavyat v
pokoe, Mejnard skrepya serdce prikazal perenesti lager' na
samuyu dal'nyuyu kosu, tuda, gde pal'my rasstupalis', okruzhaya
travyanistuyu polyanu.
Nedelya prohodila za nedelej, no nikakih rasporyazhenij
otnositel'no ego komandy ne postupalo; Mejnard snachala
udivlyalsya, a potom vpal v mrachnost'. No vot v odnom iz
nomerov oficial'noj gazetenki, kotoraya poyavilas' na ostrove
vsled za uchenymi, bul'dozerami i betonomeshalkami, vo
"vnutrennem obzore" Mejnard vychital koe-chto, priotkryvshee
pered nim zavesu. Esli verit' avtoru stat'i, mezhdu flotskim
nachal'stvom i vazhnymi shishkami iz Komissii po atomnoj energii
razgorelsya skandal. V rezul'tate moryakam prikazali "ne
vmeshivat'sya".
Mejnard chital obzor so smeshannym chuvstvom, v nem kreplo
ubezhdenie, chto on ostalsya edinstvennym upolnomochennym
voenno-morskogo flota na ostrove. |ta mysl' vyzyvala v ego
voobrazhenii golovokruzhitel'nye kartiny - on videl sebya v
roli admirala, esli tol'ko emu udastsya najti pravil'noe
reshenie. No nikakogo inogo resheniya, krome kak sidet' zdes'
i sledit' v oba glaza za vsem proishodyashchim, on tak i ne mog
pridumat'.
Mejnard poteryal son. Celymi dnyami kak mozhno nezametnee
hodil on po ostrovu i osmatrival naibolee interesnye
ustanovki i palatochnye gorodki, v kotoryh razmestilas' celaya
armiya uchenyh i ih pomoshchnikov. A po nocham on perebiralsya iz
odnogo tajnogo ukrytiya v drugoe, nablyudaya za yarko osveshchennym
beregom laguny.
Ostrov kazalsya skazochnym, sverkayushchim oazisom pod kupolom
chernoj tihookeanskoj nochi. Girlyandy ognej tyanulis' nad
shelestyashchimi volnami vdol' berega na celuyu milyu. Na fone
etogo zareva vyrisovyvalos' tyazheloe sooruzhenie, dlinnaya
korobka iz massivnyh zhelezobetonnyh sten, protyanuvshihsya
parallel'no drug drugu ot podnozhiya do samoj vershiny holma.
Vnutri otkrytoj sverhu korobki lezhal utes, i zashchitnye steny
podstupali k nemu pochti vplotnuyu, chtoby otrezat' ego ot
vsego ostal'nogo mira. Na stenah tozhe goreli fonari.
Tol'ko k polunochi rychanie bul'dozerov zamolkalo,
betonomeshalki, vyvaliv poslednie porcii smesi, spuskalis' po
vremennoj doroge na plyazh, i nastupala tishina. Vsya
gromozdkaya organizaciya lyudej i mehanizmov pogruzhalas' v
trevozhnyj son.
Mejnard zhdal etogo momenta s gor'koj terpelivost'yu
cheloveka, delayushchego gorazdo bol'she, chem ot nego trebuetsya.
Ego terpelivost' prinesla plody. On okazalsya
edinstvennym chelovekom, kotoryj sobstvennymi glazami uvidel,
kak utes vpolz na vershinu holma.
|to bylo potryasayushchee zrelishche. Do chasu nochi ostavalos'
minut pyatnadcat', i Mejnard uzhe schital etot den' propashchim,
kogda vdrug razdalsya neponyatnyj zvuk. Pohozhe bylo, chto
samosval vysypal celyj kuzov shchebenki. V pervoe mgnovenie
Mejnard ispugalsya tol'ko za svoj sekretnyj nablyudatel'nyj
punkt: sejchas ego obnaruzhat i vse uznayut o ego nochnoj
deyatel'nosti. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie on uvidel pri
svete fonarej nadvigayushchijsya utes.
ZHelezobetonnye steny s grohotom rushilis' i kroshilis' pod
neuderzhimym natiskom. Pyat'desyat, shest'desyat, nakonec, vse
devyanosto futov chudovishcha vzdybilis' nad holmom, tyazhelo
uhnuli na vershinu, i zdes' utes snova zamer.
Dva mesyaca Iilah nablyudal za sudami, kotorye zahodili v
lagunu. Ego zainteresovalo, pochemu vse oni sleduyut odnim i
tem zhe putem. Mozhet byt', sposobnosti ih ogranicheny i
potomu oni derzhatsya na odnom i tom zhe urovne? No eshche
interesnee byl tot fakt, chto nevedomye sushchestva kazhdyj den'
ogibali ostrov i kuda-to ischezali, skryvayas' za vysokim
vystupom na vostochnom beregu. I kazhdyj raz, po proshestvii
neskol'kih dnej, oni snova poyavlyalis' v ego pole zreniya, tem
zhe putem zahodili v lagunu i povisali tam nad poverhnost'yu
planety.
V techenie etih mesyacev Iilah s udivleniem zamechal
neskol'ko raz drugie malen'kie, no gorazdo bolee moshchnye
krylatye korabli, kotorye stremitel'no padali s bol'shoj
vysoty i tozhe ischezali gde-to na vostoke. Vsegda na
vostoke. Lyubopytstvo muchilo ego, no on boyalsya tratit' svoi
zapasy energii. Nakonec on zametil zarevo ognej, osveshchavshih
po nocham vostochnuyu chast' neba. On osvobodil chast' moshchnoj
vzryvnoj energii na nizhnej poverhnosti svoego tela, chto
pridalo emu postupatel'noe dvizhenie, i preodolel poslednie
sem'desyat-vosem'desyat futov, otdelyavshie ego ot vershiny
holma. I srazu zhe pozhalel ob etom.
Nedaleko ot berega na rejde stoyal odin korabl'. Zarevo
ognej nad vostochnym sklonom holma, po-vidimomu, ne imelo
svoego istochnika energii. Poka on osmatrivalsya, desyatok
gruzovikov i bul'dozerov suetilis' vokrug nego, prichem
nekotorye priblizhalis' k nemu pochtya vplotnuyu. CHto imenno
oni delali i chego hoteli, on ne mog ponyat'. On posylal v
razlichnyh napravleniyah voproshayushchie izlucheniya, no ni na odno
ne poluchil otveta.
Potom on brosil eto beznadezhnoe delo.
Na sleduyushchee utro utes vse eshche lezhal na vershine holma, i
teper' obe chasti ostrova byli bezzashchitny pered obzhigayushchimi
zaryadami energii, kotorye on noch'yu besporyadochno izluchal vo
vse storony.
Pervyj raport o prichinennom ushcherbe Mejnard uslyshal ot
styuarda-kaznacheya Dzhenkinsa. Sem' shoferov s gruzovikov i dva
bul'dozerista pogibli, s desyatok chelovek poluchili tyazhelye
ozhogi, i vsya dvuhmesyachnaya rabota poshla prahom.
Vidimo, uchenye posoveshchalis' i prinyali kakoe-to reshenie,
potomu chto vskore posle poludnya bul'dozery i gruzoviki,
nagruzhennye vsyakim oborudovaniem, dvinulis' kuda to mimo
lagerya moryakov. Otpravlennyj sledom za nimi matros vernulsya
i dolozhil, chto uchenye perebirayutsya na mys v dal'nem nizhnem
konce ostrova.
Nezadolgo do sumerek proizoshlo vazhnoe sobytie. Na
osveshchennuyu ploshchadku pered palatkami prishel sam nachal'nik
ekspedicii so svoimi chetyr'mya uchenymi pomoshchnikami i skazal,
chto hochet videt' Mejnarda. Gosti ulybalis', derzhalis'
druzhelyubno, so vsemi zdorovalis' za ruku. Mejnard
predstavil im Dzhersona, kotoryj, kak na greh, (po mneniyu
Mejnarda) okazalsya v eto vremya v lagere. I tut delegaciya
uchenyh pereshla k delu.
- Kak vy znaete, - skazal ih nachal'nik, - "Koulson"
radioaktiven lish' otchasti. Kormovaya orudijnaya bashnya sovsem
ne postradala, a potomu my prosim, chtoby vy v poryadke
sotrudnichestva obstrelyali etot utes i razbili ego na kuski.
Proshlo kakoe to vremya, prezhde chem Mejnard, opomnilsya ot
udivleniya i soobrazil, kak emu sleduet otvetit'.
V techenie neskol'kih sleduyushchih dnej on tol'ko sprashival
uchenyh, uvereny li oni, chto utes mozhno razbit' i tem samym
obezopasit'. No v ih pros'be otkazal srazu. Lish' na tretij
den' on nashel dlya etogo veskuyu prichinu.
- Vse vashi predostorozhnosti, dzhentl'meny, nedostatochny,
- skazal on. - Vy peremestili svoj lager', no ya schitayu, chto
s tochki zreniya bezopasnosti etogo malo, esli utes
dejstvitel'no vzorvetsya. No, razumeetsya, esli ya poluchu
prikaz ot moego komandovaniya ispolnit' vashu pros'bu, v takom
sluchae...
On ostavil frazu nezakonchennoj, ponyav po ih
razocharovannym licam, chto oni uzhe imeli po etomu povodu ne
odin goryachij razgovor po radio so svoim sobstvennym
nachal'stvom. Pribyvshaya na chetvertyj den' gazetenka
soobshchila, chto odin iz "vysshih" morskih oficerov v Vashingtone
sdelal zayavlenie, soglasno kotoromu "lyuboe reshenie podobnogo
roda mozhet byt' prinyato tol'ko predstavitelem voenno-
morskogo flota na ostrove". Krome togo, v stat'e
govorilos', chto voenno-morskoe vedomstvo gotovo vyslat' na
mesto svoego specialista-atomshchika, esli k nim obratyatsya s
takoj pros'boj po sootvetstvuyushchim oficial'nym kanalam.
Mejnardu stalo yasno, chto on dejstvuet imenno tak, kak
etogo hotelos' by ego nachal'stvu. K sozhaleniyu, kak raz
togda, kogda on dochityval stat'yu, tishinu razorval
bezoshibochno uznannyj im grohot pyatidyujmovyh orudij esminca,
samyj rezkij iz vsego artillerijskogo orkestra.
Mejnard, shatayas', vskochil na nogi. On brosilsya bezhat' k
blizhajshej vysote. Prezhde chem on dostig ee, s toj storony
laguny snova donessya rezkij udar, a zatem posledoval
oglushitel'nyj vzryv vozle samogo utesa Mejnard dobezhal do
svoego nablyudatel'nogo punkta i uvidel skvoz' prizmy binoklya
s desyatok chelovek, kotorye suetilis' na korme pozadi
orudijnoj bashni. YArost' i vozmushchenie s novoj siloj ohvatili
komendanta ostrova. On reshil nemedlenno arestovat' vseh,
kto probralsya na esminec, za opasnoe i zlostnoe narushenie
prikaza.
U nego mel'knula smutnaya mysl', chto nastali poistine
pechal'nye vremena, esli iz- za vnutrivedomstvennyh sklok
lyudi reshayutsya otkryto popirat' avtoritet armii i flota,
slovno dlya nih net nichego svyatogo. No eta mysl' ischezla tak
zhe bystro, kak i poyavilas'.
On dozhdalsya tret'ego zalpa, zatem ustremilsya vniz k
svoemu lageryu. Mejnard poslal vosem' moryakov na plyazh, chtoby
perehvatit' teh, kto popytaetsya vernut'sya na ostrov. S
ostal'nymi svoimi lyud'mi on pospeshil k blizhajshej shlyupke. Im
prishlos' ogibat' mys kruzhnym putem, tak chto kogda Mejnard
dobralsya do opustevshego i snova bezmolvnogo "Koulsona", on
zametil vdaleke lish' motornuyu lodku, uhodivshuyu za vystup
berega.
Mejnard kolebalsya. CHto delat' - pustit'sya v pogonyu? V
binokl' bylo horosho vidno, chto utes pochti ne postradal.
Neudacha etih shtatskih krys razveselila ego i v to zhe vremya
obespokoila. Kogda nachal'stvo uznaet, chto on ne prinyal
neobhodimyh mer i pozvolil postoronnim proniknut' na
korabl', ego ne pohvalyat.
On vse eshche razdumyval ob etom, kogda Iilah dvinulsya vniz
po holmu pryamo na esminec.
Iilah zametil pervuyu yarkuyu vspyshku orudijnogo zalpa. V
sleduyushchee mgnovenie on uvidel mchashchiesya na nego malen'kie
predmety. V davnym-davno zabytye starye vremena on nauchilsya
zashchishchat'sya ot metatel'nyh snaryadov. I teper' avtomaticheski
szhalsya, chtoby otrazit' udar.
No eti predmety, vmesto togo chtoby prosto udarit',
vzorvalis'. Sila vzryva oshelomila ego. Zashchitnaya kora
tresnula. Sotryasenie prervalo i zamknulo potok energii
mezhdu elektronnymi yachejkami v ego ogromnom tele.
Avtomaticheskie stabiliziruyushchie plastiny mgnovenno
poslali vosstanavlivayushchie impul'sy. Raskalennaya poluzhidkaya
materiya, sostavlyayushchaya bol'shuyu chast' ego massy, stala eshche
goryachee, eshche podvizhnee. Slabost' soedinenij, vyzvannaya
strashnym potryaseniem, usilila pritok zhidkoj materii k
povrezhdennym mestam, gde zhidkost' srazu zatverdela pod
ogromnym davleniem. Pamyat' vosstanovilas'. Iilah staralsya
ponyat', chto eto bylo. Popytka ustanovit' kontakt?
Takaya vozmozhnost' vzvolnovala ego. Vmesto togo chtoby
zakryt' ziyayushchuyu bresh' v svoej vneshnej brone, on lish' ukrepil
sleduyushchij za nej zashchitnyj sloj, chtoby priostanovit' utechku
radioaktivnoj energii. I stal zhdat'. Eshche odin metatel'nyj
snaryad i strashnyj vzryvnoj udar pri stolknovenii...
Posle dyuzhiny takih udarov, kotorye razrushali ego
zashchitnyj pancir', Iilahom ovladelo somnenie. Esli eto i
byli signaly, on ne mog ih prinyat' ili ponyat'. On uskoril
himicheskuyu reakciyu, kotoraya dolzhna byla ukrepit' vneshnij
pancir'. No vzryvayushchiesya predmety razbivali ego zashchitu
bystree, chem on uspeval zatyagivat' proboiny.
Odnako on vse eshche ne mog poverit', chto eto bylo
napadenie. Za vse ego predydushchee sushchestvovanie nikto ne
napadal na nego takim sposobom. Kakim imenno sposobom
dejstvovali protiv nego ran'she, Iilah tozhe ne mog vspomnit'.
No, vo vsyakom sluchae, ne na takom primitivnom, chisto
molekulyarnom urovne.
Kogda, nakonec, on vse zhe ubedilsya, chto eto napadenie,
Iilah ne pochuvstvoval gneva. Zashchitnye refleksy ego byli
logicheskimi, a ne emocional'nymi. On rassmotrel esminec i
reshil, chto ego sleduet udalit' ot sebya. I vpred' nado budet
udalyat' lyuboe podobnoe sozdanie, esli ono popytaetsya
priblizit'sya. I vse dvizhushchiesya predmety, kotorye on videl s
vershiny holma, - ot vsego etogo nado izbavit'sya.
On dvinulsya vniz po sklonu holma.
Sushchestvo, nepodvizhno parivshee nad plato, perestalo
izrygat' plamya. Kogda Iilah priblizilsya, edinstvennym
priznakom zhizni byl udlinennyj predmet gorazdo men'shego
razmera, kotoryj bystro plyl vdol' borta.
V etot moment Iilah pogruzilsya v vodu.
On oshchutil chto-to vrode shoka. On pochti zabyl, chto na
etoj pustynnoj gore byl opredelennyj uroven', nizhe kotorogo
vse ego zhiznennye sily oslabevali.
Iilah zakolebalsya. Zatem medlenno dvinulsya dal'she vniz,
v ugnetayushchuyu sredu, chuvstvuya, chto teper' on dostatochno
silen, chtoby protivostoyat' takomu chisto negativnomu
davleniyu.
|sminec snova otkryl po nemu ogon'.
Snaryady, vypushchennye pochti v upor, vyryvali glubokie
voronki v devyanostofutovom utese, kakim Iilah predstavlyalsya
vragu. Kogda eta kamennaya gromada kosnulas' esminca,
strel'ba prekratilas'. Mejnard, zashchishchavshij korabl' do
poslednej vozmozhnosti, brosilsya so svoimi lyud'mi v shlyupku u
protivopolozhnogo borta i teper' uhodil na predel'noj
skorosti.
Iilah tolknul esminec. Bol' ot titanicheskih udarov byla
podobna boli, kotoruyu ispytyvaet lyuboe zhivoe sushchestvo pri
chastichnom razrushenii ego tela. Medlenno, s trudom, on
vosstanavlival samogo sebya. A potom s yarost'yu, gnevom i uzhe
so strahom tolknul eshche raz. CHerez neskol'ko minut on
otbrosil eto strannoe neuklyuzhee sushchestvo na skaly u samogo
kraya platformy. Dal'she etih skal gora uhodila vniz krutym
obryvom.
I tut sluchilos' neozhidannoe. Popav na skaly, nelepoe
sushchestvo nachalo sodrogat'sya i raskachivat'sya, slovno vnutri
nego probudilis' kakie-to razrushitel'nye sily. Ono upalo na
odin bok, slovno ranenyj zver', eshche raz vzdrognulo i nachalo
razvalivat'sya na chasti.
|to bylo udivitel'noe zrelishche. Iilah vypolz iz vody,
podnyalsya na goru i snova nachal spuskat'sya po drugomu sklonu
k lagune, kuda tol'ko chto zashel gruzovoj korabl'. Odnako
gruzovoz uspel obognut' mys, vojti v kanal i ubrat'sya iz
laguny. Proplyv nad mrachnoj glubokoj dolinoj, nachinavshejsya
za vneshnimi rifami, on udalilsya na neskol'ko mil', zamedlil
hod i stal na yakor'.
Iilahu hotelos' otognat' ego podal'she, no on byl
ogranichen v svoih dvizheniyah. Poetomu, edva gruzovoz
ostanovilsya, Iilah razvernulsya i popolz k mysu, gde
sobralis' v kuchu malen'kie predmety. On ne zamechal lyudej,
kotorye spasalis' na otmelyah nedaleko ot berega i ottuda v
otnositel'noj bezopasnosti sledili za razgromom svoego
lagerya.
Iilah, raspalennyj gnevom, obrushilsya na mashiny.
Nemnogie shofery, pytavshiesya ih spasti, prevratilis' v
krovavuyu kashu sredi splyushchennogo metalla.
V tot den' mnogie postradali ot sobstvennoj
fantasticheskoj gluposti ili paniki. Iilah dvigalsya so
skorost'yu okolo vos'mi mil' v chas. I vse zhe trista
semnadcat' chelovek popalis' v individual'nye lovushki i byli
razdavleny chudovishchem, kotoroe dazhe ne podozrevalo ob ih
sushchestvovanii. Ochevidno, kazhdomu kazalos', chto Iilah
gonitsya imenno za nim.
Nakonec Iilah vzobralsya na blizhajshuyu vysotu i oglyadel
nebo v poiskah novyh protivnikov. No uvidel tol'ko gruzovoz
milyah v chetyreh ot berega - etogo nechego bylo opasat'sya.
Temnota medlenno opuskalas' na ostrov. Mejnard
ostorozhno shel po trave, osveshchaya pryamo pered soboj krutoj
spusk luchom fonarika. Kazhdye neskol'ko shagov on sprashival:
- Est' zdes' kto-nibud'?
Tak prodolzhalos' uzhe neskol'ko chasov. V sgushchavshihsya
sumerkah moryaki razyskivali ucelevshih, sazhali ih v shlyupku i
otvozili cherez lagunu po kanalu na rejd, gde stoyal gruzovoj
korabl'.
Po radio byl peredan prikaz. Za sorok vosem' chasov oni
dolzhny byli zakonchit' evakuaciyu. Posle etogo avtomaticheski
upravlyaemyj samolet sbrosit bombu.
Mejnard predstavil sebe, chto on ostalsya odin na etom
pogruzhennom vo mrak ostrove, obiteli chudovishcha. I
sodrognulsya ot pochti chuvstvennoj radosti. On byl bleden,
ego bila lihoradka ot uzhasa i vostorga. Vse bylo, kak v te
dalekie vremena, kogda ego korabl' shel v stroyu armady,
obstrelivayushchej yaponskoe poberezh'e. Togda on tozhe skuchal,
poka ne predstavil sebya tam, na beregu, v samoj gushche
razryvov.
Ston otvlek ego ot etih myslej. Pri svete fonarika
Mejnard razlichil znakomoe lico. CHelovek byl pridavlen
upavshim derevom. Dzherson priblizilsya i sdelal emu ukol
morfiya. Mejnard nagnulsya nad ranenym.
|to byl odin iz vsemirno izvestnyh fizikov, pribyvshih na
ostrov. Srazu zhe posle katastrofy o nem bez konca
zaprashivali po radio. Bez ego soglasiya ni odin uchenyj sovet
ne reshalsya odobrit' plan bombardirovki, vydvinutyj
voenno-morskim shtabom.
- Ser, - nachal Mejnard, - chto vy dumaete otnositel'no...
On poperhnulsya i myslenno sdelal shag nazad. Na kakoj-to
mig on zabyl, chto ego flotskoe nachal'stvo, poluchiv ot
pravitel'stva razreshenie dejstvovat' po svoemu usmotreniyu,
uzhe otdalo prikaz ispol'zovat' atomnuyu bombu.
Uchenyj vzdrognul.
- Mejnard! - prohripel on. - S etoj shtukoj chto-to
nechisto. Ne pozvolyaj im delat' nichego...
Glaza rasshirilis' ot boli. Golos prervalsya.
Nuzhno bylo sprosit' ego. Nemedlenno! CHerez neskol'ko
sekund velikij uchenyj pogruzitsya v narkoticheskij son i
ochnetsya ne skoro. CHerez mgnovenie budet uzhe slishkom pozdno!
|to mgnovenie proletelo.
Lejtenant Dzherson podnyalsya na nogi.
- Nu vot, dumayu, vse budet v poryadke, kapitan, - skazal
on. Potom povernulsya k moryakam s nosilkami: - Dvoe iz vas
otnesut etogo cheloveka v shlyupku. Ostorozhno! YA ego usypil.
Mejnard posledoval za nosilkami, ne govorya ni slova. On
chuvstvoval, chto tak i ne uspel prinyat' samostoyatel'noe
reshenie.
Noch' tyanulas' beskonechno
Nakonec nastupil seren'kij rassvet. Vskore posle
voshoda solnca tropicheskij liven' proshel nad ostrovom i
unessya dal'she, na vostok. Nebo stalo udivitel'no sinim, a
more takim spokojnym, chto voda vokrug ostrova kazalas'
nepodvizhnym zerkalom.
Iz sinej dali, otbrasyvaya bystruyu ten' na nepodvizhnyj
okean, poyavilsya samolet s avtopilotom. Eshche ne vidya ego,
Iilah pochuvstvoval, kakoj gruz on neset. Drozh' probezhala po
vsemu ego telu. Ogromnye elektronnye yachejki raskrylis' i
zamerli v zhadnom neterpenii, i na mig emu pokazalos', chto
eto priblizhaetsya kto-to iz ego porody.
On poslal navstrechu emu preduprezhdayushchij mysl' signal.
Mnogie samolety, kotorym on napravlyal svoi myslennye volny,
vyhodili iz-pod kontrolya, nelepo kuvyrkalis' i padali. No
etot ne izmenil kursa. Kogda on byl pochti nad centrom
ostrova, gromozdkij, tyazhelyj predmet otdelilsya ot nego,
lenivo perevernulsya neskol'ko raz v vozduhe i ustremilsya
pryamo na Iilah. On dolzhen byl vzorvat'sya primerno v sta
futah nad cel'yu.
Mehanizm srabotal bezuprechno, vzryv byl titanicheskij.
Kogda potryasayushchee dejstvie ogromnoj massy novoj energii
minovalo, Iilah, polnyj zhizni i sil, podumal s udivitel'noj
yasnost'yu: "Nu konechno, kak ya mog zabyt'! Imenno eto ya i
dol zhen sdelat'"
Emu bylo stranno, chto on tak dolgo ne mog vspomnit'. On
byl poslan syuda vo vremya mezhgallakticheskoi vojny, kotoraya,
po-vidimomu, vse eshche prodolzhalas'. S ogromnymi trudnostyami
ego opustili na poverhnost' planety, i zdes' vrazheskie
lazutchiki srazu vyveli ego iz stroya. No teper' on byl gotov
vypolnit' zadanie.
On proizvel kontrol'nye raschety po Solncu i dalekim
planetam, do kotoryh dohodili signaly ego radarov. Zatem
pristupil k reshayushchej operacii, chtoby rastvorit' vse zashchitnye
polya vnutri svoego tela. On sobral vse sily vnutrennego
davleniya, i vse ego zhiznennye elementy v tochno rasschitannoe
mgnovenie szhalis' razom dlya poslednego reshayushchego pryzhka.
Vzryv, kotoryj chut' ne vyshib Zemlyu s ee orbity, byl
zaregistrirovan vsemi sejsmografami planety. A nekotoroe
vremya spustya astronomy rasschitali, chto eshche nemnogo, i Zemlya
nachala by padat' na Solnce. I ni odin chelovek ne uvidel by,
kak Solnce, prevrativshis' v oslepitel'nuyu sverhnovuyu zvezdu,
sozhglo by vsyu solnechnuyu sistemu, prezhde chem potusknet' i
szhat'sya do svoih prezhnih ob®emov.
Esli by dazhe Iilah znal, chto vojna, bushevavshaya desyat'
tysyach millionov vekov nazad, davno konchilas', on postupil by
tochno tak zhe.
U nego ne bylo vybora.
Atomnye bomby roboty ne rassuzhdayut.
Last-modified: Fri, 15 Jan 1999 09:10:00 GMT