Klifford Sajmak. Marsianin
---------------------------------------------------------------
Ruchnoj vvod teksta A. Baharev
---------------------------------------------------------------
Iz dal'nego kosmosa vozvrashchalsya domoj "Privet, Mars IV" - pervyj
zvezdolet, dostigshij Krasnoj planety. Ego obnaruzhili teleskopy Lunnoj
observatorii, chto raspolagalas' v kratere Kopernik; na Zemlyu srazu zhe ushlo
soobshchenie s koordinatami korablya. Neskol'ko chasov spustya zemnye pribory
zasekli v nebe krohotnuyu mercayushchuyu tochku.
Dva goda nazad te zhe samye teleskopy provozhali zvezdolet v put' - do
teh por poka serebristyj korpus korablya ne zateryalsya sredi zvezd. S togo dnya
"Privet, Mars IV" ne podaval nikakih signalov; i vot teper' Lunnaya
observatoriya, zametiv vdaleke pyatnyshko sveta, izvestila Zemlyu o ego
poyavlenii.
Podderzhivat' s korablem svyaz' vo vremya poleta ne predstavlyalos'
vozmozhnym. Na Lune nahodilis' moshchnye radiostancii, sposobnye peredavat'
ul'trakorotkovolnovye soobshcheniya na rasstoyanie v chetvert' milliona mil',
otdelyavshee Lunu ot Zemli. No eto byl predel: o svyazi cherez pyat'desyat
millionov mil' ne prihodilos' i mechtat'. Tak chto zvezdolet slovno sginul v
prostranstve, ostaviv lyudej na Zemle i Lune gadat' ob uchasti ekipazha.
Nyne zhe, kogda Mars vnov' ochutilsya naprotiv Zemli, korabl' vozvrashchalsya,
korrektiruya kurs - iz dyuz to i delo vyryvalos' plamya; stal'noj komarik
mchalsya k rodnoj planete, proch' iz tainstvennogo bezmolviya, rezvo preodolevaya
milyu za milej. On vozvrashchalsya pobedno, ego korpus pokryval sloj krasnoj
marsianskoj pyli.
Na bortu zvezdoleta nahodilos' pyatero otvazhnyh muzhchin - Tomas Delveni,
nachal'nik ekspedicii; ryzhevolosyj navigator Dzherri Kuper, luchshij
kinooperator mira |ndi Smit i eshche dvoe astronavtov, Dzhimmi Uotson i |lmer
Pejn - surovye veterany, prinimavshie kogda-to uchastie v pokorenii Luny.
|tot "Privet, Mars" byl chetvertym - tri predydushchih korablya tak i ne
vernulis', tri zapuska okonchilis' neudachej. Pervyj zvezdolet v millione mil'
ot Luny stolknulsya s meteoritom. Vtoroj - eto bylo vidno v teleskopy
- polyhnul plamenem i prevratilsya v aloe pyatno: vzorvalis' toplivnye
baki. Tretij poprostu ischez - letel sebe i letel, poka ne propal iz vidu;
shest' let podryad specialisty lomali golovy nad tem, chto zhe proizoshlo, no tak
i ne prishli ni k kakomu vyvodu.
Tem ne menee chetyre goda spustya - to est' dva goda nazad - s Zemli
startoval "Privet, Mars IV". Teper' on vozvrashchalsya - serebristaya tochka v
chernom nebe, - sverkayushchij simvol chelovecheskogo stremleniya k drugim planetam.
On dostig Marsa - i vot teper' vozvrashchaetsya. Za nim poletyat drugie,
nekotorye pogibnut, sginut bez sleda, odnako komu-to poschastlivitsya, i
chelovechestvo, stol' nastojchivo i slepo pytayushcheesya razorvat' zemnye puty,
nakonec-to stupit na dorogu k zvezdam.
- Kak po-vashemu, dok, chto oni tam nashli?
Dzhek Vuz, korrespondent "|kspress", zakuril sigaretu.
Doktor Stiven Gilmer, predsedatel' Komissii po mezhplanetnym soobshcheniyam,
vypustil klub dyma - on kuril sigaru - i otvetil, ne skryvaya razdrazheniya:
- Otkuda, chert poberi, mne znat'? Nadeyus', chto hot' chto-to. |ta
progulka oboshlas' nam v million baksov.
- Nu a vse-taki, dok? - ne otstupalsya Vuds. - CHto oni mogli tam
obnaruzhit'? Bez podrobnostej, v obshchih chertah. Na chto pohozh Mars?
- YA skazhu, a potom vy pomestite moi slova na pervoj stranice, -
bryuzglivo otozvalsya Gilmer, pozhevav sigaru. - Ne zhelayu nichego pridumyvat'.
Vechno vam nevterpezh. Znaete, rebyata, poroj vy menya izryadno dostaete.
- Dok! - umolyayushche voskliknul Geri Henderson iz "Star". - Skazhite nam
hot' chto-nibud'.
- Tochno, - podderzhal kollegu Don Bakli iz "Spejsuejz". - Kakaya vam
raznica? Vy ved' vsegda mozhete zayavit', chto my nepravil'no vas ponyali. Takoe
sluchaetsya splosh' i ryadom.
Gilmer ukazal na stoyashchuyu chut' poodal' gruppu - chlenov oficial'nogo
komiteta po vstreche.
- Pochemu by vam ne poobshchat'sya s merom? On navernyaka ne otkazhetsya.
- Konechno, - soglasilsya Geri, - no opyat' otdelaetsya pustymi frazami. I
potom, my tak chasto pechatali ego fotografiyu na pervoj polose, chto on,
pohozhe, reshil, budto vladeet gazetoj.
- Kak vy dumaete, pochemu oni ne vyhodyat na svyaz'? - sprosil Vuds. -
Korabl' uzhe neskol'ko chasov v zone slyshimosti.
- Mozhet u nih slomalsya peredatchik, - predpolozhil Gilmer, perekativ
sigaru iz odnogo ugolka rta v drugoj.
CHuvstvovalos', chto on obespokoen molchaniem zvezdoleta. Doktor namorshchil
lob. Neuzheli peredatchik povrezhden nastol'ko ser'ezno, chto ego nevozmozhno
pochinit'?
SHest' chasov nazad korabl' voshel v atmosferu i prinyalsya kruzhit' po
orbite, gasya ogromnuyu skorost'. Vest' o pribytii zvezdoleta bystro
rasprostranilas' po planete, i na kosmodrom hlynuli lyubopytnye. Lyudej
stanovilos' vse bol'she, na blizlezhashchih shosse voznikli gromadnye probki,
policejskie kordony s trudom uderzhivali tolpu zevak, chto norovili popast' na
posadochnuyu ploshchadku. Den' vydalsya zharkij, prohladitel'nye napitki shli
narashvat. U kogo-to iz zhenshchin sluchilsya obmorok; kogo-to nechayanno povalili
nazem' i zatoptali. Kakoe-to vremya spustya zavyla sirena "skoroj pomoshchi".
- Uf! - vydohnul Vuds. - Posylaem korabli na Mars, a upravlyat' tolpoj
do sih por ne nauchilis'. - On vyzhidayushche ustavilsya v yarko-goluboe nebo. -
Skoro dolzhen poyavit'sya.
Konec frazy reportera zaglushil narastayushchij rev, ot kotorogo, kazalos',
vot-vot lopnut barabannye pereponki, Iz-za gorizonta vynyrnul zvezdolet;
sverknuv na solnce, on pronessya nad kosmodromom, soprovozhdaemyj vostorzhennym
revom tolpy, kotoryj na mgnovenie kak budto dazhe perekryl grohot dvigatelej,
i ischez v otdalenii, kolyhnuv nosovymi dyuzami.
- Kuper vyzhimaet vse, chto mozhet, - blagogovejno proiznes Vuds. - Korpus
togo i glyadi rasplavitsya.
On poglyadel na zapad, vsled ischeznuvshemu iz vidu korablyu. Sigareta, pro
kotoruyu Vuds sovsem zabyl, obozhgla emu pal'cy. Kraem glaza on zametil
fotokorrespondenta "|kspress" Dzhimmi |ndryusa.
- Ty uspel snyat'? - ryavknul Vuds.
- Eshche chego! - kriknul v otvet |ndryus. - Poprobuj-ka snimi molniyu!
Zvezdolet pokazalsya snova. On letel medlennee, odnako ego skorost'
po-prezhnemu uzhasala. Na kakoj-to mig korabl' slovno zavis v vozduhe,
posle chego klyunul nosom i ustremilsya k kosmodromu.
- On ne syadet na takoj skorosti! - zavopil Vuds. - On zhe razob'etsya!
- Ostorozhno!
|tot zvuk vyrvalsya srazu iz dobroj dyuzhiny glotok. Korabl' prizemlilsya
- vonzilsya nosom v zemlyu, ostaviv pozadi sebya glubokuyu dymyashchuyusya
borozdu. Korma zadralas' vysoko vverh: chudilos', chto zvezdolet v lyuboj
moment mozhet oprokinut'sya.
Tolpa na dal'nem konce polya, ohvachennaya panicheskim strahom pri vide
nadvigayushchegosya na nee stal'nogo monstra, mgnovenno rassypalas' v raznye
storony. Lyudi bezhali, tolkalis', spotykalis', sbivali drug druga s nog.
Odnako "Privet, Mars IV" zamer v neposredstvennoj blizosti ot policejskogo
kordona, uzhe ne sposobnyj perevernut'sya, - potrepannyj, pobyvavshij v
peredelkah zvezdolet, pervym dostigshij Marsa i vernuvshijsya domoj.
Korrespondenty i fotografy kinulis' vpered. Tolpa zavizzhala. Vizg
smeshalsya s gudkami avtomobilej i voem siren. Izdaleka, s okrainy goroda,
donosilis' pronzitel'nye svistki i perezvon kolokolov.
Na begu Vudsu prishla shal'naya mysl', v kotoroj bylo chto-to ot durnogo
predchuvstviya. Takaya posadka... Upravlyaj korablem Dzherri Kuper, on ni za chto
ne stal by sazhat' zvezdolet na stol' chudovishchnoj skorosti. |to bylo sushchim
bezumiem, a Dzherri - opytnyj navigator, ne iz teh, kto lyubit igrat' so
smert'yu. Dzhek videl ego pyat' let nazad, na Lunnom derbi, i ne mog ne
voshitit'sya iskusstvom, s kakim Dzherri pilotiroval svoj korabl'.
Lyuk v bortu zvezdoleta medlenno otkrylsya, lyazgnul metall. Iz korablya
vyshel chelovek - vyshel, pokachnulsya, upal i ne podnimalsya.
Doktor Gilmer podbezhal k nemu i podhvatil na ruki.
Vuds mel'kom uvidel zaprokinutuyu golovu i lico astronavta. Lico
prinadlezhalo Dzherri Kuperu, no cherty iskazilis' nastol'ko, chto uznat' togo
bylo pochti nevozmozhno. |to lico zapechatlelos' v pamyati Vudsa, budto
vytravlennoe kislotoj - koshmarnyj obraz, pri vospominanii o kotorom brosalo
v drozh': gluboko zapavshie glaza, vvalivshiesya shcheki, stekayushchaya slyuna, i s gub
sletayut kakie-to nechlenorazdel'nye zvuki...
- Ujdi s dorogi! - garknul |ndryus, ottalkivaya Vudsa. - Ili kak
prikazhesh' snimat'.
Dzhek uslyshal tihoe gudenie. Zatem razdalsya shchelchok. Vse, snimok est'.
- Gde ostal'nye? - kriknul Gilmer. Kuper bessmyslenno ustavilsya na
nego; lico navigatora iskazilos' grimasoj straha i boli sil'nee prezhnego.
- Gde ostal'nye?
Vo vnezapno nastupivshej tishine golos Gilmera prozvuchal neozhidanno
gromko.
- Tam, - prosheptal Kuper, motnuv golovoj v storonu korablya. Ego shepot
rezanul ushi vsem, kto stoyal poblizosti. On vnov' zabormotal chto-to
nevrazumitel'noe, a potom s usiliem pribavil: - Mertvy. - I povtoril v
tishine. - Vse mertvy.
Ostal'nyh chlenov ekipazha obnaruzhili v zhilom otseke, pozadi zapertoj
rubki. Vse oni byli mertvy, prichem umerli dostatochno davno.
|ndi Smitu kto-to razmozzhil moguchim udarom cherep. Dzhimmi Uotsona
zadushili: na shee do sih por vidnelis' sinie, vzduvshiesya otpechatki ch'ih-to
pal'cev. |lmer Rejn skryuchilsya v ugolke: na ego tele ne nashli nikakih sledov
nasiliya, hotya lico vyrazhalo otvrashchenie - etakaya maska boli, straha i
stradaniya.
Tomas Delveni rasprostersya u stola na polu s pererezannym gorlom -
pohozhe, staromodnoj britvoj s poburevshim ot krovi lezviem, kotoruyu krepko
szhimal v pravoj ruke.
U steny zhilogo otseka stoyal bol'shoj derevyannyj yashchik, na kotorom kto-to
napisal drozhashchej rukoj odno-edinstvennoe slovo - "ZHivotnoe"... Sudya po
vsemu, nadpis' dolzhna byla imet' prodolzhenie: nizhe vidnelis' dikovinnye
zakoryuchki, nacarapannye tem zhe chernym melkom. Oni zmeilis' po doskam - i ne
soobshchali nichego skol'ko-nibud' poleznogo.
K vecheru bujnopomeshannyj, kotoryj byl kogda-to Dzherri Kuperom, umer.
Banket, organizovannyj gorodskimi vlastyami v chest' pokoritelej kosmosa,
otmenili, ibo chestvovat' okazalos' nekogo.
Kto zhe sidit v derevyannom yashchike?
- ZHivotnoe, - zayavil doktor Gilmer. - Vse ostal'noe menya, po bol'shomu
schetu, ne kasaetsya. Kazhetsya, ono zhivo, no skazat' navernyaka trudno. Dazhe
peredvigayas' bystro - bystro dlya nee, razumeetsya, - eta tvar', pozhaluj,
lenivca zastavit poverit', chto on sposoben nosit'sya muhoj.
Dzhek Vuds poglyadel na sushchestvo, kotoroe doktor Gilmer obnaruzhil v yashchike
s nadpis'yu "ZHivotnoe". Ono nahodilos' vnutri stennogo akvariuma s tolstymi
stenkami i ves'ma smahivalo na kom shersti.
- Svernulos' sebe i spit, - zametil korrespondent.
- Kak zhe! - fyrknul Gilmer. - Prosto u nego takaya forma tela -
sfericheskaya. Vdobavok ono vse obroslo mehom. Esli pridumat' nazvanie
potochnee, to emu bol'she podhodit imya Mehovushka. Da, s takim mehom ne strashen
i Severnyj polyus v razgar zimy. Gustoj, teplyj... Vy ved' ne zabyli, chto na
Marse chertovski holodno?
- Mozhet, otpravit' tuda ohotnikov i organizovat' faktorii? - predlozhil
Vuds. - YA uveren, marsianskie meha budut prodavat'sya po beshenym cenam.
- Esli do etogo dojdet, - otozvalsya Gilmer, - mehovushek momental'no
perestrelyayut vseh do edinoj. Po-moemu, maksimal'naya skorost', s kakoj oni v
sostoyanii peredvigat'sya - ne bolee futa v den'. Kisloroda na Marse, sudya po
vsemu, v obrez. Znachit, zhiznennuyu energiyu dobyt' ne tak-to legko, a potomu
vryad li kto-libo sposoben tratit' ee na pustuyu begotnyu. Dolzhno byt',
mehovushki sidyat sidnyami, ne pozvolyaya nikomu i nichemu otvlekat' sebya ot
osnovnogo zanyatiya - bor'by za vyzhivanie.
- CHto-to ya ne vizhu u nego ni glaz, ni ushej - voobshche nichego pohozhego,
- progovoril Vuds, napryagaya zrenie, chtoby poluchshe razglyadet'
marsianina.
- Vozmozhno, ego organy chuvstv korennym obrazom otlichayutsya ot nashih, -
skazal Gilmer. - Ne zabyvajte, Dzhek, on - produkt sovershenno inoj sredy.
Vpolne veroyatno, chto takih, kak on, na Zemle net i v pomine. U nas net
nikakih svidetel'stv, podtverzhdayushchih parallel'nost' evolyucii na stol' raznyh
planetah, kakimi yavlyayutsya Zemlya i Mars. Iz togo nemnogogo, chto nam izvestno
o Marse, - prodolzhal on, zhuya sigaru, - mozhno zaklyuchit', chto eto zhivotnoe
opravdyvaet nashi predpolozheniya. Vody na Marse malo - po zemnym merkam, ee
tam prakticheski net. Obezvozhennyj mir. Kislorod imeetsya, no vozduh nastol'ko
razrezhen, chto bol'she podhodit pod zemnoe opredelenie vakuuma. Inymi slovami,
marsianskie zhivotnye dolzhny byli kak-to prisposobit'sya k pochti polnomu
otsutstviyu vody i kisloroda. I to i drugoe dlya nih - velikie cennosti,
kotorye neobhodimo vo chto by to ni stalo sberech'. Otsyuda sfericheskaya forma
tela, chto obespechivaet minimal'noe sootnoshenie "ploshchad'-ob®em" i oblegchaet
sohranenie usvoennyh vody i kisloroda. Mozhet stat'sya, nash marsianin
predstavlyaet soboj iznutri odni gromadnye legkie. Meh zashchishchaet ego ot
holoda. Na Marse chertovski holodno. Nochami temperatura opuskaetsya tak nizko,
chto zamerzaet uglekislyj gaz, v kotoryj, kstati, i upakovali na korable
etogo zveryugu.
- SHutite? - hmyknul Vuds.
- Ni kapel'ki, - otkliknulsya Gilmer. - Vnutri derevyannogo yashchika
pomeshchalsya stal'noj rezervuar, vnutri kotorogo, v svoyu ochered', nahodilos'
zhivotnoe. Tuda nakachali nemnogo vozduha, prevratili ego v chastichnyj vakuum,
a zatem oblozhili rezervuar zamorozhennym uglekislym gazom. Prostranstvo zhe
mezhdu derevom i l'dom zapolnili bumagoj i vojlokom, chtoby zamedlit' tayanie.
Skoree vsego, vo vremya pereleta vozduh prihodilos' menyat' neskol'ko raz
zaodno s upakovkoj. V poslednie dni pered prizemleniem zhivotnoe, pohozhe,
brosili na proizvol sud'by: vozduh stal razrezhennym dazhe dlya nego, a led
pochti rastayal. Po-moemu, emu ne slishkom horosho. Mozhet, ono slegka pribolelo.
CHereschur mnogo uglekislogo gaza, a temperatura gorazdo vyshe obychnoj...
- Polagayu, vy ego ustroili kak polozheno? - spravilsya Vuds, mahnuv rukoj
v storonu akvariuma. - Kondicioner i vse takoe prochee?
- Ono, naverno, chuvstvuet sebya kak doma, - otozvalsya so smeshkom Gilmer.
- Atmosfera razrezhena do odnoj tysyachnoj zemnogo standarta, ozona vpolne
dostatochno. Ne znayu, tak li emu eto nuzhno, odnako, po vshej veroyatnosti,
kislorod na Marse prisutstvuet prezhde vsego kak ozon. YA suzhu po prirodnym
usloviyam na poverhnosti planety, kotorye kak nel'zya luchshe godyatsya dlya
vosproizvodstva ozona. Temperatura v akvariume - minus dvadcat' po Cel'siyu.
Ee ya ustanovil naobum, poskol'ku ponyatiya ne imeyu, gde imenno pojmali nashego
gostya, a klimat tam v kazhdoj oblasti svoj. - On vnov' pozheval sigaru. - V
obshchem, u nas tut poyavilsya Mars v miniatyure.
- Vy nashli na korable kakie-nibud' zapisi? - pointeresovalsya Vuds. - YA
razumeyu takie, v kotoryh by govorilos' o zhivotnom?
Gilmer pokachal golovoj i otkusil konchik sigary.
- Tol'ko bortovoj zhurnal, vernee, to, chto ot nego ostalos'. Kto-to
zalil stranicy kislotoj. Prochest' nevozmozhno.
Korrespondent uselsya na stol i zabarabanil pal'cami po kryshke.
- CHert poberi! S kakoj stati?
- S toj zhe samoj! - proburchal Gilmer. - Pochemu kto-to... naverno,
Delveni, prikonchil Rejna i Uotsona? Pochemu Delveni, posle vsego, ubil sebya?
CHto sluchilos' so Smitom? Pochemu Kuper soshel s uma i umer v sudorogah, budto
ne mog dyshat'? Kto nacarapal na yashchike to edinstvennoe slovo, pytayas'
napisat' eshche, no ne sumel? Kto emu pomeshal?
Vuds motnul golovoj v storonu akvariuma.
- Interesno, a ne zameshan li tut nash priyatel'?
- Dzhek, vy spyatili! - voskliknul Gilmer. - Kakogo cherta vam
ponadobilos' priplesti syuda eshche i ego? Ved' eto vsego-navsego zhivotnoe, ne
slishkom, po-vidimomu, razumnoe. V marsianskih usloviyah emu bylo ne do togo,
chtoby sovershenstvovat' svoj mozg. Vprochem, mne poka ne predstavilas'
vozmozhnost' izuchit' ego kak sleduet, no na sleduyushchej nedele pribudut doktor
Uinters iz Vashingtona i doktor Letrop iz Londona. Vmeste my navernyaka chto-to
uznaem.
Vuds sprygnul so stola, podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. Zdanie, v
kotorom nahodilas' laboratoriya, stoyalo na vershine holma. Vnizu rasstilalas'
luzhajka, za kotoroj nachinalsya park. V nem vidnelis' obnesennyj izgorod'yu
vygul, kamennye nasypi so rvami po perimetru i obez'yan'i ostrova - eta
territoriya prinadlezhala "Metropoliten-zooparku".
Gilmer vyplyunul ocherednoj ogryzok sigary.
- Znachit, na Marse est' zhizn', - progovoril on. - Pravda, otsyuda nichego
ne sleduet.
- A esli pofantazirovat'? - usmehnulsya Vuds.
- Fantaziruyut gazetchiki, - provorchal Gilmer. - Prilichnye lyudi etim ne
zanimayutsya.
Blizilsya polden'. Papasha Anderson, smotritel' l'vyatnika, pechal'no
pokachal golovoj i pochesal podborodok.
- Koshechki chem-to vstrevozheny, - skazal on. - Budto u nih chto-to na ume.
Pochti ne spyat, znaj sebe hodyat tuda-syuda, tuda-syuda.
|ddi Riggs, korrespondent "|kspress", sochuvstvenno prishchelknul yazykom.
- Mozhet, im ne hvataet vitaminov? - predpolozhil on.
- Net, - vozrazil papasha Anderson. - My kormim ih, kak vsegda, syrym
myasom, a oni pochemu-to nervnichayut. Znaesh', l'vy - tvari lenivye, spyat chut'
li ne dnyami naprolet. A teper'... Rychat, gryzutsya mezhdu soboj. Na dnyah mne
prishlos' otkolotit' Nerona, kogda on scepilsya s Persi. I etot stervec
kinulsya na menya, hotya ya uhazhivayu za nim s teh por, kogda on byl sovsem
krohotnym!
Neron, stoyavshij po tu storonu rva s vodoj, ugrozhayushche zarychal.
- Vidish'? Vse eshche zlitsya. Esli ne utihomiritsya, pridetsya snova pouchit'
ego umu-razumu. Tozhe mne, geroj nashelsya, - Papasha opaslivo poglyadel na
l'vov. - Nadeyus', oni vse-taki ujmutsya. Segodnya subbota, pridet mnogo
narodu... Tolpa ih besit, dazhe kogda oni spokojny, a uzh sejchas...
- S drugimi zhivotnymi vse v poryadke? - sprosil Riggs.
- Utrom umerla S'yuzen, - otvetil papasha, pochesav podborodok.
S'yuzen zvali zhirafu.
- YA i ne znal, chto ona zabolela.
- Ona i ne bolela. Prosto vzyala i sdohla.
Riggs vnov' povernulsya k l'vam. Neron, gromadnyj samec s chernoj grivoj,
sidel na krayu rva, slovno sobiralsya prygnut' v vodu. Persi borolsya eshche s
odnim samcom; oba porykivali, prichem dostatochno zlobno.
- Neron, pohozhe, zamyshlyaet perebrat'sya cherez rov, - zametil
korrespondent.
- Erunda, - otmahnulsya papasha. - U nego nichego ne vyjdet, Kishka tonka.
Voda dlya l'vov huzhe yada.
Iz slonov'ego zagona, chto nahodilsya v mile s lishnim ot l'vyatnika,
vnezapno donessya trubnyj rev, a zatem prozvuchal ispolnennyj yarosti klich.
- Vot i slony vzbelenilis', - izrek papasha.
Poslyshalsya topot. Iz-za l'vinyh kletok vybezhal chelovek bez shlyapy,
vzglyad kotorogo vyrazhal uzhas. Na begu on kriknul:
- Slon spyatil! Mchitsya syuda!
Gromko zarychal Neron. Zavizzhal kuguar. Vdaleke pokazalas' gromadnaya
seraya tusha. Nesmotrya na kazhushchuyusya neuklyuzhest', slon dvigalsya udivitel'no
bystro: obognul zarosli kustarnika, vyskochil na luzhajku, vysoko zadral
hobot, zahlopal ushami i, yarostno trubya, ustremilsya ko l'vyatniku. Riggs
povernulsya i opromet'yu kinulsya k administrativnomu zdaniyu. Sledom bezhal
otduvayas' Anderson.
Otovsyudu razdavalis' istoshnye vopli pervyh posetitelej zooparka. SHum
stoyal nevoobrazimyj: kriki, rev, vizg...
Slon neozhidanno svernul v storonu, promchalsya cherez zagon ploshchad'yu v dva
akra, v kotorom obitali tri pary volkov, snes ogradu, rastoptal kusty i
svalil neskol'ko derev'ev.
Vzbezhav na kryl'co administrativnogo zdaniya, Riggs oglyanulsya. So shkury
Nerona kapala voda! Ta samaya voda, kotoraya - po teorii - dolzhna byla
uderzhivat' l'va na ploshchadke ne huzhe stal'nyh prut'ev!
Mimo Riggsa progrohotal po stupen'kam sluzhitel' s vintovkoj.
- Konec sveta! - kriknul on.
Belye medvedi zateyali krovavuyu shvatku: dvoe uzhe pogibli, dvoe umirali,
ostal'nye byli izraneny nastol'ko, chto vryad li smogut vyzhit'. Dva olenya s
vetvistymi rogami soshlis' lob v lob. Obez'yanij ostrov prevratilsya v haos -
polovina zhivotnyh pogibla neizvestno ot chego; sluzhitel' predpolozhil - ot
chrezmernogo volneniya, Nervy, nervy...
- Takogo ne mozhet byt'! - voskliknul Anderson, kogda oni s Riggsom
ochutilis' vnutri. - ZHivotnye tak nikogda ne derutsya!
Riggs chto-to krichal v trubku telefona, kogda snaruzhi progremel vystrel.
Papasha morgnul.
- Neron! - prostonal on. - Neron! YA vospityval ego s pervyh dnej,
kormil iz butylochki...
V glazah starika blesteli slezy.
|to i vpryam' okazalsya Neron. Odnako pered tem kak umeret', lev
dotyanulsya do cheloveka s vintovkoj i odnim strashnym udarom lapy razmozzhil
tomu cherep.
V tot zhe den', neskol'ko pozzhe, doktor Gilmer stuknul kulakom po
rasstelennoj na stole gazete.
- Videli? - sprosil on Dzheka Vudsa.
- Videl. - Korrespondent mrachno kivnul. - Sam napisal. Po gorodu
nosyatsya obezumevshie, opoloumevshie zhivotnye. Ubivayut vseh podryad. V bol'nicah
polno umirayushchih. Morgi zabity trupami. Na moih glazah slon zadavil cheloveka.
Policejskie ego pristrelili, no bylo uzhe pozdno. Ves' zoopark soshel s uma.
Koshmar! Dikie dzhungli! - On vyter rukavom pidzhaka lob, drozhashchimi pal'cami
dostal iz pachki sigaretu i zakuril. - YA mogu vynesti mnogoe, no nichego
podobnogo do sih por ne ispytyval. Uzhasno, dok, prosto uzhasno! I zhivotnyh
tozhe ved' zhalko. Bednyagi! Oni vse ne v sebe. Skol'kih prishlos' prikonchit'...
- Zachem vy yavilis'? - spravilsya Gilmer, peregnuvshis' cherez stol.
- Da tak, podumalos' koe o chem, - otvetil Vuds, kivnuv na akvarium, v
kotorom nahodilsya marsianin. - |tot perepoloh napomnil mne... - on pomolchal
i pristal'no poglyadel na Gilmera, - ...o tom, chto proizoshlo na bortu
"Privet, Mars IV".
- Pochemu? - holodno osvedomilsya Gilmer.
- |kipazh korablya obezumel, - zayavil Vuds. - Tol'ko sumasshedshie sposobny
na takoe. A Kuper umer bujnopomeshannym. Ne znayu, kak emu udalos' sohranit'
chastichku razuma, chtoby posadit' zvezdolet.
Gilmer vynul izo rta zhevanuyu sigaru i prinyalsya sosredotochenno otdelyat'
napolovinu otkushennye kuski. Zakonchiv, on snova sunul sigaru v rot.
- Po-vashemu, vse zhivotnye v zooparke spyatili?
- Bezo vsyakoj prichiny, - pribavil Vuds, utverditel'no kivnuv.
- Vy podozrevaete marsianina, - progovoril Gilmer. - No kakim, chert
poberi, obrazom bezzashchitnaya Mehovushka, chto lezhit von tam, mogla svesti s uma
lyudej i zhivotnyh?
- Poslushajte, dok, konchajte pritvoryat'sya. Vy ne poshli igrat' v poker,
ostalis' v laboratorii. Vy zakazali dve cisterny s okis'yu ugleroda. Celyj
den' ne vyhodili iz kabineta, svyazalis' s |pplmenom iz akusticheskoj
laboratorii i poprosili u nego koe-kakoe oborudovanie. Tut chto-to kroetsya.
Davajte rasskazyvajte.
- CHtob vam pusto bylo! - proburchal Gilmer. - Dazhe esli ya ne proronyu ni
odnogo slova, vy vse ravno uznaete! - On otkinulsya na spinku kresla, polozhil
nogi na stol, shvyrnul raskurochennuyu sigaru v korzinu dlya bumag, vzyal iz
korobki novuyu, paru raz ukusil i podnes k nej zazhigalku. - Segodnya ya
sobirayus' vystupit' palachom. Mne ne po sebe, no ya uteshayus' mysl'yu, chto eto,
vpolne vozmozhno, budet ne kazn', a akt miloserdiya.
- To est' vy hotite prikonchit' Mehovushku? - Ot neozhidannosti u Dzheka
perehvatilo dyhanie.
- Da. Dlya togo mne i potrebovalas' okis' ugleroda. YA zakachayu ee v
akvarium. Mehovushka dazhe i ne pojmet, chto proishodit. Ee potyanet v son, ona
zasnet - i ne prosnetsya. Ves'ma gumannyj sposob ubijstva, vy ne nahodite?
- No pochemu?
- Delo vot v chem. Vy, dolzhno byt', znaete, chto takoe ul'trazvuk?
- Zvuk, chereschur vysokij dlya chelovecheskogo sluha, - otkliknulsya Vuds.
- Ego primenyayut v razlichnyh oblastyah. Dlya podvodnoj signalizacii i
kartografirovaniya, dlya kontrolya za vysokoskorostnoj tehnikoj - on
preduprezhdaet o polomkah, kotorye vot-vot proizojdut...
- Da, chelovek nauchilsya ispol'zovat' ul'trazvuk, - podtverdil Gilmer.
- Nashel emu mnozhestvo primenenij. My mozhem sozdavat' zvuki chastotoj do
dvadcati millionov vibracij v sekundu. Zvuk chastotoj million gerc ubivaet
bakterii. Nekotorye nasekomye obshchayutsya mezhdu soboj na chastote tridcat' dve
tysyachi gerc, a chelovecheskoe uho sposobno vosprinyat' chastotu maksimum okolo
dvadcati tysyach gerc. No vsem nam daleko do Mehovushki, kotoraya ispuskaet
ul'trazvuk chastotoj priblizitel'no tridcat' millionov gerc. - Sigara
peremestilas' v protivopolozhnyj ugol rta. - Zvuk vysokoj chastoty mozhno
napravlyat' uzkimi puchkami, otrazhat', kak svet, kontrolirovat' ego. My v
osnovnom pol'zuemsya zhidkimi sredami, hotya znaem, chto luchshe vsego - nechto
plotnoe. Esli propustit' ul'trazvuk cherez vozduh, on bystro oslabeet i
zatihnet. Razumeetsya, ya govoryu o zvuke chastotoj do dvadcati millionov gerc.
No zvuk chastotoj tridcat' millionov gerc yavno prohodit cherez vozduh, prichem
takoj, kotoryj razrezhennee nashej atmosfery. Ponyatiya ne imeyu, v chem tut
prichina, no kakoe-to ob®yasnenie, bezuslovno, dolzhno sushchestvovat'. Nechto
podobnoe ne moglo ne poyavit'sya na Marse, ch'ya atmosfera, po nashim merkam,
bol'she napominaet vakuum. Ved' tamoshnie obitateli, kak teper' izvestno,
obladayut sluhovym vospriyatiem.
- Mehovushka izdaet zvuki chastotoj tridcat' millionov gerc, - skazal
Vuds. - |to ponyatno. Nu i chto?
- A to, - proiznes Gilmer, - chto, hotya zvuk takoj chastoty uslyshat'
nevozmozhno, - sluhovye nervy ne vosprinimayut ego i ne peredayut informaciyu
mozgu, - on okazyvaet na chelovecheskij mozg neposredstvennoe vozdejstvie. I s
mozgom, estestvenno, chto-to sluchaetsya. Sumyatica v myslyah, zhazhda krovi,
bezumie...
Zataivshij dyhanie Vuds podalsya vpered.
- Znachit, vot chto proizoshlo na bortu zvezdoleta i v zooparke!
Gilmer pechal'no kivnul.
- V Mehovushke net zloby, ya uveren v etom, - skazal on. - Ona ne
zamyshlyala nichego durnogo. Prosto nemnozhko ispugalas' i ustala ot
odinochestva, a potomu popytalas' ustanovit' kontakt s drugimi razumami,
pogovorit' hot' s kem-nibud'. Kogda ya zabiral ee iz korablya, ona spala,
tochnee, nahodilas' v psihicheskom obmoroke. Vozmozhno, zasnula kak raz
vovremya, chtoby Kuper uspel slegka opravit'sya i posadit' zvezdolet. Naverno,
spit ona dolgo, blago tak sohranyaetsya energiya. Vchera prosnulas', no ej
potrebovalos' vremya, chtoby polnost'yu prijti v sebya. YA celyj den' ulavlival
ishodivshie ot nee vibracii. Segodnya utrom vibracii usililis'. YA klal v
akvarium pishchu - to odno, to drugoe, - dumal, ona chto-nibud' s®est i togda
udastsya opredelit', chem takie tvari pitayutsya. No est' ona ne stala, razve
chto slegka poshevelilas', na moj vzglyad, hotya dlya nee, pozhaluj, dvizhenie bylo
bystrym i rezkim. A vibracii prodolzhali usilivat'sya, i v rezul'tate v
zooparke nachalo tvorit'sya chert-te chto. Sejchas ona, pohozhe, snova zasnula - i
vse potihon'ku prihodit v normu. - Gilmer vzyal so stola korobku, soedinennuyu
provodom s naushnikami. - Odolzhil u |pplmena. Vibracii menya izryadno
ozadachili. YA nikak ne mog ustanovit' ih prirodu. Tol'ko potom soobrazil, chto
tut kakie-to zvukovye shtuchki. |to |pplmenova igrushka. Do gotovnosti ej eshche
daleko, no ona pozvolyaet "slyshat'" ul'trazvuk. Slyshat' my, konechno, ne
slyshim, odnako poluchaem vpechatlenie o tonal'nosti zvuka. Nechto vrode
psihologicheskogo izucheniya ul'trazvuka ili perevoda s "ul'trazvukovogo" na
privychnyj yazyk.
On protyanul Vudsu naushniki, a korobku postavil na akvarium i prinyalsya
dvigat' vzad-vpered, stremyas' perehvatit' ul'trazvukovye signaly, chto
ishodili ot krohotnogo marsianina. Vuds nadel naushniki i zamer v ozhidanii.
Korrespondent rasschityval uslyshat' vysokij i tonkij zvuk, no ne uslyshal
nichego voobshche. Vnezapno na nego obrushilos' uzhasnoe odinochestvo; on oshchutil
sebya sbitym s tolku, utrativshim sposobnost' ponimat', ispytal razdrazhenie.
Oshchushcheniya stanovilis' vse sil'nee. V mozgu otdavalsya bezzvuchnyj plach,
ispolnennyj boli i toski - shchemyashchij serdce plach po domu. Vuds ponyal, chto
"slyshit" prichitaniya marsianina, kotoryj skulil, kak skulit ostavlennyj na
ulice v dozhdlivyj vecher shchenok.
Ruki sami potyanulis' k naushnikam i sorvali ih s golovy. Vuds potryasenno
ustavilsya na Gilmera.
- Ono toskuet po domu. Po Marsu. Plachet, kak poteryavshijsya rebenok.
- Teper' ono uzhe ne pytaetsya vojti v kontakt, - otozvalsya Gilmer. -
Prosto lezhit i plachet. Ono ne opasno sejchas, odnako ran'she... Vprochem,
durnyh namerenij u nego ne bylo s samogo nachala.
- Poslushajte! - voskliknul Vuds. - Vy proveli zdes' celyj den', i s
vami nichego ne sluchilos'. Vy ne spyatili!
- Sovershenno verno, - skazal Gilmer kivaya. - Spyatili zhivotnye, a ya
sohranil rassudok. Mezhdu prochim, so vremenem privykli by i oni. Delo v tom,
chto Mehovushka razumna. Ee otchayannye popytki svyazat'sya s drugimi zhivymi
sushchestvami poroj privodili k tomu, chto ona pronikala v mozg, no ne
zaderzhivalas' tam. YA ej byl ni k chemu. Vidite li, na korable ona uyasnila,
chto chelovecheskij mozg ne vyderzhivaet kontakta s ul'trazvukom takoj chastoty,
a potomu reshila ne tratit' popustu sily. Ona poprobovala proniknut' v mozg
obez'yan, slonov i l'vov v bezumnoj nadezhde otyskat' razum, s kotorym smozhet
pogovorit', kotoryj ob®yasnit, chto proishodit, i uverit ee, chto ona sumeet
vernut'sya na Mars. Zreniya u nee, ya ubezhden, net; net pochti nichego, krome
ul'trazvukovogo "golosa", chtoby izuchat' okruzhayushchee prostranstvo. Vozmozhno,
doma, na Marse, ona razgovarivala ne tol'ko s rodichami, no i s inymi
sushchestvami. Dvigaetsya ona krajne medlenno, no, mozhet, u nee ne ochen' mnogo
vragov, sledovatel'no, vpolne hvataet odnogo organa chuvstv.
- Razumna, - povtoril Vuds. - Razumna do takoj stepeni, chto k nej
trudno otnositsya kak k zhivotnomu.
- Vy pravy, - skazal Gilmer. - Byt' mozhet, ona razumna nichut' ne men'she
nas s vami. Byt' mozhet, eto - vyrodivshijsya potomok velikoj rasy, chto nekogda
pravila Marsom... - On vyhvatil izo rta sigaru i shvyrnul ee na pol. - CHert
poberi! Predpolagat' mozhno chto ugodno. Pravdy my s vami, veroyatno, ne
uznaem, kak ne uznaet i chelovechestvo v celom.
Doktor podnyalsya, uhvatilsya rukami za kraj rezervuara s okis'yu ugleroda
i podkatil ego k akvariumu.
- A nado li ee ubivat', dok? - prosheptal Vuds. - Neuzheli nado?
- Razumeetsya! - ryavknul Gilmer, rezko povernuvshis' na kablukah. -
Predstavlyaete, kakoj podnimetsya shum, esli uznayut, chto Mehovushka prikonchila
ekipazh zvezdoleta i svela s uma zhivotnyh v zooparke? A chto, esli takoe budet
prodolzhat'sya? V blizhajshie gody poletov na Mars yavno ne predviditsya -
obshchestvennoe mnenie ne pozvolit. A kogda sleduyushchaya ekspediciya vse zhe
sostoitsya, ee chleny, vo-pervyh, budut gotovy k ul'trazvukovomu vozdejstviyu,
a vo-vtoryh, im strogo-nastrogo zapretyat brat' na Zemlyu takih vot mehovushek.
- On otvernulsya, potom snova posmotrel na korrespondenta. - Vuds, my s vami
starye priyateli. Znaem drug druga davnym-davno, vypili vmeste ne odnu kruzhku
piva. Poobeshchajte, chto nichego ne opublikuete. A esli vse-taki napechataete, -
zychno pribavil on i shiroko rasstavil nogi, - ya vas v poroshok sotru!
- Obeshchayu, - skazal Vuds. - Nikakih podrobnostej. Mehovushka umerla. Ne
vynesla zhizni na Zemle.
- Vot eshche chto, Dzhek. Nam s vami izvestno, chto ul'trazvuk chastotoj
tridcat' millionov gerc prevrashchaet lyudej v bezmozglyh ubijc. Nam izvestno,
chto ego mozhno peredavat' cherez atmosferu - veroyatno, na znachitel'nye
rasstoyaniya. Tol'ko podumajte, k chemu mozhet privesti ispol'zovanie takogo
oruzhiya! Naverno, te, kto bredit vojnoj, rano ili pozdno uznayut etot sekret,
no tol'ko ne ot nas.
- Potoropites'! - s gorech'yu v golose proiznes Vuds. - Pospeshite, dok.
Vy slyshali Mehovushku. Ne dlite ee stradanij. Nichem drugim my ej pomoch' ne
mozhem, hotya vtyanut' vtyanuli. Vash sposob - edinstvennyj. Ona poblagodarila by
vas, esli by znala.
Gilmer povernulsya k rezervuaru, a Vuds snyal trubku i nabral nomer
redakcii "|kspress".
V ego mozgu po-prezhnemu zvuchal tot shchenyachij skulezh - gor'kij, bezzvuchnyj
krik odinochestva, skorbnyj plach po domu. Bednaya, bednaya Mehovushka! Odna v
pyatidesyati millionah mil' ot doma, sredi chuzhakov, molyashchaya o tom, chego nikto
ne v silah ej predlozhit'...
- "Dejli ekspress", - poslyshalsya v trubke golos nochnogo redaktora Billa
Karsona.
- |to Dzhek, - soobshchil Vuds. - Slushaj, u menya est' koe-chto dlya utrennego
vypuska. Tol'ko chto umerla Mehovushka... Da, Mehovushka, to zhivotnoe, kotoroe
priletelo na "Privet, Mars IV". Nu da, ne vyderzhala, ponimaesh'... - On
uslyshal u sebya za spinoj shipenie gaza: Gilmer otkryl klapan.
- Slushaj, Bill, ya vot o chem podumal. Mozhesh' napisat', chto ona umerla ot
odinochestva... Tochno, tochno, ot toski po Marsu... Puskaj rebyata postarayutsya,
chem slezlivej, tem luchshe...
Last-modified: Wed, 10 Oct 2001 21:05:12 GMT