gda ya eto sdelayu, ne tak li?
     --  Da, eto  byla  hitro podstroennaya lovushka,  -- podtverdil korol'  i
obernulsya  k kancleru.  -- Pozdravlyayu tebya,  Rebozo,  tvoj  manevr  okazalsya
voshititelen, a vybor baryshni bezoshibochen.
     Kancler ulybnulsya i poklonilsya korolyu:
     -- Sushchie pustyaki, vashe velichestvo. U etogo glupogo dobrohota sovershenno
otsutstvuet kakaya by to ni bylo podozritel'nost'!
     I kak eto poluchalos', chto  odna navyazchivaya ideya vlekla za soboj druguyu,
vot interesno?
     -- YA tak  ponimayu, chto vashe velichestvo  skorbit o potere mnogoobeshchayushchej
nalozhnicy?
     -- CHto-chto? -- prezritel'no  progovoril  Bonkorro.  --  Ni  ona, ni  ee
uhazher tut ni pri chem. Bolee togo, ya nadeyus', oni budut schastlivy vmeste.
     Odnako glaza  Rebozo goreli mstitel'nym  ognem,  i Met ponyal:  etot byl
gotov  vysledit'  Paskalya  i  Flaminiyu  isklyuchitel'no  iz-za   oskorblennogo
samolyubiya.
     -- A  vot ty ochen' dazhe  pri  chem, --  prodolzhal korol'.  --  CHeloveku,
imeyushchemu  dostojnoe polozhenie,  prinyato  nazyvat'  sebya, kogda on popadaet v
chuzhuyu stranu, -- konechno, togda, kogda on yavlyaetsya ko dvoru korolya.
     -- |to vy pro menya? Da ya nichto!
     --  Polagayu, chto  ty  ne vresh',  hotya eto  i stranno, --  prishchurivshis',
zametil  korol'.  --  Ot sebya mogu  lish'  skazat',  chto  samounichizhenie tvoe
izlishne. Vsyakij, komu udalos'  prevozmoch'  zaklinanie obol'shcheniya, nalozhennoe
na zhenshchin iz moego garema, eto, bezuslovno, charodej, i nikto inoj.
     -- Kak priyatno slyshat',  chto na samom  dele Flaminiya -- vovse ne  takaya
vertihvostka, kakoj vyglyadela.
     --  Itak,  ty charodej,  -- tverdo progovoril Bonkorro. Tak. Stalo byt',
ispytanie.  O,  kak  Metu  hotelos' by  narushit'  zapoved'  "ne  solgi" radi
spaseniya  zhizni!  Odnako  sejchas  emu  prezhde  vsego  nuzhno  demonstrirovat'
poslushanie vole korolya.
     -- Da, vashe velichestvo. No ivy tozhe.
     -- Veroyatno, raz uzh ya ne koldun, --  vzdohnul Bonkorro. --  Odnako svoyu
silu ya cherpayu ne ot Satany i ne ot Boga, kak ty, nesomnenno, znaesh'.
     Kancler  brosil na korolya nervnyj  vzglyad, no,  vprochem, tut zhe  sdelal
vid, chto  nikakogo vzglyada  ne bylo. Znachit, Met  ugadal verno: kancler  byl
koldunom.
     -- Da, eto ya ponyal. No kak zhe v takom sluchae vy tvorite chudesa?
     --  Blagodarya fenomenal'noj pamyati. --  Aga, znachit,  on reshil otlozhit'
mest' na potom, a poka poboltat' s interesnym sobesednikom o tom o sem. -- YA
ved' na  etom, mozhno skazat', vyros: ya  videl, kak proiznosit zaklinaniya moj
ded,  mne  prihodilos' na  eto  smotret'  vmeste  s polovinoj pridvornyh.  I
poprobovali  by my ne  smotret'! Oslushat'sya korolya?  Togda vse  tryaslis'  ot
odnoj tol'ko mysli ob etom. On-to, konechno, nikogda by i ne podumal,  chto  ya
zapomnyu  kazhdoe ego slovo,  kazhdyj zhest,  vot tol'ko ran'she dlya menya vse eto
bylo  bessmyslicej.  Podobnym zhe obrazom ya nablyudal za  svoim otcom. On tozhe
proiznosil zaklinaniya,  kotorye, kak on utverzhdal, ishodyat ot Boga i svyatyh.
Na samom-to dele on s polnoj otvetstvennost'yu obuchal menya etim zaklinaniyam.
     Met uhvatilsya za slovo "utverzhdal".
     --  No  vy do  sih por ne  verite, chto  sily,  kotorye cherpal vash otec,
proishodili ot Boga?
     <b>Oh,</b> lyubo-dorogo  smotret', kak dergaetsya  Rebozo  pri kazhdom upominanii
Boga!
     -- Net. I ya takzhe ne veryu, chto chernaya magiya pol'zuetsya  pomoshch'yu Satany.
-- Bonkorro cinichno  usmehnulsya. -- YA ne veryu ni  v to, ni v drugoe --  ni v
Raj, ni v Ad!
     -- Vot pochemu  vas tak  zainteresovalo zaklinanie, pozvolivshee by vashej
dushe prekratit' sushchestvovanie, kogda  vy umrete? -- staratel'no  vygovarivaya
slova, sprosil Met.
     -- Molchat'! -- ryavknul Bonkorro,  i glaza ego  gnevno polyhnuli. Ne bez
usiliya on ovladel soboj i vymuchil ulybku. --  Skazhem tak:  po men'shej mere ya
otricayu, chto istochniki magii -- libo Dobro, libo Zlo.
     -- Otkuda zhe togda magiya cherpaet sily?
     -- Otovsyudu. Bespolezno vyyasnyat', otkuda imenno.
     Met vspomnil: kogda-to i on tak dumal.
     --  Znachit,  vy  prosto  sovershaete   ritualy,   nekogda  uvidennye   i
zapomnennye, a to, pochemu i kak u vas chto-to poluchaetsya, vas ne volnuet?
     -- Imenno tak. Kakoe mne delo do "pochemu"! Glavnoe, chto vse poluchaetsya!
     -- Nu...  kogda znaesh' "pochemu", mozhno  izobretat' chto-to  novoe,--  ne
spesha  progovoril  Met.  --Ili,  esli  chto-to ne  poluchaetsya  vopreki  tvoim
ozhidaniyam, ponyat', pochemu ne poluchilos'.
     Bonkorro snova prishchurilsya.
     --  Ty   govorish'  tak,  slovno  vse  znaesh',   no  ved'  tol'ko  samye
mogushchestvennye iz charodeev tak verno mogut  opredelit' istochnik svoej sily i
smeyut sudit' o nem.
     -- YA byl prav! -- bryzgaya  slyunoj, vmeshalsya Rebozo.  -- On -- verhovnyj
mag Merovensa!
     Met stoyal ne shevelyas' i mnogoobeshchayushche smotrel na Rebozo.
     -- Tak li  eto? -- trebovatel'no voprosil Bonkorro. -- Ty -- pridvornyj
charodej ee velichestva?
     Vot  opyat' hristianskoe  vospitanie podtalkivaet: skazhi pravdu! Esli by
tol'ko vopros ne byl zadan tak pryamo...
     -- Da, vashe velichestvo. YA -- Met'yu Mentrel, charodej korolevy Alisandy.
     -- I  ee  muzhenek! -- Glaza Rebozo  dovol'no  zablesteli.  --  My, vashe
velichestvo, priobreli bescennogo zalozhnika!
     -- Verno, esli smozhem  uderzhat' ego. -- Nastroenie Bonkorro vdrug rezko
peremenilos'. -- A kak ty dumaesh', verhovnyj mag, gde istochnik moej sily?
     -- Sama moshch' vashego carstvovaniya, vashe velichestvo, -- otvechal Met'yu. --
Zakonnyj monarh  obretaet velikuyu silu  ot svoej strany i  ot svoego naroda,
poskol'ku  on glava  strany  i predstavitel'  naroda.  Odnako  sila  monarha
stanovitsya eshche bol'she, esli on dejstvitel'no zakonnyj pomazannik.
     -- Molchat'!  -- I ruka  Rebozo hlestnula  Meta  po gubam.  Golova  Meta
zaprokinulas' nazad. On vypryamilsya i odaril starika gnevnym vzglyadom.
     -- Eshche raz tak sdelaesh', -- proshipel  Met, -- i poluchish' svoyu ruku sebe
na dolguyu pamyat'.
     --  Izvol'  obrashchat'sya  s  nashim gostem  uvazhitel'no,  lord-kancer,  --
odernul Rebozo korol' i  obernulsya k Metu. -- Hotya tebya tozhe mozhno upreknut'
v nedostatke uvazhitel'nosti: ty yavilsya v nashe korolevstvo kak lazutchik.
     -- Uvy, mne ochen' zhal',  chto tak  vyshlo, -- smushchenno progovoril Met. --
Odno  za  drugoe,  i  vot...  Voobshche-to  ya  sobiralsya  popozzhe  nanesti  vam
oficial'nyj vizit...
     -- Esli by sdelal vyvod, chto ya ne zloj  chelovek, -- ulybnulsya  Bonkorro
bezzlobno. -- Nu, i chto skazhesh'?
     --  CHto  v obshchem  i celom vy  dobry, vashe  velichestvo,  --  staratel'no
podbiraya slova, otvetil Met. -- Na samom dele vy neplohoj  chelovek i horoshij
korol'. A  eto  oznachaet, chto vy  pitaetes'  silami, ishodyashchimi ot Boga, ego
Blagodat'yu!
     Rebozo vzvizgnul, kak ot boli, no Bonkorro upryamo motnul golovoj:
     -- Net!  YA zloj chelovek! Mne prishlos' tvorit'  zlo, chtoby uderzhat'sya na
prestole, chtoby  navesti poryadok v  korolevstve  i sozdat' procvetanie moego
naroda!  YA kaznil  ubijc i nasil'nikov,  ya otpravlyal  v ssylku  svyashchennikov,
kotorye  smeli vystupit'  protiv  menya, ya  otpravlyal vorov  i  sutenerov  na
desyatki let katorzhnyh rabot! YA ne svyatoj, verhovnyj mag!
     -- YA  etogo i ne  govoril, -- otozvalsya  Met. --  No v vashem serdce  <b>--</b>
zabota o blage strany.
     --  Tol'ko  do  teh  por,  poka  ot  etogo  zavisyat   moe  bogatstvo  i
bezopasnost'!
     -- Bud' po-vashemu,  -- vzdohnul Met. -- No ya vse-taki  ponyal, chto u vas
zadumany mnogie reformy, imeyushchie  svoej cel'yu uluchshenie  zhizni bukval'no dlya
vseh. Vy ne hoteli by polnost'yu posvyatit' menya v vashi plany?
     Bonkorro nahmuril brovi.
     -- Ty zhe vse navernyaka videl svoimi glazami!
     -- Da, i dumayu, chto dogadalsya o tom, chto imenno vy zateyali i pochemu, no
mne by hotelos' uznat', verny li moi dogadki.  Ne mogli by vy mne  ob®yasnit'
korotko i dohodchivo?
     Bonkorro pozhal plechami:
     -- Da vse ochen' prosto,  hotya dlya togo,  chtoby do etogo dodumat'sya, mne
prishlos' potratit' dovol'no  mnogo  vremeni.  -- Ulybka  korolya stala vpolne
obayatel'noj. -- Odnako vremeni u menya bylo  predostatochno, poka ya  dozhidalsya
smerti svoego deda.
     Kancler v ispuge rezko glyanul na korolya. Vidimo,  podobnoe zayavlenie on
slyshal vpervye.
     --  YA svoimi glazami videl  nishchetu  i stradaniya  krest'yan, -- prodolzhal
Bonkorro, --i slyshal, kak baron Garchi, pomeshchik, u kotorogo ya ros,  chasten'ko
vorchal, kak tyazhko bremya korolevskih  podatej i kak by  slavno on upravlyalsya,
esli by podati  stali ponizhe. YA ne mog nichemu verit', no ved' i u moego deda
bylo mnogo dolgov,  hotya ego kreditory  ne  osmelivalis'  trebovat' vozvrata
deneg. Pridya  k  vlasti,  ya obnaruzhil, chto ne oshibsya: kazna okazalas' pusta,
pervoe vremya ya tol'ko i delal, chto otbivalsya ot poseshchenij rostovshchikov.
     -- K schast'yu, vy pridumali, kak byt'.
     --  Pridumal v pereryvah mezhdu urokami i...  razvlecheniyami. YA rassudil,
chto obnishchanie  korolya  proistekaet iz obnishchaniya krest'yan, ved' esli im budet
nechego otdavat', to korolyu budet nechego vzyat' u nih.
     Met kivnul:
     -- Razumno. Itak, pervoe, chto  vy reshili, eto to, chto  krest'yanam  nado
vyrashchivat' bol'she zerna.
     -- Net, im nuzhno ostavlyat' sebe bol'shuyu chast' vyrashchennogo. A  vtoroe --
nuzhno dobit'sya, chtoby ih gospoda ne otobrali u krest'yan to, chto te  ostavili
sebe. Poetomu ya  ponizil nalogi i naznachil upravlyayushchih, kotorye  sledili  za
tem, chtoby pomeshchiki ne otbirali u krest'yan bol'she polozhennogo.
     Kancler svirepo vyrugalsya.
     Bonkorro zametil eto i ulybnulsya emu:
     -- Ty moih reform ne odobryal, verno, Rebozo?
     -- Net, vashe velichestvo, i do sih por ne odobryayu! |ti vashi novovvedeniya
eshche privedut k katastrofe!
     -- No ne tak skoro, kak eto sluchilos' by, ostav' ya vse  po-prezhnemu, --
vozrazil korol'.
     Itak. Korol'  mog-taki navyazyvat'  svoyu  volyu dazhe  dostavshemusya emu po
nasledstvu lordu-kancleru. Met  reshil, chto Bonkorro sil'nee, chem  kazhetsya na
vid, -- a sejchas i voobshche proishodilo nechto strannoe: sily kak by  pribyvali
k Bonkorro ezhesekundno.
     -- Nu a kakov byl tretij punkt?
     Bonkorro obernulsya k Metu:
     --  Sozdanie  blagopriyatnyh  uslovij  dlya  torgovli.  Ved'  kak  by  ni
staralis' moi poddannye,  skol'ko by bogatstv oni ni proizvodili dlya menya, ya
by stal namnogo bogache, esli by oni vvozili zoloto iz drugih stran. YA mog by
dolgo rasskazyvat', verhovnyj Mag, no glavnoe vot chto: korol' obyazan schitat'
svoi dohody tochno tak  zhe, kak krest'yanin schitaet, skol'ko kanav emu vyryt',
chtoby  podvesti vodu k  posazhennym rasteniyam, i skol'ko polozhit'  udobrenij,
chtoby oni horosho rosli, ne  zasohli.  Popytka  poluchit'  pribyli  zastavlyaet
krest'yan, torgovcev, kupcov proizvodit' kak mozhno bol'she.  --  Korol'  snova
ocharovatel'no ulybnulsya Metu. -- Do sih por, po-moemu, moya zateya rabotaet.
     Met kivnul:
     --  Planovaya ekonomika v  sochetanii s chastnym  predprinimatel'stvom  --
neplohoj recept. Vy operezhaete vremya, korol' Bonkorro.
     -- Vot-vot. -- Rebozo yadovito vozzrilsya  na Meta. -- A chto budet, kogda
vremya nagonit ego, a?
     Bonkorro rassmeyalsya, iskrenne raduyas'.
     -- Mne  nechego boyat'sya speshki, Rebozo: so mnoj  ryadom vsegda budesh' ty,
ty vechno budesh' branit' menya, vorchat' i odergivat'.
     Ponyatno, men'she  vsego Rebozo nuzhdaetsya  v tom, chtoby kto-to vdohnovlyal
korolya  na  novye  ekonomicheskie  podvigi.  Poetomu  Met  reshil   vzyat'  etu
otvetstvennost' na sebya.
     -- Kogda vremya  nastigaet  vas,  o korol',  ono  daruet  vam  sokrovishcha
Midasa<sup>[17]</sup>.
     -- |to verno.  -- Bonkorro pytlivo vzglyanul na Meta. --  Den'gi sozdayut
eshche  bol'she  deneg, kak zerna dayut  eshche  bol'she zeren, no  ya vizhu, tebe  eto
znakomo, verhovnyj Mag?
     -- Da, ya znayu pro kapital i kapitalovlozheniya.
     -- YA zapomnyu eto zaklinanie. -- Vzglyad Bonkorro vdrug stal pristal'nym,
on smotrel na Meta tak, slovno hotel vpitat' ego slova i pogruzit' ih v svoyu
pamyat'. -- A eshche? Eshche znaesh' chto-nibud' takoe?
     -- Znayu, no  rasskazyvat' dolgo, i to  ya znayu  samuyu  malost'.  V lyubom
sluchae vy menya operedili.
     --  Mozhet  byt', -- ostorozhno  proiznes  Bonkorro. -- Moi idei poka  ne
opravdali sebya celikom i polnost'yu.
     -- V osobennosti  esli vy zadumali eshche kakie-to  peremeny, -- podskazal
Met.
     Vzglyad Rebozo byl polon nepoddel'noj trevogi.
     Bonkorro udivlenno podzhal guby.
     -- A  ty ves'ma dogadliv,  verhovnyj Mag.  Teper' ya ponimayu,  pochemu ty
mozhesh' byt' ochen' opasnym vragom.
     -- Pravil'no,  --  Met staratel'no podbiral slova, -- odnako  ya tak  zhe
mogu byt' i vernym drugom.
     --  Da,  esli by my oba sluzhili  odnoj  i toj zhe  Sile, no, poskol'ku ya
sluzhu  isklyuchitel'no sobstvennym interesam,  somnevayus',  chto  my  mogli  by
podruzhit'sya.
     Rebozo chut' v obmorok ot radosti ne svalilsya -- nastol'ko ego uspokoili
slova korolya. Met  ponyal: kancler zhutko boitsya, kak by on ne nachal uveshchevat'
Bonkorro.
     --  No ved'  vy zapomnili zaklinaniya ne tol'ko te, chto  proiznosili vash
ded i otec, verno? Byli i charodei, kotorye ubezhdali vas sluzhit' Gospodu.
     Rebozo vzdrognul i s nenavist'yu ustavilsya na Meta.
     --  Verno, -- protyanul  Bonkorro. -- Hotya,  kak ty dogadalsya,  dlya menya
zagadka.  No  otvazhnyj  shag  zasluzhivaet  dostojnoj nagrady,  ya otvechu tebe,
verhovnyj Mag. Mne redko udavalos' progulyat'sya po lesu vozle pomest'ya barona
Garchi, chtoby  ne vstretit'sya tam s kakim-nibud' svyatym otshel'nikom-charodeem.
Oni prosto-taki vyskakivali  otkuda-nibud'  iz podleska i tut zhe prinimalis'
zavalivat'  menya vsyacheskimi  chudotvornymi  zaklinaniyami,  daby pokazat' silu
Gospoda. Zaklinaniya ya zapomnil, no ot ih very otkazalsya.
     -- |to imelo smysl, poka vy byli vpechatlitel'nym rebenkom, -- zadumchivo
progovoril Met. -- Veroyatno,  oni mogli by obratit' vas v svoyu veru, a cherez
chas, kogda by vy prishli k vlasti, -- i vse korolevstvo.
     --  Oni  byli glupcami!  -- vspyhnul  Bonkorro.  -- S  moim  otcom  oni
preuspeli,  i  chto  s  nim  sluchilos'?  Kinzhal  v  spinu  i  rannyaya  smert'!
Prispeshniki Satany slishkom krepko  derzhat etu  stranu v svoih kogtyah! Oni by
ni za chto ne pozvolili, chtoby korolem stal princ-svyatosha!
     Rebozo rasslabilsya i prezritel'no glyanul na Meta.
     --  Znachit,  --medlenno progovoril  Met,  --  vash  ded  byl satanistom,
sotvorivshim  stol'ko  grehov,  skol'ko  mog  pridumat',   i  prinesshim  gore
beschislennomu mnozhestvu  lyudej.  |to vyzyvalo otvrashchenie  u  vashego otca, on
vzbuntovalsya i posvyatil  sebya Gospodu Bogu i  dobrym delam. I eshche on pytalsya
zashchitit' sebya ot Zla,  vyuchivaya  kak mozhno  bol'she  zaklinanij, obrashchennyh k
Bogu.
     -- Eshche glupee! Nu, i kakov rezul'tat?
     --  Vozmozhno, rezul'tat  byl, no  ne  tam,  gde vy ishchete. -- Met pustil
poboku  ubijstvennyj  vzglyad Rebozo  i  prodolzhal:  -- Bud'te otkrovenny. Vy
voshishchalis' im, ne pravda li?  Vy, vozmozhno, dazhe lyubili ego  i reshili,  chto
nepremenno stanete takim, kak on.
     Na  mgnovenie Metu pokazalos',  chto  on zashel  slishkom  daleko.  ZHguchaya
yarost', skvozivshaya vo vzglyade Rebozo, ehom otozvalas' v glazah Bonkorro. Met
pospeshil dobavit':
     -- No chto mozhet znat' malen'kij rebenok?
     Navernoe,  Bonkorro  ne ulovil  v  tone  Meta  izdevki, poskol'ku  yavno
uspokoilsya, i maska yarosti spala s ego lica.
     --  Vse  imenno tak, kak ty skazal, Mag, eto byla detskaya glupost'. I ya
eto  ponyal,  poluchiv urok ot  konchika kinzhala togo ubijcy, chto otnyal zhizn' u
moego otca.
     --  Znachit, vy  vyrosli, vzbuntovavshis' i protiv  Dobra,  i protiv Zla,
odnako vam hvatilo uma ne pokazyvat' etogo do teh por, poka ne umer vash ded.
A ego smert' ne zastavila vas podivit'sya vlasti Zla?
     --  Net.  No  dumayu,  posle  smerti  moego  otca  ded  prizadumalsya. On
navernyaka ponyal, chto zlobnost' ne prinesla emu schast'ya!
     -- Net, sir! -- trevozhno voskliknul Rebozo. -- S chego vy eto vzyali?
     -- Kak zhe?  Iz tvoih rasskazov, Rebozo! -- Korol' obernulsya k kancleru.
-- Ty razve ne govoril mne, chto ded poslednie gody ochen' toskoval?
     --  Net, vashe velichestvo. Pripadki  yarosti vnov' nachalis' u nego  cherez
neskol'ko  nedel'  posle  smerti  princa  Kasudo  i  zatem  stali eshche  bolee
strashnymi, chem ran'she!
     -- Pochti otchayannymi,  da? -- Bonkorro hitro  usmehnulsya.  --  Slovno on
vsemi silami  pytalsya  poluchit'  ot  zhizni udovol'stvie,  no  obnaruzhil, chto
udovol'stviya net i v pomine, kak by on ni izoshchryalsya?
     -- YA takogo ne govoril!
     -- I ne nado, -- ugryumo ulybnuvshis', pokachal golovoj Bonkorro.
     -- A missionery do sih por ne ostavili vas? --  netoroplivo  progovoril
Met.
     Kancler dernulsya -- Met dazhe ispugalsya, chto u Rebozo  slomaetsya sheya. Na
gore, sheya ostalas' cela, vot tol'ko vzglyad kanclera, ustremlennyj na korolya,
byl polon nepoddel'nogo straha.
     -- Ty vidish' bol'she drugih, malo chto  znaya, -- nahmurilsya  Bonkorro. --
Mezhdu tem vse imenno tak, kak ty skazal. Vremya ot vremeni, kogda ya  gulyayu po
gorodu ili po lesu, ko mne mozhet podojti  nevinnogo vida brodyaga ili nishchij i
nachat' prevoznosit'  radosti Very. Neuzheli oni tak nikogda i  ne pojmut, chto
eto bespolezno?
     --   Veroyatno,   nikogda,  potomu  chto  vashe  pravlenie  stol'  vygodno
otlichaetsya ot  pravleniya vashego deda.  Hotya... ya  vot dumayu, uzh ne bol'she li
dush perekochevalo v lapy prispeshnikov Satany za vremya vashego carstvovaniya...
     Bonkorro vozzrilsya na Meta s iskrennim interesom:
     -- Kak zhe eto mozhet byt'?
     -- YA  mnogoe povidal po puti  na yug, --  medlenno nachal Met. -- Poluchiv
lishnee vremya i lishnie den'gi, lyudi. zhazhdut zapoluchit' i Carstvo Nebesnoe pri
zhizni,  na zemle. Do nih doleteli sluhi,  kak slavno zhivetsya  v stolice, vot
oni i povalili syuda, chtoby poluchit' svoyu dolyu  vostorgov. Oni idut k yugu, po
puti nepreryvno prazdnuya, pogloshchaya bochonki spirtnogo i predavayas' pohoti pod
kazhdym kustom.  Muzh'ya brosayut zhen, zheny brosayut  muzhej,  molodezh'  bezhit  iz
dereven'.
     --  O, no ved' zdes' ih  zhdet radost',  -- vozrazil  Bonkorro, --  a ne
neschast'e!
     -- Da, no ved' oni nepreryvno greshat, a kogda v konce koncov dobirayutsya
do stolicy, to i zdes' ih podzhidaet
     neschast'e! Kazhetsya, slovno  oni  za neskol'ko  mesyacev  potreblyayut  vse
udovol'stviya, otpushchennye im  na  zhizn'. Oni prihodyat v  Venarru izmozhdennye,
opustoshennye i obnaruzhivayut, chto korol' vovse ne podnosit kazhdomu poddannomu
bogatstvo  na  serebryanom  blyudechke, i  vdobavok  tut  ochen'  trudno  chestno
zarabotat' na zhizn'. I oni bredut obratno, v svoi derevni, vyzhatye, blednye,
i umirayut po puti.
     -- On lzhet, sir! -- vskrichal Rebozo. -- Oni dejstvitel'no yavlyayutsya syuda
desyatkami, no mnogie ostayutsya v Venarre!
     -- Ostayutsya.  V  bordelyah  i  tyur'mah.  Devushek  tut zhe berut v  oborot
sutenery i  soderzhatel'nicy publichnyh domov, a  parni postupayut v obuchenie k
voram.  Gorozhanam ot  etogo nikakoj radosti --  ih zhizn' stanovitsya opasnee.
Novichki ne priumnozhayut bogatstvo stolicy -- oni ego kradut.
     -- No ih nikto ne  zastavlyaet tak delat', -- vozrazil Bonkorro. -- Hotya
teper' ya ponimayu, nuzhno pridumat'  chto-to takoe,  chtoby pered nimi ne stoyalo
vybora: prodat' sebya ili umeret'.
     Rebozo  tak zyrknul na Meta, chto  u togo chut'  kozha ne zadymilas'  -- i
zadymilas'  by, esli by Rebozo imel vozmozhnost' vsluh proiznesti zaklinanie.
No etogo on ne mog -- pri korole.
     --  Veroyatno,  stoit  dat' rabotu  muzhchinam, naprimer, nabirat'  ih  na
postrojku  kazarm, chtoby  zatem  uvelichit' chislennost'  vojska,  -- prinyalsya
razmyshlyat' Bonkorro. -- Takzhe mozhno bylo by nabirat' lyudej dlya pochinki  vseh
mostov,  zalov   i   pamyatnikov,   kotorye  pri  moem  dede  prevratilis'  v
razvaliny...
     -- CHush'! -- fyrknul Rebozo. -- Gde my deneg na eto naberem?
     -- Verno, --  kivnul  Bonkorro. -- Nuzhno najti  dlya  etih  lyudej  takuyu
rabotu, kotoraya prinosila by pribyl' v kaznu, -- pomimo rabot obshchestvennyh.
     Met vmeshalsya, pokuda Bonkorro ne uspel eshche izlozhit'  sobstvennyj "Novyj
Kurs"<sup>[18]</sup>.
     -- A kak byt' s zhenshchinami?
     <i>--</i>  Vot imenno! -- Bonkorro prishchelknul  pal'cami i obernulsya k Metu. --
Zasadit' ih za  vyazanie kruzhev!  Obuchit' ih  tonchajshemu rukodeliyu  --sudya po
tomu,  chto umeyut krest'yanki v pomest'e barona Garchi, eto ne tak uzh  i trudno
sdelat'! Togda my  smozhem  torgovat' kovrami,  vyshivkoj  i prochimi  izyashchnymi
veshchicami!
     -- No  ved'  tkachestvom  izdrevle  zanimayutsya  muzhchiny!  --  voskliknul
Rebozo. Na lbu kanclera vystupila isparina.
     -- YA zhe ne govoryu -- u sebya doma, -- vozrazil Bonkorro. --  K tomu zhe v
drugih  stranah   zhenshchiny  tkut  sami.   Net,  nam  sleduet   sozdat'  novoe
proizvodstvo. Pust' derevenskie mastericy proyavyat sebya!
     -- Korona ne mozhet tak riskovat'!
     -- Tol'ko korona i  mozhet! -- s metallicheskoj notkoj v golose pariroval
Bonkorro. -- Inache korona by ne vladela vsem, chem vladeet!
     Rebozo izdal otchayannyj vzdoh.
     --  Nesomnenno, korona vladeet  vsem!  No,  vashe  velichestvo, esli  vam
nepremenno hochetsya  uporstvovat' v  etoj gluposti, sdelajte po krajnej  mere
tak, chtoby vsya pribyl' shla k vam!
     --  Net,  ya  obyazan  udobryat'  svoi  polya.  --  Bonkorro  ustavilsya   v
prostranstvo,  vo  vzglyade  ego  poyavilas'   mechtatel'nost'.  --  My  otyshchem
predpriimchivogo kupca, kotoryj budet gotov rabotat' po dvadcat' chasov v den'
v  techenie  blizhajshih  shesti   let,   odolzhim  emu   deneg  na  obustrojstvo
proizvodstva -- net, nuzhno budet najti pyat' takih kupcov!

     A  potom, kogda  zatraty okupyatsya,  my najdem drugih kupcov, chtoby  oni
nachali takie zhe proizvodstva! Kakaya voshititel'naya ideya!
     -- Socialisticheskij  kapitalizm.  --  Metu bylo zhutko interesno  voochiyu
nablyudat' za bor'boj avtoritetov.
     Pravda,  Rebozo  vryad li  mog ostanovit'  razmechtavshegosya korolya.  Libo
kancler  dejstvitel'no  ne  takoj  uzh  mogushchestvennyj koldun,  libo  takovym
yavlyaetsya korol'.
     A vozmozhno,  Rebozo  prosto igraet bolee tonkuyu igru, chem o  tom dumali
Met i Bonkorro...
     -- Kak ty skazal, Mag? -- s lyubopytstvom peresprosil Bonkorro.
     -- YA by  nazval vashe  velichestvo materialistom, --  ostorozhno vygovoril
Met, -- neskol'ko idealistichnym, pravda, no vse ravno materialistom.
     --  Soglasen,  esli  materializm  -- ne  religiya.  -- I Bonkorro  snova
posmotrel na Meta, prishchurivshis'.
     --  Znaete, dlya nekotoryh  lyudej  on  stanovitsya  religiej,  no  bud'te
pokojny,  dlya   vas  ne  stanet.  Vy,  pohozhe,  uhitrilis'  privnesti  nechto
sovershenno novoe v srednevekovoe obshchestvo.
     -- Neuzheli? CHto zhe imenno?
     -- Svetskost', -- otvetil Met. -- Svetskost', kotoraya sama po  sebe  ni
dobra, ni porochna.
     -- CHto zh,  v takom sluchae ya budu svetskim korolem! Potomu chto ya naproch'
otkazalsya i ot Dobra, i ot Zla, verhovnyj Mag, v etom mozhesh' ne somnevat'sya.
     -- Nichego udivitel'nogo. Ved' vy  videli, kak vashego deda ubilo odno, a
vashego otca  ubili, nesmotrya  na ego  predannost'  drugomu.  No naskol'ko  ya
ponimayu tot mir, v kotorom  my zhivem, vashe velichestvo, vybora  u vas net: vy
obyazany  byt'  libo  takim, libo  drugim. Dazhe  esli pri  zhizni vam  udastsya
sohranyat' nekoe ravnovesie, vy ne smozhete izbezhat' posledstvij posle smerti.
     -- Molchi! -- kriknul korol', -- nechego pugat' menya koncom zhizni, poka ya
eshche tak molod!
     --  Memento  mori<sup>[19]</sup>! -- progovoril  Met,  gadaya, naskol'ko
blizka latyn'  ego  rodnogo mira  k tomu romanskomu yazyku,  kotoryj mog byt'
ponyaten korolyu.
     Vidimo, latyn' taki okazalas' ponyatna. Glaza Rebozo smotreli s  uzhasom.
No vot Bonkorro, vidimo,  nedostavalo obrazovaniya, potomu chto molodoj korol'
tol'ko nahmuril lob i skazal:
     --  YA ne  stanu  dumat'  o zagrobnoj  zhizni do  teh  por, poka ne najdu
misticheskogo zaklyatiya, kotoroe  pomozhet moej dushe  prekratit' sushchestvovanie,
kak tol'ko umret moe  telo!  Mozhet  byt', ya  lishu  sebya  radostej blazhenstva
dobrodeteli, no ya hotya by naduyu Satanu, izbezhav nakazaniya za grehi.
     Podumat' tol'ko, a ved' bol'shinstvo lyudej tak zhazhdali bessmertiya!
     --  A  kak by vy  sebya  pochuvstvovali,  esli  by ya, obrativshis'  k vam,
provozglasil: "O korol', zhivi vechno!"
     -- Mysl' interesnaya! A ty znaesh', Mag, kak etogo dostich'?
     -- Boyus', chto net, -- otkrovenno priznalsya Met.
     --  Vmeste s tem vse  ravno ves'ma  lyubopytno, --  zadumchivo progovoril
Bonkorro,  -- nuzhno budet razyskat' kolduna s nauchnym skladom uma i poruchit'
emu porazmyslit' nad etim.
     Kancler ponyal: ot etoj temy nuzhno srochno uhodit'.
     -- Vashi poddannye ochen'  hvalyat vas, vashe velichestvo. Oni govoryat,  chto
vy dobryj korol', horoshij. Nekotorye dazhe govoryat, chto velikij.
     V konce koncov lest' eshche nikogda do bedy ne dovodila.
     <i>--</i> YA ne protiv. -- Bonkorro dovol'no usmehnulsya. Odnako  vzglyad ego byl
ostorozhen. Lest' on raspoznal i yavno hotel znat', k chemu ona. --  A vot tvoya
magiya, verhovnyj Mag, -- ty cherpaesh' silu ot Boga?
     -- O da, -- otvetil Met. -- Hotya poroj i sluchajno.
     Rebozo tak zyrknul na Meta, slovno zhelal emu lopnut', a Bonkorro tol'ko
nemnogo nahmurilsya.
     -- Sluchajno? Kak eto mozhno byt' dobrym sluchajno?
     -- Komu zhe eto ponimat', kak ne vam! --  udivlenno voskliknul Met. -- V
moem  sluchae eto potomu,  chto ya zhutko zanyat.  Ponimaete, obychno menya  bol'she
zabotit sila poezii, nezheli ee istochnik.
     -- O, vot eto poistine udivitel'no! -- vskrichal Bonkorro. -- Mne vsegda
tak  nravilis' stihi!  Na  samom dele  ya  nameren uchredit'  premiyu v oblasti
poezii, kak tol'ko nakoplyu dostatochno sredstv!
     -- Ponyatno. Dazhe korolyam poroj prihoditsya ostanovit'sya i prikinut', chto
oni  mogut  sebe  pozvolit',  a  chto net,  --  vzdohnul Met. --  To, chto  vy
zadumali, bezuslovno, pribyli ne prineset.
     -- Verno, no, mozhet byt', ty dodumalsya do togo, kak izvlekat' iz poezii
vygodu?
     -- O, boyus', chto ne dodumalsya. Dazhe zdes' zolota stihi ne sozdayut.
     -- No kak zhe reputaciya?! Ved' stihi sdelali tebya tem, kem ty stal!  Oni
dali tebe vlast'!
     Met smushchenno pozhal plechami:
     -- Pero ne bolee mogushchestvenno, nezheli mech, vashe velichestvo.
     -- Vot  kak? -- Netoroplivaya  ulybka  tronula guby Bonkorro. -- A davaj
provedem opyt, verhovnyj Mag.
     U Meta po spine pobezhali murashki.
     -- O... Tak vy reshili ispytat' menya?
     -- Nazovem eto tak. -- Rebozo zloveshche ulybnulsya Metu, prodemonstrirovav
nesovershenstvo srednevekovoj stomatologii.
     -- Da, pust' eto budet ispytanie tvoej  sily!  --  pospeshil progovorit'
Bonkorro. -- Ibo mne ne hotelos' by proyavit' nedostatok gostepriimstva, dazhe
esli gost' yavilsya ko mne bez priglasheniya. My predostavim  tebe  apartamenty,
verhovnyj Mag.
     Met nahmurilsya.
     -- Pozvol'te mne byt' otkrovennym. Mne neobhodimo tochno  ponyat' vas. Vy
hotite predostavit' mne kryshu nad golovoj i tem samym proverit', kakova  moya
charodejskaya sila?
     --  Vse  delo  v tom, chto za  apartamenty tebe  budut predostavleny, --
utochnil kancler, sverkaya glazami.
     -- A-a-a,  -- vzdohnul Met i poudobnee pristroil  lyutnyu  za  spinoj. --
Hotite skazat', chto noch' mne pridetsya provesti v temnice.
     -- Noch', -- kivnul Rebozo. -- A mozhet, i ne odnu.
     -- Znachit, ispytanie moej sily sostoit v tom, sumeyu ya ili net vybrat'sya
iz vashej temnicy?
     -- Esli ty takoj mogushchestvennyj  charodej,  chto vynudil menya vyslushivat'
tvoi sovety, to ty, nesomnenno, s legkost'yu sumeesh' pokinut' moyu tyur'mu.
     Met pechal'no pokachal golovoj:
     -- Oh, vashe velichestvo, vashe velichestvo. YA ot vas ozhidal bol'shego.
     -- Da?  -- udivlenno voskliknul Bonkorro. --  No  nadeyus', ty prekrasno
ponimaesh',  chto ya ne mogu pozvolit'  tebe  besprepyatstvenno stranstvovat' po
moej strane, verhovnyj Mag!  CHto zhe,  ty nastol'ko  uveren  v  tom, chto tebe
udastsya ubezhat'?
     Met pozhal plechami:
     -- Prezhde ya ubegal  iz  neskol'kih tyurem i budu iskrenne  udivlen, esli
vasha chem-to sil'no otlichaetsya ot pred-
     shestvuyushchih. --  Met  posmotrel  na gvardejcev,  nervno pereminayushchihsya s
nogi na nogu. -- Nu, poshli, chto li, rebyata?
     -- Ty chto, ne vozrazhaesh'? -- izumlenno prosheptal Rebozo.
     -- Ne vozrazhayu? Pochemu? Vozrazhayu, konechno! No ya ne protiv. Mne vezet: v
tyur'mah mne vsegda vstrechayutsya na redkost' interesnye lyudi.
     I voobshche,  poka Flaminiya i Paskal'  prebyvayut v  bezopasnosti gde-to na
prirode, v sel'skoj mestnosti, mozhno i  peredohnut'  nochku na  zaplesneveloj
solome.
     Kancler mstitel'no ustavilsya na Meta.
     --  Dlya mogushchestvennyh magov u ego velichestva imeetsya osobaya temnica! I
esli tebe  udastsya vybrat'sya iz nee, verhovnyj Mag, to ty  poistine  velikij
charodej!
     Vot  tut  v  dushu  Meta  vpervye zakralis'  somneniya.  I  somneniya  eti
bukval'no cherez mgnovenie prevratilis' v strah, ibo korol' Bonkorro raskinul
ruki i  prinyalsya  chitat' naraspev kakie-to  stihi na  smutno znakomom yazyke.
Voobshche-to  Met vsegda ne  ochen' doveryal inostrannym  yazykam, osobenno s  teh
por, kak eshche na pervom kurse  shlopotal  dvojku  po nemeckomu.  I potom, kak
mozhno  otvetit' kontr  stihotvoreniem, esli  ty ne  ponimaesh',  o  chem  tebe
chitayut? Pravda, postmodernistov eto ne ostanovilo...
     Bonkorro svel kulaki, povertel imi tak, slovno zavyazyval uzel, i ischez.
     Ischez? K  ischeznoveniyam  Met  privyk.  On  byl  znakom  s  pyat'yu-shest'yu
charodeyami i koldunami, kotorye umeli ischezat'. No emu do sih por ni razu  ne
vstrechalsya volshebnik,  kotoryj by, ischezaya, sumel prihvatit'  s soboj vse  i
vseh, i dazhe blizstoyashchie doma, i  mostovuyu,  i dazhe,  mezhdu  prochim, nebo  i
solnce.
     No vot svet ne prihvatil.  Po krajnej mere Met videl vse, chto ostalos',
puskaj  dazhe  osveshchenie  stalo serovatym,  tusklym, besformennym,  razlitym.
CHto-to  vrode  miniatyurnogo rasseyannogo sveta. Met dazhe  teni ne otbrasyval.
Pravda, ne  bylo i poverhnosti,  na  kotoruyu on mog  by otbrasyvat' ten'.  A
blednym  svet mog  byt' iz-za togo, chto emu  prihodilos'  probivat'sya skvoz'
tuman.
     Tuman, krugom tuman. Met oglyanulsya. Pohozhe, budto by  on vnutri oblaka,
vot tol'ko  kabiny  reaktivnogo  samoleta  net.  Prosto  radi  interesa  Met
posmotrel  vniz,  no  vnizu  -- odin seryj tuman. Met shiroko  otkryl glaza i
prinyalsya vsmatrivat'sya v raznye storony,  starayas' obuzdat' strah, szhimavshij
gorlo.  On tverdil  sebe,  chto nuzhno  prosto shagnut', i vse,  i on vyjdet iz
etogo plena, no okazalos', chto  on boyalsya. Ladno. Vse-taki chto-to  tam  est'
pod nogami -- ili tam vsego lish' kakaya-to kroha tverdogo veshchestva?
     Met  stoyal,  napryazhennyj,  skovannyj, okochenevshij,  boyas' sdelat'  dazhe
samyj malen'kij shazhok, sdvinut'sya hotya by na  dyujm -- a vdrug togda nachnetsya
beskonechnoe padenie v bezdonnuyu propast'?  Nuzhno otdat'  dolzhnoe Bonkorro --
horosha byla ego temnica dlya charodeev!
     CHto  zh, hotya  by v odnom korol' okazalsya  prav:  esli Metu udastsya ujti
otsyuda,  to  potom  ego  mozhno  budet  nazvat' tem,  k  ch'im  sovetam stoilo
prislushat'sya,  -- nu, eto, estestvenno, v  tom sluchae, esli u nego eshche budet
shevelit'sya yazyk, chtoby davat' sovety...

     <B>GLAVA 19</B>

     Orto  Otkrovennyj rezko  ostanovilsya  i  predosteregayushche  podnyal  ruku.
Vsadnik,  ehavshij  pozadi nego, s  trudom  uspel  uderzhat' konya  i  izbezhat'
stolknoveniya, dlya etogo emu potrebovalos'  svernut' nemnogo v storonu, iz-za
chego tot vsadnik, chto skakal ryadom  s Orto, takzhe byl vynuzhden uklonit'sya, a
uzh tomu, kto  ehal za etim vsadnikom, prishlos'  rugat'sya na chem svet stoit i
natyagivat' povod'ya, a  vot  tot, kto ehal sboku ot etogo vsadnika, i  voobshche
chut' bylo ne kuvyrknulsya, no vse zhe ne kuvyrknulsya. Obrazovalos' nechto vrode
dorozhnoj "probki".
     K schast'yu, koroleva Alisanda ehala po druguyu storonu ot Orto.  Na samom
dele  vsadnik,  ehavshij  pozadi,  imenno poetomu  tak  zdorovo  otklonilsya s
dorogi, hotya prisutstvie drakona Stegomana v etom sygralo svoyu, ne poslednyuyu
rol'. Alisanda ne  bez  razdrazheniya otdala prikaz  svoemu  vojsku, skachushchemu
galopom, ostanovit'sya.  Mezhdu  tem  ona  ni za chto  ne stala  by  otchityvat'
charodeya,  zanyatogo delom...  Vot  kogda on  sdelaet  svoe delo, togda  mozhno
budet... Koroleve  vdrug uzhasno zahotelos'  s®est' tarelku ovsyanki s  kisloj
kapustoj, no ona preodolela eto zhelanie i sprosila:
     -- V chem delo, Orto?
     --  Vash  muzh.  -- Golos Orto prozvuchal  kak  by  izdaleka,  slovno ehom
otletaya ot sten glubokih peshcher. -- On v bol'shoj bede.
     Panicheskaya drozh' prognala vsyakie mysli ob ovsyanke, hotya  kisloj kapusty
vse ravno tak hotelos', tak hotelos'...
     -- Ego zhizni grozit opasnost'?
     -- Net. Smert' emu ne grozit.
     Alisanda  chut'-chut'  uspokoilas',  hotya  ne mogla ne dumat' o tom,  chto
prikazala vzyat' v  dorogu slishkom malo kisloj  kapusty. Vyrugav sebya na  chem
svet stoit, koroleva reshitel'no vernulas' myslyami k slovam Orto.
     -- V kakoj zhe on togda bede?
     -- Beda takaya; chto emu grozit dolgoe zaklyuchenie v  temnice, -- vydohnul
charodej,  -- i  mozhet  byt', on  nikogda  ne vyjdet  na svobodu,  nikogda ne
vernetsya.
     Panicheskij strah vnov' ovladel Alisandoj. Lishit'sya muzha, da eshche v takoe
vremya. Koroleva razvernulas' v sedle, podnyala szhatyj kulak i pomahala im.
     -- Vpered, voiny  moi!  Na  Venarru! My  dolzhny  razrushit'  korolevskij
dvorec, slovno orehovuyu skorlupu!
     Otvetom  ej byl  vopl'  odobreniya. Odnako stoilo zatihnut' etomu voplyu,
kak so  storony  avangarda donessya sovsem drugoj krik. Alisanda  obernulas',
gadaya, chto by takoe moglo proizojti.
     -- Priblizhaetsya gonec, -- soobshchil ser Gi.
     Stegoman, stoyavshij u nego za spinoj,  opustil bol'shuyu cheshujchatuyu golovu
i dobavil:
     -- On v forme vojska korolya Bonkorro.
     Alisanda vstretila gonca vzglyadom, sposobnym vskipyatit' vodu.
     -- CHto nuzhno tvoemu povelitelyu? |j ty, govori!
     Gonec  natyanul povod'ya konya, sovershenno potryasennyj i napugannyj polnym
nesoblyudeniem etiketa peregovorov.
     -- Vashe velichestvo!  -- voskliknul  on, sprygnuv s konya, i opustilsya na
odno  koleno.  -- YA  privez vam  privetstviya ot  korolya Bonkorro iz  ust ego
kanclera, lorda Rebozo!
     A  eto  oznachalo,  chto  korol'  mozhet  nichego  i  ne  znat'  pro  etogo
parlamentera,  no  esli  znal, to uzh luchshe by  goncu privesti  takie  slova,
kotorye prishlis' by Alisande po dushe.
     -- I chto zhe skazal lord-kancler?
     --  On  peredal vam priglashenie v Latruriyu,  vashe velichestvo, i  prosil
pointeresovat'sya, ne za lordom li Met'yu Mentrelom vy edete?
     Alisanda vytyanulas' kak strunka.
     -- Imenno za nim!
     -- V  takom sluchae on prosit vas ne  bespokoit'sya, vashe velichestvo, ibo
lorda Met'yu dolee net v Latrurii!
     Alisanda v  upor  smotrela  na gonca, chuvstvuya, kak ee ohvatyvaet gnev,
sovershenno bezumnyj gnev, ot kotorogo po vsemu telu begut kolyuchie murashki.
     -- Vot kak? Ego net?
     -- Net,  vashe velichestvo. No  eshche lord-kancler prosil peredat', chto nash
verhovnyj  mag narushil zakony  gostepriimstva  nashej strany, ne  nazvav sebya
otkryto, a yavivshis' v Latruriyu tajkom, kak lazutchik.
     Lico Alisandy pomertvelo. Uprek podejstvoval na nee, slovno poshchechina.
     -- Mozhesh' peredat' svoemu lordu-kancleru, chto u moego muzha  vsegda byla
strast' razgulivat'  pereodetym sredi  prostonarod'ya.  On  schitaet, chto  tak
legche uznat', chto nuzhno narodu. Uverena, k vashej granice ego privela  zabota
o rodstvennikah merovencev. I kuda zhe ushel moj lord Met'yu?
     -- On... |togo lord-kancler mne ne skazal!  -- promyamlil  kur'er. --I ya
by ochen' udivilsya, esli by emu bylo izvestno, vashe velichestvo!
     --  On  govorit  pravdu,  --  probormotal Orto. Ego  vzglyad po-prezhnemu
bluzhdal gde-to v inyh mirah.
     "Tu pravdu, kotoraya emu vedoma", -- utochnila  dlya sebya Alisanda. Ona zhe
byla sovershenno uverena, chto kancler Rebozo prevoshodno znal, gde  nahoditsya
Met'yu, i eshche podozrevala, chto vse izvestnoe Rebozo izvestnoj ego povelitelyu.
     --  Mozhesh' peredat'  lordu-kancleru moi  privetstviya. Skazhi  emu, chto ya
pol'shchena tem  gostepriimstvom,  kotoroe bylo  okazano moemu suprugu. Peredaj
emu takzhe, chto ya  dostojno otblagodaryu ego za eto... -- "Vot,  -- mstitel'no
podumala Alisanda. -- Pust'  uslyshit i zatrepeshchet".  --  No  ego  velichestvu
peredaj vot chto: raz uzh ya zaehala  v takuyu dal', ya doberus' do Venarry, daby
nanesti  emu  gosudarstvennyj vizit... V konce koncov,  u  menya eshche  ne bylo
vozmozhnosti pozdravit' ego s koronaciej.
     Gonec  poblednel,  ponyav  skrytyj uprek,  kotoryj, vprochem, byl  vpolne
spravedliv:  Alisanda imela polnoe pravo obizhat'sya,  chto ee ne priglasili na
koronaciyu Bonkorro, hotya prekrasno znala, chto priglashenie glavy korolevstva,
podchinyayushchegosya Zakonu Spravedlivosti, na koronaciyu monarha strany, predannoj
Zakonu Sily, ravnocenno priglasheniyu desyatka rysej na sobach'yu vecherinku.
     Gonec,  blednee  prezhnego, sklonil golovu  v poklone, vskochil  v sedlo,
razvernul konya...
     I obnaruzhil pered soboj more vrazhdebnyh lic.
     -- Provodite nashego gostya v golovu kolonny,  -- murlyknula Alisanda, --
da glyadite, chtoby emu byli  okazany nadlezhashchie pochesti. Mne by ne  hotelos',
chtoby to, chto my peredali, propalo.
     -- Vse i tak uzhe uslyshano, -- vydohnul Orto, i  golos ego  proshelestel,
slovno veter v krone dereva.
     Alisanda  ni sekundy ne  somnevalas' --  ona  i  prezhde  imela  delo  s
koldunami.  Ona  zametila  zhuchka,  sidevshego  na  pleche  u  parlamentera,  i
podumala,  chto zhuchok zaprosto  mog  byt' zakoldovan  i sluzhit'  dlya peredachi
vsego,  chto proishodit na meste vstrechi gonca s korolevoj,  kancleru Rebozo,
ili po krajnej mere s pomoshch'yu  etogo zhuchka kancler mog videt' proishodyashchee v
svoem hrustal'nom share ili luzhice chernil.
     -- Provodite ego, kak  podobaet,  so  vsemi  ceremoniyami!  Ibo voistinu
bolee vsego nas sejchas zabotyat ceremonii!
     Kur'er voshishchenno posmotrel na korolevu.  A Alisanda dovol'no otmetila,
chto gonec, vidimo, otlichno razbiralsya v pridvornyh  tonkostyah i potomu ponyal
ee namek, chto ona  znaet, chto korol' Bonkorro  znaet, chto ona dumaet o  tom,
chto  dumaet  on,  poetomu ne ostaetsya  nichego drugogo,  kak tol'ko soblyudat'
etiket. Poetomu  koroleva provodila  gonca vzglyadom, pomnya, chto tomu hvatilo
mudrosti voshishchenno posmotret' na  nee. Da-da,  poka  chto tol'ko etiket, no,
odnako, za nim  mogli  posledovat' libo  druzheskoe rukopozhatie, libo  nachalo
vojny.
     Na mig  vnimanie korolevy  obratilos'  vnutr' nee. Ona, na zadumyvayas',
polozhila ruku  na  zhivot, vpervye v  zhizni  nadeyas', chto do  vojny  delo  ne
dojdet. Tol'ko ne teper'! Da, ona iskrenne nadeyalas',  chto  korol'  Bonkorro
primet ee s nadlezhashchim gostepriimstvom, chto  budet soblyuden  etiket, i togda
budet skazano, chto oni ne vragi, hotya i ne druz'ya.
     I eshche  ona ochen' nadeyalas', chto na kuhne  u korolya Bonkorro est' zapasy
kisloj kapusty!

     Malo togo, chto tumanu napustili, tak teper' eshche i stemnelo! Met nakonec
reshilsya sdelat' odin krohotnyj,  ostorozhnyj shazhok. Poverhnost' vyderzhala, ne
provalilas', kogda on  perenes  ves s  odnoj nogi na  druguyu,  i Met risknul
sdelat' vtoroj shag i  tretij... Kakaya-to  pochva pod nogami imelas'. Vremya ot
vremeni skvoz' kluby tumana, obnimavshie ego lodyzhki, prostupali puchki zhuhloj
travy. Znachit, eto  byla imenno pochva,  zemlya, i  k  tomu zhe nerovnaya -- Met
chasto spotykalsya.
     Minulo kakoe-to vremya, i v tumane stali prostupat' otdel'nye siluety --
tozhe  serye,  pravda,  bolee  temnye,  nezheli  v  tumane,  no  stoilo   Metu
priblizit'sya, kak siluety  tayali,  slovno ih i ne  bylo  vovse.  CHto  eto --
mirazhi? Ili kakie-to sushchestva, kotorye ubegali ot Meta, boyas', chto on na nih
natknetsya?
     Nu,  ladno.  Hotya  by smert' ot zhazhdy emu ne  grozila  -- stoilo tol'ko
otkryt' rot, i cherez minutu tam  skaplivalos' vpolne dostatochno vlagi, chtoby
unyat' zhazhdu. Pravda, Met sil'no progolodalsya, da i podustal prilichno.
     I vot tut-to nachalo temnet'.
     Huzhe sumerek v neznakomom meste mozhet byt' tol'ko  temnota. Na mig Metu
pokazalos', budto  by on  popal v  London v  tumannyj den', no eto  vryad li.
Razve chto tol'ko vse naselenie goroda razom upakovalo chemodany i otpravilos'
na uik-end! I potom, bud' on v Londone, tak hotya by ulichnye fonari goreli, a
tut -- hot' glaz vykoli!
     Poetomu Met uzhasno  obradovalsya, kogda odna iz tenej smilostivilas' nad
nim i ne rastayala,  a dala podojti k  sebe -- pust' dazhe zatem ona zapolnila
soboj  vse  pole zreniya i  okazalas' samym mrachnym,  samym  zloveshchim iz vseh
zamkov, kakie  on kogda-libo  videl, -- zamkom iz chernogo granita, pokrytogo
kapel'kami  rosy.  Met  podoshel  k zamku  --  tuman  kak  by  otstupil i  iz
samodovleyushchej sredy prevratilsya v nizko  navisshee nebo. Sleva Met  razglyadel
za kustami ozero, ot kotorogo tyanulas' protoka -- pryamo ko rvu vokrug zamka.
Met opustil glaza i uvidel vo rvu temnuyu vodu s chut' zelenovatym ottenkom --
pervyj bolee ili menee zhivoj cvet v etom mire. Obrativ na eto vnimanie,  Met
vzglyanul na svoyu  yarkuyu,  raznocvetnuyu  odezhdu, no  vmesto alogo,  sinego  i
zheltogo uvidel lish' razlichnye  ottenki serogo -- i vse kakoe-to vlazhnoe. Met
vstrevozhilsya:  takaya syrost'  povredit lyutne!  Nuzhno  poskoree vnesti ee pod
kryshu, zhelatel'no  podnesti  k ognyu -- esli v etom  strannom otdel'nom  mire
sushchestvoval ogon'...
     Met snova vzglyanul na poverhnost' vody vo rvu, i emu pokazalos', chto on
vidit  tam  kakie-to kuski. I  eshche emu pokazalos', chto eti  kuski dvigalis'.
Meta peredernulo,  on  otvel vzglyad v storonu. Luchshe by tam vidnelis'  belye
zuby  i sverkayushchie  glaza.  Mezhdu tem pod®emnyj mostik byl  opushchen,  reshetka
podnyata. Ne vazhno, chto ee kol'ya vyglyadeli  slovno klyki,  a sam vhod v zamok
otchetlivo napominal otverstuyu past', Met smelo stupil na yazyk... oj, to est'
na pod®emnyj mostik. SHag... eshche shag... i vot on uzhe pochti u vhoda.