Stefan Vejnfel'd. Poedinok
Perevod s pol'skogo |. Sorkina
Spellcheck: Wesha the Leopard
- Vot zdes', v etom punkte, - skazal kapitan i tknul pal'cem v
kartu. No pod ego pal'cem nichego ne bylo, krome daleko ne tihogo
Tihogo okeana. A mezhdu tem sudno podoshlo k pokrytomu skudnoj
rastitel'nost'yu malen'komu ostrovku, po vsej veroyatnosti
vulkanicheskogo proishozhdeniya. U nebol'shogo plyazha roslo neskol'ko
pal'm, dal'she tesnilis' nevysokie skaly, pokrytye redkoj travoj.
Netrudno bylo dogadat'sya, chto nedostatok presnoj vody sdelal ostrov
bezlyudnym i golym.
Kogda sudno stalo na yakor', matrosy podlozhili cepi pod odin iz dvuh
ogromnyh yashchikov, vozvyshavshihsya na palube. Prozvuchala otryvistaya
komanda, zaskripel kran, yashchik drognul, povis nad bortom i plavno
opustilsya na bereg. Drugoj yashchik posledoval tem zhe putem. Zatem po
prikazu kapitana matrosy postavili na blizhajshem prigorke palatku, v
teni kotoroj razmestilis' skladnoj stolik i dva shezlonga. Tuda zhe
otnesli yashchik so l'dom i prohladitel'nymi napitkami i koe-kakie melochi.
- Nu, vot i vse, - soobshchil kapitan.
- CHto zh, otlichno, - otozvalsya tot iz dvuh passazhirov, kotoryj byl
povyshe.
Kapitan znal o nem tol'ko to, chto ego zvali Martin. Imenno s nim
byl zaklyuchen dogovor, po kotoromu kapitan obyazalsya dostavit' oboih
passazhirov s ih strannym bagazhom na bezlyudnyj ostrovok. CHerez sutki
sudno dolzhno bylo vernut'sya i zabrat' ih po puti v CHili. Delo bylo
dostatochno podozritel'nym, no nado zametit', chto ni odin iz rejsov
"Svyatoj ZHanny" ne byl kristal'no chistym. "Den'gi ne pahnut!" - imel
obyknovenie govarivat' kapitan, ne podozrevaya, chto etot deviz byl
izvesten chut' li ne dve tysyachi let nazad.
Martin otschital den'gi i vruchil ih kapitanu.
- Tut polovina prichitayushchejsya vam summy. Vtoruyu poluchite zavtra,
kogda pridete za nami.
Kapitan kivnul golovoj. U nego ne bylo povodov dlya podozrenij, chto
ego obmanut. S etogo ostrovka bylo nevozmozhno udrat'.
Byl polden'. S neba lilis' potoki solnechnogo znoya. Ne chuvstvovalos'
nikakogo dvizheniya vozduha, i poetomu bylo trudno dyshat'. Martin i ego
tovarishch, kotorogo zvali Fretti, stoyali na plyazhe i vglyadyvalis' v okean
do teh por, poka dym parohoda ne skrylsya za gorizontom. Tol'ko posle
etogo Fretti podoshel k odnomu iz yashchikov.
- Pora! - skazal on i, otkryv nebol'shuyu zadvizhku, vsunul v
otverstie ruku i chto-to tam povernul. Martin ne spesha podoshel k
drugomu yashchiku i sdelal to zhe samoe. Zatem, ne obrashchaya bol'she vnimaniya
na yashchiki, oni poshli k palatke i raspolozhilis' v shezlongah.
Na fone odnoobraznogo shuma priboya otchetlivo poslyshalsya tresk. |to
tolstye doski odnogo iz yashchikov stali razlamyvat'sya, kak yaichnaya
skorlupa. Iz yashchika pokazalas' snachala ogromnaya stal'naya golova, a
zatem, hrustya gusenicami, vypolzlo metallicheskoe chudovishche dlinoj v
neskol'ko metrov. Primerno minutu ono ne dvigalos', no potom ozhilo i
stalo rasti na glazah. Otdel'nye chasti chudovishcha, pervonachal'no plotno
prizhatye, stali rastyagivat'sya napodobie garmoshki. Golova, kazavshayasya
do etogo bol'shoj, stala teper' neproporcional'no malen'koj po
sravneniyu s telom dlinoj metrov v dvadcat'. Eshche men'shimi kazalis' kak
by skrytye ot nablyudatelya linzy televizionnyh kamer: dve iz nih
obrashcheny byli vpered, odna - nazad. Dlinnyj klyuv, podvizhnyj, gibkij, i
sil'nyj hvost delali chudovishche pohozhim na murav'eda, no dve pary
moguchih lap, razmeshchennyh pered gusenicami na perednej chasti korpusa,
pridavali mashine shodstvo skoree s iskopaemym yashcherom.
- Horosho pridumano! - pohvalil Fretti.
Martin ravnodushno zametil:
- Esli by ya ego sejchas proektiroval zanovo, to sdelal by sovershenno
inache.
Tem vremenem s treskom lopnul drugoj yashchik, obnaruzhiv svoe
ustrashayushchee soderzhimoe, - otvratitel'nuyu konstrukciyu s kupolom,
snabzhennym raspolozhennymi krugom ob®ektivami. Kupol nahodilsya
posredine korotkogo, pokrytogo pancirem tulovishcha. Tulovishche, napominaya
karikaturnogo nasekomogo, opiralos' na desyatka poltora sustavchatyh
stal'nyh lap, snabzhennyh shchipcami, pilami i drugimi prisposobleniyami
neizvestnogo naznacheniya. Ustupaya "murav'edu" v dline, "nasekomoe" yavno
prevoshodilo ego po vysote: teleskopicheskie lapy raspryamilis', kupol
podnyalsya nad plyazhem na vysotu dvuhetazhnogo doma.
- Na vashem meste ya by inache razmestil kamery. S takoj vysoty oni ne
imeyut dostatochno horoshego obzora, - skazal Martin.
- Nu, eto my eshche posmotrim, - otvetil Fretti.
CHudovishcha zametili drug druga i nachali dvigat'sya, kak budto ispolnyaya
ekzoticheskij tanec. Oni kruzhili, sblizhalis' i otdalyalis', snachala
medlenno, a potom vse bystrej i bystrej. Uzhe stali nezametny dvizheniya
otdel'nyh lap, i tol'ko vspyhivayushchie bliki solnca na metalle govorili
o tochno skoordinirovannoj rabote vseh chastej mehanizmov. No vot
nasekomoe napruzhilo teleskopicheskie lapy, ottolknulos' imi, kak
kuznechik, ot zemli i ochutilos' u hvosta yashchera-murav'eda. Dve
vooruzhennye shchipcami lapy nasekomogo potyanulis' k hvostu, kotoryj
vnezapno zavertelsya s ogromnoj skorost'yu. Esli by nasekomoe ne
otskochilo pospeshno nazad, ono by poteryalo svoe vooruzhenie.
Vospol'zovavshis' etim, yashcher-murav'ed s neozhidannoj provornost'yu
razvernulsya, chtoby okazat'sya golovoj k svoemu protivniku.
Nasekomoe, otskakivaya i snova nakidyvayas', staralos' shvatit' yashchera
za hvost, lishiv ego podvizhnosti, i tem samym obespechit' sebe
bezopasnost'. No tak kak sdelat' eto emu nikak ne udavalos', nasekomoe
izmenilo taktiku i, vytyanuv odnu lapu, opustilo ee so vsej siloj na
golovu protivnika. YAshcher-murav'ed zamer na mgnovenie, kak bokser,
oglushennyj udarom. Nasekomoe, vospol'zovavshis' momentom, razmozzhilo
ob®ektiv odnoj iz perednih kamer metallicheskogo presmykayushchegosya.
- Pravil'no sdelano. Atakuet upravlyayushchij centr, - prokommentiroval
Fretti.
- Ne ochen'-to radujtes'. YAshcher imeet zapasnoe logicheskoe ustrojstvo,
razmeshchennoe vnutri korpusa, poetomu on mozhet dejstvovat' dazhe pri
polnom razrushenii upravlyayushchego centra.
- Lyubopytno, kak vy eto sdelali? - pointeresovalsya Fretti, vytiraya
platkom lob.
- Bol'she poloviny detalej, ne schitaya korpusa, sdelano iz vernetita
- special'nogo splava, imeyushchego mehanicheskie svojstva stali, a
elektricheskie - poluprovodnikov. Imenno poetomu mashina svoimi
refleksami, reakciyami, sposobnost'yu k obucheniyu i prisposoblyaemost'yu
analogichna primitivnomu zhivotnomu.
- YA sdelal inache: izmenil lokal'nuyu mikrostrukturu kristallicheskoj
reshetki materiala, no rezul'tat tot zhe... Vy tol'ko posmotrite:
ideal'no razrabotannaya programma ne mogla by dat' takih effektov!
Dejstvitel'no, to, chto proishodilo na plyazhe, udivitel'no napominalo
bor'bu zverej, ob®yatyh toj reshimost'yu, kotoraya chasto byvaet vyzvana
smertel'nym strahom. Nasekomoe, kotoroe uzhe poteryalo odnu paru svoih
kleshnej i dve drugie lapy, mahalo razdroblennymi obrubkami, kak budto
oshchushchaya bol' i uzhas. No vse zhe prodolzhalo neustanno skakat', atakuya to
golovu, to hvost yashchera, kotoryj vertelsya vokrug, starayas', nesmotrya na
poteryu odnoj iz gusenic, ne ustupat' protivniku v podvizhnosti.
Nasekomoe zamerlo na mgnovenie, i v vozduhe, napolnennom do toj minuty
grohotom i lyazgom metalla, poslyshalis' sleduyushchie odin za drugim
vzryvy.
Podnyatyj vverh hvost yashchera perelomilsya posredine i s treskom upal
na zemlyu. Nasekomoe prygnulo, i yashcher okazalsya pod nim. Tri lapy
nasekomogo opustilis' na korpus yashchera kak raz okolo osnovaniya hvosta.
Dve lapy, zakanchivayushchiesya dlinnymi sverlami, proshli skvoz' pancir' i
prigvozdili yashchera k zemle, a tret'ya, okazavshayasya molotom, stala bit'
po panciryu.
- Nu chto zh, Martin, emu uzhe nedolgo ostalos' zhit', - progovoril
Fretti.
- Bor'ba eshche ne zakonchena.
Snova progrohotala seriya vzryvov, i ostavshayasya polovina hvosta
yashchera otlomilas' u samogo osnovaniya. No eto uzhe ne imelo znacheniya dlya
yashchera-murav'eda. Zahvativ korpus nasekomogo vsemi chetyr'mya lapami, on
priblizil k nemu svoj klyuv, iz kotorogo vnezapno poyavilas'
oslepitel'naya elektricheskaya duga. Bylo vidno, kak v pancire nasekomogo
poyavlyaetsya proplavlennaya shchel', obrazuyushchaya postepenno
chetyrehugol'nik...
Fretti, vnezapno poblednevshij, zakryl glaza. Otkryt' ih ego
zastavil rezkij tresk. |to odna za drugoj otvalilis' chetyre lapy
nasekomogo. Ne vyderzhav bol'she tyazhesti protivnika, ono ruhnulo na
zemlyu.
Na pesok stali padat' kuski rasplavlennogo metalla. YAshcher razrezal
nasekomoe na chasti, kak budto reshil polnost'yu uverit'sya, chto protivnik
uzhe ne vstanet.
Potom yashcher-murav'ed podnyal golovu i oglyadelsya. Kogda figury lyudej
popali v pole zreniya linzy ego edinstvennoj, ostavshejsya celoj kamery,
yashcher podnyalsya na lapah i nachal medlenno vzbirat'sya na prigorok,
priblizhayas' k palatke. Fretti vskochil i s krikom uzhasa pobezhal v glub'
ostrova. Martin prodolzhal sidet' s butylkoj v ruke, hohocha vo vse
gorlo. Otbezhav metrov na sto, Fretti spryatalsya za stvol pal'my i,
tyazhelo dysha, stal nablyudat' za chudovishchem. To, ne obrashchaya vnimaniya na
begleca, prodolzhalo dvigat'sya k uzhe nedalekoj celi - cheloveku,
spokojno sidyashchemu v shezlonge.
Martin po-prezhnemu derzhal v ruke stakan, no uzhe bol'she ne smeyalsya.
Pochemu eta bestiya ne povorachivaet? Otchego ne gonitsya za Fretti? Pochemu
vid ego, Martina, ne vyzyvaet refleksa poslushaniya i pokornosti?
- Begite, Martin! - Fretti vysunulsya iz-za svoej pal'my i krichal,
mahaya rukami. - Begite, on vas ne uzna£t, on napadaet na vseh!
Martin vskochil, perevernuv shezlong, i pobezhal chto bylo sil.
YAshcher-murav'ed, perevalivayas' s boku na bok, popolz za nim. Kogda
Martin dobezhal do pal'my, Fretti uzhe karabkalsya po ee stvolu.
- Slezajte, Fretti, eto ne imeet smysla.
- On menya zdes' ne dostanet!
- Esli on svalit pal'mu, to vy uzhe ot nego ne ubezhite! Bystree na
skalu, mozhet byt', on ne smozhet na nee vzobrat'sya!
Fretti soskochil vniz, i oni pobezhali k nebol'shoj skale, kruto
obryvayushchejsya v more. Eshche by nemnogo, i oni byli by nastignuty yashcherom,
kotoryj po pyatam sledoval za nimi. Lezha na krayu skaly, lyudi s vysoty
polutora-dvuh desyatkov metrov nablyudali za chudovishchem, kotoroe
vorochalos' u podnozhiya.
- Poka my v bezopasnosti, - prosheptal obessilennyj Fretti.
- Poka, a chto dal'she?
- Ne hotite li vy mnoyu pozhertvovat' dlya spaseniya sobstvennoj zhizni?
- My oba nahodimsya v odinakovom polozhenii, - zametil Martin.
- Nu, konechno, on ohotitsya za nami oboimi. Pozhmem drug drugu ruki.
On nas pomiril... - razdrazhenno probormotal Fretti. - Tak, a chto nam
teper' delat'?
- Nichego. My zdes' v bezopasnosti.
- Nu i chto iz togo? Skol'ko vremeni my budem torchat' na skale? Poka
ne sdohnem s goloda?
- Utrom pridet "Svyataya ZHanna"... Hotya... Vot proklyatie, ved' eto
nam nichego ne dast! - soobrazil Martin. - |ta bestiya ni nam ne
pozvolit ubezhat', ni im - vysadit'sya.
- Kapitan srazu zhe otchalit, kak tol'ko uvidit, chto zdes'
proishodit. Dazhe esli my potom i obezvredim prohvosta, to vse ravno
ostanemsya tut zazhivo pogrebennymi.
- Otsyuda vyvod: my dolzhny ego likvidirovat' bez promedleniya, do
nastupleniya temnoty. Noch'yu on vidit luchshe nas, poetomu u nego budet
bol'she preimushchestv, chem sejchas.
- CHto zhe delat'?
- U nas edinstvennaya vozmozhnost' - vyvesti iz stroya blok pitaniya.
Oni vpolgolosa obsudili detali predstoyashchej operacii. Proshlo eshche
neskol'ko minut. Bol'she nel'zya bylo medlit'. Fretti vstal i proshel
neskol'ko desyatkov shagov, starayas' ne glyadet' na yashchera. Nakonec
reshivshis', Fretti stal s®ezzhat' po sklonu vniz. CHudovishche zaskrezhetalo
gusenicej i dvinulos' v pogonyu za chelovekom, otsekaya emu put' k
vozvrashcheniyu. Fretti pobezhal v storonu plyazha. Otorvavshis' ot svoego
presledovatelya metrov na dvesti, on ostanovilsya, chtoby otdyshat'sya i
sorientirovat'sya v obstanovke. Strah skoval Fretti. On ne mog ni
bezhat' dal'she, ni sobrat'sya s myslyami. "Neuzheli on reshil mnoyu
pozhertvovat'? |tot merzavec na vse sposoben! No eto zhe ne imeet
smysla, on sebya tak ne spaset. Spuskaetsya! Spuskaetsya so skaly!.."
CHerez minutu Fretti pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie: on uvidel,
kak Martin nachal podkradyvat'sya k yashcheru. Snova otbezhav ot chudovishcha na
bezopasnoe rasstoyanie, Fretti priostanovilsya i posmotrel nazad. Martin
dognal yashchera i po nepodvizhnoj gusenice vzobralsya na ego spinu.
YAshcher zametil drugogo cheloveka i staralsya povernut'sya, chtoby ego
shvatit'. No u nego nichego ne poluchalos'. Martin sidel na yashchere kak na
kone i, opirayas' rukami, postepenno peredvigalsya v napravlenii
otverstiya, obrazovavshegosya v meste krepleniya hvosta. Mehanicheskoe
chudovishche, pomogaya sebe vsemi chetyr'mya lapami, bezuspeshno pytalos'
razvernut'sya na odnom meste. CHelovek ischez vnutri korpusa. Fretti
posmotrel na chasy. "Esli cherez pyat' minut ya ottuda ne vyjdu, - skazal
emu Martin, - spasajsya kak mozhesh'".
Strah u Fretti proshel, tak kak yashcher ne obrashchal na nego vnimaniya:
ved' drugoj, nahodyashchijsya blizhe chelovek ischez iz ego polya zreniya.
CHudovishche krutilos' i izgibalos', kak shchenok, zanyatyj tol'ko soboj.
Proshli tri minuty... chetyre... "Uzhe dolzhen vyjti... zakanchivaetsya
pyataya minuta... CHTO ON TAM DELAET?"
YAshcher-murav'ed po-prezhnemu staralsya svernut'sya v kol'co.
Fretti shvatil metallicheskij sterzhen' - kakoj-to ostatok ot nogi
nasekomogo - i ostorozhno priblizilsya k yashcheru. Tot, pomogaya sebe
lapami, vertelsya, ne reagiruya na cheloveka.
"Voobshche-to ya mog by spokojno dozhdat'sya "Svyatoj ZHanny", ne podvergaya
lishnej opasnosti svoyu shkuru. Byl by hot' on moim luchshim priyatelem, a
tak... Tem bolee chto vse ravno emu uzhe ne pomozhesh'..." - razmyshlyal pro
sebya Fretti i vse-taki vlezal, tak zhe kak i Martin, po nepodvizhnoj
gusenice na spinu yashchera. Zatem, szhimaya sterzhen' v ruke, podobralsya k
otverstiyu i s trudom spustilsya vnutr'. Zdes' bylo temno, zharko, dushno.
Oblivayas' potom, protiskivayas' mezhdu detalyami i konstrukciyami, Fretti,
nakonec, dobralsya do pomeshcheniya, gde v slabom, pronikayushchem sverhu svete
vidnelis' ochertaniya metallicheskih shkafov. "|to, dolzhno byt',
energeticheskij centr", - reshil Fretti. Spotknuvshis' o chto-to myagkoe,
on skoree dogadalsya, chem uvidel, chto eto telo Martina. Starayas' ego
podnyat', Fretti otbrosil v storonu metallicheskij sterzhen'. I vdrug ego
oslepila vspyshka nesterpimo yarkogo sveta. Razdalos' oglushitel'noe
shipenie. Fretti na minutu okamenel ot straha. V golove pronosilis'
otryvochnye mysli: "|lektricheskaya duga! YA ustroil korotkoe zamykanie!
Pochemu on ne izoliroval provoda? Spekus' ya tut zhiv'em!.."
V panike, spotykayas', Fretti brosilsya k vyhodu. Pered nim mchalas'
ego uglovataya ten', deformirovannaya prichudlivymi konstrukciyami
korpusa. SHipenie ne prekrashchalos'. Fretti povernul golovu v tu storonu
i staralsya hot' chto-to uvidet' v etom oslepitel'nom golubom svete. Tam
lezhal Martin. Fretti sdelal neuverennyj shag k elektricheskoj duge i
zatem, vnezapno reshivshis', bystro podbezhal k svoemu soperniku, shvatil
ego pod myshki i potashchil po uzkomu prohodu.
Emu kazalos', chto on nikogda otsyuda ne vyberetsya. Serdce, kazalos',
vot-vot vyskochit iz grudnoj kletki. Dumat' on uzhe ne mog. Tol'ko znal,
chto nuzhno tashchit' eto telo k vyhodu. A za spinoj po-prezhnemu ugrozhayushchee
shipenie i rezkij svet dugi. Kak beskonechno dolgo eto dlitsya!
Potom, uzhe svalivshis' s Martinom s gusenicy na zemlyu, Fretti
soobrazil, chto vse proishodilo v techenie bukval'no neskol'kih desyatkov
sekund, samoe bol'shee - neskol'kih minut.
CHudovishche uzhe ne dvigalos', v ego razvorochennom nutre prodolzhalo
chto-to vspyhivat'. Instinktivno stremyas' k bezopasnosti, Fretti
pokovylyal dal'she, volocha ochevidno poteryavshego soznanie Martina.
Nastupila noch', kak vsegda v etih shirotah, vnezapno, bez sumerek.
Fretti, opustoshennyj, iznemogayushchij ot ustalosti, ostanovilsya i ni s
togo ni s sego podumal: "Kakoj chernoj stala morskaya voda!" A potom on
uvidel otblesk yarkoj vspyshki i uslyshal progrohotavshij vzryv. Stalo
sovershenno temno. I ochen' tiho.
A cherez nekotoroe vremya vzoshla luna. Ona osvetila temnoe more,
serebristuyu penu voln, nakatyvayushchihsya na plyazh, rasterzannye ostovy
mehanicheskih chudovishch i figury dvuh obessilennyh, no pobedivshih lyudej.
Last-modified: Wed, 23 May 2001 19:39:59 GMT