---------------------------------------------------------------
Spellchecked by Tom Bombadil, 1 Dec 1998
g
---------------------------------------------------------------
Oni vynyrnuli iz marsianskoj nochi - shestero zhalkih kroshechnyh sushchestv,
istomlennyh poiskami sed'mogo.
Oni voznikli na krayu kruga sveta, otbrasyvaemogo kostrom, i zamerli,
poglyadyvaya na troih zemlyan svoimi sovinymi glazami.
I zemlyane zastyli, zahvachennye vrasploh.
- Spokojno, - vydohnul Uompus Smit ugolkom borodatogo rta. - Esli my
ne shelohnemsya, oni podojdut poblizhe.
Izdaleka donessya chej-to slabyj, tyaguchij ston - on proplyl nad
peschanoj pustynej, nad ostrokonechnymi grebnyami skal, nad ispolinskim
kamennym strel'bishchem.
SHestero stoyali na samoj granice sveta. Plamya rascvechivalo ih meh
krasnymi i sinimi blikami, i oni budto perelivalis' na fone nochnoj
pustyni.
-"Drevnie",- brosil Lars Nelson Richardu Uebbu, sidyashchemu po druguyu
storonu kostra.
Uebb poperhnulsya, u nego perehvatilo dyhanie. Pered nim byli
sushchestva, kotoryh on i ne nadeyalsya uvidet'. Sushchestva, kotoryh ne nadeyalsya
bol'she uvidet' nikto iz lyudej, - shestero marsianskih "drevnih",
vynyrnuvshih vdrug iz pustyni, iz glubin t'my, i zamershih v svete kostra.
Mnogie - eto on znal navernyaka - provozglashali rasu "drevnih" vymershej,
zatravlennoj, pogibshej v lovushkah, istreblennoj alchnymi
ohotnikami-peskovikami.
Snachala vse shestero kazalis' odinakovymi, neotlichimymi drug ot druga;
potom, kogda Uebb prismotrelsya, on zametil melkie razlichiya v stroenii tel,
vydayushchie svoeobrazie kazhdogo. Tol'ko shestero, - podumal on, - a ved'
dolzhno byt' sem'...
"Drevnie" medlenno dvinulis' vpered, vse glubzhe vstupaya v osveshchennyj
krug u kostra. Odin za drugim opustilis' na pesok, licom k licu s lyud'mi.
Nikto ne proronil ni slova, i molchanie v kruge ognya stanovilos' vse
napryazhennee, lish' otkuda-to s severa po-prezhnemu donosilis' stenaniya,
slovno ostryj tonkij nozh vzrezal bezmolvnuyu noch'.
- Lyudi rady, - proiznes nakonec Uompus Smit, perehodya na zhargon
pustyni. - Lyudi dolgo vas zhdali.
Odno iz sushchestv zagovorilo v otvet. Slova u nego poluchalis'
poluanglijskimi, polumarsianskimi - chistaya tarabarshchina dlya neprivychnogo
sluha.
- My umiraem, - skazalo ono. - Lyudi dolgo vredili. Lyudi mogut nemnogo
pomoch'. Teper', kogda my umiraem, lyudi pomogut?
- Lyudi ogorcheny, - otvetil Uompus, no dazhe v tot mig, kogda on
staralsya napustit' na sebya pechal', v golose u nego proskol'znula radostnaya
drozh', kakoe-to neuderzhimoe rvenie, kak u sobaki, vzyavshej goryachij sled.
- Nas tut shest', - skazalo sushchestvo. - SHest' - malo. Nuzhen eshche odin.
Ne najdem Sed'mogo - umrem. Vse "drevnie" umrut bez vozvrata.
- Nu, ne vse, - otkliknulsya Uompus.
- Vse, - nastojchivo povtoril "drevnij". - Est' drugie shesterki.
Sed'mogo net nigde.
- CHem zhe my mozhem vam pomoch'?
- Lyudi znayut, gde Sed'moj. Lyudi pryachut Sed'mogo.
Uompus zatryas golovoj.
- Gde zhe my ego pryachem?
- V kletke. Na Zemle. CHtoby drugie lyudi smotreli.
Uompus snova kachnul golovoj.
- Na Zemle net Sed'mogo.
- Byl odin, - tiho vstavil Uebb. - V zooparke.
- V zooparke, - povtorilo sushchestvo, budto probuya neznakomoe slovo na
vkus. - Tak my i dumali. V kletke.
- On umer, - skazal Uebb. - Mnogo let nazad.
- Lyudi pryachut Sed'mogo, - nastaivalo sushchestvo. - Zdes', na etoj
planete. Sil'no pryachut. Hotyat prodat'.
- Ne ponimayu, - vygovoril Uompus, no po tomu, kak on eto vygovoril,
Uebb dogadalsya, chto tot prekrasno vse ponyal.
- Najdite Sed'mogo. Ne ubivajte ego. Spryach'te. Zapomnite - my pridem
za nim. Zapomnite - my zaplatim.
- Zaplatite? CHem?
- My pokazhem vam gorod, - otvetilo sushchestvo. Drevnij gorod.
- |to on pro vash gorod, - poyasnil Uebbu Nelson. - Pro ruiny, kotorye
vy ishchete.
- Kak zhal', chto u nas v samom dele net Sed'mogo, - proiznes Uompus. -
My by otdali ego im, a oni otveli by nas k ruinam...
- Lyudi dolgo vredili, - skazalo sushchestvo. - Lyudi ubili vseh Sed'myh.
U Sed'myh horoshij meh. ZHenshchiny nosyat etot meh. Dorogo platyat za meh
Sed'myh.
- CHto verno, to verno, - otkliknulsya Nelson. - Pyat'desyat tysyach za
shkurku na lyuboj faktorii. A v N'yu-Jorke - za pelerinku iz chetyreh shkurok
polmilliona chistoganom...
Uebbu stalo durno ot samoj mysli o takoj torgovle, a eshche bolee ot
nebrezhnosti, s kakoj Nelson pomyanul o nej. Teper' ona, razumeetsya, byla
ob®yavlena vne zakona, no zakon prishel na vyruchku slishkom pozdno -
"drevnih" uzhe nel'zya bylo spasti. Hotya, esli razobrat'sya, zachem voobshche
ponadobilsya etot zakon? Razve mozhet chelovek, razumnoe sushchestvo, ohotit'sya
na drugoe razumnoe sushchestvo i ubivat' ego radi shkurki, radi togo, chtoby
prodat' ee za pyat'desyat tysyach dollarov?
- My ne pryachem Sed'mogo, - uveryal Uompus. - Zakon govorit, chto my vam
druz'ya. Nikto ne smeet vredit' Sed'momu. Nikto ne smeet ego pryatat'.
- Zakon daleko, - vozrazilo sushchestvo. - Zdes' lyudi sami sebe zakon.
- Krome nas, - otvetil Uompus. - My s zakonom ne shutim.
- I ne smeetsya , - podumal Uebb.
- Vy pomozhete? - sprosilo sushchestvo.
- Poprobovat' mozhno, - uklonchivo skazal Uompus. - Hotya chto tolku. Vy
ne mozhete najti. Lyudi tozhe ne najdut.
- Najdite. Pokazhem gorod.
- My poishchem, - poobeshchal Uompus. - Horosho poishchem. Najdem Sed'mogo -
privedem. Gde vy budete zhdat'?
- V ushchel'e.
- Ladno, - proiznes Uompus. - Znachit, ugovor?
- Ugovor.
SHestero ne spesha podnyalis' na nogi i vnov' povernulis' licom k nochi.
Na krayu osveshchennogo kruga oni priostanovilis'. Tot, chto govoril, obernulsya
k lyudyam.
- Do svidaniya, - skazal on.
- Vsego, - otvetil Uompus.
I oni ushli obratno k sebe, v pustynyu.
A troe lyudej eshche dolgo sideli i prislushivalis' neponyatno k chemu,
vycezhivali iz tishiny mel'chajshij shoroh, pytayas' ulovit' v nem otgoloski
zhizni, kishashchej vokrug kostra.
Na Marse, - podumal Uebb, - my vse vremya prislushivaemsya. Takova
plata za pravo vyzhit'. Nado prislushivat'sya, nado vsmatrivat'sya, zamirat' i
ne shevelit'sya. I byt' bezzhalostnym. Nado nanosit' udar, ne dozhidayas', poka
ego naneset drugoj. Uspet' uvidet' opasnost', uslyshat' opasnost', byt'
postoyanno v gotovnosti vstretit' ee i operedit' hotya by na polsekundy. A
glavnoe - nado raspoznat' opasnost', edva zavidev, edva zaslyshav ee...
V konce koncov Nelson vernulsya k tomu zanyatiyu, kotoroe prerval pri
poyavlenii shesteryh, - pravit' nozh na karmannom oselke, dovodya ego do
ostroty britvy. Tihoe, ravnomernoe dzin'kan'e stali po kamnyu zvuchalo kak
serdcebienie, kak pul's, rozhdennyj daleko za kostrom, prishedshij iz t'my,
kak melodiya samoj pustyni.
Molchanie narushil Uompus.
- CHertovski zhal', Lars, chto my ne znaem, gde najti Sed'mogo.
- Ugu, - otvetil tot.
- Moglo by poluchit'sya neplohoe del'ce, - prodolzhal Uompus. - V etom
drevnem gorode - klad na klade. Tak vse govoryat.
- Prosto vrut, - provorchal Nelson.
- Kamushki, - prodolzhal Uompus. - Takie krupnye i blestyashchie, chto glaza
lopayutsya. Celye meshki kamushkov. S nog svalish'sya, poka peretaskaesh'.
- Da bol'she odnogo meshka i ne ponadobilos' by, - podderzhal Nelson. -
Odin meshok - i na vsyu zhizn' hvatit.
Tut Uebb zametil, chto oba oni pristal'no smotryat na nego, shchuryas' pri
svete kostra. On proiznes pochti serdito:
- YA pro klady rovno nichego ne znayu.
- No vy zhe slyshali, chto govoryat, - brosil Uompus.
Uebb otvetil kivkom.
- Mozhno skazat' i po-drugomu. Klady menya ne interesuyut. YA ne
rasschityvayu ni na kakoj klad.
- No i ne otkazhetes', esli podvernetsya, - vstavil Lars.
- |to ne igraet roli, - otrezal Uebb. - CHto tak, chto inache.
- CHto vam izvestno pro drevnij gorod? - trebovatel'no sprosil Uompus,
i dazhe mladencu stalo by yasno, chto vopros zadan nesprosta, vernee, ne bez
tajnyh nadezhd. - Hodite krugom da okolo, ronyaete raznye nameki, net chtob
otkryt'sya i vylozhit' vse nachistotu...
Sekundu-druguyu Uebb molcha glyadel na Uompusa, potom progovoril s
rasstanovkoj:
- Izvestno odno. YA prikinul, gde mog stoyat' etot gorod. Ishodya iz
geograficheskih i geologicheskih dannyh i iz opredelennyh predstavlenij ob
istokah kul'tur. YA prikinul, gde mogla tech' voda, gde mogli rasti lesa i
travy, kogda Mars byl cvetushchim i yunym. YA poproboval ustanovit'
teoreticheski samoe veroyatnoe mesto zarozhdeniya civilizacii. Tol'ko i vsego.
- I vy nikogda ne zadumyvalis' ni o kakih kladah?
- YA dumal o tom, chtoby razgadat' zagadku marsianskoj kul'tury, -
otvetil Uebb. - Kak ona razvivalas'; pochemu pogibla i na chto byla pohozha.
Uompus splyunul.
- Vy dazhe ne uvereny, chto gorod voobshche sushchestvuet, - burknul on
vozmushchenno.
- Do nedavnih por dejstvitel'no ne byl, - otozvalsya Uebb. - Teper'
uveren.
- Potomu chto o nem zagovorili eti zverushki?
- Imenno poetomu. Vy ugadali.
Uompus hmyknul i umolk. Uebb ne svodil glaz so svoih sputnikov,
vglyadyvayas' v ih lica skvoz' plamya kostra.
Oni schitayut, chto ya s privetom , - podumal on. - Oni prezirayut menya
za to, chto ya s privetom . Oni, ne koleblyas', brosili by menya na proizvol
sud'by, a to i pyrnuli nozhom, esli by im eto ponadobilos', esli by u menya
nashlos' chto-nibud', chem oni zahoteli by zavladet'...
No on otdaval sebe otchet, chto vybora u nego v sushchnosti ne bylo. On ne
mog ujti v pustynyu odin - popytajsya on sdelat' eto na svoj strah i risk,
on, navernoe, ne prozhil by i dvuh dnej. CHtoby vyzhit' zdes', nuzhny
special'nye znaniya i special'nye navyki, da eshche i osobyj sklad uma. CHtoby
risknut' na Marse vyjti za predely poselenij, nado razvit' v sebe osobuyu
sposobnost' k vyzhivaniyu.
A poseleniya ostalis' teper' daleko-daleko. Gde-to tam, na vostoke.
- Zavtra, - proiznes Uompus, - my menyaem marshrut. My pojdem na sever,
a ne na zapad.
Uebb nichego ne otvetil. Lish' ruka ostorozhno skol'znula k poyasu i
nashchupala pistolet - zahotelos' ubedit'sya, chto pistolet na meste.
On soznaval, konechno, chto nanimat' etih dvoih ne sledovalo. No i
drugie, veroyatno, okazalis' by ne luchshe. Oni vse byli odnoj porody -
zakalennye i ozhestochivshiesya, oni skitalis' po pustyne, ohotyas', rasstavlyaya
kapkany, kopaya shurfy, podbiraya vse, chto popadetsya. Prosto v tu minutu,
kogda Uebb yavilsya na faktoriyu, Uompus i Nelson ostavalis' tam v
edinstvennom chisle. Ostal'nye peskoviki ushli za nedelyu do ego pribytiya,
razbrelis' po svoim ohotnich'im ugod'yam.
Ponachalu eti dvoe derzhalis' pochtitel'no, chut' li ne podobostrastno.
No dni shli za dnyami, provodniki obretali vse bol'shuyu uverennost' v sebe i
ponemnogu nagleli. Teper'-to Uebb dogadalsya, chto ego prosto obveli vokrug
pal'ca. Teper'-to on smeknul, chto eti dvoe zastryali na faktorii po odnoj
prostoj prichine: u nih ne bylo snaryazheniya i nikto ne hotel poverit' im v
dolg. Poka ne podvernulsya on so svoej zateej. On dal im vse, chto tol'ko
moglo ponadobit'sya im v pustyne. A teper', kogda dal, prevratilsya v obuzu.
- YA skazal, - povtoril Uompus, - chto zavtra my pojdem na sever. -
Uebb po-prezhnemu hranil molchanie. Uompus povysil golos: - Vy menya
slyshali?..
- Eshche v samyj pervyj raz, - otozvalsya Uebb.
- My pojdem na sever, - povtoril Uompus, - i my budem speshit'.
- Vy chto, pripryatali tam na severe Sed'mogo?
Lars hihiknul:
- Podumat' tol'ko, kakaya chertova kanitel'! Trebuetsya celyh semero
tam, gde u nas vpolne hvataet odnogo muzhchiny i odnoj zhenshchiny.
- YA sprashivayu, - povtoril Uebb, adresuyas' k Uompusu, - vy chto, zagodya
zaperli Sed'mogo v kletku?
- Net, - otvetil Uompus. - Prosto pojdem na sever, vot i vse.
- YA nanyal vas, chtoby vy shli so mnoj na zapad.
- Tak ya i dumal, - provorchal Uompus, - chto vy zayavite chto-nibud' v
takom rode. Mne prosto ne terpelos' uznat', chto vy na etot schet dumaete.
- Vy reshili brosit' menya na proizvol sud'by, - skazal Uebb. - Vy
zagrabastali moi denezhki i vyzvalis' byt' moimi provodnikami. Teper' vam
vzbrelo na um chto-to noven'koe. Odno iz dvuh: ili u vas est' Sed'moj, ili
vam kazhetsya, chto vy znaete, gde ego najti. A esli ya tozhe uznayu ob etom i
proboltayus', vam nesdobrovat'. Tak chto ostaetsya samaya malost': pridumat',
kak so mnoj postupit'. Mozhno prikonchit' menya na meste, a mozhno prosto
brosit', i pust' kto-nibud' ili chto-nibud' prikonchit menya za vas...
- No my hot' predostavlyaem vam vybor, ne pravda li? - osklabilsya
Lars.
Uebb perevel vzglyad na Uompusa, i tot kivnul:
- Vybirajte, Uebb.
Razumeetsya, on uspel by vyhvatit' pistolet. Uspel by, po vsej
veroyatnosti, prihlopnut' odnogo iz nih, prezhde chem drugoj prihlopnet ego
samogo. No chego by on etim dobilsya? On byl by vse ravno mertvec - takoj zhe
mertvec, kak esli by ego zastrelili bez preduprezhdeniya. I kol' na to
poshlo, on uzhe i sejchas mertvec: ved' mezhdu nim i poseleniyami prolegli
sotni mil', i dazhe esli by on kakim-to chudom odolel eti sotni mil', gde
garantiya, chto on sumeet najti poseleniya?
- My vyezzhaem bez promedleniya, - skazal Uompus. - Ne ochen'-to udobnaya
shtuka puteshestvovat' v temnote, da nam ne privykat'. CHerez den'-drugoj
budem uzhe daleko na severe...
Lars dobavil:
- A kogda vernemsya na faktoriyu, Uebb, nepremenno vyp'em za upokoj
vashej dushi.
Uompus reshil podderzhat' nastroenie:
- Vyp'em chego-nibud' poprilichnee, Uebb. Uzh togda-to my smozhem
pozvolit' sebe prilichnuyu vypivku.
Uebb ne promolvil ni slova, dazhe ne shelohnulsya. On sidel na peske
nepodvizhno, pochti rasslablenno. Vot eto, - skazal on sebe, - pozhaluj, i
est' samoe strashnoe. CHto ya mogu sidet', otlichno znaya, chto sejchas
proizojdet, i vesti sebya tak, slovno eto menya vovse ne kasaetsya...
Navernoe, tomu vinoj byli projdennye mili - mili surovoj, izrezannoj
pustyni, gde cheloveka na kazhdom shagu podsteregayut hishchniki, zhestokie i
krovozhadnye, alchushchie dobychi, vsegda gotovye podkrast'sya, napast' i ubit'.
ZHizn' v pustyne svedena k samym primitivnym potrebnostyam, i novichok bystro
usvaivaet, chto ot smerti ee otdelyaet v luchshem sluchae tonkaya-tonkaya nit'...
- Nu tak chto, - proiznes nakonec Uompus, - chto zhe _v_y_ vybiraete,
Uebb?
- Predpochitayu, - otvetil Uebb ugryumo, - risknut' i poprobovat'
vyzhit'.
Lars poshchelkal yazykom po zubam.
- Ploho delo, - skazal on. - My nadeyalis', chto vy predpochtete inoj
vyhod. Togda my mogli by zabrat' sebe vse dobro. A tak pridetsya vam
koe-chto ostavit'.
- Vy zhe vsegda uspeete vernut'sya, - otvetil Uebb, - i pristrelit'
menya kak krol'chonka. |to budet legche legkogo.
- Hm, - otkliknulsya Uompus, - stoyashchaya ideya!
- Otdajte-ka mne svoyu pushku, Uebb, - skazal Lars. - YA vernu vam ee
obratno, kogda budem uezzhat'. K chemu riskovat', chto vy prodyryavite nas,
poka my sobiraemsya...
Uebb vytashchil pistolet iz kobury i besprekoslovno otdal Nelsonu. A
zatem sidel, ne menyaya pozy, i sledil, kak oni pakuyut snaryazhenie i
skladyvayut v nutro peskohoda. Sbory byli nedolgimi.
- My ostavlyaem vam dostatochno, chtoby proderzhat'sya, - ob®yavil emu
Uompus. - Bolee chem dostatochno.
- Navernoe, vy prikinuli, - otvetil Uebb, - chto ya dolgo ne protyanu.
- Na vashem meste, - skazal Uompus, - ya predpochel by legkij i bystryj
konec.
Uebb eshche dolgo sidel bez dvizheniya, prislushivayas' k motoru peskohoda,
poka zvuk ne zatih vdali, a potom podzhidaya vnezapnogo vystrela, kotoryj
brosit ego vniz licom pryamo v yarkoe plamya kostra. Proshlo nemalo minut,
prezhde chem on poveril, chto vystrela ne budet. Togda on podbavil v koster
topliva i zalez v spal'nyj meshok.
Utrom on napravilsya na vostok - nazad po sledam peskohoda. On znal:
sledy budut zametny v techenie nedeli, mozhet, dazhe chut' dol'she, no rano ili
pozdno ischeznut, vytertye sypuchimi peskami i slaben'kim podvyvayushchim
veterkom, kotoryj net-net da i pronesetsya nad unyloj i nepriyatnoj
pustynej.
No, po krajnej mere, poka on idet po sledam, on budet znat', chto idet
v nuzhnuyu storonu. I bolee chem veroyatno, chto emu suzhdeno pogibnut' kuda
ran'she, chem ischeznut sledy: pustynya shchedra na vnezapnuyu smert', i nikto ne
posmeet ruchat'sya, chto ne rasstanetsya s zhizn'yu bukval'no mgnovenie spustya.
Uebb shel, szhimaya v ruke pistolet, pominutno oglyadyvayas' po storonam,
ostanavlivayas' na grebnyah dyun i izuchaya mestnost', lezhashchuyu vperedi, prezhde
chem spustit'sya v lozhbinu.
Neprivychnaya nosha - neumelo skatannyj spal'nyj meshok - nalivalas'
tyazhest'yu s kazhdym chasom, stiraya plechi do krovi. Den' vydalsya teplym -
nastol'ko zhe teplym, kak noch' byla holodna, - i v gorle kolom vstavala
muchitel'naya zhazhda. Uebb berezhno otmeryal po kapel'ke vodu iz ostavlennogo
emu skudnogo zapasa.
On ponimal, chto nikogda ne vernetsya k lyudyam. Gde-to mezhdu dyunami,
sredi kotoryh on brel sejchas, i liniej poselenij on umret ot nedostatka
vody, ili ot ukusa nasekomogo, ili ot klykov kakogo-nibud' svirepogo
zverya, ili prosto ot iznemozheniya. Podumat' tolkom - tak ne stoilo i
probovat' dobrat'sya k lyudyam, na uspeh u nego ne ostavalos' i odnogo shansa
iz tysyachi. No Uebb dazhe ne sbavil shaga, chtoby podschitat' svoi shansy, - on
shel i shel na vostok, po sledam peskohoda.
Potomu chto v nem zhila chisto chelovecheskaya cherta - pytat'sya, nesmotrya
ni na chto: on dolzhen dvigat'sya, poka ne issyaknut sily, dolzhen izbegat'
smerti tak uporno, kak tol'ko smozhet ee izbegat'. I on shel, napryagaya volyu
i sily i uporno izbegaya smerti.
On primetil koloniyu murav'ev kak raz vovremya, chtoby obojti ee
storonoj, no obhod poluchilsya slishkom blizkim, i nasekomye, pochuyav pishchu,
ustremilis' za nim sledom. Prishlos' bezhat', i on bezhal celuyu milyu, prezhde
chem otorvalsya ot presledovatelej.
On razglyadel pripavshuyu k pesku, okrashennuyu pod cvet peska tvar',
podzhidayushchuyu, chtoby on podoshel poblizhe, i ulozhil ee na meste. Nemnogo pozzhe
iz-za rossypi kamnej vyskochilo drugoe chudishche, no pulya ugodila chudishchu tochno
mezhdu glaz, prezhde chem ono pokrylo polovinu razdelyavshego ih rasstoyaniya.
Dobryj chas, ne men'she, on prosidel ne shevelyas' na peske, poka
gigantskoe nasekomoe - po vidu shmel', no vovse ne shmel' - kruzhilo nad toj
tochkoj, gde tol'ko chto kogo-to videlo. No tak kak shmel' umel raspoznavat'
dobychu, lish' poka ona dvizhetsya, to v konce koncov otstupilsya i uletel. Tem
ne menee Uebb sidel nepodvizhno eshche s polchasa na sluchaj, esli tot ne uletel
nasovsem, a pryachetsya gde-to nepodaleku v nadezhde vnov' ulovit' dvizhenie i
vozobnovit' ohotu.
CHetyre raza emu udalos' obmanut' smert', no on ponimal: prob'et chas,
kogda on ne zametit opasnosti ili, zametiv, ne sreagiruet dostatochno
bystro, chtoby ostanovit' ee.
Ego odolevali mirazhi, otvlekaya vnimanie ot vsego drugogo, za chem
nadlezhalo sledit' neustanno. Mirazhi mercali v nebe, kak by vyrastaya iz
pochvy, risuya muchitel'nye kartiny, kakih na Marse ne bylo i byt' ne moglo,
a esli i byli, to davnym-davno, v nezapamyatnye vremena.
Kartiny shirokih medlennyh rek s kosym parusom na seredine. Kartiny
zelenyh lesov, vzbegayushchih po holmam, - takie yasnye, takie blizkie, chto
sredi derev'ev bez truda mozhno bylo razlichit' pyatnyshki dikih cvetov. A
inogda vdaleke chudilos' chto-to napodobie uvenchannyh snezhnymi shapkami gor -
eto v mire, ne vedavshem, chto takoe gory.
Prodvigayas' vpered, on ne zabyval vysmatrivat', gde by razzhit'sya
toplivom, - a vdrug iz-pod peska vystupit kraeshek "zakonservirovannogo"
stvola, ucelevshego ot toj smutnoj pory, kogda okrestnye holmy i doliny
byli pokryty zelen'yu, kusochek dereva, izbegnuvshij nozhej vremeni i
zastryavshij vysohshej mumiej v bezvod'e pustyni.
Odnako topliva ne nahodilos', i on otdal sebe otchet, chto, skoree
vsego, emu predstoit provesti noch' bez ognya. Zanochevat' bez ognya na
otkrytom vozduhe bylo by polnejshim bezumiem. Ne projdet i chasa posle
nastupleniya sumerek, kak ego poprostu sozhrut. Znachit, nado iskat' ubezhishcha
v odnoj iz peshcher, chto v izobilii vstrechalis' sredi dikih skal, raskidannyh
po pustyne. Nado najti podhodyashchuyu peshcheru, ochistit' ee ot zver'ya, kotoroe
mozhet tam gnezdit'sya, zavalit' vhod kamnyami i togda uzh prilech', ne
vypuskaya pistoleta iz ruk.
Na pervyj vzglyad, zadacha byla neslozhnaya, peshcher popadalos' mnogo, i
tem ne menee prihodilos' otvergat' ih odnu za drugoj: na poverku vhody
peshcher okazyvalis' slishkom shirokimi, zavalit' ih ne predstavlyalos'
vozmozhnym. A peshchera s nezavalennym vhodom - eto bylo izvestno dazhe emu - v
mgnovenie oka prevrashchalas' v lovushku.
Do zakata ostavalos' men'she chasa, kogda Uebb nakonec vybral peshcheru,
kotoraya, kazalos', udovletvoryala vsem trebovaniyam. Peshchera raspolagalas'
sredi skal na sklone krutogo holma. Uebb provel neskol'ko dolgih minut,
stoya u podnozhiya holma i oglyadyvaya sklon. Nikakogo dvizheniya. Nigde ne
voznikalo nikakih podozritel'nyh cvetnyh blikov.
Togda on ne toropyas' nachal pod®em, gluboko uvyazaya v sypuchem peske
otkosa, s trudom zavoevyvaya kazhdyj fut, nadolgo zamiraya, chtoby perevesti
duh i obsledovat' sklon vperedi snova, snova i snova.
Odolev otkos, on ostorozhno dvinulsya k peshchere s pistoletom
naizgotovku: kto znaet, ne vyprygnet li ottuda kakaya-nibud' nechist'? I
voobshche, chto teper' delat': posvetit' li v peshcheru fonarikom, chtoby
razglyadet', kto tam? Ili, ne dolgo dumaya, vskinut' pistolet i polit' vse
vnutrennee prostranstvo peshchery smertonosnym ognem?
"Ceremonit'sya tut nechego, - ubezhdal on sebya. - Luchshe uhlopat'
bezobidnuyu tvar', chem prenebrech' vozmozhnoj opasnost'yu..."
On ne slyshal ni zvuka, poka kogti hishchnika ne zaskrezhetali po kamnyu u
nego za spinoj. Brosiv bystryj vzglyad cherez plecho, on ubedilsya, chto zver'
sovsem ryadom, uspel zametit' razverstuyu past', ubijstvennye klyki i
krohotnye glazki, pylayushchie holodnoj zhestokost'yu.
Oborachivat'sya i strelyat' bylo uzhe pozdno. Bylo pozdno predprinimat'
chto by to ni bylo, razve chto...
Nogi Uebba raspryamilis' s siloj, kak rychagi, shvyrnuv ego telo vpered,
v peshcheru. Zadev plechom ob ostryj kamen' u vhoda, on rasporol kurtku i
obodral ruku, zato ochutilsya vnutri, gde stalo prostornee, i pokatilsya
kuda-to. CHto-to zadelo ego po licu, potom on perekatilsya cherez kogo-to,
kto izdal protestuyushchij vizg. V dal'nem uglu peshchery s®ezhilsya kakoj-to tiho
myaukayushchij komok.
Stav na koleni, Uebb perekinul pistolet iz ruki v ruku, povernulsya
licom ko vhodu i uvidel massivnuyu golovu i plechi zverya, kotoryj prodolzhal
ataku, pytayas' vtisnut'sya vnutr'. Potom golova i plechi ottyanulis' nazad, i
na smenu im prishla gigantskaya lapa, kotoraya prinyalas' sharit' po peshchere v
poiskah ukryvshejsya tam dobychi.
Vokrug podnyalsya shum - Uebb razlichil ne menee desyatka golosov,
bormochushchih na zhargone pustyni:
- CHelovek, chelovek, ubej, ubej, ubej...
Pistolet Uebba izrygnul ogon', lapa obmyakla i nehotya vypolzla iz
peshchery. Bol'shoe seroe telo otpryanulo, poteryalo oporu, i bylo slyshno, kak
ono udarilos' vnizu o sklon i zaskol'zilo po osypi.
- Spasibo, chelovek, - shelesteli golosa. - Spasibo...
Uebb medlenno sel, pristroiv pistolet na kolene.
Teper' on rasslyshal, kak zhizn' shevelitsya vokrug so vseh storon.
Pot vystupil u nego na lbu, pobezhal ruchejkami po spine.
CHto tailos' v peshchere? Kto byl tut vmeste s nim?
To, chto oni zagovorili, ne oznachalo rovnym schetom nichego. Polovina
tak nazyvaemyh zhivotnyh Marsa umela iz®yasnyat'sya na zhargone pustyni,
sostoyashchem iz dvuhsot-trehsot slov chastichno zemnogo, chastichno marsianskogo,
a chastichno bog vest' kakogo proishozhdeniya. Ved' mnogie iz etih zhivotnyh
byli na samom dele otnyud' ne zhivotnymi, a vyrodivshimisya potomkami teh, kto
nekogda sozdal slozhnuyu civilizaciyu. Sredi nih "drevnie" dostigali v
proshlom naivysshego razvitiya - nedarom oni do sih por sumeli v kakoj-to
stepeni sohranit' oblik dvunogih, - no sushchestvovali, vidimo, i drugie
rasy, stoyavshie na bolee nizkih stupenyah kul'tury i vyzhivshie lish' blagodarya
mirolyubiyu i terpimosti "drevnih".
- Ty v bezopasnosti, - uslyshal on golos. - Ne bojsya. Zakon peshchery.
- Zakon peshchery?
- Ubivat' v peshchere nel'zya. Snaruzhi - mozhno. A v peshchere nel'zya.
- YA ne stanu ubivat', - otkliknulsya Uebb. - Zakon peshchery - horoshij
zakon.
- CHelovek znaet zakon peshchery?
- CHelovek ne narushit zakon peshchery.
- Horosho, - proiznes tot zhe golos. - Togda vse horosho.
Uebb s oblegcheniem spryatal pistolet v koburu i snyal so spiny spal'nyj
meshok, rasstelil ego ryadom s soboj i poter svoi natruzhennye, v ssadinah i
voldyryah, plechi.
"V eto mozhno poverit', - skazal on sebe. - Takoe stihijnoe i prostoe
ustanovlenie, kak zakon peshchery, netrudno ponyat' i prinyat'. Ved' etot zakon
ishodit iz elementarnoj zhiznennoj potrebnosti - potrebnosti slabejshih s
prihodom nochi zabyt' vzaimnye raspri, perestat' gonyat'sya drug za drugom i
najti obshchee ubezhishche ot bolee sil'nyh i svirepyh ubijc, ot teh, chto vyhodyat
na ohotu posle zakata..."
Drugoj golos proiznes:
- Pridet utro. CHelovek zahochet ubit'.
I eshche golos:
- CHelovek soblyudaet zakon noch'yu. Utrom zakon emu nadoest. Utrom on
nachnet ubivat'.
- CHelovek ne budet ubivat' utrom, - zaveril Uebb.
- Vse lyudi ubivayut, - ob®yavilo odno iz sushchestv. - Ubivayut radi meha.
Ubivayut radi myasa. My meh. My myaso.
- |tot chelovek ne budet ubivat', - povtoril Uebb. - |tot chelovek -
drug.
- Drug? - peresprosil golos. - My ne znaem, chto takoe drug. Ob®yasni.
Ob®yasnyat' Uebb ne stal. On ponimal: ob®yasnyat' bespolezno. Oni vse
ravno ne osoznayut novogo slova - ono chuzhdo etoj pustyne. V konce koncov on
sprosil:
- Kamni tut est'?
I kakoj-to golos otkliknulsya:
- Kamni v peshchere est'. CHeloveku nuzhny kamni?
- Zavalit' vhod v peshcheru, - poyasnil Uebb, - chtoby hishchniki ne mogli
syuda popast'.
Oni ne srazu ulovili sut' predlozheniya, no nakonec odin iz nih reshil:
- Kamni - eto horosho.
Oni prinyalis' taskat' kamni i kamushki i s pomoshch'yu Uebba plotno
zapechatali vhod v peshcheru. Bylo slishkom temno dlya togo, chtoby chto-nibud'
tolkom razglyadet', no vo vremya raboty sushchestva nevol'no zadevali ego, i
odni byli myagkimi i pushistymi, a drugie - cheshujchatymi, kak krokodily, i ih
cheshuya obdirala kozhu. Vstretilos' i sushchestvo, kotoroe kazalos' ne prosto
myagkim, a ryhlym do otvrashcheniya.
Uebb ustroilsya v uglu peshchery, prisloniv spal'nyj meshok k stene. On s
udovol'stviem zabralsya by vnutr', no dlya etogo prishlos' by snachala vynut'
iz meshka vse pripasy, a esli on vynet ih, to, yasnoe delo, k utru ot nih ne
ostanetsya dazhe vospominaniya.
"Byt' mozhet, - obnadezhival on sebya, - teplota tel sushchestv, sbivshihsya
na noch' v peshchere, ne pozvolit ej slishkom sil'no ostyt'. Ona, konechno,
ostynet vse ravno, no, byt' mozhet, ne nastol'ko, chtoby holod stal opasnym
dlya zhizni. Riskovanno, da chto zh podelaesh'..."
Provodit' nochi v druzhbe, ubivat' drug druga i spasat'sya drug ot druga
s prihodom zari... Oni nazvali eto zakonom. Zakonom peshchery. Vot o chem by
knigi pisat', vot na chto net i nameka vo vseh tolstennyh tomah, kotorye on
kogda-libo prochel.
A prochel on ih mnozhestvo. Kakimi-to bezmolvnymi charami Mars
privorazhival Uebba, privodil ego v vostorg. Tainstvennost' i otdalennost',
pustota i upadok draznili ego voobrazhenie i v konce koncov zamanili syuda,
chtoby popytat'sya hotya by pripodnyat' zavesu tainstvennosti, popytat'sya
nashchupat' prichinu upadka i, pust' priblizitel'no, izmerit' byloe velichie
kul'tury, v nezapamyatnye vremena poterpevshej krah.
V marsianskoj arheologii naschityvalos' nemalo nezauryadnyh rabot.
Aksel'son s ego dotoshnymi issledovaniyami simvoliki vodyanyh kuvshinov,
naivnye podchas potugi Mejsona prosledit' puti velikih pereselenij. Potom
eshche Smit, kotoryj godami brodil po etomu pustynnomu miru, zapisyvaya
smutnye istorii o drevnem velichii, o zolotom veke, te istorii, chto
nasheptyvali drug drugu malen'kie vyrozhdayushchiesya sushchestva. Razumeetsya, v
bol'shinstve svoem eto mify, no gde-to, v kakom-to iz mifov kroetsya i otvet
na volnuyushchie Uebba voprosy. Fol'klor nikogda ne byvaet chistoj vydumkoj, v
osnove ego obyazatel'no lezhit fakt; potom k odnomu faktu pribavlyaetsya
drugoj, dva fakta iskazhayutsya do neuznavaemosti, i rozhdaetsya mif. No v
konechnom schete za lyubymi naplastovaniyami nepremenno pryachetsya iznachal'naya
osnova - fakt.
Tochno tak obstoit, tak dolzhno obstoyat' delo i s tem mifom, gde
govoritsya o velikom, blistayushchem gorode, kotoryj vozvyshalsya nad vsem na
Marse i byl izvesten do samyh dal'nih ego predelov. Sredotochie kul'tury -
tak ob®yasnyal sebe eto Uebb, - tochka, v kotoroj shodilis' vse dostizheniya,
vse mechty i stremleniya epohi bylogo velichiya. I tem ne menee za sto s
lishnim let poiskov i raskopok arheologi s Zemli ne nashli i sleda samogo
zavalyashchego goroda, ne govorya uzh o Gorode vseh gorodov. CHerepki,
zahoroneniya, zhalkie lachugi, gde v otnositel'no nedavnie vremena yutilis'
ucelevshie nasledniki velikogo naroda, - takogo bylo hot' otbavlyaj. No
mificheskogo goroda ne bylo i v pomine.
A ved' dolzhen byt'! Uebb oshchushchal uverennost', chto mif ne mozhet lgat':
etot mif rasskazyvali slishkom chasto v slishkom otdalennyh drug ot druga
tochkah, rasskazyvali slishkom mnogie i slishkom raznye zveri, vse, chto
nekogda nazyvalis' lyud'mi.
"Mars privorozhil menya, - podumal Uebb, - i vse eshche privorazhivaet. No
teper' ya znayu, chto eto smert' moya: tol'ko smert' sposobna tak privorozhit'.
Smert' na sleduyushchem perehode, uzhe zanyavshaya svoj rubezh. A to i smert' pryamo
zdes', v peshchere: kto pomeshaet im ubit' menya, edva zabrezzhit rassvet,
prosto radi togo, chtoby ya ne ubil ih? Kto pomeshaet im prodlit' svoe nochnoe
peremirie rovno na stol'ko sekund, skol'ko ponadobitsya, chtoby prikonchit'
menya?.."
I chto takoe zakon peshchery? Otgolosok minuvshih dnej, nekoe napominanie
o davno utrachennom bratstve? Ili, naprotiv, novovvedenie, vyzvannoe k
zhizni vekom zla, kotoryj prishel bratstvu na smenu?
On otkinul golovu na kamen', zakryl glaza i podumal:
"Esli oni ub'yut menya - pust' ub'yut, ya ih ubivat' ne stanu. I bez menya
lyudi uzhe ubivali na Marse sverh vsyakoj mery. YA po krajnej mere vernu hot'
chast' dolga. YA ne stanu ubivat' teh, kto priyutil menya".
I tut on vspomnil, kak podkradyvalsya k peshchere, obsuzhdaya sam s soboj
vopros: zaglyanut' tuda snachala ili bez dolgih slov vzyat' peshcheru na mushku i
vyzhech' v nej vse i vsya - prostejshij sposob uverit'sya, chto tam ne ostalos'
nikogo i nichego vredonosnogo...
- No ya ne znal! - voskliknul on. - YA zhe ne znal!
Myagkoe pushistoe tel'ce kosnulos' ego ruki, i on uslyshal golosok:
- Drug - znachit ne obidit? Drug - znachit ne ub'et?
- Ne obidit, - podtverdil Uebb. - Ne ub'et.
- Ty videl shesteryh? - osvedomilsya golosok.
Uebb vzdrognul, otpryanul ot steny i ocepenel. Golosok povtoril
nastojchivo. - Ty videl shesteryh?
- YA videl shesteryh, - otvetil Uebb.
- Davno?
- Odno solnce nazad.
- Gde shestero?
- V ushchel'e, - otvetil Uebb. - ZHdut v ushchel'e.
- Ty ohotish'sya na Sed'mogo?
- Net, - otvetil Uebb. - YA idu domoj.
- A drugie lyudi?
- Oni ushli na sever. Ohotyatsya na Sed'mogo na severe.
- Oni ub'yut Sed'mogo?
- Pojmayut Sed'mogo. Otvedut ego k shesterym. CHtoby uvidet' gorod.
- SHestero obeshchali?
- SHestero obeshchali, - otvetil Uebb.
- Ty horoshij chelovek. Ty chelovek-drug. Ty ne ub'esh' Sed'mogo?
- Ne ub'yu, - podtverdil Uebb.
- Vse lyudi ubivayut. A Sed'myh prezhde vsego. U Sed'myh horoshij meh.
Dorogo stoit. Mnogo Sed'myh pogibli ot ruk lyudej.
- Zakon govorit - nel'zya ubivat', - provozglasil Uebb. - Zakon lyudej
govorit, chto Sed'moj - drug. Nel'zya ubivat' druga.
- Zakon? Kak zakon peshchery?
- Kak zakon peshchery, - podtverdil Uebb.
- Ty Sed'momu drug?
- YA drug vam vsem.
- YA Sed'moj, - proiznes golosok.
Uebb sidel nepodvizhno, vyzhidaya, chtoby mozg stryahnul s sebya
ocepenenie.
- Slushaj, Sed'moj, - skazal on nakonec. - Idi v ushchel'e. Najdi
shesteryh. Oni zhdut. CHelovek-drug rad za tebya.
- CHelovek-drug hotel uvidet' gorod, - otkliknulos' sushchestvo. -
Sed'moj - drug cheloveku. CHelovek nashel Sed'mogo. CHelovek uvidit gorod.
SHestero obeshchali.
Uebb edva sderzhalsya, chtoby ne razrazit'sya gor'kim hohotom. Vot emu i
vypal sluchaj, na kotoryj on pochti ne nadeyalsya. Vot i svershilos' to, chego
on zhelal, to, zachem on voobshche priletel na Mars. A on ne mozhet prinyat' dar,
kotoryj emu predlagayut. Fizicheski ne v silah prinyat'.
- CHelovek ne dojdet, - skazal on. - CHelovek umret. Net edy. Net vody.
CHeloveku smert'.
- My pozabotimsya o tebe, - otvetil Sed'moj. - U nas nikogda ne bylo
cheloveka-druga. Lyudi ubivali nas, my ubivali lyudej. No prishel
chelovek-drug. My pozabotimsya o takom cheloveke.
Uebb nemnogo pomedlil, razmyshlyaya, potom sprosil:
- Vy dadite cheloveku edu? Vy najdete dlya cheloveka vodu?
- My pozabotimsya, - byl otvet.
- Kak Sed'moj uznal, chto ya videl shesteryh?
- CHelovek skazal. CHelovek podumal. Sed'moj uznal.
Vot ono chto - telepatiya... Sled bylogo mogushchestva, ostatok
velichestvennoj kul'tury, eshche ne sovsem pozabytoj. Interesno, mnogie li
drugie sushchestva v peshchere nadeleny tem zhe darom?
- CHelovek pojdet vmeste s Sed'mym? - sprosil Sed'moj.
- CHelovek pojdet, - reshil Uebb.
"V samom dele, pochemu by i net?" - skazal on sebe. Idti na vostok, v
storonu poselenij - eto ne reshenie. U nego ne hvatit pishchi. U nego ne
hvatit vody. Ego podsterezhet i sozhret kakoj-nibud' hishchnik. U nego net ni
malejshej nadezhdy vyzhit'.
No esli on pojdet za kroshechnym sushchestvom, chto vstalo ryadom s nim vo
mrake peshchery, nadezhda, byt' mozhet, zabrezzhit opyat'. Pust' ne slishkom
tverdaya, no vse-taki nadezhda. Poyavitsya pishcha i voda - ili po krajnej mere
nadezhda na pishchu i vodu. Poyavitsya sputnik, kotoryj pomozhet emu uberech'sya ot
vnezapnoj smerti, stranstvuyushchej po pustyne, kotoryj predosterezhet ego i
podskazhet, kak opoznat' opasnost'.
- CHeloveku holodno, - proiznes Sed'moj.
- Holodno, - soglasilsya Uebb.
- Odnomu holodno, - ob®yavil Sed'moj. - Dvoim teplo.
Pushistoe sushchestvo zalezlo k nemu na grud', obnyalo za sheyu. Spustya
mgnovenie Uebb osmelilsya prizhat' sushchestvo k sebe.
- Spi, - proiznes Sed'moj. - Teplo. Spi...
Uebb doel ostatki svoih pripasov, i togda semero "drevnih" vnov'
skazali emu:
- My pozabotimsya...
- CHelovek umret, - nastojchivo povtoryal Uebb. - Net edy. CHeloveku
smert'.
- My pozabotimsya, - tverdili sem' malen'kih sushchestv, vystroivshis'
polukrugom. - Pozabotimsya pozzhe...
On ponyal ih tak, chto sejchas edy dlya nego net, no pozzhe ona dolzhna
poyavit'sya.
Oni snova dvinulis' v put'.
Puti, kazalos', ne budet konca. Uebb padal s nog i krichal vo sne. On
drozhal melkoj drozh'yu dazhe togda, kogda udavalos' otyskat' drevesinu i oni
sideli, skorchivshis', u kostra. Den' za dnem tol'ko pesok i skaly - polzkom
vverh na krutoj greben', kubarem vniz s drugoj storony ili shag za shagom po
zharkoj ravnine, po morskomu dnu davno minuvshih epoh.
Put' prevratilsya v monotonnuyu melodiyu, v primitivnyj ritm, v podpevku
iz treh zvenyashchih not, zaunyvnuyu, neskonchaemuyu, kotoraya stuchit v viskah
ves' den' i eshche mnogie chasy posle togo, kak nastala noch' i putniki
ostanovilis' na otdyh. Stuchit do golovokruzheniya, poka mozg ne otupeet ot
stuka, poka glaza ne otkazhutsya chetko videt' mir i mushku pistoleta - nado
vstretit' ognem napadayushchego, podpolzayushchego ili pikiruyushchego vraga, vdrug
voznikayushchego niotkuda, a ona prevrashchaetsya v rasplyvchatyj sharik.
I povsyudu ih podsteregali mirazhi, vechnye marsianskie mirazhi, kotorye,
kazhetsya, granichat vplotnuyu s real'nost'yu. Mercayushchie kartiny vspyhivali v
nebe: voda, i derev'ya, i neoglyadnye zelenye stepnye dali, kakih Mars ne
videl na protyazhenii besschetnyh stoletij. Slovno, kak govoril sebe Uebb,
minuvshee krasuetsya za nimi po pyatam, slovno ono po-prezhnemu sushchestvuet i
pytaetsya nagnat' teh, kto ushel vpered, ostaviv byloe pozadi protiv ego
voli.
On poteryal schet dnyam, zastavlyaya sebya ne dumat' o tom, skol'ko eshche
takih dnej do celi; v konce koncov emu stalo mereshchit'sya, chto tak budet
prodolzhat'sya voveki, chto oni ne ostanovyatsya nikogda i eto ih pozhiznennyj
udel - vstrechat' utro v goloj pustye i bresti po peskam vplot' do prihoda
nochi.
On dopil ostatki vody i napomnil semerym, chto ne smozhet zhit' bez nee.
- Pozzhe, - otvetili oni. - Voda pozzhe.
I dejstvitel'no, v tot zhe den' oni vyshli k gorodu, i tam, v tunnele,
gluboko pod lezhashchimi na poverhnosti ruinami, byla voda - kaplya za kaplej,
muchitel'no medlenno, ona sochilas' iz razbitoj truby. No vse ravno - voda,
dazhe ele kapayushchaya, na Marse byla chudom iz chudes.
Semero pili sderzhanno: oni stoletiyami priuchali sebya obhodit'sya pochti
sovsem bez pit'ya, prisposobilis' k bezvod'yu i ne stradali ot zhazhdy. A Uebb
lezhal u razbitoj truby chasami, podstavlyaya pod kapli ladoni, starayas'
nakopit' hot' nemnogo vody, prezhde chem vypit' ee odnim glotkom, a to i
prosto otdyhaya v prohlade, chto bylo samo po sebe blazhenstvom.
Potom on zasnul, prosnulsya i vypil eshche nemnogo; teper' on otdohnul i
zhazhdy bol'she ne chuvstvoval, no telo krichalo krikom, trebuya edy. A edy ne
bylo i ne bylo nikogo, kto mog by ee prinesti. Malen'kie sushchestva kuda-to
skrylis'.
"Oni vernutsya, - uspokaival on sebya. - Oni ushli nenadolgo i skoro
vernutsya. Oni ushli, chtoby dostat' mne edy, i vernutsya, kak tol'ko
dostanut..."
Vse ego mysli o semeryh byli imenno takimi, dobrymi myslyami.
Ne bez truda Uebb vybralsya naverh tem zhe tunnelem, kotoryj privel ego
k vode, i nakonec ochutilsya vozle razvalin. Razvaliny lezhali na holme,
gospodstvuyushchem nad okruzhayushchej pustynej; s vershiny holma otkryvalsya vid na
mnogie mili, i, v kakom napravlenii ni vzglyani, mestnost' shla pod uklon.
Po pravde govorya, ot razvalin pochti nichego ne ostalos'. Legche legkogo
bylo by projti mimo holma i ne zametit' nikakih sledov goroda. Tysyacheletiya
kryadu zdaniya osypalis', obrushivalis', a to i kroshilis' v pyl'; v proemy
prosachivalsya pesok, pokryvaya ostatki sten, zapolnyaya prostranstvo mezhdu
nimi, poka ruiny ne stanovilis' prosto-naprosto chast'yu holma.
To zdes', to tam Uebb natykalsya na oskolki kamnya so sledami
obrabotki, na keramicheskie cherepki, no sam ponimal, chto, ne ishchi on ih
special'no, on spokojno mog by projti mimo, prinyav eti oskolki i cherepki
za obychnye oblomki porody, bez scheta razbrosannye po poverhnosti planety.
Tunnel' vel v nedra pogibshego goroda, v usypal'nicu ruhnuvshego
velichiya i pomerkshej slavy naroda, potomki kotorogo nyne brodili, kak
zveri, po drevnej pustyne, ele-ele sohraniv dialekt - zhalkoe vospominanie
o kul'ture, procvetavshej nekogda v gorode na holme. Uebb nashel v tunnele
svidetelej teh dalekih dnej - bol'shie glyby obrabotannogo kamnya, slomannye
kolonny, plity mostovoj i dazhe nechto, byvshee nekogda, po-vidimomu,
prekrasnoj statuej.
V glubine tunnelya on podstavil ladoni pod trubu i snova napilsya,
potom vernulsya na poverhnost' i sel podle vhoda v tunnel', meryaya vzglyadom
pustynnye marsianskie prostory.
Nuzhny sily i instrumenty - sily mnogih lyudej, chtoby perekopat' i
proseyat' pesok i otkryt' gorod miru. Ponadobyatsya gody kropotlivogo,
upornogo truda - a u nego net dazhe obyknovennoj lopatki. A eshche togo huzhe -
net i vremeni. Esli semero ne vernutsya s edoj, emu ne ostanetsya nichego
drugogo, kak spustit'sya vnov' v temnotu tunnelya, chtoby ego chelovecheskij
prah s techeniem let smeshalsya s drevnej pyl'yu chuzhogo mira.
"A ved' byla lopatka, - vdrug pripomnil on. - Uompus i Lars, kogda
brosili menya, ostavili mne lopatku. Vot uzh voistinu redkaya
predusmotritel'nost'..." No iz vsego, chto on unes tem pamyatnym utrom ot
potuhshego kostra, sohranilas' lish' dva predmeta: spal'nyj meshok i pistolet
u poyasa. Bez vsego ostal'nogo mozhno bylo obojtis', eti dva predmeta byli
absolyutno neobhodimy.
"|h ty, arheolog, - podumal on. - Arheolog, natolknuvshijsya na
velichajshuyu nahodku za vsyu istoriyu arheologii i ne sposobnyj predprinyat' po
etomu povodu rovnym schetom nichego..."
Uompus i Lars podozrevali, chto zdes' zaryty sokrovishcha. Tol'ko zrya: ne
bylo tut nikakogo opredelennogo sokrovishcha, kotoroe mozhno otkopat' i vzyat'
v ruki. On podumal o slave - no i slavy tut ne bylo. Podumal o znaniyah -
no bez lopatki i kakogo-to zapasa vremeni znanij ne bylo tozhe. Esli ne
schitat' za znanie tot golyj fakt, chto on okazalsya prav i gorod
dejstvitel'no sushchestvoval.
Vprochem, koe-kakie znaniya emu vse zhe udalos' priobresti. Naprimer, on
uznal, chto sem' raznovidnostej "drevnih" eshche ne vymerli i, sledovatel'no,
ih rasa mozhet prodolzhat' sebya, nevziraya na vystrely i kapkany, nevziraya na
zhadnost' i verolomstvo peskovikov, zateyavshih ohotu na Sed'myh radi
pyatidesyatitysyachedollarovyh shubok.
Sem' kroshechnyh sushchestv semi razlichnyh polov. I vse sem' neobhodimy
dlya prodolzheniya roda. SHestero bezuspeshno iskali Sed'mogo, a on, Uebb,
nashel. I, poskol'ku on nashel Sed'mogo, poskol'ku vystupil v roli
posrednika, rasa "drevnih" prodlit sebya po krajnej mere eshche na odno
pokolenie.
"No chto za smysl, - sprosil on sebya, - prodlevat' dni rasy, kotoraya
utratila svoe naznachenie?.."
On pokachal golovoj.
"Usmiri gordynyu, - skazal sebe Uebb. - Kto dal tebe pravo sudit'? Ili
smysl est' vo vsem na svete, ili smysla net ni v chem, i ne tebe eto
reshat'. Est' smysl v tom, chto ya dobralsya do goroda, ili net? Est' smysl v
tom, chto ya, ochevidno, zdes' i umru ili moya smert' sredi ruin - ne bolee
chem sluchajnoe otklonenie v velikoj cepi veroyatnostej, kotoraya dvizhet
planety po ih orbitam i privodit cheloveka pod vecher k porogu rodnogo
doma?.."
I eshche on priobrel chetkoe predstavlenie o bezgranichnyh prostorah i o
zhestokom odinochestve, kotorye vmeste vzyatye i est' marsianskaya pustynya.
Predstavlenie o pustyne i o strannoj, pochti nechelovecheskoj otreshennosti,
kakoj ona napolnyaet dushu.
"Da, eto urok", - podumal on.
Urok, chto chelovek sam po sebe - lish' mel'chajshaya pomarka na polotne
vechnosti. Urok, chto odna zhizn' otnositel'no nesushchestvenna, esli sravnivat'
ee s oshelomlyayushchej istinoj - chudom vsego zhivogo.
On podnyalsya i vstal v polnyj rost - i osoznal s pronzitel'noj
yasnost'yu svoyu nichtozhnost' i svoe smirenie pered licom neobzhityh dalej,
ubegayushchih vo vse storony, i pered arkoj neba, izognuvshejsya nad golovoj ot
gorizonta k gorizontu, i pered mertvoj tishinoj, caryashchej nad planetoj i nad
prostorami neba.
Umirat' ot goloda - zanyatie nudnoe i neprivlekatel'noe. Nekotorye
vidy smerti bystry i opryatny. Smert' ot goloda ne prinadlezhit k ih chislu.
Semero ne vernulis'. Odnako Uebb po-prezhnemu zhdal ih i, poskol'ku vse
eshche ispytyval k nim simpatiyu, iskal opravdaniya ih povedeniyu. "Oni ne
ponimayut, - ubezhdal on sebya, - kak nedolgo chelovek mozhet protyanut' bez
edy. Strannaya fiziologiya, - dokazyval on sebe, - trebuyushchaya uchastiya semi
lichnostej, privodit, veroyatno, k tomu, chto zarozhdenie potomstva
prevrashchaetsya v slozhnyj i dlitel'nyj process, nemiloserdno dolgij s
chelovecheskoj tochki zreniya. A mozhet, s nimi chto-nibud' sluchilos', mozhet, u
nih kakie-nibud' svoi zaboty. Kak tol'ko oni spravyatsya s etimi zabotami,
oni vernutsya i prinesut mne edu..."
On umiral ot goloda, preispolnennyj dobryh myslej i terpeniya, kuda
bol'shego, chem mog by ozhidat' ot sebya dazhe v bolee priyatnyh
obstoyatel'stvah.
I vdrug obnaruzhil, chto, nesmotrya na slabost' ot nedoedaniya,
pronikayushchuyu v kazhduyu myshcu i v kazhduyu kostochku, nesmotrya na vymatyvayushchij
strah, prishedshij na smenu ostrym mukam goloda i ne stihayushchij ni na
mgnovenie, dazhe vo sne, - nesmotrya na vse eto, razum okazalsya ne
podvlasten demonam, razrushayushchim telo; naprotiv, razum kak by obostrilsya ot
nedostatka pishchi, kak by otdelilsya ot isterzannogo tela i stal
samostoyatel'noj sushchnost'yu, kotoraya vpitala v sebya vse ego sposobnosti i
splela ih v tugoj uzel, pochti ne podvlastnyj vozdejstviyu izvne.
Uebb chasami sidel na gladkom kamne, kotoryj nekogda sostavlyal,
po-vidimomu, chast' gordelivogo goroda, a nyne valyalsya v neskol'kih yardah
ot vhoda v tunnel', i neotryvno glyadel na umytuyu solncem pustynyu,
stelyushchuyusya milya za milej do nedosyagaemogo gorizonta. Svoim obostrennym
umom, pronikayushchim, kazalos', do samyh kornej bytiya i istokov sluchajnosti,
on iskal smysla v cherede proizvol'nyh faktorov, skrytyh pod mnimoj
uporyadochennost'yu vselennoj, iskal hot' kakogo-to podobiya sistemy,
dostupnoj ponimaniyu. Zachastuyu emu mereshchilos' dazhe, chto on vot-vot nashchupaet
takuyu sistemu, no vsyakij raz ona v poslednij moment uskol'zala ot nego,
kak uskol'zaet rtut' iz-pod pal'cev.
Tem ne menee on ponimal: esli cheloveku suzhdeno kogda-libo najti
iskomoe, eto mozhet proizojti lish' v mestah, podobnyh marsianskoj pustyne,
gde nichto ne otvlekaet vnimaniya, gde est' perspektiva i nagota,
neobhodimye dlya surovogo obezlichivaniya, kotoroe odno ottenyaet i svodit na
net neposledovatel'nost' chelovecheskogo myshleniya. Ved' dostatochno
razmyshlyayushchemu podumat' o sebe kak o chem-to bezotnositel'nom k masshtabu
issleduemyh faktov - i usloviya zadachi budut iskazheny, a uravnenie, esli
eto uravnenie, nikogda ne pridet k resheniyu.
Sperva Uebb pytalsya ohotit'sya, chtoby razdobyt' sebe pishchu, no strannoe
delo: v to vremya kak pustynya kishmya kishela hishchnymi tvaryami, podsteregayushchimi
drugih, nehishchnyh, zona vokrug goroda ostavalas' prakticheski bezzhiznennoj,
slovno nekto ochertil ee magicheskim melovym krugom. Na vtoroj den' ohoty
Uebb podstrelil zverushku, kotoraya na Zemle mogla by sojti za mysh'. On
razvel koster i zazharil svoyu dobychu, a pozzhe razyskal vysushennuyu solncem
shkurku i bez konca zheval ee i vysasyval v nadezhde, chto v nej sohranilas'
hotya by kaplya pitatel'nosti. No, krome etoj zverushki, on ne ubil nikogo -
ubivat' bylo nekogo.
I prishel den', kogda on ponyal, chto semero ne vernutsya, chto oni i ne
sobiralis' vozvrashchat'sya, a brosili ego tochno tak zhe, kak do nih ego
brosili lyudi. On ponyal, chto ego ostavili v durakah, i ne odin raz, a
dvazhdy.
Uzh esli on tronulsya v put', to i dolzhen byl idti na vostok, tol'ko na
vostok. Ne sledovalo povorachivat' vsled za Sed'mym, chtoby prisoedinit'sya k
shesterym, podzhidayushchim Sed'mogo v ushchel'e.
"A mozhet, ya i dobralsya by do poselenij, - govoril on sebe teper'. -
Vot vzyal by da i dobralsya. Razve eto isklyucheno, chto dobralsya by?"
Na vostok! Na vostok, v storonu poselenij!
Vsya istoriya chelovechestva - pogonya za nevozmozhnym, i pritom neredko
uspeshnaya. Tut net nikakoj logiki: esli by chelovek neizmenno slushalsya
logiki, to do sih por zhil by v peshcherah i ne otorvalsya by ot Zemli.
"Probuj!" - skazal sebe Uebb, vprochem, ne vpolne ponimaya, chto
govorit.
On opyat' spustilsya s holma i pobrel po pustyne, dvigayas' na vostok.
Zdes', na holme, nadezhdy ne ostavalos'; tam, na vostoke, teplilas'
nadezhda.
Projdya primerno milyu ot podnozhiya holma, on upal. Potom protashchilsya,
padaya i podnimayas', eshche milyu. Potom propolz sto yardov. Imenno togda ego i
otyskali semero "drevnih".
- Dajte mne est'! - kriknul on im i pochuvstvoval, chto hotel kriknut'
v polnyj golos, a ne izdal ni zvuka. - Est'! Pit'!..
- My pozabotimsya, - otvechali semero i, pripodnyav Uebba za plechi,
zastavili sest'.
- ZHizn', - obratilsya k nemu Sed'moj, - obtyanuta mnozhestvom obolochek.
Slovno nabor polyh kubikov, tochno vmeshchayushchihsya odin v drugom. Vneshnyaya
obolochka prozhita, no sbros' ee - i tam vnutri okazhetsya novaya zhizn'...
- Lozh'! - voskliknul Uebb. - Ty ne umeesh' tak svyazno govorit'. Ty ne
umeesh' tak strojno myslit'. Tut kakaya-to lozh'...
- Vnutri kazhdogo cheloveka skryt drugoj, - prodolzhal Sed'moj. - Mnogo
drugih...
- Ty pro podsoznanie? - dogadalsya Uebb, no, zadav svoj vopros v ume,
tut zhe ponyal, chto gubami ne proiznes ni slova, ni zvuka. I eshche ponyal
nakonec, chto Sed'moj tozhe ne proiznosil ni zvuka - potomu tol'ko i
voznikali slova, kakih ne moglo byt' v zhargone pustyni: oni otrazhali mysli
i znaniya, sovershenno chuzhdye boyazlivym sushchestvam, pryachushchimsya v samoj
dal'nej marsianskoj glushi.
- Sbros' s sebya staruyu zhizn' i vstupish' v novuyu, prekrasnuyu zhizn', -
zayavil Sed'moj, - tol'ko nado znat' kak. Est' strogo opredelennye priemy i
opredelennye prigotovleniya. Nel'zya brat'sya za delo, ne vedaya ni togo, ni
drugogo, - tol'ko vse isportish'.
- Prigotovleniya? - peresprosil Uebb. - Kakie prigotovleniya? YA nikogda
i ne slyshal ob etom...
- Ty uzhe podgotovlen, - zayavil Sed'moj. - Ran'she ne byl, a teper'
podgotovlen.
- YA mnogo dumal, - otozvalsya Uebb.
- Ty mnogo dumal, - podhvatil Sed'moj, - i nashel chastichnyj otvet.
Sytyj, samodovol'nyj, samonadeyannyj zemlyanin otveta ne nashel by. Ty poznal
sebya.
- No ya i priemov ne znayu, - vozrazil Uebb.
- My znaem priemy, - zayavil Sed'moj. - My pozabotimsya.
Vershina holma, gde lezhal mertvyj gorod, vdrug zamercala, i nad nej
voznessya mirazh. Iz mogil'nikov, polnyh zapusteniya, podnyalis' gorodskie
bashni i shpili, pilony i visyachie mosty, siyayushchie vsemi ottenkami radugi; iz
peska voznikli roskoshnye sady, cvetochnye klumby i tenistye allei, i nad
vsem etim velikolepiem zastruilas' muzyka, letyashchaya s izyashchnyh kolokolen.
Vmesto peska, pylayushchego znoem marsianskogo poludnya, pod nogami rosla
trava. A vverh po terrasam, navstrechu chudesnomu gorodu na holme, bezhala
tropinka. Izdaleka donessya smeh - tam pod derev'yami, na ulicah i sadovyh
dorozhkah, vidnelis' dvizhushchiesya cvetnye pyatnyshki...
Uebb stremitel'no obernulsya - semeryh i sled prostyl. I pustynyu kak
vetrom sdulo. Mestnost', raskinuvshayasya vo vse storony, otnyud' ne byla
pustynej - duh zahvatyvalo ot ee krasoty, ot zhivopisnyh roshch i dorog i
netoroplivyh vodnyh potokov.
On opyat' povernulsya v storonu goroda i prismotrelsya k mel'kaniyu
cvetnyh pyatnyshek.
- Lyudi!.. - udivilsya on.
I otkuda-to, neizvestno otkuda, poslyshalsya golos Sed'mogo:
- Da, lyudi. Lyudi s raznyh planet. I lyudi iz dalej bolee dal'nih, chem
planety. Sredi nih ty vstretish' i predstavitelej svoego plemeni. Potomu
chto iz zemlyan ty zdes' tozhe ne pervyj...
Ispolnennyj izumleniya, Uebb zashagal po tropinke vverh. Izumlenie
bystro gaslo i, prezhde chem on dostig gorodskih sten, ugaslo bezvozvratno.
Uompus Smit i Lars Nelson vyshli k tomu zhe holmu mnogo dnej spustya.
Oni shli peshkom - peskohod davno slomalsya. U nih ne ostalos' edy, krome
togo skudnogo propitaniya, chto udavalos' dobyt' po doroge, i vo flyagah u
nih pleskalis' poslednie kapli vody, - a vody vzyat' bylo negde.
Nepodaleku ot podnozhiya holma oni natknulis' na vysushennoe solncem
telo. CHelovek lezhal na peske licom vniz, i, tol'ko perevernuv ego, oni
uvideli, kto eto.
Uompus ustavilsya na Larsa, zamershego nad telom, i prokarkal:
- Otkuda on zdes' vzyalsya?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Lars. - Bez znaniya mestnosti, peshkom,
emu by syuda vovek ne dobrat'sya. A potom eto bylo emu prosto ne po puti. On
dolzhen byl idti na vostok, tuda, gde poseleniya...
Oni obsharili ego karmany i nichego ne nashli. Togda oni zabrali u nego
pistolet - ih sobstvennye byli uzhe pochti razryazheny.
- Kakoj v etom tolk? - brosil Lars. - My vse ravno ne dojdem.
- Mozhem poprobovat', - otkliknulsya Uompus.
Nad holmom zamercal mirazh - gorod s blistayushchimi bashnyami i
golovokruzhitel'nymi shpilyami, s ryadami derev'ev i fontanami, bryzzhushchimi
iskristoj vodoj. Sluha lyudej kosnulsya - im pomereshchilos', chto kosnulsya, -
perezvon kolokol'chikov. Uompus splyunul, hot' guby rastreskalis' i
peresohli, a slyuny davno ne ostalos':
- Proklyatye mirazhi! Ot nih togo i glyadi rehnesh'sya...
- Kazhetsya, do nih rukoj podat', - zametil Lars. - Podojdi i tron'.
Slovno oni otdeleny ot nas zanaveskoj i ne mogut skvoz' nee prorvat'sya...
Uompus snova splyunul i skazal:
- Nu, ladno, poshli...
Oba razom otvernulis' i pobreli na vostok, ostavlyaya za soboj v
marsianskih peskah nerovnye cepochki sledov.
Last-modified: Tue, 01 Dec 1998 04:54:58 GMT