y mne eto mnogo raz  govorili, -- vzdohnul Rebozo.  --  Odnako
etim vovse ne ob®yasnyaetsya vasha reshimost' sledit' za spravedlivost'yu, za tem,
chtoby nevinnye byli zashchishcheny ot nezasluzhennogo nakazaniya ili presledovanij.
     -- Neuzheli?  Lyudi  trudyatsya  bolee staratel'no i userdno, kancler, esli
chuvstvuyut  sebya   v   bezopasnosti,  esli   bol'she  dumayut  o  svoih  pryamyh
obyazannostyah,  esli ih postoyanno ne ugnetaet  strah,  esli oni vse vremya  ne
dumayut o tom, chto na ih shei v lyuboe mgnovenie mozhet opustit'sya karayushchij  mech
ili chto  ih  dobro budet otnyato u nih  po  prihoti  ih  gospodina. Kogda oni
uvereny,  chto  im  budet  pozvoleno  sohranit'  l'vinuyu dolyu togo,  chto  oni
vyrashchivayut,  krest'yane,  konechno  zhe, budut starat'sya  vyrastit'  kak  mozhno
bol'she. Kogda servy uvereny, chto ih ne nakazhut za to i  za eto, oni  budut v
pote lica vypolnyat' tu rabotu, za kotoruyu ih ne nakazhut.
     -- I  eto  vy mne  tozhe chasto govorili, -- kivnul  Rebozo. -- I eshche  vy
dumaete,  budto  by  uverennost'  v  bezopasnosti  i  blagosostoyanii  dolzhna
spodvignut' lyudej tratit' svoi novoobretennye sberezheniya na to, chtoby kupit'
sebe vsyacheskie radosti.
     -- Vot imenno, etim oni i  zanimayutsya, -- podhvatil  Bonkorro i  mahnul
rukoj v storonu pridvornyh.  -- Posmotri na nih -- vse  ochevidno! Oni  odety
luchshe,  chem  ran'she,  oni tolpami valyat  v  moj  zamok, chtoby  razvlech'sya, i
bol'shej chast'yu  molodezh'! A na kazhdogo iz teh, kogo tut  ty  vidish', Rebozo,
prihoditsya  po tysyache  servov,  kotorye teper'  kupayutsya v  vine i  pokupayut
uslugi  bludnic.  Porok procvetaet, tak  chto  D'yavol dolzhen  byt' ne  tol'ko
spokoen, no dazhe dovolen.
     --  Togda s kakoj stati etot samyj  D'yavol daet  kakomu-to koldunu silu
dejstvovat' protiv vas?
     Bonkorro pozhal plechami:
     -- CHem  bol'she  volnenij i straha, tem  bol'she raduetsya  D'yavol.  Najdi
togo, kto ni o  chem, krome zlogo koldovstva, dumat' ne zhelaet, Rebozo. Togo,
kto  verit, chto chelovek  ni v  koem sluchae ne mozhet byt'  schastliv, esli eto
schast'e ne  vyzvano bol'yu  i  stradaniyami drugih, najdi ego  -- i my  najdem
moego vozmozhnogo ubijcu.
     --  Vashe  velichestvo, --  torzhestvenno progovoril kancler,  --  ya tak i
sdelayu.
     -- Vot-vot, sdelaj. Stupaj.  -- I korol' zhestom otoslal kanclera proch'.
-- Bud' nepreklonen, Rebozo, delaj svoe delo, no zapomni: nikakih pytok! Nu,
ili... sovsem nemnogo, -- popravil sebya korol'.
     -- Nemnogo, sovsem nemnogo, vashe velichestvo, -- soglasilsya kancler.  --
Vot tol'ko chego my togda dob'emsya ot vinocherpiya, slug i povarov, ne znayu. No
ya popytayus'. On poklonilsya i ushel.
     Bonkorro vzglyadom  provodil  starika  cherez  ves'  ogromnyj zal. Tol'ko
togda, kogda  tot  skrylsya iz  glaz, Bonkorro  perestal  hmurit'sya, proveril
celyj kuvshin vina, sam nalil sebe kubok do kraev i zalpom vypil.
     Tut ot stola k nemu napravilas' dochka odnogo iz gercogov,  stroya korolyu
glazki. Bonkorro rassmeyalsya i sprygnul s vozvysheniya. On kriknul:
     -- |j, skripachi! Sygrajte tanec! Poplyashem pered peremenoj blyud!
     Skripachi zaigrali  veseluyu, zhivuyu melodiyu, i Bonkorro pustilsya v plyas s
yunoj  krasavicej,  pozhiraya  glazami  ee  prelesti.  Ta stydlivo  pokrasnela,
opustila resnicy,  no net-net  da  i strelyala glazkami  v korolya. Pridvornye
perestali zhevat' myaso i tozhe pustilis' v plyas. Im hotelos' kak mozhno  skoree
zadobrit'  korolya,  razveselit'  ego  --  glyadish',  on  ih potom  kak-nibud'
otmetit.
     Rebozo hlopnul dver'yu svoego kabineta, chto-to  mrachno bormocha  sebe pod
nos. LoKlerkki, ego sekretar', izumlenno vzglyanul na nego.

     -- Dobryj vecher, lord-kancler.
     -- Kakoj  uzh  dobryj,  kogda  kakoj-to  idiot-nedouchka pytalsya otravit'
nashego  korolya, -- provorchal Rebozo. -- A korol' velel  mne srochno razyskat'
zloumyshlennika.
     --  Ah, -- sochuvstvenno kivnul sekretar', -- i vpravdu, vecher nedobryj,
chto i govorit'. Tol'ko boyus', ya isporchu ego eshche sil'nee.
     -- Eshche sil'nee? -- vzdrognul Rebozo. -- |to kak?
     --  Izvestie.  -- I sekretar'  protyanul kancleru  klochok pergamenta. --
Pochtovyj golub' prines eto na golubyatnyu pered samym zahodom solnca.
     -- Novosti ot lazutchika? -- Rebozo zhadno vyhvatil u sekretarya pergament
i prinyalsya vsmatrivat'sya v kroshechnye bukovki.  V  konce koncov  on v serdcah
shvyrnul pergament na stol. -- O, chuma  ego  porazi!  U tebya  glaza pomolozhe,
LoKlerkki. CHto tam napisano?
     Sekretar'  vzyal  malen'kij  klochok  pergamenta,  no  ne  stal   v  nego
zaglyadyvat'. Rebozo ponimal, chto sekretar' uzhe prochel poslanie.
     -- |to ot vashego lazutchika-krest'yanina, prozhivayushchego na  zemlyah gercoga
Rierry, gospodin. On pishet vam s  yarmarki v Merovense --  pravda, eto ne  to
chtoby ochen' uzh daleko ot granicy, no...
     -- Ne  imeet znacheniya! -- ryavknul  Rebozo. -- O chem  on pishet, esli  uzh
napisal?
     --  On  pishet o  tom,  chto  po  rynku  razgulivaet  charodej, -- otvetil
sekretar'.   --  Hodit,   ryskaet,  podslushivaet  razgovory.  Osobenno   ego
interesuyut te, kto rashvalivaet zhizn' v Latrurii. Nash lazutchik ispytal etogo
cheloveka i predpolagaet, chto eto mozhet byt' sam pridvornyj mag Merovensa.
     Rebozo poter ruki, yarostno zakival:
     -- Tak ya i dumal, chto ot nego ne ukroyutsya reformy nashego korolya!
     -- Osobenno togda, kogda nashi poddannye  ob etom trubyat vo  vsyu glotku,
stoit im  peresech' granicu, --  nasmeshlivo utochnil LoKlerkki.  --  Prekrasno
imet' lyudej,  kotorye  rabotayut zadarom, gospodin, dazhe  ne  podozrevaya  pri
etom,  chto  rabotayut na nas.  Prosto  ne predstavlyayu, kak vam  udalos' etogo
dobit'sya.
     --  Ladno  tebe  pridurivat'sya! Ty  prekrasno znaesh':  ya  poslal odnogo
cheloveka po vsem prigranichnym krest'yanskim hozyajstvam, chtoby on poduchil vseh
otpravlyayushchihsya torgovat' v Merovens  hvastat'sya, kak horosho nynche zhivetsya  v
Latrurii. A  nash krest'yanin-osvedomitel' ne soobshchaet, kakoj  imenno proverke
on podverg charodeya?
     -- Net, moj  gospodin, on by i  ne smog  ob etom napisat': slishkom malo
mesta. I potom, chestno govorya, mne kazhetsya, on ne umeet pisat' bystro. Bukvy
u nego koryavye, i oshibok hvataet.
     -- Vse ravno mne ne zhal' deneg,  istrachennyh na ego obuchenie gramote --
na  takoe-to  soobshchenie!  Nu a teper'  podozhdem.  Pust' krest'yanin  vernetsya
domoj, a tam ego  poluchshe doprosit upravlyayushchij.  I esli to byl dejstvitel'no
mag ee velichestva, nam nedolgo pridetsya zhdat', pokuda on peresechet granicu i
popytaetsya ubit' besporyadki v lice ih istochnika!
     Sekretar' v strahe vozzrilsya na kanclera:
     -- No on  zhe... on  zhe mozhet razrushit'  vse  zamysly  korolya  Bonkorro,
gospodin, i vashi tozhe!
     Kancler neterpelivo otmahnulsya.
     -- Zamysly korolya  -- eto i moi zamysly,  LoKlerkki,  kak ya ni uveshchevayu
ego, kak ni prizyvayu k ostorozhnosti.
     -- A vashi zamysly -- eto takzhe i ego zamysly?  -- zaintrigovano sprosil
sekretar'.
     No Rebozo pokachal golovoj:
     -- |togo ya ne mogu utverzhdat'.  YA  by ne smog tak bystro  otkazat'sya ot
privychek starogo korolya. Na samom dele ya trepeshchu ot straha za moego molodogo
povelitelya i nadeyus', chto  D'yavol pomedlit, ne  razgnevaetsya na nego  i poka
ostavit ego v zhivyh.
     -- I nas vmeste s nim, -- dobavil LoKlerkki drozhashchim  golosom. -- Budem
nadeyat'sya, chto  nash molodoj korol' uderzhitsya na kanate, kotoryj sam dlya sebya
natyanul.
     -- Izgorodi nuzhny vo vse vremena, -- soglasilsya Rebozo, -- no tol'ko ne
dlya  togo, chtoby cherez nih lazili  vse, kto  ni popadya.  Mezhdu tem u nas net
inogo vybora, kak libo  ujti, libo sledovat' ego zamyslam.  A ya slishkom star
dlya togo,  chtoby iskat' novuyu rabotu, i slishkom  pogryaz v  grehah  dlya togo,
chtoby zahotet'  sebya peredelyvat'.  -- Kancler vzglyanul na svoego sekretarya.
-- No ty eshche molod, LoKlerkki, esli hochesh' ujti -- uhodi.
     LoKlerkki ne migaya smotrel na kanclera, vzveshivaya vse  "za"  i "protiv"
dobrodetel'noj  zhizni s  neopredelennym  dohodom  i  skromnymi  zaprosami  i
uverennosti v bogatstve i  privilegiyah, proistekavshih iz sluzhby v sekretaryah
u kanclera. Reshenie on prinyal  pochti mgnovenno, poskol'ku mnogo let nazad on
uzhe vyderzhal bitvu protiv takogo iskusheniya i voeval s nim vremya ot vremeni i
potom. Kak byvaet so mnogimi molodymi lyud'mi, on reshil, chto na spasenie dushi
v ego  zhizni eshche budet predostatochno  vremeni -- posle togo  kak on skolotit
sostoyanie.
     -- YA veren vam, moj gospodin, -- skazal LoKlerkki.
     Rebozo dovol'no kivnul:
     -- Slavno, slavno. A teper' davaj podumaem, kak nam byt' s etim magom.
     --  Mozhet  byt',  on ne  sozdast nam  osobyh  trudnostej, -- s nadezhdoj
progovoril LoKlerkki. --  Mozhet byt',  on tak  i  ostanetsya po svoyu  storonu
granicy.
     -- Mozhet  byt', LoKlerkki, a mozhet  byt', i net. Konechno, emu ne o  chem
volnovat'sya  -- poka.  No  ya  by  predpochel povolnovat'sya zaranee. Ne  imeet
smysla riskovat' ponaprasnu, a  moj  dolg  pered  korolem Bonkorro sostoit v
tom, chtoby  ne zhdat', kogda  etot chelovek stanet predstavlyat' soboj  ugrozu.
Syad' i napishi to, chto ya prodiktuyu tebe.
     Sekretar'  vytashchil  iz  yashchika  stola  pergament   i   chernila.  Rebozo,
rashazhivaya po kabinetu, prinyalsya diktovat':
     -- Dorogoj moj  yunyj  Kamano.  Nadeyus', ty teper'  nahodish'sya  v  zamke
svoego otca, grafa d'Arrete, u podnozhiya Al'p v Merovense. Po moim svedeniyam,
vskore u vorot  vashego  zamka  mozhet okazat'sya dvoryanin ili  rycar', kotoryj
poprosit priyutit' ego. On budet utverzhdat', chto on vsego  lish' stranstvuyushchij
rycar', ili gonec, ispolnyayushchij poruchenie korolevy, ili eshche kto-nibud' v etom
rode. Ne obmanis',  etot chelovek -- charodej. Ochen' dazhe mozhet byt',  chto eto
sam pridvornyj mag Merovensa.
     Dalee Rebozo podrobno do  samyh  poslednih melochej izlozhil,  kak imenno
sleduet molodomu cheloveku ispytat'  charodeya  i  kak  sebya  s nim  vesti. Kak
tol'ko  sekretar'  zakonchil  pisat',  Rebozo  vzyal  u  nego pero i  podpisal
dokument.  Zatem  on  sel za  otdel'nyj stolik, posypal pis'mo otvratitel'no
pahnushchim poroshkom, prosheptal nad nim stihi na zamyslovatom yazyke i  podnes k
kraeshku pergamenta plamya svechi. Pergament vspyhnul tak yarko, chto eta vspyshka
ozarila ves' kabinet, i ischez.
     Kancler dovol'no kivnul.
     -- On najdet  moe pis'mo na stole u sebya v komnate nynche zhe  vecherom, v
sta milyah k severu  otsyuda.  --  Kancler  poezhilsya, slovno emu  vdrug  stalo
zyabko.  --  Kakoe  schast'e,  chto  mne  ne prihoditsya  stradat'  ot  kaprizov
tamoshnego klimata! Kak  zhe tam holodno, v gorah! CHto zh,  poglyadim, kak  yunyj
Kamano obojdetsya s etim charodeem. V  lyubom sluchae my vse ravno uznaem, chto u
nego na  ume. -- On obernulsya  k sekretaryu. --  A teper' otdaj rasporyazheniya,
daby vseh povarov i sudomoek, kak tol'ko oni upravyatsya s rabotoj, po  odnomu
preprovodili  v   moyu   komnatu  dlya  audiencij.   Kak  tol'ko   osvobodyatsya
prisluzhivayushchie za  stolom, pust' ih  preprovodyat tuda zhe. Zatem ya kazhdogo iz
nih doproshu poodinochke i s pristrastiem.
     LoKlerkki hmuro poglyadel na kanclera:
     -- CHto v etom tolku? Tot, kto otravil vino, uzhe navernyaka smylsya.
     -- |to tochno, -- vzdohnul kancler. -- Esli on voobshche tut prisutstvoval.
Esli eto ne kakoj-nibud' koldun, kotoryj zakoldoval vino izdaleka -- za mili
otsyuda. A mozhet, eto i ne koldun, a charodej.  Ne budem zabyvat' o tom, chto u
nashego molodogo korolya teper' vezde vragi.
     -- No kakomu koldunu vzb...
     No  Rebozo tak  glyanul  na svoego sekretarya, chto u  togo yazyk primerz k
nebu, i on ne zakonchil frazy.
     -- Est', konechno, eshche ego pridvornye, i  lyuboj iz nih mog podsypat' yada
v kubok korolya, pokuda sluga, nalivavshij
     vino,  pyalilsya na kakuyu-to iz damochek, -- prodolzhal kancler tak, slovno
ego  i  ne  preryvali.  --  Odnako  nash dobren'kij Bonkorro,  bezuslovno, ne
odobrit, chtoby pridvornyh doprashivali po takomu pustyakovomu podozreniyu. Net,
my vse sdelaem kak polozheno, DoKlerkki, no pri etom ne uznaem nichego. Po mne
tak  luchshee  chtoby my  popytali  kak sleduet  paru-trojku  slug, kak v bylye
den'ki, vot togda my po krajnej mere poluchili by nuzhnyj nam otvet!
     -- Dazhe esli by etot otvet byl nepravdoj!
     --  Pravda, nepravda! -- vskrichal kancler zapal'chivo. -- Kakaya raznica!
Potrafit' nashemu povelitelyu -- vot chto glavnoe!

     <B>GLAVA 3</B>

     Nachal'nik strazhi pridirchivo osmotrel Meta s golovy do nog:
     -- Stranstvuyushchij rycar' i bez dospehov?
     -- YA ih poteryal na  poslednem turnire<sup>[1]</sup>, -- poyasnil Met. --
Znayu-znayu, ya slishkom  star,  chtoby vesti holostuyu  bezdel'nuyu  zhizn', no chto
podelat'? Komu-to vezet bol'she, komu-to men'she.
     -- Ladno,  Ty  ne pervyj rycar',  kto  stuchitsya  v eti vorota v trudnuyu
minutu, -- uspokoil  Meta strazhnik. -- A po maneram da po odezhke ty uzh tochno
rycar'.
     Meta  podobnoe  zayavlenie ochen'  poradovalo. On  ved'  tak  staratel'no
podbiral   sebe  aristokraticheskuyu   odezhdu  --   v  meru  ponoshennuyu,  daby
sootvetstvovat' oblacheniyu rycarya,  u kotorogo za plechami neskol'ko neudachnyh
turnirov. Nu a manery -- manery u nego takie, potomu chto on i na  samom dele
posvyashchen v rycari. Tak uzh s nim sluchilos' v etom mire.
     --  Spasibo,  nachal'nik. A  teper',  esli  by  vy  poslali  kogo-nibud'
izvestit' vashego  gospodina  o moem prihode, ya by  hotel zasvidetel'stvovat'
svoe pochtenie.
     -- YAsnoe delo, -- provorchal oficer. -- |j, pazh!
     Prohodivshij mimo mal'chik  ostanovilsya  i begom  brosilsya  k  nachal'niku
strazhi, vozle nego rezko zatormozil i otvesil podobayushchij poklon.
     -- Otvedi etogo neznakomca k grafu, -- velel  pazhu  oficer.-- I pomni o
tom, chto on gost'!
     Zatem strazhnik  shchelknul  pal'cami, i na ego zov yavilsya konyushij, kotoryj
vzyal pod uzdcy konya Meta i uvel ego.

     -- Ser  Met'yu  iz Bata, govorite? -- Graf d'Arrete ustavilsya v potolok,
podergal sebya za borodu. -- A, vspomnil. |to gorod v Anglandii, verno?
     Meta  vsegda  udivlyalo,  chto  Angliya, SHotlandiya i Irlandiya  v etom mire
sohranili  nazvaniya  ochen' pohozhie  na  te, chto imeli v  ego rodnom mire, --
Anglandiya, Skotiya, |jr. Vse ostal'nye  strany nazyvalis'  tak, chto on pervoe
mgnovenie  s  trudom  ponimal,  o  kakom  gosudarstve  rech', hotya,  podumav,
dogadyvalsya,  pochemu oni  imenno  tak  nazyvayutsya.  S  drugoj  storony,  tot
anglijskij, kotoryj Met znal i lyubil, zdes' ne sushchestvoval. V Anglandii  vse
razgovarivali na tom zhe yazyke, na kotorom govorili v Merovense, da i vo vsej
Evrope, esli na to poshlo. Na etom variante zemnogo  shara proliva La-Mansh (on
zhe Anglijskij kanal) ne imelos', posemu Gardishanu -- zdeshnemu Karlu Velikomu
-- prishlos' zavoevat' anglosaksov, vallijcev, a  zaodno i shotlandcev. |jr to
li  prisoedinilsya  k al'yansu  po dobroj vole,  to li  tol'ko voshel v nego na
pravah avtonomii, Met poka  ne slishkom horosho razobralsya v tonkostyah zdeshnej
istorii. V  knigah  iz biblioteki  Alisandy  on nahodil  tol'ko  samye obshchie
upominaniya  o  teh ili  inyh sobytiyah,  a vremeni  s®ezdit'  v  Anglandiyu  i
zaglyanut' v pervoistochniki u nego ne bylo. No on  dogadyvalsya,  chto vikingov
zdes' razbili prakticheski  nagolovu  -- no kak, eto ostavalos'  zagadkoj.  V
obshchem,  Met mnogo  chego ne znal v istorii etogo mira --  v chastnosti,  pochti
nichego ne vedal ob istorii Latrurii. Da, glavnyj gorod etoj drevnej  imperii
nazyvalsya Rem, a ne Rim, a eto oznachalo, chto zdes' v kulachnom boyu pobedil ne
Romul, a Rem, hotya kakaya po  bol'shomu  schetu raznica? V ostal'nom zhe istoriya
byla izlozhena krajne  skupo, pritom  po opisaniyu vyhodilo,  chto dlya  Rimskoj
imperii tam slishkom zdorovaya atmosfera. Pravda, zdes'  eto nikakogo znacheniya
ne imelo.
     --  Verno,  vasha  svetlost'.   Tam  lechebnye  vanny<sup>[2]</sup>.  CHto
kasaetsya menya, to ya ne dumayu, chto oni takie uzh celebnye. Prosto, navernoe, v
goryachej vodichke vsegda polezno polezhat'.
     --  Tam voda goryachaya, vot kak?  Kak interesno!  Nado  budet  kak-nibud'
s®ezdit' tuda i posmotret'.
     Met chut' bylo ne lyapnul, chto nagret' vody v kotle nad  ochagom  graf mog
by i zdes', v sobstvennom zamke, no on vovremya prikusil yazyk. Togda by graf,
ne soobraziv, chto eto  kipyatok, mog zaprosto svarit'sya zazhivo. Net uzh, pust'
vse ostaetsya, kak est'.
     -- Itak,  vy  rycar' iz  Bata!  To  est'  iz  vanny! --  Graf  D'Arrete
rassmeyalsya sobstvennoj shutke, a ego pridvornye vezhlivo zahihikali.
     Met  i  sam  natyanuto ulybnulsya.  V kakom-to  smysle  on  dejstvitel'no
po-rycarski otnosilsya  k  vanne, i  v  svoe vremya  po ego nastoyaniyu v tajnoj
grobnice Gardishana byla podvedena truba s holodnoj vodoj, no zachem sejchas ob
etom?
     -- Aga, ya vizhu, vy  ne v pervyj  raz slyshite etu ostrotu, -- progovoril
graf s sozhaleniem. -- CHto zh, strannik, ostavajtes' i otuzhinajte s nami nynche
vecherom. My vsegda rady gostyam, kotorye prinosyat nam vesti so vsego sveta za
predelami  nashih vladenij, a osobenno  my  rady gostyu  segodnya, kogda k  nam
nakonec pribyli  moi kuzeny  iz Latrurii. Ih  molodoj  korol' neskol'ko  let
nazad  otkryl granicu, a teper'  dazhe izdal ukaz,  pozvolyayushchij  aristokratam
poseshchat' svoih rodstvennikov za rubezhom!
     Met navostril ushi. Vot i govori posle etogo  o  tom, chto takoe vezenie!
Pravda, moglo byt'  i tak, chto  vse dvoryane, obitavshie u granicy,  tol'ko  i
delali, chto  prinimali  u  sebya rodnyu, a eto  ne isklyuchalos', poskol'ku ukaz
tol'ko-tol'ko vyshel.
     -- Slavno, -- odobril Met. -- A to  ved' skol'ko let uzhe, moj gospodin,
rodstvenniki ne vidalis' drug s drugom!
     -- CHto tam let, vekov  luchshe skazhite! Nashih yuzhnyh kuzenov my v glaza ne
vidali so  vremen  moego  deda!  Staryj korol' Maledikto  derzhal granicu  na
zapore  koldovskimi charami, a  takzhe i vojsko u nego tam torchalo neshutochnoe!
Oh, kak zhe slavno, chto my nakonec uvidim nashu rodnyu.
     -- Mne i samomu ne terpitsya na nih poglyadet', -- zayavil Met  kuda bolee
iskrenne, chem mog podumat' graf.

     Zdeshnij  bol'shoj zal, konechno, ustupal zalu  v  zamke Bonkorro. Pravda,
Met  nikogda ne  videl  korolevskogo  zamka  v  Latrurii,  no  videl  dvorec
Alisandy.  Estestvenno, zamok prostogo provincial'nogo  grafa ne  vyderzhival
sravneniya.
     K  schast'yu,  Met  ih  sravnivat'  i ne  sobiralsya. U nego  byli  drugie
vzglyady.
     Kraeugol'nym  kamnem  ego  esteticheskih  vozzrenij  bylo to, chto vsyakoe
proizvedenie  iskusstva  i   arhitektury  on  vosprinimal  tak,  slovno  ono
sushchestvovalo samo po sebe, imelo svoi sobstvennye dostoinstva, proistekavshie
iz  ego funkcii  i zamysla  proektirovshchika.  Tot,  kto  stroil  etot  zamok,
navernyaka pytalsya dostich'  optimal'nogo ravnovesiya mezhdu udobstvom dlya zhizni
i moshch'yu dlya oborony  i preuspel v etom naskol'ko smog.  V bol'shom zale mogla
by  razmestit'sya  nebol'shaya  armiya  vo  vremya  osady libo  vse krest'yane  iz
okrestnyh  hozyajstv,  a  takzhe  i  pomestnoe dvoryanstvo so  vsego grafstva v
kakoj-nibud' prazdnik.  Krest'yan tut sejchas ne otmechalos',  zato dvoryan bylo
polnym-polno. O nih i govoril graf d'Arrete, kogda raspinalsya pered Metom.
     Esli govorit' o  vnutrennem  ubranstve,  grafinya postaralas' ne  men'she
arhitektora:  poblekshie starye  gobeleny cheredovalis'  s yarkimi  novymi,  za
girlyandami  cvetov pryatalis' ugryumye drevnie  boevye trofei. Nad vozvysheniem
visel  gromadnyj  shchit,  uveshannyj  famil'nym  oruzhiem,  a  vdol'  sten  shchity
pomen'she,  ukrashennye oruzhiem, prinadlezhavshim rycaryam grafa. Za etimi shchitami
skryvalis' starye pyl'nye flagi pokorennyh vragov. Na stene, protivopolozhnoj
vozvysheniyu,  visel eshche odin ogromnyj  shchit,  ukrashennyj  oruzhiem latrurijskoj
vetvi semejstva.
     Mezhdu tem eti samye latrurijcy vovse ne sklonny byli vostorgat'sya byloj
slavoj svoih predkov.
     -- |ti starye zamki, konechno; horoshi dlya  oborony, kuzen, i kak trofei,
-- zayavil graf Puvekki, mahnuv rukoj. -- No  uzh dlya budnichnoj zhizni mozhno by
vystroit' chto-nibud' popriyatnee.
     Graf  d'Arrete ulybnulsya,  no  Met  gotov byl poklyast'sya,  pri etom  on
skripnul zubami. Poskol'ku  s d'Arrete Met  uzhe poznakomilsya,  emu ne  nuzhno
bylo  dolgo  gadat', chto  vtoroj vzroslyj muzhchina  za  stolom,  stoyavshim  na
vozvyshenii, -- eto latrurijskij kuzen grafa. Stalo byt', v Latrurii sejchas v
mode zavitye volosy i ostrokonechnye borodki. Met bystro okinul vzglyadom zal,
otmetil, gde  sidyat ostal'nye gosti s lokonami i s ostrokonechnymi borodkami,
to  bish' latrurijcy. On  ochen'  poradovalsya, chto tamoshnih dvoryan  tak  legko
otlichit' ot mestnyh --  eto v  znachitel'noj mere oblegchalo emu podslushivanie
razgovorov.
     K stolu Met obernulsya kak raz v tot mig, kogda graf d'Arrete ob®yasnyal:
     -- Tut, kuzen, carit chuvstvo nepreryvnosti, svyazi s  nashimi predkami, a
eto chuvstvo voznikaet tol'ko togda, kogda zhivesh' tam, gde zhili oni.
     -- CHto verno,  to  verno, --  kivnul Puvekki, -- i, kogda ya  chuvstvuyu v
etom nuzhdu, ya edu i nochuyu paru nochek v svoem zamke.
     -- Odin? -- v ispuge vydohnula grafinya d'Arrete.
     Puvekki odaril ee snishoditel'noj usmeshkoj.
     --  Ponimayu, ponimayu, no kak  mozhno  chuvstvovat'  sebya  odinokim  sredi
prizrakov svoih predkov ili sredi svoih voinov? Da-da, ya vynuzhden vystavlyat'
strazhu, kogda priezzhayu tuda. Ved'  eto  v  konce koncov moya krepost', i  ona
oboronyaet  vsyu  dolinu, no  nashe  noven'koe belomramornoe  palacco kuda  kak
krasivee!
     -- Vam nepremenno nado navestit'  nas, -- provorkovala grafinya Puvekki.
-- YA  nashla  takogo zamechatel'nogo hudozhnika, vy  dazhe predstavit'  sebe  ne
mozhete. I  on  raspisal u nas v  palacco vse  steny scenami iz zhizni  geroev
Drevnego Rema i nashih bogov i bogin'!
     -- Mramor, konechno, vletel v kopeechku, -- vyrazitel'no progovoril graf.
--No kogda stroish' na veka, stoit li skupit'sya!
     Grafu d'Arrete udalos' sderzhat' ulybku. On sprosil:
     -- Navernoe, vashi zemli udivitel'no shchedry?
     -- O da, da!  I nash molodoj  korol' Bonkorro byl prav, kogda nastoyal na
tom, chtoby my  ostavlyali krest'yanam pobol'she urozhaya --  oni  srazu zhe  stali
trudit'sya s bol'shim rveniem! Nu i konechno, nam tozhe stalo bol'she ostavat'sya,
chego uzh tam govorit'. -- Graf Puvekki radostno kival golovoj. -- On  horoshij
korol', horoshij korol'! I dumayu, so vremenem stanet eshche luchshe!
     Metu ne nado bylo perekvalificirovat'sya v telepata, chtoby zametit', chto
u  grafa d'Arrete  poyavilis'  somneniya v  bezuprechnosti  pravleniya  korolevy
Alisandy.
     --  Ne  skazal by,  chtoby  zhizn'  pri dvore  korolya Bonkorro byla odnim
sploshnym prazdnikom, -- govoril  mezhdu tem syn Puvekki  ZHankarlo seru Dzhonu,
nachal'niku strazhi.  --  On  zhe  trebuet,  chtoby  my podnimalis'  do  zari  i
uprazhnyalis' v fehtovanii i poedinkah na kop'yah. Pritom  kazhdyj iz nas dolzhen
prismatrivat' za tem,  kak rabotaet kakoj-nibud' upravlyayushchij v provincii, my
obyazany  priglyadyvat'  za chinovnikami, kotorye  proveryayut  otchety  i  scheta,
postupayushchie ot etogo  upravlyayushchego. Krome togo, on trebuet,  chtoby kazhdyj iz
nashego  korpusa po  ocheredi  patruliroval ulicy goroda  po nocham.  Potomu  v
gorode teper' tish' da  glad',  i,  kogda govoryat,  chto  lyubaya zhenshchina  mozhet
spokojno idti noch'yu, kuda zahochet, eto pochti chto chistaya pravda.
     -- Pochti chto? -- osklabilsya syn grafa, Kamano. ZHankarlo pozhal plechami:
     -- Sluchajnosti vsegda byvayut.
     -- A tebe nikogda ne hotelos' pouchastvovat' v takoj sluchajnosti, kuzen?
     -- Gercoginya ustraivaet  priemy kazhdyj vecher,  -- shchebetala ledi  Sofiya,
doch' Puvekki. --  I tam  vsegda chudesnoe vino, tancy  i pesni! A  kakie  tam
kavalery, kuzina!  Takie galantnye kavalery, takie  krasivye, oni nepremenno
kogda-nibud' proslavyatsya!
     Ledi ZHanett d'Arrete chut' ne pozelenela ot zavisti.
     -- I chto, vsya molodezh' nahoditsya pri dvore ego velichestva?
     -- Vse,  komu  udalos' ugovorit'  roditelej  otpustit ih,  --  otvechala
Sofiya, sochuvstvenno  smeyas',  -- nu,  ili pochti  vse. Korol' velel vystroit'
special'no dlya nas mnozhestvo apartamentov. Tam stol'ko narodu!
     -- A muzhskie apartamenty ot vashih daleko?
     -- Oj, da oni sovsem  ryadom, kuzina.  Mezhdu nashimi dvumya  zdaniyami dazhe
ustroen  perehod,  chtoby  ne  begat'  po ulice  v holodnuyu pogodu!  Da dama,
kotoraya ne najdet sebe tam muzha, -- prosto uzhasnaya rohlya!
     ZHanett poblednela, zavzdyhala, a na drugom krayu stola Kamano pobagrovel
i nabychilsya.
     Konechno, i to, i drugoe  moglo  byt' vsego lish'  igroj sveta  i  teni v
otbleskah  fakelov  i svech, no  Met v etom  sil'no somnevalsya.  Emu  zdorovo
povezlo s tem, kak ego usadili. On slyshal ne vse, o chem govorili za stolom u
hozyaev  zamka,  odnako koe-chto  on vse-taki  slyshal  i  poetomu  schital, chto
vyrazheniya fizionomij mladshih d'Arrete ne svyazany s fokusami osveshcheniya.
     Mezhdu  tem  tuskloe osveshchenie  skradyvalo  ne  tol'ko  drevnie  trofei,
kotorye grafinya  ne smogla by  ubrat' otsyuda, inache ona narushila  by vekovye
tradicii, no i vozrast  perezrelyh  matron,  kotorye hohotali  i  potihon'ku
napivalis' ryadom so svoimi muzh'yami. No s drugoj storony, otsvety fakelov tak
chudesno podkrashivali  shcheki bolee molodyh  damochek -- dvoryanok i teh, kotorye
byli poproshche, i  igrali  iskrami v glazah molodyh lyudej,  chto poglyadyvali na
dam. Devushki-sluzhanki siyali  ne men'she,  chem blagorodnye  gospozhi,  smeyas' i
koketnichaya   s  molodymi  muzhchinami.  Vinocherpiyu  i  strazhnikam  prihodilos'
znachitel'no  skuchnee --  na  ih dolyu  koketstva ne vypadalo, odnako ih glaza
pobleskivali. Prazdnik byl dlya vseh, i vse byli vesely.
     Poetomu Meta ochen' udivlyal  mrachnyj molodoj chelovek, sidevshij po  levuyu
ruku  ot nego. On vziral  na  veselyashcheesya obshchestvo bez teni udovol'stviya, i,
pohozhe, vsyakij  raz, stoilo emu pojmat' na sebe  koketlivyj  vzglyad sidevshej
naprotiv  molodoj damy,  ego  prosto-taki peredergivalo. V konce  koncov  on
cherez silu ulybnulsya  dame, potom otvel glaza i zadumchivo ustavilsya na stol,
za kotorym  sideli hozyaeva. Devushka yavno byla ne v sebe ot takogo obrashcheniya,
no vot ona v kotoryj raz vzyala sebya v ruki, obernulas' k sosedu po stolu, no
tot uzhe  boltal s damoj,  sidevshej  po druguyu ruku ot nego. Devushka perevela
vzglyad na  vtorogo svoego soseda i zastala tu zhe samuyu kartinu. Met brosilsya
ej na pomoshch'.
     -- Szhal'tes' nad strannikom, mademuazel', i rasskazhite mne, kto vse eti
vysokorodnye gospoda.
     Devushka ustremila  na nego vzglyad, polnyj udivleniya, kotoroe,  vprochem,
tut zhe smenilos' blagodarnost'yu.
     -- No  mne zdes'  znakomy tol'ko rycari i sosedi grafa d'Arrete, ser, a
takzhe  ih doch' ZHanett i tot molodoj krasavec, chto  sidit na krayu  hozyajskogo
stola. Ego zovut Kamano, on syn grafa.
     -- |to vy pro togo, kotoryj ves' vecher na menya vrazhdebno poglyadyvaet? A
v chem delo? On ne lyubit chuzhih?
     Devushka veselo ulybnulas' v otvet:
     --  Net, ser, ne  lyubit, nu  razve  tol'ko chto chuzhih  devushek. Odnako ya
dumayu, ego  bol'she razdrazhaet skvajr Paskal',  chem  vy. A on  sidit ryadom  s
vami.
     Sosed Meta brosil na devushku serdityj vzglyad.
     -- Vy so mnoj razgovarivaete, damochka?
     -- Net,  ser, ne  s vami. YA govoryu o vas. -- Ona pokrasnela, no tut  zhe
vzyala sebya v ruki. --  YA predstavila vas vashemu sosedu, poskol'ku vy sami ne
udosuzhilis' do sih por predstavit'sya emu.
     --  |to  verno... No on tozhe  mne  ne predstavilsya. --  Molodoj chelovek
povernulsya k  Metu. -- YA -- Paskal' de la Tur, ser, a  eta molodaya dama, moya
sosedka, mademuazel' SHarlotta |sper. Nashi otcy hotyat,  chtoby my  pozhenilis',
no nashego soglasiya na to ne sprosili.
     -- Paskal'! -- SHarlotta zardelas' i v ispuge brosila bystrye vzglyady na
sosedej  sleva  i  sprava. Na ee  schast'e, te uvlechenno  boltali  so  svoimi
sosedkami i na SHarlottu nikakogo vnimaniya ne obrashchali.
     -- Bud'  otkrovenna, SHarlotta, --  vzdohnul Paskal'. -- YA tebe ne ochen'
nravlyus', prosto tebe hochetsya byt' poslushnoj  docher'yu, vot ty i razygryvaesh'
lyubov' tam, gde ee net.
     Slezy nabezhali na glaza bednyazhki SHarlotty.
     -- ZHestoko s tvoej storony tak govorit'!
     -- Nu, ne stranno li?  -- obratilsya Paskal' k Metu s pechal'noj ulybkoj.
-- YA govoryu pravdu -- tak, kak tomu uchit nas Bibliya, a menya rugayut za eto.
     -- Pravda mozhet prinost' bol', -- otvechal emu Met. -- A Bibliya etogo ne
pooshchryaet. Po krajnej mere v Novom Zavete pro takoe nichego ne skazano.
     V glazah Paskalya vspyhnul interes. Ili ne interes, a otvetnyj vyzov?
     --  Znachit,  my  dolzhny  vybirat'  mezhdu dvumya  grehami?  Mezhdu lozh'yu i
zhestokost'yu?
     -- Net, ne dolzhny, poka nikto ne sprashivaet nashego mneniya.
     Paskal' srazu zhe utratil k nemu interes.
     -- Vas, ya vizhu, pravda tak zhe ne volnuet, kak vseh ostal'nyh.
     On  otvernulsya  i  prinyalsya bluzhdat'  vzglyadom  po  zalu.  Met  sderzhal
vozmushchenie,  naklonilsya  k  stolu  i,  starayas'  govorit'  kak  mozhno  tishe,
obratilsya k sidevshej naprotiv devushke.
     --  YA  dumayu, --  skazal on, --  chto vy dolzhny byt'  blagodarny  emu za
otkrovennost', mademuazel'. Po  krajnej  mere vy izbezhite braka bez lyubvi, i
otec ne smozhet za eto vinit' vas.
     -- On-to vsegda pridumaet, za chto menya porugat',  -- otvechala SHarlotta,
odnako vid u nee byl  skoree  zadumchivyj, nezheli napugannyj. -- YA-to dumala,
chto, kogda lyudi zhenyatsya, lyubov' rozhdaetsya sama soboj.
     --  A ya takogo ni razu  ne videl. YA mog by pridumat' tysyachi prichin  dlya
brachnogo   soyuza  poluchshe,   nezheli  soedinenie   dvuh  zemel'nyh   nadelov,
primykayushchih odin k  drugomu. -- Met  ustremil vzglyad  na  stol, stoyavshij  na
vozvyshenii, zhelaya smenit' temu razgovora  -- A tam, stalo byt', sidit  kuzen
grafa?
     SHarlotta, pohozhe, tak zhe obradovalas' peremene temy, kak i sam Met.
     -- Da, eto graf Puvekki so svoej zhenoj, synom i docher'yu.
     Met neveselo ulybnulsya.
     -- Oh, pohozhe, tam sidit  eshche  odna  devushka,  kotoruyu  roditeli  hotyat
vydat' zamuzh radi ukrepleniya roda.
     -- Za Kamano, vy  hotite skazat'?  -- SHarlotta byla yavno potryasena. --YA
by i ne podumala, no vot vy skazali, i... a mozhet byt'...
     -- Mne zhal' ee.
     -- Vy tak dumaete? Vy zhe  sovsem ne znaete Kamano! -- Devushka s ulybkoj
obernulas'  k  Metu. -- YA ego  lichno, konechno, ne znayu, no slyshala pro  nego
mnogo vsyakogo i takzhe  mogu ee  pozhalet', -- Glaza u  nee  stali  bol'shie  i
kruglye. -- No my zhe pro menya govorili? Met ispustil vzdoh oblegcheniya.
     -- Da, no tol'ko vam ne stoit tak perezhivat' iz-za  nyneshnih  neuryadic.
Pust' Paskal' i zhestok, no on spaset vas ot hudshego.
     --  Spaset! --  voskliknula  devushka  i  ulybnulas'.  -- Spasibo  tebe,
Paskal'!
     Paskal' rezko obernulsya, udivlenno ustavilsya na devushku:
     -- Za chto, SHarlotta?
     --  Za to,  chto ty takoj,  kakov  ty est', --  otvechala  SHarlotta.  Ona
brosila na stol svoyu salfetku i vstala.  -- Pojdem,  skripachi uzhe udarili po
strunam. Vidish', drugie gotovyatsya k tancu! Pojdem potancuem!
     Paskal' rasteryalsya.  On  smotrel na devushku, ploho ponimaya, chto  s  nej
proishodit.
     -- Ona vam  mir predlagaet,  -- prosheptal Met, legon'ko  poddev Paskalya
loktem pod rebra. -- Vybirajtes' zhe iz-za stola da poplyashite s nej, rotozej!
     Zlobu Paskalya kak rukoj snyalo.
     -- Nu,  eto mozhno...  tol'ko esli  tak byvaet,  chtoby paren'  i devushka
druzhili?
     --  Byvaet, byvaet, ona i byla vam drugom stol'ko  let, -- podgonyal Met
Paskalya, hotya na samom dele, konechno, nichego pro  nih  ne znal. SHarlotta emu
ochen' ponravilas', i on ne mog vzyat'  v tolk, pochemu  takaya milaya devushka ne
nravitsya Paskalyu. -- Nu, vylezajte zhe iz-za  stola da pomirites' s nej. I ne
udivlyajtes', esli vy v skorom vremeni najdete vyhod iz vseh vashih neuryadic.
     Paskal' snova pomrachnel.
     -- Da kak eto? Nashi otcy...
     -- Oni ne  smogut zastavit' vas pozhenit'sya,  esli i  vy, i  ona naotrez
otkazhetes'. A vy tak sebya veli, chto i svyatomu vas ne ugovorit'.
     Paskal' oskorblenno vzdernul podborodok.
     --  A  ya  dumal,  chto vy pritvoryalis', --  ulybnulsya Met. __ Nu,  idite
pomirites'. V etoj zhizni nam nuzhno kak mozhno bol'she druzej. Da i v sleduyushchej
tozhe.
     -- CHto pravda, to pravda, -- kivnul Paskal', polozhil na stol salfetku i
podnyalsya. -- No tol'ko odin tanec.
     -- A bol'she i ne potrebuetsya.
     Met provodil  ih vzglyadom  i vzdohnul.  Vot  esli by ego problemu mozhno
bylo by reshit' s takoj zhe legkost'yu!
     Nepodaleku ot nego kakoj-to molodoj pomeshchik govoril:
     -- Oni  tak govoryat, budto u nih  ne zhizn',  a  sploshnoj prazdnik!  Nu,
skol'ko-to chasov v den' im prihoditsya posluzhit', no eto razve schitaetsya?
     -- A damam-to i togo ne nado delat', -- vzdohnula molodaya zhenshchina.
     -- I  oni vsegda sredi  ravnyh! -- voskliknul eshche odin molodoj chelovek.
-- Oni vrashchayutsya sredi  rovesnikov,  sredi rovni po sosloviyu, i ryadom s nimi
net  roditelej, kotorye  ukazyvali  by im, kak sebya  vesti,  zhivut  sebe vse
vmeste, i korol' im osobyh hlopot ne dostavlyaet!
     --  A  s chego  by  eto  on  takoj  shchedryj? -- zainteresovalas'  odna iz
devushek, no ee golos utonul v bure vostorgov.
     -- Sploshnye parikmahery, sploshnye vecherinki!
     --  Sploshnoj  flirt  s  blagorodnymi damami,  da  eshche  i  s  bludnicami
razvlech'sya mozhno!
     -- Sploshnaya vypivka s pesnyami!
     Met  unylo  podumal,  chto  byl  prav.  Alisande sledovalo  by  osnovat'
universitet.  Potom  on zadumalsya, naskol'ko bystro  on mog  by retirovat'sya
otsyuda.
     --  Moi roditeli  prosto  obyazany pozvolit' mne otpravit'sya v stolicu k
koroleve! -- upryamo zayavila odna horoshen'kaya devica.
     --  Ne  pozvolyat,  -- kislo progovorila  sidevshaya ryadom s nej stol'  zhe
horoshen'kaya devica. -- Skazhut, chto, mol, bol'no dorogo i chto mne, k primeru,
budet ochen' dazhe horosho vyjti za skvajra Nokni, nashego soseda.
     -- Za skvajra Nokni? Da emu zhe sorok, esli ne bol'she. On zhirnyj, u nego
lysina, i poloviny zubov ne hvataet!
     -- Aga, i izo rta u nego neset, -- unylo  dobavila devushka. -- Podumat'
tol'ko! |ti molodye devushki iz Latrurii  mogut gulyat' s molodymi lyud'mi,  ot
kotoryh priyatno pahnet, mogut najti  sebe muzhej,  vyjti zamuzh po lyubvi, a ne
po prihoti roditelej!
     -- I my  by  tak mogli,  esli  by  koroleva Alisanda nam  pozvolila, --
provorchal ee brat.
     -- A deneg ej otkuda na takoe vzyat'? -- s®yazvil ego  druzhok s pechal'noj
praktichnost'yu.
     -- A korol' Bonkorro gde beret?
     -- |to  da, no vot pochemu emu ohota tratit'  den'gi  na  molodezh',  vot
vopros?
     -- Nu kak, on zhe sam molodoj i ne hochet, chtoby ego starich'e okruzhalo.
     -- Koroleva u nas tozhe ne staruha!
     -- Da, no ona uzhe zamuzhem, --  tosklivo  promolvila odna iz devushek. --
Ona  zamuzhem, u nee celoe korolevstvo. Stalo byt',  ona obo vsem rassuzhdaet,
kak pozhiloj roditel', a ne kak yunaya devushka, mechtayushchaya o lyubvi.
     Met vnutrenne vozmutilsya. Ona mechtala o lyubvi, i lyubov' nashla ee. Pust'
eto i ne samyj romanticheskij soyuz, no...
     Tut   emu   prishlos'  potratit'  nemalo  sil,  chtoby  nichem  ne  vydat'
bespokojstva. A on-to, on, chto -- samyj romanticheskij suprug v mire, chto li?
Pozhaluj, emu sledovalo by porabotat' nad soboj.
     Vernulsya  Paskal',  vpolne  druzhelyubno   peregovarivayas'  s  SHarlottoj,
pravda, dovol'no-taki rasseyanno. Oni seli za stol, i Met sprosil:
     -- YA byl prav?
     -- Gm? -- neponimayushche proiznes Paskal'.
     -- Nu v tom, chto vy smozhete ostat'sya druz'yami, esli reshite ne zhenit'sya.
     -- A! Da.  Moj papasha, konechno,  podnimet  shum,  eto  kak pit' dat', no
SHarlotte nichego ne grozit, potomu chto eto zhe ya otkazhus' zhenit'sya.
     --  Nu, chtoby mne  sovsem  nichego  ne grozilo,  etogo  ya  ne  skazhu, --
pechal'no vzdohnula SHarlotta. -- Papa i mama obyazatel'no pozhuryat menya, chto  ya
ne sumela zavoevat' tvoe raspolozhenie, milyj Paskal'. No vse ravno, konechno,
bol'she  vseh dostanetsya tebe. Esli by  ya  smogla hot' chem-to  oblegchit' tvoyu
uchast'.
     Paskal' pozhal plechami:
     -- Esli stanet sovsem nevmogotu, ya prosto ujdu iz domu.
     SHarlotta shiroko raspahnula glaza.
     -- Razve tvoj otec tebe pozvolit?
     Paskal' vyalo ulybnulsya ej v otvet.
     --  Esli razgoritsya skandal, --  a ya dumayu, on razgoritsya, -- kak by on
sam menya ne vygnal!
     -- No ya ne hochu etogo! -- voskliknula SHarlotta.
     -- A ya  chto, hochu? YA by predpochel ujti s ego blagosloveniya, no ujti vse
ravno pridetsya.
     Metu perestalo nravit'sya, kak razvivayutsya sobytiya.
     -- Pochemu pridetsya? -- sprosil on.
     Paskal'  otvernulsya, stydlivo otvel  glaza. SHarlotta vzglyanula na nego,
potyanulas' cherez stol, szhala ruku Paskalya i skazala Metu:
     -- On lyubit druguyu.
     Na mig Met okamenel.
     --  O! --  ves'ma  glubokomyslenno proiznes on, a zatem dobavil: -- |to
menyaet delo.
     --  Verno. -- Glaza  SHarlotty zatumanilis'. -- Esli by ya znala, ya by ni
za chto... -- I ona rasteryalas'.
     -- ne obizhalas' na ego  holodnost', -- zakonchil za nee Met.  -- No  kak
eto svyazano s vashim zhelaniem pokinut' otchij dom, Paskal'?
     Molodoj chelovek opaslivo oglyadelsya i negromko otvetil:
     -- Dama, v kotoruyu ya vlyublen, -- moya kuzina, no ona zhivet v Latrurii.
     -- CHetveroyurodnaya sestra, -- utochnila SHarlotta i dobavila zagovorshchickim
shepotom: -- Ee tuda uvezli.
     --  Znachit,  vse sovershenno zakonno  i  sovershenno  etichno. No  kak vam
udalos' ee uvidet', Paskal', esli granica vse eti gody zakryta?
     -- Uzhe  neskol'ko  let,  kak otkryta, -- napomnila emu SHarlotta.  -- Po
krajnej mere dlya krest'yan i pomeshchikov. Paskal' kivnul.
     --  Proshlym letom  nashi semejstva  nakonec  povstrechalis' i snova stali
odnoj  sem'ej, i ya uvidel Panegiru. -- On ustavilsya  v  odnu tochku, lico ego
ozarilos' glupovatoj ulybkoj. -- O, ona  -- voploshchenie krasoty, ona -- samoe
prekrasnoe sozdanie na svete.
     SHarlotta opustila glaza, szhala ruki  v  kulaki,  i kostyashki  ee pal'cev
pobeleli. Met bystro vmeshalsya v razgovor:
     -- Vy odnogo sosloviya?
     Paskal' rezko obernulsya k nemu.
     -- Da. Nashi roditeli -- skvajry i deti skvajrov. Met nahmurilsya.
     -- CHto, nikto ne zahotel stat' rycarem?
     Paskal' gor'ko usmehnulsya:
     -- Moj praded Ajello stal skvajrom ne potomu, chto sluzhil rycaryu, ser, a
potomu, chto ego otec byl  charodeem. |to  bylo do togo,  kak  zlobnyj  korol'
Maledikto uzurpiroval prestol.
     -- Skvajr? -- Met nahmurilsya. -- No razve on ne mog sam stat' charodeem,
i... Net, ne mog.
     -- Vot imenno, -- kivnul Paskal'.  -- Pri korole Maledikto, kogda belaya
magiya presledovalas',  nel'zya  bylo tvorit' dazhe  samye  malen'kie chudesa  v
pol'zu Dobra. I tol'ko milost'yu Bozhiej pradedushka Ajello stal skvajrom, a ne
krest'yaninom i ne servom.
     -- Milost'yu Bozhiej, a takzhe s pomoshch'yu deneg  i  zemli,  skoplennyh  ego
otcom? -- utochnil Met.
     SHarlotta udivlenno ulybnulas'.
     -- Esli u cheloveka est' zemlya, to emu obyazany libo dat' sootvetstvuyushchij
titul, libo otobrat' zemlyu.
     -- A ego syuzeren byl horoshim chelovekom i zemlyu ne otobral, -- dogadalsya
Met.
     --  Mozhet,  i  tak,  -- kivnul Paskal'. -- Tol'ko  v semejnyh predaniyah
govoritsya o kakom-to  dolge...  Nu, da  ladno.  Tak ili  inache,  no moj otec
skvajr, tak  zhe, kak i  otec Panegiry, no mne-to  rycarstvo ne svetit, a vot
ona  zaprosto  mozhet  stat'  blagorodnoj  damoj.  -- Golos u  nego  sdelalsya
kislyj-prekislyj. Ni dat' ni vzyat' -- molodoe vino.
     -- Esli vyjdet zamuzh za rycarya, vy hotite skazat'.
     Paskal' zakryl glaza i poezhilsya.
     -- Proshu vas, ne nado! Hvatit s menya strashnyh snov!
     --  YA  vas  ponimayu, -- skazal Met. -- Znachit,  vy hotite pokinut' dom,
chtoby dobrat'sya do vashej kuziny, i...
     Tut on poluchil udar v spinu. Met vskochil i gnevno  oglyanulsya. Bol' byla
uzhasnaya, odnako kak nastoyashchij  rycar' on byl vynuzhden razobrat'sya,  sluchajno
ego udarili ili net.
     Ryadom stoyal Kamano, syn grafa d'Arrete, i uhmylyalsya:
     -- Proshu proshcheniya, ser rycar'! YA vas ne zametil.
     -- Ne zametili! Da vy na nego vse vremya pyalilis' iz-za svoego stola! --
vozmushchenno vykriknula SHarlotta.
     --  On  mog by na menya  poglyadet' iz  vezhlivosti, -- burknul  Kamano, i
uhmylka  ego stala  eshche vrazhdebnee. -- Dolzhen zhe  on  byl hotya  by vremya  ot
vremeni poglyadyvat' na hozyaev doma.
     Met prekrasno pomnil, chto zanimalsya  etim  dazhe slishkom chasto i chto kak
minimum dvazhdy on vstrechalsya  vzglyadom  s Kamano.  Odnako za spinoj u Kamano
stoyali troe molodyh svetlovolosyh verzil, ruki kotoryh  ves'ma  krasnorechivo
pokoilis' na rukoyatyah  rapir,  i potomu Met  otvetil  obidchiku,  staratel'no
podbiraya slova:
     --  Proshu proshcheniya,  ser  Kamano.  Menya  tak  uvlekli  vashi gosti,  tak
ocharovala krasota vashego bol'shogo zala, chto ya...
     -- Ocharovala! -- progremel Kamano  vo vsyu  moshch' svoih legkih. --  Ono i
vidno, chto vospitaniya vam nedostaet! CHto zhe  do togo, kak vas uvlekli gosti,
tak ya videl: vy glazeli na vseh krasotok. I  ne stydno takomu staromu  kozlu
na moloden'kih pyalit'sya?
     Metu edva perevalilo za dvadcat'.
     -- Stydit'sya  nuzhno  togda, kogda dlya  etogo est' prichina,  -- medlenno
progovoril Met.  --  Vot  tomu, kto podal  povod,  dejstvitel'no dolzhno byt'
stydno.
     -- Oskorblenie! -- radostno vskrichal Kamano. -- Vy slyshali, druz'ya moi,
-- razve menya ne oskorbili?
     --  O   da!   Eshche  kak  oskorbili!   --   soglasno   zataratorili   ego
sputniki-molodchiki.
     --  A vot  i net! -- gnevno vzrevel  Paskal'. -- On i ne  sobiralsya vas
obizhat', on tol'ko...
     Perchatka Kamano hlestnula Paskalya po shcheke.
     -- Molchat', derevenshchina! -- kriknul Kamano.
     --  Nu, uzh eto sovsem neblagorodno, ser Kamano, --  medlenno progovoril
Met i szhal rukoyat' svoego mecha.
     --  Nu  tak dokazhite eto  v poedinke, ser  Met'yu  iz  Bata, -- vskrichal
Kamano, raz®yarivshis' ne na shutku. -- Dokazhite, esli vy  dejstvitel'no rycar'
i dejstvitel'no Met'yu iz Bata.
     -- YA dejstvitel'no ser Met'yu, -- spokojno otvetil Met i obnazhil mech.
     Damy zavizzhali  i razbezhalis' v raznye  stor