ran'she.
     -- Da, nizhe shei eto byla vsem zhenshchinam  zhenshchina,  no vyshe  shei  to bylo
strashilishche. Da-da, shchetina, pyatachok, ostrye ushi i vse takoe prochee  -- u etoj
zhenshchiny byla svinaya golova!
     On prodolzhil  rasskaz  i  povedal tolpe o tom, kak  koldun'ya  v zelenom
plat'e zavlekla Pera Gyunta, kak oni seli verhom na veprya i priehali v peshcheru
gornogo  korolya, gde Per uvidel mnozhestvo el'fov i prochih  strashilishch,  i kak
oni pytalis' uderzhat' ego tam, i kak on vse-taki ottuda ubezhal.
     Kogda   Met  zakonchil  rasskaz,  ego  slushateli  druzhno   i  oblegchenno
vzdohnuli.
     -- A chto potom? -- vskrichal mal'chishka, shiroko raskryv glaza.
     -- A eto uzhe drugaya istoriya, -- nebrezhno brosil Met.
     Slushateli nevol'no zashumeli, no vot kakoj-to muzhchina vykriknul:
     -- CHto noven'kogo v Merovense?
     -- Novost' za novost'. Rasskazhite mne, chto delaetsya v Latrurii, a ya vam
skazhu, kak dela v Merovense! Kak vash korol' pozhivaet?
     -- Bonkorro zdorov, slava Bo... -- Muzhchina oborval  sebya na  poluslove,
oglyanulsya, chtoby poglyadet', ne  podslushivaet li  vdrug korolevskij lazutchik.
-- Slava emu!  --  bodro zakonchil on  frazu.  --  Pogovarivayut,  budto by on
poslal  svoih lyudej nakazat'  rycarya, kotoryj po-prezhnemu  trebuet  so svoih
servov tri chasti iz chetyreh ot ih urozhaya!
     --  On velel povesit' odnogo skvajra za to,  chto tot iznasiloval  dochku
krest'yanina! -- s pobednym bleskom v glazah prokrichala molodaya zhenshchina.
     -- A nashu torgovlyu on pod  koren' podrubil,  -- pozhalovalsya muzhchina. --
Srezal nalogi na vvoz brendi, shersti i parchi iz Merovensa i Allyustrii i dazhe
na te tovary, chto vezut iz strany svitzerov.
     Met nahmurilsya.
     -- I kak zhe eto meshaet vashemu delu?
     -- Tak ya  zhe teper' vyruchayu men'she za tovary, kotorye sam i privozhu! --
vozmushchenno voskliknul muzhchina, i tolpa rashohotalas'.
     Met ponyal, pochemu: muzhchina kontrabandist,  i teper' ego biznesu nanesut
uron legal'nye torgovcy.
     --  Novost'  za novost'!  --  napomnil Metu pervyj muzhchina.  --  A vasha
koroleva kak pozhivaet?
     -- Otlichno! Ona zamuzh vyshla!
     -- |to my uzhe znaem, -- provorchala starushka. -- A  rebenochka rodila uzhe
ili net?
     -- Poka net, -- otvechal Met s samym iskrennim  sozhaleniem. -- No my vse
nadeemsya.
     --  Uzh  bol'she  goda, kak  zamuzhem, a vse ne rodila?  --  podzhala  guby
molodaya zhenshchina. -- CHto zh u nee za muzhik takoj?
     Met vylupil glaza i poteryal dar rechi.
     --Da uzh ne muzhik,  eto tochno, -- podlila yadu drugaya zhenshchina. -- Esli ne
mozhet ej rebenochka sdelat'.
     -- Da on i ne muzhik! -- fyrknula pervaya. -- On zhe charodej, a charodej --
eto dazhe i ne koldun!
     -- Da, on  charodej, no on ne  mozhet  tvorit' chudesa, kotorye ne emu pod
silu! --  popytalsya  opravdat'sya  Met.  -- CHto Takoe  muzh'ya? Oni  vsego lish'
mal'chiki na posylkah, a deti prihodyat s Nebes! Deti -- eto zhe ot Boga!
     Tolpa razom umolkla.
     -- Ne govori takih slov! -- negromko voskliknula starushka. -- Ty durak,
chto li, sovsem?
     -- Net, ya prosto iz Merovensa.
     Neskol'ko mgnovenij  vse molcha smotreli na  Meta,  a potom,  reshiv, chto
shutka poluchilas' udachnaya, druzhno rashohotalis'.
     --  Zdorovo vyshlo, zdorovo!  -- utiraya slezy  s glaz, progovoril tuchnyj
muzhchina. -- My slyhali, u vas zasuha?
     -- Vse vran'e, u nas vse slava... -- Met vovremya spohvatilsya i reshil ne
ispytyvat'  sud'bu.  -- Vse v poryadke.  I solnce, i  dozhdik -- vse  porovnu,
sushchaya blagodat'.
     V tolpe snova zabormotali, zasheptalis', prinyalis' nedovol'no i  puglivo
oglyadyvat'sya. Met zadumalsya, chto,  veroyatno, sem' let nazad posle slov "Bog"
i "blagodat'" tut by uzhe stoyal karatel'-koldun.
     Da, vidno, korol' Maledikto  zdorovo promyl svoim poddannym mozgi,  raz
oni  dazhe slov  etih  vse  eshche  boyalis'. Met  reshil  pobystree  smenit' temu
razgovora.
     --   A  koroleva  nasha  zaklyuchila  dogovor  so  Svobodnym  plemenem,  s
drakonami, vot! Oni  bol'she ne budut  taskat' ovec i korov, a koroleva budet
surovo nakazyvat' teh ohotnikov na drakonov, chto  prodayut koldunam  drakon'yu
krov'!
     Na  zaklyuchenii takogo dogovora,  i  osobenno na  ego vtoroj chasti ochen'
nastaival Stegoman.
     V tolpe pronessya ropot. Lyudi shiroko raskryli glaza -- na etot raz im ne
ponravilos', chto  Met vystupil protiv  koldunov, da eshche i ne sgorel pri etom
na meste. Narod popyatilsya
     -- Novost'  za novost'! -- voskliknul  Met, zadumyvayas', najdet  li  on
takuyu temu, chtoby  ona ne  byla  v  Latrurii  zapretnoj, chto-nibud',  pomimo
koldovstva i Raya. Navernoe, eto u nego vryad li poluchitsya zdes', v etom mire.
-- Tol'ko davajte snachala ya rasskazhu vam pro Pera Gyunta i Sol'vejg.
     Tolpa  dovol'no  zashumela  i opyat'  okruzhila  Meta,  yavno  ne  vozrazhaya
poslushat' eshche o zhenshchinah -- pohozhe, eta tema byla tut ne pod zapretom Odnako
na etot raz Met ih razocharoval.
     --  Sol'vejg  byla  devushka  nabozhnaya.  Kuda by  ona  ni  shla,  ona  ne
rasstavalas' s molitvennikom...
     Tolpa snova popyatilas', nedovol'no ropshcha
     --  No ona byla  krasivaya! -- zakrichal  Met. --  Nevinnaya,  prekrasnaya,
skromnaya i krasivaya!
     --  No u nee zhe ne bylo takoj figury, kak  u toj,  v zelenom plat'e? --
ehidno pointeresovalsya razocharovannyj mal'chishka.
     --  Kak znat'? Ona nosila takie prostornye plat'ya, chto  nikto ne videl,
kakaya u nee figura. No  plat'ya Sol'vejg byli ukrasheny chudesnoj vyshivkoj,  i,
kogda ona shla po tropinke, yubki ee razvevalis', budto by ih kachala pesnya maya
Kazalos', ee presleduet aromat roz,  i serdce Pera Gyunta tozhe ustremilos' za
nej.
     Mal'chishkam  rasskaz  nachal  priskuchivat',  a  zhenshchiny  podoshli  k  Metu
poblizhe, chuvstvuya, chto vperedi zamechatel'naya povest' o lyubvi. Met povedal im
o bahval'stve Pera, o tom, kak on priudaril za Sol'vejg i kak ponravilsya ej,
hotya  ona srazu zhe ponyala, chto on za ptica. No ved' uvidela ona v nem chto-to
horoshee, za chto-to ved' polyubila  ego.  Per zhe  otshatnulsya  ot  nee, zadetyj
skazannoj Sol'vejg pravdoj.
     A  potom Met rasskazal, kak Pera ob®yal mrak, napushchennyj Velikim Bojgom,
kak ugodil on v lovushku  i nikak ne  mog osvobodit'sya,  kak chudovishche sozvalo
garpij i kak te  prinyalis' klevat' ego plot', i  o tom, kak prishla Sol'vejg,
raspevaya gimny, i kak ona razognala vseh chudishch tol'ko potomu, chto byla dobra
i neporochna.
     Istoriya  zastavila muzhskuyu polovinu slushatelej krepko  prizadumat'sya, a
zhenshchin  radostno  vzdyhat'. Povzdyhav, oni  snova  posuroveli.  Navernoe,  i
vpravdu  v  takoj  istorii  bylo  dlya  nih chto-to  novoe:  tut torzhestvovala
dobrodetel', ya eto im ochen' ponravilos'. Vot tol'ko oni ne znali,  bezopasno
li eto, -- vot beda.

     Met  i  Paskal' ostanovilis' na noch'  nepodaleku  ot  proezzhej  dorogi.
Paskal' pri svete kostra podschital dnevnuyu vyruchku.
     --  Serebryanyj penni!  --  voskliknul  on,  vynimaya  monetku  iz  kuchki
medyakov.  -- CHto zh,  komu-to, vidat',  sil'no  Priglyanulas' tvoya istoriya pro
Pera Gyunta, druzhishche.
     --  Aga, i  oni hotyat, chtoby  ya prishel eshche i povedal im  akt vtoroj, --
soglasilsya Met.
     Paskal', nahmurivshis', glyanul na nego:
     -- Akt vtoroj -- eto kak ponimat'?
     -- Nu, eto kak by vtoraya polovina istorii, -- bystro nashelsya Met.
     --  Nu,  esli vtoraya polovina takaya  zhe interesnaya,  kak pervaya, to  ty
celoe sostoyanie zarabotaesh'!  Tut u  nas v  SHlyape  den'zhishch -- mesyac  prozhit'
mozhno!
     -- Znachit, v Latrurii i vpravdu zhivetsya slavno, -- zaklyuchil Met.
     -- Da, u nih dostatku popribavilos', esli ty eto hochesh' skazat'. No pro
eto my znali i sidya v Merovense. Boyus', tut ty nichego novogo ne uznaesh', ser
Met'yu.
     -- A ya by tak ne skazal, -- pokachal golovoj Met, poglyadyvaya na kotelok,
v  kotorom  zakipalo ragu iz myasa i  ovoshchej. -- My  uzhe vyyasnili, chto korol'
Bonkorro staraetsya uluchshit' zhizn' prostogo naroda, no, vidimo, delaet eto ne
tol'ko potomu, chto hochet tvorit' dobro.
     Paskal' nahmurilsya:
     -- |to kto tebe skazal?
     -- Da vse. YA suzhu po tomu, kak oni pugalis' vsyakij raz, stoilo mne lish'
upomyanut'  Boga,  blagodat', cerkov', molitvennik, gimny.  Oni  do  sih  por
boyatsya zlyh koldunov, kotorye  nakazyvayut narod za odno to, chto  lyudi tol'ko
govoryat o Boge, a eto znachit, chto korol'  Bonkorro  ne sbrosil zavesu  s sil
Zla, a mozhet byt', on s etimi silami i ne ssoritsya.
     --  Nu  a  s  chego  by  emu  togda tak zabotit'sya  o  prostom  lyude? --
voskliknul  Paskal' s nepoddel'nym interesom -- v konce  koncov on i  sam ne
prinadlezhal k osobam goluboj krovi.
     -- Da iz  chistogo  egoizma --  nu, esli i ne iz  chistogo,  to  hotya  by
chastichno iz egoizma. -- Met protyanul ruku s lozhkoj k kotelku i pomeshal ragu.
--  U nego  kakie-to lichnye  motivy,  chego-to on dobivaetsya. Mozhet byt',  on
dostatochno umen ili hiter, chtoby ponyat': pokuda procvetaet narod, procvetaet
i vladyka.
     -- Nu, uzh vot eto vryad li!
     --  Zdes',  pozhaluj, -- soglasilsya  Met. -- Potomu ya i  somnevayus', chto
delo v ume i raschete Bonkorro. No  v chem delo, vot eto  mne ochen' interesno.
-- Mozhet, ty eto vyyasnish' v sleduyushchej derevne?
     --  Mozhet,  -- ne stal sporit' Met.  -- Tak  ili inache,  den'zhat my eshche
podzarabotaem.  Ragu  pahnet tak,  slovno  ono  gotovo,  Paskal'.  Ty  vrode
govoril, chto u tebya miska imeetsya? Dostavaj.
     --  Pahnet  appetitno, -- otvetil Metu  kuda bolee  nizkij golos, chem u
Paskalya. --  Tol'ko  ya predpochitayu, chtoby moya eda byla syraya, a eshche luchshe --
chtoby ona nozhkami begala.
     -- A ya uzhe uplatil chetvertak  krest'yaninu, chto zhivet  za milyu pozadi ot
etogo mesta, von v  toj storone. -- Govorya  eto, Met  dazhe ne  oglyanulsya. --
Pojdi pojmaj sebe korovku, Manni.

     <b>GLAVA 8</b>

     A interesno okazalos' uznat', kakovo eto --  byt' zvezdoj!  Kuda  by ni
prihodil Met,  gde  Paskal'  ni brosal  shlyapu  u ego  nog,  narod  srazu  zhe
sobiralsya  vozle  nego  tolpoj,  i  lyudi  rastalkivali drug  druzhku loktyami,
pytayas' probit'sya poblizhe, chtoby luchshe videt' i slyshat' menestrelya. Paskalyu,
pravda, i v golovu ne prihodilo, chto  oni privlekayut k sebe bol'she vnimaniya,
chem hotelos' by, no Met ob etom, konechno, dumal. Sam za sebya Met ne ochen'-to
i perezhival: v  konce koncov on  sam  reshil  stat'  primankoj na sobstvennom
kryuchke, tak skazat', no Paskal' -- sovsem drugoe delo.
     -- YA pochti navernyaka  privlek k sebe nezhelatel'noe  vnimanie  dvuh-treh
zlyh  koldunov,  --  izvestil Met Paskalya, kogda  paren' podlil emu  piva iz
zakazannogo v pridorozhnom traktire kuvshina.  -- I mne by ochen'  ne hotelos',
chtoby ty iz-za menya ugodil za reshetku. Paskal' pozhal plechami:
     --  Pochemu  ne risknut'? Na mne otrazhaetsya tvoya  slava,  a  dazhe  malaya
tolika uspeha mne ne povredit, chtoby dobit'sya raspolozheniya Panegiry.
     Met nadeyalsya tol'ko,  chto  raspolozhenie ne budet vyrazheno v  vide ostro
zatochennyh klinkov.

     Pervaya  derevnya,   v  kotoroj  oni  ustroili  predstavlenie,  okazalas'
tipichnoj  dlya  Latrurii.  Tam  Met mnogoe  uznal, i  s  teh  por, skol'ko by
gorodkov i dereven' on ni poseshchal, gde by lyudi  ni slushali ego, s pozvoleniya
skazat', pesni, on uzhe ne uznaval pochti nichego novogo. Narod byl syt, odet i
obut.  U  strany  byl  ves'ma  procvetayushchij  vid, i hotya  servy  i iomeny  s
pochteniem  klanyalis' proezzhavshim lordam,  oni  pri etom ne padali nic, da  i
lordy  ne  obrashchalis' s  nimi  zhestoko. Devushkam  v derevnyah ne  prihodilos'
speshno otvorachivat'sya k stene, kogda po ulice prohodili blagorodnye gospoda.
Zriteli,  sobiravshiesya   poslushat'  Meta,  pravda,  vzdragivali  pri  kazhdom
upominanii  o Rae i  blagodati Bozhiej, odnako  stol'  zhe  nepriyatno  na  nih
dejstvovalo i upominanie o D'yavole. Da, esli i sushchestvovala na svete strana,
gde verili  tol'ko v  zolotogo tel'ca,  to eto Latruriya. Slishkom chasto narod
zdes' byl nakazuem  lish'  za  odno upominanie Gospoda,  a  nakazyvali  narod
prispeshniki Zla.
     Met snova ubezhdalsya: ved'my i kolduny, prodavshie , dushi D'yavolu, delayut
eto ochen'  i ochen'  po-raznomu.  Da,  oni  celikom i polnost'yu  predany Zlu,
porokam, egoizmu, predany tomu, chtoby vredit' po vozmozhnosti drugim. Raznica
zhe mezhdu mogushchestvennym  koldunom i koldunom  skromnogo poshiba zaklyuchalas' v
ih sposobnosti  nenavidet'  i v  kolichestve grehov.  Kak  skazal  Kipling  o
malen'kih  demonah: "Oni  plachut  o  tom, chto slishkom  nichtozhny  i ne smogli
sogreshit'  tak,  kak  im  hotelos' by".  Kolduny  otdavalis'  svoemu  delu s
oderzhimost'yu fanatikov,  iz chego by etot fanatizm ni proistekal: iz otchayaniya
li, iz  zhelaniya li otomstit' chem-to oskorbivshim ih  blizhnim, ili iz  mysli o
tom, chto, odnazhdy otvernuvshis' ot  Boga, oni uzhe ni za chto ne smogut  k nemu
vernut'sya. I  esli fraza "ya prodal dushu rok-n-rollu" oznachala, chto  chelovek,
kotoryj tak  skazal,  nastol'ko predan  lyubimoj muzyke, chto  dlya nego net  v
zhizni  mesta  dlya  chego by to  ni bylo, to  prodazha  dushi D'yavolu  oznachala:
prodayushchij celikom i polnost'yu posvyashchaet sebya Zlu i tomu, chtoby vredit' svoim
blizhnim.  CHego  zhe udivlyat'sya, chto pochti  vse  v  Latrurii pri  upominanii o
koldunah neproizvol'no oglyadyvalis' cherez plecho -- dazhe  teper', cherez shest'
let  posle  koronacii  korolya  Bonkorro,  zdes'  carilo  chuvstvo  prazdnika,
nezhdannogo osvobozhdeniya. Tak, navernoe,  chuvstvuyut sebya detishki,  vypushchennye
pogulyat' v pervyj teplyj vesennij den'.
     No kogda  pogulyat'  vypuskayut ne detishek, a vzroslyh  dyad' i  tet', oni
predayutsya etomu s  eshche bol'shej strast'yu, i koe-kakie iz ih  igr nosyat otnyud'
ne nevinnyj harakter,  osobenno esli eti dyadi i  teti vospitany bezo  vsyakih
namekov na moral' i nravstvennost'.
     Met sklonilsya k stolu, stoyavshemu v obshchem zale traktira, i prosheptal:
     -- Vsyakaya devushka, na kakuyu ni  posmotri, pohozhe, koketnichaet  so vsemi
bez zazreniya sovesti.
     Paskal' udivlenno posmotrel na Meta:
     -- Nu i chto?
     Met  zabyl,  chto rodina  Paskalya --  YUzhnyj  Merovens. Stalo byt', volna
raspushchennosti  dokatilas'  i  tuda.  Met  gadal,  kuda  zhe  podevalis'  yunye
skromnicy,  kotorye sideli  sebe tihonechko  da  zhdali,  kogda  molodye  lyudi
obratyat na nih vnimanie.  Pozhaluj, oni tut vymerli, i malo kto pomnit o nih,
kak  o  mamontah  i  sablezubyh tigrah.  Neuzheli  nyneshnie devushki nastol'ko
somnevayutsya v svoej krasote i privlekatel'nosti, chto sami obhazhivayut muzhchin?
     A  sudya  po  vsemu,  devushki  v  etom  kabachke  v  sebe   taki  zdorovo
somnevalis'.
     Met smotrel po  storonam i  razmyshlyal. Zal byl prostornyj,  no s nizkim
potolkom.  Tut  stoyali  dlinnye stoly, skam'i, a  ot  pechki  struilsya dym --
prichem rovno stol'ko, skol'ko nuzhno  dlya  togo, chtoby posetiteli ne chihali i
ne kashlyali, no chtoby pri etom dymok  podnimalsya k potolochnym balkam i vnosil
svoyu leptu v delo ih vekovogo zakopcheniya. Krugom shumeli i smeyalis', chokalis'
kruzhkami s pivom i podlivali sebe i drug druzhke iz kuvshinov.  Pahlo  pivom i
podzharistoj svininoj. Sluzhanki  hihikali,  poluchaya shchipki,  ili s  pritvornym
vozmushcheniem  obrushivalis' na nahalov.  Nu a esli muzhchina  okazyvalsya  nichego
sebe,  to  sluzhanka mogla potupit' vzor i  obmenyat'sya s nim paroj zagadochnyh
fraz, posle chego speshila vypolnyat' novyj zakaz.
     -- U vas, gospodin,  ruki  bol'no grubye. Nebos'  kopaete  celymi dnyami
zemlyu?
     -- Net, milashka, eto u menya  mozoli  ottogo,  chto  ya  monetki ves' den'
pereschityvayu!
     -- Monetki? Da oni nebos' ne  vashi,  a hozyajskie -- tut-to u tebya  odni
medyashki!
     -- Tut-to da, da v koshel'ke-to u menya eshche est'. -- I muzhchina s uhmylkoj
laskovo pogladil svoj koshelek. -- Da ty sama poderzhi ego, ezheli ohota!
     Devushka  sklonilas', podvela ladon' pod koshelek kupca i vzvesila ego na
ruke.
     -- Bogaten'kij, a?
     Kupec pozhal plechami:
     -- Hochesh' -- sama prover', kogda rabotu zakonchish'.
     -- Aga, esli ne najdu kogo-nibud' poluchshe tebya, a eto netrudno budet.
     -- Da  nu? -- uhmyl'nulsya  kupec. -- I  kogda zhe  mne pointeresovat'sya,
nashla ty takogo il' net?
     -- A kak luna vzojdet! A poka zakusyvaj pochashche!
     I  sluzhanka udalilas', koketlivo  vzmetnuv yubki, a muzhchina  s  uhmylkoj
ustavilsya na prinesennye eyu pirozhnye.
     -- Da nichego takogo, -- ulybnulsya Paskal'. -- A chego ty tak nahmurilsya?
     -- CHego-chego... U nego zhe obruchal'noe kol'co na ruke. Neuzheli on o zhene
i ne vspominaet?
     -- Da chto takogo-to? On nedaleko ot doma, i zhena  ni za chto pro nego ne
uznaet.  I  potom, ty chto, dumaesh', ona tak i  stanet verno  dozhidat'sya ego,
kogda ego tak davno net doma?
     -- Nu,  znaesh'... --  nadulsya  Met  i vdrug  pochuvstvoval  sebya naivnym
idiotom. -- Ty znaesh', ya predstavlyal chto-to v etom duhe.
     Paskal' posmotrel na nego v upor:
     -- |to chto, v stolice u korolevy sejchas moda takaya?
     -- Byla by moda, esli by koroleva rasporyadilas', -- ugryumo burknul Met.
-- A eshche  neploho bylo by, esli by ona vvela koe-kakie pravila rycarstva. --
Vzglyanuv na druguyu parochku, Met dobavil: -- Oni tut mogli by prigodit'sya.
     Za tem  stolikom,  kuda on smotrel, sidela dama v  dorozhnom plat'e. Ona
potyagivala vino i smeyalas' chemu-to, chto ej nasheptyval rycar', sklonivshijsya k
nej  i  zaglyadyvavshij  ej to  v  glaza, to  za vyrez plat'ya.  Drugoj  rycar'
privalilsya k dame  s drugoj storony i tozhe chto-to takoe sheptal ej na uho, ot
chego ona krasnela. No vot ona bukval'no pobagrovela -- vidno,  pervyj rycar'
chem-to zadel  ee  --  i opustila glaza, odnako ne popytalas'  prikryt' vyrez
plat'ya i ne otstranilas', kogda vtoroj rycar', prodolzhaya nasheptyvat', podsel
k nej tak blizko, chto ih bedra soprikosnulis'... Sel i pervyj rycar' i  tozhe
chto-to  progovoril.  Dama  serdito   vzglyanula  na  vtorogo   rycarya,  zatem
povernulas' k pervomu i kivnula emu tak, slovno prinyala ego. Zatem ona vzyala
ego za ruku, i oni vmeste napravilis' k lestnice, vedushchej naverh.
     -- Da eto zhe prosto razvlechenie, -- sdvinul  brovi  Paskal'. -- CHego ty
tak poblednel-to?
     -- Da  togo,  chto  u  etih, chto poshli  sejchas  naverh,  u  nih  u oboih
obruchal'nye kol'ca! I podozrevayu, chto oni ne muzh i zhena! -- Met  vzglyanul na
Paskalya. --  Tam, otkuda  ya rodom, takoj  postupok schitaetsya nedostojnym  ne
tol'ko  rycarya. A chto kasaetsya  razvlecheniya...  znaesh',  mne  kazhetsya, takoe
razvlechenie trebuet slishkom mnogo sil.
     Paskal' pozhal plechami:
     -- Razmyat'sya polezno dlya tela. Da i potom ne nashe eto delo.
     -- |to verno, -- neohotno kivnul Met. Emu prishlos' napomnit'  sebe, chto
hot' oni i blizko ot Merovensa, no vse zhe ne v Merovense.
     Hotya...  po srednevekovym ponyatiyam, ne  to chtoby tak  uzh  i blizko. Oni
planomerno prodvigalis' vnutr' Latrurii uzhe celuyu nedelyu i odoleli ne men'she
sta mil'. Tak chto ne stoilo lezt' v chuzhoj monastyr' so svoim ustavom.
     Tut uhodivshaya dama obernulas' i  brosila v adres ostavshegosya  za stolom
rycarya  kakie-to  slova,  iz-za  kotoryh  on,  vidimo,  zdorovo  oskorbilsya,
poskol'ku  vskochil  i  vyrval  iz  nozhen  mech.  Dama  vizglivo  vskriknula i
otshatnulas', a  pervyj  rycar' rezko  razvernulsya ko vtoromu i tozhe vyhvatil
mech.
     -- Gospoda rycari, ne nado! -- zavopil traktirshchik, 1yao ego krik potonul
v grohote perevorachivaemyh skamej i topote nog.
     Posetiteli ottaskivali  stoly k stenam, vysvobozhdaya vokrug povzdorivshih
rycarej mesto.
     -- Oni,  vidno,  k takomu  gotovy,  -- probormotal  Met.  -- Vse kak by
znayut, chto delat'.
     -- Aga, i chego zhdat'. YA stavlyu serebryanyj penni na togo, chto s usami!
     Met izumlenno vzglyanul na Paskalya.
     -- Dva cheloveka gotovy razrubit' drug druga na kuski, a ty  sobiraesh'sya
delat' stavku?
     -- A pochemu by i net? -- pozhal plechami Paskal'. -- Vse stavyat.  I potom
oni zhe vse ravno budut drat'sya, postavim my na nih ili net, -- tak pochemu ne
sygrat'?
     -- My mogli by vmesto etogo popytat'sya pomeshat' im!
     -- CHtoby krest'yane  lezli  v dela  rycarej? Togda uzh  oni nas  iskroshat
svoimi mechami!
     Met obernulsya k  possorivshimsya, zamer i popytalsya  pridumat', kak by ih
ostanovit' -4 bez pomoshchi magii, estestvenno. Pohodya on zametil, chto na oboih
rycaryah obruchal'nye kol'ca, no teper' eto ego ne ochen'-to i udivilo.
     -- Da ne nado  tak perezhivat',  ser... to est' menestrel' Met'yu! Mozhet,
oni udovletvoryatsya pervoj krov'yu, i nikto nikogo ne ub'et.
     -- Ty opyat'? |to zhe ne igra! -- v otchayanii prostonal Met.
     Shvatka  poluchilas'  korotkoj,   i   yarost'   v   nej  prevozmogla  nad
masterstvom. Tomu  rycaryu,  uhazhivaniya kotorogo  dama otvergla,  nekuda bylo
devat'  neizrashodovannyj testosteron, a  ego soperniku pomogalo  to, chto on
uzhe kak  by  pobedil  v  lyubovnom poedinke. Lezviya mechej  so zvonom i lyazgom
skreshchivalis',   soperniki   metalis'  po   zalu,   i   pervaya  krov'  ih  ne
udovletvorila. Kak tol'ko ostrie mecha odnogo iz rycarej tknulos' vtoromu pod
rebra,  zriteli  radostno  vzreveli,  no  ranenyj  rycar'  tol'ko  eshche  pushche
raz®yarilsya i s  novoj strast'yu prodolzhil boj. Tolpa  izdala oskorblennyj voj
--  tem,  kto  stavil  na  pervuyu  krov',  takoj  oborot  dela  ne  ochen'-to
ponravilsya, i na nekotoroe vremya zvon mechej  byl zaglushen zvyakan'em monet --
eto  proigravshie  rasplachivalis'  s   vyigravshimi,   posle  chego  toropilis'
zaklyuchit'  novoe  pari. Met zametil dvoih plohon'ko odetyh krest'yan, kotorye
protiskivalis' mezhdu zritelyami so  shlyapami v rukah, a zriteli brosali v  eti
shlyapy monetki. Ni dat' ni vzyat' primitivnaya forma bukmekerstva.
     A tem vremenem ranenyj rycar' uhitrilsya ostriem svoego klinka rasporot'
dublet na grudi protivnika. Rubaha  rycarya obagrilas' krov'yu, on vzrevel  ot
boli i yarosti i udvoil
     svoi ataki. Nakonec ego mech  pronzil ruku sopernika, i tot vyronil svoj
klinok, zastonav  ot  boli.  Pobeditel'  shvatil  oruzhie  sopernika, pobedno
sverkaya  glazami, a proigravshij --  tot  samyj  rycar', chto sobiralsya uvesti
damu  "v nomera",  poshatyvayas',  dobrel  do blizhajshej skam'i, zazhimaya  rukoj
ranu. Pobeditel' zhe oter krov' s mecha, ubral ego v nozhny  i podal ruku dame.
I ta prinyala  ego ruku bez malejshej rasteryannosti, prizhalas' k nemu, odarila
ego  vzglyadom,  ot kotorogo  rastayal by  vosk,  i oni  vmeste ushli  vverh po
stupenyam, sovershenno ravnodushnye k proigravshemu.
     A  u  togo iz  ruki hlestala krov',  i  traktirshchik krichal, chto  nado by
lekarya, tol'ko tolpu bol'she interesovalo, skol'ko kto vyigral  ili proigral.
Vyigravshie  radostno krichali,  proigravshie  nedovol'no  vorchali.  I  nikomu,
opredelenno nikomu ne bylo dela do bednogo rycarya, kotoryj sidel na skam'e i
tupo smotrel na svoyu krov', kapavshuyu na pol. Snachala Metu stalo uzhasno zhalko
ego, no potom on vspomnil: rycar' dralsya za to, chtoby izmenit' svoej zhene, i
togda  Metu stalo stydno  -- nashel  kogo zhalet'. Tem ne  menee on  vse ravno
podoshel k bednyage i osmotrel ego ranu.
     --  Krov' techet rovno, --  soobshchil  on  rycaryu.  --  Ne  dumayu, chto vash
sopernik povredil krupnyj sosud, hotya eto pohozhe na bozhestvennoe chudo.
     --  Tishe! -- vydohnul rycar'. --  Malo mne bed, tak ty eshche boltaesh' pro
zapreshchennye veshchi!
     Met udivlenno posmotrel na ranenogo.
     -- Pro zapreshchennye veshchi? Ah, nu da, ya skazal:  bozhestvennoe  chudo..  Nu
ladno, skazhem inache, vam krupno povezlo!
     -- Net! YA utratil raspolozhenie damy!
     --  Zato  sberegli  svoyu  zhizn'.  --  Met  glyanul  na  traktirshchika.  --
Prinesi-ka dve ryumki brendi.
     Traktirshchik ne tronulsya s mesta. Vidno, u nego vse eshche tryaslis' podzhilki
ot  vida krovi, no odna iz devushek-sluzhanok  okazalas' nervami pokrepche: ona
bystro  sbegala i  prinesla dva nebol'shih stakanchika yantarnoj zhidkosti.  Met
podal odin iz nih rycaryu.
     -- Vypejte. |to vam pomozhet.
     Rycar' vzyal  u nego  stakan  i zhadno osushil zalpom.  Soderzhimoe vtorogo
stakana Met vylil na ranu. Rycar' vzvyl i shvyrnul v  Meta stakan, odnako Met
uspel zaslonit'sya ot udara i skazal:
     -- Spokojno,  ser rycar'. Brendi gorazdo  luchshe pomozhet vam, esli budet
vylito tuda, kuda ego vylil ya, a ne tuda, kuda ego vylili vy.
     -- ZHzhetsya zhe! -- pozhalovalsya rycar'. -- Uj! Bol'no kak!
     --  A ya dumal,  rycari  nikogda i vidu  ne podayut,  chto  im bol'no,  --
podtrunil  nad  ranenym Met.  Rycar' perestal  ojkat' i odaril ego  holodnym
vzglyadom. Met na etot  vzglyad ne  obratil  nikakogo vnimaniya,  on  byl zanyat
delom: perevyazyval ranu salfetkoj.
     -- Brendi, --  soobshchil on rycaryu, -- priostanovit sil'noe krovotechenie,
i  rana  u vas  budet  pochishche. YA  by  vam  posovetoval  poiskat' lekarya,  no
pochemu-to mne  kazhetsya, chto sejchas vam  bol'she pomogla  by priparka, kotoruyu
prigotovila by zhena traktirshchika. -- I vzglyanuv v glaza rycaryu, Met  dobavil:
-- A mozhet, vasha zhena?
     Rycar' pokrasnel.
     -- Sledi za svoimi manerami, derevenshchina!
     "Vot  ved'  interesno,  --  podumal  Met,--za  manerami,  znachit,  nado
sledit', a kak naschet morali?"
     -- Kak skazhete, ser rycar', -- On vstal. -- Boyus', chto bol'she ya dlya vas
nichego sdelat', ne sumeyu, nu  razve chto  tol'ko istoriyu rasskazat', chtoby vy
pomen'she dumali o boli.
     Rycar' podozritel'no ustavilsya na Meta.
     -- A mozhet, i pravda? A pro chto istoriya?
     Met bystro obernulsya  i ubedilsya,  chto slovom "istoriya" srazu privlek k
sebe vnimanie mnozhestva posetitelej traktira.
     --  Pro  lorda Orlando, -- otvetil on rycaryu. -- Plemyannika  imperatora
Karla Velikogo.
     -- YA pro takogo i ne slyhival.
     --  Nichego udivitel'nogo, -- vzdohnul Met. -- |to  prosto skazka  -- po
krajnej mere v etom mire.  Odnako istoriya,  ser rycar', zamechatel'naya, a chto
do istoricheskoj tochnosti -- da nu ee! Hotite poslushat'?
     -- Da! -- horom kriknuli vse posetiteli, i Met vdohnul poglubzhe.

     Minul chas, opusteli  dva kuvshina piva, a  Met s Paskalem razbogateli na
celyh dva dukata.
     -- Slushaj, da my zarabotali, chtoby uplatit' za postoj  nynche  noch'yu, da
eshche  i  na zavtra hvatit! --  Paskal', pohozhe, zabyl, chto chastichno zarabotok
prinadlezhit Metu. -- Smozhem pospat', kak lyudi!
     Vspomniv udalivshuyusya  naverh  paru,  Met  ponyal,  chto  emu  ne ochen'-to
hochetsya tam nochevat', kak ni soblaznitel'no bylo vyspat'sya na krovati. I eshche
on  vspomnil pro  klopov,  s  kotorymi  poznakomilsya nakorotke  v predydushchej
gostinice.
     -- Slushaj, luchshe my priberezhem den'gi  i pospim u ognya. -- Met vynul iz
meshka odeyalo. -- Vidish', hozyain uzhe velel slugam ubirat' stoly. Togo i glyadi
nachnut vygonyat' teh, kto ne ostaetsya tut na noch'.
     -- Nu ladno. Tol'ko za denezhkami, raz takoe delo, pridetsya priglyadyvat'
horoshen'ko.  Hotya,  s  drugoj  storony, kogda  nam  ne  prihodilos'  za nimi
priglyadyvat'? Zavtra k vecheru doberemsya do doma moih rodichej. Tam i vyspimsya
po-lyudski.
     CHestno govorya,  Met  byl  pochti uveren, chto tam ih otpravyat nochevat' na
senoval,  no, mozhet,  Paskal' i prav --  mozhet, to, chto  on sobiralsya uvesti
doch' priyutivshih ego rodstvennikov, nikakogo otnosheniya k nochevke ne imelo. Po
men'shej mere  pokuda  skvajru  nikto  ne protrepletsya pro to, chto na  ume  u
Paskalya,  glyadish', i Meta ne vystavyat  iz  domu pinkami. Mozhet byt', Paskalyu
dazhe udastsya blagopoluchno smyt'sya s ego Panegiroj...
     Ili  ochen'  sil'no  razocharovat'sya-  I chestno  govorya,  vtoroj  variant
kazalsya Metu bolee veroyatnym.
     Kak  tol'ko  vse, komu  ne nuzhen  byl  nochleg v  traktire, pokinuli ego
steny,  te,  chto sobralis' tut nochevat',  zavernulis' v odeyala i  uleglis' u
ognya. Met zametil: Paskalyu ne spitsya. Paren'  lezhal s zadumchivoj fizionomiej
i smotrel v odnu tochku pryamo pered  soboj.  Vskore,  odnako, cherty  lica ego
izmenilis' tak, slovno on uvidel chto-to strashnoe. Met pytalsya ugovorit' sebya
ne lezt'  k Paskalyu, myslenno tverdil sebe,  chto eto  ne  ego  delo,  odnako
samouveshchevaniya ne pomogli.
     -- CHto tebe ne spitsya? -- progovoril on negromko.
     Paskal' pokrasnel.
     -- Navernoe, ya slishkom mnogo vypil.
     -- No  vino  ne progonyaet  son. Ono,  naoborot,  usyplyaet. Mozhet,  tebya
ogorchil poedinok?
     --  Tol'ko iz-za  togo,  chto ya proigral  serebryanyj  penni,  -- otvetil
Paskal', odnako nebrezhnost' otveta pokazalas' Metu narochitoj, naigrannoj.
     -- Znachit,  poedinok tebya taki ogorchil, -- nahmurilsya Met. -- No  v chem
zhe delo? YA-to dumal, chto tol'ko menya volnuyut voprosy nravstvennosti...
     -- Tak i est'! Mne do etogo nikakogo dela! Prosto... nu, v obshchem, ya kak
uvidel,  chto rycar'  uvodit  damu, a dama-to --  ona zhe ego,  schitaj, let na
desyat' molozhe, nu,  ya i podumal, vot  ved' kakie vonyuchie kozly oni  oba! Eshche
dralis' za nee!
     -- O-o-o, -- ponimayushche protyanul Met. --Znachit,  pokoya  tebe  ne daet ne
prolitaya krov', a to, chto vetrenyj muzhchina iskal vzaimnosti u zhenshchiny molozhe
sebya?
     Paskal', sverkaya glazami, smotrel na ogon'.
     -- Nadeyus', tvoyu kuzinu ne privlekayut muzhskie potasovki?
     --  Ne znayu. Ne dumayu, chtoby ona byla huzhe drugih. Tol'ko ya slyhal, chto
vse zhenshchiny prosto mleyut, kogda vidyat, chto muzhiki derutsya za nih.
     --  Nu da, skazochka izvestnaya. Nu a kak ty dumaesh', ej nravyatsya muzhchiny
postarshe?
     -- Da ty chto!  -- vozmutilsya Paskal', pylaya iskrennim gnevom.  -- On zhe
ee,  schitaj, vdvoe starshe, da k tomu  zhe, kak pit' dat', s tolstym bryuhom  i
vonyuchej glotkoj!
     Met sdvinul brovi, izuchayushche posmotrel na Paskalya i skazal:
     -- Poslushaj,  a tebe nikogda  ne prihodilo v golovu, chto ona ne  smozhet
vot tak vzyat' i zabyt' o tom, chto on ochen' bogat?
     Paskal' ryvkom sel,  priblizil  svoe lico pochti  vplotnuyu k licu Meta i
prorychal:
     -- Da kak ty smeesh' tak oskorblyat' chistuyu, nevinnuyu devushku?
     -- YA nikogo ne oskorblyal, -- pospeshil zaverit' yunogo skvajra  Met. -- YA
prosto  predpolozhil. Znachit,  navernyaka  ty  ne  znaesh',  chto  on  staryj  i
urodlivyj?
     -- A kakim emu eshche byt'? -- burknul Paskal'.
     Met vymuchenno ulybnulsya:
     -- Znaesh', nekotorym udaetsya sohranit'  neplohuyu formu, dazhe kogda  oni
zanimayutsya   sidyachej  rabotoj.   Vot  tol'ko   moloden'kim   redko  nravyatsya
sorokapyatiletnie. V etom smysle ty mozhesh', pozhaluj, byt' spokoen.
     --  No u  menya-to  chto  est'?  --  vzdohnul  Paskal'.  --  Tol'ko  odna
molodost'! Ni krasivogo  lica, ni figury, ni deneg, ni  titula! Kak  podumayu
pro eto, tak pryamo Drozh' probiraet,  tol'ko vse ravno  ne mogu... Kak uvidel
etogo rycarya, uvodyashchego damu naverh, gde oni predadutsya plotskim uteham... A
tot-to,  kotoryj  sobiraetsya  v  skorom  vremeni obol'stit'  moyu dragocennuyu
kuzinu, chto on za chelovek?
     -- Interesnyj vopros...
     Met  zadumalsya:  kakim   obrazom  etot  perspektivnyj   zhenih  skolotil
sostoyanie?  A eshche, chto  skazhet rycaryu ego zhena, esli kogda-nibud' uznaet  ob
etom  nochnom proisshestvii.  Pochemu-to  Metu kazalos', chto  dazhe  sobstvennaya
nevernost' muzhu ne sposobna usypit' v nej oskorblennye chuvstva -- v etom Met
Paskalyu  ne veril. Na svoem  opyte  Met  znal,  chto mnogie lyudi schitayut svoi
malen'kie greshki sovershenno v poryadke veshchej -- vot  vse ostal'nye, po mneniyu
takih lyudej, vedut sebya prosto bezobrazno.

     Okna zalil seryj predutrennij svet. Met stal budit' Paskalya.
     --  Vstavaj, sonya! -- bormotal  on,  tryasya sputnika za plecho.  --  Hochu
vyjti poran'she!
     Paskal' priotkryl odin glaz, ocenil osveshchennost' ili ee  otsutstvie  i,
zakryv glaz, prostonal:
     -- No eshche dazhe ne rassvelo tolkom!
     -- Da, no nam nado projti mnogo mil', a my zhe  ne hotim prijti na mesto
izmozhdennymi, verno?  My reshili dobrat'sya  do  zamka tvoej  kuziny zasvetlo,
pomnish'?
     Na  samom dele Metu  prosto hotelos' ubrat'sya iz  traktira  ran'she, chem
tuda spustyatsya rycar' i dama. Teper', kogda on sam byl zhenat, chuzhie intrizhki
vosprinimalis' kak-to boleznenno. A pochemu --  na etot vopros  emu uporno ne
hotelos' otvechat'.
     No ne uspel  Paskal' podnyat'sya, kak na lestnice poyavilsya rycar'. Odnako
to  byl ne rycar'-pobeditel', a tot, chto proigral. I s nim  byla  ne dama, a
odna iz sluzhanok. Ona povisla na zdorovoj ruke rycarya i zalivalas' smehom --
rycar' chem-to ee razveselil.
     Met  ponyal,  chto sovershenno  neprilichno tarashchitsya v ih storonu i  uspel
otvesti glaza kak raz v tot mig, kogda rycar' prinyalsya oglyadyvat' zal, odnoj
rukoj  obnimaya sluzhanku.  .Vtoraya, ranenaya ruka,  visela v improvizirovannoj
perevyazi.
     -- U tebya vidok, kak u ryby, kotoruyu zazharili k obedu, -- prosheptal Met
Paskalyu. -- Davaj-ka luchshe vstavaj da pojdem otsyuda poskoree!
     Paskal' dejstvitel'no  tak vypuchil glaza, budto  by emu  na  fizionomiyu
nalepili  glazun'yu  iz  dvuh  yaic. On potryas golovoj, otvernulsya  i prinyalsya
skladyvat' odeyalo. Met posledoval ego primeru, raduyas' tomu,  chto  poyavlenie
rycarya so sluzhankoj ne u nego odnogo vyzvalo zameshatel'stvo.
     Rycar', uhmylyayas', uselsya k stolu.
     -- YA by sejchas  konya  svoego sozhral! Nu ili po krajnej  mere slopal  by
stol'ko, skol'ko moj kon'!
     --  Eshche rano,  no  ya posmotryu, mozhet,  chego-nibud' goryachen'kogo  vam  i
razdobudu, -- poobeshchala sluzhanka i odarila rycarya vzglyadom  iz-pod opushchennyh
resnic.
     Rycar' rassmeyalsya, v poslednij raz szhal ee pal'cy, a ona  otvernulas' i
poshla  na kuhnyu, gordo zaprokinuv golovu. Horu tovarok, kotoryj obrushilsya na
nee, ona zanoschivo otvetila:
     -- Revnivye suchki! |to vy iz-za togo, chto nikogo iz vas on ne vybral, a
menya!
     -- A  kto  zh u nas  eshche takoj prytkij najdetsya na  laski da  uzhimki? --
prysnula polnogrudaya sluzhanka. -- Vremya-to hot' nedarom potratila, skazhi?
     Devushka samodovol'no usmehnulas' i gordo  prodemonstrirovala podarennuyu
ej broshku.
     --  Zolotaya! -- tak i  ahnula  tolstuha, perestala ulybat'sya i vypuchila
glaza.
     -- I  eshche  monet  otvalil, --  soobshchila  ej tovarka.  Ostal'nye devushki
prinyalis' zavistlivo peresheptyvat'sya.
     A  schastlivica   snova  zaprokinula   golovku  i,   izluchaya   gordost',
otpravilas' za podnosom.
     -- Vot kak polezno proyavit' poroj zhalost' k bednomu ranenomu rycaryu, --
brosila ona podrugam.
     --  Aga,  kogda on  bogat i  tranzhira  k  tomu zhe, --  utochnila odna iz
sluzhanok.
     -- Ugu, i eshche slepoj, -- podlila yadu drugaya.
     Soprovozhdaemaya  podobnymi  izdevkami,  sluzhanka ustavila  podnos edoj i
pit'em i udalilas' k ozhidavshemu ee  rycaryu, samodovol'no  usmehayas'.  Ona-to
chuvstvovala,  chto  uvela  lakomyj  kusochek  iz-pod  nosa u  tovarok.  I oni,
ochevidno, chuvstvovali to zhe samoe.
     --  CHto-to mne  rashotelos' zavtrakat',  -- soobshchil  Metu  Paskal'.  --
Davaj-ka kupim hleba i pozhuem na hodu.
     -- Soglasen, -- kivnul Met i otpravilsya k hozyainu, chtoby uplatit'  dolg
za postoj i kupit' hleba.  On poradovalsya: merovensskoe vospitanie  poka  ne
vyvetrilos' iz Paskalya.
     Vskore oni pokinuli derevnyu, pochti ne udivivshis' tomu, skol'ko naroda v
takuyu ran' uzhe bylo  na nogah, sudya po dymu, podnimavshemusya iz  trub, nu ili
iz dyr v kryshe,  esli govorit' o krest'yanskih domishkah. Paskal' -- tot etogo
kak by i voobshche ne zamechal, a Met za  neskol'ko let uzhe malo-mal'ski privyk,
chto lyudi lozhatsya spat', kak tol'ko stemneet, i vstayut s rassvetom. Pri dvore
u  Alisandy bylo eshche bolee ili menee  nichego: tam svechi goreli chut' li ne do
polunochi -- imi snabzhal  dvorec korolevskij  kaznachej. No vse  ravno Metu do
sih por  delalos' ne  po sebe,  kogda  on vspominal,  chto  prostoj narod tut
prosypaetsya togda, kogda on v studencheskie gody tol'ko lozhilsya...
     Ne uspeli oni otojti ot okolicy, kak pozadi poslyshalas' myagkaya postup',
Met obernulsya... nu konechno, eto byl Manni.
     -- Slavno perekusil?
     -- Neploho, hotya pastuh ponachalu upiralsya.
     -- Upiralsya? Ty, nadeyus', ego ne slopal?
     -- Da net, ya ne pro to. On vrode kak v vashu pol'zu upiralsya.
     -- V nashu? -- neponimayushche nahmurilsya Paskal'.
     -- Nu da. "Stoj!-- on mne vopit. -- YA etu korovku prodal menestrelyu!" A
ya emu: "On -- moj hozyain". A pastuh tupoj  popalsya --nu ni v kakuyu ne zhelaet
verit', chto takoe chudishche, kak ya, mozhet komu-to sluzhit', ponimaete?
     -- Znaesh', u menya eto tozhe s trudom v golove ukladyvaetsya, -- priznalsya
mantikoru Met,  --no ya ne vozrazhayu, ty ne dumaj. Pradedushka-volshebnik nebos'
sam ne ponimal, kakoe dobroe delo tvorit, kogda nakladyval na tebya zaklyatie.
Nu i chto zhe s pastuhom?
     -- On upiralsya.
     -- YA zhe tebe govoril: ego ne est'!
     -- Da net, on ne to  chtoby  ko mne v past' ne hotel, on s moimi slovami
ne soglashalsya! V obshchem,  ya  razozlilsya pod konec i govoryu emu, chto korovu ty
kupil dlya menya. Togda on ushel, no, po-moemu, vse ravno somnevalsya.
     Met vzdohnul:
     -- YAsnoe delo.
     --  Pravil'no sdelal, chto ushel, -- pohvalil nevedomogo pastuha Paskal'.
-- Nu a ty? Potom spal nebos' bez zadnih nog?
     -- A kak zhe! Mne i na travke myagko! I s chego vy, lyudi, takie nezhenki --
vam periny da  podushechki podavaj! Ne pojmu ya etogo. I eshche ne  pojmu,  s chego
eto vy mne ne pozvolyaete s vami po gorodam hodit'?
     -- Dlya  zarabotka vredno,  -- ob®yasnil  mantikoru Met.  --  My zhe  chego
dobivaemsya? My dobivaemsya, chtoby narod k nam sbegalsya, a ne ot nas udiral.
     -- Nu, eto ladno, kak skazhete, vot tol'ko mne  sdaetsya, chto lyudi by vam
pobol'she den'zhat vykladyvali, tol'ko by ya ubralsya poskoree.
     -- I eto verno, -- rassuditel'no  progovoril  Met. -- No togda oni vryad
li byli by tak razgovorchivy,  a menya ochen'  interesuyut vsyacheskie spletni. Na
samom dele, bud' ty s nami ryadom, my voobshche ne uslyhali by ni slova.
     Manni gor'ko vzdohnul:
     --Smertnye  -- takoj truslivyj  narodec! Oni, sporu net, zhutko vkusnye,
no uzh bol'no boyazlivye.
     -- YA s toboj soglasen. No poka chto, Manni,  davaj ostavim vse kak est',
esli ne vozrazhaesh'.
     -- Da  s chego mne osobo vozrazhat'-to! -- vzdohnul mantikor. --  Lish' by
vy mne korovku pokupali vsyakij raz, kogda uhodite po delam v gorod, a tak-to
chego.  No vy uchtite: ezheli chto, tak vy tol'ko svistnite, kak uslovilis', i ya
-- tut kak tut. Nu kak feniks poet, pomnite?
     -- Pomnit'-to pomnyu, --  otozvalsya Paskal'. -- No otkuda ty znaesh', kak
on poet?
     -- Nu kak zhe! YA  sam slyhal, kak on vot tak pel -- kak  raz pered  tem,
kak zagorelsya!
     U Paskalya srazu stal ispugannyj vid.
     -- Ne  perezhivaj,  -- bystro uspokoil ego Met. -- Pomnish',  ty ved' uzhe
svistel tak razok, nichego zhe ne sluchilos'! A drugoj  feniks  na etot  svist,
sluchaem, ne otkliknetsya, a? -- sprosil on u mantikora.
     Mantikor pozhal plechami:
     -- Kto znaet? YA, pravda, slyhal, chto feniksy lyubyat zhit' poodinochke.
     -- A  mozhet,  eto  znachit,  chto  feniks  voobshche  odin-edinstvennyj,  --
zadumchivo  probormotal Met. -- Hotya... ne znayu, mozhet, mne dazhe i hochetsya na
feniksa poglyadet'...
     -- Neuzhto? I chto,  tebe vse ravno --  na pomoshch'  on  priletit ili chtoby
navredit' tebe?
     -- Nu ne  skazhi, konechno, mne ne vse ravno, -- otkliknulsya Met. -- Tak,
Manni, -- snova obratilsya on  k mantikoru, -- v obshchem, kogda my doberemsya do
doma, k kotoromu
     napravlyaemsya, v silu vstupit ugovor, kak esli by v derevnyu ili v  gorod
voshli, -- idet?
     -- Idet,  tol'ko  chtoby  mne pod  vecher  zhirnogo bychka  vystavlyat',  --
soglasilsya  mantikor.  -- togda  ya  budu  nevidimym,  kak  veterok... Tol'ko
znaesh', smertnyj, eto tak nepriyatno: chuvstvovat',  chto tebya  nikto, nikto ne
lyubit...
     -- Nu a esli ya poprobuyu razyskat' dlya tebya mantikorshu?
     Glaza mantikora zablesteli.
     -- |to... eto eshche luchshe, chem bychok, budet!
     -- Uchti, ya nichego ne obeshchayu, -- utochnil Met. -- No spravki navedu.
     I oni zashagali po  doroge.  Met  pogruzilsya v razmyshleniya  otnositel'no
slozhnostej v razmnozhenii mantikorov.

     <B>GLAVA 9</B>

     Obitel'  Panegiry  okazalas' zdorovennym sel'skim  dominoj za nevysokim
zaborom,  okruzhennym shirokim, zalitym  vodoj rvom.  CHerez rov byl perebroshen
mostik. Rov porazil Meta svoej shirinoj, odnako, priglyadevshis', on ponyal, chto
soobrazitel'nyj  skvajr prosto  ispol'zoval rechnuyu  izluchinu.  Emu tol'ko  i
potrebovalos' prokopat'  peremychku, chtoby  duga prevratilas' v oval. Dom byl
slozhen iz dikogo kamnya i okruzhen zaborom vysotoj ne bolee chetyreh futov. Sam
po sebe, konechno, takoj zabor nikak  ne mog zashchitit'  hozyaev, no zato za nim
vpolne   mogli   spryatat'sya  luchniki,   voznamerivshiesya   otrazit'  ch'e-libo
napadenie.
     --  Pohozhe,  tut  ne  bol'no-to  uvereny,  chto mir  --  eto nadolgo, --
podelilsya svoimi myslyami Met.
     -- Nu da.  Ee praded tak ne dumal, -- otvetil Paskal'.  -- Togda  zemlyu
eshche ne podelili. Koroli dralis' za nee s grafami.
     Met  navostril  ushi. To, o  chem  sejchas  skazal Paskal', proishodilo  v
srednie veka v Italii.
     -- I chto? Togda u kazhdogo semejstva blagorodnyh krovej imelsya vrode kak
svoj sobstvennyj gorod?
     -- Aga, ili na payah s drugim blagorodnym semejstvom, -- otvetil Paskal'
i  udivlenno  glyanul  na Meta. --  A ya dumal, chto ty nichego  ne  znaesh'  pro
Latruriyu, ser Met'yu.
     -- Da net, koe-chto ya vse-taki slyhal.  I davaj-ka vozderzhis' ot "sera",
ladno? Tut ya prosto menestrel'.
     -- Kak skazhesh',  -- soglasilsya Paskal'.  -- Tol'ko,  chestno priznat'sya,
kogda ya tebya prosto po imeni zovu, ya zabyvayu o tom, chto ty znatnogo roda. Ty
uzh izvini, esli obizhu nenarokom.
     -- Ne perezhivaj, -- uspokoil sputnika Met. V svoe vremya  on privyk, chto
s nim,  professorom,  famil'yarnichali starshekursniki.  --  Esli ya  ne zasluzhu
tvoego uvazheniya delami, chto tolku ot moego titula?
     Paskal' nahmurilsya:
     -- YA by skazal, chto kak raz te, kogo  uvazhayut, bol'she vsego i nuzhdayutsya
v titule.
     -- Vozmozhno, hotya mne by ne hotelos', chtoby eto bylo tak. CHto  do menya,
to menya takie melochi  malo volnuyut.  -- On obernulsya k mantikoru. --  A tebe
pora v lesok, druzhishche.
     --  |to kuda zhe? -- prishchurilsya mantikor i obvel vzglyadom rovnuyu shirokuyu
dolinu, na kotoroj rosli tol'ko otdel'nye kupy derev'ev.
     -- I pravda, ne gusto, -- soglasilsya s chudovishchem Met. -- No ya dumayu, uzh
kak-nibud' t