uyu formu,  a okazat'sya  obuzoj i
razvalinoj  dlya  docheri, takoj shans dlya  sud'by on predostavit' ne mog i  ne
zhelal.
     I vot, kogda professor, poryadochno uvlekshis', uvyaz glazami v mel'teshenie
myachika,  dushoyu v  perezhivaniyah,  a  myslyami v smyatenii, v bol'shoj sportivnyj
zal, on  i ne zametil kak, tiho voshel  i  prisel ryadom s nim ego mnogoletnij
kollega i v kakoj-to mere blizkij priyatel',  tozhe professor, no  psihologii,
Poryadkov   Petr   Alekseevich,    kotoryj   byl   na   pyat'   let    pomladshe
Arshiinkina-Mertvyaka. Petr Alekseevich  s ottopyrennymi  ushami,  ohotnik do ne
vsegda  umestnyh  i skromnyh shutok  v razgovorah odin  na odin,  sluchalos' i
yazvitel'nyh  podkolok v  adres ne slyshashchih ob  etom okruzhayushchih,  a  privychka
slegka prishchurivat'sya, chasto pridavala ego licu ne sushchestvuyushchuyu na samom dele
zastenchivost', na  chem  ne raz obmanyvalis'  mnogie studenty,  osobenno  pri
sdache ekzamenov i zachetov.
     -- Sidim? -- potihonechku shepnul na uho svoemu priyatelyu Poryadkov.
     -- A-a!? -- edva bylo vstrepenulsya ot neozhidannosti voznikshego  ryadom s
nim  chelovecheskogo  golosa  Vasilij  Fedorovich,  no   tut   zhe,   "na  letu"
sorientirovalsya i uspokoilsya.  -- Kogda ty voshel? YA  tebya i  ne zametil,  --
skazal on.
     --  Pyat'desyat   procentov  pobedy  --  neozhidannost'!  --  torzhestvenno
proiznes,  sportivno  raspravivshis'  v  plechah,  Petr  Alekseevich.  --  Plyus
pyat'desyat procentov  moej  igry  i mozhesh'  schitat'  zaranee, chto  ty uzhe  na
lopatkah, drug moj, partiya za mnoj!
     --  Psihologicheskaya  obrabotka protivnika do nachala poedinka -- eto  ne
luchshij sport, kollega. No pover' mne: ty  naprasno dumaesh', chto ispugav menya
do  igry svoim  poyavleniem -- zastavish'  tem samym ispugat'sya i na ploshchadke,
potomu kak ya, bez somneniya, umeyu znat', chto Solnce -- ne est' Zemlya, a Zemlya
ne est' Solnce.
     -- No ty zhe ne stanesh' otricat', chto  i  Zemlya  i Solnce -- est' edinoe
celoe.
     -- Sovershenno  verno i bessporno, -- opredelilsya  Vasilij Fedorovich. --
No...  i Zemlya i Solnce ne mogut  sushchestvovat' bol'she  togo, chem oni est' na
samom dele otnositel'no drug druga, v  protivnom sluchae:  libo  Zemli,  libo
Solnca ne sushchestvovalo by vovse.
     --  Odin  nol'  v  tvoyu  pol'zu,  kollega, ty  kak vsegda  prav: k chemu
proizvodit' igru, esli uzhe pobedil, uzh luchshe posrazhaemsya! Ne tak li?
     -- Konechno, -- utverditel'no odobril Vasilij Fedorovich vyvod professora
psihologii.
     V  eto  vremya,  igrayushchie na ploshchadke  himiki-laboranty, zavershili  svoyu
partiyu i pozhali drug drugu ruki. Nakonec-to oni otkryli dlya sebya prisutstvie
v  zale  dvuh  professorov,  ozhidavshih  svoej  ocheredi  poigrat',  i  teper'
podnyavshihsya  s  lavki   i  napravlyayushchihsya  k  nim.  Laboranty-himiki,  budto
nashalivshie  studenty-pervokursniki,  nemnogo  skonfuzilis'  ottogo,  chto  ne
sumeli zametit' ih ran'she.
     -- YA v takie gody  kak u  nih luchshe by ne v  myachik trahalsya, -- na hodu
shepnul  Poryadkov dlya ushej  Arshiinkina-Mertvyaka,  -- i  chut' pogromche,  chtoby
uslyshali himiki-laboranty, dobavil: -- Skazhite, chto ya ne prav, kollega?
     Vasilij   Fedorovich  nichego  ne  otvetil  na  yazvitel'nost'  professora
psihologii,  potomu chto v eto vremya oba oni podoshli k  laborantam-himikam  i
muzhchina-laborant sprosil:
     -- My na ne slishkom dolgo zaderzhali vas v ozhidanii?
     --   Pover'te,   tak   zaigralis',   --   nachala   bylo   opravdyvat'sya
laborant-zhenshchina.
     --  Vse  v  poryadke!  --  tut  zhe  milo  prishchurivayas',  zagovoril  Petr
Alekseevich. -- My v storonke vdohnovlyalis' na rycarskij poedinok.
     -- Da-da, -- podskazal Arshiinkin-Mertvyak, --  i  blagodarny vam za  etu
zaderzhku,  potomu  chto uspeli sovershit' repeticiyu, sygrat' malen'kuyu  partiyu
psihologii s filosofiej.
     -- I  kto zhe  okazalsya  pobeditelem? -- sprosil,  obtiraya  vzmokshuyu sheyu
polotencem, muzhchina-laborant.
     -- Poka nich'ya, -- glyanuv umilenno v storonu Vasiliya Fedorovicha, otvetil
Poryadkov.
     -- Nadeemsya, chto na ploshchadke -- ozorno i po-devich'i ulybnuvshis'  kak by
nachala podskazyvat' zhenshchina laborant i perevela dyhanie. -- Iz vas, vse-taki
kto-to obyazatel'no okazhetsya pobeditelem?
     -- |to budu ya! -- vyskazal radost' predvkusheniya igry Poryadkov.
     --  Net,  ne vy!  Pobeditelem  budet  sil'nejshij!  --  podzadoril Petra
Semenovicha Vasilij Fedorovich.
     -- Vot filosofy!  -- zateatral'nichal grimasami professor psihologii, --
i ne  skazal, chto on pobedit, no  i tak vse ponyatno, chto vse-taki on! Nu,  i
plutovskaya shtuka -- filosofiya!
     Kogda himiki-laboranty  ushli, Poryadkov, kak obychno on umel  eto delat',
pereshel na druzheski delovoj ton:
     -- Vecherom v moem domike vecherinka, -- soobshchil on Arshiinkinu-Mertvyaku s
dostoinstvom znatoka podobnyh meropriyatij.
     -- Nu,  i chto  ty  hochesh' etim skazat'?  --  rassmatrivaya svoyu raketku,
sprosil Vasilij Fedorovich.
     -- Priglashayu! -- prishchurilsya Poryadkov.
     --  Kogo,  menya? --  voprosil, posmotrevshi kollege  v glaza,  professor
filosofii.
     -- Konechno tebya, a pochemu by i net?!
     -- Ty zhe znaesh': ya ne mogu vecherom -- eto znachit zanochevat'.
     -- Da znayu vse napered, chto skazhesh': i  chto YUl'ka ostanetsya odna, i chto
volnovat'sya budet.  Tak  pozvonish' ej,  u  tebya  zhe  teper' sovershenstvo  --
radiotelefon!  Soglashajsya, Vasilij Fedorovich, ne  pozhaleesh', --  i  Poryadkov
smachno prichmoknul yazykom, kak on eto umel  dlya bol'shej soblaznitel'nosti. --
Esli, chestno skazat',  to odna osoba, -- i on vyderzhal zavorazhivayushchuyu pauzu,
-- lichno  menya poprosila o  tom, chtoby  ty  obyazatel'no  byl priglashennym na
segodnyashnij sabantuj.
     --  CHto   ty   hitrish',  Petr  Alekseevich!   --  popytalsya   otshutit'sya
Arshiinkin-Mertvyak. -- Skazal by uzh,  mol, tak i tak, nadoelo degradirovat' v
malo intellektual'nyh kompaniyah -- pogovorit' ne s kem.
     --  Nu  chto ty v samom dele! YA ne shuchu,  dejstvitel'no, imenno  tebya --
dama priglashaet, -- kak mozhno ser'eznee i s rasstanovkami proiznes Poryadkov,
i  emu i v  samom dele stalo  nemnogo  obidno, i eto pochuvstvoval  professor
filosofii.
     --  Ladno,   --  korotko   podytozhivaya  etu  temu   razgovora,   skazal
Arshiinkin-Mertvyak.
     --  CHto ladno? -- prodolzhaya  vykazyvat' obidu  i predlagaya opredelit'sya
okonchatel'no po etomu voprosu Poryadkov, -- pridesh' ili net, chto li?..
     -- Do Boga vysoko,  a  do  vechera daleko, -- zadumchivo proiznes Vasilij
Fedorovich, slovno skazal tak, dlya samogo sebya vsluh.
     -- Horosho, vecherom otvetish', -- ponimayushche soglasilsya Poryadkov.
     -- Budem igrat'? -- kak ni v chem ne byvalo sprosil professor filosofii.
     --  Estestvenno  ne  igrat'sya!  --  vzbodrilsya  professor psihologii  i
pribavil: -- tol'ko chur ne poddavat'sya!
     -- Eshche chego ne hvatalo... Poshchady ne zhdi!..



     <b>Sumasshedshaya?!</b>

     --   Kakaya   stoit   za   oknom   uyutnaya   noch',   --   tiho   proiznes
Arshiinkin-Mertvyak,  vyglyadyvaya  v  okno  vtorogo  etazha  sobstvennoj  dachi v
proshchelinu mezhdu shtor i rassmatrivaya nebol'shoj, tainstvenno osveshchennyj lunoyu,
i ot etogo pochti neuznavaemyj hozyajskim glazom, dvorik.
     -- Uyutnaya, potomu chto nam uyutno, -- otozvalsya golos zhenshchiny pozadi nego
iz glubiny edva osveshchennoj svechkoyu komnaty.
     Segodnya  ves'  vyhodnoj  den'  professor  filosofii  provel na  pod®eme
ozhidaniya,  v  oshchushchenii  vkusa priblizheniya  vechera,  no vsya ego pripodnyatost'
soprovozhdalas'  legkim naletom trevozhnoj pyli razdumij o docheri,  i ot etogo
ego rastrepannoe nastroenie vyglyadelo budto  sverkayushchij kristall, obronennyj
negluboko  v  mutnuyu vodu.  CHto redko sluchalos',  no  sluchilos'  teper', i v
ob®yavivsheesya vnezapno v takom stechenii obstoyatel'stv  voskresen'e, otchetlivo
proyavilo   u   Vasiliya    Fedorovicha,   dazhe   zamechaemo   dlya   okruzhayushchih:
kratkovremennye vspyshki  ejforii,  neob®yasnimoj,  neobosnovannoj  radosti  v
techeniii etogo dnya, kotoraya sochetalas' kontrastno  s minutnoj zadumchivost'yu,
otvetami  nevpopad  na  voprosy  sotovarishchej  po  kottedzhnomu  poselku.  CHto
neveroyatnogo   bylo  dlya  natury  Arshiinkina-Mertvyaka,  neveroyatnogo  v  ego
sostoyanii  dushi   v  techenie  celogo,  teper'  otzvuchavshego  dnya?  Professor
absolyutno  uveren  byl, chto  ne  smozhet  otkazat'sya  zanochevat' na dache,  ot
vecherinki  predlozhennoj  eshche  utrom  Petrom  Alekseevichem.  No  odnovremenno
professor, kak by zanimayas'  izucheniem sobstvennoj dvuhstoronnej boleznennoj
muki   chuvstv,   periodicheski   sam   zhe   i   podpityval,  vyzyval  zhestkuyu
diskomfortnos' chuvstv, i dazhe poluchal ot  etogo neskryvaemoe udovol'stvie: s
odnoj  storony,  otkazyval  sebe  pojti  na  vechernee  razvlechenie,  kotoroe
odnovremenno on ponimal -- obyazatel'no proizojdet s nim,  s drugoj  storony,
ego odolevala neveroyatnaya zhazhda  byt' podle docheri i odolevala tem sil'nee i
bol'she, chem opredelennee on podgotavlival sebya k vecherinke.
     --  O  chem ty opyat'  zadumalsya, Vasilij Fedorovich?  --  cherez nekotoroe
vremya  bezmolviya  polunochnyh  partnerov,  odnogo  -- v  nabroshennom na plechi
halate malen'ko i sutulo stoyashchego u okna,  drugogo -- lezhashchego v  posteli  v
laskovoj  nagote sobstvennogo  tela, kotoraya, sumrachno belela v  prizemistom
osveshchenii svechi, stoyashchej na nizen'koj tumbochke.
     --  Slabyj  muzhchina  ya  dlya tebya, -- progovoril  bezliko  i  ravnodushno
professor. --  Zachem  ty so mnoyu  zahotela perespat', -- ozhivlyaya  nekotoruyu,
snova  proryvayushchuyusya,  privychnuyu  unylost'  prodolzhal  on,  --  ved',  takoe
mnozhestvo zdes', v poselke, molodyh zherebcov?
     --  Vot-vot,  --  podtverdila  ona,   --  imenno  --  zherebcov,   --  i
prihihiknuvshi v  podushku,  skazala: -- Vse oni horoshi, i ya spala so mnogimi.
No kak  by  tebe ob®yasnit', chtoby  ty  menya pravil'no ponyal, -- na mgnovenie
ser'ezno  zadumalas'  zhenshchina,  --  ya razvivayus'  i  zhivu  simvolami. Da  --
naslazhdenie, i  ego vsegda, bylo by zhelanie,  mozhno poluchit', no  simvol  --
nado iskat' i dolgo priobretat'.
     --  CHto-to ne  pojmu,  o  chem ty  hochesh' skazat',  o  kakom simvole  ty
govorish',  kogda tut vse  prosto i yasno  kak  belyj den': star  i neuklyuzh  v
lyubvi, vot i ves', kak ya ponimayu, simvol? Razve mozhet prinesti takoj, kak ya,
udovletvorenie? -- professor  otoshel ot  okna i medlenno udalilsya  v glubinu
komnaty i teper' ostanovilsya u raspahnutoj  nenasytnosti krovati, potomu chto
prisutstvovala na nej zhenshchina, po  ego ubezhdeniyu, ne poluchivshaya polnocennogo
muzhskogo obshcheniya. Halat soskol'znul s  ego plech na pol, i professor vinovato
prisel na krovat' u izgolov'ya zhenshchiny.
     --  Poceluj  menya,  --  nezhno  potrebovala  ona,  i  Arshiinkin-Mertvyak,
podavlyaya  muzhskoe neuvazhenie k sebe, naklonilsya  plavno  k ee  licu  i  edva
prikosnuvshis' svoimi dryahlymi, ponimalos' emu, gubami, poceloval ee svezhij i
aromatno pahnushchij podborodok, no on ne uspel otorvat' svoih gub ot nego.
     ZHenshchina  ulovila  napryazhennuyu   sheyu  professora  v   ob®yatiya   loktevyh
shelkovistoteplyh    izgibov    svoih   ruk   i    neozhidanno    soskol'znula
vlazhno-prohladnymi  gubami  pryamo  v  guby  Arshiinkina-Mertvyaka,  i  tut  zhe
trepetno i krepko prizhalas' vsemi svoimi izgibami tela k professoru.
     Dolgij poceluj  tak  zhe  neozhidanno,  kak  i voznik,  prekratilsya:  ona
osvobodila  professora ot vzvolnovannogo ob®yatiya, i on otklonilsya ot zhenshchiny
i ostalsya sidet' u ee izgolov'ya.
     -- V chem zhe simvol? -- sprosil on.
     -- Vam... --  zhenstvenno vzdohnula ona muzhchinam nikogda ne ponyat', poka
vy sami ne ispytaete etogo, ne okazhetes' zhenshchinoj...
     -- Prosti, -- ostanovil ee professor, --  no ved' tak zhe i zhenshchinam, --
ne ponyat' nas, muzhchin, poka oni ne pobyvayut muzhchinoj.
     -- Bessporno, no eto drugim, ostal'nym zhenshchinam.
     -- Ty hochesh' etim skazat': drugim zhenshchinam, no ne tebe?
     -- Imenno tak.
     -- No razve ty byla v shkure muzhchiny?
     -- Pozvol' mne ne otvechat' na etot vopros.
     I  Arshiinkin-Mertvyak,  nemnogo   nastorozhilsya,  no  postaralsya  nikakim
obrazom ne vyskazat' etogo.
     -- Horosho. Ne otvechaj, -- soglasilsya on.
     --  Tak  vot,  --  prodolzhila  Viktoriya, vnimatel'no  prismatrivayas'  k
vyrazheniyu  glaz  professora  v otbleskah  sveta  svechi,  kak  by  vyiskivaya,
dumalos' professoru,  imenno ego sejchas nastorozhennost' po otnosheniyu k  nej,
ne isklyucheno, dlya togo, chtoby poimet' povod prervat' razgovor  i  obidet'sya.
Togda  professor  otvel svoj  vzglyad  ot  Viktorii  i prodolzhal  slushat' ee,
opredelenno vsmatrivayas' v  ogon' svechi.  Tak  vot, -- govorila ona, -- vam,
muzhchinam, nikogda ne ponyat',  chto esli ona, zhenshchina,  ne  mozhet sushchestvovat'
tol'ko  s  odnim  muzhchinoj, tak eto ne  vsegda  ot  bezrassudstva, gluposti,
razvrata  ili  eshche  chego, a i  ot drugogo, skazhem: neznaniya, skoree dazhe  --
poznaniya sebya kak zhenshchiny, zhenshchiny  kak takovoj. |to tot samyj moment, kogda
zhenshchina  ne znaet  vozmozhnostej  zhenskogo  tela  i potomu  obnaruzhivaet  eti
vozmozhnosti, izuchaet proyavleniya svoego tela i  dushi kak rebenok kakuyu-nibud'
igrushku. I tol'ko  te zhenshchiny, kotorye tverdo znayut svoe telo i ponimayut ego
--  bystro  ohladevayut  k  nemu  ili  zhe  vsegda  ostayutsya  v kakoj-to  mere
bezrazlichnymi k svoemu estestvu, a esli net..., est' eshche  odin put', no lish'
dlya nemnogih  zhenshchin, kotorye, obnaruzhivayut  sebya  v  soedinenii  s istinnym
muzhchinoj,  kotoryj proyavlen v istinnom simvole, sotkannom  iz  beschislennogo
mnozhestva neobhodimyh dlya takoj  schastlivicy  obrazov, dayushchih ej vozmozhnost'
raskryvat' i poznavat' sebya -- s etim, odnim, edinstvennym i nezamenimym, no
zamenyayushchim i vmeshchayushchim v sebya vse i vseh ostal'nyh. -- Viktoriya zamolchala.
     -- Uveren, chto  ty, vozmozhno, prava, Viktoriya, -- prozvuchal posvezhevshij
golos professora,  smotryashchego neotryvno v glaza zhenshchine, eshche ne doskazavshej.
-- No  chto  zhe  vse-taki  est' simvol?  --  pridav  svoemu golosu  myagkuyu  i
zainteresovannuyu   intonaciyu,   osvedomilsya   on,  ne  pritvoryayas',  vykazav
podlinnuyu otkrovennost' svoej dushi, vykazav to, chto ona, ego  dusha sejchas  i
chuvstvovala  na samom dele,  a eshche  on  pochemu-to boyalsya,  chto  Viktoriya  ne
prodolzhit nachatyj  razgovor na temu, ot kotoroj professor  nahodilsya  kazhdyj
svoj den' nepodaleku: doch' YUliya. -- Tak chto zhe vse-taki simvol? -- potoropil
on otvet vtorichno, potomu chto Viktoriya vse eshche prodolzhala molchat'.
     Proshla ostorozhnaya minuta  so storony professora i zagadochno-napryazhennaya
so storony ego partnera-sobesednicy.
     -- Tebe skol'ko let? -- nakonec, no neozhidanno sprosila ona.
     -- Dvadcat', -- nemnogo obizhenno otvetil professor.
     -- YA sprosila ser'ezno.
     -- Dvadcat'... Sorokaletnej davnosti, -- grustnovato podtverdil on.
     --  Znachit..,  shest'desyat  let,  -- podyskivaya  slova  dlya  prodolzheniya
razgovora, kak by po puti peredvizheniya svoih myslej, opredelilas' ona.
     --  Znachit, shest'desyat, --  budto mashinal'no  povtoril  za Viktoriej  i
professor.
     -- Slushaj, ty prozhil, -- zagovorila ona, -- shest'desyat i  neuzheli tak i
ni razu ne zadumyvalsya nad etim?
     -- Nad chem?
     -- Nad simvolom.
     -- YA vse vremya pytalsya borot'sya tol'ko s ego posledstviyami.
     -- CHto ty imeesh' vvidu?
     --  YA primeryayu na  sebya  skazannoe  toboyu  i vse sovpadaet. Ty govorish'
simvol, a ya ponimayu -- cel'.
     -- Mozhno i tak, -- podtverdila Viktoriya.
     --  Moya  pervaya  zhena,  (esli  by ya ponimal  togda!), imela  simvol  po
otnosheniyu  ko mne, kogda  vyhodila za  menya zamuzh,  vsego  lish', ostat'sya po
okonchanii  universiteta na zhitel'stvo v Moskve, i po  osushchestvlenii  simvola
ona stala urodlivoj naturoj, otvratitel'nym chelovekom.
     --  No   ona  ne  vinovna  v  etom.  Ona   poznaet  sebya,  --  poyasnila
zainteresovanno slushayushchaya professora sobesednica.
     -- I eto ya teper' ponimayu. Bol'she togo, skazhu, i kazhdyj muzhchina, kak ty
povestvuesh' o zhenshchine, dolzhen  nauchit'sya  zaranee raspoznavat',  i  esli  ne
zhelaet  poteryat' lyubov'  svoej izbrannicy, to, i umet' vo  vremya vyrazhat' iz
sebya --  ocherednoj simvol, novyj i imenno tot, kotoryj ona, ego suzhenaya, eshche
ne  otkryla, ne  poznala,  no  teper' vozzhelala --  otkryt' i  poznat'. Ona,
obladatel'nica  predydushchego  simvola,  kak  ischerpavshego sebya,  ibo  ona ego
dostigla, no ona  ne mozhet  ostanovit'sya  i,  tem samym,  prodolzhaya sobirat'
sebya,  ona nachinaet stremit'sya  i  vyiskivat', inache, ubegaya ot  degradacii,
novyj  simvol, a  razvitie ne mozhet  byt'  obvinitel'no,  eto vse ravno  chto
opolchat'sya na svechenie Solnca: ono est' i svetit, potomu chto ne mozhet inache.
Po-detski prosto, po  naitiyu prirody, obnaruzhivaet ona  v sebe svoe estestvo
zhenshchiny, i potomu ej budut vsegda trebovat'sya vse novye simvoly, poka ona ne
stanet polnost'yu zhenshchinoj, chtoby  perestat' byt' i eyu. I  ty  zhe  ne stanesh'
otricat', chto muzhchiny tak zhe poznayut i otkryvayut sebya, kak i vy, zhenshchiny.
     -- Ty prisutstvoval na zashchite  moej dissertacii? -- tut  zhe otvetila na
vopros voprosom Viktoriya.
     -- Da, i potom vnimatel'no chital ee soderzhanie.
     --  Togda  zachem  ty, -- nemnogo  obidevshis',  v svoyu  ochered'  skazala
sobesednica, -- sprashival o simvole?
     --  Ne obizhajsya  na menya.  Odno delo znat' ob  etom, i  sovsem  drugoe,
pover' mne, umet' pravil'no opredelyat'sya v zhizni.
     -- |to kasaetsya tebya i sejchas?
     -- Da... Moya doch', YUliya... YA  hochu ostat'sya dlya nee v simvole, cel'yu --
vsegda neobhodimogo ryadom otca. Vozmozhno li takoe?
     --  Ostat'sya otcom... -- zadumalas', zabotlivo ozhivivshis', Viktoriya. --
Dumaetsya, v osnovnom  takoe ne  sostavlyaet problemy dlya bol'shinstva lyudej...
No otcom..., kotoryj vsegda ryadom...
     -- Imenno tak, -- podtverdil bez kolebanij Arshiinkin-Mertvyak.
     -- CHto znachit ryadom? -- pointeresovalas' Viktoriya. -- V smysle, voz'mem
giperbolu, dazhe v posteli?
     -- YA  ne govoril  etogo,  no...  takoe...  --  zameshkalsya  stesnitel'no
Vasilij Fedorovich,-- bylo by v samyj raz... Ideal, -- vyrvalos' u nego.
     --  Ty govorish' o takih veshchah, o kotoryh mozhno uslyshat' tol'ko cheloveku
ponimayushchemu.
     -- Da, Viktoriya, i ty  menya dolzhna  ponyat' pravil'no: ona,  YUliya -- kak
dve  kapli  vody  pohozha na  moyu  vtoruyu zhenu, esli  hochesh', to ona  --  moj
nedostignutyj simvol.
     -- Tak i zajmis' eyu, zhenoj.
     -- Ona umerla. Davno.
     -- Izvini, ya ne znala, Vasilij Fedorovich.
     -- Tak, vozmozhno li eto? -- budto i  ne  slysha izvinenij v  svoj adres,
volnitel'no sprosil professor.
     --  Vozmozhno, -- korotko, no  pochemu-to  nastol'ko ubeditel'no  skazala
Viktoriya,  chto  professoru,  stalo na  kakoe-to mgnovenie,  okrylenno legko,
po-mal'chisheski shalovlivo i radostno. No eto  mgnovenie uskol'znulo i  logika
otcovstva predostavila svoi dostovernye opravdaniya:
     -- Kak  zhe  ya  budu  vyglyadet'  v sociume,  ne  govorya uzhe pered  samoj
docher'yu, esli ya predlozhu ej svoi  ruku i serdce? -- opechaleno, slovno pozorya
sebya vsluh, skazal on.
     Nekotoroe  vremya, oni, Viktoriya i  Vasilij  Fedorovich molchali: Viktoriya
slovno reshalas' na chto-to -- skazat' ili sdelat',  no professor, ne  zamechaya
ee chuvstvennoj podgotovki na kakoe-to dejstvo, sidel vse tak zhe, na krovati,
no teper' --  muchitel'no ohvativ svoyu golovu  obeimi rukami i  oblokotivshis'
sebe na koleni.
     --  Mne sejchas  trudno  tebe eto ob®yasnit', no  ya  sejchas podumala, chto
takuyu  problemu  pod silu reshit',  tol'ko...  "Obratnoj storone"  -- shepotom
progovorila Viktoriya poslednyuyu frazu.
     -- Ty shutish', -- ne otryvaya ruk ot golovy, pochti bezrazlichno progovoril
professor.
     -- Niskol'ko, -- v polugolose, no tverdo podtverdila Viktoriya.
     -- Ne  nado. YA  proshu tebya,  -- umolyayushche poprosil Arshiinkin-Mertvyak  i,
vypryamivshis', posmotrel sobesednice v glaza.
     --  Naprasno. YA  dumala tebe pomoch' i ne bolee  togo, no  to, o chem  ty
predpolozhil, shutki isklyucheny, Vasilij Fedorovich.
     --  Horosho.  Pomogi, -- beznadezhno  soglasilsya professor. --  CHto  eto,
"Obratnaya storona"?
     -- Kak ty dumaesh'..., -- prosheptala sobesednica, -- kto ya?
     --  Viktoriya,  --  nachal  bylo  govorit'  professor,   no   sobesednica
otricatel'no pokachala golovoj v znak nepravil'nogo otveta, -- ya imel v vidu,
--   popravilsya   professor,   --   Viktoriya  Leonidovna   YUsman,   kandidat
psihologicheskih nauk.
     -- Opyat' zhe... Neverno, -- ne prinyala otveta ona.
     -- Nu..., ya  ne  znayu...,  hotya... Ne  nazval eshche odnogo  -- zhenshchina?..
Tak?..
     -- Absolyutno ne tak.
     -- No pozvol', ne muzhchina zhe... ty?
     -- Imenno tak.
     --  Togda,  v takom sluchae, mne  ostaetsya podumat',  chto ty libo durish'
nevpopad,  obizhaesh', a  eto,  myagko  govorya  --  nepriyatno;  libo  ty...  --
sumasshedshaya, izvini konechno menya, Viktoriya.
     -- Ty ne nazval tret'ego.
     -- Nikakogo tret'ego varianta ne mozhet zdes' byt'.
     --  Tretij variant est'...  Bondarevski  YUrij Anatol'evich,  -- spokojno
skazala Viktoriya.
     -- CHto-to ne  pripomnyu. Kto  on?  -- ozadachilsya professor, nastraivayas'
uslyshat' privychnuyu logiku otveta.
     -- |to -- ya,  Vasilij  Fedorovich, -- podtverdila Viktoriya. -- On samyj,
sobstvennoj  personoj, i  ona nazvalas'  gromche i otchetlivee, -- Bondarevski
YUrij  Anatol'evich. No teper', -- pribavila ona, --  v telesah zhenshchiny. Proshu
lyubit' i zhalovat', no eto mezhdu nami!.. CHto ty molchish', Vasilij Fedorovich?..
Ty   udivlen?..  A-a...,   ponyatno...  Snova  podumalos',   chto  govorish'  s
sumasshedshej?..  Nu...,  kak znaesh'..., molchi, -- i  ona potyanulas'  rukoj, i
lovko  vzyala  svoyu  sumochku so stoyashchego ryadom s  krovat'yu nizen'kogo stola i
plamya svechi raskachalos' ot ee manipulyacii.
     Viktoriya  izvlekla  iz  sumochki  bloknot  v  kozhanom pereplete,  bystro
raskryla ego, otlistala  neskol'ko stranic i vyrvala  tu, na  kotoroj teper'
ostanovilas'  --  stranica okazalas' chistoj, kak zametil nablyudavshij za etim
professor. Viktoriya beglo, po pamyati, napisala okazavshejsya v ee ruke ruchkoj,
vidimo  hranivshejsya v  koreshke bloknota,  paru nebrezhnogo  pocherka  strok  i
podala listok Arshiinkinu-Mertvyaku.
     -- Zdes', esli nadumaesh',  neobhodimyj  tebe adres i telefon... Voz'mi,
--  professor  prinyal  listok,  prodolzhaya  molcha  smotret' na  Viktoriyu,  --
"Obratnaya storona" -- delaet perevertyshej... |to  oficial'naya firma,  pravda
izvestnaya ne takomu shirokomu krugu kak  drugie medicinskie uchrezhdeniya. Mozhet
oni i soglasyatsya  pomoch', dovol'no ne  isklyucheno. Bol'she... YA tebe nichego ne
skazhu,  Vasilij  Fedorovich. I  ne  smotri ty  na  menya  takimi  nepodvizhnymi
glazami. Nikto, nikogda  i nigde tebe ne poverit, chto ya ne Viktoriya!... Ty i
sam ne poverish', vse-taki sovetuyu obratit'sya.
     --  No ya zhe ne... tot..., kotoryj... Ne iz teh..., chto?... -- prodolzhaya
smotret'  steklyannym vzglyadom na  sobesednicu,  nedoskazal,  budto popytalsya
opravdat'sya professor.
     -- A ya i ne dumala  tebya obizhat', Vasilij Fedorovich. No... Ne mogu ya, i
ne imeyu prava tebe skazat' bol'she, chem uzhe tebe izvestno teper'.
     Utrom,  vsyu  obratnuyu dorogu  v  Moskvu,  sidya  za  rulem  svoego  BMV,
Arshiinkin-Mertvyak,    mashinal'no    raspoznavaya    dorogu,    sosredotochenno
prosmatrival v svoej pamyati fragmentami samu vcherashnyuyu vecherinku, postel'nye
udovol'stviya  s  Viktoriej. No potom...  Teper',  v  karmane ego sportivnogo
kostyuma, spryatan adres "Obratnoj  storony", napisannyj  na bloknotnom listke
Viktoriej.



     <b>D'yavol'shchina</b>

     Arshiinkin-Mertvyak vozvratilsya domoj v Moskvu v privychnuyu  trehkomnatnuyu
kvartiru  i  ob®yavilsya pered  svoeyu  docher'yu  kakim-to, kak  pokazalos'  ej,
nerastoropnym: ne odel svoi tapochki, a tol'ko lish' vzyal ih v ruki i  nemnogo
posmotrev na nih, brosil valyat'sya u veshalki  -- ostalsya  v noskah, proskochil
na kuhnyu -- shvatil buterbrod s kolbasoj -- nadkusil ego i polozhil obratno v
tarelku.
     -- Kak otdyhalos', papa? --  zadala  obychnyj  vopros YUliya,  na  kotoryj
Vasiliyu Fedorovichu mozhno bylo dazhe ne otvechat', potomu chto za poslednie gody
vopros etot priobrel formu svoeobraznogo privetstviya  mezhdu nim i docher'yu, i
professor  tradicionno ne otvetil na nego i  bylo uzhe  reshil projti k sebe v
kabinet,  kotoryj,  vprochem yavlyalsya  i ego  spal'nej,  no... YUliya  pochemu-to
vopreki obrazovavshimsya pravilam nastoyatel'no povtorila vopros:
     -- Kak otdyhalos', papa? -- bolee trebovatel'no proiznesla ona.
     I teper' ne otvetit' professor ne mog.  On ostanovilsya v prihozhej, edva
priotkryvshi dver' v  svoj kabinet, a doch' smotrela emu  pryamo v glaza, i ona
ozhidala otveta.
     --  Horosho,  YUlen'ka --  neuverenno  i  ozadachenno  progovoril  Vasilij
Fedorovich na inercii vnutrennego razdum'ya.
     -- Zachem zhe ty pytaesh'sya  ot menya skryt' ochevidnoe! YA vizhu.  YA ponimayu,
chto chto-to ne tak... Papa!
     -- Vse  tak. Vse  normal'no,  YUlen'ka. Net  problem, krome  teh, chto  i
vsegda s nami, -- laskovo progovoril Arshiinkin-Mertvyak.
     -- Kak znaesh', papa. Budem schitat', chto mne pokazalos'.
     --  Vne  kakih-libo somnenij,  YUlya...  --  korotko  i  podvizhno  skazal
professor i... na  paru sekund zamolchav,  izvinitel'no  dobavil: -- Mne  eshche
nado uspet' pereodet'sya i koe-chto obdumat'.
     -- Da. Konechno zhe, papa.
     --  Nado  vojti  v  povsednevnuyu formu,  -- vse tak  zhe,  izvinitel'no,
poyasnil Vasilij Fedorovich, no uzhe v tone podospevshej na vyruchku shutlivosti.
     YUliya nemnogo uspokoilas'.
     -- Tebe zavarit' kofe? -- sprosila ona.
     --  Da-da, estestvenno,  --  tut  zhe  soglasilsya  professor  --  bystro
uskol'znul v svoj  kabinet  i uzhe, kogda  on zakryl za soboyu dver', vdogonku
uhodyashchej  na  kuhnyu docheri donessya  ego pospeshnyj  golos, -- i pozhalujsta --
po-krep-che!..
     Arshiinkin-Mertvyak ostalsya  odin  na  odin  sam s  soboyu.  V  nachale  on
medlenno  prohazhivalsya  po  svoemu  nebol'shomu  kabinetu ot okna  k  dveri i
obratno,  potom on prisel  na svoj  lyubimyj  myagkij, s nezhnoj obivkoj divan,
kotoryj uzhe dva dnya ne prinimal tepla  svoego hozyaina i vstretil teper'  ego
prohladno. Vse razmyshleniya Vasiliya Fedorovicha byli napravleny tol'ko v odnom
napravlenii:  poslednyaya noch', provedennaya v  obshchestve  zhenshchiny, bezumnaya, no
mozhet  byt',  ochen'  hotelos' tak, -- real'naya  vozmozhnost'  razresheniya vseh
nesterpimo-bolevyh problem, i takaya perspektiva normal'noj zhizni! Uderzhat'sya
ot soblazna pofantazirovat' professor ne mog, no tak  zhe, ne mog  on, vse zhe
otdavayas'  vlecheniyu  obol'stitel'nogo  zhelaniya perestat' byt' samim soboyu --
professorom filosofii  Universiteta, i on,  naryadu s  naslazhdeniem, vse-taki
pytalsya davat'  sebe  otchet,  analizirovat',  narabatyvat'  vyvod v  kolyuchih
ramkah  osvoennoj im na protyazhenii zhizni logiki. "Nu, eto zhe ne logichno!" --
dumalos' emu, -- "Kak mozhno poverit' v takoe?!" --  sprashival on sam u sebya,
--  "Viktoriya  Leonidovna  YUsman  vovse  ne  Viktoriya  Leonidovna  YUsman,  a
Bondarevski  YUrij Anatol'evich! Ne zhenshchina,  a  muzhchina, vernee  -- muzhchina v
zhenskom tele! Ne veryu!.. Ne...  veryu... No..., sobstvenno govorya...,  pochemu
by  i  ne...  poverit'?.. CHertovshchina  kakaya-to, d®yavol'shchina  i  tol'ko!"  --
razocharovanno vskochil s divana professor i neskol'ko raz beglo tuda-syuda, ot
okna  k dveri, proshelsya po kabinetu i snova razmashisto uselsya na svoj divan.
"A horosho by, esli vse tak!"  -- opyat' razmyshlyalos' emu,  i on, medlenno i s
predvkusheniem naslazhdeniya zakryl  svoi schastlivye glaza i stal pogruzhat'sya v
poludremu,  pytayas' razglyadet', v  teper' vidimyh  im vnutrenne mel'tesheniyah
neob®yasnimyh form,  obraz  lyubimoj zhenshchiny, svoej vtoroj suprugi  --  YUlinoj
mamy, davno ushedshej, no stavshej ot etogo eshche blizhe  emu, Vasiliyu Fedorovichu,
potomu chto byla  ona s teh por i sejchas, vsegda i vezde ryadom v pomyslah i v
perezhivaniyah chuvstv i dazhe -- oshchutimo ryadom, v real'nosti, v obraze  docheri,
kotoraya udivitel'no kopirovala  svoyu  mat' i  telom  i  dushoyu  i razumom,  i
Arshiinkin-Mertvyak vse bol'she  s  godami, trudnee  mog razlichit',  razobrat',
kogo zhe  on ostalsya  lyubit': doch' YUliyu  ili zhenu Katen'ku? Ot etogo on chasto
teryalsya  i poroyu,  s  gromadnym  trudom uspeval sebya ostanovit', ne reshit'sya
vojti na noch' v spal'nyu k  YUlii. I YUliya,  poroyu, kazhetsya zamechala, o chem--to
dogadyvalas', osobenno, kogda otec laskal  ee v rannej yunosti. Byli momenty,
kogda  ona prosypalas' i tut zhe,  otkryvaya  glaza, upiralas' svoim  sonlivym
vzglyadom v otca, stoyashchego  u ee krovati: tak, byvalo, on stoyal i smotrel, ne
v silah podolgu otojti ot docheri, a ona, nichego ne ponimaya, smotrela na nego
i  devstvenno snova zasypala pod  ego prismotrom. On revnoval  svoyu  doch' ko
vsem  vzglyadam  molodyh  lyudej  na  nee,  bud'  to  na  ulice,  v  metro,  v
Universitete ili v kakom-libo  drugom meste.  Teper' doch' priobrela moloduyu,
nalituyu svezhest'yu  upruguyu plot', i takuyu zhe  kak i byla u Katen'ki smugluyu,
shelkovisto-aromatnuyu kozhu. Devchonochnym zadorom kurnosilis' ee grudi kak i  u
Kati.  Smolyanogo cveta volosy do  plech, raspushchennye  i pyshnye  koe-gde samoj
prirodoj  razbrosano  --  svorachivalis'  oni  v  krupnye  pruzhiny  plavno  i
melodichno obvisayushchie ot svoej tyazhesti. Pron-zitel'no karie glaza, ponimayushchie
i otzyvchivye.  Strogaya, no neveroyatno zhenstvennaya ulybka gub. Byli  momenty,
kogda professora  prosto valilo  s nog ot bezumnogo zhelaniya  obladat'  vsemi
etimi  prelestyami!  No,  kak  zhe  diko  i  ne  po-chelovecheski  nespravedlivo
izdevalas' nad nim priroda ego zhizni  teper': Arshiinkin-Mertvyak  prebyval  v
sostoyanii cheloveka, u kotorogo otnyali chto-to sokrovennoe, vo chto on  bezumno
byl  vlyublen. Sozdavalos' polnoe vpechatlenie, chto  ego supruga  prodolzhala s
nim zhit', no tol'ko slovno za nevidimoj, prozrachnoj i neoshchutimoj  pregradoj,
narushit'  kotoruyu on byl ne v sostoyanii. Budto supruga zabyla ego kak muzha i
teper'  otchetlivo  i  real'no igrala  rol'  ego  docheri,  no  dostuchat'sya  i
napomnit' o sebe  i  sovershenno ne dozhdat'sya okonchaniya spektaklya!  Professor
ponimal  eto yasno,  dazhe nadezhda byla  absolyutno  isklyuchena --  slovno akter
obezumel! ZHena ego Katen'ka, v obraze,  v roli ego docheri YUlii! Kak bred! No
real'nost'!
     --  Papa, -- v prikrytuyu dver' kabineta postuchalas' YUliya.  -- Tvoj kofe
gotov.



     <b>"Obratnaya Storona"</b>

     -- Allo. |to telefon... nomer... sem' nulej?
     -- Da. Vy zvonite pravil'no.
     -- Integral'naya firma "Obratnaya storona"?
     -- Sekretar' Integral'noj firmy "Obratnaya storona" slushaet vas.
     --   Bud'te  dobry,   podskazhite:   kak   i   kogda   ya   mogu  u   vas
prokonsul'tirovat'sya?
     --  My  rabotaem s desyati  do vosemnadcati  chasov ezhednevno,  subbota i
voskresen'e -- vyhodnye dni, pereryv  s chasa do dvuh, no dlya togo, chtoby vas
prokonsul'tirovali,  vam ponadobitsya zapisat'sya na priem. Kakoj den' i vremya
udobny dlya vas?
     -- Neploho by...e...e-e..., sejchas sorientiruyus'...
     -- Nichego strashnogo, ya podozhdu, ne toropites'.
     -- Kazhetsya, v pyatnicu luchshe vsego.
     -- |to uzh vam reshat', kogda luchshe. Tak chto, zapisyvat' na pyatnicu?
     -- Da. Esli mozhno, to, pozhalujsta, na pyatnicu.
     -- Na kotoryj chas?
     -- Dumayu..., chasika na tri. Mozhno tak?
     -- Zapisyvayu  vas na pyatnadcat'  chasov. Bol'shaya pros'ba  ne opazdyvat'.
Zapomnite pozhalujsta svoj nomer: dvadcat' dva.
     -- Razumeetsya. YA ponimayu.
     --  Minutochku,  ne kladite, pozhalujsta,  trubku.  Po  kakomu voprosu vy
zhelaete poluchit' konsul'taciyu?
     -- Kak-to... YA... ne mogu... srazu i skazat', chestnoe slovo.
     -- Horosho. Zapishu po lichnomu.
     -- V principe tak... Skazhite.
     -- Da. YA slushayu.
     -- Po moemu prihodu v pyatnicu mne budet yasno, tam, u vas, k komu i kuda
obratit'sya. YA imeyu vvidu, chtoby ne razyskivat',  kakoe  pomeshchenie,  kto menya
primet?
     -- Vas primet Georgio Fatovich Vorbij, vtoroj etazh, priemnaya...

     ...  V  nastupivshuyu pyatnicu,  v  pyatnadcat' chasov, kak i predvaritel'no
ogovarivalos' po telefonu,  Vasilij  Fedorovich,  bez osobogo truda  razyskal
Integral'nuyu  firmu  "Obratnaya  storona".  Po  ukazannomu v  begloj  zapiske
Viktorii  Leonidovny  YUsman adresu, na  okraine  central'noj  chasti  Moskvy,
nahodilsya  staroj  postrojki  dvuhetazhnyj  osobnyak:  mnozhestvo  vyleplennyh,
vidimo iz gipsa, vsevozmozhnyh figurok lyudej i  zhivotnyh, pokrytyh zolotistoj
serebryankoj,  privlekatel'no ukrashali  so  storony  neprotyazhennogo  i  pochti
bezlyudnogo pereulka licevoj fasad zdaniya firmy.
     Professor, pochemu-to  ne razdumyvaya dolgo,  chto nikak ne opredelyalos' v
ego  otrabotannyh  pravilah   situacionnogo  povedeniya,   srazu   zhe   nazhal
prodolzhitel'no  na  knopku  elektricheskogo  zvonka, raspolozhennuyu  nevysoko,
sleva u vhodnoj dveri v zdanie, srazu pod tablichkoj: "Pozvonite i zhdite".
     Spustya  neskol'ko  sekund cherez  nebol'shuyu  nikelirovannuyu  reshetku nad
tablichkoj razdalsya metallicheskij golos: "Pozhalujsta, nazovite vash nomer".
     -- Dvadcat' dva, -- kak mozhno otchetlivee proiznes professor.
     Vo vhodnoj  dveri chto-to shchelknulo i za  toj zhe  nikelirovannoj reshetkoj
tut zhe voznik vse tot zhe, metallicheskij golos: "Prohodite".
     Vasilij  Fedorovich, teper'  uzhe ostorozhno, otkryl vhodnuyu dver' i voshel
vo vnutr' osobnyaka firmy.
     I vot on  stoyal v nebol'shom okruglom foje -- vhodnaya dver' zahlopnulas'
pozadi, i s etogo  mgnoveniya professor kak-to pochuvstvoval, chto vyjti otsyuda
obratno v pereulok on  smozhet ne  inache kak po ch'emu-to razresheniyu  na to, a
znachit, emu  neminuemo predstoyalo  s  kem-to, no iz predstavitelej "Obratnoj
storony", vstretit'sya. Zdes' Arshiinkinu-Mertvyaku prishlos' smirit'sya so svoim
polozheniem  i  on  postaralsya uspokoit'  sebya,  uravnovesit'  i otstavit'  v
storonu  volnitel'nuyu  mysl'  "vernut'sya   v  pereulok",   kotoraya  voznikla
odnovremenno s tem, kak on, "horosho ne obdumavshi", okazalsya v etom foje.
     -- Vas  ozhidayut v priemnoj na  vtorom  etazhe.  --  neozhidanno  razdalsya
nevedomo otkuda muzhskoj radiogolos, no vnimatel'nyj, bolee ochelovechennyj.
     Professor  podnyalsya  po  belomramornym   stupen'kam   dovol'no  shirokoj
lestnicy  i,  projdya  neskol'ko shagov po koridoru, okazalsya v krohotnom foje
vtorogo etazha, gde raspolagalis' myagkie kresla, zdes' zhe  i nahodilas' dver'
s vypukloj otlivayushchej stal'yu nadpis'yu na nej -- "PRIEMNAYA".
     Vasilij Fedorovich  podumal bylo  prisest'  v odno iz komfortnyh kresel,
kak vdrug, ne pozvoliv professoru rasslabit'sya ot nastorozhennosti i privesti
svoi  mysli i  chuvstva  iz  legkoj  rastrepannosti v  sostoyanie, gotovoe  na
rassuzhdenie  i  analiz,  ostanoviv  ego,  pochti  chto  gotovogo  usest'sya   u
zhurnal'nogo stolika v oblyubovannoe  kreslo,  skripnuv edva, plavno otkrylas'
dver' v "PRIEMNUYU", i professoru kto-to muzhskim golosom,  teper' kazhetsya uzhe
znakomym, nachinaya ot vhodnoj dveri v osobnyak, predlozhil:
     -- Bud'te dobry -- my vas zhdem. Prohodite v "PRIEMNUYU".
     -- Georgio  Fatovich  Vorbij --  Uchreditel' Integral'noj firmy "Obratnaya
storona", --  predstavilsya  Arshiinkinu-Mertvyaku,  nakonec-taki usevshemusya  v
myagkoe  kreslo,  ustanovlennoe  dlya  posetitelej v  priemnoj vozle  rabochego
stola, predstavitel' firmy...
     -- "Dovol'no nepriyatnyj chelovek", -- podumalos' professoru.
     --  S  kem  ya  imeyu  chest'  nachat'  razgovor? -- cherez  nekotoruyu pauzu
zainteresovalsya predstavitel' firmy.
     -- YA ne hotel by predstavlyat'sya, -- skazal Vasilij Fedorovich.
     -- Horosho.  Vashe pravo... Nu, nazovites'...  hot' kak-nibud',  esli  ne
trudno. Znaete li..., mne kazhetsya, -- obshchat'sya budet legche.
     -- Dobro. Togda... Zovite menya prosto Professor.
     --  CHto zh...  |to imya, na moj vzglyad, vam ochen' k licu.  --  s ottenkom
lukavosti vyskazalsya na etot schet predstavitel' firmy.
     -- Tem bolee, chto  ono nichego ne skryvaet,  -- pribavil k slovam Vorbiya
Arshiinkin-Mertvyak, chtoby ego ne vosprinimali unizitel'no.
     -- Vy hotite skazat', chto vy i v samom dele...
     -- YA nichego  ne hochu skazat', --  ostanovil predstavitelya firmy Vasilij
Fedorovich. -- YA prishel k vam po delu.
     --  Po  lichnomu,  --  podtverdil  poslednyuyu  frazu  professora  Georgio
Fatovich. --  Po krajnej  mere,  tak u menya zapisano v  zhurnale priemov  moim
sekretarem.  YA polon vnimaniya, -- pereshel na  strogo  delovoj ton Vorbij. --
Kakaya usluga trebuetsya s nashej storony? -- skazal on i tut zhe popravilsya. --
So storony firmy?
     Predstavitel'  firmy govoril tak,  slovno on,  kazalos' professoru, uzhe
chto-to  znal o  svoem posetitele. I  tut Vasilij Fedorovich  kak-to zamyalsya v
svoih chuvstvah, i eto stalo zametno vneshne: molcha, pokashlivaya  cherez nos, on
proboval usest'sya v kresle poudobnee -- s levogo podlokotnika oblokotilsya na
pravyj i naoborot; ego mysli, budto naspeh  primeryali rechevye  odezhdy-slova,
vertelis' pered Vasiliem  Fedorovichem, no nikak ne reshalsya on kakimi-libo iz
nih vospol'zovat'sya, zagovorit'.
     Delo  v tom,  chto tol'ko sejchas  Arshiinkin-Mertvyak osoznanno  i real'no
ponyal  vsyu   nelepost'   svoego  polozheniya,   kotoroe   trebovalo   skazat',
ob®yasnit'sya,  i  na  polnom ser'eze,  po povodu prichiny svoego prihoda syuda:
odno delo, hmel'noe, s glazu na  glaz,  otkrovenie s  zhenshchinoj, i sovershenno
drugoe delo -- zdes'!..
     --- CHto vas interesuet? -- myagko, no trebovatel'no predlozhil ostanovit'
zatyanuvshuyusya  pauzu Vorbij. -- Delo v tom, -- poyasnil on i vzglyanul  na svoi
ruchnye chasy,  kak  by  prikidyvaya,  formuliruya  vyvod, --  chto vam  pridetsya
oplatit' nashej firme neustojku za potrachennoe na vas rabochee vremya, v sluchae
vashego  neobosnovannogo  prihoda.  Tak   chto,  sovetuyu  vam  potoropit'sya  s
ob®yasneniyami.  U menya est' professional'noe, izvinite, podozrenie, chto vy ne
stradaete  tem nedugom,  kotorym  zanimaemsya  my.  Togda chto?..  Potrudites'
opravdat'sya ili oplatit' schet. Vremya neumolimo dvizhetsya, professor.
     --  Platit'  ili govorit'  --  eto moya  problema, gospodin  Vorbij,  --
sderzhivaya  vnutrennij  napor  vzvolnovannosti   chuvstv,  kak   by  nevznachaj
pristruniv  predstavitelya  firmy,  negromko  skazal  Vasilij  Fedorovich,  no
vse-taki,  ne  sderzhavshis',  vykazyvaya  tem  samym svoyu  neustojchivost',  on
podvizhno i razdrazhenno  pribavil  --  hochetsya  napomnit'  vam o  tom, chto  ya
sovershenno svoboden i  volen vybirat' reshenie samostoyatel'no, bez podskazki.
--  I  Arshiinkinu-Mertvyaku  stalo  nemnogo  legche:  "Postavil na  mesto"  --
podumalos' emu.
     --  YA sovershenno  ne  podrazumeval  vas obidet', no Ustav  nashej  firmy
dejstvitel'no predusmatrivaet...
     -- YA prishel ne obizhat'sya, a posovetovat'sya ili zhe priobresti uslugu, --
korotko, ne davshi doskazat' Vorbiyu, opredelilsya Vasilij Fedorovich.
     -- YA vse tak zhe polon vnimaniya, professor.
     --  Delo  v tom, chto mne  uzhe  --  shest'desyat. --  Vnushitel'no  ob®yavil
Arshiinkin-Mertvyak.
     -- Vozrast -- ne  pomeha.  --  Igrivo popytalsya poshutit'  predstavitel'
firmy,  no bylo poyavivshayasya ulybka  na ego  lice  tut zhe ischezla, potomu chto
posetitel'  ne podderzhal ego vzaimnost'yu, dazhe, skoree  ves' vid  professora
vyrazhal opredelenno  to, chto on  ne zametil,  ne  rasslyshal razvlekatel'noj,
emocional'noj vspyshki Vorbiya.
     Professor   snova   molchal.   On   sosredotochivalsya.  Georgio   Fatovich
izvinitel'no i terpelivo ozhidal, kogda zagovorit posetitel'.
     --  YA nichego tolkom ne znayu,  no naskol'ko  osvedomlen,  vy, vasha firma
proizvodit  kakim-  to  obrazom  perevertyshej?  --  voprositel'no  zagovoril
Arshiinkin-Mertvyak.
     -- Vas neverno, to est'  absolyutno lozhno informirovali! -- razgoryachenno
i v  svoyu ochered'  nemnogo,  kak  pokazalos'  professoru, vzvolnovanno, dazhe
obidchivo, tut  zhe otreagiroval  na skazannoe posetitelem  Vorbij.  -- Da, my
zanimaemsya anomaliyami lyudskoj  psihiki i esli muzhchina zhelaet byt' zhenshchinoj i
naoborot -- my ne proizvodim hirurgicheskih vmeshatel'stv, a ispravlyaem samogo
cheloveka. Drugimi slovami, muzhchina uhodit ot nas tem zhe samym -- muzhchinoj, a
zhenshchina toj zhe samoj -- zhenshchinoj, s toj tol'ko raznicej, chto ni muzhchina i ni
zhenshchina eti, uhodyashchie  ot  nas, bolee ne myslyat izmenit' svoe telo, pomenyat'
svoj pol: muzhskoj na zhenskij ili zhenskij na muzhskoj! Razve  zhe mozhno nazvat'
podobnuyu rabotu s psihikoj  pacienta -- proizvodstvom perevertyshej?.. |to --
ne ordinarnaya "industriya", vsego lish' korrektirovki soznaniya.
     --   Po-vashemu...--  nemnogo  zamyalsya  professor.  --   Ot  vas  uhodyat
sovershenno te zhe muzhchiny i zhenshchiny, chto i prihodili,  s toj tol'ko raznicej,
chto  u  nih otsutstvuet  nedug, ta samaya  bolezn'  --  strast'  zhit' v  tele
protivopolozhnogo pola. YA vas pravil'no ponyal?
     --  Imenno tak,  --  slovno  nemnogo  ogryznulsya v  storonu  professora
predstavitel' firmy.
     --   Znachit,   mne   pomoch'   vy   nichem  ne   smozhete,   --   proiznes
Arshiinkin-Mertvyak vsluh, budto dlya sebya samogo.
     --   A  v   chem   sobstvenno  vasha   problema?  --  V  tone  mimohodnoj
lyuboznatel'nosti skazal  Vorbij. --  Ob®yasnites'. Mozhet, chto-to i vozmozhno s
nashej  storony...  Professor, golubchik moj! YA  ved'  vizhu,  kak vy pytaetes'
dogovorit' -- dogovarivajte. Steny etogo kabineta slyshali mnogoe, no nikogda
ne podslushivali. Rasslab'tes'.
     --  Horosho... -- nachal reshitel'no  govorit', no,  budto  spohvativshis',
snova zamolchal professor.
     Vorbij, na  etot  raz ne podtalkival posetitelya, ne  ubezhdal  govorit',
potomu chto on ponimal, buduchi ves'ma opytnym v podobnyh dialogah: "Professor
sejchas zagovorit sam".
     -- Mne neobhodimo priobresti drugoe telo,  -- negromko,  no otchetlivo i
yasno progovarivaya  slova,  proiznes Arshiinkin-Mertvyak.  On  slovno peresilil
chto-to v sebe i, skazav etu frazu, dazhe ne posmotrel v storonu predstavitelya
firmy: vse tak zhe prodolzhal sidet', budto  oshchupyvaya opushchennyj vzglyad v svoih
ladonyah.
     -- Prostite, -- teatral'no udivlyayas', obratilsya k posetitelyu Vorbij. --
Mozhet,  vy  menya  nepravil'no  ponyali,  ili  zhe ya  neverno ponimayu  vas,  no
naskol'ko rasslyshalos' mne: vy...  --