Klifford Sajmak. Proekt "Mastodont"
- Mister Hadson iz... gm-m... Mastodonii, - ob座avil nachal'nik
protokol'nogo otdela.
Ministr inostrannyh del protyanul ruku:
- Rad poznakomit'sya, mister Hadson. Kak ya ponimayu, vy uzhe zahodili k
nam neskol'ko raz.
- Vy pravy, - otvetil Hadson. - Mne s trudom udalos' ubedit' vashih
lyudej v tom, chto ya govoryu s nimi ser'ezno.
- I vy dejstvitel'no govorite ser'ezno, mister Hadson?
- Pover'te, ser, ya ne shuchu.
- Tak znachit, Mastodoniya, - skazal ministr, postukivaya pal'cem po
lezhashchemu na stole dokumentu. - Proshu proshcheniya, no ya nikogda ne slyshal o
takoj strane.
- |to novoe gosudarstvo, - ob座asnil Hadson, - obrazovannoe na vpolne
zakonnyh osnovaniyah. U nas est' konstituciya, svod zakonov, demokraticheskaya
forma pravleniya i dolzhnym obrazom izbrannye dolzhnostnye lica. My
svobodnye, mirolyubivye lyudi, i v nashem rasporyazhenii imeetsya ogromnoe
kolichestvo prirodnyh bogatstv, kotorye...
- Pozhalujsta, ser, - perebil ego ministr, - skazhite prosto, gde
nahoditsya vasha strana.
- V nekotorom smysle my vashi blizhajshie sosedi.
- Nu eto uzh slishkom! - razdrazhenno voskliknul nachal'nik protokol'nogo
otdela.
- Vovse net, - vozrazil Hadson. - Esli vy udelite mne minutu vashego
vremeni, gospodin ministr, ya privedu vam veskie dokazatel'stva.
On stryahnul so svoego rukava pal'cy nachal'nika protokol'nogo otdela
i, podojdya blizhe, postavil na stol portfel', kotoryj prines s soboj.
- Horosho, mister Hadson. Nachinajte, - skazal ministr. - No ya dumayu,
nam budet udobnee prodolzhat' besedu, esli my ustroimsya v etih kreslah.
- YA vizhu, vy poluchili moi veritel'nye gramoty. Zdes' ukazany nashi
predlozhe...
- YA poluchil dokument, podpisannyj nekim Uesli Adamsom.
- |to nash pervyj prezident, - poyasnil Hadson. - Nash Dzhordzh Vashington,
tak skazat'.
- Kakova cel' vashego vizita, mister Hadson?
- Nam by hotelos' ustanovit' diplomaticheskie otnosheniya. Na nash
vzglyad, eto bylo by vygodno obeim storonam. V konce koncov, u nas
odnotipnaya s vashej respublika i my imeem analogichnye vashim celi i
politiku. Nam by hotelos' zaklyuchit' torgovye soglasheniya, i my byli by
priznatel'ny za pomoshch' po chetvertomu punktu.
Ministr ulybnulsya.
- Estestvenno. Kto by etogo ne hotel?
- My gotovy predlozhit' koe-chto vzamen, - reshitel'no zayavil Hadson. -
I v pervuyu ochered' my mozhem predlozhit' vam nadezhnoe ubezhishche.
- Ubezhishche?
- Mne kazhetsya, v nyneshnih usloviyah mezhnacional'nyh konfliktov takoe
predlozhenie dostojno vnimaniya, - napomnil Hadson.
Ministr prevratilsya v glybu l'da.
- Sozhaleyu, no menya zhdut vazhnye dela.
Nachal'nik protokol'nogo otdela krepko szhal ruku Hadsona.
- Vam pora uhodit'.
General Lesli Bauers pozvonil v gosudarstvennyj departament i
poprosil soedinit' ego s ministrom.
- Mne ne hotelos' tebya bespokoit', Gerb, - skazal on, - no ya vyyasnyayu
odin vopros i nadeyus' na tvoyu pomoshch'.
- Budu rad pomoch', esli eto v moih silah.
- Vokrug Pentagona vertelsya kakoj-to paren', nabivalsya na vstrechu so
mnoj i govoril vsem, chto ya edinstvennyj, s kem on soglasen imet' delo, -
da ty i sam znaesh', kak eto byvaet.
- Da uzh, znayu.
- Ego familiya to li Haston, to li Hadson, - vo vsyakom sluchae chto-to
pohozhee.
- On byl u nas primerno chas nazad, - skazal ministr. - Kakoj-to
nenormal'nyj.
- I etot chelovek uzhe ushel?
- Da. I ya ne dumayu, chto on kogda-nibud' vernetsya.
- On ne skazal, gde ego mozhno najti?
- Net, ya ne pomnyu, chtoby on takoe govoril.
- Nu, i kak tebe etot paren'? YA imeyu v vidu, kakoe vpechatlenie on na
tebya proizvel?
- YA zhe skazal - on choknutyj.
- Vot i mne tak kazhetsya. On sdelal odnomu nashemu polkovniku takoe
predlozhenie, chto ya teper' sebe mesta ne nahozhu. Sam ponimaesh', est' dela,
ot kotoryh nikto ne otkazhetsya, - osobenno v nashem "departamente gryaznyh
tryukov". I dazhe esli on choknutyj, v nashe vremya luchshe podstrahovat'sya.
- On predlagal nam ubezhishche, - s negodovaniem skazal ministr. - Ty
mozhesh' sebe takoe predstavit'!
- Mne kazhetsya, on obhodit vseh po ocheredi, - zadumchivo proiznes
general. - On uzhe byl v Komissii po atomnoj energii i rasskazal im bajku,
budto znaet o mestonahozhdenii ogromnyh zapasov uranovoj rudy. I Komissiya,
kak mne skazali, otpravila ego k vam v ministerstvo.
- K nam takie prihodyat vse vremya. Obychno my bez truda izbavlyaemsya ot
nih. A etomu Hadsonu, v otlichie ot drugih, prosto povezlo - on dobilsya
vstrechi so mnoj.
- On rasskazal polkovniku o svoem plane, kotoryj by pozvolil nam
razmeshchat' sekretnye bazy vezde, gde by my ni zahoteli - dazhe na territorii
potencial'nogo vraga. YA znayu, ego slova zvuchat bezumno...
- Zabud' ob etom, Les.
- Vozmozhno, ty i prav, - skazal general, - no eta ideya ne daet mne
pokoya. Ty tol'ko predstav' lica parnej za "zheleznym zanavesom".
Brosaya na vseh zagovorshchickie vzglyady, ispugannyj melkij chinovnik
prines portfel' v FBR.
- YA nashel ego v bare. YA hozhu tuda mnogo let, - rasskazal on cheloveku,
kotoromu poruchili s nim razobrat'sya. - YA nashel portfel' v kabinke i dazhe
videl cheloveka, kotoryj ostavil ego tam. Pozzhe ya pytalsya najti togo
muzhchinu, no mne eto ne udalos'.
- A otkuda vy znaete, chto portfel' prinadlezhit emu?
- Mne tak pokazalos'. YA zashel v kabinku srazu posle ego uhoda. Tam
bylo dovol'no temno, i proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem ya zametil etu
veshch'. Ponimaete, kazhdyj den' ya sizhu v odnoj i toj zhe kabinke. Kak tol'ko
Dzho menya vidit, on prinosit moj obychnyj zakaz i...
- Itak, vy videli, chto etot chelovek vyshel iz kabinki, kotoruyu derzhat
dlya vas?
- Da, verno.
- Potom vy zametili portfel'?
- Da, ser.
- I vy pytalis' najti etogo cheloveka, poskol'ku reshili, chto portfel'
prinadlezhit emu?
- Imenno tak ya i sdelal.
- No k tomu vremeni, kak vy nachali razyskivat' ego, on uzhe ischez.
- Da, tak ono i bylo.
- Togda skazhite, pochemu vy prinesli portfel' syuda? Pochemu vy ne
ostavili ego u vladel'ca bara, chtoby tot muzhchina, vernuvshis', mog zabrat'
poteryannuyu veshch'?
- YA i hotel tak postupit', ser. No ya propustil odnu ryumochku, potom
vtoruyu, i menya vse vremya interesovalo, chto nahoditsya v etom portfele.
Poetomu, v konce koncov, ya zaglyanul v nego i...
- I to, chto vy uvideli, zastavilo vas prinesti ego k nam.
- Da. YA uvidel...
- Ne nado rasskazyvat' mne, chto vy tam uvideli. Nazovite vashu familiyu
i adres. YA poproshu vas nikomu ne rasskazyvat' ob etom. Vy dolzhny ponyat':
my ochen' blagodarny vam za vashu bditel'nost', no nam by hotelos' nadeyat'sya
na vashe molchanie.
- Budu nem, kak ryba, - zaveril ego melkij chinovnik, razduvayas' ot
vazhnosti.
Iz FBR pozvonili doktoru Ambrozu |mberli - smitsonovskomu ekspertu po
paleontologii.
- Doktor, u nas poyavilsya material, i nam by hotelos', chtoby vy na
nego vzglyanuli. Neskol'ko lyubitel'skih fil'mov.
- S ogromnym udovol'stviem. Priedu k vam, kak tol'ko osvobozhus'. V
konce nedeli vas ustroit?
- |to srochno, doktor. Takoj chertovshchiny vy eshche ne videli - ogromnye
lohmatye slony, tigry s klykami do samoj shei i bobr velichinoj s medvedya.
- Kakaya-to fal'shivka, - s otvrashcheniem proiznes |mberli. - Skoree
vsego hitroumnaya apparatura ili rakurs kompozicii.
- My snachala tak i dumali, no potom okazalos', chto delo ne v rakurse
i ne v apparature. |to nastoyashchie s容mki s natury.
- Nemedlenno edu k vam, - skazal paleontolog i povesil trubku.
Ehidnaya gazetnaya zametka v nahal'nom i samodovol'nom razdele svetskoj
hroniki nachinalas' s zagolovka: "V Pentagone u vseh glaza navykate. Eshche
odna tajna, vzvolnovavshaya voennuyu verhushku".
Prezident Uesli Adams i ministr inostrannyh del Dzhon Kuper ugryumo
sideli pod derevom v stolice Mastodonii i zhdali vozvrashcheniya posla po
chrezvychajnym porucheniyam.
- YA preduprezhdal tebya, Ues, my zateyali bezumnoe delo, - skazal Kuper,
kotoryj pod raznymi psevdonimami rukovodil ministerstvami torgovli i
finansov, a takzhe vooruzhennymi silami strany. - CHto esli CHak ne vernetsya?
Oni mogut brosit' ego za reshetku, da i malo li chto mozhet sluchit'sya s
vremennym modulem i vertoletom. Nam nado bylo letet' vsem vmeste.
- Net, my dolzhny byli ostat'sya, - otvetil Adams. - Ne tebe
rasskazyvat', chto proizojdet s lagerem i pripasami, esli nas ne okazhetsya
poblizosti i nikto ne budet ih ohranyat'.
- Poka nas bespokoit tol'ko etot staryj mastodont. No esli on
ob座avitsya snova, ya voz'mu cherpak na dlinnoj ruchke i vmazhu emu pryamo po
grudine.
- On - ne edinstvennaya problema, - vozrazil prezident, - i ty eto
znaesh'. My ne mozhem ujti i brosit' stranu, kotoruyu sozdali sami. Nam nado
uderzhat' nashi vladeniya. My vodruzili zdes' nash flag i zayavili svoi prava,
no etogo nedostatochno. Nam pridetsya dokazyvat' fakt nalichiya poseleniya, kak
togo trebuyut starye zakony o prisvoenii zemel'nyh uchastkov.
- Da, bez poseleniya nam ne obojtis', - provorchal ministr Kuper, -
osobenno esli s vremennym modulem ili vertoletom chto-nibud' sluchitsya.
- Kak ty dumaesh', oni sdelayut eto, Dzhonni?
- Kto "oni"?
- Soedinennye SHtaty. Ty dumaesh', oni priznayut nas?
- Esli oni uznayut, kto my takie, to, konechno, net.
- Vot etogo ya i boyus'.
- No CHak ih ugovorit. On dazhe kota ugovorit vylezti iz shkury.
- Inogda mne kazhetsya, chto my dejstvuem neverno. YA soglasen, u CHaka
dal'novidnye plany, i luchshego tut ne pridumaesh'. No, mozhet byt', nam luchshe
prosto hapnut' horoshuyu nazhivku i ubrat'sya domoj. My mogli by brat' s
ohotnich'ih partij po desyat' tysyach za cheloveka ili zaklyuchit' s
kinokompaniej dogovor ob arende.
- Esli nas priznayut suverennym gosudarstvom, my vse eto sdelaem, no
togda u nas budut zakonnye osnovaniya i polnoe prikrytie, - otvetil Kuper.
- Posle podpisaniya sovmestnogo dogovora o nenapadenii nas nikto ne posmeet
obidet', potomu chto my vsegda smozhem pozhalovat'sya Dyadyushke Semu.
- Vse, chto ty govorish', verno, - soglasilsya Adams, - no voznikaet
mnozhestvo problem. Ne tak prosto poehat' v Vashington i dobit'sya priznaniya.
Oni potrebuyut svedenij i o nas samih, i o chislennosti naseleniya. Predstav'
sebe ih reakciyu, esli CHak soobshchit, chto nas vsego troe.
Kuper pokachal golovoj.
- On tak ne skazhet, Ues. On uvernetsya ot voprosov ili zamorochit im
golovu kakimi-nibud' diplomaticheskimi otgovorkami. I potom, kak my mozhem
byt' uvereny, chto nas tol'ko troe? Vspomni, nam dostalsya celyj kontinent.
- Ty prekrasno znaesh', Dzhonni, chto v etot period v Severnoj Amerike
lyudej ne sushchestvovalo. Lyuboj uchenyj podtverdit, chto pervye migracii iz
Azii nachalis' tridcat' tysyach let nazad. Poetomu, krome nas, zdes' nikogo
net.
- Togda nam nado dejstvovat' po-drugomu, - zadumchivo proiznes Kuper.
- Esli my vpishem v deklaraciyu ves' mir, a ne odin kontinent, nasha
populyaciya budet ves'ma predstavitel'noj.
- |to ne vyderzhit nikakoj kritiki. Dazhe sejchas my trebuem bol'shego,
chem pozvolyayut precedenty. Prezhnie pervoprohodcy pred座avlyali prava na
vodorazdely. Oni nahodili reku i zayavlyali pretenzii na vse ruch'i i
oroshaemye zemli v okruge. Oni ne pytalis' prisvoit' sebe celyj kontinent.
- |ti parni nikogda ne znali razmerov svoih priobretenij, - otvetil
Kuper. - A my znaem. Vzglyad iz budushchego daet nam preimushchestvo.
On prislonilsya k derevu i zalyubovalsya stranoj, kotoraya raskinulas'
pered nim. Kakoj prostor, podumal on, rassmatrivaya holmistye kryazhi,
pokrytye obshirnymi lugami i nebol'shimi roshchami. CHut' nizhe, na dobrye desyat'
mil' tyanulas' dolina reki, porosshaya lesom. I vezde, kuda ni posmotri,
paslis' stada mastodontov, gigantskih bizonov i dikih loshadej, i lish'
izredka, to tut, to tam, na glaza popadalis' predstaviteli menee statnoj
fauny.
V chetverti mili ot nih, u samogo kraya roshchi toptalsya Starina Baster -
bespokojnyj mastodont-odinochka, kotorogo, vidimo, izgnal iz stada bolee
molodoj sopernik. Ego golova pechal'no sklonilas' vniz, hobot bescel'no
raskachivalsya i izvivalsya, poka on medlenno i lenivo pereminalsya na meste s
nogi na nogu.
Starik sovsem zaskuchal, skazal sebe Kuper. Vot pochemu on vertitsya
okolo nih, kak bezdomnyj pes. No on slishkom velik i neuklyuzh, chtoby byt'
ruchnym, skoree vsego, ne podarok.
Posleobedennoe solnce priyatno prigrevalo, i Kuperu kazalos', chto on
eshche nikogda ne dyshal takim svezhim i chistym vozduhom. Koroche, eto byl
chudesnyj kraj, strana zolotoj oseni, ideal'noe mesto dlya voskresnyh
piknikov i avtoturistov.
Na flagshtoke u palatki lenivo razvevalsya nacional'nyj flag Mastodonii
- zelenoe pole i krasnyj, stoyashchij na zadnih nogah mastodont.
- Znaesh', Dzhonni, chto menya trevozhit bol'she vsego? - sprosil Adams. -
Esli my budem osnovyvat' nashi prityazaniya na predshestvuyushchih primerah
istorii, takih ved' mozhet i ne okazat'sya. Prezhnie pervoprohodcy sozdavali
kolonii dlya svoih stran i korolej, no oni nikogda ne zayavlyali na nih
lichnye prava.
- Prosto sam princip izmenilsya, - uspokoil ego Kuper. - V te dni
nikto o sebe ne dumal. Kazhdyj nahodilsya pod pokrovitel'stvom kogo-nibud'
eshche. K tomu zhe tvoih pervoprohodcev finansirovali i subsidirovali ih
pravitel'stva, oni dejstvovali na osnovanii korolevskih hartij i patentov.
U nas zhe vse po-drugomu. U nas chastnoe predprinimatel'stvo. Ty pridumal
vremennoj modul' i sobral ego. My troe skinulis' i kupili vertolet. Vse
rashody oplacheny iz nashih sobstvennyh karmanov. My ni ot kogo ne poluchili
ni centa. Poetomu vse, chto my nashli, prinadlezhit tol'ko nam.
- Nadeyus', chto ty prav, - s somneniem proiznes Adams.
Starina Baster ostorozhno dvinulsya v napravlenii lagerya. Adams podnyal
vintovku, kotoraya lezhala u nego na kolenyah.
- Podozhdi, - ostanovil ego Kuper. - Mozhet byt', on prosto pugaet nas.
ZHal', esli emu potom pridetsya stavit' plastyr'; on takoj priyatnyj
starikan.
No Adams ne opuskal vintovku.
- Eshche tri shaga, - zayavil on, - i moemu terpeniyu pridet konec.
Vnezapno vozduh nad nimi oglasilsya revom. Oni vskochili na nogi.
- |to CHak! - zakrichal Kuper. - On vernulsya!
Vertolet sdelal razvorot nad lagerem i bystro opustilsya na zemlyu.
Starina Baster vzrevel ot uzhasa i vskore prevratilsya v malen'koe
pyatnyshko na pokrytom travoj sklone gory daleko vnizu.
CHtoby otpugnut' zhivotnyh, oni zazhgli vokrug lagerya nochnye kostry.
- |ta zagotovka drov menya v mogilu svedet, - ustalo proiznes Adams.
- Nado ustanovit' chastokol, - skazal Kuper. - Hvatit valyat' duraka.
Esli odnazhdy noch'yu - s kostrami ili bez kostrov - syuda nagryanet stado
mastodontov, oni mogut zadet' vertolet, i togda nam vsem kryshka. Ne
projdet i pyati sekund, kak my prevratimsya v Robinzonov Kruzo perioda
plejstocena.
- No esli nashim nadezhdam na priznanie suvereniteta ne suzhdeno
sbyt'sya, davajte svernem nashe predpriyatie, i delu konec, - predlozhil
Adams.
- Problema v tom, chto nashi poslednie den'gi ushli na cepochnuyu pilu dlya
zagotovki drov i poezdku CHaka v Vashington, - otvetil Kuper. - CHtoby
vozvesti chastokol, potrebuetsya traktor. My nadorvemsya, esli budem taskat'
brevna vruchnuyu.
- Mozhet byt', pojmaem neskol'ko loshadej, kotorye begayut vokrug?
- Ty kogda-nibud' ob容zzhal loshad'?
- Net, chego ne proboval, togo ne proboval.
- Vot i ya tozhe. A ty, CHak?
- Tol'ko ne ya, - pryamolinejno otvetil byvshij chrezvychajnyj posol.
Kuper prisel na kortochki okolo pohodnogo kostra i pokrutil vertel s
tremya kuropatkami i poludyuzhinoj perepelov. Ogromnyj gorshok s kofe
rasprostranyal aromat, ot kotorogo trepetali nozdri. V reflektore podsyhalo
pechen'e.
- My zdes' uzhe shest' nedel', - skazal on, - a vse eshche zhivem v palatke
i gotovim edu na otkrytom ogne. Ne pora li zasuchit' rukava i chto-nibud'
sdelat'?
- Snachala nuzhen chastokol, - skazal Adams, - no dlya etogo neobhodim
traktor.
- My mozhem ispol'zovat' vertolet.
- Ty dazhe gotov riskovat'? Zapomni, eto nash obratnyj bilet. Esli s
nim chto-nibud' sluchitsya...
- Ty prav, ya ne podumal, - soglasilsya Kuper.
- Vot by gde sejchas prigodilas' pomoshch' po chetvertomu punktu, -
vzdohnul Adams.
- Oni menya vyshvyrnuli von, - skazal Hadson. - Vezde, kuda by ya ni
zahodil, mne rano ili pozdno davali pinka. Takoe vpechatlenie, chto v etom i
zaklyuchaetsya ih rabota.
- Da, my sdelali vse, chto mogli, - skazal Adams.
- A delo zakonchilos' tem, - dobavil Adams, - chto ya vernulsya s pustymi
rukami, poteryav vse nashi fil'my, i teper' snova pridetsya tratit' vremya na
s容mku novyh lent. Hotya mne by ne hotelos' podpuskat' k sebe drugogo
sablezubika tak blizko, kak v proshlyj raz, kogda ya derzhal kinokameru.
- Ty mog by i ne volnovat'sya, - vozrazil Adams. - Dzhonni stoyal pryamo
za toboj i celilsya v nego iz vintovki.
- Da, i chut' mne golovu ne otstrelil, kogda zveryuga brosilas' na nas.
- YA zhe ostanovil ee. Skazhesh', net? - vozmutilsya Kuper.
- Ostanovil, kogda ee bashka byla uzhe na moih kolenyah.
- Mozhet byt', nam ne zanimat'sya bol'she s容mkami, - predlozhil Adams.
- Net, my budem ih prodolzhat', - skazal Kuper. - Predstav', skol'ko
sportsmenov s radost'yu otstegnet po desyat' tysyach baksov za dve nedeli
ohoty v nashih krayah. No pered tem kak sobrat' denezhki, my dolzhny pokazat'
im fil'my. I ta scena s sablezubym tigrom mogla by obespechit' uspeh.
- Esli tol'ko ne otpugnet ih, - provorchal Hadson. - Na poslednih
kadrah nichego ne vidno, krome ego razinutoj pasti. - |ks-posol Hadson
vyglyadel neschastnym. - Ne nravitsya mne eta zateya. Kak tol'ko my privezem
syuda kogo-nibud', raspolzutsya sluhi. I esli kto-to proboltaetsya, na nas
ustroyat zasadu. Vsegda najdutsya parni - a mozhet byt', dazhe strany, -
kotorym zahochetsya na zakonnyh osnovaniyah ili s pomoshch'yu nasiliya zapoluchit'
sekret tehnologii. Vot chego ya ispugalsya bol'she vsego, kogda poteryal nashi
fil'my. Kto-to najdet ih, i lyudi mogut zadumat'sya, chto vse eto znachit. YA
teshu sebya nadezhdoj, chto fil'my poschitayut poddelkoj i vysledit' nas ne
udastsya.
- My mozhem brat' s ohotnikov klyatvu, chtoby oni derzhali vse v sekrete,
- skazal Kuper.
- No kakoj sportsmen uderzhitsya, chtoby ne vystavit' napokaz golovu
sablezubogo tigra ili rekordnyj po velichine kusok slonovoj kosti? I eto
kasaetsya kazhdogo, k komu by my ni obratilis'. Lyuboj universitet otvalit
nemalye den'gi, chtoby otpravit' syuda partiyu uchenyh. Lyubaya kinokompaniya
vyzhmet iz sebya kuchu nalichnyh, chtoby otsnyat' zdes' priklyuchencheskij fil'm o
peshchernyh lyudyah. No esli my zapretim im govorit' o svoih nahodkah i
pokazyvat' svoi syuzhety, oni poshlyut nas ko vsem chertyam. Vot esli by my
poluchili priznanie kak nezavisimaya strana, - prodolzhal Samson, - my by
mogli vesti dela po vsem napravleniyam. My by sami sozdavali zakony i
predpisaniya, chtoby vliyat' na hod sobytij. My mogli by zavesti syuda
poselencev i organizovat' torgovlyu. My by nachali razrabotku prirodnyh
bogatstv, i vse bylo by zakonno i otkryto. My mogli by govorit' o sebe, o
svoej strane i o tom, chto mozhem predlozhit'.
- CHto tolku teper' oblizyvat'sya, - skazal Adams. - Mnogoe mozhno
sdelat' i sejchas. Na holmah u reki rastet zhen'shen'. Kazhdyj iz nas mozhet
nakopat' v den' do dyuzhiny funtov. Na odnih kornyah my imeli by kuchu deneg.
- Korni zhen'shenya - eto meloch', - vozrazil Kuper. - Nam nuzhny
nastoyashchie den'gi.
- A esli stavit' kapkany? - ne unimalsya Adams. - Tut polnym-polno
bobrov.
- Ty horosho rassmotrel etih bobrov? Oni zhe s razmerom so svyatogo
Bernarda.
- Nu tak i horosho. Podumaj, skol'ko ty poluchish' s odnoj shkury.
- Ni odin torgash ne poverit, chto eto bober. Tebya tut zhe nachnut
podozrevat' v moshennichestve. Est' lish' neskol'ko stran, gde razresheno
lovit' bobrov. CHtoby postavlyat' shkury - dazhe esli tebe udastsya ugovorit'
kogo-to kupit' ih, - ty dolzhen priobresti licenzii v kazhdoj iz etih stran.
- Na tom mastodonte celye gory slonovoj kosti, - skazal Kuper. - A
esli my otpravimsya na sever, to najdem tam mamontov, u kotoryh bivni eshche
bol'she...
- I tut zhe popadem v tyur'mu za kontrabandu slonovoj kosti?
Oni sideli, smotreli na ogon' i molchali, ne znaya, chto skazat'.
ZHalobnyj ston gigantskoj koshki, vyshedshej na ohotu, donessya s
verhov'ev reki.
Hadson lezhal v spal'nom meshke, rassmatrivaya nebo. Ono volnovalo ego.
Tam ne bylo znakomyh sozvezdij, ne bylo ni odnoj zvezdy, kotoruyu on mog by
uverenno nazvat'. I etot zvezdnyj horovod, dumal on, bol'she, chem chto by to
ni bylo, navodil na mysl' ob ogromnoj bezdne let, kotoraya prolegla mezhdu
drevnej stranoj i toj zemlej, na kotoroj on byl - ili, vernee, dolzhen byl
byt' - rozhden.
Sto pyat'desyat tysyach let, kak govorit Adams, plyus minus desyat' tysyach -
tochnee ne uznaesh'. Hotya eto navernyaka sdelayut pozzhe. Izuchat pozicii zvezd
v etom vremeni i sravnyat ih s kartoj zvezdnogo neba dvadcatogo veka. No
poka lyubye cifry ostavalis' ne bolee chem predpolozheniem.
Mashina vremeni - eto ne ta shtuka, kalibrovku i ekspluatacionnye
kachestva kotoroj mozhno proverit'. Ee voobshche nel'zya nikak proverit'. Emu
vspomnilos', chto v pervyj raz, reshiv ee ispytat', oni dazhe ne byli
uvereny, chto ona rabotaet. Da i kak ob etom skazhesh' napered? Kogda ona
nachinala rabotat', vy tut zhe ponimali, chto ona rabotaet. No esli ona byla
neispravna, ob etom mozhno bylo uznat' tol'ko posle ispytaniya.
Konechno, Adams ni sekundy ne somnevalsya. A kak zhe inache - on
polnost'yu doveryal tem polumatematicheskim, polufilosofskim koncepciyam,
kotorye razrabotal sam i kotorye vsegda ostavalis' nepostizhimoj zagadkoj
dlya Hadsona i Kupera.
Vprochem, tak bylo vsegda, dazhe v detstve. Ues pridumyval zatei, a
osushchestvlyat' ih prihodilos' emu i Dzhonni. I eshche v te dni v svoih igrah oni
puteshestvovali vo vremeni. Na zadnem dvore Kuperov oni sobrali svoyu pervuyu
mashinu vremeni, i v hod poshla nevoobrazimaya kollekciya nenuzhnogo hlama -
derevyannyj yashchik, pustoj pyatigallonnyj bak iz-pod kraski, slomannaya
kofevarka, svyazka vybroshennyh mednyh trubok, tresnuvshee rulevoe koleso i
prochaya ruhlyad', On vspominal, kak oni "vozvrashchalis'" v stranu
indejcev-do-prihoda-belyh, puteshestvovali vo vremena mamontov i
dinozavrov, ustraivaya potryasayushchie bitvy i "krovavuyu reznyu".
No v real'nosti vse okazalos' po-drugomu, i prihodilos' ne tol'ko
palit' iz ruzh'ya v prichudlivyh zhivotnyh, kotorye vstrechalis' na puti.
Oni mogli by dogadat'sya ob etom, poskol'ku ne raz govorili na
podobnye temy.
Emu vspominalis' ih spory v universitete i tot paren', kotoryj obychno
pomalkival v uglu, - student yuridicheskogo fakul'teta po familii Pritchard.
I vot kak-to, promolchav bol'shuyu chast' vremeni, etot Pritchard
zagovoril:
- Esli by vy, parni, puteshestvovali vo vremeni, vam by prishlos'
stolknut'sya s ochen' nepriyatnym syurprizom. YA ne govoryu o klimate,
topografii i faune. YA imeyu v vidu ekonomiku i politiku.
Oni togda posmeyalis' nad nim, vspominal Hadson, i vse na etom
konchilos'. A chut' pozzhe razgovor, kak vsegda, pereshel na zhenshchin.
Interesno, gde teper' etot molchun? Odnazhdy, poobeshchal sebe Hadson, ya
razyshchu ego i rasskazhu, kak on byl prav.
Da, my oshiblis', dumal on. Skol'ko putej velo k uspehu, skol'ko
dorog, no my okazalis' slishkom uverennymi i zhadnymi - my zhazhdali triumfa i
slavy, vot pochemu teper' tak nelegko uspokoit'sya.
Pojmav udachu za hvost, oni mogli dobit'sya pomoshchi v lyubom krupnom
industrial'nom koncerne, v lyubom obshcheobrazovatel'nom fonde i
pravitel'stvennom uchrezhdenii. Kak pervootkryvateli istorii oni mogli
poluchit' lyubuyu podderzhku i subsidii. A obretya pokrovitel'stvo i den'gi,
oni by razvernulis' po-nastoyashchemu. Im ne prishlos' by dovol'stvovat'sya
svoimi zhalkimi groshami, kotoryh tol'ko i hvatilo na odin potrepannyj
vertolet i odin vremennoj modul'. U nih bylo by neskol'ko mashin, i, po
krajnej mere, odna iz nih stoyala by v dvadcatom veke kak spasitel'nyj
modul' na sluchaj chrezvychajnyh obstoyatel'stv.
No eti varianty oznachali sdelku i, vozmozhno, ochen' zhestokuyu sdelku.
Prishlos' by delit'sya s temi, ch'e uchastie izmeryalos' lish' vlozhennym
kapitalom. A kakimi den'gami ocenish' dvadcat' let mechty i velikoj idei,
predannost' etoj velikoj idee, gody raboty, gody razocharovanij i pochti
fanatichnoe samopozhertvovanie?
V lyubom sluchae, dumal Hadson, im udalos' rasschitat' pochti vse.
Vozmozhnostej dlya promahov bylo mnozhestvo, no oni sdelali ih sravnitel'no
malo. Vse, chto im nedostavalo, v konechnom schete poyavilos'.
Vzyat' hotya by vertolet. On okazalsya samym udobnym sredstvom dlya
puteshestvij vo vremeni. CHtoby izbezhat' smeshchenij i osedaniya plastov,
kotorye proishodili v techenie geologicheskih periodov, vam neobhodimo
podnyat'sya v vozduh. Vertolet podnimaet vas vverh, predohranyaet ot
stolknovenij s razlichnymi ob容ktami na zemle i daet vozmozhnost' vybrat'
nuzhnoe mesto dlya posadki. Puteshestvuya bez nego - dazhe esli vam povezet s
poverhnost'yu zemli, - vy mozhete materializovat'sya v serdcevine
kakogo-nibud' ogromnogo dereva, okazat'sya v bolote ili gushche stada
ispugannyh i svirepyh zverej. Samolet by tozhe podoshel, no, popav v etot
mir, vy by ne vsegda mogli prizemlit'sya - vernee, ne byli by uvereny, chto
eto poluchitsya. A vertolet mozhet opustit'sya pochti v lyubom meste.
I konechno, im povezlo s vremenem, v kotoroe oni popali, hotya nikto iz
nih tochno ne znal, kak velika eta udacha. Ues schital, chto on ne vsegda
rabotal vslepuyu, kak eto moglo pokazat'sya. On nastroil modul' na pryzhki v
pyat'desyat tysyach let. Kak on togda im chestno skazal, dlya bolee tochnoj
kalibrovki potrebovalas' by dolgaya i napryazhennaya rabota.
Pri kalibrovke v pyat'desyat tysyach let raschet okazalsya prostym. Odin
pryzhok (esli nastrojka okazalas' vernoj) mog by dostavit' ih v konec
lednikovogo perioda Viskonsina, dva pryzhka - v ego nachalo. Tretij dolzhen
byl zabrosit' ih v konec sangamonskogo mezhlednikovogo perioda, chto,
vidimo, i proizoshlo - plyus minus desyat' tysyach let.
Oni popali v udachnoe vremya s dovol'no stabil'nym klimatom, kogda ne
bylo ni holodno, ni zharko. Flora vyglyadela pochti sovremennoj, i oni
chuvstvovali sebya, kak doma. Fauna plejstocena i nashej epohi chastichno
perekryvala drug druga, no vneshnost' zhivotnyh neskol'ko otlichalas' ot vida
ih sobrat'ev v dvadcatom veke. Reki tekli po znakomym ruslam, holmy i
utesy vo mnogom ostalis' temi zhe. V etom ugolke Zemli po krajnej mere za
sto pyat'desyat tysyach let pochti nichego ne izmenilos'.
Kakimi udivitel'nymi byli mechty ih yunosti, dumal Hadson. I ne tak
chasto vstretish' treh parnej, ch'i yunosheskie grezy v konce koncov
ispolnilis'. No im povezlo, i oni okazalis' zdes'.
U kostra dezhuril Dzhonni, sleduyushchim na ocheredi byl Hadson, a pered
etim luchshe vyspat'sya. On zakryl glaza, potom priotkryl ih, chtoby brosit'
proshchal'nyj vzglyad na neznakomye zvezdy, i uvidel serebryanyj svet,
okrasivshij vostochnyj gorizont. Vskore vzojdet luna, i eto neploho. Vsegda
veselee na dezhurstve, kogda nad golovoj siyaet luna.
Neimovernyj shum, perecherknuv bezmolvie nochi, vybrosil Hadsona iz sna
i, prodiraya do mozga kostej, vytyanul ego v odnu drozhashchuyu strunu. Dazhe
vozduh, kazalos', ocepenel ot beshenogo krika. Hadson sel, nichego ne
ponimaya, i tol'ko potom, do udivleniya vyalo i medlenno, ego mozg
proanaliziroval shum i vydelil dva raznyh slivshihsya zvucha - uzhasnoe rychanie
tigra i svodyashchij s uma rev mastodonta.
Luna podnyalas', zalivaya mestnost' prizrachnym svetom. On uvidel
Kupera, kotoryj stoyal za krugom nochnyh ognej i, vskinuv vintovku,
vsmatrivalsya v noch'.
Adams, tiho bormocha rugatel'stva, vypolzal iz spal'nogo meshka.
Central'nyj koster prevratilsya v grudu mercayushchih uglej, no dozornye ogni
yarko pylali, i vertolet vnutri kruga perelivalsya otbleskami plameni.
- |to Baster! - so zlost'yu kriknul Adams. - YA uznal by ego rev gde
ugodno. S teh por kak my poyavilis' zdes', on tol'ko i delal, chto vizzhal da
razgulival vokrug. No emu, vidno, ne povezlo, i on narvalsya na sablezubogo
tigra.
Hadson rasstegnul spal'nyj meshok, shvatil vintovku i vskochil. Ni
slova ne govorya, on brosilsya za Adamsom tuda, gde stoyal Dzhonni.
Kuper ostanovil ih zhestom:
- Tol'ko ne vspugnite ih. YA nikogda ne videl nichego podobnogo.
Adams podnyal vintovku.
Kuper udaril ladon'yu po stvolu.
- Ty chto, sdurel?! - vskrichal on. - Hochesh', chtoby oni brosilis' na
nas?
V dvuhstah yardah stoyal mastodont, v ego spinu vcepilsya vizzhashchij
sablezubyj tigr. Ogromnyj slon podnyalsya na dyby i s grohotom opustilsya,
pytayas' sbrosit' koshku. Ee massivnoe telo vzletelo v vozduh. Slon
prodolzhal brykat'sya, no sverkayushchie klyki tigra vnov' i vnov' vpivalis' v
spinu velikana.
I togda mastodont povalilsya na golovu, perekatilsya cherez spinu i
podnyalsya. Ogromnaya koshka sprygnula na zemlyu. Oni postepenno priblizhalis' k
lageryu.
Na kakoe-to vremya oba zverya zamerli, rassmatrivaya drug druga. Potom
tigr atakoval, molniej promel'knuv v lunnom svete. Baster uvernulsya. Koshka
vrezalas' v moguchee plecho, yarostno vcepilas' v nego kogtyami i, ne
uderzhavshis', soskol'znula vniz. Mastodont brosilsya vpered i, polosnuv
protivnika bivnyami, zatopal nogami.
Koshka, poluchiv skol'zyashchij udar odnim iz bivnej, vzvyla i, prygnuv
vverh, rasplastalas' na golove Bastera. Dovedennyj do beshenstva bol'yu i
strahom, osleplennyj staryj mastodont pobezhal - pobezhal pryamo na lager'.
Na begu on obhvatil koshku hobotom, otorval ot sebya i, pripodnyav, otbrosil
proch'.
- Beregis'! - zakrichal Kuper i vystrelil.
Na kakoj-to mig v glazah Hadsona zastyla nepodvizhnaya kartina,
napominayushchaya kadr, vyrezannyj iz fantasticheskogo priklyuchencheskogo fil'ma,
- raz座arennyj mastodont i podbroshennyj v vozduh tigr. Zvuki slilis' v odin
uzhasnyj gvalt nadvigavshejsya katastrofy.
Zatem videnie prevratilos' v neyasnoe drozhashchee pyatno. Hadson oshchutil
tupoj udar v plecho i ponyal, chto vystrelil, hotya zvuka vystrela ne uslyshal.
Nad nim pochti navis ogromnyj mastodont, sminayushchij vse na svoem puti, kak
moshchnaya i bezzhalostnaya mashina slepogo razrusheniya.
On brosilsya v storonu, i gigant pronessya mimo. Hadson mel'kom
zametil, chto sablezubyj tigr ruhnul na zemlyu vnutri kruga dozornyh ognej.
On snova podnyal vintovku i nazhal na kurok, celyas' v bugorok za uhom
Bastera. Mastodont poshatnulsya, no uderzhalsya na nogah i prodolzhal svoj
stremitel'nyj beg. On nastupil na odin iz kostrov i pomchalsya dal'she,
razbrosav ugli i pylayushchie goloveshki.
A tut razdalsya gluhoj udar i vizglivyj skrezhet metalla.
- O, net! - zakrichal Hadson.
Probezhav neskol'ko metrov, oni ostanovilis' vnutri kruga ognej.
Vertolet lezhat na boku, nakrenivshis' pod sumasshedshim uglom. Odna
lopast' vinta byla smyata. Prosto na vertolete, slovno spotknuvshis' o nego
vo vremya bezumnogo bega, lezhal mastodont.
Kto-to podpolzal k nim, prizhimayas' k zemle. V svete kostrov mel'knula
raskrytaya slyunyavaya past'. ZHivotnoe volochilo zadnie nogi, spina ego byla
slomana.
Spokojno i bez lishnih slov Adams vsadil pulyu v golovu sablezubogo
tigra.
General Lesli Bauers podnyalsya s kresla i zashagal po zalu zasedanij.
Potom ostanovilsya i grohnul kulakom po stolu.
- Vy ne sdelaete etogo! - zakrichal on. - Vam ne udastsya pogubit'
proekt. YA znayu, naskol'ko on vazhen. I my ne mozhem otkazat'sya ot nego!
- No proshlo desyat' let, general, - napomnil voennyj ministr. - Esli
by oni reshili vernut'sya, to k etomu vremeni davno by uzhe ob座avilis'.
General ostanovilsya, sobirayas' dat' otpor. Za kogo ego prinimaet etot
shtatskij vyskochka! Kak on smeet govorit' takim tonom s boevym oficerom!
- My znaem vashe mnenie, general, - skazal predsedatel' ob容dinennogo
komiteta nachal'nikov shtabov. - I, dumayu, kazhdyj iz nas ponimaet, kak
blizok vam vopros. Vy po-prezhnemu vo vsem obvinyaete sebya, hotya dlya etogo
net nikakih osnovanij. V konce koncov, nichego uzhe ne ispravish'.
- Ser, - skazal general, - ya uveren, net dyma bez ognya. YA znal eto s
samogo nachala, kogda vse ostal'nye lish' tarashchili glaza. S teh por my
obnaruzhili fakty, kotoryh vpolne dostatochno dlya podtverzhdeniya moih
dogadok. Voz'mem, k primeru, nashu troicu. Togda my o nih pochti nichego ne
znali - zato skol'ko izvestno teper'! YA izuchil ih zhizn' ot rozhdeniya do
samogo momenta ischeznoveniya. I mogu dobavit' dlya teh, kto po-prezhnemu
dumaet, chto eto mistifikaciya: my iskali ih neskol'ko let, no ne nashli i
nameka na ih posleduyushchee sushchestvovanie. Mne dovelos' besedovat' s lyud'mi,
kotorye ih znali, - prodolzhal general. - YA izuchil uchebnye harakteristiki i
armejskie lichnye dela. I prishel k vyvodu: esli by kto i mog sdelat' takoe,
to tol'ko eti troe parnej. Adams byl ih mozgom, dvoe drugih vypolnyali to,
chto pridumyval on. Kuper obladal bul'dozh'ej hvatkoj, on ne daval im
sbit'sya s puti, a Hadson obkatyval vopros s raznyh tochek zreniya.
I oni znali svoe delo, dzhentl'meny! - voskliknul general. - Oni zhili
etim. To, chto Hadson predprinyal v Vashingtone, yavlyaetsya real'nym
dokazatel'stvom ih podgotovki. Oni so shkol'nyh let proschityvali varianty
dejstvij. A neskol'ko let nazad ya govoril s advokatom iz N'yu-Jorka po
familii Pritchard. On rasskazal mne, chto eshche v universitete oni obsuzhdali
ekonomicheskie i politicheskie problemy, s kotorymi mogli stolknut'sya v
sluchae udachnogo zaversheniya svoej raboty.
My mozhem schitat' Uesli Adamsa odnim iz samyh odarennyh molodyh
uchenyh, - prodolzhal general. - |to dokazyvayut harakteristiki universiteta
i armejskie raporta. Posle armii on vladel po krajnej mere dyuzhinoj
professij, no oni ego ne interesovali. I ya mogu skazat', pochemu oni ego ne
interesovali. U nego bylo nechto bol'shee - to, nad chem on rabotal. A kogda
on i dvoe ego druzej otpravilis'...
- Vy schitaete, - vmeshalsya voennyj ministr, - chto on rabotal nad
temporal'nymi...
- On rabotal nad mashinoj vremeni! - ryavknul general. - YA etih vashih
temporal'nyh shtuchek ne ponimayu, i menya vpolne ustraivaet obychnaya "mashina
vremeni".
- Uspokojtes', general, - skazal predsedatel' OKNSH [ob容dinennyj
komitet nachal'nikov shtabov]. - Net nikakoj neobhodimosti krichat'.
General kivnul.
- Proshu proshcheniya, ser. YA stol'ko rabotal nad etim. YA posvyatil proektu
desyat' poslednih let. Vy pravy, mne dejstvitel'no hochetsya ispravit'
oshibku, kotoraya byla dopushchena desyatiletie nazad. YA mog by pobesedovat' s
Hadsonom. No ya byl zanyat i, konechno zhe, byl zanyat ne tem. CHrezmerna
zanyatost' stala obychnym sostoyaniem vseh dolzhnostnyh lic, i v etom
otnoshenii ya priznayu svoyu oshibku. No teper', kogda vy nastaivaete na
zakrytii proekta...
- On vletaet nam v kopeechku, - napomnil voennyj ministr.
- I u nas net nikakih dokazatel'stv, - dobavil predsedatel' OKNSH.
- Ne ponimayu, chto vam eshche nado, - ogryznulsya general. - Esli kogda-to
i zhil chelovek, pokorivshij vremya, to eto byl Uesli Adams. My nashli, gde on
rabotal. My nashli ego masterskuyu i peregovorili s sosedyami, kotorye
rasskazyvali nam o takih strannyh delah, proishodyashchih tam, chto...
- No desyat' let, general! - voskliknul voennyj ministr.
- Hadson prihodil syuda, predlagaya nam velichajshee otkrytie v istorii
chelovechestva, i my vygnali ego. Neuzheli posle etogo vy ozhidaete, chto oni
pripolzut k nashim nogam?
- Vy hotite skazat', chto oni obratilis' k komu-to eshche?
- Oni na eto ne pojdut. |ti parni znayut, chto oznachaet to, na chto oni
natknulis'. I oni ne predadut svoyu stranu.
- A kak vy ob座asnite nelepoe prilozhenie Hadsona? - podal golos
predstavitel' ministerstva inostrannyh del.
- Oni pytalis' podstrahovat'sya! - zakrichal general. - CHto by vy sami
stali delat', otkryv devstvennuyu planetu s netronutymi prirodnymi
bogatstvami? Neuzheli by brosilis' k nam, protyagivaya celyj mir zazhravshihsya
chinovnikov, kotorye slishkom "zanyaty", chtoby oznakomit'sya...
- General!
- Da, ser, - ustalo proiznes general. - Mne by hotelos', dzhentl'meny,
ukazat' vam na neobychajno tochnoe sovpadenie detalej. |to v pervogo ochered'
kasaetsya plenok, popavshih v nashi ruki. My imeem zaklyuchenie dyuzhiny
kompetentnyh paleontologov, kotorye utverzhdayut, chto stol' ideal'naya
poddelka nevozmozhna. No, dazhe dopustiv obratnoe, my by nashli takie
tonkosti, fal'sificirovat' kotorye nikto by ne dogadalsya, potomu chto o nih
pochti nikomu ne izvestno. Kto, naprimer, mog dogadat'sya, chto na ushah
sablezubogo tigra byli kistochki, kak u rysi? Kto znaet, chto kozha molodogo
mastodonta chernogo sveta?
A dislokaciya! - prodolzhal general. - YA napomnyu, esli vy zabyli, chto
masterskuyu Adamsa my nashli tol'ko blagodarya etim fil'mam. Sravniv kadry s
real'noj mestnost'yu, my poluchili takie dannye, chto dazhe somnevat'sya ne
prishlos', - nam ostavalos' lish' otpravit'sya na staruyu zabroshennuyu fermu,
gde rabotali Adams i ego druz'ya. Neuzheli vy ne ponimaete, kak vse
sovpadaet?
- YA polagayu, - ehidno zayavil predstavitel' ministerstva inostrannyh
del, - vy sejchas nachnete ob座asnyat' nam, pochemu oni vybrali eto zabroshennoe
mesto.
- Dumali, ueli menya, da? - sprosil general. - No ya vam otvechu. U menya
est' dlya vas horoshij otvet. YUgo-zapadnaya chast' Viskonsina yavlyaetsya
geologicheskim kur'ezom. Ee oboshli ledniki vseh geologicheskih periodov. Nam
neizvestno, pochemu tak proishodilo, no kakoj by ni byla prichina, ledniki
obhodili etu territoriyu po storonam i dvigalis' k yugu, ostavlyaya netronutym
etot ostrovok v okeane l'da.
I eshche odna detal', - voodushevlenno prodolzhal general. - Za
isklyucheniem triasovogo perioda, etot rajon Viskonsina vsegda ostavalsya
suhim. On i neskol'ko drugih oblastej ostavalis' edinstvennymi
territoriyami Severnoj Ameriki, kotorye nikogda ne pobyvali pod vodoj. YA
dumayu, net nuzhdy govorit' o preimushchestvah takogo mesta, gde nachinayushchij
puteshestvennik vo vremeni, riskuya ugodit' pochti v lyubuyu eru, nahodit pod
nogami suhuyu pochvu.
Slovo vzyal sovetnik po ekonomike:
- My issledovali etot vopros ves'ma obstoyatel'no, i, hotya ne nam
sudit' o tom, vozmozhny ili net puteshestviya vo vremeni, mne by hotelos'
vyskazat' neskol'ko zamechanij.
- Proshu vas, nachinajte, - skazal predsedatel' OKNSH.
- My zametili odno nesootvetstvie. Otkrovenno govorya, nas v etom dele
zainteresovala perspektiva priobreteniya absolyutno novoj planety, resursy
kotoroj mozhno bylo by ekspluatirovat' v bolee shirokih masshtabah, chem eto
delalos' v proshlom. No voznikaet mysl' - a chto esli kazhdaya planeta imeet
lish' opredelennyj zapas prirodnyh bogatstv? I esli my, zabravshis' v
proshloe, nachnem ih dobyvat', ne povliyaet li eto na ostatok teh resursov,
kotorye my razrabatyvaem v nastoyashchee vremya? Ne budem li my takim hitrym
obrazom taskat' dobro iz sobstvennyh karmanov?
- |to utverzhdenie neverno po svoej suti, - skazal predsedatel'
Komissii po atomnoj energii. - Na samom dele vse kak raz naoborot. My
znaem, chto v opredelennye geologicheskie periody proshlogo v zemle imelos'
gorazdo bol'she urana, chem v nashi dni. Popav v dostatochno dalekoe proshloe,
vy by ponyali, chto uran prevratilsya v svinec. V yugo-zapadnoj chasti
Viskonsina zalegayut svincovye zhily - vot pochemu Hadson utverzhdal, chto emu
izvestno raspolozhenie zalezhej uranovoj rudy, a my dumali, chto eto bred
sumasshedshego. Esli by my okazalis' poumnee - davajte govorit' nachistotu, -
esli by my byli poumnee i, uznav o puteshestviyah vo vremeni, tut zhe scapali
by ego, to nichego podobnogo ne proizoshlo by.
- Utverzhdenie sovetnika neverno i v otnosheniyah lesov, - dopolnil ego
predsedatel' OKNSH. - YA uzhe ne govoryu o pastbishchah i sel'skohozyajstvennyh
kul'turah.
Sovetnik po ekonomike slegka pokrasnel.
- Est' eshche odno vozrazhenie, - skazal on. - Esli my vernemsya v proshloe
i koloniziruem zemli, kotorye tam najdem, vy predstavlyaete, chto
proizojdet, kogda eta - davajte nazovem ee retroaktivnoj, - kogda eta
retroaktivnaya civilizaciya dostignet nachala nashego istoricheskogo perioda?
Kakov budet rezul'tat stolknoveniya kul'tur? Izmenitsya li nasha istoriya? I
budut li proishodyashchie izmeneniya pozitivnymi? A vse...
- Vse eto vzdor! - zakrichal general. - Vzdor, kak i vsya trepotnya ob
ispol'zovanii resursov. CHto by my ni delali v proshlom - vernee, chto by my
ni hoteli sdelat', - davnym-davno uzhe sdelano. YA nochami ne spal, razmyshlyaya
nad etim, mister. I pover'te, ya dal vam edinstvennyj vernyj otvet. No
sejchas pered nami stoit vopros, kotoryj trebuet bezotlagatel'nogo resheniya.
Otkazhemsya my ot vsego etogo ili budem prodolzhat' nablyudeniya za fermoj v
Viskonsine, ozhidaya ih vozvrashcheniya? Budem li my prodolzhat' samostoyatel'nyj
poisk processov, formul ili metodov, blagodarya kotorym Adams puteshestvuet
vo vremeni?
- Poka nashi issledovaniya ni k chemu ne priveli, general, - skazal
izvestnyj fizik, skromno sidevshij v konce stola. - Esli by ne vasha
uverennost' i ne dokazatel'stva, kotorye ubezhdayut nas, chto Adamsu eto
udalos', ya by otrical vozmozhnost' puteshestvij vo vremeni. Poka u nas net
ni odnogo varianta, kotoryj mog by obeshchat' kakuyu-to nadezhdu. Vse, chem my
zanimalis' do etogo vremeni, luchshe vsego opisyvaetsya slovami "myshinaya
voznya". No esli Adams provernul takoj tryuk, znachit, eto dejstvitel'no
vozmozhno. I znachit, dolzhno byt' neskol'ko sposobov dostizheniya podobnogo
effekta. Poetomu my nastaivaem na dal'nejshih izyskaniyah.
- Nikto ne pytaetsya obvinyat' vas v neudachah, - zaveril fizika
predsedatel'. - My znaem, chto vy rabotaete na predele sil i vozmozhnostej.
I esli Adams sdelal eto - ya podcherkivayu, esli on dejstvitel'no sdelal eto,
- to metod dolzhen otlichat'sya prostotoj. Skoree vsego, on natknulsya na nego
v toj sfere nauk, kuda nikto drugoj i zaglyanut' by ne podumal.
- Vy eshche raz napomnili nam, - skazal general, - chto issledovatel'skie
programmy s samogo nachala rassmatrivalis' lish' kak avantyura. Poetomu
vozvrashchenie etih parnej bylo i ostaetsya nashej edinstvennoj nadezhdoj.
- Esli by Adams zapatentoval svoj metod, my by sejchas ne lomali sebe
golovy, - zayavil predsedatel' ministerstva inostrannyh del.
General yarostno zavopil:
- CHtoby potom ego so vsemi detalyami i podrobnostyami izlozhili v
otchetah patentnoj sluzhby i kazhdyj zhelayushchij mog by ne tol'ko oznakomit'sya s
nim, no i povtorit'?!
- Nam ostaetsya tol'ko Boga blagodarit' za to, chto on ego ne
zapatentoval, - podvel itog predsedatel'.
Vertolet uzhe ne godilsya lya poletov, no vremennoj modul' okazalsya
celym.
Hotya eto eshche ne oznachalo, chto on budet rabotat'.
Oni obsudili vopros o mestonahozhdenii lagerya. Sdvinut' tushu Stariny
Bastera im bylo ne po silam, i oni reshili najti drugoe mesto. Poetomu na
rassvete oni ushli, ostaviv starogo mastodonta lezhat' na razbitom
vertolete.
Oni znali, chto cherez den' ili dva ego kosti budut obglodany i ochishcheny
stervyatnikami, dikimi kotami, volkami, lisami i melkimi hishchnikami.
Vytashchit' vremennoj modul' iz vertoleta okazalos' neprosto, no v konce
koncov im eto udalos', i teper', sidya u kostra, Adams pokachival ego na
kolenyah.
- Huzhe vsego, chto ya ne mogu ego proverit', - zhalovalsya on. - |to
prosto nevozmozhno. Vklyuchaesh' ego, i on ili rabotaet, ili ne rabotaet.
Poetomu poka ne poprobuesh', ne uznaesh'.
- Tut my tebe nichem pomoch' ne mozhem, - otvetil Kuper. - No voznikaet
vopros - kak nam ispol'zovat' ego bez nashej zheleznoj pticy?
- Nam neobhodimo podnyat'sya v vozduh, - skazal Adams. - Inache pri
vozvrashchenii v dvadcatyj vek my riskuem okazat'sya v shesti futah pod zemlej.
- Kakoe-to chuvstvo podskazyvaet mne, chto mestnost' zdes' vyshe, chem v
nashem budushchem, - skazal Hadson. - |ti holmy stoyat zdes' s vremen yurskogo
perioda. Skoree vsego oni byli togda znachitel'no vyshe, no veter i vremya
umen'shili ih razmery. Vyvetrivanie budet prodolzhat'sya i vpred'. Znachit, my
zdes' nahodimsya na bol'shej vysote, chem v dvadcatom veke, - pust' ne
namnogo, no vyshe.
- Kto-nibud' iz vas otmechal pokazaniya vysotomera? - sprosil Kuper.
- Dumayu, net, - priznalsya Adams.
- V lyubom sluchae ego pokazaniya nichego ne dayut, - zayavil Hadson. - On
prosto pokazyvaet vysotu - a my, esli pomnite, leteli - no nuzhno eshche
uchityvat' vozdushnye yamy, otnositel'nuyu plotnost' vozduha i prochie shtuki.
Hadson zametil, chto Kuper snik.
- A kak vam takoe predlozhenie? - voodushevilsya Adams. - My postroim
platformu vysotoj v dvenadcat' futov - eto obezopasit nas ot geologicheskih
podvizhek. No sooruzhenie dolzhno byt' sravnitel'no nebol'shim, chtoby ostat'sya
v zone dejstviya silovogo polya.
- I chto proizojdet, esli my sluchajno sdelaem ee na dva futa vyshe? -
sprosil Hadson.
- Padenie s chetyrnadcati futov nesmertel'no - razve chto otkrovenno ne
povezet.
- No mozhno zdorovo razbit'sya.
- Da, i dazhe slomat' neskol'ko kostej. Tak ty ostanesh'sya zdes' ili
risknesh' slomat' nogu?
- Esli ty tak stavish' vopros, ya soglasen. Platforma, govorish'. A iz
chego platforma?
- Iz breven. Derev'ev hvataet. My prosto pojdem i povalim neskol'ko
stvolov.
- Stvol v dvenadcat' futov vysotoj vesit nemalo. Kak my perenesem
takoe bol'shoe brevno na holm?
- Potashchim po zemle.
- Ty hochesh' skazat', popytaemsya.
Adams na minutu zadumalsya, i ego osenila ideya.
- Nam nado sdelat' telezhku.
- Iz chego? - sprosil Kuper.
- Togda davajte primenyat' katki. Narezhem nebol'shie brevna i pokatim
stvoly po nim.
- |to horosho na gorizontal'noj ploskosti, - vozrazil Hadson, - no
sovershenno ne goditsya dlya pod容ma stvolov na holm. Tvoi brevna skatyatsya da
eshche prib'yut kogo-nibud' iz nas.
- V lyubom sluchae opory dolzhny byt' dlinnee dvenadcati futov, -
vstavil Kuper. - Nam pridetsya okapyvat' ih v yamy, i eto potrebuet
dopolnitel'noj dliny.
- A pochemu by nam ne primenit' princip trenozhnika? - predlozhil
Hadson. - Svyazhem tri stvola za makushki i podnimem ih. CHto-to vrode burovoj
vyshki ili vorota dlya pod容ma tyazhestej. No vse ravno opory dolzhny byt'
dlinnee dvenadcati futov. YA dumayu, pyatnadcati-shestnadcati futov budet
dostatochno. A kak podnyat' tri shestnadcatifutovyh breven? Nam ponadobyatsya
blok i takelazhnye snasti.
- Est' eshche odna problema, - skazal Kuper. - CHast' etih breven mozhet
okazat'sya za predelami effektivnogo dejstviya silovogo polya. CHast' ih
dolzhna - ya nadeyus', vse zhe dolzhna - sdvinut'sya vo vremeni, a drugaya chast'
ostanetsya zdes'. |to vyzovet naklon.
- Puteshestvuya na stvolah, my stolknemsya eshche s odnoj nepriyatnost'yu, -
dobavil Samson. - Mne ne hotelos' popast' v drugoe vremya s kuchej breven,
kotorye budut padat' na menya.
- Ne stoit pechalit'sya ob etom, - skazal Adams. - Mozhet byt', eshche i
modul' ne rabotaet.
General uedinilsya v svoem kabinete i sidel, opustiv golovu na ruki.
Kakie pridurki, dumal on, tupogolovye, bezdarnye pridurki! Pochemu oni ne
mogli etogo ponyat'?
S teh por kak pyatnadcat' let nazad Lesli Bauers stal rukovoditelem
proekta "Mastodont", on dumal o nem noch'yu i dnem, perebiraya v ume lyubuyu
vozmozhnost', slovno ona byla real'nym faktom. Prichem ego volnovali ne
tol'ko voennye perspektivy, hotya, kak boevoj oficer, on, estestvenno,
dumal o nih v pervuyu ochered'.
Vzyat' hotya by skrytye bazy, raspolozhennye pryamo v opornyh punktah
potencial'nogo vraga - v teh zhe mestah, no otdalennye po vremeni vekami.
Ih budut razdelyat' stoletiya i rasstoyanie, kotoroe mozhno preodolet' v dolyu
sekundy.
On videl eto kak nayavu - materializaciya flotilij, bystryj
sokrushitel'nyj udar, zatem mgnovennyj othod v citadeli proshlogo. Ogromnye
razrusheniya - i ni odnogo poteryannogo korablya, ni odnogo ubitogo soldata.
Krome togo, imeya takie bazy, dazhe ne nuzhno nanosit' udar. Stoit lish'
nameknut' vragu ob ih sushchestvovanii, kak provokacij uzhe mozhno ne
opasat'sya.
Esli zhe vrag napadet pervym, my by poluchili luchshee v mire
bomboubezhishche. My by evakuirovali naselenie ne v drugie goroda, a v drugoe
vremya. U nas poyavilos' by nadezhnoe i absolyutnoe ubezhishche protiv lyubogo
oruzhiya - yadernogo, termoyadernogo, bakteriologicheskogo i togo, chto eshche
sozdavalos' v laboratoriyah. I esli pridut plohie vremena - kotorye, kak
nikogda, blizki v nashej situacii, - u nas bylo by mesto, kuda mozhno uvesti
celuyu stranu, ostaviv vragu pustye razrushennye goroda i otravlennye
radioaktivnoj pyl'yu zemli.
Ubezhishche - imenno ego pyatnadcat' let nazad predlagal Hadson byvshemu
ministru inostrannyh del, no zaznavshijsya idiot poschital eto oskorbleniem i
vygnal Hadsona proch'.
I esli dazhe do vojny ne dojdet, sleduet pomnit' o zhiznennom
prostranstve i ogromnyh vozmozhnostyah - ne samoj poslednej iz kotoryh budet
vozmozhnost' mirno zhit' na devstvennoj planete, gde mozhno otbrosit' staruyu
vrazhdu i dat' dorogu novym pomyslam.
Interesno, gde sejchas eti troe parnej, ushedshih v glub' vremeni.
Neuzheli pogibli? Ih mogli zatoptat' mastodonty. Ili na ih sled vyshla staya
tigrov? A vdrug oni ubity verolomnymi dikaryami? Hotya net, on zabyl, v tu
poru lyudi syuda eshche ne prishli. A esli oni zabludilis' vo vremeni i ne mogut
vernut'sya? I teper' do konca svoih dnej obrecheny sushchestvovat' v chuzhom
vremeni? Ili, mozhet byt', oni prosto pitayut k lyudyam svoej epohi glubokoe
otvrashchenie? Vprochem, on by ne vinil ih za eto.
A mozhet byt' - pust' eto i zvuchit nemnogo fantastichno - oni tajno
nabirayut kolonistov, pryamo sejchas, i ne na ferme v Viskonsine, kotoraya
nahoditsya pod nablyudeniem, a v kakom-to drugom nevedomom meste, real'no
sozdavaya stranu, kotoruyu oni provozglasili.
Esli oni ne vernutsya v skorom budushchem, proekt "Mastodont" budet
zakryt okonchatel'no. Issledovatel'skaya programma zastoporilas', i tol'ko
rezkij povorot sobytij mog predotvratit' likvidaciyu posta v Viskonsine.
- No esli oni posmeyut snyat' nablyudenie, - skazal general, - ya znayu,
chto nado delat'. - On vstal i zashagal po komnate. - Ej-bogu, ya im eshche
pokazhu!
CHtoby postroit' piramidu, potrebovalos' desyat' dnej tyazhelogo
iznuritel'nogo truda. Oni taskali kamni ot ruch'ya, kotoryj nahodilsya v
polumile ot lagerya, i postepenno nebol'shaya kucha prevratilas' v polukruglyj
holm vysotoj v dvenadcat' futov. Dlya etogo potrebovalos' mnogo kamnej i
mnogo terpeniya, potomu chto chem vyshe stanovilas' piramida, tem bol'she
prihodilos' rasshiryat' ee osnovanie.
No oni ee postroili.
Hadson sel u kostra i podnes k dogoravshim uglyam pokrytye voldyryami
ruki.
I vse zhe eto luchshe, dumal on, chem taskat' tyazhelye brevna, da i
opasnosti pochti nikakoj.
Dopustim, my naberem v ladon' gorst' peska. CHto-to prosypletsya mezhdu
pal'cami, no bol'shaya chast' ostanetsya v ladoni. Vot v etom i zaklyuchalsya
princip piramidy iz kamnej. Kogda - i esli - mashina vremeni zarabotaet,
bol'shaya chast' kamnej projdet skvoz' vremya.
Te kamni, chto ostanutsya zdes', osypyatsya na zemlyu, i ot nih ne budet
nikakogo vreda - to est' ne budet naklonov i deformacij, kotorye mogut
pomeshat' rabote silovogo polya.
A esli vremennoj modul' neispraven?
Ili esli on vse zhe zarabotaet?
S kakoj storony ni posmotri, podumal Hadson, eto stanet gibel'yu nashej
mechty.
Dazhe esli oni vernutsya v dvadcatyj vek, sredstva ne pozvolyat im
prodolzhat' delo. Fil'my uteryany, zameny im net i net nikakih
dokazatel'stv, chto oni pobyvali za gran'yu istorii - pochti na zare
chelovechestva.
Hotya ne tak vazhno, naskol'ko vam udaetsya pronikat' vo vremya. CHas ili
tysyacheletiya - bol'shoj raznicy net. Esli mozhno unestis' na chas, znachit,
mozhno peredvigat'sya i skvoz' milliony let. A esli vy sovershili pryzhok na
milliony let nazad, to mozhete vernut'sya k pervomu mgnoveniyu vechnosti, k
pervomu problesku vremeni v bezmernom okeane pustoty i nebytiya - vernut'sya
k pervorodnomu migu, kogda nichego eshche ne bylo sozdano i ne bylo planov i
myslej, kogda vsya bezbrezhnost' Vselennoj, podobno chistoj grifel'noj doske,
ozhidala pervyh shtrihov, nachertannyh melom neizbezhnosti.
Na pokupku novogo vertoleta potrebuetsya tridcat' tysyach dollarov, a u
nih ne hvatalo deneg dazhe na traktor, kotoryj byl nuzhen dlya vozvedeniya
chastokola. Zanyat' negde i ne u kogo. Ne pojdesh' zhe v bank i ne skazhesh',
chto tridcat' tysyach vam nuzhny dlya poleta v pozdnij kamennyj vek.
Hotya po-prezhnemu mozhno obratit'sya v kakoe-nibud' promyshlennoe
predpriyatie, ili universitet, ili dazhe k pravitel'stvu. Esli ob座asnit', v
chem delo, den'gi pol'yutsya rekoj - no oni soglasyatsya platit' tol'ko posle
togo, kak nalozhat lapu na vsyu pribyl'.
I, konechno, zakazyvat' muzyku budut oni, dumal Hadson, potomu chto eto
ih den'gi, a nam ostanutsya tol'ko gor'kij pot i krovotochashchie rany.
- Menya po-prezhnemu trevozhit odin vopros, - skazal Kuper, narushaya
molchanie. - My zdorovo porabotali, vozvodya piramidu i, konechno,
obezopasili sebya ot popadaniya v saraj, dom i drugie sooruzheniya...
- Tol'ko ne govori mne o vetryanoj mel'nice! - vskrichal Hadson.
- Horosho, ne budu. YA ubezhden, chto vysoty hvatit. No mne podumalos',
chto my mozhem okazat'sya pryamo nad tem zaborom iz kolyuchej provoloki, kotoryj
nahoditsya v yuzhnoj chasti sada.
- Esli hochesh', davaj peredvinem piramidu shagov na dvadcat' v storonu.
Kuper zastonal.
- Net, luchshe ya risknu usest'sya na zabor.
Adams vstal i berezhno podnyal vremennoj modul'.
- Ladno, parni, poshli. Pora uhodit'.
Oni ostorozhno vzobralis' na piramidu, edva umestivshis' na ee vershine.
Prizhimaya modul' k grudi, Adams sdelal poslednie prigotovleniya.
- Pridvin'tes' ko mne, - skazal on, - i nemnogo sognite koleni.
Vozmozhno, pridetsya padat'.
- Ladno, poehali, - skazal Kuper. - ZHmi na klavishu.
- Adams nazhal na knopku.
No nichego ne sluchilos'.
Modul' ne rabotal.
Ne skryvaya trevogi i straha, direktor CRU zakonchil svoj doklad.
- Vy uvereny v dostovernosti vashej informacii? - sprosil prezident.
- Gospodin prezident, - skazal direktor CRU, - ya otvechayu za kazhdoe
svoe slovo.
Prezident voprositel'no vzglyanul na dvuh drugih lyudej, kotorye
nahodilis' v kabinete.
- Vse vysheskazannoe sootvetstvuet dannym, kotorye nahodyatsya v nashem
rasporyazhenii, ser, - dolozhil predsedatel' OKNSH.
- No eto neveroyatno! - voskliknul prezident.
- Oni boyatsya! - vskrichal direktor CPU. - Oni ne spyat po nocham. Oni
ubedili sebya, chto my vot-vot smozhem puteshestvovat' vo vremeni. Ih popytki
sdelat' chto-nibud' podobnoe zakonchilis' nichem, no oni uvereny, chto my
blizki k uspehu. Nashi vragi ponimayut, chto, esli nam udastsya pokorit'
vremya, ih konec neizbezhen, poetomu oni reshili nanesti poslednij udar -
sejchas ili nikogda. No tri goda nazad my polnost'yu otkazalis' ot proekta
"Mastodont". Proshlo desyat' let s teh por, kak my priostanovili
issledovaniya. Dvadcat' pyat' let nazad etot Hadson...
- Kakaya raznica, ser? Oni ubezhdeny, chto my prikryli proekt tol'ko dlya
otvoda glaz, a sami v tajne prodolzhayut rabotu. |to vpolne sootvetstvuet ih
sobstvennoj strategii...
Prezident podnyal karandash i nachal chto-to mashinal'no risovat' v
bloknote.
- Kak zvali togo starogo generala, - sprosil on, - kotoryj zakatil
celyj skandal, kogda my otkazalis' ot proekta? Pomnyu, ya byl togda v
senate. On tak i vilsya vokrug menya.
- Bauers, ser, - napomnil predsedatel' OKNSH.
- Da, verno. CHto s nim stalo?
- Ushel v otstavku.
- ZHal', hotya, dumayu, teper' eto ne imeet znacheniya. - On narisoval
chto-to eshche i nakonec skazal: - Dzhentl'meny, pohozhe, vy pravy. Skol'ko
vremeni, vy govorite, u nas ostalos'?
- Maksimum devyanosto dnej. V hudshem sluchae - dnej tridcat'.
Prezident vzglyanul na predsedatelya OKNSH.
- My gotovy, kak nikogda, - dolozhil predsedatel'. - Dumayu, my
spravimsya s nimi. Konechno, est' nekotorye...
- Znayu, - skazal prezident.
- Mozhet byt', pripugnut' ih? - predlozhil ministr inostrannyh del,
perehodya na shepot. - YA znayu, eto ih ne ostanovit, no po krajnej mere my
vygadaem kakoe-to vremya.
- Vy hotite dat' im ponyat', chto u nas est' mashina vremeni?
Ministr kivnul.
- Nam eto ne udastsya, - ustalo vozrazil direktor CRU. - Esli by my ee
dejstvitel'no imeli, togda by ne bylo problem. Po svoim kanalam oni by tut
zhe uznali, chto ona u nas est', i prevratilis' by v dobryh vospitannyh
sosedej.
- No ee u nas net, - mrachno podytozhil prezident.
Pozdnim vecherom, vskinuv na plechi olenya, podveshennogo k shestu, dvoe
ohotnikov povernuli domoj.
Pri dyhanii s ih gub sryvalsya par, bylo ochen' holodno, i oni uzhe ne
pomnili, skol'ko dnej kryadu s neba padal sneg.
- Menya trevozhit Ues, - tyazhelo dysha, skazal Kuper. - On prinimaet eto
slishkom blizko k serdcu. My dolzhny prismatrivat' za nim.
- Davaj peredohnem, - zadyhayas', predlozhil Hadson.
Oni ostanovilis' i opustili olenya na zemlyu.
- On vo vsem vinit tol'ko sebya, - prodolzhal Kuper, smahivaya pot so
lba. - Prichem sovershenno naprasno. Kazhdyj iz nas znal, na chto shel.
- On zlitsya na sebya, i sam ponimaet eto, no zlost' pomogaet emu ne
sdavat'sya. Poka on kovyryaetsya v svoej shtukovine, s nim budet vse v
poryadke.
- Emu ne udastsya pochinit' modul', CHak.
- Znayu, chto ne udastsya. I on tozhe eto znaet. U nego net ni
instrumentov, ni materialov. Vernis' my obratno v masterskuyu, on eshche mog
by chto-to sdelat', no zdes' vse ego popytki obrecheny na proval.
- Da, emu nelegko.
- Vsem nam nelegko.
- Da, no ne nam prishla v golovu vnezapnaya ideya, iz-za kotoroj dva
staryh priyatelya okazalis' v bezvyhodnom polozhenii na samyh, mozhno skazat',
zadvorkah vremeni. I on ne mozhet vybrosit' eto iz golovy, skol'ko by my ne
govorili, chto vse horosho, chto my voobshche ob etom ne dumaem.
- Da, takoe trudno prinyat', Dzhonni.
- No chto s nami budet, CHak?
- My postroim sebe zhil'e, zagotovim edy. Boepripasy ostavim dlya
bol'shoj dichi, chtoby na kazhduyu pulyu imet' gory myasa, a melkih zhivotnyh
budem lovit' v kapkany.
- Mne interesno, chto s nami budet, kogda ne ostanetsya ni muki, ni
drugih pripasov. U nas i tak ih ne slishkom mnogo. My vsegda dumali, chto v
lyuboj moment mozhno budet privezti eshche.
- Perejdem na myaso, - uspokoil ego Hadson. - My mozhem dobyvat'
bizonov millionami. Prostye indejcy pitalis' tol'ko imi. Vesnoj my
nakopaem vsyakih koreshkov, letom budem sobirat' yagody. A osen' nam podarit
urozhaj orehov - poldyuzhiny raznyh sortov.
- Kak by ni ekonomili boepripasy, oni vse ravno kogda-nibud'
konchatsya.
- Sdelaem luk i strely, rogatki i kop'ya.
- Zdes' vodyatsya takie zveryugi, kotoryh kop'em ne ispugaesh'.
- A my ih ne budem trogat'. Esli nado - spryachemsya, esli negde
pryatat'sya - ubezhim. Bez oruzhiya my perestanem byt' vladykami mirozdaniya -
osobenno v etih mestah. I chtoby vyzhit', nam pridetsya priznat' etot fakt.
- A esli kto-nibud' iz nas zaboleet, slomaet nogu ili...
- My sdelaem vse, chto budet v nashih silah. Nikto vechno ne zhivet.
I snova razgovor vrashchalsya vokrug toj problemy, kotoraya trevozhila
kazhdogo iz nih, podumal Hadson, - i o kotoroj oni predpochitali
pomalkivat'.
Da, oni vyzhivut, esli pozabotyatsya o pishche, ubezhishche i odezhde. Oni mogut
prozhit' dolgie gody, potomu chto v takoj plodorodnoj i shchedroj strane
chelovek legko mog najti sebe propitanie.
No ih ugnetalo otsutstvie celi - v etom i sostoyala ta uzhasnaya
problema, o kotoroj oni boyalis' govorit'. Im nuzhen byl smysl, radi
kotorogo stoilo zhit' v mire bez obshchestva.
CHelovek, poterpevshij krushenie na neobitaemom ostrove, vsegda zhivet
nadezhdoj, a u nih nadezhdy ne ostavalos'. Robinzona Kruzo otdelyali ot ego
sobrat'ev-lyudej kakie-to neskol'ko tysyach mil' - ih zhe otdelyaet sto
pyat'desyat tysyach let.
Uesu Adamsu povezlo chut' bol'she. Na vosstanovlenie mashiny vremeni
ostavalsya odin shans iz tysyachi, i, dazhe znaya ob etom, on uporno dobivalsya
svoego, leleya pust' kroshechnuyu, no vse zhe nadezhdu.
I nam ne nado prismatrivat' za nim, dumal Hadson. Prismatrivat'
pridetsya togda, kogda on priznaet svoe bessilie i otkazhetsya ot popytok
pochinit' mashinu.
CHto kasaetsya ego i Kupera, im nekogda shodit' s uma - oni postroili
hizhinu, zapaslis' na zimu drovami i vot teper' zanimalis' ohotoj.
No odnazhdy oni zakonchat vse svoi dela, i togda k nim nagryanet toska.
- Ty gotov idti? - sprosil Kuper.
- Da, konechno. Uzhe otdohnul, - otvetil Hadson.
Oni vzvalili shest na plechi i snova otpravilis' v put'.
Mnogie nochi Hadson provel bez sna, razmyshlyaya nad etoj problemoj, no
vse ego dumy ischezali v bezdne bezyshodnosti.
Oni mogli by napisat' estestvennuyu istoriyu plejstocena, snabdiv ee
fotografiyami i risunkami, no vse eto ne imeet smysla, potomu chto ni odnomu
uchenomu budushchego ne udastsya prochitat' ee.
Oni mogli by postroit' memorial - ogromnuyu piramidu, kotoraya proneset
cherez pyatnadcat' soten vekov ih vest', vysechennuyu golymi rukami na maske
vechnosti. No v ih istoricheskom vremeni takih piramid ne sushchestvovalo, a
znachit, vzyavshis' za stroitel'stvo, oni by s samogo nachala znali, chto ih
tvoreniyu suzhdeno prevratit'sya v prah.
V konce koncov, oni mogli by otpravit'sya na poiski lyudej etoj epohi
i, projdya peshkom chetyre tysyachi mil' po dikim mestam do Beringova proliva,
vybrat'sya na aziatskij kontinent. Otyskav peshchernyh sorodichej, ona okazali
by im neocenimuyu pomoshch' na puti ih velikogo stanovleniya. No oni nikogda ne
sdelayut etogo, a dazhe esli i sdelayut, peshchernye lyudi najdut kakoj-nibud'
povod, chtoby ubit' ih, da eshche i s容st'.
Oni vyshli iz roshchi; v sotne yardov ot nih pokazalas' hizhina. Ona
prislonilas' k sklonu gory chut' vyshe ruch'ya, otkuda otkryvalsya izumitel'nyj
vid na luga, prostiravshiesya do samogo sinevato-serogo gorizonta. Iz truby
podnimalsya dymok, i oni uvideli, chto dver' otkryta.
- Zrya Ges tak ee ostavlyaet, - zavorchal Kuper. - Togo i glyadi, medved'
zalezet.
- |j, Ges! - zakrichal Hadson.
No Adamsa nigde ne bylo vidno.
V hizhine na stole oni zametili belyj list bumagi.
Hadson shvatil zapisku i podnes ee k glazam, Kuper chital, zaglyadyvaya
cherez ego plecho.
"Dorogie druz'ya, ya ne hochu eshche raz probuzhdat' vashi nadezhdy i vnov'
razocharovyvat' vas. K tomu zhe, mne kazhetsya, u menya mogut vozniknut'
problemy. No ya hochu popytat' schast'ya. Esli nichego ne poluchitsya, ya vernus'
i sozhgu zapisku, a vam ne skazhu ni slova. Esli zhe vy najdete moe poslanie
na stole, to znajte, mashina zarabotala i ya vernus', chtoby zabrat' vas.
Ges."
Hadson smyal zapisku v ruke.
- Paren' soshel s uma!
- Da, pohozhe, zarabotalsya, - skazal Kuper. - Emu, navernoe,
pokazalos'...
Dogadka nastigla ih odnovremenno, i oni metnulis' k dveri. Obognuv
ugol hizhiny, oni ostanovilis' kak vkopannye, izumlenno glyadya na greben'
gory, vozvyshavshijsya nad nimi.
Piramida iz kamnej, kotoruyu oni postroili dva mesyaca nazad, ischezla!
Strashnyj grohot zastavil Lesli Bauersa - generala v otstavke -
podskochit' na krovati. Starye myshcy napryaglis', sedye usy oshchetinilis'.
Nesmotrya na vozrast, general ostavalsya chelovekom dejstviya. On sbrosil
pokryvalo, opustil nogi na pol i shvatil stoyavshij u steny drobovik.
Bormocha proklyatiya, on na oshchup' vyshel iz temnoj spal'ni, probezhal
cherez stolovuyu i vorvalsya na kuhnyu.
Nashchupav u dveri pribornyj shchitok, on shchelknul tumblerom, kotoryj
vklyuchal prozhektora. Edva ne sorvav dver' s petel', on vyskochil na kryl'co
i zastyl tam, pereminayas' golymi nogami po doskam nastila, - nochnaya pizhama
razvevalas' na vetru, drobovik byl grozno nacelen v noch'.
- A eto eshche otkuda? - prorevel on.
Na tom meste, gde on ostavil svoyu mashinu, vozvyshalas' ogromnaya kucha
kamnej. Iz-pod bulyzhnikov vyglyadyvalo smyatoe krylo, a chut' dal'she
vidnelas' perekoshennaya fara.
Kakoj-to chelovek ostorozhno s容zzhal po osypavshimsya kamnyam. Emu
prishlos' sdelat' kryuk, chtoby uvernut'sya ot zagnutogo vverh kryla mashiny.
General vzvel kurok i popytalsya uspokoit'sya. Neznakomec dostig
osnovaniya kuchi i povernulsya k Bauersu. General zametil, chto muzhchina
prizhimaet k grudi kakoj-to predmet.
- |j, mister! - kriknul starik. - Vas mozhet spasti tol'ko ochen'
vnyatnoe ob座asnenie. Tam stoyala sovershenno novaya mashina. K tomu zhe, s teh
por kak u menya nachali nyt' zuby, mne vpervye udalos' zasnut'.
CHelovek prosto stoyal i smotrel na nego.
- Ty chto, ogloh chto li? - zakrichal general.
Neznakomec medlenno podoshel k nemu i ostanovilsya u kryl'ca.
- Menya zovut Uesli Adams, - skazal on. - YA...
- Uesli Adams! - vzvyl general. - Bozhe moj, paren', gde ty byl vse
eti gody?
- Znaete, ya, konechno, ne dumayu, chto vy poverite mne, no delo v tom...
- Da my zhdem tebya! Dvadcat' dolgih let! Vernee, ya tebya zhdu. Vse
ostal'nye idioty mahnuli na eto delo rukoj. A ya zhdal tebya, Adams. Mne
prishlos' poselit'sya zdes', potomu chto tri goda nazad oni prikazali snyat'
ohranu.
Adams s trudom sglotnul.
- Proshu izvinit' menya za mashinu. Ponimaete, eto nikak...
I on vdrug zametil, chto general laskovo ulybaetsya emu.
- YA veril v tebya, - proiznes starik. On mahnul ruzh'em, priglashaya
gostya v dom. - Zahodi. Mne nado srochno pozvonit'.
Adams, spotykayas', nachal podnimat'sya po lestnice.
- Davaj, shevelis'! - prikriknul general, no golos ego drozhal ot
volneniya. - Begom! Hochesh', chtoby ya prostudilsya?
Vojdya v dom, on vklyuchil svet, brosil drobovik na kuhonnyj stol i
podbezhal k telefonu.
- Soedinite menya s Belym domom v Vashingtone, - skazal on. - Da, ya
skazal, s Belym domom Prezidenta? Konechno, ego - s kem zhe mne eshche
razgovarivat'... Da, vse verno. On ne rasserditsya na moj zvonok.
- Ser, - ostorozhno pozval Adams.
General podnyal golovu.
- CHto, Adams? Prohodi, sadis'.
- Vy skazali, dvadcat' pyat' let?
- Da, ya tak skazal. CHto vy tam delali vse eto vremya?
Adams shvatilsya rukami za stol i tyazhelo opersya o nego.
- No etogo ne mozhet...
- Da! - prokrichal general operatoru. - Da, ya zhdu.
On prizhal ladon' k mikrofonu i voprositel'no vzglyanul na Adamsa:
- YA polagayu, ty vystavish' te zhe trebovaniya, chto i ran'she?
- Trebovaniya?
- Nu da. Priznanie. Pomoshch' po chetvertomu punktu. Dogovor ob oborone.
- Navernoe, da, - otvetil Adams.
- Ty zastal etih oluhov na bochke s porohom, - radostno skazal emu
general, - i mozhesh' prosit' vse, chto hochesh'. Ty zasluzhil eto posle vseh
svoih trudov i togo hamstva tupogolovyh idiotov, cherez kotoroe tebe
prishlos' projti, hotya, znaesh', osobenno gubu ne raskatyvaj.
Redaktor vechernego vypuska chital svodku novostej pryamo s teletajpnoj
lenty.
- Nu i nu, kto by tol'ko mog podumat'! - voskliknul on. - My tol'ko
chto priznali Mastodoniyu.
On vzglyanul na otvetstvennogo za vypusk.
- Gde, chert voz'mi, ona nahoditsya, eta Mastodoniya?
Otvetstvennyj za vypusk pozhal plechami:
- Ne sprashivaj menya. V etom zavedenii mozgami dolzhen rabotat' ty.
- Ladno, k utru dostanesh' mne kartu, - prikazal redaktor.
Ih polosatyj kotenok - molodoj sablezubyj tigr - igrivo udaril Kupera
moguchej lapoj.
Kuper takim zhe igrivym zhestom nanes otvetnyj udar po ego rebram.
Koshka zarychala.
- Ah, ty mne eshche zuby pokazyvaesh'! - zakrichal Kuper. - My tebya
vykormili, vospitali, i vot tvoya blagodarnost'. Sdelaesh' tak eshche raz, i ya
dam tebe v chelyust'.
Tigrenok blazhenno rastyanulsya na polu i nachal umyvat'sya.
- Odnazhdy etomu kotu ne hvatit myasa, i on slopaet tebya, - predupredil
Hadson.
- On nezhen, kak golubka, - zaveril ego Kuper. - Muhi ne obidit.
Tol'ko odno menya i uspokaivaet - nikto ne osmelitsya potrevozhit' nas, poka
vokrug begaet eto chudovishche. Samyj luchshij storozhevoj pes na svete. Nado zhe
komu-to ohranyat' nashi zapasy. Kogda Ues vernetsya, my stanem millionerami.
U nas i meha, i zhen'shen', i slonovaya kost'.
- Esli on dejstvitel'no vernetsya.
- On obyazatel'no vernetsya. Mozhesh' ne volnovat'sya.
- No proshlo uzhe pyat' let, - vozrazil Hadson.
- On vernetsya. CHto-to tam sluchilos', vot i vse. Navernoe, on uzhe
rabotaet nad etim. On mog sbit' regulyator vremeni, kogda chinil modul', ili
tot uzhe byl neispraven, posle togo kak Baster vrezalsya v vertolet. A chtoby
ispravit' defekt, nuzhno vremya. YA ne somnevayus', chto on vernetsya. YA tol'ko
odnogo ponyat' ne mogu - pochemu on ushel odin i ostavil nas zdes'?
- YA uzhe ob座asnyal tebe, - skazal Hadson. - On boyalsya, chto modul' ne
zarabotaet.
- No razve etogo nado bylo boyat'sya? My by emu i slova ne skazali.
- Ty prav. Ni slova, ni nasmeshki.
- Togda chego zhe on boyalsya? - sprosil Kuper.
- Ues boyalsya, chto, uznav o ego novoj neudache, my by dali emu ponyat',
kakoj beznadezhnoj i bezumnoj byla ego zateya. I on znal, chto kogda-nibud'
my mogli by ubedit' ego v etom, unichtozhiv poslednyuyu nadezhdu ego zhizni. A
on hotel sohranit' ee, Dzhonni. On hotel sohranit' ee dazhe togda, kogda
nadeyat'sya budet ne na chto.
- Teper' eto nevazhno, - skazal Kuper. - Nam nado dumat' tol'ko o tom,
chto on vernetsya za nami. A ya eto serdcem chuvstvuyu.
No Hadson znal, chto byl i drugoj variant, kotoryj mog naproch'
perecherknut' ves' smysl ih sushchestvovaniya.
O, Gospodi, podumal on, ne daj mne stat' svidetelem etogo!
- Ues uzhe rabotaet nad etim - pryamo sejchas, - uverenno govoril Kuper.
I on dejstvitel'no rabotal. No ne odin - emu pomogali tysyachi drugih,
dovedennyh do otchayaniya lyudej, kotorye znali, chto vremeni v obrez, i
kotoryh trevozhila ne tol'ko sud'ba dvuh chelovek, zateryannyh vo vremeni, no
i ugroza vojny, navisshaya nad ih stranoj. Oni rabotali, chtoby obresti mir,
o kotorom mechtali, - tot samyj mir, k kotoromu chelovechestvo stremilos'
mnogie veka.
No dlya ispol'zovaniya mashiny vremeni im byl nuzhen nulevoj uroven' -
takoj zhe nulevoj uroven', po kotoromu artilleristy ustanavlivayut batarei
orudij, - tol'ko togda kazhdaya mashina vremeni mogla by dostavlyat'
passazhirov v odin i tot zhe mig proshlogo, tol'ko togda ih dejstvie
rasprostranyalos' by na odin i tot zhe period s tochnost'yu do sekundy.
I vnov' voznikla problema upravleniya i kalibrovki, iz-za kotoroj
nulevoj modul' byl nastroen na pryzhki cherez pyat'desyat tysyach let - plyus
minus desyat' tysyach.
Proekt "Mastodont" nakonec-to zarabotal.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 19:14:39 GMT