di stavav  pohmurim
i navit' griznim, na jogo menshu sestricyu Savu ta na vsi okolici.
   Vid c'ogo j u velikogo vizira poteplilo na serci, i vin upershe za  dovp
misyaci pislya  obidn'ogo  namazu  pishov  do  biblioteki  distav  iz  bagato
inkrustovanoż sriblom i perlamutrom skrin'ki koran u  koshtovnij  opravi  j
zaglibivsya u chitannya.
   Des' za pivgodini jogo potyagnulo na son, i vin lig  na  m'yakij  shirokij
otomanci. Ale tut zhe spokij jogo buv porushenij prihodom sekretarya.
   - Vibachte, bejefendi, za nevchasnu turbotu. Zi Stambula pribuv chaush...
   - SHCHoI- shopivsya Kara-Mustafa. - Jogo vpustili do dvoru?
   - Poki shcho ni. Adzhe vi tak nakazali...
   - Vin sam?
   -  Adzhe  sultans'ki  chaushi,  yak,  do  rechi,  i   vizirs'ki,   sami   ne
podorozhuyut'... A zavzhdi z vartoyu, - spokijno vidpoviv sekretar.
   - Garazd. Pidi do vorit i podivisya, hto tam, spitaj, yak im'ya  chausha,  z
chim pribuv, a potim, ne vpuskayuchi nikogo, poverneshsya negajno syudi!
   Sekretar movchki vklonivsya i vijshov.
   Kara-Mustafa shvidko zahodiv  po  prostoromu  pokoyu,  zalitomu  sonyachnim
prominnyam. Garyachkove dumav: shcho priviz chaush? ZHittya chi smert'?
   Nihto ne mig dati vidpovidi na ce zapitannya. Zalishitisya i viyasniti, hto
cej chaush i z chim priżhav, chi tikati vidrazu, poki ne pXno?
   Vin zavagavsya. I na ci zapitannya vidpovid' mig dati hiba shcho sam allah.
   Strah skuvav jogo serce. Odnak des' na samomu jogo dni zhevrila malen'ka
nadiya. A mozhe, ne vse vtracheno? Mozhe, privezeno nakaz pro novij pohid? Abo
prosto - vidstavka?..
   Povernuvsya sekretar.
   - Nu, shcho? - kinuvsya do n'ogo velikij vizir.
   - Pribuv chaush-pasha Safar-bej, efendi.
   - Safar-bej! - radisno  viguknuv  Kara-Mustafa,  vidchuvshi  yak  u  n'ogo
zvalyuşt'sya z plich vazhkij tyagar. Vin navit' zabuv spitati - z chim pribuv, a
vidrazu zh nakazav:- Syudi jogo! Do mene! SHvidshe!
   Sekretar vijshov znovu.
   Kara-Mustafa polegsheno zithnuv. Zdaşt'sya, allah zmilostivivsya nad  nim.
Safar-bej - jogo chaush-pasha, i z nim, beziżerechno, nema chogo zhdati  poganih
vistok... Otzhe, visti abo horoshi, abo zh, vikonavshi nakaz, Safar-bej prosto
povernuvsya nazad... Ale vid n'ogo bagato chogo mozhna diznatisya... Vin bachiv
sultana!
   Dveri vidchinilisya  raptovo.  Do  biblioteki  urochisto,  yak  na  paradi,
vvijshov chaush-pasha Safar-bej. Ale shcho to v jogo vityagnutih napered rukah?  O
allah ekber! Kara-Mustafa zdrignuvsya, vse shche ne viryachi  svożm  ocham.  Jomu
nesli na sribnomu blyudi shovkovij shnurok!
   Do biblioteki zahodili j zahodili yanichari. Zaglyanuv blidij, perelyakanij
sekretar. Za nim tovpilisya slugi, tezh blidi j perelyakani.
   Vin use shche ne mig poviriti v te, shcho stalosya.
   - Ti? Safar-bej?.. - spitav gluho. Jogo vrazilo, shcho smertnij virok jomu
prislano z jogo vlasnim chaushem.
   -  Ce  volya  padishaha!  -  golosno  skazav  Safar-bej.  U  Kara-Mustafi
obirvalosya serce, zaterpli nogi.
   - Ale zh ya mayu pravo viboru - vipiti otrutu  abo  pustiti  sobi  kulyu  v
loba? - spitav zovsim tiho.
   Spodivavsya na malen'ku vidtyazhku, yaka  b  dala  jomu  zmogu  kinutisya  v
protilezhni  dveri,  shcho  veli  gvintovimi  shodami  v  pidzemellya,   zvidki
pochinavsya taşmnij hid. SHans mizernij, ta vse zh...
   Ale Safar-bej vidpoviv:
   - Takogo prava ti ne maşsh, Kara-Mustafa! - I nakazav:- Viz'mit' jogo!
   YAnichari vmit' otochili  velikogo  vizira,  shopili  za  ruki.  Tonkij  i
sliz'kij, mov gadyuka, shovkovij shnurok obvivsya navkolo jogo shi!...
   DOROGA BEZ KINCYA
   Pochervonilij vid gnivu, pasha Galil' tupnuv nogoyu na YUriya Hmel'nic'kogo,
yak na hlopchis'ka, zakrichav:
   - YA napisav Visokomu Porogovi, shcho u mene dlya tebe nemaş vijs'ka i nemaş
groshej! Zaraz ne toj chas, koli  mi  mozhemo  porushuvati  z  Moskvoyu  mirnij
dogovir! Porazka pid Vidnem  zavdala  nam  strashnogo  udaru,  a  ti  hochesh
vtyagnuti imperiyu v novu vijnu z cariceyu moskovs'koyu Sofişyu! ZHodnogo  vożna
ya ne dam tobi! Takij  nakaz  divanu...  Koli  tebe  sultan  -  haj  budut'
blagoslovenni jogo lita! - vityagnuv z Şdi  Kule  i  poslav  syudi,  to  vin
spodivavsya, shcho ti iiaberesh vijs'ko z kozakiv i zahishchatimesh Pravoberezhzhya  i
vid Lyahistanu, i vid Moskvi. A viyavilosya, shcho vid tebe vsi tikayut', yak  vid
prokazhenogo! Smishno kazati - odin p'yanicya Mnogogrishnij, yakogo ya chomus'  do
c'ogo chasu ne povisiv, pidtrimuş tebe!  -  I  pasha  prezirlivo  glyanuv  na
zignutu spinu Mnogogrishnogo, shcho boyazlivo vizirav iz-za spini  Azem-agi.  -
Ta j sam ti ne visihaşsh vid gorilki! Dudlish, mov u zhlukto, a potim  cilimi
dnyami p'yanim kvachem lezhish na tahti...
   - Ale zh mij blagodijniku...
   - Movchi! Bula b moya volya - ya davno povisiv bi vas  oboh,  yak  smerdyuchih
psiv!
   - SHCHob nabrati vijs'ko, potribni groshi, - ne zdavavsya  YUras',  -  a  toj
merzennij zradnik i  zlodyuga  Kara-Mustafa  vse  v  mene  ukrav...  Pustiv
zhebrakom po svitu! V ostannij raz ya proshu vidati meni na vijs'kovi potrebi
iz derzhavnoż kazni p'yatdesyat tisyach kurushiv...
   - SHCHo?! - opec'kuvatij Galil'-pasha azh pidstribnuv  vid  oburennya.  -  Ti
chuşsh, Azem-aga? P'yatdesyat tisyachi Ne tisyachu, ne p'yat', a  p'yatdesyat  tisyachi
SHCHob zavtra vin garnen'ko procindriv żh u shinku! Nema  durnih!  V  ostannij
raz ya dam tobi dvi tisyachi kurushiv, ale z umovoyu - naberesh  hocha  b  dvisti
kozakiv! Zrobish ce - oderzhish bil'she. Ne zrobish  -  ya  vlashtuyu  i  tobi,  i
tvoşmu hitrunovi Mnogogrishnomu take tabandryu, taku bastonadu, shcho - klyanus'
Vsevishnim! - pam'yatatimesh mene do samoż smerti! A  teper  -  get'  z-pered
możh ochej!
   - Dyakuyu, efendi, - vklonivsya  YUras'  znicheno.  -  S'ogodni  zh  horunzhij
Mnogogrishnij pożde v Nemiriv na peregovori z tamteshnimi kozakami...
   Na majdani, posered Vikitki, zibralas' usya  nemirivs'ka  sotnya.  Kozaki
hotili znati, chogo priżhali zi L'vova pani Poradovs'kij  ta  Montkovs'kij.
Pro shcho voni traktuyut' z polkovnikami Andrişm Abazinom ta  Semenom  Palişm,
shcho pribuv iz Fastova.
   - Mozhe, privezli reshtu groshej, yaku ne viplatili za videns'kij pohid?  -
mirkuvav odin.
   - Avzhezh, trimaj kishenyu shirshe! - sumnivavsya drugij.- SHCHo  z  voza  vpalo,
te, pishi, propalo! Kozaki hvilyuvalisya.
   - Nichogo żm siditi za gluhimi stinami! Haj vihodyat' syudi! Na lyudi!
   - Haj komisari get'mana  YAblonoas'kogo  pryamo  skazhut'  usim,  chomu  ne
viplatili vinagorodi sim'yam tih, shcho zaginuli  v  pohodi  abo  pomerli  vid
hvorob!
   Sered kozakiv shniryav Svirid Mnogogrishnij. Bil'she sluhav, motayuchi  kozhne
kozac'ke slovo na vusa, a to j sam podavav golos:
   - Pravdu lyudi kazhut'! Haj polkovniki vivedut' komisariv nadvir ta tut i
domovlyayut'sya... Nichogo za nashimi spinami! YAk ginuti v pohodi - to  nam,  a
yak oderzhuvati groshi - to voni poperedu!
   Jogo zgrib za kark Metelicya, shcho suprovodiv Paliya.
   - SHCHos' ya tebe v pohodi ne bachiv, bratiku! A do nashih polkovnikiv tobi -
zas'! Breshi, ta znaj miru! A to j po pisku zażdu!  -  I  starij  kozarlyuga
pidnis do samogo nosa Mnogogrishnogo svogo velicheznogo kulaka.
   Vikriki yurbi posililis'. Na ganok vijshov Abazin.
   - SHCHo za shum, brattya? Z usih bokiv zaguli:
   - Vihod'te traktuvati na majdan!
   - Na lyudi! Na lyudi!
   Abazin usmihnuvsya. Buv vin visokij, gorbonosij i chornobrovij. I garyachij
ta skorij na ruku. Ce vsi znali. Odnak usmih u n'ogo zavzhdi oznachav dobrij
nastrij. Za nim nikoli ne prihovuvalis' pidstupnist' i zlist'.
   Tomu zaguli druzhnishe.
   - Davaj, Andriyu, komisariv syudi! - guknuli starshi.
   - Vivod' żh, polkovniku, na svit bozhij! - pidtrimali molodshi.
   - Zgoda, brattya! Mi z bat'kom  Semenom  tezh  tak  dumaşmo,  -  vidpoviv
Abazin i znik u dveryah.
   CHerez hvilinu na ganok vijshli vsi chetvero: poperedu - komisari,  pozadu
- polkovniki.
   Nad natovpom prokotivsya gluhij gomin.
   - Z chim priżhali, pani komisari?
   - Skazhit', a mi posluhaşmo!
   Poradovs'kij i Montkovs'kij pereglyanulisya. Vidno, żh  zbentezhilo  gluhe
nezadovolennya natovpu. Napered vistupiv Poradovs'kij.
   - Panove! Vi hochete znati, chogo mi do vas priżhali i pro shcho  traktuvali
z vashimi  polkovnikami?  Skazhu...  Get'man  i  voşvoda  rus'kij  Stanislav
YAblonovs'kij za doruchennyam korolya prislav nas syudi, shchob nabrati ohochih dlya
novogo pohodu na turkiv... Vividachi donosyat',  shcho  sultan  ne  zmirivsya  z
porazkoyu i gotuş novij napad na soyuznikiv. Ne viklyucheno, shcho c'ogo lita vin
napade na Rich Pospolitu...
   - To j zahishchajtesya sami!
   - Ne pidemo! Ne pidemo!
   - Raz obmanuli, vdruge ne virimo!
   - Panove, panove... - namagavsya perekrichati natovp Poradovs'kij.
   Jogo ne hotili sluhati.
   - Groshi viddajte vdovam i sirotam tih, hto zaginuv  pid  Vidnem  i  pzd
Parkanami!
   - Vsim viddajte! Bo mi zh podililis' svożmi chastkami z sim'yami zagiblih!
Otzhe, vi oshukali i zhivih i mertvih!
   Poradovs'kij pochervoniv. Montkovs'kij  zblid  i  vidstupiv  nazad  nibi
ladnavsya shusnuti pri najmenshij nebezpeci v hatu.
   Napered vistupiv Semen Palij. Stav poryad z Poradovs'kim.  Pidnyav  ruku.
Gomin nad majdanom uligsya.
   - Bratove! YA zgoden z vami! - guknuv vin. - Polkovnik Abazin tezh...  Mi
cilu godinu dovodili panam komisaram, shcho voni  povinni  spochatku  vikonati
kolishni obicyanki, a til'ki todi zaproshuvati nas do novogo pohodu.
   - Pravil'no! Pravil'no!
   - Zemlyu nashu mi zahishchaşmo ne za platu, a tomu, shcho lyubimo żż  i  hochemo,
shchob vona zavzhdi bula vil'noyu i goduvala nas i nashih diteji Ale  koli  vożn
ide v najmanij  pohid,  vin  povinen  mati  zbroyu  i  konya,  povinen  buti
upevnenij, shcho jogo zhinka j diti matimut' shcho żsti... A dlya  c'ogo  kozakovi
treba zaplatiti! A  yak  povelisya  pani  komisari?  Obicyali  odno,  zrobili
druge... Prislali zaledve polovinu togo, shcho obicyali!
   - Derzhavna kazna  sporozhnila  -  nizvidki  vzyati,  -  vidaviv  iz  sebe
Poradovs'kij. - A te, shcho prislav papa rims'kij, mi do shelyaga viddali  vam!
Bil'she platiti u nas nichim...
   - Deshevo zh cinuşte vi nashu krov, panove!  Obmanuli  nas  yak  hotili,  a
teper maşte nahabstvo znovu zvertatisya po  dopomogu!  Ne  vijde!  -  Palij
rozgnivavsya. Golos jogo tremtiv.
   Poradovs'kij pochervoniv shche duzhche.
   - Ce ne ya obmanyuvav vas, panove! Ne ya! YAk  boga  koham!  żd'te  do  tih
osib, shcho nad nami... Prosit' żh...
   - Prositi? - Paliya peresmiknulo. - Skil'ki mi krovi prolili,  ta  shche  j
prositi? Ne  pożdemo  mi  zhebrati!  A  tebe,  pane  Poradovs'kij,  prosimo
peredati nashu dyaku vel'mozhnomu panstvu  za  obludu  j  brehnyu!  -  Z  cimi
slovami Palij nespodivano udariv komisara doloneyu po shchoci.  -  Ne  tebe  ya
b'yu, a żh! SHCHob znav ce! A v tebe za cej udar proshu vibachennya...
   Poradovs'kij u pershu mit' rozgubivsya. Potim rukoyu potyagnuvsya do  shabli.
Ta do n'ogo kinuvsya Montkovs'kij, pritrimav.
   - Na boga, pane! Posichut' na kapustuż Ta  j  spravedlivo  obvinuvachuyut'
voni nas...  Nide  pravdi  diti,  v  mene  ochi  lizut'  na  loba  vid  cih
obvinuvachen'!
   Poradovs'kij lyuto blisnuv na Paliya ochima.
   - Nu, ya tobi ne zabudu c'ogo, polkovniku! Skil'ki zhitimu, ne zabudu!  -
Vin zbig z ganku i pishov pryamo na kozakiv.
   Kozaki rozstupilisya, dayuchi jomu prohid. Montkovs'kij  pishov  slidom  za
nim. Koli komisari vijshli z Vikitki, Abazin tiho skazav Palişvi:
   - Ne varto bulo tak robiti, Semene!
   Odnak kozaki, shcho stoyali poblizu j pochuli, zaguli:
   - Pravil'no! Pravil'no!
   - Ne jogo zh biv, a v jogo osobi tih, hto nad nim! Palij uzhe  oholov.  Z
dosadoyu mahnuv rukoyu.
   - Mozhe, j ne varto bulo. Pogaryachkuvav... A vtim - haj znayut'! Did'ko  z
nimi! Odnak bil'she j lamanogo grosha ne prishlyut'! Napered prophavsya  Svirid
Mnogogrishnij.
   - Panove polkovniki,  dozvol'te  slovo  moviti!  Do  vas  i  do  vs'ogo
tovaristva!
   - Nu, kazhi! CHogo hochesh! - dozvoliv Abazin. Mnogogrishnij zbig na  ganok,
skinuv shapku.
   - Brattya, doruchiv meni nash  get'man  YUrij  Gedeon  Venzik  Hmel'nic'kij
slovo moviti... Zaklikaş vin vas, brattya, pid svoż znamena!
   - Ce pid turec'ki, znachit'? - grizno spitav  Palij.  Vin  shche  ne  vstig
zaspokożtis' pislya sutichki z Poradovs'kim. -  SHCHob  znovu  orda  i  yanichari
toptali nashu zemlyu, a nas virubali upen'? Get'  zvidsi,  nedolyudku!  Get',
sobako, ta shvidshe! A to skushtuşsh moşż shabli!
   - Get' jogo! Get'! - zakrichali kozaki.
   - ZHenit' jogo pid tri chorti!
   Mnogogrishnij zishchulivsya, nadiv shapku i shmignuv iz ganku.
   Kinnij zagin, shcho suprovodiv Poradovs'kogo i Montkovs'kogo  po  Ukrażni,
gotuvavsya do vid'żzdu.  ZHovniri  sidlali  konej,  pritorochuvali  do  sidel
dorozhni sakvi. Obidva shlyahtichi sidili v korchmi bilya  vikna  i  żli  smachnu
garyachu kovbasu-krov'yanku, zapivayuchi holodnim, z l'ohu, pivom.
   Obidva   movchali.   Malen'kij,   kruglij,   mov   barilo,    chornochubij
Montkovs'kij, yak nizhchij chinom, ne smiv pershij zavoditi rozmovu, bachachi,  v
yakomu lihomu nastroż  Poradovs'kij,  a  toj,  visochennij,  rudij,  vse  shche
chervoniv i dushivsya zlistyu i za nebolyuchii, ale obrazlivij udar Paliya, i  za
te, shcho dovedet'sya povertatisya, ne vikonavshi doruchennya YAblonovs'kogo.
   Voni vzhe kinchali trapezu, koli u dveri zaglyanuv Svirid Mnogogrishnij.
   - Pereproshuyu vel'mozhnih paniv, ya hotiv bi zajti do gospodi i pogomoniti
z panami pro te, shcho żh cikavit', - obleslivo promoviv vin.
   - A shcho nas cikavit'? - viryachivsya na n'ogo Poradovs'kij.
   - YA buv na Vikitci v toj chas, yak toj rozbijnik  Palij...  Nu,  pan  sam
znaş, shcho trapilosya...
   - Na shcho pan...
   - Horunzhij Svirid Mnogogrishnij, proshu pana.
   - Na shcho pan Mnogogrishnij natyakaş? - grizno spitav Poradovs'kij.
   - Proshu vel'mozhnogo pana ne serditis' na mene. SHCHo bulo,  te  bulo...  A
os' pro te, shcho bude, ya j  hotiv  bi  pogovoriti...  Nu,  pan  komisar  sam
rozumiş, shcho mova jtime pro togo rozbijnika...
   - Paliya?
   - Tak.
   Poradovs'kij podumav, viter doloneyu masni gubi.
   - Nu, zahod' - kazhi! Posluhaşmo... Mnogogrishnij shvidko shusnuv  u  hatu,
primostivsya bilya stolu. Obidva komisari movchki vp'yali v n'ogo ochi.
   - Panove, ya hotiv taşmno dopovisti vam, a u vashih  shlyahetnih  osobah  -
voşvodi YAblonovs'komu  pro  nenadijnist'  Paliya...  Pan  korol'  dav  jomu
pripovidnij list na Fastiv i na navkolishni  zemli,  oshchasliviv  jogo  svoşyu
laskoyu, a vin umisliv chornu zradu suproti korolya.
   - SHCHo same? Ne tyagni! - viguknuv Poradovs'kij.  Mnogogrishnij  pidsunuvsya
blizhche.  Vidchuvshi  sebe  upevnenishe,  naliv  z  gleka  piva   -   vihiliv.
Ozirnuvshis', chi nihto ne pidsluhovuş, proshepotiv:
   - Vin hoche pidbiti inshih polkovnikiv na te, shchob use Pravoberezhzhya  znovu
prişdnati do Livoberezhzhya, tobto do Moskvi...
   - SHCHo? - azh pidhopivsya Poradovs'kij. - Ti maşsh pevni dokazi?
   - YA sam dokaz c'omu, panove! - bundyuchno zayaviv Mnogogrishnij. -  Bo  chuv
na vlasni vuha, yak Palij patyakav pro ce z kozakami, a ti, rozvisivshi vuha,
mov durni, uvazhno sluhali jogo...
   Poradovs'kij radisno poter ruki.
   - Gm, ce vazhliva novina! Otzhe, Palij - zradnik, i  jogo  tpeba  negajno
zaareshtuvati!
   - Bez nakazu pana YAblonovs'kogo? - zasumnivavsya Montkovs'kij.
   - YA mayu Fakij nakaz! Ne osobisto na Paliya,  a  na  vsih,  hto  tak  abo
inakshe vistupaş proti koroni! V danomu vipadku ş dokazi suproti polkovnika
Paliya...
   - Same pro ce ya j kazhu, - zradiv Mnogogrishnij.  -  Palij  -  nebezpechna
osoba. I ya peven, shcho get'man YAblonovs'kij viddast' jogo do sudu. A ya laden
posvidchiti proti n'ogo... Tim bil'she, panove, shcho ya davno hotiv perejti  na
sluzhbu  do  pana  YAblonovs'kogo...  YAkshcho  bude  nagoda,  zamovte  za  mene
slovechko, yak za virnogo slugu.
   - Zamovimo, - pogodivsya Poradovs'kij. - Pan YAblonovs'kij dobre  platit'
viddanim lyudyam... Ale slova - ce til'ki slova, pane  Mnogogrishnij,  a  dlya
togo, shchob ya poruchivsya za tebe pered get'manom i voşvodoyu, potribni dila!
   - YAki?
   - YA virishiv zaareshtuvati Paliya, a ti dopomozhesh meni v c'omu.
   - Na boga,  pane!  -  viguknuv  zdivovanij  Montkovs'kij.  -  Do  Paliya
prihil'no stavit'sya sam korol'!
   - Bo ne znaş pro jogo spravzhni namiri! - vidrubav Poradovs'kij. -  Dilo
virishene - Paliya treba zaareshtuvati! Ale yak?
   - Tiho, bez gvaltu, - vidpoviv Mnogogrishnij. -  YA  dopomozhu  vel'mozhnim
panam... Mozhete cilkom poklastisya na moyu spritnist'!
   Perebuvshi deyakij chas  sered  gajdukiv  voşvodi  Mladena  u  nedostupnih
mizhgir'yah Staroż Planini, Arsen i Zlatka virushili v put' na Ukrażnu.
   U Bilij Cerkvi nespodivano diznalisya pro aresht Paliya. I hocha buv vechir,
a koni ledve trimalisya vid utomi na nogah,  ta  j  sami  voni  -  osoblivo
Zlatka - potrebuvali vidpochinku, Arsen rishuche skazav:
   - Żdemo, lyuba! Tut nedaleko - tridcyat' verst... YAkraz na  ranok  budemo
doma!
   Zlatka zvikla vzhe ne perechiti Arsenovi, koli jshlosya pro vazhlivi dila, i
nezabarom voni prostuvali na pivnich.
   Do Fastova pribuli yakraz na snidanok.
   Nizhna  zelen'  vesni  prikrasila,   zakvitchala   rozorene   vijnami   i
liholittyami misto, mov narechenu. SHumili na fastivs'kij gori, bilya forteci,
molodi yavori, sivimi hmarami navisli nad sriblyastoyu Unavoyu gillyasti verbi.
   SHCHe z shlyahu Arsen pobachiv na materinomu podvir'ż osidlanih konej.  Serce
jogo shvil'ovano zabilosya. Hto b ce mig buti?
   Koli vidchiniv vorota i dopomig Zlatci zlizti z konya, pochuv tupit nig  i
radisni viguki.
   - Arsene! Zlatko!
   - Lyubi nashi! Priżhali!
   - Slava bogu! - chuvsya materin golos. - Nareshti!
   - Slava allahu! - vtoruvav żj YAkub. Viyavilosya, shcho  v  hati  bulo  povno
lyudej: Arsen i Zlatka perehodili z ruk u ruki.
   - YAc'ko? Hlopche, nevzhe ce ti? - ne viriv svożm ocham Arsen, divlyachis' na
bilyavochubogo dvadcyatirichnogo parubka v bursac'komu odyazi. - Nu, yak nauka -
ne jde bez dryuka? CHi vzhe zakinchiv shkolu?
   - Zakinchiv i... dodomu, - zniyakoviv YAc'ko. - Tobto do tebe. Ar-sens, bo
meni, bach,  bil'she  nikudi...  Povinni  buli  z  Semashkom  priżhati  cherez
tizhden', hotilosya na voli pobroditi po Kişvu, ta pochuli pro  aresht  bat'ka
Semena - i primchali...
   - Nu, a kudi b zhe ti żhav, bratiku mij dorogij? Zvichajno,  do  mene!  -
obnyav jogo Arsen. - Teper nas u materi troş - Steha, ya i ti!
   - Holera yasna! A pro mene zabuv? YA zh chetvertij, bo-m nen'ki  ridnoż  ne
mayu! - I Spihal's'kij chmoknuv spochatku Zlatku, a potim Arsena.
   Krim domashnih - materi, didusya Onopriya, Stehi, Romana  ta  YAkuba,  yakij
nazavzhdi zalishivsya v sim'ż Zvenigor, YAc'ka ta Spi-hal's'kogo, tut shche  buli
Metelicya i Zin'ka, yaki v ostannyu chergu ale ne mensh micno i shchiro  privitali
pribulih.
   Zvenigoriha zaprosila vsih do stolu.
   Pislya snidanku Spihal's'kij, shcho na divo buv ves'  chas  movchaznij,  uzyav
Arsena j Romana pid ruki.
   - Druzi, pribuv ya zi L'vova ne til'ki dlya togo, shchob pobachitis' z  vami.
Ş dilo bil'sh vazhlive... CHi ne projtisya b nam, panove na levadu i tam,  nad
Unavoyu, u zatishku, pogomoniti? Haj tut zhinki pribirayut', a  mi,  choloviki,
trohi provitrimosya...
   Z cimi slovami vin potyagnuv cholovikiv z hati.
   U levadi, pid verbami, stali kruzhka.  Sonce  vzhe  visushilo  rosu,  i  v
povitri strumuvali medvyani pahoshchi pershih lugovih kvitiv,  nad  yakimi  guli
dzhmeli ta bdzholi. Z Unavi dolitalo gelgannya gusej ta kahkannya kachok,  a  z
lisu, shcho temnoyu stinoyu bovvaniv na  gomu  boci,  linulo  daleke,  sumovite
kuvannya zozuli - ku-ku, ku-ku...
   Koli zozulya zamovkla. Arsen skazav:
   - Druzi moż, u vsih u nas zaraz odna dumka - pro bat'ka  Semena...  Pro
Paliya... Hto najbil'she znaş, toj haj i rozpovidaş. Zdaşt'sya, ti.  Martine,
hotiv shchos' povidomiti... Tozh pochinaj!
   - Spravdi, panstvo, ya hotiv vam skazati, shcho znayu, de zaraz Palij...  YAk
boga koham, znayu!
   - Ti znaşsh, de Palij? - viguknuv Arsen. - Zvidki?
   - Z pershih ruk, yak kazhut'...
   - Rozpovidaj! - neterpelivivsya Arsen. - I ne tyagni!
   - Bachite,  panove,  u  L'vovi,  pri  dvori  Stanislava  YAblonovs'ko-go,
sluzhit' odin cholovik, yakij chomus' mene upodobav i vvazhaş  svożm  drugom...
Ce komisar pan Poradovs'kij. Treba skazati, shcho j spravdi, hoch ya ne  vvazhayu
jogo drugom, mi z nim ne odin vechir prosidili v korchmi, cmulyachi  tam  pivo
abo  shcho-nebud'  micnishe...  I  os'  vin  na  yakijs'  chas  znikaş.  A  koli
povernuvsya, to vidrazu zh zavitav do mene. Na shchastya,  ya  ne  vstig  sam  do
kincya  visushiti  suliyu  vishnivki  i  pochastuvav  jogo   dobryache.   I   pan
Poradovs'kij, vipivshi, rozpoviv, shcho voni z panom Montkovs'kim  pobuvali  v
Nemirovi j zaareshtuvali tam Paliya. Koli ya ce pochuv, to zamalim ne vdavivsya
kuryachim stegencem, yake same obgrizav... "YAk! Polkovnika Semena Paliya?!"  -
viguknuv ya. "Tak", - spokijno vidpoviv pan Poradovs'kij. "Za vishcho?" -  "Za
te, shcho vin hoche viddatisya zi svożmi kozakami pid vladu Moskvi!" - "Ce  vin
sam tobi kazav?" - spitav ya. "SHCHe b pak! Zvichajno, ni... Pro ce meni  donis
odin kozac'kij horunzhij po imeni Svirid Mnogogrishnij..."  -  "Matko  boska
chen-stohovs'ka! - viguknuv ya vrazheno. - Svirid Mnogogrishnij?"  -  "A  chogo
pan Martin zdivovanij? Vin znaş Mnogogrishnogo?" - "Pitaşsh! YA jogo znayu  yak
obluplenogo! Bo buv z nim razom u turec'kij nevoli...  Poturnak  i  svinya,
yakoż svit ne bachiv! A ti, pane,  jnyav  jomu  viri!  Ti  zaareshtuvav  geroya
Vidnya,  povirivshi  totomu  guncvotu!  SHCHo  skazhe  get'man  i  sam  korol'?"
Poradovs'kij zasmiyavsya i vidpoviv: "Ne znayu, shcho skazhe  pan  krul',  a  pan
YAblonovs'kij pohvaliv mene i zveliv  kinuti  zaareshtovanogo,  naklavshi  na
n'ogo kajdani, u Pidkaminnomu v pidzemellya... A pan Martin, mabut',  znaş,
yaki tam kazemati!" - "SHCHo zh get'man dumaş robiti z tim polkovnikom? Skarati
na gorlo?" - "Ne znayu... To vzhe jogo dilo, a ya svoş zrobiv..." Pislya takih
sliv u mene z golovi vraz viletiv  hmil'.  YA  viprovadiv  Poradovs'kogo  i
pomchav u Pidkaminne. Tam peresvidchivsya,  shcho  vin  ne  napliv  nebilic',  a
skazav pravdu... SHCHo meni zalishalos' robiti? Odin ya u Pidkaminnomu nichim ne
mig dopomogti bat'kovi Semenu... Tozh skazav, shcho żdu dodomu, v Krug-lik,  a
sam na konya - i do vas, u Fastiv! Nin'ki vi vse znaşte...
   Vsi movchali. Nareshti Arsen pershij porushiv gnityuchu tishu.
   - Spravdi, teper mi vse znaşmo. Dyakuşmo tobi,  pane  Martine,  za  taku
vazhlivu zvistku... Zalishaşt'sya podumati, shcho nam robiti.
   - A shcho robiti! - viguknuv YAc'ko. - Vzyati fastivs'kij polk,  napasti  na
Pidkaminne - i vizvoliti polkovnika!
   - CHekaj, hlopche! Ti zanadto po svożj molodosti garyachij. A do togo zh tut
ş starshi, i poki tebe ne pitayut',  pomovchav  bi...  V  usyakim  razi,tak  u
vijs'ku zavedeno. CHi tebe  v  bursi  po-inshomu  vchili?  Ga?  -  dobrodushno
usmihnuvsya v bili vusa Metelicya i  dodav:-  Davajte  gurtom  pomirkuşmo...
Paliya bud'-shcho treba vizvoliti! Na c'omu shodyat'sya vsi. Ale yak?  V  usyakomu
razi,ne jti zh odnim polkom vijnoyu na kvarcyane  vijs'ko,  yak  proponuş  nash
molodij drug...
   YAc'ko pochervoniv, zakusivshi v gubah stebel'ce travi.
   - A ya dumayu, - promoviv Roman, - shcho v dechomu YAc'ko pravij... Til'ki jti
do Pidkaminnogo ne polkom, a nevelikim zagonom. A tam, rozvidavshi  vse  yak
slid, vibrati temnu nich, napasti na zamok i,  perebivshi  vartu,  vizvoliti
bat'ka Semena.
   - Napasti mozhna, ta chi cej zagin doberet'sya taşmno do  Pidkaminnogo?  -
zaperechiv Spihal's'kij. - Navit' yakshcho budemo jti til'ki vnochi, to  j  todi
htos' pobachit' i donese YAblonovs'komu abo jogo regimentaryam '.  I  nas  po
dorozi, shoplyat', mov kuripok...
   - SHCHo ti proponuşsh. Martine? - spitav Arsen.
   - Nichogo ne proponuyu... Znayu odno: do Pidkaminnogo treba  pidijti  tak,
shchob ne viklikati zhodnoż pidozri!
   - Nu shcho zh, ce mozhna zrobiti, - skazav  Arsen,  podumavshi.  -  Pożde  ne
vijs'kovij zagin, a mirna kupec'ka valka... Povezemo do L'vova tovar...
   - Koli b u nas bulo shcho vezti! - burknuv  Metelicya.  -  Sami  goli,  mov
buboni.
   - Pridumaşmo shchos'... Sino, vovna, bochki - vse zgodit'sya, shchob  napovniti
nashi vozi. A krim togo - sidla. Bo vozi zh dovedet'sya kinuti,  a  tikati  -
verhi...
   -  Garno  pridumano,  holera  tebe  ne  zaberi!  Meni  b  tvoya  golova,
pane-brate, buv bi ya regimentarem! - viguknuv Spihal's'kij i  z  zazdristyu
podivivsya na Arsenovu kudlatu, bo davno ne strigsya, golovu.
   Vsi zasmiyalisya,a Arsen skazav:
   - U mene ş shche i insha dumka...
   - YAka?
   - Prositi korolya... Sobes'kij dobre znaş Paliya, visoko ociniv jogo  diż
pid Vidnem. Mozhe, meni gajnuti do n'ogo ta vse rozkazati?
   - A yakshcho vin vidmovit'? - ne pogodivsya Roman. - I mi zagubimo chas...
   - Todi zrobimo tak. Gotuşmo kupec'ku valku  v  dvadcyat'  voziv.  Z  neyu
pożde za starshogo Roman, a z nim - cholovik tridcyat'-sorok  ohochih...  Poki
vse vlashtuşt'sya, poki vi dożdete do Pidkamin-nogo, ya vstignu  z'żzditi  do
korolya... Nakazhe vipustiti Paliya - obijdemosya bez krovoprolittya, vidmovit'
- pustimo v hid shabli! YAk vi na ce? Zgoda?
   - Zgoda! Zgoda!
   - Todi hodimo do gospodi bat'ka Semena... Do rechi, vin uzhe odruzhivsya  z
Feodosişyu?
   - Odruzhivsya. Zrazu po priżzdi z videns'kogo pohodu.
   - Ot i dobre. Treba zaspokożti i rozraditi pani polkovnikovu. Tam z neyu
ta z sotnikami i domovimosya pro vse...
   Svirid Mnogogrishnij tihen'ko prochiniv  dveri  do  get'mans'kogo  pokoyu,
prosunuv u shchilinu golovu i,  pobachivshi  YUrasya  Hmel'nic'kogo,  shcho  odinoko
drimav na kanapi, zapitav:
   - Vasha yasnovel'mozhnist', mozhna?
   YUras' zlyakano kinuvsya - azh svichka zablimala.
   -  T'hu,  chort!  Mig  bi  yakos'  delikatnishe...  Zahod'!   Mnogogrishnij
privitavsya, siv na dzigliku kraj stolu, na yakomu  stoyala  porozhnya  karafka
z-pid vina, zithnuv.
   - CHogo tak vazhko? Rozpovidaj! Z chim povernuvsya  z  Nemirova?  -  spitav
YUras'.
   - Ni z chim, - burknuv Mnogogrishnij. - Spravi keps'ki...
   - A same?
   - Vsyudi na Pravoberezhzhi, krim Kam'yanec'kogo pashalika, vidnovleno  vladu
Rechi Pospolitoż. Pol'shcha skoristalasya z peremogi pid Vidnem i  pribiraş  do
ruk ukrażns'ki zemli, shcho za Bahchisarajs'kim dogovorom mali buti nichijnimi,
a naspravdi znahodilisya pid vashoyu bulavoyu.
   - Ce ya znayu, - perervav jogo neterplyache YUras'. - A yak  nashi  spravi?  Z
kim govoriv? Hto viznaş moyu vladu?
   - E-e-e, nihto! - beznadijno mahnuv rukoyu  Mnogogrishnij.  -  Korol'  YAn
Sobes'kij ta velikij koronnij  get'man  Stanislav  YAb-lonovs'kij  rozdayut'
pripovidni listi na sela i mista, nibi to żhnya vlasnist'...  Pro  te,  shchob
iti na sluzhbu do vashoż yasnovel'mozhnosti, nihto j sluhati ne hoche! A  mene,
vashogo poslancya, polkovnik Semen Palij vignav z Nemirova,  mov  psa,  hocha
sam na Nemiriv ne maş niyakogo prava. Pooyadkuş  tam  jogo  priyatel'  Andrij
Abazin. Nu, ta ya tezh viddyachiv jomu za taku obrazu!  Pam'yatatime  do  novih
vinikiv!
   - Proklyattya! - YUras' udariv kulakom po stolu.  -  Malo  ya  żh  paliv  i
rozpinav! Malo vishav! Ne lyudi, a smittya yakes'! YA skruchu żh u baranyachij rig
i primushu robiti te, shcho nakazhu! O  bozhe,  daj  meni  sili  pidvestisya  nad
nedoleyu, vlij snagi v  moş  serce,  shchob  vono  stalo  nezvorushno-kam'yanim,
nechutlivim do chuzhogo bolyu j strazhdan', i ya, opirayuchis' na druzhnyu pidtrimku
padishaha, zberu ves' narod svij u cej kulak!
   Vin shche raz stuknuv po stolu i  vid  shalenstva,  shcho  perepovnyuvalo  jogo
grudi, skripnuv zubami. Ochi jogo palali, yak  u  hvorogo.  V  kutochkah  gub
z'yavilasya pina. Davalosya vznaki sp'yaninnya.
   Vin use  shche  ne  hotiv  zrozumiti,  shcho  karta  jogo  bita,  shcho  Ukrażna
vidsahnulasya  vid  n'ogo,  mov  vid  prokazhenogo.  CHiplyavsya  za   najmenshu
mozhlivist' utrimatis' na poverhni. Obmanyuvav pashu Gali-lya, velikogo vizira
i samogo sultana brehlivimi slovami pro te, shcho kozaki zhdut' ne  dizhdut'sya,
shchob perejti pid jogo bulavu. Obmanyuvav i sebe primarnimi nadiyami,  vse  shche
na shchos' spodivavsya... Na shcho?
   Vin ohopiv rukami golovu i vtupivsya beztyamnim poglyadom u  temne  vikno,
za yakim bula glupa nich.
   Mnogogrishnij ne navazhuvavsya porushiti cyu zlovisnu tishu  i  zaderev'yanilo
sidiv na nezruchnomu dzigliku.
   Hvilina splivala za hvilinoyu, a YUras'  ne  minyav  pozi.  Zdavalosya,  to
sidila ne lyudina, a kam'yana statuya z blidim, yak u mercya, licem.
   Navit' gul golosiv za dverima i gupannya bagat'oh nig ne viveli jogo  iz
c'ogo stanu. I til'ki todi, koli  dveri  raptom  shiroko  rozchinilisya  i  v
kimnatu vvijshov Azem-aga, a za nim - kil'ka yanichariv, YUras' povernuvsya  do
nih i gnivno viguknuv:
   - Azem-aga, ya nakazav bez dozvolu ne zahoditi do mene!
   I - osiksya: v prostyagnutih rukah  Azem-agi  t'myanilo  shiroke  derev'yane
blyudo, a na n'omu lezhav skruchenij, mov zmiya, dovgij shovkovij shnurok.
   YUras' zdrignuvsya.
   Mnogogrishnij  shopivsya  z  dziglika,  ale,  zrozumivshi,  shcho  get'manovi
nadislano vid sultana smertnij virok, zaklyak na misci.
   Tim chasom Azem-aga povoli  nablizivsya  do  stola  i  povagom,  urochisto
postaviv na n'ogo svoyu strashnu noshu. Pozadu vishikuvalis' movchazni,  suvori
yanichari.
   YUras' prikipiv poglyadom do shnurka.
   Ce buv kinec'. Kinec' us'omu - nadiyam, trivogam, zhittyu.  Vin  prekrasno
znav, shcho lyudina, yaka oderzhuvala  vid  sultana  takij  podarunok,  zhila  ne
dovshe, nizh potribno dlya togo, shchob umerti. I cinuvav jogo sultan nevisoko -
prislav svij strashnij podarunok ne na sribnomu, a na derev'yanomu blyudi...
   - Hi! Hi! - Vin zatulivsya rukoyu,  nibi  zahishchayuchis'  vid  nespodivanogo
udaru. - Ne mozhe takogo buti! Ce fatal'na pomilka! Ne mig  sultan  viddati
takij nakaz!
   - Sultani nikoli ne pomilyayut'sya! - krizhanim golosom promoviv  Azem-aga.
-  Probach  meni,  get'mane  Ihmel'niski,  ale  sultans'kij   nakaz   treba
vikonuvati ne gayuchis'... Ti sam, chi tobi dopomogti?
   - Ni-i-i! - nesamovito zavereshchav YUras'. - Ne hochu-u-u! Azem-aga  zrobiv
led' pomitnij znak rukoyu, i z-za jogo spini  vijshlo  troş  yanichariv.  Odin
shopiv YUrasya za ruki - zalomiv za spinu. Dvoş inshih  bliskavichno  nakinuli
na shiyu shnurok, potyagli shchosili.
   YUras' zaharchav, zaborsavsya v petli, vse shche namagayuchis'  virvatis',  ale
zrazu zh ziv'yav, ponik.
   Tak nihto i ne zrozumiv - pomer vin vid udavki chi  vid  strahu.  Til'ki
todi,  koli  z  get'manom  bulo  pokincheno,  Azem-aga  zvernuv  uvagu   na
Mnogogrishnogo, shcho stoyav ni zhivij ni mertvij.
   - Ti dopomozhesh  nam,  Svirid-agaż  Vinesesh  trup.  -  I  povernuvsya  do
yanichariv, shcho stoyali pozadu. - Davajte lantuh!
   Odin z yanichariv shvidko rozgornuv  velikij  lantuh,  inshi  shopili  trup
get'mana i golovoyu opustili vniz. Potim micno zav'yazali.
   - Beri, Svirid-aga! -  nakazav  Azem-aga.  -  Posluzhi  vostannş  svoşmu
get'manovi!
   U Mnogogrishnogo z perelyaku vidibralo movu,  a  nogi  nibi  prirosli  do
pidlogi.
   - Ti shcho - ogluh? - shtovhnuv jogo u spinu yanichar. Jomu dopomogli zvaliti
mishok na plechi, ne gayuchis'  rushili  z  budinku.  Poperedu  jshov  Azem-aga,
pozadu - yanichari.
   Mnogogrishnij  ledve  plentavsya.  Vid  strashnoż  poklazhi,   shcho   kamenem
pridavlyuvala jogo plechi, u n'ogo  makitrilosya  v  golovi.  Buv  peven,  shcho
vostannş stupaş po zemli.
   Na vulici povernuli  pravoruch,  do  Turec'kogo  mostu.  Nadvori  stoyala
temna, hmarna nich. Misto nibi vimerlo -  ni  perehozhogo,  ni  vognika,  ni
sobachogo  gavkotu.  Til'ki  vazhke  sapannya  Mnogogrishnogo  porushuvalo   cyu
mogil'nu tishu. Na mostu Azem-aga zupinivsya.
   - Syudi!
   Htos' pidshtovhnuv Mnogogrishnogo do kam'yanih  peril.  Vin  spitknuvsya  i
lantuh z gurkotom upav do nig Azem-agi.
   - Tihshe ti, shajtanove nasinnya! - vilayavsya aga. - Kidajte!
   YAnichari shopili lantuh i zhburnuli cherez perila vniz, u nevidimi holodni
vodi Smotrichu. Zvidti cherez deyakij chas, bo ruslo riki lezhalo  v  plibokomu
kan'joni, dolinuv gluhij splesk i zrazu zh roztanuv pid kam'yanim sklepinnyam
mostu.
   Mnogogrishnij perehrestivsya.
   - Gospodi, upokoj jogo dushu!
   - Allah upokożt'... i  prijme  jogo  v  svoż  rajs'ki  sadi,  -  skazav
Azem-aga. Bulo nezrozumile, govorit' vin serjozno chi nasmihaşt'sya.  -  Vin
virno  sluguvav  padishahovi  i  zarobiv  sobi  carstvo  nebesne...  A  ti,
Svirid-aga, zabirajsya zvidsi! YAknajshvidshe i yakomoga dali. Zrozumiv?
   YAk bulo ne rozumiti!
   Mnogogrishnij movchki vklonivsya i kinuvsya  navtiki.  Vin  uyaviv  mertvogo
YUrasya Hmel'nic'kogo i podumki podyakuvav bogovi za te, shcho to ne na jogo shiż
zashmorgnuvsya strashnij shovkovij shnurok, shcho  to  ne  jogo,  skocyurblenogo  v
tisnomu mishku, kotyat' po sliz'komu kaminni holodni kalamutni hvili...
   Sekretar Talenti, shilivshi v pokloni dovgastu golovu, pokritu  ridiyuchim
chornim chubom, vijshov z korolivs'kogo kabinetu i,  ne  zachinyayuchi  za  soboyu
dverej, skazav:
   -  Jogo  yasnovel'mozhnist'  pan  krul'  laskavo   dozvoliv   tobi   pane
Komarnic'kij, zajti na korotku audişnciyu.
   Arsen vstupiv do znajomogo kabinetu.
   Sobes'kij sidiv za shirokim stolom,  tezh  shirokij,  ogryadnij,  z  kuchmoyu
zlegka posriblenogo  sivinoyu  volossya,  i  pil'no  divivsya  na  n'ogo.  Na
zhovtavih  shchokah  probivavsya  legkij  rum'yanec'.  Korol'  buv  yavno  chimos'
shvil'ovanij.
   Arsen vklonivsya.
   - Dobrogo zdorov'ya, vasha yasnovel'mozhnist'!
   - A-a, pan Komarnic'kij, chi to pak Kul'chic'kij, chi yak tam tebe!  Vitayu,
vitayu geroya Vidnya. YA nikoli ne zabuvayu tih, hto horobro  bivsya  pid  możmi
znamenami... Sidaj, bud' laskavij. Rozpovidaj, z chim pribuv!
   Arsen zrobiv kil'ka krokiv do stolu, ale ne siv.
   - Vasha yasnovel'mozhnist', dopushchena velika nespravedlivist' i  ya  priżhav
prositi u vas dopomogi j zahistu...
   - Nespravedlivist'!.. O Şzus!  I  tut  nespravedlivist'!  Zdaşt'sya  vsya
s'ogodnishnya Pol'shcha zitkana z odnih nespravedlivostej! -  viguknuv  korol',
vidno, vse shche perebuvayuchi v poloni svożh dumok chi pid  vplivom  perervanoż
rozmovi z sekretarem...
   - Pro  yaki  nespravedlivosti  govorit'  yasnovel'mozhnij  pan  korol'?  -
zdivuvavsya Arsen. - Skazhit', hto obraziv korolivs'ku milist' - i ya...
   - Ni, ni,  ne  te,  tut  odna  shablya  ne  dopomozhe,  -  zamahav  rukami
Sobes'kij.  -  Magnats'ki  intrigi,  magnats'ke   svoşvolenstvo   rujnuyut'
pol's'ku derzhavu! Os' shcho ranit' meni serce! Kozhen tyagne v svij bik.  Nihto
ne dumaş pro ojchiznu, a til'ki pro svoż maştki, pro svij gonor. Poki  bula
yavna zagroza z boku Porti, shlyahetstvo shche syak-tak derzhalosya kupi, a teper -
mov skazilosya. Kozhen magnat hoche stati korolem, kozhen golopuzij shlyahtich  -
magnatom! Vsyudi - rozbrat, pidkupi, tyaganina  po  sudah,  zbrojni  nażzdi,
grabunki, rozbij... Nihto ne bożt'sya korolivs'koż vladi, vsyak pokladaşt'sya
na shablyu. Anarhiya - ta j godi!
   Arsen movchav, storopivshi vid takogo korolivs'kogo odkrovennya.
   Pomitivshi jogo rozgublenist',  Sobes'kij  shamenuvsya  i  vzhe  spokijnim
tonom zapitav:
   - To shcho zh trapilosya? Vid kogo ya povinen tebe zahistiti?
   -  Ne  mene,  vasha  yasnovel'mozhnist'...  Dopushchena  nespravedlivist'  po
vidnoshennyu do vidomogo vam polkovnika  Semena  Paliya,  yakij  tezh  ne  mensh
horobro bivsya pid znamenami vashoż yasnovel'mozhnosti z turkami...
   - Az nim shcho skożlos'?
   -  Jogo  pidstupno  shopleno  v   Nemirovi   lyud'mi   pana   Stanislava
YAblonovs'kogo i zaprotoreno v kam'yanicyu v Pidkaminnomu...
   - Za vishcho?
   - Bez niyakih pidstav... Til'ki  tomu,  shcho  jogo  ogovoriv  odin  davnij
nedrug,  zayavivshi,  nibito  polkovnik  prihil'no  stavit'sya  do   get'mana
Samojlovicha i do Moskvi...
   Sobes'kij vidkinuvsya na spinku stil'cya.
   - A yakshcho to pravda?
   - Nema zhodnogo dokazu, vasha yasnovel'mozhnist'i Vi sami bachili, yak  Palij
ne shkoduvav zhittya i sil  ni  pid  Vidnem,  ni  pid  Parkanami...  Kozac'ke
vijs'ko, fastivs'kij polk i vsi polki na  Pravoberezhzhi  obureni  svavillyam
YAblonovs'kogo. Mi vsi prosimo vashu yasnovel'mozhnist'  zahistiti  polkovnika
vid  nespravedlivogo  obvinuvachennya  i  nakazati  get'manu   YAblonovs'komu
vipustiti jogo z uv'yaznennya!
   - To pan Komarnic'kij, chi to pak  Kul'chic'kij  -  kozak?  -  zdivuvavsya
Sobes'kij.
   - Tak, vasha yasnovel'mozhnist'.
   - O-o! Todi meni zrozumilo, chomu pan tak odstoyue Paliya... Nu, vlasne, ya
nichogo ne mayu proti polkovnika.  Vin,  bezperechno,  horobra  lyudina,  i  ya
nikoli ne zabudu jogo zvityag pid Vidnem. Skazhi YAblonovs'komu, shcho ya  prosiv
rozglyanuti ce dilo dobrozichlivo... Tim bil'she, shcho ya ne  hochu  mati  niyakih
uskladnen' z Moskvoyu bo mi traktuşmo zaraz pro vichnij mir i soyuz  iz  neyu,
pro spil'nu vijnu proti Osmans'koż imperi!...
   Korol' zatarabaniv pal'cyami po stolu, i Arsen zrozumiv: ce buv znak, shcho
audişnciya zakinchilasya.
   Jomu stalo prikro na  serci.  Otzhe,  jogo  daleka  pożzdka  zakinchilasya
nichim. Sobes'kij ne vidmoviv u dopomozi, ale j ne dopomig.  Zamist'  lista
get'manovi obmezhivsya rozplivchastimi slovami: "Skazhi  YAblonovs'komu,  shcho  ya
prosiv rozglyanuti ce dilo dobrozichlivoż" Ta gonorovitij magnat  zasmişt'sya
jomu v oblichchya i vizhene  get'!  Niyakoż  upevnenosti,  shcho  vin  vikonav  bi
pis'move rozporyadzhennya korolya, a slovesne pobazhannya - tim bil'she...
   Arsen movchki vklonivsya i vijshov.
   Minayuchi  rozkishni,  cyac'kovani  zolotoyu  farboyu   dveri   korolivs'kogo
kabinetu, mimovoli prigadav, yak vin kolis' pid  CHigirinom  prosiv  zahistu
dlya Romana Vożnova, koli togo zaareshtuvav general  Trauerniht,  i  oderzhav
taku zh vidmovu... Vihodit', mozhnovladci  vsyudi  odnakovi,  haj  żm  grec'!
Prostij lyudini za cimi pozolochenimi  dverima  pravdi  ne  znajti.  Mabut',
spodivajsya kozache, til'ki na vlasni sili, na vlasnu shablyu!
   Valka v'żhala u Pidkaminne i zupinilasya na majdani pered zamkom.  Sonce
vzhe silo za neboshil, i vid pohmurih fortechnih stin  ta  gostroverhih  vezh
padali na zemlyu chorni tini.
   - Gej, hlopi, tut stavati na  nichlig  zaboroneno!  -  guknuv  od  vorit
vartovij gajduk. - Nasmitite, a potim pribiraj pislya vas!
   - Ne krichi, pane! Mi ne gluhi! - vidpoviv Arsen, odyagnutij u  zvichajnij
selyans'kij odyag - bili polotnyani shtani j sorochku ta  solom'yanij  bril'.  -
Hodi lishen' syudi! Adzhe mi ne z porozhnimi rukami priżhali na yarmarok.  -  I
vin popleskav doloneyu po krutobokomu barilu.
   ZHest buv takij promovistij, shcho spochatku gajduk, pidstarkuvatij gucul  z
Prikarpattya, zaklipav ochima, a potim obliznuv yazikom suhi, spragli gubi.
   - Nevzhe pivo?
   - Ta shche j yake! A do piva znajdet'sya j taranya z samogo Dnipra.  -  Arsen
morgnuv hlopcyam - YAc'kovi j Semashku. - Anu nacidit' panovi paru kuhliv! Ta
viberit' garnu ribinu! SHCHob pan zostavsya zadovolenij  i  dozvoliv  nam  tut
perenochuvati...
   YAc'ko pidnis chimalij kuhol'.
   Gajduk spochatku zaperechlivo pokrutiv golovoyu  -  na  varti  zh,  movlyav.
Potim trohi podumav. Zvazhuvav, mabut', piti chi ne piti. Zreshtoyu pricmoknuv
yazikom, oglyanuvsya - chi nikogo ne vidno - i til'ki todi vzyav kuhlya do  ruk.
Nyuhnuv. Na oblichchi vimalyuvavsya viraz podivu.
   - E-e, otake u vas pivo, bratcya? Pobij mene grim, yakshcho ce ne gorilka! -
Vin priklav vincya do  vusatogo  rota,  zrobiv  odin  kovtok,  rozsmakuvav.
Pustiv zadovolene ochi pid loba, a potim vidudliv kuhol' do dna. - H-hu!  A
teper, hlopche, ne zavadit' i pivcya, yakshcho ş!
   Pivo vin piv povoli, smakuyuchi i zażdayuchi taraneyu.
   - Vi garni hlopci, yak bachu... Prosto chudoviż Kob ne sluzhba, to  i  ya  z
vami tut perenochuvav bi! żj-bogu! Vzhe vechoriş, i bulo  b  zovsim  nepogano
vklastisya na vozi, pidmostivshi sina, ta j zadati hropaka! Ga? -  pashchekuvav
vin, hmeliyuchi.
   Arsen znovu pidmorgnuv YAc'kovi. Toj  pidnis  shche  odin  kuhol'  gorilki.
Gajduk z udavanoyu hitristyu pomahav  pal'cem  pered  YAc'-kovim  nosom,  ale
vipiv.
   - Mozhe b, ti guknuv svożh  tovarishiv?  -  spitav  Arsen.  -  A  to  żm,
bidolaham, nichogo ne perepade, yak mi tut pochnemo kruzhlyati!
   - E-e, ne vart, żj-bogu! - probel'kotiv uzhe dobre sp'yanilij  gajduk.  -
Nas til'ki dvoş... YA na vorotyah, a odin, noven'kij, vnizu, bilya  kazematu.
YAkijs' mirshavij, nikchemnij... Vin, mabut', i gorilki ne  p'ş,  ledashcho!  Bo
takij nabasurmanenij, shcho j na movu  ne  zdaşt'sya.  Sidit'  ta  vse  dumaş,
dumaş. A shcho vidumaş, spitaj jogo?..
   - A kogo zh vi sterezhete?
   - Kazhut', yakes' velike cabe... Bo dobryachi na n'ogo kajdani nadili!
   - A koli zh tobi,  druzhe,  zaminu  prishlyut'?  CHi  otak  sam  vsyu  nich  i
stovbichitimesh?
   - YAka tam u bisova bat'ka zamina! Nabridne  stoyati  -  pidu,  stuknu  v
dveri, movlyav, vihod' kotrij! Htos' i vijde...
   Vin uzhe ledve trimavsya na nogah.  YAzik  zaplitavsya,  mov  pereveslo,  a
golova vse shilyalasya na grudi. Gorilka valila jogo z nig. SHCHob  ne  vpasti,
vin obipersya na poludrabok.
   - Zdaşt'sya, gotovij? - tiho promoviv  Roman,  pidhodyachi  do  peredn'ogo
voza. - Mozhna j pochinati! Kozaki vzhe rozpryagli konej - sidlayut'...
   - Garazd, - pogodivsya Arsen. - Kladit' jogo, hlopci! Vin hotiv  pospati
na sini - haj spit'! Ta zhupan znimit' - Spihal's'kij odyagne!
   YAc'ko i Semashko znyali  z  gajduka  zhupan,  a  samogo  kinuli  na  voza,
prikrili poponoyu. Vin shchos' zamugikav - i vidrazu zasnuv.
   Tim chasom nad  mistechkom  opustivsya  sinij  vesnyanij  vechir.  Do  zamku
dolinuli divochi pisni, paruboc'kij smih, a des' daleko  mozhe,  na  drugomu
kinci mistechka, ne vgavayuchi, brinili nevtomni cimbali.
   Koli koni buli osidlani, kozaki povityagali zahovanu u vozah zbroyu.
   - Druzi, hto zalishaşt'sya tut - pil'nujte! - skazav  Arsen.-  YAk  til'ki
pochuşte postrili, kriki abo svist - mchit' na dopomogu! Zrozumili?
   - Zrozumili, - vidpoviv htos'. - Haj vam shchastit'!
   Arsen i Spihal's'kij z  grupoyu  kozakiv  rushili  do  zamku.  Hvirtka  u
vorotyah, yak voni j spodivalisya, bula vidchinena. Na podvir'ż temno j  tiho.
Til'ki v odnomu vikonci svitilosya.
   Arsen pidkravsya - zaglyanuv kriz' shibku. U  velikij,  z  niz'koyu  steleyu
kimnati pokotom spalo kil'ka gajdukiv. SHCHe dvoş skidali  odyag  -  ladnalisya
spati. Til'ki bilya stolu sidiv odin bezvusij yunak i shmatkom grubogo  sukna
do blisku nachishchav pistoli, cila kupa yakih lezhala pered nim.
   "Ne zhdut' liha, - podumav Arsen i, namacavshi na dveryah  zasuv  tihen'ko
natisnuv  na  n'ogo  rukoyu.  -  Haj   posidyat'.   Mozhe,   obijdet'sya   bez
krovoprolittya..."
   Zalishivshi  kil'koh  kozakiv  na  chatah,  vin  povernuvsya  do  vhodu   v
kam'yanicyu, de z tovarishami zhdav na n'ogo Spihal's'kij.
   - Syudi, - shepnuv pan Martin. - Oberezhno! Shodi kruti  -  mozhna  j  kark
zlamati...
   Vijnyavshi z-za poyasa pistol', vin pershij pochav spuskatisya vniz. Za nim -
Arsen, Roman, potim - YAc'ko, Semashko ta Metelicya.
   Des' u glibini blimalo svitlo. Pochulosya protyazhne pozihannya vartovogo.
   Spihal's'kij skradavsya tiho,  mov  kit,  trim