Klifford Sajmak. Galakticheskij fond prizreniya
YA tol'ko chto pokonchil s ezhednevnoj kolonkoj o municipal'nyh fondah
prizreniya - i ezhednevno eta kolonka byla dlya menya formennoj mukoj. V
redakcii krutilas' prorva yuncov, sposobnyh svarganit' takogo roda
statejku. Dazhe mal'chishki-rassyl'nye mogli by ee sostryapat', i nikto ne
zametil by raznicy. Da nikto etu kolonku i ne chital, razve zachinateli
kakih-nibud' novyh kampanij, no, v sushchnosti, nel'zya bylo ruchat'sya dazhe za
nih.
Uzh kak ya protestoval, kogda Plastyr' Bill ozadachil menya fondami
prizreniya eshche na god! YA protestoval vo ves' golos. "Ty zhe znaesh', Bill, -
govoril ya emu, - ya vedu etu kolonku tri, esli ne chetyre goda. YA sochinyayu ee
s zakrytymi glazami. Pravo, pora vlit' v nee novuyu krov'. Dal by ty shans
otlichit'sya komu-to iz molodyh reporterov, - mozhet, im by udalos'
kak-nibud' ee osvezhit'. A chto do menya, ya na etot schet sovershenno
ispisalsya..."
Tol'ko krasnorechie ne prineslo mne ni malejshej pol'zy. Plastyr' tknul
menya nosom v zhurnal zapisi zadanij, gde fondy prizreniya chislilis' za mnoj,
a uzh ezheli on zanes chto-to v zhurnal, to ne soglashalsya izmenit' zapis' ni
pod kakim vidom.
Hotelos' by mne znat', kak on v dejstvitel'nosti zarabotal svoyu
klichku. Dovodilos' slyshat' po etomu povodu massu rosskaznej, no sdaetsya
mne, chto pravdy v nih ni na grosh. Po-moemu, klichka voznikla poprostu ot
togo, kak nadezhno on prikleivaetsya k stojke bara.
Itak, ya pokonchil s kolonkoj o municipal'nyh fondah prizreniya i sidel,
ubivaya vremya i preziraya samogo sebya, kogda poyavilas' Dzho-|nn. Dzho-|nn u
nas v redakcii specializiruetsya po dusheshchipatel'nym istoriyam, i ej
prihoditsya pisat' vsyakuyu chepuhu, - chto fakt, to fakt. Navernoe, ya po
nature raspolozhen sochuvstvovat' blizhnemu - odnazhdy ya pozhalel ee i pozvolil
poplakat'sya u menya na pleche, vot i vyshlo, chto my poznakomilis' tak blizko.
Potom my razobralis', chto lyubim drug druga, i stali zadumyvat'sya, ne stoit
li pozhenit'sya, kak tol'ko mne povezet nakonec poluchit' mesto zarubezhnogo
korrespondenta, na kotoroe ya davno uzhe zarilsya.
- Privet, detka! - skazal ya. A ona v otvet:
- Mozhesh' sebe predstavit', Mark, chto Plastyr' pripas dlya menya na
segodnya?
- On pronyuhal ocherednuyu chush', - predpolozhil ya, - naprimer, otkopal
kakogo-nibud' odnorukogo umel'ca i hochet, chtoby ty slepila o nem ocherk...
- Huzhe, - prostonala ona. - Starushka, prazdnuyushchaya svoj sotyj den'
rozhdeniya.
- Nu chto zh, - skazal ya, - mozhet, starushka predlozhit tebe kusok
prazdnichnogo piroga.
- Ne ponimayu, - popreknula ona menya, - kak ty, dazhe ty, mozhesh'
poteshat'sya nad takimi veshchami. Zadanie-to opredelenno tuhloe.
I imenno tut po komnate raznessya zychnyj rev: Plastyr' treboval menya k
sebe. YA podhvatil tekst zlopoluchnoj kolonki i otpravilsya k stolu
zaveduyushchego otdelom gorodskih novostej.
Plastyr' Bill zarylsya v rukopisyah po samye lokti. Trezvonil telefon,
no on ne obrashchal vnimaniya na zvonki i voobshche dlya stol' rannego utrennego
chasa byl vzmylen sil'nee obychnogo.
- Ty pomnish' staruyu missis Klejborn?
- Konechno. Ona umerla. Dnej desyat' nazad ya pisal nekrolog.
- Tak vot, ya hochu, chtob ty pod容hal tuda, gde ona zhila, i slegka
poshlyalsya vokrug da okolo.
- CHego radi? - pointeresovalsya ya. - Ona chto, vernulas' s togo sveta?
- Net, no tam kakoe-to strannoe delo. Mne nameknuli, chto ee, pohozhe,
nemnozhko potoropili prestavit'sya.
- Slushaj, - skazal ya, - na etot raz ty peregnul palku, Ty chto, v
poslednee vremya smotrel po televideniyu slishkom mnogo boevikov?
- YA poluchil svedeniya iz nadezhnyh istochnikov, - zayavil on i snova
zarylsya v rabotu.
Prishlos' snyat' s veshalki shlyapu i skazat' sebe: ne vse li ravno, kak
provesti den', denezhki vse ravno kapayut, a menya ne ubudet...
Hotya, esli po chesti, mne poryadkom ostocherteli bredovye zadaniya, v
kotorye Bill to i delo vtravlival ne tol'ko menya, no i ves' shtat otdela.
Inogda eti zadaniya oborachivalis' stat'yami, a chashche net. I u Billa byla
otvratitel'naya privychka: vsyakij raz, kogda iz pogoni za prizrakami nichego
ne vyhodilo, on delal vid, chto vinoven v etom tot, kogo poslali na
zadanie, a on sam ni pri chem. Veroyatno, ego "nadezhnye istochniki" svodilis'
k obyknovennym spletnyam ili k boltovne sluchajnogo soseda v bare, kotoryj
on udostoil svoim poseshcheniem nakanune.
Staraya missis Klejborn byla odnoj iz poslednih predstavitel'nic
uvyadayushchej znati, - nekogda, ustraivayas' na zhitel'stvo, znat' pochtila svoim
vyborom Duglas-avenyu. No sem'ya razletelas' kto kuda, missis Klejborn
ostalas' odna i umerla odna v bol'shom dome - neskol'ko slug, prihodyashchaya
sidelka i nikogo iz rodstvennikov, dostatochno blizkih, chtob oblegchit' ee
predsmertnye chasy svoim prisutstviem.
Maloveroyatno, vnushal ya sebe, chto kto by to ni bylo vygadal, dav ej
trojnuyu dozu lekarstva ili uskoriv ee konchinu kakim-libo inym sposobom. I
dazhe esli tak, pochti net shansov eto dokazat' a syuzhety takogo tolka nikak
nel'zya puskat' v pechat', poka ne razdobudesh' svidetel'stv, podpisannyh
chernym po belomu.
YA pod容hal k domu na Duglas-avenyu. Tihij, dovol'no priyatnyj dom v
glubine obnesennogo zaborchikom dvorika, v okruzhenii derev'ev, rascvechennyh
vsemi kraskami oseni. Vo dvorike sadovnik voroshil grablyami opavshuyu listvu.
YA dvinulsya po dorozhke k domu - sadovnik menya ne zametil. On byl ochen'
star, rabotal spustya rukava i, pohozhe, bormotal chto-to sebe pod nos. Pozzhe
vyyasnilos', chto on eshche i gluhovat.
Podnyavshis' po stupen'kam, ya pozvonil i stal zhdat' s zamiraniem
serdca, gadaya, chto skazat', kogda menya vpustyat. Ob istinnyh moih
namereniyah nechego bylo i zaikat'sya, sledovatel'no, nado bylo podobrat'sya k
celi kakim-to okol'nym putem.
Dver' otkryla gornichnaya.
- Dobroe utro, mem, - vypalil ya. - YA iz "Tribyun". Mogu ya vojti i
prodolzhit' razgovor pod kryshej?
Ona dazhe ne otvetila, prosto poglyadela na menya pristal'no i
zahlopnula dver'. Podelom mne - mozhno bylo predvidet' zaranee, chto tol'ko
tak ono i mozhet konchit'sya.
Prishlos' povernut'sya, spustit'sya s kryl'ca i napravit'sya pryamikom
tuda, gde trudilsya sadovnik. On ne zamechal menya vplot' do minuty, kogda ya
pochti sbil ego s nog. No kak tol'ko on menya uvidel, u nego dazhe lico
prosvetlelo, on uronil grabli i prisel na tachku. Moe poyavlenie dalo emu
povod peredohnut' - povod ne huzhe lyubogo drugogo.
- Privet, - skazal ya.
- Horoshij denek, - otkliknulsya on.
- Tochno, horoshij.
- Govorite gromche, - predlozhil on. - YA vas sovsem ne slyshu.
- Kak pechal'no, chto missis Klejborn...
- Da, konechno, - proiznes on. - Vy zhivete gde-to poblizosti? CHto-to ya
vashego lica ne pripomnyu.
YA otvetil kivkom. Ne tak uzh naglo ya sovral - vsego mil' na dvadcat'
ili vrode togo.
- CHudesnaya byla staraya ledi, - skazal on. - Mne li ne znat' - rabotal
u nee pyat'desyat let bez malogo. Blagoslovenie Bozhie, chto ee ne stalo.
- Da, nado polagat'...
- Ona umirala tak tyazhko, - skazal on. Sidya na osennem solnyshke, on
kival samomu sebe, i bylo pochti slyshno, kak ego pamyat' brodit po
prostranstvu etih pyatidesyati let. Na kakoe-to vremya, ya uveren, on voobshche
zabyl o moem sushchestvovanii, no potom prodolzhil, obrashchayas' bolee k sebe,
chem ko mne: - Sidelka rasskazyvala strannuyu shtuku. Navernoe, ej prosto
prividelos'. Ona zhe, sidelka, ochen' ustala...
- Da, ya slyshal kraem uha, - podbodril ya starika.
- Sidelka vyshla na minutku, a kogda vernulas', to klyanetsya, chto v
komnate kto-to byl. I siganul v okoshko v tu sekundu, kak ona voshla. Tam
bylo temno, ona tolkom ne razglyadela. Po-moemu, ej prosto primereshchilos'.
Hotya na svete poroj proishodyat strannye veshchi. Takie, pro kotorye my i
vedat' ne vedaem.
- Ee komnata byla von tam, - ya pokazal na dom. - Pomnyu, neskol'ko let
nazad...
Starik hmyknul, pojmav menya na netochnosti.
- Oshibaesh'sya, synok. Ee komnata byla uglovaya, von naverhu...
On nespeshno podnyalsya s tachki i snova vzyalsya za grabli.
- Priyatno bylo pobesedovat', - skazal ya. - U vas takie krasivye
cvety. Ne vozrazhaete, esli ya pobrozhu zdes' i poglyazhu na nih?
- Pochemu by i net? A to cherez nedel'ku-druguyu ih prihvatit morozom...
YA ispytyval nenavist' k sebe za to, chto prihodilos' delat', i tem ne
menee poplelsya po dvoriku, pritvoryayas', chto lyubuyus' cvetochkami, a na samom
dele podbirayas' poblizhe k uglu, na kotoryj on ukazal. Pod oknom rosli
petunii, i vid u nih byl dovol'no zhalkij. YA prisel na kortochki,
pritvoryayas', chto oni priveli menya v vostorg. Vostorga ya ne ispytyval,
prosto vysmatrival kakoe-nibud' svidetel'stvo, chto kto-to vyprygnul iz
okna.
Sam ne ozhidal, chto najdu takoe svidetel'stvo, odnako nashel. Na klochke
obnazhennoj zemli v tom meste, gde petunii uzhe otcveli, byl otpechatok nogi
- nu, mozhet byt', ne nogi, no tak ili inache otpechatok. On vyglyadel kak
utinyj sled - s toj tol'ko raznicej, chto utka, ostavivshaya takoj sled,
dolzhna byla vymahat' rostom so zdorovennogo psa.
Ne vstavaya s kortochek, ya ustavilsya na etot sled, i po spine u menya
popolzli murashki. V konce koncov ya vstal i dvinulsya proch', prinuzhdaya sebya
idti medlenno, v to vremya kak kazhdaya kletochka tela trebovala - begi!
Vyjdya za vorota, ya i vpryam' pobezhal. Pobezhal chto bylo sil. I kogda
dobralsya do blizhajshego telefona, v apteke na uglu, to sperva posidel v
kabinke, chtob otdyshat'sya, i tol'ko potom pozvonil v otdel gorodskih
novostej.
- CHto u tebya? - prorychal Plastyr'.
- Sam ne znayu, - chistoserdechno otvetil ya. - Mozhet, i vovse nichego.
Kto byl vrachom missis Klejborn?
On nazval mne imya. Togda ya eshche sprosil, ne izvestno li emu imya
sidelki, a on v otvet osvedomilsya, kakogo cherta ya sebe dumayu i kak on
mozhet eto znat', tak chto ostalos' lish' povesit' trubku.
YA otpravilsya k vrachu, kotoryj menya vyshvyrnul. Potratil poldnya,
razyskivaya sidelku, a kogda razyskal, ona menya tozhe vyshvyrnula. Tak chto
celyj den' poshel psu pod hvost.
Kogda ya vernulsya v redakciyu, blizilsya vecher. Plastyr' nakinulsya na
menya s poroga:
- Dobyl chto-nibud'?
- Nichego, - otvetil ya. Ne bylo nikakogo smysla rasskazyvat' emu ob
otpechatke pod oknom. Da ya i sam k tomu vremeni nachal somnevat'sya, ne
prigrezilsya li mne otpechatok, - uzh ochen' vse eto bylo nepravdopodobno.
- Slushaj, do kakih razmerov mozhet vyrasti utka? - sprosil ya u
Plastyrya, no on tol'ko zarychal na menya i utknulsya v rabotu. Togda ya
raskryl zhurnal zapisi zadanij na stranice, otvedennoj pod sleduyushchij den'.
On taki opyat' vsuchil mne fondy prizreniya, a eshche: "Vstretit'sya s d-rom
Tomasom v univ-te - magnetizm". I ya pointeresovalsya: - A eto chto takoe?
Vot eto, pro magnetizm?
- Muzhik korpit nad etoj petrushkoj mnogo let, - proburchal Plastyr'. -
Mne soobshchili iz nadezhnyh istochnikov, chto u nego tam chto-to
naklevyvaetsya...
Opyat' "nadezhnye istochniki"! A po suti takoj zhe tuman, kak i
bol'shinstvo lyubeznyh emu "zharenyh" tem.
Krome togo, terpet' ne mogu brat' interv'yu u uchenyh. CHashche vsego oni
poryadochnye zanudy, sklonnye smotret' na gazetchikov svysoka. A ved' devyat'
gazetchikov iz desyati zarabatyvayut, kak etim umnikam i ne snilos', i na
svoj maner vykladyvayutsya ne men'she ih, odnako ne razvodyat vokrug sebya
nevrazumitel'noj govoril'ni.
Zametiv, chto Dzho-|nn sobiraetsya domoj, ya pridvinulsya k nej i sprosil,
chem obernulos' ee zadanie.
- U menya, Mark, ostalos' strannoe chuvstvo, - skazala ona. - Davaj
vyp'em, i ya s toboj podelyus'...
My otpravilis' v bar na perekrestke i zanyali stolik podal'she ot
vhoda. K nam tut zhe prilip barmen Dzho i stal zhalovat'sya na upadok v delah,
chto bylo na nego ne pohozhe:
- Esli b ne vy, gazetchiki, ya b uzhe zakrylsya i poshel domoj. Moi
zavsegdatai, navernoe, imenno tak i sdelali. Segodnya uzh tochno nikto ne
zajdet. Hotya chto mozhet byt' protivnee, chem idti s raboty pryamo domoj? Kak
po-vashemu?
My otvetili, chto i po-nashemu tak, i v znak togo, chto on cenit
sochuvstvie, on dazhe proter nam stolik, chego tozhe pochti nikogda ne delal.
Potom on prines nam vypivku, i Dzho-|nn prinyalas' rasskazyvat' mne pro
starushku, otmetivshuyu svoj sotyj den' rozhdeniya.
- |to bylo uzhasno. Ona sidela posredi gostinoj v kachalke i znaj sebe
kachalas' vzad-vpered, vzad-vpered, tiho, uchtivo, kak umeyut tol'ko starushki
iz pochtennyh semej. I pritom ona byla rada mne i tak svetlo ulybalas',
znakomya menya so vsemi podryad...
- Ochen' milo! I mnogo bylo narodu?
- Ni dushi.
YA poperhnulsya glotkom.
- No ty zhe skazala, chto ona tebya znakomila.
- Znakomila. S pustymi stul'yami.
- Bozhe pravyj!
- Vse ee gosti davno umerli.
- Slushaj, vyrazhajsya yasnee!
- Ona skazala: "Miss |vans, poznakom'tes', pozhalujsta, s moej
starinnoj priyatel'nicej missis Smit. Ona zhivet na nashej ulice, sovsem
ryadom. Horosho pomnyu den', kogda ona stala nashej sosedkoj, eto eshche v
tridcat' tret'em. Tyazhelye byli vremena, mozhete mne poverit'..." I
prodolzhala shchebetat', ponimaesh', kak obychno shchebechut starushki. A ya stoyu kak
dura, smotryu na pustye stul'ya i ne ponimayu, kak tut postupit'. I, Mark, ne
znayu, prava ya byla ili net, no ya skazala. "Zdravstvujte, missis Smit. Rada
s vami poznakomit'sya". I predstavlyaesh', chto sluchilos' potom?
- Ne predstavlyayu, konechno.
- Starushka dobavila samym obychnym tonom, mezhdu prochim, budto rech' shla
o chem-to sovershenno estestvennom; "Ponimaete, miss |vans, missis Smit
umerla tri goda nazad. Nu kak po-vashemu, ne slavno li s ee storony, chto
ona zaglyanula ko mne segodnya?
- Da razygrala tebya tvoya starushka! Nekotorye iz nih s vozrastom
stanovyatsya ochen' lukavymi.
- Net, ne dumayu. Ona poznakomila menya so vsemi svoimi gostyami. Ih
bylo shest' ili sem', i vse do odnogo - mertvecy.
- No ona-to byla schastliva, voobrazhaya, chto u nee polno gostej. Tebe,
v konce koncov, kakaya raznica?
- Vse ravno eto bylo uzhasno, - zayavila Dzho-|nn.
Prishlos' vypit' eshche po odnoj, chtoby smyt' uzhas. A barmen Dzho ne
unimalsya:
- Nu videli li vy kogda-nibud' chto libo podobnoe? Segodnya zdes' hot'
iz pushki strelyaj - vse ravno nikogo ne zadenesh'. Obychno v etot chas u
stojki ochered' vystraivalas', i redko kogda vypadal skuchnyj vecher, chtob
nikto ni s kem ne podralsya, - hotya, kak vam izvestno, u menya prilichnoe
zavedenie...
- Konechno, konechno, - perebil ya. - Sadis'-ka s nami i vypej za
kompaniyu...
- Ne nado by mne pit', - zasomnevalsya Dzho. - Poka torgovlya ne
konchilas', barmen ne dolzhen razreshat' sebe ni ryumki. No segodnya mne tak
parshivo, chto ya, pozhaluj, pojmayu vas na slove, esli vy ne peredumali.
On potopal k stojke, dostal butylku i stakan dlya sebya, i my vypili
eshche, a potom eshche.
Na perekrestke, tyanul svoe Dzho, vsegda bylo takoe horoshee mesto -
delo shlo s samogo utra, v polden' bol'shoj naplyv, a uzh k vecheru yabloku
negde bylo upast'. No vot nedel' shest' nazad torgovlya nachala zasyhat' na
kornyu i teper', po suti, prekratilas' sovsem.
- I tak po vsemu gorodu, - zhalovalsya on, - v odnih mestah chut'
poluchshe, v drugih pohuzhe. A zdes' u menya edva li ne huzhe vseh. Pryamo ne
znayu, chto na lyudej nashlo...
My otvetili, chto tozhe ne znaem. YA vyudil ih karmana kakie-to den'gi,
ostavil ih na stole, i my udrali. Na ulice ya predlozhil Dzho-|nn pouzhinat'
so mnoj, no ona otkazalas' na tom osnovanii, chto uzhe dogovorilas' igrat' v
bridzh v klube. YA zavez ee domoj i poehal k sebe.
V redakcii nado mnoj chasten'ko podtrunivali: chego eto radi ya reshil
poselit'sya tak daleko ot goroda, - no mne zagorodnaya zhizn' nravilas'.
Domik moj oboshelsya mne deshevo i uzh vo vsyakom sluchae byl luchshe, chem parochka
tesnyh komnatenok v tret'erazryadnom otele - a ostavajsya ya v gorode, ni na
chto luchshee ya by rasschityvat' ne mog.
Soorudiv sebe na uzhin bifshteks s zharenoj kartoshkoj, ya spustilsya k
prichalu i vygreb na ozero, pravda, nedaleko. I prosto posidel v lodke,
glyadya, kak po vsemu beregu peremigivayutsya osveshchennye okna, i vpityvaya
zvuki, kakih dnem ne uslyshish': proplyla ondatra, tiho perekryakivayutsya
utki, a to vdrug shlepnula hvostom vyprygnuvshaya iz vody ryba.
Bylo holodnovato, i kakoe-to vremya spustya ya podgreb obratno k
prichalu, razmyshlyaya o tom, skol'ko eshche vsyakoj vsyachiny nado uspet' do
prihoda zimy. Lodku nado prokonopatit', prosmolit' i pokrasit', da i
samomu domiku sloj svezhej kraski ne povredit, esli tol'ko u menya dojdut do
etogo ruki. Zimnie vtorye ramy - dve iz nih nuzhdayutsya v novyh steklah, a
po sovesti nado by eshche i proshpaklevat' ih vse do odnoj. Truba na kryshe -
nikuda ne denesh'sya, nado zamenit' kirpichi, kotorye v etom godu vybilo
uraganom. I eshche ne zabyt' postavit' uteplyayushchie prokladki na vhodnuyu dver'.
YA nemnogo posidel pochital, zatem otpravilsya na bokovuyu. Pered snom
mne mimoletno vspomnilis' dve starushki - odna schastlivaya v svoih
fantaziyah, drugaya upokoennaya v mogile.
Na sleduyushchee utro ya pervym delom svalil s plech kolonku o fondah
prizreniya. Zatem vzyal iz biblioteki enciklopediyu i usvoil koe-chto pro
magnetizm. Ved' prezhde chem uvidet'sya s etim umnikom iz universiteta,
sleduet poluchit' hot' kakoe-to predstavlenie o predmete razgovora.
Odnako ya mog by i ne trevozhit'sya - doktor Tomas okazalsya vpolne
svojskim parnem. My slavno posideli i potolkovali. On rasskazal mne pro
magnetizm, a kogda vyyasnilos', chto ya zhivu na ozere, my pogovorili o
rybalke i k tomu zhe nashli obshchih znakomyh, tak chto vse proshlo ochen' horosho.
Krome odnogo - stat'ej zdes' i ne pahlo. Vse, chto ya iz nego vyzhal,
eto neopredelennoe:
- Mozhet, chto-nibud' i poluchitsya, no ne ran'she chem cherez god. Kak
tol'ko eto proizojdet, ya dam vam znat'. - Takie posuly ya tozhe slyhival,
tak chto popytalsya svyazat' ego obeshchaniem. I on skazal: - Obeshchayu, vy uznaete
o rezul'tatah pervym, ran'she vseh ostal'nyh.
Prishlos' tem i ogranichit'sya. Nel'zya zhe trebovat' ot cheloveka, chtob on
podpisal po takomu povodu formal'nyj kontrakt.
YA uzhe iskal sluchaj otklanyat'sya, odnako pochuyal, chto on eshche ne vse
skazal. I zaderzhalsya eshche nemnogo - ne kazhdyj den' nahodish' kogo-to, kto
iskrenne hochet s toboj pogovorit'.
- Da, ya opredelenno dumayu, chto stat'ya budet, - on govoril i vyglyadel
ozabochennym, slovno boyalsya, chto ni cherta ne budet. - YA zhe vgryzalsya v etu
problemu godami. Magnetizm - odno iz yavlenij, o kotoryh my do sih por malo
chto znaem. Kogda-to my nichego ne znali ob elektrichestve, da i segodnya ne
razobralis' do konca vo vsem, chto s nim svyazano. No koe-chto my vse-taki
vyyasnili, a raz vyyasnili, to zapryagli elektrichestvo v rabotu. CHto-to
podobnoe mozhet proizojti i s magnetizmom - esli tol'ko my ustanovim
osnovnye zakonomernosti...
Tut on zapnulsya i posmotrel mne pryamo v glaza.
- Vy v detstve verili v domovyh? - voprosik zastal menya vrasploh, i
ot nego eto, nado polagat', ne ukrylos'. - Nu v takih malen'kih vezdesushchih
pomoshchnikov? Esli ty im ponravish'sya, oni s radost'yu sdelayut za tebya vse,
chto ugodno, a ot tebya trebuetsya tol'ko odno - vystavlyat' im na noch' ploshku
s molokom...
YA otvetil, chto chital takie bajki i, navernoe, v svoe vremya prinimal
ih za chistuyu monetu, hotya v dannyj moment poklyast'sya v tom ne mogu.
- Bud' ya v silah poverit' v takoe, - zayavil on, - ya by reshil, chto
zdes' v laboratorii zavelis' domovye. Kto-to ili chto-to perevoroshil ili
perevoroshilo moi zametki. YA ostavil ih na stole, vodruziv na nih
press-pap'e, a na sleduyushchee utro oni okazalis' razbrosany i chastichno
sbrosheny na pol.
- Vozmozhno, uborshchica? - predpolozhil ya.
On usmehnulsya:
- YA zdes' sam sebe uborshchica.
Mne pokazalos', chto on vyskazalsya, i ya, v obshchem, nedoumeval, k chemu
vsya eta boltovnya pro zametki i domovyh. YA potyanulsya za shlyapoj - i tut on
reshilsya postavit' tochki nad "i".
- Vsya sol' v tom, chto dva listochka ostalis' pod press-pap'e. Odin iz
nih okazalsya tshchatel'no slozhen popolam. YA uzhe voznamerilsya brosit' ih v
obshchuyu kuchu, chtob rassortirovat' zametki kogda-nibud' potom, no v poslednij
moment vse-taki prochel to, chto bylo zapisano na etih dvuh listkah. - On
gluboko vzdohnul. Ponimaete, dve otryvochnye zapisi, kotorye ya po svoej
iniciative, navernoe, nikogda ne svyazal by drug s drugom. Inogda my
strannym obrazom ne vidim togo, chto u nas pod nosom, smotrim na predmet s
takogo blizkogo rasstoyaniya, chto ne mozhem ego razglyadet'. Tak i tut - dva
listka po kakoj-to sluchajnosti okazalis' vmeste. Da eshche odin iz nih slozhen
popolam i vtoroj vlozhen v pervyj, i eto podskazalo mne ideyu, do kakoj ya by
inache ne dodumalsya. S teh samyh por ya rabotayu imenno v etom napravlenii i
pitayu nadezhdu, chto rabota mozhet uvenchat'sya uspehom.
- I kogda eto sluchitsya...
- YA vam soobshchu.
YA vzyal shlyapu i otklanyalsya. I po doroge v redakciyu ot nechego delat'
razmyshlyal o domovyh.
Tol'ko-tol'ko ya vernulsya v redakciyu i reshil pobezdel'nichat'
chasok-drugoj, kak stariku Dzh.H., nashemu izdatelyu, prispichilo zakatit'sya v
otdel s odnim iz epizodicheskih vizitov dobroj voli. Dzh.H. - napyshchennyj
pustozvon, ne sohranivshij ni grana chestnosti. On znaet, chto nam izvestno
ob etom, i my znaem, chto emu izvestno nashe mnenie, i vse ravno on
prodolzhaet lomat' komediyu, izobrazhaya iz sebya nashego dobrogo tovarishcha, da i
my s nim zaodno.
On zaderzhalsya podle moego stola, hlopnul menya po plechu i izrek zychno,
tak chto golos raskatilsya po vsej komnate:
- Ty potryasayushche vedesh' temu municipal'nyh fondov prizreniya, moj
mal'chik. Prosto potryasayushche.
CHuvstvuya sebya poslednim idiotom i boryas' s toshnotoj, ya vstal i
promyamlil.
- Blagodaryu vas, Dzh.H. |to ochen' lyubezno s vashej storony.
CHto ot menya i trebovalos'. Pochti svyashchennyj ritual. Sgrabastav moyu
ladon', a druguyu ruku vozlozhiv mne na plecho, on udostoil menya energichnym
rukopozhatiem i szhal plecho chut' ne do boli. I bud' ya proklyat, esli u nego
ne uvlazhnilis' glaza, kogda on ob座avil mne:
- Prodolzhaj v tom zhe duhe, Mark, prosto delaj svoe delo. Ty nikogda
ob etom ne pozhaleesh'. My mozhem ne pokazyvat' etogo demonstrativno, no my
cenim chestnuyu rabotu i predannost' gazete. I kazhdodnevno sledim za tem,
chto delaet kazhdyj iz vas.
S etimi slovami on brosil menya, budto obzhegshis', i otpravilsya
privetstvovat' drugih.
YA opustilsya na stul, ponimaya, chto ostatok dnya otravlen. Ezheli ya
zasluzhil pohvalu voobshche, to predpochel by, chtob menya pohvalili za chto
ugodno, tol'ko ne za fondy prizreniya. Parshivaya kolonka, ya sam soznaval,
chto parshivaya. I Plastyr' soznaval, i vse ostal'nye. Nikto ne poprekal menya
tem, chto ona parshivaya, - nikomu na svete ne udalos' by vyzhat' iz fondov
prizreniya nichego inogo, eti statejki obrecheny byt' parshivymi. No dushu mne
proisshedshee vse ravno ne grelo.
I eshche vo mne zarodilos' nepriyatnoe podozrenie, chto starik Dzh.H.
kakim-to obrazom pronyuhal o zaprosah, kotorye ya razoslal v poldyuzhiny
drugih gazet, i dal mne myagko ponyat', chto osvedomlen ob etom i chto luchshe
by mne poosterech'sya.
Pered poludnem ko mne podstupilsya Stiv Dzhonson - on vedet v nashej
lavochke medicinskie temy naryadu so vsemi prochimi, kakie Plastyryu
zablagorassuditsya emu vsuchit'. V rukah on derzhal pachku vyrezok i vyglyadel
ozabochennym.
- Ochen' sovestno prosit' tebya ob odolzhenii, Mark, i vse-taki ne
soglasish'sya li ty menya vyruchit'?
- Nu o chem rech', Stiv!
- Rech' ob operacii. YA dolzhen by proverit', kak tam dela, no ne
uspevayu. Nado nestis' v aeroport brat' interv'yu. - On plyuhnul vyrezki mne
na stol. - Tut vse izlozheno.
I umchalsya za svoim interv'yu. A ya perebral vyrezki i vchitalsya v nih.
Da, istoriya byla iz teh, chto berut za dushu. Mal'ca vsego-to treh let ot
rodu prigovorili k operacii na serdce. K operacii slozhnoj, za kakuyu do
togo bralis' lish' samye znamenitye hirurgi v bol'shih bol'nicah Vostochnogo
poberezh'ya, da i voobshche ee delali schitannoe chislo raz i nikogda - pacientam
stol' yunogo vozrasta.
Trudno bylo zastavit' sebya podnyat' telefonnuyu trubku i pozvonit': ya
pochti ne somnevalsya v tom, chto imenno mne otvetyat. YA vse-taki peresilil
sebya i, razumeetsya, narvalsya na nepriyatnosti, kakih sleduet zhdat'
nepremenno, kogda pytaesh'sya chto-to vyyasnit' u medicinskogo personala, -
slovno oni steril'no chisty, a ty gryaznaya dvornyazhka, norovyashchaya prolezt' k
nim so vsemi svoimi blohami. Odnako v konce koncov ya dobralsya do kogo-to,
kto skazal mne, chto malec, veroyatno, vyzhivet i chto operaciya, po-vidimomu,
proshla uspeshno.
Togda ya nabralsya smelosti i pozvonil hirurgu, provodivshemu operaciyu.
Dolzhno byt', ya zastal ego v schastlivuyu minutu, i on ne otkazalsya snabdit'
menya podrobnostyami, kakih mne nedostavalo.
- Vas, doktor, nado pozdravit' s uspehom, - skazal ya, i vot tut on
vpal v razdrazhitel'nost'.
- Molodoj chelovek, - skazal on, - pri operaciyah takoj slozhnosti ruki
hirurga - eto vsego lish' odin faktor. Est' velikoe mnozhestvo drugih
faktorov, kotorye nikto ne vprave schitat' svoej lichnoj zaslugoj. -
Vnezapno ego golos zazvuchal ustalo i dazhe ispuganno. - Proizoshlo chudo. - I
posle pauzy: - Tol'ko ne vzdumajte ssylat'sya na eti moi slova!
Poslednyuyu frazu on proiznes na povyshennyh tonah, pochti prokrichal v
trubku.
- Dazhe ne podumayu, - zaveril ya.
A posle etogo snova pozvonil v bol'nicu i pogovoril s mater'yu
mal'chika.
Stat'ya vyshla chto nado. My uspeli tisnut' ee v mestnom vypuske
chetyr'mya kolonkami na pervoj polose, i dazhe Plastyr' slegka smyagchilsya i
postavil moyu podpis' vverhu pod zagolovkom.
Posle obeda ya podoshel k stolu Dzho-|nn i zastal ee v rastrepannyh
chuvstvah. Plastyr' podsunul ej programmu cerkovnogo s容zda, i ona kak raz
kleila predvaritel'nuyu statejku, perechislyaya budushchih oratorov, chlenov
vsyacheskih komitetov i vse sozdavaemye v etoj svyazi komissii i namechaemye
meropriyatiya. Vot uzh dohlaya rabotenka, samaya dohlaya, kakuyu vam mogut
navyazat', - pozhaluj, dazhe pohuzhe, chem fondy prizreniya.
YA poslushal-poslushal, kak ona setuet na zhizn', i zadal vopros: mogu li
ya rasschityvat', chto u nee ostanetsya hot' nemnogo sil po zavershenii
rabochego dnya?
- YA sovsem izmochalena, - skazala ona.
- Sprashivayu potomu, chto nado vytashchit' lodku iz vody i kto-to dolzhen
mne pomoch'.
- Mark, esli ty rasschityvaesh', chto ya poedu k chertu na roga, chtoby
vozit'sya s lodkoj...
- Tebe ne pridetsya ee podnimat', - zaveril ya. - Mozhet, chut'-chut'
podtolknut', i tol'ko. My ispol'zuem lebedku i podnimem ee na talyah, chtob
ya pozdnee mog ee pokrasit'. Mne nuzhno tol'ko, chtoby ty ee priderzhala i ne
dala ej krutit'sya, pokuda ya tashchu ee vverh.
Ulomat' Dzho-|nn bylo ne tak-to prosto. Prishlos' zabrosit'
dopolnitel'nuyu primanku.
- Po doroge mozhno budet ostanovit'sya v centre i kupit' parochku
omarov, - zayavil ya. - Ty tak horosho gotovish' omarov. A ya by sdelal sous
rokfor, i my s toboj...
- Tol'ko bez chesnoka, - otozvalas' ona.
YA poobeshchal obojtis' bez chesnoka, i togda ona soglasilas'.
Tak ili inache, do vytaskivaniya lodki ruki u nas v tot vecher ne doshli.
Nashlis' zanyatiya znachitel'no interesnee.
Pouzhinav, my razozhgli ogon' v kamine i seli ryadom. Ona polozhila
golovu mne na plecho, nam bylo tak udobno i uyutno.
- Davaj pritvorimsya, - predlozhila ona. - Pritvorimsya, chto ty poluchil
rabotu, o kakoj mechtaesh'.
Pritvorimsya, chto my v Londone, i eto nash kottedzh na ravninah
Kembridzhshira...
- Tam zhe bolota, - otvetil ya, - a bolota - ne luchshee mesto dlya
kottedzha.
- Vechno ty vse isportish', - popreknula ona. - Nachnem snachala. Davaj
pritvorimsya, chto ty poluchil rabotu, o kakoj mechtaesh'...
Dalis' ej eti kembridzhshirskie bolota!
Vozvrashchayas' na ozero posle togo, kak otvez ee domoj, ya zasomnevalsya:
a poluchu li ya etu rabotu hot' kogda-nibud'? V dannyj moment perspektiva
vovse ne vyglyadela rozovoj. Ne to chtoby ya s takoj rabotoj ne spravilsya: ya
zavedomo znal, chto spravlyus'. Polki u menya doma byli zastavleny knigami o
mirovyh problemah, i ya pristal'no sledil za razvitiem mezhdunarodnyh
sobytij. YA horosho vladel francuzskim, mog ob座asnit'sya po-nemecki, a na
dosuge, sluchalos', voeval s ispanskim. Vsyu svoyu zhizn' ya mechtal stat'
chasticej bratstva zhurnalistov-mezhdunarodnikov, otslezhivayushchih sostoyanie del
po vsemu svetu.
Utrom ya prospal i opozdal v redakciyu. Plastyr' otnessya k etomu faktu
kislo:
- I chego ty voobshche trudilsya poyavlyat'sya v kontore? - prorychal on. -
CHego radi ty voobshche syuda hodish'? Vchera i pozavchera ya posylal tebya na dva
zadaniya, a gde stat'i?
- Ne bylo tam nikakih statej, - otvetil ya, izo vseh sil starayas'
sderzhat'sya. - Prosto ocherednye dosuzhie spletni, kotorye ty gde-to vykopal.
- Odnazhdy, - zayavil on nazidatel'no, - kogda ty stanesh' nastoyashchim
reporterom, ty budesh' vykapyvat' t'my statej sam bez podskazki. V tom-to i
beda s nyneshnimi sotrudnikami, - dobavil on, vnezapno raspalyayas'. - I s
toboj to zhe samoe. Polnoe otsutstvie iniciativy, sidite sebe i zhdete, chtob
ya vykopal chto-nibud' i prepodnes vam kak zadanie. Nikto ni razu ne udivil
menya tem, chto prines material, za kotorym ya ego ne posylal. - I tut on
sprosil, sverlya menya vzvodom: - Nu pochemu by tebe hot' razok ne udivit'
menya?
- Uzh ya-to tebya udivlyu, propojca, - sderzil ya i vernulsya k svoemu
stolu.
I zadumalsya. Dumal ya o staroj missis Klejborn, kotoraya umirala tak
tyazhko, a potom umerla vnezapno i legko. YA pripomnil, chto rasskazal mne
sadovnik, i pripomnil otpechatok pod oknom. Podumal ya i o starushke, kotoroj
ispolnilos' sto let i k kotoroj po etomu sluchayu zaglyanuli ee davnie
umershie druz'ya. I o fizike, u kotorogo v laboratorii zavelis' domovye. I o
mal'ce, perenesshem operaciyu, kotoraya vopreki ozhidaniyu proshla uspeshno.
I menya osenilo.
YA podnyal podshivku i perelistal ee na glubinu treh nedel', den' za
dnem, polosa za polosoj. YA sdelal kuchu vypisok i dazhe sam slegka
ispugalsya, no ubedil sebya, chto vse eto - ne bolee chem sovpadenie. A potom
napisal:
"Domovye vernulis' k nam snova. Znaete, takie malen'kie sozdaniya,
kotorye delayut dlya vas vsevozmozhnye dobrye dela i ne zhdut ot vas nichego
vzamen, krome ploshki s molokom na noch'."
Pri etom ya ne otdaval sebe otcheta, chto pochti tochno vosproizvozhu
slova, kakie upotrebil fizik. YA ne napisal ni o missis Klejborn, ni o
stoletnej starushke s ee gostyami, ni o samom fizike, ni o malyshe,
podvergshemsya operacii. Ni odin iz etih syuzhetov ne sovmeshchalsya s nasmeshkoj,
a ya pisal, ne skryvaya ironii.
Zato ya vosproizvel dve-tri kraten'kie, po odnomu abzacu, zametki,
shoronivshiesya v glubine prosmotrennyh mnoj podshivok. Vse eto byli
rasskaziki o nezhdannoj udache, istorijki so schastlivym koncom, no bez
ser'eznyh posledstvij dlya kogo by to ni bylo, krome teh, kogo oni kasalis'
neposredstvenno. O tom, kak kto-to nashel veshch', kotoruyu na protyazhenii
mesyacev ili let schital beznadezhno utrachennoj, kak vernulas' domoj
zaplutavshaya sobaka, kak shkol'nik, k udivleniyu roditelej, vyigral konkurs
na luchshij ocherk, kak sosed bezvozmezdno pomog sosedu. V obshchem, melkie
priyatnye zametul'ki, popavshie v gazetu tol'ko ottogo, chto nado bylo
zatknut' ziyayushchie dyry na polosah. I takih zametok nabralos' mnozhestvo, -
pozhaluj, gorazdo bol'she, chem mozhno bylo ozhidat'.
"Vse eto sluchilos' v nashem gorode za poslednie tri nedeli", - napisal
ya v konce. I dobavil eshche odnu strochku: "Vystavili li vy na noch' ploshku s
molokom?"
Zakonchiv, ya posidel minutku v bezmolvnom spore s samim soboj: a stoit
li voobshche sdavat' takuyu muru?
No v konce koncov ya reshil, chto Plastyr' sam naprosilsya na eto, kogda
pozvolil sebe smorozit' lishnee. YA shvyrnul svoe sochinenie v yashchik dlya
gotovyh statej na stole zavotdelom i, vernuvshis' na mesto, vzyalsya za
ocherednuyu municipal'nuyu kolonku.
Plastyr' nichego ne skazal mne o prochitannom, da ya ego ni o chem i ne
sprashival. Voobrazite sebe, kak u menya vylezli glaza na lob, kogda
rassyl'nyj prines iz tipografii svezhie ottiski, i moya pisanina pro domovyh
okazalas' zaverstannoj kak gvozd' nomera - vverhu pervoj polosy na vse
vosem' kolonok!
I nikto eto nikak ne otkommentiroval, krome Dzho-|nn, kotoraya podoshla,
potrepala menya po golove i dazhe zayavila, chto gorditsya mnoj, hotya odnomu
Bogu izvestno, bylo li tut chem gordit'sya. Potom Plastyr' poslal menya na
novoe vysosannoe iz pal'ca zadanie - k komu-to, kto yakoby masterit
samodel'nyj yadernyj reaktor u sebya na zadnem dvore. Okazalos', chto eto
staryj bolvan, odnazhdy uzhe postroivshij vechnyj dvigatel', razumeetsya,
nerabotosposobnyj. Kak tol'ko ya uznal pro vechnyj dvigatel', mne tak vse
oprotivelo, chto ya ne stal vozvrashchat'sya v redakciyu, a poehal pryamo domoj.
YA soorudil blok s talyami i koe-kak vytashchil lodku na bereg, hot' bez
pomoshchnika prishlos' popotet'. Zatem ya s容zdil v derevushku na drugom konce
ozera i kupil krasku ne tol'ko dlya lodki, no i dlya domika. I byl ochen' rad
tomu, kak udachno nachal rabotu, neizbezhnuyu v osennie mesyacy.
A na sleduyushchee utro, kogda ya dobralsya do kontory, tam byl sumasshedshij
dom. Kommutator ne uspokaivalsya vsyu noch' i byl obveshan zapiskami
chitatelej, kak - rozhdestvenskaya elka. Odna iz telefonistok hlopnulas' v
obmorok, i ee kak raz pytalis' privesti v chuvstvo. Glaza Plastyrya pylali
dikim ognem, galstuk u nego s容hal nabok. Zametiv moe poyavlenie, on
uhvatil menya za lokot', podvel k moemu mestu i chut' ne silkom usadil na
stul.
- A nu, chert tebya poberi, za rabotu! - zaoral on, plyuhnuv peredo mnoj
grudu zapisej.
- CHto tut proishodit?
- |to vse tvoya zateya s domovymi! - nadryvalsya on. - Zvonyat tysyachi
lyudej. U vseh domovye, vsem pomogayu domovye, a koe-kto dazhe videl domovyh.
- A kak naschet moloka? - osvedomilsya ya.
- Moloka? Kakogo eshche moloka?
- Nu kak zhe, moloka, kotoroe nado stavit' domovym na noch'.
- Otkuda ya znayu! - vozmutilsya on. - Pochemu by tebe ne pozvonit' v
dve-tri molochnye kompanii i ne spravit'sya u nih?
YA tak i sdelal - i, chtob mne provalit'sya, molochnye kompanii okazalis'
na grani tihogo pomeshatel'stva. SHofery naperegonki vozvrashchalis' za
dopolnitel'nym molokom, poskol'ku bol'shinstvo postoyannyh pokupatelej brali
pintu-druguyu sverh obychnogo. Vozle skladov voznikli ocheredi mashin,
rastyanuvshiesya na celyj kvartal, - podzhidali novyh postavok moloka, a
postavki shli tugo.
U nas v kontore v to utro ne ostalos' nikogo, kto delal by chto-nibud'
eshche, krome kak sochinyal bajki pro domovyh. My zapolnili imi ves' nomer -
vsevozmozhnymi istoriyami o domovyh, pomogayushchih lyudyam. S odnoj ogovorkoj - v
bol'shinstve svoem lyudi i ne dogadyvalis', chto im pomogayut imenno domovye,
poka ne prochitali moe sochinenie. Do togo oni prosto dumali, chto uhvatili
za hvost udachu.
Kogda pervyj vypusk byl gotov, my kakoe-to vremya sideli slozha ruki,
kak by perevodya dyhanie - hotya zvonki ne prekrashchalis', - i gotov
poklyast'sya, chto moya pishushchaya mashinka raskalilas' k tomu vremeni dokrasna.
Nakonec svezhuyu gazetu podnyali naverh, kazhdyj poluchil po ekzemplyaru i
uglubilsya v nee, i tut do nas donessya ryk iz kabineta Dzh.H. Mgnoveniem
pozzhe Dzh.H. vynyrnul lichno, razmahivaya zazhatoj v ruke gazetoj, a ego
fizionomiya byla na tri poryadka bagrovee svezheokrashennoj pozharnoj mashiny.
On rys'yu podbezhal k stolu zavotdelom, shvyrnul gazetu Plastyryu pod nos i
prihlopnul ee kulakom.
- Kak eto ponyat'? - garknul on. - Nu-ka izvol' ob座asnit'sya. My teper'
stanem obshchim posmeshishchem!
- No, Dzh.H., po-moemu, eto otlichnyj rozygrysh i...
- Domovye!... - fyrknul Dzh.H.
- Stol'ko zvonkov ot chitatelej, - prolepetal Plastyr' Bill. - Zvonki
prodolzhayutsya do sih por. I ya...
- Dovol'no, - prorevel Dzh.H. - Ty uvolen! - Povernuvshis' k zavotdelom
spinoj, on ustavilsya na menya. - |to ty zateyal! Ty tozhe uvolen!
YA podnyalsya so svoego mesta i podoshel k byvshemu zavu.
- My vernemsya popozzhe, - zayavil ya, adresuyas' Dzh.H., - za vyhodnym
posobiem.
On slegka vzdrognul, no ne otstupilsya. Plastyr' snyal so stola
pepel'nicu i vypustil ee iz ruk. Ona upala na pol i razbilas', a Plastyr'
otryahnul pepel s ladonej i priglasil:
- Poshli, Mark. Vypivka za mnoj.
My otpravilis' na perekrestok. Dzho pritashchil butylku s paroj stakanov,
i my vzyalis' za delo. Vskore v bar stali zagadyvat' i drugie rebyata iz
kontory. Prinimali s nami po ryumochke i vozvrashchalis' na rabotu. Tem samym
oni davali nam ponyat', chto soboleznuyut i zhaleyut o tom, kak vse obernulos'.
Vsluh nikto nichego ne govoril, prosto oni zaglyadyvali odin za drugim. Za
ves' den' ne nabralos' i neskol'kih minut, kogda my sideli by vdvoem i
nikto ne sostavil by nam kompaniyu. A uzh nam s Plastyrem prishlos'
nakachat'sya osnovatel'no.
My s nim tolkovali pro domovyh, sperva dovol'no skepticheski - vsemu,
mol, vinoj chelovecheskoe legkoverie. No chem bol'she my zadumyvalis' i chem
bol'she pili, tem iskrennee verili, chto bez domovyh i vpryam' ne oboshlos'.
Prezhde vsego, slepaya udacha ne hodit kosyakami, kak vrode by poluchalos' u
nas v gorode na protyazhenii poslednih nedel'. Udacha skoree sklonna
rassredotochivat'sya v prostranstve i vremeni, a esli inoj raz sobiraetsya v
ruchejki, to i oni na poverku okazyvayutsya zhiden'kimi. A u nas udacha,
po-vidimomu, posetila mnogie sotni, esli ne tysyachi lyudej.
CHasam k trem-chetyrem popoludni my okonchatel'no soglasilis', chto za
etoj zavarushkoj s domovymi kroetsya chto-to real'noe. I, samo soboj, stali
prikidyvat', kto takie domovye i chego radi im pomogat' nam, lyudyam.
- Znaesh', chto ya dumayu? - sprosil Plastyr'. - Po-moemu, oni
inoplanetyane. Prishel'cy so zvezd. Mozhet, te samye, chto prezhde letali v
tarelkah.
- No s kakoj stati inoplanetyane stanut nam pomogat'? - ne zamedlil
vozrazit' ya. - Oni, konechno, prinyalis' by nablyudat' za nami, postaralis'
by vyyasnit' vse, chto smogut, a spustya kakoe-to vremya poprobovali by
vstupit' s nami v kontakt. Mozhet dazhe, im zahotelos' by nam pomoch' - no
pomoch' nam kak plemeni, a ne kak otdel'nym lyudyam...
- A mozhet, oni po nature hlopotuny, - predpolozhil Plastyr'. - Est' zhe
takie i u nas na Zemle. Pomeshannye na tom, chtob tvorit' dobro, suyushchie svoj
nos, kuda ih ne prosyat, ne sposobnye ostavit' lyudej v pokoe ni na sekundu.
- Net, ne dumayu, - ne otstupalsya ya. - Esli oni starayutsya nam pomoch',
to, navernoe, eto u nih chto-to vrode religii. Kak monahi, chto brodili po
Evrope v prezhnie veka. Kak dobrye samarityane. Ili kak Armiya spaseniya.
No on ne soglashalsya vzglyanut' na eto moimi glazami.
- Hlopotuny, i tol'ko, - nastaival on. - Mozhet, u nih tam vsego v
izbytke. Mozhet, na ih rodnoj planete vse delayut mashiny i kazhdyj uzhe
obespechen vyshe kryshi. Mozhet, u nih doma uzhe i del nikakih ne ostalos' - a,
sam znaesh', nam obyazatel'no nuzhno najti sebe hot' kakoe-nibud' zanyatie,
chtob ne skuchat' i ne utratit' uvazheniya k sebe.
CHasov v pyat' v bar zayavilas' Dzho-|nn. U nee byl vyhodnoj, i ona ne
vedala ni o chem, poka kto-to iz kontory ne dogadalsya ej pozvonit'. Tut uzh
ona ne zameshkalas'. I prezhde vsego rasserdilas' na menya i ne zhelala
slushat' moih opravdanij, chto v podobnyh obstoyatel'stvah muzhchina imeet
pravo na stakanchik-drugoj. Ona vytashchila menya iz bara, posadila v moyu
sobstvennogo mashinu, no za rul' ne pustila i otvezla k sebe. Nakachala
chernym kofe, posle chego zastavila chto-to s容st' i tol'ko chasov v vosem'
prishla k vyvodu, chto ya dostatochno protrezvel, chtoby popytat'sya doehat'
domoj.
YA ehal ostorozhno i doehal, no golova u menya raskalyvalas' i k tomu zhe
nikak ne zhelala zabyt', chto ya ostalsya bez raboty. Huzhe togo, ko mne teper'
do konca dnej moih prikleitsya yarlyk psiha, zateyavshego aferu s domovymi. Uzh
mozhno ne somnevat'sya, chto telegrafnye agentstva ne propustili takoj
podarok i chto novost' podhvachena na pervyh polosah v bol'shinstve gazet ot
poberezh'ya do poberezh'ya. Net somnenij i v tom, chto radiokommentatory i ih
kollegi-televizionshchiki izgalyayutsya na etot schet do iznemozheniya.
Domik moj stoyal na nebol'shom krutom bugre, svoeobraznom vzgorke mezhdu
ozerom i dorogoj, i pod容hat' pryamo k kryl'cu bylo nel'zya. Prihodilos'
stavit' mashinu na obochine u podnozhiya bugra, a potom vzbirat'sya naverh na
svoih dvoih. CHtoby ne sbit'sya s tropki pri lunnom svete, ya brel opustiv
golovu i pochti dostig celi, kogda zaslyshal zvuk, zastavivshij menya
vstrepenut'sya.
I uvidel ih.
Oni soorudili lesa ne to podmostki, i chetvero vzgromozdilis' na eti
podmostki, besheno malyuya steny kraskoj. Eshche troe vzobralis' na kryshu i
klali kirpichi vzamen vybityh iz truby. Vtorye ramy byli rasstavleny po
vsemu uchastku, i na nih bezuderzhno klali shpaklevku. Nu a lodku - tu bylo
pochti ne razglyadet', takoe ih chislo oblepilo ee, okrashivaya v tri sloya.
YA stoyal razinuv rot, chelyust' chut' ne dostavala do grudnoj kletki.
Vnezapno razdalsya svist, i ya potoropilsya otstupit' s tropki v storonu. I
pravil'no sdelal - dobraya dyuzhina ih proneslas' pod goru, na hodu
razmatyvaya shlang. Vremeni proshlo men'she, chem nuzhno na etot rasskaz, a oni
uzhe myli mne mashinu.
Menya oni, kazalos', ne zamechali vovse. To li oni byli tak zanyaty, chto
ne mogli otvlech'sya, to li prinyatye u nih pravila prilichiya ne pozvolyali
obrashchat' vnimanie na togo, komu oni reshili pomoch'.
Oni dejstvitel'no ochen' pohodili na domovyh, kakimi ih risuyut v
detskih knizhkah, no byli i opredelennye otlichiya. Tochno, oni nosili
ostrokonechnye shapochki, no kogda ya podobralsya vplotnuyu k odnomu iz nih - on
uvlechenno shpakleval ramy, - ya razglyadel, chto nikakaya eto ne shapochka. |to
ego golova shodilas' na konus ostriem vverh, i venchala ee ne kistochka, a
hoholok iz volos ili per'ev - ya tak i ne sumel ponyat', iz chego imenno. I
oni nosili kurtki s bol'shimi vychurnymi pugovicami, tol'ko u menya ne znayu
kak slozhilos' vpechatlenie, chto na dele pugovicy - nechto sovershenno drugoe.
I ne bylo ogromnyh nesuraznyh klounskih botinok, v kakih ih obychno risuyut,
- na nogah u nih prosto nichego ne bylo.
Trudilis' oni userdno i sporo, ne tratya darom ni minuty. S mesta na
mesto oni ne hodili, a perebegali rys'yu. I ih bylo tak mnogo!
I vdrug ih burnoj deyatel'nosti prishel konec. Lodka byla pokrashena,
domik tozhe. Okrashennye, proshpaklevannye ramy prislonili k derev'yam. SHlang
vtashchili naverh i svernuli akkuratnym kol'com.
YA ponyal, chto oni shabashat, i popytalsya sozvat' ih vseh vmeste, chtob
hotya by poblagodarit', no oni po-prezhnemu ne obrashchali na menya vnimaniya.
Zakonchili vse dela i ischezli, a ya ostalsya stoyat' v odinochestve.
Obnovlennyj domik sverkal pod lunoj, vozduh zagustel ot zapaha svezhej
kraski. Navernoe, ya eshche ne vpolne protrezvel, nesmotrya na nochnuyu prohladu
i ves' tot kofe, kotoryj Dzho-|nn vlila v menya. Bud' ya trezv kak steklyshko,
ya, mozhet stat'sya, spravilsya by poluchshe, soobrazil by chto-nibud'. Boyus',
chto ya naportachil i upustil redkij sluchaj.
YA vvalilsya v dom. Vhodnaya dver' zatvorilas' s usiliem i ne srazu.
Nedoumevaya, v chem delo, ya nakonec-to razglyadel, chto ona uteplena.
Vklyuchiv svet, ya s udivleniem osmotrelsya po storonam. Za vse gody, chto
ya zhil zdes', v dome nikogda ne byvalo takogo poryadka. Nigde ni pylinki,
kazhdaya zhelezka sverkaet. Kastryul'ki i skovorodki rasstavleny po mestam,
razbrosannaya odezhda ubrana v shkaf, knigi vse do odnoj na polkah, i zhurnaly
lezhat, gde im polozheno, a ne valyayutsya kak popalo.
S grehom popolam ya dobralsya do posteli i popytalsya vse obdumat', no
kto-to ogrel menya po bashke tyazhelennoj kolotushkoj, i bol'she ya nichego ne
pomnyu vplot' do mgnoveniya, kogda menya razbudil chudovishchnyj trezvon. YA
dopolz do ego istochnika bystro, kak tol'ko mog.
- Nu chto eshche? - ryavknul ya. Razumeetsya, otvechat' tak po telefonu ne
goditsya, no kak ya sebya chuvstvoval, tak i otvetil.
|to okazalsya Dzh.H.
- CHto s toboj? - zaoral on. - Pochemu ty ne v redakcii? Ty
soobrazhaesh', chto tvorish', esli...
- Minutochku, Dzh.H. Vy chto, ne pomnite, chto vchera sami ukazali mne na
dver'?
- Nu ladno, Mark, - izrek on, - ne derzhi na menya zla. My vse vchera
byli vzvolnovany...
- Tol'ko ne ya.
- Slushaj, Mark, ty mne nuzhen. Tut koe-kto hochet tebya videt'.
- Ladno, priedu, - skazal ya i povesil trubku.
No toropit'sya ya ne stal, sobiralsya s prohladcej. Esli ya ponadobilsya
Dzh.H. i komu-to eshche, oba s tem zhe uspehom mogut i podozhdat'. YA vklyuchil
kofevarku i prinyal dush. Posle dusha i kofe ya opyat' oshchutil sebya pochti
chelovekom.
Vyjdya vo dvor, ya napravilsya bylo k tropke i, sledovatel'no, k mashine
vnizu na obochine, kak vdrug uvidel takoe, chto zamer kak vkopannyj. V pyli
po vsemu uchastku vidnelis' sledy - takie zhe, kak na klumbe pod oknom
missis Klejborn. Opustivshis' na kortochki, ya ustavilsya na tot, chto byl u
menya pered nosom: hotelos' udostoverit'sya, chto eto ne navazhdenie. Net, mne
ne primereshchilos' - sledy byli takie zhe tochno, odin k odnomu.
Sledy domovyh!
YA prosidel na kortochkah dovol'no dolgo. I vse vglyadyvalsya v sledy,
razmyshlyaya: verit' ili ne verit'? Prihodilos' verit' - neveriyu bol'she ne
ostavalos' mesta.
Sidelka byla prava - v noch', kogda skonchalas' missis Klejborn, ee
komnatu dejstvitel'no posetili. Blagoslovenie Bozhie, skazal sadovnik,
skazal prosto potomu, chto ustalost' i prostodushie preklonnogo vozrasta
zatumanili emu razum i rech'. A na poverku eto byl akt miloserdiya, dobroe
delo - ved' starushka umirala tak tyazhko, i nadezhdy na vyzdorovlenie ne
bylo.
Vazhno, chto dobrye dela oborachivalis' ne tol'ko smert'yu, no i zhizn'yu.
Pri operaciyah takoj slozhnosti, zayavil mne hirurg, est' mnozhestvo faktorov,
kotorye nikto ne vprave schitat' svoej lichnoj zaslugoj. "Proizoshlo chudo, -
zayavil on, - tol'ko ne vzdumajte ssylat'sya na moi slova..."
I nikto - ne uborshchica, a kto-to drugoj ili chto-to drugoe -
perevoroshil ili perevoroshilo zapisi, sdelannye fizikom, i slozhil-slozhilo
vmeste dva listochka, dva iz neskol'kih sot, s tem chtoby mozhno bylo svyazat'
dve zapisi mezhdu soboj i eta svyaz' podskazala plodotvornuyu ideyu.
Sovpadeniya? - sprosil ya sebya. Neuzheli vse eto sovpadeniya - chto
starushka umerla, a malec vyzhil, chto uchenyj nashel putevodnuyu nit', kotoruyu
inache proglyadel by? Net, uzhe ne sovpadeniya, kogda pod oknom ostalsya sled,
a zapisi okazalis' razbrosany, krome dvuh pod press-pap'e.
Da, ya chut' ne zabyl pro druguyu starushku, u kotoroj pobyvala Dzho-|nn.
Pro tu, chto radostno kachalas' v svoej kachalke, poskol'ku ee navestili vse
ee davnie umershie druz'ya. Sluchaetsya, chto slaboumie tozhe mozhet stat'
proyavleniem dobroty.
Nakonec ya podnyalsya i spustilsya k mashine. Po doroge ya prodolzhal
razmyshlyat' o volshebnyh prikosnoveniyah dobroty so zvezd, o tom, chto na
nashej Zemle, pohozhe, poselilas' naryadu s chelovechestvom eshche odna rasa s
inym krugozorom i inymi zhiznennymi celyami. Ne isklyucheno, chto etot narodec
i ran'she vremya ot vremeni pytalsya vstupit' v soyuz s lyud'mi, no ego kazhdyj
raz otvergali i vynuzhdali pryatat'sya - po nevezhestvu, iz sueveriya, a zatem
v silu slishkom hrupkih i neterpimyh predstavlenij o tom, chto vozmozhno, a
chto nevozmozhno. I pohozhe, chto nynche oni predprinyali novuyu popytku
podruzhit'sya s nami.
Dzh.H. podzhidal menya s vidom kota, bezmyatezhno ustroivshegosya v ptich'ej
kletke i ne zhelayushchego pomnit', chto k usam prilipli peryshki. S nim sidel
kakoj-to bol'shoj letnyj nachal'nik - raduga ordenskih planok poperek grudi
i orly na plechah. Orly byli nadraeny tak yarko, chto, kazalos', ispuskali
iskry.
- Mark, eto polkovnik Duglas, - ob座avil Dzh.H. - On hochet s toboj
pobesedovat'.
My obmenyalis' rukopozhatiem, prichem polkovnik vel sebya gorazdo
lyubeznee, chem mozhno bylo ozhidat'. Posle chego Dzh.H. vyshel iz kabineta,
ostaviv nas vdvoem. A my eshche posideli i pomolchali, kak by ocenivaya drug
druga. Ne vedayu, chto chuvstvoval polkovnik, a ya so svoej storony gotov
priznat'sya, chto mne bylo ne po sebe. YA nevol'no zadavalsya voprosom, chto
takogo ya natvoril i k kakomu nakazaniyu menya prigovoryat.
- Interesno, Letrop, - obratilsya ko mne polkovnik, - rasskazhete li vy
mne chestno, kak eto proizoshlo? Kak vam udalos' vyyasnit' pro domovyh?
- A ya nichego ne vyyasnyal, polkovnik. |to byl prosto-naprosto rozygrysh.
YA rasskazal emu, kak Plastyr' raspustil yazyk, obvinyaya vseh shtatnyh
sotrudnikov v otsutstvii iniciativy, i kak ya pridumal bajku pro domovyh
radi togo, chtoby svesti s nim schety. A on svel schety so mnoj tem, chto vzyal
i napechatal ee.
Tol'ko polkovnika moya versiya ne ustroila. Tak on i skazal:
- Za etim kroetsya chto-to eshche.
YA ne somnevalsya, chto on menya ne otpustit, poka ya ne vyvalyu vse
nachistotu, - i hot' on ne namekal na eto ni slovom, za ego plechami
vstavali kontury Pentagona, komiteta nachal'nikov shtabov, operacii
"Letayushchaya tarelka" ili kak tam ee nazvali, a eshche za ego plechami vitali FBR
i mnozhestvo inyh nepriyatnostej. Tak chto ya oblegchil sebe dushu, rasskazav
vse v podrobnostyah, i otdel'nye podrobnosti bezuslovno zvuchali ochen' i
ochen' glupo. Odnako on slovno ne zametil glupostej i sprosil:
- I chto vy teper' dumaete obo vsem etom?
- Pryamo ne znayu, chto i dumat'. Mozhet, oni iz kosmosa ili...
On spokojno kivnul.
- Nam izvestno uzhe dovol'no davno, chto oni sovershayut posadki. Odnako
teper' oni vpervye soznatel'no privlekli k sebe vnimanie.
- No chto im nuzhno, polkovnik? CHego oni dobivayutsya?
- Sam by hotel eto ponyat', - otvetil on. Pomolchal i tiho dobavil. -
Razumeetsya, esli vy vzdumaete ssylat'sya na menya v pechati, ya budu otricat'
vse napropaluyu. I vy postavite sebya po men'shej mere v dvusmyslennoe
polozhenie.
Bog vest', chto eshche on namerevalsya skazat', mozhet, vsego nichego. No
tut zazvonil telefon. YA podnyal trubku - vyzyvali polkovnika. On brosil
korotkoe "Da" i stal slushat'. Slushal molcha, tol'ko malo-pomalu blednel. A
kogda povesil trubku, to vid u nego byl pryamo-taki bol'noj.
- CHto stryaslos', polkovnik?
- Zvonili iz aeroporta. Sluchilos' nechto nesusvetnoe, i bukval'no
tol'ko chto. |ti druz'ya poyavilis' neponyatno otkuda i nakinulis' na samolet.
CHistili ego i polirovali, naveli na nego glyanec i snaruzhi i iznutri.
Personal ne mog nichego podelat', tol'ko hlopal glazami...
YA usmehnulsya.
- CHto zhe tut plohogo, polkovnik? Prosto oni otneslis' k vam
po-dobromu.
- Vy eshche nichego ne znaete! Kogda oni naveli na samolet krasotu, to v
zavershenie namalevali na nosu domovogo!..
Vot, pozhaluj, i vse, chto mozhno rasskazat' o prodelkah domovyh. Ih
ataka na samolet polkovnika ostalas', po suti, ih edinstvennym publichnym
vystupleniem. No esli oni stremilis' k glasnosti, to dobilis' svoego -
sozdali zapominayushcheesya zrelishche. V aeroport v to utro zavernul odin iz
nashih fotografov, sumatoshnyj malyj po imeni CHarl'z: on nikogda ne
poyavlyalsya tam, kuda ego vyzyvali, zato neizmenno voznikal bez priglasheniya
na meste neobychnyh sobytij i katastrof. Nikto ne posylal ego v aeroport -
ego otpravili na pozhar, kotoryj, k schast'yu, obernulsya vsego-to nebol'shim
vozgoraniem. Za kakim chertom ego zaneslo v aeroport, on i sam vposledstvii
ob座asnit' ne mog. Odnako on ochutilsya imenno tam i snyal domovyh, poliruyushchih
samolet, - i ne odin-dva snimka, a dyuzhiny dve, izrashodovav vsyu nalichnuyu
plenku. Bolee togo, on uhitrilsya snyat' ih teleskopicheskim ob容ktivom,
kotoryj v to utro zasunul v sakvoyazh po oshibke - ran'she on nikogda im ne
pol'zovalsya. S teh por on s etim ob容ktivom ne rasstavalsya, no, po moim
svedeniyam, emu bol'she ni razu ne vypadalo povoda ego primenit'.
Snimki vyshli - polnaya prelest'. Luchshie iz nih my otobrali dlya pervoj
polosy, razverstav ih na vsej ee ploshchadi, da eshche ne poskupilis' i zanyali
ostal'nymi snimkami dve vnutrennie polosy. Agentstvo "Assoshiejted press"
priobrelo na snimki prava i rasprostranilo po vsej strane, i ih uspeli
napechatat' vo mnogih krupnyh gazetah, poka kto-to v Pentagone ne proslyshal
ob etom i ne nalozhil veto. No pozdno: chto by ni predprinyal teper'
Pentagon, snimki uzhe razoshlis'. Mozhet, oni prichinili zlo, a mozhet, dobro,
- tak ili inache, ispravit' etogo bylo uzhe nel'zya.
Navernoe, esli by polkovnik uznal pro snimki, on poproboval by
zapretit' ih opublikovanie ili dazhe konfiskoval. No o sushchestvovanii
snimkov stalo izvestno tol'ko togda, kogda polkovnik ubralsya iz nashego
goroda, a to i vernulsya v Vashington. CHarli gde-to zastryal - skoree vsego v
pivnoj - i ob座avilsya v kontore lish' pod vecher.
Kogda vse v celom doshlo do svedeniya Dzh.H., on prinyalsya metat'sya po
redakcii, rvat' na sebe volosy i grozil uvolit' CHarli. No komu-to iz nas
udalos' ego utihomirit' i vodvorit' obratno v kabinet. Snimki pospeli k
poslednemu vechernemu vypusku, zanyali neskol'ko polos na sleduyushchij den', i
mal'chishki, prodayushchie gazetu v roznicu, vsyu nedelyu hodili s vytarashchennymi
glazami - tak rashvatyvali nomer s domovymi, zapechatlennymi na plenku.
V seredine dnya, kak tol'ko azhiotazh chutochku spal, my s Plastyrem opyat'
otpravilis' na perekrestok propustit' po pare stakanchikov. Ran'she ya ne
osobo zhaloval Plastyrya, no tot fakt, chto nas s nim uvolili vmeste,
ustanovil mezhdu nami chto-to vrode priyatel'skih uz: v konce koncov, on
pokazal sebya neplohim parnem.
Barmen Dzho byl goresten, kak vsegda.
- |to vse oni, domovye, - vypalil on, obrashchayas' k nam, i uzh mozhete
mne poverit': nikto nikogda ne govoril o domovyh v takom tone. - YAvilis'
syuda i prinesli kazhdomu stol'ko schast'ya, chto vypivka bol'she prosto ne
trebuetsya.
- YA s toboj zaodno, Dzho, - proronil Plastyr'. - Mne oni tozhe ne
sdelali nichego horoshego.
- Ty poluchil nazad svoyu rabotu, - napomnil ya.
- Mark, - izrek on torzhestvenno, nalivaya sebe po novoj, - ya ne
slishkom uveren, chto eto horosho.
Razgovor mog by vyrodit'sya v pervostatejnyj konkurs po setovaniyam i
stenaniyam, esli by v bar ne vvalilsya Lajtning, samyj prytkij iz vseh nashih
rassyl'nyh, nevziraya na svoyu kosolapuyu pohodku.
- Mister Letrop, - soobshchil on mne, - vas prosyat k telefonu.
- Priyatno slyshat', - otozvalsya ya.
- No zvonyat iz N'yu-Jorka!
Tut do menya doshlo. Ej-zhe-ej, vpervye v zhizni ya pokinul bar tak
stremitel'no, chto zabyl dopit' nalitoe.
Zvonok byl iz gazety, kuda ya obrashchalsya s zaprosom. CHelovek na tom
konce provoda zayavil, chto u nih otkryvaetsya vakansiya v Londone i chto on
hotel by potolkovat' so mnoj na etot schet. Sama po sebe vakansiya, dobavil
on, vryad li vygodnee toj raboty, kakaya u menya est', odnako ona daet mne
shans priobshchit'sya k rodu deyatel'nosti, o kotorom ya mechtayu.
- Kogda ya mog by priehat' dlya peregovorov? - zadal on mne vopros, i ya
otvetil: zavtra s utra.
Povesiv trubku, ya otkinulsya na spinku stula. Mir vokrug mgnovenno
okrasilsya v raduzhnye tona. I ya ponyal v tu zhe minutu, chto domovye obo mne
ne zabyli i prodolzhayut menya opekat'.
Na bortu samoleta u menya byla bezdna vremeni na razmyshlenie. CHast'
ego ya potratil na obdumyvanie vsyakih detalej, svyazannyh s novoj rabotoj i
s Londonom, no bol'she vsego ya razmyshlyal o domovyh.
Oni priletali na Zemlyu i ran'she - uzh v etom, po krajnej mere, ne
voznikalo somnenij. A mir ne byl gotov ih prinyat'. Mir okutal ih tumanom
fol'klora i predrassudkov, mir eshche ne nabralsya razuma i ne sumel izvlech'
iz ih dobrovol'noj pomoshchi pol'zu dlya sebya. I vot sejchas oni reshili
poprobovat' snova. Na etot raz my ne vprave obmanut' ih ozhidaniya - ved'
tret'ego sluchaya mozhet i ne byt'.
Vozmozhno, odnoj iz prichin ih predydushchej neudachi - hot' i ne
edinstvennoj - yavilos' otsutstvie sredstv massovoj informacii. Rasskazy o
domovyh, ob ih povedenii i dobryh delah, peredavalis' iz ust v usta i
neizbezhno iskazhalis'. K pravdivym istoriyam dobavlyalis' svojstvennye toj
epohe vymysly, poka domovye ne prevratilis' v volshebnyh malen'kih
chelovechkov, ves'ma poteshnyh, a inogda i poleznyh, no prinadlezhavshih k
odnoj porode s velikanami-lyudoedami, drakonami i tomu podobnoj nechist'yu.
Sejchas situaciya inaya. Sejchas u domovyh bol'she shansov na to, chto ih
deyatel'nost' poluchit pravdivoe osveshchenie. I nesmotrya na to chto dlya pravdy
v polnom ob容me lyudi eshche ne sozreli, sovremennoe pokolenie v sostoyanii koe
o chem dogadat'sya.
Ochen' vazhno, chto o nih teper' shiroko izvestno. Lyudi dolzhny znat', chto
domovye vernulis', dolzhny poverit' v nih i doveryat' im.
Ostavalos' nedoumevat': pochemu dlya togo, chtob ob座avit' o svoem
pribytii i prodemonstrirovat' svoi dostoinstva, oni vybrali imenno nash
gorod, ne bol'shoj, ne malen'kij, obychnyj gorod amerikanskogo Srednego
Zapada? YA nemalo bilsya nad etoj zagadkoj, no tak i ne nashel otveta - ni
togda, ni do sego dnya.
Kogda ya priletel iz N'yu-Jorka s novym naznacheniem v karmane, Dzho-|nn
vstrechala menya v aeroportu. YA vysmatrival ee, spuskayas' po trapu: tak i
est', ona prorvalas' za kontrol' i bezhit k samoletu. Togda ya brosilsya ej
navstrechu, sgreb ee v ohapku i rasceloval, a kakoj-to idiot ne preminul
snyat' nas, polyhnuv lampoj-vspyshkoj. YA hotel bylo s nim razdelat'sya, da
Dzho-|nn ne pozvolila.
Byl rannij vecher, odnako na nebe uzhe zagorelis' pervye zvezdy i
posverkivali, nesmotrya na oslepitel'nye prozhektora. Do nas donessya rev
tol'ko chto vzletevshego samoleta, a v dal'nem konce polya drugoj samolet
progreval dvigateli. Vokrug byli zdaniya, ogni, lyudi i moguchie mashiny, i na
dovol'no dolgij mig pochudilos', chto aeroport - naglyadnaya demonstraciya
sily, bystroty i kompetentnosti nashego chelovecheskogo mira, ego uverennosti
v sebe. Navernoe, Dzho-|nn ispytala shodnoe oshchushchenie, potomu chto vdrug
sprosila:
- Vse horosho, pravda, Mark? Neuzheli oni i eto izmenyat?
I ya ponyal, kogo ona imeet v vidu, ne peresprashivaya.
- Po-moemu, ya dogadyvayus', kto oni, - skazal ya. - Kazhetsya, ya
soobrazil nakonec. Ty znaesh' ob akciyah municipal'nogo fonda prizreniya -
odna sejchas kak raz v samom razgare. Tak vot, oni zateyali nechto v tom zhe
duhe - nazovem eto Galakticheskim fondom prizreniya. S toj raznicej, chto oni
ne tratyat den'gi na bednyh i maloimushchih, ih blagotvoritel'nost' nosit inoj
harakter. Vmesto togo chtob odarivat' nas den'gami, oni odarivayut nas
lyubov'yu i dushevnym teplom, druzhboj i dobrozhelatel'stvom. I ne vizhu v tom
nichego plohogo. Ne udivlyus', esli iz vseh plemen Vselennoj my okazalis'
temi, kto nuzhdaetsya v takoj pomoshchi bol'she vsego. Oni yavilis' syuda vovse ne
s cel'yu reshit' za nas vse nashi problemy, a prosto slegka podsobit',
osvobodiv vas ot melkih hlopot kotorye podchas meshayut nam obratit' svoi
usiliya na dejstvitel'no vazhnye dela ili, mozhet meshayut razobrat'sya, kakie
imenno dela vazhnye.
Vse eto bylo stol'ko let nazad, chto ne hochetsya podschityvat' skol'ko,
i tem ne menee pomnyu vse tak chetko, budto sobytiya proizoshli nakanune.
Odnako vchera i v samom dele sluchilos' koe-chto, vskolyhnuvshee moyu pamyat'.
YA prohodil po Dauning-strit nepodaleku ot doma N_10, rezidencii
prem'er-ministra, kogda zametil malen'koe sushchestvo. Sperva ya prinyal ego za
karlika i, obernuvshis', ponyal, chto ono nablyudaet za mnoj. A zatem sushchestvo
podnyalo ruku vyrazitel'nym zhestom, zamknuv bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy
kolechkom - davnij dobryj amerikanskij simvol: mol, vse v polnom poryadke.
I ischezlo. Veroyatnee vsego, nyrnulo v odin iz pereulkov - no
poruchit'sya za eto ne mogu.
Tem ne menee sporit' ne prihoditsya. Vse dejstvitel'no v polnom
poryadke. Mir polon nadezhd, holodnaya vojna pochti zakonchilas'. My, pohozhe,
vstupaem v pervuyu bezogovorochno mirnuyu eru za vsyu istoriyu chelovechestva.
Dzho-|nn sobiraetsya v dorogu i revet; ved' prihoditsya rasstavat'sya so
mnogim, chto dorogo. Zato deti vne sebya ot vostorga, predvkushaya nastoyashchee
priklyuchenie.
Zavtra utrom my vyletaem v Pekin, gde ya, pervyj iz amerikanskih
korrespondentov za tridcat' let, poluchil oficial'nuyu akkreditaciyu.
No pugaet shal'naya mysl': chto, esli tam, v etoj drevnej stolice, ya
nigde - ni na zapryazhennoj gryaznoj ulochke, ni na pompeznoj Imperatorskoj
doroge, ni za gorodom, u podnozhiya Velikoj steny, vozvedennoj na strah
drugim narodam mnogo-mnogo vekov nazad, - chto, esli ya bol'she nigde i
nikogda ne uvizhu eshche odnogo malen'kogo chelovechka?
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:40 GMT