Ocenite etot tekst:






     Oni raskryli tajnu - vernee, prishli k  razgadke,  logichnoj  i  nauchno
obosnovannoj, - no ne vyyasnili nichego, rovnym schetom nichego  dostovernogo.
Dlya opytnoj komandy kosmicheskih razvedchikov eto nikak nel'zya bylo  schitat'
normal'nym. Obychno oni s hodu  bralis'  za  delo,  vykachivali  iz  planety
prorvu informacii,  a  potom  verteli  fakty  tak  i  edak,  poka  oni  ne
vystraivalis' v  logicheskoj  posledovatel'nosti.  A  zdes'  takih  faktov,
nastoyashchih konkretnyh faktov, prosto ne bylo - krome  odnogo-edinstvennogo,
ochevidnogo dazhe dlya dvenadcatiletnego mal'chishki.
     Imenno eto bespokoilo kapitana Ajru  Uorrena,  o  chem  on  i  soobshchil
Lopouhomu Bredi, korabel'nomu koku, kotoryj byl ego priyatelem s  yunosti  i
ostavalsya takovym, nevziraya na  svoyu  slegka  podmochennuyu  reputaciyu.  Oni
bluzhdali po planetam vot  uzhe  bolee  treh  desyatkov  let.  Darom  chto  ih
razneslo po raznye koncy tabeli o rangah, oni i po sej den' mogli  skazat'
drug drugu takoe, chego ne skazali by nikomu drugomu na bortu, da nikomu  i
ne pozvolili by proiznesti.
     - Slushaj, Lopouhij, - vygovoril Uorren. - Trevozhno mne chto-to.
     - Tebe vsegda trevozhno, - otpariroval Lopouhij. -  Takaya  uzh  u  tebya
rabota.
     - |ta istoriya so svalkoj...
     - Ty hotel vseh obstavit', - zayavil  Lopouhij,  -  a  ya  preduprezhdal
tebya, chem eto konchitsya. YA ved' govoril, chto  tebya  zagryzut  zaboty  i  ty
lopnesh' ot soznaniya svoej otvetstvennosti i napy... napyshch...
     - Napyshchennosti?
     - Tochno, - podtverdil Lopouhij. - |to kak raz to slovo.
     - Vot uzh chego za mnoj ne voditsya, - vozrazil Uorren.
     - Konechno, net, tebya tol'ko trevozhit eta istoriya so svalkoj. U menya v
zanachke est' butylochka. Hochesh' nemnogo vypit'?
     Uorren otmahnulsya ot soblazna.
     - V odin prekrasnyj den' ya vyvedu tebya na chistuyu vodu i razzhaluyu. Gde
ty pryachesh' svoe pojlo? V kazhdom rejse...
     - Usmiri svoj parshivyj harakter, Ajra! Ne vyhodi iz sebya...
     - V kazhdom rejse ty uhitryaesh'sya protashchit' na bort stol'ko  spirtnogo,
chto razdrazhaesh' lyudej svoim krasnym nosom do poslednego dnya poleta!
     - |to lichnyj bagazh, -  stoyal  na  svoem  Lopouhij.  -  Kazhdomu  chlenu
ekipazha dozvoleno vzyat' s soboj opredelennoe kolichestvo bagazha. A ya bol'she
pochti nichego ne beru. Tol'ko vypivku.
     - V odin prekrasnyj den', - prodolzhal Uorren,  svirepeya,  -  ya  spishu
tebya s korablya, prichem, za pyat' svetovyh let ot  blizhajshej  civilizovannoj
planety.
     Ugroza byla davnej-predavnej, i Lopouhij nichut' ne ispugalsya.
     - Tvoi trevogi, - zayavil on, - ne dovedut tebya do dobra.
     - No razvedchiki  nichego  ne  vyyasnili.  Ponimaesh',  chto  eto  znachit?
Vpervye za vremya sushchestvovaniya kosmicheskoj  razvedki  my  nashli  ochevidnoe
dokazatel'stvo, chto kto-to eshche, krome zemlyan, takzhe  ovladel  kosmicheskimi
poletami. I ne uznali ob etoj  rase  nichego.  A  obyazany  byli  uznat'.  S
takim-to kolichestvom dobra na svalke my k nyneshnemu  dnyu  dolzhny  byli  by
nastrochit' o nih tolstennyj tom!
     Lopouhij prezritel'no splyunul.
     - Ty imeesh' v vidu - ne my dolzhny, a tvoi hvalenye uchenye.
     Slovo "uchenye" v ego ustah prozvuchalo chut' li ne rugatel'stvom.
     - Oni tolkovye rebyata, - zayavil Uorren. - Luchshie iz vseh, kogo  mozhno
bylo najti.
     - Pomnish' prezhnie denechki, Ajra? - sprosil Lopouhij. - Kogda  ty  byl
mladshim lejtenantom i navedyvalsya  ko  mne,  i  my  propuskali  vmeste  po
malen'koj...
     - Kakoe eto imeet otnoshenie k delu?
     -  Vot  togda  s  nami  letali  nastoyashchie  rebyata.   Brali   dubinku,
otlavlivali paru-trojku tuzemcev, bystren'ko vrazumlyali  ih  i  za  poldnya
vyyasnyali bol'she, chem eti uchenye so vsej ih merihlyundiej sposobny  vyyasnit'
za celuyu vechnost'.
     - Tut nemnogo drugaya kartina, - skazal Uorren. - Tut zhe  net  nikakih
tuzemcev...
     Po pravde govorya, na etoj planete voobshche pochti nichego  ne  bylo.  Ona
kazalas' zauryadnoj v bukval'nom smysle slova  i  ne  smogla  by  nabrat'sya
nezauryadnosti dazhe za milliard let. A razvedka, samo soboj,  ne  proyavlyala
osobogo interesa k planetam, u kotoryh net shansov nabrat'sya  nezauryadnosti
dazhe za milliard let.
     Poverhnost'  planety  predstavlyala  soboj  po  preimushchestvu  skal'nye
obnazheniya,  chereduyushchiesya  s  besporyadochnymi  nagromozhdeniyami  valunov.   V
poslednie polmilliona  let  ili  chto-nibud'  vrode  togo  zdes'  poyavilis'
pervichnye rasteniya. Mhi i lishajniki zapolzli v rasshcheliny  i  podnyalis'  po
skalam, no, krome nih, drugoj zhizni zdes', po-vidimomu, ne vozniklo. Hotya,
polozha ruku na serdce, dazhe v etom ne bylo polnoj  uverennosti,  poskol'ku
obsledovaniem planety kak takovoj nikto ne zanimalsya. Ee ne podvergali  ni
tshchatel'nomu osmotru, ni detal'noj proverke na formy zhizni: slishkom uzh vseh
zainteresovala svalka.
     Oni i sadit'sya-to ne sobiralis', a prosto vyshli na krugovuyu orbitu  i
veli dezhurnye nablyudeniya, zanosya poluchennye  rutinnye  dannye  v  poletnyj
dnevnik. No tut kto-to iz operatorov zametil svalku, i s  etoj  minuty  ih
vseh zatyanulo v nerazreshimuyu, dovodyashchuyu do beshenstva golovolomku.
     Svalku srazu prozvali svalkoj, i eto bylo  tochnoe  imya.  Po  vsej  ee
ploshchadi bylo  razbrosano...  chto?  Veroyatno,  chasti  kakogo-to  dvigatelya,
odnako, po bol'shomu schetu, nel'zya bylo poruchit'sya dazhe  za  eto.  Pollard,
inzhener-mehanik, lishilsya sna i pokoya, pytayas' soobrazit', kak sobrat' hotya
by neskol'ko chastej voedino. V konce koncov emu udalos'  kakim-to  obrazom
soedinit' tri detali, no i sobrannye, oni ne imeli nikakogo smysla.  Togda
on reshil raz®edinit' detali syznova, chtoby ponyat', po  men'shej  mere,  kak
oni soedinyayutsya. I ne sumel ih razobrat'. S etoj  sekundy  Pollard  slovno
rehnulsya.
     CHasti dvigatelya - esli eto byl dvigatel' - valyalis' po  vsej  svalke,
budto kto-to ili  chto-to  vyshvyrnulo  ih  v  bezumnoj  speshke,  nimalo  ne
zabotyas', kak i kuda oni upadut. No v storonke  akkuratnym  shtabelem  bylo
slozheno drugoe imushchestvo -  sudya  po  vsemu,  pripasy.  I  sredi  etogo  -
kakaya-to pishcha, hotya i dovol'no strannaya  pishcha  (esli  voobshche  pishcha).  Byli
plastikovye butylochki dikovinnoj formy,  napolnennye  yadovitoj  zhidkost'yu.
Byli predmety iz tkani - vpolne  vozmozhno,  odezhda  (drozh'  probirala  pri
mysli, chto za sushchestva nosili podobnye naryady). Byli metallicheskie prut'ya,
skreplennye v  puchki  pri  pomoshchi  kakih-to  gravitacionnyh  sil.  I  bylo
mnozhestvo drugogo  dobra,  dlya  kotorogo  ne  nahodilos'  voobshche  nikakogo
opredeleniya.
     - Im by davno sledovalo  najti  otvet,  -  prodolzhal  Uorren.  -  Oni
raskalyvali oreshki pokrepche etogo. Za mesyac, chto my torchim  zdes',  im  by
sledovalo ne tol'ko sobrat' dvigatel', no i zapustit' ego.
     - Esli eto dvigatel', - utochnil Lopouhij.
     - A chto zhe eshche?
     - Ty malo-pomalu nachinaesh' lepetat', kak tvoi  uchenye.  Natknulsya  na
chto-to, chego ne mozhesh' ob®yasnit', i vydvigaesh' samuyu pravdopodobnuyu s vidu
versiyu, a esli kto-nibud' posmeet usomnit'sya v nej, sprashivaesh' serdito: a
chto zhe eshche eto mozhet byt'? Takoj vopros, Ajra, - eto ne dokazatel'stvo.
     -  Ty  prav,  Lopouhij,  -  soglasilsya  Uorren.  -  Konechno,  eto  ne
dokazatel'stvo. Ottogo-to mne i trevozhno. My ne somnevaemsya, chto  tam,  na
svalke, kosmicheskij dvigatel', a dokazatel'stv u nas net.
     - Nu komu pridet v golovu, - sprosil Lopouhij vspyl'chivo, -  posadit'
korabl', vydrat' iz nego dvigatel' i vyshvyrnut' proch'? Esli by oni uchudili
takoe, korabl' sidel by zdes' po sej den'.
     - No esli dvigatel' - ne otvet, - otvetil Uorren voprosom na  vopros,
- togda chto zhe tam valyaetsya?
     - Ponyatiya ne imeyu. Menya eto ne bespokoit. Pust' drugie lomayut golovu,
esli im eto nravitsya. - On  podnyalsya  i  napravilsya  k  dveri.  -  U  menya
po-prezhnemu est' dlya tebya butylochka, Ajra...
     - Net, spasibo, - otkazalsya Uorren.
     I  ostalsya  sidet',  prislushivayas',  kak  Lopouhij,   gromko   topaya,
spuskaetsya vniz po trapu.





     Kennet Spenser, specialist  po  inoplanetnym  psihologiyam,  yavilsya  v
kayutu, uselsya v kreslo naprotiv Uorrena i ob®yavil:
     - My nakonec postavili tochku.
     - Kakaya tam tochka! - otkliknulsya Uorren. - Po sushchestvu, vy dazhe i  ne
nachali...
     -  My  sdelali  vse,  chto  v  nashih  silah.  Proveli  vse  polozhennye
issledovaniya, analizov hvatit  na  celuyu  monografiyu.  Podgotovili  polnyj
nabor fotosnimkov plyus diagrammy i slovesnye opisaniya...
     - Togda skazhite, chto znachit ves' etot hlam.
     - |to dvigatel' kosmicheskogo korablya.
     - Esli eto dvigatel', - zayavil Uorren, - togda davajte ego  zapustim.
Razberemsya, kak on rabotaet. A glavnoe, poprobuem ponyat', chto za  sushchestva
postroili imenno takoj dvigatel', a ne kakoj-to drugoj.
     - My pytalis', - otvetil Spenser. - Kazhdyj iz nas trudilsya, ne  zhaleya
sil. Konechno, u chasti ekipazha net sootvetstvuyushchej podgotovki i znanij,  no
ot raboty nikto ne otlynival.
     I ved' pravda, oni ne zhaleli sebya,  uryvaya  schitannye  chasy  na  son,
perekusyvaya na hodu.
     - My stolknulis' s inoplanetnym mehanizmom, - promyamlil Spenser.
     - Nu i chto? My  i  ran'she  stalkivalis'  s  inoplanetnymi  ideyami,  -
napomnil Uorren. - S inoplanetnoj ekonomikoj,  inoplanetnymi  verovaniyami,
inoplanetnoj psihologiej...
     - I vse zhe to byli lyudi. Bol'shaya raznica.
     - Ne takaya uzh i bol'shaya. Vzyat' hotya by Pollarda. V dannoj situacii on
klyuchevaya figura. Razve vy ne zhdali ot Pollarda, chto  on  sumeet  razgadat'
zagadku?
     - Esli ee mozhno razgadat', togda, konechno, Pollardu karty v  ruki.  U
nego hvataet i znanij, i opyta, i voobrazheniya.
     - Vy polagaete, nado uletat'? - vnezapno sprosil Uorren. - Vy yavilis'
ko mne zatem, chtoby skazat' eto napryamik?  Prishli  k  vyvodu,  chto  sidet'
zdes' bol'she net smysla?
     - Vrode togo, - soglasilsya Spenser.
     - Horosho, - proiznes Uorren. - Esli takovo vashe mnenie, veryu  vam  na
slovo. Vzletaem  srazu  posle  uzhina.  Ostaetsya  skazat'  Lopouhomu,  chtob
podgotovil  banket.  Svoego  roda  torzhestvennyj  vecher  v   chest'   nashih
vydayushchihsya dostizhenij.
     - Ne syp'te sol' na  rany,  -  vzmolilsya  Spenser.  -  Gordit'sya  nam
dejstvitel'no nechem.
     Uorren s usiliem podnyalsya s kresla.
     - Spushchus' k Maku i skazhu, chtob podgotovil mashiny k  startu.  Po  puti
zaglyanu k Lopouhomu predupredit' naschet uzhina.
     Spenser ostanovil ego:
     - YA vstrevozhen, kapitan.
     - YA tozhe. A chto imenno vas bespokoit?
     - Kto byli oni, eti sushchestva, eti sozdaniya s drugogo korablya?  Vy  zhe
ponimaete, my vpervye vstretili dostovernoe  svidetel'stvo,  chto  kakaya-to
inaya rasa, krome lyudej, dostigla stadii kosmicheskih poletov. I chto s  nimi
zdes' sluchilos'?
     - Vy boites'?
     - Da. A vy?
     - Eshche net, - otvetil Uorren. - No,  navernoe,  nachnu,  kogda  u  menya
budet vremya horoshen'ko nad etim podumat'.
     I otpravilsya vniz po trapu soobshchit' Maku o podgotovke k vzletu.





     Kapitan nashel Maka v ego kletushke. Inzhener sosal pochernevshuyu trubku i
chital zahvatannuyu bibliyu.
     - Horoshaya novost', - skazal Uorren s poroga. Mak otlozhil knigu i snyal
ochki.
     - Est' odna-edinstvennaya informaciya, kotoruyu vy mozhete mne soobshchit' i
kotoruyu ya vosprimu kak dejstvitel'no horoshuyu novost'.
     - Tak slushajte ee: my skoro startuem.
     - Kogda, ser? Sovsem skoro ne poluchitsya.
     - CHasa cherez dva primerno. Uspeem poest' i razojtis' po kayutam. YA dam
komandu.
     Inzhener slozhil ochki i zasunul ih  v  karman.  Potom  vybil  trubku  v
ladon', vykinul pepel i opyat' stisnul pogasshuyu trubku v zubah.
     - Mne vsegda bylo ne po sebe na etoj planete, - priznalsya on.
     - Vam ne po sebe na lyuboj planete.
     - Mne ne nravyatsya bashni.
     - Vy soshli s uma. Mak. Tut zhe net nikakih bashen.
     - Net, est'. YA hodil s rebyatami  po  okrestnostyam,  i  my  obnaruzhili
bashni.
     - Mozhet, skal'nye obrazovaniya?
     - Net, bashni, - upryamo povtoril inzhener.
     - No esli vy obnaruzhili ih, -  vozmutilsya  Uorren,  -  to  pochemu  ne
dolozhili?
     - CHtoby uchenye ustroili vokrug nih tararam i my zastryali zdes' eshche na
mesyac?
     - A, vse ravno, - skazal Uorren. -  Veroyatnee  vsego,  eto  vovse  ne
bashni. Kto by stal trudit'sya, vozvodya bashni na etoj  zanyuhannoj  planetke?
CHego radi?
     - U nih zhutkij vid, - soobshchil Mak. - Zloveshchij - samoe  tochnoe  slovo.
Ot nih pahnet smert'yu.
     - Nu da - kel'tskaya krov'. V dushe  vy  po-prezhnemu  suevernyj  kel't:
skachete po miram skvoz'  prostranstvo,  a  vtajne  do  sih  por  verite  v
prizrakov i bashni. Srednevekovyj um, prosochivshijsya v vek nauki.
     - Ot etih bashen, - upryamo zayavil Mak, - veet zhut'yu.
     Kapitan i inzhener dovol'no dolgo  stoyali  drug  protiv  druga.  Potom
Uorren, protyanuv ruku, legon'ko pohlopal Maka po plechu.
     - YA nikomu ob etom ne skazhu, - poobeshchal on. - Davajte,  raskruchivajte
svoi mashiny.





     Uorren  molcha  sidel  vo  glave  stola,  prislushivayas'  k  razgovoram
komandy.
     - Oni zateyali  zdes'  avarijnyj  remont,  -  zayavil  fizik  Klajn.  -
Razobrali vse, chto smogli,  a  kogda  sobirali  zanovo,  to  chast'  snyatyh
detalej stavit'  obratno  ne  stali.  Po  kakim-to  prichinam  im  prishlos'
rekonstruirovat'  dvigatel',  i  oni  sdelali  ego  proshche,  chem   prezhnij.
Vernulis'  k  osnovnym  principam,   otbrosiv   vse   izlishestva,   vsyakie
tehnicheskie bezdelushki, no pri etom novyj dvigatel' u nih poluchilsya  menee
kompaktnym i bolee gromozdkim, chem prezhnij. Potomu-to im prishlos' ostavit'
zdes' eshche i chast' pripasov.
     - Odnako, - zadal vopros  himik  Dajer,  -  esli  potrebovalsya  takoj
slozhnyj remont, to gde oni vzyali materialy?
     Briggs, specialist po metallurgii, otkliknulsya:
     - Zdes' polno rudnyh mestorozhdenij. Esli by planeta nahodilas' ne tak
daleko ot Zemli, to mogla by stat' zolotoj zhiloj.
     - My ne videli sledov rudnyh razrabotok, - vozrazil Dajer. - Ni shaht,
ni plavil'nyh pechej, ni ustrojstv dlya obogashcheniya metalla i ego obrabotki.
     - My ih i ne iskali, - zametil Klajn. - Prishel'cy mogli  spokojnen'ko
dobyvat' rudu v dvuh-treh milyah otsyuda, a my i ne dogadyvaemsya ob etom.
     - Beda nasha v tom, - vmeshalsya Spenser, - chto my vse  vremya  vydvigaem
predpolozheniya, a potom prinimaem  ih  za  ustanovlennye  fakty.  Esli  oni
zanimalis' zdes' obrabotkoj metallov, bylo by vazhno uznat' eto potochnee.
     - A zachem? Kakaya nam raznica? - sprosil Klajn. - My znaem  glavnoe  -
zdes' prizemlilsya kosmicheskij korabl' v avarijnoj situacii,  no  ekipazh  v
konce koncov sumel pochinit' dvigateli i blagopoluchno vzletel...
     Staryj doktor  Spirs,  sidevshij  v  konce  stola,  udaril  vilkoj  po
tarelke.
     - Da ne znaete vy tolkom nichego, - voskliknul on, - dazhe togo, byl li
eto kosmicheskij korabl' ili chto-to inoe! Kotoruyu nedelyu  podryad  ya  slushayu
vash koshachij koncert i dolzhen skazat' pryamo: za vsyu svoyu  dolguyu  zhizn'  ne
vidyval takoj nesusvetnoj suety pri stol' nichtozhnyh rezul'tatah...
     Vid u vseh sobravshihsya za stolom byl osharashennyj. Staryj  dok  obychno
vel sebya tiho i pochti ne obrashchal vnimaniya na to, chto tvoritsya vokrug: znaj
sebe  kazhdodnevno  kovylyal  po  korablyu,  vrachuya  melkie  bolyachki  -  komu
pridavilo palec, u kogo vospalilos' gorlo... Kazhdyj v ekipazhe net-net da i
zadavalsya ne sovsem priyatnym voprosom: a spravitsya  li  staryj  dok,  esli
gryanet  nastoyashchaya  beda  i  ponadobitsya,  naprimer,   provesti   ser'eznuyu
operaciyu? Vo vrachebnoe iskusstvo doka ne slishkom  verili,  chto  ne  meshalo
vsem otnosit'sya k  nemu  s  simpatiej.  Ochen'  mozhet  byt',  simpatiya  eta
osnovyvalas' na tom, chto dok predpochital ne vmeshivat'sya v chuzhie dela.
     Lang, specialist po sistemam svyazi, vyskazalsya:
     - My nashli sledy posadki, dok, pomnite? Otmetiny na  skale.  Kak  raz
takie, kakie mozhet ostavit' kosmicheskij Korabl'.
     - Vot-vot, - nasmeshlivo povtoril dok, - mozhet ostavit', a mozhet i  ne
ostavit'. Mozhet, korabl', a mozhet, ne korabl'...
     - Korabl', chto zh eshche!..
     Staryj dok fyrknul  i  vernulsya  k  ede,  oruduya  nozhom  i  vilkoj  s
bezuchastnym vidom - golova opushchena k tarelke,  salfetka  pod  podborodkom.
Vse na bortu davno zametili, chto est on neopryatno.
     - U menya takoe chuvstvo, - prodolzhil Spenser, - chto my pozvolili  sebe
sbit'sya s pravil'nogo puti, predpolozhiv vsego-navsego avarijnyj remont. Po
kolichestvu chastej, vybroshennyh na svalku, ya skazal by, chto oni stolknulis'
s neobhodimost'yu rekonstruirovat' dvigatel' polnost'yu  i,  nachav  s  samyh
azov, postroit' sovershenno novyj, lish' by vybrat'sya otsyuda. U  menya  takoe
chuvstvo, chto eti vybroshennye chasti sostavlyayut edinoe celoe. Znat' by,  kak
ih sobrat', - i my poluchili by dvigatel' v pervozdannom vide.
     - YA i pytalsya eto sdelat', - vstavil Pollard.
     - Ideya polnoj rekonstrukcii dvigatelya  tozhe  ne  prohodit,  -  zayavil
Klajn. - |to znachilo by,  chto  novyj  dvigatel'  okazalsya  ne  pohozhim  na
prezhnij v principe, ne pohozhim nastol'ko, chto prezhnij prishlos' poslat'  ko
vsem chertyam do poslednego vintika. Razumeetsya, podobnaya teoriya  ob®yasnyaet,
otchego zdes' prorva vsyakih chastej, no takogo prosto ne mozhet  byt'.  Nikto
ne stanet rekonstruirovat' dvigatel' na novyh principah, okazavshis' v bede
na bezzhiznennoj planete. Kazhdyj predpochtet priderzhivat'sya togo, chto znaet,
k chemu privyk.
     - Nu i krome togo, -  dobavil  Dajer,  -  esli  prinyat'  ideyu  polnoj
rekonstrukcii, eto vnov' vozvrashchaet nas k probleme materialov.
     - I instrumentov, - podhvatil Lang. - Otkuda oni vzyali instrumenty?
     - U nih na bortu mogla byt' remontnaya masterskaya, - vozrazil Spenser.
     - Dlya provedeniya melkih remontnyh rabot, - utochnil Lang. - I  uzh,  vo
vsyakom sluchae, bez avtomatov i stankov, nuzhnyh  dlya  postrojki  sovershenno
novogo dvigatelya.
     - No bol'she vsego menya bespokoit to, - skazal Pollard, -  chto  my  ne
sposobny ni v chem razobrat'sya. YA pytalsya podognat'  chasti  drug  k  drugu,
ponyat', kak oni svyazany mezhdu soboj, - dolzhny zhe oni  kak-to  soedinyat'sya,
inache eto prosto bessmyslica. V konce koncov ya uhitrilsya priladit' drug  k
drugu tri detali, no dal'she delo ne dvinulos'. I  tri  soedinennye  detali
tozhe mne nichego ne skazali. Nu ni malejshego  probleska!  Dazhe  slozhiv  tri
shtukoviny vmeste, ya ponyal ne bol'she, ne priblizilsya k ponimaniyu ni na jotu
blizhe, chem togda, kogda oni valyalis' porozn'. A razobrat' ih snova i vovse
ne udalos'. Nu kak po-vashemu, esli chelovek sumel sobrat' kakuyu-to veshch', to
uzh razobrat' ee on sumeet, ne tak li?
     - Ne goryujte, - popytalsya uteshit' Pollarda  Spenser.  -  Korabl'  byl
inoplanetnym, ego stroili chuzhaki po nevedomym chertezham.
     - Vse ravno, - ne unimalsya Pollard,  -  dolzhny  byt'  kakie-to  obshchie
principy. Ih dvizhok dolzhen imet' nechto obshchee s temi,  chto  razrabotany  na
osnove  zemnoj  mehaniki.  CHto  takoe   dvigatel'?   Mehanizm,   sposobnyj
preobrazovyvat'  energiyu,  vzyat'  ee  pod  kontrol',  zastavit'  prinosit'
pol'zu. Zadacha dvigatelya odna, kakaya by rasa ego ni sozdala.
     - A metall! - voskliknul Briggs. - Neizvestnyj  splav,  absolyutno  ne
pohozhij na to, s chem my kogda-libo stalkivalis'. Komponenty  splava  mozhno
ustanovit' bez osobogo truda, no ego  formula  vyglyadit  polnym  koshmarom.
Takoj formuly, po zemnym standartam, prosto ne  mozhet  byt'.  V  sochetanii
metallov est' kakoj-to sekret, kotoryj ya ne mogu raskryt'.
     Staryj dok vnov' podal golos so svoego konca stola:
     -  Vas  sleduet  pozdravit',  mister  Briggs,   s   horosho   razvitoj
sklonnost'yu k samokritike.
     - Prekratite, dok, -  rezko  prikazal  Uorren,  zagovoriv  vpervye  s
nachala uzhina.
     - Bud' po-vashemu, - otvetil dok.  -  Esli  vy  nastaivaete,  Ajra,  ya
prekrashchu...





     Stoya vozle korablya, Uorren oglyadyval planetu. Vecher dogoral, perehodya
v noch', i svalka kazalas' vsego lish' nelepym pyatnom bolee glubokoj teni na
sklone blizlezhashchego holma.
     Kogda-to - i ne tak uzh davno  -  zdes',  sovsem  nepodaleku  ot  nih,
prizemlilsya drugoj korabl'. Drugoj korabl', detishche drugoj rasy.
     I s etim korablem chto-to priklyuchilos'. Razvedchiki iz ego sobstvennogo
ekipazha pytalis' ponyat', chto imenno, no vse ih popytki poterpeli proval.
     On oshchushchal strannuyu uverennost', chto eto byl ne  obyknovennyj  remont.
CHto by ni tolkovali vse ostal'nye, prishel'cy stolknulis' s problemoj bolee
ser'eznoj, chem obyknovennyj remont. Korabl' popal v situaciyu  kriticheskuyu,
chrezvychajnuyu  i  k  tomu  zhe  svyazannuyu  s  neponyatnoj  speshkoj.  Oni  tak
toropilis', chto brosili zdes' chast' svoih pripasov. Ni  odin  komandir  ne
soglasitsya brosit' pripasy, razve v situacii, kogda  na  kartu  postavlena
zhizn'.
     On medlenno pobrel po trope, kotoruyu uspeli probit'  ot  korabel'nogo
shlyuza k svalke, i vdrug  porazilsya  tishine,  glubokoj,  kak  v  chudovishchnoj
nedvizhnosti samogo kosmosa. Na etoj  planete  ne  bylo  istochnikov  zvuka,
nichego  zhivogo,  krome  mhov,  lishajnikov  i  drugih  pervichnyh  rastenij,
ceplyayushchihsya za skaly. So vremenem zdes',  konechno,  poyavitsya  inaya  zhizn',
poskol'ku na planete est' vozduh,  voda  i  glavnye  sostavlyayushchie  budushchej
plodorodnoj pochvy. Dajte srok, dopustim, milliard let, i zdes'  razov'etsya
sistema zhivyh organizmov, ne menee slozhnaya, chem na Zemle.
     No milliard let, podumalos' Uorrenu, eto vse-taki chereschur dolgo.
     On dobralsya do  svalki  i  dvinulsya  po  znakomomu  marshrutu,  ogibaya
krupnye uzly i mashiny, razbrosannye  vokrug.  No  kak  on  ni  beregsya,  a
raz-drugoj vse zhe spotknulsya o kakuyu-to detal' v temnote.
     Spotknuvshis' vtorichno, on  naklonilsya  i  podnyal  shtukovinu,  kotoraya
kovarno podvernulas' pod nogi. Kak on i dogadyvalsya, eto okazalsya kakoj-to
instrument, ostavlennyj prishel'cami pri begstve. On kak  budto  videl  ih,
brosayushchih instrumenty i udirayushchih vo vsyu pryt', -  no  kartina  poluchalas'
nechetkoj. Pri vsem zhelanii on ne mog reshit', kak oni vyglyadeli i  ot  chego
udirali.
     On podkinul instrument razok-drugoj, vzvesil na ruke. Instrument  byl
legkim i udobnym i, nesomnenno,  imel  kakoe-to  naznachenie,  no  kakoe  -
Uorren ne znal, ne znal i nikto v ekipazhe. CHto za konechnost' szhimala  etot
instrument - ruka ili shchupal'ce, kleshnya ili  lapa?  CHto  za  mozg  upravlyal
rukoj ili shchupal'cem,  kleshnej  ili  lapoj,  szhimavshej  etot  instrument  i
primenyavshej ego dlya kakoj-to razumnoj celi?
     Otkinuv  golovu  nazad,  on  posmotrel  na  zvezdy,  sverkayushchie   nad
planetoj. Net, eto byli sovsem ne te zvezdy, chto  znakomy  s  mal'chisheskih
let.
     My daleko, podumal on. Kak zhe my daleko! Tak daleko ne zabiralsya  eshche
nikto iz lyudej...
     Neozhidannyj zvuk zastavil ego vzdrognut' i obernut'sya.  Kto-to  slomya
golovu bezhal po trope.
     - Uorren! - razdalsya krik. - Uorren, gde vy?
     V golose slyshalsya nepoddel'nyj ispug, bol'she togo  -  notki  bezumnoj
paniki, kakie mozhno podchas uslyshat' v vizge perepugannogo rebenka.
     - Uorren!...
     - Da zdes' ya, zdes'! Idu, idu!
     On stremitel'no zashagal navstrechu cheloveku, begushchemu v  temnote.  Tot
mog by proskochit' mimo, ne protyani Uorren  ruku  i  ne  shvati  za  plecho,
vynuzhdaya ostanovit'sya.
     - Uorren, eto vy?
     - CHto s vami, Mak?
     - YA ne mogu... Ne mogu... Ne...
     - CHto stryaslos'? Da govorite zhe! CHego vy ne mozhete?
     Inzhener, v svoyu ochered', vytyanul ruki, nelovko  shvatil  kapitana  za
lackany syurtuka i povis na nem, slovno utopayushchij na spasatele.
     -  Nu  davajte,  vykladyvajte,  -  toropil  Uorren,   podhlestyvaemyj
narastayushchej trevogoj.
     - YA ne mogu zapustit' dvigateli, ser!
     - Ne mozhete - chto?..
     - Ne mogu zapustit' ih, ser. I nikto iz moih rebyat. Nikto iz  nas  ne
mozhet ih zapustit', ser.
     - Dvigateli! -  povtoril  Uorren,  chuvstvuya,  kak  dushu  stremitel'no
ohvatyvaet uzhas. - CHto sluchilos' s dvigatelyami?
     - S dvigatelyami nichego ne sluchilos'. |to  s  nami  chto-to  sluchilos',
ser. My ne mozhem ih zapustit'.
     - Voz'mite sebya v ruki! Slushayu vas: pochemu  vy  ne  mozhete  zapustit'
dvigateli?
     - My ne pomnim, kak eto delaetsya. My zabyli.





     Uorren vklyuchil svet nad stolom i, vypryamivshis', stal  sharit'  glazami
po polkam v poiskah nuzhnoj knigi.
     - Ona gde-to zdes', Mak, - proiznes  on.  -  Znayu,  ona  byla  gde-to
zdes'...
     Nakonec on nashel ee i, snyav s polki, raskryl pod lampoj.  Ne  meshkaya,
perelistal stranicy. Za spinoj on slyshal  napryazhennoe,  zhestkoe  ot  uzhasa
dyhanie inzhenera.
     - Vse v poryadke, Mak. Tut v knizhke vse izlozheno.
     Listaya  posobie,  on  vnachale  zabezhal  slishkom  daleko,  i  prishlos'
vernut'sya na  paru  stranic.  Nashel  nuzhnoe  mesto  i,  rasplastav  knigu,
pristroil ee pod lampoj poudobnee.
     - Nu vot, - proiznes on, - sejchas my s etimi dvigatelyami sladim.  Vot
zdes' skazano...
     On popytalsya prochest' - i ne smog.
     On ponimal slova i dazhe simvoly, no slova, sostavlennye vmeste, srazu
zhe utrachivali znachenie, a summa simvolov  i  vovse  ne  imela  smysla.  On
pokrylsya potom, pot bezhal po lbu i sobiralsya v brovyah, stekal ot  podmyshek
i ruchejkami struilsya po rebram.
     - CHto s vami, shef? - osvedomilsya Mak. - V chem delo?
     Uorren  oshchutil,  chto  telo  zhazhdet  zadrozhat',  kazhdyj  nerv   zhazhdet
zatrepetat' - i ni s mesta. On prosto okamenel.
     - |to instrukciya po dvigatelyam, - soobshchil on spokojno i tiho.  -  Ona
rasskazyvaet  vse  o  dvigatelyah  -  kak  oni  dejstvuyut,   kak   nahodit'
neispravnosti i ustranyat' ih...
     - Togda u nas  net  problem,  -  vydohnul  Mak  s  ogromnym  i  yavnym
oblegcheniem.
     - Net, est', Mak. YA zabyl znachenie simvolov i pochti  ne  mogu  ponyat'
terminologiyu.
     - Vy - chto?..
     - YA ne mogu prochest' instrukciyu, - priznalsya Uorren.





     - No takogo ne mozhet byt'! - vozmutilsya Spenser.
     - Tem ne menee eto proizoshlo, - otvetil Uorren.  -  Est'  zdes'  hot'
kto-nibud', kto sposoben prochest' instrukciyu? - Nikto  ne  otkliknulsya.  -
Esli kto-nibud' mozhet ee prochest', - povtoril on, - pust' vyjdet vpered.
     Klajn tiho proiznes:
     - Bespolezno, kapitan.
     - No  ved'  vsego  chas  nazad  lyuboj  iz  vas  -  pojmite,  lyuboj!  -
prozakladyval by svoyu dushu, chto sumeet zapustit' dvigateli v odinochku ili,
v krajnem sluchae, sumeet vzyat' instrukciyu i vyyasnit', kak eto delaetsya.
     - Vy pravy, - soglasilsya Klajn. - My prozakladyvali  by  chto  ugodno.
CHas nazad eto pokazalos' by nam besproigryshnym pari.
     -  Mozhete  li  vy  opredelit',  kak  davno  kazhdyj  iz  vas   poteryal
sposobnost' prochest' instrukciyu?
     - Razumeetsya, ne mozhem, - priznal Klajn.
     - |to eshche ne vse. Vy ne  sumeli  razobrat'sya  so  svalkoj.  Postroili
versiyu i zamenili eyu otvet, no, po suti, tak i ne nashli ego. A dolzhny byli
by najti. I sami prekrasno eto znaete...
     Klajn podnyalsya na nogi.
     - Poslushajte, odnako, Uorren...
     - Syad'-ka luchshe, Dzhon, -  predlozhil  Spenser.  -  Uorren  ushchuchil  nas
namertvo. My ne nashli otveta i znaem sami,  chto  ne  nashli.  My  prishli  k
dogadke i podstavili dogadku na mesto otveta,  kotorogo  ne  bylo.  Uorren
prav i v tom, chto my obyazany byli najti otvet. Otvet, a ne dogadku.
     Pri  lyubyh   drugih   obstoyatel'stvah,   podumal   Uorren,   oni   by
voznenavideli ego za goluyu zhestokuyu pravdu  -  pri  lyubyh  drugih,  no  ne
sejchas. Oni molchali, i on zrimo chuvstvoval, kak v dushu kazhdogo  pomalen'ku
prosachivaetsya osoznanie istiny. Pervym zagovoril Dajer:
     - Po-vashemu, my ne spravilis', ottogo chto zabyli - v tochnosti tak zhe,
kak Mak zabyl pro dvigateli?
     - Vy  utratili  nekotorye  navyki,  -  otvetil  Uorren,  -  nekotorye
professional'nye navyki i znaniya. Vy rabotali tak zhe chestno,  kak  vsegda.
Vy vypolnili vse predpisannye procedury. No vy ne  nashli  v  sebe  prezhnih
navykov i znanij, tol'ko i vsego.
     - CHto zhe teper'? - osvedomilsya Lang.
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Vot chto sluchilos' s tem, drugim korablem! - voskliknul Briggs.
     - Mozhet, i tak, - otozvalsya Uorren ne stol' uverenno.
     - Odnako oni vse-taki uleteli! - napomnil Klajn.
     - My tozhe uletim, - zaveril Uorren. - Tak ili inache, no uletim.





     Teper' bylo yasno: ekipazh togo inoplanetnogo korablya tozhe vse zabyl. I
tem ne menee oni uleteli. Znachit, kakim-to  obrazom  vspomnili,  zastavili
sebya vspomnit'. No esli vse svodilos'  k  tomu,  chtoby  prosto  vspomnit',
zachem  im  ponadobilos'  rekonstruirovat'   dvigatel'?   Legche   bylo   by
ispol'zovat' prezhnij...
     Uorren, lezha na kojke, pyalilsya v temnotu. Emu bylo  izvestno,  chto  v
kakih-to zhalkih dvuh futah nad golovoj -  stal'naya  pereborka,  no  ee  ne
razglyadet'. I emu bylo ponyatno, chto sushchestvuet sposob zapustit' dvigateli,
sovsem prostoj sposob, esli znat' ego ili vspomnit', no sposoba takogo  on
tozhe ne videl.
     Lyudi popadayut v  nepriyatnosti,  nabirayutsya  znanij,  poznayut  sil'nye
chuvstva - a potom, s techeniem vremeni, zabyvayut i nepriyatnosti, i  znaniya,
i chuvstva. ZHizn', po sushchestvu,  nepreryvnaya  cep'  zabveniya.  Vospominaniya
stirayutsya, znaniya tuskneyut, navyki teryayutsya, odnako trebuetsya vremya, chtoby
vse eto sterlos', potusknelo i poteryalos'. Ne byvaet  tak,  chtoby  segodnya
znat' chto-to nazubok, a nazavtra zabyt'.
     No zdes', na etoj bezzhiznennoj planetke,  process  zabveniya  kakim-to
nemyslimym obrazom rezko uskorilsya. Na  Zemle  nuzhny  gody,  chtoby  zabyt'
krupnuyu nepriyatnost' ili utratit' prochnyj navyk. A zdes' eto proishodit za
odnu noch'...
     On popytalsya zasnut' i ne sumel. V konce  koncov  on  vstal,  odelsya,
soshel po trapu i, minovav shlyuz, vyshel v chuzhuyu noch'.
     Tihij golos sprosil:
     - |to ty, Ajra?
     - YA, Lopouhij. Ne spitsya. Trevozhno...
     -  Tebe  vsegda  trevozhno,  -  otvetil  Lopouhij.  -   |to   u   tebya
professional'naya idio... idiosin...
     - Idiosinkraziya?
     - Ona i est', - soglasilsya Lopouhij,  legon'ko  iknuv.  -  Ty  ugadal
slovo, kotoroe ya iskal. Tvoi trevogi - professional'naya bolezn'.
     - My v lovushke, Lopouhij.
     - Byvali planety, - soobshchil Lopouhij, - gde ya ne vozrazhal by zastryat'
nadolgo, no eta ne iz ih chisla. |ta, esli po sovesti, - ohvost'e tvoreniya.
     Oni stoyali ryadom vo t'me, i nad golovami u nih  siyala  rossyp'  chuzhih
zvezd, a pered nimi do smutnogo gorizonta rasstilalas' bezmolvnaya planeta.
     - Tut chto-to ne to, - prodolzhal Lopouhij. - CHto-to nositsya v vozduhe.
Tvoi uchenye zayavlyayut, chto tut net nichego, potomu chto ne vidyat ni  cherta  v
svoi pribory, i v knizhkah u nih govoritsya,  chto  esli  na  planete  tol'ko
skaly i mhi, drugoj zhizni ne ishchi. No ya-to na svoem veku  navidalsya  vsyakih
planet. YA-to lazal po planetam, kogda eti uchenye lezhali v kolybeli. I  moj
nos mozhet skazat' mne o planete bol'she, chem  napichkannye  znaniyami  mozgi,
esli dazhe smeshat' ih v kuchu i pereboltat', chto, mezhdu  prochim,  sovsem  ne
plohaya ideya...
     - Navernoe, ty prav, - nehotya soznalsya Uorren. - YA sam eto  chuvstvuyu.
A ved' ran'she ne chuvstvoval.  Navernoe,  my  perepugany  do  smerti,  esli
nachali ponimat' to, chego ran'she ne chuvstvovali.
     - A ya chuvstvoval dazhe ran'she, chem perepugalsya.
     - Nado bylo osmotret'sya zdes' horoshen'ko. Vot gde nasha oshibka. No  na
svalke bylo stol'ko raboty, chto ob etom i ne podumali.
     - Mak progulyalsya nemnogo, - skazal Lopouhij. - I govorit,  chto  nashel
kakie-to bashni.
     - Da, ya slyshal.
     - On sovsem pozelenel ot straha, kogda  rasskazyval  mne  pro  bashni.
Esli by tut bylo, kuda bezhat', Mak uzhe ulepetnul by vo vse lopatki.
     - Utrom, - reshil Uorren, - my pervym  delom  pojdem  i  osmotrim  eti
bashni kak sleduet.





     |to dejstvitel'no okazalis' bashni, vernee, bashenki. Ih bylo vosem', i
oni stoyali v ryad, kak storozhevye vyshki, - slovno kto-to  kogda-to  opoyasal
takimi vyshkami vsyu planetu, no zatem peredumal, i vse  ostal'nye  snes,  a
eti vosem' pochemu-to ostavil.
     Oni byli slozheny iz neobrabotannogo prirodnogo kamnya, slozheny  grubo,
bez stroitel'nogo rastvora, lish' koe-gde na  stykah  kamni  dlya  prochnosti
skreplyalis' kamennymi zhe klin'yami ili plastinami. Takie bashenki  moglo  by
soorudit' pervobytnoe plemya, i vid u nih byl ves'ma drevnij.  U  osnovaniya
bashenki dostigali primerno shesti futov  v  poperechnike,  a  kverhu  slegka
suzhalis'. Kazhdaya bashenka byla nakryta ploskoj  kamennoj  plitoj,  a  chtoby
plita ne soskol'znula, na nee eshche vzgromozdili krupnyj valun.
     Uorren obratilsya k arheologu |llisu:
     - |to po vashej chasti. Kak vy schitaete, chto eto za sooruzheniya?
     Vmesto otveta malen'kij  arheolog  oboshel  blizhajshuyu  bashenku,  potom
pododvinulsya k nej vplotnuyu, vnimatel'no osmotrel i vytyanul  vpered  ruki.
So storony eto vyglyadelo  tak,  budto  on  namerevalsya  potryasti  bashenku,
tol'ko ona ne poddalas'.
     - Prochnaya, - soobshchil on. - Postroena na sovest' i davno.
     - Kul'tura tipa F, pozhaluj, - vyskazalsya Spenser.
     - Mozhet byt', i togo men'she.  Obratite  vnimanie  -  nikakih  popytok
ukrasit' kladku, prostaya utilitarnost'. No srabotano dobrotno.
     - Glavnoe, - vmeshalsya Klajn, - ustanovit' cel' sooruzheniya.  Dlya  chego
ih tut postavili?
     - Kakie-nibud' skladskie pomeshcheniya, - predpolozhil Spenser.
     - Ili prosto orientiry, - vozrazil Lang. - Zayavochnye stolby, a mozhet,
mety na meste, gde predpolagalos' chto-to ostavit'.
     - Cel' ustanovit' netrudno, - zayavil Uorren. - Vot uzh o chem mozhno  ne
gadat' i ne sporit'. Vsego-to nado skinut' sverhu valun, pripodnyat' kryshku
da zaglyanut' vnutr'.
     On reshitel'no shagnul k bashenke  i  stal  vzbirat'sya  po  nej.  Pod®em
okazalsya ne  slishkom  truden  -  v  kamnyah  byli  vyboiny,  kotorye  mogli
posluzhit' oporami dlya ruk i nog. CHerez minutu on byl naverhu.
     - |j, beregis'! - kriknul on, nalegaya na valun.
     Valun pokachnulsya i ne  spesha  opustilsya  obratno  na  prezhnee  mesto.
Uorren upersya ponadezhnee i prinaleg snova. Na etot raz valun perevernulsya,
tyazhelo ruhnul vniz i s grohotom pokatilsya po sklonu, nabiraya skorost'.  Po
puti valun udaryalsya o drugie valuny, menyal kurs i dazhe podprygival.
     - Kin'te mne syuda verevku, - poprosil Uorren.
     - YA privyazhu ee k verhnej plite, i my vmeste ee styanem.
     - U nas net verevki, - otozvalsya Klajn.
     - Togda pust' kto-nibud' sbegaet na  korabl'  i  pritashchit.  YA  pobudu
zdes' do ego vozvrashcheniya.
     Briggs potopal  v  storonu  korablya.  Uorren  vypryamilsya.  S  bashenki
otkryvalsya  prekrasnyj  vid  na  okrestnosti,  i  on  prinyalsya,   medlenno
povorachivayas', izuchat' ih.
     Gde-nibud' nepodaleku, mel'knula mysl', lyudi - nu pust' ne  lyudi,  no
te, kto stroil bashni, - dolzhny byli obustroit' sebe zhil'e.  Na  rasstoyanii
ne bol'she mili otsyuda nekogda bylo  poselenie.  Ibo  na  vozvedenie  bashen
trebovalos' nemaloe vremya,  a  sledovatel'no,  ih  stroiteli  dolzhny  byli
gde-to hotya by vremenno razmestit'sya. No razglyadet' nichego ne udavalos'  -
tol'ko nagromozhdeniya kamnej, obshirnye skal'nye obnazheniya da nabroshennye na
nih kovriki mhov i lishajnikov.
     Vo imya chego oni zhili? Zachem oni byli na etoj planete?  CHto  moglo  ih
privlech' syuda? Pochemu ne uleteli srazu, chto ih uderzhalo?
     I vdrug on zamer, ne v silah poverit' svoim glazam.  Ochen'  tshchatel'no
proanaliziroval vpechatlenie, oshchupyvaya vzglyadom linii,  ubezhdayas',  chto  ne
sbit s tolku igroj sveta na kakoj-nibud' kuche  kamnej.  Nu  byt'  togo  ne
mozhet! - vosklical on pro sebya. Tri raza takogo ne proishodit. On  vpal  v
zabluzhdenie...
     Uorren  gluboko  vdohnul  i  zaderzhal  vydoh,  vyzhidaya,  chto  illyuziya
rasseetsya. Ona ne rasseyalas'. |ta shtuka torchala tam po-prezhnemu.
     - Spenser! - pozval on. - Spenser, bud'te dobry, podnimites' syuda.
     A sam ne svodil glaz s togo, chto uvidel. Zaslyshav, kak Spenser  shumno
karabkaetsya po bashenke, podal emu ruku i pomog vzobrat'sya na plitu-kryshku.
     - Posmotrite, - predlozhil Uorren, ukazav tochnoe  napravlenie.  -  CHto
tam takoe?
     - Korabl'! - zaoral Spenser. - Tam korabl'!..
     Korabl' byl star, neveroyatno star. On  ves'  poryzhel  ot  rzhavchiny  -
dovol'no bylo provesti rukoj po  metallicheskomu  bortu,  i  rzhavye  hlop'ya
osypalis' na kamen' dozhdem, a ladon' pokryvalas' krasnymi polosami.
     Vneshnij vozdushnyj shlyuz byl  nekogda  zakryt,  no  kto-to  ili  chto-to
probilo ego naskvoz', ne utruzhdaya sebya otmykaniem zamkov: kraya  lyuka  byli
po-prezhnemu priterty k korpusu,  odnako  skvoz'  rvanuyu  dyru  mozhno  bylo
svobodno zaglyanut' v korabel'noe nutro. I  na  mnogie  yardy  vokrug  shlyuza
skal'nyj grunt stal kirpichnym ot razbrosannoj vzryvom rzhavchiny.
     Lyudi protisnulis' v dyru. Vnutri korabl' blestel i sverkal,  rzhavchiny
ne bylo i v pomine, hotya vse predmety pokryvala tolstaya pyl'.  Na  polu  v
pyli byla protoptana tropa, a po bokam ee tam i syam vidnelis' razroznennye
sledy: vidno, vladel'cy sledov vremya  ot  vremeni  ostupalis'  s  tropy  v
storonu. Moshchnaya pyata i tri shiroko rasstavlennyh pal'ca, ni dat'  ni  vzyat'
sledy kakih-to ochen' krupnyh ptic ili dinozavrov.
     Tropa vela vglub'  korablya,  v  mashinnyj  zal,  i  tam  posredi  zala
ostavalas' lish' pustaya stanina - dvigatelya ne bylo.
     - Vot kak oni vybralis' otsyuda! - dogadalsya  Uorren.  -  Te,  kotorye
vyshvyrnuli svoj sobstvennyj dvizhok na  svalku.  Snyali  dvigatel'  s  etogo
korablya, perestavili na svoj i uleteli.
     - No oni zhe ni cherta ne smyslili... - popytalsya skazat' Klajn.
     - Znachit, razobralis', - otrezal Uorren.
     Spenser soglasilsya:
     - Da, dolzhno byt', tak  i  proizoshlo.  |tot  korabl'  stoit  zdes'  s
nezapamyatnyh vremen - vidno po rzhavchine. I  on  byl  zakryt,  germeticheski
zapechatan - ved' vnutri rzhavchiny net. Dyru v shlyuze prodelali  sravnitel'no
nedavno, togda zhe i snyali dvigatel'...
     - No zachem? - ne uterpel Klajn. - Zachem im eto ponadobilos'?
     - Potomu chto, - otvetil Spenser, - oni  zabyli,  kak  zapustit'  svoj
sobstvennyj dvigatel'.
     - No esli oni zabyli ustrojstvo svoego dvigatelya, kak zhe  oni  sumeli
sovladat' s chuzhim?
     - Tut on vas vseh uel, - zayavil Dajer.  -  Na  takoj  vopros  vam  ne
otvetit'.
     - Vasha pravda, - pozhal plechami Uorren. - A hotelos' by najti otvet  -
togda by my znali, chto delat' nam samim.
     - Kak po-vashemu, -  sprosil  Spenser,  -  davno  etot  korabl'  zdes'
prizemlilsya? Skol'ko vremeni trebuetsya, chtoby korpus pokryla rzhavchina?
     - Trudno skazat', - otozvalsya Klajn. - Zavisit  ot  togo,  kakoj  oni
ispol'zovali metall. Mozhno ruchat'sya za odno - korpus  lyubogo  kosmicheskogo
korablya, kto by ego ni stroil,  delaetsya  iz  samogo  prochnogo  materiala,
kakoj izvesten stroitelyam.
     - Tysyacha let? - vyskazal predpolozhenie Uorren.
     - Ne znayu, - otvetil Klajn. - Mozhet, tysyacha let. A mozhet,  i  dol'she.
Vidite etu pyl'? |to vse, chto ostalos' ot  organicheskih  veshchestv,  kotorye
byli na korable. Esli  sushchestva,  priletevshie  syuda  kogda-to,  umerli  na
korable, oni do sih por zdes' - v forme pyli.
     Uorren  poproboval  sosredotochit'sya  i  predstavit'  sebe  hronologiyu
sobytij.  Tysyachu  ili  neskol'ko  tysyach  let   nazad   zdes'   prizemlilsya
kosmicheskij korabl' - i ne smog  uletet'.  Zatem  tysyachu  ili  tysyachi  let
spustya prizemlilsya drugoj korabl', i  ekipazh  obnaruzhil,  chto  uletet'  ne
mozhet. No v konce koncov nashel put' k spaseniyu, snyav dvigateli  s  pervogo
korablya i zameniv imi te, na kotoryh priletel. Eshche pozzhe, cherez  gody  ili
cherez  mesyacy,  a  mozhet,  vsego  cherez  neskol'ko  dnej  zdes'   okazalsya
razvedyvatel'nyj korabl' s Zemli - i v svoyu ochered' vyyasnil,  chto  uletet'
ne v sostoyanii, poskol'ku specialisty po dvigatelyam  ne  mogut  vspomnit',
kak ih zapustit'...
     Kruto povernuvshis',  Uorren  vyshel  iz  pustogo  mashinnogo  zala,  ne
dozhidayas' drugih, i reshitel'no zashagal obratno po prolozhennoj v pyli trope
k razbitomu shlyuzu.
     Podle samogo shlyuza na polu sidel Briggs. Sidel i  nelovkimi  pal'cami
risoval v pyli zavitushki. Tot samyj Briggs, kotorogo  posylali  na  rodnoj
korabl' za motkom verevki.
     - Briggs, - rezko sprosil Uorren, - chto vy zdes' delaete?
     Briggs bessmyslenno posmotrel na kapitana.
     - Uhodi, - proiznes on.
     I prodolzhal risovat' zavitushki v pyli.





     Dok Spirs ob®yavil:
     - Ego mozg chist, kak u godovalogo rebenka. Pravda, on mozhet govorit',
i eto edinstvennoe, chto otlichaet ego ot  godovalogo  rebenka.  No  slovar'
ochen' ogranichen, i voobshche to, chto on bormochet, po bol'shej chasti nichego  ne
znachit.
     - A mozhno obuchit' ego chemu-to? - pointeresovalsya Uorren.
     - Ne znayu.
     - Posle vas ego osmatrival Spenser. CHto skazal Spenser?
     - Sorok sorokov vsyakoj vsyachiny, - otvetil dok.
     - A po suti, vse, chto on skazal, svoditsya k prakticheski polnoj potere
pamyati.
     - CHto zhe nam delat'?
     - Ne spuskat' s nego glaz. Sledit', chtoby on ne prichinil sebe  vreda.
Spustya kakoe-to vremya mozhno poprobovat' povtorno obuchit' ego  chemu-nibud'.
A mozhet, on sumeet perenyat' kakie-to navyki ot nas. Glavnoe - ponyat',  chto
zhe takoe s nim priklyuchilos'. Ne mogu poka skazat' s uverennost'yu,  svyazana
li poterya pamyati s povrezhdeniem mozga.  Kazhetsya,  mozg  sohranen,  no  bez
ser'eznogo diagnosticheskogo obsledovaniya chto-libo utverzhdat' ne berus'.  A
priborov dlya takogo obsledovaniya u nas net.
     - Govorite, mozg ne povrezhden?
     - Ni edinoj otmetiny. Sam Briggs ne ranen. Nikakih sledov fizicheskogo
vozdejstviya. Postradala tol'ko pamyat'.
     - Amneziya?
     -  Ne  sovsem  tak.  Pri  amnezii  bol'nye  nahodyatsya  v   ugnetennom
sostoyanii. Ih presleduet mysl', chto oni chego-to ne pomnyat. V  dushe  u  nih
polnoe smyatenie. A Briggs ne oshchushchaet nikakogo zameshatel'stva. Po-svoemu on
dazhe schastliv.
     - Vy pozabotites' o nem, dok? Za  nim  zhe  i  vpryam'  nuzhen  glaz  da
glaz...
     Dok nevnyatno fyrknul, podnyalsya i vyshel. Uorren kriknul emu vsled:
     - Esli uvidite po doroge Lopouhogo, skazhite, chtoby zashel ko mne.
     Dok poplelsya vniz po trapu. A Uorren ostalsya sidet', tupo ustavyas'  v
goluyu stenu pered soboj.
     Snachala Mak so vsej svoej komandoj zabyl, kak zapuskaetsya  dvigatel'.
|to byl pervyj  signal,  chto  vse  neladno,  no  nepriyatnosti-to  nachalis'
gorazdo ran'she. Komanda razvedchikov rasteryala chast' svoih znanij i  umenij
pochti s momenta posadki. Kak  inache  ob®yasnit',  chto  oni  uhitrilis'  tak
naportachit', razbirayas' na  svalke?  Pri  normal'nyh  obstoyatel'stvah  oni
obyazatel'no izvlekli by iz  chastej  inoplanetnogo  dvigatelya  i  akkuratno
slozhennyh pripasov kakuyu-nibud'  informaciyu.  Vprochem,  oni  dazhe  sdelali
koe-kakie nablyudeniya, tol'ko ne  sumeli  obobshchit'  ih.  A  pri  normal'nyh
obstoyatel'stvah summa nablyudenij nepremenno privela by k razgadke.
     S trapa donessya  zvuk  shagov,  no  postup'  byla  slishkom  zhivoj  dlya
Lopouhogo.
     |to okazalsya Spenser.
     Spenser plyuhnulsya na stul bez priglasheniya. I sidel, szhimaya i razzhimaya
ruki, razglyadyvaya ih molchalivo i yarostno.
     - Nu? - potoropil ego Uorren. - Mozhete chto-to soobshchit'?
     - Briggs zalezal v tu pervuyu bashenku, - vygovoril Spenser. -  Vidimo,
vernulsya s verevkoj i obnaruzhil,  chto  my  ushli.  Togda  on  vlez  naverh,
obvyazal kryshku petlej, a potom slez obratno i styanul ee nazem'. Tam ona  i
lezhit, primerno v fute ot bashenki, i verevochnaya petlya na nej...
     Uorren ponimayushche kivnul.
     - Da, on mog s etim spravit'sya. Kryshka  ne  slishkom  tyazhelaya.  S  nej
mozhno bylo spravit'sya i v odinochku.
     - Tam, v bashenke, chto-to est'.
     - Vy tuda zaglyadyvali?
     - Posle togo, chto sluchilos' s Briggsom? Konechno, net. YA dazhe postavil
chasovogo s nakazom ne podpuskat'  nikogo.  My  ne  vprave  shutit'  s  etoj
bashenkoj, poka ne razberemsya, v chem delo.
     - A chto tam, po-vashemu, mozhet byt'?
     - Ne znayu, - otvetil Spenser. - Hot' ideya u menya est'. Nam  izvestno,
na chto eta bashenka sposobna. Sposobna lishit' nas pamyati.
     - A mozhet, pamyat'  stiraetsya  ot  straha?  -  predpolozhil  Uorren.  -
Dopustim, Briggs chego-to zdorovo ispugalsya...
     Spenser otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nikakih  sledov  ispuga.  Briggs  sovershenno  spokoen.  Sidit  sebe
radostnyj, kak  ditya,  i  igraet  s  sobstvennymi  pal'cami  ili  bormochet
bessmyslicu.
     - A chto esli ego lepet dast nam hot' kakoj-to klyuch? Dazhe  esli  slova
sami po sebe pochti nichego ne znachat...
     - Ne poluchitsya. Propala ne tol'ko pamyat', no i  vospominaniya  o  tom,
chto imenno etu pamyat' sterlo.
     - CHto vy namereny predprinyat'?
     - Postarat'sya proniknut'  v  bashnyu.  Postarat'sya  vyyasnit',  chto  tam
skryvaetsya. Dolzhen zhe byt' sposob  zabrat'sya  tuda  i  vybrat'sya  zhivym  i
zdorovym.
     - Slushajte, - zayavil Uorren, - hvatit s nas eksperimentov.
     - U menya est' intuitivnaya dogadka.
     - Nikogda ran'she ne slyshal ot vas nichego podobnogo. Vy,  gospoda,  ne
polagaetes' na intuitivnye dogadki. Vy opiraetes' na ustanovlennye fakty.
     Spenser podnyal ruku i ladon'yu ster vystupivshij na lbu pot.
     - Ne ponimayu, Uorren, chto so mnoj stryaslos'.  Sam  znayu,  chto  ran'she
nikogda dogadkam ne doveryal. No teper' nichego ne mogu  s  soboj  podelat',
dogadki perepolnyayut menya i zanimayut mesto utrachennyh znanij.
     - Tak vy soglashaetes', chto znaniya utracheny?
     -  Razumeetsya!  Vy  byli  pravy  naschet  svalki.  Nam  sledovalo   by
spravit'sya s delom mnogo luchshe.
     - A teper' u vas intuitivnaya dogadka...
     - Prichem bezumnaya, - skazal Spenser. - Po krajnej  mere,  zvuchit  ona
sovershenno diko. Nasha pamyat', utrachennye nami znaniya dolzhny  byli  kuda-to
det'sya. A chto esli nechto,  obitayushchee  v  bashenke,  prisvoilo  ih?  U  menya
durackoe  chuvstvo,  budto  utrachennoe  mozhno  vernut',  mozhno  otobrat'  u
pohititelya. - On vzglyanul na Uorrena s vyzovom. -  Po-vashemu,  ya  soshel  s
uma?
     Nastala ochered' Uorrena pokachat' golovoj.
     - Da net, prosto-naprosto hvataetes' za solominku...
     Spenser tyazhelo podnyalsya na nogi.
     - Obeshchayu sdelat' vse, chto  smogu.  Pogovoryu  s  drugimi.  Postaraemsya
produmat' vse do melochej, prezhde chem chto-libo predprimem.
     Kak tol'ko on ushel, Uorren  vyzval  po  selektoru  mashinnyj  zal.  Iz
korobochki poslyshalsya pronzitel'nyj pisk i golos Maka.
     - Est' uspehi, Mak?
     - Ni malejshih, - otvetil inzhener. - Sidim  i  smotrim  na  dvigateli.
Skoro svernem sebe mozgi, silyas' chto-nibud' pripomnit'.
     - Po-moemu, bol'she vam nichego i ne ostaetsya.
     - Mozhno by poprobovat' potykat' knopki naugad, no boyus', esli nachnem,
nepremenno vyvedem chto-nibud' iz stroya nasovsem.
     - Derzhite ruki podal'she ot knopok  i  ot  "chego-nibud'",  -  prikazal
Uorren, vnezapno oshchutiv ostruyu trevogu. - Dazhe ne prikasajtes' ni k  chemu.
Bog znaet, chto vy tam sposobny natvorit'.
     - Da net, my prosto sidim, - zaveril  Mak,  -  smotrim  na  dvizhki  i
pytaemsya hot' chto-nibud' pripomnit'.
     CHto za bezumie, podumalos' Uorrenu. Nu konechno, bezumie, chto zhe  eshche?
Tam vnizu lyudi, umevshie upravlyat' kosmicheskimi dvigatelyami, lyudi,  kotorye
ne othodili ot nih na protyazhenii dolgih unylyh let.  A  teper'  eti  samye
lyudi sidyat i smotryat na dvigateli, silyas' ponyat', kak ih zapustit'.
     Uorren vstal iz-za stola i tiho spustilsya po trapu. On nashel  koka  v
ego kayute. Lopouhij svalilsya so stula i spal na polu, tyazhelo  dysha.  Kayuta
provonyala viski. Na stole krasovalas' butylka, pochti pustaya.
     Uorren legon'ko pnul Lopouhogo nogoj. Tot  chut'  slyshno  zastonal  vo
sne.
     Togda kapitan vzyal butylku i posmotrel na  svet.  Tam  ostavalos'  na
odin dobryj glotok. On zaprokinul butylku i vypil vse do  kapli,  a  potom
zapustil  pustoj  butylkoj  v  stenu.  Oskolki  plastika  osypali   golovu
Lopouhogo melkim dozhdem.
     Lopouhij podnyal ruku i smahnul oskolki, kak muh. I prodolzhal spat'  s
ulybkoj na  ustah:  ego  chuvstva  byli  blazhenno  pritupleny  alkogolem  i
zashchishcheny ot vospominanij, kotoryh, kstati, uzhe ne sushchestvovalo.





     Oni syznova nakryli bashenku plitoj i ustanovili  trenogu  so  shkivom.
Potom opyat' styanuli plitu vniz, a trenogu  ispol'zovali  dlya  togo,  chtoby
spustit' vnutr' avtomaticheskuyu kameru i poluchit' snimki.
     Da, v bashenke chto-to bylo. Oni  muchitel'no  vsmatrivalis'  v  snimki,
razlozhiv ih na stole v kayut-kompanii, i pytalis' soobrazit',  chto  zhe  eto
takoe. Formoj ono napominalo to li dynyu, to li bol'shoe yajco,  postavlennoe
ostrym koncom kverhu. Snizu doverhu yajco poroslo voloskami, i nekotorye iz
nih poluchilis' na snimkah smazannymi, slovno vibrirovali. Snizu yajco  bylo
opleteno kakimi-to trubkami i,  vidimo,  provodami.  Vprochem,  na  obychnye
provoda oni ne ochen' pohodili.
     Lyudi proveli seriyu opytov, spustiv v bashenku izmeritel'nye pribory, i
ustanovili, chto yajco zhivoe i vo mnogih otnosheniyah napominaet  teplokrovnoe
zhivotnoe, hotya mozhno bylo ruchat'sya, chto zhidkie ego komponenty ne  imeyut  s
krov'yu nichego obshchego.  YAjco  bylo  myagkim,  ne  zashchishchennym  dazhe  podobiem
pancirya, ono pul'sirovalo i vibrirovalo, tol'ko tip vibracii ne poddavalsya
opredeleniyu. Odnako voloski, pokryvayushchie yajco, shevelilis' bez peredyshki.
     I vnov' oni vtashchili plitu na mesto, a trenogu so shkivom  ne  tronuli.
Biolog Govard skazal:
     - Ono, nesomnenno, zhivoe. |to kakoj-to organizm, no ya ne ubezhden, chto
eto zhivotnoe. Provoda i trubki vedut v ego nutro izvne i v  to  zhe  vremya,
mogu ruchat'sya, yavlyayutsya ego chast'yu. A posmotrite na eti - kak prikazhete ih
nazvat'  -  to  li  shtifty,  to  li  paneli,  slovno  prednaznachennye  dlya
podsoedineniya novyh provodov...
     - Nepostizhimo, - zayavil Spenser, - chtoby zhivotnoe  moglo  srastis'  s
mehanizmom. Vzyat',  naprimer,  cheloveka  i  ego  mashiny.  Sporu  net,  oni
trudyatsya sovmestno, no chelovek sohranyaet svoyu individual'nost', a  mashiny,
mozhet stat'sya, svoyu. A ved' vo mnogih sluchayah bylo by vygodnee -  esli  ne
social'no, to po krajnej mere ekonomicheski -  chtoby  chelovek  sostavlyal  s
mashinami edinoe celoe, chtoby oni splavilis' i stali,  po  sushchestvu,  odnim
organizmom...
     - Po-moemu, - skazal Dajer, - chto-to v takom rode zdes' i proizoshlo.
     - A v drugih bashnyah? - osvedomilsya |llis.
     - Oni mogut byt' soedineny drug s drugom, -  predpolozhil  Spenser,  -
mogut byt' kakim-to obrazom svyazany mezhdu soboj.  Vse  vosem'  v  principe
sposobny predstavlyat' soboj edinyj organizm.
     - My zhe ne znaem, chto tam v drugih bashnyah, - napomnil |llis.
     - |to mozhno vyyasnit', - otvetil Govard.
     - Net, nel'zya, - vozrazil Spenser. - My ne smeem  riskovat'.  My  uzhe
shlyalis'   vokrug   gorazdo   dol'she,   chem    pozvolyayut    prostye    mery
predostorozhnosti. Mak so svoej komandoj reshili progulyat'sya, zametili bashni
i osmotreli ih - ponyatnoe  delo,  pohodya  -  a  vernulis'  i  zabyli,  kak
zapustit' dvigateli. My ne vprave slonyat'sya vozle  bashen  dazhe  na  minutu
dol'she, chem neobhodimo. Uzhe i sejchas  my,  byt'  mozhet,  utratili  bol'she,
nezheli podozrevaem.
     - Ty dumaesh', - smeshalsya Klajn, -  chto  utrata  pamyati,  kotoroj  my,
vozmozhno, podverglis', skazhetsya pozzhe? CHto my sami ne znaem sejchas,  kakie
imenno znaniya i navyki my poteryali, a pozzhe obnaruzhim, chto utratili  ochen'
mnogoe?..
     Spenser otvetil kivkom.
     - Imenno tak i sluchilos' s Makom. On,  kak  i  lyuboj  v  sostave  ego
komandy, gotov byl poklyast'sya, chto mozhet zapustit'  dvigateli,  vplot'  do
minuty, kogda ih dejstvitel'no potrebovalos' zapustit'. Lyuboj  v  mashinnoj
komande schital, chto zapustit' mashiny - delo samo soboj razumeyushcheesya, tochno
tak zhe kak my schitaem nezyblemymi svoi znaniya.  Poka  nam  ne  potrebuetsya
vyzvat' iz pamyati informaciyu  kakogo-libo  roda,  my  ne  dogadaemsya,  chto
utratili o nej malejshee predstavlenie.
     - |to yajco... kakaya-to sistema svyazi, - zayavil Lang.
     - Estestvenno, chto vy tak  dumaete.  Vy  zhe  specialist  po  sistemam
svyazi.
     - Tam provoda!
     - A zachem togda trubki? - osvedomilsya Govard.
     - U menya est' na etot schet gipoteza, - soobshchil Spenser. - Po  trubkam
dostavlyaetsya pishcha.
     - Trubki  podsoedineny  k  sisteme  snabzheniya,  -  dobavil  Klajn.  -
Dopustim, baki s pitatel'nym rastvorom zahoroneny pod zemlej.
     - A ne legche li predpolozhit', chto eta shtuka pitaetsya cherez  korni?  -
vstavil  Govard.  -  Raz  my  tolkuem  o  bakah  s  pishchej,  to  vrode   by
podrazumevaem, chto eti shtuki zavezeny s drugih planet. A oni vpolne  mogut
byt' mestnogo proishozhdeniya.
     - No kak by oni togda vozdvigli bashni? - sprosil |llis. - Esli by oni
byli mestnymi, im prishlos' by vozvodit'  bashni  vokrug  sebya.  Net,  bashni
postroil kto-to drugoj. Kak fermer stroit saraj, chtoby sohranit'  skot.  YA
by progolosoval za podzemnye baki s pishchej.
     Vpervye s nachala soveshchaniya podal golos Uorren.
     - CHto zastavlyaet vas sklonit'sya k idee sistemy svyazi?
     Lang pozhal plechami.
     - Da net kakih-to osobyh prichin. Navernoe, delo  v  provodah  i  etih
samyh shtiftah-panelyah. Vse vmeste vzyatoe vyglyadit kak ustrojstvo svyazi.
     - Pozhaluj, eto priemlemaya ideya, - kivnul Spenser. - Ustrojstvo svyazi,
napravlennoe isklyuchitel'no na priem informacii, a  ne  na  ee  peredachu  i
rasprostranenie...
     - K chemu vy klonite? - rezko sprosil  Lang.  -  Kakaya  zhe  eto  togda
svyaz'?
     - Tak ili inache, - skazal Spenser, - chto-to ukralo u nas nashu pamyat'.
Ukralo nashu sposobnost' upravlyat' dvigatelyami i stol' osnovatel'nuyu  chast'
nashih znanij, chto my zavalili rabotu na planete.
     - Net, ne mozhet byt'! - voskliknul Dajer.
     - Pochemu zhe ne mozhet? - s®ehidnichal Klajn.
     - Da nu vas k chertu! |to chereschur fantastichno!
     - Ne bolee fantastichno,  -  otozvalsya  Spenser,  -  chem  mnogie  nashi
prezhnie nahodki. Dopustim, eto yajco - ustrojstvo dlya akkumulyacii znanij...
     - Da tut prosto  net  informacii,  kotoruyu  mozhno  akkumulirovat'!  -
vzorvalsya Dajer. - Neskol'ko tysyach let nazad obnaruzhilis' znaniya,  kotorye
mozhno bylo pozaimstvovat' na tom rzhavom  korable.  Nekotoroe  vremya  nazad
poyavilis' eshche znaniya, pribyvshie s korablem, kotoryj ustroil svalku. Teper'
ochered' doshla do nas. A sleduyushchij korabl', nabityj znaniyami, mozhet pribyt'
syuda cherez neskol'ko tysyacheletij. Slishkom dolgo  zhdat',  i  slishkom  velik
risk voobshche nichego ne dozhdat'sya. Nam  izvestno,  chto  zdes'  sadilis'  tri
korablya, no s tem zhe uspehom mozhno predpolozhit', chto sleduyushchego korablya ne
budet voobshche nikogda. Poluchaetsya polnaya bessmyslica.
     -  Kto  skazal,  chto  znaniya,  prezhde  chem  ih  pozaimstvuyut,  dolzhny
nepremenno pribyt' syuda  sami?  Ved'  i  na  Zemle  my  koe-chto  zabyvaem,
nepravda li?
     - Bozhe pravyj!  -  vyrvalos'  u  Klajna,  no  Spensera  bylo  uzhe  ne
ostanovit'.
     - Esli by vy prinadlezhali k rase, ustanavlivayushchej lovushki dlya znanij,
i esli by raspolagali dostatochnym vremenem, gde  by  vy  takie  ustrojstva
postavili? Na planetah,  kishmya  kishashchih  razumnymi  sushchestvami,  gde  vashi
lovushki vpolne mogut obnaruzhit', razrushit' i vyvedat' ih sekrety?  Ili  na
drugih - neobitaemyh, vtororazryadnyh, trudnodostupnyh, kotorymi  nikto  ne
zainteresuetsya eshche million let?
     Uorren otkliknulsya:
     - YA by vybral kak raz takuyu planetu, kak eta.
     - Predstavim sebe  takuyu  kartinu,  -  prodolzhal  Spenser.  -  Gde-to
sushchestvuet rasa, sklonnaya vorovat' informaciyu po  vsej  Galaktike.  I  dlya
razmeshcheniya svoih lovushek ona ishchet imenno malen'kie, zahudalye, ni  na  chto
ne godnye planetki. Togda, esli umelo razbrosat' lovushki  v  prostranstve,
mozhno prochesat' ves' kosmos pochti bez riska, chto  ih  voobshche  kogda-nibud'
obnaruzhat.
     - Vy polagaete, chto my  stolknulis'  zdes'  s  podobnoj  lovushkoj?  -
sprosil Klajn.
     - YA podbrosil vam ideyu special'no, chtoby  poglyadet',  kak  vy  k  nej
otnesetes'. Teper' valyajte, kommentirujte.
     - Nu, prezhde vsego, mezhzvezdnye rasstoyaniya...
     - My imeem delo, -  ob®yavil  Spenser,  -  s  mehanicheskim  telepatom,
obladayushchim sistemoj zapisi. I nam izvestno, chto  skorost'  rasprostraneniya
myslitel'nyh voln ot rasstoyaniya prakticheski ne zavisit.
     - Vasha gipoteza ne podkreplena nikakimi dannymi,  krome  domyslov?  -
pointeresovalsya Uorren.
     - A  kakih  dannyh  vy  zhdete?  Vy,  bezuslovno,  dogadyvaetes',  chto
dokazatel'stv net i byt' ne mozhet. My ne smeem podojti dostatochno  blizko,
chtoby vyyasnit', chto eto za yajco. I dazhe esli by posmeli,  u  nas  uzhe  net
dostatochnyh znanij, chtoby prinyat' razumnoe reshenie  ili  hotya  by  sdelat'
logichnyj vyvod.
     - Tak chto my snova gadaem, - zametil Uorren.
     - A vy mozhete predlozhit' chto-libo luchshee?
     Uorren pechal'no pokachal golovoj.
     - Net. Ne mogu.





     Dajer nadel kosmicheskij skafandr. Ot skafandra shel kanat, propushchennyj
cherez shkiv na trenoge naverhu bashenki. Eshche Dajeru dali puchok provodov  dlya
podklyucheniya k shtiftam-panelyam. Provoda byli soedineny  s  dobrym  desyatkom
priborov, gotovyh zapisat' lyubye dannye - esli budet chto zapisyvat'.
     Zatem  Dajer  zabralsya  na  bashnyu,  i  ego  opustili  vnutr'.   Pochti
nemedlenno razgovor oborvalsya, himik prekratil otvechat' na voprosy, i  ego
vytyanuli obratno. Kogda osvobodili krepleniya i otkinuli shlem, Dajer veselo
bul'kal i puskal puzyri.
     Staryj dok povel ego v gospital'nuyu kayutu.
     Klajn i Pollard zatratili mnogo  chasov,  masterya  shlem  iz  svinca  s
televizionnym ustrojstvom na  meste  licevyh  prozrachnyh  plastin.  Biolog
Govard zalez v pereoborudovannyj skafandr, i ego spustili vnutr' bashni tem
zhe poryadkom. Kogda ego  cherez  minutu  vytyanuli,  on  zalivalsya  otchayannym
plachem, kak maloe ditya.  |llis  povolok  ego  sledom  za  starym  dokom  i
Dajerom, a Govard ceplyalsya za ruki arheologa i golosil. Pollard vydral  iz
shlema teleustrojstvo i sovsem  uzhe  voznamerilsya  sdelat'  novyj  shlem  iz
sploshnogo svinca, no Uorren polozhil etomu konec:
     - Budete prodolzhat' v tom zhe duhe, v ekipazhe ne ostanetsya  ni  odnogo
sovershennoletnego.
     - No na etot raz  mozhet  poluchit'sya,  -  soprotivlyalsya  Klajn.  -  Ne
isklyucheno, chto do Govarda dobralis' imenno cherez televizionnye vvody.
     Uorren ostalsya nepreklonen:
     - Mozhet poluchit'sya, a mozhet i ne poluchit'sya.
     - No my obyazany chto-to predprinyat'!
     - Hvatit zhertv.
     Pollard stal nadevat' tyazhelyj gluhoj shlem sebe na golovu.
     - Ne delajte etogo, - predupredil Uorren. - SHlem vam ne  ponadobitsya,
potomu chto vy nikuda ne pojdete.
     - YA lezu v bashnyu, - reshitel'no zayavil Pollard.
     Uorren sdelal shag vpered i  bez  dal'nejshih  razgovorov  nanes  udar.
Kulak vrezalsya Pollardu v chelyust' i sbil ego s nog.  Uorren  povernulsya  k
ostal'nym:
     - Esli  kogo-nibud'  eshche  tyanet  posporit',  ya  gotov  otkryt'  obshchuyu
diskussiyu - po tem zhe pravilam.
     ZHelayushchih vstupat' v polemiku ne nashlos'. Uorren ne  mog  prochest'  na
licah nichego, krome  ustalogo  otvrashcheniya  k  kapitanu.  Molchanie  narushil
Spenser:
     - Vy rasstroeny, Uorren, i ne otdaete sebe otcheta v svoih postupkah.
     - Otdayu sebe polnyj otchet, chert poberi! -  vzrevel  Uorren.  -  Otdayu
sebe otchet, chto est' kakoj-to sposob zalezt' v etu bashnyu i vybrat'sya nazad
bez polnoj poteri pamyati. Tol'ko ne tot, kakoj izbrali vy. Tak  nichego  ne
vyjdet.
     - Vy mozhete predlozhit' chto-nibud' drugoe? - pointeresovalsya |llis.
     - Net, - otvetil Uorren. - Poka ne mogu.
     - A chego vy hotite ot nas? - prodolzhal  |llis.  -  CHtoby  my  seli  v
kruzhok i predalis' otchayaniyu?
     - Hochu, chtoby vy veli sebya kak vzroslye lyudi, - otrezal Uorren,  -  a
ne kak orava mal'chishek, zaprimetivshih fruktovyj sad i  zhazhdushchih  zabrat'sya
tuda vo chto by to ni stalo. - On oglyadel  podchinennyh  odnogo  za  drugim.
Nikto ne proronil ni slova. Togda on dobavil: - U menya na  rukah  uzhe  tri
hnychushchih mladenca. YA ne nameren uvelichivat' ih chislo.
     I ushel po kosogoru proch', na svoj korabl'.





     Itak, ih pamyat'  obchistili,  i  skoree  vsego  pri  posredstve  yajca,
pritaivshegosya v bashenke. I hotya nikto ne posmel vyskazat'  eto  otkryto  i
vsluh, vseh donimala  odna  i  ta  zhe  mysl':  kak  najti  sposob  vyudit'
pohishchennye znaniya obratno? I dazhe bol'she: a chto esli udastsya zapoluchit' iz
yajca i drugie zahvachennye im znaniya?
     Uorren sidel  za  stolom  u  sebya  v  kayute,  szhav  golovu  rukami  i
muchitel'no starayas' sosredotochit'sya.
     Spenser pervym dogadalsya, chto oni utratili znaniya, ne oshchushchaya  utraty,
- v tom-to i kovarstvo, chto ne oshchushchaya. Oni i sejchas, siyu  minutu,  schitayut
sebya lyud'mi nauki i yavlyayutsya takovymi, kem zhe eshche! No oni otnyud' ne  stol'
umelye, ne stol' znayushchie lyudi, kak prezhde. I ne ponimayut etogo. V tom-to i
chertovshchina - oni ne oshchushchayut svoej ushcherbnosti.
     Sejchas oni prezirayut kapitana  za  draku.  Nu  i  naplevat'!  Na  vse
naplevat', lish' by pomoch' im najti put' k spaseniyu.
     Zabyvchivost'.  Napast',  izvestnaya  vsej  Galaktike.  I   est'   kucha
ob®yasnenij etoj bolezni, kucha hitroumnyh teorij o tom,  otchego  da  pochemu
razumnye sushchestva zabyvayut to, chto  usvoili.  No  mozhet,  vse  eti  teorii
lozhny? Mozhet, zabyvchivost' ob®yasnyaetsya  ne  kakimi-to  kaprizami  mozga  i
voobshche ne psihicheskimi prichinami, a  tysyachami  razbrosannyh  po  Galaktike
lovushek, pomalu osushayushchih, obkradyvayushchih, obgryzayushchih kollektivnuyu  pamyat'
vseh razumnyh sozdanij, zhivushchih sredi zvezd?
     Na Zemle lyudi zabyvayut medlenno, kaplya za kaplej na protyazhenii dolgih
let - i, byt' mozhet, potomu, chto lovushki, v zonu dejstviya  kotoryh  vhodit
nasha rodnaya planeta, raspolozheny ochen' daleko  ot  nee.  A  zdes'  chelovek
zabyvaet inache - polnost'yu i mgnovenno. Ne potomu li, chto zdes' do lovushek
rukoj podat'?
     Uorren  popytalsya  predstavit'  sebe  razmah  etoj,  uslovno  govorya,
operacii "Myslelovka" - i spasoval: samaya ideya takoj operacii byla slishkom
grandioznoj,  da  i  slishkom  ustrashayushchej,  chtoby   mozg   soglasilsya   ee
vosprinyat'. Kto-to postavil sebe zadachej obletet' zaholustnye planetki, ni
na chto ne godnye, ne  sposobnye  privlech'  vnimaniya,  i  zalozhil  lovushki.
Sobral lovushki gruppami, postroil bashenki, oberegayushchie ih ot nepogody i ot
sluchajnostej,  i  pustil  v  dejstvie,  podklyuchiv  k  pitatel'nym   bakam,
zahoronennym gluboko pod pochvoj. Posle chego uletel domoj.
     A gody spustya - tysyachu, a to i desyat' tysyach let spustya, - etot kto-to
dolzhen vernut'sya i vybrat' iz lovushek ulov. Tak ohotnik stavit kapkany  na
zverej, tak rybak maskiruet  zapadni  dlya  omarov  i  zakidyvaet  seti  na
osetrov.
     Zdes' sobirayut urozhaj, podumalos' Uorrenu, neskonchaemyj urozhaj znanij
vseh ras Galaktiki...
     No esli tak, chto zhe za rasa ustanovila takie lovushki? CHto za  ohotnik
brodit po zvezdnym dorogam, sobiraya dobychu?
     Razum otkazyvalsya risovat' sebe rasu stol' cinichnuyu.
     Nesomnenno odno: kto by oni ni byli, ohotniki  vozvrashchayutsya  k  svoim
lovushkam spustya mnogo let i sobirayut dobytye znaniya. Inache prosto ne mozhet
byt', inache voobshche nezachem bylo hlopotat', ustanavlivaya  kapkany.  No  eto
znachit takzhe, chto ih rabota posil'na dlya kogo-to drugogo,  dlya  Uorrena  s
ekipazhem...
     Odnako v tom-to i shtuka, chto v bashenku ne zabrat'sya.  Tak  chto  fokus
svoditsya k tomu, chtoby proniknut' vnutr' i tem ne menee sohranit'  pamyat',
priblizit'sya k yajcu i vse-taki ne zabyt', zachem ty zdes' ochutilsya.
     Spenser i vse ostal'nye popytalis' ekranirovat' mozg, no  popytka  ne
udalas'. Znachit dolzhen byt' inoj, principial'no inoj sposob.
     Esli mozg nel'zya zashchitit' ekranom, togda chem?
     Sistema svyazi, utverzhdaet Lang. Vpolne veroyatno, chto on prav  i  yajco
predstavlyaet soboj nekuyu sistemu svyazi. CHto prinyato delat' dlya  zashchity  ot
sistem svyazi? Esli ih nel'zya ekranirovat', togda chto?
     Razumeetsya, na etot vopros est' yasnyj otvet: esli  ot  sistemy  svyazi
net zashchity, informaciyu shifruyut. No v podobnom otvete net  resheniya,  net  i
nameka na reshenie.  Uorren  eshche  posidel,  prislushivayas',  -  niotkuda  ne
donosilos' ni zvuka. Nikto ne zabegal k nemu, nikomu ne prihodilo v golovu
zaglyanut' k kapitanu, prosto chtoby skorotat' vremya.
     Lyudi obozleny, reshil on. Kazhdyj duetsya i sidit v svoem uglu. A chto do
nego samogo, emu ob®yavili molchalivyj bojkot.
     - Nu i chert s nimi, - skazal on vsluh.
     On sidel v odinochestve i  staralsya  chto-to  pridumat',  no  mysli  ne
slushalis', tolkovyh idej ne voznikalo - lish' sumasshedshaya karusel' voprosov
i ni odnogo otveta.
     Nakonec s trapa doneslis' shagi,  i  on  tut  zhe  ponyal,  kto  k  nemu
pozhaloval. Lopouhij nadumal podnyat'sya iz kambuza,  chtoby  uteshit'  starogo
druga, i predvaritel'no nasosalsya do brovej.
     Uorrenu prishlos' podozhdat', poka kok netverdoj  postup'yu  ne  odoleet
trap, no v konce koncov Lopouhij dobralsya do  celi  i  zastyl  na  poroge,
rastopyrennymi rukami upershis' v  dvernye  kosyaki.  Veroyatno,  kapitanskaya
kayuta kachalas' u nego pered glazami.
     Lopouhij sobralsya s duhom, stremglav peresek  pustotu  mezh  dver'yu  i
stulom, s usiliem obognul stul, vcepivshis' v spinku, kak v yakor', uselsya i
podnyal glaza na Uorrena s pobednoj ulybkoj.
     - Vot ya i dobralsya, - vozvestil Lopouhij.
     - Ty p'yan, - ogryznulsya Uorren s otvrashcheniem.
     - Konechno, p'yan. Tol'ko tosklivo  napivat'sya  v  odinochku.  Vot...  -
koe-kak najdya sobstvennyj karman, on vyudil  ottuda  butylku  i  ostorozhno
vodruzil na stol. - Derzhi. Davaj razdavim ee vmeste.
     Uorren ustavilsya na butylku, i vdrug gde-to v podsoznanii voznikla  i
zashevelilas' shal'naya myslishka.
     - Da net, chepuha. Ne poluchitsya...
     -  Konchaj  trepat'sya  i  pristupaj  k  delu.  Kak  pokonchish'  s  etoj
posudinoj, ya dobudu iz zanachki druguyu.
     - Lopouhij, - pozval Uorren.
     - CHego tebe eshche? - podivilsya Lopouhij. - Nikogda ne  vidal  cheloveka,
kotoryj by...
     - Skol'ko u tebya etogo?
     - Skol'ko - chego, Ajra?
     - Spirtnogo. Skol'ko ty eshche pripryatal?
     - Mnogo. YA vsegda idu v rejs s izryadnym rez... rez-zer...
     - Rezervom?
     - Tochno, - podtverdil Lopouhij. - Ty ponyal, chto ya  hotel  skazat'.  YA
vsegda prikidyvayu, skol'ko mne nado, a potom dobavlyayu  rezerv  na  sluchaj,
esli my zastryanem gde-nibud' ili chto-to eshche...
     Uorren potyanulsya k butylke, otkryl ee i otshvyrnul probku.
     - Lopouhij, - poprosil on, - topaj za drugoj butylkoj.
     Lopouhij nedoverchivo zamorgal.
     - Pryamo sejchas, Ajra? Ty hochesh', chtoby ya prines vtoruyu pryamo sejchas?
     - Nemedlenno! - skazal Uorren. - A po puti bud' tak dobr zaglyanut'  k
Spenseru i soobshchit' emu, chto ya hotel by ego videt', i kak mozhno skoree.
     Lopouhij  vstal,  pokachnulsya,  ustavilsya  na  Uorrena  s  otkrovennym
vostorgom i vse-taki sprosil:
     - CHto ty zadumal, Ajra?
     - Napit'sya dop'yana. Nadrat'sya tak, chtoby eto sobytie voshlo v  istoriyu
kosmicheskogo razvedyvatel'nogo flota.





     - Nel'zya etogo delat', - zaprotestoval Spenser.
     - U vas net nikakih shansov...
     Uorren  podnyal  ruku  i,  opershis'  na  bashenku,  popytalsya   obresti
ravnovesie: vsya planeta vrashchalas' vokrug nego s ustrashayushchej skorost'yu.
     - Lopouhij, - vykliknul on.
     - YA zdes', Ajra.
     -  Z-zastreli...  ik...  z-zastreli  l-lyubogo,   k-kto   p-popytaetsya
os-stanovit' menya...
     - S udovol'stviem, Ajra, - zaveril Lopouhij.
     -  No  vy  lezete  tuda  bez  vsyakoj  zashchity,  -  prodolzhal   Spenser
ozabochenno. - Dazhe bez skafandra.
     - YA p-probuyu n-novyj p-pod... p-podh...
     - Podhod? - prishel na pomoshch' Lopouhij.
     - T-tochno, - otkliknulsya Uorren. - S-spasibo, Lopouhij. T-tochno,  et'
s-samoe - p-probuyu novyj p-podhod...
     - A ved' mozhet i poluchit'sya,  -  vzyal  slovo  Lang.  -  My  probovali
ekranirovat'sya, i eto ne pomoglo. On probuet novyj podhod - on  zashifroval
svoi mysli, zatumaniv ih alkogolem. Na moj vzglyad, u nego est' shansy.
     - No v takom sostoyanii, - vozrazil Spenser, - on  nipochem  ne  sumeet
podsoedinit' koncy.
     Uorren slegka pokachnulsya.
     - N-ne p-porite er-rundu!.. - On  glyanul  na  soprovozhdayushchih  mutnymi
glazami. Kazhdyj iz nih nedavno byl tut v treh ekzemplyarah, a teper'  vremya
ot vremeni kazalos', chto tol'ko v dvuh. - Lopouhij!
     - Da, Ajra?
     - M-mne n-nado eshche vyp-pit'. A to t-trezveyu.
     Lopouhij dobyl iz karmana butylku i peredal ee. Ona byla  polna  edva
napolovinu. Uorren zaprokinul ee i stal pit', kadyk u nego na shee  zahodil
hodunom. On ne uspokoilsya, poka ne osushil vse do kapli. Togda  on  vyronil
butylku i osmotrel chlenov ekipazha snova.  Teper'  vse  bylo  v  poryadke  -
kazhdogo bylo ne men'she treh.
     - N-nu, - skazal on, povernuvshis' k bashenke, - esli vy, dzh-zhel'tmeny,
n-nemnogo p-podsobite... - |llis s Klajnom natyanuli kanat, i Uorren  vzmyl
v vozduh. - |j, - zaoral on. - CH-chto vy takoe nadumali?
     Uorren sovershenno zapamyatoval  pro  shkiv,  ustanovlennyj  na  trenoge
naverhu bashni. On boltalsya v vozduhe i suchil nogami, pytayas'  vosstanovit'
ravnovesie. Pod nim razverzlas'  dyra,  vedushchaya  v  bashnyu,  a  na  dne  ee
mel'teshilos', posverkivaya, kakoe-to smeshnoe pyatnyshko.
     Trenoga skripnula, on nachal spuskat'sya i ochutilsya vnutri.  SHtukovina,
chto zatailas' na dne,  byla  vidna  bolee  otchetlivo.  Vezhlivo  iknuv,  on
predlozhil ej podvinut'sya, poskol'ku sobralsya idti na  snizhenie.  SHtukovina
ne shevel'nulas' ni na dyujm. CHto-to poprobovalo otkrutit'  emu  golovu,  no
golova ne otkruchivalas'.
     - Uorren! - vzorvalis' naushniki. - Uorren, vy zhivy?  Vse  v  poryadke?
Otzovites'!
     - K-konechno, - otvetil on. - K-konechno, ya zh-zhiv.  CH-chego  vy  ko  mne
p-pristali?
     Ego opustili na dno, i  on  okazalsya  ryadom  so  smeshnoj  shtukovinoj,
pul'siruyushchej v polut'me kolodca. On pochuvstvoval, kak chto-to  koposhitsya  u
nego v mozgu, i zashelsya klokochushchim p'yanym smehom.
     - |j, n-ne t-trogaj m-menya za v-volosy! SHCH-shchek-kotno...
     - Uorren! - vozzvali naushniki. - Uorren, provoda! Provoda! Vspomnite,
my s vami govorili pro provoda...
     - K-konechno, - otkliknulsya on. - P-provoda...
     Na pul'siruyushchej shtukovine torchali takie  horoshen'kie  shtiftiki,  i  k
kazhdomu bylo ochen' udobno priladit' po provolochke.
     No provoda! Kuda k chertu podevalis' eti provoda?
     - Provoda u vas na poyase, - podskazali naushniki. - Provoda pricepleny
k poyasu.
     Ruka sama soboj potyanulas' k poyasu  i  nashchupala  motok  provodov.  On
popytalsya ih raz®edinit', no oni vyskol'znuli iz pal'cev. Prishlos' sest' i
posharit' vokrug, i provoda obnaruzhilis'. Tol'ko oni  vse  pereputalis',  i
neponyatno bylo, gde u nih nachalo i gde konec,  i  voobshche  -  kakogo  rozhna
vozit'sya tut s provodami?
     CHego emu hotelos' do smerti,  tak  eto  eshche  vypit',  hot'  chut'-chut'
vypit'. I Uorren zapel:
     "YA, k-kak na greh,  p-postupil  v  P-politeh,  i  s-stal,  d-duralej,
inzh-zhen-nerom..."
     - S-slushaj, d-drug, - obratilsya on k yajcu, - b-budu  rad,  esli  t-ty
v-vyp'esh' s-so mnoj za k-kompaniyu...
     Naushniki ryavknuli:
     - Vash drug ne sumeet vypit', poka vy ne pricepite  provoda.  Poka  vy
etogo ne sdelaete, on vas ne uslyshit. I ne pojmet, chto  vy  emu  tolkuete.
Doshlo  do  vas,  Uorren?  Pricepite  provoda.  On  nichego  ne  slyshit  bez
provodov...
     - |t' n-nikuda n-ne goditsya, - iknul Uorren. - |t' b-bezobrazie...
     On sdelal vse, chto bylo v ego silah, prilazhivaya provoda,  i  poprosil
novogo druga poterpet' i ne dergat'sya - on staraetsya,  kak  tol'ko  mozhet.
Kriknul Lopouhomu, chtoby potoropilsya s butylkoj, i spel eshche odnu  pesenku,
sovsem nepristojnuyu. I v konce koncov  pricepil  provoda,  no  chelovek  iz
naushnikov  zayavil,  chto  soedinenie  nepravil'noe   i   nado   poprobovat'
po-drugomu. On pomenyal provoda mestami, no okazalos' opyat' nepravil'no,  i
on menyal ih do teh por, poka chelovek iz naushnikov ne skazal:
     - Vot teper' horosho. Teper' my chto-to nashchupali...
     I tut ego vytashchili iz bashenki. Vytashchili ran'she, chem on uspel vypit' s
novym priyatelem hotya by po malen'koj.





     On s grehom popolam vzobralsya  po  trapu,  uhitrilsya  prolozhit'  kurs
vokrug stola i plyuhnulsya v kreslo. Kakim-to obrazom kto-to  nadel  emu  na
makushku stal'noj kolpak, i dvoe, a to i troe stali bit' po nej molotkom, a
v rot emu zapihnuli sherstyanoe odeyalo, i on gotov  byl  poklyast'sya,  chto  v
sleduyushchij moment umret ot nesterpimoj zhazhdy.
     S trapa poslyshalis' shagi, i on vospylal nadezhdoj, chto  eto  Lopouhij.
Uzh Lopouhomu-to izvestno, chto predprinyat'.
     No eto byl Spenser. Prishel i sprosil:
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Uzhasno, - prostonal Uorren.
     - Vot eto byl fokus!
     - Vy o chem?
     - Vy priladili provoda, - poyasnil Spenser, - i po nim poperla  vsyakaya
chertovshchina. Lang podklyuchil zapisyvayushchij apparat, i my po  ocheredi  slushaem
zapis', i uzhe naslushalis' takogo, chto volosy dybom...
     - Vy skazali - chertovshchina?
     - Imenno. Vsyakie  znaniya,  nakoplennye  lovushkoj.  Potrebuyutsya  gody,
chtoby rassortirovat' ih i popytat'sya  vystroit'  v  opredelennuyu  sistemu.
Mnogoe  edva  namecheno,  koe-chto  fragmentarno,  no  est'   i   poryadochnoe
kolichestvo cel'nyh kuskov...
     - I nashi znaniya vozvrashchayutsya k nam?
     - CHastichno. No v bol'shinstve svoem eto chuzhie znaniya.
     - Est' chto-nibud' po chasti dvigatelej?
     Spenser zaderzhalsya s otvetom.
     - Net. Po chasti nashih dvigatelej - net. Hotya...
     - Nu?
     - My poluchili informaciyu po  dvigatelyu  so  svalki.  Pollard  uzhe  za
rabotoj. Mak so svoej komandoj pomogaet emu vesti sborku.
     - I etot dvizhok budet rabotat'?
     -  Luchshe,  chem  nash  sobstvennyj.   Pravda,   pridetsya   vidoizmenit'
konstrukciyu dyuz i vnesti eshche koe-kakie usovershenstvovaniya.
     - I vy teper'...
     Spenser ponyal s poluslova i otvetil kivkom:
     - My demontiruem nashi prezhnie dvigateli.
     Uorren ne mog sovladat' s soboj. On ne smog by sovladat' s soboj dazhe
za million dollarov. On polozhil ruki  na  stol,  zarylsya  v  nih  licom  i
zashelsya neuderzhimym hriplym hohotom. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem  on
podnyal golovu i vyter mokrye ot smeha glaza.
     - YA, pravo, ne ponimayu... - nachal Spenser obizhenno.
     - Novaya svalka! - voskliknul Uorren. - Bog ty moj, novaya svalka!..
     - Ne nad chem smeyat'sya, Uorren. |to zhe potryasayushche -  massa  znanij,  o
kakih nikto nikogda i ne mechtal. Znanij, nakoplennyh za mnogie gody, mozhet
stat'sya, za tysyachi let. Za vse gody s  teh  por,  kak  ta  drugaya  rasa  v
poslednij raz oporozhnila svoi lovushki i otbyla vosvoyasi.
     - Poslushajte, - skazal Uorren, - a ne luchshe li bylo  podozhdat',  poka
my ne natknemsya na znaniya o nashih sobstvennyh dvigatelyah? Oni zhe navernyaka
vyplyvut, i skoro. Ih zabrali, zahvatili - nazyvajte, kak  vam  ugodno,  -
pozzhe, chem vsyu prochuyu chertovshchinu,  kakuyu  vy  zapisyvaete.  Stoit  nemnogo
podozhdat', i my vosstanovim utrachennye znaniya. I ne pridetsya  nadryvat'sya,
demontiruya prezhnie dvizhki i zamenyaya ih novymi.
     Spenser tyazhko pokachal golovoj.
     - Lang uzhe vse prikinul. V  postuplenii  informacii  iz  lovushki  net
nikakogo vidimogo poryadka, nikakoj posledovatel'nosti.  Est'  veroyatnost',
chto zhdat' nuzhnyh znanij pridetsya  ochen'  dolgo.  I  nel'zya  dazhe  primerno
predskazat', skol'ko vremeni projdet, poka informaciya  ne  issyaknet.  Lang
polagaet, chto ee tam hvatit na mnogo let. No est' eshche odna storona medali.
Nado by uletat' otsyuda, i kak mozhno skoree.
     - Kakaya muha vas ukusila. Spenser?
     - Ne znayu.
     - Vy chego-to boites'. CHto-to pugaet vas do polusmerti.
     Spenser naklonilsya k  kapitanu  i,  uhvativshis'  za  kraj  stoleshnicy
obeimi rukami, pochti povis na nej.
     - Uorren, v etoj lovushke ne tol'ko znaniya. My sledim za zapis'yu,  tak
chto ustanovili bez oshibki. Tam eshche i...
     - Poprobuyu dogadat'sya  sam,  -  perebil  Uorren.  -  U  lovushki  est'
individual'nost'.
     Spenser ne otvetil, no vyrazhenie ego lica bylo krasnorechivym.
     - Prekratite  proslushivanie  lovushki,  -  rezko  prikazal  Uorren.  -
Vyklyuchite vse svoi pribory. My uletaem otsyuda.
     - No eto zhe nemyslimo! Kak vy  ne  ponimaete?  Nemyslimo!  Sushchestvuyut
opredelennye principy. Prezhde vsego my...
     - Ne prodolzhajte, sam znayu. Vy lyudi nauki. No eshche i kruglye idioty.
     - Iz bashni postupayut takie svedeniya, chto...
     - Vyklyuchite svyaz'!
     - Net, - otvetil Spenser upryamo. - Ne mogu. I ne hochu.
     - Preduprezhdayu, - mrachno proiznes Uorren, - kak  tol'ko  kto-libo  iz
vas nachnet obrashchat'sya v inoplanetyanina, ya ub'yu ego bez kolebanij.
     - Hvatit durit'!..
     Spenser rezko  povernulsya  i  vyshel  iz  kayuty.  Ostavalos'  slushat',
stremitel'no trezveya, kak ego botinki pereschityvayut stupen'ki trapa.
     Vot  teper'  Uorrenu  bylo  okonchatel'no  vse  yasno.   YAsno,   otchego
predydushchij korabl' startoval otsyuda v speshke. YAsno, pochemu  ekipazh  brosil
svoi pripasy,  pochemu  instrumenty  valyalis'  tam,  gde  ih  obronili  pri
begstve.
     CHerez neskol'ko minut snizu pritashchilsya  Lopouhij  i  prines  ogromnyj
kofejnik i paru chashek. Pristroil chashki na stole, napolnil ih i s  grohotom
postavil kofejnik ryadom.
     - Ajra, - vozvestil Lopouhij, - eto byl chernyj den', kogda ty  brosil
pit'.
     - Pochemu?
     - Potomu chto na svete  net  nikogo,  net  i  ne  budet,  kto  mog  by
nadirat'sya tak liho, kak ty.
     Oni molcha prihlebyvali goryachij chernyj kofe. Potom Lopouhij izrek:
     - Mne vse eto po-prezhnemu ne po nutru.
     - Mne tozhe, - soglasilsya s kokom Uorren.
     - |to ved' vsego polovina rejsa...
     - Rejs okonchen, -  zayavil  Uorren  bez  obinyakov.  -  Kak  tol'ko  my
podnimemsya otsyuda, poletim pryamikom na Zemlyu. - Oni  vypili  eshche  kofe,  i
kapitan sprosil: - Skol'ko narodu na nashej storone, Lopouhij?
     - My s toboj da Mak s chetyr'mya svoimi mehanikami. Vsego sem'.
     - Vosem', - popravil Uorren. - Ne zabud'  pro  doka.  Staryj  dok  ne
uchastvoval ni v kakom proslushivanii.
     - Doka schitat' ne stoit. Ni na ch'ej storone.
     - Esli dojdet do krajnosti, dok tozhe v sostoyanii derzhat' oruzhie.
     Kogda Lopouhij udalilsya, Uorren kakoe-to  vremya  sidel,  razmyshlyaya  o
predstoyashchem dolgom puti domoj.  Slyshno  bylo,  kak  komanda  Maka  gremit,
snimaya starye dvizhki. Nakonec Uorren vstal, privesil k  poyasu  pistolet  i
vyshel iz kayuty proverit', kak skladyvayutsya dela.

Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:54 GMT

Ocenite etot tekst: