ya  by  i  staruyu, poka  ne
hvatalo sredstv, no prava na vozhdenie  avtomobilya uzhe imel. I malo kto znal,
da  v  ogromnom gorode  etim i ne ochen'-to prinyato interesovat'sya, chto  Misha
yavlyalsya  byvshim  vospitannikom detskogo doma, i lish' osnovatel'naya sila voli
ne  pozvolyala  etomu  molodomu  cheloveku  vremya  ot  vremeni  depressirovat'
odinochestvom  i  ne  ranit' okruzhayushchih zaostrennymi lezviyami  egoizma, chtoby
potom ot etogo samomu ne muchit'sya sovestlivo: eti lezviya egoizma emu udalos'
unichtozhit', perelomat' v sporte.
     --  A vy, Vasilij  Fedorovich,  -- ulybnulsya Misha, i  professor  tut  zhe
oskalil  svoi   nerovnye  zuby  v  otvet,  --   budete  opyat'  predlagat'  v
Universitet? -- sprosil molodoj chelovek, pochuvstvovav, chto professor  chto-to
hochet emu skazat', no kak by razdumyvaet.
     -- Da  ty zhe nesklonyaemyj! Vsegda  v odnom  lice!  -- ot dushi  hohotnul
professor, chto redko on kogda smog by sdelat', i etot hohotok skoree pohodil
na kakoj-to vnutrennij tolchok,  drebezzhanie razvernuvshejsya pruzhiny,  gluboko
priderzhivaemoj ejforii, neob®yasnimogo, glubokogo vozbuzhdeniya, no Misha na eto
ne obratil vnimanie.
     --  Sport,  Vasilij  Fedorovich --  moya stihiya! -- veselo  otvetil on na
shutku professora.
     -- Da ty  znaesh' li, chudak-chelovek, chto sport -- eto bukval'no vse, chto
tol'ko mozhno sebe predstavit'? Sport -- eto sorevnovanie: kto luchshe, bol'she,
dal'she,  -- ob®yasnil professor i s  dobrodushnoj ehidcej, -- "vot mol, kak  ya
tebya", -- pribavil v intonacii, budto dlya malogo rebenka, --  a sorevnovanie
prisutstvuet v lyubom dele! -- i tut zhe professor ulybnulsya Mishe.
     --  Pust'  tak!  --  veselo  otvetil Misha.  -- S professorami filosofii
sporit' --  bespolezno! -- podcherknul on poslednee slovo,  -- no ya zanimayus'
temi  vidami  sporta,  kotorye  mne  nravyatsya.  --   Molodoj  chelovek  snova
ulybnulsya, ulybka peremagnitilas' na  lico professora.  Misha,  razvernuvshis'
krasivo  korpusom,  hotel bylo  uzhe napravit'sya  v  storonu vhodnyh dverej v
zdanie Universiteta, dumaya, chto vstrecha na etom ischerpana, no...
     -- Misha! Podozhdi, pozhalujsta... -- budto spohvatilsya professor.
     --  Da, Vasilij Fedorovich, -- srazu zhe ostanovilsya i  vezhlivo otozvalsya
molodoj chelovek.
     --  Slushaj, Misha,  u menya est' neskol'ko zadachek  --  nu, nikak ne mogu
reshit'! Mozhet, pomozhesh'?
     --  Mozhno. V  sleduyushchie  vyhodnye  zahvatite s  soboj  na dachu,  --  ne
razdumyvaya, ohotno soglasilsya molodoj chelovek.
     -- A esli segodnya? Kak ty na eto smotrish'?
     -- Segodnya? --  nemnogo podumal molodoj chelovek.  --  V principe mozhno.
Oni pri vas?
     -- Doma.
     -- Oh, i hitryj vy chelovek,  Vasilij Fedorovich! --lukavo  prishchurivshis',
progovoril Misha,  i snova prinyav ser'eznoe vyrazhenie lica, sprosil: -- u vas
kakoe-to segodnya torzhestvo?
     -- Nu,  esli ty pridesh', to ustroim  i torzhestvo. Bol'shego ne obeshchayu --
malen'koe, no so vkusom. Tak kak? Dogovorimsya?
     -- A  pochemu by i net? -- veselo skazal  molodoj chelovek i ulybnulsya, i
Arshiinkin-Mertvyak tut zhe primeril etu ulybku na svoe lico.
     --  Horosho,  --  opredelilsya  professor.  --  CHasikam  k semi  smozhesh'?
Ustroit?
     -- Normal'no.
     Arshiinkin-Mertvyak  polez vo vnutrennij  karman svoego  kozhanogo na mehu
pal'to i izvlek ottuda kakuyu-to raznocvetnuyu kartochku.
     -- Derzhi moyu vizitku, -- skazal professor
     i protyanul kartochku molodomu cheloveku. -- Tam est' moj domashnij adres i
telefon, -- poyasnil on.
     -- Edinstvennoe vot..., -- kak-to zamyalsya Misha. -- Kak vashi domashnie?
     -- A! Iz domashnih? -- tol'ko ya i moya doch'.
     -- A-a dr...
     -- |to i vse. My zhivem vdvoem.
     --  Nu, esli tak, -- ozhivivshis', skazal molodoj chelovek, -- i moj vizit
osobenno  ne pomeshaet,  ya obyazatel'no budu!  --  ulybnuvshis', soglasilsya  on
okonchatel'no.
     Oni rasproshchalis'  do vechera, i Misha napravilsya v zdanie Universiteta, a
professor s®ezdil  na svoej  mashine v  blizhajshee  kafe  perekusit'  i  snova
vernulsya na rabotu.
     Imenno tak eto i bylo  dvumya chasami nazad, a potom..., a potom razgovor
s YUs...
     Vnezapno,  v  razmyshleniya  Arshiinkina-Mertvyaka  vorvalas'  studencheskaya
sueta, voznikshaya slovno niotkuda -- nastupil pereryv mezhdu lekciyami.



     <b>Rycar' CHesti</b>

     Vecherom  Arshiinkin-Mertvyak nahodilsya  u  sebya  doma.  On sidel  v svoem
rabochem kabinete i vremya ot vremeni posmatrival na chasy,  mezhdu tem kak,  po
ocheredi, terpelivo ocenival  shahmatnye zadachi  v broshyure, kotoruyu on segodnya
special'no  kupil v kioske po doroge  iz Universiteta domoj,  on  podyskival
sredi  mnozhestva   zadach,  na  ego  vzglyad,  naibolee  interesnye,  gde   by
dejstvitel'no  on smog okazat'sya  v zatrudnenii,  v sluchae,  esli  by on i v
samom dele vzyalsya za ih reshenie. SHahmaty professor ne lyubil, no uvazhal ih za
razvitie logiki, i on s  udovol'stviem zamenil  by  igru v nih na chto-nibud'
bolee podhodyashchee ego serdcu, no takogo zanyatiya poka ne nahodilos'.
     Nakonec professor otmetil karandashom  neskol'ko zadach i otlozhil broshyuru
v storonu na vidnoe mesto na svoem rabochem stole.
     "Polovina  sed'mogo" -- promyslil  on pro sebya, kogda v  ocherednoj  raz
vzglyanul  na svoi  ruchnye chasy, -- "Skoro dolzhen  byt' i  Misha.  Naskol'ko ya
pomnyu,  --  prodolzhal  vnutrennee  razmyshlenie Vasilij  Fedorovich,  --  |tot
molodoj chelovek byl vsegda punktual'nym..."
     Medlennaya  tumannost'  vospominanij  nezhno  i   teplo  stala  okutyvat'
professora i on,  otkinuvshis' na  spinku  divana, v  sonlivoj  istome  lipko
zevnul, opustil podborodok na grud' i myagko zakryl ustalye za den' glaza.
     Net, on  sovershenno  ponimal,  chto  ne spit,  osoznaet svoe prisutstvie
doma,  v rabochem kabinete, sidyashchim na svoem izlyublennom divane... Plavno, ne
otchetlivo  dlya togo chtoby razglyadet', no  dostatochno dlya  laskovoj oshchupi ego
prichudlivyh chuvstv, vsplyvali, otkuda-to  iz nevedomoj, no ponimaemoj, tochno
prisutstvuyushchej,  glubiny,  v   kotoruyu  teper'  stremitel'no  padal  Vasilij
Fedorovich, videniya ego perezhitogo proshlogo.
     Videniya proshlyh let zagovorili o sebe:
     Togda, oni, Vasilij Fedorovich i doch' YUlya zhili uzhe bez suprugi i materi.
Vse na dvoih i dlya  dvoih.  YUlya  i on --  doch'  i  otec.  On  samostoyatel'no
vospityval doch': uhazhival  za nej, obuchal premudrostyam zhizni. YUlya vse bol'she
vzrosleya, napominala, da chto tam napominala -- pohodila na svoyu mamu, da chto
tam pohodila  -- yavlyalas' ee volshebnoj kopiej: po forme i dvizheniyam tela,  v
emociyah i  chuvstvennyh perezhivaniyah, v logike myshleniya.  I ona  ochen' lyubila
svoego otca, tak zhe kak mama, zhena... Naskol'ko u nee poluchalos', ona i vela
sebya  doma, slovno malen'kaya  hozyajka: ubiralas' v kvartire,  perepachkivayas'
pri  etom s nog do golovy,  sama  kulinarnichala --  poka  pod rukovodstvom i
prismotrom  otca, pytalas', i  gde-to  poluchalos'  u nee, zanimat'sya stirkoj
bel'ya,  pravda,  prihodilos' pape mnogoe perestiryvat' zanovo,  vyzhimat', no
vse-taki!
     Vospominaniya  zavlekali  v   svoi   laskovye   glubiny  professora,   i
rasslablennyj   polet  v  nih  stareyushchego  cheloveka   nravilsya   emu,  sredi
raznocvetnogo mel'tesheniya chuvstv i obrazov pamyati stali poyavlyat'sya ochertaniya
namagnichennyh detalej, osobo blizkih. I vot...
     Slovno kartinki dlya razukrashivaniya...
     Ozhivayushchie slajdy chuvstv...
     Vlazhnaya  kozha...  Docheri...  --  sem'  let...  YUlya,  tol'ko  chto  posle
sovmestnogo kupaniya.  Nelovko devochka, pereminayas'  s  nogi na nogu, stoit v
svoej razobrannoj krovatke... SHCHekotno...
     Edva primagnichivayutsya... SHCHekotnye ladoni papy...
     Edva  pripuhshie,  no uzhe  uprugie grudi, ne  po  detski  krupnye soski,
nastorozhennye  goleni...  A lico --  ulybayushchejsya  zheny...  Kapel'ki vody  --
promokaet, stiraet suhoe polotence...
     Odnazhdy, kogda YUle bylo uzhe let okolo devyati, on ne uderzhalsya...
     Net,  Vasilij   Fedorovich,  prodolzhitel'no  borolsya,  smotrel  v  YUliny
sosredotochennye, nemnogo napugannye glaza...
     No...
     Na chto-to pohozhe...
     Blizko, nelovko, pohozhe, muchitel'no...
     Zapretnaya laska...
     Ej... bylo priyatno...
     Tak... on... vse-taki... sdalsya...
     Potom, gde-to eshche  okolo goda,  Vasilij Fedorovich prodolzhal kupat' svoyu
doch',  no  ona  vse  bol'she  stesnyalas'  ego i  uskol'zala  ot  togo,  chtoby
povtoryalos'...
     V korotkoe  vremya  ona  sovershenno  stala  samostoyatel'noj ne  tol'ko v
kupanii, no i v othode ko snu.
     I vse-taki, v podvizhnoj igre li, v domashnih delah i prochem, net-net, da
devochka  neozhidanno  ozhivlyayas'  i tut  zhe,  zamiraya  na nekotoroe mgnovenie,
ispodvol', posmatrivala na svoego otca vyrazitel'no svetyashchimisya ot nevedomoj
radosti glazami, slovno byla blagodarna...
     Dazhe teper',  kogda YUlya uzhe stala sovershenno vzroslym chelovekom, inogda
ona tak posmotrit na svoego otca, budto do sih por..., te zhe glaza detstva.
     Otdalennoe volnenie...
     Ozhivayushchee snovidenie...
     No razum...
     ...
     Vnezapno,   tam   v   prihozhej,  nadlomlennoj   melodiej   vstrepenulsya
elektricheskij zvonok -- kto-to prishel.
     Arshiinkin-Mertvyak  tozhe vstrepenulsya u sebya v kabinete na divane, budto
etot zvonok uzhalil  ego v dushu, i tem samym obraznye  razmyshleniya professora
ostanovilis', oborvalis', i stali medlenno rasseivat'sya...
     "CHto eto? Gde ya? Pochemu?..." -- v  pervye  mgnoveniya podumalos' Vasiliyu
Fedorovichu.
     Arshiinkin-Mertvyak oshchushchal mutnuyu tyazhest' v oblasti serdca, mysli ego eshche
putalis'  i  teper'  spotykalis'  ob  ubegayushchih  vrassypnuyu   ,  tol'ko  chto
vlastvovavshih nad nim obrazov proshlyh, no blizkih let.
     Professor  nastorozhenno  prihodil  v   sebya,  osmotrelsya  po  storonam,
razgadyvaya chto proizoshlo...
     Zvonok  v dver' povtorilsya, no uzhe bezboleznenno dlya  hozyaina kvartiry.
Tut zhe professor spohvatilsya i, beglo nashchupavshi pod nogami domashnie tapochki,
podskochil s divana, vyshel  v prihozhuyu i, zasuetivshis' s otkryvaniem zam-kov,
potoropilsya uspokoit' gostya cherez dver':
     --  Otkryvayu, otkryvayu. --  No vpopyhah Vasilij  Fedorovich  zameshkalsya:
vmesto  togo, chtoby  otkryt'  zamok, on ego  provernul v obratnuyu storonu --
zakryl  na eshche odin  oborot  i poka  dogadalsya ob  etom  -- dumal, chto zamok
zaelo. -- Minutochku... Odnu minutochku... Sejchas otkryvayu, -- opravdyvalsya on
pytayas'   zapolnit'  pauzu   sobstvennoj  neuklyuzhesti,   silyas'   otshchelknut'
neposlushnyj zamok.
     Nakonec zamok  poddalsya, privychno skrezhetnul ego metallicheskij zapor  i
professor otkryl vhodnuyu dver'.
     Na poroge okazalsya Misha.
     -- Vasilij Fedorovich, -- shutlivo obratilsya on k Arshiinkinu-Mertvyaku, --
vy navernoe kollekcioniruete dvernye zamki?
     -- Sovershenno net! U menya ih vsego dva... Prohodite Misha.
     -- Barahlyat? --  ulybnulsya molodoj chelovek, kivnuvshi  golovoyu v storonu
zamkov, kogda  professor uzhe zahlopnul vhodnuyu dver' i oni  vdvoem okazalis'
drug protiv druga v tesnine prihozhej. -- Mogu  otremontirovat', -- predlozhil
molodoj chelovek.
     -- Da net, -- chuvstvuya sebya nemnogo nelovko, skazal professor, -- zamki
v norme. |to  ya tak, vzdremnul nemnogo... Ustalost' nakopilas'... Pereputal,
v kakuyu storonu otkryvat'.
     -- Ponyatno,  --  otchekanil  molodoj  chelovek,  --  tak mozhet, ya pridu v
sleduyushchij raz?
     -- Nado vsegda zhit' nastoyashchim momentom, Misha.
     -- YAsno. Ostaemsya. Tol'ko... -- naigranno skonfuzilsya molodoj chelovek i
snova kivnul golovoj v storonu vhodnoj dveri.
     -- CHto takoe? -- obespokoilsya professor, -- chto-nibud' ne tak?
     -- Zamok, -- skazal Misha.  --  Smogu li ya potom... obratno  vyjti cherez
etu dver', -- ulybnulsya on.
     -- Vyjti-to  vsegda mozhno, -- ulybayas' v otvet, skazal hozyain kvartiry,
--  no,  smotrya v kakoj,  tak  skazat', ipostasi, -- i  on lukavo zaglyanul v
Mishiny spokojnye glaza.
     -- O chem eto vy, Vasilij Fedorovich? -- rovno i uverenno sprosil Misha.
     -- Nu, est' vozmozhnost'  vyjti  v horoshem nastroenii,  v plohom, chto ne
zhelatel'no,  a  mozhno  i ne  vyjti  vovse,  --  ob®yasnilsya  v  igrivom  tone
professor.
     -- Vy chto, mne predlagaete u vas ostat'sya zhit'?
     -- CHelovek  nikogda ne predlagaet  -- on delaet  lish' to, chto vynuzhdayut
ego proizvodit' obstoyatel'stva ego zhizni. Oni i predlagayut.
     -- Po-moemu, podobnye obstoyatel'stva ot-sutstvuyut.
     -- Sejchas da. No v zhizni vsyakoe byvaet, molodoj chelovek... -- zadumchivo
progovoril professor, vyderzhal pauzu,  i kak tol'ko gost' hotel  bylo chto-to
skazat', professor, tut zhe obespokoenno i gostepriimno snova  zagovoril.  --
Snimajte obuv' zdes',  odevajte tapochki, vot oni, i prohodite v kuhnyu. Ona u
nas,   slava  Bogu,  normal'nyh  razmerov,  a  ya  sejchas,  --  slovno  otdal
rasporyazhenie on i, bystro udalilsya v svoj kabinet i  ottuda uzhe, vyglyanuv na
mgnovenie, dobavil. -- Esli  hotite pomyt' ruki  -- svezhee polotence i  mylo
tam,  v  vannoj, -- no vyglyanuv  eshche raz, vykriknul uzhe skryvshemusya molodomu
cheloveku  za  povorotom prihozhej, vedushchem v  storonu kuhni.  --  Da!  Svet v
vannoj! Ego vyklyuchatel' za kuhonnoj dver'yu!
     -- Spasibo! YA uzhe razobralsya samostoyatel'no! -- otkliknulsya priglushenno
Misha. Poslyshalsya shum vody.
     Arshiinkin-Mertvyak  zadumchivo  ostanovilsya  u  rabochego  stola  v  svoem
kabinete. Nikogda  eshche v  svoej zhizni  on ne  volnovalsya tak. On chuv-stvoval
sebya chelovekom, idushchim po minnomu polyu, i hotya v rukah etogo cheloveka i byla
karta raspolozheniya min, vse ravno -- zhutko i strashno. Prihoditsya kazhdyj svoj
shag vymeryat' po karte, i tol'ko by ne okazalos' oshibki na nej!
     Esli  by  nedelyu  nazad... On davno  by  uzhe  vy-provodil,  da chto  tam
vyprovodil --  ni  za chto by ne  priglasil  etogo molodogo cheloveka  k  sebe
domoj! No teper' mnogoe menyaetsya.
     Professor izo vseh sil sobiralsya s duhom. Eshche dnem, do vstrechi s YUsman,
emu kazalos', chto vse tak bezoblachno i sovershenno v zadumannom. No sejchas...
     "Nado vzyat' sebya  v  ruki.  Sosredotochit'sya nado", -- opredelilsya  on v
svoih  myslyah,  no  neuverennost'  v polozhitel'nom ishode prodolzhala korchit'
professoru   vyrazitel'nye    rozhi,   ona    iskushala   ego    fantaziyu    i
omerzi-tel'no-strashnye  chuvstvennye kartiny uvyazali v ego oskalennoj dushe, i
Vasilij  Fedorovich  vse  zheval  i  perezhevyval  urodlivye  predpolozheniya  na
budushchee...
     Misha teper' uzhe  sidel na zhestkoj derevyannoj taburetke v kuhne u okna i
ravno dushno perelistyval odin  iz nomerov zhurnala  "Put'  ot sebya",  kotoryj
popalsya emu na glaza obronennym na pol. I vdrug:
     -- Nu, i chto chitaem? -- neozhidanno uslyshal on.
     Molodoj chelovek tut zhe otorval glaza ot zhurnala.
     -- YUlya?.. -- ozadachilsya on.  -- Menya priglasil vash otec, -- opravdal on
svoe odinochestvo na kuhne.
     --  Da  uzh  ponyatno, chto vy ne  sami zabralis', --  ulybchivo podytozhila
devushka. -- A papa gde? -- pointeresovalas' ona.
     --  Naskol'ko ya ponimayu --  v kabinete, --  otvetil molodoj chelovek, --
obeshchal skoro byt'. YA ne pomeshayu vam zdes'? -- v  svoyu ochered' sprosil i on u
devushki.
     -- Niskol'ko. YA sejchas prigotovlyu chaj.
     -- Vam pomoch'?
     --  Gost' obyazan  pit' chaj,  a  ne ugoshchat'!  -- parirovala  predlozhenie
devushka.
     -- Izvinite za povedenie, narushayushchee status gostya, -- ulybnulsya molodoj
chelovek.
     Nichego strashnogo. YA etogo poka ne zametila.
     Devushka postavila  na  plitu  nebol'shoj  ni-kelirovannyj  chajnik, lovko
izvlekla  iz  holodil'nika  kusochki  torta,  ulozhennye  na  melkoj raspisnoj
tarelke  i, postaviv ee posredine kuhonnogo  stola,  sela naprotiv  molodogo
cheloveka tozhe na taburetku.
     Vse eto vremya molodoj chelovek  pohozhe  teper' uglublenno  vchityvalsya  v
soderzhanie kakoj-to stat'i v zhurnale.
     --  Tak  chto  zhe vse-taki my  chitaem, --  pri-vetlivo,  zainteresovanno
ulybayas', sprosila devushka.
     -- Da  tak,  --  pozhavshi plechami i protyanuvshi  zhurnal devushke,  otvetil
molodoj chelovek, -- vzglyanite, esli interesno.
     -- A vam?.. Interesno? -- poluchaya zhurnal iz ruk gostya, sprosila ona.
     --  Kak  vam skazat'... --  molodoj  chelovek  ne-mnogo skonfuzilsya,  --
govoryat -- "na bezryb'i i rak ryba!"
     --  Ponyatno, -- koketlivo podkivnula golovoyu  devushka i vsluh prochitala
zagolovok sta-t'i, -- "Vnimanie! "Obratnaya storona"..." -- na korotkoe vremya
ona zadumalas',  probegaya glazami soderzhimoe  stat'i.  --  CHto-to ne  sovsem
ulav-livayu  smysl, -- nakonec  proiznesla  ona svoe mimoletnoe zaklyuchenie  i
otlozhila zhurnal v storonu.
     -- Pochemu zhe, -- vozrazil molodoj chelovek, --  naskol'ko ya ponyal -- oni
reabilitiruyut  nekotorogo roda  lyudej, ispravlyayut  ih psihiku, esli  klienty
dobrovol'no na eto soglasny. Po-moemu, dovol'no neobhodimaya obshchestvu missiya.
CHto-to vrode -- psihohirurgii.
     -- Vse oni  prohodimcy! -- voskliknula  devushka, -- Lyuboe blagoe  mozhno
ispol'zovat' i vo vred, i dazhe neploho nazhivat'sya na etom.
     -- Nu, tak mozhno  nachat' podozrevat' vseh i vsya! --  voskliknul molodoj
chelovek.  --  A po-moemu nuzhnoe delo, i  ono  na  svoem, nikomu  ne meshayushchem
meste.
     --  A ya govoryu  net!  -- nastaivala devushka.  -- Esli  mozhno razubedit'
cheloveka  v ego  tyagotenii k protivopolozhnomu  polu, to pochemu by ne sumet',
esli eto ponadobit'sya, proizvesti obratnoe, a?..
     --  Nu, znaete, YUlya! YA ne agent  etoj firmy i ne ee zhertva i potomu  ne
mogu nichego skazat' vrazumitel'nogo i opravdatel'nogo.
     -- A zhal', -- nemnogo obizhenno skazala devushka.
     -- YA vas obidel?  -- zabotlivo  sprosil molodoj chelovek. --  Bog s nej,
etoj firmoj!
     -- Da  pojmite  zhe,  chto  kazhdyj  iz nas, mozhet  sluchit'sya tak,  --  ne
zastrahovan ot podobnyh eksperimentatorov, poka oni spokojno sushchestvuyut.
     -- Mne kazhetsya, tam navernyaka  neploho nalazhen Federal'nyj kontrol', vo
vsyakom  sluchae,  ya  tak dumayu,  -- ulybayas',  popytalsya opravdat'sya  molodoj
chelovek.
     -- |to vam tak hochetsya dumat'! -- ne unimalas' devushka. -- I voobshche, --
na  mgnovenie  prizadumalas' ona, kak by vspominaya chto-to.  --  Otkuda u nas
etot zhurnal? -- i tut zhe dobavila: -- Ah, da! |to navernyaka vash, Misha?
     -- Kak raz-taki net! -- razvel rukami v ne-doumenii molodoj chelovek. --
|to vash..., v smysle on lezhal zdes' na podokonnike.
     -- Interesno, --  snova  prizadumalas'  devushka,  --znachit,  ego prines
papa?
     -- O chem vzvolnovannaya beseda? A? Molodye lyudi! -- vklinilsya v razgovor
na  kuhne  professor.   On   voshel  neozhidanno.  --  Ty   uzhe  vernulas'  iz
Universiteta, YUlya? -- obratilsya on k docheri. -- Ochen' horosho.
     -- Dobryj vecher papa, -- skazala YUlya, ne vstavaya s taburetki i, opustiv
glaza na lezhashchij zhurnal pryamo pered nej na stole, skazala: -- Papa?
     -- CHto, YUlin'ka? -- myagko naklonilsya k docheri Arshiinkin-Mertvyak.
     -- Zachem u nas doma takie veshchi? -- devushka ukazala rukoj na zhurnal.
     --  A chto  takoe?!  --  voskliknul Vasilij  Fe-dorovich, --  zhurnal  kak
zhurnal.  YA ego  segodnya  v  nashem pochtovom  yashchike nashel, navernoe  pochtal'on
pereputal, polozhil ne po adresu.
     -- Smotri, -- skazala naporisto YUlya, -- kakie prohodimcy sushchestvuyut! --
i  ona toroplivo razlistnula  zhurnal na  tom  samom meste,  gde  nahodilas',
tol'ko chto obsuzhdaemaya do prihoda professora na kuhnyu, stat'ya.
     Arshiinkin-Mertvyak  vzyal  zhurnal  iz ruk docheri  sovershenno spokojno i v
nedoumenii uspel  vzglyanut' na  odno mgnovenie v storonu Mishi,  kak  by  ishcha
podderzhki.
     --  YUlya,   --  nemnogo   ozhivilsya  molodoj   chelovek,  --  vse-taki  vy
preuvelichivaete.
     -- Niskol'ko! Prochti papa, prochti, -- nastojchivo poprosila ona otca.
     Kogda  professor  osoznal  zagolovok  "Vni-manie! Obratnaya storona...",
dal'she chitat'  on ne mog, no delal vid, chto chitaet. |ta stat'ya dlya nego byla
i  v  samom dele  neozhidannost'yu.  Vasilij  Fedorovich dejstvitel'no  vytashchil
zhurnal  iz  sobstvennogo  pochtovogo  yashchika  segodnya,  kogda  vozvrashchalsya  iz
Universiteta domoj.
     Arshiinkin-Mertvyak pochuvstvoval ispug, peremeshannyj s vostorgom: "Oni --
napomnili o sebe!.. No chto ozhidat' dal'she?.."
     --  Nu,  i  chto skazhesh',  papa?  -- ne  uderzhavshis', potoropila otca  s
otvetom po-povodu stat'i YUlya. No professor molchal. On, vse tak  zhe prodolzhal
"vchityvat'sya" v  stat'yu i orientirovalsya: v kakoj  forme luchshe vykazat' svoe
otnoshenie. -- Sudya  po tvoemu vidu, papa,  tak ty,  chego dobrogo, nachnesh' ih
sejchas   voshvalyat'  i   opravdyvat'!  --   podozrevala   devushka,   pytayas'
predugadyvat' reakciyu otca.
     --  Zachem  zhe  tak:  s  natiskom?  --  negromko,  ispodvol' nablyudaya za
proishodyashchim, popytalsya predlozhit' sderzhannost' Misha.
     No poslednyaya fraza docheri, sobstvenno govorya sama podskazala professoru
to, kak sebya vesti v otnoshenii stat'i i on pospeshil opredelit'sya:
     -- |tika,  -- nachal  ne spesha i zamyslovato on,  -- shtuka  osnovatel'no
ser'eznaya...
     -- Vot-vot, papa! -- odobrila otca YUlya, -- Ty filosof, professional! Ty
ne  dolzhen  ostavat'sya  v storone.  Gde  garantii,  chto my vse  mozhem  spat'
spokojno,  esli sushchestvuyut podobnye  firmy? Mne kazhetsya, chto ty  obyazatel'no
dolzhen vystupit' v etom zhurnale so svoej stat'ej i nastorozhit'  ego publiku.
Pust' vse zadumayutsya o  garantiyah i potrebuyut ne  reklamy,  a, prezhde vsego,
ubeditel'nyh   dokazatel'stv   na   pravo   sushchestvovaniya   podobnyh   firm,
sushchestvovaniya odnoznachnogo, a ne dvusmyslennogo, ne dvuvozmozhnogo.
     Devushka govorila goryacho i naporisto. No molodoj chelovek ne zametil, chto
ee  volnitel'noe  bespokojstvo  po  povodu  stat'i  vyzvano  vsego  lish'  ne
bezrazlichnym   otnosheniem   k   gostyu,   v   samom  pryamom   smysle   kak  k
protivopolozhnomu polu. I bud' na meste etoj stat'i kakaya-libo drugaya, YUlyu by
tak  zhe  poneslo  v  razgovor. "|ta stat'ya  --  sluchajnoe sovpadenie po moej
neosmotritel'nosti  proizoshedshee", --  myslil pro-fessor. I, vse-taki,  otec
usmotrel, pravda ne srazu, no ponyal motiv povedeniya docheri.
     Arshiinkin-Mertvyak radovalsya pro sebya, za to, chto doch' ne  ravnodushna  k
Mishe, eto  i  vhodilo v plan ego segodnyashnego vechera, no i  mut'  sosala ego
dushu.  Revnost'  i  neuverennost'  v  proektiruemom  ishode  zastavlyali  ego
vnutrenne  perezhivat',  izlishne  sosredotochivat'sya,  a  za  eto  prihodilos'
rasplachivat'sya rasseyannost'yu.
     No glavnoe! Vasilij Fedorovich ponimal glavnoe. |to -- cel'... Ona  vela
i vselyala nadezhdu. Oderzhimost' -- eto put' Pobeditelya. Pobeditelya nevozmozhno
ubit' i  nel'zya  pobedit', potomu chto --  Pobeditelyu ne s  kem srazhat'sya,  v
protivnom sluchae, on ne Pobeditel'...
     --  Vy  uzh  menya prostite, konechno... -- obratilsya k devushke i  ee otcu
molodoj chelovek, --  naskol'ko ya ponimayu,  ya  byl segodnya priglashen  v gosti
pomoch' poreshat' shahmatnye zadachi.
     -- Da-da! -- voskliknul professor, spohvativshis', tochnee uhvativshis' za
etu podskazku gostya,  --  YUlya! -- obratilsya on  k docheri, budto odnovremenno
opravdyvayas' i pered neyu za  netaktichnost' dal'nejshego prodolzheniya razgovora
o zhurnal'noj stat'e  v prisutstvii  gostya, i pered molodym chelovekom za svoyu
nevnimatel'nost' i rasseyannost',  -- YA i v  samom  dele  priglasil  Mishu dlya
resheniya zadachek, -- Vasilij Fedorovich razvel rukami.
     -- Horosho, -- nemnogo  obizhenno soglasilas' YUlya, -- ya sejchas nal'yu  vam
chaya i ne budu meshat'.
     -- Molodoj chelovek, -- obratilsya professor k  Mishe i  nemnogo vytyanulsya
vo ves' rost, nelovko  imitiruya tem samym stojku "smirno". -- YA gotov k boyu.
Priglashayu vas projti v moj kabinet.
     -- Vy  na menya ne  obidelis'?  -- priostanovivshis' po vyhodu  iz kuhni,
sprosil molodoj chelovek u devushki.
     --  Idite  srazhat'sya, Misha.  Muzhchiny dolzhny  byt'  na pole  boya,  a  ne
dezertirovat'! -- igrivo skazala devushka i  obronila  ulybku. I Misha tot chas
obnaruzhil  v svoej dushe  kakuyu-to neob®yasnimuyu,  no priyatnuyu nahodku. Nichego
podobnogo  on  eshche  ne  vstrechal  i  potomu  udalilsya  v  kabinet  vsled  za
professorom, zadumchivo ulybayas'...
     Ne   spesha,  s   rasstanovkami   peredvigalis'   shahmatnye   figury  po
lakirovannoj smugloj doske. Protivniki sideli v kabinete drug protiv druga u
rabochego stola professora.  Ryadom s  shahmatnoj  doskoj  lezhala  razlistnutaya
broshyura  s  zadachami.   Tak  zhe,  ne  spesha  i  s  rasstanovkami  protivniki
peregovarivalis' mezhdu soboj.
     -- I  vse-taki, --  molodoj chelovek vyderzhal pauzu i perestavil  svoego
slona. -- Vy ne lyubite igrat' v shahmaty, Vasilij Fedorovich. Priznajtes', chto
tak.
     -- Molodoj chelovek oshibaetsya. Skoree... ya... ne lyublyu proigryvat'.
     --  Proigrysh  --  vyvod  i opyt. Vyigrysh -- ne vsegda.  Tak govoril moj
pervyj uchitel' po shahmatam.
     -- Vash uchitel' byl sovershenno prav, Misha. No vyigryvaet lish' opytnyj...
     --   Verno...No   shahmaty,   uvazhaemyj   professor,   vy   vse-taki  ne
dolyublivaete.
     -- Mozhet  byt'... Mozhet  byt', Misha...  A  chto  lyubite  vy, krome... --
Arshiinkin-Mertvyak voz-mutilsya. -- Nu, tak nechestno! Bez etoj tury mne vas ne
obojti.
     -- CHto podelat', sdavajtes'. YA ee chestno vy-igral, Vasilij Fedorovich.
     -- Ladno. Poprobuem zanovo. Ne vozrazhaete?
     -- YA  dlya  etogo zdes' i sizhu,  chtoby  pomoch'  vam  otyskat' pravil'noe
reshenie zadachi, -- skazal molodoj chelovek.
     Vse  figury  byli  snova  rasstavleny  po  sheme  i  protivniki   opyat'
pristupili k ee razrabotke, i tak zhe medlenno peregovarivalis'.
     -- Tak vse zhe, chto  zhe lyubite  vy, krome... sporta i avtomehaniki? A?..
Molodoj chelovek...
     -- Naverno, skoree vsego nichego sushchestvennogo bol'she ne lyublyu.
     -- A kak moya... doch'?
     -- YUlya?..
     -- Nu, drugoj-to... u menya... net.
     -- V kakom smysle... "kak?"
     -- V samom pryamom... konechno... Vam ona... Vash hod... Nravitsya?
     -- V kakom smysle?.. Nravitsya. Tak nel'zya -- korolyu shah.
     -- YA perehozhu... I chto  vy vse zaladili... "v kakom smysle"... "v kakom
smysle"... Vse abso-lyutno... v pryamom.
     -- YA ne dumal  ob etom. --  Misha  na mgnovenie vzglyanul  na uvlechennogo
igroyu professora.
     --  Kto  dumaet, a  ne... dejstvuet. YA perehozhu  vse-taki. Tot... vsego
lish'  --  mechtun...  Kto  zhe...  dejstvuet...  i... pri  etom ne  dumaet  --
bezumec...,  sorvigolova. Dumat'  i dejstvovat'  nado odnovremenno,  molodoj
chelovek. Vse. Vashi belye proigrali, Misha, zadachka reshena verno...
     Misha ushel pozdno. Professor, ego doch' YUlya i molodoj  chelovek dolgo pili
chaj i  veli  besedu  o  raznom.  No  kazhdyj iz  nih byl po  svoemu vnutrenne
nastorozhen.  Kazhdyj iz nih  ispodvol' nablyudal  za  drugimi, prislushivalsya k
intonaciyam.
     --  Kak tebe ponravilsya vecher? --  sprosil u docheri professor, vyjdya iz
vannoj i namerevayas' otpravit'sya ko snu.
     --  Ty hochesh' skazat', nravitsya li mne Misha?... Da,  nravitsya, papa. Ty
neveroyatno dogadliv. Spasibo  za  vecher, -- zametno volnuyas', skazala YUlya i,
pocelovav otca v shcheku, tut zhe uskol'znula v svoyu spal'nyu.
     -- Nu, i chudnen'ko, -- opredelilsya professor, no etoj frazy doch' uzhe ne
uslyshala, ona  prozvuchala negromko, odin na odin  s Arshi-inkinym-Mertvyakom v
opustevshej, opustoshennoj prihozhej.



     <b>Kontakt</b>

     Vorbij  uedinilsya v  kontaktnoj komnate.  Za  nim  tol'ko chto  besshumno
skol'znula  razdvizhnaya samozakryvayushchayasya bronirovannaya dver'. Zakrylas'. Ona
nadezhno otsekla  kontaktnuyu komnatu ot osnovnyh pomeshchenij firmy,  ot  vse-go
mira.
     Zdes', v kontaktnoj,  kotoraya vsego-to byla po ploshchadi metrov dvadcat',
ne  bolee, Vorbij vsegda chuvstvoval  sebya uverenno  i spokojno. Privychno  on
poluulegsya  v  osoboe  kreslo   i  opustil  pered  soboyu  peredvizhnoj  pul't
upravleniya. Vdol'  vsej odnoj iz  sten  komnaty  kontakta,  vo  vsyu  dlinu i
pyatimetrovuyu vysotu etoj  steny, razmeshchalsya  glavnyj  generator integral'noj
firmy:   mnozhestvo   priborov  so  vsevozmozhnymi  svetyashchimisya  indikatorami,
beschislennoe   kolichestvo   pereklyuchatelej,   migayushchih   knopok,   sly-shalsya
priglushennyj  shum vetra  -- eto mnozhestvo  ventilyatornyh skvoznyachkov, skryto
vmonti-rovannyh   v   tainstvennyh  labirintah   generatora,  ohlazhdalo  ego
elektronnye,  plastiko-metallicheskie  nedra.  Kreslo raspolagalos'  kak  raz
posredine  komnaty naprotiv generatora. Vse ostal'nye  steny, potolok i  pol
kontaktnoj komnaty byli sazheobraznogo, prohladno-barhatnogo na oshchup' chernogo
cveta. V  komnate  ne  obnaruzhivalis'  glazami,  no  skryto  funkcionirovali
istochniki  neyarkogo, chisto-fioletovogo osveshcheniya. Na  pul'te bylo vsego  tri
fosforitno  svetyashchihsya, edva  vystupayushchih  nad  ego  osno-vaniem,  kvadrata,
sprava  nalevo  --  fioletovyj,  krasnyj,  zelenyj,  i  kazhdyj  velichinoj  s
karmannyj bloknot.
     Vorbij pritronulsya k fioletovomu kvadratu,  i tut  zhe etot kvadrat stal
medlenno ugasat' v svechenii, tusknet',  takzhe fioletovoe osveshchenie v komnate
nachalo  tayat'.   Pogas  fioletovyj  kvadrat  --  kontaktnaya  komnata  slovno
rastvorilas', i tol'ko  sozvezdiya ogon'kov generatora  teper' budto parili v
otkrytom kosmicheskom bezdon'i.
     Vorbij opustil  pal'cy  pravoj  ruki na krasnyj  kvadrat. Tak zhe kak  i
fioletovyj, etot kvadrat tozhe postepenno ugas.
     Na  edinstvennom monitore generatora poshel otschet vremeni. Do vklyucheniya
vibracionnogo polya, "boltanki", kak  imenoval etot effekt Vorbij, ostavalis'
"sekundy  razdum'ya"  --  poka eshche  mozhno  ostanovit' process.  Na  ekrane  ,
progonyaya  drug  druga, na  otvedennoe  mgnovenie  dlya kazhdoj,  poyavlyalis'  i
ischezali  poslednie cifry  --  v obratnom otschete: desyat',  devyat',  vosem',
sem', shest', pyat', chetyre, tri, dva, odin... i -- nol'!
     Pogasli  ogni  generatora, stal  narastat'  moshchnyj shum, on  priblizhalsya
nevedomo  otkuda,  mozhno  skazat'  --  otovsyudu  i  vot...  Vse  ponyatnee  i
ponyatnee... -- eto shum vetra, turbinno gulkogo vetra. Tol'ko zelenyj kvadrat
pul'ta i yarostno bushuyushchij veter.
     Narastayushchaya skorost' poleta v nevedomom napravlenii... i...
     Kontakt nachalsya.
     -- V poslednee vremya ty redko stal menya poseshchat'.
     -- U  menya dela, Germich,  mnogo  neotlozhnyh  del  i  dazhe  problem,  --
otvetil, nemnogo volnuyas', Vorbij.
     -- Ty chto-to skryvaesh' ot menya? Smotri, Vorbij! Esli chto...,  mne budet
teryat' nechego.
     -- Vse, chto tebe neobhodimo i vazhno znat' -- ty vsegda znaesh', v kurse.
Tvoj lichnyj bankovskij schet v SHvejcarii popolnyaetsya ne men'she moego.
     -- Vse eto horosho, Vorbij, no telo!
     -- Uspokojsya,  ty poluchish' i  telo.  Kak  tol'ko  soberem  znachitel'nye
summy, podyshchem tebe krepkogo i molodogo  cheloveka  i na ego  imya pereoformim
schet. Nado eshche porabotat'.
     -- Ty i ne mozhesh' sebe predstavit', Vorbij, kak mne tyazhelo.
     -- YA  ponimayu,  ty ustal.  No pover'  mne,  go-lubchik, my  eshche s  toboyu
porybachim  gde-nibud'  na roskoshnyh  ostrovah,  budem  pit'  bochkami  vodku,
trahat' smazlivyh devchonok,  i s  utra do vechera nas budet zharko  polizyvat'
solnyshko  ili  promokat'  prohladnaya   ten'!  A?!  Predstavlyaesh':  sploshnoe,
prolivnoe  solnce  i  mnozhestvo   prohladnyh  promokashek  tenej,  okean  ili
vetvistye zarosli, utolyayushchie zhazhdu ostyvayushchego tela, bodryashchie probezhki, igry
ili civilizovannaya, komfortnaya tishina sobstvennogo gromadnogo doma. A?!
     --  Kak  ty gadok s takimi  opisaniyami, Vorbij!  Ty zhe  vysasyvaesh' mne
dushu! Molchi... Ot etogo mne eshche bol'she ne po sebe.
     --   Drug  moj!  Ty  dolzhen  poterpet'...  Vsego-to,  mozhet  byt',  eshche
kakih-nibud' godika dva-tri.
     -- Sem'  let proshlo. YA  uzhe  otchayalsya  zhdat'! Luchshe  by  mne prodolzhat'
yavlyat'sya podopytnym krolikom.
     -- Tebya davno by uzhe ne bylo v zhivyh,  golubchik moj,  a  sejchas est' ne
prosto nadezhda, a dejstvitel'noe, real'noe ozhidanie svobodnoj,  prilichno  ne
ogranichennoj zhizni. A!? Razve ya ne prav, Germich?
     -- Hotelos' by dumat' tak...
     --  Sam posudi, Germich, ty prigovoren za  mnogochislennye  iznasilovaniya
moloden'kih devochek.  Za eto nado platit', golubchik.  No ty  schastlivchik!  U
tebya okazalsya vybor, ty  popal  v moyu institutskuyu  laboratoriyu,  ko mne.  YA
proizvel  s toboj chestnuyu, ne podlozhnuyu sdelku. V nachale, vmesto kazni, tebya
napravlyayut po  tvoemu soglasiyu  v moyu laboratoriyu --  vezuha! I tut:  vmesto
medlennoj smerti  v  institutskih  zastenkah,  tebe  predlagaetsya  nekotoraya
rabotka,  komandirovka, a!? Kakovo!.. Vsego lish'  dva-tri goda  eshche  i  vse,
Germich, i  ty -- zanovorozhdennyj,  molodoj i krepkij,  krasivyj paren', a ne
sorokapyatiletnyaya polurazvalina, a!? CHto skazhesh'?
     -- Molchi... Molchi ya tebya  proshu, Vorbij.  I  bez  togo sataninskij uzhas
odinochestva.  Konechno zhe, ty prav. YA eshche porabotayu... YA  eshche po peretaskivayu
etih trahnutyh iz tela v telo... Toska, potomu i skulyu.
     -- Horosho. Teper' o dele, Germich.
     -- Novye instrukcii?
     -- Pohozhe tak.
     -- YA slushayu.
     -- Odnogo pozhilogo professora nado budet peretashchit' v telo molodoe.
     -- Dazhe professor hochet stat' baboj! Vonyuchka.
     -- Net. Ty menya ne sovsem  ponyal,  Germich. Professora peretashchish' v telo
molodogo cheloveka.
     -- Nu,  eto drugoe  delo,  blagorodnoe. A v chem instrukciya, Vorbij, dlya
menya takoe privychno, ne sostavit osobogo truda.
     --  Tak-to  ono tak, no... Zdes'  konechnyj  re-zul'tat  nemnogo drugoj.
Professora  posadish'  ne  kak  obychno,  a  vot  molodogo  cheloveka... spustya
nekotoroe vremya, ya podskazhu, kogda vytashchish'.
     -- CHto, obratno?
     -- Net, golubchik moj.
     -- Ne ponyal ya tebya, Vorbij, a kuda zhe?
     -- Voobshche vytashchish'.
     -- Ubit'?!
     -- CHto ty vse tak nazyvaesh' nehorosho!
     -- A kak zhe -- poluchaetsya... ubit'. No my zhe ne dogovarivalis' ob etom!
YA ne ubijca. YA  dazhe pal'cem ne tronul ni odnu shkol'nicu -- oni sami davali,
soblaznyat' soblaznyal, no  ubit'... Vorbij!  YA ne smogu na takoe  pojti.  Mne
budet trudno potom zhit'.
     --  Durashka  ty,  Germich, i  paniker. Da --  pa-niker! Vytashchish' ego kak
obychno, tebe zhe ne privykat', i pust' sebe chto hochet, to i delaet.
     -- A chto s nim proizojdet, kogda ya ego vytashchu?
     -- Kakaya tebe raznica! Sdelaesh' svoe delo -- horosho zarabotaesh'.
     -- Net.
     -- CHto net?
     -- YA etogo delat' ne budu, i ne zastavite!
     -- Horosho. Horosho, golubchik moj, Germich. Glavnoe, uspokojsya: ne stanesh'
delat' -- ne na-do!
     -- Spasibo, Vorbij, za to, chto peredumal.
     -- Konechno, peredumal. Ty tol'ko peresadish' ih mestami i bol'she nichego.
     -- Znachit, potom ya ne ubivayu?
     -- Da chto ty v samom dele zaladil: ubivat', ubivayu. YA zhe tebe skazal --
net.  Tol'ko peresadish' mestami. Professora na  mesto  molodogo cheloveka,  a
molodogo cheloveka na mesto professora. I vse. Uyasnil?.. Germich?..
     -- A!?
     -- Ty chto zamolchal, ne otvechaesh'!?
     -- Nemnogo zadumalsya.
     -- YA govoryu tebe: uyasnil zadachu?
     -- Da, uyasnil.
     -- Proshchaj,  do sleduyushchego  kontakta, -- korotko, v dovol'no  nevezhlivom
tone ostanovil dialog Vorbij i nazhal na zelenyj kvadrat.
     Tut  zhe,  vnachale, prosochilis'  sozvezdiya ognej glavnogo generatora  i,
cherez  neprodolzhi-tel'noe  vremya  kontaktnaya  komnata  osvetilas' fioletovym
svetom.
     Vorbij otodvinul v storonu pul't s gorya-shchimi tremya kvadratami, podnyalsya
iz kresla, medlenno  i  unylo proshelsya po  komnate k  razdvizhnoj  dveri, ona
otkrylas'.
     "Suchonok!"  --  oskalenno  proshipel  skvoz'  zuby predstavitel'  firmy,
pokidaya kontaktnuyu komnatu.



     <b>Hozyain</b>

     -- Allo... YA slushayu vas... Govorite!..
     -- Dobryj den'.
     -- Zdravstvujte.
     --     Izvinite    za    bespokojstvo:    eto    kvartira    professora
Arshiinkina-Mertvyaka?
     -- Da. On samyj u telefona.
     -- Vasilij Fedorovich?
     -- Da. |to ya. Kto zvonit?
     -- Budem  nadeyat'sya, chto vy eshche  ne  peredumali,  i nash  razgovor budet
udachnym.
     -- Ne govorite zagadkami! Kto vy?
     -- Vas bespokoit Georgio Fatovich, "Obratnaya storona".
     Professor nichego ne otvetil. Zavislo molchanie s desyatok sekund.
     -- Vy zamolchali... Mozhet, mne uzhe ne sledovalo vas bespokoit'?
     --  Net-net.  |to prosto  neozhidanno. Tochnee...  --  Vasilij  Fedorovich
zaerzal v kresle  u  rabochego  stola, --  ya  nadeyalsya,  ozhidal..., hotel, no
predpolagal,  chto  vse-taki...  U  vas   horoshie   novosti?  --   ostorozhno,
nastorozhenno pointeresovalsya professor u predstavitelya firmy.
     -- Dumayu, chto imenno tak, -- korotko otvetil Vorbij.
     --  No...,   eto   ne   odnoznachnyj  otvet,   --   pohozhe,  peresprosil
Arshiinkin-Mertvyak.
     -- S moej storony, tochnee, -- popravilsya Vorbij, -- So storony firmy --
otvet odnoz-nachnyj: Da!
     -- Spasibo, -- tut zhe pospeshil poblagodarit' professor.
     -- Ne  toropites', -- kak by priostanovilporyv blagodarnosti Vorbij. --
YA skazal,  chto  s  nashej  storony otvet polozhitelen, kak vy i  hoteli,  no v
obshchem-to, ego eshche poka nel'zya ob®yavlyat' takovym.
     -- CHto takoe? -- eshche bol'she  nastorozhilsya professor. -- Vy  zhe  skazali
"Da".
     -- |to skazali my, a chto skazhete vy?
     -- Konechno zhe, da!
     -- Ne toropites',  professor!  Vyrazit'  "Da",  soglasit'sya,  vovse  ne
znachit, chto voznikla  odnoznachnost' storon,  vy  menya ponimaete,  chto ya imeyu
vvidu?
     -- Teper'  ponimayu.  No na etot schet vy mozhete byt' absolyutno spokojny:
menya  ustroyat  prakticheski  lyubye  vashi usloviya.  YA  zhe  skazal, chto  ya mogu
horosho... otblagodarit'.
     -- |to ne telefonnyj razgovor, Vasilij Fe-dorovich.
     -- Ponimayu.
     -- Vy smozhete pod®ehat' k nam zavtra, go-lubchik moj?
     -- Smogu.
     -- V kakoe vremya?
     -- Luchshe, esli by eto bylo posle treh dnya.
     --  Dogovorilis', Vasilij Fedorovich,  ya  bu-du vas  ozhidat' v  polovine
chetvertogo, ustroit?
     -- Da.
     -- V takom sluchae, do zavtra, professor.
     -- Do svidaniya,  --  skazal Arshiinkin-Mertvyak, no tut zhe  spohvatilsya i
vzvolnovanno zagovoril  v  trubku:  --  Georgio  Fatovich!  Georgio  Fatovich,
poslushajte... -- no oseksya,  zamolchal, potomu  chto  v trubke uzhe pul'siroval
neumolimyj preryvistyj signal. "A  zhal'..."  -- podu-mal professor, -- "Nado
by emu bylo poubeditel'nee skazat' o  blagodarnosti, chto ona i v  samom dele
budet bol'shoj... Oni ne dolzhny pe-redumat'!.."
     Arshiinkin-Mertvyak  zhivo   podskochil  iz  kresla,   no...   vnutrenne...
ostanovivshi   rasshatavshuyusya   shestidesyatiletnyuyu   etazherku   chuvstv,    stal
sosredotocheno   prohazhivat'sya  po  kabinetu   so   vzglyadom  eshche   oderzhimoj
bezyshodnosti i  odnovremenno narastayushchej nadezhdy -- kak arestant, ozhidayushchij
amnistii...
     --  Nu,  vot...  -- po-vzroslomu  snishoditel'no,  v adres  tol'ko  chto
prekrativshego sushchestvovanie na telefonnoj linii  abonenta, progovoril Vorbij
i, kak hozyain,  otkryl pauzu  so smyslom,  izvestnym tol'ko  emu... Medlenno
polozhiv telefonnuyu trubku na  apparat,  on  myagko, slegka otkatilsya v  svoem
rabochem kresle nazad, k oknu, pri etom ne otryvaya zhalyashchego vzglyada ot svoego
sobesednika...  Teper', Vorbij,  budto  prigotovivshis' dlya nachala k smachnomu
plevku na rasstoyanie,  neotstupno sidel za  vse  tem  zhe  stolom v  Priemnoj
Integral'noj firmy. -- SHlifovka idet chudno, konechno zhe, esli vovremya udalyat'
suchki,  vrode  tebya, madam,  -- skazal  predstavitel' firmy,  kak  by  davaya
ponyat', o  chem  byla ego pauza, i kak  by prigrozivshieyu,  tol'ko chto, zmeino
propolzshej.  Vorbij  protivno  oskalil zuby  v  storonu svoego  sobesednika,
obnaruzhivaya svoe videnie v etom sobesednike blizkoj zhertvy.
     --  YA imeyu vozmozhnost'  zagladit' svoyu vi-nu? -- ne podnimaya  opushchennoj
golovy zadala vopros predstavitelyu firmy YUsman.
     --  A  kak  by  ty  hotel...la,  uvazhaemaya  Viktoriya  Leonidovna?  -- s
izdevkoj, v ugrozhayushchem tone, sprosil Vorbij.
     --  Zagladit'...  Nado  zaplatit'  ili  chto-to drugoe?  --  vse tak  zhe
bezyshodno progovorila YUsman.
     --  Zaplatit'... -- povtoril, naigranno  za-dumyvayas' Vorbij -- Net! --
On pokachal golovoj, ottopyrivshi verhnyuyu gubu. -- CHto-to drugoe?.. A vot eto,
pozhaluj... koe-chto! A?
     --  Hotelos', hotya  by tak,  -- nemnogo  ozhila  YUsman i  v  nadezhde  na
mgnovenie, vzglyanula v storonu predstavitelya firmy i snova opustila glaza.
     -- Ladno, -- korotko opredelilsya Vorbij i nemnogo pomolchal, -- V  konce
koncov,  ty  vsegda mozhesh' umeret':  pozhivesh',  poka i pomozhesh', a mozhet...,
pomozhesh'  i budesh' kak prezhde zhit'. Vse zavisit  i budet zaviset' uzhe ne  ot
tebya, a ot obstoyatel'stv,  kotorye slozhatsya. Tebe bol'she nichego ne ostaetsya.
Tvoya  zhizn' -- blagopoluchnyj  ishod  predpriyatiya. U  tebya net vybora, madam,
golubchik moj!
     -- YA soglasna. CHto neobhodimo delat'?  --  skazala YUsman  v  intonacii,
kotoruyu  davno  i neterpelivo, vzvolnovano ozhidala proyavit', no eshche  ne bylo
takogo dozvoleniya.
     A teper', nakonec-to, ej  razresheno  zagovo-rit' v  etoj  intonacii,  i
pust' dazhe tak: nadmenno -- broshena, kak sobake kost', brosheno razreshenie na
podobnuyu intonaciyu,  brosheno  --  "v firmennoj  upakovke", upakovke, kotoruyu
Viktoriya Leonidovna stala,  ne razdumyvaya, raspakovyvat' i  tut zhe primeryat'
na  sebya,  primeryat'  razreshennuyu  intonaciyu na  svoj golos,  ego  zvuchanie,
primeryat'  kak  podarok  predstavitelya  firmy.  I  dazhe, esli  eta intonaciya
okazhetsya ej ne k licu,  to, lish' by on  etogo ne zametil, dolzhno ponravit'sya
hozyainu. Nuzhna neobhodimaya hozyainu reakciya.



     <b>Svidanie</b>

     --  Moj otec kakoj-to neobychnyj v poslednee  vremya, i  mne kazhetsya, chto
on... zadumal  menya vydat' zamuzh. -- skazala YUlya, i v ee glazah promel'knula
obvorozhitel'naya dogadka o chem-to.
     --  Vy  znaete,  YUlya,  ya  tozhe eto  zametil,  --  podderzhal napravlenie
razgovora molodoj chelovek.
     --  Interesno, Misha,  --  privetlivo i zastenchivo posmatrivaya  na  svoi
ruchnye chasy, progovorila devushka, -- otchego zhe imenno vy, i chto, i kak mogli
zametit'?
     -- Celyj  kaskad  voprosov!  --  voskliknul molodoj chelovek, i  devushka
podnyala opushchennuyu  golovu i  edva, nenadolgo, prikosnulas' k ego licu  svoim
ponimayushchim vzglyadom. Misha obnazh