y spryachesh'sya. My neploho zaplatili pastuhu, i on budet ostavlyat'
tebe po dve osvezhevannye ovcy  von u togo  bol'shogo kamnya. Tak chto ty bol'no
daleko ne zabirajsya, ladushki?
     -- Ne  budu, tak i byt', tol'ko i vy uzh  tam nadolgo ne zaderzhivajtes',
aga? Stado-to u nego, sami videli -- ne bol'no razgulyaesh'sya.
     -- YA emu stol'ko zaplatil, chto on i ovec mozhet prikupit', i vnaklade ne
ostanetsya.  On  sam  tak  skazal.   Po-moemu,  on  menya  prinyal  za  atamana
razbojnikov, u kotorogo v zasade celoe vojsko sidit. Tak chto vryad li  on nas
naduet.
     -- Da uzh luchshe by ne naduval, -- progovoril Manni, i Met podumal: to li
u chudishcha golos drozhit, to li v zhivote zaurchalo.
     --  Slushajte,  hvatit  vam: pro ovec  da pro ovec. Tak myaska hochetsya --
mochi net! -- pozhalovalsya Paskal'. -- Poshli, drug Met'yu, postuchim v vorota.
     No vidno bylo, chto toropitsya on sovsem ne potomu, chto progolodalsya. Vid
u Paskalya byl, kak u rvushchejsya po sledu gonchej. Met brosil na nego ponimayushchij
vzglyad, no skazal tol'ko:
     -- Da, ya tozhe progolodalsya ne na shutku. Poshli.
     Oni proshagali po  mostiku. Met schel za dobryj znak to, chto na bashenke u
vorot  ne  bylo  dozornogo.  Krome   togo,  ot   nego  ne   ukrylos':  cepi,
podderzhivayushchie  mostik,  izryadno  prorzhaveli.  Sudya   po  vsemu,  mostik  ne
podnimali  uzhe neskol'ko  let kryadu.  Sledovatel'no,  v  poslednee  vremya  v
zdeshnih krayah vocarilis' mir i pokoj.
     Vot oni minovali bashenku, predstavlyavshuyu soboj vsego-navsego arku.  Met
obernulsya posmotret' na Manni, no mantikor uzhe retirovalsya.
     -- Zdravstvujte! CHego vam nado?
     Met rezko obernulsya i uvidel muzhchinu  s  vedrom  i metloj.  Tot stoyal i
smotrel na nih s takim vidom, slovno ne mog reshit': ne to osypat' ih bran'yu,
ne  to ne  stoit -- vidno,  ne  mog ponyat',  chto  pered  nim za lyudi, kakogo
poshiba.  Navernoe,  potom  on  vse-taki  reshil, chto  gnat'  ih ne  stoit, --
obratilsya s ulybkoj k Paskalyu i skazal:
     -- A vrode kak ya tebya znayu?
     -- Znaesh', konechno,  -- obradovalsya Paskal'. -- My  videlis' na vstreche
semejstv  proshlym  letom, vot  tol'ko kak  tebya zvat', ne pripomnyu. Menya  --
Paskal' de la Tur.
     -- A, molodoj gospodin Paskal'! Dobro pozhalovat', ser... Vot tol'ko kak
eto vy neozhidanno nagryanuli! A ya-to vsego-navsego Ansel'mo, lakej, tol'ko vy
menya navryad li pomnite. Pojdemte, ya provedu vas k skvajru del' Turu.
     Govoril lakej s sil'nym akcentom,  no yazyk byl  tot zhe  samyj.  Po mere
prodvizheniya na yug uho  Meta uspevalo, privyknut' k mestnym govoram. Ansel'mo
postavil vedro na stupen'ku kryl'ca, prislonil k stene metlu i povel molodyh
lyudej v dom.
     Privel  on  ih  v  skromno,   prosto-taki  po-spartanski   obstavlennuyu
priemnuyu,  gde  oni   prozhdali  vsego  neskol'ko  minut,  prezhde  chem  dver'
raspahnulas' i na poroge voznik polnyj sedovatyj borodatyj muzhchina v  rubahe
bez vorota s korotkimi rukavami. Privetstvenno raskinuv ruki, on vozglasil:
     -- Plemyannik Paskal'! Kakaya radost'-to!
     Paskal'  vskochil, i latrurijskij skvajr tut zhe zaklyuchil  ego v ob®yatiya,
sudya po  vsemu, podobnye medvezh'ej hvatke. Metu dazhe pokazalos', budto by on
yavstvenno rasslyshal tresk reber Paskalya. Zatem hozyain otstranil rodstvennika
i s usmeshkoj smeril ego vzglyadom.
     -- Da, kak poglyazhu, ty ves' naskvoz' propylilsya. Vidat', dolgo shel? CHto
za schastlivaya sluchajnost' privela tebya v moj dom?
     --  Nu,  ya  togo...  reshil,  kak govoritsya,  na  mir  posmotret',  dyadya
Dzhuzeppe, -- otvechal Paskal'. Otvetil on kak po maslu --  i ne mog inache. On
etot otvet  repetiroval, mozhno skazat', vsyu dorogu ot  samogo  Merovensa. --
Vot  i  podumal:  nachnu-ka  ya  s  teh mest, gde u menya hot' kakaya zhivaya dusha
imeetsya. Nu a na letnej  vstreche semejstva vy  s otcom  vrode kak priglashali
drug druzhku v gosti.
     --  Priglashali, priglashali, kak  ne  priglashat'!  I  ya ochen'  rad  tebya
videt'. -- Skvajr  Dzhuzeppe posmotrel  na Meta. -- A kto takov budet tovarishch
tvoj?
     -- |to Met'yu, stranstvuyushchij menestrel'. On byl tak dobr, chto soglasilsya
pojti  so  mnoj.  YA  slyhal,  chto  dazhe  teper' nerazumno  puteshestvovat'  v
odinochku.
     -- |to  verno. I  tebe  eshche  povezlo, chto  ty vybral  takogo  tovarishcha,
kotoryj ne ukral tvoj koshelek v pervuyu zhe noch'.  -- Skvajr  pozhal ruku Meta.
-- Dobro pozhalovat', ser, dobro pozhalovat'! I spasibo, chto soprovodili moego
plemyannika! Nu a teper' pojdemte-ka, gospoda horoshie, ya vam pokazhu svoj dom.
A potom vam nado budet pomyt'sya, a tam i obedat' syadem!
     S  etimi slovami hozyain  raspahnul  dveri  i vihrem promchalsya  po domu,
toroplivo rasskazyvaya pro to, kakoj ego predok i kogda pristroil to ili inoe
krylo, osnastil dom temi ili inymi udobstvami, narisoval kartinu  ili slepil
statuyu.
     Kazalos',  etot chelovek ne vedal  ustalosti i sovershenno zabyl, chto ego
gosti  ustali s dorogi. I kogda nakonec oni popali v komnatu dlya gostej, Met
povalilsya v kreslo s tyazhkim vzdohom.
     --  Vse!  Teper'  ya znayu,  chto takoe agressivnoe gostepriimstvo! --  On
zhadno glyanul na mednyj umyval'nik, no skazal: -- Paskal', ty, pozhaluj, mojsya
pervyj. Tebe odevat'sya dol'she. I kogda zhe my uvidim etot brilliant v zhenskom
oblich'e -- tvoyu dragocennuyu kuzinu?
     --  Za  obedom, -- otvetil  Paskal'.  On uzhe sbrosil  polovinu  plat'ya.
Dvizhenie  ego  stali suetlivymi  i derganymi.  -- Ne  mogu dozhdat'sya, Met'yu!
Proshlo bol'she goda, nakonec-to ya snova uvizhu ee!
     -- Ponyatno, -- otkliknulsya Met.  Emu hotelos' verit', chto paren' ne zrya
prodelal takoj dolgij put'.

     --  Vashemu  velichestvu  ni  v  koem sluchae nel'zya ehat'! --  voskliknul
doktor. Ego sedaya boroda drozhala  ot volneniya. -- YA prochel runy, ya smotrel v
chashu,  kuda kapnul kaplyu vashej krovi,  --  somnenij  net!  YA videl ditya, chto
zreet vnutri vas!  Vy nosite v sebe ditya i  poetomu ne dolzhny riskovat'  im,
otpravlyayas' v pohod!
     -- Esli ya smogu izbezhat' riska,  ya izbegu ego,  -- otvechala  Alisanda s
nepokolebimoj  reshitel'nost'yu. -- No  ya dolzhna ehat', ibo v protivnom sluchae
ditya riskuet ostat'sya bez otca!
     Lico doktora prevratilos' v tragicheskuyu masku.
     -- Togda... poezzhajte hotya by v portsheze! -- umolyayushche progovoril on.
     --  CHto?!  --  vozmutilas'  koroleva.  --  CHtoby  voin ehal na  bitvu v
nosilkah? Kto zhe takogo voina stanet uvazhat'?
     --  YA  slyhal, chto ranenye rycari,  byvalo, upravlyali  boem s  nosilok,
ukreplennyh na spine u konej.
     -- YA ne ranena!
     --  Ne  raneny,  no budete  raneny, esli  ne pozabotites' <i>o</i>  sebe. Vashe
velichestvo, nu hotya by ne verhom, hotya by v damskom sedle!
     Alisande nesterpimo hotelos' odarit' doktora  gnevnym vzglyadom,  no ona
ne mogla tak postupit' s chelovekom,  kotoryj proyavlyal stol' iskrennyuyu zabotu
o ee zdorov'e. Ona opustila glaza.
     -- Horosho, gospodin uchenyj doktor. YA poedu v damskom sedle. Do bitvy.
     -- A  na bitvu-to vam zachem? -- vsplesnul rukami doktor. -- Ne  nado na
bitvu! Na chto togda nuzhny polkovodcy?
     Alisanda, sverkaya glazami, ustavilas' na doktora.
     -- Razve korolevy ne obyazany byt' i polkovodcami?
     --  Obyazany,  vashe velichestvo, no ne togda,  kogda oni  gotovyatsya stat'
materyami.
     -- YA poka eshche ne mat', -- probormotala Alisanda, potupiv vzor.
     Odnako dospehi ona nadevala s tyazhelym  serdcem. Ona tak i ne  nadela ih
do konca. Vynuzhdena byla snyat' -- dospehi ne shodilis' na talii.
     Kogda  ona  v  konce  koncov  oblachilis' v  pohodnoe  plat'e,  frejliny
vzdohnuli  i poshli  za korolevoj k dveryam,  sokrushenno pokachivaya golovami  i
ponimaya, chto vse ih uveshchevaniya bespolezny.
     Kak  tol'ko  koroleva  poyavilas'  vo vnutrennem  dvore,  voiny  tut  zhe
podtyanulis' i privetstvovali  svoyu  povelitel'nicu  krikom. Na koroleve  byl
plashch s  kapyushonom  i  legkaya  kol'chuga,  na  golove blestela  boevaya korona.
Mgnovenie Alisanda smotrela na svoe vojsko, i v grudi  ee shevel'nulas' bylaya
gordost'.  Potom ona  povernulas' k  grumu,  kotoryj  priderzhival  stremya ee
skakuna. Koroleva kivnula emu i, stupiv v stremya, sela na konya. Vojsko snova
radostno  vskrichalo.  Alisanda  privetstvenno pomahala rukoj,  otvechaya svoim
voinam, i voskliknula:
     -- Voiny moi! Nash verhovnyj mag mog popast'  v bedu, ibo on  dvizhetsya k
yugu,  daby  uznat', chto za chernye  dela  tvoryatsya v korolevstve Latruriya. My
poskachem na yug, daby byt' nagotove na tot sluchaj, esli  on uznaet chto-nibud'
uzhasnoe! Budet vojna ili budet mir, no my ne mozhem zhdat',  pokuda eto za nas
reshat latrurijcy.
     I  snova dvor zamka oglasilsya moguchim klichem. A potom sedeyushchij  serzhant
zavel kuplet boevogo marsha. Koroleva ulybnulas' i podhvatila marsh.
     No kak tol'ko otzvuchali  poslednie slova, vo dvor  na verhovoj  damskoj
loshadke vyehala ledi Konstans v legkoj kol'chuge  i plashche s vyshitymi rodovymi
gerbami. Koroleva udivlenno vozzrilas' na svoyu frejlinu.
     -- Miledi! CHto eto znachit?
     --  Esli  vy  reshili ehat',  vashe velichestvo, kogda vam  ehat'  nel'zya,
znachit, ya dolzhna ehat' s vami, -- otvetila ledi Konstans. -- I ne  pytajtes'
menya otgovarivat'! YA vse ravno poedu s vami, hotite vy etogo ili net! Dolzhna
zhe byt' ryadom s vami hotya by odna zhenshchina v takoe-to vremya!
     Alisanda  chut' bylo  ne prikazala  frejline  vernut'sya v zamok,  odnako
slova prikaza  tak i ne sorvalis'  s ee  gub: ona vspomnila, chto v pooshchrenii
vernosti  svoih poddannyh est'  smysl.  Uslugi  ledi Konstans  otvergat'  ne
stoilo. V konce koncov Alisanda -- vladyka, no ne  despot. V itoge  koroleva
zastavila  sebya ulybnut'sya, to  est'  ona tak dumala,  chto  zastavlyaet  sebya
ulybnut'sya, a ulybka vyshla iskrennej i radostnoj.
     -- No vam, miledi, vryad li stoit podvergat' sebya takim opasnostyam.
     -- Esli vy, vashe velichestvo, sobiraetes' podvergat' sebya opasnostyam, to
i ya s vami.
     -- CHto zh, s radost'yu prinimayu vashe obshchestvo! -- voskliknula  koroleva s
siyayushchimi glazami. -- Nu, v put'!
     Itak,  koroleva otpravilas' v  pohod  v damskom  plat'e, chego ran'she ne
delala  nikogda.  Poverh plat'ya -- tol'ko  legkaya kol'chuga, i  na  golove --
pohodnaya  korona.  Pravda,  pozadi  sedla  byla  pritorochena kol'chuga  bolee
plotnogo  pleteniya,  poverh kotoroj lezhal  shlem.  Koroleva  ehala  v damskom
sedle,  no  ehala  gordo,  vysoko  derzha  golovu,  i  ee   belokurye  volosy
razvevalis' po vetru, slovno  znamya.  Rycari i pehotincy privetstvovali svoyu
povelitel'nicu radostnymi krikami, a  posle, propustiv ee  vpered, tronulis'
sledom i zaveli drevnyuyu pohodnuyu pesnyu.
     Vojsko  vyehalo  izvorot,  preodolelo   pod®emnyj  most,  proshagalo  po
izvilistoj  doroge na ravninu i dal'she, dal'she...  Voiny raspevali  pohodnye
pesni. Minul primerno chas, kogda vojsko Alisandy dobralos' do nevysokoj cepi
Holmov,  zamykavshih  dolinu,  i  koroleva  uvidela na  fone  neba  odinokogo
vsadnika,  zakovannogo  s nog do golovy v  laty. On  ne trogalsya  s  mesta i
podzhidal vojsko. Serdce Alisandy radostno zabilos'. Oni pod®ezzhali vse blizhe
k  vsadniku.  Vot  uzhe  stali  vidny  cherty ego lica, odnako  dospehi rycarya
ostavalis' chernymi, na nih ne bylo nikakogo gerba. Alisanda ponyala: eto on!
     -- Ser Gi de Tutar'en! Kakaya radostnaya vstrecha!
     -- YA tozhe rad, vashe velichestvo, -- otvetstvoval ser Gi i sklonil golovu
pered korolevoj -- tak klanyayutsya drug drugu ravnye.
     -- No pochemu zhe vy ne zaehali navestit' svoyu suprugu?
     -- My s nej  uzhe poproshchalis', -- otvetil  ser Gi, pristroilsya v kolonne
pozadi korolevy, i vojsko privetstvovalo ego radostnym klichem. On obernulsya,
pomahal voinam i skazal  Alisande: -- Zachem razryvat' ej serdce, kogda cherez
chas mne snova trogat'sya v put'. A chto s vashim suprugom, vashe velichestvo?
     --  CHto s nim  mozhet byt',  esli  ya  derzhu put'  k yugu?  --  nasmeshlivo
progovorila Alisanda, no lico ee tut  zhe stalo vzvolnovannym. -- No  skazhite
mne, ser Gi... gonec chto-to govoril o znahare Savle...
     Ser Gi sochuvstvenno glyanul na korolevu.
     -- YA  ego  razyskal, vashe velichestvo,  i  govoril s nim.  Ledi Anzhelika
zdorova, oni dejstvitel'no pozhenilis', no poka u nih net detej.
     "CHto zh, -- podumala Alisanda, -- hotya by ot nih ya ne otstala".
     --  |to dobrye vesti, ser  Gi, no pridet li on nam na pomoshch'  v poiskah
lorda Met'yu?
     Ser Gi vzdohnul:
     -- Uvy,  boyus', chto net. On  prodolzhaet  tverdit', chto terpet' ne mozhet
obshchestvo...
     -- A ledi Anzhelika tverdit, chto eto ne tak, i staraetsya  ego otuchit' ot
chelovekonenavistnichestva,  --  suho dobavila Alisanda.  --  No chem on  takim
zanyat, chto otkazalsya ehat' s vami?
     -- On nazyvaet eto "issledovaniyami".
     -- Da? I chto zhe on issleduet?
     -- Vot na etot vopros ya  v silah otvetit'. On dobivaetsya  svoej prezhnej
celi.
     --  Neuzheli?   On  po-prezhnemu   pytaetsya   izobresti   magiyu,  kotoraya
dejstvovala by, ne pribegaya k pomoshchi Dobra i Zla, Boga i Satany?
     -- Vse pravil'no, -- kivnul ser Gi sokrushenno.  -- On  s golovoj ushel v
zanyatiya i govorit, chto prervet ih tol'ko v tom sluchae,  esli voznikaet  delo
"chrezvychajnoj srochnosti", -- tak on i skazal.
     -- No ved' sejchas imenno takoe delo!
     -- Poka Met'yu  ne  grozit  smertel'naya opasnost', vashe  velichestvo,  --
skazal  ser Gi  i  vynul  chto-to  iz-pod  nagrudnika  --  kakoj-to sharik  na
cepochke...
     Rassmotrev ego  poluchshe,  Alisanda  uvidela, chto  sharik  ves'  ispeshchren
kroshechnymi dyrochkami.
     -- CHarodej Savl dal mne vot etot talisman, -- poyasnil ser Gi.
     Alisanda nahmurilas' i pristal'no posmotrela na sharik.
     --  Vneshne  --  nichego  osobennogo,  hotya krasivo blestit i  vidno, chto
serebryanyj. A chto v nem tolku?
     -- |tot talisman izgotovil charodej Savl i  skazal, chto s ego pomoshch'yu my
smozhem vyzvat' ego, esli seru Met'yu dejstvitel'no budet grozit' opasnost'.
     Alisanda eshche vnimatel'nee rassmotrela malen'kij sharik.
     -- Interesno, kak eto my smozhem ego vyzvat'? Tam i yazychka-to net, stalo
byt', eto ne kolokol'chik!
     -- Verno, no, esli my proiznesem nuzhnye slova, on zagovorit, -- zaveril
Alisandu ser Gi. -- Togda tochno takoj zhe sharik, kotoryj Savl nosit na remne,
zazvenit, a  tochnee,  zapishchit. Togda, kak  obeshchal charodej Savl, on  smozhet s
nami peregovorit', i v tom  sluchae, esli  Met'yu dejstvitel'no budet  v bede,
Savl primchitsya emu na pomoshch' so vsej prilichestvuyushchej charodeyu skorost'yu.
     --  Zamechatel'no, -- burknula  Alisanda. -- I chto zhe  eto za magicheskie
slova?
     -- Nabor cifr,  -- otvetil  ser Gi i nahmurilsya  -- sudya po  vsemu, eti
cifry dlya nego nichego ne znachili. -- Devyat', odin, odin.
     -- Devyat', odin, odin? --  nedoumenno povtorila Alisanda. -- Interesno,
chto zhe eto za magicheskoe sochetanie cifr?
     Zakatnoe solnce  prekrasno osveshchalo zal, odnako  poseredine stola zhdali
svoego chasa chetyrehrozhkovye  kandelyabry. Po zalu snovalo  s  desyatok  chlenov
semejstva,  veselo  peregovarivayas'  drug  s druzhkoj.  Skvajr  Dzhuzeppe vvel
Paskalya i Meta i vozglasil:
     -- Synov'ya i docheri moi? Poslushajte!

     Vse zamerli i obratili k skvajru lyubopytnye vzglyady, vprochem, mgnovenno
perevedya  ih na  Paskalya  i  Meta.  Met  ponyal  --  ih osoby byli  predmetom
ozhivlennejshej boltovni v dome ves' vecher. Odna iz devushek protisnulas' mezhdu
dvumya molodymi lyud'mi, chtoby luchshe razglyadet' gostej, -- belokuraya krasavica
v  shelkovom  plat'e  s oborochkami.  Dlinnaya kosa  lezhala na ee molochno-belom
pleche, bol'shie sinie  glaza iskali Paskalya. A Paskal', uvidev ee, ostolbenel
i teper' napominal gonchuyu, sdelavshuyu stojku.
     Met  priglyadelsya k devushke povnimatel'nee --  sudya po  vsemu, eto  byla
Panegira. Po krajnej mere  krasota ee byla takova, chto stoila vsej  boltovni
Paskalya. O tom,  chto ona soboj predstavlyaet kak lichnost', Met poka sudit' ne
reshalsya.
     Kak tol'ko  vse  byli  predstavleny  drug  drugu i rasselis' za stolom,
Paskal' prosheptal na uho Metu:
     -- Mne nuzhno ostat'sya s nej naedine!
     --  Spokojno,  druzhishche,  spokojno,  --  probormotal  Met  ugolkom  rta,
uhitryayas' pri etom ulybat'sya  tem, kto sidel naprotiv. -- Pospeshish' ---i nas
vyshibut otsyuda. ZHdi, i ty dozhdesh'sya svoego shansa.
     -- Da netu vremeni!  -- sryvayushchimsya shepotom otozvalsya Paskal'. -- Ee zhe
mogut zamuzh vydat' cherez nedelyu, esli ne skoree! Nado zhe dejstvovat'!
     -- |to kazhetsya mne maloveroyatnym, -- otvetil Met svoej sosedke sleva.
     --  Vy   schitaete   soyuz  Latrurii  i   Merovensa  maloveroyatnym?   ---
peresprosila dama. -- Pochemu zhe?
     -- Tut delo v doverii, -- poyasnil  Met. -- Ved' stol'ko vremeni vy byli
nashimi vragami, i  neskol'kih let yavno nedostatochno, chtoby  poverit', chto  u
tvoego byvshego vraga tol'ko dobrye namereniya.
     -- A mne ty sobiraesh'sya otvechat'? -- nadryvno Prosheptal Paskal'.
     <i>--</i>  Gm? -- udivlenno vozzrilsya  na  svoego  sputnika  Met i  shepnul: --
Slushaj, vedi sebya prilichno i uspokojsya, inache tebya vyshibut otsyuda -- deserta
ne dozhdesh'sya!
     -- Nu,  esli ya otojdu  s  nej  v storonu, ty smozhesh'  hotya  by kompaniyu
otvlech'?
     --  |to pozhalujsta,-- vzdohnul Met. --  No  esli  soberetes' bezhat', ne
zhdi, chto ya budu derzhat' lestnicu.
     -- Lestnicu? -- udivilas' sosedka sleva.
     -- YA...  govoryu o diplomaticheskoj  lestnice, --  bystro  nashelsya  Met i
povernul  golovu  k  sosedke.  --  Kogda  kazhdaya Stupen'ka -- eto  ocherednoe
prodvizhenie na  puti k vzaimnomu doveriyu.  A potom dolzhny  vstupat'  v  silu
dogovory: kul'turnyj obmen tam, torgovye soglasheniya, nu i tak dalee.
     I kogda doberesh'sya do verha, vot tut i obrazuetsya samyj prochnyj soyuz.
     -- Mozhet byt', dazhe dinasticheskij brak? -- uporstvovala pozhilaya sosedka
Meta.
     Met naigranno rassmeyalsya:
     --  Da, no tut pridetsya  podozhdat', poka  korol'  Bonkorro  zhenitsya i v
oboih korolevskih semejstvah podrastut detishki!
     --  Odnako  koroleva  Alisanda  vpolne mogla  by  izbavit'sya  ot  etogo
sharlatana-prostolyudina, svoego muzha.
     Vsego sekundu -- o, vsego sekundu -- Met zheg vzglyadom svoyu sosedku.
     -- Ty hot' do deserta proderzhis', -- proburchal ele slyshno Paskal'.
     Metu snova prishlos' naigranno rassmeyat'sya:
     -- O, ne dumayu! Vryad li, ved' ona bez uma ot nego!
     -- Vot-vot. Obezumela, -- vyskazala svoyu versiyu pozhilaya dama.
     Met sderzhalsya, no chego emu eto stoilo!  Da,  ponyal on, zdes' nado vesti
sebya ostorozhno, ochen' ostorozhno.
     Kak  tol'ko  podali  desert,  skvajr  otkinulsya   na   spinku  stula  i
provozglasil:
     -- Menestrel' Met'yu! A ne spoete li vy nam pesenku?
     -- CHto zh, s udovol'stviem, -- netoroplivo otozvalsya  Met'yu. -- No mozhet
byt', dlya zheludka poleznee bylo by snachala nemnogo poplyasat'?
     Veroyatno,  ego  predlozhenie  prozvuchalo  dlya  skvajra  kak chistoj  vody
sumasshestvie, no zato molodezh' vosprinyala slova Meta s polnym vostorgom. Oni
tut zhe povskakivali iz-za stola i prinyalis' osvobozhdat' mesto dlya tancev.
     -- Ne tak bystro! Ne toropites' vy tak! -- zaprotestovala pozhilaya dama,
sosedka Meta. -- Dajte zhe mne vstat' i otojti!
     -- Ladno, no vy tozhe poskoree davajte! -- voskliknul sidevshij po druguyu
ruku ot damy molodoj chelovek.
     --  Posuda! -- v  uzhase vskrichala zhena skvajra. -- Smotrite ne razbejte
posudu... O! -- Poslednee vosklicanie prozvuchalo vsled za zvonom razbivshejsya
tarelki.
     --  Raz vy  reshili  ubrat' stoly,  tak uberite  snachala  so stolov!  --
progremel bas skvajra.
     -- Da  uzh priberem! --  fyrknula odna iz devushek.  --  Tol'ko dlya etogo
prisluga imeetsya voobshche-to!
     -- Tak dajte prisluge vremya pribrat'sya!
     -- Net, uzh luchshe  my sami vse  sdelaem -- bystree budet!  -- vykriknula
drugaya devushka.
     Met vstal iz-za stola i ispuganno popyatilsya.
     -- Proshu proshcheniya,  -- izvinilsya on pered skvajrom. -- Nikak ne ozhidal,
chto podnimetsya takaya sumatoha.
     -- Da vy tut, pozhaluj chto, ni pri chem. Oni teper' vse vremya takie.
     Skoro ubrannye stoly otodvinuli k stenam, molodezh' sobralas' poseredine
zala, i odin iz yunoshej vykriknul:
     -- Sygrajte nam ril<sup>[4]</sup>!
     -- Net, luchshe dzhigu! -- vozrazil drugoj.
     -- Togda uzh hornpajp<sup>[5]</sup>! -- kriknul tretij.
     -- Hornpajp -- eto matrosskij tanec, balda! -- pristydila ego devushka.
     --  A dzhigu tancuyut  tol'ko  krest'yane, chtob  ty  znala,  -- ogryznulsya
yunosha. -- Hotya  ty takaya neuklyuzhaya, chto tebe vse ravno ne stancevat' ni  to,
ni drugoe.
     -- A nu, perestan' s nej tak  razgovarivat'! -- kriknul kakoj-to paren'
i zagorodil soboj devushku.
     --  Druz'ya, druz'ya! --  urezonil  molodyh Met'yu.  -- A davajte  tak:  ya
sygrayu melodiyu, a vy uzh sami reshite, chto eto za tanec!
     Ego predlozhenie vostorga  ne vyzvalo, no Met uzhe zaigral melodiyu "Kogda
svyatye  marshiruyut",  tak  chto  molodym  nichego  ne  ostavalos',  kak  tol'ko
malo-pomalu  ulovit'  ritm  i pustit'sya v plyas.  Starinnyj spirichuel stranno
zvuchal na lyutne, no poskol'ku slov etoj pesni zdes' nikto ne znal, to  nikto
i ne protestoval, chto tancevat' pod pesnyu s takimi slovami greshno Met reshil,
chto  zatancevali molodye lyudi vse-taki  ril  -- vo  vsyakom sluchae,  kakoj-to
bystryj tanec, pri kotorom pary dvizhutsya stroem, drug za druzhkoj.
     Ne  uspel  Met  izvlech' iz lyutni poslednij akkord, kak odin iz  molodyh
lyudej vykriknul
     -- Slishkom vyalo! Podbav'-ka zharu, menestrel'!
     --  CHto  takoe? --  pritvorno udivilsya  Met'yu  --  Neuzhto  vy  vzdumali
razognat' vashih prividenij?
     Zrya on  tak  poshutil --  vse  tut  zhe, kak po komande, oglyanulis' cherez
plecho
     -- Privideniya  u nas, konechno, imeyutsya, -- vorchlivo progovoril  skvajr.
-- Prichem  pro kotoryh my  vspominat' ne lyubim. Tak chto sygraj-ka chto-nibud'
poveselee, menestrel', a ne to ya tebe vydelyu komnatu s prizrakom na noch'!
     Met podumal,  uzh ne budet  li  kompaniya  prizrakov  posgovorchivee,  chem
kompaniya zhivyh hozyaev doma, no skazal.
     -- Kak skazhete,  vasha chest', -- i zaigral izyashchnuyu melodiyu, populyarnuyu v
Bordestange.
     Molodye   lyudi   udivlenno   pereglyanulis',  potom  zakivali   v  takt,
razulybalis', povernulis' drug k drugu licom i zatancevali nechto takoe, chto,
po mneniyu Met'yu, so vremenem vpolne moglo prevratit'sya v menuet.
     Zakonchiv tanec, odna iz devushek kriknula:
     -- CHudesnaya melodiya. A slova est'?
     -- Est', -- otvetil Met'yu. -- Mogu spet'.

     Kuda ty propala, nevesta moya
     Naverno, sbezhala v chuzhie kraya
     Mne skuchno, mne grustno, sproshu ne taya
     ZHiva l' ty voobshche-to, nevesta moya

     A vdrug ty, nevesta moya, ne zhiva
     A vdrug nad toboj zeleneet trava?
     I veselo ptichki poyut po vesne
     Togda ty navryad li vernesh'sya ko mne

     -- A nu-ka,  podpevajte! -- vykriknul Met i povtoril poslednyuyu  strochku
Otvetom emu byl ele slyshnyj ropot, i on kriknul: -- YA vas ne slyshu
     Molodezh'  otvetila  emu  chut'  pogromche, togda  Met  povtoril poslednyuyu
strochku  eshche  raz,  kriknul  "Kak vy  skazali?"--  i  sdelal  vid,  budto by
prislushivaetsya
     --  Togda  ty  navryad  li  vernesh'sya  ko  mne!  --  otvetil  Metu   hor
rasserzhennyh golosov.
     "Oh, -- podumal  Met, -- nu i zanudy tut sobralis'!" Prizemistyj skvajr
s  horosho ocherchennym bryushkom, odetyj v barhatnyj kamzol i kruzhevnuyu sorochku,
kotoruyu, vprochem, uspel zalyapat' zhirnymi pyatnami, vyrugalsya i provorchal:
     -- A nichego bolee podhodyashchego netu?
     --  Skvajr  Bescenini sobiraetsya zhenit'sya na moej docheri,  --  ob®yasnil
Metu hozyain  --  I uzh  konechno,  emu nepriyatno slushat', chto  ch'ya-to  nevesta
ubezhala, da k tomu zhe eshche, mozhet, i pomerla.
     Sobiraetsya  zhenit'sya  na  docheri!  Met  poluchshe priglyadelsya  k  skvajru
Bescenini  Sedovatyj,  godkov  pyatidesyati,  ne  molozhe,  malen'kie  svinyach'i
glazki, vmesto  nosa -- pipka kakaya-to, zhiden'kaya borodenka Ot odnoj mysli o
tom,  chto Panegira  vstupit v brak s etim starym satirom, Metu  stalo durno.
Odnako on zametil,  chto Paskal' otvel devushku  v  storonku i zanyal  kakim-to
razgovorom, posemu schel za luchshee perejti k sleduyushchemu kupletu:

     No veritsya mne, chto nevesta moya
     ZHiva i ne smylas' v chuzhie kraya.
     Poshla ona prosto v lesok pogulyat'
     Cvetochkov vesennih buketik narvat'!

     Na  etot raz  hor druzhno podhvatil poslednyuyu stroku,  i Met, okrylennyj
uspehom, zavel novyj kuplet:

     Davno ya, zhenih moj, ne vizhu tebya!
     I verno: nel'zya razluchat'sya, lyubya!
     Nochami ya vizhu trevozhnye sny,
     Kak budto by ty ne vernulsya s vojny

     Il' gde-to eshche nenarokom ubit
     I v zemlyu syruyu naveki zaryt.
     A mozhet, ty dazhe lezhish' pod vodoj?
     Uvizhu l' tebya ya, edinstvennyj moj?!

     Hor  ne ochen'  ohotno podpel Metu pri povtore poslednej stroki --  vse,
krome skvajra Bescenini. |tot pobagrovel i burknul:
     -- Ty, menestrel', vidat', reshil tut vseh otpravit' v mogily!

     Stalo tiho-tiho. Vse semejstvo smotrelo na skvajra.

     -- Proshu proshcheniya, vasha chest', -- izvinilsya Met. -- Vot  ne znal, chto u
vas est' syn.
     -- Netu u menya  nikakogo syna! Tol'ko ty yavno namekal na cheloveka moego
vozrasta!
     Met ulybnulsya s neskryvaemym oblegcheniem:
     -- O net, dobryj skvajr. O vozraste tam ne bylo i rechi!
     I  poka  skvajr  ne uspel opomnit'sya, Met  udaril  po  strunam i gromko
propel poslednyuyu stroku. Molodezh' vopreki ego ozhidaniyam  druzhno  podhvatila:
"Uvizhu l' tebya  ya...",  --  prodemonstrirovav  redkostnoe  edinodushie.  Metu
pokazalos', chto molodye ne proch'  pozlit'  skvajra Bescenini. Tot  uzhe, ves'
lilovyj ot zlosti, prigotovilsya v ocherednoj raz chto-to vozrazit', odnako  po
licu  hozyaina  bylo  vidno, chto  ego gorazdo  bol'she  zabavlyaet  soglasie  v
semejstve  --  sudya  po  vsemu, veshch' redkostnaya  dlya  etogo doma.  Paskal' i
Panegira tem vremenem  otpravilis' k zanavesi, za kotoroj skryvalsya koridor,
i  Met reshil,  chto  pora kak  sleduet zanyat'  hozyaev  i dat'  im  pochvu  dlya
razmyshleniya.

     ZHili-byli dva semejstva
     Za rekoyu, vozle gor.
     ZHili-byli, ne tuzhili
     I druzhili s davnih por.

     Tak druzhili, chto kazalos',
     Ne razlit' ih i vodoj --
     |to Hetfildov semejstvo,
     I sosedi ih, Mak-Koj.

     Kak-to raz, trudy zakonchiv,
     V gorod druzhnoyu gur'boj
     Vmeste vyshli porazvlech'sya
     Brat'ya Hetfild i Mak-Koj.

     Krepko vypiv bez zakuski,
     V kabachke pustilis' v plyas.
     CHto za tanec byl, ne znayu,
     No, vidat', ne pa-de-gras!

     Byl li skol'zkij pol vinoyu
     Ili kto-to perepil --
     Vrat' ne stanu. No Mak-Koyu
     Hetfild palec otdavil.

     I poshlo,tut, bratcy-drugi,
     Hot' lozhis' i volkom voj:
     CHerez paru dnej sosedu
     Prostrelil bashku Mak-Koj.

     Vsled za tem Mak-Koj-papasha
     Vyvel vojsko na pokos,
     CHtoby, znachit, otygrat'sya.
     No sluchilsya perekos:

     Vozle hetfildova sada,
     Pod prikrytiem pletnya,
     Ozhidala ih zasada,
     Grozno vilami zvenya.

     Metu  udalos' celikom  i polnost'yu  zavladet'  vnimaniem auditorii. Vot
tol'ko vyrazheniya  lic slushatelej emu ne ochen'-to nravilis'  --  takogo on ne
ozhidal. No pesnya  byla v samom razgare,  i on ne  mog vzyat' i brosit' ee  na
samoj seredine, a Paskal' s Panegiroj uzhe ischezli za zanaveskoj, poetomu Met
schel  za luchshee  dopet' do konca. Balladu on dopel, prichem unichtozheniyu oboih
semejstv posvyatil bol'she podrobnostej, chem ih imelos' v originale.
     Kak  tol'ko  Met povedal  slushatelyam o tom, kak papasha  Hetfild,  posle
smerti popavshij v ad, vstretilsya  tam  s  chertom, vse yavstvenno  zadrozhali i
prinyalis'   puglivo   oglyadyvat'sya.   Kogda   Met   zakonchil  povestvovanie,
skvajr-hozyain pointeresovalsya:
     -- Stalo byt', menestrel', Paskal' rasskazal tebe istoriyu nashego doma?
     -- Net, dyadya, ya nichego ne rasskazyval, --  otkliknulsya Paskal', kotoryj
na poslednih strochkah ballady poyavilsya v zale v soprovozhdenii Panegiry.
     Ta zarumyanilas'  i byla chem-to ochen'  dovol'na. A vot u Paskalya vid byl
takoj ponuryj,  chto  serdce u  Meta ushlo  v pyatki. Paskal'  yavno nuzhdalsya  v
moral'noj podderzhke, i Met potoropilsya:
     --  Da-da, ty mne,  Paskal', ne rasskazyval,  chto  u vas  zdes' vodyatsya
prizraki.
     Paskal' glyanul na Meta, no ne ponyal, k chemu tot klonit.
     -- Prizraki? Nu... a kak im  tut ne byt'?  V  staryh domah  oni  vsegda
vodyatsya.
     Metu bylo uzhasno lyubopytno, chto zhe takogo skazala  Paskalyu Panegira, no
on,  konechno,  ne mog  vot  tak  vzyat' i sprosit' druga  ob  etom.  Prishlos'
prodolzhat' razgovor o prizrakah.
     -- |to ponyatno, vot tol'ko priznayus', bol'shinstvo iz teh prizrakov, pro
kotoryh mne rasskazyvali, ne byli zlobnymi, ih prosto nepravil'no ponimali.
     Paskal' vzdrognul i migom stryahnul ugryumoe nastroenie.
     -- CHto ty!  Tol'ko  ne zdeshnij prizrak?  On, navernoe, samyj uzhasnyj iz
vseh prizrakov na svete!
     -- Verno, -- dovol'no-taki spokojno progovoril skvajr.  --  I k tomu zhe
ty  ego ne videl, ty tol'ko  slyhal o nem. -- On  povernulsya k  Metu:  -- My
schitaem, chto eto prizrak  moego predka Spiro, togo samogo, kotoryj  vystroil
etot dom. Navernoe, on dumaet, chto on do sih por tut hozyain.
     -- CHto, ne zhelaet uhodit'?
     -- Ushel by, esli by smog. No on prikoldovan k toj komnate, gde umer.
     Met usmehnulsya:
     --K toj samoj,  kuda vy hoteli  menya  otpravit'  nochevat',  esli  by  ya
provinilsya, da?
     -- O net, na samom dele ya  by, konechno, ne sdelal etogo! -- prizhal ruki
k grudi hozyain, no Met emu ni kapel'ki ne poveril.
     Okazavshis'  v konce  koncov v otvedennoj emu komnate, Met ne sumel ni k
chemu  pridrat'sya. Pohozhe, komnata dejstvitel'no prednaznachalas'  dlya gostej,
poskol'ku  tut  yavno vpopyhah  pribiralis',  a  kopoti  v  kamine  sobralos'
stol'ko, chto  ee  sloj prosto-taki prosilsya  na radiouglerodnoe datirovanie.
Drevnie gobeleny na stenah, kazalos', togo i glyadi  rassyplyutsya, no  vyshivka
byla  chudesnaya  --  stoilo  polyubovat'sya.  Na  odnoj stene  visela  neplohaya
kartina, vot  tol'ko obnazhennye krasavicy, na vkus Meta, smahivali na zhenshchin
iz  kamennogo veka.  Porazmysliv  o  tom, pochemu  ego  vyselili  iz  komnaty
Paskalya,  Met  reshil,  chto, veroyatno, eto bylo sdelano po pros'be  Panegiry.
Met,  v  obshchem,  ne  vozrazhal,  poskol'ku  Paskal' vo  sne  dovol'no  vnyatno
pohrapyval. Tol'ko Met prinyalsya  razdevat'sya, kak poslyshalsya  stuk v  dver'.
Met zamer, ne uspev rasstegnut' pervuyu pugovicu, i tiho sprosil:
     -- Kto tam?
     -- Paskal', -- poslyshalsya priglushennyj golos. -- Vpusti menya, umolyayu!
     Vot  nazyvaetsya  vyselili!  Met  podoshel  k  dveri, otodvinul zashchelku i
vpustil Paskalya.
     -- A ya dumal, chto ty sobiralsya provesti noch' v drugom meste.
     -- Met'yu! -- vozmushchenno vytarashchil glaza Paskal'. -- Neuzheli ty podumal,
chto chestnaya devushka Panegira mogla by...
     -- Net-net, pro nee ya nichego ne dumal, ya dumal, chto vot ty mog by... --
I Met,  zashchishchayas', podnyal  ruku, daby  predotvratit' potok protestov.  -- No
teper' ya vizhu, chto oshibsya. Net-net, konechno, kak ty  mog by sdelat' takoe...
s nej, ya hotel skazat'. Nu a o chem zhe vy govorili?
     --  Uvy! -- vydohnul  Paskal' i meshkom opustilsya  na  krovat', obhvativ
golovu rukami. -- Ona priznalas', chto ya  ej ne protiven, ya ej dazhe nravlyus',
no ona ne narushit volyu otca!
     -- Znachit, ona ne soglasna bezhat' s toboj, da?
     --  Da,  ne soglasna  i govorit,  chto sodrogaetsya  pri  mysli o zhizni v
nishchete dazhe te  neskol'ko let, pokuda ya smogu zarabotat' i sozdat'  dlya  nas
dostatok.
     Met polagal, chto na eto ujdet bol'she, chem neskol'ko let, -- po  krajnej
mere dlya sozdaniya takogo dostatka, kotoryj Panegira schitala by priemlemym.
     -- Znachit, ona lyubit pozhit' na shirokuyu nogu?
     Paskal' otryvisto kivnul.
     -- Ne skazat', chtoby ona obozhala roskosh', no  mysl' o nishchete ee pugaet,
i eshche ona  boitsya  za menya -- chto, deskat',  budet so mnoj, esli ee otec nas
izlovit.
     CHto zh,  devushka  hotya  by  byla  chestna  i otkrovenna, pravda,  nemnogo
priukrasila svoi  chuvstva.  No... esli chuvstva Paskalya takoe  priukrashivanie
laskalo, to...
     -- A skvajr Bescenini? Ot mysli o nem ee v drozh' ne brosaet?
     Paskal' poezhilsya.
     -- Ona tverdit, chto schitaet ego krasivym, hotya ya nikak v tolk ne voz'mu
pochemu!
     --  Est'  zhenshchiny,  kotorym  nravyatsya  muzhchiny  postarshe,  --  medlenno
progovoril Met. --  Dazhe takie muzhchiny, chto  godyatsya im v otcy. To  li takih
zhenshchin tyanet  k  sile, to li k bogatstvu.  Dlya nih  eto  znachit,  chto  takoj
muzhchina budet horoshim, tak skazat', dobytchikom. |to vozmozhno, Paskal'.
     Pravda,  polozha  ruku na  serdce,  Met  ne  skazal  by, chto v  sluchae s
Panegiroj delo obstoit imenno tak.
     Molodoj chelovek zastonal i snova obhvatil golovu rukami.
     -- Ona  dumaet, chto on stanet  dlya nee  poslushnym  kotenochkom,  chto ona
sumeet ugovorit' ego pobyvat' vmeste s nej pri dvore korolya Bonkorro!
     -- CHego tol'ko ne sposobny sdelat' muzhchiny radi horoshen'koj zhenushki! --
vzdohnul Met. --  No  chtoby etot tip  vyvez ee ko dvoru...  vryad li. On ved'
prostoj skvajr v konce koncov. Net, Paskal', ona mozhet i peredumat'.
     -- No chto zastavit ee peredumat'? -- voskliknul Paskal'.
     -- Rycarstvo,  --  vnyatno i  netoroplivo progovoril  Met.  Dolzhen zhe on
podarit'  parnyu hot'  iskorku  nadezhdy. -- Nuzhno  stat'  libo rycarem,  libo
oruzhenoscem, gotovyashchimsya v rycari.
     -- Verno! -- vypalil Paskal', i glaza ego srazu zagorelis'. --  ZHenshchiny
prosto  preklonyayutsya pered voennymi. A uzh rycar' -- eto tochno budet poluchshe,
chem prestarelyj skvajr, kotoromu vperedi uzhe nichego ne svetit.
     "Prestarelym" skvajra Bescenini Met  vse zhe nazyvat' by ne stal, odnako
on ne sobiralsya meshat' Paskalyu vypuskat' par.
     --  |to verno, --  podtverdil  on. --  Na  zhenshchin  vsegda  prityagivayushche
dejstvuet voennaya forma, dazhe togda, kogda ona vykovana iz zheleza.
     Na dele Met ne slishkom-to veril, chto Paskalyu  udastsya  bystro podnyat'sya
na  stupen'  vverh  po social'noj lestnice, da i Panegira vryad li obratit na
eto vnimanie,  dazhe esli  popytka Paskalya stat' rycarem  i okazhetsya udachnoj.
Sudya  po  ee  slovam,  ona vse-taki  skoree predpochla  by pozhilogo  bogatogo
skvajra, nezheli nishchego  molodogo rycarya. V obshchem  i  celom Met  polagal, chto
Panegira  ne stoit  toj  predannosti,  s  kotoroj  k  nej  otnosilsya bednyaga
Paskal'. No lyubov' i razum -- dve veshchi nesovmestimye.
     Vdrug  pahnulo  holodkom,  i  svecha  pogasla.  Met  zamer  vo  vnezapno
nastupivshej temnote i sprosil ostorozhno:
     -- Paskal'?
     -- A? -- otozvalsya tot drozhashchim golosom.
     -- YA razve ostavlyal okno otkrytym?
     -- A v etoj komnate voobshche netu okna!
     Met tol'ko i uspel podumat', chto u hozyaina  durackoe chuvstvo yumora, kak
poslyshalsya slabyj ston,  v mgnovenie oka etot ston usililsya, ob®yal komnatu i
stal  takim oglushitel'nym, chto zaboleli  barabannye pereponki, a  ot krovati
podnyalas' i navisla nad Metom i Paskalem blednaya  figura. Prizrak uhmylyalsya,
i po borode ego  tekli slyunki. Prividenie bylo  muzhskogo pola. Na nem poverh
tuniki, podpoyasannoj shirokim mechom, byl  nabroshen plashch, na  grudi krasovalsya
medal'on na tolstoj cepochke. Vmesto glaz cherneli dyry, rot yavlyal soboj uzkuyu
shchel'.  No  vot prizrak  perestal uhmylyat'sya,  otkryl rot poshire,  obnazhilis'
ostrye  zuby. Prizrak  podnyal nad golovoj  ruki,  ego nogti  prevratilis'  v
hishchnye kogtishchi, gotovye razorvat' lyubogo na chasti.
     Paskal'  vskriknul  i polez pod  krovat'.  No ottuda  kto-to  zavyl tak
zhutko,  chto Paskal' nachal rezvo pyatit'sya zadom, strashno kricha. Sledom za nim
iz-pod krovati vyskochila prizrachnaya psina razmerom s nemeckuyu ovcharku.
     -- Spryach'sya za menya!  -- proshipel Met  i na  vsyakij sluchaj vstal  mezhdu
Paskalem i sobakoj -- vdrug by Paskal' so strahu ego ne ponyal.
     -- Parshivec! -- vyrugalsya prizrak, no dal sobake znak, i ta brosilas' k
Metu  i vcepilas'  zubami  emu v ikru.  Metu, konechno, stalo strashno,  no on
postaralsya  vnushit' sebe, chto  ektoplazma  -- veshchestvo,  iz kotorogo sostoyat
prizraki, --  ne  vzaimodejstvuet s  protoplazmoj, i v itoge pochuvstvoval ne
bol', a vsego  lish' holodnoe prikosnovenie.  Starayas' ne dumat' ob  etom, on
gromko prodeklamiroval:

     Spasi nas, Gospodi, ot prizrakov uzhasnyh,
     Ot prividenij i sobachek bestelesnyh.
     Puskaj oni ischeznut bezvozvratno
     I vpred' ne vozvrashchayutsya obratno!

     Zaklinanie srabotalo! Sobaka zavizzhala tak, slovno u nee slomalsya hvost
v pyati mestah srazu,  i pochti  odnovremenno s nedovol'no vorchashchim  prizrakom
ischezla. Minutu stoyala polnaya tishina.
     -- Drug Met'yu!  -- nakonec narushil molchanie  Paskal' drozhashchim ot straha
golosom.
     --  YA  zdes',  --   otozvalsya  Met,  starayas'  pridat'   svoemu  golosu
uverennost'. -- Stoj na meste, Paskal', sejchas ya zazhgu svechu.
     --  Net, ne  zazhigaj!  --  poslyshalsya  vozmushchennyj golos  prizraka.  --
Ubirajtes' von iz moej opochival'ni! Ibo  dazhe vash B... dazhe vashi  molitvy ne
spasut vas ot moego gneva!
     --  Oj, perestan'! -- narochito nebrezhno brosil  Met. -- Esli  by ty mog
vystoyat' protiv Gospoda... -- Prizrak  zastonal, kak ot boli. -- ...to ty by
ne stal udirat',  kak tol'ko uslyhal eto slovo! -- zakonchil frazu Met.  -- A
ved' eto vsego lish'  slovo. YA ved' dazhe ne skazal tochno, k komu obrashchayus'! A
predstavlyaesh', chto by ya mog s toboj sotvorit', esli by nazval imya Gospoda?
     -- A chto by ya togda s toboj sotvoril by,  u-u-u!  -- zayavil prizrak, no
ugroza prozvuchala kak-to ne slishkom ubeditel'no.
     To est' nastol'ko ne  ubeditel'no, chto Met ee poprostu  propustil  mimo
ushej.
     --  Kstati,  a  chego  eto  ty  tak raskipyatilsya? Uzh  ty-to  dolzhen  byl
razobrat'sya, chto my tut prosto v gostyah!
     -- Tot chelovek, chto s toboj, on moej krovi!
     -- Vot chush'! Kakaya tam  u tebya krov'? Nikakoj krovi u tebya ne ostalos'!
-- Na samom dele  Met gadal,  kak eto prizrak dogadalsya, chto Paskal'  -- ego
rodstvennik. V chem  tut delo? Neuzheli ektoplazma hranit geneticheskuyu pamyat'?
Ili  prizraki sposobny chitat' kody DNK? -- A esli i tak,  to ty, stalo byt',
znaesh', chto on tut  ne zhivet, a raz my gosti, to vybirat' nam ne  prihoditsya
--  kakuyu  komnatu dali,  v  toj  i  nochuem.  A potom,  s  chego  eto ty  tut
hozyajnichaesh'-to?
     -- YA postroil etot dom!
     -- I zaveshchal svoemu synu, -- zakonchil za prizraka Met. -- Tak v  chem zhe
delo? Uzh ne potoropilsya li on poluchit' nasledstvo?
     V  komnate na mig  stalo  tiho-tiho  i zhutko. A potom  prizrak  sprosil
golosom, sposobnym ostudit' krov' v zhilah:
     -- Otkuda ty znaesh'?

     <B>GLAVA 10</B>

     -- Prosto dogadalsya,  --  bystro  otvetil Met. --  A potom tebe udalos'
svesti starye schety, hotya, navernoe, ne stoilo etogo delat'...
     --  Ne  stoilo? --  edko  progovoril prizrak. --  On smeyalsya  nad  moim
gnevom, on poteshalsya nad moej bol'yu!
     -- Da, molodoe  pokolenie vo vse vremena  ne uvazhaet  starshih. I ty  ne
smog s nim vstretit'sya posle ego smerti?
     -- Net.  On  ne  privyazan, kak  ya, k  svoej  komnate. Ego dusha upala  v
bezdnu,  slovno kamen'. O, kak ona krichala,  kogda padala!  Takova byla  moya
mest'.
     -- No zachem togda  ty pytaesh'sya vymestit'  zlo na vsyakom,  kto pytaetsya
usnut' v tvoej spal'ne?
     --  Esli  by  ty postradal stol'ko,  skol'ko postradal  ya, ty  by  tozhe
kidalsya na vsyakogo, kto okazhetsya poblizosti! Met poezhilsya.
     --  Nadeyus', so mnoj takogo ne  proizojdet.  Neuzheli  eto vse? Prosto u
tebya zhutko merzkij harakter?
     Prizrak  ustavilsya  na  Meta   pustymi  glaznicami,  v  kotoryh  mercal
zelenovatyj ogon'.
     -- A chto eshche?
     --  Nu, skazhem, tebe  ohota poobshchat'sya, -- otvetil Met. -- No esli tak,
to ya tebya ne ponyal.
     Prizrak stoyal i pyalilsya na Meta. A Met pochuvstvoval, chto popal v tochku.
Ego dazhe zaznobilo.
     -- Ne vypolneno odno obeshchanie, -- nakonec proveshchal prizrak.
     -- I ty dumaesh', chto nyneshnie tvoi potomki sposobny vypolnit' ego, esli
razberutsya, chto k chemu? Znaesh', ty chto-to ne vyzyvaesh' k sebe sochuvstviya!
     -- Verno, no dolzhny zhe oni hotet' izbavit'sya ot menya!
     --  I  etogo dostatochno, chtoby  poryt'sya v semejnyh  istoriyah i ponyat',
pochemu ty stal  prizrakom,  <i>--</i> ponimayushche kivnul Met. -- CHto zh, ya, vidish' li,
zdes' ostanovilsya  vsego  na odnu noch', i  razbirat'sya v vashih neuryadicah  u
menya net vremeni. Mozhet byt', ty prosto skazhesh' mne, v chem delo?
     Prizrak serdito zyrknul na Meta, no vse zhe otvetil:
     --  YA  -- Spiro,  pervyj  hozyain etogo doma.  YA postroil  ego, no ya  ne
sobiralsya vechno slonyat'sya zdes'!
     -- V takom sluchae, -- skazal Met, -- tvoi namereniya celikom i polnost'yu
sovpadayut   s   namereniyami   nyneshnego  hozyaina  doma.  Uveren,  on   by  s
udovol'stviem zapoluchil etu komnatu, hotya... znaesh', on eyu pol'zuetsya, kogda
hochet pripugnut' teh, kto, po ego mneniyu, vedet sebya vyzyvayushche.
     Golova prizraka gordo zaprokinulas'.
     --  Hochesh' skazat', chto on iz menya zhupel delaet? Pugalo? Ah on trus, ah
on merzavec edakij, da...
     -- On  prosto  unasledoval  tradiciyu,  --  skazal  Met,  oborvav  potok
vozmushchenij. -- Dumayu, on prosto  prodolzhaet  delo  svoih predkov. -- Nu, tak
chto... -- No tut Met nakonec obratil vnimanie na imya prizraka. -- Spiro! |to
zhe grecheskoe imya!
     --  Ty  prosto  potryasayushche  soobrazitelen,   --  suho  prokommentiroval
otkrovenie  Meta  prizrak.  -- Da ya grek, i ya mechtal vernut'sya k moim rodnym
Afinam, Parfenonu  i akademicheskim roshcham.  YA sobiralsya uehat' tuda cherez dva
goda, i  togda moj  syn izbavilsya by ot menya, no on i  dvuh let podozhdat' ne
smog!
     -- |to ponyatno: ty ved' navernyaka sobiralsya uvezti s soboj vse denezhki,
--  poyasnil prizraku Met.  -- Krome  togo, nebos' podumyval zemlyu prodat', a
synu by ne hvatilo deneg, chtoby ee vykupit'.
     -- |to uzh kak pit'  dat', -- s otvrashcheniem podtverdil prizrak.  -- No ya
vsegda govoril, chto esli uzh  mne zhivomu ne udastsya  dobrat'sya do Afin i  tam
okonchi