a rabolepnye chuvstva.
   - Vasha special'nost' - delovaya administraciya.
   On unylo kivnul.
   - Sadites', pozhalujsta, mister Bishop, i my  obo  vsem  pogovorim  s
vami.
   On sidel i dumal: "Horosho li dlya krasivoj devushki byt' takoj rosloj
i krepkoj? Ili takoj kompetentnoj?"
   - Vy hoteli by vzyat'sya za kakuyu-nibud' rabotu, - skazala devushka.
   - Byla u menya takaya mysl'.
   - Vy specializirovalis' na biznese. Boyus', chto v etoj oblasti u nas
ne slishkom mnogo vakantnyh mest.
   - Dlya nachala ya ne rasschityvayu  na  mnogoe,  -  skazal  ej  Bishop  s
prilichestvuyushchej, kak emu  kazalos',  skromnost'yu  i  real'noj  ocenkoj
obstanovki. - YA gotov zanyat'sya lyubym delom, poka  ne  dokazhu,  na  chto
sposoben.
   - Vam pridetsya nachat' s samyh nizov. I celye gody nabirat'sya opyta.
Delo ne tol'ko v navykah, no v mirovozzrenii, v filosofii.
   - Mne vse...
   On zakolebalsya. On hotel skazat', chto emu vse ravno. No emu ne  vse
ravno. Emu sovsem ne vse ravno.
   - YA potratil na uchebu mnogie gody, - skazal on. - YA znayu...
   - Kimonskij biznes?
   - Razve zdes' vse po-inomu?
   - Naverno, vy v sovershenstve izuchili sistemu zaklyucheniya kontraktov.
   - Konechno.
   - Na vsem Kimone ne zaklyuchaetsya ni odnogo kontrakta.
   - No...
   - V kontraktah net neobhodimosti.
   - Zdes' vse derzhitsya na chestnosti?
   - Na chestnosti i koe na chem eshche.
   - Na chem zhe?
   - Vy ne pojmete.
   - Poprobujte obŽyasnit' mne.
   - Bespolezno, mister Bishop. Dlya vas eto byli by ponyatiya  sovershenno
novye. Oni  svyazany  s  povedeniem.  S  motivami  dejstvij.  Na  Zemle
pobuditel'naya prichina deyatel'nosti - vygoda...
   - A razve zdes' eto roli ne igraet?
   - Ochen' malen'kuyu rol'.
   - Kakovy zhe drugie pobuditel'nye prichiny?
   -   Naprimer,   kul'turnoe   samousovershenstvovanie.   Mozhete    vy
predstavit' sebe, chto  stremlenie  k  samousovershenstvovaniyu  yavlyaetsya
takim zhe moshchnym stimulom, kak i vygoda?
   Bishop otvetil otkrovenno.
   - Net, ne mogu, - skazal on.
   - A eto stimul bolee moshchnyj, chem vygoda. No eto  eshche  ne  vse.  Vot
den'gi... Deneg u nas net. Oni po rukam ne hodyat.
   - No den'gi est'. Kreditki.
   - |to sdelano tol'ko dlya togo, chtoby bylo udobno lyudyam s  Zemli,  -
skazala ona. - Den'gi, kak svidetel'stvo bogatstva, ponadobilis'  nam,
chtoby privlekat' na rabotu vashih lyudej i oplachivat' ih trud... i ya  by
skazala, chto my oplachivaem ego ochen' horosho. Dlya etogo my sdelali vse,
chto polagaetsya u vas. Den'gi, kotorye my sozdali, imeyut silu  vo  vsej
Galaktike. Oni obespecheny vkladami v zemnye banki i yavlyayutsya  dlya  vas
zakonnym platezhnym sredstvom. No na samom  Kimone  deneg  v  obrashchenii
net.
   - Nichego ne mogu ponyat', - vydavil iz sebya Bishop.
   - Konechno, ne mozhete, -  skazala  devushka.  -  Dlya  vas  eto  nechto
sovershenno novoe. Vasha kul'tura zizhdetsya  na  tom,  chto  poleznost'  i
bogatstvo  kazhdoj  lichnosti  dolzhny  imet'  kak  by  svoe   fizicheskoe
voploshchenie. Zdes' my v etom ne nuzhdaemsya. Zdes' u kazhdoj lichnosti svoya
prostaya buhgalteriya - eto on sposoben sdelat', a eto on dolzhen delat'.
On sam obo vsem znaet.  I  eto  vsegda  izvestno  ego  druz'yam  -  ili
partneram po biznesu, esli hotite.
   - Togda eto ne biznes, - skazal Bishop. - Ne biznes, kak  ya  ponimayu
ego.
   - Vy sovershenno pravy.
   - No menya gotovili dlya biznesa. YA potratil...
   - Gody i gody na uchenie. No na zemnye metody vedeniya del, a  ne  na
kimonskie.
   - No zdes' est' biznesmeny. Sotni.
   -  Est'  li?  -  sprosila  ona  s  ulybkoj.  Ona  ulybalas'  ne   s
prevoshodstvom, ne nasmeshlivo... prosto ulybalas'.
   - V pervuyu ochered', - prodolzhala ona, - vam  neobhodimo  obshchenie  s
kimoncami. Osmotrites'. Vam nado dat' vozmozhnost' ocenit'  nash  vzglyad
na veshchi i uznat', kak i chto my delaem.
   - Vot eto po mne, - skazal Bishop. - CHto zhe mne delat'?
   - Inogda lyudi s Zemli nanimayutsya kompan'onami.
   - Ne dumayu, chtoby eto mne podoshlo. Naverno,  nado  budet  sidet'  s
detishkami, ili chitat' starushkam knigi, ili...
   - Vy umeete igrat' na kakom-nibud' instrumente ili pet'?
   Bishop pokachal golovoj.
   - Pisat' maslom? Risovat'? Tancevat'?
   Ni togo, ni drugogo, ni tret'ego delat' on ne mog.
   - Mozhet byt', vy zanimaetes' boksom? - sprashivala devushka. - Inogda
on vyzyvaet interes, esli ne slishkom zhestok.
   - Vy govorite o prizovoj bor'be?
   - Dumayu, vy mozhete eto nazyvat' i tak.
   - Net, boksom ya ne zanimayus'.
   - Togda u vas ostaetsya ne slishkom bol'shoj vybor, - skazala devushka,
berya so stola kakie-to bumagi.
   - Mozhet byt', ya mogu rabotat' na transporte? - sprosil on.
   - Transportirovka - lichnoe delo kazhdogo.
   Konechno,  ona  prava,  podumal  on.  Telekinez   daet   vozmozhnost'
transportirovat' sebya ili chto by to ni bylo... bez pomoshchi mehanicheskih
sredstv.
   - Svyaz', - skazal on slabym  golosom.  -  Naverno,  i  s  nej  delo
obstoit tak zhe?
   Ona kivnula.
   Telepatiya, podumal on.
   - Vy znakomy s transportom i svyaz'yu?
   - S ih zemnymi raznovidnostyami, - otvetil Bishop. - Dumayu, zdes' moi
znaniya ne prigodyatsya.
   - Net,  -  soglasilas'  ona.  -  Hotya  my  mogli  by  ustroit'  vam
lekcionnoe turne. Nashi pomogli by vam podgotovit' material.
   Bishop pokachal golovoj:
   - YA ne umeyu vystupat' pered publikoj.
   Devushka vstala.
   - YA navedu spravki, - skazala ona. - Zahodite. My najdem chto-nibud'
podhodyashchee dlya vas.
   Bishop poblagodaril ee i vyshel v vestibyul'.

        x x x

   On poshel gulyat'.
   Gostinica stoyala na ravnine, a vokrug bylo pusto. Ni drugih zdanij.
Ni dorog. Nichego.
   Zdanie gostinicy bylo  gromadnoe,  bogato  ukrashennoe  i  odinokoe,
slovno perenesennoe syuda nevest' otkuda. Ono zastylo na fone  neba,  i
krugom ne bylo nikakih zdanij,  s  kotorymi  ono  garmonirovalo  by  i
kotorye skradyvali by ego. U nego byl takoj vid, budto kto-to v speshke
svalil ego zdes' i tak ostavil.
   Bishop  napravilsya  cherez  pole  k   kakim-to   derev'yam,   kotorye,
po-vidimomu, rosli na beregu rechki, i vse  udivlyalsya,  pochemu  net  ni
tropinok, ni dorog... no vdrug soobrazil, pochemu ih net.
   On podumal o godah,  kotorye  ubil  na  zubrezhku  sposobov  vedeniya
biznesa, i vspomnil o tolstennoj  knige  vyderzhek  iz  pisem,  kotorye
pisalis' domoj s Kimona i soderzhali  nameki  na  uspeshnyj  biznes,  na
otvetstvennye dolzhnosti.
   I emu prishlo v golovu, chto vo vseh vyderzhkah iz  pisem  bylo  nechto
obshchee - na vse sdelki i dolzhnosti tol'ko namekali, no nikto i  nikogda
ne pisal opredelenno, chem zanimaetsya.
   "Zachem oni eto  delali?  -  sprashival  sebya  Bishop.  -  Pochemu  oni
durachili nas?"
   Hotya, konechno, on eshche mnogo ne znaet. On  ne  probyl  na  Kimone  i
celogo dnya. "YA navedu spravki, -  skazala  belokuraya  grechanka,  -  my
najdem chto-nibud' podhodyashchee dlya vas".
   On peresek pole i tam, gde vystroilis' derev'ya,  nashel  rechku.  |to
byla ravninnaya rechka - shirokij potok prozrachnoj vody medlenno struilsya
mezh porosshih travoj beregov. On leg na zhivot i glyadel na rechku. Gde-to
v glubine ee blesnula ryba.
   Bishop snyal botinki i stal boltat' nogami v vode. Oni  znayut  o  nas
vse, dumal on. Oni znayut vse o nashej kul'ture i  zhizni.  Oni  znayut  o
znamenah s izobrazheniyami leopardov i o  tom,  kak  vyglyadel  Senlak  v
subbotu 14 oktyabrya 1066 goda, o vojske Garol'da, stoyavshem  na  vershine
holma, i o vojske Vil'gel'ma, sosredotochivshemsya v doline.  Oni  znayut,
chto dvizhet nami, i oni razreshayut nam priezzhat' syuda, potomu chto im eto
dlya chego-to nuzhno.
   CHto skazala devushka, kotoraya poyavilas' nevest' otkuda na  stule,  a
potom ischezla, tak i ne pritronuvshis' k  svoemu  stakanu?  "Vy  budete
sluzhit' razvlecheniem, - skazala ona. - No vy privyknete k etomu.  Esli
vy ne budete dumat' obo vsem slishkom mnogo, vy privyknete".
   "Navestite menya cherez nedelyu, - skazala ona eshche. - CHerez nedelyu  my
pogovorim".
   Oni znayut nas, no s kakoj storony?
   Vozmozhno, Senlak - eto inscenirovka, no vo  vsem,  chto  on  uvidel,
byla kakaya-to strannaya tusklaya real'nost', i  on  vsemi  fibrami  dushi
svoej chuvstvoval, chto zrelishche eto podlinnoe, chto vse tak i  bylo.  CHto
ne bylo nikakogo Tejllefera, chto,  kogda  chelovek  umiral,  ego  kishki
volochilis' po trave, chto anglichane krichali: "Ut! Ut!"
   Ozyabshij Bishop sidel v odinochestve i dumal, kak kimoncy delayut  eto.
Kak oni dayut vozmozhnost' cheloveku nazhat' knopku i okazat'sya  vmeste  s
davno umershimi, uvidet' smert' lyudej, prah kotoryh  davno  smeshalsya  s
zemlej?
   Sposoba uznat', kak oni eto delayut, konechno,  ne  bylo.  I  dogadki
bespolezny.
   Morli Rid skazal, chto tehnicheskaya informaciya revolyucioniziruet ves'
oblik zemnoj ekonomiki.
   On vspomnil, kak Morli hodil iz ugla v ugol i povtoryal: "My  dolzhny
uznat'. My dolzhny uznat'".
   I sposob uznat'... est'. Velikolepnyj sposob.
   Bishop vytashchil nogi iz vody i osushil  ih  puchkami  travy.  On  nadel
botinki i poshel k gostinice.
   Belokuraya boginya vse eshche sidela za svoim stolom v byuro po najmu.
   - YA soglasen priglyadyvat' za detishkami, - skazal Bishop.
   Ona byla  ochen',  pochti  po-detski  udivlena,  no  v  sleduyushchee  zhe
mgnovenie lico ee snova stalo besstrastnym, kak u bogini.
   - Da, mister Bishop.
   - YA vse obdumal, - skazal on. - YA soglasen na lyubuyu rabotu.

        x x x

   V tu noch' Bishop dolgo lezhal v posteli i ne mog usnut'. On  dumal  o
sebe, o svoem polozhenii i prishel k zaklyucheniyu, chto vse obstoit ne  tak
uzh ploho.
   Rabota, po-vidimomu, najdetsya. Sami kimoncy  etogo  hotyat.  I  dazhe
esli eto ne ta rabota, kotoruyu hochetsya  poluchit',  nachalo  po  krajnej
mere budet polozheno. S etogo opornogo punkta chelovek  mozhet  podnyat'sya
vyshe... umnyj chelovek, konechno. A vse muzhchiny i zhenshchiny,  vse  zemlyane
na Kimone, bezuslovno, umny. Esli by oni ne byli umny, oni  ne  popali
by syuda, chtoby nachat' novuyu zhizn'. Vse oni, po-vidimomu, preuspevayut.
   V tot vecher on ne videl  ni  Monti,  ni  Maksajn,  no  pogovoril  s
drugimi, i vse oni kazalis' dovol'nymi svoej dolej... ili  po  krajnej
mere delali vid, chto dovol'ny. Bishop govoril sebe,  chto  esli  by  vse
byli razocharovany, to dovol'nogo vida u nih ne  bylo  by,  potomu  chto
zemlyane bol'she vsego lyubyat tiho plakat'sya drug drugu v zhiletku. Nichego
podobnogo on ne zametil. Nikto ne zhalovalsya.
   Emu  govorili  o  tom,  chto  organizuyutsya  sportivnye  komandy,   i
nekotorye sobesedniki vozlagali na eto ochen' bol'shie nadezhdy,  kak  na
istochnik dohoda.
   On  razgovarival  s  chelovekom  po   imeni   Tomas,   kotoryj   byl
specialistom-sadovodom i rabotal v krupnyh  kimonskih  pomest'yah.  Tot
bol'she chasa rasskazyval o vyrashchivanii ekzoticheskih  cvetov.  Korotyshka
Vil'yams, sidevshij ryadom s Bishopom v bare, s vostorgom govoril  o  tom,
chto emu porucheno napisat' knigu ballad na  osnove  kimonskoj  istorii.
Nekij Dzhekson rabotal nad statuej po zakazu odnoj mestnoj sem'i.
   Bishop podumal, chto esli chelovek mozhet poluchit' rabotu, kotoraya  ego
udovletvoryaet, to zhizn' na Kimone stanovitsya priyatnoj.
   Vzyat' hotya by nomer, kotoryj on poluchil. Krasivaya obstanovka - doma
na takuyu on  rasschityvat'  by  ne  mog.  Poslushnyj  shkaf-robot  delaet
koktejli i buterbrody, gladit odezhdu, vyklyuchaet svet i zapiraet dver',
preduprezhdaet lyuboe, dazhe nevyskazannoe zhelanie. A komnata - komnata s
chetyr'mya golymi stenami i edinstvennym kreslom,  snabzhennym  knopkami?
Tam,  v  etoj  komnate,  mozhno  poluchit'  znaniya,   najti   zabavu   i
priklyucheniya. On sdelal durnoj  vybor,  poprosiv  pokazat'  dlya  nachala
bitvu pri Gastingse. No est' drugie  mesta,  drugie  vremena,  drugie,
bolee priyatnye  i  menee  krovavye,  sobytiya,  pri  kotoryh  on  mozhet
prisutstvovat'.
   On prisutstvoval... ne tol'ko smotrel. On dejstvitel'no  shel  vverh
po sklonu holma. On pytalsya vyskochit' iz-pod kopyt  mchashchihsya  loshadej,
hotya v etom ne bylo neobhodimosti. Ty vrode by byl i  tam  i  ne  tam,
nahodilsya v samoj  gushche  i  vmeste  s  tem  s  interesom  nablyudal  iz
bezopasnogo mesta.
   A est' nemalo sobytij, kotorye stoilo by  uvidet'.  Mozhno  perezhit'
vsyu istoriyu chelovechestva, s vremen  doistoricheskih  do  pozavcherashnego
dnya...  i  ne  tol'ko  istoriyu  chelovechestva,  a  eshche  i  kimonskuyu  i
galakticheskuyu... Progulyat'sya s SHekspirom... Plyt' s Kolumbom...
   Kogda-nibud', podumal Bishop, ya progulyayus' s SHekspirom. Kogda-nibud'
ya poplyvu s Kolumbom.
   On videl podlinnye sobytiya. Pravda, ona chuvstvuetsya.
   Vse razmyshleniya Bishopa svelis' k tomu, chto kakimi by  strannymi  ni
byli usloviya, zhit' v nih vse-taki mozhno.
   A usloviya byli strannymi potomu, chto eto chuzhaya storona, kul'tura  i
tehnologiya kotoroj neizmerimo vyshe zemnyh dostizhenij.  Zdes'  ne  bylo
neobhodimosti  v  iskusstvennoj   svyazi   i   mehanicheskih   sredstvah
transportirovki. Zdes' ne bylo neobhodimosti v kontraktah, potomu  chto
eto isklyucheno telepatiej.
   Nado tol'ko prisposobit'sya. Nado nauchit'sya zhit'  po-kimonski  i  ne
lezt' so svoim ustavom v chuzhoj monastyr'. On  dobrovol'no  priehal  na
chuzhuyu  planetu.  Emu  pozvolili  ostat'sya,   i   poetomu   on   dolzhen
prisposobit'sya.
   - Vam nespokojno, ser, - skazal iz drugoj komnaty shkaf.
   - Net. YA prosto dumayu.
   - YA mogu vam dat' snotvornoe. Ochen' myagkoe i priyatnoe snotvornoe.
   - Tol'ko ne snotvornoe, - skazal Bishop.
   - Togda, byt' mozhet, - predlozhil shkaf, - vy pozvolite mne spet' vam
kolybel'nuyu.
   -  Bud'te  lyubezny,  -  soglasilsya  Bishop.  -  Mne   nuzhna   imenno
kolybel'naya.
   SHkaf zapel kolybel'nuyu, i vskore Bishop usnul.

        x x x

   Kimonskaya boginya v agentstve po  najmu  skazala  emu  na  sleduyushchee
utro, chto rabota dlya nego najdena.
   - Novaya sem'ya, - skazala ona.
   Bishop ne znal, radovat'sya li emu, chto sem'ya novaya.  Vozmozhno,  bylo
by luchshe, esli by on popal v staruyu sem'yu.
   - U nih nikogda ne bylo cheloveka s Zemli, - poyasnila devushka. -  Vy
budete poluchat' sto kreditok v den'.
   - Sto...
   - Vy budete rabotat' tol'ko v dnevnoe vremya, - prodolzhala ona. -  YA
budu teleportirovat' vas kazhdoe utro tuda,  a  po  vecheram  oni  budut
teleportirovat' vas obratno.
   - Sto kreditok! - zapinayas', skazal Bishop. - CHto ya dolzhen delat'?
   - Budete kompan'onom, - otvetila boginya. - No ne nado bespokoit'sya.
My prosledim, chtoby s vami obrashchalis' horosho...
   - Horosho obrashchalis'?
   - Ne zastavlyali vas slishkom mnogo rabotat' ili...
   - Miss, - skazal Bishop, - da za sotnyu bumazhek v den' ya...
   Ona ne dala emu dogovorit'.
   - Vy soglasny na etu rabotu?
   - S radost'yu, - skazal Bishop.
   - Pozvol'te mne...
   Vselennaya raskololas' i soedinilas' vnov'.
   ...Bishop stoyal v nishe, a  pered  nim  bylo  uzkoe,  zarosshee  lesom
ushchel'e s vodopadom, i so svoego mesta on oshchushchal, kak  tyanet  prohladoj
ot padayushchej  vody.  Krugom  rosli  paporotniki  i  derev'ya,  gromadnye
derev'ya, pohozhie na uzlovatye  duby,  kotorye  obychno  vstrechayutsya  na
illyustraciyah k istoriyam o korole Arture i Robin Gude.
   Po beregu rechki i vverh po sklonu bezhala tropinka. Veterok  donosil
muzyku i zapah duhov.
   Po tropinke shla devushka. |to byla kimonka, no ne takaya vysokaya, kak
drugie, kotoryh on uzhe videl, i u nee  byl  ne  takoj  velichestvennyj,
olimpijskij vid.
   Zataiv dyhanie on sledil za ee priblizheniem, i na mgnovenie  zabyl,
chto ona kimonka, i dumal o nej  tol'ko,  kak  o  horoshen'koj  devushke,
kotoraya idet po lesnoj tropinke. Ona byla krasiva, ona byla prelestna.
   Devushka uvidela ego i zahlopala v ladoshi.
   - Vy, naverno, on, - skazala ona.
   Bishop vyshel iz nishi.
   - My vas zhdali, - prodolzhala  ona.  -  My  nadeyalis',  chto  vas  ne
zaderzhat i poshlyut totchas zhe.
   - Menya zovut Seldon Bishop, i mne skazali...
   - Konechno, eto vy i est', - skazala devushka. -  Vam  dazhe  ne  nado
predstavlyat'sya. |to u vas na ume.
   Ona obvela rukoj vokrug golovy.
   - Kak vam ponravilsya nash dom? - sprosila ona.
   - Dom?
   - YA, konechno,  govoryu  gluposti.  |to  vsego  lish'  zhilaya  komnata.
Spal'ni nashi naverhu, v gorah.  No  my  peremenili  zdes'  vse  tol'ko
vchera. Vse tak mnogo porabotali. YA ochen' nadeyus', chto vam  ponravitsya.
Smotrite, zdes' vse,  kak  na  vashej  planete.  My  hoteli,  chtoby  vy
chuvstvovali sebya doma.
   - |to dom? - snova sprosil on.
   Ona vzyala ego za ruku.
   - Vy kakoj-to rasstroennyj, - skazala  ona.  -  Vy  eshche  ne  nachali
ponimat'.
   Bishop pokachal golovoj.
   - YA pribyl tol'ko vchera.
   - No vam zdes' nravitsya?
   - Konechno,  nravitsya,  -  skazal  Bishop.  -  Zdes'  vse  slovno  iz
kakoj-nibud' staroj legendy o korole Arture. Tak i zhdesh', chto iz  lesu
vyedet verhom Lanselot ili vyjdet koroleva Dzhinevra...
   - Vy znaete eti legendy?
   - Konechno, znayu. YA to i delo perechityvayu Tennisona.
   - I vy ih nam rasskazhete.
   On v zameshatel'stve posmotrel na nee.
   - Vy hotite poslushat' ih?
   - Konechno, hotim. A dlya chego zhe vy zdes'?
   "Vot ono. A dlya chego zhe ya zdes'?!"
   - Vy hotite, chtoby ya nachal sejchas zhe?
   - Ne sejchas, -  skazala  ona.  -  Vy  eshche  dolzhny  poznakomit'sya  s
drugimi.  Menya  zovut  |lejn.  Konechno,  eto  ne  tochno.  Menya   zovut
po-drugomu, no |lejn blizhe k tomu, chto vy privykli proiznosit'.
   - YA mogu poprobovat' proiznesti vashe nastoyashchee imya.  YA  sposoben  k
yazykam.
   - |lejn -  vpolne  snosnoe  imya,  -  bespechno  skazala  devushka.  -
Pojdemte.
   On poshel sledom za nej po tropinke.
   I  tut  on  uvidel,  chto  eto  dejstvitel'no  dom  -  derev'ya  byli
kolonnami, podderzhivavshimi  iskusstvennoe  nebo,  kotoroe  vse  zhe  ne
kazalos' slishkom iskusstvennym, a prohody mezhdu derev'yami okanchivalis'
bol'shimi oknami, smotrevshimi na pustosh'.
   No trava i cvety, moh i paporotniki byli  nastoyashchimi,  i  Bishop  ne
udivilsya by, esli by i derev'ya okazalis' nastoyashchimi.
   - Ne vse li ravno, nastoyashchie oni ili net, - skazala |lejn. - Ih  ne
otlichish'.
   Oni podnyalis' naverh po sklonu i okazalis' v parke, gde trava  byla
podstrizhena tak korotko i kazalas' takoj  barhatistoj,  chto  Bishop  na
mgnovenie podumal, chto eto ne nastoyashchaya trava.
   - Nastoyashchaya, - skazala emu |lejn.
   - Vy uznaete vse, chto ya ni podumayu.
   - Vse.
   - Znachit, ya ne dolzhen dumat'.
   - O, my hotim, chtoby vy dumali, - skazala |lejn.  -  |to  vhodit  v
vashi obyazannosti.
   - Vy menya nanyali i radi etogo?
   - Sovershenno verno, - podtverdila devushka.
   Posredi  parka  stoyalo  chto-to  vrode  pagody  -  azhurnoe   zdanie,
sozdannoe, kazalos', iz sveta i teni, a ne iz  gruboj  materii.  Vozle
nego Bishop uvidel shest' chelovek. Oni smeyalis'  i  boltali.  Golosa  ih
byli pohozhi na muzyku - radostnuyu i v to zhe vremya ser'eznuyu muzyku.
   - Vot oni! - voskliknula |lejn. - Pojdemte.
   Ona pobezhala, i beg ee byl pohozh na  polet.  U  Bishopa  perehvatilo
dyhanie pri vide izyashchestva i gracioznosti ee dvizhenij.
   On pobezhal sledom, no sovsem ne graciozno. On chuvstvoval, chto bezhit
tyazhelo. |to byl kakoj-to galop, neuklyuzhij beg vpripryzhku po  sravneniyu
s begom |lejn.
   On podumal, chto bezhit kak  sobaka.  Kak  shchenok-pererostok,  kotoryj
pytaetsya ne otstat' i bezhit, perevalivayas' s nogi  na  nogu,  svesivshi
yazyk i tyazhelo dysha.
   On popytalsya bezhat' bolee graciozno i nichego ne dumat'.
   "YA ne dolzhen dumat'. YA ne dolzhen dumat' sovsem. Oni vse uznayut. Oni
budut smeyat'sya nado mnoj".
   Oni smeyalis' imenno nad nim. On chuvstvoval  ih  smeh  -  molchalivoe
snishoditel'noe vesel'e.
   Ona podbezhala k gruppe i podozhdala ego.
   - Bystrej! - kriknula ona, i, hotya golos u nee  byl  dobryj,  Bishop
chuvstvoval, chto ona zabavlyaetsya.
   On speshil. On tyazhelo skakal. On pochti zadohnulsya. Ego vzmokshee telo
bylo ochen' neuklyuzhim.
   - Vot kogo nam prislali, -  skazala  |lejn.  -  On  znaet  legendy,
svyazannye s takimi mestami, kak eto.
   Ona predstavila Bishopu prisutstvuyushchih.
   - |to Pol. Tam Dzhim. Betti. Dzhejn. Dzhordzh. A tam, s krayu, Meri.
   - Vy ponimaete, - skazal Dzhim, - chto eto ne nashi imena...
   - Luchshee, chto ya mogla pridumat',  chtoby  bylo  pohozhe,  -  dobavila
|lejn.
   - I chtoby vy mogli proiznesti ih, - skazala Dzhejn.
   - Esli by vy tol'ko znali... - skazal Bishop i vdrug zamolchal.
   Vot chego oni hotyat. Oni hotyat,  chtoby  on  protestoval  i  proyavlyal
neudovol'stvie. Oni hotyat, chtoby emu bylo nelovko.
   "Ne dumat'. Starat'sya ne dumat'. Oni uznayut vse".
   - Syadem, - skazala Betti. - Bishop budet rasskazyvat' nam legendy.
   - Byt' mozhet, - obratilsya k nemu Dzhim, - vy opishete  nam  zhizn'  na
Zemle? Mne bylo by ochen' interesno poslushat'.
   - YA znayu, chto u vas est' igra,  nazyvayushchayasya  shahmatami,  -  skazal
Dzhordzh. - My, konechno, igrat' ne mozhem. Vy znaete pochemu. No mne  bylo
by interesno pogovorit' s vami o tehnike i filosofii igry v shahmaty.
   - Ne vse srazu, - skazala |lejn. - Snachala  on  budet  rasskazyvat'
nam legendy.
   Vse uselis' na travu v kruzhok i vzglyanuli na Bishopa.
   - YA ne sovsem ponimayu, s chego ya dolzhen nachat', - skazal on.
   - No eto zhe yasno, - otkliknulas' Betti. - Nachnite s samogo nachala.
   - Horosho, - skazal Bishop.
   On gluboko vzdohnul.
   - Odnazhdy, davnym-davno, na ostrove Britaniya  zhil  velikij  korol',
kotorogo zvali...
   - Imenuemyj... - skazal Dzhim.
   - Vy chitali eti legendy?
   - |to slovo u vas na ume.
   - |to drevnee slovo, arhaichnoe. V nekotoryh variantah legend...
   -  Kogda-nibud'  mne  budet  ochen'  interesno   obsudit'   s   vami
proishozhdenie etogo slova, - skazal Dzhim.
   - Prodolzhajte rasskazyvat', - dobavila |lejn.
   Bishop snova gluboko vzdohnul.
   - Odnazhdy, davnym-davno, na ostrove Britaniya  zhil  velikij  korol',
kotorogo zvali Artur. ZHenoj ego byla koroleva Dzhinevra, a Lanselot byl
ego samym vernym rycarem...

        x x x

   Pishushchuyu  mashinku  Bishop  nashel  v  pis'mennom  stole,  stoyavshem   v
gostinoj. On sel za stol, chtoby napisat' pis'mo.
   "Dorogoj Morli", - nachal on.
   A chto pisat'? CHto on blagopoluchno pribyl i poluchil rabotu?  CHto  za
rabotu platyat sto kreditok v den' - v  desyat'  raz  bol'she  togo,  chto
chelovek ego polozheniya mozhet zarabotat' na lyuboj zemnoj rabote?
   Bishop snova sklonilsya nad mashinkoj.
   "Prezhde vsego hochu  soobshchit',  chto  ya  blagopoluchno  doehal  i  uzhe
ustroilsya na rabotu. Rabota, mozhet byt',  ne  slishkom  horoshaya,  no  ya
poluchayu sotnyu v den'. Na Zemle ya stol'ko ne zarabatyval by".
   On vstal i nachal hodit'. Sleduet  skazat'  gorazdo  bol'she.  Nel'zya
ogranichivat'sya odnim abzacem. Bishop dazhe vspotel. Nu chto on napishet?
   On snova sel za mashinku.
   "Dlya  togo  chtoby  skoree  poznakomit'sya  s  mestnymi  usloviyami  i
obychayami, ya postupil na rabotu, kotoraya  dast  mne  vozmozhnost'  tesno
obshchat'sya s kimoncami, YA nahozhu, chto eto prekrasnye lyudi, no inogda  ne
sovsem ponimayu ih. YA ne somnevayus', chto  vskore  budu  ponimat'  ih  i
po-nastoyashchemu polyublyu".
   On otodvinulsya vmeste  so  stulom  nazad  i  stal  chitat'  to,  chto
napisal.
   Da, eto pohozhe na lyuboe iz tysyachi pisem, kotorye on chital.
   Bishop predstavil sebe tysyachi drugih lyudej, kotorye sadilis'  pisat'
svoe  pervoe  pis'mo  s  Kimona  i  sudorozhno  pridumyvali   skazochki,
bezobidnuyu  polupravdu,   bal'zam,   sposobnyj   prinesti   oblegchenie
uyazvlennoj gordosti.
   "Rabota moya sostoit v tom, chto ya razvlekayu i veselyu odnu  sem'yu.  YA
rasskazyvayu im legendy i pozvolyayu smeyat'sya nado mnoj. YA delayu eto, tak
kak ne mogu priznat'sya sebe v tom, chto skazka o Kimone -  eto  lovushka
dlya durakov i chto ya popal v nee..."
   Net, tak pisat' ne goditsya. I tak tozhe:
   "No, nesmotrya ni na chto, ya derzhus'. Poka ya poluchayu  sotnyu  v  den',
pust' ih smeyutsya, skol'ko im ugodno. YA ostayus' zdes' i  sorvu  bol'shoj
kush, chto by..."
   Doma on byl edinstvennym iz tysyachi. Doma o nem govorili vpolgolosa,
potomu chto on dobilsya svoego.
   Biznesmeny  na  bortu  korablya  govorili  emu:  "CHelovek,   kotoryj
razberetsya v obstanovke  na  Kimone,  sdelaet  bol'shoj  biznes",  -  i
predlagali milliardy na sluchaj, esli potrebuetsya finansovaya podderzhka.
   Bishop vspomnil, kak Morli hodil iz ugla v ugol. On skazal, chto nado
vstavit'  nogu,  chtoby  dver'  ne  mogla   zakryt'sya.   Najti   sposob
razobrat'sya  v  kimoncah.  Najti  sposob  ponimat'  ih.  Uznat'  samuyu
malost'... tut uzh ne do bol'shogo.  Uznat'  samuyu  malost'.  Pust'  eto
okazhetsya chem ugodno,  no  tol'ko  by  uvidet'  chto-nibud'  eshche,  krome
besstrastnogo lika Kimona, obrashchennogo k zemlyanam.
   Pis'mo nado kak-nibud' konchit'. Nel'zya ostavlyat' ego tak. On  snova
sel za mashinku.
   "Pozzhe ya napishu tebe bolee podrobno. Sejchas ya ochen' toroplyus'".
   Bishop nahmurilsya. No chto by on ni napisal, vse budet vran'e. |to ne
huzhe desyatka drugih otgovorok:
   "Speshu na zasedanie... U menya svidanie s  klientom...  Nado  srochno
prosmotret' bumagi... "Vse eto vran'e.
   Bishop napisal: "CHasto dumayu o tebe. Napishi mne, kogda smozhesh'".
   Morli napishet emu. Vostorzhennoe pis'mo, pis'mo,  slegka  okrashennoe
zavist'yu, pis'mo cheloveka, kotoryj hotel by poehat' na  Kimon,  no  ne
mozhet.
   Nel'zya govorit' pravdu, kogda vsyakij otdal by  pravuyu  ruku,  chtoby
poehat' na Kimon.
   Nel'zya govorit' pravdu, raz tebya schitayut geroem. Inache tebya  stanut
schitat' omerzitel'nejshim iz negodyaev Galaktiki.
   A pis'ma iz domu? I  gordye,  i  zavistlivye,  i  dyshashchie  schast'em
ottogo, chto tebe zhivetsya horosho, - vse eto tol'ko dopolnitel'nye cepi,
kotorye prikovyvayut k Kimonu i kimonskoj lzhi.
   - Nel'zya li chego-nibud' vypit'? - sprosil u shkafa Bishop.
   - Pozhalujsta, ser, - skazal shkaf. - Sejchas budet, ser.
   - Nalejte pobol'she i pokrepche.
   - Da, ser. Pobol'she i pokrepche...

        x x x

   Bishop vstretil ee v bare.
   - |to opyat' vy, - skazala ona takim tonom,  budto  oni  vstrechalis'
ochen' chasto.
   On sel na taburet ryadom s nej.
   - Nedelya pochti konchilas', - napomnil Bishop.
   Maksajn kivnula.
   - My nablyudali za vami. Vy derzhites' horosho.
   - Vy obeshchali chto-to skazat' mne.
   - Zabud'te eto,  -  skazala  devushka.  -  CHto  govorit'...  Vy  mne
pokazalis' umnym, no ne sovsem zrelym chelovekom. Mne stalo zhal' vas.
   - Skazhite, - sprosil Bishop, - pochemu na Zemle nichego  ne  izvestno?
YA, konechno, tozhe pisal pis'ma. No ne priznalsya v tom,  chto  proishodit
so mnoj. I vy ne pisali o svoem  sostoyanii.  Nikto  iz  okruzhayushchih  ne
pisal. No kto-to zhe iz lyudej za vse eti gody...
   - Vse my odinakovy, - skazala Maksajn. - Kak goroshiny v struchke. My
vse tut, kak na podbor, upryamy, tshcheslavny, truslivy. My proshli  ogon',
vodu i mednye truby, chtoby popast' syuda. My otterli drugih. I oni  uzhe
nikogda ne opravyatsya ot etogo. Neuzheli vy ne  ponimaete?  U  nih  tozhe
est' gordost', i ona poprana. No s  chem  mozhno  bylo  by  sravnit'  ih
radost', esli by oni uznali vsyu pravdu! Imenno ob etom  i  dumaem  vse
my, kogda sadimsya pisat' pis'ma. My dumaem, kak budut  nadryvat'sya  ot
smeha tysyachi nashih konkurentov. My pryachemsya za chuzhie spiny,  staraemsya
szhat'sya, chtoby nikto ne zametil nas...
   Ona szhala kulachok i postuchala sebya po grudi.
   - Vot vam i otvet, - prodolzhala ona. - Vot  pochemu  my  nikogda  ne
pishem pravdu. Vot pochemu my ne vozvrashchaemsya.
   - No eto prodolzhaetsya mnogie gody. Pochti sotnyu let.  Za  eto  vremya
kto-nibud' da dolzhen byl progovorit'sya...
   - I poteryat'  vse  eto?  -  sprosila  Maksajn.  -  Poteryat'  legkij
zarabotok?  Byt'  isklyuchennym  iz  bratstva  propashchih  dush?   Poteryat'
nadezhdu? Ne zabyvajte etogo. My vsegda nadeemsya,  chto  Kimon  raskroet
svoi sekrety.
   - A on ih raskroet?
   - Ne znayu. No na vashem meste ya by na eto ne nadeyalas'.
   - No ved' takaya zhizn' ne dlya dostojnyh...
   - Ne govorite etogo. Kakie zhe my  dostojnye  lyudi!  My  truslivy  i
slaby, vse my!
   - No zhizn', kotoruyu...
   - Vy hotite skazat', chto  zdes'  nam  horosho  zhivetsya?  U  nas  net
prochnogo polozheniya. A deti? Nemnogie iz nas imeyut detej. Detyam ne  tak
ploho, kak nam, potomu chto oni  nichego  inogo  i  ne  znayut.  Rebenok,
rodivshijsya rabom, ne  tak  stradaet,  kak  vzroslyj  chelovek,  nekogda
byvshij svobodnym.
   - My ne raby, - skazal Bishop.
   - Konechno, net, - soglasilas' Maksajn. - My  mozhem  uehat'  otsyuda,
kogda zahotim. Nam dostatochno podojti k mestnomu zhitelyu i skazat':  "YA
hochu obratno na Zemlyu". Vot i vse. Lyuboj iz  nih  mozhet  otoslat'  vas
obratno... tochno tak, kak oni otpravlyayut pis'ma, tochno  tak,  kak  oni
dostavlyayut vas k mestu raboty ili v vashu komnatu.
   - No nikto eshche ne vozvratilsya.
   - Konechno, nikto, - podtverdila Maksajn. -  Zapomnite,  chto  ya  vam
skazala. Ne dumajte. Tol'ko tak mozhno zhit'. Nikogda ne dumajte. I  vam
budet horosho. Vy budete zhit' spokojno, legko.
   - Verno, - skazal Bishop, - tol'ko tak mozhno zhit'.
   Ona iskosa posmotrela na nego.
   - Vy nachinaete ponimat', v chem tut delo.
   Oni zakazali eshche po odnomu koktejlyu.
   V uglu kakaya-to kompaniya pela horom. Nepodaleku ssorilas' parochka.
   - Tut slishkom shumno, - skazala Maksajn. - Ne hotite  li  posmotret'
moi kartiny?
   - Vashi kartiny?
   - To, chem ya zarabatyvayu sebe na zhizn'. Oni  dovol'no  plohi,  no  v
etom nikto ne razbiraetsya.
   - YA by posmotrel.
   - Togda hvatajtes' za menya i derzhites'.
   - Hvatajtes'...
   - Myslenno. Ne rukami, konechno. K chemu pol'zovat'sya liftom?
   Bishop udivlenno posmotrel na nee.
   - Uchites', - skazala Maksajn. - V sovershenstve vy etim ne ovladeete
nikogda, no dvum-trem tryukam nauchites'.
   - A chto mne delat'?
   - Prosto rasslab'tes', - skazala  Maksajn.  -  Umstvenno,  konechno.
Postarajtes' byt'  poblizhe  ko  mne.  Ne  pytajtes'  pomogat'.  Vy  ne
smozhete.
   On  rasslabilsya  i  postaralsya  byt'  poblizhe  k  nej,  somnevayas',
pravil'no li on vse delaet.
   Vselennaya raskololas' i soedinilas' vnov'.
   Oni stoyali v drugoj komnate.
   - YA sdelala glupost', - skazala Maksajn. - Kogda-nibud' ya oshibus' i
zasyadu v stene ili gde-nibud' eshche.
   Bishop vzdohnul, oglyadelsya i prisvistnul.
   - Kak zdes' horosho, - skazal on.
   Vdaleke edva vidnelis' steny. Na zapade vozvyshalis'  snezhnye  gory,
na vostoke tekla reka, berega kotoroj porosli gustym lesom.  Pryamo  iz
pola rosli cvety i kusty. V komnate byli sinevatye sumerki,  a  gde-to
vdaleke igral orkestr.
   Poslyshalsya golos shkafa:
   - CHto ugodno, madam?
   - Koktejli, -  skazala  Maksajn.  -  Ne  slishkom  krepkie.  My  uzhe
razdavili butylochku.
   - Ne slishkom krepkie, - povtoril shkaf. - Siyu minutu, madam.
   - Illyuziya, - skazala Maksajn. -  Vse  tut  illyuziya.  No  prekrasnaya
illyuziya. Hotite popast' na plyazh? On zhdet vas. Stoit tol'ko podumat'  o
nem. Ili na Severnyj polyus. Ili v pustynyu. Ili v staryj zamok. Vse eto
budet kak po manoveniyu volshebnogo zhezla.
   - Za vashi kartiny, dolzhno byt', horosho platyat, - predpolozhil Bishop.
   - Ne za kartiny.  Za  moyu  razdrazhitel'nost'.  Nachinajte  s  etogo.
Vpadite v chernuyu melanholiyu. Nachnite podumyvat' o samoubijstve.  Togda
vse u vas budet navernyaka. Vas bystren'ko voznesut  v  nomer  poluchshe.
Sdelayut vse, lish' by vy byli dovol'ny.
   - Vy hotite skazat', chto kimoncy sami peremestili vas syuda.
   - Konechno. Vy eshche novichok, i potomu u vas ne takoj nomer.
   - Mne moj nomer nravitsya, - skazal Bishop.
   Koktejli byli gotovy.
   - Sadites', - skazala Maksajn. - Hotite lunu?
   Poyavilas' luna.
   - Hotite dve ili tri? - prodolzhala ona. - No eto uzhe budet slishkom.
S odnoj lunoj sovsem kak na Zemle. Tak vrode by uyutnej.
   - No ved' dolzhen byt' predel, - skazal Bishop. -  Ne  mogut  zhe  oni
uluchshat' nashe polozhenie do beskonechnosti. Dolzhno prijti  vremya,  kogda
dazhe  kimoncam  nel'zya   uzhe   budet   pridumat'   nichego   novogo   i
neizvedannogo.
   -  Na  vashu  zhizn'  hvatit.  Vse   vy,   novichki,   odinakovy.   Vy
nedoocenivaete kimoncev. V vashem predstavlenii oni lyudi, zemnye  lyudi,
kotorye znayut chutochku bol'she nas. No oni sovsem drugie. Ni  v  chem  ne
pohozhie na nas. Tol'ko  vid  u  nih  chelovecheskij.  Oni  snishodyat  do
obshcheniya s nami.
   - No dlya chego zhe im nuzhno obshchat'sya s nami?
   - Vot ob etom, - skazala Maksajn, - my nikogda  ne  sprashivaem.  Ot
etogo mozhno s uma sojti.

        x x x

   Bishop rasskazal svoim kimoncam ob obychae lyudej ustraivat'  pikniki.
|ta mysl' im nikogda ne prihodila v golovu, i oni uhvatilis' za nee  s
detskoj radost'yu.
   Oni vybrali dlya  piknika  ugolok  v  gorah,  prorezannyh  glubokimi
ushchel'yami, porosshimi derev'yami i cvetami. Tut zhe byla  gornaya  rechka  s
vodoj, prozrachnoj, kak steklo, i holodnoj, kak led.
   Oni ustraivali razlichnye igry i borolis'. Oni plavali,  zagorali  i
slushali rasskazy Bishopa, usazhivayas'  v  kruzhok,  otpuskaya  yazvitel'nye
zamechaniya, perebivaya, sporya.
   No Bishop posmeivalsya nad nimi, ne  otkryto,  konechno,  tak  kak  on
znal, chto oni ne hotyat oskorbit' ego, a prosto zabavlyayutsya.
   Eshche neskol'ko nedel' nazad on obizhalsya, serdilsya v chuvstvoval  sebya
unizhennym, no postepenno privyk... zastavil sebya privyknut'.  Esli  im
nuzhen kloun, pozhalujsta, on budet klounom. Esli uzh  emu  suzhdeno  byt'
pridvornym shutom, odetym v raznocvetnyj kostyum s  bubenchikami,  to  on
dolzhen s  dostoinstvom  nosit'  durackuyu  odezhdu  i  starat'sya,  chtoby
bubenchiki zveneli veselo.
   Vremenami  v  ih  povedenii  byla  kakaya-to   zlobnost',   kakaya-to
zhestokost', no dolgo eto ne prodolzhalos'. S nimi  mozhno  bylo  ladit',
esli tol'ko znat', kak eto delat'.
   K  vecheru  oni  razlozhili   koster   i,   usevshis'   vokrug   nego,
razgovarivali, shutili, smeyalis', ostaviv,  nakonec,  Bishopa  v  pokoe.
|lejn i  Betti  byli  chem-to  vstrevozheny.  Dzhim  posmeivalsya  nad  ih
trevogoj.
   - Ni odin zver' k kostru ne podojdet, - skazal on.
   - A tut est' zveri? - sprosil Bishop.
   - Nemnogo est', - otvetil Dzhim. - Koe-kakie eshche ostalis'.
   Bishop lezhal, glyadya na ogon', prislushivayas'  k  razgovoru,  raduyas',
chto ego ostavili v pokoe. Naverno, takoe zhe oshchushchenie byvaet u  sobaki,
podumal on. U shchenka, kotoryj pryachetsya v ugol ot  detishek,  kotorye  ne
dayut emu pokoya.
   On smotrel na ogon' i vspominal, kak kogda-to s  druz'yami  sovershal
vylazki za gorod, kak oni raskladyvali koster i  lezhali  vokrug  nego,
glyadya na nebo, na staroe znakomoe nebo Zemli.
   A zdes' drugoj koster. I piknik.  No  koster  i  piknik  -  zemnye,
potomu chto lyudi Kimona ne imeli predstavleniya o piknikah. Oni ne znayut
i o mnogom drugom. Narodnye obychai Zemli im neznakomy.
   V tot vecher Morli sovetoval emu prismatrivat'sya  k  melocham.  Mozhet
byt', oni dadut otvet...
   Kimoncam nravyatsya kartiny Maksajn, potomu chto oni  primitivny.  |to
primitiv, no ne luchshego sorta. A mozhet byt', do  znakomstva  s  lyud'mi
Zemli kimoncy tozhe ne znali, chto mogut byt' takie kartiny?
   V konce koncov est' li v brone, pokryvayushchej kimoncev,  kakie-nibud'
shcheli? Pikniki, kartiny i mnogoe drugoe, za chto oni cenyat prishel'cev  s
Zemli... Mozhet byt', eto shcheli?
   Naverno, eto zacepka, kotoruyu ishchet Morli.
   Bishop lezhal i dumal, zabyv, chto dumat' ne sleduet, tak kak  kimoncy
chitayut mysli.
   Golosa ih zatihli, i nastupila torzhestvennaya nochnaya tishina.  Skoro,
podumal Bishop, my vernemsya - oni domoj, a ya  v  gostinicu.  Daleko  li
ona? Mozhet byt', do nee polmira.  I  vse  zhe  ya  okazhus'  tam  v  odno
mgnovenie. Nado by podlozhit' v koster drov.
   On vstal i vdrug zametil, chto ostalsya odin.
   Bishopa ohvatil strah. Oni ushli i ostavili ego odnogo. Oni zabyli  o
nem. No etogo ne mozhet byt'. Oni prosto tihon'ko skrylis'  v  temnote.
Naverno, shutyat. Hotyat napugat' ego. Zaveli razgovor o zveryah, a  potom
spryatalis', poka on lezha dremal u kostra. Teper' nablyudayut iz temnoty,
naslazhdayas' ego myslyami, kotorye govoryat im, chto on ispugalsya.
   On nashel vetki i podbrosil ih v koster. Oni zagorelis' i vspyhnuli.
Bishopa ohvatilo bezrazlichie,  no  on  pochuvstvoval,  chto  instinktivno
ezhitsya.
   Sejchas on vpervye ponyal,  naskol'ko  chuzhd  emu  Kimon.  Planeta  ne
kazalas' chuzhoj prezhde, za isklyucheniem teh neskol'kih minut,  kogda  on
zhdal v parke posle togo, kak ego vysadila shlyupka. No dazhe togda ona ne
byla ochen' chuzhoj, ibo on znal, chto ego vstretyat, chto kto-to nepremenno
pozabotitsya o nem.
   V tom-to vse i delo, podumal on.  Kto-to  dolzhen  pozabotit'sya  obo
mne. O nas  zabotyatsya...  horosho.  Pryamo-taki  okruzhayut  zabotoj.  Nas
priyutili, nas opekayut, nas baluyut... da, da, imenno baluyut. A  pochemu?
Sejchas im nadoest eta igra, i oni vernutsya v krug  sveta.  Naverno,  ya
dolzhen polnost'yu  otrabotat'  poluchaemye  den'gi.  Naverno,  ya  dolzhen
izobrazhat'  ispugannogo  cheloveka  i  zvat'  ih.  Naverno,  ya   dolzhen
vglyadyvat'sya v temnotu i delat' vid, chto boyus' zverej, o  kotoryh  oni
govorili. Oni govorili ob etom, konechno, ne slishkom mnogo.  Oni  ochen'
umny dlya etogo, slishkom umny. Upomyanuli vskol'z', chto  est'  zveri,  i
peremenili temu razgovora. Ne podcherkivali, ne pugali. Nichego  lishnego
ne bylo skazano.  Prosto  vyskazali  predpolozhenie,  chto  est'  zveri,
kotoryh nado boyat'sya.
   Bishop sidel i zhdal. Teper' on uzhe men'she boyalsya, tak  kak  osmyslil
prichinu straha. "YA sizhu u kostra na Zemle", - tverdil on sebe.  Tol'ko
to byla ne Zemlya. Tol'ko to byla chuzhaya planeta.
   Zashelesteli kusty.
   Oni idut, podumal Bishop. Oni soobrazili, chto nichego u nih ne vyshlo.
Oni vozvrashchayutsya.
   Snova zashelesteli kusty, pokatilsya zadetyj kem-to kameshek.
   Bishop ne shevelilsya.
   Im ne zapugat' menya. Im ne zapugat'...
   Pochuvstvovav ch'e-to dyhan'e na svoej shee, on  sudorozhno  vskochil  i
otprygnul. Potom on spotknulsya i upal, chut' bylo ne  popav  v  koster.
Snova vskochiv, on obezhal koster, chtoby spryatat'sya za nim ot  sushchestva,
dyshavshego emu v sheyu.
   Bishop pripal k zemle i uvidel, kak v raskrytoj pasti blesnuli zuby.
Zver' podnyal golovu i zakryl past'. Bishop uslyshal lyazg zubov i  chto-to
vrode korotkogo hriplogo stona, vyrvavshegosya iz moguchej glotki.
   V golovu emu prishla dikaya mysl'.  |to  sovsem  ne  zver'.  Nad  nim
prosto prodolzhayut shutit'. Esli oni mogut postroit'  dom,  napominayushchij
anglijskij les, vsego na den'-dva, a potom  zastavit'  ego  ischeznut',
kogda v nem uzhe net neobhodimosti, to dlya nih,  bezuslovno,  sekundnoe
delo pridumat' i sozdat' zverya.
   Zver' besshumno shel k Bishopu, a tot dumal: zhivotnye boyatsya ognya. Vse
zhivotnye boyatsya ognya. On ne podojdet ko mne, esli ya  stanu  poblizhe  k
ognyu.
   On naklonilsya i podnyal suk.
   ZHivotnye boyatsya ognya. No etot zver' ne boyalsya. On  besshumno  ogibal
koster. On vytyanul sheyu i ponyuhal vozduh. Zver' sovsem ne  speshil,  tak
kak byl uveren, chto chelovek nikuda ne denetsya. Bishopa proshib pot.
   Zver',  ogibaya  koster,  stremitel'no  priblizhalsya.   Bishop   snova
otprygnul za koster.  Zver'  ostanovilsya,  posmotrel  na  nego,  zatem
prizhalsya mordoj k zemle i vygnul spinu. Hishchnik bil hvostom i rychal.
   Teper' uzhe Bishop poholodel ot straha. Mozhet byt', eto zver'.  Mozhet
byt', eto ne shutka, a nastoyashchij zver'.
   Bishop podbezhal k kostru vplotnuyu. On ves' napryagsya, gotovyj bezhat',
otskochit', drat'sya, esli pridetsya. No on znal, chto so  zverem  emu  ne
sladit'. I vse zhe, esli delo dojdet do shvatki, on budet bit'sya.
   Zver' prygnul.
   Bishop pobezhal. No tut zhe poskol'znulsya, upal i pokatilsya v koster.
   Protyanulas' ch'ya-to ruka, vyhvatila Bishopa iz  ognya  i  polozhila  na
zemlyu. Poslyshalsya serdityj krik.
   Vselennaya raskololas' i vnov' soedinilas'. Bishop lezhal na  polu.  S
trudom on podnyalsya na nogi. Ruka byla obozhzhena i bolela. Odezhda tlela,
i on stal gasit' ee zdorovoj rukoj.
   Poslyshalsya golos:
   - Prostite, ser. |togo nel'zya bylo dopuskat'.
   CHelovek, skazavshij eto, byl  vysok,  gorazdo  vyshe  vseh  kimoncev,
kotoryh Bishop videl prezhde. On byl trehmetrovogo rosta, navernoe. Net,
ne trehmetrovogo... Sovsem ne trehmetrovogo... On byl, po-vidimomu, ne
vyshe vysokogo cheloveka s Zemli. No on stoyal  tak,  chto  kazalsya  ochen'
vysokim. I osanka ego i golos - vse vmeste sozdavalo vpechatlenie,  chto
chelovek ochen' vysok...
   Bishop podumal, chto vpervye vidit kimonca  ne  pervoj  molodosti.  U
nego byli sedye viski i lico v morshchinah,  pohozhih  na  morshchiny  staryh
ohotnikov i moryakov, kotorym prihoditsya shchurit'sya, vsmatrivayas' v dal'.
   Kogda Bishop osmotrelsya, to  pri  vide  komnaty,  v  kotoroj  oni  s
kimoncem stoyali, u nego perehvatilo dyhanie. Opisat' ee  slovami  bylo
by nevozmozhno... on ne tol'ko videl ee, on oshchushchal ee vsemi  chuvstvami,
kotorymi byl nadelen. V nej byl celyj mir, vsya vselennaya, vse, chto  on
kogda-libo  videl,  vse  ego   mechty...   Kazalos',   ona   beskonechno
prodolzhaetsya vo vremeni i prostranstve, no vmeste s tem eto byla zhilaya
komnata, ne lishennaya komforta i uyuta.
   I vse zhe,  kogda  Bishop  snova  poglyadel  vokrug,  on  pochuvstvoval
prostotu, kotoruyu ne zametil srazu. ZHizni pretit vychurnost'. Kazalos',
chto komnata i lyudi, kotorye zhili v ee  stenah,  -  eto  edinoe  celoe.
Kazalos', chto komnata izo vseh  sil  staraetsya  byt'  ne  komnatoj,  a
chast'yu  zhizni,  i  nastol'ko  v  etom  preuspevaet,   chto   stanovitsya
nezametnoj.
   - YA byl protiv s samogo  nachala,  -  skazal  kimonec.  -  Teper'  ya
ubedilsya, chto byl prav. No deti hoteli, chtoby vy...
   - Deti?
   - Konechno. YA otec |lejn.
   Odnako on ne proiznes slova "|lejn". On  nazval  drugoe  imya,  imya,
kotoroe, kak govorila |lejn, ne mog by proiznesti ni  odin  chelovek  s
Zemli.
   - Kak vasha ruka? - sprosil kimonec.
   - Nichego, - otvetil Bishop. - Nebol'shoj ozhog.
   U nego bylo takoe oshchushchenie, slovno proiznosil eti slova  ne  on,  a
kto-to drugoj, stoyavshij ryadom.
   On ne mog by shevel'nut'sya, dazhe esli by emu zaplatili million.
   - Nado budet vam pomoch', - skazal kimonec. - Pobeseduem pozzhe...
   - Proshu vas, ser, ob odnom, - skazal chelovek, govorivshij za Bishopa.
- Otprav'te menya v gostinicu.
   On pochuvstvoval, kak srazu ponyal  ego  sobesednik,  ispytyvavshij  k
nemu sostradanie i zhalost'.
   - Konechno, - skazal vysokij kimonec. - S vashego pozvoleniya, ser...

        x x x

        Odnazhdy deti zahoteli imet' sobachku - malen'kogo igrivogo
     shchenka. Ih otec skazal, chto sobachki on im ne  priobretet,  t