Klifford Sajmak. Kollekcioner
Kogda podoshlo vremya spuskat'sya za pochtoj, staryj Klajd Pakker
otorvalsya ot svoih marok i proshel v vannuyu - raschesat' sedye volosy i
borodu. Kak budto i bez togo zabot malo, podumal on v kotoryj raz, odnako
nikuda ne denesh'sya: na lestnice emu navernyaka vstretitsya kto-nibud' iz
sosedej, a im do vsego est' delo. Pakker ne somnevalsya, chto oni
spletnichayut, obsuzhdayut ego mezhdu soboj, i huzhe vseh byla vdova Foshe, chto
zhila v kvartire naprotiv. Hotya, v obshchem-to, ego malo trogalo, chto o nem
dumayut.
Prezhde chem otpravit'sya za pochtoj, on otkryl yashchik stola v centre
zahlamlennoj gostinoj - na stole v polnom besporyadke grudami lezhali nuzhnye
i nenuzhnye bumagi - i dostal malen'kogo korobochku, prislannuyu s odnoj iz
planet sistemy Unuk-al'-Hej. Pakker otshchipnul kusochek ot hranivshegosya v
korobke vysushennogo listka i otpravil v rot.
On zamer na neskol'ko sekund u vydvinutogo yashchika, naslazhdayas' sochnym
dikovinnym vkusom: ne myata i ne viski - lish' privkus i togo i drugogo, no
k nim primeshivalos' i chto-to eshche, sovershenno osobennoe, prisushchee tol'ko
etim strannym list'yam. Ni odnomu cheloveku na Zemle ne dovodilos' probovat'
nichego podobnogo. Pakker podozreval, chto otvyknut' ot nih budet ochen'
trudno, hotya ni o chem takom PugAl'Nash ego ne preduprezhdal.
Vprochem, dazhe esli by PugAl'Nash reshil sdelat' eto, Pakker, skoree
vsego, nichego by ne ponyal: pytayas' rasshifrovat' zapiski PugAl'Nasha, Pakker
vsyakij raz porazhalsya, do chego zhe unukskie predstavleniya o zemnom yazyke i
zemnoj grammatike daleki ot istinnoj kartiny.
Korobochka, zametil on, pochti opustela. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,
chto ego strannyj, no vernyj korrespondent, na kotorogo on tak privyk
rasschityvat', ne podvedet i teper'. Hotya povoda somnevat'sya v nem u
Pakkera ne bylo: za te dvenadcat' let, chto oni perepisyvalis', PugAl'Nash
nikogda ego ne podvodil. Kogda soderzhimoe predydushchej banderoli podhodilo k
koncu, obyazatel'no pribyvala novaya korobochka list'ev s korotkoj druzheskoj
zapiskoj - i vsya v samyh novyh unukskih markah.
Ni dnem ran'she, ni dnem pozzhe, a imenno togda, kogda konchalsya
poslednij listok - slovno PugAl'Nash kakim-to nepostizhimym dlya zemlyanina
obrazom uznaval, kogda u togo konchayutsya eti list'ya.
"Nadezhnyj paren', - govoril sebe Klajd Pakker. - Ne gumanoid,
konechno, no na nego vpolne mozhno polozhit'sya".
I on snova zadumalsya, kak vse-taki Pug vyglyadit. Pochemu-to emu vsegda
predstavlyalos', chto eto malen'koe sushchestvo, no na samom dele on ne znal ni
ego razmerov, ni vneshnego vida. Unuk otnosilsya k chislu teh planet, gde
zemlyanam prosto ne vyzhit', poetomu vse kommercheskie operacii i prochie
kontakty - kak i so mnogimi drugimi civilizaciyami - osushchestvlyalis' pri
pomoshchi posrednikov.
CHto, interesno, delal Pug s temi sigarami, kotorye Pakker posylal emu
v obmen na korobochki s list'yami? El? Kuril? Nyuhal? Valyalsya na nih ili
vtiral v volosy? Esli u nego voobshche est' volosy...
Pakker potryas golovoj i, zakryv dver', vyshel na lestnichnuyu ploshchadku.
Zatem dvazhdy proveril, srabotal li zamok. Kto ih znaet, etih sosedej i
osobenno vdovu Foshe: mozhet, oni tol'ko i zhdut, kak by probrat'sya k nemu v
kvartiru, poka ego net.
Na lestnichnoj ploshchadke nikogo no okazalos', chto Pakkera ochen'
obradovalo. CHut' ne kraduchis', on podoshel k liftu i nazhal knopku, nadeyas',
chto udacha ne ostavit ego i nikto tak i ne poyavitsya.
Uvy.
V konce dlinnogo koridora pokazalsya sosed, razvyaznyj, gorlastyj tip
iz teh, chto besceremonno - v ih ponimanii, po-druzheski - hlopayut lyudej po
spine i dumayut, chto eto normal'no.
- Dobroe utro, Klajd! - radostno zaoral on izdaleka.
- Dobroe utro, mister Morton, - otvetil Pakker dovol'no prohladnym
tonom. S kakoj stati etot Morton obrashchaetsya k nemu po imeni? Nikto nikogda
ego tak ne nazyvaet - razve chto izredka plemyannik. Anton Kamper, kotoryj
zovet ego "dyadya Klajd" ili chashche - prosto "dyadyushka". A Toni - prosto
nikchemnyj boltun. Vechno on chto-to zatevaet, stroit grandioznye plany.
Poslushat' ego, tak on na dnyah millionerom stanet, tol'ko vse ego plany
prevrashchayutsya v pshik. A eshche on - projdoha, kakih svet ne vidyval.
"Kak i ya, v tochnosti, - podumalos' Pakkeru, - ne to chto eti,
tepereshnie. Odni tol'ko razgovory... Bud' ya pomolozhe, - reshil on, s
gordost'yu i teplotoj vspominaya proshloe, - ya by ih vseh oshchipal kak cyplyat".
- Kak segodnya marochnyj biznes? - pointeresovalsya Morton, podojdya
blizhe, i ot dushi hlopnul Pakkera po spine.
- Dolzhen vam napomnit', mister Morton, chto ya ne zanimayus'
filatelisticheskim biznesom, - rezko otvetil Pakker. - Hotya dejstvitel'no
interesuyus' markami, uvlechen imi i nastoyatel'no rekomenduyu...
- YA ne to imel v vidu, - poyasnil Morton neskol'ko smushchenno. - YA ne to
hochu skazat', chto vy prodaete marki ili tam...
- Strogo govorya, prodayu, - perebil ego Pakker. - No izredka i v
nebol'shih kolichestvah. |to edva li mozhno nazvat' biznesom. Prosto
nekotorye kollekcionery znayut o moih obshirnyh svyazyah i vremya ot vremeni...
- Vot ya i govoryu! - radostno zaoral Morton i ot izbytka chuvstv snova
hlopnul Pakkera po spine. - Vse delo v svyazyah! Esli est' svyazi, togda v
lyubom dele ne propadesh'. Vot ya, naprimer...
Ot prodolzheniya tirady Pakkera spaslo lish' to, chto pribyl nakonec
lift.
Spustivshis' vniz, on srazu napravilsya k stojke dezhurnogo.
- Dobroe utro, mister Pakker, - skazal klerk, vruchaya emu stopku
pisem. - Tut dlya vas posylka, i dovol'no tyazhelaya. Mozhet byt', vam pomoch'?
- Net, blagodaryu vas, - otvetil Pakker. - YA uveren, chto spravlyus'
sam.
Klerk vylozhil posylku na stojku. Pakker vzyal ee v ruki i tut zhe
opustil na pol - vesil paket, dolzhno byt', funtov tridcat'. A adresnuyu
naklejku pochti vsyu pokryvali marki s takimi vysokimi nominalami, chto azh
duh zahvatyvalo.
Pakker vzglyanul na naklejku povnimatel'nee: ego familiya i adres byli
vyvedeny pechatnymi bukvami i tak staratel'no, slovno zemnoj alfavit
predstavlyalsya otpravitelyu nepostizhimym tainstvom. Vmesto obratnogo adresa
- meshanina iz tochek, zakoryuchek i chertochek: ponyat' nichego nevozmozhno, no
vrode by chto-to znakomoe. Marki, srazu opredelil Pakker, vypushcheny v
sisteme devyatoj zvezdy sozvezdiya Raka - za vsyu ego zhizn' emu dovodilos'
videt' takie lish' odin raz. Nekotoroe vremya on prosto stoyal, pytayas'
soobrazit', skol'ko oni mogut stoit'.
Zatem sunul stopku pisem pod myshku i podnyal posylku s pola. Teper'
ona pokazalas' Pakkeru eshche tyazhelee, i on tut zhe pozhalel, chto otkazalsya ot
pomoshchi. No skazannogo ne vorotish'. Da i v konce koncov, ne takoj uzh on eshche
staryj i dryahlyj.
Dokovylyav do lifta, on opustil paket na pol i ostanovilsya licom k
dveri, ozhidaya kabinu. Neozhidanno u nego za spinoj razdalsya golos, pohozhij
na ptich'e shchebetanie, i Pakker vzdrognul, uznav golos vdovy Foshe.
- O, mister Pakker, - zataratorila ona, - ya tak rada, chto vas
vstretila.
Pakker obernulsya, ibo nichego drugogo emu ne ostalos' - nel'zya zhe i v
samom dele stoyat' k nej spinoj, slovno ee tam net.
- O, kakie vy tyazhesti nosite... - pozhalela ego vdova Foshe. -
Pozvol'te, ya vam pomogu.
S etimi slovami ona vyhvatila u nego iz-pod ruki stopku pisem i
dobavila:
- Bednyazhka. YA pomogu vam ih donesti.
Pakker s udovol'stviem by ee pridushil, no vmesto etogo lish'
ulybnulsya. Ulybka, pravda, vyshla neskol'ko natyanutaya, dazhe zloveshchaya, no na
bol'shee ego ne hvatilo.
- Kak mne povezlo, chto ya vas vstretil, - otvetil on. - Odin by ya ni
za chto ne spravilsya.
Ne zametiv skrytoj ironii, vdova Foshe prodolzhala molot' yazykom kak ni
v chem ne byvalo:
- Segodnya k lenchu ya sobiralas' prigotovit' bul'on, i u menya vsegda
poluchaetsya slishkom mnogo. Mozhet, vy prisoedinites'?
- Net, k sozhaleniyu, eto nevozmozhno, - vstrevozheno skazal Pakker. -
Proshu menya izvinit', no segodnya u menya ochen' mnogo raboty. - Kivnuv na
stopku pisem u nee v rukah i na posylku, on, slovno rasserzhennyj morzh,
vypustil vozduh cherez usy, no vdova Foshe nichego ne zametila.
- Kak eto, dolzhno byt', romantichno i uvlekatel'no! - snova zatreshchala
ona. - Vse eti pis'ma i pakety s raznyh koncov Galaktiki! S takih dalekih
i strannyh planet! Vy nepremenno dolzhny kak-nibud' prosvetit' menya,
rasskazat', chto takoe sobiranie marok!
- Vidite li, madam, - neskol'ko razdrazhenno otvetil Pakker, - ya
zanimayus' markami bol'she dvadcati let i edva tol'ko nachinayu ponimat', chto
takoe filateliya, tak chto edva li voz'mus' ob座asnyat' eto komu-libo eshche.
Ona prodolzhala boltat'.
"CHert by ee pobral, - podumal Pakker. - Kogda zhe ona zamolchit?"
Staraya perechnica! On snova s shumom vypustil vozduh cherez usy. Teper'
ona tri dnya budet nosit'sya po vsem sosedyam i rasskazyvat', kak oni
"stranno" vstretilis' i kakoj on "strannyj" starikashka. Pis'ma, mol,
poluchaet so vsyakih chuzhih planet, i banderoli, i posylki. I uzh navernyaka
zdes' delo ne tol'ko v markah. Zdes', mol, chto-to nechisto, mozhete ne
somnevat'sya dazhe...
U ego dveri vdova Foshe neohotno otdala pis'ma i sprosila:
- Vy uvereny, chto ne peredumali naschet bul'ona? |to ne prosto bul'on.
YA ego gotovlyu po osobomu receptu.
- K sozhaleniyu, ya vynuzhden otkazat'sya.
Pakker otper zamok i otkryl dver'. Ona vse ne uhodila.
- YA by s udovol'stviem priglasil vas zajti, - sovral on, vezhlivo
ulybayas', - no u menya nemnogo ne pribrano.
"Nemnogo ne pribrano" - eto bylo, konechno, myagko skazano.
Okazavshis' nakonec za nadezhno zapertoj dver'yu, Pakker probralsya mimo
beskonechnyh shtabelej iz klyasserov, yashchikov, korobok k stolu i postavil
posylku ryadom. Pervym delom on prosmotrel pis'ma; odno okazalos' s Sahiba,
drugoe - iz sistemy Liry, tret'e - s Mufrida, a chetvertoe - s Marsa -
prosto reklamnyj prospekt kakogo-to koncerna.
Pakker otkinulsya na spinku gromozdkogo kresla i obvel komnatu
vzglyadom.
"Nado vse-taki vzyat'sya kak-nibud' i privesti kvartiru v poryadok", -
skazal on sebe. Bez somneniya, zdes' polno barahla, kotoroe mozhno prosto
vybrosit', a vse cennoe nado rassortirovat' po korobkam i nadpisat', chtoby
vsegda mozhno bylo najti to, chto nuzhno. Mozhet byt', est' smysl dazhe
sostavit' general'nyj katalog - togda on, po krajnej mere, budet znat',
chto u nego uzhe est', a chego net i skol'ko vse eto stoit.
Hotya eto, konechno, ne samyj glavnyj vopros.
Vozmozhno, emu pora specializirovat'sya. Bol'shinstvo kollekcionerov tak
i postupayut. Galaktika slishkom velika, chtoby sobrat' vse galakticheskie
marki. Dazhe dva tysyacheletiya nazad, kogda kollekcioneram prihodilos'
bespokoit'sya tol'ko o zemnyh markah, ih pechatali tak mnogo, chto
filatelisty pridumali specializaciyu.
Odnako na chem-zhe vse-taki specializirovat'sya, esli soznatel'no hochesh'
ogranichit' svoi interesy? Mozhet byt', na markah s odnoj kakoj-to planety
ili zvezdnoj sistemy? Mozhet, na planetah za predelami opredelennogo
radiusa, skazhem v pyat'sot svetolet? Ili na konvertah? Naprimer, bylo by
ochen' interesno sostavit' kollekciyu konvertov s gasheniyami i pochtovymi
otmetkami, demonstriruyushchuyu razlichiya i tonkosti pochtovogo soobshcheniya v
glubine kosmosa, sredi dalekih zvezd.
No v tom-to i delo, chto tut vse interesno. Mozhno potratit' tri zhizni,
no tak i ne dobrat'sya do konca. Hotya za dvadcat' let mozhno, esli
postarat'sya, sobrat' ogromnoe kolichestvo materiala. A uzh on-to staralsya!
On otdaval kollekcionirovaniyu vsego sebya i naslazhdalsya kazhdoj minutoj,
provedennoj s markami. V nekotoryh oblastyah, ne bez gordosti podumal
Pakker, emu udalos' stat' svoego roda ekspertom. Vremya ot vremeni on pisal
stat'i dlya filatelisticheskih zhurnalov, i edva li ne kazhduyu nedelyu
kto-nibud' iz znamenitejshih kollekcionerov obrashchalsya k nemu za pomoshch'yu ili
prosto zahodil poboltat'.
Marki, chego uzh tam govorit', sposobny dostavit' ogromnoe naslazhdenie,
priznaval Pakker, slovno izvinyayas'. Ogromnoe, ni s chem ne sravnimoe
udovol'stvie.
No samo sobiranie materiala - lish' chast' kollekcionirovaniya, svoego
roda nachal'naya stadiya. Gorazdo vazhnee byli kontakty. I bez nih prosto ne
obojtis', osobenno bez kontaktov v dal'nih predelah Galaktiki. Esli vy ne
hotite polagat'sya na zhulikovatyh del'cov v filatelisticheskih magazinah,
kotorye predlagayut lish' to, chto legko dostat', kontakty prosto neobhodimy.
Kontakty s drugimi kollekcionerami, kotorye zhelayut obmenivat'sya markami,
kontakty s odinokimi lyud'mi na odinokih forpostah i na samom krayu
Galaktiki, gde, skoree vsego, i mozhno najti redkij, ekzoticheskij material,
s lyud'mi, kotorye gotovy otyskat' ego, sohranit' i pereslat' vam za vpolne
priemlemuyu cenu, ili s kakim-nibud' Bogom zabytymi organizaciyami, chto
pritorgovyvali naborami razlichnyh marok v popytkah hot' nemnogo popolnit'
svoj skudnyj byudzhet.
V sisteme Enotovoj SHkury, naprimer, zhil chelovek, kotoromu v obmen na
ego marki nuzhny byli lish' poslednie muzykal'nye zapisi s Zemli. A odin
besstrashnyj missioner na pustynnom Agustrone sobiral pustye zhestyanki
iz-pod tabaka i butylki, kotorye po kakoj-to prichine cenilis' na etoj
bezumnoj planete ochen' vysoko. No sredi mnogih drugih - zemlyan i
inoplanetyan - samym vazhnym dlya Pakkera korrespondentom vsegda byl
PugAl'Nash.
Pakker perekatil razmokshij i pochti uzhe lishennyj vkusa listok na
yazyke, s naslazhdeniem vsasyvaya poslednie kapli bozhestvennogo nektara.
Esli by komu-nibud' udalos' razdobyt' krupnuyu partiyu etih list'ev,
podumalos' emu, chelovek mog by skazochno razbogatet'. Rasfasovat' ih v
malen'kie paketiki napodobie zhevatel'noj rezinki, i zdes', na Zemle,
list'ya budut razmetat' kak goryachie pirozhki. On kak-to pytalsya podnyat' etot
vopros v perepiske s PugAl'Nashem, no tol'ko zaputal bednyagu unukijca,
kotoryj pochemu-to prosto ne videl smysla v kommercheskih operaciyah,
vyhodivshih za ramki lichnyh potrebnostej samih uchastnikov obmena.
Pozvonili v dver', i Pakker poshel otkryvat'.
Okazalos', eto Toni Kamper.
- Privet, dyadya Klajd, - bezzabotno proiznes on.
Pakker neohotno otkryl dver' poshire.
- Ladno, zahodi uzh, raz prishel.
Toni shagnul cherez porog, sdvinul shlyapu na zatylok i okinul kvartiru
ocenivayushchim vzglyadom.
- CHestnoe slovo, dyadyushka, tebe nuzhno vzyat' kak-nibud' i vykinut' ves'
etot hlam. Prosto ne predstavlyayu, kak ty tut zhivesh'.
- Normal'no zhivu, - osadil ego Pakker. - No mozhet byt', ya pri sluchae
razberu zdes' nemnogo.
- Hotelos' by verit'.
- Mal'chik moj, - gordelivo proiznes Pakker, - dumayu, ya bez vsyakogo
preuvelicheniya mogu skazat', chto u menya odna iz luchshih kollekcij
galakticheskih marok na Zemle. Kogda-nibud' ya pomeshchu ih vse v al'bomy...
- |togo nikogda ne proizojdet, dyadyushka, ty prosto budesh' skladyvat'
ih v kuchi, kak i ran'she. Tvoya kollekciya rastet tak bystro, chto ty ne
uspevaesh' sortirovat' dazhe novye postupleniya.
On pnul noskom botinka stoyashchuyu u stola korobku.
- Vot, naprimer? Opyat' novaya posylka?
- Tol'ko chto prishla, - priznal Pakker. - I poka ya ne vyyasnyal, otkuda
ona.
- Otlichno! - skazal Toni. - CHto zh, razvlekajsya. Ty eshche vseh nas
perezhivesh'.
- I perezhivu! - zapal'chivo otvetil Pakker. - Odnako zachem ty vse-taki
prishel?
- Da ni za chem, dyadyushka. Prosto zaskochil provedat' i napomnit', chto
vyhodnoj ty obeshchal provesti u nas. |nn nastoyala, chtoby ya nepremenno zashel
i napomnil. Deti vsyu nedelyu dni schitali...
- YA pomnyu, - sovral Pakker, poskol'ku naproch' zabyl o dannom
obeshchanii.
- YA mogu zaehat' za toboj. Skazhem, v tri popoludni?
- Net, Toni. Spasibo. Ne bespokojsya. YA vyzovu stratotaksi. V tri
budet ochen' rano, a u menya eshche polno del.
- Nado dumat', - skazal Toni i dvinulsya k vyhodu, potom dobavil s
poroga: - Ne zabud'!
- Razumeetsya, ne zabudu, - rezko otvetil Pakker.
- |nn obiditsya, esli ty ne priedesh'. Ona zaplanirovala na vecher vse
tvoi lyubimye blyuda.
Pakker provorchal chto-to v otvet.
- Uzhin v sem', - napomnil Toni zhizneradostno.
- Horosho, Toni. YA priedu.
- Ladno, dyadyushka, do vechera.
"Molokosos, - podumal Pakker. - Opyat' neizvestno chto zateyal, naverno.
Vsyu zhizn' provorachivaet kakie-to delishki, a tolku nikakogo. Ele na zhizn'
hvataet..."
On vernulsya k stolu.
"Naverno dumaet, chto poluchit v nasledstvo moi den'gi. Hot' tam i ne
Bog vest' skol'ko... CHto zhe, pust' dumaet. YA, poka ne potrachu vse do
poslednego centa, pomirat' ne sobirayus'".
Pakker sel za stol, vzyal odin iz konvertov, vskryl ego perochinnym
nozhom i vysypal soderzhimoe na malen'kij raschishchennyj v seredine stola
pyatachok. Zatem vklyuchil lampu, pododvinul plafon blizhe i sklonilsya nad
markami.
Ochen' dazhe neplohaya podborka, ocenil on srazu. Vot, naprimer, marka s
Bliznecov-12 - ili eto 16? - otlichnyj obrazchik sovremennoj klassiki:
skol'ko izyashchestva, skol'ko fantazii, kakaya tonkaya rabota gravera i skol'ko
zdes' chuvstvuetsya lyubvi i vnimaniya, bumaga vysochajshego kachestva i
prevoshodnaya pechat'.
Pakker prinyalsya iskat' pincet, no na stole ego ne okazalos'. On
porylsya v yashchike, soderzhimoe kotorogo i bez togo napominalo razorennoe
krysinoe gnezdo, no tozhe bezrezul'tatno. Togda on opustilsya na koleni i
poiskal pod stolom.
Pinceta nigde ne bylo.
Otduvayas', on zabralsya obratno v kreslo. Nastroenie bylo isporcheno.
"Kuda oni vechno devayutsya? - podumal on serdito. - Naverno, uzhe
dvenadcatyj pincet... CHert by ih pobral, nikogda ne pomnyu, kuda v
poslednij raz polozhil..."
V dver' snova pozvonili.
- Vojdite! - v serdcah kriknul Pakker.
Voshel nebol'shogo rosta chelovek, chem-to pohozhij na mysh', myagko prikryl
za soboj dver' i ostanovilsya u poroga, nervno terebya v rukah shlyapu.
- Proshu proshcheniya... Mister Pakker?
- Nu, razumeetsya, eto ya, - neterpelivo proiznes Pakker. - Kogo eshche vy
ozhidali tut uvidet'?
- |-e-e... ser... - neznakomec sdelal neskol'ko shazhkov i ostanovilsya.
- Menya zovut Dzhejson Pikering. Vozmozhno, vy obo mne slyshali...
- Pikering? - Pakker na mgnovenie zadumalsya. - Pikering? O, konechno
zhe, ya slyshal o vas! Vy sobiraete sistemu Polyarnoj zvezdy.
- Verno, - priznal Pikering chut' zhemanno. - YA ves'ma pol'shchen, chto
vy...
- Naprotiv, - perebil ego Pakker, podnimayas' i protyagivaya gostyu ruku.
- |to bol'shaya chest' dlya menya!
On naklonilsya i skinul so stula dva klyassera i tri obuvnye korobki.
Odna iz nih oprokinulas', i na pol posypalis' marki.
- Proshu vas, sadites', mister Pikering, - galantno predlozhil Pakker.
Gost' neskol'ko osharasheno prisel na kraj stula.
- Bozhe, - proiznes on, okidyvaya vzglyadom carivshij v kvartire
besporyadok, - u vas tut ogromnoe kolichestvo materiala. No vy, bez
somneniya, vsegda mozhete otyskat' to, chto vam nuzhno...
- CHashche vsego, net, - otvetil Pakker, opuskayas' v kreslo. - YA po
bol'shej chasti dazhe ne znayu, chto u menya est'.
Pikering hihiknul.
- Togda, ser, vas zhdet v budushchem mnozhestvo zamechatel'nyh syurprizov.
- Edva li. YA nikogda nichemu ne udivlyayus', - zanoschivo proiznes
Pakker.
- Odnako k delu. YA by ne hotel otnimat' u vas vremya popustu. Net li u
vas sluchajno marki "Polaris-17b" na konverte? |to dovol'no redkij nomer,
dazhe sam po sebe, i ya ni razu ne slyshal, chtoby komu-to marka vstrechalas'
vmeste s konvertom. Odnako mne posovetovali obratit'sya k vam: vozmozhno, u
vas est' to, chto ya ishchu...
- Podozhdite, dajte vspomnit'. - Pakker otkinulsya na spinku kresla i
myslenno perelistal stranicy kataloga. Est': vspomnil! "Polaris-17b" -
malen'kaya marka, mozhno dazhe skazat', kroshechnaya, yarko-golubaya s alym
pyatnyshkom v nizhnem levom uglu, a po vsemu polyu - plotnyj ornament iz
tonkih zavitkov.
- Da, - skazal on, otkryvaya glaza. - Pohozhe, u menya est' takaya marka.
Pomnitsya, mnogo let nazad...
Pikering zataiv dyhanie naklonilsya vpered.
- Vy hotite skazat', chto u vas dejstvitel'no...
- Da, ya uveren, ona gde-to zdes'. - Pakker neuverenno obvel rukoj
srazu polkomnaty.
- Esli vy najdete ee, ya gotov zaplatit' desyat' tysyach.
- Naskol'ko ya pomnyu, eto byla poloska iz pyati marok. Pis'mo shlo s
Polarisa-7 na Betel'gejze-13 cherez... Net, pohozhe, ya uzhe ne vspomnyu, cherez
kakuyu planetu.
- Poloska iz pyati marok!!!
- Naskol'ko pomnyu. No mozhet byt', ya i oshibayus'.
- Pyat'desyat tysyach! - vykriknul Pikering, chut' ne puskaya slyunu. -
Pyat'desyat tysyach, esli vy ih otyshchete!
Pakker zevnul.
- Vsego za pyat'desyat tysyach, mister Pikering, ya dazhe ne stanu iskat'.
- Sto!
- YA podumayu.
- No vy nachnete rozyski pryamo sejchas? Dolzhno byt', vy pomnite hotya by
priblizitel'no...
- Mister Pikering, chtoby nakopit' eti grudy materiala, kotorye vy
vidite vokrug, mne potrebovalos' dvadcat' let, i pamyat' u menya uzhe ne ta.
CHestno govorya, ya ponyatiya ne imeyu, gde oni mogut lezhat'.
- Naznachajte vashu cenu, - vzmolilsya Pikering - Skol'ko vy hotite?
- Esli ya najdu ih, - skazal Pakker, - vozmozhno, my sojdemsya na
chetverti milliona. No esli najdu.
- Vy poishchete?
- Posmotrim. Mozhet byt', ya rano ili pozdno natknus' na nih sluchajno.
Nado budet kak-nibud' privesti vse eto v poryadok. Esli oni mne popadutsya,
to ya o vas ne zabudu.
Pikering rezko vstal.
- Vy nado mnoj smeetes', - obizhenno proiznes on.
Pakker mahnul rukoj.
- YA nikogda ni nad kem ne smeyus'.
Pikering dvinulsya k dveri. Pakker podnyalsya s kresla.
- Pozvol'te, ya vas provozhu.
- Ne stoit. I izvinite za bespokojstvo.
Pakker snova opustilsya v kreslo, glyadya, kak gost' zakryvaet za soboj
dver'.
Dovol'no dolgo on sidel, pytayas' vspomnit', gde zhe u nego lezhit
konvert iz sistemy Polyarnoj zvezdy, no v konce koncov sdalsya: eto bylo tak
davno.
Zatem on snova prinyalsya iskat' pincet, no tozhe bezuspeshno. Vidimo,
utrom pridetsya pojti i kupit' novyj. Tut Pakker vspomnil, chto utrom ego
doma ne budet, poskol'ku on obeshchal navestit' sem'yu Toni v ih letnem
kottedzhe na beregu Gudzonova zaliva.
CHert, i kak tol'ko on umudryaetsya teryat' stol'ko pincetov?
Pakker sidela pogruzivshis' v kakoe-to poludremotnoe-poluzadumchivoe
sostoyanie, razmyshlyaya o samyh raznyh veshchah. V osnovnom o markah s klejkim
sloem i o tom, kak iz mnogochislennyh idej, voznikshih na Zemle, imenno etu
zhiteli Galaktiki podhvatili bystree vsego i za dve tysyachi let
rasprostranili do samyh dal'nih predelov obitaemogo prostranstva.
Stanovilos' vse trudnee usledit' za novinkami, da i samih planet, chto
vypuskali marki, stanovilos' vse bol'she. Marki mnozhilis' s neveroyatnoj
bystrotoj, i chtoby ne otstat', ne propustit' chto-to, prihodilos' tratit'
ogromnye usiliya.
A marok, v tom chisle i ochen' neobychnyh, navypuskali mnozhestvo. Vzyat'
hotya by marki s Mankalinena, u kotoryh nominal opredelyalsya zapahom. Ne
pyaticentovye, skazhem, ili pyatidollarovye, ili dazhe stodollarovye marki, a
marki s zapahom roz - dlya mestnoj pochty, marki s zapahom syra - dlya
mezhplanetnoj korrespondencii vnutri zvezdnoj sistemy, i eshche odin vid dlya
mezhzvezdnyh peresylok - eti vonyali tak, chto cheloveku za sorok shagov
stanovilos' durno. Ili vypuski s Al'gejba, otpechatannye cvetami, kotorye
chelovecheskomu glazu ne dano videt' - huzhe vsego to, chto nominaly na nih
byli napechatany etimi zhe cvetami. A vzyat' tu znamenituyu klassicheskuyu
seriyu, vypushchennuyu - razumeetsya, nelegal'no - piratami s Leonidy; vmesto
bumagi oni ispol'zovali obrabotannuyu kozhu zemlyan, popavshih nekogda v ih
lapy...
Pakker sidel, uroniv podborodok na grud' i prislushivayas' k
narushayushchemu tishinu tikan'yu chasov, beznadezhno uteryannyh gde-to v zavalah
kollekcionnogo materiala.
Marki dali emu novuyu zhizn', prichem zhizn', kotoroj on byl vpolne
dovolen. Dvadcat' let nazad, kogda umerla Mira i on prodal svoyu dolyu akcij
eksportnoj kompanii, emu kazalos', chto zhizn' konchilas', chto nichego
horoshego u nego uzhe ne budet. Odnako sejchas marki uvlekali ego dazhe
bol'she, chem v svoe vremya eksportnyj biznes - i eto prosto blagoslovenie,
da, imenno blagoslovenie.
Prodolzhaya sidet', Pakker s teploj priznatel'nost'yu vspominal svoyu
kollekciyu, spasshuyu ego ot puchiny odinochestva, vernuvshego emu interes k
zhizni i slovno by omolodivshuyu ego.
A zatem on usnul.
Razbudil ego zvonok v dver', i Pakker, protiraya glaza, poshel
otkryvat'.
U poroga stoyala vdova Foshe s malen'koj kastryul'koj v rukah. Ona
protyanula ee Pakkeru i zataratorila:
- YA vse-taki podumala: naverno, bednyazhke eto ponravitsya. Tut nemnogo
bul'ona, chto ya prigotovila. U menya vsegda poluchaetsya bol'she, chem nuzhno.
Dlya odnoj tak neudobno gotovit'...
Pakker vzyal kastryul'ku u nee iz ruk.
- Spasibo, ochen' milo s vashej storony.
Vdova brosila na nego pristal'nyj vzglyad.
- Vy bol'ny! - zayavila ona i shagnula cherez porog, zastaviv Pakkera
popyatit'sya.
- YA vovse ne bolen, - popytalsya otbit'sya Pakker. - YA prosto zasnul v
kresle, a tak so mnoj vse v poryadke.
Ona protyanula puhlogo ruku i potrogala ego lob.
- Da u vas temperatura! Vy prosto gorite!
- Nichego u menya net! - ne vyderzhal Pakker. - Govoryu zhe ya vam: ya
prosto usnul.
Vdova Foshe obognula ego i, probravshis' mezhdu stopkami korobok,
vorvalas' v komnatu. Pakker tol'ko uspel podumat': "Bozhe, ona taki
pronikla v kvartiru! Kak zhe ee teper' vydvorit'?"
- Nu-ka, idite syuda i sadites', - prikazala vdova. - Termometra, nado
polagat', u vas net?
Pakker, uzhe pokorivshis' sud'be, pokachal golovoj.
- I ne bylo. YA nikogda ne bolel.
Vdova Foshe vdrug vzvizgnula, podprygnula i neuklyuzhim galopom
poneslas' k vyhodu. Na polputi ona spotknulas' o tyazheluyu kartonnuyu korobku
i rastyanulas' na polu, no toroplivo vskochila i, chto-to provereshchav
naposledok, vyletela na lestnichnuyu ploshchadku.
Pakker zahlopnul za nej dver' i v nekotorom nedoumenii ustavilsya na
kastryul'ku: on po-prezhnemu derzhal ee v rukah i za eto vremya ne prolil ni
kapli.
Odnako chto zhe tak napugalo vdovu Foshe?
I tut on uvidel: po polu begala malen'kaya myshka. Pakker pripodnyal
kastryul'ku, salyutuya svoej spasitel'nice i ser'eznym tonom proiznes:
- Spasibo, druzhok!
Myshi... Odno vremya emu kazalos', chto myshi zdes' dejstvitel'no est' -
to syr obgryzut na kuhonnoj polke, to kto-to shurshit po nocham - i eto ego
bespokoilo: vdrug oni ustroili sebe gnezdo gde-nibud' v zavalah
filatelisticheskogo materiala?
No net huda bez dobra, podumalos' Pakkeru.
On vzglyanul na chasy - okazalos', uzhe pyat' vechera. Kakim-to obrazom on
zabylsya i propustil lench, a do ot容zda ostavalos' sovsem nemnogo. "CHto zhe,
pohlebayu bul'ona, - reshil on, - i zaodno prosmotryu soderzhimoe paketa..."
Pakker vzyal so stola neskol'ko polnyh korobok i perestavil ih na pol:
mesta stalo pobol'she - kak raz chtoby razlozhit' novye postupleniya.
On poshel na kuhnyu, otyskal lozhku i, poprobovav bul'on, schel, chto
gotovit' vdova Foshe dejstvitel'no umeet. Kastryul'ka byla eshche teplaya, i dlya
polirovki na stole eto, konechno, ploho, no Bog s nej, s polirovkoj: eshche ob
etom ne hvatalo bespokoit'sya.
Pakker podtashchil paket k stolu i prezhde vsego rasshifroval zagadochnyj
obratnyj adres. |tu novuyu znakovuyu sistemu nachali neskol'ko let nazad
ispol'zovat' v sozvezdii Volopasa, a posylka prishla ot odnogo iz ego
zagadochnyh korrespondentov iz sozvezdiya Lebedya. Vremya ot vremeni Pakker
posylal emu v obmen yashchik luchshego shotlandskogo viski.
Prikinuv, skol'ko vesit posylka, on reshil, chto na etot raz nuzhno
budet otpravit', po krajnej mere, dva.
Vskryv paket, Pakker vzyal ego za niz, perevernul, i na stol hlynul
potok konvertov. On otshvyrnul pustoj paket v ugol i v samom priyatnom
raspolozhenii duha uselsya v kreslo, zatem, prihlebyvaya bul'on, prinyalsya
netoroplivo razbirat' svoi novye sokrovishcha.
Dazhe na pervyj vzglyad eto byla velikolepnaya podborka. Otpravitel'
vzyal na sebya trud sistematizirovat' konverty po mestu vypuska i
rassortirovat' ih v malen'kie stopki, peretyanutye rezinkami.
Stopka konvertov s Rasal'hejga, eshche odna s CHeleba, s Nunki, s
Kass-Borealis i mnozhestvo drugih iz razlichnyh dalekih mirov.
Odnu iz nih Pakker dazhe ne raspoznal. V stopke okazalos' dvadcat'
pyat' ili tridcat' konvertov, no na vseh byla odna i ta zhe marka -
malen'kij zheltyj kvadratik bez edinoj nadpisi, dovol'no tolstyj i shershavyj
na oshchup'. On provel po nej pal'cem, i emu pokazalos', chto marka kroshitsya,
stiraetsya, slovno poverhnost' ee pokryval tolchenyj mel.
Neskol'ko ozadachennyj, Pakker vytashchil odin konvert iz-pod rezinki i
brosil stopku na stol. Poryvshis' v yashchike, on otyskal uvelichitel'noe steklo
i sklonilsya nad markoj. Da, dejstvitel'no, nikakih nadpisej ili pometok -
prosto malen'kij zheltyj kvadratik - tolstyj, s ternistoj poverhnost'yu,
slovno na bumage byli nakleeny peschinki.
On vypryamilsya, proglotil eshche lozhku bul'ona, zatem dolgo pytalsya
soobrazit', chto eto mogut byt' za marki. Uvy, hranyashchijsya v pamyati katalog
nichego ne podskazyval. Pohozhe, on takuyu marku nikogda eshche ne videl i dazhe
ne slyshal o nej.
CHast' pochtovyh shtempelej on uznal srazu, drugie okazalis' sovershenno
neznakomymi. Vprochem, eto ne vazhno: pozzhe mozhno budet otyskat' ih v
spravochnikah. Odnako u Pakkera i bez togo skladyvalos' vpechatlenie, chto
planety ili zvezdnaya sistema, otkuda otpravili konverty, lezhali gde-to v
napravlenii sozvezdiya Vesov. Na eto ukazyvali te shtempeli, kotorye emu
udalos' raspoznat'.
Otlozhiv uvelichitel'noe steklo v storonu, on vnov' prinyalsya za bul'on.
Glavnoe, napominal sebe Pakker, podnosya ko rtu ocherednuyu lozhku, ne
namochit' usy; dazhe esli chelovek ne nosit usy, est' vse ravno nuzhno
akkuratno...
No tut ruka kak nazlo drognula: nemnogo bul'ona prolilos' na borodu,
nemnogo kapnulo na stol, i pochti polnaya lozhka vyplesnulas' na konvert s
zheltoj markoj.
Pakker vyhvatil iz karmana platok i popytalsya steret' raspolzayushcheesya
zhirnoe pyatno, no bylo uzhe pozdno. Konvert promok pochti mgnovenno, marka
potemnela ot vlagi, i on v serdcah vyrugalsya, proklinaya sobstvennuyu
neuklyuzhest'.
Zatem vzyal mokryj konvert za ugolok, otyskal musornuyu korzinu i
razzhal pal'cy.
Posle vyhodnyh, provedennyh s sem'ej Toni na beregu Gudzonova zaliva,
Pakkeru ne terpelos' vernut'sya domoj.
"Toni sovsem rehnulsya, - podumal on. - Nado zhe vsadit' stol'ko deneg
v roskoshnyj zagorodnyj dom! SHansov razbogatet' u nego, schitaj, nikakih,
vse ego grandioznye plany rushatsya odin za drugimi, odnako on po-prezhnemu
stroit iz sebya bol'shogo del'ca i ceplyaetsya za etu doroguyu villu. Vprochem,
mozhet byt', tak sejchas i nado; esli udastsya odurachit' kogo-nibud',
zastavit' poverit', chto ty chego-to stoish', togda u tebya mozhet poyavit'sya
real'nyj shans vlezt' v bol'shoe delo. Mozhet byt', tak i nado, kto ego
znaet..."
Pakker ostanovilsya v holle zabrat' pochtu, nadeyas', chto banderol' ot
PugAl'Nasha uzhe pribyla. So vsej etoj suetoj on zabyl prihvatit' korobochku
s list'yami, i za tri dnya uspel ponyat', naskol'ko sil'no k nej privyk.
Kazhdyj raz, kogda on vspominal, kak malo u nego ostalos' list'ev, Pakkera
ohvatyvalo bespokojstvo: a vdrug PugAl'Nash zabudet o nem?
Za tri dnya nakopilos' mnozhestvo pisem, no ot PugAl'Nasha nichego ne
bylo.
Vprochem, etogo sledovalo ozhidat', napomnil sebe Pakker: novye
banderoli ni razu ne prihodili, poka list'ya ne konchalis' sovsem. Ponachalu
on neredko zadumyvalsya, chto za prorocheskij dar pozvolyaet ego drugu tochno
ugadyvat', kogda u nego konchaetsya zapas, i kak tot rasschityvaet vremya
otpravki, chtoby banderoli prihodili imenno v tot den', kogda v nih
vozniknet neobhodimost'. Teper' on ob etom ne dumal, vse ravno bespolezno,
chudo ono i est' chudo.
- S vozvrashcheniem! - radostno privetstvoval ego dezhurnyj klerk. - Kak
otdohnuli, mister Pakker?
- Snosno, - provorchal on i napravilsya k liftu.
Odnako na polputi ego perehvatil upravlyayushchij |lmer Lang.
- Mister Pakker, - zavereshchal on, - mne nepremenno nuzhno s vami
pogovorit'.
- Nu tak govorite.
- |to naschet myshej, mister Pakker.
- Kakih eshche myshej?
- Missis Foshe skazala mne, chto u vas v kvartire myshi.
Pakker raspravil plechi i vypryamilsya, chtoby kazat'sya vyshe, hotya pri
ego slozhenii eto bylo neprosto.
- |to vashi myshi, Lang. Vy imi i zanimajtes'.
- No kak zhe ya mogu, mister Pakker? - proiznes Lang, zalamyvaya ruki. -
Vasha kvartira... Tam stol'ko vsyakogo hlama... nado by vse eto razobrat'.
- Dolzhen vam zametit', ser, chto etot hlam yavlyaetsya odnoj iz samyh
polnyh kollekcij marok vo vsej Galaktike. YA dejstvitel'no neskol'ko
zapustil razborku novyh postuplenij, no ya nikomu ne pozvolyu nazyvat' svoyu
kollekciyu hlamom.
- No mozhet byt', ya poproshu Majlsa, sborshchika, pomoch' vam razobrat'sya s
kollekciej?
- Pomoch' mne mog by tol'ko chelovek, imeyushchij opredelennyj opyt raboty
s filatelisticheskim materialom, - strogo skazal Pakker. - Vash sborshchik,
nado polagat', takogo opyta ne...
- No, mister Pakker, - vzmolilsya Lang, - vse eti gory bumagi i
korobki - ideal'noe mesto dlya myshej. YA ne smogu vyvesti myshej, esli ne
vychistite svoi zavaly.
- Vychistit'?! - vzorvalsya Pakker. - Da vy hot' ponimaete, o chem
govorite? Gde-to v ogromnoj masse materiala est', naprimer, konvert - dlya
vas eto prosto konvert s markami i shtempelyami, - za kotoryj mne neskol'ko
dnej nazad predlagali chetvert' milliona dollarov - esli tol'ko ya ego
otyshchu. I eto lish' malaya tolika ot vsego nakoplennogo. Vy chto, Lang, vse
eto predlagaete mne "vychistit'"?
- No, mister Pakker, tak bol'she prodolzhat'sya ne mozhet. YA vynuzhden
nastaivat'...
Tut pribyl lift, i Pakker s vidom oskorblennogo dostoinstva shagnul v
kabinu, ostaviv upravlyayushchego s ego problemami v holle.
- Suet svoj nos, kuda ne prosyat... - probormotal on, otduvayas' skvoz'
usy.
- CHto vy govorite, ser? - sprosil lifter.
- Missis Foshe. Suet svoj nos, kuda ee ne prosyat.
- Vozmozhno, vy pravy, ser, - rassuditel'no otvetil lifter.
Pakker nadeyalsya, chto v koridore nikogo ne budet, i na etot raz emu
povezlo. On otper dver', shagnul vpered...
I zamer, uslyshav strannyj bul'kayushchij zvuk.
Kakoe-to vremya on stoyal nepodvizhno, prislushivalsya - s nedoveriem i
chut'-chut' ispuganno.
V komnate po-prezhnemu bul'kalo.
Pakker opaslivo proshel dal'she i srazu zhe uvidel, v chem delo.
Musornaya korzina u stola byla do kraev zapolnena kakoj-to bul'kayushchej
zheltoj massoj. V neskol'kih mestah massa dazhe spolzla po stenke korziny i
rasteklas' luzhicami po polu.
Gotovyj v sluchae chego povernut'sya i brosit'sya nautek, Pakker medlenno
podoshel blizhe, no nichego ne proizoshlo. ZHeltaya massa v korzine prodolzhala
bul'kat', i tol'ko.
|to byla gustaya, pohozhe, klejkaya massa bez peny, i hotya ona bul'kala,
ni puzyr'kov, ni burleniya ne bylo zametno.
Pakker podoshel sovsem blizko i protyanul k korzine ruku. Nikto ego ne
shvatil, da i voobshche, massa nikak ne otreagirovala.
On tknul ee pal'cem: na oshchup' poverhnost' okazalas' dovol'no plotnoj,
chut' teploj, i u nego vdrug voznikla mysl', chto eto nechto zhivoe.
Pakker tut zhe podumal o vymochennom bul'onom konverte, kotoryj brosil
pered ot容zdom v musornuyu korzinu. On dazhe ne udivilsya svoej dogadke:
massa v korzine byla takogo zhe cveta, chto i marka na konverte. Obognuv
stol, on polozhil tuda pochtu i tyazhelo opustilsya v kreslo.
"Vyhodit, marka ozhila, - podumal Pakker, - i eto ochen' stranno..."
Vprochem, chego uzh tam. Na samom dele ona ne strannee nekotoryh marok, chto
emu dovodilos' videt' ran'she. Hotya Zemlya i peredala Galaktike ideyu ih
ispol'zovaniya, mnogie razvili ee gorazdo dal'she - poroj s ochen' neobychnymi
rezul'tatami.
"A mne teper', - podumal on, - pridetsya vynosit' etu dryan' v korzine.
Ne hvatalo eshche, chtoby Lang uvidel..."
Ego nemnogo bespokoilo to, chto Lang treboval privesti kvartiru v
poryadok, i v kakoj-to stepeni zadevalo: on zaplatil za nee nemalye den'gi,
prichem zaplatil vpered, i nikogda nikomu ne meshal. A krome togo, on zhivet
zdes' uzhe dvadcat' let, i s etim Langu tozhe pridetsya schitat'sya.
Potom on nakonec vstal, oboshel stol sboku i naklonilsya. Ostorozhno,
chtoby ne vlyapat'sya, gde zheltaya massa peretekla cherez kraj, vzyalsya za
korzinu i popytalsya ee podryt'. Ne tut-to bylo. On tyanul izo vseh sil, no
korzina ostavalas' na meste. Pakker vypryamilsya i dvinul ee nogoj - ona
dazhe ne shelohnulas'. On shagnul nazad i ustavilsya na korzinu, serdito
otduvayas' skvoz' usy. Kak budto emu i bez togo zabot malo! Nado razbirat'
vse eti zavaly i izbavlyat'sya ot myshej. Nado iskat' konvert iz sistemy
Polyarnoj zvezdy. Krome togo, kuda-to podevalsya pincet, i pridetsya idti
pokupat' novyj, a znachit, opyat' tratit' vremya.
No prezhde vsego nuzhno budet ubrat' otsyuda korzinu. Ochevidno, ona
prosto prilipla: eta zheltaya dryan' zatekla pod dno i zasohla. Nuzhno budet
vzyat' lomik ili eshche chto-nibud' dlinnoe, poddet' i otodrat' ot pola.
ZHeltaya massa v korzine po-prezhnemu veselo bul'kala. Pakker vnov'
nadel shlyapu, vyshel na lestnicu i zaper za soboj dver'.
Stoyal chudnyj letnij den', i on reshil nemnogo progulyat'sya, a zaodno
podumat' o svoih beschislennyh problemah. Odnako o chem by Pakker ni dumal,
mysli ego vozvrashchalis' k korzine s polzushchim cherez kraj zheltym kiselem, i
on ponimal, chto ne smozhet zanimat'sya nichem drugim, poka ot nee ne
izbavitsya.
Otyskav magazin, gde prodavali skobyanye izdeliya, Pakker kupil srednih
razmerov lomik i napravilsya k domu. Vozmozhno, on pocarapaet nemnogo pol,
no zato uzh tochno otderet prikleivshuyusya korzinu.
V holle pervogo etazha na nego snova napustilsya Lang.
- Mister Pakker, - sprosil on strogo, - kuda eto vy napravlyaetes' s
takim lomom?
- YA ego kupil special'no, chtoby vyvesti myshej.
- No, mister Pakker...
- Vy ved' hotite, chtoby ya ot nih izbavilsya?
- Da, razumeetsya.
- Situaciya skladyvaetsya kriticheskaya, i ot menya mogut potrebovat'sya
reshitel'nye dejstviya, - surovo proiznes Pakker.
- No... lom!
- Ne bespokojtes', ya budu ostorozhen i ne stanu bit' slishkom sil'no, -
poobeshchal Pakker.
On podnyalsya na lifte k sebe. Napisannaya na lice Langa rasteryannost'
nemnogo uluchshila emu nastroenie, i, dvigayas' po koridoru, Pakker dazhe
nasvistyval kakuyu-to melodiyu.
Odnako, kovyryayas' klyuchom v zamke, on uslyshal za dver'yu shoroh i
pochuvstvoval, kak po spine u nego probezhal holodok: shoroh kazalsya
tainstvennym i zloveshchim.
"Bozhe, - podumal on, - tam ne mozhet byt' stol'ko myshej". Szhav lomik
pokrepche, Pakker otper zamok i raspahnul dver'.
V kvartire busheval bumazhnyj shtorm.
Pakker bystro shagnul cherez porog i zahlopnul za soboj dver', chtoby ni
odna bumazhka ne uletela na lestnicu.
"Dolzhno byt', ostavil okno otkrytym", - mel'knula mysl'. No net, ne
ostavil. Da i na ulice - ni veterka.
A tut... tut ne to chto veterok - samyj nastoyashchij shtorm.
Pakker stoyal, prislonivshis' spinoj k dveri, i ispuganno nablyudal za
proishodyashchim v kvartire, zatem perehvatil lomik ponadezhnee.
Liven' konvertov, shkval paketov, snegopad tancuyushchih v vozduhe
marok... Na polu tut i tam stoyali raskrytye korobki, kuda, ukladyvayas'
akkuratnymi ryadami, sypalis' pakety, marki i konverty, a vdol' steny
stoyali rovnymi shtabelyami drugie korobki, chto samo po sebe uzhe vyzyvalo
bespokojstvo: men'she dvuh chasov nazad, kogda on uhodil, v kvartire ne bylo
absolyutno nichego rovnogo i akkuratnogo.
Odnako pryamo na glazah shtorm stihal. V vozduhe kruzhilos' uzhe men'she
bumag, korobki zakryvalis', slovno nevidimoj rukoj, i, vzletaya sami po
sebe, ukladyvalis' vmeste s drugimi u steny.
"Poltergejst!" - v uzhase podumal Pakker, lihoradochno pripominaya, chto
on chital ili slyshal ob etom yavlenii, i pytayas' otyskat' hot' kakoe-to
ob座asnenie.
No tut vse zakonchilos'.
Po vozduhu uzhe nichego ne letalo. Korobki stoyali rovnymi shtabelyami u
steny. Vse zamerlo.
Pakker shagnul v komnatu i osharasheno obvel vzglyadom svoe zhilishche.
Pis'mennyj i obedennyj stol siyali polirovkoj. Na oknah viseli zheltye
rovnye shtory. Kover vyglyadel kak novyj. Kresla, zhurnal'nye stoliki, lampy
i mnozhestvo drugih veshchej, davno pohoronennyh pod grudami
filatelisticheskogo materiala i zabytyh, vnov' stoyali na svoih mestah -
vychishchennye i otpolirovannye do bleska.
A v centre vsego etogo uporyadochennogo blagoobraziya veselo bul'kala
musornaya korzina.
Pakker vyronil lomik i dvinulsya k stolu. Okno pered nim raspahnulos'.
Lomik prosvistel u nego nad golovoj, vyletel na ulicu i s treskom
prodralsya skvoz' kronu blizhajshego dereva, zatem okno zahlopnulos', i
Pakker poteryal lomik iz vidu.
On snyal shipu i shvyrnul ee na stol.
SHlyapa nemedlenno podnyalas' v vozduh i poplyla k shkafu v prihozhej.
Dvercy shkafa raspahnulis', shlyapa skol'znula vnutr', i dvercy myagko
zakrylis'.
Pakker v zadumchivosti nadul shcheki i vypustil vozduh skvoz' usy. Zatem
dostal platok i promoknul lob.
- Strannye tvoryatsya dela, - probormotal on sebe pod nos.
Medlenno, nastorozhenno Pakker prinyalsya osmatrivat' kvartiru. Vse
korobki stoyali vdol' odnoj iz sten - ot pola do potolka po tri v ryad. U
protivopolozhnoj steny stoyali tri kartotechnyh shkafa, i Pakker udivlenno
poter glaza: za dolgie gody on uspel pro odin zabyt' i dumal, chto u nego
ih tol'ko dva. A vsya kvartira byla akkuratno pribrana, vychishchena i tol'ko
chto ne svetilas'.
Pakker perehodil iz komnaty v komnatu - vezde caril polnyj poryadok.
Skovorodki i kastryuli na kuhne stoyali na svoih mestah, v bufete
vysilis' akkuratnye stopki tarelok. Plita i holodil'nik siyali chistotoj, i
dazhe v rakovine ne okazalos' ni odnoj gryaznoj tarelki, a Pakker ne
somnevalsya, chto oni dolzhny byt'. Kastryul'ka missis Foshe, uzhe bez bul'ona i
ottertaya do bleska, stoyala na kuhonnom stole.
Pakker vernulsya k pis'mennomu stolu i tam, slovno kto-to vylozhil vse
eto dlya obozreniya, obnaruzhil desyat' mertvyh myshej.
Vosem' filatelisticheskih pincetov.
Stopku konvertov so strannymi zheltymi markami.
Dva - ne odin, a srazu dva - konverta s markami "Polaris-17b", na
odnom chetyre marki, na drugom - pyat'.
Pakker ustalo opustilsya v kreslo i snova vzglyanul na stol.
Kak zhe eto moglo sluchit'sya, chert poberi? I chto voobshche proishodit?
On naklonilsya i posmotrel na korzinu, stoyavshuyu sboku ot stola. Emu
dazhe pokazalos', chto ona bul'kala special'no dlya nego. Vidimo, vse delo v
nej, reshil Pakker, inache prosto i byt' ne mozhet. Nichego drugogo v kvartire
ne poyavilos', nichego novogo - tol'ko eta musornaya korzina s zheltoj kashej.
On vzyal so stola stopku konvertov s zheltymi markami i otkryl yashchik
stola, chtoby najti uvelichitel'noe steklo. V yashchike tozhe byl polnyj poryadok,
a uvelichitel'nyh stekol okazalos' srazu pyat' shtuk. Pakker vybral samoe
sil'noe.
Pri takom uvelichenii poverhnost' marki prevratilas' v ravninu s rovno
ulozhennymi vplotnuyu drug k drugu malen'kimi sharikami - vovse ne peschinki,
kak emu pokazalos' ran'she. Sklonivshis' nad uvelichitel'nym steklom, Pakker
vdrug ponyal, chto eto spory.
Krohotnye bezzhiznennye obolochki, sposobnye tem ne menee vozrodit'
zhizn' - chto v dannom sluchae i proizoshlo. On prolil na marku bul'on, spory
ozhili, i voznikla eta strannaya koloniya mikroorganizmov v korzine.
Pakker polozhil uvelichitel'noe steklo na mesto i vstal, sobral dohlyh
myshej za hvostiki, otnes k lyuku musoroszhigatelya i vybrosil.
Zatem proshel k knizhnomu shkafu: knigi tozhe byli rasstavleny po
tematike; nashlis' dazhe te, chto on davnym-davno poteryal i ne mog otyskat'
dolgie gody. Dlinnye ryady katalogov marok, podborka spravochnikov po
galakticheskim gasheniyam, ogromnyj tom po raznovidnostyam pochtovyh otmetok,
putevoditeli po Galaktike, celaya polka slovarej ekzoticheskih yazykov -
knigi, sovershenno neobhodimye dlya raspoznavaniya marok - i mnozhestvo
izdanij, posvyashchennyh tonkostyam filatelii.
Ot knizhnogo shkafa on pereshel k slozhennym u steny korobkam. Vzyal odnu
iz nih i postavil na pol. Korobka okazalas' zapolnennoj konvertami i
prozrachnymi paketami s otdel'nymi markami, blokami, markami v listah i
polosah. S rastushchim chuvstvom radostnogo udivleniya Pakker prodolzhal
perebirat' soderzhimoe korobki.
Vse marki i konverty v nej okazalis' iz sistemy Tubana. On zakryl
korobku i sobralsya postavit' ee na mesto, odnako, ne dozhidayas' ego,
korobka sama podnyalas' nad polom i ustanovilas' tuda, otkuda on ee vzyal.
Pakker proveril eshche tri, chto stoyali ryadom. V odnoj korobke hranilsya
material s Koreforosa, v drugoj - iz sistemy Antaresa, a v tret'ej - s
Dzhubby. Spory ne tol'ko priveli v poryadok kvartiru, no i rassortirovali
vsyu ego kollekciyu!
On vernulsya na drozhashchih nogah k kreslu i sel. Prosto neveroyatno!
Slishkom neveroyatno!
Spory vpitali bul'on i ozhili. I teper' u nego v musornoj korzine
poselilas' nezemnaya forma zhizni - ili koloniya razlichnyh form zhizni -
koroche, sushchestva s yavnym pristrastiem k poryadku, neuderzhimym stremleniem
rabotat' i umeniem napravit' svoe stremlenie v nuzhnoe ruslo.
No samoe glavnoe - eta chertovshchina v korzine delala imenno to, chto
cheloveku nuzhno.
Korzina navela poryadok v kvartire, rassortirovala marki i konverty,
izvela myshej i otyskala konverty iz sistemy Polyarnoj zvezdy vmeste so
vsemi poteryavshimisya pincetami.
Otkuda eti sushchestva uznali, chto emu nuzhno? Mozhet byt', oni chitayut
mysli?
Ot etoj dogadki po spine u nego probezhali murashki, no do ego
vozvrashcheniya korzina i v samom dele nichego ne delala, lish' veselo
pobul'kivala. Vozmozhno, ona ne znala, chto delat', a zatem on vernulsya i
kakim-to obrazom ej peredalis' ego mysli. Da, pozhaluj, tak: edva on
vernulsya, korzina uznala, kakogo rabotu nado vypolnyat', i sdelala ee.
Zazvenel zvonok v prihozhej, i Pakker poshel otkryvat'. Okazalos', eto
Toni.
- Privet, dyadyushka, - skazal on. - Ty zabyl svoyu pizhamu, i ya reshil
zabezhat' vernut'. Ty ostavil ee na krovati.
On protyanul Pakkeru nebol'shoj svertok i tol'ko tut zametil, chto
proizoshlo v kvartire.
- Bozhe, dyadyushka! CHto sluchilos'? Ty nikak navel zdes' poryadok?
Pakker v smushchenii pokachal golovoj.
- Da net, Toni. Tut proizoshlo nechto neob座asnimoe.
Plemyannik proshel v gostinuyu i ostanovilsya, voshishchenno i neskol'ko
osharasheno oglyadyvaya komnatu.
- Ty slavno potrudilsya, dyadyushka.
- YA palec o palec ne udaril.
- A! Ponyatno. Nanyal kogo-to, chtoby zdes' ubrali, poka ty gostil u
nas.
- Net, chto ty. Vse sluchilos' segodnya utrom. I vsyu rabotu sdelala vot
eta shtukovina. - Pakker ukazal na korzinu.
- Da ty, vidimo, rehnulsya, dyadyushka, - bez teni somneniya zayavil Toni.
- Sovsem krysha poehala.
Toni nastorozhenno oboshel vokrug korziny, zatem protyanul ruku i tknul
pal'cem v zheltuyu bul'kayushchuyu massu.
- Pohozhe na testo, - soobshchil on, vypryamilsya i posmotrel Pakkeru v
glaza: - A ty menya ne razygryvaesh'?
- YA ponyatiya ne imeyu, chto eto takoe, - otvetil Pakker, - i ne znayu,
kak i zachem ono navelo u menya poryadok, no klyanus', vse eto - chistaya
pravda.
- A znaesh', dyadyushka, - zadumchivo skazal Toni, - tut, kazhetsya, chto-to
est'...
- Ne somnevayus'.
- Net, ya ser'ezno. Ne isklyucheno, chto eto velichajshee otkrytie za vsyu
istoriyu chelovechestva... Tak znachit, ty govorish', eta chertovshchina delaet to,
chto tebe nuzhno?
- V obshchem, da, - skazal Pakker. - Tol'ko ya ne ponimayu - kak. U nee
opredelenno est' oshchushchenie poryadka, i ona delaet tu rabotu, kotoruyu tebe
nuzhno. Ona slovno ponimaet tebya - dazhe predvidit tvoi zhelaniya. Mozhet byt',
na samom dele eto mozg s ogromnym psi-potencialom. Vidish' li, ya tut pered
ot容zdom razglyadyval odin konvert s zheltoj markoj...
I on rasskazal emu vse, chto s nim proizoshlo. Toni zadumchivo slushal,
terebya sebya za podborodok.
- Tak, ladno, dyadyushka, - proiznes on nakonec, - vse yasno. My ne
znaem, chto eto takoe i kak ono dejstvuet, no davaj poraskinem mozgami.
Predstav' sebe vederko etoj vot chertovshchiny v kakoj-nibud' kontore, v
bol'shoj, ser'eznoj kontore. Oni smogut dobit'sya takoj effektivnosti, kakaya
im i ne snilas'. |ta shtukovina budet sortirovat' i hranit' bumagi,
registrirovat' dokumentaciyu i voobshche podderzhivat' polnyj poryadok v delah.
U nih nikogda nichego ne poteryaetsya! Vse budet lezhat' na svoih mestah, a
najti nuzhnyj dokument mozhno budet v schitannye sekundy. Skazhem, boss ili
eshche kto hochet posmotret' kakoe-nibud' dos'e: hlop! - i ono uzhe na stole.
Da s takoj shtukovinoj mozhno voobshche uvolit' vseh klerkov! Ili, naprimer,
biblioteka: ona mozhet rabotat' dazhe bez bibliotekarej, i eshche kak! No
bol'she vsego pol'zy eta chertovshchina prineset v krupnyh kontorah - v
strahovyh firmah, v promyshlennyh korporaciyah ili transportnyh kompaniyah.
Tut ej prosto ceny net.
Pakker nemnogo rasteryanno pokachal golovoj.
- Mozhet byt', Toni, mozhet byt', no kto tebe poverit? Kto obratit
vnimanie? |to slishkom fantastichnyj plan. Ty prosto stanesh' posmeshishchem.
- Nu, eto vse ty ostav' mne, - skazal Toni. - YA znayu, chto nado
delat', i tebe bez menya ne obojtis'.
- Aga! Znachit, my uzhe delovye partnery.
- U menya est' drug... - Poslushat' ego, tak u Toni vezde druz'ya. - On
razreshit mne provesti proverku. My postavim vederko s etoj shtukovinoj u
nego v kontore i posmotrim, chto poluchitsya. - On oglyadelsya, uzhe gotovyj
dejstvovat'. - U tebya est' vedro?
- Na kuhne dolzhno byt'.
- A myasnoj bul'on? Ty ved' oblil marku myasnym bul'onom?
Pakker kivnul.
- Kazhetsya, est' banka konservirovannogo.
Toni pochesal v golove.
- Znachit, tak, dyadyushka: prezhde vsego nam nuzhen stabil'nyj istochnik
postavok.
- U menya ostalos' eshche neskol'ko takih konvertov. Vse - s markami. My
mozhem ispol'zovat' odin iz nih.
Toni neterpelivo otmahnulsya.
- Net, tak ne pojdet. |ti konverty - nash rezervnyj fond. Ih nuzhno
spryatat' kuda-nibud' v sejf - na krajnij sluchaj. No sdaetsya mne, my smozhem
vyrastit' ne odno vedro etoj shtukoviny iz togo, chto u nas uzhe est'.
Otcherpnem nemnogo, podkormim bul'onom i...
- No otkuda ty znaesh'?..
- A tebe ne kazhetsya strannym, dyadyushka, chto spor na marke i bul'ona,
kotoryj ty prolil, okazalos' rovno stol'ko, chtoby zapolnit' zheltoj massoj
odnu musornuyu korzinu do kraev?
- Da, v obshchem-to, no...
- Po-moemu, eta chertovshchina razumna. Ili, vo vsyakom sluchae, ona znaet,
chto delaet. Tak skazat', sama sebe ustanavlivaet pravila. Ty ej daj
korzinu, i ona zhivet v nej, nikuda ne vypolzaet. Razroslas' kak raz do
kraev i nemnogo vytekla, no lish' dlya togo, chtoby prikleit' korzinu k polu.
I vse. Ona ne pret cherez kraj, ne zapolnyaet komnatu - koroche, znaet svoe
mesto.
- Mozhet byt', ty i prav, no eto ne ob座asnyaet...
- Podozhdi sekundu, dyadyushka. Vot smotri.
Toni sunul ruku v korzinu i vyrval kusok zheltoj massy.
- Teper' sledi za korzinoj.
Pryamo u nih na glazah spory raspolzlis' i zapolnili pustoe
prostranstvo. Spustya neskol'ko minut korzina snova byla polna do kraev.
- Vidish', chto ya imeyu v vidu? - skazal Toni. - Dash' ej bol'she mesta -
ona vyrastet. Nuzhno tol'ko kormit'. A uzhe mesto my ej dadim - mnogo-mnogo
veder - i pust' rastet skol'ko dushe ugodno...
- CHert, dash' ty mne skazat', nakonec?! YA tebya hochu sprosit', chto my
budem delat', chtoby ona ne prikleivalas' k polu? Nu, razvedem my eshche vedro
etoj chertovshchiny ili neskol'ko veder, a oni voz'mut i prikleyatsya tut k
polu, kak pervoe.
- Ochen' horosho, chto ty ob etom podumal. No ya znayu, chto nado delat' -
my prosto podvesim vedro za ruchku. Podvesim, i ej ne k chemu budet
prikleivat'sya.
- Hm-m... Ladno. Pohozhe, my vse predusmotreli. Pojdu razogreyu bul'on.
Oni razogreli bul'on, nashli vedro i podvesili ego na rukoyatku shvabry,
ulozhennoj na spinki dvuh stul'ev. Zatem brosili tuda kusok zheltoj massy,
vyrvannoj iz musornoj korziny, i prigotovilis' nablyudat'. Odnako massa
lezhala kuskom i, pohozhe, sovsem ne sobiralas' rasti.
- Vyhodit, ya byl prav, - zayavil Toni. - CHtoby ona nachala rasti, ej
nuzhno nemnogo bul'ona. On plesnul v vedro bul'on, no spustya neskol'ko
sekund massa rastayala, raspolzlas' i prevratilas' v tyaguchuyu chernuyu zhizhu.
- CHto-to zdes' ne tak, - obespokoenno skazal Toni.
- Da uzh, - soglasilsya Pakker.
- Znaesh', u menya est' ideya, dyadyushka. Ochevidno, ty v pervyj raz oblil
marku drugim bul'onom. U raznyh firm, chto proizvodyat konservy, navernyaka i
raznaya receptura. Delo, skoree vsego, ne v samom bul'one, a kakom-to
ingrediente, kotoryj pobuzhdaet spory k rostu. Pohozhe, u nas ne tot bul'on.
Pakker smushchenno sharknul nogoj.
- Toni, ya ne pomnyu, kakoj byl bul'on.
- No ty dolzhen vspomnit'! - zakrichal Toni. - Dumaj! Ty dolzhen
vspomnit', chto eto byla za firma!
S neschastnym vidom Pakker shumno vydohnul cherez usy i priznalsya:
- Po pravde govorya, Toni, ya ego ne pokupal. |tot bul'on prigotovila
missis Foshe.
- Vot, uzhe koe-chto! Kto takaya missis Foshe?
- Lyubopytnaya staruha, chto zhivet na etoj zhe lestnichnoj ploshchadke.
- Otlichno! Tebe nado lish' poprosit', chtoby ona prigotovila eshche
nemnogo.
- YA ne mogu, Toni.
- No nam nuzhna vsego odna porciya. My otdadim bul'on na analiz, chtoby
uznat' sostav, i delo sdelano!
- Ona zahochet uznat', zachem mne bul'on. I vsem rasskazhet, kak ya ee
poprosil. Vozmozhno, ona dazhe dogadaetsya, chto zdes' delo nechisto.
- Vot etogo dopustit' nel'zya, - ozabochenno proiznes Toni. - Vse
dolzhno ostat'sya mezhdu nami. Zachem nam delit'sya s kem-to eshche?
On sel i zadumalsya.
- A krome togo, ona, naverno, na menya zlitsya, - dobavil Pakker. -
Pered moim ot容zdom ona taki probralas' v kvartiru i do smerti
perepugalas', kogda uvidala mysh'. Posle chego poneslas' k upravlyayushchemu
zhalovat'sya.
Toni shchelknul pal'cami.
- Pridumal! - voskliknul on. - YA znayu, kak my eto obtyapaem. Ty idi i
lozhis' v postel', a...
- Eshche chego! - provorchal Pakker.
- Poslushaj, dyadyushka, drugogo vyhoda net. Tebe pridetsya mne podygrat'.
- CHto-to mne eto ne nravitsya. Sovsem ne nravitsya.
- Idi lozhis' v postel' i pritvoryajsya bol'nym. Sdelaj vid, chto tebe
ploho. A ya otpravlyus' k etoj missis Foshe i raspishu ej, kak ty perezhivaesh'
iz-za togo, chto ee napugala mysh'. Skazhu, chto ty, mol, ves' den' vkalyval i
privodil kvartiru v poryadok, tol'ko chtoby eto ne povtorilos'. Skazhu, ty
tak, mol, rabotal, chto...
- Ni v koem sluchae, - vzvizgnul Pakker. - Ona zhe syuda pulej priletit!
Ochen' mne eto nuzhno!
- A parochku milliardov tebe ne nuzhno, a? - serdito sprosil Toni.
- Da ne osobenno, - otvetil Pakker. - Dusha kak-to ne lezhit.
- Ladno, ya skazhu ej, chto ty sovsem ne vstaesh' - serdce, mol, slaboe -
no ty ochen' prosil prigotovit' tebe eshche takogo zhe bul'ona.
- YA zapreshchayu tebe govorit' eto! - ne vyderzhal Pakker. - Ne smej ee
pripletat'!
- No, dyadyushka, - popytalsya ugovorit' ego Toni, - esli ty ne hochesh'
sdelat' eto radi sebya, podumaj obo mne. YA u tebya odin rodstvennik na vsem
svete ostalsya. I eto pervyj sluchaj, kogda mne vypala vozmozhnost'
dejstvitel'no razbogatet'. Mozhet byt', ya mnogo hvastayus' i delayu vid, chto
procvetayu, no na samom dele... - On ponyal, chto eto ne dovod i smenil
taktiku: - Nu horosho, esli ne radi menya, to sdelaj eto hotya by radi |nn,
radi rebyatishek. Tebe zhe ne hochetsya, chtoby malen'kim bednyazhkam prishlos'...
- Ladno, zatknis', a to ty eshche rasplachesh'sya sejchas, - skazal Pakker.
- CHert s toboj, ya soglasen.
Vyshlo eshche huzhe, chem on predpolagal. Znal by on zaranee, chto tak
poluchitsya, - v zhizni by ne soglasilsya na takuyu avantyuru.
Vdova Foshe sama prinesla kastryul'ku s bul'onom. Zatem sela na kraj
krovati, pripodnyala emu golovu i, syusyukaya, prinyalas' kormit' ego s lozhki.
On chut' ne provalilsya ot styda.
No to, chto im bylo nuzhno, oni vse-taki poluchili. Kogda vdova Foshe
reshila, chto emu uzhe dostatochno, v kastryul'ke ostalos' eshche primerno stol'ko
zhe, i ona ostavila bul'on im. "Bednyazhke on eshche prigoditsya", - skazal ona.
Vremya priblizhalos' k trem, i s minuty na minutu dolzhna byla yavit'sya
vdova Foshe s bul'onom.
Pri mysli o bul'one u Pakkera sdavilo gorlo.
"V odin prekrasnyj den', - poobeshchal on sebe, - ya razob'yu Toni bashku".
Esli by ne etot pronyra, nichego by i ne nachalos'.
Proshlo uzhe polgoda, i kazhdyj bozhij den' ona prinosila svoj bul'on,
sadilas' ryadom i nachinala bez umolku treshchat', a on tem vremenem dolzhen byl
cherez silu vlivat' v sebya celuyu tarelku. I huzhe vsego to, chto prihodilos'
delat' vid, budto bul'on emu nravitsya.
A ona-to kak radovalas'! Bozhe, nu otkuda v nej stol'ko veselosti i
energii? Toujours gai [vsegda veselyj (fr.)], pripomnilos' emu francuzskoe
vyrazhenie. Kak tot nenormal'nyj kot, kotorogo drevnij pisatel' opisal v
svoih glupyh stishkah [imeetsya v vidu kniga detskogo pisatelya Doktora Syussa
"Kot v shlyape"].
"I nado zhe do etogo dodumat'sya! CHesnok v govyazh'em bul'one! Nu kto o
takom slyshal?" - bespomoshchno sokrushalsya Pakker. Ved' eto prosto...
varvarstvo!
Osobyj recept, nazyvaetsya... Odnako imenno chesnok podejstvoval na
spory, imenno eta pitatel'naya sreda probudila ih k zhizni i zastavila
rasti.
A vozmozhno, chesnok v bul'one poshel na pol'zu i emu samomu, priznaval
Pakker. Uzhe dolgie gody on ne chuvstvoval sebya tak slavno, v pohodke
poyavilas' uprugost', da i ustavat' on stal gorazdo men'she. Ran'she ego
vsegda klonilo posle poludnya v son, i on lozhilsya vzdremnut', a teper' ob
etom i ne vspominal. Rabotal kak obychno, net, dazhe bol'she obychnogo i -
esli ne prinimat' v raschet vdovu s bul'onom - schital sebya ochen' schastlivym
chelovekom. Da, imenno tak - ochen' schastlivym.
I esli Toni ne stanet otryvat' ego ot marok, emu etogo schast'ya
nadolgo hvatit. Toni molodoj, shustryj, vot pust' i tashchit na sebe
korporaciyu "|ffektivnost'". V konce koncov, on sam na etom nastaival.
Hotya, nado priznat', dela u nego idut otlichno: mnozhestvo promyshlennyh
predpriyatij, strahovyh kompanij, bankovskih kontor i prochih organizacij
uzhe sdelali zakazy. Projdet kakoe-to vremya, utverzhdal Toni, i ni odnomu
delovomu cheloveku dazhe v golovu ne pridet, chto mozhno obojtis' bez uslug
korporacii "|ffektivnost'".
Prozvenel zvonok, i Pakker poshel otkryvat'. Navernyaka vdova Foshe so
svoej kastryul'koj.
Okazalos', net.
- Mister Klajd Pakker? - sprosil chelovek, stoyavshij na lestnichnoj
ploshchadke.
- Da, ser, - otvetil Pakker. - Prohodite, pozhalujsta.
- Menya zovut Dzhon Griffin, - skazal gost', sev v predlozhennoe kreslo.
- YA predstavlyayu ZHenevu.
- ZHenevu? Vy imeete v vidu pravitel'stvo?
Griffin pred座avil svoi dokumenty.
- Horosho. CHem mogu byt' polezen? - sprosil Pakker neskol'ko
prohladnym tonom, poskol'ku bol'shoj lyubvi k pravitel'stvu ne ispytyval.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy yavlyaetes' starshim partnerom v korporacii
"|ffektivnost'", verno?
- Kazhetsya, tak ono i est'.
- Vy ne uvereny?!
- Ne na vse sto. YA, bezuslovno, partner, a vot starshij ili eshche kak,
utverzhdat' ne stanu. Vsemi delami zapravlyaet Toni, i ya v nih ne
vmeshivayus'.
- Vy i vash plemyannik - edinstvennye vladel'cy firmy?
- Vot eto absolyutno tochno. My nikogo ne hotim brat' v dolyu.
- Mister Pakker, v techenie opredelennogo vremeni pravitel'stvennye
sluzhby veli peregovory s misterom Kamperom... On nichego vam ob etom ne
rasskazyval?
- Ni slova. YA zanyat svoimi markami, i on staraetsya menya ne
bespokoit'.
- My zainteresovany v vashih uslugah, - skazal Griffin, - i pytalis'
ih kupit'.
- Pozhalujsta. Platite den'gi i...
- No vy ne znaete suti problemy. Mister Kamper nastaivaet na
otdel'nyh kontraktah dlya kazhdogo podrazdeleniya pravitel'stvennyh sluzhb.
Poluchaetsya chudovishchnaya summa...
- Ono togo stoit, - zaveril gostya Pakker. - Mozhete ne somnevat'sya.
- No eto nespravedlivo, - tverdo skazal Griffin. - My gotovy
zaklyuchit' soglasheniya po kazhdomu departamentu, hotya i eto - ustupka s nashej
storony, poskol'ku pravitel'stvo polozheno by rassmatrivat' kak odnogo
zakazchika.
- Poslushajte, - ne vyderzhal Pakker. - Zachem vy so mnoj ob etom
govorite? YA ne zanimayus' delami korporacii. |timi voprosami vedaet Toni.
Vam pridetsya vesti peregovory s nim. YA lichno v mal'chishku veryu: u nego
golova varit. A menya "|ffektivnost'" malo interesuet - tol'ko marki.
- Vot imenno, - obradovano proiznes Griffin. - YA ob etom i hotel
pogovorit'.
- V smysle?
- Delo v tom, - Griffin pereshel na doveritel'nuyu intonaciyu, - chto
nashe pravitel'stvo poluchaet ezhednevno vmeste s pochtoj mnozhestvo marok. Ne
pomnyu tochnuyu cifru, no eto neskol'ko tonn filatelisticheskogo materiala v
den' so vseh planet Galaktiki. V proshlom my realizovyvali ih cherez
neskol'ko filatelisticheskih kompanij, no teper' administraciya sklonyaetsya k
tomu, chtoby predlozhit' ves' filatelisticheskij material optom - i ves'ma
nedorogo - v kachestve usloviya zaklyucheniya sdelki.
- Otlichno. No chto ya budu delat' s markami, esli oni budut postupat'
po neskol'ko tonn v den'?
- Ne znayu. No ved' vy tak interesuetes' markami, a eto velikolepnaya
vozmozhnost' pervomu pokopat'sya v prevoshodnom materiale. Dumayu, chto vam
vryad li kto predlozhit takoj bogatyj istochnik.
- I vy hotite ustupit' vse eto mne, esli ya ugovoryu Toni pojti vam na
ustupki?
Griffin rasplylsya v schastlivoj ulybke.
- Vy prekrasno menya ponimaete.
Pakker hmyknul.
- Ponimaete?! Da ya vas naskvoz' vizhu!
- O, ya by ne hotel chtoby u vas sozdalos' nevernoe predstavlenie o
pravitel'stve. |to delovoe predlozhenie, chisto delovoe.
- Nado polagat', za eti gory bumagi, ot kotoryh ya vas izbavlyu, vy
rasschityvaete poluchit' lish' nebol'shuyu nominal'nuyu platu?
- CHisto uslovnuyu, - zaveril ego Griffin.
- Horosho. YA podumayu i soobshchu vam svoe reshenie No sejchas, razumeetsya,
nichego obeshchat' ne budu.
- Konechno, mister Pakker. YA ne stanu vas toropit'.
Kogda Griffin ushel, Pakker zadumalsya o ego predlozhenii, i chem bol'she
on dumal, tem privlekatel'nee ono emu kazalos'.
Mozhno budet arendovat' bol'shoe skladskoe pomeshchenie, ustanovit' tam
"Korzinu effektivnosti" i prosto svalivat' tuda vse novye postupleniya -
"Korzina" rassortiruet ih sama.
U nego ne bylo uverennosti, chto odna korzina spravitsya s podrobnoj
klassifikaciej - razve chto razberet material po planetarnym gruppam - no
esli tak, on prosto ustanovit eshche odnu, i uzh s dvumya-to korzinami on
smozhet dobit'sya lyuboj tochnosti. A posle togo kak oni otberut dlya nego
naibolee cennye ekzemplyary, on peredast ves' hlam special'no sozdannoj
torgovoj organizacii - prodavat' po takim cenam, chto vse ostal'nye del'cy
ot filatelii prosto vyletyat v trubu.
Pakker udovletvorenno poter ruki, predstavlyaya, kak on "razdenet" vseh
etih zhulikov. Sami oni takoe vytvoryayut, chto im tol'ko podelom budet.
Raduzhnye perspektivy omrachala tol'ko odna malen'kaya detal'. Konechno,
predlozhenie Griffina - eto pochti to zhe samoe, chto vzyatka, hotya chego eshche
ozhidat' ot pravitel'stva? V administracii polno vzyatochnikov, vymogatelej,
lobbistov, "borcov za osobye interesy" i prochih zhulikov. Vozmozhno, nikto
nichego i ne podumaet, esli on soglasitsya na sdelku s markami - krome
optovyh torgovcev, razumeetsya, no oni-to uzh nikak ne mogut pomeshat': im
ostanetsya tol'ko sest' na zadnie lapy i vyt' na lunu.
Odnako imeet li on pravo vmeshivat'sya v dela Toni? Emu, konechno,
neslozhno budet upomyanut' ob etom pri sluchae, i Toni skazhet "da". No vot
stoit li?
Pakker muchilsya, ne nahodya otveta i dazhe ne priblizhayas' k nemu, poka v
dver' snova ne pozvonili.
Na etot raz prishla vdova Foshe, no s pustymi rukami. Bez bul'ona.
- Dobryj den', - skazal Pakker. - Segodnya vy neskol'ko pozzhe.
- YA bylo uzhe sobralas', no uvidela, chto u vas posetitel'. On uzhe
ushel?
- Da, ne ochen' davno.
Ona shagnula cherez porog, i Pakker zakryl za nej dver'.
- Mister Pakker, - skazala vdova Foshe, kogda oni proshli v gostinuyu, -
ya dolzhna izvinit'sya: segodnya bez bul'ona. Po pravde govorya, mne nemnogo
nadoelo varit' ego kazhdyj den'.
- V takom sluchae, - galantno proiznes Pakker, - ugoshchenie segodnya za
mnoj.
On otkryl yashchik stola i dostal novuyu korobochku s list'yami, prislannuyu
PugAl'Nashem vsego dnem ran'she. Pochti blagogovejno Pakker otkryl kryshku i
protyanul korobochku vdove Foshe. Ta nevol'no shagnula nazad.
- Poprobujte, - predlozhil Pakker. - Voz'mite shchepotku. Tol'ko ne
glotajte, a zhujte.
Vdova ostorozhno otshchipnula pal'cami kusochek vysushennogo listka.
- |to slishkom mnogo, - predostereg ee Pakker, - nuzhno sovsem
chut'-chut'. Da i dostat' ih nelegko.
Ona sunula shchepotku zeleni v rot. Pakker, ulybayas', sledil za
vyrazheniem ee lica. Ponachalu vdova vyglyadela tak, slovno on predlozhil ej
yad, no vskore otkinulas' na spinku kresla i uspokoilas' - vidimo, reshila,
chto smertel'naya opasnost' ej ne ugrozhaet.
- U menya takoe vpechatlenie, - proiznesla ona, - chto ya za vsyu svoyu
zhizn' nichego pohozhego ne probovala.
- Navernyaka ne probovali. Vozmozhno, krome menya samogo, vy -
edinstvennyj chelovek na Zemle, kto poproboval eto lakomstvo, YA poluchayu ego
ot svoego druga, kotoryj zhivet na planete u ochen' dalekoj zvezdy. Ego
zovut PugAl'Nash. On regulyarno prisylaet mne banderoli s etimi list'yami i
vsegda prikladyvaet nebol'shie zapiski.
Pakker poiskal v yashchike i nashel poslednyuyu.
- Vot poslushajte, - skazal on i prochel zapisku vsluh:
"Darago drug: ya v ogromnyj shchast'e tvoj poslednij pasylka s tabak.
Pzhalsta eshche tot samyj. Ty neznat' chto ya prarochiskij i smotret' vpered
tebe. No tak kak eto est' i ya agromnyj radost' sdelat takoj zadacha dlya
drug. YA zaverit' ty eto vse k luchshij. Mozhetbyt ty skora bogatet' mnogo.
Tvoj dobryj drug.
Pug Al' Nash."
Pakker brosil zapisku na stol.
- I chto vy ob etom dumaete? - sprosil on. - Osobenno o tom, chto on
prorok i vidit moe budushchee?
- Naverno, nichego strashnogo. On zhe utverzhdaet, chto vy skoro
razbogateete.
- A po-moemu, eto ochen' napominaet cyganskie predskazaniya, mne
ponachalu dazhe kak-to ne po sebe stalo.
- Pochemu zhe?
- Potomu chto ya ne hochu znat', chto so mnoj sluchitsya. A on kak-nibud'
voz'met i napishet. Esli by chelovek mog videt' budushchee, on by znal,
naprimer, kogda umret, i kak, i prochie...
- Mister Pakker, - perebila vdova, - ya dumayu, vam eshche rano ob etom
bespokoit'sya. Gotova poklyast'sya, vy s kazhdym dnem vyglyadite vse molozhe i
molozhe.
Pakker zardelsya ot udovol'stviya.
- Voobshche-to govorya, ya i chuvstvuyu sebya gorazdo luchshe. Davno uzhe takogo
ne bylo.
- Mozhet byt', eto list'ya tak dejstvuyut?
- Net, ya dumayu - delo zdes', skoree, v vashem bul'one.
Koroche, vremya za besedoj proteklo legko i priyatno - bolee priyatno,
priznal Pakker, chem mozhno bylo ozhidat'. No kogda vdova Foshe ushla, v myslyah
vdrug vsplyl vopros, ot kotorogo emu stalo dazhe kak-to ne po sebe; s chego
eto on tak rasshchedrilsya i predlozhil ej - ej! - poprobovat' list'ya?
Pakker spryatal korobochku v yashchik stola i snova vzyal v ruki pis'mo
PugAl'Nasha, razgladil i prochital.
Oshibki nevol'no zastavili ego ulybnut'sya, no ulybka bystro pogasla.
Kak by tam ni bylo, PugAl'Nash vse zhe ego operedil, osvoil - pust' dazhe i
tak - zemnoj yazyk, togda kak samomu Pakkeru yazyk Puga okazalsya ne po
silam.
"YA prarochiskij i smatret' vpered tebe."
S uma mozhno sojti! Hotya ne isklyucheno, chto eto prosto shutka - ili
nechto takoe, chto na planete Puga zamenyaet shutki.
Pakker otlozhil pis'mo v storonu. Smutnoe bespokojstvo, vyzvannoe
vsemi nakopivshimisya problemami, neobhodimost'yu chto-to reshat', ne davalo
sidet' na meste. Rashazhivaya po kvartire, on prodolzhal dumat'.
Kak otvetit' na predlozhenie Griffina?
Pochemu on ugostil list'yami vdovu Foshe?
CHto kroetsya za etoj frazoj v pis'me Puga?
On podoshel k knizhnomu shkafu, provel pal'cem po shirokim koreshkam
"Galakticheskogo obzora" i, vybrav nuzhnyj tom, otnes tyazheluyu knigu na stol.
Dolgo iskal i nakonec otyskal zvezdu Unuk-al'-Hej. Pug, on pomnil,
zhil na desyatoj planete sistemy.
Namorshchiv lob, Pakker prinyalsya rasshifrovyvat' szhatye frazy i dikie,
poroj zagadochnye sokrashcheniya. Neudobno, konechno, no smysl zdes' tozhe est':
v Galaktike slishkom mnogo planet, kotorye neobhodimo vklyuchit', i dazhe v
takom vide spravochnik zanimal neskol'ko tolstennyh tomov, a uzh s polnym
tekstom i podrobnymi opisaniyami on stal by prosto nepod容mnym.
"H - m. izuch. pl., raz. obit., nepr. d. l. (T-67), torg. posr.
(T-102), lech. tr., leg. pror., tr. yaz..."
Sekundochku!
"Leg. pror."
Mozhet byt', eto "legenda o prorochestve"?
On snova perechital abzac, perevodya tekst na privychnyj yazyk:
"H - malo izuchennaya planeta, razumnye obitateli, neprigodna dlya lyudej
(sm. tablicu 67), torgovlya cherez posrednikov (sm. tablicu 102), lechebnye
travy, legenda o prorochestve ili "legalizirovannoe prorochestvo"? trudnyj
yazyk..."
"Naschet yazyka - eto tochno", - podumal Pakker. Za dolgie gody on
nauchilsya razbirat'sya vo mnogih galakticheskih yazykah - vo vsyakom sluchae,
dlya ego celej etih znanij hvatalo - no yazyk Puga tak i ostalsya dlya nego
polnoj zagadkoj.
"Leg. pror.?"
Ni v chem nel'zya byt' uverennym, no kto znaet, mozhet, eto i pravda...
On zahlopnul spravochnik i otnes knigu na mesto. "Znachit, smotrish' v
budushchee? Pochemu by eto? Dlya chego? - podumal on, myslenno obrashchayas' k
svoemu drugu, i, uhmyl'nuvshis', dobavil. - Oh i dozhdesh'sya ty u menya,
svernu ya tebe tvoyu dlinnuyu, toshchuyu sheyu, chtob ne lez, kuda ne prosili".
Poslednee, razumeetsya, v shutku: slishkom uzh daleko PugAl'Nash zhil, da i
neizvestno eshche, kakaya u nego sheya, esli ona voobshche est'.
Kogda prishlo vremya ukladyvat'sya na noch', Pakker pereodelsya v
yarko-krasnuyu s zheltymi popugayami pizhamu i sel na krayu krovati, shevelya
pal'cami nog.
"Nichego sebe denek vydalsya", - podumal on.
Nuzhno budet pogovorit' s Toni naschet sdelki, predlozhennoj
pravitel'stvom. Mozhet byt', dazhe nastoyat' na svoem mnenii - nesmotrya na to
chto pri etom neskol'ko upadut dohody korporacii "|ffektivnost'".
Zachem zhe otkazyvat'sya ot togo, chto hochetsya, esli ono samo idet v
ruki? Toni eshche togo i glyadi, obderet ego kak lipku. Pora by uzhe, no,
vidimo, on poka slishkom zanyat delami, chtoby vser'ez planirovat', kak
obzhulit' svoego kompan'ona. Hotya eto i stranno: nechestnyj dollar vsegda
radoval ego gorazdo bol'she, chem zakonnyj.
Pakker vspomnil, kak skazal Griffinu, chto verit v Toni. CHto zh,
pohozhe, on skazal pravdu. Verit i dazhe gorditsya. Sporu net, Toni eshche tot
tip... Podumav ob etom, Pakker samodovol'no ulybnulsya. "Nu pryamo kak ya v
molodosti".
Vspomnit' hotya by tu trojnuyu sdelku s poddel'noj starinnoj mebel'yu v
anglijskom stile, s kartinami s Antaresa i mestnoj raznovidnost'yu samogona
iz sistemy Krysy! Bozhe, kak on ih vseh togda obobral!
Zazvonil telefon, i Pakker dvinulsya v gostinuyu, shlepaya bosymi nogami
po polu.
Telefon prodolzhal trezvonit'.
- Idu uzhe! - serdito kriknul Pakker. - Idu!
On podoshel k telefonu i snyal trubku.
- |to Pikering, - skazal golos v trubke.
- Pikering... O, da. Raz vas slyshat'.
- My dogovarivalis' naschet konverta iz sistemy Polyarnoj zvezdy.
- Da, Pikering, ya vas pomnyu.
- Vy sluchajno ne otyskali tot konvert?
- Otyskal, no, izvinite, tam poloska tol'ko iz chetyreh marok. YA
govoril togda o pyati, no, sami ponimaete, pamyat'. Gody idut, i...
- Mister Pakker, vy soglasny prodat' etot konvert?
- Prodat'? Da, ved' ya obeshchal. Dal slovo, sami ponimaete... Hotya
teper' ob etom zhaleyu.
- On v horoshem sostoyanii?
- Mister Pikering, uchityvaya, chto eto edinstvennyj konvert...
- Mogu ya pod容hat' v blizhajshee vremya vzglyanut' na nego?
- Pozhalujsta. Kogda vam ugodno.
- Vy poderzhite ego dlya menya?
- Razumeetsya, - soglasilsya Pakker. - V konce koncov, nikto krome vas,
i ne znaet eshche, chto u menya est' etot konvert.
- A cena?
- M-m-m... YA govoril o chetverti milliona, no rech' togda shla o poloske
iz pyati marok. Poskol'ku ih tol'ko chetyre, mozhno neskol'ko snizit' cenu. YA
zhe ne vymogatel', i so mnoj vsegda mozhno dogovorit'sya.
- Da uzh, - skazal Pikering s notkoj obidy v golose.
Posle togo kak oni rasproshchalis', Pakker dolgo sidel v kresle, polozhiv
nogi na stol, shevelil pal'cami i udivlenno razglyadyval ih, slovno nikogda
ran'she ne videl.
Snachala on prodast Pikeringu konvert s poloskoj iz chetyreh marok za
dvesti tysyach. A zatem pustit sluh, chto sushchestvuet konvert s poloskoj iz
pyati. Pikering, kogda uznaet, budet vne sebya. Konechno, on ispugaetsya, chto
kto-nibud' ego operedit i kupit konvert s pyat'yu markami, togda kak u nego
est' tol'ko chetyre. Takogo pozora kollekcioner vrode Pikeringa prosto ne
vyneset.
Pakker usmehnulsya i proiznes vsluh:
- Klyunul.
Za konvert s pyat'yu markami on, vozmozhno, vyruchit srazu polmilliona. I
Pikering nikuda ne denetsya, vylozhit. Nuzhno budet tol'ko naznachit' cenu
povyshe i pozvolit' emu sbit' ee do pyatisot tysyach...
CHasy na stole pokazyvali desyat' - obychno on v devyat' uzhe lezhal v
posteli.
Pakker poshevelil pal'cami nog. Strannoe delo - ne to chto spat', no
dazhe lozhit'sya ne hotelos'. On i razdelsya-to tol'ko po privychke.
Devyat' chasov, nado zhe. V takuyu ran' - i lozhit'sya spat'. No ved' bylo
vremya, kogda on ran'she polunochi ob etom dazhe i ne dumal. A to, sluchalos',
i vovse ne lozhilsya, vspomnil Pakker, dobrodushno usmehayas'.
Odnako v te gody emu bylo chem zanyat'sya, kuda pojti, s kem
vstretit'sya. I zhilos' togda slavno, i pilos' v udovol'stvie... Ne to chto
sejchas. Teper' i vypivku-to delayut kakogo-to ne tu, i povara horoshie
perevelis'. A chto kasaetsya razvlechenij... |h, da chto tam govorit'.
Druz'ya tozhe - kogo-to uzhe net, s drugimi prosto zhizn' razvela v
storony. Vse ushli.
"Nichto ne vechno", - podumal Pakker.
On sidel, shevelil pal'cami nog i smotrel na chasy. Neponyatno pochemu,
no ego vdrug ohvatilo strannoe budorazhashchee chuvstvo.
Tishinu kvartiry narushali tol'ko dva zvuka - myagkoe tikan'e chasov i
netoroplivoe bul'kan'e korziny so sporami.
Pakker naklonilsya nad kraem stola i vzglyanul na korzinu; stoit kak
vkopannaya - polnaya korzina nebyval'shchiny, probudivshejsya vdrug k zhizni.
Kogda-nibud', podumalos' emu, kto-nibud' navernyaka uznaet, otkuda
vzyalis' eti spory, s kakoj dalekoj planety v tumannyh dalyah u okrainy
Galaktiki. Mozhet byt', dazhe sejchas netrudno opredelit', gde vypuskayutsya
marki - esli tol'ko on podelitsya s kem-nibud' svoej informaciej, esli
pokazhet komu-nibud' v pravitel'stve eti konverty. No i konverty, i
informaciya stali teper' kommercheskoj tajnoj - slishkom cennoj, chtoby
delit'sya eyu s kem-to postoronnim, a potomu konverty zaperty sejchas v
nadezhnom bankovskom sejfe.
Razumnye spory - otlichnoe sredstvo dlya dostavki pochty. Nanosish'
nemnogo etoj zheltoj kashi na konvert ili banderol', pishesh' adres - i
gotovo! A kogda pis'mo dostavleno, spory pokryvayutsya obolochkami i zhdut,
poka snova komu-nibud' ne ponadobyatsya.
Segodnya oni rabotayut na Zemle, i, mozhet byt', nastupit den', kogda
oni voz'mut na sebya zabotu o poryadke na vsej planete; budut myt' ulicy i
sobirat' musor - v konce koncov oni ustanovyat na Zemle eru chistoty i
poryadka, kakoj eshche ne znala ni odna galakticheskaya rasa.
Pakker poshevelil pal'cami i eshche raz vzglyanul na chasy. Strelki
pokazyvali pochti polovinu odinnadcatogo, no spat' sovsem ne hotelos'.
"A chego ya sizhu? - podumal Pakker. - Mozhet byt', pereodet'sya i pojti
pogulyat', kak govoritsya, pri lune?" Na nebe dejstvitel'no svetila polnaya
luna, on videl ee v okno. "Sovsem sdurel", - tut zhe skazal on sebe,
otduvayas' skvoz' usy, odnako snyal nogi so stola i napravilsya
pereodevat'sya.
Po puti v spal'nyu on nevol'no hmyknul, predstaviv sebe, kak obderet
etogo bednyagu Pikeringa...
Sklonivshis' pered zerkalom, on pytalsya zavyazat' galstuk, i tut
nastojchivo zazvonili v dver'.
"Esli eto Pikering, - podumal Pakker, - ya ego spushchu s lestnicy. Do
utra ne mog podozhdat'..."
Okazalos', eto ne Pikering. Na vizitnoj kartochke, kotoruyu protyanul
posetitel', znachilos', chto ego zovut Frederik Hazlitt i chto on prezident
torgovoj korporacii.
- I chego zhe vy ot menya hotite, mister Hazlitt?
- YA hotel by pogovorit' s vami, - otvetil on, vorovato oglyadyvayas'. -
My zdes' odni?
- Odni, ne bespokojtes'.
- Delo, kotoroe privelo menya k vam, nosit dovol'no delikatnyj
harakter i ochen' menya trevozhit. YA obratilsya imenno k vam, a ne k misteru
Kamperu, potomu chto naslyshan o vashih delovyh kachestvah. YA chuvstvuyu, chto vy
smozhete ponyat' moi zatrudneniya, togda kak mister Kamper...
- CHto zh, vykladyvajte, chto proizoshlo, - dobrodushno predlozhil Pakker.
U nego vdrug vozniklo oshchushchenie, chto razgovor dostavit emu udovol'stvie.
Gost' byl yavno chem-to rasstroen i ochen' napugan.
Hazlitt naklonilsya vpered, i golos ego upal pochti do shepota:
- Delo v tom, mister Pakker, - priznalsya on s sodroganiem, - chto ya
stanovlyus' chestnym.
- |to uzhasno, - skazal Pakker sochuvstvenno.
- Vot imenno. CHelovek v moem polozhenii - da i lyuboj biznesmen -
prosto ne mozhet byt' chestnym Mogu skazat' vam po sekretu, mister Pakker,
chto na proshloj nedele ya poteryal kolossal'nuyu summu na odnoj iz samyh
bol'shih svoih operacij - i vse potomu, chto stal chestnym.
- No mozhet byt', esli vy sdelaete nad soboj usilie, postaraetes', tak
skazat', ot dushi, vam udastsya hotya by chastichno sohranit' beschestnost'?
Hazlitt udruchenno pokachal golovoj.
- Pover'te, ser, ya pytalsya, no nichego ne vyhodit Vy i ne
predstavlyaete, kak ya staralsya. No nesmotrya ni na chto, ya teper' vsem govoryu
pravdu. Mne nikogo ne udaetsya obmanut', dazhe zakazchikov. A na dnyah doshlo
do togo, chto ya sam srezal svoi pokazateli chistogo dohoda do bolee
realistichnyh cifr.
- Kakoj koshmar! - voskliknul Pakker.
- I vse eto iz-za vas! - vzvizgnul Hazlitt.
- Iz-za menya? - Pakker vozmushchenno zapyhtel skvoz' usy. - Pover'te,
mister Hazlitt, ya prosto ne ponimayu, otkuda u vas mogla poyavit'sya takaya
mysl'. YA ne imeyu k vashim problemam nikakogo otnosheniya.
- A eti vashi komplekty? "|ffektivnost'"? |to oni vo vsem vinovaty!
- Mister Hazlitt, produkciya nashej kompanii tut sovershenno ni pri chem,
- rasserzhenno zayavil Pakker. - Komplekty "|ffektivnost'" vsego lish'...
Tut on umolk.
Bozhe pravyj, a ved' oni i v samom dele mogli... Sam on uzhe mnogo let
ne chuvstvoval sebya tak horosho, dazhe perestal spat' dnem, a teper' vot
sobralsya posredi nochi idti gulyat'.
- Davno eto nachalos'? - sprosil Pakker, boryas' s nakatyvayushchim
strahom.
- Mesyac nazad, po krajnej mere, - otvetil Hazlitt. - Dumayu, pervye
priznaki ya zametil mesyac nazad, mozhet byt', poltora.
- Pochemu vy prosto ne vykinuli nash komplekt?
- Vykinul! - vzvizgnul Hazlitt. - No tolku nikakogo.
- Nichego togda ne ponimayu. Esli vy vykinuli komplekt "|ffektivnost'",
vse dolzhno bylo konchit'sya.
- YA tozhe ponachalu tak dumal, no nichego ne vyshlo. |ta zheltaya
chertovshchina teper' vezde. V treshchinah pola, v vozduhe; ot nee nevozmozhno
izbavit'sya.
Pakker sochuvstvenno hmyknul.
- Vy mozhete perebrat'sya na novoe mesto.
- A vy predstavlyaete, vo skol'ko mne obojdetsya pereezd, Pakker? I
krome togo, eto bespolezno. Spory uzhe u menya vnutri! - On postuchal sebya po
grudi. - YA chuvstvuyu, chto oni tam - delayut iz menya chestnogo, poryadochnogo
cheloveka, u kotorogo vse razlozheno po polochkam, kak v nashih kartotekah. A
ya ne hochu byt' poryadochnym, Pakker! YA hochu delat' den'gi! Mnogo deneg!
- Vozmozhno, vas uteshit, chto to zhe samoe proishodit i s vashimi
konkurentami.
- Pust' dazhe i tak, - vozrazil Hazlitt, - no budet uzhe neinteresno
zhit'. Zachem, vy dumaete, lyudi zanimayutsya biznesom? Tol'ko lish' dlya togo,
chtoby otkryt' novye vozmozhnosti, schitat'sya predprinimatelyami i delat'
den'gi? Sovsem net - eto azart, igra: ili ty ostavish' konkurenta bez
shtanov, ili poteryaesh' poslednee...
- Amin', - gromko proiznes Pakker.
Hazlitt brosil na nego nedoumennyj vzglyad.
- Vy chto, tozhe?
- Bozhe upasi, - samodovol'no otvetil Pakker. - YA kakim byl projdohoj,
takim i ostalsya.
Hazlitt ustalo otkinulsya na spinku kresla. Teper' ego golos zvuchal
rezko, holodno:
- YA hotel bylo razoblachit' vas, predupredit' mir, no potom ponyal, chto
ne mogu...
- Razumeetsya, ne mozhete, - otrezal Pakker. - Zachem zhe vam stanovit'sya
posmeshishchem? Vy ved' iz teh lyudej, komu dazhe mysl' ob etom kazhetsya
sovershenno nevynosimoj.
- CHto vy zadumali, Pakker?
- Zadumal?
- Vy rasprostranili etu chertovshchinu po vsemu miru, i, vidimo, vam s
samogo nachala bylo yasno, chto proizojdet. Odnako na vas spory vrode by ne
povliyali. CHto vy zamyslili? Podmyat' pod sebya vsyu planetu?
Pakker nadul shcheki i vypustil vozduh cherez usy.
- Voobshche-to ya ob etom ne dumal. No ideya interesnaya. - On vstal,
vypryamilsya i dobavil: - Pozhaluj, ya nemnogo star dlya etogo, no neskol'ko
let u menya vse zhe ostalos'. YA eshche v otlichnoj forme. Davno uzhe tak sebya...
- Vy kuda-to sobiralis', - skazal Hazlitt, podnimayas'. - Ne smeyu vas
zaderzhivat'.
- Blagodaryu vas, ser. YA zametil, kakaya segodnya luna, i reshil
progulyat'sya. Mozhet byt', vy ko mne prisoedinites'?
- U menya est' dela povazhnee, chem progulki pri lune, Pakker.
- Ne somnevayus', - otvetil Pakker, otvesil sderzhannyj poklon. - U
takogo chestnogo, poryadochnogo biznesmena navernyaka polno del.
Uhodya, Hazlitt gromko hlopnul dver'yu.
Pakker vernulsya v spal'nyu i snova zanyalsya galstukom. Hazlitt - i
vdrug chestnyj chelovek! Podumat' tol'ko. Skol'ko ih eshche stalo chestnymi k
segodnyashnemu vecheru? A skol'ko budet cherez god? Kak skoro stanet chestnoj
vsya Zemlya? Esli spory pryachutsya v treshchinah i raznosyatsya vetrom i rekami,
to, vozmozhno, ochen' skoro.
Naverno, imenno poetomu Toni ego eshche ne nadul.
Vidimo, Toni tozhe stanovitsya chestnym. "ZHal', - podumal Pakker bez
vsyakoj ironii. - Esli eto sluchitsya - on uzhe ne budet tak interesen".
A chto zhe stanet s pravitel'stvom? S pravitel'stvom, kotoroe samo
prosit prodat' spory - mozhno skazat', prosit sdelat' ih chestnymi, hotya na
samom dele oni eshche nichego ob etom ne znayut.
"CHestnoe pravitel'stvo! Vot eto fokus, - podumal Pakker. - Vprochem,
tak im, parazitam, i nado! Vot u nih u vseh fizionomii vytyanutsya!"
On ostavil nakonec popytki zavyazat' galstuk, sel na krovat' i
neskol'ko minut tryassya ot neuderzhimogo raskatistogo smeha. Zatem ster
vystupivshie slezy i vse-taki spravilsya s galstukom.
Zavtra utrom on pervym delom svyazhetsya s Griffinom i dogovoritsya o
postavkah marok. Nuzhno budet potorgovat'sya, konechno, a pod konec
predlozhit' chut' bol'she toj summy, na kotoroj oni sojdutsya - za
dolgosrochnyj kontrakt. CHestnoe pravitel'stvo budet slishkom chestnym, chtoby
pojti na popyatnuyu, dazhe esli, obretya eto novoe kachestvo, oni soobrazyat,
kak ih nagreli. CHestnost', k schast'yu, podrazumevaet vypolnenie
obyazatel'stv i v neudachnoj sdelke, kak by ee ni zaklyuchali.
Pakker nadel pidzhak i proshel v gostinuyu. Ostanovilsya u stola,
vydvinul yashchik i otkryl korobochku s list'yami ot PugAl'Nasha. Zatem vzyal
shchepotku, no ne uspel podnesti ee ko rtu i zastyl, porazhennyj novoj mysl'yu.
Vse fragmenty golovolomki vstali na svoi mesta, i on neozhidanno ponyal,
hotya i ne zadavalsya eshche takim voprosom, pochemu na vsej Zemle lish' emu
odnomu udalos' ostat'sya nechestnym.
"YA prorocheskij i smotret' vpered tebe."
Pakker sunul shchepotku list'ev v rot i pochuvstvoval ih uspokaivayushchee
dejstvie.
"Protivoyadie", - podumal on i tut zhe ponyal, chto prav.
No otkuda PugAl'Nash znal? Kak on predugadal dlinnuyu, zaputannuyu
verenicu sluchajnyh sobytij, chto dolzhny privesti k etomu vot mgnoveniyu?
"Leg. pror.?"
Pakker zakryl korobochku, zadvinul yashchik i napravilsya k dveri.
Edinstvennyj nechestnyj chelovek na vsej Zemle, eto nado zhe! CHelovek s
immunitetom protiv poryadochnosti, kotoruyu privivayut zheltye spory, s
immunitetom, chto vyrabotalsya v nem za dolgie gody upotrebleniya etih
list'ev.
On uzhe prigotovil lovushku dlya Pikeringa, zavtra zajmetsya
pravitel'stvom. I odnomu Bogu izvestno, na chto on eshche sposoben. Hazlitt
govoril chto-to naschet vsej planety... V obshchem-to, neplohaya ideya, hvatilo
by tol'ko vremeni.
Pakker usmehnulsya, predstaviv sebe, kak vse chestnye prostaki
bezropotno zhdut svoej ocheredi byt' nadutymi i nichego ne mogut podelat' -
zhertvy odnogo-edinstvennogo nechestnogo cheloveka na vsej planete. Nu pryamo
volk sredi ovec!
On raspravil plechi i staratel'no natyanul belye perchatki, vzmahnul
trost'yu, zatem stuknul sebya v grud' - lish' odin raz - i vyshel na
lestnichnuyu ploshchadku, dazhe ne zaperev za soboj dver'.
Vyhodya v holle iz lifta, Pakker uvidel vdovu Foshe. Ona, vidimo,
vozvrashchalas' iz gostej i, ostanovivshis' v dveryah, proshchalas' s druz'yami,
kotorye provozhali ee do doma.
Pakker po-starikovski uchtivo snyal shlyapu, hotya emu kazalos', chto on
uzhe davno zabyl, kak eto delaetsya.
Vdova Foshe s delannym udivleniem vsplesnula rukami i voskliknula:
- Mister Pakker, chto s vami sluchilos'? Kuda eto vy sobralis' v takoe
vremya, kogda vse poryadochnye lyudi spyat?
- Minerva, - skazal on sovershenno ser'eznym tonom, - ya, znaete li,
sobralsya progulyat'sya i vot sejchas podumal, ne sostavite li vy mne
kompaniyu.
Ona kolebalas' vsego sekundu - prosto radi prilichiya izobrazhaya
neuverennost' i nereshitel'nost'.
Pakker shumno vydohnul cherez usy.
- A krome togo, s chego vy reshili, chto ya poryadochnyj chelovek? - sprosil
on i galantno predlozhil ej ruku.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:57 GMT