Klifford Sajmak. Odnazhdy na Merkurii
Staryj Kripi sidel v kontrol'nom otseke i vdohnovenno pilikal na
vizzhashchej skripke. Vokrug Merkurianskogo Silovogo Centra, na opalennoj
solncem ravnine. Cvetnye SHary, podhvativ nastroenie Krivi, obratilis' u
zhitelej gor i skakali v neuklyuzhej kadrili. Koshka Matil'da sidela v
holodil'nike, serdito smotrela na plastiny zamorozhennogo myasa, visevshie u
nee nad golovoj, i nezhno myaukala. V kabinete nad fotoelementnoj kameroj -
centrom stancii - Kurt Krejg s razdrazheniem glyadel cherez stol na Normana
Pejdzha. Za sotnyu mil' ot nih Knut Andersen, oblachennyj v gromozdkij
zashchitnyj kosmicheskij kostyum, nastorozhenno sledil za vihrevym iskazheniem
prostranstva.
U Krejga neozhidanno ozhila liniya svyazi. On povernulsya na stule, snyal
trubku i burknul v telefon chto-to nevnyatnoe.
- SHef, eto Knut. - Izlucheniya iskazhali golos, delali ego rasplyvchatym.
- Nu, kak? - prokrichal Krejg. - Nashli chto-nibud'?
- Da, ochen' bol'shoe, - otvetil golos Knuta.
- Gde?
- Dayu koordinaty.
Krejg shvatil karandash i stal bystro zapisyvat'; golos v trubke shipel
i treshchal.
- Takogo ogromnogo eshche ne byvalo, - proskripel golos. - Vse
d'yavol'ski zakrucheno. Pribory poleteli k chertu.
- Pridetsya sharahnut' po nemu snaryadom, - vozbuzhdenno skazal Krejg. -
Ujdet, konechno, ujma energii, no nichego ne podelaesh'. Esli eta shtuka
pridet v dvizhenie...
Golos Knuta shipel, treshchal i rasplyvalsya v prostranstve, Krejg ne mog
razobrat' ni slova.
- Vozvrashchajtes' nemedlenno obratno! - zaoral on. - Tam opasno. Ne
podhodite blizko...
Do nego donessya golos Knuta, zaglushaemyj voem povrezhdennoj linii
svyazi.
- Tut eshche koe-chto est', chertovski zabavnoe...
Golos umolk.
Krejg zakrichal v mikrofon:
- V chem delo, Knut? CHto zabavnoe?
On zamolchal, potomu chto vnezapno shipen'e, tresk i svist prekratilis'.
Krejg protyanul levuyu ruku k pul'tu upravleniya i nazhal rychag. Pul't zagudel
ot pritoka kolossal'noj energii. CHtoby podderzhivat' svyaz' na Merkurii,
trebovalas' gigantskaya energiya. Otvetnogo signala ne posledovalo, svyaz' ne
vosstanovilas'.
CHto-to tam stryaslos'.
Poblednevshij Krejg vstal, glyadya cherez illyuminator so svetofil'trom na
seruyu ravninu. Bespokoit'sya eshche rano. Poka rano. Nado podozhdat', kogda
Knut vernetsya. |to budet skoro. Ved' on prikazal emu vozvrashchat'sya
nemedlenno, a eti vezdehody gonyayut shustro. A esli Knut ne vernetsya? CHto
esli prostranstvennyj vihr' sdvinulsya s mesta? Knut skazal, chto takogo
gromadnogo eshche ne byvalo. Pravda, vstrechayutsya eti shtuki chasto, vse vremya
derzhi uho vostro, no obychno oni ne tak uzh veliki, chtoby stoilo
volnovat'sya. Prosto nebol'shie iskazheniya, vihri tam, gde
prostranstvenno-vremennoj kontinuum kolebletsya, razdumyvaya, v kakuyu
storonu kachnut'sya. Ne stol'ko opasno, skol'ko meshaet. Nado byt' ostorozhnym
i postarat'sya ne v®ehat' v nego, vot i vse. No esli krupnoe zavihrenie
nachnet dvigat'sya, ono mozhet poglotit' dazhe Stanciyu.
SHary, vse eshche v vide gorcev s zemnyh holmov, otdyhali posle trudovogo
dnya; sharkaya nogami, oni podymali pyl', podprygivali i razmahivali rukami.
V nih bylo chto-to nelepoe - tochno plyasali pugala.
Ravniny Merkuriya prostiralis' do samogo gorizonta - ravniny s
klubyashchejsya pyl'yu. YArko-sinee Solnce kazalos' chudovishchnym na fone mrachno
chernogo neba; alye yazyki plameni rvalis' iz nego, izvivayas', slovno
shchupal'ca. Merkurij nahoditsya blizhe k Solncu, chem drugie planety, na
rasstoyanii vsego lish' dvadcati devyati millionov mil'. Poetomu, veroyatno, i
rozhdalis' iskazheniya - iz-za blizosti k Solncu i poyavleniya na nem pyaten. A
vprochem, solnechnye pyatna mogli i ne imet' k etomu nikakogo otnosheniya. Kto
znaet?
Krejg vspomnil pro Pejdzha, tol'ko kogda tot kashlyanul. Krejg vernulsya
k stolu.
- Nadeyus', - progovoril Pejdzh, - vy peredumali. Moj plan znachit dlya
menya ochen' mnogo.
Krejga vnezapno ohvatil gnev: do chego navyazchivyj tip.
- YA vam uzhe otvetil, - otrezal on. - I hvatit. Svoih reshenij ya ne
menyayu.
- Ne ponimayu, pochemu vy protiv, - ne otstaval Pejdzh. - V konce koncov
eti Cvetnye SHary...
- Ne dam ya lovit' SHary, - oborval ego Krejg. - Vash plan prosto
bezumie, eto vam lyuboj skazhet.
- Vashe otnoshenie menya udivlyaet, - nastaival Pejdzh. - V Vashingtone
menya uveryali....
- Plevat' mne na Vashington, - zaoral Krejg. - Vy otpravites' obratno,
kak tol'ko pribudet korabl' s kislorodom. I otpravites' bez vsyakih SHarov.
- Komu ot etogo vred? A ya gotov zaplatit' za vse uslugi.
Krejg ne obratil vnimaniya na predlozhennuyu vzyatku.
- Poprobuyu ob®yasnit' vam eshche raz, - on nastavil na Pejdzha karandash. -
YA hochu, chtoby vy nakonec ponyali: Cvetnye SHary - urozhency Merkuriya. Oni
pervye poyavilis' zdes'. Oni zhili zdes', kogda prishli lyudi, i navernyaka
ostanutsya na Merkurii posle togo, kak lyudi pokinut ego. Oni ne trogayut
nas, a my ne trogaem ih. My ostavlyaem ih v pokoe po odnoj d'yavol'ski
prostoj prichine: my ih boimsya, my ne znaem, na chto oni sposobny, esli ih
rastrevozhit'.
Pejdzh otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Krejg zhestom ostanovil
ego:
- Organizm u nih predstavlyaet soboj sgustok chistoj energii; oni
cherpayut energiyu Solnca, kak vy i ya. Tol'ko my poluchaem ee okol'nym putem,
v rezul'tate himicheskih processov, a oni - pryamo ot Solnca. Blagodarya
etomu oni moshchnee nas. Vot pochti i vse, chto mozhno o nih skazat'. Bol'she my
nichego ne znaem, hot' i nablyudaem za nimi uzhe pyat'sot let.
- Vy polagaete, eto razumnye sushchestva? - s nasmeshkoj sprosil Pejdzh.
- A pochemu by i net? - povysil golos Kroit. - Dumaete, esli chelovek
ne mozhet s nimi obshchat'sya, tak u nih net razuma? Da prosto im etogo ne
ochen' hochetsya. Byt' mozhet, ih myshlenie ne imeet nichego obshchego s
chelovecheskim. A mozhet, oni schitayut cheloveka sushchestvom nizshej rasy i prosto
ne zhelayut tratit' na nas vremya.
- Vy s uma soshli! - voskliknul Pejdzh. - Ved' oni tozhe nablyudali za
nami vse eti gody. Oni videli, chto my umeem delat'. Oni videli nashi
kosmicheskie korabli. Videli, kak my postroili Stanciyu. Videli, kak my
posylaem energiyu na drugie planety, otstoyashchie na milliony mil' ot
Merkuriya.
- Verno, - soglasilsya Krejg, - oni vse videli. No proizvelo li eto na
nih vpechatlenie? Otkuda u vas takaya uverennost'? CHelovek schitaet sebya
velikim stroitelem. Stanete vy lezt' iz kozhi, chtoby pogovorit' s murav'em,
s lastochkoj, s osoj? Derzhu pari, chto net. A ved' oni vse tozhe velikie
stroiteli.
Pejdzh serdito zaerzal v kresle.
- Esli oni nahodyatsya na bolee vysokom urovne razvitiya, - fyrknul on,
- gde te veshchi, kotorye oni sozdali? Gde ih goroda, mashiny, civilizaciya?
- A mozhet byt', - predpolozhil Krejg, - oni na tysyacheletiya pererosli
mashiny i goroda? Mozhet byt', oni dostigli toj stupeni civilizacii, kogda
mehanizmy bol'she ne nuzhny?
On postuchal karandashom po stolu.
- Poslushajte. SHary bessmertny. |to nesomnenno. Nichto ne mozhet ih
ubit'. Kak vidite, oni ne imeyut tela, - eto prosto sgustki energii. Tak
oni prisposobilis' k srede. I vy eshche imeete naglost' dumat', chto pojmaete
kogo-nibud'? Rovno nichego o nih ne znaya, vy hotite privezti ih na Zemlyu i
pokazyvat' v cirke ili vmesto pridorozhnoj reklamy na obozrenie zevakam!
- No lyudi special'no priletayut syuda posmotret' na SHary, - vozrazil
Pejdzh. - Vy zhe znaete. Turisticheskoe byuro reklamiruet ih vovsyu.
- |to drugoe delo. Zdes' oni u sebya doma i mogut vytvoryat', chto
ugodno, nam do etogo net dela. No vyvozit' ih otsyuda i demonstrirovat' na
Zemle nevozmozhno. |to povleklo by za soboj kuchu nepriyatnostej.
- No esli oni tak chertovski umny, - vypalil Pejdzh, - to chego radi tak
krivlyayutsya? Ne uspeesh' o chem-nibud' podumat' - gotovo, oni uzhe izobrazhayut
tvoyu mysl'. Velichajshie mimy v Solnechnoj sisteme. I nichego-to u nih ne
poluchaetsya pravil'no - vse vkriv' i vkos'. V chem tut shtuka?
- Nichego udivitel'nogo, - otozvalsya Krejg. - V chelovecheskom mozgu ne
rozhdaetsya chetko oformlennyh myslej. A Cvetnye SHary ih v takom vide
ulavlivayut i tut zhe voploshchayut. Dumaya o chem-nibud', vy ne daete sebe truda
razrabatyvat' mysli detal'no - oni u vas obryvochnye. Nu, tak chego zhe vy
hotite ot SHarov? Oni podbirayut to, chto vy im daete, i zapolnyayut probely po
svoemu razumeniyu. Vot i poluchaetsya, chto stoit vam podumat' o verblyudah - i
k vashim uslugam verblyudy s razvevayushchimisya grivami, verblyudy s chetyr'mya i
pyat'yu gorbami, verblyudy s rogami - beskonechnaya verenica durackih
verblyudov.
On razdrazhenno brosil karandash.
- I ne voobrazhajte, chto Cvetnye SHary delayut eto dlya nashego
razvlecheniya. Skoree vsego oni dumayut, chto eto my imeem namerenie ih
pozabavit'. I oni zabavlyayutsya. Mozhet, oni i terpyat-to nas zdes' tol'ko
potomu, chto u nas takie zabavnye mysli. Kogda lyudi vpervye tut poyavilis',
zdeshnie obitateli vyglyadeli prosto kak raznocvetnye vozdushnye shary,
katavshiesya po poverhnosti Merkuriya. Ih tak i nazvali - Cvetnye SHary. No
potom oni perebyvali vsem, o chem tol'ko dumaet chelovek.
Pejdzh vskochil.
- YA soobshchu o vashem povedenii v Vashington, kapitan Krejg.
- CHert s vami, soobshchajte, - ryavknul Krejg. - Vy, kazhetsya, zabyli, gde
nahodites'. Vy ne na Zemle, gde vzyatki, podhalimstvo i nasilie dayut
cheloveku pochti vse, chto on pozhelaet. Vy v Silovom Centre na solnechnoj
storone Merkuriya. |to - glavnyj istochnik energii, snabzhayushchij vse planety.
Esli Stanciya isportitsya, esli potok energii prervetsya, to v Solnechnoj
sisteme vse poletit vverh tormashkami.
On s siloj stuknul po stolu.
- Zdes' komanduyu ya, i vy budete podchinyat'sya mne, kak vse ostal'nye.
Moe delo sledit' za rabotoj Stancii, za regulyarnoj podachej energii na
drugie planety. YA ne pozvolyu, chtoby kakoj-to nevezhda i vyskochka putalsya u
menya pod nogami. Poka ya zdes', nikto ne posmeet trevozhit' Cvetnye SHary. U
nas i bez togo dostatochno zabot.
Pejdzh dvinulsya k dveri, no Krejg ostanovil ego.
- Hochu predupredit' vas, - myagko skazal on. - Na vashem meste ya by ne
stal vykradyvat' vezdehod - ni chuzhoj, ni svoj. Posle kazhdoj poezdki
kislorodnyj ballon vynimaetsya iz mashiny i zapiraetsya v stojku.
Edinstvennyj klyuch ot stojki - u menya.
On pristal'no posmotrel v glaza Pejdzhu i prodolzhil:
- V mashine, konechno, ostaetsya nemnogo kisloroda. Ego hvatit primerno
na polchasa, a mozhet, i togo men'she. No ne bol'she. Ne ochen'-to priyatno byt'
zastignutym vrasploh. Okolo odnoj iz stancij Sumerechnogo poyasa na dnyah
nashli odnogo takogo parnya.
Pejdzh vyshel, hlopnuv dver'yu.
SHary perestali plyasat' i lenivo katalis' po ravnine. Vremya ot vremeni
odin iz nih prinimal formu kakogo-nibud' predmeta, no delal eto vyalo,
nereshitel'no i totchas zhe vozvrashchalsya v prezhnee sostoyanie.
Dolzhno byt', Kripi otlozhil skripku, podumal Krejg. Naverno, delaet
obhod, proveryaet, vse li v poryadke. Vryad li mozhet chto-nibud' proizojti.
Stanciya rabotaet avtomaticheski, ot cheloveka trebuetsya minimum vnimaniya.
Kontrol'nyj otsek byl polon poshchelkivayushchih, potreskivayushchih, zvyakayushchih,
bul'kayushchih priborov - oni napravlyali potok energii v rajon Sumerechnogo
poyasa k podstanciyam, kotorye peredavali ego dal'she na kol'cevuyu liniyu
vokrug drugih planet. Stoit odnomu priboru splohovat', stoit potoku
otklonit'sya v prostranstve na kakuyu-to dolyu gradusa, i... Krejg
sodrognulsya, predstaviv sebe, kak energeticheskij luch ustrashayushchej sily
vrezaetsya v planetu, v gorod. No sistema ne mozhet podvesti, nikogda etogo
ne bylo i ne budet. Ona absolyutno nadezhna. Davno proshlo to vremya, kogda
Merkurij posylal v drugie miry ogromnye partii akkumulyatorov energii na
gruzovyh kosmicheskih korablyah.
Da, eto byla dejstvitel'no svobodnaya energiya, neissyakaemaya,
neistoshchimaya; ee peredavali na rasstoyaniya v milliony mil' luchevym sposobom
Addisona. |nergiyu poluchali fermy na Venere, shahty na Marse, himicheskie
zavody i laboratorii holoda na Plutone.
Krejg uslyshal tyazhelye shagi Kripi na lestnice i obernulsya k dveri, kak
raz kogda starik vhodil v komnatu.
- Zemlya tol'ko chto obognula Solnce, - skazal tot. - Stanciya na Venere
prinyala dobavochnyj impul's.
Krejg kivnul: vse idet po zavedennomu poryadku. Kak tol'ko Solnce
zaslonyaet ot Merkuriya kakuyu-nibud' planetu, blizhajshaya podstanciya na
blizhajshej nezatenennoj planete beret dobavochnuyu energiyu i peredaet ee na
zatenennuyu.
Krejg podnyalsya i, podojdya k illyuminatoru, stal smotret' na pyl'nye
ravniny. Na gorizonte poyavilas' tochka - ona bystro priblizhalas' po mertvoj
seroj pustyne.
- Knut! - voskliknul on.
Kripi zakovylyal k dveri:
- Pojdu vstrechu ego. My s nim ugovorilis' sygrat' segodnya partiyu v
shahmaty.
- Snachala, - skazal Krejg, - pust' zajdet ko mne.
- Ladno, - otvetil Kripi.
...Krejgu nikak ne udavalos' zasnut'. CHto-to trevozhilo ego. CHto-to
neopredelennoe, tak kak nikakih prichin bespokoit'sya ne bylo. Lokator
pokazyval, chto bol'shoe zavihrenie dvizhetsya ochen' medlenno, po neskol'ku
futov v chas i k tomu zhe v obratnom ot stancii napravlenii. Drugih opasnyh
zavihrenij obnaruzheno ne bylo. Kak budto by vse v poryadke. I v to zhe vremya
raznye melochi - smutnye podozreniya, dogadki - ne davali pokoya. Vot,
naprimer, Knut. On byl takoj zhe, kak vsegda, no, razgovarivaya s nim, Krejg
ispytyval kakoe-to neponyatnoe chuvstvo. On by dazhe skazal - nepriyatnoe:
murashki begali u nego po spine, volosy na golove vstavali dybom. I v to zhe
vremya nichego opredelennogo.
A tut eshche etot Pejdzh. Proklyatyj durak, chego dobrogo, i v samom dele
uderet lovit' SHary, i togda nepriyatnostej ne oberesh'sya. Stranno, kakim
obrazom u Knuta isportilis' srazu obe racii - i v kostyume i v mashine. Knut
ne mog ob®yasnit', kak eto proizoshlo, dazhe i ne pytalsya. Prosto pozhal
plechami. Malo li chto byvaet na Merkurii.
Krejg otkazalsya ot popytok zasnut'. On vsunul nogi v shlepancy, pobrel
k illyuminatoru, podnyal shtoru i vyglyanul naruzhu. Cvetnye SHary po-prezhnemu
katalis' v pyli. Vnezapno odin iz nih prevratilsya v gromadnuyu butylku
viski, ona podnyalas' v vozduh, perevernulas' - zhidkost' polilas' na zemlyu.
Krejg hihiknul: Starina Kripi mechtaet vypit'.
Razdalsya ostorozhnyj stuk v dver'. Krejg rezko obernulsya. Mgnovenie on
stoyal, zataiv dyhanie, i prislushivalsya, slovno ozhidaya napadeniya. Zatem
tiho rassmeyalsya. CHut' ne svalyal duraka. Vse nervy. Vypit'-to ne meshalo by
emu. Snova stuk, ostorozhnyj, no bolee nastojchivyj.
- Vojdite.
Kripi bochkom voshel v komnatu.
- Tak ya i dumal, chto vy ne spite, - skazal on.
- CHto sluchilos', Kripi? - Krejg pochuvstvoval, chto snova ves'
napryagsya. Nervy ni k chertu ne godyatsya.
Kripi podvinulsya blizhe.
- Knut, - prosheptal on. - Knut vyigral u menya v shahmaty. SHest' raz
podryad, ne dal mne ni odnogo shansa otygrat'sya.
V komnate razdalsya hohot Krejga.
- No prezhde-to ya vyigryval bez truda, - nastaival starik. - YA dazhe
narochno daval emu inogda vyigrat', chtoby on ne zaskuchal i ne brosil sovsem
igrat'. Segodnya vecherom ya kak raz prigotovilsya zadat' emu trepku, i
vdrug...
Kripi nahmurilsya, usy ego vzdrognuli.
- I eto eshche ne vse, chert pobori. YA kak-to chuvstvuyu, chto Knut
izmenilsya...
Krejg podoshel vplotnuyu k stariku i vzyal ego za plechi.
- YA ponimayu, - skazal on. - Ochen' horosho ponimayu, chto vy chuvstvuete.
- Opyat' on vspomnil, kak volosy shevelilis' u nego na golove, kogda on
nedavno razgovarival s Knutom.
Kripi kivnul, blednye glaza ego mignuli, kadyk dernulsya.
Krejg povernulsya na kablukah i nachal staskivat' pizhamu.
- Kripi, - rezko proiznes on, - sejchas zhe berite revol'ver,
spuskajtes' v otsek upravleniya i zaprites' tam. Nikuda ne vyhodite, poka ya
ne vernus'. I ne vpuskajte nikogo.
On pristal'no posmotrel na starika:
- Vy ponimaete? Ni-ko-go! Esli vas vynudyat - strelyajte. No smotrite,
chtoby nikto ne dotragivalsya do rychagov.
Kripi vytarashchil glaza i sglotnul slyunu.
- A chto, budut nepriyatnosti? - sprosil on drozhashchim golosom.
- Ne znayu, - otrezal Krejg, - no hochu uznat'.
Vnizu, v angare, Krejg serdito glyadel na pustoe mesto, gde dolzhna
byla stoyat' mashina Pejdzha. Vezdehod ischez! Vne sebya ot zlosti Krejg
podoshel k ballonam s kislorodom. Zamok stojki ne byl povrezhden. On vstavil
klyuch. Kryshka otskochila: vse ballony na meste, stoyat ryadkom, prikrepleny k
perezaryadnoj ustanovke. Ne verya svoim glazam, Krejg stoyal i smotrel na
ballony.
Vse na meste! Znachit, Pejdzh otpravilsya bez dostatochnogo zapasa
kisloroda. |to oznachaet, chto on pogibnet muchitel'noj smert'yu v pustynyah
Merkuriya.
Krejg povernulsya, chtoby idti, no vdrug ostanovilsya. Net nikakogo
smysla presledovat' Pejdzha - mel'knulo u nego v golove. |tot bolvan,
naverno, uzhe mertv. Samoubijstvo - inache ne nazovesh' ego postupok.
Nastoyashchee samoubijstvo. I ved' on preduprezhdal Pejdzha! Emu, Krejgu,
predstoit rabota. CHto-to sluchilos' tam, okolo prostranstvennogo vihrya. On
dolzhen utihomirit' muchitel'nye podozreniya, koposhashchiesya u nego v mozgu. Koe
v chem nado ubedit'sya. Emu nekogda presledovat' pokojnikov. Proklyatyj
durak, samoubijca. On prosto spyatil - voobrazil, chto pojmaet Cvetnoj
SHar...
Krejg vyklyuchil liniyu, s yarost'yu zakrutil ventil', otsoedinil ballon i
s trudom vytashchil ego iz stojki.
Kogda on napravilsya cherez angar k mashine, koshka Matil'da sbezhala po
shodnyam vniz i srazu zhe sunulas' emu pod nogi. Krejg spotknulsya, chut' ne
upal, no s bol'shim trudom ustoyal i vyrugalsya s tem krasnorechiem, kotoroe
dostigaetsya dolgoj trenirovkoj.
- Mya-ya-u, - obshchitel'no otozvalas' Matil'da.
Est' chto-to nereal'noe v solnechnoj storone Merkuriya, i eto skoree
oshchushchaesh', chem vidish'. Solnce ottuda kazhetsya v devyat' raz bol'she, chem s
Zemli, a termometr nikogda ne pokazyvaet nizhe 650 gradusov po Farengejtu.
V etoj chudovishchnoj zhare lyudi vynuzhdeny nosit' skafandry s fotoelementnoj
zashchitoj, ezdit' v fotoelementnyh mashinah i zhit' na Silovoj Stancii,
kotoraya sama est' ne chto inoe, kak moshchnyj fotoelement. |lektricheskoj
energiej mozhno upravlyat', no zhara i izlucheniya pochti ne poddayutsya kontrolyu.
Skaly i pochva rassypayutsya tam v pyl', ishlestannye bichami zhary i
izluchenij. A gorizont sovsem blizko, vsegda pered glazami, slovno vidimyj
kraj sveta.
No ne eto delaet planetu takoj strannoj. Strannost' skoree v
neestestvennom iskazhenii vseh linij, iskazhenii, kotoroe trudno ulovit'.
Byt' mozhet, oshchushchenie neestestvennosti vyzvano tem, chto blizost'
grandioznoj massy Solnca delaet nevozmozhnym sushchestvovanie pryamoj linii,
ona iskrivlyaet magnitnye polya i budorazhit samoe strukturu kosmicheskogo
prostranstva.
Krejg vse vremya oshchushchal etu neestestvennost', poka mchalsya po pyl'noj
ravnine. Vezdehod zashlepal po zhidkoj luzhice, s shipeniem razbryzgivaya ne to
rasplavlennyj svinec, ne to olovo. Odnako Krejg ne zametil etogo: v mozgu
ego gromozdilis' sotni nesvyaznyh myslej. Glaza, okajmlennye set'yu
morshchinok, sledili cherez prozrachnyj shchit za uglubleniyami, ostavlennymi
mashinoj Knuta. Ballon s kislorodom tihon'ko svistel, vozdushnyj generator
potreskival. No vokrug bylo tiho.
Oglyadevshis', Krejg zametil, chto za nim kak budto by sleduet bol'shoj
sinij SHar, no skoro zabyl o nem. On vzglyanul na kartinu s nanesennymi na
nee koordinatami zavihreniya. Ostalos' vsego neskol'ko mil'. On uzhe pochti
na meste...
S vidu nikakih priznakov vihrya ne bylo, hotya pribory nashchupali ego i
nanesli na kartu, kogda Krejg priblizilsya k nemu. Byt' monet, esli vstat'
pod pryamym uglom k zavihreniyu, razlichish' slaboe mercanie, kolebanie, kak
budto smotrish' v volnistoe zerkalo. No, pozhaluj, bol'she nichto ne
dokazyvalo na prisutstvie vihrya. Neponyatno, gde on nachinalsya, gde
konchalsya. Netrudno bylo vojti v nego dazhe s priborom v ruke.
Krejg vzdrognul, vspomniv o pervyh mezhplanetnikah, kotorye popadali v
takie zavihreniya. Otvazhnye astronavty derzali prizemlyat'sya na solnechnoj
storone, osmelivalis' puteshestvovat' v kosmicheskih kostyumah starogo
obrazca. Pochti vse oni pogibali, ispepelennye izlucheniyami, bukval'no
svarivalis'. Nekotorye uhodili v storonu ravnin i ischezali. Oni vhodili v
oblako i slovno rastvoryalis' v vozduhe. Hotya vozduha-to, sobstvenno,
nikakogo i ne bylo - ne bylo vot uzhe mnogo millionov let. Na etoj planete
vse svobodnye elementy davnym-davno ischezli. Vse ostavshiesya elementy,
krome razve teh, chto zalegali gluboko pod gruntom, byli tak prochno svyazany
v soedineniyah, chto nevozmozhno bylo vysvobodit' ih v dostatochnyh
kolichestvah. Po etoj zhe prichine zhidkij vozduh dostavlyalsya s Venery.
Sledy, ostavlennye mashinoj Knuta v pyli i na kamnyah, byli ochen'
otchetlivy - sbit'sya s dorogi bylo trudno. Vezdehod nemnogo podskochil
vverh, potom nyrnul v nebol'shuyu vpadinu. I v centre vpadiny Krejg uvidel
prichudlivuyu igru sveta i temnoty, kak budto glyadel v krivoe zerkalo.
Vot ono - prostranstvennoe zavihrenie!
Krejg posmotrel na pribory - u nego zahvatilo duh. Da, eto velichina!
Prodolzhaya ehat' po sledam Knuta, Krejg skol'znul vo vpadinu, vse
priblizhayas' k tomu zybkomu, pochti nevidimomu pyatnu, kotoroe bylo
zavihreniem. Tut mashina Knuta ostanovilas'. Knut, ochevidno, vyshel iz nee i
podnes pribory poblizhe; ego sledy proborozdili melkuyu pyl'. Vot on
vernulsya obratno... ostanovilsya, snova poshel. I tam...
Krejg rezko zatormozil, s uzhasom glyadya skvoz' prozrachnyj shchit. Pul's
besheno zastuchal u nego v gorle. On sprygnul s siden'ya i pospeshno stal
natyagivat' kosmicheskij kostyum. Vyjdya iz mashiny, on napravilsya k temnoj
grude, lezhavshej na zemle. On medlenno podstupal blizhe, blizhe, i strah
tiskami szhimal emu serdce. Nakonec, Krejg ostanovilsya. ZHar i izlucheniya
sdelali svoe delo: smorshchili, vysushili, razrushili - no somnenij byt' ne
moglo. S zemli na nego smotrelo mertvoe lico Knuta Andersena!
Krejg vypryamilsya i oglyadelsya vokrug. Cvetnye SHary tancevali na
holmah, kruzhilis', tolkalis' - molchalivye svideteli ego strashnogo
otkrytiya. Odin iz nih, sinij SHar, kotoryj byl krupnee ostal'nyh,
posledoval za mashinoj vo vpadinu; sejchas on bespokojno raskachivalsya metrah
v pyatnadcati ot Krejga.
Knut skazal: "koe-chto zabavnoe". On prokrichal eti slova, golos ego
treshchal i kolebalsya, iskazhaemyj moshchnymi izlucheniyami. A Knut li eto byl?
Mozhet, on uzhe umer, kogda Krejg poluchil poslanie?
Krejg oglyanulsya. Krov' stuchala u nego v viskah. Ne SHary li vinovaty v
smerti Knuta? A esli tak, to pochemu oni ne trogayut ego, Krejga? Von sotni
ih plyashut na holme. Esli eto Knut lezhit zdes', vglyadyvayas' mertvymi
glazami v chernotu prostranstva, to kto zhe tot, drugoj, vernuvshijsya nazad?
Znachit, SHary vydayut sebya za lyudej. Vozmozhno li eto? Oni, konechno,
prevoshodnye mimy, no ne nastol'ko. V ih podrazhanii vsegda chto-to ne tak,
vsegda est' chto-to nelepoe i fal'shivoe. Emu pripomnilis' glaza Knuta,
vozvrativshegosya v Centr, - ih holodnyj, pustoj vzglyad, kakoj byvaet u
bezzhalostnyh lyudej. Ot etogo-to vzglyada u Krejga po spine i zabegali
murashki. I etot Knut, kotoryj prezhde tak ploho igral v shahmaty, vyigral
shest' raz podryad.
Krejg snova oglyanulsya na mashinu. Cvetnye SHary po-prezhnemu plyasali na
holmah, no bol'shoj sinij SHar ischez. Kakoe-to neulovimoe nepriyatnoe
oshchushchenie zastavilo Krejga obernut'sya i posmotret' na zavihrenie. Na samom
ego krayu stoyal chelovek. Krejg bezmolvno glyadel na nego, ne v silah
sdvinut'sya s mesta.
CHelovek, stoyavshij pered nim na rasstoyanii ne bol'she soroka futov, byl
Kurt Krejg!
Ego cherty lica, vse ego, on sam, vtoroj Kurt Krejg, on kak budto
zavernul za ugol - i stolknulsya s samim soboj, idushchim navstrechu. Izumlenie
obrushilos' na Krejga, oglushilo ego, kak grom, on bystro shagnul vpered,
zatem ostanovilsya. Izumlenie smenilos' strahom; vozniklo ostroe, kak udar
nozha, soznanie opasnosti.
CHelovek podnyal ruku i pomanil k sebe Krejga, no Krejg stoyal kak
vkopannyj, pytayas' razobrat'sya v proishodyashchem, uspokoit' sumyaticu v mozgu.
|to ne otrazhenie, na cheloveke net kosmicheskogo kostyuma, v kakoj odet
Krejg. I eto ne nastoyashchij chelovek, inache on ne stoyal by tak pod yarostnymi
luchami Solnca. Smert' posledovala by mgnovenno. Vsego sorok futov - no za
nimi bushuet zavihrenie, ono poglotit lyubogo, kto perejdet cherez zapretnuyu
nevidimuyu granicu. Zavihrenie peredvigaetsya so skorost'yu neskol'kih futov
v chas, i to mesto, gde teper' stoit Krejg, i gde u nog ego lezhit telo
Knuta, neskol'ko chasov nazad nahodilos' v sfere dejstviya zavihreniya.
CHelovek shagnul vpered, i v tot zhe moment Krejg otstupil nazad i ruka
ego vzyalas' za revol'ver. No on uspel tol'ko napolovinu vytyanut' oruzhie:
chelovek ischez. Ischez i vse. Ni dymki, ni drozhaniya razrushayushchejsya materii.
CHeloveka ne bylo. Na ego meste raskachivalsya bol'shoj sinij SHar.
Holodnyj pot vystupil u Krejga na lbu i zastruilsya po licu. On znal,
chto byl sejchas na volosok ot smerti, a mozhet byt', chego-nibud' i pohuzhe.
On povernulsya i kak bezumnyj brosilsya k mashine, rvanul dvercu, shvatilsya
za rychagi.
Krejg gnal mashinu kak oderzhimyj. Strah shvatil ego holodnymi
shchupal'cami. Dvazhdy edva ne proizoshla katastrofa: odin raz vezdehod nyrnul
v oblako pyli, v drugoj raz pronessya po ozeru rasplavlennogo olova. Krejg
tverdo szhimal rul', uporno napravlyaya mashinu vverh po skol'zkomu ot pyli
holmu.
Proklyat'e, etot sub®ekt, kotoryj vernulsya vmesto Knuta, byl
toch'-v-toch' Knut. Emu bylo izvestno to, chto znal Knut, on vel sebya, kak
Knut. Te zhe povadki, tot zhe golos, dazhe hod myslej takoj zhe. CHto mogut
sdelat' lyudi - chelovechestvo - protiv etogo? Smogut li oni otlichat'
podlinnyh lyudej ot dvojnikov? Kak oni raspoznayut samih sebya? Sushchestvo,
kotoroe probralos' v Centr, s legkost'yu vyigralo u Kripi v shahmaty. Kripi
priuchil Knuta k mysli, chto on, Knut, igraet ne huzhe Kripi. No Kripi-to
znal, chto mozhet vyigrat' u Knuta v lyuboe vremya. Knut zhe etogo ne znal, a
znachit, i tvar', izobrazhavshaya Knuta, tozhe ne znala. Poddel'nyj Knut sel za
stol i vyigral u Kripi shest' partij podryad k ogorcheniyu i nedoumeniyu
starika. Est' tut kakoj-nibud' smysl ili net?
Sinij SHar prikinulsya Krejgom. On pytalsya zamanit' Krejga v
prostranstvennoe zavihrenie. Ochevidno, SHary sposobny menyat' svoyu strukturu
i, takim obrazom, nahodit'sya v zavihrenii bez vsyakogo dlya sebya ushcherba. Oni
zamanili tuda Knuta, prinyav vid chelovecheskih sushchestv i vozbudiv v nem
lyubopytstvo. On vstupil v zavihrenie, i tut-to Cvetnye SHary i napali na
nego. Oni ved' ne mogut dobrat'sya do cheloveka, odetogo v kosmicheskij
kostyum, potomu chto SHary - sgustki energii. V bor'be energii s
fotoelementom vsegda pobezhdaet fotoelement.
Oni ne duraki, podumal Krejg. Metod Troyanskogo konya. Sperva oni
dobralis' do Knuta, potom pytalis' prodelat' takuyu zhe shtuku so mnoj.
Okazhis' v Centre dvoe SHarov, im bylo by netrudno zapoluchit' i Kripi.
Krejg besheno krutanul rul', davaya vyhod zlosti. Potom zatormozil
pered ushchel'em i svernul na ravninu. Prezhde vsego nuzhno otyskat' SHar,
kotoryj igral Knuta. Snachala nado ego najti, a potom uzhe reshat', chto s nim
delat'.
Najti ego okazalos' ne tak-to prosto. Krejg i Kripi, odetye v
kosmicheskie kostyumy, stoyali posredi kuhni.
- On dolzhen byt' gde-to zdes', bud' ya proklyat, - skazal Kripi. -
Prosto on tak zapryatalsya, chto my ego proglyadeli.
Krejg pokachal golovoj.
- Net, Kripi, my ne proglyadeli. My s vami vse obyskali, ni odnoj shcheli
ne ostavili.
- A mozhet byt', - predpolozhil Kripi, - on soobrazil, chto igra
proigrana i dal tyagu. Mozhet, on udral, kogda ya storozhil otsek upravleniya?
- Mozhet byt', - soglasilsya Krejg. - YA tozhe ob etom dumal. Po krajnej
mere my znaem, chto on razbil raciyu. Naverno, boyalsya, chto my vyzovem
pomoshch'. A eto oznachaet, chto u nego byl svoj plan. I vozmozhno, v etot
moment on privodit ego v ispolnenie.
Stanciya molchala, no tishinu podcherkivali i usilivali ele slyshimye
zvuki: slaboe poshchelkivanie priborov v nizhnem etazhe, shipenie i sderzhannoe
klokotan'e v vozdushnom generatore, bul'kan'e sinteziruemoj vody.
- CHtob emu, - vyrugalsya Kripi, - ya znal, chto etogo ne mozhet byt'.
Knut prosto ne mog chestnym putem obygrat' menya.
Iz holodil'noj kamery razdalos' otchayannoe myaukan'e.
Kripi dvinulsya k dveri holodil'nika, zahvativ po doroge shchetku.
- Opyat' eta chertova koshka, - proburchal on, - nikogda ne upustit
sluchaya zabrat'sya tuda.
Krejg stremitel'no shagnul vpered i otbrosil ruku Kripi ot dveri.
- Stojte! - prikazal on.
Matil'da zhalobno myaukala.
- No ved' Matil'da...
- A chto, esli eto ne Matil'da? - rezko skazal Krejg.
So storony dveri, vedushchej v koridor, poslyshalos' tihoe murlykan'e.
Oba obernulis'. Matil'da stoyala na poroge, i vygnuv spinu i zadrav kverhu
pushistyj hvost, terlas' bokom o kosyak. V etot moment iz holodil'noj
komnaty donessya dikij, zlobnyj koshachij voj.
Glaza Kripi suzilis'. Metla so stukom upala na pol.
- No u nas zhe odna koshka!
- Vot imenno, - otrezal Krejg. - Odna iz nih Matil'da, a drugaya -
Knut ili vernee tvar', kotoraya izobrazhala Knuta.
Pronzitel'no zatreshchal signal'nyj zvonok, Krejg pospeshno shagnul k
illyuminatoru i podnyal shtoru.
- |to Pejdzh! - voskliknul on. - Pejdzh vernulsya!
Krejg oglyanulsya na Kripi. Lico ego vyrazhalo nedoverie: Pejdzh uehal
pyat' chasov nazad, bez kisloroda, i tem ne menee on zdes', vernulsya. No
chelovek ne smog by prozhit' bez kisloroda bol'she chetyreh chasov. Vzglyad
Krejga stal zhestkim, mezhdu brovej prolegli morshchiny.
- Kripi, - skazal on vnezapno, - otoprite dver' v holodil'nik,
voz'mite koshku na ruki i derzhite, chtob ne ubezhala.
Kripi sdelal kisloe lico, no opustilsya po shodnyam, otkryl dver' i
podnyal s pola Matil'du. Ona gromko zamurlykala, ceplyayas' za ego ruki v
perchatkah izyashchnymi lapkami.
Pejdzh vyshel iz mashiny i napravilsya cherez angar pryamo k Krejgu, stucha
kablukami. Krejg nepriyaznenno smotrel na nego skvoz' masku kosmicheskogo
kostyuma.
- Vy narushili moj prikaz, - otryvisto skazal on. - Otpravilis' lovit'
SHary i dazhe kogo-to pojmali.
- Nichego strashnogo, kapitan Krejg, - otozvalsya Pejdzh. - Poslushnye,
kak kotyata. Nichego ne stoit ih priruchit'.
On gromko svistnul, i iz otkrytoj dvercy mashiny vykatilis' dva SHara -
krasnyj i zelenyj. Oni ostanovilis' i prinyalis' raskachivat'sya.
Krejg posmotrel na nih ocenivayushchim vzglyadom.
- Soobrazitel'nye rebyata, - dobrodushno zametil Pejdzh.
- I kak raz nuzhnoe chislo, - skazal Krejg.
Pejdzh vzdrognul, no bystro ovladel soboj.
- Da, ya tozhe tak dumayu. YA, konechno, nauchu ih obrashcheniyu s priborami,
no boyus', chto vse racii poletyat k chertu, stoit im tol'ko priblizit'sya k
priboram.
Krejg podoshel k stojke s kislorodnymi ballonami i otkinul kryshku.
- Odnogo ya ne mogu ponyat', - skazal on. - YA preduprezhdal, chto stojku
vam ne otkryt'. I preduprezhdal eshche, chto bez kisloroda vy pogibnete. I tem
ne menee vy zhivy.
Pejdzh rassmeyalsya.
- U menya bylo spryatano nemnogo kisloroda, kapitan. YA kak budto
predchuvstvoval, chto vy mne otkazhete.
Krejg vytashchil odin ballon iz stojki.
- Vy lzhete, Pejdzh, - spokojno skazal on. - U vas ne bylo drugogo
kisloroda. Da vam on i ne nuzhen. Lyuboj chelovek umer by uzhasnoj smert'yu,
vyjdi on otsyuda bez kisloroda. No vy ne umerli - potomu chto vy ne chelovek!
Pejdzh bystro otstupil, no zamer na meste, ustremiv vzglyad na ballon s
kislorodom, kogda Kroit predosteregayushche ego okliknul. Krejg szhal pal'cami
predohranitel'nyj klapan.
- Odno dvizhenie, i ya vypushchu kislorod, - mrachno skazal on. - Vy,
konechno, znaete, chto eto takoe - zhidkij kislorod. Holodnej samogo
prostranstva.
On zloradno usmehnulsya:
- Nebol'shaya doza peretryahnet ves' vash organizm, pravda? Vy, SHary,
privykli zhit' na poverhnosti, v chudovishchnoj zhare, i ne vynosite holoda. Vy
nuzhdaetes' v kolossal'nom kolichestve energii, a u nas zdes', na Stancii,
energii nemnogo. My vynuzhdeny berech' ee kak zenicu oka, a ne to pogibnem.
No v zhidkom kislorode energii eshche nesravnenno men'she... Vy sami sozdaete
sebe zashchitnoe pole i dazhe rasprostranyaete ego vokrug, i vse zhe ono ne
bezgranichno.
- Esli by ne kosmicheskie kostyumy, vy by inache zagovorili, - s gorech'yu
skazal Pejdzh.
- Oni, vidno, postavili vas v tupik, - ulybnulsya Krejg. - My ih
nadeli potomu, chto gonyalis' za vashim priyatelem. On, po-moemu, v
holodil'nike.
- V holodil'nike? Moj priyatel'?
- Da, kotoryj vernulsya vmesto Knuta. On pritvorilsya Matil'doj, kogda
ponyal, chto my za nim ohotimsya. No on perestaralsya. On nastol'ko
pochuvstvoval sebya Matil'doj, chto zabyl, kto on na samom dele, i zabralsya v
holodil'nik. I eto emu prishlos' ne po vkusu.
U Pejdzha opustilis' plechi. Na kakoe-to mgnovenie cherty lica ego
rasplylis', zatem snova stali chetkimi.
- Delo v tom, chto vy perebarshchivaete, - prodolzhal Krejg. - Vot i
sejchas vy bol'she Pejdzh, chem SHar, bol'she chelovek, chem sgustok energii.
- Ne stoilo nam delat' etoj popytki, - skazal Pejdzh. - Nado bylo
dozhdat'sya, poka vas kto-nibud' smenit. My ved' znaem, chto vy ne otnosites'
k nam s prezreniem, kak mnogie lyudi. YA govoril, chto sleduet podozhdat', no
tut v prostranstvennoe zavihrenie popal chelovek po imeni Pejdzh...
Krejg kivnul.
- Ponimayu, vy prosto ne mogli upustit' sluchaj. Obychno do nas trudno
dobrat'sya. Vam ne spravit'sya s fotoelementnymi kamerami. No vam sledovalo
sochinit' chto-nibud' poubeditel'nee. |ta chepuha naschet pojmannyh SHarov...
- No ved' Pejdzh otpravilsya imenno za nimi, - nastaival mnimyj Pejdzh.
- Emu by, razumeetsya, eto ne udalos', no on-to byl uveren v uspehe.
- Ochen' bylo umno s vashej storony - privesti s soboj vashih rebyat,
sdelat' vid, chto vy ih pojmali, i v odin prekrasnyj moment vzyat' nas
vrasploh. Da, eto bylo umnee, chem vy dumaete.
- Poslushajte, - skazal Pejdzh, - nam yasno, chto my proigrali. Kak vy
postupite?
- Vypustim vashego druga iz holodil'noj kamery, - otvetil Krejg, -
potom otoprem dveri - i stupajte sebe.
- A esli my ne ujdem?
- Togda vypustim zhidkij kislorod. U nas naverhu polnye ballony.
Izoliruem komnatu i prevratim ee v nastoyashchij ad. Vy etogo ne vynesete,
pogibnete ot nedostatka energii.
Iz kuhni donessya chudovishchnyj shum. Mozhno bylo podumat', budto svyazka
kolyuchej provoloki skachet po zhestyanoj kryshke. SHum cheredovalsya s voplyami
Kripi. Po shodnyam iz kuhni vykatilsya mehovoj shar, a za nim Kripi, yarostno
razmahivayushchij metloj. SHar raspalsya i prevratilsya v dvuh odinakovyh koshek.
Raspushivshiesya hvosty torchali kverhu, sherst' na spine stoyala dybom, glaza
sverkali zelenym ognem.
- Mne nadoelo derzhat' etu proklyatuyu koshku, i ya... - vydohnul Kripi.
- Ponyatno, - prerval ego Krejg. - I vy sunuli ee v holodil'nik k
drugoj koshke.
- Tak ono i bylo, - soznalsya Kripi. - I predo mnoj razverzlas'
preispodnyaya.
- Ladno, - skazal Krejg. - Teper', Pejdzh, skazhite, kotoraya vasha.
Pejdzh chto-to bystro proiznes, i odna iz koshek nachala tayat'. Ochertaniya
ee stali neyasnymi, i ona prevratilas' v SHar, malen'kij, trogatel'nyj
bledno-rozovyj SHar.
Matil'da ispustila dusherazdirayushchij vopl' i brosilas' nautek.
- Pejdzh, - skazal Krejg, - my vsegda byli protiv oslozhnenij. Esli vy
tol'ko zahotite, my mozhem byt' druz'yami. Est' li dlya etogo kakoj-nibud'
sposob?
Pejdzh pokachal golovoj.
- Net, kapitan. My i lyudi - kak dva polyusa. My s vami razgovarivaem
sejchas, no razgovarivaem kak chelovek s chelovekom, a ne kak chelovek i
predstavitel' moego naroda. V dejstvitel'nosti razlichiya slishkom veliki,
nam ne ponyat' drug druga.
On zamyalsya i vygovoril s zapinkoj:
- Vy slavnyj paren', Krejg. Iz vas vyshel by horoshij shar.
- Kripi, - okliknul Krejg, - otopri dver'.
Pejdzh povernulsya, chtoby idti, no Krejg ostanovil ego:
- Eshche minutku. V vide lichnogo odolzheniya. Ne skazhete li, na chem vse
eto osnovano?
- Trudno ob®yasnit', - otvetil Pejdzh. - Vidite li, druzhishche, vse delo v
kul'ture. Kul'tura, pravda, ne sovsem to slovo, no inache ya ne mogu
vyrazit' etogo na vashem yazyke. Poka vy ne poyavilis' zdes', u nas byla svoya
kul'tura, svoj obraz zhizni, svoj obraz myslej - oni byli nashi sobstvennye.
My razvivalis' ne tak, kak vy, my ne prohodili etoj predvaritel'noj
nezreloj stadii civilizacii, kakuyu prohodite vy. My nachali s togo mesta,
do kotorogo vy ne doberetes' i cherez million let. U nas byla cel', ideal,
k kotorym my stremilis'. I my prodvigalis' vpered. Mne trudno ob®yasnit'
eto na vashem yazyke. I vdrug poyavilis' vy...
- Dal'she dogadyvayus', - prerval ego Krejg. - My privnesli chuzhoe
vliyanie, narushili vashu kul'turu, vash obraz myslej. Nashi mysli vtorgayutsya v
vashi, i vy stanovites' ne bolee, kak podrazhatelyami, perenimayushchimi chuzhie
idei i povadki.
On posmotrel na Pejdzha:
- Neuzheli zhe net vyhoda? Proklyat'e, neuzheli nado vrazhdovat' iz-za
etogo?
On eshche ne dogovoril, a uzhe znal otvet: vyhoda ne bylo. Dolgaya zemnaya
istoriya naschityvala sotni podobnyh vojn: vojny iz-za razlichiya religij,
religioznoj terminologii, iz-za raznicy v ideologii, v tipe kul'tury. I
ved' te, kto voeval, prinadlezhali k odnoj - lyudskoj - porode, a ne k dvum
raznym, raznogo proishozhdeniya.
- Net, - sam zhe otvetil vsluh Krejg, - vyhoda net. Kogda-nibud' my
otsyuda ujdem. Najdem drugoj istochnik energii, podeshevle, i ostavim vas v
pokoe. No do teh por... - On ne dogovoril.
Pejdzh povernulsya i poshel k dveri, za nim posledovali dva bol'shih SHara
i odin malen'kij, rozovyj.
Stoya u vhoda plechom k plechu, dvoe zemlyan smotreli, kak Cvetnye SHary
vyshli naruzhu. Sperva Pejdzh sohranyal chelovecheskij oblik, potom ochertaniya
ego rasplylis', s®ezhilis', i vot na ego meste uzhe pokachivalsya SHar.
Kripi zahihikal.
- Fioletovyj, chtob on propal.
Krejg sidel za stolom i pisal svoj otchet v Sovet Solnechnoj energii;
pero bystro begalo po bumage.
"Pyat'sot let oni vyzhidali, prezhde chem nachat' dejstvovat'. Byt' mozhet,
oni medlili iz predostorozhnosti ili v nadezhde najti kakoj-to inoj sposob.
A mozhet byt', vremya imeet u nih drugoj schet. Dlya zhizni, uhodyashchej v
beskonechnost', vremya vryad li imeet cennost'. V techenie vseh etih pyatisot
let oni nablyudali za nami, izuchali nas. Oni chitali v nashem mozgu,
pogloshchali nashi mysli, dokapyvalis' do nashih znanij, vpityvali nashu
individual'nost'. Oni, naverno, znayut nas luchshe, chem my sami. CHto takoe ih
neuklyuzhee podrazhanie nashim myslyam? Prosto hitrost', popytka zastavit' nas
schitat' ih bezvrednymi? Ili mezhdu ih podrazhaniem i nashimi myslyami takaya zhe
raznica, kak mezhdu parodiej i nastoyashchim proizvedeniem iskusstva? |togo
skazat' ya ne mogu. U menya net nikakih dogadok na etot schet. Do sih por my
ne pytalis' zashchishchat'sya ot nih, tak kak schitali ih zabavnymi sushchestvami i
nichem bol'she. YA ne znayu, byla li koshka v holodil'nike SHarom ili Matil'doj,
no imenno koshka v holodil'nike podala mne mysl' o zhidkom kislorode.
Nesomnenno, est' bolee udachnye sposoby. Podojdet vse, chto mozhet bystro
lishit' ih energii. YA ubezhden, chto oni budut delat' novye popytki, dazhe
esli im pridetsya zhdat' eshche pyat'sot let. Poetomu ya nastaivayu..."
On polozhil pero. Korzina dlya bumag, stoyavshaya v uglu komnaty,
zashevelilas', i iz nee vylezla Matil'da. Hvost u nee voinstvenno torchal
kverhu. Prezritel'no poglyadev na Krejga, ona napravilas' k dveri i stala
spuskat'sya vniz po shodnyam.
Kripi nehotya proboval skripku. Nastroenie u nego bylo skvernoe, on
dumal o Knute. Esli ne schitat' sporov za shahmatami, oni vsegda byli
druz'yami.
Krejg prikidyval, chto delat' dal'she. Nado s®ezdit' za telom Knuta i
otpravit' ego na Zemlyu, chtoby ego tam pohoronili. No prezhde vsego on lyazhet
spat'. S uma sojti, kak hochetsya spat'!
On vzyal pero i prodolzhal pisat':
"...chtoby byli prilozheny vse staraniya k izobreteniyu effektivnogo
oruzhiya. No ispol'zovat' ego my budem tol'ko v kachestve zashchity. Ob
istreblenii, kakoe velos' na drugih planetah, ne mozhet byt' i rechi.
No dlya etogo my dolzhny izuchit' ih tak, kak oni izuchili nas. CHtoby
voevat' s nimi, nado ih znat'. K sleduyushchemu razu oni, nesomnenno, vydumayut
novyj sposob napadeniya. Neobhodimo takzhe razrabotat' sistemu proverki
kazhdogo vhodyashchego na Stanciyu, chtoby opredelyat', chelovek on ili SHar.
I, nakonec, sleduet prilozhit' vse usiliya k tomu, chtoby obespechit'
sebya kakim-to drugim istochnikom energii na tot sluchai, esli Merkurij
stanet dlya nas nedostupnym."
On perechel dokladnuyu zapisku i otlozhil ee v storonu.
- Im eto ne ponravitsya, - skazal on sebe, - osobenno poslednij punkt.
No ved' nuzhno smotret' pravde v lico.
Krejg dolgo dumal. Potom podnyalsya i poshel k illyuminatoru.
Snaruzhi, na ravninah Merkuriya, Cvetnye SHary, razdelivshis' poparno,
prevratilis' v gromadnye kosti domino i teper' skakali v pyli. Naskol'ko
hvatal glaz, ravnina byla useyana etimi skachushchimi kostyashkami.
I pri kazhdom pryzhke ih stanovilos' vse bol'she...
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 19:03:04 GMT