Klifford Sajmak. Rokovaya kukla
Vse vokrug bylo belym-belo, i belizna kazalas' vrazhdebnoj, a gorod
vyglyadel strogim i ravnodushnym. Gorod vysokomerno vziral na nas, on byl
pogruzhen v svoi mysli, i emu kak budto ne bylo dela do mirskoj suety i
prevratnostej bytiya.
I vse zhe, govoril ya sebe, nad vsem etim vysyatsya derev'ya. YA vspomnil,
chto, kogda korabl' v puchke privodnyh luchej, pojmannyh nami v otkrytom
kosmose, uzhe spuskalsya na posadochnoe pole, - togda imenno les navel nas na
mysl' o zagorodnom mestechke. Naverno, my opuskaemsya na derevnyu. Mozhet
byt', govoril ya sebe, na derevnyu, pohozhuyu na tu staruyu beluyu dereven'ku v
Novoj Anglii, kotoruyu ya videl na Zemle, na to selen'ice, uyutno
raspolozhivsheesya v doline veselogo ruch'ya, sredi holmov, pokrytyh
po-osennemu plameneyushchimi klenami. Teper', oglyadyvayas' vokrug, ya byl
priyatno udivlen novoj vstrechej s rajskim ugolkom. Tihoe, mirnoe mestechko
i, konechno zhe, zdes' zhivut tihie i mirnye sushchestva, i ih ne kosnulis'
prichudlivye nravy i dikovinnye obychai, kotoryh ya v izbytke navidalsya na
drugih planetah.
No eto ne derevnya. I nichego obshchego s derevnej. Menya obmanul les,
vozvyshayushchijsya nad beliznoj, on napominal mne sel'skij pejzazh. Nel'zya bylo
i predstavit' sebe, chto derev'ya mogut parit' nad gorodom, prichem gorodom,
razrosshimsya vverh nastol'ko, chto uvidet' ego samye vysokie bashni mozhno,
tol'ko zaprokinuv golovu.
Gorod vryvalsya v nebo, slovno gornaya cep' bez predgorij, rezko
vozvyshayushchayasya nad ploskoj ravninoj. On okruzhal posadochnuyu ploshchadku vsej
svoej gromadoj, podobno vysokim tribunam, oval'no okajmlyayushchim sportivnoe
pole. Kogda my smotreli na gorod iz kosmosa, on byl oslepitel'no belym. No
teper' blesk ischez, i belizna priobrela nezhnyj barhatistyj ottenok. Pered
nami predstal gorod cveta farforovoj bezdelushki, osveshchaemoj tusklym
ogon'kom svechi.
Gorod byl belym, i posadochnaya ploshchadka byla beloj, i nebo - takim
bledno-golubym, chto tozhe kazalos' belym. Vse absolyutno beloe, krome
derev'ev, venchayushchih neveroyatno vysokij gorod.
YA vse eshche izuchal gorod i derev'ya, otkinuv golovu, i ot etogo sheya
nachala ustavat'. YA perevel vzglyad na pole i tol'ko teper' zametil drugie
korabli, ochen' mnogo korablej. Korablej dazhe bol'she - udivilsya i, - chem
byvalo na krupnyh i ozhivlennyh ploshchadkah, kotorye ya vstrechal v galaktike.
Korabli vsevozmozhnyh razmerov i form, i vse - belye, vot pochemu ya ne
zametil ih ran'she. Belyj cvet, slivayas' s beliznoj samogo polya, sluzhit im
kamuflyazhem.
Vse beloe, dumal ya. Proklyataya, celikom belaya planeta! I ne prosto
belaya, a osobogo belogo cveta - krugom odin i tot zhe farforovyj otblesk. I
gorod, i korabli, i samo pole pohozhi na belye izvayaniya, vyrezannye
trudolyubivym skul'ptorom iz odnoj-edinstvennoj kamennoj glyby.
Nichego ne proishodilo. Nichego ne dvigalos'. Nikto ne vstrechal nas.
Gorod stoyal kak mertvyj.
Vdrug sil'nyj poryv vetra, odno sil'noe dunovenie rvanulo menya za
kurtku. I tut zhe ya obratil vnimanie na to, chto vokrug sovsem net pyli.
Pyli, kotoruyu mog by razveyat' veter, ili bumazhnyh obryvkov, kotorye by on
zakrutil. YA poter nogoj po zemle, i trenie ne ostavilo sleda. Posadochnoe
pole bylo pokryto neizvestnym materialom, na nem ne skaplivalas' pyl'.
Pole vyglyadelo tak, slovno ego skoblili i chistili ne bol'she chasa tomu
nazad.
YA uslyshal, kak za spinoj zaskripel trap. Po lestnice spuskalas' Sara
Foster, i bylo zametno, chto durackaya ballisticheskaya vintovka, visevshaya na
remne cherez plecho, prichinyaet ej neudobstvo. Oruzhie kachalos' v takt ee
shagam, ugrozhaya zastryat' mezhdu perekladinami.
YA pomog ej spustit'sya, i kak tol'ko Sara okazalas' na zemle, ona
obernulas' i izumlenno ustavilas' na gorod. Izuchaya klassicheskie linii lica
miss Foster i kopnu ee v'yushchihsya ryzhih volos, ya vnov' podumal, chto Sara -
po-nastoyashchemu krasiva. Tol'ko pochemu-to ee obliku ne dostavalo toj nezhnoj
slabosti, kotoraya mogla by lish' podcherknut' krasotu.
Sara podnyala ruku i otkinula lokon. On vse vremya padal ej na glaza,
eshche s teh por, kak ya vpervye vstretil ee.
- YA oshchushchayu sebya murav'em, - skazala ona. - Ono prosto stoit tam,
glyadya na nas sverhu vniz. A vy ne chuvstvuete vzglyad?
YA pokachal golovoj. Net, ya ne chuvstvoval nikakogo vzglyada.
- Kazhduyu minutu, - skazala ona, - ono mozhet podnyat' lapu i razdavit'
nas.
- A gde drugie? - pointeresovalsya ya.
- Tekk sobiraet veshchichki, a Dzhordzh slushaet - i, kak vsegda, so svoim
tupym umirotvorennym vyrazheniem. On govorit, chto on - doma!
- O, Gospodi!
- Vy ne lyubite Dzhordzha, - skazala Sara.
- |to ne tak, - zametil ya. - YA ne obrashchayu na nego vnimaniya. Menya
razdrazhaet sdelka sama po sebe. Ona bessmyslenna.
- No on privel nas syuda.
- Verno. I nadeyus', teper' on dovolen.
A vot sam ya ne byl dovolen nichem. Ni velichiem goroda, ni okruzhayushchej
beliznoj, ni spokojstviem. Ni tem, chto nikto ne vyshel navstrechu nam. Ni
luchom, kotoryj privel nas na etu bezlyudnuyu posadochnuyu ploshchadku. Ni
derev'yami. Derev'ya ne mogut, ne imeyut prava rasti tak vysoko, kak eti,
vozvyshayushchiesya nad gorodom.
Nad nami razdalsya topot. |to byli monah Tekk i Dzhordzh Smit. Dzhordzh,
gromko pyhtya, pyatilsya iz lyuka, a Tekk, kotoryj spuskalsya pervym, pomogal
ego tryasushchimsya nogam nashchupat' stupen'ki.
- On ostupitsya i slomaet sebe sheyu, - skazal ya, ne bespokoyas'
osobenno, esli tak i sluchitsya.
- On ochen' krepko derzhitsya, - otmetila Sara, - da k tomu zhe Tekk
pomogaet emu.
YA zavorozhenno nablyudal, kak oni spuskayutsya po trapu, kak monah
upravlyaet nogami slepogo, kak pomogaet emu najti stupen'ku, kogda tomu
sluchaetsya oshibit'sya. Slepoj, - tverdil ya sebe. - Slepoj, a s nim vol'nyj
monah i zhenshchina, lyubitel'nica bol'shoj ohoty - nichego sebe kompaniya dlya
pogoni za dikimi gusyami, dlya poiska cheloveka, kotoryj, vozmozhno, vovse ne
chelovek, a nelepaya legenda. YA, dolzhno byt', soshel s uma, - govoril ya sebe,
- vzyavshis' za podobnoe delo.
Dzhordzh i Tekk nakonec spustilis', i monah, vzyav slepogo za ruku,
povernul ego licom k gorodu. Sara byla prava otnositel'no ego glupogo
vida. Lico Smita rasplylos' v blazhennoj ulybke, i eto vyrazhenie v
sochetanii s ego vyaloj i bezuchastnoj figuroj kazalos' prosto neprilichnym.
Sara slegka tronula slepogo za ruku.
- Vy uvereny, chto eto to samoe mesto, Dzhordzh? Vy ne oshibaetes'?
Blazhenstvo na lice slepogo smenilos' isstuplennym vostorgom,
navodyashchim strah.
- Oshibki net, - prolepetal on, ego pisklyavyj golos snizilsya ot
volneniya. - Moj drug zdes'. YA slyshu ego, i blagodarya emu, ya vizhu. Kak
budto ya mogu protyanut' ruku i kosnut'sya ego.
On vytyanul tolstuyu koroten'kuyu ruchku, slovno hotel nashchupat' chto-to
pered soboj. No to, chto on hotel tronut', sushchestvovalo tol'ko v ego
voobrazhenii.
YA prav - sudya po vsemu, eto bezumie. Bezumno schitat', chto slepoj
chelovek, slyshashchij golosa - net, ne golosa, a odin edinstvennyj golos, -
sposoben provesti nas cherez tysyachi svetovyh let, snachala k galakticheskomu
centru, a potom za ego predely, v neizvedannuyu oblast', na planetu,
izvestnuyu emu odnomu. Vsegda nahodilis' lyudi, kotorye slyshali golosa, no
do sih por malo kto obrashchal na nih vnimanie.
- Zdes' gorod, - ob®yasnyala slepomu Sara. - Ogromnyj belyj gorod, a
derev'ya - vyshe goroda, oni uhodyat vverh i vverh na mili. |to to, chto vy
vidite?
- Net, - otvetil Dzhordzh, ves' zacharovanno obrativshis' v sluh. - Net,
ya vizhu ne eto. YA ne vizhu ni goroda, ni derev'ev, on nabral vozduh. - YA
vizhu, - skazal on, - ya vizhu...
Dzhordzh popytalsya najti slova, no v konce koncov sdalsya. On razmahival
rukami, i ego lico morshchilos' ot usiliya povedat' nam o tom, chto on vidit.
- YA ne mogu ob®yasnit' vam, - prosheptal on, - ya ne mogu podobrat'
slova, ya teryayus' v myslyah.
- K nam idut! - skazal monah Tekk, pokazyvaya na gorod. - Ne
razobrat', chto tam proishodit... Kakoe-to mercanie. Kak budto chto-to
dvizhetsya.
YA vsmotrelsya i dejstvitel'no zametil mercanie. No razglyadet' chto-libo
eshche bylo nevozmozhno. Gde-to tam, u podnozhiya gorodskoj steny oshchushchalos'
volnenie, neotchetlivoe dvizhenie i blesk.
Sara smotrela v binokl', potom ona peredala ego mne, styanuv remen' s
plecha.
- CHto vy dumaete ob etom, kapitan?
YA priblizil binokl' k glazam i nachal nastraivat' ego do teh por, poka
ne zasek dvizhenie. Sperva ya uvidel peredvigayushcheesya pyatno, ono medlenno
uvelichivalos', potom raspalos'. Loshadi? YA byl izumlen. Kak ni stranno, no
eto byli imenno loshadi. K nam skakali belye loshadi - ved' esli zdes' i
est' takie zhivotnye, to oni, konechno, dolzhny byt' belymi! - i, k tomu zhe,
ochen' zabavnye loshadi. Oni bezhali neobychno, ne tak, kak begayut loshadi, oni
dvigalis' neustojchivym allyurom, zabavno raskachivayas'.
Kogda oni priblizilis', ya smog luchshe razglyadet' ih. |to dejstvitel'no
byli loshadi. Nastoyashchie loshadi - izyskanno stoyashchie ushi, izognutye shei,
razdutye nozdri, i dazhe grivy, hot' i nepodvizhnye, no kak budto
vzdyblennye vetrom. Podobnye izobrazheniya obychno pomeshchayut na kalendaryah,
gde loshadi zastyvayut naveki v poze, vybrannoj dlya nih hudozhnikom. A ih
nogi? Net zhe, ne nogi, zametil ya. Sovsem ne nogi, a poloz'ya. Dve pary
poloz'ev - perednyaya i zadnyaya, i kogda loshadi bezhali, oni poocheredno
kasalis' imi zemli - to raskachivalis' na perednej, bolee uzkoj pare, to na
zadnej.
V nedoumenii ya opustil binokl', peredal ego Sare i prodolzhal
nablyudat' za priblizhayushchimisya loshad'mi. Ih bylo vosem', i vse oni byli
belye, pohozhie drug na druga tak, chto ih nel'zya bylo razlichit'.
Sara ubrala binokl'.
- Karusel', - skazala ona.
- Karusel'?
- Vot imenno. Takaya hitraya mehanicheskaya shtukovina, na yarmarkah, ili
karnavalah, ili v luna-parkah.
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- YA nikogda ne byl v luna-parke. No kogda ya byl rebenkom, u menya byl
kon'-kachalka.
Vosem' loshadej stremitel'no priblizilis' i postepenno ostanovilis'.
Dazhe na meste oni prodolzhali slabo raskachivat'sya vpered i nazad.
Stoyashchaya vperedi loshad' nachala veshchat' na mezhkosmicheskom zhargone. |tot
yazyk uzhe sushchestvoval, kogda chelovek bolee dvadcati vekov nazad poyavilsya v
kosmose. On byl sostavlen iz terminov, fraz i slov, vybrannyh iz sotni
razlichnyh yazykov i v konce koncov prevratilsya v podobie tarabarshchiny, no
pri ego pomoshchi sushchestva, ne pohozhie drug na druga, vse zhe poluchili
vozmozhnost' obshchat'sya.
- My - loshadi-kachalki, - skazala loshad'. - Menya zovut Dobbin, i my
prishli, chtoby zabrat' vas s soboj.
Poka Dobbin govoril, ne drognula ni odna chastica ego tela. On prosto
stoyal pered nami - ushi stojmya, tochenye nozdri, razvevayushchayasya na
nesushchestvuyushchem vetru griva. U menya dazhe slozhilos' vpechatlenie, chto slova,
kotorye on proiznosil, ishodili iz ego ushej.
- Dumayu, oni ochen' mily, - voshitilas' Sara, i eto bylo v ee duhe. Ej
dejstvitel'no hotelos' dumat', chto oni "ochen' mily".
Dobbin ne morgnul i glazom v ee storonu.
- My nastaivaem na tom, chtoby vy potoropilis', - skazal on. - Dlya
kazhdogo est' osedlannaya loshad', a chetvero iz nas pomogut vam perevezti
gruz. My ne raspolagaem vremenem.
Vse, chto proishodilo, ne nravilos' mne, sovsem ne nravilos'. Pleval ya
na etu kachalku!
- My ne lyubim, kogda nas podgonyayut, - skazal ya Dobbinu. - Esli u vas
netu vremeni, to my provedem noch' na korable i otpravimsya zavtra utrom.
- Net! Net! - strastno vozrazila loshadka. - |to nevozmozhno. S zahodom
solnca vozniknet velikaya opasnost'. Vy dolzhny byt' spryatany do zahoda
solnca.
- Pochemu by nam ne sdelat' tak, kak on govorit? - predlozhil Tekk,
poplotnee zakutyvayas' v ryasu. - Mne ne nravitsya zdes'. Esli vremya
podzhimaet, to my mozhem vernut'sya i sobrat' veshchi potom.
Dobbin otvetil:
- My voz'mem vash gruz sejchas. Utrom budet nekogda.
- Mne kazhetsya, - zayavil ya Dobbinu, - vy speshite. I esli eto pravda,
to pochemu by vam poprostu ne povernut'sya i ne ujti tuda, otkuda vy
yavilis'? My sami mozhem pozabotit'sya o sebe.
- Kapitan Ross, - reshitel'no skazala Sara Foster. - YA ne sobirayus'
idti peshkom, esli est' shans dvigat'sya verhom. YA polagayu, vy vedete sebya
glupo.
- Ochen' mozhet byt', - rasserdilsya ya, - no ya terpet' ne mogu, kogda
mnoj komanduyut nahal'nye roboty.
- My - loshadi-kachalki, - skazal Dobbin. - My ne roboty.
- Vy chelovecheskie kachalki?
- YA vas ne ponimayu.
- Vas sdelali lyudi? YA imeyu v vidu - sushchestva, pohozhie na nas?
- YA ne znayu, - otvetil Dobbin.
- Kak by ne tak! - skazal ya i obratilsya k Smitu. - Dzhordzh!
Slepoj povernul ko mne odutlovatoe lico. Vostorzhennoe vyrazhenie kak
budto priliplo k nemu.
- V chem delo, kapitan?
- Skazhite-ka, Dzhordzh, kogda vy tolkovali o tom o sem so svoim
priyatelem, ne upominalsya li v vashih besedah kakoj-nibud' konek?
- Moj konek? Vy imeete v vidu kollekcionirovanie?
- Net, - skazal ya. - YA podrazumevayu kon'ka, kotoryj kachaetsya. Vy
govorili pro konya-kachalku?
- Vpervye slyshu, - otvetil slepoj.
- No ved' u vas byli igrushki, kogda vy byli rebenkom?
Slepoj vzdohnul.
- Ne takie, kak vy dumaete. YA slepoj ot rozhdeniya. YA nikogda ne byl
zryachim. Igrushek, obychnyh dlya drugih detej, ne bylo...
- Kapitan, - Sara zlilas', - vy nelepy. K chemu vse eti podozreniya?
- YA ob®yasnyu, - skazal ya stol' zhe zlobno. - I otvet prost...
- YA znayu... YA znayu. Vy podozrevali vseh i kazhdogo - i tem samym
spasali svoyu shkuru.
- Milostivaya gospozha, - vmeshalsya Dobbin, - i proshu vas, pover'te: kak
tol'ko zajdet solnce, vam budet ugrozhat' strashnaya opasnost'. YA umolyayu vas,
ya zaklinayu vas, nastoyatel'no sovetuyu otpravit'sya s nami, i kak mozhno
skoree.
- Tekk, - obratilas' Sara k monahu, - idi i nachinaj spuskat' iz
korablya nashi veshchi, - ona voinstvenno povernulas' ko mne. - U vas est'
vozrazheniya, kapitan?
- Miss Foster, - skazal ya ej. - Korabl' vash, i den'gi vashi. Muzyku
zakazyvaete vy.
Ona vzorvalas'.
- Vy smeetes' nado mnoj. Smeyalis' vse vremya. Vy nikogda ne doveryali
moim slovam! Ni odnomu slovu!
- YA privel vas syuda, - tverdo skazal ya. - I vyvedu nazad. My
dogovarivalis' ob etom. YA tol'ko proshu, chtoby vy ne uslozhnyali moyu zadachu.
No ne uspel ya proiznesti eti slova, kak tut zhe pozhalel o nih. My byli
na neponyatnoj chuzhoj planete, ochen' daleko ot doma, i, chem zatevat'
perebranki, luchshe bylo by podderzhivat' drug druga. Sara absolyutno prava,
priznalsya ya sam sebe, ya dejstvitel'no vel sebya nelepo. No tut zhe ya
predstavil delo v bolee vygodnom dlya sebya svete. Da, byt' mozhet, ya i
nelep, no tol'ko na pervyj vzglyad. YA znal, chto esli uzh okazalsya na chuzhoj
planete, nado dejstvovat' na svoj strah i risk i doveryat' shestomu chuvstvu.
U menya byl bogatyj opyt, i ya vsegda vyhodil suhim iz vody. Tak zhe,
vprochem, kak i Sara, no vo vremya puteshestvij ee vsegda soprovozhdal otlichno
snaryazhennyj otryad - ya zhe vsegda dejstvoval sam po sebe.
Pri pervom zhe ukazanii Sary Tekk podotknul ryasu i bystro vskarabkalsya
po trapu. Vskore on uzhe peredaval meshki so snaryazheniem Sare, kotoraya
stoyala poseredine trapa i akkuratno brosala gruz k ego podnozhiyu. Nichego ne
skazhesh' - eta devica eshche ni razu ne uvil'nula ot raboty, ona vsegda byla v
centre sobytij i trudilas', navernoe, bol'she, chem drugie.
- Nu, horosho, - skazal ya Dobbinu. - Gde zhe vashi v'yuchnye loshadki? I
chto delat' dal'she?
- K sozhaleniyu, - skazah Dobbin, - u nas net ruk. Poetomu nav'yuchit'
loshadej pridetsya vam. Slozhite vse veshchi im na spiny, i kogda vy zakonchite,
iz ih zhivotov vyskochat metallicheskie podprugi i nadezhno styanut gruz.
- Kak eto prosto, - udivilsya ya.
Dobbin slegka kachnulsya vpered, kak budto klanyayas'.
- My vsegda, - skazal on, - k vashim uslugam.
Raskachivayas', k nam priblizilis' chetyre loshadi, i ya nachal nagruzhat'
ih. Tekk uzhe vytashchil veshchi iz korablya, i Sara stala mne pomogat'. Tekk
zakryl lyuk, i kogda on spustilsya, vse uzhe bylo gotovo k otpravleniyu.
Gorod na linii gorizonta soprikasalsya s solnechnym diskom, i samye
vysokie bashni vgryzalis' v svetilo, otkusyvaya ot nego celye lomti. |to
bylo yarko-zheltoe solnce, yarche, chem zemnoe, vozmozhno, zvezda iz serii "K".
Konechno, korabl' mog by pomoch' i dat' otvety na vse voprosy. Ved' korabli
rabotayut na cheloveka. Oni proglatyvayut informaciyu celikom, potom
raschlenyayut ee, zatem vnov' sobirayut voedino. YA ponimal, chto nash korabl'
znaet vse ob etoj planete i svetile. On osvedomlen o ee atmosfere i
himicheskom sostave, i on gotov vydat' informaciyu lyubomu, kto ee zaprosit.
No ya ne sdelal etogo. YA vse vremya sobiralsya vzyat' s korablya list dannyh,
no vyshlo tak, chto tabun loshadej-kachalok pregradil mne put'. Hotya, govoril
ya sebe, eto ne imeet znacheniya. YA mogu vernut'sya syuda utrom. No tem ne
menee ottogo, chto ya tak i ne zaglyanul v list dannyh, ya ispytyval chuvstvo
dosady.
- Dobbin, - sprosil ya, - v chem zaklyuchaetsya opasnost'? CHto ugrozhaet
nam?
- YA ne mogu otvetit' na vash vopros, - skazal Dobbin, - tak kak ya i
sam ne ponimayu, no ya dolzhen vas zaverit', chto...
- Ladno, hvatit ob etom!
Tekk, tyazhelo dysha, pytalsya podsadit' Smita na loshad'. Sara uzhe sidela
verhom, vazhno vypryamivshis'. Ona voploshchala obraz zhenshchiny, predvkushayushchej
grandioznoe priklyuchenie; sobstvenno, vse, chto s nej proishodilo, v lyubom
sluchae bylo neobychno. Vot tak gordelivo vossedat' v sedle, s zabavnoj
drevnej vintovkoj cherez plecho, v kostyume, slovno prednaznachennom dlya
burnyh sobytij, - chem ne proisshestvie!
YA mel'kom vzglyanul na posadochnuyu ploshchadku, obramlennuyu gorodskimi
postrojkami, i potomu pohozhuyu na chashu. Na pole ne bylo zametno nikakogo
dvizheniya. Solnce medlenno zahodilo za doma, i s zapada, iz-za gorodskoj
steny, vyplyvali teni. Belye zdaniya postepenno temneli, odnako ogni ne
zazhglis'.
Gde zhe vse? Gde zhiteli goroda? Gde te, kto pribyl syuda na korablyah,
kotorye do sih por vozvyshayutsya nad polem, podobno fantasticheskim
nadgrobiyam? I pochemu vse eti korabli belye?
- Vysokochtimyj gospodin, - obratilsya ko mne Dobbin, ne budete li vy
tak lyubezny sest' verhom na menya? U nas malo vremeni.
Poveyalo holodom, i ya priznalsya sebe, chto mne stanovitsya strashnovato,
hotya i ne ponyatno otchego. Vozmozhno, menya pugal vid goroda, vozmozhno, ya
predchuvstvoval, chto eto pole okazhetsya lovushkoj. Vozmozhno, strah ob®yasnyalsya
tem, chto vokrug ne bylo ni odnoj zhivoj dushi, krome loshadej-kachalok. Da i
zhivye li oni?
No mne oni kazalis' vpolne zhivymi. YA podoshel k Dobbinu i, s lazernym
ruzh'em naizgotovku, zaprygnul k nemu v sedlo.
- Zdes' oruzhie bespolezno, - yavno neodobritel'no skazal Dobbin.
YA ne otvetil. CHert voz'mi, eto moe lichnoe delo!
Dobbin tronulsya s mesta, i my dvinulis' k gorodu cherez pole. Ot
skachki mozhno bylo sojti s uma: my dvigalis' spokojno, bez rezkih tolchkov,
no loshadi pod nami postoyanno raskachivalis'. Kazalos', my peremeshchaemsya ne
vpered, a tol'ko vverh i vniz. My ne oshchushchali tryaski, my kak budto
probivalis' skvoz' beschislennye volny.
My dvigalis', no gorod ne priblizhalsya, eshche ne priobretal yasnyh
ochertanij. YA ponyal, chto na samom dele my byli dal'she ot nego, chem kazalos'
snachala. Da i posadochnoe pole - ono tozhe na samom dele bylo gorazdo
bol'she.
- Kapitan! - zavopil Tekk.
YA povernulsya k nemu.
- Korabl'! - pronzitel'no kriknul monah. - Korabl'! Oni chto-to s nim
delayut!
I verno, oni - d'yavol razberet, kto eto, - suetilis' vokrug nashego
korablya. Ryadom s mashinoj vozvyshalos' mehanicheskoe ustrojstvo. Ono
napominalo nasekomoe s korotkim tolstym telom i ochen' dlinnoj i tolstoj
sheej, uvenchannoj kroshechnoj golovkoj. Iz ego pasti v storonu korablya
vyryvalas' vozdushnaya strui, i tam, gde ona kasalas' ego obshivki, korabl'
stanovilsya belym, kak i drugie korabli-nadgrobiya, razbrosannye po polyu.
YA vzvyl ot zlosti i sil'no natyanul povod'ya. S takim zhe uspehom ya mog
by popytat'sya ostanovit' kamnepad: Dobbin nastojchivo dvigalsya vpered.
- Razvorachivajsya! - zaoral ya. - Nazad!
- Vozvrashchenie nevozmozhno, vysokochtimyj ser, - spokojno progovoril
Dobbin, nichut' ne zapyhavshijsya ot skachki. - U nas net vremeni. Nam nado
speshit' v gorod, chtoby obresti tam spasenie.
- Klyanus' Bogom, vremya est'! - zavopil ya.
YA sorval s plecha ruzh'e i, derzha ego nad golovoj Dobbina, napravil
dulo na dorogu vperedi nas. - Zakrojte glaza! - kriknul ya svoim sputnikam
i nazhal na kurok. YA prishchurilsya, no vse ravno vspyshka lazernogo sveta,
otrazhennogo ot zemli, chut' ne oslepila menya. Dobbin vstal na dyby i
zakruzhilsya volchkom. Kogda ya otkryl glaza, my uzhe mchalis' k korablyu.
- Vy pogubite nas, - prostonal Dobbin. - My pogibnem, bezumec!
Oglyanuvshis', ya ubedilsya, chto vse loshadki sledovali po pyatam.
Okazyvaetsya, Dobbin byl ih vozhakom, i kuda by on ni napravilsya,
loshadi poslushno soprovozhdali ego.
YA zametil, chto v tom meste na doroge, kuda popal lazernyj zaryad, ne
bylo dazhe otmetiny, hotya ya ozhidal uvidet' dymyashchuyusya voronku. Ved' sled
ostaetsya ot lyubogo, samogo slabogo vystrela.
Sara ehala, prikryv glaza rukoj.
- Vy v poryadke? - sprosil ya.
- Idiot! - zakrichala ona.
- YA predupredil, chtoby vy zakryli glaza, - skazal ya. - Vsegda byvaet
takaya yarkaya vspyshka.
- Ty kriknul i srazu zhe vystrelil, - otvetila Sara. - A my ne uspeli.
Ona otnyala ruku ot lica i tut zhe zazhmurila glaza, no ya uspel
zametit', chto - slava Bogu! - ona ne postradala. Prosto byl povod
poblefovat', a ona nikogda ego ne upuskala.
Mezhdu tem sushchestvo, kotoroe oblivalo korabl', uzhe udalyalos' ot nas
cherez pole. Ono mchalos', vytyanuv sheyu vpered, s bezumnoj skorost'yu. YA dazhe
reshil, chto ono prodvigalos' na kolesah ili gusenicah.
- Pozhalujsta, ser, - molil Dobbin. - My poprostu teryaem vremya. Vy
nichem ne pomozhete.
- Eshche odno slovo, - skazal ya, - i na etot raz ty tozhe poluchish'.
My priblizilis' k korablyu, i Dobbin pritormozil. YA ne stal zhdat',
poka on ostanovitsya. Loshadka eshche prodolzhala pokachivat'sya, a ya uzhe sprygnul
na zemlyu i bezhal k korablyu. Pravda, ya i sam ne znal, chto sobirayus'
predprinyat'. YA podbezhal k korablyu i uvidel, chto on pokryt veshchestvom,
pohozhim na zaindevevshee steklo. Kazhdyj dyujm mashiny byl zatyanut beloj
obolochkoj, iz-pod kotoroj nigde ne proglyadyval metall. |to byl uzhe ne
nastoyashchij korabl', a prosto maket. Umen'shennyj v razmerah, on mog by sojti
za suvenirnyj znachok.
YA prikosnulsya k korablyu. Pokrytie bylo gladkoe i tverdoe. Teper' uzhe
nichto ne napominalo o tom, chto korabl' sdelan iz metalla. YA postuchal po
mashine prikladom, i korabl' zazvenel, kak kolokol. Zvuk otozvalsya po vsemu
polyu i ehom vozvratilsya ot gorodskoj steny.
- CHto s nim? - sprosila Sara. Ee golos slegka drozhal. |to byl ee
korabl', i on ne byl ej bezrazlichen.
- Kakoe-to tverdoe pokrytie, - ob®yasnil ya. - Kazhetsya, korabl'
opechatan.
- Vy hotite skazat', chto teper' nel'zya vojti vnutr'?
- Ne znayu. Vozmozhno, udastsya otkolupat' eto kuvaldoj.
Ona sdelala rezkoe dvizhenie, i vot uzhe - vintovka svernuta, priklad
prizhat k plechu. Kak by nelepo ni vyglyadelo ee oruzhie, no, tochno skazhu,
obrashchat'sya s nim ona umela.
Prozvuchal vystrel, i loshadki v strahe popyatilis'. No gromche, chem
vystrel, prozvuchal drugoj zvuk - nepriyatnoe zavyvanie, pochti vopl'. Nash
molochno-belyj korabl' gluho zagudel pod udarom puli, kotoraya, besheno
krutyas', s pronzitel'nym svistom otskochila ot ego poverhnosti. No belizna
korablya ostavalas' netronutoj; v tom meste, kuda popala pulya, ne bylo i
sleda. Ne bylo ni treshchinki, ni pyatnyshka, ni otmetiny - ot puli moshchnost'yu v
dve tysyachi funtov!
Togda ya podnyal lazernoe ruzh'e, no Dobbin skazal:
- |to bessmyslenno, nerazumnyj vy chelovek. Zdes' uzh nichego ne
podelat'.
YA so zlost'yu obernulsya k nemu.
- Kazhetsya, ya preduprezhdal, - pochti provizzhal ya. - Eshche odno slovo - i
poluchish' v lob!
- Nasilie, - samouverenno zametil Dobbin, - ne pomozhet. A vot
prebyvanie zdes' posle zahoda solnca privedet k nemedlennoj smerti.
- No nash korabl'! - otchayanno kriknul ya.
- Korabl' opechatan, - skazal Dobbin. - Tak zhe, kak i vse drugie. I
horosho eshche, chto pri etom vy okazalis' snaruzhi, a ne vnutri korablya.
YA znal, chto Dobbin byl prav, hotya mne bylo trudno priznat'sya sebe v
etom. Vspomniv, chto lazernyj luch ne ostavil sledov na pole, ya vdrug ponyal,
pochemu vokrug vse bylo odinakovogo belogo cveta. Konechno zhe, beloe pole,
belye korabli, belyj gorod - vse bylo pokryto odnim i tem zhe sverhprochnym
veshchestvom, kotoroe bylo nevozmozhno razrushit'.
- YA skorblyu vmeste s vami, - skazal Dobbin bez sozhaleniya v golose. -
YA razdelyayu vashe vozmushchenie. No odnazhdy posetivshij etu planetu nikogda ne
pokinet ee. Hotya eto ne obyazatel'no oznachaet smert'. YA sochuvstvuyu vam i
umolyayu dvinut'sya v put', chtoby my mogli nadezhno ukryt'sya.
YA vzglyanul na Saru, i ona nezametno kivnula. YA znal: ona rassuzhdala
tak zhe, kak ya, i uzhe davno prinyala reshenie. Ostavat'sya bylo bespolezno.
Korabl' opechatan - i etim skazano vse.
Utrom my, vozmozhno, vernemsya i poprobuem chto-nibud' predprinyat'. S
teh por, kak my povstrechalis' s Dobbinom, on ne perestaet govorit' ob
opasnosti. Tak ili inache - no proverit' eto bylo nel'zya. I edinstvennyj
razumnyj vyhod - posledovat' za loshadkoj.
Poetomu ya bystro vskochil v sedlo, i ne uspel ya kak sleduet usest'sya,
kak Dobbin uzhe razvernulsya i nachal svoj beg.
- My poteryali ochen' mnogo vremeni, - skazal on. - No my prilozhim vse
sily i popytaemsya naverstat' upushchennoe. My eshche mozhem uspet'.
Teper' uzhe pochti vse pole nahodilos' v teni, tol'ko nebo eshche
ostavalos' svetlym. Iz goroda nadvigalas' legkaya sumrachnaya dymka.
Itak, vyrvat'sya s etoj planety nevozmozhno. Tak skazal Dobbin, no eto
tol'ko slova, i nichego bolee. Pohozhe, chto kto-to dejstvitel'no
namerevaetsya zaderzhat' nas zdes', - i imenno po etoj prichine opechatal nash
korabl'. No dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod, govoril ya sebe,
kakoj-nibud' sposob pokinut' planetu, i nam neobhodimo vospol'zovat'sya im.
Vyhod mozhno najti vsegda.
My priblizhalis' k gorodu, i on priobretal vse bolee chetkie kontury. U
domov poyavilas' forma. Do sih por oni vyglyadeli odnim sploshnym massivom i
napominali gromadnyj utes na rovnom pole. Zdaniya kazalis' vysokimi dazhe s
serediny polya, teper' zhe ih kryshi teryalis' iz vidu vysoko v nebe.
Gorod byl po-prezhnemu pust. Nigde v oknah ne gorel svet esli,
konechno, v domah voobshche prisutstvovali okna. Vozle zdanij ne bylo nikakogo
dvizheniya. I ne bylo prizemistyh domishek, obychnyh dlya gorodskih okrain:
pole vplotnuyu podstupalo k zdaniyam, ustremlennym v nebesnuyu vys'.
Loshadi vo ves' opor mchalis' po napravleniyu k gorodu, zvonko cokaya
poloz'yami - toch'-v-toch' tabun loshadej, spasayushchijsya ot buri. Mne stoilo
tol'ko prinorovit'sya k ezde na loshadyah-kachalkah, kak ona mne ponravilas'.
Prosto nado bylo rasslabit'sya i otdat'sya vo vlast' nepreryvnoj kachki.
Gorod vse yasnee mayachil vperedi, i teper' my uzhe mogli rassmotret'
kamennuyu kladku domov. My razglyadeli ulicy, ili po krajnej mere nechto,
otdalenno napominayushchee ulicy, - uzkie prostranstva mezhdu domami, chernye i
pustye, pohozhie na treshchiny ili shcheli v ispolinskoj skale.
Loshadki nyrnuli v odnu iz takih shchelej, i temnota somknulas'. Svet
pronikal na etu ulicu, tol'ko kogda solnce okazyvalos' pryamo nad nej. Doma
obstupali nas so vseh storon, ih steny vozvyshalis' vokrug - i smykalis'
nad nami v dalekoj nevidimoj tochke.
Odno iz zdanij stoyalo chut' v storone, tam, gde rasshiryalas' ulica. K
ego massivnym dveryam vel prostornyj pandus. Tuda i napravilis' loshadki.
Oni preodoleli pod®em i vbezhali v zdanie cherez otkrytuyu dver'. My
ochutilis' v komnate, i pryamo pered nami na stene ya uvidel ogromnye
pryamougol'nye bloki, ot kotoryh ishodil neyarkij svet. Loshadki myagko
podkatili k odnomu iz blokov i ostanovilis' pered nim. Tut zhe u steny ya
zametil gnoma - ili ego podobie - malen'koe gorbatoe, pohozhee na cheloveka
sushchestvo. Gnom vozilsya s diskom, zakreplennym v stene za svetyashchejsya
kamennoj plitoj.
- Kapitan, posmotrite! - zakrichala Sara. Ona mogla by i ne krichat' -
ya videl vse ne huzhe ee. Na svetyashchemsya bloke neotchetlivo voznikla kartina.
|to byl pejzazh. Kazalos', kartina prostupila so dna kristal'no-chistogo
morya i ee yarkie kraski skryty pod tolshchej vody, a ochertaniya rasplyvayutsya v
legkoj ryabi na morskoj poverhnosti.
|to byl krovavyj pejzazh. Krasnaya zemlya slivalas' s lilovym nebom; na
gorizonte, nad redkimi temno-krasnymi holmami bushevala stihiya, a na
perednem plane yadovito zhelteli cvety. YA popytalsya sopostavit' uvidennoe s
izvestnymi mne planetami, no kartina izmenilas'. Teper' pered nami uzhe
byli dzhungli - mir, utopayushchij v zeleni, ispeshchrennyj pronzitel'no yarkimi
pyatnami - naverno, tropicheskimi cvetami. No za pyshnoj rastitel'nost'yu
tailos' chto-to vrazhdebnoe. Ot odnogo tol'ko vida etogo neprohodimogo lesa
ya oshchutil legkuyu drozh'.
Potom kartina opyat' rastayala - ya uspel lish' vzglyanut' na nee - i na
meste lesa uzhe byla zheltaya pustynya, osveshchennaya lunoj i mercayushchimi
zvezdami. Lunnyj svet serebrom otrazhalsya v nebe, prelomlyayas', padal na
peschanye dyuny i prevrashchal ih v penyashchiesya volny.
Pustynya ne isparilas' iz vidu podobno drugim kartinam. Ona nastupala
na nas, slovno zhelaya poglotit'.
YA pochuvstvoval, kak Dobbin besheno rvanulsya vpered. YA sdelal otchayannuyu
popytku uderzhat'sya i protyanul ruku k sedlu, gde dolzhna byla nahodit'sya
zadnyaya luka. No naprasno - ee ne bylo i v pomine - i tut zhe ya kuvyrkom
vyletel iz sedla.
YA upal - udar prishelsya na plecho - proehal po pesku i nakonec
ostanovilsya. Perehvatilo dyhanie. YA s trudom vstal i vyrugalsya - vernee, ya
tol'ko hotel vyrugat'sya, no ne smog, potomu chto zadyhalsya. I uzhe
podnyavshis', ya uvidel, chto my okazalis' v toj samoj pustyne, kotoraya
vyrisovyvalas' na svetyashchemsya kamne.
Sara upala v storone ot menya. Nepodaleku, pytayas' vyputat'sya iz ryasy,
uzhe podnimalsya na nogi Tekk. Ryadom s monahom polzal na chetveren'kah
Dzhordzh. On skulil, kak shchenok, kotorogo noch'yu vypihnuli za dver' v chuzhoj
neponyatnyj mir.
Vokrug prostiralas' pustynya, i ne bylo ni travinki, ni kapli vody,
tol'ko belyj svet ogromnoj luny da mercanie zvezd, razbrosannyh po
bezoblachnomu nebu i pohozhih na lampochki.
- On ischez! - hnykal Dzhordzh, vse eshche stoya na chetveren'kah. - YA bol'she
ne slyshu ego! YA poteryal svoego druga!
No drug Dzhordzha byl ne edinstvennoj poterej. Propal gorod, da i sama
planeta, na kotoroj on raspolagalsya. My byli sovsem v drugom mire.
Mne ne sledovalo brat'sya za eto delo. YA i ran'she otdaval sebe v etom
otchet. YA ne veril v uspeh s samogo nachala. A ved' udacha vsegda tol'ko s
tem, kto verit v nee! Esli uzh vzyalsya nel'zya somnevat'sya v uspehe.
Hotya, vspomnil ya, u menya ne bylo vybora. YA byl obrechen s togo
momenta, kogda v pervyj raz uvidel na Zemle velikolepnyj korabl' Sary
Foster.
YA vozvratilsya na Zemlyu v tajne ot vseh. Hotya slovo "vozvratilsya"
zdes' ne sovsem pravil'noe. Do teh por ya nikogda ne byval na etoj planete.
No imenno na Zemle ya hranil svoi den'gi, i k tomu zhe Zemlya stala
edinstvennym mestom, gde ya ne chuvstvoval za soboj slezhki. I delo ne v tom,
chto ya narushil zakon ili byl ne chist na ruku. Prosto vyshlo tak, chto mnogie
iz teh, s kem ya byl kogda-to svyazan, v konce koncov razorilis' do nitki i
zhazhdali vstretit'sya so mnoj. I, konechno, oni by dobilis' svoego, ne popadi
ya na Zemlyu, gde dejstvovalo pravo neprikosnovennosti.
Korabl', na kotorom ya prizemlilsya, pomog mne sbit' etih lyudej s
tolku. Mashina edva izbezhala uchasti byt' pohoronennoj na kladbishche korablej,
hotya mesto ej bylo imenno tam. Zalatannyj, naspeh otremontirovannyj,
korabl' bol'she byl mne ne nuzhen. Edinstvennoe, chto ot nego trebovalos' -
dostavit' menya na Zemlyu. YA pokinul korabl', i menya by ne ogorchilo, dazhe
esli by on raspalsya na kuski. YA na Zemle - i ostanus' zdes'.
Bylo ochevidno, chto mne predstoit vstrecha s Zemnym Patrulem.
Zemlya gostepriimna i priderzhivaetsya principa "v tesnote, da ne v
obide", no ej ne pomeshaet patrul', ohranyayushchij planetu ot podozritel'nyh
lichnostej vrode menya.
Itak, ya voshel v Solnechnuyu sistemu i okazalsya mezhdu Zemlej i Solncem.
YA nadeyalsya, chto komp'yuter ne obmanul menya pri raschetah. YA vyzhimal iz
svoego dranduleta vse, chto bylo vozmozhno, k tomu zhe ya vospol'zovalsya
solnechnym prityazheniem, i mimo Solnca my promchalis' tak, kak budto za nami
gnalis' cherti. Byl dazhe odin riskovannyj moment, kogda mne pokazalos',
chto, srezav put', my podoshli k svetilu slishkom blizko. No spasla
radiacionnaya zashchita; ya sbavil skorost' napolovinu, i Zemlya okazalas' pryamo
vperedi po kursu.
Zaglushiv dvigatel' i otklyuchiv vse sistemy, ya letel po inercii v
napravlenii k Zemle. Sleva, ne bolee chem v pyati millionah mil' ot menya,
proneslas' Venera.
Mne povezlo, i Patrul' ne obnaruzhil menya. Po pravde govorya, im bylo
by neprosto eto sdelat'. Moj korabl' ne ostavil energeticheskogo sleda, i
vse ego elektronnye ustrojstva byli otklyucheny. Edinstvennoe, chto oni mogli
zasech' - eto prosto grudu metalla, da i to nebol'shuyu. Krome togo, mne
udalos' minovat' Solnce, a solnechnaya radiaciya zatrudnyaet obnaruzhenie dazhe
posredstvom luchshih priborov.
Konechno, s moej storony eto byla bezumnaya popytka, i na samom dele ya
podvergalsya bol'shoj opasnosti. No ya uzhe perezhil mnozhestvo mezhplanetnyh
gonok s presledovaniem i, sluchalos', ispytyval sud'bu. YA risknul i na etot
raz.
Na Zemle sushchestvuet tol'ko odin kosmodrom. Dlya nih etogo vpolne
dostatochno, potomu chto korabli kursiruyut zdes' ne chasto.
Na Zemle ostalos' malo lyudej, vse oni razletelis' po kosmicheskim
dalyam. Te nemnogie, kto eshche ostalsya, schitayutsya beznadezhnymi mechtatelyami.
Oni polagayut, chto zhizn' na planete, kotoraya byla kolybel'yu chelovechestva,
vozvyshaet ih nad ostal'nymi.
Teper' zhe eti idealisty, a takzhe lyudi, podobnye mne, i yavlyayutsya
obitatelyami Zemli. Mne govorili, chto sentimental'nye chudaki s Zemli ne
bolee chem sborishche nadmennyh lzhearistokratov, no ya ne opasalsya ih. YA ne
sobiralsya imet' s nimi delo. Vozmozhno, ya zajmus' ekskursionnymi korablyami,
kotorye vremya ot vremeni privozyat na prarodinu chelovechestva tolpy
palomnikov, ili gruzovymi korablyami - no ne bolee.
YA ustanovil korabl' i ushel ot nego proch'. S soboj u menya byli dve
sumki, i v nih vmeshchalos' vse moe dobro - to nemnogoe, chto ya uspel
shvatit', kogda na menya byli spushcheny sobaki. Korabl' ne raspalsya na chasti,
on prosto stoyal, kak zagnannaya loshad', i yavlyal samoe zhalkoe zrelishche,
kotoroe tol'ko mozhno predstavit'.
Nedaleko ot mesta stoyanki moej razvalyuhi ya uvidel prekrasnejshuyu iz
kosmicheskih mashin. Blestyashchij, izyashchnyj korabl', ot kotorogo veyalo moshch'yu, -
on byl pohozh na kosmicheskuyu yahtu, strastno ustremlennuyu v nebo. Konechno,
razglyadyvaya korabl' so vseh storon, ya ne mog tochno skazat', chto skryvalos'
vnutri. No kazhdyj korabl' vsegda govorit sam za sebya, i chto kasaetsya
etogo, to ya byl uveren: na nego ne pozhaleli sredstv. Stoya pered korablem i
izuchaya ego, ya pochuvstvoval, kak u menya cheshutsya ruki k nemu prikosnut'sya.
Dumayu, chto zhelanie dotronut'sya do korablya bylo tem sil'nee, chem luchshe
ya ponimal, chto mne bol'she ne vernut'sya v kosmos. YA vyshel iz igry. Mne
predstoit provesti ostatok zhizni na Zemle. Inache menya scapayut.
YA pokinul posadochnoe pole i proshel cherez tamozhnyu - esli eto mozhno
bylo tak nazvat'. Tamozhenniki prosto vypolnili neobhodimye formal'nosti.
Oni ne imeli nichego protiv menya, kak i protiv kogo-libo drugogo. Vse
shodyatsya na tom, chto tamozhnya - luchshee uchrezhdenie na Zemle.
YA ostanovilsya v gostinice pri kosmodrome. Ustroivshis' v nomere, ya
spustilsya v bar.
YA byl nemnogo navesele, kogda v bar voshel robot i puglivo ustavilsya
na menya.
- Vy - kapitan Ross?
Neuzheli ya snova vlip v istoriyu? - podumal ya v trevoge. Na Zemle ne
bylo ni odnoj dushi, kotoraya chto-libo znala obo mne ili o moem pribytii.
Moi kontakty zdes' ogranichilis' tol'ko obshcheniem na tamozhne i so sluzhashchim
gostinicy.
- U menya est' dlya vas pis'mo, - skazal robot, protyagivaya poslanie.
Konvert byl bez marok i skreplen pechat'yu. YA raskryl ego, vytashchil
zapisku i prochel:
Gostinica "Hilton".
Kapitanu Majklu Rossu.
Budu ochen' obyazana kapitanu Rossu, esli on pouzhinaet segodnya vmeste
so mnoj. Moya mashina budet ozhidat' u vhoda v gostinicu v vosem' chasov. I
pozvol'te mne, kapitan, pervoj poprivetstvovat' vas na Zemle.
Sara Foster.
YA sidel, ustavivshis' na listok bumagi. Robot-barmen, skol'zya vdol'
stojki, podkatil ko mne i zabral pustoj stakan. "Eshche odnu porciyu?" -
sprosil on.
- Eshche odnu, - otvetil ya.
Kto takaya eta Sara Foster, i kak ona uznala obo mne spustya chas posle
moego poyavleniya na Zemle?
YA mog by, konechno, navesti spravki, no vokrug nikogo ne bylo. Krome
togo, mne pochemu-to kazalos' - ya i sam ne mog ponyat' pochemu - chto ne stoit
ni o chem vysprashivat'.
Vozmozhno, eto lovushka. YA znal: est' lyudi, nenavidyashchie menya nastol'ko,
chto mogut popytat'sya tajno vyvezti menya s Zemli. Konechno, im uzhe izvestno,
chto ya priobrel korabl', no vryad li komu-to prishlo v golovu, chto podobnaya
razvalina dostavit menya na Zemlyu. I nikto, estestvenno, ne dogadyvaetsya,
chto ya uzhe na Zemle.
YA sidel v bare, tyanul stakan za stakanom i, poraskinuv mozgami,
nakonec reshil risknut'.
Sara Foster zhila v prostornom dome na vershine holma. Holm byl okruzhen
dikoj mestnost'yu, kotoraya prostiralas' na mnogo akrov i, v svoyu ochered',
okruzhala akry tshchatel'no uhozhennyh luzhaek i allej.
Posredi vsego etogo raspolozhilsya ogromnyj dom, slozhennyj iz
obozhzhennogo kirpicha, s shirokimi galereyami, ogibayushchimi zdanie, i
mnogochislennymi trubami na kryshe.
YA predpolagal, chto u dverej menya vstretit robot, no navstrechu mne
vyshla sama Sara Foster. Na nej bylo naryadnoe zelenoe plat'e, kotoroe
kasalos' pola i, sozdavaya beshenyj kontrast, podcherkivalo ognennyj ottenok
ee rastrepannyh volos i neposlushnogo lokona, kak budto navsegda upavshego
ej na glaza.
- Kapitan Ross, - skazala Sara, protyagivaya ruku, - kak milo, chto vy
prishli. I vas ne smutila moya nevrazumitel'naya zapiska! Boyus', ya postupila
neobdumanno, no ya slishkom hotela uvidet'sya s vami.
V vysokom zale, gde my vstretilis', bylo prohladno. Ego steny
pokryvali svezhevykrashennye derevyannye paneli; parketnyj pol byl
otpolirovan do bleska, a s potolka svisala massivnaya hrustal'naya lyustra.
Ot doma veyalo bogatstvom, edakim zemnym aristokraticheskim razmahom - i vse
eto mne ochen' ponravilos'.
- Ostal'nye v biblioteke, - skazala ona, - davajte prisoedinimsya.
Ona vzyala menya pod ruku, i my proshli cherez zal k dveri, vedushchej v
komnatu, kotoraya otlichalas' ot zala, kak nebo ot zemli. Komnata mogla
sojti za biblioteku - neskol'ko polok v nej byli zastavleny knigami, - no
bol'she vsego ona pohodila na sklad trofeev. Kazhduyu stenu ukrashali chuchela,
na zasteklennoj polke hranilos' oruzhie, na polu lezhali shkury zhivotnyh, na
kotoryh eshche sohranilis' golovy s naveki zastyvshim oskalom.
V komnate vozle ogromnogo kamina sideli dva cheloveka, i, kogda my
voshli, odin iz nih podnyalsya. |to byl dolgovyazyj iznurennyj chelovek s
dlinnym, hudym i smuglym licom. Ne solnce i ne veter zatemnili ego lico,
podumal ya, glyadya na nego, prosto chuvstvuetsya, kakie temnye mysli shevelyatsya
u nego v mozgu. On nosil temno-korichnevuyu ryasu, opoyasannuyu chetkami, i byl
obut v krepkie sandalii.
- Kapitan Ross, - skazala Sara Foster. - Pozvol'te predstavit' vam
monaha Tekka.
On protyanul mne svoyu kostlyavuyu ruku.
- Oficial'no, - skazal on, - menya zovut H'yubert Dzhekson, no ya
predpochitayu, chtoby menya nazyvali monahom Tekkom. Vo vremya moih
stranstvovanij, kapitan, ya mnogo slyshal o vas.
YA pristal'no vzglyanul na nego.
- Vy mnogo puteshestvovali?
Nado priznat'sya, ya vstrechal takih tipov i ran'she, no nikogda ne pital
k nim simpatii.
On kivnul.
- Mnogo i daleko, - skazal on. - I vsegda v poiskah istiny.
- Inogda, - zametil ya, - istinu najti sovsem ne prosto.
- A teper', kapitan, - bystro progovorila Sara, - poznakom'tes' s
Dzhordzhem Smitom.
Vtoroj neznakomec nelovko podnyalsya na nogi i vyalo protyanul ruku v moyu
storonu. |to byl malen'kij kruglen'kij chelovek neopryatnoj naruzhnosti, s
absolyutno belymi glazami.
- Kak vy dogadalis', - nachal Smit, - ya slepoj. Vy, konechno zhe,
prostite menya za to, chto ya ne vstal, kogda vy zashli v komnatu.
YA pochuvstvoval sebya nelovko. YA vpervye vstretil cheloveka, kotoryj tak
otkryto zayavlyal o svoej slepote.
YA pozhal ego ruku, ona okazalas' sovsem vyaloj - dazhe ne verilos', chto
eto ruka zhivogo cheloveka. Slaboe rukopozhatie Smita vpolne sootvetstvovalo
ego obliku.
Slepoj nashchupal stul i uselsya.
- Syuda, pozhalujsta, - skazala Sara. - Sejchas podadut napitki. Vkus
moih druzej mne izvesten, a vot vash...
- Esli pozvolite, shotlandskoe viski.
YA zanyal ukazannoe mesto, Sara tozhe uselas', i my, vchetverom, slovno
druzhnaya kompaniya, ustroilis' vokrug kamina, i so sten na nas vzirali
nabitye chudishcha, privezennye s drugih planet.
Sara zametila, chto chuchela privlekayut moe vnimanie.
- YA sovsem zabyla, - skazala ona. - Proshu proshcheniya. Vy ved' nikogda
nichego ne slyshali obo mne - poka ne poluchili moyu zapisku, konechno.
- Mne ochen' zhal', sudarynya.
- YA - ohotnik, i ohotnik s ballisticheskoj vintovkoj, - skazala ona, i
mne pokazalos', chto ona gordilas' etim bolee, chem togo zasluzhivalo ee
zanyatie.
Mne ne udalos' skryt' svoyu reakciyu, vernee, ee otsutstvie.
- YA ispol'zuyu tol'ko ballisticheskoe oruzhie, - ob®yasnila ona. - To
est' oruzhie, kotoroe strelyaet pulyami. Lish' takoj sposob ohoty, - dobavila
ona, - yavlyaetsya nastoyashchim sportom, potomu chto on trebuet znachitel'nogo
masterstva vo vladenii oruzhiem i nalichiya krepkoj nervnoj sistemy. Esli vy
promahnetes' i ne ub'ete zverya s pervogo zhe vystrela, on mozhet brosit'sya
na vas.
- Ponyatno, - skazal ya. - Vy predpochitaete sportivnoe sostyazanie. No
ved' za vami vsegda pravo pervogo napadeniya.
- |to ne obyazatel'no tak, - otvetila ona.
Robot prines napitki, i my, s bokalami v rukah, pochuvstvovali sebya
svobodnej.
- YA podozrevayu, kapitan, - skazala Sara, - chto vy ne odobryaete moe
zanyatie.
- Ni da, ni net. YA nedostatochno horosho razbirayus' v etom voprose,
chtoby sostavit' svoe sobstvennoe mnenie.
- No ved' vy ubivali dikih zhivotnyh, ne tak li?
- Bylo delo, - skazal ya, - no ya ni razu ne delal etogo radi
sportivnogo interesa. Inogda ya ubival, chtoby prokormit'sya. Inogda - chtoby
spasti sebe zhizn'.
YA sdelal neskol'ko glotkov iz svoego bokala.
- YA ne ispytyvayu sud'bu, - prodolzhal ya. - YA strelyal iz lazernogo
oruzhiya. YA prosto szhigal etih tvarej.
- Vizhu, chto vy ne sportsmen, kapitan.
- Vy pravy. Menya mozhno nazvat' kosmicheskim ohotnikom. A teper' ya
vyshel na pensiyu.
V techenie vsego razgovora ya ne perestaval gadat', k chemu vela Sara. YA
ponimal, chto ona priglasila menya ne radi kompanii. YA ne vpisyvalsya v etu
komnatu, v etot shikarnyj dom; ya byl chuzhim sredi lyudej, sidyashchih bok o bok
so mnoj. Kak by to ni bylo, no oni vpolne podhodili drug drugu, i
predpolozhenie o tom, chto oni mogut vtravit' menya v avantyuru, ne pridavalo
entuziazma.
Pohozhe, ona chitala moi mysli.
- Dumayu, vam hotelos' by uznat', chto proishodit.
- Sudarynya, - skazal ya. - Ne skroyu, ya razmyshlyal ob etom.
- Vam znakomo imya Lourens Arlen Najt?
- Da, ya slyshal o nem. Ego eshche zovut Strannikom. O nem hodilo mnogo
tolkov. |to - staraya istoriya. Ona proizoshla zadolgo do moego rozhdeniya.
- I chto zhe vy slyshali?
- Obychnaya nelepica. Kosmicheskie skazki. Geroi, podobnye Najtu, vsegda
byli i est', no avtory nebylic okazalis' v plenu u ego obraza. Mozhet byt',
vse delo v zvuchnom imeni. Kak, naprimer, Dzhon YAchmennoe Zerno ili Lanselot.
- No izvestno li vam, chto...
- CHto on byl ohotnikom? Estestvenno. Vse oni gde-nibud' ohotyatsya.
- Odnako on ischez.
- Poprobujte pobrodyazhnichat', - ob®yasnil ya, - i esli vy budete
sovat'sya v chuzhie dela i v chuzhie zemli, vam suzhdeno ischeznut'. Rano ili
pozdno vy stolknetes' s tem, chto prikonchit vas.
- A vy zhe...
- YA vovremya zavyazal. No mne nichego ne ugrozhalo. Edinstvennoe, chto mne
bylo nuzhno, tak eto novye planety. Ni Sem' Gorodov Siboly, ni tainstvennyj
|l'dorado, ni Sady |dema...
- Vy smeetes' nad nami, - zayavil monah Tekk. - Mne ne nravitsya eto.
- YA i ne namerevalsya smeyat'sya, - skazal ya Sare. - Kosmos navodnen
skazkami. YA upomyanul tol'ko neskol'ko. Oni razveivayut skuku, kogda nechego
delat'. I, krome togo, dolzhen zametit', chto ya ne v vostorge, kogda
pop-sharlatan s gryaznymi nogtyami delaet mne zamechaniya.
YA postavil stakan na stol i podnyalsya.
- Spasibo za ugoshchen'e. Vozmozhno, v drugoj raz...
- Podozhdite minutku, - poprosila Sara. - Pozhalujsta, prisyad'te!
Prostite Tekka. Vy imeete delo so mnoj, a ne s nim. U menya est' dlya vas
soblaznitel'noe predlozhenie.
- YA v otstavke.
- Vozmozhno, vy videli korabl' nedaleko ot togo mesta na pole, gde vy
prizemlilis'.
- Da, ya videl ego i voshishchen. Tak on - vash?
Sara kivnula.
- Kapitan, mne nuzhen kto-nibud', kto mog by upravlyat' etim korablem.
CHto vy skazhete na eto?
- No pochemu ya? Est' ved' i drugie...
Ona pokachala golovoj.
- Na Zemle? Skol'ko, vy dumaete, nastoyashchih astronavtov ostalos' na
Zemle?
- Polagayu, ne tak uzh i mnogo.
- Nikogo! - skazala ona. - Ili pochti nikogo. Po krajnej mere, nikogo,
komu by ya mogla doverit' korabl'.
YA snova sel k stolu.
- Davajte nachistotu. Pochemu vy uvereny, chto mozhete doverit' ego mne?
I voobshche, chto vy znaete obo mne? Otkuda vam izvestno, chto ya priletel?
Sara vzglyanula na menya, chut' prishchurivshis'. Naverno, ona tak zhe
shchurilas', kogda pricelivalas' v zverya.
- YA doveryayu vam, - skazala ona, - potomu, chto vam nekuda det'sya. V
kosmose vy - izgoj. Poka vy budete na korable, vam garantirovana
bezopasnost'.
- Nu chto zhe, dostatochno otkrovenno, - priznal ya. - A kak zhe my vyjdem
v kosmos? Patrul'...
- Kapitan, pover'te, nichto ne sposobno ostanovit' moj korabl'. I esli
kto-nibud' osmelitsya sdelat' eto, nam vse ravno ne smogut pomeshat'. Nam
predstoit dolgij slozhnyj put'. Nikakie trudnosti ne sravnyatsya s nim. I
krome togo, mozhno tak ustroit', chtoby nikto i ne uznal, chto vy otpravilis'
v kosmos.
- |to vse ochen' interesno, - skazal ya. - Ne mogli by vy povedat' mne,
kuda my sobiraemsya?
Ona otvetila:
- YA ne znayu kuda.
|to byla neudachnaya ulovka, konechno. Nel'zya otpravlyat'sya v put', kogda
ne izvestna cel'. Esli ona ne hotela govorit', tak pochemu by ne skazat' ob
etom pryamo?
- Mister Smit, - dobavila Sara, - znaet, kuda my napravimsya.
YA povernulsya k Smitu, podobno glybe razvalivshemusya v kresle, i moe
vnimanie snova privlekli ego nezryachie belye glaza na ryhlom lice.
- YA slyshu golos vnutri sebya, - ob®yasnil Smit. - U menya est' svyaz' koe
s kem. Tam, daleko, u menya est' drug.
Nichego sebe! - podumal ya. - Vot, okazyvaetsya, k chemu vse shlo. On,
vidite li, slyshit golos vnutri sebya!
- Sporim, chto ya dogadalsya, - skazal ya Sare, - mistera Smita k vam
privel etot veruyushchij dzhentl'men.
Neozhidanno ona razozlilas'. Ona poblednela, ee golubye glaza suzilis'
i kazalis' blestyashchimi l'dinkami.
- Vy pravy, - procedila ona skvoz' zuby. - No eto eshche ne vse. Vy
znaete, konechno, chto Najta soprovozhdal robot?
YA kivnul:
- Znayu, ego zvali Rosko.
- A vam izvestno, chto eto byl robot-telepat?
- Takih ne byvaet, - skazal ya.
- Net, byvaet. Ili byli. YA vse proverila, kapitan. U menya est'
tehnicheskoe opisanie etogo robota. YA poluchila ego zadolgo do togo, kak
voznik mister Smit. A eshche est' pis'ma Najta k svoim druz'yam. YA
edinstvennaya, byt' mozhet, obladayu dostovernymi materialami o Najte i
predmete ego poiska. Vse eto poyavilos' u menya eshche do vozniknoveniya etih
dvuh dzhentl'menov, i iz istochnikov, o kotoryh u nih dazhe ne bylo
predstavleniya.
- No oni mogli sluchajno uslyshat'...
- YA nikomu nichego ne govorila. |to bylo - kak by vyrazit'sya? - ne
bolee chem hobbi. Ili navyazchivaya ideya. YA sobirala informaciyu po kroham, to
tam, to zdes', i ne predpolagala, chto iz etogo chto-to vyjdet... Takaya
zahvatyvayushchaya legenda!
- Vot imenno. Vsego lish' legenda. Pronesennaya skvoz' gody,
absolyutnaya, pust' i neprednamerennaya, lozh'. Beretsya odin neznachitel'nyj
taktik, obsasyvaetsya so vseh storon, svyazyvaetsya s drugimi, takimi zhe
neznachitel'nymi, i tak do teh por, poka cepochka vseh etih taktikov ne
stanet takoj zaputannoj, chto v konce koncov ischeznet vsyakaya vozmozhnost'
uznat', gde pravda, a gde vymysel.
- No pis'ma? I tehnicheskoe opisanie robota?
- Prosto ocherednye fakty. Esli tol'ko oni dostoverny.
- V etom ne mozhet byt' somneniya. U menya est' dokazatel'stva.
- I chto vy prochli v pis'mah?
- YA ponyala, on iskal chto-to.
- YA zhe govoril vam, oni vse ishchut - vse do odnogo. Nekotorye veryat v
real'nost' svoih celej. Nekotorye zastavlyayut sebya v nee verit'. Tak bylo v
starinu, to zhe samoe proishodit i v nashi dni. Oni tem samym iskupayut vinu
za postoyannoe brodyazhnichestvo. Im nado skrasit' bescel'noe sushchestvovanie
pridumannoj cel'yu. Oni obozhayut kosmos i novye, neizvedannye miry,
otkryvayushchiesya za gorizontom. Nikto vokrug ne ponimaet, otchego oni porhayut
tam-syam, vot oni i stryapayut vsyakie nebylicy i...
- Kapitan, tak vy ne verite mne?
- Ni odnomu slovu.
To, chto dva avantyurista predlagayut ej ohotit'sya vslepuyu, menya ne
kasalos', no ya ne sobiralsya sostavlyat' im kompaniyu. Pravda, kogda ya
vspominal korabl' na pole, i ispytyval somnenie. No net, eto nevozmozhno!
Zemlya predostavlyala ubezhishche, a ya v nem nuzhdalsya!
- YA ne nravlyus' vam, - skazal monah Tekk. - Da i vy mne ne po dushe.
No pozvol'te mne chestno priznat'sya, chto ya privel moego slepogo druga k
miss Foster, ne dumaya o material'noj vygode. YA vyshe deneg! Vse, chto ya ishchu,
- eto pravdu.
YA ne otvetil emu. Da i zachem? YA ponimal, kto peredo mnoj.
- YA slepoj, - skazal Smit, obrashchayas' ne k nam, ne k sebe samomu, a k
kakomu-to sobesedniku, kotorogo nikto ni razu ne videl. - YA nikogda ne byl
zryachim, i ya mogu sudit' o forme predmetov tol'ko po podskazke ruk. V moem
voobrazhenii zhivut obrazy, ya vizhu ih, no navernyaka nepravil'no, potomu chto
ya ne predstavlyayu sebe, chto takoe cvet. Hotya mne govorili, chto predmety
byvayut cvetnye. "Krasnoe" chto-to znachit dlya vas, a dlya menya eto
bessmyslennoe ponyatie. Slepomu cheloveku nevozmozhno opisat' cvet. Izuchit'
predmet na oshchup' - pozhalujsta, no eto ne oznachaet, chto predmet
dejstvitel'no izuchen. YA p'yu vodu, no kak ona vyglyadit? Viski podayut v
stakane so l'dom, no na chto pohozhe viski? Led - tot tyazhelyj i gladkij i
daet oshchushchenie, nazyvaemoe holodom. YA znayu, led - eto voda, kotoraya
prevratilas' v kristally, i ya ponimayu, chto on belyj. No chto takoe
kristall, chto znachit "belyj"? Nash mir sushchestvuet dlya menya tol'ko v vide
prostranstva, v kotorom ya dvigayus', i, krome togo, peredo mnoj raskryty
mysli lyudej. No kak ya mogu byt' uveren, chto ya pravil'no tolkuyu chuzhie
mysli? CHto ya verno ponimayu proishodyashchee? Da, ot etogo mira mne dostalos'
nemnogo, no ya obladayu sovsem inym mirom, - Smit postuchal pal'cami po
makushke. - Inoj mir, - skazal on, - zdes', v moej golove. I eto ne
voobrazhaemyj mir, no mir, vruchennyj mne drugim sushchestvom. YA ne znayu, gde
obitaet eto sushchestvo, hotya mne bylo dano ponyat', chto ochen' daleko. Bol'she
ya ne znayu nichego - tol'ko ob ogromnom rasstoyanii, razdelyayushchem nas, i v
kakoj storone raspolozhen tot mir.
- Teper' vse ponyatno, - skazal i, obrashchayas' k Sare. - On budet
sluzhit' kompasom. My otpravimsya v ukazannom im napravlenii i budem
dvigat'sya, poka...
- Imenno tak, - otvetila ona. - I tak zhe bylo s Rosko.
- S robotom Najta?
- S robotom Najta. Ob etom govoritsya v pis'mah. Najt sam nemnogo
obladal takimi sposobnostyami - dostatochno dlya togo, chtoby oshchutit'
sushchestvovanie dalekogo golosa. I dlya nego byl special'no izgotovlen robot.
- Zakaznoj robot? Robot s telepaticheskim upravleniem?
Sara kivnula.
|to bylo nevozmozhno osoznat' i absolyutno nepravdopodobno. Takoe
viditsya tol'ko v bredu.
- Zdes' kroetsya istina, - zayavil Tekk. - Istina, o kotoroj mozhno lish'
dogadyvat'sya. YA gotov risknut' zhizn'yu, no otpravit'sya na poiski.
- Vy pravy, - skazal ya, - vam pridetsya riskovat' zhizn'yu. I dazhe esli
vy otyshchite istinu...
- Esli ona dejstvitel'no sushchestvuet, - skazala Sara, - kto-nibud'
kogda-libo najdet ee. Pochemu ne my?
YA oglyadelsya vokrug. Na nas smotreli dikovinnye zhivotnye,
fantasticheskie svirepye sushchestva s razlichnyh dalekih planet. Nekotorye iz
etih tvarej vstrechalis' mne, a o drugih ya znal tol'ko ponaslyshke, no byli
tam zveri, kotoryh nikto nikogda ne upominal dazhe vo vremya p'yanyh besed
mezhdu odinokimi, izmotannymi kosmosom lyud'mi, kogda my sobiralis' vmeste
na planetah, nazvaniya kotoryh byli izvestny otnyud' ne mnogim.
Vse steny zanyaty chuchelami. Dlya novyh uzhe net mesta, podumal ya. - I,
krome togo, ohota i pogonya za trofeyami, vozmozhno, teryayut prelest' i
ostrotu. I ne tol'ko dlya Sary Foster, ohotnicy na krupnogo zverya, no i dlya
okruzhayushchih ee lyudej, v glazah kotoryh priklyucheniya na dalekih planetah
pridavali ej nekotoryj prestizh. I, razumeetsya, bylo by vpolne logichno
izmenit' ob®ekt ohoty, prinesti domoj nepohozhee na prezhnih chuchelo,
perezhit' novoe i bolee chudesnoe priklyuchenie.
- Nikto, - skazala Sara, - nikogda ne uznaet, chto vy pokinuli Zemlyu i
nahodites' v kosmose. Vy smozhete vernut'sya syuda kogda-nibud', a vash
dvojnik ischeznet. On budet pohozh na vas, kak dve kapli vody, no eto budete
ne vy. On budet zhit' na Zemle vmesto vas, a vy otpravites' v kosmos.
- I u vas dostatochno deneg, chtoby oplachivat' podobnoe predpriyatie? -
sprosil ya. - CHtoby kupit' molchanie takogo cheloveka?
Sara pozhala plechami.
- Na svoi den'gi ya mogu kupit' vse, chto ugodno. I, krome togo, esli
my okazhemsya v kosmose, ne vse li ravno, budet li on zdes' razoblachen?
- Otnyud' net, - otvetil ya. - YA by hotel i sam vernut'sya syuda s
korablem, esli korablyu suzhdeno vozvratit'sya.
- |to mozhno budet ustroit', - skazala Sara. - YA pozabochus' obo vsem.
- Mozhet byt', - sprosil ya, - moj dvojnik pogibnet v rezul'tate
neschastnogo sluchaya?
- Ni za chto! |to ne dlya nas. Sushchestvuet mnogo sposobov ustanovit'
podlinnuyu lichnost' pogibshego.
Mne pokazalos', Sara byla ogorchena nevozmozhnost'yu vospol'zovat'sya
takim prostym resheniem.
Zateya pretila mne. Mne ne nravilis' eti lyudi i ne nravilsya ih plan.
No vsya istoriya predostavlyala mne nebol'shoj shans prinyat' uchastie v sud'be
prekrasnogo korablya Sary i vnov' okazat'sya v kosmose. Zemlya gubit lyudej, -
podumal ya, ona vypivaet iz nih vse soki. YA ne uspel horosho izuchit' Zemlyu,
a to nemnogoe, chto ya videl, mne ponravilos'. No moih simpatij hvatit
nenadolgo, i ochen' skoro ya nachnu nenavidet' zdes' vse. Lyubov' k kosmosu u
menya v krovi. YA teryayu pokoj, kogda podolgu ne byvayu tam. Kosmos pronikaet
v dushu, stanovitsya chast'yu tebya. Zapolnennoe zvezdami prostranstvo,
bezmolvie, oshchushchenie togo, chto ty ni k chemu ne prinadlezhish', chto volen
otpravit'sya kuda i kogda tebe ugodno... No ne tol'ko eto. Sushchestvuet
chto-to eshche, chemu poka ne udalos' podyskat' nazvanie. Mozhet byt', kak eto
ni banal'no, oshchushchenie istinnosti bytiya.
- Podumajte ob oplate, - skazala Sara, - potom udvojte cifru. Vy ne
vstretite neponimaniya.
- No kak zhe tak? - sprosil ya. - Neuzheli vy ne zhaleete deneg?
- Konechno, zhaleyu, - otvetila Sara. - No den'gi nauchili menya, chto nado
platit' za to, chto imeesh'. A mne nuzhny vy, kapitan Ross. Vy nikogda ne
pol'zovalis' protorennymi kosmicheskimi dorogami, razmechennymi i
bezopasnymi. Vy prodvigalis' vperedi drugih i iskami novye planety. My
mozhem doverit'sya vam.
V dveryah pokazalsya robot.
- Stol nakryt, miss Foster.
Ona s vyzovom posmotrela na menya.
- YA podumayu o vashem predlozhenii, - poobeshchal ya.
I mne by sledovalo poluchshe podumat' nad nim, govoril ya sebe,
razglyadyvaya utopayushchuyu v lunnom svete pustynyu. Mne ne nado bylo letet'.
Smit vse eshche polzal na chetveren'kah i skulil. Ego belye nezryachie
glaza blesteli, kak glaza koshki, zavidevshej dobychu. Tekk vyputalsya iz
svoej smehotvornoj ryasy i zakovylyal k noyushchemu Smitu. CHto zhe vse-taki, -
podumal ya, - svyazyvaet etih lyudej? Oni, konechno, ne gomoseksualisty,
potomu chto nichego podobnogo ya za nimi ne zamechal v techenie vsego
puteshestviya. Dolzhno byt', oni dushevno ochen' blizki drug drugu.
Estestvenno, Smit raduetsya, chto kto-to zabotitsya o nem, i, naverno, Tekk
rassmatrivaet slepogo i ego sposobnosti kak vygodnoe kapitalovlozhenie, no
sekret ih druzhby v inom. Vozmozhno, dvuh etih ni k chemu na svete ne
prisposoblennyh lyudej ob®edinyayut pohozhie stradaniya, i oni ispytyvayut drug
k drugu sochuvstvie.
V pustyne bylo svetlo, kak dnem, i, glyadya na nebo, ya ponyal, chto svet
shel ne tol'ko ot luny. Nebesnyj svod byl opalen zvezdnym ognem. YA nikogda
ran'she ne videl stol'ko bol'shih i yarkih zvezd. Oni vyglyadeli teper' inache,
chem kogda loshadi-kachalki vyshvyrnuli nas v pustynyu. Nad nami byli zvezdy,
kotorye ochutilis' tak blizko, chto, kazalos', mozhno bylo protyanut' ruki i
sobirat' ih, kak yabloki s dereva.
Sara byla uzhe na nogah, ona tak i ne vypustila vintovku i teper'
krepko derzhala ee napereves.
- YA sledila, chtoby ona byla dulom vverh, - skazala ona.
- Da zdravstvuet miss Foster! - voskliknul ya.
- Glavnoe pravilo, - ob®yasnila ona mne, - vsegda derzhat' oruzhie dulom
vverh, chtoby ono ne zasorilos'. Esli by ya ne prosledila, v stvol by
zabilsya pesok.
Dzhordzh prodolzhal nyt', no teper' skvoz' zavyvaniya mozhno bylo
razlichit' slova. "CHto sluchilos', Tekk? - stonal on. - Gde my? CHto
sluchilos' s moim drugom? On ischez. YA ne slyshu ego bol'she".
- Radi Boga, Tekk, - skazal ya s otvrashcheniem, - podnimite Smita,
stryahnite s nego gryaz' i vytrite emu nos! I ob®yasnite svoemu tovarishchu, chto
proishodit!
- YA ne mogu nichego ob®yasnit', - otvetil Tekk, - poka mne samomu ne
rastolkuyut, chto proishodit.
- YA pomogu vam sdelat' eto, - poobeshchal ya. - Moj drug, my v plenu. Nas
obveli vokrug pal'ca.
- Oni vernutsya! - prostonal Dzhordzh. - Oni pridut za nami. Oni ne
ostavyat nas zdes'!
- Konechno, ne ostavyat, - skazal Tekk, stavya ego na nogi. - Oni
vozvratyatsya s voshodom solnca.
- A est' li solnce na nebe sejchas, Tekk?
- Net, - otvetil Tekk. - Tol'ko luna. I mnozhestvo zvezd.
A ya byl v nedoumenii. YA byl vybroshen na neznakomyj bereg v kompanii s
dvumya prostofilyami i belokuroj Dianoj, kotoraya zabotilas' lish' o tom,
chtoby uderzhat' ruzh'e v pravil'nom polozhenii.
YA oglyadelsya vokrug. My upali na pologij sklon dyuny po obe storony k
nochnomu nebu vzdymalis' peschanye holmy. Na nebe vidnelis' tol'ko luna i
zvezdy, ne bylo ni oblachka. A na zemle nichego, krome peska, - ni derevca,
ni kustika, ni travinki. V vozduhe oshchushchalsya legkij holodok, no ya ponimal,
chto i on ischeznet s voshodom solnca. Bylo ochevidno, chto nam predstoit
provesti dlinnyj zharkij den' bez kapli vody.
Na peske byli otchetlivo vidny mesta, gde nashi tela proborozdili ego.
My byli brosheny so storony drugoj dyuny, i mne prishlo v golovu, chto tochnaya
informaciya o tom, otkuda nas vybrosili, nam by prigodilas'. YA proshel nazad
i prikladom ruzh'ya provel na peske dlinnuyu liniyu i neskol'ko nerovnyh
strel, vedushchih ot nee. Sara vnimatel'no nablyudala za mnoj.
- Vy dumaete, my mozhem vernut'sya obratno? - sprosila ona.
- YA by ne risknul utverzhdat' eto.
- Tam byla kakaya-to dver', - prodolzhala ona. - I loshadki vyshvyrnuli
nas v nee, a kogda my upali, zdes' uzhe ne bylo nikakoj dveri.
- Oni derzhali nas na kryuchke, - skazal ya, - s toj minuty, kak my
poyavilis'. Oni ne cackalis' s nami s samogo nachala. U nas ne bylo shansov.
- No my uzhe zdes', i nam stoit podumat' o tom, kak vybrat'sya otsyuda.
- Esli vy posledite za dvumya nashimi shutami i pozabotites' o tom,
chtoby oni ne nadelali bed, - predlozhil ya, - ya by mog pojti na razvedku.
Sara vnimatel'no posmotrela na menya.
- Vy chto-to zadumali, kapitan? CHto-nibud' opredelennoe?
YA pokachal golovoj.
- Tol'ko vzglyanut', chto vokrug. Vozmozhno, mne udastsya natknut'sya na
vodu. Segodnya nam ponadobitsya mnogo vody.
- No esli vy poteryaetes'...
- YA budu orientirovat'sya po svoim sledam, - ob®yasnil ya. - Esli tol'ko
vnezapno ne podnimetsya veter i ne sotret ih. No esli chto-nibud' sluchitsya,
ya vypushchu vverh luch, a vy strel'nete odin-dva raza, i zvuk vystrela ukazhet
mne put' obratno.
- A vy ne dumaete, chto loshadki vernutsya za nami?
- A vy?
- Mne kazhetsya, net, - otvetila ona. - No v chem zhe ih cel'? CHego oni
dobivalis'? Vryad li ih privlek nash gruz.
- Zato oni izbavilis' ot nas.
- No oni sami zamanili nas k sebe! Esli by ne privodnoj luch...
- Vy zabyvaete o korable, - skazal ya. - Vozmozhno, im nuzhen byl
korabl'. Videli, skol'ko u nih korablej na pole? Naverno, oni scapali
mnogih.
- I vseh vybrosili syuda? Ili na drugie planety?
- YA dopuskayu vse, - otvetil ya. - Nasha zadacha sejchas najti bolee
podhodyashchee mesto, chem eto. U nas net ni pishchi, ni vody.
YA povesil ruzh'e na plecho i nachal karabkat'sya vverh po sklonu
peschanogo holma.
- YA mogu kak-nibud' pomoch'? - sprosila Sara.
- Horosho, esli by vy pozabotilis' o tom, chtoby te dvoe ne zatoptali
liniyu, provedennuyu mnoj. Esli poduet veter i pesok zametet liniyu,
popytajtes' ostavit' otmetki.
- Vy vozlagaete bol'shie nadezhdy na etu liniyu?
- Ona, nadeyus', pomozhet vyyasnit', gde my nahodimsya. - No mozhet nichego
ne oznachat', - skazala Sara. - My, veroyatno, okazalis' v inom vremennom
izmerenii, i opredelyat' nashe mestonahozhdenie bespolezno.
- Soglasen, - zametil ya. - No poka u nas net drugih shansov vyrvat'sya.
YA podnimalsya po dyune, i eto okazalos' nelegkim delom. Nogi gluboko
vyazli v peske, ya vse vremya skol'zil vniz. YA edva prodvigalsya vpered. Kogda
ya, nakonec, pochti dobralsya do grebnya holma, ya ostanovilsya na minutku
otdohnut' i oglyanulsya. Vse troe stoyali u podnozhiya dyuny, nablyudaya za mnoj.
I menya ohvatilo neob®yasnimoe chuvstvo: ya oshchutil, chto lyublyu ih - i vechno
koposhashchegosya durachka Smita, i moshennika Tekka, i Saru - chert ee voz'mi s
ee neposlushnym lokonom na lbu i durackoj staromodnoj vintovkoj! Nesmotrya
ni na chto, oni - lyudi, i tak ili inache mne nado vytyanut' ih otsyuda. Potomu
chto oni nadeyutsya na menya. Dlya nih ya byl chelovekom, "iskolesivshim" kosmos i
perezhivshim razlichnye priklyucheniya i nepriyatnosti. YA fakticheski vozglavlyal
ekspediciyu i dejstvoval grubo i surovo. No ya byl kapitanom, a kogda vstaet
vopros zhizni i smerti, imenno ot kapitana ekipazh zhdet spaseniya. Proklyatye
idioty, bednye doverchivye prostaki - oni i ne predpolagayut, chto ya i sam ne
mogu razobrat'sya v proishodyashchem, chto u menya net ni planov, ni nadezhd i chto
ya obespokoen, rasteryan, potryasen tak zhe, kak i oni. No nel'zya bylo
dopustit', chtoby oni ponyali eto. YA dolzhen igrat' rol' cheloveka, kotoryj
mozhet v lyuboj moment pri pomoshchi hitroumnyh fokusov sohranit' vseh celymi i
nevredimymi.
YA podnyal ruku i pomahal im, i kak ya ni staralsya sdelat' eto veselo i
bespechno, u menya ne poluchilos'. Potom ya vskarabkalsya na samuyu vershinu dyuny
i uvidel, chto peredo mnoj prostiralas' pustynya. V lyuboj storone, kuda by ya
ni posmotrel, otkryvalas' odna i ta zhe kartina - peschanye volny, dyuny,
pohozhie drug na druga, vezde odno i to zhe i ni nameka na derevo, a,
znachit, i na vodu, absolyutno nichego, krome peschanoj rossypi.
Uvyazaya v peske, ya spustilsya po sklonu dyuny, vzobralsya na druguyu, s
nee pustynya vyglyadela takoj zhe. YA mogu idti i idti, ponyal ya, perebirat'sya
s dyuny na dyunu, i ne vstrechu nichego novogo. Vsya proklyataya planeta,
vozmozhno, sostoit iz pustyni, i zdes' ne najti oazisov. Loshadi-kachalki
znali, chto delali, kogda vybrosili nas syuda cherez dver', ili vorota, ili
Bog znaet chto eshche. Esli oni hoteli izbavit'sya ot nas, oni ne mogli
pridumat' nichego luchshego.
Loshadki (ili tot mir, k kotoromu oni prinadlezhali) ne tratili usilij
darom. Oni zamanili nas privodnym luchom, vynudili ostavit' korabl',
opechatali ego, a potom, ne dav nam ni podumat', ni vosprotivit'sya,
vytolknuli v etot mir. Vypihnuli lyudej pod zad kolenom, - podumal ya, - i
prodelali eto ne v pervyj raz.
YA vskarabkalsya na druguyu dyunu. Vse zhe est' shans, - tverdil ya sebe, -
chto gde-nibud' mezhdu dyunami najdetsya chto-nibud' zasluzhivayushchee interesa.
Naprimer, voda - eto nam nuzhnee vsego. Ili doroga, kotoraya mogla by
vyvesti nas k bolee priyatnym krayam ili k mestnym zhitelyam, sposobnym pomoch'
nam. Hotya slozhno predstavit' sebe, chtoby kto-nibud' mog zhit' v strane,
podobnoj etoj.
CHestno govorya, ya ni na chto ne nadeyalsya. Sredi peschanyh voln pustyni
nichto ne podderzhivalo nadezhdu. No kogda ya pochti dostig vershiny dyuny i
uvidel prostranstvo za nej - ya zametil chto-to na grebne sosednego holma.
Kakaya-to shtukovina, pohozhaya na ptich'yu kletku, napolovinu utonula v
peske, ee metallicheskie prut'ya pobleskivali v svete luny i zvezd i
pohodili na skelet doistoricheskogo zhivotnogo, kotoroe bylo zagnano na dyunu
i korchilos' ot straha, poka smert' ne prervala ego muchenij.
YA sdernul ruzh'e s plecha i prigotovil ego k boyu. Pesok podo mnoj
zaskripel i protashchil menya vniz po dyune. Bol'she ya uzhe nichego ne videl iz-za
grebnya holma. Togda ya razvernulsya vlevo i vnov' nachal pod®em, prignuv
golovu. Za dvadcat' futov do vershiny dyuny ya leg na pesok i,
rasplastavshis', popolz vverh. Kogda moi glaza okazalis' nad grebnem, i ya
snova uvidel kletku, ya zamer, utknuvshis' noskami v pesok, chtoby ne
skol'zit' vniz.
YA uvidel, chto pesok pod kletkoj byl vzryhlen i peschinki tonkimi
strujkami vse eshche neslis' po sklonu. Dolzhno byt', podumal ya, - kletka
prizemlilas' ne tak davno, - sledy na peske eshche sovsem svezhie, oni dazhe ne
prinyali okonchatel'nuyu formu.
Prizemlilas' - ne sovsem podhodyashchee slovo dlya kletki, no vse zhe ya
schital, chto ona imenno prizemlilas', potomu chto vryad li kto-to prosto
polozhil ee tuda. Konechno zhe, eto korabl' kakoj-to neznakomoj mne marki, s
neobshitym karkasom. A esli, kak ya predpolagal, eto byl dejstvitel'no
korabl', to v nem navernyaka nahodilos' nechto odushevlennoe, i eto zhivoe
sushchestvo libo pogiblo vnutri korablya, libo nahodilos' poblizosti.
YA vnimatel'no obsharil vzglyadom dyunu i daleko sprava zametil glubokuyu
borozdu, pohozhuyu na sannyj sled, ischezayushchuyu v teni mezhdu dvumya dyunami. YA
napryag zrenie i popytalsya razlichit' chto-nibud' v temnote, no tak nichego i
ne razglyadel. Mne nado bylo priblizit'sya k sannomu sledu.
Pyatyas', slovno pauk, ya nachal spuskat'sya s dyuny i vse vremya stremilsya
derzhat'sya pravee. YA dvigalsya ochen' ostorozhno, starayas', chtoby pesok
skol'zil i padal po sklonu dyuny besshumno. Naverno, tam, po druguyu storonu
holma, pritailos' chto-to i prislushivaetsya k malejshemu shumu.
Kogda ya podnyal golovu, ya byl eshche daleko ot sannogo sleda, no vse zhe
nemnogo poblizhe, chem ran'she. Mne udalos' uslyshat', chto iz lozhbiny mezhdu
dyunami donosilsya monotonnyj skrezhet. YA prishchurilsya i, kak mne pokazalos',
zametil, chto vo vpadine kto-to shevelitsya. No ya mog i oshibit'sya. Monotonnyj
skrezhet prekratilsya, zatem zazvuchal vnov', i opyat' mne pochudilos' ele
ulovimoe dvizhenie. YA napravil ruzh'e vpered, s tem chtoby v lyuboj moment
pricelit'sya v storonu lozhbiny.
YA zhdal.
Zvuk ischez, voznik opyat', chto-to tam, vnizu, shevel'nulos' (teper' ya
byl v etom uveren) i prostonalo. Potom vse zamolklo.
Ozhidanie stanovilos' bessmyslennym.
- |j, tam, vnizu, privet! - pozval ya.
Otveta ne posledovalo.
- Privet! - kriknul ya eshche raz.
Vozmozhno, - podumalos' mne, - ya imeyu delo s predstavitelem mira,
nastol'ko udalennogo ot privychnogo mne sektora galaktiki, chto
mezhkosmicheskij yazyk neizvesten emu, i u nas ne budet vozmozhnosti ponyat'
drug druga.
No v otvet razdalsya preryvayushchijsya svistyashchij golos. Snachala ya
vosprinyal ego prosto kak shum, no, prislushavshis', ya ponyal, chto eto bylo
slovo, skoree, odin prosvistannyj vopros.
- Drug? - voproshalo slovo.
- Drug! - otvetil ya.
- Ispytyvayu neobhodimost' v druz'yah! - zayavil svistyashchij golos. -
Pros'ba priblizit'sya bez opasenij: ne imeyu oruzhiya.
- A ya imeyu, - zayavil ya ustrashayushche.
- Net nuzhdy, - donessya golos iz teni. - Slab i bespomoshchen.
- |tot korabl' tam, naverhu - tvoj?
- Korabl'?
- YA imeyu v vidu sredstvo peredvizheniya. Ono tvoe?
- Imenno tak, drug. Prishlo v negodnost' i stalo neupravlyaemym.
- YA spuskayus', - predupredil ya. - Ty pod pricelom. Uchti, odno
dvizhenie - i...
- Idi syuda, - prosvistelo sushchestvo. - Budu lezhat' kak mertvyj.
YA vstal vo ves' rost i bystro peresek vershinu dyuny. Prignuvshis', ya
stal spuskat'sya po sklonu. YA pytalsya vesti sebya tak, chtoby v menya bylo
nelegko vystrelit'. Dulo moego ruzh'ya bylo napravleno v tu zatenennuyu
tochku, otkuda shel skripuchij golos.
YA soskol'znul v lozhbinu i skryuchilsya tam, starayas' razglyadet' vse
vokrug. I nakonec ya uvidel ego - temnoe nepodvizhnoe pyatno.
- |j! - pozval ya. - Teper' pribliz'sya.
Pyatno vzdulos', potom prinyalo prezhnyuyu formu i vnov' zamerlo.
- Podojdi! - otvetilo pyatno. - YA ne mogu.
- Horosho. Lezhi spokojno. Ne vzdumaj shevelit'sya.
YA pobezhal vpered i ostanovilsya. Pyatno ne dvigalos'. Ono dazhe ne
drognulo.
YA pridvinulsya eshche nemnogo, ne spuskaya s nego glaz. Teper' ya mog luchshe
razglyadet' sushchestvo, rasplastavsheesya peredo mnoj. Iz ego golovy - esli
tol'ko eto byla golova - vo vse storony torchali shchupal'ca, bezzhiznenno
lezhavshie na zemle. Golova perehodila v suzhivayushcheesya knizu tulovishche. YA
zametil, chto u nego byli korotkie nogi bez stupnej. Ruk ne bylo. Veroyatno,
s takimi shchupal'cami uzhe net nuzhdy v rukah. Na nem ne bylo ni odezhdy, ni
snaryazheniya. V shchupal'cah ya ne uvidel nikakogo oruzhiya ili instrumenta.
- CHto u tebya stryaslos'? - sprosil ya. - CHem ya mogu pomoch'?
SHCHupal'ca podnyalis', izvivayas' podobno klubku zmej. Izo rta,
okruzhennogo shchupal'cami, razdalsya siplyj golos:
- Nogi slishkom korotki. Ne mogu peredvigat'sya na nih. Tol'ko vzryhlyayu
pesok pod soboj i tonu v nem.
Dvoe shchupalec s glazami na konchikah byli napravleny v moyu storonu.
Sushchestvo oglyadyvalo menya s nog do golovy.
- YA mogu podnyat' tebya.
- Ne prineset pol'zy. Pesok vnov' zatyanet.
SHCHupal'ca, na kotoryh byli glaza, dvigalis' vverh i vniz, kak by
primerivayas' ko mne.
- Novyj drug bol'shogo rosta, - prokvakalo sushchestvo. - No est' li v
nem sila?
- CHtoby perenesti tebya?
- Tol'ko na tverduyu poverhnost'.
- YA ne znayu, gde najti takuyu.
- Ty ne znaesh'... Tak drug ne mestnyj?
- Net, - otvetil ya. - YA nadeyalsya, chto, mozhet byt', ty...
- Kak ty mog podumat'? Predstavitel' moego roda schel by dlya sebya
unizitel'nym dazhe spravit' nuzhdu na podobnoj planete.
YA sel na kortochki i prignulsya k nemu.
- A tvoj korabl'? - sprosil i. - Esli by ya smog otnesti tebya tuda...
- |to ne pomozhet. Tam nichego net.
- No ved' chto-to dolzhno ostat'sya. Pishcha ili voda...
A ya byl osobenno zainteresovan v vode.
- Mne nichego ne trebuetsya. Puteshestvuyu v svoem vtorom obraze i ne
ispytyvayu ni goloda, ni zhazhdy. Zashchita v otkrytom kosmose i nemnogo tepla -
vot vse, v chem ya nuzhdayus'.
Gospodi Bozhe moj, podumal ya, chto proishodit? On nahoditsya v svoem
vtorom obraze. I, hotya ya ne znal, chto eto oznachaet, ya vse zhe ne reshalsya
utochnit'. YA dogadyvalsya, chto mozhet posledovat' za rassprosami. Snachala
udivlenie, ili uzhas, ili lyubopytstvo pri mysli o sushchestve nastol'ko
bespomoshchnom i neosvedomlennom, chto ono samo ne osoznaet sebya. Potom -
neuverennaya popytka ob®yasnit' sut' yavleniya, za kotoroj posleduyut
prostrannye rassuzhdeniya o preimushchestvah samosoznaniya, i zatem - chuvstvo
zhalosti k tem, u kogo ono otsutstvuet. A mozhet byt', ob etom voobshche nel'zya
govorit', i dazhe namek na nedoumenie oskorbit strannoe sozdanie.
I ego boyazn' holoda. Kazhetsya, teplo igraet v ego zhizni nemaluyu rol'.
A na samom dele vse shlo normal'no. Tot, kto puteshestvuet v kosmose,
chasto stalkivaetsya s neponyatnymi sushchestvami, no esli obychno ih mozhno
obojti storonoj ili perehitrit', to v etot raz ya ne mog sdelat' ni togo,
ni drugogo.
Mne nado bylo kakim-nibud' obrazom vyzvolit' popavshee v bedu zhivoe
sozdanie - pust' ya dazhe ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kak eto
sdelat'. YA mog by podnyat' ego i perenesti tuda, gde ostalis' moi sputniki,
no eto ne izmenit ego polozheniya. Odnako prosto tak povernut'sya i ujti,
ostaviv ego odnogo, bylo tozhe nevozmozhno. Sushchestvo, po krajnej mere,
stoilo togo, chtoby kto-to pozabotilsya o nem i dal emu ponyat', chto ego
zhizn' chto-nibud' da znachit.
Kogda ya uvidel ego korabl' i ponyal, chto on poterpel krushenie ne tak
davno, vo mne zarodilas' nadezhda: vdrug na bortu okazhetsya pishcha ili voda,
ili drugie poleznye dlya nas predmety. No teper' ya znal, chto moi nadezhdy ne
opravdany. YA byl ne v silah pomoch' neznakomcu, a on byl bespolezen dlya nas
i mog okazat'sya eshche odnoj noshej, dopolnitel'noj golovnoj bol'yu.
- Ne znayu, chto i predlozhit' tebe, - skazal ya. - Nas vsego chetvero, so
mnoj troe moih tovarishchej. U nas net ni vody, ni pishchi - absolyutno nichego.
- Kak syuda popali? - sprosilo sushchestvo.
YA popytalsya ob®yasnit', no, podbiraya slova, pochuvstvoval, chto zrya
teryayu vremya. V konce koncov, ne tak uzh i vazhno, kak my okazalis' na etoj
planete! No on, tem ne menee, ponyal menya.
- Ah, vot kak, - zametil on.
- Itak, ty sam vidish', chto my nemnogim sposobny pomoch' tebe.
- Vzyalsya by perenesti menya tuda, gde razbili lager'?
- Da, pozhaluj.
- Ne imeesh' nichego protiv?
- Net, konechno, esli tebya eto ustraivaet.
Estestvenno, ya byl protiv. Sem' potov sojdet, poka potashchish' ego cherez
dyuny do celi. No ya ne predstavlyal sebe, chto vozmozhno, oceniv ser'eznost'
situacii, poslat' vse k chertu i brosit' poterpevshego.
- Bolee chem ustraivaet, - otvetil on. - V kompanii luchshe, odinochestvo
vredno. Krome togo, vmeste - legche. Nikogda ne ugadaesh', kak slozhitsya
delo.
- Mezhdu prochim, menya zovut Majk, - predstavilsya ya. - YA s planety,
kotoraya nazyvaetsya Zemlya. Ona raspolozhena v napravlenii sozvezdiya Karina
Signus.
- Majk, - progovoril on, prinoravlivayas' k neprivychnym zvukam. On
prosvistel eto slovo tak, chto ego mozhno bylo prinyat' za vse, chto ugodno,
no tol'ko ne za moe imya. - Nravitsya. Dostupno dlya golosovyh svyazok. Tvoya
planeta - zagadka. Orientiry nichego mne ne govoryat. Esli opishu, gde
nahoditsya moya planeta, ty tozhe ne pojmesh'. A moe imya? Slozhnaya osnova -
opisanie struktury moego organizma. Ponyatno tol'ko moemu narodu.
Pozhalujsta, vyberi dlya menya imya po vkusu. Korotkoe i prostoe, proshu.
Konechno, bylo smeshno voobshche zatevat' razgovor ob imenah. Kak eto ni
zabavno, no ya dazhe ne sobiralsya predstavlyat'sya. Moe imya vyrvalos' u menya
samo soboj, pochti instinktivno. Nazvav sebya, ya udivilsya etomu. No teper',
kogda znakomstvo sostoyalos', ya pochuvstvoval sebya spokojnej. Otnyne my uzhe
ne chuzhaki, povstrechavshiesya na uzkoj trope. Kazalos', my bol'she sblizilis'.
- CHto, esli ya budu zvat' tebya Svistunom? - sprosil ya, no tut zhe
prikusil yazyk. YA predlozhil ne samoe podhodyashchee imya, i on imeet pravo
otvergnut' ego. No eto bylo ne tak. On poshevelil pohozhimi na zmej
shchupal'cami i neskol'ko raz povtoril imya.
- Otlichno! - skazal on v konce koncov. - Podhodyashche! - i dobavil: -
Privet, Majk!
- Privet, Svistun!
YA povesil ruzh'e na plecho, zarylsya stupnyami v pesok i naklonilsya,
chtoby obhvatit' Svistuna obeimi rukami. Mne udalos' podnyat' ego na drugoe
plecho. On okazalsya tyazhelee, chem ya ozhidal, a ego tulovishche bylo takim
kruglym, chto uderzhat' ego bylo ochen' trudno.
No vse zhe ya prinorovilsya i nachal podnimat'sya vverh po dyune.
YA dazhe i ne pytalsya idti vverh napryamik, no dvigalsya k vershine holma
pod uglom. Pesok rassypalsya pod moimi nogami, zasasyvaya ih po shchikolotku;
mne prihodilos' borot'sya za kazhdyj dyujm - i poetomu pod®em okazalsya
trudnee, chem ya predpolagal.
Nakonec ya dostig grebnya dyuny i pozvolil sebe rasslabit'sya; ostorozhno
opustil Svistuna na zemlyu i upal na pesok, tyazhelo dysha.
- Slishkom mnogo hlopot iz-za menya, - skazal Svistun. - Potratil na
menya stol'ko sil!
- Mne nado chut'-chut' peredohnut', - ob®yasnil ya. - Nam uzhe ne daleko.
YA perevernulsya i ustavilsya v nebo. Zvezdy, mercaya, smotreli vniz.
Pryamo nad moej golovoj siyal goluboj gigant, pohozhij na dragocennyj kamen',
a ryadom tusklo, kak krasnyj ugolek, pobleskivalo eshche odno svetilo,
naverno, supergigant. A vokrug sverkali milliony drugih zvezd, slovno
volej hudozhnika razbrosannyh po nebu.
- Gde my, Svistun? - sprosil i. - V kakom meste galaktiki?
- Sfericheskoe sozvezdie, - otvetil on. - YA dumal, znaesh'.
|to bylo pohozhe na pravdu. Planeta, na kotoruyu my prizemlilis', kuda
nas privel idiot Smit, nahodilas' vyshe urovnya galakticheskoj plotnosti,
daleko ot ee centra - v oblasti sfericheskogo sozvezdiya.
- Tvoya rodina gde-to zdes'?
- Net, daleko, - otvetil Svistun. I on progovoril eto tak, chto u menya
propala ohota prodolzhat' rassprosy. Esli emu ne hotelos' govorit', otkuda
on rodom, to ya ne nastaival. Mozhet byt', on v begah, ili emigrant, ili
izgnan. Vse bylo vozmozhno. Kosmos polon brodyag, kotorym nel'zya
vozvratit'sya domoj.
YA lezhal, glyadya na zvezdy, i pytalsya predstavit' sebe, gde my
nahodimsya. Sfericheskoe sozvezdie, kak skazal Svistun. V galaktike takih
mnogo, i eto moglo byt' lyubym iz nih. Rasstoyanie ne igraet roli, kogda
prihoditsya peremeshchat'sya iz odnogo mesta v drugoe.
I voobshche, kakaya raznica, gde my? Esli my ne obnaruzhim vodu, my ne
proderzhimsya dolgo. Bez pishchi nam tozhe pridetsya tugo, no vse zhe najti vodu
kuda vazhnee. Tem ne menee, ya ne byl osobenno udruchen. Vozmozhno, ob®yasnyal ya
sebe, ya tak chasto popadal v peredryagi v neznakomyh mestah i kakim-to chudom
vybiralsya iz nih, chto uveroval v sobstvennuyu neuyazvimost'. Ili vo mne
sozrelo oshchushchenie, chto udacha nakonec otvernulas' ot menya, chto mne pora uzhe
bylo sdat'sya smerti, kotoruyu ya stol'ko raz obmanyval, - oshchushchenie, chto v
kakoj-to moment kto-nibud' pokonchit so mnoj samym zauryadnym sposobom. I,
osoznav eto, ya reshil, chto bespokoit'sya ne o chem, raz etomu momentu suzhdeno
tak ili inache prijti, i prezhdevremennoe volnenie ne pomozhet.
YA staralsya predstavit' sebe, kak eto proizojdet, kogda kto-to legko
tronul menya za plecho. YA oglyanulsya i ponyal, chto eto Svistun dotronulsya do
menya odnim iz svoih shchupalec.
- Majk, - prosvistel on. - Posmotri. My ne odni.
YA rezko povernulsya, shvativ ruzh'e.
Nad toj samoj dyunoj, na kotoruyu upal korabl' Svistuna, viselo koleso.
|to bylo bol'shoe blestyashchee koleso s zelenoj tochkoj v centre, yarko
sverkayushchej v lunnom svete. YA ne mog videt' ves' krug, a tol'ko odnu
gigantskuyu dugu, svetyashchuyusya nad dyunoj na vysote sta futov. Obod kolesa
dostigal desyati ili bolee futov, blestel, kak shlifovannaya stal', i byl
soedinen s zelenym blestyashchim pyatnom v centre sotnej serebryashchihsya spic.
Koleso ne dvigalos'. Ono parilo v vozduhe nad dyunoj. Osveshchennyj lunoj
ostov korablya Svistuna kazalsya razdavlennoj igrushkoj po sravneniyu s
ispolinskim kolesom.
- ZHivoe? - sprosil Svistun.
- Vozmozhno, - otvetil ya.
- Togda luchshe prigotovit'sya k boyu...
- My budem spokojno zhdat', - vypalil ya. - I ne podnimem na nego ruki.
YA byl uveren: ono nablyudaet za nami. CHto by ono iz sebya ni
predstavlyalo, ono, skoree vsego, pytaetsya issledovat' ostatki korablya
Svistuna. Nichto ne govorilo o tom, chto koleso zhivoe.
No kazalos', v zelenom pyatne skryvaetsya zhizn'. Vozmozhno, koleso
pokruzhit i uletit. No esli dazhe etogo ne sluchitsya, my byli ne v tom
polozhenii, chtoby lupit' po vsyakomu dvigayushchemusya predmetu.
- Luchshe-ka spryach'sya vnizu, - skazal ya Svistunu. - Esli nam pridetsya
bezhat', ya podnimu tebya.
On poshevelil shchupal'cami, vyrazhaya nesoglasie.
- Est' oruzhie, mozhno by vospol'zovat'sya.
- Ty skazal, chto bezoruzhen.
- Vraki, - veselo prosvistel on.
- Ty mog napast' na menya, - rasserzhenno skazal ya, - v lyuboj moment.
- Net, - otvetil on. - Prishel kak drug. Esli by ya skazal pravdu, ty
by ne podoshel.
YA reshil propustit' eto mimo ushej. On byl hitryj, d'yavol, no na moej
storone, i ya byl rad etomu.
Kto-to pozval menya, i ya rezko povernul golovu. Na vershine sosednej
dyuny stoyala Sara, a sleva ot nee ya uvidel dve torchashchie nad grebnem golovy.
Ona stoyala s vintovkoj napereves, i ya zamer ot straha, kogda podumal, chto
ona mozhet razryadit' ee v nebo.
- Vse normal'no, kapitan? - sprosila ona.
- YA v poryadke.
- Vam pomoch'?
- Da, - otvetil ya. - Zahvatite moego druzhka s soboj v lager'.
YA nazval mesto, gde ostavil ih, lagerem, potomu chto, kak ni staralsya,
ne mog pridumat' nichego luchshego.
YA posmotrel na Svistuna i provorchal skvoz' zub'ya "Hvatit molot'
yazykom i skatyvajsya vniz".
YA vnov' obratil vnimanie na koleso. Ono nahodilos' na prezhnem meste.
Ne otpuskalo chuvstvo, chto ono smotrit na menya. YA prignulsya i napryag nogi,
chtoby v sluchae neobhodimosti srazu rvanut' vpered.
YA slyshal, kak Svistun skol'zit vniz po sklonu dyuny. CHerez mgnovenie
menya okliknula Sara.
- CHto eto takoe? Gde vy nashli eto?
Ona stoyala nad Svistunom, ustavyas' na nego.
- Tekk, - voskliknul ya, - spustis' i pomogi miss Foster. Skazhi Smitu,
chtoby on ostavalsya na meste.
YA boyalsya, chto etot slepoj idiot pojdet za Tekkom i isportit vse delo.
- No, kapitan... - nachala Sara zhalobnym i vse zhe strogim golosom.
- On zabludilsya tak zhe, kak i my, - ob®yasnil ya. - On nezdeshnij i
popal v bedu. Prosto otnesite ego v lager'.
YA opyat' vzglyanul na koleso. Ono nakonec nachalo dvigat'sya. Koleso
medlenno vrashchalos', pochti zavorazhivayushche, i podnimalos' vse vyshe i vyshe nad
dyunoj.
- Ubirajtes' otsyuda, - kriknul ya Sare i Tekku, ne oborachivayas'.
Koleso ostanovilos'. Teper' ono bylo nad grebnem, i dyuna ne meshala
rassmotret' ego. Ono mayachilo vysoko v nebe. Samoe udivitel'noe, chto
strannyj predmet dejstvitel'no okazalsya kolesom. Ego obod, shirinoj desyat'
futov i tolshchinoj ne bolee chem fut, byl sdelan iz neobychajno blestyashchego
materiala. Nesmotrya na gromadnye razmery, koleso kazalos' izyashchnym. Poka
ono medlenno krutilos' nad dyunoj, k obodu podnimalsya pesok, a potom
vysypalsya iz nego. Zelenoe pyatno plavalo posredi kolesa. Imenno plavalo -
potomu chto tonkie spicy, nevziraya na ih mnogochislennost', ne mogli
uderzhat' ego v centre. I vdrug ya uvidel, chto mezhdu spicami byli protyanuty
eshche bolee tonkie provoda (esli eto byli provoda), oni zapolnyali vse
prostranstvo mezhdu centrom kolesa i ego obodom pautinoj. Odnako, zelenoe
pyatno nichut' ne pohodilo na pauka. |to byla prosto kakaya-to sfera, visyashchaya
v centre.
YA podnyalsya na nogi, oglyanulsya i nikogo ne uvidel. Sklon dyuny byl
pokryt glubokimi sledami v tom meste, gde my vzbiralis'.
YA vstal, soskol'znul so sklona i podnyalsya na sosednij peschanyj holm.
Na ego vershine ya ostanovilsya i posmotrel nazad. Koleso vse eshche bylo na
prezhnem meste. YA spustilsya i vozobnovil pod®em vverh po dyune, za kotoroj ya
ostavil svoih sputnikov. Oni vse uzhe sobralis' tam, a koleso, zametil ya,
tak i ne dvigalos'. Mozhet byt', etim vse i konchitsya, ponadeyalsya ya.
Navernoe, koleso poyavilos', chtoby posmotret' na nas, i teper',
udovletvorivshis' uvidennym, mozhet zanyat'sya svoimi delami.
YA spuskalsya k lageryu, a navstrechu mne s torzhestvennym vidom
podnimalas' Sara.
- U nas est' shans, - skazala ona.
- SHans vybrat'sya otsyuda?
- Vy rasskazali etomu svistunu, chto sluchilos', a on, kazhetsya, mozhet
chem-to pomoch'.
YA udivilsya.
- YA dazhe ne byl uveren, chto on ponimaet menya.
- On ne vse ponyal, i u nego est' voprosy. Sejchas oni obsuzhdayut eto.
- Oni?
- Emu pomogayut Tekk i Dzhordzh. Dzhordzh ochen' polezen v takih sluchayah.
On, kazhetsya, umeet najti obshchij yazyk so vsemi.
- Eshche by ne umet'!
- ZHal', chto vy prodolzhaete nedolyublivat' Dzhordzha.
Ne vremya vyyasnyat' s nej otnosheniya, podumal ya i poshel vzglyanut' na
nih.
Tri moih sputnika sideli v ryad na kortochkah, vernee, dvoe iz nih, a
chto kasaetsya Svistuna, to on lezhal, zaryvshis' nogami v pesok. Tekk
napryazhenno smotrel vpered, a vyaloe lico Smita kazalos' vozbuzhdennym. Vse
shchupal'ca Svistuna byli vytyanuty vpered, i konchiki ih drozhali. YA posmotrel
tuda, kuda ustavilsya Tekk, no nichego ne uvidel, krome sklona dyuny,
vzdymayushchejsya k nebu.
YA tiho stoyal pozadi nih. Podoshla Sara i vstala ryadom. My zamerli. YA
nichego ne ponimal, no chto by ni proishodilo, mne ne hotelos' vmeshivat'sya.
Esli oni dumayut, chto est' shans smyt'sya, ya byl tol'ko za.
Neozhidanno shchupal'ca Svistuna stali vyalymi i bezzhiznenno povisli. Tekk
i Smit upali nichkom na zemlyu. Pohozhe bylo, chto u nih chto-to ne poluchalos'.
- Nedostaet sily, - skazal Svistun. - Mozhet byt', esli vse...
- Vse? - sprosil ya. - Boyus', ya vam zdes' ne pomoshchnik. Dlya chego
stol'ko staranij?
- Vspominaem dver', - otvetil Svistun, - chtoby otkryt' ee.
- Ona vse eshche ryadom s nami, - dobavil Smit. - YA oshchushchayu ee.
- My mozhem poprobovat', - skazala Sara. - Bol'she nichego my vse ravno
ne v silah sdelat'.
Ona prisela na kortochki ryadom so Svistunom.
- CHto delat'? - sprosil ya.
- Poprobujte predstavit' sebe dver', - skazal Tekk.
- Otkroj ee, - skazal Svistun.
- Otkryt' kak?
- Pri pomoshchi voobrazheniya, - prodolzhal Tekk. - Inogda, kapitan,
gromkij golos i krepkie muskuly okazyvayutsya bessil'ny.
- Monah Tekk, - strogo skazala Sara, - vashi slova neumestny.
- |to vse, chem on primechatelen, - zayavil Tekk. - On tol'ko i delal,
chto oral na nas da pogonyal.
- Brat, - skazal ya, - esli vy tak schitaete, to, kogda my vyberemsya
otsyuda...
- Uspokojtes' oba! - velela Sara. - Kapitan, pozhalujsta...
Ona razgladila pesok ryadom s soboj, i ya pokorno sel na kortochki bok o
bok s ostal'nymi. YA oshchushchal sebya kretinom. Za svoyu zhizn' ya ne videl stol'
otkrovennoj gluposti. Da, konechno, est' kosmicheskie narody, kotorye mogut
tvorit' chudesa pri pomoshchi umstvennoj energii, no lyudi ne otlichayutsya takim
umeniem. Hotya, podumal ya, stoit svyazat'sya s chudakami vrode Tekka i Smita,
i vsyakoe mozhet sluchit'sya.
- Teper' proshu, - skazal Svistun, - vse vmeste raspahnem dver'.
Svistun tak stremitel'no vytyanul shchupal'ca vpered, chto kazalos', on
vystrelil imi. SHCHupal'ca vypryamilis', ih konchiki drozhali.
Gospod' svidetel', ya staralsya sosredotochit'sya, ya staralsya uvidet'
dver' so svetyashchimsya oreolom vokrug, i kogda ya ee uvidel, ya sdelal popytku
otkryt' ee. No na nej ne bylo nichego, za chto udalos' by shvatit'sya, i
poetomu ee vryad li voobshche bylo vozmozhno otkryt'. No ya vse ravno snova i
snova pytalsya otkryt'. YA dazhe chuvstvoval, kak moi ruki starayutsya
uhvatit'sya za gladkuyu skol'zkuyu poverhnost', no v konce koncov spolzayut s
nee.
U nas nikogda nichego ne poluchitsya, podumal ya. Kazalos', chto dver'
nemnogo priotkrylas' i poloska sveta vokrug nee stala shire.
No delo prodvigalos' slishkom medlenno, my by ne smogli raspahnut' ee
nastol'ko shiroko, chtoby projti.
YA pochuvstvoval strashnuyu ustalost' - ne tol'ko fizicheskuyu, no i
umstvennuyu. YA ponimal, chto drugie chuvstvuyut sebya ne luchshe. My, konechno,
budem pytat'sya eshche i eshche, lezt' iz kozhi von, no s kazhdym razom budem
slabee i slabee, i esli tol'ko my ne smozhem dobit'sya nichego s pervyh
popytok, my vydohnemsya.
Itak, ya prikladyval vse sily, i mne pokazalos', chto ya uhvatilsya za
dver', togda ya potyanul za nee chto bylo mochi i chuvstvoval, kak vse
ostal'nye tozhe tyanut. I dver' nachala otkryvat'sya, povorachivayas' v nashu
storonu na nevidimyh petlyah. I vot ona uzhe otkrylas' nastol'ko, chto v shchel'
- esli dver' sushchestvovala v dejstvitel'nosti - mozhno bylo prosunut' ruku.
No dazhe kogda, oblivayas' potom, ya myslenno otkryval ee, ya znal, chto na
samom dele nikakoj dveri net, i chelovek nikogda ne smozhet prikosnut'sya k
nej.
I v konce koncov, lish' tol'ko dver' priotkrylas', proizoshla osechka.
Popytka provalilas'. I dver' ischezla. Pered nami ne bylo nichego, krome
dyuny, podnimavshejsya do neba.
Za spinoj chto-to shchelknulo, ya podprygnul i rezko povernulsya.
Koleso viselo vysoko nad nami i, skrezheshcha, ponemnogu teryalo skorost'.
A po serebryanoj pautine, natyanutoj mezhdu obodom i centrom kolesa, iz
zelenogo sgustka opuskalos', spolzalo na nas nechto, pohozhee na kaplyu.
Forma kapli i osobenno sposob stekaniya po pautine, napominali pauka. No
eto byl ne pauk. Pauk pokazalsya by krasavcem po sravneniyu s tem urodom,
kotoryj spuskalsya po pautine. Vniz spolzalo tryasushcheesya, bezobraznoe
sushchestvo, pohozhee na omerzitel'nogo sliznyaka. U nego bylo s dyuzhinu ruk i
nog, i na odnom konce neponyatnoj kapli ya razglyadel to, chto mozhno bylo
nazvat' licom. Net slov, chtoby opisat' chuvstvo uzhasa, oshchushchenie gadlivosti,
kotorye vyzyvalo eto lico. Menya ohvatilo edinstvennoe ostroe zhelanie -
derzhat'sya podal'she ot etogo chudovishcha, ya boyalsya, chto ono priblizitsya i
kosnetsya menya.
Sliznyak s narastayushchim shumom spuskalsya po pautine. Hotya u nego i bylo
lico, no na nem ne bylo rta, i krichat' emu bylo nechem.
Tem ne menee urod izdaval shum, ot kotorogo u nas zvenelo v ushah.
V etom shume slyshalsya i skrezhet zubov, razmalyvayushchih kosti, i chavkan'e
shakala, zhadno razdirayushchego gniyushchij trup, i ozloblennoe rychanie. Vse eti
zvuki razdavalis' odnovremenno, a ne poocheredno, ili, mozhet, odnovremenno
napominali i to, i drugoe, i tret'e: ya dumayu, esli by my slushali dol'she,
navernyaka by rasslyshali i novye noty.
ZHutkij monstr dostig oboda kolesa, sprygnul na dyunu i zamer nad nami,
shiroko rasstaviv nogi. Otvratitel'naya sliz' tekla s ego tela na pesok, i
tam, kuda padali kapli slizi, pesok skatyvalsya v malen'kie mokrye shariki.
On stoyal, ustavyas' na nas, izdavaya zvuki, kotorye zapolnyali vsyu
pustynyu ot zemli do neba.
I za strashnym shumom, kak budto zakodirovannoe v samih zvukah, zvuchalo
odno-edinstvennoe slovo. I v zhutkoj kakofonii ya, kazalos', smog
pochuvstvovat' - imenno pochuvstvovat', a ne uslyshat' - eto samoe slovo.
- Ubirajtes'! - krichalo nam sushchestvo. - Ubirajtes'! Ubirajtes'!
Ubirajtes'!
Otkuda-to iz lunnoj nochi, iz strany vzdymayushchihsya dyun, na nas naletel
veter, ili drugaya sila, podobnaya vetru, kotoraya zakrutila nas i otbrosila
nazad. Hotya, esli horoshen'ko podumat', nichego obshchego s vetrom ne bylo,
ved' ni odna peschinka ne shelohnulas', i my ne slyshali gula vetra. No nas
kak budto udarili so vsego razmahu, tolknuli i oprokinuli, otshvyrnuli
nazad.
Merzkaya tvar' vse eshche stoyala na dyune i neistovstvovala, a ya,
otshatnuvshis' pod naporom vetra, vdrug soobrazil, chto u menya pod nogami uzhe
ne pesok, a chto-to vrode mostovoj.
A potom, neozhidanno, iz vidu ischezla i dyuna, a vmesto nee pered nami
byla stena. Vse proizoshlo tak, slovno nevidimaya dver' raspahnulas' pryamo
pered nami. I v to zhe mgnovenie pristup yarosti urodlivogo sushchestva
zakonchilsya, i vocarilas' tishina.
No nedolgoe molchanie bylo prervano vozglasom Smita, kotoryj nachal
krichat' kak sumasshedshij: "On snova vernulsya! Moj drug s nami opyat'! On
vnov' v moem mozgu! On vernulsya..."
- Zatknis'! - zaoral ya. - Konchaj nyt'e!
On utihomirilsya, no vse zhe prodolzhal negromko bormotat', sidya s
vytyanutymi vpered nogami. Na ego lice poyavilos' znakomoe vyrazhenie
bezumnogo vostorga.
YA bystro oglyadelsya i obnaruzhil, chto my nahodimsya v tom meste, otkuda
nachali svoe puteshestvie, v toj zhe komnate s kartinami, i na kazhdoj kartine
izobrazheny nepohozhie drug na druga miry.
My vernulis' zhivymi i zdorovymi, podumal ya s chuvstvom oblegcheniya, no
v tom net nashej zaslugi. Vozmozhno, esli by u nas bylo vremya, my v konce
koncov raspahnuli by etu dver' sami. Odnako eto bylo sdelano za nas.
Poyavilsya monstr iz peschanogo mira i vyshvyrnul nas iz svoej strany.
Noch', opustivshayasya na gorod, uzhe smenilas' dnem. Za prostornym
dvernym proemom svetilo solnce, i na fone zheltogo sveta ya uvidel
vozvyshayushchiesya gorodskie kvartaly.
YA ne primetil ni loshadej-kachalok, ni togo gnomoobraznogo sushchestva, po
vole kotorogo my okazalis' v pustyne.
YA otryahnul odezhdu i snyal s plecha ruzh'e. Mne nuzhno bylo koe s kem
svesti schety.
My obnaruzhili ih v bol'shom zale, etazhom nizhe komnaty, vedushchej v
drugie miry. Pohozhe, eto byl sklad.
Malen'kij gnom raskidal nashi veshchi po polu i teper' prosmatrival ih.
Neskol'ko tyukov uzhe proshli cherez ego ruki. On izuchal ocherednoj meshok, a
ostavshayasya chast' gruza byla akkuratno slozhena v storone i ozhidala svoej
ocheredi.
Loshadki sobralis' v polukrug i nablyudali za proishodyashchim. Oni
spokojno pokachivalis', i hotya ih mordy nichego ne vyrazhali, mne pokazalos'
vse zhe, chto ya zametil na nih udovletvorennye uhmylki. Oni yavno byli
dovol'ny soboj.
Vse v komnate byli nastol'ko pogloshcheny svoim zanyatiem, chto nikto ne
obratil na nas vnimaniya, poka my ne voshli vnutr' i ne priblizilis' k nim.
Uvidev nas, loshadki otkatilis' nazad, a gnom nachal medlenno raspryamlyat'sya.
Naverno, poka on stoyal, sklonivshis' nad nashimi veshchami, u nego zatekla
spina. Vse eshche polusognuvshis', on ustavilsya na nas skvoz' vzlohmachennyj
chub, padayushchij emu na glaza. On byl pohozh na skotch-ter'era.
My ostanovilis' i vstali plechom k plechu. My ne proronili ni slova. My
vyzhidali.
Gnom nakonec-to vypryamilsya, santimetr za santimetrom, ochen' ostorozhno
i medlenno. Loshadki stoyali nepodvizhno, otkativshis' nazad, naskol'ko eto
bylo vozmozhno.
Gnom vsplesnul neuklyuzhimi ruchonkami.
- My sobiralis', gospodin, pojti za vami.
YA ukazal ruzh'em na nash gruz, razbrosannyj na polu. Gnom posmotrel na
nas i pokachal golovoj.
- Formal'nost' chistoj vody, - zayavil on. - Tamozhennaya proverka.
- CHtoby vytyanut' poshlinu? - pointeresovalsya ya. - I, naverno, vysokuyu?
- Ni v koem sluchae, - skazal on. - Prosto nekotorye predmety
zapreshcheny k vvozu na nashu planetu. Odnako, esli vy ne protiv, rech' mozhet
idti o chaevyh. U nas pochti ne byvaet vozmozhnosti otobrat' chto-nibud'
stoyashchee. Ved' my okazyvaem nuzhnye uslugi. YA imeyu v vidu ukrytie v sluchae
opasnosti i...
YA osmotrel sklad. On byl ves' zapolnen korobkami, korzinami, kakoj-to
drugoj neizvestnoj mne taroj. Menya okruzhali razlichnye predmety, akkuratno
slozhennye v grudy.
- Kazhetsya, - zametil ya, - vashi dela idut ne tak ploho. U vas i v
myslyah ne bylo vozvratit' nas. Bud' vasha volya, my by ostalis' v pustyne
navsegda.
- Klyanus', - skazal on, - my vot-vot hoteli otkryt' dver'. No slishkom
uvleklis' vashim zamechatel'nym bagazhom i poteryali schet vremeni.
- Pochemu vy, otvet'te prezhde vsego, vybrosili nas tuda? - sprosila
Sara. - V etu pustynyu?
- Pochemu? CHtoby zashchitit' vas ot smertonosnoj vibracii, - ob®yasnil
gnom. - My i sami pryachemsya v ukrytii. Kazhdyj raz, kogda prizemlyaetsya
korabl', proishodyat eti kolebaniya. Obychno oni sluchayutsya po nocham v
predrassvetnye chasy, na sleduyushchij den' posle prizemleniya korablya.
- Zemletryasenie? - sprosil ya. - Planeta tryasetsya?
- Ne planeta, - otvetil gnom. - Proishodit sotryasanie chuvstv. Mozg
svertyvaetsya, a plot' razryvaetsya. Ne ostaetsya nichego zhivogo. Imenno
poetomu my pomestili vas v drugoj mir - chtoby spasti vashi zhizni.
On lgal. YA byl uveren v etom. Ili, po krajnej mere, on obmanyval,
govorya, chto oni namerevalis' privesti nas iz pustyni obratno. On byl
provokatorom, bol'she nikem. On dobilsya vsego, chego hotel, i emu ne bylo
smysla spasat' nas, vozvrashchaya iz togo mira, kuda on sam nas vyshvyrnul.
- Poslushaj, priyatel', - skazal ya. - YA ne veryu ni odnomu tvoemu slovu.
S kakoj eto stati prizemlenie korablya dolzhno vyzyvat' vibraciyu, o kotoroj
ty rasskazal?
On poter skryuchennym pal'chikom besformennyj nos.
- |tot mir zakryt dlya vseh, - ob®yasnil on. - Tut nikogo ne zhdut.
Kogda vse-taki gosti navedyvayutsya, trebuetsya ubedit'sya, chto vse oni
pogibli, ne uspev pokinut' gorod. A esli im udaetsya uskol'znut', korabl'
opechatyvaetsya, chtoby oni ne smogli vospol'zovat'sya im vnov' i raznesti po
vselennoj informaciyu ob etoj planete.
- I vse zhe, - skazal ya, - sushchestvuet moshchnyj napravlennyj luch, ili
privodnoj luch, rasprostranyaemyj na ogromnye rasstoyaniya v kosmose.
Luch-primanka. Vy zamanili nas syuda, potom izbavilis' ot nas, brosiv v
pustynyu, a potom vy zabrali vse, chto my vzyali s soboj s korablya. Vy
poluchili vse, krome korablya, i, vozmozhno, vy zanyaty tem, chto pytaetes'
ovladet' i korablem - i nashim, i drugimi, opechatannymi na vzletnom pole.
Ne udivitel'no, chto loshadi nastaivali na tom, chtoby my nichego ne
ostavlyali. Oni znali, chto proizojdet s korablem. Ochevidno, vy eshche ne
izobreli sposob raspechatyvaniya.
On kivnul.
- Takovy poryadki na zakrytyh planetah, ser. Vozmozhno, sekret mozhno
razgadat', no poka eto ne udalos'.
YA popal v tochku. On ponyal eto i bol'she ne pytalsya otpirat'sya. On
priznalsya vo vsem ili pochti vo vsem i nadeyalsya spasti svoe polozhenie,
podkupaya nas chestnost'yu i otkrovennost'yu. Otchego, podumal ya, mnogie
chelovekoobraznye, gde by ya ih ni vstrechal, okazyvayutsya der'mom?
- Eshche ya ne mogu ponyat', - skazal gnom, - kakim obrazom vy vernulis'.
Nikomu ne udavalos' vozvratit'sya iz drugogo mira. Esli tol'ko my sami ne
pomogali im.
- I ty zayavlyaesh', chto sobiralsya vyzvolit' nas?
- Da, klyanus' v etom. I vy mozhete zabrat' vse svoi veshchi. U nas ne
bylo namereniya prisvaivat' ih.
- Horosho, - skazal ya. - Ty stanovish'sya blagorazumnee. Nam nado eshche
koe-chto.
Gnom napryagsya.
- CHto zhe eto? - sprosil on.
- Informaciya, - otvetil ya. - Ona kasaetsya drugogo cheloveka.
Gumanoida, ochen' pohozhego na nas. S nim dolzhen byl byt' robot.
On otvel vzglyad, pytayas' prinyat' reshenie. YA podnyal ruzh'e, i eto
pomoglo.
- Davno, - skazal on. - Ochen' davno.
- Poyavlyalis' li eshche takie, kak my? Ili on byl edinstvennym?
- Net. Do nego zdes' pobyvali podobnye vam. Ih bylo shestero ili
semero. Oni vyshli za chertu goroda i bol'she ya ih ne videl.
- A razve vy ih ne otpravili v drugoj mir?
- Konechno, otpravili, - otvetil gnom. - My postupaem tak so vsemi,
kto pribyvaet. |to neobhodimo. Kazhdoe prizemlenie vyzyvaet novuyu
smertonosnuyu volnu. Kak tol'ko ona uhodit, my snova v bezopasnosti do
poyavleniya sleduyushchego korablya. Vseh pribyvshih my peremeshchaem v drugie miry,
no my vsegda vozvrashchaem ih.
Mozhet byt', dumal ya, on govorit pravdu. Hotya, ochevidno, tol'ko
chastichno. Ili on snova gotovitsya pojmat' nas na udochku. Odnako teper' ya
byl absolyutno uveren, esli u nego i est' primanka, on osterezhetsya
vospol'zovat'sya eyu. On byl v nashih rukah.
- No ved' vsegda sleduet drugaya smertonosnaya volna, - napomnil ya, -
kogda pribyvaet novyj korabl'.
- No tol'ko v gorode, - ob®yasnil on. - Esli vy okazalis' za ego
granicami, vy v bezopasnosti.
- I nikto iz pribyvshih ne ostaetsya v gorode?
- Nikto. Oni vsegda pokidayut ego. Oni ohotyatsya za chem-to i dumayut
najti eto chto-to vne goroda. Oni vsegda za chem-nibud' ohotyatsya.
O Bozhe, on prav, podumal ya, kazhdyj iz nih idet po ch'emu-nibud' sledu.
Kto znaet, skol'ko raznoobraznyh myslyashchih sushchestv slyshali golos, kotoryj
slyshit Smit, i byli zavorozheny im?
- Oni kogda-nibud' rasskazyvali vam, - sprosila Sara, - chto imenno
ishchut?
On krivo usmehnulsya.
- Oni derzhat eto v tajne.
- No tot gumanoid, - ne otstavala Sara, - tot samyj, kotoryj pribyl
odin v soprovozhdenii robota...
- Robota? To est' metallicheskogo gumanoida, pohozhego na nego?
- Ne pridurivajsya! - prikriknul ya. - Ty znaesh', chto takoe robot. |ti
loshadki - roboty.
- My ne roboty, - zayavil Dobbin. - My chestnye loshadki.
- Zatknites'-ka! - skazal ya.
- Da, - prodolzhal gnom. - Byl odin s robotom. On tozhe ushel i ne
vernulsya. Odnako robot pozzhe vozvratilsya. Hotya on mne nichego ne ob®yasnil.
On ne skazal ni slova.
- I robot vse eshche zdes'? - sprosila Sara.
- U menya est' odna chast' ot nego, - skazal gnom. - Mne ochen' zhal', no
ta chast', kotoraya upravlyala im, propala. Mozgi, po-vashemu. Tak vot, ego
mozgi propali. YA prodal ih dikim loshadyam, kotorye obitayut v ploho
izuchennyh rajonah. Oni ochen' prosili i mnogo zaplatili. YA ne mog otkazat'
im. |to byla vygodnaya sdelka.
- Dikie loshadi? - peresprosil ya. - Gde my mozhem najti ih?
Gnom pozhal plechami.
- Trudno skazat', - otvetil on. - Oni zhivut na bol'shih i otdalennyh
territoriyah. CHashche vsego ih mozhno obnaruzhit' k severu otsyuda. Tam
dejstvitel'no ochen' dikie mesta.
- Zachem zhe im ponadobilis' mozgi Rosko? - sprosila Sara. - Kakaya ot
nih pol'za?
Gnom razvel rukami.
- Otkuda mne znat'? - skazal on. - Im ne zadayut voprosov. Oni na
redkost' grubye i dikie. U nih tulovishche loshadej, a golovy - takie zhe, kak
vashi, i ruki tozhe; oni nerazumny i izdayut ochen' gromkie zvuki.
- Kentavry, - skazal Tekk. - Naskol'ko mne izvestno, ih mnogo po vsej
galaktike. Ne men'she, chem gumanoidov. I oni, kak zametil dzhentl'men,
nerazumny. No, pravda, ya ih ni razu ne vstrechal.
- Ty prodal im tol'ko mozgovoj blok, - skazal ya. - U tebya eshche dolzhno
ostat'sya tulovishche.
- Loshadi ne prosili tulovishche. Ono u menya.
YA obratilsya k Sare, perejdya s kosmicheskogo yazyka na anglijskij.
- CHto vy dumaete ob etom? - sprosil ya. - My prodolzhaem poiski Najta?
- On odin iz teh...
- Esli on vse eshche zhiv, on ochen', ochen' star. YA dumayu, u nas malo
shansov najti ego zhivym. Robot vernulsya. On by ne pokinul Najta, esli by
tot byl zhiv.
- Horosho by vyyasnit', kuda oni napravlyalis', - skazala Sara. - Esli
by nam udalos' razdobyt' mozgovoj blok Rosko i soedinit' ego s tulovishchem,
to on by mog soobshchit', chto iskal Najt i gde on teper' nahoditsya.
- No robot molchal. On nichego ne skazal gnomu.
- Mozhet, on zagovorit s nami, - skazala Sara. - V konce koncov, my -
lyudi, takie zhe, kak te, chto sdelali ego. Esli on predan komu-libo, a ya
podozrevayu, chto eto tak, to on mozhet byt' predan tol'ko cheloveku.
YA povernulsya k gnomu.
- Itak, - skazal ya, - nam neobhodimy: tulovishche robota, karty planety,
zapas vody. A takzhe loshadi-kachalki, dlya togo, chtoby vezti nas, i nash gruz,
i...
Gnom v uzhase vzmahnul rukami, otpryanuv ot menya, upryamo motaya golovoj
iz storony v storonu.
- YA ne mogu predostavit' loshadej, - tverdil on. - Mne samomu oni
nuzhny.
- Ty ne dal mne zakonchit', - skazal ya. - My berem tebya s soboj.
- Nel'zya, - voskliknul Dobbin. - On dolzhen ostat'sya, chtoby
preduprezhdat' vnov' pribyvshih i spasat' ih ot smertonosnoj volny.
Gospodin, pojmite...
- My pozabotimsya ob etom, - skazal ya. - My zablokiruem luch. Esli luch
ne budet primanivat', to nikto ne poyavitsya zdes'.
- Vy ne smozhete nichego sdelat' s luchom, - nyl gnom. - Nikto ne
smozhet, potomu chto nam neizvestno mestonahozhdenie datchika. Mne ne udalos'
obnaruzhit' ego. YA ohotilsya za nim, i ne ya odin, no vse bylo naprasno.
On byl udruchen. Tak ili inache pochva byla vybita u nego iz-pod nog.
- Proklyat'e! - progovoril ya.
- Kazhetsya, on govorit pravdu, - skazala Sara. - Luch pridumal tot, kto
postroil i sam gorod, a nash hudosochnyj drug na sozdatelya goroda ne pohozh.
On prosto zhivet zdes' - varvar, kotoryj ryshchet v pustom gorode i tashchit, chto
ploho lezhit.
YA dolzhen byl sam ponyat' eto. No ya sgoral ot zlosti iz-za nashego
puteshestviya v pustynyu i chut' s uma ne soshel, kogda uvidel gnoma,
kopayushchegosya v nashih veshchah. Krov' udarila mne v golovu. Esli malen'kij
projdoha nadul nas, ya unichtozhu ego.
- Skazhite nam, - obratilas' k gnomu Sara, - kto vy takoj. Vy ved' ne
odin iz stroitelej etogo goroda?
Ego lico perekosilos' ot gneva.
- Vy ne imeete prava sprashivat', - zakrichal on v yarosti. - Vy i tak
zashli slishkom daleko.
- My imeem pravo zadavat' voprosy, - skazal ya. - My dolzhny znat'
pravdu o tom, chto proishodit. YA dayu tebe pyat' minut.
Emu ne ponadobilos' i pyati sekund. Ego nogi podognulis', i on tyazhelo
osel na pol. On obhvatil sebya hudymi ruchonkami i prinyalsya raskachivat'sya
nazad i vpered, slovno ego muchili zheludochnye koliki.
- YA skazhu, - prostonal on. - Ne strelyajte, ya skazhu. No kakoj styd!
Styd, styd, styd!
V ego glazah byla mol'ba:
- YA ne mogu lgat'. Esli by ya mog, ya by solgal. No zdes' est' tot, kto
raspoznaet moyu lozh'.
- Kto zhe? - sprosil ya.
- On obo mne, - skazal Svistun.
- U tebya est' detektor lzhi?
- Odna iz moih neznachitel'nyh sposobnostej, - otvetil Svistun. - Ne
sprashivajte, nel'zya vydavat' tajnu. Moi vozmozhnosti neveliki, no etoj ya
upravlyayu otlichno. Byla skazana pravda, hotya ne vsya.
Gnom vnimatel'no smotrel na nas.
- Mne kazhetsya, chto v podobnyh situaciyah gumanoidy dolzhny podderzhivat'
drug druga. My svyazany i...
- Tol'ko ne ty i ya. My nichem ne svyazany.
- Vy slishkom gruby s nim, - skazala Sara.
- Miss Foster, - zametil ya, - eto eshche ne grubost'. YA nameren vyyasnit'
vse.
- No esli u nego est' opravdanie...
- U nego net opravdaniya. Ne pravda li, paren'?
Gnom brosil na menya pristal'nyj vzglyad. Zatem on kivnul golovoj.
- Moya chest' porugana, - skazal on. - Pamyat' o moih predkah
oskvernena. S davnih por - takih davnih, chto vsego i ne upomnish', - my
delali vid, chto prinadlezhim k chislu teh, kto vozdvig etot neobychnyj gorod.
I esli by vy ostavili menya v pokoe, esli by vy nikogda ne poyavilis' zdes',
ya by umer so sladkoj mysl'yu o tom, chto imenno my postroili ego. Togda by
vse konchilos'; uzhe bylo by ne vazhno, esli kto-to, dazhe vsya vselennaya
uznaet, chto arhitektorami byli drugie. Potomu chto ya poslednij v rodu, i
bol'she nikogo ne zainteresuet eta istoriya. U menya net potomkov.
Obyazannosti, kotorye ya vypolnyayu, perejdut loshadyam, a s techeniem vremeni
oni mogut peredat' ih komu-nibud' eshche. Ved' vsegda kto-to dolzhen
preduprezhdat' pribyvshih na planetu ob opasnosti i pomogat' im.
YA vzglyanul na Dobbina.
- Ne mogli by vy ob®yasnit', - poprosil ya, - v chem zdes' delo.
- Nichego ya ne skazhu vam, - otvetil Dobbin. - Vy prishli syuda s durnymi
namereniyami. My spasli vas, spryatav v drugom mire, a vy podozrevaete, chto
my by vas ne vernuli. Vy negoduete, kogda vash blagodetel' iz prostogo
lyubopytstva rassmatrivaet vash bagazh. I vy eshche daete nam pyat' minut, i
pomykaete nami, i vedete sebya otvratitel'no, i vy...
- Dostatochno! - kriknul ya. - YA ne pozvolyu nedodelannomu robotu tak
razgovarivat' so mnoj.
- My ne roboty, - natyanuto skazal Dobbin. - YA govoril vam i povtoryayu
snova i snova, chto my - samye obychnye loshadi-kachalki.
Nu vot, my opyat' vernulis' k etoj teme, k nelepomu utverzhdeniyu
loshadok, k ih strannoj upryamoj gordosti. Esli by ya ne byl stol' razdrazhen,
ya by rashohotalsya. No mne srochno nado bylo chto-to predprinyat' i sdelat'
vse ot menya zavisyashchee.
YA dotyanulsya, vcepilsya v rubashku gnoma na grudi i pripodnyal ego. Tot
povis, boltaya tonkimi nozhkami, kak budto pytalsya ubezhat'. No ubezhat' on ne
mog, potomu chto ego nogi "upiralis'" v vozduh.
- |to uzhe slishkom, - skazal ya emu. - YA ne znayu, chto tut u vas
proishodit, da mne i naplevat', no vy dadite nam vse, chto nuzhno. I ne
fintit'! A esli net - ya svernu tvoyu merzkuyu sheyu.
- Ostorozhno! - kriknula Sara. YA rezko povernul golovu i uvidel, kak
loshadki napadayut na nas. Oni nadvigalis' na zadnih poloz'yah, ugrozhayushche
podnyav perednie.
YA otbrosil gnoma v storonu. YA dazhe ne zametil kuda, prosto otshvyrnul
ego i podnyal ruzh'e. No tut zhe s upavshim serdcem ya vspomnil, chto lazernyj
luch ne okazal vozdejstviya na pokrytie posadochnogo polya. Esli loshadki
sdelany iz togo zhe materiala, a eto bylo skorej vsego, ya s takim zhe
uspehom mogu brosat' v nih kamnyami.
No kak tol'ko ya vzvel kurok, Svistun rvanulsya vpered i, delaya ryvok,
vspyhnul. Vozmozhno, ya vybral nepodhodyashchee slovo, chtoby opisat' ego
sostoyanie, no nichego drugogo na um ne prihodit.
On vybezhal vpered, stucha krohotnymi nogami po polu, potom zadrozhal,
okutyvayas' golubovatoj dymkoj. On napominal mne zabarahlivshij
elektricheskij pribor. Kazalos', vse prishlo v dvizhenie, kazhdyj iz nas
sovershal nemyslimye pa, a zatem vse konchilos' i vstalo na svoi mesta.
Tol'ko lish' loshadki sgrudilis' v dal'nem uglu komnaty, ustroiv kuchu-malu.
Ih poloz'ya shevelilis' v vozduhe.
YA ne videl, kakim obrazom oni popali tuda, - prosto oni ni s togo, ni
s sego okazalis' v uglu. Vse proizoshlo tak, kak budto oni i ne
peremeshchalis' v prostranstve. Oni nastupali na nas s podnyatymi poloz'yami -
mig - i oni uzhe prizhaty v uglu.
- Vse budet normal'no, - skazal Svistun, izvinyayas'. - YA ne prichinil
im vreda. Oni ispytyvayut nekotoroe neudobstvo, no eto na mgnovenie. Oni
smogut dvigat'sya opyat'. Prostite, vse sluchilos' slishkom neozhidanno, no
nuzhno bylo dejstvovat' bystro.
Gnom medlenno vybiralsya iz-pod kipy meshkov, korobok i korzin, kuda ya
shvyrnul ego. Glyadya na nego, ya ponyal, chto bojcovskij duh v nem issyak.
Loshadki vyglyadeli ne luchshe.
- Tekk, - skazal ya, - my otpravlyaemsya. Soberite nashi veshchi. Kak tol'ko
nav'yuchim loshadok, trogaemsya.
Doma obstupili nas. Oni vysilis' s obeih storon. Steny podnimalis' do
neba, i tam, gde oni konchalis' (esli oni dejstvitel'no konchalis', ved',
stoya u osnovaniya doma, nel'zya bylo byt' v etom uverennym), vidnelas'
tol'ko uzkaya bledno-golubaya poloska. Nebo bylo tak vysoko i takoe blekloe,
chto pochti slivalos' s belymi stenami. Uzkaya ulica izgibalas' vperedi nas.
Ona struilas' mezhdu domami, kak rucheek sredi valunov. Zdaniya byli pohozhi
drug na druga, slovno bliznecy.
Vse bylo belym, dazhe pokrytie ulicy, po kotoroj my prodvigalis'. Ego
nel'zya bylo nazvat' mostovoj, eto byl, skoree, pol, odna sploshnaya plita,
polozhennaya mezhdu domami tak, chto kazalas' ih prodolzheniem. Plita tyanulas'
bez konca i kraya, na nej ne bylo zametno ni odnogo shva. Plita ubegala za
gorizont, tam zhe teryalsya iz vidu gorod. Bylo oshchushchenie, chto iz goroda vyjti
nevozmozhno, chto my zahvacheny v plen, i vyhoda ne najti.
- Kapitan, - skazala Sara, shagaya ryadom so mnoj. - YA ne odobryayu vashe
povedenie.
YA ne schel nuzhnym otvechat'. YA znal, chto nedovol'stvo mnoj zrelo v nej
den' oto dnya - i na bortu korablya, i posle prizemleniya. Bylo ochevidno, chto
rano ili pozdno ona vzorvetsya i vse vyskazhet mne. No chto by ya ni skazal v
otvet, nichego ne izmenitsya.
YA brosil vzglyad cherez plecho i uvidel, chto ostal'nye dvizhutsya pozadi.
Loshadki vezli nash bagazh i flyagi s vodoj. Smit i Tekk ehali verhom. SHestvie
zamykal Svistun. On napominal sobachku, steregushchuyu stado ovec. Vremenami on
dazhe opisyval krugi, kak sobaka. Ego telo, slovno telo sorokonozhki, bylo
nizko posazheno na dvuh dyuzhinah nog. YA ponimal, chto poka Svistun idet za
loshadkami, oni ne posmeyut durachit' nas. On derzhal ih v strahe.
- Vy chereschur gruby, - skazala Sara v otvet na moe molchanie. - Vy
vsegda idete naprolom. Vy absolyutno ne umeete hitrit', i inogda mne
kazhetsya, chto eto privedet nas k bede.
- Vy imeete v vidu gnoma, - predpolozhil ya.
- Mozhno bylo by dogovorit'sya s nim.
- Dogovorit'sya? V to vremya, kak on obchistil nas do nitki?
- On skazal, chto sobiralsya vyzvolit' nas iz pustyni, - nastaivala
ona, - i ya sklonna verit' emu. Ochevidno, syuda pribyvali drugie ekspedicii,
i on vsegda zabiral ih iz togo mira, kuda ih pomestili, i, vozmozhno,
otpuskal.
- V takom sluchae, - skazal ya, - kak vy ob®yasnite ego komnatu, nabituyu
razlichnymi predmetami?
- Pohozhe, on ukral ih, - soglasilas' Sara. - Ili napustil tumanu i
poluchil ot ekspedicij eti veshchi, kogda osvobozhdal ih. Ili nekotorye
ekspedicii poterpeli neudachu, i on sobral vse eto posle ih gibeli.
Ne isklyucheno, chto ona byla prava. Kazhdaya situaciya, kotoruyu ona
predpolozhila, byla vozmozhna. No ya chuvstvoval, delo obstoit inache. Gnom
skazal, my byli pervymi, kto smog vybrat'sya iz drugogo mira bez ego
pomoshchi. Mozhet byt', on lgal, rasschityvaya, chto my pridem v vostorg ot
sobstvennoj nahodchivosti. No na samom dele, my tak i ne vybralis' iz
drugogo mira. Nas vybrosili ottuda i, vpolne veroyatno, takim zhe obrazom
ottuda vybrosili i ostal'nyh. ZHiteli etih drugih mirov, navernoe, ustali
ottogo, chto im vremya ot vremeni podsovyvayut chuzhakov.
No ne vse te, kto okazalsya v drugom mire, vybralis' ottuda, i eto
oznachalo, chto gnom i ego rebyata - loshadki - mogli nabit' karmany. Pravda,
ya ne ponimal, kakoj prok byl ot sobrannyh veshchej.
Vryad li oni pol'zovalis' imi, a na planete, unichtozhayushchej viziterov,
vesti torgovlyu ves'ma zatrudnitel'no. YAsno, gnom byl del'com - nedarom on
prodal mozgovoj blok Rosko plemeni kentavrov - no mestnaya torgovlya ne
mogla by privesti k takomu izobiliyu tovarov.
- CHto kasaetsya gnoma, - skazala Sara, - snachala vy prigrozili vzyat'
ego s soboj, a potom otkazalis'. Lichno ya by, uzh esli na to poshlo delo,
predpochla, chtoby on byl s nami i my mogli prismatrivat' za nim.
- YA ne vynes by ego voplej i nyt'ya, - ob®yasnil ya Sare. - I krome
togo, on byl tak schastliv ot nas nakonec otdelat'sya, chto ne prepiralsya,
kogda my brali nuzhnye nam veshchi. V tom chisle ostanki Rosko, vodu i karty.
Nekotoroe vremya my shli molcha. Sara ne byla udovletvorena besedoj. Ona
zlilas' na menya. Ej ne nravilis' moi metody, i ona namerevalas' reshitel'no
zayavit' mne ob etom, no ee popytka ne imela uspeha.
- Mne ne po dushe etot vash Svistun, - prodolzhala Sara. - Kakoe-to
presmykayushcheesya.
- On spas nas, kogda ugrozhali loshadi, - skazal ya. - YA vizhu, vy vse
ozadacheny povedeniem Svistuna, potomu chto ne ponimaete ego priemov protiv
loshadej. CHto kasaetsya menya, to mne vse ravno; lish' by tol'ko on ne poteryal
etoj sposobnosti i primenil ee, esli my vnov' okazhemsya v peredelke. I menya
ne volnuet ego vneshnost'. Pust' on budet pri nas. Nam nuzhen malyj vrode
nego.
Sara vspyhnula.
- |to poshchechina nam vsem. Vy ne lyubite Dzhordzha, ne vynosite Tekka, i
edva vezhlivy so mnoj. I vy vseh nazyvaete "paren'". Mne ne nravyatsya lyudi,
kotorye tak obrashchayutsya s drugimi.
YA gluboko vzdohnul i nachal schitat' pro sebya do desyati, no ne
doschital.
- Miss Foster, - skazal ya ej, - vy, nesomnenno, pomnite, kakie den'gi
vy prednaznachili dlya menya na Zemle. I teper' ya pytayus' zarabotat' etu
kruglen'kuyu summu. I ya zarabotayu ee nezavisimo ot togo, chto vy govorite
ili delaete. Vy ne obyazany lyubit' menya. Vy ne dolzhny odobryat' vse moi
dejstviya. No vy vvyazalis' v etu nelepuyu avantyuru tak zhe, kak i ostal'nye,
a ya otvechayu za uspeh dela, potomu chto vy nadelili menya etoj
otvetstvennost'yu. YA i dal'she budu v otvete za vse, i vam ne nado nichego
govorit', poka my ne vernemsya na Zemlyu, - esli nam suzhdeno vernut'sya.
YA ne znal, chto ona predprimet. Menya eto osobenno i ne volnovalo.
Istoriya zatyanulas', s momenta nashego starta s Zemli proshlo mnogo vremeni.
Pora bylo nastupit' razvyazke, inache - my vse pojdem ko dnu. Hotya, chestno
govorya, ya chuvstvoval, chto my uzhe tonem.
Na etoj planete est' nechto neulovimo-trevozhnoe - v nej skryto chto-to
zlobnoe, kakoj-to skovyvayushchij holod, pohozhij na holod razbojnich'ego
vzglyada, to, chto cheloveku i ne dano osoznat', i, mozhet byt', chego on ne
hochet osoznavat', potomu chto boitsya. Da i kak my uletim s planety, esli
korabl' opechatan?
YA ozhidal, chto Sara nabrositsya na menya v gneve posredi ulicy. YA byl
gotov k tomu, chto ona udarit menya vintovkoj ili vystrelit.
Ona ne sdelala ni togo, ni drugogo. Ona prodolzhala idti ryadom so
mnoj. Ona ne sbilas' s shaga. Potom ona spokojno progovorila: "A vy,
okazyvaetsya, slabak i sukin syn".
Nu i ladno. Navernoe, ya zasluzhil eto. YA byl surov s nej, no v silu
neobhodimosti. Ona dolzhna byla ponyat' menya, a, krome togo, ya slyshal i
hudshie slova v svoj adres.
My prodolzhali idti, i mne zahotelos' uznat', kotoryj chas. Sudya po
moim chasam, my shli po ulice uzhe chut' dol'she shesti chasov, no eto nichego ne
znachilo, potomu chto mne bylo neizvestno, skol'ko dlitsya den' na etoj
planete.
Poka my prodvigalis' vpered, ya staralsya ne vypuskat' iz vidu nichego
vokrug, hotya i sam ne ponimal, chto ya vysmatrivayu. Gorod kazalsya
opustevshim, no ne bylo nikakoj uverennosti, chto v nem ne pryachetsya
chto-nibud' dlya nas malopriyatnoe. Gorod vyglyadel slishkom tihim i
bezopasnym. Mesto, podobnoe etomu, kak by samo naprashivalos', chtoby v nem
kto-nibud' poselilsya.
Vse ulicy byli uzkimi - i ta, po kotoroj my shli, i te, kotorye ot nee
othodili. Nad ulicami vozvyshalis' doma. V belyh, nichem ne ukrashennyh
stenah to tut, to tam vidnelis' otverstiya. Hotya oni i ne pohodili na okna,
no vse zhe, naverno, eto byli okna. Nebol'shie skromnye dveri, kak pravilo,
vyhodili na ulicu, no inogda ya zamechal, chto pered domami postroeny mosty,
vedushchie k massivnym dveryam, raspolozhennym na verhnih etazhah zdanij. Tol'ko
nekotorye iz dverej zakryvalis', bol'shinstvo iz nih byli raspahnuty.
Vozmozhno, kto-to davnym-davno postroil etot gorod, zhil v nem, a potom
pokinul ego, dazhe ne utruzhdaya sebya zakryt' dveri.
Neozhidanno ulica kruto vil'nula, i zavernuv za ugol, my uvideli, chto
ulica prodolzhaetsya, takaya zhe pryamaya, kak prezhde, i chto vperedi nas bol'shee
rasstoyanie, chem my uzhe proshli. A vdaleke, v konce ulicy roslo derevo, odno
iz teh derev'ev, kotorye vozvyshalis' nad gorodom. |to bylo pervoe derevo,
uvidennoe nami s teh por, kak my pokinuli posadochnoe pole. Iz-za
vysochennyh gorodskih domov udavalos' razglyadet' tol'ko to, chto okazyvalos'
pryamo nad golovoj.
YA ostanovilsya, i Sara - ryadom so mnoj. Za nami, zamedlyaya hod,
semenili loshadki. Kogda bryacan'e ih poloz'ev stihlo, ya uslyshal tihuyu
melodiyu. Ona uzhe davno zvuchala, tol'ko ya ne obrashchal na nee vnimaniya,
potomu chto ona slivalas' s loshadinym cokan'em.
No teper' loshadki ugomonilis', a melodiya vse ne smolkala. YA oglyadelsya
i ponyal, chto ne kto inoj kak Smit, slegka raskachivayas' v sedle, slovno
ditya, murlykaet chto-to sebe pod nos.
YA stoyal spokojno i nichego ne govoril.
No Sara sprosila:
- Vy chto-to hotite skazat'?
- YA eshche nichego ne govoril i ne sobirayus', - otvetil ya. - No esli on
ne prekratit, ya zatknu emu glotku.
- On poet ot schast'ya, - ob®yasnil Tekk. - Ne somnevayus', kapitan, vy
ne protiv, esli kto-nibud' schastliv. Pohozhe, my priblizilis' k tomu
sushchestvu, kotoroe vzyvalo k nemu na protyazhenii mnogih let, i sejchas
schast'e perepolnyaet ego.
Smit nikak ne reagiroval na proishodyashchee. On po-prezhnemu sidel
verhom, napevaya pesenku, podobno nerazumnomu rebenku.
- Edem dal'she! - skomandoval ya. Konechno, nado bylo by ostanovit'sya -
otdohnut' i perekusit', no mne kazalos', chto eto mesto ne podhodit dlya
privala. Hotya, mozhet byt', ono i bylo vpolne podhodyashchim - no mne hotelos'
dvigat'sya vpered, chtoby zvyakan'e loshadinyh poloz'ev zaglushilo pesnyu Smita.
YA predpolagal, chto Sara ne soglasitsya i zayavit, chto ya derzhu ih vseh v
chernom tele, no ona bezmolvno pristroilas' za mnoj, i my prodolzhili put'.
Derevo v konce ulicy stanovilos' vse vyshe i vyshe. Vozmozhno, tak
tol'ko kazalos', potomu chto, po mere priblizheniya my mogli luchshe ego
rassmotret'. V konce koncov my uvideli, chto ono rastet chut' v storone ot
togo mesta, gde konchaetsya ulica. Ono bylo minimum v dva raza vyshe zdanij,
stoyashchih po obeim storonam ulicy. I eto oznachalo, chto ono bylo v dva raza
vyshe lyubogo zdaniya v gorode, potomu chto doma, raspolozhennye vokrug nas,
byli vyshe zdanij, nahodyashchihsya v gorodskom centre.
Solnce klonilos' k zapadu, kogda my doshli do konca ulicy. Ulica
dejstvitel'no obryvalas' v etom meste. Gorod tozhe zakonchilsya, i pered nami
prostiralis' ego okrestnosti, krasno-zheltaya zemlya - ne pustynya, no pohozhaya
na nee, - kraj odinokih holmov, golubyh gornyh cepej, derev'ev, rastushchih
poodal' drug ot druga. Vidnelas' i drugaya rastitel'nost' - nevysokie kusty
to tut to tam, - no v glaza brosalis' tol'ko eti ogromnye derev'ya. Lish'
odno iz nih roslo blizko - okolo treh mil' - ot nas, no, priznat'sya,
opredelit' rasstoyanie bylo ne prosto.
Ulica zavershalas' i perehodila v tropinku - ne v dorogu, a imenno v
tropinku, vytoptannuyu za mnogo let. Kruzhas', izgibayas' i povorachivaya, ona
prolegala cherez krasno-zheltuyu zemlyu. V mile ot goroda ya zametil otdel'no
stoyashchee zdanie, ne takoe massivnoe, kak v gorode, no vse ravno ochen'
vysokoe. V otlichie ot gorodskih domov, ono ne napominalo ogromnuyu
pryamougol'nuyu glybu. Ono kazalos' i legkim - no nikak ne legkomyslennym, -
i prochnym. Ego postroili iz kakogo-to krasnogo materiala, i uzhe eto
otlichalo ego ot belyh gorodskih zdanij. Ego ukrashali shpili, bashni, vysokie
okna, a k trem raspahnutym dveryam v centre doma vel vysokij pandus.
- Kapitan Ross, - skazala Sara, - ne ustroit' li nam prival? U nas
byl dolgij tyazhelyj den'.
Ona, naverno, ozhidala, chto ya nachnu sporit', no ya ne stal. U nas
dejstvitel'no byl dolgij tyazhelyj den', i pora bylo ustraivat' prival.
Sledovalo sdelat' eto ran'she, podumal ya, no mne do smerti hotelos' vyjti
iz goroda. My byli na nogah v techenie vos'mi chasov, a solnce tol'ko-tol'ko
nachalo sklonyat'sya k zapadnoj chasti neba. Stemneet eshche ne skoro, no s nas
dostatochno. Svetovoj den' dlitsya zdes' celuyu vechnost'.
- K domu! - predlozhil ya. - My razob'em lager' i osmotrim zdanie.
Sara kivnula, i my snova tronulis'. Smit vse eshche napeval svoyu
pesenku, no ee bylo chut' slyshno skvoz' lyazgan'e poloz'ev. Esli on budet
prodolzhat' i v lagere, podumal ya, mne budet trudno uderzhat'sya, chtoby ne
vynudit' ego zamolchat'. Pozvolit' emu i dal'she izdavat' eti idiotskie
zvuki - vyshe moih sil.
Nahodyas' v cherte goroda, my byli spryatany ot solnca, teper' zhe my
vyshli iz teni. Solnce ne slishkom pripekalo, ot nego ishodilo priyatnoe
laskayushchee teplo, napominayushchee o vesne. My s udovol'stviem kupalis' v
solnechnom svete. Vozduh byl chist i pah zelen'yu, ego pryanyj smolistyj
aromat shchekotal nozdri. Krasnoe zdanie stoyalo pered nami, vydelyayas' na fone
bezoblachnogo neba. Kazalos', ego shpili i bashni stremyatsya pronzit' nebo.
Bylo zdorovo, chto my nakonec vybralis' iz goroda, vidim nebo nad soboj; i
u menya vozniklo chuvstvo, chto kuda by my ni napravlyalis' - my na vernom
puti.
Do kakogo zhe bezumiya mozhno dojti, podumal ya. Esli my pojdem po etoj
zmeyashchejsya tropinke, my smozhem vyjti k plemeni kentavrov, kupivshih mozg
Rosko, i esli on vse eshche tam, a oni, dopustim, prodadut ego... i esli nam
udastsya kakim-nibud' obrazom vstavit' ego v tulovishche robota, to poslednij,
vpolne veroyatno, rasskazhet nam o tom, chto proizoshlo. V svoe vremya ya i sam
lyubil bol'shuyu ohotu, no vot poyavilas' zhenshchina, kotoraya tozhe ne proch'
poohotit'sya, slepoj mechtatel' da otvratitel'nyj monah s gryaz'yu pod nogtyami
- i ya gotov idti na poiski chudes. Ne isklyucheno, u menya kogda-nibud' budet
drugaya kompaniya. No poka net drugoj, so mnoj pojdut eti troe.
My byli na polputi k krasnomu zdaniyu, kogda ya uslyhal ispugannye
vozglasy. YA posmotrel nazad i uvidel, kak na nas mchatsya loshadi. Ni sekundy
ne razmyshlyaya, ya sprygnul s tropy, uspev shvatit' Saru i ottashchit' ee v
storonu. Vmeste s nej my upali na obochinu. Mimo nas proneslis' loshadki, ih
poloz'ya promel'knuli tak bystro, chto, kazalos', slilis' v odno pyatno. Smit
i Tekk otchayanno derzhalis' za sedla, korichnevaya ryasa Tekka razvevalas' na
vetru pozadi nego. Loshadki ustremilis' k pandusu, vedushchemu v zdanie. Ot ih
ora u menya po kozhe zabegali murashki.
YA uzhe pochti vstal na nogi, kogda nad moej golovoj razdalsya negromkij
vzryv, pochti priglushennyj; v vozduhe prosvisteli temno-krasnye puli,
rikoshetom otskochiv ot zemli. YA ne ponimal, chto proishodit, no bylo
ochevidno, chto ostavat'sya zdes' bol'she nel'zya. Loshadki, veroyatno, znali
bol'she menya, poetomu oni tak speshili k pandusu, i mne ochen' hotelos'
posledovat' za nimi. YA ryvkom podnyal Saru na nogi i my pobezhali za
loshadkami.
Sprava ot nas opyat' chto-to vzorvalos', po zemle zaprygali
temno-krasnye puli, podnimaya pyl'.
- Derevo! - kriknula Sara, perevodya dyhanie. - V nas strelyaet derevo!
YA podnyal golovu. Mnozhestvo krasnyh sharikov pronosilos' nad nami v
vozduhe. Bez somneniya, ih napravlyalo derevo.
- Ostorozhnej! - voskliknul ya i podtolknul Saru. Ona ostupilas' i
upala na zemlyu, uvlekaya menya za soboj. Vokrug nas proletali temnye shariki
- udar! udar! udar! - kazalos', vse prostranstvo bylo zapolneno pulyami,
ugrozhayushche svistyashchimi. Odna popala mne v rebro, i mne pochudilos', chto menya
lyagnul osel.
Drugaya pulya udarila mne v shcheku.
- Vpered! - kriknul ya i potyanul Saru s zemli. Ona vyrvalas' i
pobezhala k pandusu. Puli vse vzryvalis' i vzryvalis' vokrug, i otbivali
chechetku po pokrytiyu pandusa, no vse-taki my podnyalis' k domu i vorvalis' v
dver'.
Vse uzhe byli tam. Loshadki ispuganno prizhimalis' drug k drugu, a
Svistun snoval pered nimi podobno vstrevozhennoj ovcharke.
Tekk privalilsya k sedlu, a Smit prekratil pet', no sidel pryamo
naskol'ko pozvolyala ego nelovkost', i lico slepogo glupo svetilos'
schast'em. Ego vid mog ispugat' lyubogo.
Za dver'yu prodolzhali metat'sya iz storony v storonu temnye shariki; oni
vzryvalis', izdavaya priglushennyj zvuk, i iz nih grozdyami vyletali
svistyashchie puli, kotorye skakali po pandusu.
YA posmotrel na Saru. Ona stoyala s rastrepannymi volosami, ee vsegda
akkuratnyj pohodnyj kostyum byl smyat i zalyapan gryaz'yu.
Odna ee shcheka byla ispachkana.
YA ulybnulsya. Nesmotrya ni na chto, ona ne vypustila svoego ruzh'ya. Uzh ne
prikleila li ona ego k sebe, podumal ya.
Mimo menya bystro probezhalo kakoe-to malen'koe sushchestvo. Za nim
promchalos' eshche odno, potom - eshche, i kogda krohotnye beguny vysypali na
pandus, ya uvidel, chto oni pohodili na krys. Oni nabrasyvalis' na puli,
shvatyvali ih zubami, prichem ih ne ostanavlivalo dazhe to, chto puli prygali
po zemle. Potom, plotno szhav chelyusti, gryzuny ischezali odin za drugim.
V temnote pozadi nas poslyshalsya shoroh i pisk, i cherez sekundu novye
sotni krysoobraznyh sushchestv promchalis' mimo, zadevaya nashi nogi, natykayas'
na nih v bezumnoj speshke. Oni vse stremilis' k pandusu i pulyam.
S poyavleniem vatagi gryzunov loshadki sbilis' v kuchu s odnoj storony
ot dvernogo proema, chtoby osvobodit' put'. My posledovali ih primeru.
Malen'kie suetyashchiesya zveri ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya. Ih
interesovali tol'ko puli, i oni, tolkayas', snovali tuda-syuda, pytayas'
shvatit' strannuyu dobychu tak yarostno, kak budto ot etogo zavisela ih
zhizn'. Snaruzhi pribyvali krasnye shariki, i vse tak zhe s gluhim shumom
vzryvalis' i razletalis' puli. Svistun podzhal nogi i opustilsya na pol,
raskinuv shchupal'ca.
- Sobirayut urozhaj, - predpolozhil on. - Na chernyj den'.
YA soglasilsya. Pohozhe, Svistun prav. Temnye shariki - eto struchki,
napolnennye semenami, i derevo nashlo svoeobraznyj sposob ih
rasprostraneniya. Da, shary - eto struchki, no ne tol'ko. Oni mogut
ispol'zovat'sya v kachestve oruzhiya, kak eto i proizoshlo v nashem sluchae.
Naverno, derevo davno ozhidalo nas, i, kak tol'ko my priblizilis' k nemu na
nuzhnoe rasstoyanie, ono otkrylo ogon'. Esli by radius popadaniya byl men'she
i my byli zastignuty strel'boj v otkrytom meste, nam prishlos' by tugo. YA
eshche chuvstvoval bol' v boku, a na shcheke ya nashchupal malen'kuyu carapinu.
Nam povezlo, chto krasnoe zdanie stoyalo nepodaleku. Sara uselas' na
pol, polozhiv vintovku na koleni.
- Vse normal'no? - sprosil ya.
- Ustala - i vse! - otvetila ona. - Dumayu, chto nam nichego ne meshaet
obosnovat'sya pryamo zdes'.
YA osmotrelsya. Tekk speshilsya, no Smit sidel v sedle, pryamoj kak
strela. On vysoko podnyal golovu, skloniv ee nemnogo nabok, kak budto
prislushivalsya. S ego lica do sih por ne ischezlo idiotskoe vyrazhenie
schast'ya.
- Tekk, - skazal ya. - Ne mogli by vy i Smit razgruzit' loshadej? YA
poka poishchu drov.
My zahvatili s soboj pohodnuyu pechku, no bylo glupo tratit' goryuchee,
imeya vozmozhnost' razdobyt' drova. Da i, krome togo, koster, vokrug
kotorogo mozhno sobrat'sya i poboltat', - sovsem drugoe delo.
- YA ne mogu zastavit' ego spustit'sya, - pochti placha, skazal Tekk, -
on ne slushaetsya menya. On poprostu ne obrashchaet vnimaniya.
- CHto s nim? On ranen?
- Ne dumayu, kapitan. Polagayu, on nakonec okazalsya tam, kuda
stremilsya. YA dumayu, on dobralsya do mesta.
- Vy imeete v vidu tot golos...
- Zdes', v etom zdanii... - skazal Tekk, - zdes' kogda-to, vozmozhno,
byl hram. Dom napominaet kul'tovuyu postrojku.
Izvne dom dejstvitel'no pohodil na cerkov', no bylo trudno razglyadet'
ego iznutri. Solnechnye luchi pronikali v dver', vhod yarko osveshchalsya, no
dal'she byla absolyutnaya temen'.
- Ego nel'zya ostavlyat' tak na vsyu noch', - skazal ya. - Nado snyat' ego.
Vdvoem my smozhem stashchit' ego s sedla.
- A chto potom? - sprosil Tekk.
- CHto vy podrazumevaete pod "potom"?
- My snimem ego segodnya. No chto my sdelaem zavtra?
- CHert voz'mi! - skazal ya. - Ochen' prosto. Esli on ne pridet v sebya,
my podnimem ego i privyazhem k sedlu, chtoby on ne vypal.
- Vy hotite skazat', chto sobiraetes' ego uvezti otsyuda? Iz togo
mesta, kotoroe on iskal i nashel? On stremilsya syuda pochti vsyu svoyu zhizn'!
- Na chto ty namekaesh'? - zakrichal ya. - Na to, chto my postavim na sebe
krest i ostanemsya tut navsegda tol'ko potomu, chto etot blazhennen'kij
idiot...
- Dolzhen napomnit' vam, kapitan, - mrachno zametil Tekk, - chto ne kto
inoj, kak etot blazhennen'kij idiot, nachertal nash marshrut. Esli by ne on...
- Gospoda, - vmeshalas' Sara, - pozhalujsta, potishe. Vy, po-vidimomu,
ne ponimaete, kapitan, chto my ne mozhem pokinut' eto mesto tak bystro, kak
by vam hotelos'.
- Ne mozhem pokinut'? - skazal ya skvoz' zub'ya - CHto zhe zaderzhivaet
nas?
Sara ukazala na dver'.
- Nash drug-derevo vybralo nas v kachestve misheni. YA nablyudala za nim.
Vse, chem ono brosaetsya v nas, padaet na pandus. Ne bylo ni promaha. Vyhod
za dver' budet stoit' nam zhizni. Dazhe eti gryzuny ne vsegda mogut
uvernut'sya, kak oni ni maly i ni yurki.
YA uvidel, chto doroga, vedushchaya k domu, kishela skachushchimi po nej
semenami. To zdes', to tam lezhali malen'kie krysinye tela, rasprostertye i
nepodvizhnye.
- Derevo ustanet, - predpolozhil ya. - U nego istoshchatsya sily ili
konchatsya boepripasy.
Sara pokachala golovoj.
- Ne dumayu, kapitan. Kakaya, vy polagaete, vysota dereva? CHetyre mili?
Pyat' mil'? Ego krona tyanetsya na neskol'ko verst vverh, a shirinoj
dostigaet, navernoe, mili. I skol'ko zhe, po-vashemu, struchkov, napolnennyh
semenami, mozhet rasti na takom dereve?
YA ponimal, chto Sara prava, chto ona rasschitala verno. Esli derevu
budet ugodno, my ne sdvinemsya s mesta v techenie mnogih dnej.
- Dobbin, - obratilsya ya k loshadi. - Mozhet, vy ob®yasnite, chto
proishodit? S kakoj stati derevo lupit po nam?
- Blagorodnyj ser, - skazal Dobbin. - YA ne proronyu ni slova. YA sleduyu
za vami. YA nesu vashe imushchestvo. Bol'shego ya dlya vas ne sdelayu. Vy ne
poluchite ni informacii, ni pomoshchi. Vy nedostojno veli sebya po otnosheniyu k
nam, i v glubine dushi ya ne vizhu osnovanij, chtoby vas podderzhivat'.
Legkoj pohodkoj iz temnoty priblizilsya Svistun. Ego shchupal'ca
shevelilis', a dva glaza na ih konchikah svetilis'.
- Majk, - prosvistel on, - lyubopytnoe zdan'ice. Napominaet o drevnih
tajnah. O davnih vremenah i chudesah. Navodit na mysl' o tom, chto zdes'
kto-to est'.
- Aga, ty togo zhe mneniya, - zametil ya.
YA snova vzglyanul na Smita. On tak i ne poshevelilsya. Slepoj prodolzhal
pryamo sidet' v sedle. Na ego lice, kak i prezhde, zastyla maska bezumnogo
schast'ya.
Nash sputnik byl daleko ot nas. Ego mysli gulyali po vselennoj.
- V dome obretaesh' pokoj, - prodolzhal Svistun. - Ochen' strannyj
pokoj. Navodit strah. Govoryu so storony. Ne znayu nichego podobnogo. Nahozhu
pokoj i otdyh, kogda ponadobitsya. O chem dogadayus' - soobshchu.
- Skazhite, - pointeresovalas' u menya Sara, - vy sobiraetes' snyat'
Smita s loshadi ili ostavit' ego tak, kak est'?
- Pohozhe, - skazal ya, - emu vse ravno, gde on nahoditsya, no davajte
spustim ego.
YA pozval Tekka i my snyali slepogo s sedla, opustili na pol i
prislonili k stene vozle dveri. On ne soprotivlyalsya i ne podal vidu, chto
osoznaet proishodyashchee.
YA podoshel k odnoj iz loshadok i sbrosil s nee meshok. Kopayas' v nem, ya
obnaruzhil karmannyj fonar'.
- Davaj-ka, Svistun, - predlozhil ya, - pojdem na razvedku i poishchem
drova. Mozhet byt', zdes' est' staraya mebel' ili chto-to v etom rode.
Prodvigayas' v glub' zdaniya, ya zametil, chto bylo ne tak temno, kak ya
ozhidal. Dom kazalsya temnym po sravneniyu s yarkim svetom solnechnyh luchej,
pronikavshih v dver'. Odnako, v zdanii ne bylo ne ochen' svetlo. Vse zdes'
utopalo v sumrachnoj mgle. My shli kak v tumane.
Vmeste so Svistunom, kotoryj semenil bok o bok so mnoj, my pronikli v
glub' zdaniya. Rassmatrivat' bylo nechego. Steny skryvalis' v polumrake.
Predmety neotchetlivo vystupali iz temnoty. Vysoko nad nami svetilis'
solnechnye bliki - svet dolzhno byt', probivalsya skvoz' shcheli okon. Sprava ot
nas sploshnym potokom bezhali malen'kie krysoobraznye tvari, szhimaya v zubah
semena. YA napravil na nih fonar', i svet otrazilsya v ih krasnyh svirepyh
glazkah. YA vyklyuchil fonarik - ot vida gryzunov menya probila drozh'.
Svistun pohlopal menya shchupal'cem po ruke. Ni slova ne govorya, on
ukazyval v storonu. YA vzglyanul tuda i uvidel ogromnuyu kuchu, pohozhuyu na
chernyj holm, skoree vsego, grudu musora, navalennogo v besporyadke.
- Vdrug est' drova, - predpolozhil Svistun.
My svernuli k kuche, i okazalos', chto ona bol'she i dal'she ot nas, chem
my dumali. V konce koncov my podoshli k nej i osvetili so vseh storon. Tam
dejstvitel'no byli drova - polomannye, iskorezhennye derevyashki, ostatki
mebeli, slovno narochno razrushennoj. No v kuche byli ne tol'ko drova. My
nashli i metallicheskie detali - nekotorye - rzhavye i neshchadno iskrivlennye,
nekotorye - vse eshche sohranivshie blesk. Kogda-to eti kuski metalla
predstavlyali soboj, veroyatno, rabochie instrumenty, no teper' vse oni byli
pognuty tak, chto absolyutno poteryali formu. Kto-to zdes' horoshen'ko
postaralsya i nad izdeliyami iz metalla, i nad mebel'yu. V kuche valyalis'
obryvki odezhdy i strannogo vida derevyannye churbany.
- Udivlen. Nezhivye ob®ekty vyzyvayut yarost'! - zametil Svistun. -
Tainstvennyj sluchaj, nevozmozhno postich' razumom.
YA peredal emu fonar'. On obvil ego shchupal'cem i stal svetit' mne. YA
vstal na koleni i prinyalsya vybirat' iz kuchi drova, skladyvaya brevna na
odnu ruku i sledya za tem, chtoby oni podhodili dlya kostra. Derevyashki byli
tyazhelymi i suhimi. Oni budut horosho goret', i mozhno ne boyat'sya, chto ih ne
hvatit, esli pridetsya provesti zdes' slishkom mnogo vremeni. YA natknulsya na
kusok dereva, obtyanutyj tkan'yu, i hotel bylo otbrosit' ego, odnako mne
prishlo v golovu, chto ego mozhno ispol'zovat' kak trut, i ya prihvatil ego s
soboj.
YA prigotovil drova i nachal medlenno podnimat'sya na nogi. Gruz lezhal
na izgibe moej levoj ruki, i mne nado bylo podpravit' ego pravoj, chtoby
drova ne spolzli na pol.
- Pomogi mne, - skazal ya, obrashchayas' k Svistunu.
On ne otvetil, ya vzglyanul vniz i uvidel, chto Svistun zamer.
On zastyl, kak pojnter, uchuyavshij dich', i ego shchupal'ca ukazyvali pryamo
na potolok - esli tol'ko u etogo zdaniya byl potolok.
YA podnyal golovu i nichego ne uvidel. U menya lish' vozniklo oshchushchenie,
chto peredo mnoj neob®yatnoe prostranstvo - odno sploshnoe prostranstvo ot
pola do bashenok i shpilej. S dal'nego konca ogromnogo prostranstva do nas
donosilsya shelest, stanovivshijsya gromche i gromche. Kak budto mnozhestvo ptic
bystro i otchayanno bilis' kryl'yami, kak budto krylataya staya razom podnyalas'
s zemli i rvetsya v nebo. No zvuk ne ischez, pticy ne uleteli ispuganno
proch'; poka my vslushivalis' v shum, on usilivalsya s kazhdym migom. V temnoj
mgle nad nashimi golovami proishodil velikij ishod, i milliony kryl'ev
shvyryali svoih obladatelej iz niotkuda v nikuda. Oni - eti sushchestva s
hlopayushchimi kryl'yami - ne prosto kruzhili v prostranstve. Ih neistovye
metaniya ne prekrashchalis'; v techenie odnogo miga oni peresekali neskol'ko
tysyach futov pustoty, ziyayushchej nad nami, i ischezali navsegda, no na ih meste
poyavlyalis' drugie, i tak snova i snova, i poetomu shumu hlopayushchih kryl'ev
ne bylo konca.
YA napryag zrenie, no nichego ne smog uvidet'. Libo oni nosilis' slishkom
vysoko, libo byli nevidimy, libo, podumal ya, ih ne bylo tam vovse. No zvuk
shel ottuda, i v drugoj situacii ya voobshche ne obratil by na nego vnimaniya,
no zdes' on kazalsya neobychnym. S bezotchetnym ledenyashchim chuvstvom ya ponyal,
chto stolknulsya s yavleniem, kotoroe vyshe moego ponimaniya.
Potom shum kryl'ev prekratilsya - tak zhe neozhidanno, kak voznik. Oni
vse uleteli, i teper' my stoyali v gluhoj tishine, ot kotoroj zvenelo v
ushah.
Svistun opustil shchupal'ca.
- Ne zdes', - skazal on. - Gde-to v drugom meste.
YA ponyal, chto on byl ohvachen temi zhe oshchushcheniyami, chto i ya. No on nichego
ne ponyal. |ti kryl'ya, to est' shum etih kryl'ev, shel ne iz togo izmereniya,
gde my nahodilis'. On zarozhdalsya v inom izmerenii, i tol'ko kakoe-to
strannoe prostranstvenno vremennoe eho pomoglo nam uslyshat' ego. YA ne mog
ob®yasnit', chto natolknulo menya na etu mysl'.
- Davaj vernemsya, - skazal ya Svistunu. - Vse, dolzhno byt',
progolodalis'. My davno ne eli. I davno ne spali. A ty, Svistun? YA ne
sprashival tebya - mozhesh' li ty est' nashu pishchu?
- Nahozhus' v svoem vtorom obraze, - otvetil Svistun.
YA vspomnil, chto kogda on vo vtorom obraze (chto by eto moglo
znachit'?), emu ne trebuetsya eda.
My vernulis' k vhodu v zdanie. Loshadi sobralis' v krug, opustiv
golovy. Meshki, snyatye s ih spin, akkuratno stoyali vozle steny nedaleko ot
dveri. Podle nih raspolozhilsya Smit, vse eshche rasslablennyj, vse eshche
schastlivyj, vse eshche pogruzhennyj v sebya, pohozhij na naduvnuyu kuklu,
prislonennuyu k stene. Ryadom s nim upiralos' v stenu telo Rosko,
bezmozglogo robota. ZHut' brala glyadet' na etu parochku.
Solnce selo. Za dver'yu stalo temno, no ne tak temno, kak v zdanii.
Krysoobraznye sozdaniya ne prekrashchali snovat' iz doma i obratno, sobiraya
semena.
- Strel'ba stihla, - skazala Sara. - No ona vozobnovlyaetsya, kak
tol'ko vysunesh' golovu.
- Ne somnevayus', chto vy sdelali eto, - skazal ya.
Sara kivnula.
- |to ne opasno. YA nyrnula obratno, mgnovenno, - ya vsegda trushu v
takih situaciyah. No derevo vidit nas. YA uverena.
YA opustil drova na pol. Tekk uzhe raspakoval neskol'ko kastryulek,
skovorodok i dazhe kofejnik.
- Razvedem koster pryamo zdes', - predlozhil ya. - Ryadom s dver'yu, chtoby
dym vyhodil.
Sara soglasilas'.
- YA chut' ne padayu, kapitan, - pozhalovalas' ona. - Ogon' i pishcha ne
povredyat nam. A Svistun? Est li...
- On ne p'et i ne est, - otvetil ya. - On v svoem vtorom obraze, no ne
stoit govorit' ob etom.
Ona ponyala menya i kivnula.
Podoshel Tekk i prisel na kortochki.
- Horoshie drova, - skazal on. - Otkuda?
- My nabreli na musornuyu kuchu. CHego v nej tol'ko net!
YA prisel ryadom i dostal nozh. Vybrav palku pomen'she, ya nachal
obstrugivat' ee. Potom ya izvlek iz kuchi derevyashku, obtyanutuyu tryapkoj. YA
uzhe byl gotov sorvat' tkan', kak Tekk znakom ostanovil menya.
- Podozhdite, kapitan!
On vzyal kusok dereva i povernul ego k svetu. I vpervye ya smog
razglyadet', chto podobral. Do teh por ya schital, chto peredo mnoj ne bol'she,
chem derevyannaya palka, obernutaya tryap'em.
- Kukla, - skazala Sara udivlenno.
- Ne kukla, - skazal Tekk. Ego ruki drozhali, on krepko szhimal nashu
nahodku, vozmozhno, chtoby unyat' drozh'.
- Ne kukla, - povtoril on. - No idol. Posmotrite ej v lico! Lico, kak
ni stranno, otchetlivo prostupalo v sumerkah. |to bylo chelovecheskoe lico.
Vozmozhno, lico primata, hotya ya ne byl uveren. YA ispytal shok. Kukla
vyglyadela na udivlenie vyrazitel'no. Nikogda ran'she mne ne prihodilos'
videt' v lice stol'ko pechali, stol'ko smireniya. Igrushku edva li mozhno bylo
nazvat' izyashchnoj. CHerty ee lica, vyrezannogo iz odnogo kuska dereva, skoree
byli grubymi. Vsya figurka napominala kukuruznyj pochatok. No nel'zya bylo ne
ponyat', chto umelymi rukami, kotorye vyrezali kukol'noe lichiko, dvigala
pechal' - odnomu Bogu izvestna ee prichina! - i oni izobrazili na nem ves'
uzhas bytiya, i serdce szhimalos', kogda ya smotrel na ih sozdanie.
Tekk medlenno podnyal kuklu i prizhal ee k grudi. On perevodil vzglyad s
odnogo iz nas na drugogo.
- Neuzheli vy ne vidite? - kriknul on. - Neuzheli vy ne ponimaete?
Prishla noch'. Koster vysvetil v temnote volshebnyj krug, kotoryj
zastavil vseh nas pridvinut'sya k ognyu. Za spinoj spokojno pokachivalis'
loshadki, tiho zvenya poloz'yami. Smit bezzhiznenno privalilsya k stene. My
sdelali popytku podnyat' ego i nakormit', no nichto ne moglo privesti ego v
chuvstvo. On lezhal meshkom, on byl s nami telom, no ne razumom. Ego mysli
uneslis' daleko. Ryadom s nim nahodilos' metallicheskoe telo nerazumnogo
robota. Poodal' sidel Tekk. On krepko prizhimal k grudi kuklu, ustavivshis'
v temnotu.
Vse nachinaetsya snachala, - podumal ya. - |kspediciya raspalas'.
- A gde Svistun? - osvedomilas' Sara.
- Gde-to hodit, - otvetil ya. - Vynyuhivaet. On nikogda ne ustaet. Ne
poprobovat' li vam zasnut'?
- A vy budete sidet' i storozhit'?
- YA ne Lanselot, - skazal ya, - esli vy k etomu klonite. Mozhete byt'
uvereny: popozzhe ya rastolkayu vas, chtoby samomu vzdremnut'.
- A vy obratili vnimanie, - sprosila Sara, - chto zdanie postroeno iz
kamnya?
- Vozmozhno. No ya ne zadumyvalsya nad etim.
- Ono ne pohozhe na gorodskie. Zdes' - nastoyashchij kamen', ya ploho
razbirayus', kakoj imenno. Mozhet byt', granit. Vy imeete predstavlenie o
tom, iz chego postroen gorod?
- Tol'ko ne iz kamnya, - predpolozhil ya. - |tot material nikogda ne
lezhal v zemle. Bol'she vsego pohozhe na iskusstvennyj kamen'. Osobyj
himicheskij sostav, veroyatno. Ochen' krepko sceplennye atomy. Nichto na svete
ne mozhet razrushit' etot material. Kogda ya vystrelil v posadochnuyu ploshchadku
iz lazernogo ruzh'ya, pokrytie dazhe ne bylo pocarapano.
- Vy znaete himiyu, kapitan?
YA pokachal golovoj.
- Ne tak horosho, kak kazhetsya.
- Stroiteli etogo zdaniya i stroiteli goroda - ne odni i te zhe
mastera. |tot dom vozveli ran'she.
- Neizvestno, - skazal ya. - Dovol'no slozhno vyyasnit', kak davno
sushchestvuet gorod. Potrebuetsya million let, chtoby na zdaniyah poyavilis'
sledy povrezhdenij, - esli voobshche poyavyatsya.
V techenie minuty my sideli molcha. YA podnyal palku i brosil v koster.
Ogon' vspyhnul.
- A utrom, kapitan?
- CHto vy imeete v vidu?
- CHto my budem delat' utrom?
- My pojdem dal'she, esli derevo pozvolit. Nam nado najti vol'nyh
kentavrov, vyyasnit', est' li u nih mozgovoj blok i mozhem li my poluchit'
ego...
Ona pokazala na Smita.
- A chto budet s nim?
- Mozhet, on pridet v sebya. Esli net - my usadim ego v sedlo. A esli k
tomu vremeni ne vyjdet iz transa i Tekk, ya privedu ego v chuvstvo.
- No ved' Dzhordzh tozhe chego-to iskal. I on nashel!
- Poslushajte, - skazal ya. - Kto kupil korabl' i platit po schetu? Kto
privel syuda Smita? Ne vzdumajte skazat', chto vy gotovy zaryt'sya zdes' i
ostanovit'sya na polputi v svoih poiskah tol'ko potomu, chto u nas na shee
takaya razvalina, kak Smit.
- YA ne znayu, - otvetila Sara. - Esli by ne on...
- Horosho, - skazal ya. - Davajte prosto ostavim ego zdes'. Esli emu
tak hochetsya, Esli on dostig svoej celi...
- Kapitan, - vydohnula Sara. - Vy ne sdelaete etogo!
- Pochemu vy tak reshili?
- Vy ne rastratili dobrotu. Vy ne otvernetes' ot...
- |to on otvernulsya ot nas. On poluchil zhelaemoe...
- Otkuda vy znaete?
Vot v chem beda, kogda imeesh' delo s zhenshchinoj. Net logiki. Ona tol'ko
chto skazala, chto etot idiot Smit poluchil vse, chto hotel. Kogda ya zayavil to
zhe samoe, ona prinyalas' sporit'.
- YA nichego ne znayu. Ne uveren...
- No vy probivaetes' vpered i prinimaete resheniya.
- Konechno, - skazal ya. - Potomu chto, esli ya budu vesti sebya inache, my
ostanemsya zdes' navsegda. A nam nel'zya sidet' slozha ruki. Nam nado eshche
mnogo projti. Neobhodimo prodolzhat' put'.
YA podnyalsya, podoshel k dveri i vyglyanul naruzhu. Luna spryatalas', noch'
byla temnoj i bezzvezdnoj. Vo mrake prostupala belizna goroda, a dal'she
neyasno vyrisovyvalsya gorizont. Bol'she nichego ne bylo vidno.
Derevo prekratilo bombardirovku. Krysoobraznye sushchestva, sobrav vse
semena, ushli tuda, otkuda oni poyavilis'.
Mozhet byt', podumal ya, esli my tronemsya pryamo sejchas, my smozhem
besprepyatstvenno minovat' derevo. No ya somnevalsya. Vryad li temnota chto-to
menyaet dlya nego. Konechno zhe, derevo ne moglo videt' nas. S kakih eto por u
derev'ev est' glaza? Ono, ochevidno, vosprinimalo nas drugim sposobom.
Veroyatno, ono ostanovilo strel'bu, potomu chto ponimaet, chto prikovalo nas
k domu. Potomu chto znaet, chto v lyuboj moment, esli my reshimsya tronut'sya s
mesta, smozhet vnov' otkryt' pal'bu. Naverno, ono dazhe znaet, chto my ne
sklonny puteshestvovat' po nocham.
No tem ne menee mysl' o vozmozhnosti vospol'zovat'sya temnotoj ne
davala mne pokoya. Pravda, ya ponimal, chto my riskuem ochutit'sya v
neizvestnoj mestnosti, rukovodstvuyas' edva zametnoj tropinkoj, ni razu
nami ne hozhennoj. Da i krome togo, nashi sily byli na predele. Nado bylo
otdohnut'.
- Pochemu vy poshli s nami, kapitan? - poslyshalsya golos Sary. - S
samogo nachala vy ne verili v uspeh moej zatei.
YA vernulsya k kostru i uselsya ryadom s Saroj.
- Vy zabyvaete, - ob®yasnil ya, - o den'gah, kotorye vy posulili mne.
Vot vam i prichina moego prisutstviya zdes'.
- |to eshche ne vse, - skazala ona. - Den'gi ne glavnoe. Vy boyalis', chto
vam ne udastsya bol'she vyrvat'sya v kosmos. Vy predstavlyali sebya prikovannym
k Zemle navsegda. Uzhe v pervyj den' vashego prebyvaniya na etoj planete ona
ugnetala vas.
- Na samom dele vy hotite znat', pochemu ya okazalsya na Zemle i iskal
ubezhishche. Vy zhazhdete vyyasnit', kakie prestupleniya ya sovershil. Kak
sluchilos', chto vy ne osvedomleny o moej zhizni v nepriglyadnyh podrobnostyah?
Vam bylo izvestno vse, dazhe tochnoe vremya moego prizemleniya. Na vashem meste
ya by razognal svoyu razvedyvatel'nuyu sluzhbu. Vashi agenty provalilis'.
- Pro vas hodilo mnogo sluhov, odin nelepej drugogo. Nevozmozhno bylo
ni vo chto poverit'. No znajte, vy perepoloshili ves' kosmos. Skazhite,
kapitan, mozhet li kto-nibud' sravnit'sya s vami v umenii moshennichat'?
- Ne znayu. YA ne sobiralsya stavit' rekordy, esli vy eto imeete v vidu.
- No rech' shla o kakoj-to planete. |to to, chto ya slyshala, i eto pohozhe
na pravdu, potomu chto vy ohotnik za planetami. Tam dejstvitel'no bylo tak
krasivo, kak govoryat?
- Miss Foster, - skazal ya, - eta planeta byla prekrasna. Pohozha na
Zemlyu v dolednikovyj period.
- CHto zhe togda s nej sluchilos'? Rasskazyvali raznoe. Odni govorili o
viruse, drugie - o gubitel'nom klimate. Tret'i schitali, chto nikakoj
planety i ne bylo.
YA usmehnulsya, sam ne znayu pochemu. Mne bylo ne do smeha.
- Delo obstoyalo inache, - skazal ya. - Odna malen'kaya detal'. Ona uzhe
byla naselena razumnymi sushchestvami.
- No vam sledovalo by eto znat'...
- Ne obyazatel'no. Oni byli nemnogochislenny. I ih bylo trudno
obnaruzhit'. Kak issledovat' planetu, chtoby udostoverit'sya v ee
obitaemosti?
- Ne znayu, - skazala Sara.
- YA tozhe.
- No vy...
- YA ohotilsya za planetami. YA ne izuchal ih. Ni odin ohotnik za
planetami ne snaryazhen dlya issledovaniya planet. U nego, estestvenno, mozhet
byt' predstavlenie o nej. No u nego ne hvatit ni oborudovaniya, ni
pomoshchnikov, ni znanij, chtoby vozit'sya s etimi problemami. Issledovanie,
provedennoe pervootkryvatelem planety, ne imeet yuridicheskogo statusa.
Dolzhen byt' sootvetstvuyushchij kontrol'. Na planetu zavoditsya patent...
- No nesomnenno, planeta byla zapatentovana. Vy ne mogli ee prodat'
bez etogo.
YA kivnul.
- Patent byl vydan, - skazal ya. - Prestizhnoj issledovatel'skoj
firmoj. CHistaya rabota. YA byl zainteresovan v rezul'tatah, no dopustil
oshibku. YA dal deneg, chtoby oni vlozhili ih v ekspedicionnoe oborudovanie i
bol'she platili lyudyam. YA hotel, chtoby oni poskoree sdelali delo. Dyuzhina
firm po torgovle nedvizhimost'yu uzhe predstavila vygodnye predlozheniya, i ya
boyalsya, chto mozhet vozniknut' drugaya planeta, kotoraya okazhet konkurenciyu.
- Vryad li by eto proizoshlo.
- Vy pravy. No poprobujte ponyat' menya. Mozhno potratit' vsyu zhizn' na
ohotu za planetami i pri etom ni razu dazhe na rasstoyanie vystrela ne
priblizit'sya i k menee prekrasnoj planete. No kogda eto nakonec-to
sluchaetsya, ty okazyvaesh'sya v plenu dikih fantazij. Ty prosypaesh'sya po
nocham v holodnom potu ot strashnyh snov. Ty znaesh', chto bol'she ne popadesh'
v cel'. CHto eto tvoj edinstvennyj i poslednij shans. I nevozmozhno vynesti
mysl', chto poyavitsya kto-to - i vse pojdet prahom.
- Kazhetsya, ya ponimayu. Vy speshili.
- Vy chertovski pravy! I issledovateli speshili ne men'she, chtoby
otrabotat' moi den'gi. Ne hochetsya govorit', chto oni byli nedobrosovestny,
hotya boyus', eto tak. No nado otdat' im dolzhnoe. Razumnye formy obitali v
rajone dzhunglej, neznachitel'nom po ploshchadi, i poetomu ne byli zametny.
Esli by million let nazad na Zemle provodilis' podobnye issledovaniya, to
ne bylo by obnaruzheno ni edinogo cheloveka. Togda razumnye organizmy
nahodilis' na toj zhe stadii razvitiya, chto i na moej planete. |to byli
pitekantropy. V svoe vremya pitekantropy ne mogli povliyat' na rezul'taty
izucheniya Zemli. Ih naschityvalos' nemnogo, oni byli skryty iz vidu i ne
stroili zdanij.
- Vasha kompaniya zdorovo oshiblas', - zametila Sara.
- Aga, - skazal ya, - oshiblas'.
- A chto, ne tak?
- O, imenno tak. No popytajtes' ob®yasnit' eto millionu poselencev,
kotorye v mgnovenie oka perebralis' na planetu, obustroili svoi fermy,
osnovali malen'kie goroda, i uzhe nachali lyubit' svoyu novuyu stranu.
Poprobovali by vy ob®yasnit' vse firme po torgovle nedvizhimost'yu, kogda eti
milliony poselencev vopili o vozvrashchenii svoih deneg i trebovali
vozmestit' ushcherb. I vot togda vsplyla istoriya s moim denezhnym vkladom.
- Oni reshili, chto vy dali vzyatku?
- Miss Foster, - skazal ya, - vy popali v tochku.
- No eto pravda? |to byla vzyatka?
- YA ne znayu. YA by ne skazal tak. YA absolyutno uveren, chto kogda ya
predlozhil, a potom dal den'gi, ya ne schital ih vzyatkoj, Prosto ya vlozhil
nekotoruyu summu, chtoby uskorit' delo. Hotya ya chuvstvoval, chto firma budet
vynuzhdena postarat'sya dlya menya bol'she, chem dlya kogo-nibud' drugogo, ne
predostavivshego vklada. CHto im pridetsya zakryt' glaza na nekotorye
problemy.
- Vy hranili den'gi v zemnom banke. Na raschetnom schetu. Vy delali tak
v techenie mnogih let. |to vyglyadit ne slishkom chestno.
- Za eto petlyu ne nakinesh', - ob®yasnil ya. - Dlya delovyh lyudej kosmosa
zdes' net nichego neobychnogo. Zemlya - edinstvennaya planeta, gde mozhno
otkryt' raschetnyj schet. Krome togo, zemnoj bank - samyj nadezhnyj. CHek,
vydannyj na Zemle, vezde vyzyvaet uvazhenie, chego vy ne skazhete o chekah s
drugih planet.
Sara ulybnulas'.
- Stranno, - skazala ona. - CHto-to v vas menya privlekaet, a chto-to
ottalkivaet. Kak vy sobiraetes' postupit' s Dzhordzhem, kogda my pokinem eto
mesto?
- Esli ego povedenie ne izmenitsya, nam vskore pridetsya ego horonit'.
Skol'ko vremeni on mozhet obhodit'sya bez edy i pit'ya? YA ne umeyu kormit'
nasil'no. Mozhet, u vas poluchitsya?
Ona serdito pokachala golovoj.
- Kak naschet korablya? - sprosila Sara, menyaya temu.
- A chto vas bespokoit?
- Vozmozhno, nam by sledovalo ne pokidat' gorod, a vernut'sya na pole.
- Zachem? Postuchat' po skorlupe? Poprobovat' otkryt' korabl' kuvaldoj?
A gde ee vzyat'?
- Korabl' eshche prigoditsya nam.
- Mozhet, da, - skazal ya. - Mozhet, net. Nuzhna informaciya. Vy ne
dumaete, chto esli nashelsya kto-nibud' sposobnyj tak prosto ubrat' vyazkuyu
dryan', pokryvayushchuyu korabl', eto uzhe davnym-davno sdelano?
- Vozmozhno, oni tak i postupili. Ili kto-to drugoj raskovyryal
pokrytie. Kak uznat'?
- Slozhnyj vopros. No esli istoriya pro vibraciyu ne vydumana, to gorod
ne mesto dlya progulok.
- Itak, my uhodim, dazhe ne popytavshis' vozvratit'sya na korabl'?
- Miss Foster, - skazal ya, - my napali na sled Lourensa Arlena Najta.
Razve vy ne etogo hoteli?
- Da, konechno. No korabl'...
- Reshajtes', - skazal ya. - CHto zhe, chert voz'mi, vam nado?
Ona spokojno posmotrela na menya.
- Otyskat' Najta.
Ona razbudila menya pered rassvetom.
- Dzhordzh ischez! - kriknula ona. - On byl zdes' tol'ko minutu nazad.
Potom ya vzglyanula opyat', a ego uzhe net.
YA totchas vstal. YA ne mog prosnut'sya okonchatel'no, no v ee golose
zvuchala trevoga, i ya zastavil sebya dejstvovat' bystro.
Vokrug bylo temno. Koster dogoral i bol'she ne otbrasyval tusklyj
svet. Dzhordzh ischez. Mesto vozle steny, gde on nahodilsya, pustovalo. Figura
robota neestestvenno vyrisovyvalas' na fone steny. Ryadom lezhalo
snaryazhenie, sbroshennoe v kuchu.
- Mozhet byt', on prosnulsya, - predpolozhil ya, - i emu nado bylo
vyjti...
- Net! - zakrichala ona. - Vy zabyvaete, chto on slepoj. On by poprosil
Tekka, chtoby tot vyvel ego. A on nikogo ne pozval. On dazhe ne shevel'nulsya.
YA by uslyshala. YA sidela vot tut, u kostra, i smotrela v storonu dveri. Za
mig do etogo ya vzglyanula na Dzhordzha. On byl na svoem meste. A kogda ya
posmotrela snova, ego uzhe ne bylo...
- Stop! - skazal ya. Sara byla na grani isteriki, i ya boyalsya, chto,
esli ona budet prodolzhat' rasskaz, ona sorvetsya. - Podozhdite nemnogo. Gde
Tekk? - Tam. Spit, - ona mahnula v storonu, i ya uvidel skryuchennogo
cheloveka, spyashchego u kostra. Za nim ugadyvalis' rasplyvchatye kontury
loshadok. Skoree vsego, roboty ne spali. Ochen' glupo s ih storony, podumal
ya. Oni, ochevidno, nikogda ne spyat.
Oni poprostu stoyali i nablyudali za nami.
Svistuna tozhe nigde ne bylo vidno.
Sara prava. Esli by Smit ochnulsya i emu chto-libo ponadobilos' - glotok
vody ili spravit' nuzhdu ili chto-to v etom rode - emu by potrebovalas'
pomoshch'. On by podnyal shum i pozval Tekka, svoego vsegda zabotlivogo, vsegda
lyubyashchego Tekka.
I Sara uslyshala by kazhdoe ego dvizhenie. Nas obstupala ta oglushayushchaya
tishina, kotoraya vocaryaetsya v pustom dome, pokinutom obitatelyami. Padenie
bulavki, chirkan'e spichkoj, dyhanie, shoroh odezhdy - kazhdyj zvuk byl by
slyshen i zastavil by nastorozhit'sya.
- Nu chto zhe, - skazal ya. - On ischez. Vy ne slyshali ego. On ne pozval
Tekka. My budem ego iskat'. Nado sohranyat' spokojstvie. My ne sobiraemsya
nikogo spisyvat' so scheta.
YA poezhilsya ot holoda. Mne bylo plevat' na Smita. On ischez, i horosho,
esli my nikogda ne najdem ego. On byl chertovski obremenitelen. No ya ne
perestaval merznut'. Holod zarozhdalsya vnutri menya i tol'ko potom ledenil
kozhu. YA sgorbilsya i napryagsya, potomu chto nachinal drozhat' ot holoda.
- Mne strashno, Majk, - skazala Sara.
YA sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k Tekku.
Sklonivshis' nad monahom, ya uvidel, chto on spit ne tak, kak obychno
spyat lyudi. On svernulsya kalachikom, kak ditya v materinskoj utrobe, plotno
zavernuvshis' v korichnevuyu ryasu. Rukami on krepko szhimal svoyu durackuyu
kuklu, ustroiv ee mezhdu kolenyami i grud'yu. On napominal trehletnego
rebenka, zatashchivshego v bezopasnyj mir svoej posteli plyushevogo medvezhonka
ili zajca s otorvannym uhom.
YA gotov byl razbudit' ego, no ostanovilsya. YA stydilsya potrevozhit'
etogo skryuchennogo chelovechka, pogruzhennogo v glubokij son, i vozvratit' ego
v koshmar holodnoj nochi, v pustoe zdanie na chuzhoj neponyatnoj planete.
- CHto sluchilos'? - sprosila Sara.
YA potryas Tekka za kostlyavoe plecho.
Eshche odurmanennyj snom, on medlenno prosypalsya. Odnoj rukoj on ter
glaza, drugoj - krepche prizhal k sebe otvratitel'nuyu kuklu.
- Smit ischez, - soobshchil ya. - My idem na poiski.
Tekk vypryamilsya. On prodolzhal teret' glaza i, kazalos', ne ponimal
znacheniya moih slov.
- Vam neponyatno? - sprosil ya. - Smit ischez.
On pokachal golovoj.
- Ne dumayu, chto on ischez, - skazal Tekk. - Polagayu, chto ego zabrali.
- Zabrali? - voskliknul ya. - Kto, chert voz'mi, uvedet ego? Komu on
nuzhen?
On snishoditel'no posmotrel na menya. YA gotov byl pridushit' ego za
etot vzglyad.
- Vy ne ponimaete, - skazal on. - Vy nikogda ne ponimali. I ne
pojmete. Vy nichego ne oshchushchaete, ne pravda li? Vokrug vas proishodyat
sobytiya, a vy nichego ne chuvstvuete. Vy chereschur gruby i materialistichny.
ZHivotnaya sila i napyshchennost' - vot vse, chto privlekaet vas.
YA ucepilsya za ego ryasu i rezko obernul ee vokrug monaha. Potom ya
podnyalsya na nogi, potyanuv ego za soboj. On popytalsya oslabit' moyu hvatku,
i kukla vypala u nego iz ruk. YA otpihnul ee nogoj daleko v temnotu.
- Nu, otvechaj, - zakrichal ya, - v chem delo? CHto zhe takoe proishodit,
chego ya ne zamechayu, ili ne chuvstvuyu, ili ne ponimayu?
YA tryas Tekka s takoj siloj, chto ego ruki bezzhiznenno povisli, golova
podskakivala, zuby stuchali.
Podoshla Sara i shvatila menya za ruku.
- Ostav'te ego! - krichala ona.
YA otpustil Tekka. Nekotoroe vremya on stoyal, pokachivayas'.
- CHto on sdelal? - sprosila Sara. - CHto on skazal vam?
- Vy sami slyshali. On skazal, chto Smita zabrali. Kto zabral - vot chto
mne nado znat'. Kuda? I pochemu?
- I ya hochu vyyasnit' eto, - skazala Sara.
Slava Bogu, na etot raz ona na moej storone. A neskol'ko minut nazad
ona nazvala menya po imeni.
Tekk otstupil ot nas, postanyvaya. Potom on vdrug otprygnul, ischeznuv
v temnote.
- |j, kuda?! - kriknul ya, sleduya za nim.
No prezhde, chem ya nastig ego, on ostanovilsya, nagnulsya i podobral tu
samuyu smehotvornuyu kuklu.
YA s otvrashcheniem povernulsya i, s trudom probirayas' v temnote,
vozvratilsya k ognyu. YA vytashchil palku iz kuchi polen'ev, sgreb eyu goryashchie
golovni i polozhil tri ili chetyre derevyashki na ugli. YAzyki plameni srazu zhe
nachali lizat' derevo.
YA sidel u kostra i smotrel, kak Sara i Tekk medlenno dvigalis' po
napravleniyu k kostru. YA zhdal, poka oni priblizyatsya, i sidel na kortochkah,
glyadya na nih snizu vverh.
Oni ostanovilis' peredo mnoj. Pervoj zagovorila Sara.
- My budem iskat' Dzhordzha?
- A gde?
- Hotya by zdes', - skazala Sara, ukazyvaya v temnotu.
- Vy ne slyshali, kak on ushel, - otvetil ya. - Vy videli ego v techenie
vsej nochi, potom v kakoj-to moment vy zametili, chto on otsutstvuet. Vy ne
slyshali, kak on shevelitsya. Esli by on sdelal hot' odno dvizhenie, vy by
uslyshali. On ne mog vstat' i na cypochkah ujti. U nego ne bylo vremeni dlya
etogo, krome togo, on byl slepoj i vryad li osoznaval, gde nahoditsya. Esli
by on ochnulsya, on byl by v rasteryannosti i pozval nas.
YA obratilsya k Tekku:
- CHto vam izvestno o nem? O chem vy pytalis' mne povedat'?
On potryas golovoj, kak upryamyj rebenok.
- Pover'te, - skazala Sara. - YA ne spala. YA dazhe ne dremala. Posle
togo, kak vy razbudili menya i zasnuli, ya byla vse vremya nacheku. Kak ya
govoryu, tak i bylo.
- YA veryu vam, - uspokoil ya ee. - YA ne somnevayus' v vashih slovah.
Stoit vyslushat' Tekka. Esli on znaet chto-to, pust' skazhet sejchas, prezhde
chem my kuda-libo rvanem.
My bol'she ne obrashchalis' k Tekku. My prosto zhdali, i nakonec, on
zagovoril:
- Vy znaete, chto byl golos. Golos, prinadlezhavshij ego drugu. I zdes'
Dzhordzh nashel ego. Pryamo zdes', v etom samom meste.
- I vy schitaete, chto etot drug zabral ego?
Tekk kivnul.
- Ne znayu, kakim obrazom, - skazal on, - no nadeyus', eto tak. Dzhordzh
zasluzhil eto. Nakonec-to i on poznal radost'. Mnogie nedolyublivali ego. On
chasto razdrazhal. No on obladal prekrasnoj dushoj. On byl blagorodnym
chelovekom.
O Bozhe, skazal ya sebe, blagorodnyj chelovek! Gospod', sohrani menya ot
vseh etih blagorodnyh nytikov.
- Vy prinimaete versiyu? - sprosila Sara.
- Trudno skazat'. CHto-to proizoshlo s nim. Mozhet byt', Tekk ne
oshibaetsya. Smit ne uhodil. On ischez ne po svoej vole.
- A kto on - etot drug Dzhordzha? - pointeresovalas' Sara.
- Ne kto, - skazal ya, - a chto.
I, sidya pered kostrom, ya pripomnil shum kryl'ev, voznikshij v vysyah
etogo temnogo zabroshennogo zdaniya.
- V dome chto-to proishodit, - skazal Tekk. - Vy dolzhny chuvstvovat'.
Iz mraka donessya stuk, bystryj, ritmichnyj stuk, vse vremya
usilivayushchijsya. Zvuk priblizhalsya. My povernulis' licom k temnote. Sara
prigotovila vintovku, Tekk otchayanno szhimal kuklu, kak budto on prinimal ee
za talisman, sposobnyj spasti ego ot lyubyh napastej.
YA pervym uvidel togo, kto stuchal.
- Ne strelyajte! - kriknul ya. - |to Svistun.
On shel k nam. Ego mnogochislennye nozhki blesteli pri svete kostra i
stuchali po polu. Kogda on uvidel, kak my vstrechaem ego, on ostanovilsya,
potom medlenno priblizilsya.
- Obo vsem osvedomlen, - skazal on. - Uznal, chto on pokinul nas, i
pospeshil obratno.
- CHto-chto? - peresprosil ya.
- Vash drug ischez. YA ego ne oshchushchayu.
- Ty uznal ob etom v moment ischeznoveniya? Kak eto vozmozhno?
- Vse vy, - skazal Svistun, - vsegda v moem soznanii. Dazhe kogda vas
ne vizhu. Odin ischez iz soznaniya, ya reshil - tragediya, i vernulsya.
- Vy skazali, chto slyshali, kak on ushel, - skazala Sara. - |to
sluchilos' tol'ko sejchas?
- Sovsem nedavno, - otvetil Svistun.
- Vy znaete, kuda on delsya? CHto s nim proizoshlo?
Svistun ustalo pomahal shchupal'cem.
- Ne mogu znat'. Znayu - ushel. Bessmyslenno iskat'.
- Hotite skazat', chto on ne zdes'? Ne v etom zdanii?
- Ne v etom stroenii. Ne izvne. Ne na etoj planete. Polnost'yu ischez.
Sara posmotrela na menya. YA pozhal plechami.
- Pochemu vy sposobny poverit' tol'ko v to, chto trogaete i vidite? -
sprosil Tekk. - Pochemu vy dumaete, chto vse tajny vozmozhno raskryt'? Pochemu
vy myslite tol'ko kategoriyami fizicheskih zakonov? Neuzheli v vashih umishkah
net mesta chemu-to bol'shemu?
Mne hotelos' steret' ego v poroshok, no v tot moment bylo glupo
obrashchat' vnimanie na takoe der'mo, kak on.
- Mozhno poiskat', - predlozhil ya. - Ne veritsya, chto my najdem ego, no
mozhno poprobovat'.
- YA budu chuvstvovat' sebya luchshe, esli my risknem, - otvetila Sara. -
Nichego ne predprinyat' bylo by nepravil'no.
- Ne verite moej informacii? - sprosil Svistun.
- Ne dumaj tak, - skazal ya. - Ty, bezuslovno, prav. No predstaviteli
nashej rasy predany drug drugu. |to slozhno ob®yasnit'. Esli dazhe nadezhdy ne
ostalos', my vse ravno idem do konca. Veroyatno, eto nelogichno.
- Logiki net, - soglasilsya Svistun. - Bessmyslenno, no
privlekatel'no. Idu i pomogu iskat'.
- Net neobhodimosti, Svistun.
- Ne pozvolyaete uchastvovat' v predannosti?
- Nu, horosho, pojdem, - soglasilsya ya.
- YA tozhe pojdu, - skazala Sara.
- Ni v koem sluchae, - otvetil ya. - Kto-to dolzhen sledit' za lagerem.
- A Tekk? - sprosila Sara.
- Vam sleduet znat', miss Foster, - skazal Tekk, - chto on ne doverit
mne nichego i nikogda. Krome togo, vy postupaete glupo. |to sozdanie
govorit pravdu. Vy ne najdete Dzhordzha, gde by vy ego ni iskali.
Edva my nemnogo prodvinulis' v glub' zdaniya, kak Svistun skazal:
- Hotel rasskazat' novosti, no ne stal. Kazalis' nevazhnymi po
sravneniyu s pechal'nym uhodom sputnika. Rasskazat' sejchas?
- YA slushayu.
- Kasaetsya semyan, - skazal Svistun. - Velikaya tajna v nemoshchnom
razume.
- Radi Boga, - vzmolilsya ya, - hvatit hodit' vokrug da okolo.
- Odobryayu otkrovennyj razgovor. Vse ukazhu. Bud' dobr, izmeni
napravlenie.
On rezko svernul, i ya poshel za nim. My uvideli bol'shuyu metallicheskuyu
reshetku v polu.
- Semena vnizu, - skazal Svistun.
- I chto eto oznachaet?
- Pozhalujsta, smotri. Osveti yamu.
YA vstal na chetveren'ki i napravil luch v yamu. YA sklonilsya tak nizko,
chto prizhalsya licom k metallicheskim prut'yam. YAma kazalas' ogromnoj. Luch
sveta ne dostigal sten. A pod reshetkoj v ogromnuyu kuchu byli svaleny
semena, i ih bylo znachitel'no bol'she, chem mogli sobrat' krysovidnye tvari
nakanune.
YA popytalsya ponyat', pochemu Svistun pridaet yame takoe znachenie, no,
nichego ne zametiv, vstal i vyklyuchil fonar'.
- Ne vizhu nichego neobychnogo, - skazal ya. - |to sklad provianta, ne
bol'she. Krysy prinosyat semena i sbrasyvayut ih vniz.
- Oshibaesh'sya, - ne soglasilsya Svistun. - Vechnoe hranilishche. YA smotryu.
YA prosovyvayu svoyu smotrelku mezhdu prut'yami. YA vozhu eyu iz storony v
storonu. YA issleduyu kolodec. YA vizhu, prostranstvo zakryto. Semena popadayut
vnutr', i nel'zya vzyat' ih obratno.
- No vnizu temno.
- Temno dlya tebya. Ne dlya menya. Umeyu nastraivat' zrenie. Umeyu videt'
vo vseh chastyah kosmosa. Umeyu videt' dno skvoz' semena. Umeyu bol'she, chem
prosto videt'. Umeyu podrobno izuchat' poverhnost'. Net vyhoda. Net dazhe
zapertogo vyhoda. Net vozmozhnosti vynut' ih. Malen'kie sborshchiki sobirayut
semena, no ne dlya sebya.
YA vnov' vzglyanul vniz i uvidel tam tonny semyan.
- Nashel mnogo lyubopytnogo.
- CHto eshche? CHto eshche ty vyiskal?
- Grudy vetoshi. Kak ta, v kotoroj nashli drova. Sledy na stenah i
polu, ostavlennye sdvinutoj mebel'yu. Mesto dlya pokloneniya.
- Altar'?
- Ne znayu pro altar', - skazal Svistun. - Mesto dlya pokloneniya.
Svyashchennoe. I dver'. Vedet k vyhodu.
- K vyhodu kuda?
- Iz doma.
- Pochemu ty ne skazal srazu? - zakrichal ya.
- YA govoryu sejchas, - otvetil Svistun. - Somnevalsya, v svyazi s
propavshim drugom.
- Davaj pojdem k nej.
- No, - skazal Svistun, - snachala vnimatel'no ishchem ischeznuvshego
tovarishcha. Procheshem vse, bez nadezhdy odnako...
- Svistun!
- Da, Majk?
- Ty skazal, ego net zdes', i ty uveren v etom.
- Uveren, konechno. Vse zhe ishchem ego.
- Net, ne budem. Tvoego slova dostatochno.
On posmotrel v zakroma, pokrytye mgloj, i uvidel, chto net ni vyhoda,
ni vhoda. On mog bol'she, chem prosto videt'. On ne videl: on znal. My vse
byli v ego soznanii, i odin iz nas ischez. I etogo dovol'no. Esli on
skazal, chto Smita bol'she net, to ya byl ne proch' soglasit'sya s nim.
- Ne znayu, - skazal Svistun. - YA by ne hotel...
- Vse normal'no, - otvetil ya. - Davaj poishchem dver'.
On povernulsya i zasemenil v temnotu. YA popravil ruzh'e na pleche i
poshel vsled za nim. My dvigalis' v tishine, i malejshij shoroh otzyvalsya
gromkim shumom. Neozhidanno ya uvidel, kak sploshnuyu t'mu razorvalo pyatno
slabogo sveta. Vperedi mayachila priotkrytaya dver'. Mne pokazalos', chto
kakaya-to figura promel'knula v proeme, no ya ne byl uveren.
My shli dal'she v pustotu, dalekij svet kostra pozadi nas stanovilsya
vse blednee i blednee. Nad golovoj ya oshchushchal ogromnoe prostranstvo,
upirayushcheesya v kryshu. Vdrug Svistun ostanovilsya.
YA ne mog razglyadet' stenu, no ona byla tam, vperedi, cherez neskol'ko
futov. Poloska sveta stala shire. Svistun otkryl dver' nastezh'. Dverca byla
nevelika. Men'she dvuh futov v shirinu, i takaya nizkaya, chto mne prishlos'
nagnut'sya.
Peredo mnoj prostiralas' krasno-zheltaya mestnost'. Dom byl okruzhen
ogradoj, slozhennoj iz togo zhe temno-krasnogo kamnya, chto i samo zdanie.
Vperedi, dovol'no daleko, vidnelis' derev'ya, no derevo, kotoroe strelyalo v
nas, bylo skryto iz vidu domom.
- Smozhem li my vnov' otkryt' dver', kogda zahotim vernut'sya? -
pointeresovalsya ya.
Svistun vnimatel'no izuchil vneshnyuyu storonu raskrytoj dveri.
- Bezuslovno, net, - otvetil on. - Otkryvaetsya tol'ko iznutri.
YA vybral nebol'shoj valun, podkatil ego k dveri i zasunul pod nee,
chtoby ona sluchajno ne zakrylas'.
- Pojdem, - pozval ya. - Posmotrim. No starajsya idti za mnoj.
YA napravilsya nalevo vdol' doma. Dojdya do kraya steny, ya vyglyanul iz-za
ugla i uvidel derevo.
Ono zametilo menya, ili pochuvstvovalo, ili kak-to inache uznalo obo mne
i, kogda ya vtorichno vyglyanul, ono prinyalos' strelyat'.
Ot nego otdelyalis' chernye tochki, i po mere priblizheniya, oni
razduvalis', kak shary.
- Lozhis'! - kriknul ya. - Padaj!
YA otpryanul k stene i upal na Svistuna, zakryvaya lico rukami. Nado
mnoj vzryvalis' struchki. Kakoj-to iz nih udaril po uglu zdaniya. Semena
pronosilis', izdavaya svistyashchij monotonnyj zvuk. Odno zadelo moe plecho,
drugoe udarilo v rebro. Oni ne prichinyali mne vreda, tol'ko zhalili, kak
osy. Drugie s legkim zavyvaniem rikoshetom otskakivali ot steny.
Vse stihlo, i ya vstal. Ne uspel ya kak sleduet vypryamit'sya, kak
nachalsya novyj obstrel. YA opyat' brosilsya na spinu Svistuna. V etot raz
semena ne zadeli menya ser'ezno, tol'ko slegka carapnuli sheyu, i kozha v etom
meste gorela, kak ot ozhoga.
- Svistun, - pozval ya. - Ty mozhesh' bystro begat'?
- Peredvigayus' ochen' bystro, - otvetil on, - kogda v menya brosayut
razlichnye predmety.
- Togda slushaj.
- Ves' obratilsya v sluh.
- Derevo strelyaet zalpami. Posle ocherednogo zalpa ya kriknu, a ty
popytajsya rvanut' k dveri. Derzhis' poblizhe k stene. Ne vypryamlyajsya. Sejchas
ty lezhish' golovoj k dveri?
- Net, - otvetil Svistun. - Razvernus'.
On zavertelsya podo mnoj. Gryanul novyj zalp. Semena prygali vokrug
menya. Odno ukusilo menya v nogu.
- Podozhdi, - skazal ya. - Kogda ty doberesh'sya do miss Foster, peredaj
ej, chtoby ona pogruzila meshki na loshadok i uvela ih s soboj. My uhodim. Na
nas obrushilsya novyj shtorm snaryadov. Semena barabanili po stenam i prygali
po pesku. Peschinki ugodili mne v glaza, odnako, v ostal'nom vrode by
proneslo.
- Davaj! - kriknul ya i, prignuvshis', vybezhal iz-za ugla, derzha ruku
na spuskovom kryuchke. Semena, kak burya, svirepstvovali vokrug. YA
pochuvstvoval udar v chelyust' i v golen'. Menya kachnulo, i ya chut' ne upal, no
zastavil sebya bezhat' dal'she. Interesno, kak dela u Svistuna, podumal ya, no
u menya ne bylo vozmozhnosti oglyanut'sya.
YA poravnyalsya s uglom zdaniya i uvidel derevo - vozmozhno, v treh milyah
ot menya. Neprosto bylo opredelit' rasstoyanie.
YA podnyal ruzh'e. Ot dereva ko mne napravlyalis' chernye tochki, pohozhie
na komarov, no ya vyzhdal. YA pricelilsya, zatem nazhal na kurok. Ruzh'e,
vystreliv, dernulos' vniz. Lazernyj luch blesnul yarkoj vspyshkoj i ischez, i
prezhde chem derevo otvetilo, ya brosilsya nichkom na zemlyu.
Milliony kulachkov zakolotili po moej golove i plecham neskol'ko
struchkov vrezalos' v stenu i razorvalos', osypaya menya gradom semyan.
YA privstal na koleni i posmotrel v storonu dereva. YA videl, chto ono
poshatnulos' i nachalo oprokidyvat'sya. Stryahnuv pesok s resnic, ya nablyudal,
kak ono vse nizhe i nizhe klonitsya k zemle.
Derevo padalo medlenno, kak by neohotno, kak by pytayas' vystoyat'.
Potom ono stalo nabirat' skorost' i vse bystree valit'sya na zemlyu,
opuskayas' s nebes.
YA podnyalsya i provel rukoj po shee. Na ladoni ostalsya krovavyj sled.
Derevo ruhnulo, i zemlya zadrozhala, kak ot moshchnogo vzryva. Nad mestom
padeniya dereva podnimalsya stolb pyli i oskolkov. YA povernulsya, chtoby
napravit'sya k dveri, i ne smog sdvinut'sya s mesta. Golova razryvalas' ot
boli. Odnako ya uspel zametit', chto dver' byla otkryta, vozle nee stoyal
Svistun, no vojti ne predstavlyalos' vozmozhnym, potomu chto iz doma sploshnym
potokom vybegali krysoobraznye sushchestva. Gryzunam, naverno, bylo tesno v
uzkom dvernom proeme, oni zabralis' odin na drugogo, i teper' tolpa krys,
dvizhimyh otchayannym zhelaniem sobrat' upavshie semena, neslas' skvoz' prohod,
kak burnyj ruchej, zagnannyj v tonkij shlang.
YA padal - net, paril - skvoz' vechnost' i prostranstvo. YA ponimal: eto
padenie, no ya padal ne prosto medlenno; poka ya padal, zemlya otdalyalas' ot
menya, uhodila iz-pod nog, i kak dolgo ya ni padal, zemlya ne priblizhalas', a
naoborot, okazyvalas' vse dal'she i dal'she. I v konce koncov zemlya ischezla
sovsem, opustilas' noch', i ya stal tonut' v neproglyadnoj temnote,
okutyvayushchej menya.
Vremya tyanulos' beskonechno, no vse zhe temnota otstupila, i ya otkryl
glaza, kotorye pochemu-to zakrylis', kogda ya upal v temnotu. YA lezhal na
zemle, a nado mnoj bylo yarko-goluboe nebo i solnce.
Vozle menya stoyal Svistun. Krysy ushli. Oblako pyli rasseivalos' nad
tem mestom, gde svalilos' derevo. Nepodaleku vozvyshalas' krasnaya kamennaya
stena. Bylo tiho.
YA poproboval sest' i obnaruzhil, chto eta popytka otnyala u menya
poslednie sily. Ruzh'e lezhalo pod bokom, i ya vzyal ego v ruki. Odnogo
vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto ono slomano. Stvol byl
iskorezhen, a priklad napolovinu razbit. YA polozhil ruzh'e na koleni, hotya
mog by ego vybrosit': ni odin chelovek v zdravom ume ne osmelilsya by im
vospol'zovat'sya, a pochinit' ego bylo nevozmozhno.
- Vypil tvoyu zhidkost', vot chto ya sdelal, - provereshchal Svistun veselo.
- I pomestil obratno. Nadeyus', ne serdish'sya.
- CHto-chto?
- Ne o chem govorit', - prosvistel on, - delo sdelano.
- Kakoe delo?
- Vypil tvoyu zhidkost'.
- CHert voz'mi, podozhdi minutku! - nedoumeval ya. - CHto eto znachit?
- Ty byl napolnen smertonosnoj zhidkost'yu, - ob®yasnil on, - v
rezul'tate udarov. Smertel'no dlya tebya. No ne smertel'no dlya menya.
- I ty ee vypil?
- CHto eshche bylo delat'? Procedura obshcheprinyata.
- Gospodi, spasi! - voskliknul ya. - Vot tebe i zhivoj fil'tr s
shchupal'cami!
- Slova tvoi ne ponyatny, - pozhalovalsya Svistun. - YA osvobozhdayu tebya
ot zhidkosti. YA otdelyayu vrednoe veshchestvo. YA napolnyayu tebya opyat'. Vnutri
tebya nahozhu biologicheskij nasos. No volnuyus', volnuyus', volnuyus'! Dumayu,
opozdal. Teper' vizhu net.
Mne snova nado bylo lech'. YA sidel vsego odnu minutu - dolguyu, dolguyu
minutu - i tu s prevelikim trudom. I vse zhe ya byl zhivoj - bol'noj i
oslabevshij, no zhivoj. YA vspomnil oshchushchenie, chto u menya razryvaetsya golova,
vspomnil, kak ya padal, kak mne bylo ploho, ochen' ploho. Semena, udaryavshie
do etogo, ni razu ne poranili menya do krovi. A v tot raz, kogda ya vyter
sheyu, na ruke ostalas' krov'.
- Svistun, - prosheptal ya. - Kazhetsya, ya obyazan tebe...
- Ty nichego ne dolzhen, - otvetil Svistun schastlivym golosom. - YA
plachu dolg. Menya ty spas ran'she. Teper' rasplachivayus'. Kvity. Ne hotel
tebe govorit'. Boyalsya, chto greh. Zapreshchaetsya tvoej religiej, vozmozhno.
Mozhet byt', nel'zya pronikat' v telo. Poetomu ne hotel govorit'. No ty
prinyal spokojno, i vse pravil'no.
Mne udalos' podnyat'sya na nogi. Ruzh'e upalo s kolen i tak udarilo menya
po noge, chto ya snova svalilsya. YA byl bez sil.
Svistun vnimatel'no nablyudal za mnoj pri pomoshchi shchupalec, osnashchennyh
glazami.
- Ty nes menya ran'she. YA tebya ne mogu, - skazal on. Esli privyazhesh'sya
ko mne, mogu tebya tashchit'. Imeyu sil'nye nogi.
YA otverg predlozhenie.
- Idi odin, - skazal ya. - Vedi menya. YA spravlyus' sam.
Tekk pytalsya izobrazhat' nastoyashchego muzhchinu. Oni s Saroj usadili menya
na loshadku, i on nastoyal na tom, chtoby Sara ehala na vtoroj,
nenagruzhennoj, loshadi. Sam on sobiralsya idti peshkom. My spustilis' po
pandusu, vyshli na tropu i dvinulis'. Tekk, vcepivshis' v kuklu, shagal
vperedi, a Svistun zamykal shestvie.
- YA nadeyus', - skazal mne Dobbin. - V etot raz vam ne vyzhit'. YA hochu
splyasat' na vashih kostyah.
- A ya na tvoih, - pariroval ya.
Ne samyj umnyj otvet, konechno, no ya byl ne v luchshem sostoyanii. YA
chuvstvoval sebya neuverenno i edva sidel v sedle.
Tropa privela nas na vershinu vysokogo holma, i s nee my uvideli
derevo. Ono nahodilos' na rasstoyanii neskol'kih mil' i kazalos' bol'she,
chem ya predpolagal. Upav, ono peregorodilo dorogu. Razlomannyj stvol
napominal stvol dereva, srublennogo toporom. Iz treshchin vo vse storony
vylezali serye bukashki. Oni polzali, kisheli vokrug poverzhennogo dereva,
snovali po trope. Ih bylo ochen' mnogo, i oni izdavali tonkij pronzitel'nyj
pisk, ot kotorogo menya peredergivalo.
Dobbin nervno pokachivalsya, i v ego strannom rzhanii slyshalsya ne to
gnev, ne to ispug.
- Vy pozhaleete ob etom, - vzvizgnul on. - Nikto do sih por ne
osmelivalsya podnyat' ruku na derevo. Nikogda eshche obitateli stvola ne
stupali na zemlyu.
- Malyj, - skazal ya, - derevo prevratilo menya v mishen'. Esli v menya
ne strelyayut, to i ya ne strelyayu v otvet.
- Nado obojti, - predlozhila Sara.
Tekk posmotrel na nas.
- Zdes' obojti bystree, - on mahnul vlevo, gde nahodilsya pen',
srezannyj po diagonali lazernym luchom.
Sara soglasilas':
- Idite vpered.
Tekk soshel s tropy na bugristuyu zemlyu, useyannuyu kruglymi kamnyami,
velichinoj s chelovecheskuyu golovu. Krugom razrastalsya nizkij kustarnik s
ostrymi kolyuchkami. Pod nogami u nas byl pesok, peremeshannyj s krasnoj
glinoj i kamennoj kroshkoj. YA podumal, chto na protyazhenii milliona let
kakie-to sushchestva molotili po kamnyam, s cel'yu prevratit' ih v oskolki.
Kak tol'ko my svernuli s tropy, chtoby obojti derevo, seraya massa
bukashek dvinulas' nam napererez. Oni polzli drug za drugom i napominali
shirokoe podvizhnoe polotno, volnuyushchuyusya reku s penyashchimisya vodovorotami.
Kazalos', oni nikogda ne ostanovyatsya.
Tekk razgadal ih namerenie i uskoril shag. On pochti bezhal, no vse
vremya padal i spotykalsya, potomu chto zemlya pod nogami byla nerovnoj i
kovarnoj. Padaya, on udaryalsya kolenyami o kamni i, pytayas' podstavit' ruki,
ne raz ugodil imi v kolyuchki. On ronyal kuklu i ostanavlivalsya, chtoby
podnyat' ee, i krov' kapala iz ego izranennyh pal'cev na igrushku.
Loshadki tozhe pribavili shag, no vsyakij raz, kogda Tekk, zaputavshis' v
ryase, rastyagivalsya na zemle, oni pritormazhivali.
- U nas nichego ne poluchitsya, - skazala Sara, - poka on pletetsya
vperedi. YA speshivayus'.
- Net! - reshitel'no vozrazil ya.
YA poproboval sprygnut' s loshadi, no sdelal eto tak nelovko, chto
tol'ko obladaya bol'shoj fantaziej, mozhno bylo nazvat' moyu popytku pryzhkom.
Prizemlivshis', ya lish' chrezvychajnym usiliem voli uderzhalsya na nogah i ne
upal pryamo licom v kolyuchij kust. YA pobezhal vpered i shvatil Tekka za
plecho.
- Vozvrashchajsya i sadis' na Dobbina, - prikazal ya. - Dal'she pojdu ya.
On povernulsya ko mne, i ya uvidel, chto ego glaza goreli zloboj. Ego
lico pryamo-taki perekosilos' ot gneva. Ne bylo somneniya, on nenavidel
menya.
- Vy nikogda ne davali mne shans! - kriknul on. - Nikomu i nikogda! Vy
hapaete vse sami.
- Ubirajsya i sadis' v sedlo, - povtoril ya. - Esli ty etogo ne
sdelaesh', ya pokolochu tebya.
YA ne stal dozhidat'sya, poka on vypolnit moj prikaz, i dvinulsya vpered,
ostorozhno vybiraya dorogu. V otlichie ot Tekka ya ne bezhal, a prosto shel
bystrym shagom. YA po-prezhnemu neuverenno derzhalsya na nogah, u menya sosalo
pod lozhechkoj, pered glazami vse rasplyvalos', i golova kruzhilas'.
I nesmotrya na vse eto - na vatnye nogi, pustoj zheludok, zvon v ushah,
ya razmerenno probiralsya vpered i dazhe uspeval zamechat', kak shiritsya seraya
zhivaya lenta.
Bukashki bystro polzli v nashu storonu. Ih processiya yavno napominala
boevoj poryadok, i ya ponyal, chto, kak ni starajsya, nevozmozhno izbezhat'
vstrechi. Nado popytat'sya obojti ih s fronta, v etom sluchae nam grozit
stolknovenie lish' s avangardom, no ne s osnovnymi chastyami.
Po mere togo, kak my priblizhalis' k bukashkam, ih pisk zvuchal vse
gromche i vse bol'she pohodil na protyazhnyj voj, na plach zabludivshihsya
sushchestv.
Moi sputniki nastupali mne na pyatki. YA poproboval idti bystree, no
chut' ne grohnulsya, i mne prishlos' prisest', chtoby peredohnut'.
My mogli by sdelat' kryuk i obojti derevo v drugom meste. Vozmozhno, v
etom sluchae nam udalos' by izbezhat' napadeniya seryh bukashek. No
veroyatnost' udachi byla mala, da i vremeni teryat' nel'zya. Budet luchshe
prosto ne svodit' glaz s avangardnyh ryadov i projti mezhdu nimi.
Konechno, trudno predugadat', naskol'ko oni opasny. Esli oni budut
vesti sebya slishkom ugrozhayushche, my vsegda smozhem ubezhat'. Kakaya dosada, chto
lazernoe ruzh'e slomano! Edinstvennoe oruzhie, kotorym my raspolagaem, - eto
ballisticheskaya vintovka Sary. Odno vremya ya dazhe nadeyalsya, chto my operedim
ih i smozhem spokojno prodolzhat' put'. No ya oshibsya, oni nakatyvalis' na
nas, i my zadevali nogami za kraj ogromnogo kovra. Bukashki okazalis'
krohotnymi - ne bolee futa v vysotu i vyglyadeli kak ulitki. Tol'ko vmesto
ulitoch'ih rozhic u nih byli chelovecheskie lica, ili, skoree vsego, parodii
na nih smeshnye, bezuchastnye, bol'sheglazye fizionomii - takie vstrechayutsya v
mul'tfil'mah. Vizgi bukashek stali otchetlivej i prevratilis' v slova.
Estestvenno, eto byli ne slova, sostavlennye iz opredelennyh zvukov, no
tak ili inache ih vzvizgivan'e i voj vosprinimalis' kak slova, i bylo
ponyatno, chto imenno oni krichat. Oni vykrikivali raznoe, no kazhdyj raz ob
odnom i tom zhe, i eto bylo uzhasno.
- My bezdomnye, - mnogogoloso krichali oni. - Ty lishil nas krova. Ty
razrushil nash krov, i teper' u nas net kryshi nad golovoj. CHto zhe s nami
budet? My v rasteryannosti. My nishchie. My golodnye. My pogibnem. My ne
znaem, kuda podat'sya. My ne zhelaem drugogo doma. My dovol'stvovalis'
malym, a teper' ty zabral u nas i eto. Kakoe pravo imel ty obezdolit' nas
ty, obladayushchij mnogim? CHto eto za sushchestvo, kotoroe vyshvyrnulo nas v mir,
neizvestnyj, nenuzhnyj? Mozhesh' ne otvechat'. No rano ili pozdno tebe
pridetsya dat' otvet - i chto ty skazhesh'?
Konechno zhe, slova ne byli svyazany, ne lilis' sploshnym potokom, ne
zaklyuchali utverzhdenij, ne skladyvalis' v voprosy.
No imenno eto slyshalos' v otryvochnyh zvukah, imenno eto hoteli
skazat' nam krohotnye polzuchie osirotevshie sushchestva, kotorye znali, chto my
nichego ne mozhem, da i ne hotim sdelat' dlya nih. Smysl ih stona skryvalsya
ne tol'ko v slovah, no i v licah, na kotoryh chitalos' gore, rasteryannost',
bespomoshchnost' i zhalost'. Da, zhalost' k nam - nizkim, rasputnym, grehovnym
sozdaniyam, sposobnym lishit' ih doma. |ta zhalost' byla dlya menya huzhe vsego.
Itak, put' pered nami byl svoboden, i vskore vizgi pozadi nas nachali
stihat', a potom i vovse smolkli, dolzhno byt', my slishkom udalilis' ot
bukashek, ili oni prosto prekratili stenat', ponyav, chto plach uzhe ne imeet
smysla. Skoree vsego, oni s samogo nachala znali - zhalovat'sya bespolezno,
no ne mogli sderzhat'sya.
Rydaniya stihli, no slova ne vyhodili u menya iz golovy, i v dushe
zarozhdalos' i roslo, roslo, roslo osmyslenie togo, chto prostym nazhatiem na
kurok ya ubil ne tol'ko derevo, no i tysyachi neschastnyh malen'kih sushchestv,
dlya kotoryh derevo bylo pristanishchem. Neponyatno otchego ya vspomnil, kak v
detstve mne rasskazyvali pro el'fov, zhivushchih v starom velichestvennom
dereve za nashim domom. Hotya, nado skazat', eti serye vizguny, Gospod'
svidetel', ne pohozhi na el'fov.
Gluhaya zloba podnimalas' vo mne. Nado bylo kak-nibud' pogasit'
oshchushchenie sobstvennoj viny, i ya pytalsya opravdat' vystrel v derevo. |to
okazalos' prostym delom i ne potrebovalo dolgih razmyshlenij. Derevo hotelo
ubit' menya, i ono by dobilos' svoego, esli by ne Svistun. Derevo hotelo
ubit' menya, a ya vmesto etogo ubil ego, i eto bylo spravedlivo s lyuboj
tochki zreniya. No ubil by ya ego, sprashival ya sebya, esli by znal o sotnyah
tysyach bukashek, naselyayushchih derevo? YA staralsya ubedit' sebya v tom, chto ne
postupil by tak. No ya ne veril svoim myslyam. YA lgal sam sebe. Esli by ya
znal, vse by povtorilos'!
Pered nami vyros ostrokonechnyj holm, i my nachali pod®em. My shli
vverh, i iz-za holma pokazalsya stvol dereva. CHem vyshe my podnimalis', tem
vyshe stanovilsya pen'. YA vspomnil, chto kogda ya vystrelil v derevo, ya stoyal
licom k severu i celilsya v tu chast' dereva, kotoraya smotrela na zapad.
Potom, vspomnilos' mne, ya provel ruzh'em vlevo i vniz, srezav stvol po
diagonali, i zastavil derevo svalit'sya vetvyami na vostok. Esli by ya byl
predusmotritel'nej, ya by oprokinul derevo na zapad. Togda ono ne
peregorodilo by tropu. Hlebnesh' zabot, esli ne podumaesh' horoshen'ko pered
tem, kak chto-libo predprinyat'!
Nakonec my podnyalis' na holm i smogli vpervye rassmotret' pen'. Pered
nami byl samyj obychnyj pen', tol'ko ochen' bol'shoj, a vokrug nego vse
poroslo travoj. Da, posredi krasno-zheltoj ravniny nahodilsya zelenyj oazis,
kruglaya polyana, v milyu ili bol'she diametrom, obstupayushchaya stvol.
Serdce zashchemilo pri vzglyade na nee - ona tak napominala o rodine, o
zabotlivo uhozhennyh luzhajkah, kotorye vsegda poyavlyalis' tam, gde by ni
ochutilis' predstaviteli chelovecheskoj rasy.
YA nikogda ran'she ne zadumyvalsya o nih, no teper' mne hotelos' ponyat'
prichinu, kotoraya zastavlyala otkazavshihsya ot mnogih privychek lyudej vse zhe
sohranit' obychaj vysazhivat' travu i uhazhivat' za nej dazhe na samyh
otdalennyh planetah.
Loshadki vystroilis' v ryad na tonkom grebne holma. Ryadom so mnoj vstal
Svistun.
- CHto eto, kapitan? - sprosila Sara.
- Ne znayu.
Ochen' stranno, podumal ya. Pohozhe na obychnuyu luzhajku. No chto-to
podskazyvalo mne, chto vse ne tak prosto.
Glyadya na luzhajku, hotelos' spustit'sya k nej, rastyanut'sya na trave vo
ves' rost, polozhiv ruki pod golovu i spryatav lico pod shlyapoj, i prolezhat'
tak poldnya. Pust' tam bol'she ne bylo dereva, otbrasyvayushchego ten', no vse
ravno kazalos', chto net nichego luchshe, chem podremat' na solnce.
V tom-to i beda, - reshil ya. - Luzhajka slishkom zamanchiva, slishkom
znakoma, slishkom spokojna.
- Pojdem vpered, - predlozhil ya.
Svernuv vlevo, chtoby ne ochen' priblizhat'sya k zelenomu krugu, ya nachal
spuskat'sya s holma. YA shel, ne otvodya vzglyada ot luzhajki, no nichego ne
proishodilo, sovsem nichego. YA byl gotov k tomu, chto dern prevratitsya v
strashnoe chudishche, kotoroe napadet na nas. YA predstavlyal, kak trava
rasstupitsya i pod nej obnazhitsya geenna ognennaya, a iz nee vyletyat
privideniya.
No luzhajka prodolzhala byt' luzhajkoj. Posredine stoyal vysochennyj pen',
a za nim lezhal izranennyj stvol - byvshee zhilishche neschastnyh sushchestv,
vyplesnuvshih na nas svoe gore.
A vperedi vidnelas' tropinka, tonkaya gryaznaya nit', izvivayushchayasya po
nerovnoj mestnosti i vedushchaya v neizvestnost'. Na gorizonte, utykayas'
vetvyami v nebo, stoyali drugie ogromnye derev'ya.
YA chut' ne padal. Teper', kogda derevo okazalos' pozadi i my vnov'
vyshli k trope, nervnoe napryazhenie, kotoroe ne pozvolyalo mne skisnut',
soshlo na net. YA postavil pered soboj cel' projti odin fut, potom drugoj, i
vse pytalsya derzhat'sya pryamo, myslenno izmeryaya rasstoyanie, otdelyayushchee nas
ot tropy.
Nakonec my postigli ee. YA sel na valun i razreshil sebe rasslabit'sya.
Loshadi ostanovilis', postroilis' v ryad. Tekk smotrel na menya glazami,
polnymi nenavisti, i etot vzglyad absolyutno ne vyazalsya so vsem ego oblikom.
Tak on i vossedal na loshadi - pugalo, ryazhenoe v dranoe monasheskoe plat'e,
- po-prezhnemu prizhimal k grudi arheologicheskuyu nahodku, napominayushchuyu
kuklu. On byl pohozh na ugryumuyu devochku-podrostka s pechal'no-zadumchivym
licom.
Esli by Tekk sunul bol'shoj palec v rot i prinyalsya sosat' ego, eto
vyglyadelo by absolyutno estestvenno. No chto-to v ego oblike razrushalo obraz
vzlohmachennoj malen'koj devochki, i stoilo tol'ko poluchshe vglyadet'sya v ego
dlinnoe, ostronosoe lico, pochti takoe zhe korichnevoe, kak i ryasa, - i
ogromnye, mutnye glaza ozadachivali vyrazheniem nenavisti, skryvayushchimsya v
nih.
- Vy, kak ya polagayu, gordites' soboj, - otchetlivo progovoril Tekk,
obnazhiv pohozhie na kapkan zuby.
- YA ne ponimayu vas, Tekk, - otreagiroval ya. I eto byla chistaya pravda:
ya ne ponimal, chto on hochet skazat'. YA nikogda ne mog ponyat' monaha i,
boyus', uzhe nikogda ne sumeyu.
On motnul golovoj nazad, tuda, gde ostalos' povalennoe derevo.
- Von tam, - skazal on.
- A vy schitaete, chto ya dolzhen byl ostavit' ego v pokoe i pozvolit'
emu strelyat' v nas?
YA ne namerevalsya sporit' s nim, ya byl kak vyzhatyj limon. I ya ne mog
urazumet', s kakoj stati on tak pechetsya o dereve. CHert voz'mi, ono bilo po
nemu, tochno tak zhe, kak i po ostal'nym.
- Vy unichtozhili ih vseh, - prodolzhal Tekk, - teh, kto zhil v dereve!
Podumajte ob etom, kapitan. Kakoe grandioznoe dostizhenie! Odin udar - i
nikogo ne ostalos'!
- YA ne znal ob ih sushchestvovanii, - pariroval ya. YA by mog, konechno,
dobavit', chto znaj ya o bukashkah, ih uchast' by ne izmenilas'. No ya
promolchal.
- I chto zhe, - doprashival on, - vam bol'she nechego skazat'?
YA pozhal plechami:
- Im prosto ne povezlo.
- Otstan'te ot nego, Tekk, - poprosila Sara. - Otkuda emu bylo znat'?
- On ni s kem ne schitaetsya, - zayavil Tekk. - Emu ni do kogo net dela.
- Men'she vsego on zabotitsya o sebe, - skazala Sara. - On stal
provodnikom vmesto vas, potomu chto vy edva spravlyalis'.
- Nel'zya hozyajnichat' na chuzhoj planete, - provozglasil Tekk. - Nado
podstraivat'sya pod ee zakony. Prisposablivat'sya k nej. Nel'zya idti
naprolom.
YA byl gotov sterpet' ego slova. Monah pobryuzzhal vvolyu. On vyskazalsya
i oblegchil dushu. Dazhe takoj nichtozhnyj chelovechishka, kak Tekk, imeet pravo
pochuvstvovat' sebya oskorblennym, kogda ego ostanavlivayut na poldoroge.
Puskaj monah oblivaet menya pomoyami, esli ot etogo emu legche.
YA s trudom podnyalsya s kamnya.
- Tekk, - skazal ya, - ya by poprosil vas sojti s loshadi. Mne
neobhodimo dvigat'sya verhom.
On speshilsya, i poka ya pytalsya usest'sya v sedlo, my okazalis' licom k
licu. Ego vzglyad vse eshche byl polon nenavisti, dazhe bolee sil'noj, chem
ran'she. Edva shevelya tonkimi gubami, on prosheptal:
- YA perezhivu tebya, Ross! Ty sdohnesh', a ya ostanus' zhiv! Na etoj
planete tebe vozdastsya po zaslugam.
YA byl eshche slab, no vo mne ostalos' dostatochno sily, chtoby shvatit'
ego i otbrosit' - on rasplastalsya v pyli. Kukla vypala u nego iz ruk, i
Tekk, polzaya na chetveren'kah, staralsya podnyat' ee.
YA uhvatilsya za sedlo, chtoby ne upast'.
- A teper' vedi nas vpered, - prikazal ya. - I vidit Bog, esli ty
vnov' dash' mahu, ya spushchus' i sdelayu iz tebya kotletu.
Tropa izvivalas' po poverhnosti issushennoj zemli, peresekaya peschanye
dyuny i rastreskavshiesya niziny, kotorye nedeli i mesyacy, a mozhet byt', dazhe
i gody nazad zapolnyalis' dozhdevoj vodoj. Ona karabkalas' po izlomannym,
osypayushchimsya sklonam, vozvyshayushchimsya sredi nelepyh nagromozhdenij zemli,
ogibala sharoobraznye valuny. Grunt povsyudu byl krasnym i zheltovatym, i
tol'ko koe-gde vydelyalis' gladkie chernye pyatna v mestah vyhoda na
poverhnost' vulkanicheskoj porody. Daleko vperedi, inogda vidimaya glazu, a
inogda slivayushchayasya s golubiznoj gorizonta, voznikala otsvechivayushchaya
purpurom liniya, kotoruyu mozhno bylo prinyat' za gornuyu gryadu.
Rastitel'nost' predstavlyala soboj redkij nizkoroslyj kustarnik,
prizhavshijsya k zemle, s torchashchimi to tam, to zdes' kolyuchkami. Na
bezoblachnom nebe prodolzhalo oslepitel'no siyat' solnce, no zhara po-prezhnemu
ne nastupala - bylo vse tak zhe teplo i priyatno. Solnce, navernoe, bylo
men'shego razmera i ne takim yarkim, kak nashe zemnoe, libo planeta
nahodilas' ot nego na bol'shem rasstoyanii.
Na vysokih sklonah vozvyshalis' kupoloobraznye kamennye zdaniya ili, po
krajnej mere, kakie-to sooruzheniya, napominavshie doma. Kak budto komu-to
srochno ponadobilos' vremennoe ubezhishche, i on, nabrav ploskih kamnej,
kotorymi byli usypany okrestnye sklony, slozhil eti hrupkie piramidy. Kamni
byli nezatejlivo nagromozhdeny odin na drugoj, prichem, vidimo, ne skrepleny
rastvorom. Nekotorye sooruzheniya horosho sohranilis', v drugih chast' kamnej
osypalas', a vstrechalis' i takie, chto sovsem razvalilis' i lezhali
besformennoj grudoj.
Byli takzhe i derev'ya. Oni podnimalis' so vseh storon i kazhdoe iz nih
tyanulos' vverh v gordelivom odinochestve, otdelennoe ot sosednih
prostranstvom v neskol'ko mil'. My ne priblizhalis' ni k odnomu iz nih.
Ne bylo ni odnogo priznaka zhizni. Krugom prostiralas' lish' zemlya -
zastyvshaya i nepodvizhnaya. Ne bylo dazhe vetra.
YA derzhalsya obeimi rukami za luku sedla, chtoby sohranit' ravnovesie i
vse vremya borolsya s iskusheniem provalit'sya v ziyayushchuyu temnotu, kotoraya
naplyvala na glaza, kak tol'ko ya perestaval ej soprotivlyat'sya.
- Vse v poryadke? - sprosila Sara.
YA dazhe ne pomnyu, otvetil li ya ej, nastol'ko ya byl pogloshchen staraniyami
ne vypast' iz sedla i odolet' temnotu.
My ostanovilis' na prival v polden'. Ne pomnyu, eli my ili net, hotya
polagayu, chto eli. Horosho pomnyu odno. My raspolozhilis' na uchastke
besplodnoj zemli pod odnim iz sklonov, i ya sidel, prislonivshis' k zemlyanoj
stene, pered moimi glazami nahodilas' drugaya takaya zhe stena, i ya zametil,
chto ona byla obrazovana otchetlivo prostupayushchimi sloyami obnazhennoj porody
razlichnoj plotnosti. Nekotorye sloi byli glubinoj ne bolee neskol'kih
dyujmov, drugie - ne menee chetyreh-pyati futov, i kazhdyj iz nih imel svoj
nepovtorimyj ottenok. Po mere togo, kak ya razglyadyval eti sloi, ya
postepenno nachinal osoznavat' smysl istoricheskih epoh, kotorye kazhdyj iz
nih predstavlyal. YA pytalsya pereklyuchit'sya na chto-nibud' drugoe, tak kak s
etimi myslyami voznikalo trevozhnoe oshchushchenie prichastnosti k velikoj tajne.
Kazalos', ya, podvlastnyj ch'ej-to postoronnej vole, sosredotachivayu vse svoi
sposobnosti, koncentriruyu svoyu energiyu i duhovnye sily na glubokom
proniknovenii v sut' vremeni, kotoroe na moih glazah voskreshaet stena. No
pereklyuchit'sya ya ne mog: po nevedomoj prichine ya dolzhen byl eto delat',
vynuzhden byl prilagat' vse staraniya, chtoby dobit'sya istiny. YA mog lish'
nadeyat'sya, chto gde-nibud' na puti poznaniya dostignu konechnoj tochki -
tochki, za kotoroj uzhe net dorogi vpered, ili rubezha, na kotorom ya pojmu
ili pochuvstvuyu vse, chto ya dolzhen ponyat' ili oshchutit', podtalkivaemyj k
etomu nevidimoj rukoj.
Vremya stalo nastol'ko osyazaemym i real'nym, chto u menya vryad li
najdutsya slova, chtoby opisat' moe sostoyanie. Vmesto abstraktnogo ponyatiya
ono vystupalo v material'nyh formah, kotorye ya mog ne tol'ko otchetlivo
razlichat' (hotya oni ne byli ni vidny, ni oshchutimy), no takzhe i osoznavat'.
Prichem gody i epohi ne prokruchivalis' pered moimi glazami, kak v kino.
Naoborot, oni predstavali peredo mnoj v zastyvshem vide. Slovno
hronologicheskaya tablica vdrug ozhila i okamenela. CHerez drozhashchuyu zyb'
vremennoj struktury, kak skvoz' steklo vitriny, ploho otshlifovannoe
neumelym remeslennikom, mne udalos' smutno razlichit' planetu takoj, kakoj
ona byla v minuvshie veka; veka, kotorye ochutilis' ne v proshlom, a pereshli
v nastoyashchee. YA budto by nahodilsya za predelami vremeni i byl nezavisim ot
nego, ya, kak storonnij nablyudatel', mog razglyadyvat' i izuchat' ego, slovno
nekuyu material'nuyu formu, nahodivshuyusya v odnom izmerenii so mnoj.
Eshche ya pomnyu, kak prosnulsya, i neskol'ko sekund mne kazalos', chto ya
probudilsya ot bredovogo navazhdeniya, v kotorom mne prigrezilos' ozhivshee
vremya. No potom ya ponyal, chto eto ne tak: pered glazami uzhe ne bylo zemli,
ya lezhal spinoj na podstelennyh odeyalah i byl ukryt imi. Moe lico bylo
obrashcheno k nebu. Nado mnoj navisal nebosvod, podobnogo kotoromu ya nikogda
v zhizni ne videl. Kakoe-to vremya ya byl prosto osharashen i lezhal, pytayas'
razgadat' otkryvshuyusya mne tajnu. Zatem, slovno kto-to mne podskazal (hotya
nikto, konechno, ne podskazyval), ya ponyal, chto peredo mnoj nasha galaktika,
raskinuvshayasya na nebosvode vo vsej svoej krase. Pochti nad moej golovoj
siyal ee centr, a vokrug nego v vodovorote raskruchivalis' shchupal'ca
otvetvlenij i otorvavshiesya ot nih segmenty. Povernuv golovu, ya uvidel, chto
to zdes', to tam, chut' vyshe linii gorizonta, sverkali krupnye zvezdy. I
tut do menya doshlo - ya nablyudayu odno iz nemnogih sharovidnyh zvezdnyh
skoplenij ili, chto menee veroyatno, kosmicheskih sosedej toj samoj zvezdy,
vokrug kotoroj obrashchalas' eta planeta. |to byli izgoi, veka nazad
pokinuvshie galaktiku i teper' zateryavshiesya v bezdne kosmosa na ee
periferii.
Koster dogoral vsego v neskol'kih futah ot menya, ryadom, skryuchivshis',
lezhal kto-to, zakutannyj v odeyala. Nepodaleku, slegka pokachivayas', stoyali
nav'yuchennye loshadki. Tusklyj svet kostra otrazhalsya ot ih losnyashchihsya bokov.
Kto-to szadi tronul menya za plecho. YA perevernulsya. Peredo mnoj na
kolenyah stoyala Sara.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila ona.
- Horosho, - otvetil ya. |to dejstvitel'no bylo tak. YA chuvstvoval sebya
kakim-to obnovlennym i cel'nym, golova byla chista, i vse mysli
pronzitel'no yasny, slovno ya byl pervym chelovekom, prosnuvshimsya v pervyj
den' novorozhdennogo mira, v pervyj chas mirozdaniya.
YA sel. Prikryvavshee menya odeyalo spolzlo na nogi.
- Gde my? - sprosil ya.
- Na rasstoyanii odnogo dnya puti ot goroda, - otvetila Sara. - Tekk
hotel ostanovit'sya ran'she. On skazal, chto ty ne v sostoyanii
puteshestvovat', no ya nastoyala. Mne kazalos', ty by eto odobril.
YA udivlenno pokachal golovoj.
- Nichego takogo ne pomnyu. Ty uverena, chto Tekk dejstvitel'no skazal,
chto my dolzhny ostanovit'sya?
Ona kivnula.
- Ty boltalsya v sedle i sovsem oslab, no otvechal, kogda s toboj
zagovarivali. I potom, ne bylo mesta, podhodyashchego dlya privala.
- Gde Svistun?
- Ohranyaet. Gde-to brodit, navernoe. On skazal, chto ne nuzhdaetsya v
otdyhe.
YA vstal i potyanulsya. Potyanulsya tak, kak tyanutsya sobaki posle horoshego
sna. YA chuvstvoval sebya prekrasno. Bozhe, kak mne bylo horosho!
- Est' chem perekusit'?
Ona podnyalas' i rassmeyalas'.
- Nad chem ty smeesh'sya? - sprosil ya.
- Ni nad chem. Nad toboj.
- Pochemu?
- Teper' yasno, chto u tebya vse v poryadke. YA bespokoilas', vse my
bespokoilis'.
- A vse etot proklyatyj Svistun, - vzdohnul ya. - |to on vykachal iz
menya krov'.
- YA znayu, - kivnula ona, - on mne vse ob®yasnil. Ved' on byl vynuzhden
eto sdelat'. Drugogo vyhoda ne bylo.
Menya azh peredernulo, kak tol'ko ya predstavil, chem vsya eta istoriya
mogla zakonchit'sya.
- Neveroyatno, - skazal ya.
- Svistun sam po sebe neveroyaten, - otvetila Sara.
- Nam povezlo, chto my ego vstretili, - skazal ya. - Podumat' tol'ko, ya
ved' pochti uzhe sobralsya ostavit' ego v dyunah. Hotel bylo brosit'. My uzhe
stol'ko vsego naterpelis', chto dazhe ne hochetsya dumat', skol'ko eshche
ispytanij nas zhdet vperedi.
Ona pervoj podoshla k kostru.
- Razvedi ogon', - skazala ona. - YA prigotovlyu chto-nibud' poest'.
Ryadom s kostrom lezhal hvorost i krivye vetvi, nalomannye s
prizemistyh derev'ev pustyni. YA naklonilsya i podlozhil neskol'ko vetvej v
koster, plamya vspyhnulo, zhadno oblizyvaya suhoe derevo.
- Syuda by lazernoe ruzh'e, - skazal ya. - Bez nego my kak budto golye.
- Eshche ostalas' moya vintovka, - zametila Sara. - |to groznoe oruzhie. V
nadezhnyh rukah...
- Vrode tvoih.
- Vrode moih.
Kucha odeyal ryadom s kostrom ostavalas' vse takoj zhe nepodvizhnoj.
Ukazav na nee, ya sprosil:
- Kak tam dela u Tekka? Nikakih priznakov izbavleniya ot durnyh
privychek?
- Ty slishkom zhestok po otnosheniyu k nemu, - skazala ona. - Tebe by
sledovalo byt' k nemu snishoditel'nym. On drugoj, sovsem ne pohozh na nas s
toboj... Ved' my ochen' pohozhi drug na druga. Ty ne dumal ob etom?
- Dumal.
Ona prinesla kastryulyu i postavila ee na uglu, prisev na kortochki
ryadom so mnoj.
- My oba vyputaemsya, - skazala ona. - Tekk - net. Gde-nibud' po
doroge on slomaetsya.
S udivleniem ya pojmal sebya na mysli, chto dumayu o nem. Tekk, vozmozhno,
utratil chast' voli k zhizni. S teh por, kak ischez Smit, sushchestvovanie po
men'shej mere napolovinu poteryalo dlya nego smysl. Ne potomu li, razmyshlyal
ya, on tak privyazalsya k etoj kukle? Ochevidno, on nuzhdalsya v kom-to, kogo on
mog by obnyat', k komu on mog by priniknut' i, nakonec, kto, v svoyu
ochered', tozhe nuzhdalsya by v chelovecheskom uchastii i zashchite? Pravda,
pripomnil ya, eta kukla poyavilas' u nego eshche do ischeznoveniya Dzhordzha. Da on
i ne kazalsya osobenno udivlennym, kogda vse eto proizoshlo.
- Est' eshche koe-chto, - skazala Sara, - o chem tebe neobhodimo znat'.
|to kasaetsya derev'ev. Ty sam smozhesh' uvidet', kogda rassvetet. My
raspolozhilis' kak raz u podnozhiya holma, a s ego vershiny otlichno vidny
okrestnosti, v tom chisle mnogo derev'ev: dvadcat', a to i tridcat'. Oni ne
vyrosli sami po sebe. Ih posadili. YA uverena v etom.
- Ty hochesh' skazat', chto oni predstavlyayut soboj nechto napodobie sada?
- Pravil'no, - otvetila ona. - CHto-to vrode sada. Derev'ya nahodyatsya
na ravnom rasstoyanii drug ot druga. Vse oni posazheny v shahmatnom poryadke.
U kogo-to kogda-to zdes' byl sad.
My prodvigalis' vse dal'she, dal'she i dal'she. Den' za dnem my shli s
rassveta do zakata. Pogoda ne menyalas'. Ne bylo ni dozhdej, ni vetra.
Mestnye prirodnye osobennosti ukazyvali na to, chto dozhdi zdes' redkost'.
Vremenami izmenyalsya pejzazh. Sluchalos', my podnimalis' i opuskalis' po
sklonam holmov, shli po izrezannoj ovragami mestnosti. A byvali dni, kogda
my peresekali ravniny takie ploskie, chto slovno okazyvalis' v centre
gigantskoj vognutoj chashi, a tochnee - prostornogo neglubokogo blyuda, gde
nas so vseh storon okruzhali voshodyashchie kraya gorizonta. To, chto
pervonachal'no predstavlyalos' bagryanym oblakom, pokoyashchimsya na ego severnom
obode, teper', bez vsyakih somnenij, oformilos' v otdalennuyu gornuyu cep',
kotoraya na rasstoyanii vse eshche kazalas' okrashennoj v bagryanye tona.
Teper' nam stala vstrechat'sya, hotya i dostatochno redko, koe-kakaya
zhivnost'. Na vershinah okrestnyh holmov poyavlyalis' kriklivye sushchestva,
kotorye, zavidev nas, davali strekacha, pryachas' v loshchiny, i vereshchali na
hodu ot vostorga. Popadalis' takzhe zhivotnye, kotoryh my prozvali
skorohodami. Oni vstrechalis' ne chasto i vsegda derzhalis' na prilichnom
rasstoyanii, vo vsyakom sluchae, dostatochno daleko, tak chto dazhe pri pomoshchi
binoklya my byli ne v sostoyanii ih kak sleduet rassmotret'. No dazhe to, chto
nam udalos' razglyadet', predstavlyalo soboj ves'ma original'nyj obrazec
prirodnoj fantazii: peredvigayas' na dlinnyh konechnostyah, kak na hodulyah,
oni kovylyali vrazvalochku s udivitel'noj skorost'yu, prichem ne stol'ko za
schet chastoty shaga, skol'ko blagodarya ego dline.
Na bezvodnyh ravninah vodilis' piskuny, zhivotnye (esli, konechno, eto
byli zhivotnye) razmerom s volka, peredvigavshiesya stol' stremitel'no, chto
my tak i ne ponyali, kak zhe oni vyglyadyat i kakim obrazom begayut. Snachala
oni predstavali pyatnom, nadvigavshimsya na nas, zatem chto-to s piskom
pronosilos' mimo, i nakonec oni momental'no prevrashchalis' v drugoe pyatno,
no uzhe udalyavsheesya. No, dazhe priblizhayas', oni ne prichinyali nam nikakogo
vreda. Vprochem, kak i krikuny so skorohodami.
Rastitel'nost' po mere smeny landshafta takzhe izmenyalas'. V nekotoryh
dolinah rosli strannye v'yushchiesya travy, a v goristoj mestnosti kakie-to
urodlivye derevca zhalis' k skalistym sklonam ili, skryuchivshis', pryatalis' v
loshchinah. Po vidu oni bol'she napominali pal'my, nezheli sosny, hotya,
razumeetsya, eto byli ne pal'my. Ih drevesina byla neveroyatno zhestkoj i
maslyanistoj, i, peresekaya oblasti, v kotoryh oni rosli, my staralis'
sobrat' stol'ko upavshih s nih vetvej, skol'ko mogli unesti nashi loshadki.
|to bylo ideal'noe toplivo dlya kostra.
I vsegda nas okruzhali derev'ya - gigantskie piramidy, uhodyashchie na mili
v nebesa. Sejchas uzhe ne bylo i teni somneniya v tom, chto oni nekogda
vyrashchivalis' na horosho uhozhennoj zemle i predstavlyali soboj sady,
pokryvavshie geometricheski bezuprechnoj set'yu poverhnost' planety. My ne
riskovali podojti ni k odnomu iz nih blizhe, chem na milyu. I tropa,
ochevidno, byla prolozhena s takim raschetom, chtoby izbezhat' sosedstva s
derev'yami. I kogda periodicheski derev'ya otstrelivali struchki s semenami,
my zamechali, chto oni uzhe nikogda ne napravlyayut ih v nashu storonu.
- Pohozhe, urok poshel im vprok, - zametila Sara. - Kazhetsya, oni
ponyali, chto im grozit, esli oni poprobuyut vystrelit' v nas.
- Tol'ko teper' nam uzhe nechem otvetit', - napomnil ya, eshche raz
pozhalev, chto ostavil korabl', polenivshis' zajti v zal upravleniya i vzyat'
eshche odno lazernoe ruzh'e i komplekt zapasnyh chastej k nemu.
- No im-to ob etom ne izvestno, - vozrazila Sara.
Odnako ya byl dalek ot iskusheniya razdelit' ee optimizm.
Inogda v binokl' my zamechali stai pohozhih na krys zver'kov, provorno
vyskakivavshih iz svoih nor, raspolozhennyh v nekotorom udalenii ot
derev'ev, i sobiravshih semena razbrosannyh struchkov. U nas uzhe ne bylo
somnenij, chto oni perenosili semena v ukrytiya, prednaznachennye dlya ih
hraneniya. My nikogda ne pytalis' zaglyanut' hotya by v odin iz etih skladov:
slishkom uzh oni byli blizko k derev'yam. Kol' uzh derev'ya reshili ostavit' nas
v pokoe, my byli rady otvetit' im vzaimnost'yu.
Tropa uhodila vse dal'she, vremenami stanovyas' edva zametnoj, inogda
rasshiryayas' i otchetlivo prostupaya na mestnosti. Vidimo, bylo vremya, kogda
nekotorye ee uchastki chashche ispol'zovalis' dlya peredvizheniya, chem drugie.
Puteshestvie ne kazalos' nam tyazhelym. Po doroge nam tak i ne
vstretilos' ni odnogo razumnogo sushchestva.
Odnazhdy my peresekli to, chto kogda-to predstavlyalo soboj moshchenuyu
dorogu, teper' vyshcherblennuyu, s torchashchim lish' koe-gde bulyzhnikom. Ostatki
mostovoj byli chast'yu ochen' sil'no razbity, chast'yu vyvorocheny iz zemli.
Odnako dazhe vynutyj bulyzhnik byl akkuratno, pochti pod pravil'nym uglom,
postavlen v mestah peresecheniya s tropoj. V lyubom iz dvuh napravlenij, kuda
tyanulas' doroga, pryamoj streloj, bez edinogo nameka na povorot,
rassekavshaya ravninu, otkryvalas' dalekaya perspektiva.
My proveli sovet, reshaya, kuda idti. Doroga vyglyadela bolee
privlekatel'noj i po vsem priznakam mogla pokazat'sya bolee vazhnoj, chem
tropa, po kotoroj my shli. Veka nazad ona, dolzhno byt', soedinyala dva
znachitel'nyh ob®ekta, v to vremya kak tropa petlyala po mestnosti i,
ochevidno, byla prolozhena kak pridetsya, bez razumnogo vmeshatel'stva. No v
to zhe vremya ona, nesomnenno, nesla v sebe sledy drevnego, horosho
ishozhennogo puti. Doroga zhe takih sledov ne imela. Ona, pohozhe, vse eshche
prodolzhala sushchestvovat' tol'ko potomu, chto ne proshlo dostatochno vremeni,
chtoby okonchatel'no steret' ee s lica zemli. Bolee togo, tropa shla v
severnom napravlenii, a imenno na severe, kak nam dali ponyat', mozhno bylo
najti kentavrov. Doroga zhe prolegala s zapada na vostok. I eshche: tropa,
bezuslovno, byla drevnee dorogi, kazhdyj ee uchastok nes na sebe neulovimyj
nalet dalekogo proshlogo. V mestah, gde ee delali neprohodimoj estestvennye
prirodnye prepyatstviya, ona byla vytoptana na glubinu ot treh do chetyreh
futov. Sovershenno ochevidno, chto po nej puteshestvovali na protyazhenii
tysyacheletij i chto ona byla privychnym marshrutom s nezapamyatnyh vremen.
S nekotorymi kolebaniyami my nakonec, napolovinu soznatel'no,
napolovinu intuitivno, prinyali reshenie prodolzhat' put' po trope.
Ved' kto-to zhe vse-taki obital na planete? No kak davno? Ved' kto-to
postroil gorod, prolozhil dorogu i vyrastil derev'ya. No teper' gorod vymer,
zastyv v bezmolvii i opustev, a doroga prevratilas' v ruiny. CHto za vsem
etim kroetsya, gadal ya. Civilizaciya sushchestvovala na etoj planete mnogo
vekov, ee zhitelyami bylo istracheno mnogo energii. A zatem obitateli,
kotorye tak dolgo zhili zdes' i ugrohali stol'ko sil na blagoustrojstvo,
razom pokinuli planetu, prichem pered uhodom prinyali vse mery k tomu, chtoby
lyuboj, popavshij syuda, ne imel shansov vyrvat'sya obratno. Prizemlis' my v
lyubom drugom meste, krome goroda, nash korabl' nesomnenno byl by v
bezopasnosti i bez pomeh mog vzletet'. No v tom-to i delo, chto vsyakij
korabl', priblizhayushchijsya k planete, pochti navernyaka obrechen byl
prizemlit'sya ne gde-nibud', a imenno v gorode, zavlechennyj (kak motylek -
ognem svechi) v lovushku signalami, posylaemymi iz goroda v glubiny kosmosa.
Vdol' tropy, vozvyshayas' na vershinah holmov, prodolzhali vstrechat'sya
pohozhie na pchelinye ul'ya kamennye doma. Ih osmotr nichego ne dal. Ne bylo
nikakogo musora, nikakih broshennyh veshchej. Ochevidno, doma nikogda ne
sluzhili postoyannym pristanishchem, a prosto ispol'zovalis' dlya nochlega - na
noch' ili dve. Nesmotrya na vsyu svoyu kazhushchuyusya neobitaemost', vozduh v nih
vse ravno byl kakim-to zathlym.
Za vremya nashego puteshestviya postepenno sformirovalsya i nash pohodnyj
poryadok. Tekk pochti postoyanno ehal verhom. On byl chereschur nelovok i
neuklyuzh dlya togo, chtoby bystro idti. Sara i ya ehali po ocheredi. Svistun
po-prezhnemu derzhalsya na rasstoyanii, nahodyas', kak pravilo, v ar'ergarde i
podgonyaya loshadok. |tot poryadok ne yavlyalsya rezul'tatom kakoj-libo
predvaritel'noj dogovorennosti, my sami soboj vlilis' v etot estestvennyj
pohodnyj rezhim. My s Tekkom mirno sosushchestvovali. No my ne stali luchshe
otnosit'sya drug k drugu, prosto nauchilis' prisposablivat'sya. On vse eshche
taskal s soboj etu durackuyu kuklu, ni dnem ni noch'yu ne otnimaya ee ot
grudi. S kazhdyj chasom on vse bolee otdalyalsya ot nas, slovno uhodil v sebya.
Posle uzhina on, kak pravilo, uedinyalsya, ni s kem ne razgovarivaya i nikogo,
pohozhe, ne zamechaya.
My uzhe preodoleli prilichnoe rasstoyanie. Odnako konca nashemu puti poka
ne bylo vidno. My vse dal'she zabiralis' v nevedomye kraya, kotorye poka ne
pugali nas otkrytoj vrazhdebnost'yu, no, kazalos', opasnost' mogla
vozniknut' v lyubuyu minutu.
Odnazhdy dnem my voshli v rajon, stol' sil'no izrezannyj samymi
raznoobraznymi prepyatstviyami, chto nam daleko ne srazu udalos' razobrat'sya,
kuda zhe nas zaneslo. Vstupaya na eti kosogory, my dazhe ne mogli
predstavit', chto nas ozhidaet vperedi. Kak tol'ko my dostigli sravnitel'no
rovnogo uchastka, my tut zhe sdelali prival, hotya u nas v zapase eshche
ostavalos' chasa dva svetlogo vremeni.
My razv'yuchili loshadok i slozhili tyuki v kuchu. Loshadi mirno poshli
pastis', chto oni delali vsegda, kak tol'ko im vypadal udobnyj sluchaj hotya
by na korotkoe vremya otorvat'sya ot nas. My ne ispytyvali opasenij, chto oni
mogut sbezhat'. Svistun vsegda soprovozhdal ih i prigonyal obratno. Na
protyazhenii vsego puti on vypolnyal rol' pastuha pri tabune, i loshadki tozhe,
kak nam kazalos', chuvstvovali sebya s nim v bezopasnosti.
My razveli koster, i poka Sara gotovila uzhin, my s Tekkom poshli
nabrat' drov.
My uzhe vozvrashchalis' nazad, kazhdyj s dobroj vyazankoj sushnyaka, kogda
vdrug uslyshali ispugannoe rzhanie loshadok i chastyj drobnyj zvuk, kotoryj
obychno izdavali ih poloz'ya na begu. My brosili hvorost i ustremilis' so
vseh nog po napravleniyu k lageryu. Kak tol'ko my dostigli ego, my uvideli
vzmylennyh loshadok, beshenym allyurom vybegayushchih iz uzkoj loshchiny. Oni
skakali vo ves' opor i pronosilis' cherez lager', smetaya vse na svoem puti.
Oni rastoptali koster i raznesli v storony kastryuli i gorshki,
prigotovlennye Saroj. Sara i sama edva ucelela, s trudom uspev uvernut'sya
ot ih poloz'ev.
Minovav lager', oni bez kolebanij povernuli napravo i rinulis' po
trope v tu storonu, otkuda my tol'ko chto prishli. Za nimi gnalsya Svistun.
On bukval'no stelilsya po zemle, dvigayas' odnomu emu izvestnym sposobom i,
nado priznat', razvil vpolne prilichnuyu skorost'. On otstaval sovsem
chut'-chut', mozhno skazat', visel u nih na pyatkah, no kak tol'ko loshadki
dostigli lagerya, Svistun rezko zatormozil i, zastyv kak vkopannyj,
razrazilsya strashnymi proklyatiyami. Upirayas' v zemlyu svoimi korotkimi
nogami, on bukval'no kipel ot yarosti. S nim proishodilo to zhe, chto
sluchilos' v gorode, kogda loshadki neozhidanno nabrosilis' na nas. Ego
okutala golubaya dymka, vse vokrug zaplyasalo i zahodilo hodunom, a begushchie
vperedi loshadki podnyalis' nad tropoj i poleteli, shumno rassekaya vozduh.
Kosnuvshis' poloz'yami zemli, oni opyat' poskakali, no lish' tol'ko oni
dostigli vershiny holma, Svistun vskipel eshche raz. Teper' oni ischezli,
snesennye, smetennye, smyatye toj nevedomoj siloj, kotoruyu napravil protiv
nih Svistun.
Rugayas' kak sumasshedshij, ya pobezhal vverh po sklonu, no kogda ya
dobralsya do vershiny, loshadki uzhe byli daleko, i ya ponyal, chto ih uzhe nichem
ne ostanovish'. Oni neslis' po napravleniyu k gorodu, ne chuya pod soboj nog.
YA stoyal i nablyudal za nimi do teh por, poka oni pochti sovsem ne
skrylis' iz vidu, i tol'ko posle etogo spustilsya s holma v lager'.
Koster byl sovershenno razoren. Krugom valyalis' obuglennye i dymyashchiesya
goloveshki, a dve kastryuli byli razdavleny poloz'yami promchavshihsya loshadok.
Sara stoyala na kolenyah, sklonivshis' nad lezhashchim na boku Svistunom. Teper'
on kazalsya mne prizrakom. |to bylo chto-to tumannoe, polumaterial'noe,
slovno on pytalsya ujti v kakoe-to drugoe izmerenie i ostanovilsya na
polputi, zastryav na granice mezhdu etim i inym mirami.
YA podbezhal i opustilsya na koleni vozle nego. YA staralsya podsunut' pod
nego ruki, chtoby pripodnyat', i kogda mne eto udalos', vozniklo oshchushchenie,
chto zdes' uzhe i podnimat'-to nechego.
Ochen' uzh bylo stranno - vrode chto-to lezhalo peredo mnoj, i, v to zhe
vremya, ya mog poklyast'sya, ne bylo nichego. YA pripodnyal Svistuna, porazhayas'
ego nevesomosti, v nem ne bylo i poloviny ego obychnogo vesa.
On edva slyshno progudel:
- Majk, ya ochen' staralsya.
- CHto sluchilos', Svistun? - zakrichal ya. - CHto s toboj proishodit? CHem
my mozhem tebe pomoch'?
On ne otvetil. YA posmotrel na Saru, po ee shchekam katilis' slezy.
- O Bozhe, Majk. O Bozhe, Majk, - prichitala ona.
Tekk stoyal v neskol'kih futah pozadi nee, vpervye vyroniv iz ruk
kuklu. Ego vytyanutoe lico vyrazhalo pechal'.
Svistun poshevelilsya.
- Nuzhna zhizn', - proiznes on takim slabym golosom, chto ya edva
rasslyshal, chto on skazal. - Nuzhno razreshenie vzyat' chast' zhizni kogo-nibud'
iz vas.
Pri etih slovah Tekk bystro podoshel i, naklonivshis', vyrval Svistuna
iz moih ruk. On vypryamilsya, prizhav Svistuna k grudi tak zhe, kak do etogo
prizhimal kuklu. On pryamo posmotrel na menya.
Ego glaza sverkali.
- Ne vy, kapitan, - reshitel'no zayavil on. - Vam nuzhno sohranit'
zhizn'. ZHizn' dam ya!
- Razreshenie? - sprosil Svistun zhutkim hripyashchim shepotom.
- YA dayu razreshenie, prodolzhaj, - skazal Tekk. - Pozhalujsta,
prodolzhaj.
Sara i ya, pripav k zemle, zacharovanno sledili za proishodyashchim. Ves'
process zanyal vsego neskol'ko minut, a mozhet byt', dazhe mgnovenij. No
vremya budto rastyanulos', i nam pokazalos', chto proshli chasy.
Nikto ne dvigalsya, i ya pochuvstvoval, chto moi myshcy nachali bolet' ot
napryazheniya. Postepenno Svistun izmenil svoj prizrachnyj oblik i snova stal
samim soboj, vozvrativshis' iz drugogo mira, v kotoryj on uzhe napolovinu
pereshel.
Nakonec Tekk, naklonivshis', postavil ego na nogi, a potom sam meshkom
ruhnul na zemlyu.
YA podoshel i pripodnyal Tekka. Ego telo bezvol'no povislo v moih rukah.
- Bystro, - skazal ya Sare. - Odeyala.
Ona rasstelila odeyalo na zemle, ya polozhil Tekka, raspryamiv ego telo,
a zatem obernul ego drugim odeyalom, plotno podognuv kraya. V neskol'kih
futah ot menya na zemle lezhala obronennaya Tekkom kukla. YA podobral ee i
polozhil emu na grud'. On medlenno pripodnyal ruku i, nashchupav kuklu, prizhal
k sebe.
Priotkryv glaza, on ulybnulsya mne.
- Spasibo, kapitan, - skazal on.
My sideli vokrug kostra v sgushchayushchihsya sumerkah.
- Kosti, - skazal Svistun. - Kosti na zemle.
- Ty v etom uveren? - sprosil ya. - Mozhet byt', eto chto-nibud' drugoe?
Neuzheli loshadki tak ispugalis' kakih-to kostej?
- V etom uveren, - otvetil Svistun. - Edinstvennoe, chto tam bylo -
eto kosti. Bol'she tam ne bylo nichego.
- Navernoe, eto byli ne prosto kosti, - predpolozhila Sara, - a skelet
kakogo-to sushchestva, kotoroe dazhe posle smerti vnushaet im strah.
Gde-to v skalah gorlastye zhivotnye napereboj pereklikalis' drug s
drugom nestrojnym horom, perehodyashchim inogda v kakofoniyu bezumnogo
rechitativa. Koster vnov' yarko vspyhnul, kak tol'ko zanyalos' ocherednoe
poleno maslyanistogo dereva, a naletevshij poryv vetra podhvatil ogon'.
Kuda zhe my popali, podumal ya. Vybroshennye, kak poterpevshie
korablekrushenie moreplavateli na neobitaemyj ostrov, v samyj centr etoj
napolnennoj voem dikoj strany, ne vedayushchie dazhe puti svoego. Petlyayushchaya
tropa - nash edinstvennyj orientir i edinstvennyj put' vozmozhnogo spaseniya,
esli, konechno, schitat' ubezhishchem bol'shoj belyj gorod, kotoryj po-svoemu ne
menee dik, chem eta voyushchaya pustynya.
YA pochuvstvoval, chto sejchas ne vremya zavodit' ob etom rech'.
Utrom, kogda zajmetsya novyj den', my posmotrim na vse drugimi glazami
i zatem uzhe reshim, chto zhe predprinyat'.
Svistun ukazal shchupal'cem v storonu odeyal.
- YA pozhadnichal, - skazal on. - Vzyal u nego chereschur mnogo. Ne mog
predpolozhit', chto u nego tak malo ostanetsya.
- Vse budet v poryadke, - uspokaivayushche skazala Sara. - Sejchas on spit,
a do etogo on s®el celyj kotelok pohlebki.
- No zachem? - zarychal ya. - Zachem etomu bolvanu ponadobilos' vlezat'?
YA byl gotov i zhelal dat' vse, chto nuzhno. I potom, Svistun obratilsya imenno
ko mne. On imel v vidu menya. Bolee togo, Svistun i ya...
- Kapitan, - skazala Sara, - vam ne prihodilo v golovu, chto eto byl
pervyj udobnyj sluchaj dlya Tekka hot' kakim-to obrazom vnesti svoj vklad v
nashe delo? Nesomnenno, on chuvstvoval sebya samym bespoleznym uchastnikom
ekspedicii. Prichem imenno vy sdelali vse vozmozhnoe, chtoby on chuvstvoval
svoyu ushcherbnost'.
- Davajte smotret' pravde v glaza, - otvetil ya. - Poka on ne prines
sebya v zhertvu radi Svistuna, on byl tol'ko obuzoj.
- I vy hoteli lishit' ego edinstvennogo shansa?
- Net, - skazal ya. - Konechno zhe, net. Menya tol'ko volnuet, chto zhe on
imel v vidu, kogda skazal, chto imenno on dolzhen otdat' zhizn'?
- YA ne znayu, - otvetila Sara. - Sejchas ne imeet smysla lomat' golovu
nad etim. O chem sleduet pobespokoit'sya, tak eto o tom, chto nam delat'
dal'she. Teper'-to my mozhem rasschityvat' lish' na sobstvennye nogi. CHto by
my ni predprinyali, nam vse ravno pridetsya brosit' zdes' pripasy. I eshche
problema vody. Nuzhno brat' maksimum vody, i ona sostavit osnovnuyu chast'
togo, chto my smozhem nesti. Do teh por, poka loshadki ne vernutsya.
- Oni ne vernutsya, - perebil ya Saru. - Oni iskali vozmozhnost' udrat'
s teh por, kak my vyshli iz goroda. Oni dezertirovali by nezamedlitel'no,
esli by Svistun ne prismatrival za nimi. Tol'ko on derzhal ih v uzde.
- Porazhayus', kak im udalos' zastat' menya vrasploh, - progudel
Svistun. - Byl gotov ko vsemu. Kazalos', vse predusmotrel, ne othodil ot
nih ni na shag, a vse tshchetno.
- Mne na um prishla uzhasnaya dogadka, - skazala Sara. - A vdrug eto ih
standartnyj sposob zamanivat' v lovushku? Vzyat' gruppu puteshestvennikov,
zavesti ih k chertu na kulichki i brosit', ostaviv im nichtozhnye shansy na
vyzhivanie i vozvrashchenie nazad. Hotya, vozmozhno, nashi shansy ne stali by
vyshe, dazhe esli by loshadki vernulis'...
- Ne nashi shansy, - skazal ya. - SHansy drugih, mozhet byt', no ne teh,
kto sejchas zdes', vokrug etogo kostra.
Ona posmotrela na menya zhestko i neodobritel'no, no etot vzglyad ne byl
vyzvan neposredstvenno moimi slovami. Uzh ochen' mnogoe vo mne ona i bez
etogo schitala ne zasluzhivayushchim odobreniya.
- YA ne sovsem ponimayu, - sprosila ona, - pytaesh'sya li ty uyazvit' menya
ili prosto ot nechego delat' svistish' v temnotu?
- Posvistyvayu v temnotu, - otvetil ya. - Ty dazhe ne mozhesh' predstavit'
sebe, kakih rezul'tatov mozhno dostignut' s pomoshch'yu voodushevlyayushchego i
reshitel'nogo svista.
- Mne kazhetsya, ty uzhe tochno znaesh', chto nam nuzhno delat', - skazala
Sara. - Tebe v golovu prishla otlichnaya mysl'. I ty gotov vydat' ee nam kak
genial'noe otkrytie, prishedshee v minutu vdohnoveniya. Nekotoroe vremya ty
byl v rasteryannosti, no ne poddavalsya panike, i vot...
- Nu, hvatit, - perebil ya Saru, - davaj pokonchim s etim. Pogovorim
utrom.
Samoe uzhasnoe vo vsem etom bylo to, chto ya dejstvitel'no podrazumeval
tol'ko odno - podozhdat' do utra. Vpervye v zhizni mne prishlos' otlozhit'
prinyatie resheniya. Vpervye v zhizni ya boyalsya posmotret' v glaza opasnosti,
kotoraya zhdala menya vperedi. Vo vsem vinovaty eti skaly, ubezhdal sebya i,
eti besplodnye, bezlyudnye prostranstva urodlivoj zemli, eti izlomannye
derev'ya. Oni vyryvayut serdce iz grudi cheloveka, lishayut ego voli, delayut
ego takim zhe zabroshennym i bespoleznym, kak eta nelepaya, zabytaya Bogom
zemlya. Vsem sushchestvom svoim ya oshchushchal, chto menya pogloshchaet etot unylyj
landshaft, chto ya poslushno prevrashchayus' v ego organicheskuyu chast', takuyu zhe
nenuzhnuyu i otchayavshuyusya.
- Utrom my pojdem, - skazala Sara, - i posmotrim kosti, kotorye videl
Svistun.
My obnaruzhili kosti v polumile ot vhoda v ushchel'e. Zdes' ono delalo
krutoj povorot vlevo, srazu zhe za povorotom oni i lezhali. YA ozhidal, chto my
najdem neskol'ko razbrosannyh kostej, sverkayushchih beliznoj na korichnevatom
pyl'nom grunte. No gruda kostej nam predstala shirokoj polosoj,
peregorazhivayushchej ushchel'e ot steny do steny i napominayushchej prodolgovatye
stoga skoshennyh kolos'ev.
|to byli krupnye kosti, mnogie imeli fut ili dazhe bol'she v diametre,
a skalyashchijsya cherep, kotoryj, slovno special'no ustavilsya na nas iz kuchi,
dolzhen byl prinadlezhat' sushchestvu razmerom ne men'she slona. Kosti,
rastreskavshiesya i poristye v mestah, gde solnce i veter postepenno
vytyanuli iz nih kal'cij, otlivali zheltiznoj.
Krome osnovnoj massy kostej, lezhashchih v kuche, byli otdel'nye kosti,
razbrosannye po ee krayam. Ih, vidimo, rastashchili stervyatniki, kotorye v tot
dalekij strashnyj den', dolzhno byt', sletelis' na krovavoe pirshestvo.
Srazu zhe za nagromozhdeniem kostej ushchel'e rezko obryvalos'. Zemlyanye
valy, iz kotoryh, kak izyum iz piroga, to tam, to zdes' vypirali kamni
velichinoj ot kulaka do ogromnogo valuna, polukrugom zakryvali nizinu.
Kosti nahodilis' priblizitel'no v pyatidesyati futah ot konca ushchel'ya, a u
podnozhiya zamykavshej ego nasypi v besporyadke lezhalo mnozhestvo kamnej,
skativshihsya za dolgie veka s krutogo obryva.
Samo po sebe ushchel'e vnushalo otchayanie: besplodnaya golaya zemlya, stol'
golaya, chto ne ukladyvalas' v ponyatie pustyni. Mozhno bylo by skazat', chto v
prirode net nichego bolee pustynnogo i besplodnogo, chem dannoe mesto, no i
eto okazalos' by nevernym, tak kak kosti privnosili dopolnitel'nyj faktor,
rasshiryayushchij shkalu izmereniya etih ponyatij do bespredela i vozvodyashchij
kartinu v stepen' uzhasayushchej pustynnosti. Pejzazh vyzyval oshchushchenie
bezyshodnosti, kotoroe, pozhaluj, chelovecheskij razum byl ne v silah
vyderzhat'.
YA chuvstvoval sebya otvratitel'no, pochti bol'nym - a nuzhno bylo horosho
postarat'sya, chtoby zastavit' menya oshchutit' nedomoganie. V etom meste vitalo
durnoe predchuvstvie, pobuzhdavshee povernut' nazad i bezhat'. Katastrofa,
proisshedshaya zdes' sotni let nazad, vselila v ushchel'e duh proklyatiya i uzhasa,
sposobnyj smertel'no ispugat' lyubogo.
I vdrug iz samyh glubin okruzhavshego nas straha donessya golos.
- Blagorodnye damy i gospoda, - propel on neozhidanno gromko i bodro,
- ili te uvazhaemye sozdaniya, kotorymi vam dovelos' rodit'sya, vzyvayu k
miloserdiyu, proshu vas, vyzvolite menya iz togo nelovkogo i unizitel'nogo
polozheniya, v kotorom mne vypalo neschast'e nekogda okazat'sya.
Najdi ya vdrug million dollarov, i to vryad li byl by bolee porazhen.
|tot golos bukval'no prigvozdil menya k mestu, tak ya byl osharashen.
- YA zdes', vozle nasypi, - snova razdalsya golos, - za grudoj kamnej,
kotorye nekogda okazalis' stol' nenadezhnym ukrytiem, chto ne smogli
zashchitit' ot gibeli nikogo, krome menya, vashego pokornogo slugi.
- |to mozhet byt' lovushkoj, - skazala Sara tverdym metallicheskim
golosom. - Loshadki, dolzhno byt', pochuyali zasadu. Poetomu oni i ubezhali.
- Pozhalujsta, - molil napevnyj golos. - Pozhalujsta, ne uhodite. Syuda
prihodili drugie, i vse povernuli obratno. Zdes' net nichego, chto moglo by
ispugat' vas.
YA sdelal shag ili dva vpered.
- Ne nado, kapitan, ne nado, - zakrichala Sara.
- My ne mozhem ujti, - skazal ya. - My nikogda sebe etogo ne prostim.
|to bylo sovsem ne to, chto ya hotel skazat' ili sdelat'. Mne hotelos'
lish' odnogo: povernut' nazad i bezhat'. No slovno kto-to drugoj,
spryatavshijsya vo mne dvojnik, otvetil za menya.
Nesmotrya ni na chto, ya poshel vpered, dobralsya do kuchi kostej i nachal
karabkat'sya na nee. Idti bylo trudno, kosti kroshilis' pod nogami i
osypalis', no ya vse zhe perebralsya cherez nih i okazalsya po druguyu storonu
kuchi.
- O, naiblagorodnejshee iz sozdanij prirody, - propel golos, - vy
proyavili sostradanie i prishli spasti menya, nedostojnogo i zhalkogo.
YA perebezhal prostranstvo, otdelyayushchee kosti ot valunov i polez na
grudu kamnej, iz kotoroj, pohozhe, i ishodil golos. Valuny byli dovol'no
krupnogo razmera, bol'she chelovecheskogo rosta, i tol'ko kogda ya zabralsya na
vershinu nagromozhdennoj iz nih gryady, ya smog uvidet' obladatelya pevuchego
golosa.
|to byla loshadka. V teni kamnej ee shkura otlivala molochnoj beliznoj.
Ona lezhala na spine s zadrannymi vverh poloz'yami. Odin ee bok byl prizhat k
valunu, na kotorom stoyal ya, drugim - men'shim valunom, otvalivshimsya ot
grudy. Sdavlennaya dvumya ogromnymi glybami, bednyazhka nahodilas' v
sovershenno bezvyhodnom polozhenii.
- Blagodaryu vas, blagorodnejshij. YA tak priznatelen. Vy ne spasovali.
Uvidet' vas ya ne v sostoyanii, no, polagayas' na svoj opyt, ya sdelal
zaklyuchenie, chto vy prinadlezhite k chelovecheskoj rase. Lyudi - eto luchshie iz
razumnyh sushchestv. Im prisushche sostradanie ne v men'shej stepeni, chem
doblest'.
V znak priznatel'nosti mne ostavalos' tol'ko pokachat' ee poloz'ya.
Zazhataya sredi kamnej loshadka byla ne edinstvennym zasluzhivayushchim
vnimaniya ob®ektom. Iz pyli na menya skalilsya chelovecheskij cherep, krugom
byli razbrosany kosti i kuski prorzhavevshego metalla.
- Kak davno eto sluchilos'? - sprosil ya. Konechno, eto byl durackij
vopros, imelis' gorazdo bolee vazhnye veshchi, o kotoryh mne sledovalo
sprosit'.
- Dostochtimyj ser, - otvetila loshadka. - Mnoyu poteryano vsyakoe
predstavlenie o vremeni. Minuty tyanutsya, kak gody, a gody, kak stoletiya, i
mne kazhetsya, chto s togo momenta, kogda ya v poslednij raz stoyal na svoih
poloz'yah, minula vechnost'. Lyuboj, okazhis' on na moem meste, da eshche vniz
golovoj, utratil by schet vremeni. Zdes' byli drugie iz moih sobrat'ev, no
vse oni razbezhalis' ili pogibli. Tak chto iz vsej nashej ekspedicii ostalsya
ya odin.
- Ladno, - skazal ya, - ne perezhivaj. My vyzvolim tebya ot syuda.
- Ne perezhivat'? - poslyshalsya napevnyj golos. - YA slishkom dolgo
perezhival. YA provodil eto neskonchaemoe vremya v razmyshleniyah, mechtah,
postoyannyh nadezhdah i predavalsya samym neveroyatnym fantaziyam, pytayas'
predstavit', chto menya ozhidaet. YA znal, chto rano ili pozdno budu svoboden,
tak kak so vremenem kamni razrushatsya: ved' material, iz kotorogo ya sdelan,
dolgovechnee lyuboj porody. No vse zhe ya nadeyalsya, chto mne udastsya
osvobodit'sya ran'she, blagodarya vmeshatel'stvu sushchestva, ispolnennogo dobryh
namerenij, podobnogo vam.
YA zametil, chto moi poputchiki tozhe vzbirayutsya na grudu kostej i
pomahal im rukoj.
- Zdes' loshadka, - zakrichal ya im, - a takzhe po krajnej mere odin
chelovecheskij cherep i razbrosannye kosti.
Prokrichav eto, ya ne osobenno zadumyvalsya, chto zhe zdes' proizoshlo i
chto posluzhilo prichinoj gibeli lyudej. YA dumal lish' o tom, chto s pomoshch'yu
spasennoj nami loshadki my uzhe ne budem tak bespomoshchny sredi prostirayushchejsya
vokrug pustyni. Loshadka smozhet perenosit' vodu, nezavisimo ot togo, reshim
my prodolzhat' put' ili povernem obratno k gorodu.
Vtroem (Svistun stoyal v storone i podderzhival nas odobryayushchimi
vozglasami) my s trudom otkatili men'shij iz valunov, kotorym byla zazhata
loshadka. Posle etogo my perevernuli eto bestolkovoe sushchestvo i postavili
ego na poloz'ya. Loshadka torzhestvenno ustavilas' na nas tem vzglyadom,
kotoryj, po moim nablyudeniyam, byl edinstvennym vozmozhnym dlya robotov ee
porody, oni vryad li byli sproektirovany s raschetom na izmenenie vyrazheniya
lica.
- Menya zovut Pejnt, - propel golos, - hotya kogda-to menya nazyvali
Starina Pejnt, chto ne dostupno moemu nichtozhnomu razumeniyu. My vse byli
izobreteny i izgotovleny v odno i to zhe vremya, i ni odin iz nas ne byl
starshe drugogo.
- Byli i drugie loshadki? - sprosila Sara.
- Nas bylo desyat', - otvetil Pejnt. - Devyat' ubezhalo, a edinstvennoj
prichinoj togo, chto ya ostalsya zdes', yavilis' tragicheskie obstoyatel'stva, ot
kotoryh vy stol' velikodushno izbavili menya. Nas izobreli na dalekoj
planete, nazvanie kotoroj mne nevedomo, a zatem dostavili syuda. Sleduya po
trope, my podverglis' napadeniyu stai hishchnikov, rezul'taty kotorogo pered
vashimi glazami.
- Te, chto privezli vas syuda... Te, chto izgotovili vas, sprosila Sara,
- oni byli takimi zhe, kak my?
- Takimi zhe, kak vy, - otvetil Pejnt. - O nih net smysla bol'she
govorit'. Oni pogibli.
- Zachem oni syuda priehali? - sprosila Sara. - CHto oni iskali?
- Eshche odnogo takogo zhe, kak vy, - skazal Pejnt, - cheloveka,
ischeznuvshego davno i ostavivshego mnogo rasskazov.
- Lourensa Arlena Najta?
- Ne mogu znat', - otvetila loshadka. - Oni nichego mne ob etom ne
govorili.
My reshili prodolzhat' put', sleduya po trope. My postanovili eto posle
dolgogo obsuzhdeniya vokrug dymnogo kostra, v to vremya kak Pejnt stoyal vozle
kuchi nashih pripasov, slegka perekatyvayas' na poloz'yah. V dejstvitel'nosti
obsuzhdat' bylo prakticheski nechego. Tekka etot vopros sovershenno ne
interesoval. On sidel nemnogo v storone ot nas, prizhimaya k grudi kuklu i
tiho pokachivayas'. Nablyudaya za etimi dvumya raskachivayushchimisya figurami,
Pejntom i Tekkom, mozhno bylo dojti do nervnogo istoshcheniya. Reshenie prinyali
Sara i ya, i vozrazhenij ono ne vyzvalo. Dlya nas oboih bylo ochevidno, chto v
gorode nam lovit' nechego. Vprochem, nichego horoshego nel'zya bylo zhdat' i ot
prodolzheniya puteshestviya po trope, razve chto kakogo-nibud' nepriyatnogo
syurpriza, vrode prepodnesennogo v ushchel'e nashim predshestvennikam. Odnako
sam fakt togo, chto drugie lyudi, Bog znaet kak davno, shli po etoj zhe trope,
veroyatno, imeya pered soboj takuyu zhe cel', kak i my, yavlyalsya dlya Sary
dostatochnym argumentom, chtoby my prodolzhili put'.
No byla odna detal', kotoruyu, ya schital, neobhodimo vyyasnit' s nej
okonchatel'no.
- Najt navernyaka uzhe umer, - skazal ya. - Ty, nesomnenno, znaesh' ob
etom. Ty byla ubezhdena v etom eshche do togo, kak my pokinuli Zemlyu.
Ona nabrosilas' na menya:
- Opyat' ty zavel svoyu volynku! Ne pora li prekratit'? Ty byl protiv
etoj idei s samogo nachala! Zachem ty voobshche poletel s nami?
- YA uzhe govoril tebe ran'she. Den'gi.
- Togda kakoe tebe delo do togo, zhiv on ili mertv? Ne vse li ravno
tebe, najdem my ego ili net?
- Na eto legko otvetit', - skazal ya ej. - Mne naplevat' na lyuboj
ishod.
- No ty sobiraesh'sya prodolzhat'? Vsego lish' nedavno ty govoril tak,
kak budto predpochitaesh' idti vpered.
- Mne kazhetsya, - skazal ya, - tol'ko vperedi nam udastsya hot' chto-to
najti. Vozvrativshis', my ne najdem nichego.
- My mozhem sobrat' loshadok.
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Esli loshadki ili gnom uznayut, chto my vozvrashchaemsya nazad, my ih
bol'she nikogda uzhe ne uvidim, i tem bolee nikogda ne pojmaem. V etom
gorode mesta dostatochno, chtoby spryatat' celuyu armiyu.
- Loshadki, dolzhno byt', razbezhalis', vojdya v ushchel'e: ty dumaesh', oni
chto-to vspomnili, uvidev kosti? I eto tak potryaslo ih, chto eti
vospominaniya, prishedshie iz dalekogo proshlogo...
- Ih bylo vosem', - perebil ya Saru, - a Pejnt byl devyatym. On
govoril, chto ih bylo desyat'. Kuda zhe delas' desyataya?
- My mozhem nikogda ob etom ne uznat', - skazala Sara.
Do menya nikak ne dohodilo, zachem nam vse eto nuzhno. Zachem nam nuzhno
bylo sidet' i sporit' do hripoty. YA dejstvitel'no ne mog ponyat', kakoe nam
do vsego etogo delo. My mogli prodolzhat' put' i v to zhe vremya ne znat',
kuda idem. No u nas vsegda ostavalas' nadezhda, chto gde-to vperedi nas zhdet
mesto luchshe, chem eta vysushennaya, kak kost', dikaya mestnost' s kremnistymi
gornymi kryazhami i izrezannoj ovragami besplodnoj zemlej. My vsegda mogli
rasschityvat', chto nam podvernutsya blagopriyatnye obstoyatel'stva, kotorye my
ne upustim i kotorymi vovremya vospol'zuemsya.
Lyudi, ch'i kosti byli rasseyany u vyhoda iz loshchiny, kogo-to iskali. No
eto vovse ne obyazatel'no oznachalo, chto tot chelovek shel imenno etoj
dorogoj. Vozmozhno, oni shli naugad, tak zhe, kak i my. I ne bylo nikakih
priznakov, chto Najt imenno tot chelovek, poiskami kotorogo oni zanimalis'.
Poetomu my sideli u kostra i planirovali nashi dal'nejshie dejstviya. Teper'
my mozhem pogruzit' na Pejnta nedvizhnyj ostov Rosko, a takzhe vse ostavshiesya
zapasy vody i produktov, kotorye on v silah potyanut'. My s Tekkom ponesem
tyazhelye tyuki, a Sara, edinstvennaya iz nas imevshaya oruzhie, voz'met bolee
legkij gruz, s raschetom, chto v sluchae opasnosti, ona bystro brosit veshchi i
budet nagotove dlya strel'by. Svistun ne mozhet nesti nichego. On budet nashim
dozornym, dvigayas' v avangarde i razvedyvaya obstanovku.
Posle poludnya my vyshli iz ushchel'ya i, preodolevaya otvrashchenie, zabralis'
v fort. Tam my obnaruzhili tri chelovecheskih cherepa i poldyuzhiny
prorzhavlennyh ruzhej, iz®edennyh korroziej do takoj stepeni, chto bylo uzhe
nevozmozhno opredelit', k kakomu tipu ognestrel'nogo oruzhiya oni
prinadlezhali. Pejnt pripomnil, chto togda s nimi bylo vosem' lyudej: bol'shoe
kolichestvo razbrosannyh kostej, pozhaluj, podtverzhdalo ego slova. No nashli
my lish' eti tri cherepa.
Vernuvshis' v lager', my perevyazali tyuki i peretashchili ostavshiesya
zapasy podal'she ot tropy, spryatav ih v uzkoj rasshcheline. S pomoshch'yu vetvej
my zameli nashi sledy, idushchie ot tropy k tajniku. Ni maskirovka pripasov,
ni zametanie sledov ne provodilis' nami dostatochno tshchatel'no. No u menya
bylo oshchushchenie, chto vse nashi staraniya pustaya trata vremeni, tak kak tropa
davnym-davno zabroshena, i my, skoree vsego, byli pervymi, proshedshimi po
nej za poslednie sto let.
Den' uzhe davno zakonchilsya, no my dvinulis' v put'. Nikto iz nas ne
hotel ostavat'sya v ushchel'e hotya by na minutu dol'she, chem eto bylo
neobhodimo. My ushli iz lagerya, ispytyvaya oblegchenie ottogo, chto nakonec-to
osvobodilis' ot tyagostnyh perezhivanij, nagnetaemyh obstupivshimi nas
bezzhiznennymi zemlyanymi valami, i sbrosili bremya drevnego proklyatiya,
vitavshego nad etim mrachnym mestom. Krome togo, nas podgonyalo nikogda nikem
ne vyskazyvaemoe vsluh opasenie, v kotorom by vryad li kto-libo iz nas
reshilsya priznat'sya, opasenie - chto my opazdyvaem, vybivayas' iz sozdannogo
dlya nas kem-to svyshe vremennogo grafika.
CHerez den' Svistun natknulsya na kentavrov.
K etomu momentu my vse eshche ne vyshli iz pustyni. Do sih por pustynnye
uchastki zemli peresekalis' nami za neskol'ko chasov, maksimum za den'. No
eta pustynya, kazalos', byla bespredel'noj, i my vse s neterpeniem zhdali,
kogda zhe ona konchitsya, vremenami gadaya, imeet li ona granicy voobshche. Dlya
nas s Tekkom, nagruzhennyh do otkaza, eto byl dovol'no utomitel'nyj perehod
- bol'shej chast'yu prolegayushchij cherez peresechennuyu mestnost', s pod®emami i
spuskami, peremezhayushchijsya redkimi peredyshkami, kogda tropa vyhodila na
dostatochno rovnuyu poverhnost'.
Svistun vse vremya derzhalsya vperedi. My ochen' redko videli ego, i to
lish' v te momenty, kogda on zaderzhivalsya na kakoj-libo gospodstvuyushchej
vysote, chtoby ubedit'sya, prodolzhaem li my idti sledom.
Nezadolgo do poludnya ya uvidel, kak on bystro, perekatyvayas' s boku na
bok, spuskaetsya po sklonu nam navstrechu. Obradovavshis' voznikshemu vdrug
predlogu sdelat' prival, ya brosil na zemlyu tyuk s poklazhej i stoyal,
vyzhidaya, kogda on podojdet. To zhe sdelala i Sara, tol'ko Tekk,
ostanovivshis' odnovremenno s nami, ne snyal ryukzaka. On zastyl, sgorbivshis'
pod vesom davivshego na nego gruza i utknuvshis' glazami v zemlyu. S momenta,
kogda my vyshli iz ushchel'ya, posle begstva loshadok, on vyglyadel eshche bolee
otreshennym, chem kogda-libo. Obychno on kovylyal v molchanii i ne obrashchal
vnimaniya ni na kogo vokrug.
Svistun nakonec skatilsya po trope i ostanovilsya pered nami.
- Vperedi loshadki, - progudel on v moyu storonu. - Desyat' raz po
desyat' loshadok. No oni bez poloz'ev, i u nih lica, kak u vas.
- Kentavry, - dogadalas' Sara.
- Igrayut, - zadyhayas', propyhtel Svistun. - V nizine mezhdu gorami. Vo
chto-to igrayut. Gonyayut shar palkami.
- Kentavry igrayut v polo! - vostorzhenno voskliknula Sara. - Skol'ko v
etom garmonii!!!
Ona graciozno podnyala ruku, chtoby popravit' upavshij na glaza lokon, a
ya, sledya za ee dvizheniem, vnov' ulovil znakomyj oblik toj chudesnoj
devushki, kotoraya vstretila menya v holle starogo doma na Zemle - toj
prezhnej Sary, kakoj ona byla do togo, kak pyl' pustyni i ustalost' skryli
luchshie grani ee krasoty.
- YA ponyal, - skazal Svistun, - imenno ih vy iskali. Ochen' rad, chto
nashel.
- Spasibo, Svistun, - skazala Sara.
YA podnyal svoj ryukzak i prodel ruki v lyamki.
- Vedi nas, Svistun.
- Neuzheli ty dumaesh', - sprosila Sara, - chto kentavry sohranili
mozgovoj blok? Oni navernyaka poteryali ili slomali ego, a, mozhet byt', uzhe
ispol'zovali dlya kakoj-nibud' celi.
- Pogovorim s nimi - uznaem, - otvetil ya.
- A chto zhe s pamyat'yu? Esli my najdem blok i postavim ego na mesto,
srabotaet li pamyat'? Budet li robot pomnit' to, chto on znal do iz®yatiya
mozga?
- S pamyat'yu vse budet v poryadke, - uveril ya ee. - Vse, chto on pomnil,
pri nem i ostanetsya. Tak uzh skonstruirovan mozg robotov. Oni nichego ne
zabyvayut, v otlichie ot lyudej.
Konechno, u menya sohranyalos' opasenie, chto na planete bylo ne odno
plemya kentavrov, mogli byt' i drugie plemena, i eto, kotoroe razvlekalos'
igroj v polo na nashem puti, ne obyazatel'no bylo tem, kotoroe kogda-to
zavladelo mozgovym blokom Rosko. No ya ne stal volnovat' svoim
predpolozheniem Saru.
I potom, kentavry mogut ne pozhelat' s nim rasstat'sya. Hotya mne trudno
bylo predstavit', kakuyu prakticheskuyu pol'zu mozhno izvlech' iz mozga robota,
ne imeya samogo robota.
Kogda my priblizilis' k vershine holma, sleduyushchego za tem, s kotorogo
skatilsya Svistun, nesya nam dolgozhdannuyu vest', on shepotom soobshchil, chto
kentavry nahodyatsya srazu zhe za holmom. YA ne znayu, pochemu my poveli sebya
takim obrazom, poskol'ku nikto ne predlagal etogo delat', no my vse druzhno
zalegli, podobralis' k vershine polzkom i ostorozhno zaglyanuli na druguyu
storonu.
Pered nami predstala rovnaya peschanaya ravnina s chahloj
rastitel'nost'yu, a za nej - obshirnaya zheltovato-krasnaya pustynya, na kotoroj
koe-gde vozvyshalis' redkie nevysokie skaly.
Svistun oshibsya v podschetah. Kentavrov bylo gorazdo bol'she, chem desyat'
raz po desyat'. Osnovnaya ih massa raspolagalas' kompaktnoj gruppoj po
storonam chetyrehugol'nogo igrovogo polya, ego mozhno bylo tak okrestit',
lish' nablyudaya zrelishche, dlya kotorogo ono sluzhilo ploshchadkoj. Ono
predstavlyalo soboj rovnyj pustynnyj uchastok s dvumya ryadami belyh kamnej,
sluzhivshih, vidimo, dlya oboznacheniya vorot. Po polyu besheno nosilas' dyuzhina
kentavrov; zazhav v rukah dlinnye dubiny, oni yarostno borolis' za myach,
gonyaya ego iz storony v storonu. |to mozhno bylo lish' s natyazhkoj schitat'
gruboj i ves'ma priblizitel'noj versiej blagorodnogo sostyazaniya, kotoroe
prinyato nazyvat' igroj v polo.
Mezhdu tem, po nashim nablyudeniyam, igra zakonchilas'. Igroki uskakali za
predely polya, a tolpa nachala rashodit'sya.
Nepodaleku ot igrovogo polya nahodilos' neskol'ko nesuraznyh
sooruzhenij, po vneshnemu vidu napominavshih navesy. Oni predstavlyali soboj
neskol'ko bol'shih kuskov gruboj materii, privyazannyh k koncam zakreplennyh
v zemle shestov. Ih prednaznachenie, vidimo, ogranichivalos' prostoj zashchitoj
ot solnca. Koe-gde pod navesami vidnelis' kuchki meshkov, po vsej
veroyatnosti, sostavlyavshih nehitroe imushchestvo plemeni.
Kentavry kruzhilis' po ravnine bez vidimoj celi - tak obychno
defiliruyut tolpy bezzabotnyh lyudej, vyshedshih v prazdnichnyj den' na
progulku v park.
- CHto nam teper' delat'? - sprosila Sara. - Prosto spustit'sya k nim?
I tut Tekk vyshel iz transa.
- Spustit'sya, no ne vsem srazu, - predlozhil on. - Tol'ko odnomu iz
nas.
- I ya polagayu, chto etot odin - ty, - skazal ya s izdevkoj.
- Konechno, ya, - otvetil Tekk. - Esli komu-to suzhdeno pogibnut', to ya
- pervyj kandidat.
- YA ne dumayu, - predpolozhila Sara, - chto oni prosto tak voz'mut i
ub'yut kogo-to iz nas.
- |to ty tak dumaesh', - rezko vozrazil ya.
- Davajte razmyshlyat' logicheski, - skazal Tekk v svoej protivnoj
nadmennoj manere, kotoraya provocirovala menya zadat' emu horoshuyu trepku. -
Iz vseh nas ya samyj poslednij pretendent na to, chtoby byt' ubitym. Samyj
skromnyj na vid, bezobidnyj, bez vsyakih priznakov agressivnosti. Bolee
togo, ya pohozh na cheloveka, u kotorogo ne vse doma. YA noshu korichnevuyu
sutanu, a na nogah u menya ne tyazhelye botinki, a sandalii...
- |ti detki vnizu, - skazal ya emu, - ne imeyut ni malejshego
predstavleniya o takih veshchah kak sutana i sandalii. I ih ne interesuet,
genij ty ili durak. Esli oni reshat kogo-nibud' pribit', to ne budut
osobenno razdumyvat'...
- No ty ne mozhesh' znat' etogo, - skazala Sara. - A chto, esli oni
vpolne druzhelyubny?
- Oni chto, kazhutsya tebe druzhelyubnymi?!
- Net, ya polagayu, oni ne takie uzh dobrye, - otvetila ona, - hotya
tol'ko po odnomu vneshnemu vidu sudit' prezhdevremenno. A Tekk, po-moemu,
obladaet odnim dostoinstvom, s kotorym k nim ne strashno pojti. Mozhet byt',
im nichego ne izvestno o korichnevyh sutanah i sandaliyah, no oni, dolzhno
byt', sposobny pochuvstvovat' prostuyu chelovecheskuyu dushu. Oni vpolne mogut
opredelit', chto Tekk sovershenno ne opasen, a naoborot, polon blagochestivyh
myslej.
Vse vremya, poka ona govorila, ya dumal o tom, chto, izlagaya svoi
argumenty, Sara proyavlyala zabotu o drugom cheloveke, kotoryj, po ee mneniyu,
ne dolzhen byl okazat'sya na meste Tekka.
- Gospodi, da ya - edinstvennyj, kto mozhet tuda pojti, - skazal ya. -
Tak chto davajte prekratim etu boltovnyu, i ya pojdu k nim. Tekka oni prosto
prevratyat v mokroe mesto.
- Mozhno podumat', chto tebe eta uchast' ne grozit, - yazvitel'no
zametila Sara.
- CHert voz'mi, ty popala v samuyu desyatku! Po krajnej mere ya znayu, kak
obrashchat'sya...
- Kapitan, - prerval menya Tekk, - pochemu by vam ne prislushat'sya k
golosu zdravogo smysla? Ili vam ne terpitsya usnut' vechnym snom? Esli uzh vy
pretenduete na rol' supermena, to postarajtes' ponyat' dve prostye veshchi.
Vo-pervyh, ya govoril, chto dumal. Oni ne zab'yut menya svoimi dubinami uzh
tol'ko potomu, chto ya sdelan ne iz togo testa, iz kotorogo sdelany vy. Esli
oni zahotyat raspravit'sya so mnoj, to eto ne prineset im takogo
udovol'stviya, kak esli by oni zahoteli razdelat'sya s vami. Podumajte, chto
za radost' ubit' ili otdubasit' slabogo i zhalkogo. A esli ya postarayus', to
budu vyglyadet' vtrojne slabym i zhalkim. I vtoroe - vy nuzhny vsem nam
bol'she, chem ya. Esli chto-to sluchitsya so mnoj, osoboj peremeny ne
proizojdet, a uzh koli vy spustites' vniz i pozvolite raspravit'sya s soboj,
to vsya nasha ekspediciya poneset nevospolnimuyu utratu.
YA s udivleniem ustavilsya na nego, oshelomlennyj: neuzheli u nego
hvatilo duhu takoe proiznesti!
- Ty hochesh' skazat', chto idti imenno mne bylo by glupo? - sprosil ya.
- Konechno. Neuzheli vy dumaete, chto ya prosto nabivayu sebe cenu? Vy,
navernoe, reshili, budto ya smeknul, chto vy vse ravno ne otpustite menya, i
chto by ya tut ni govoril, mne ne pridetsya idti i riskovat' soboj?
YA ne otvetil emu, no on byl prav. Imenno tak ya i podumal.
- Komu by ni prishlos' spuskat'sya, - skazala Sara, - on dolzhen ehat'
na Starine Pejnte. Sudya po ih konstitucii, oni ispytyvayut bol'shee uvazhenie
k tem, kto ezdit verhom. I eshche, Pejnt smozhet vyvezti, esli situaciya budet
skladyvat'sya neblagopriyatno.
- Majk, - progudel Svistun, - svyatoj otec govorit ochen' razumno.
- Vse eto - gluposti. Dolzhen riskovat' ya. V konce koncov imenno mne
za eto platyat den'gi.
- Majk, - skazala Sara rezko, - perestan' rebyachit'sya. Kto-to vse
ravno dolzhen idti vniz - dazhe ya mogu byt' etim chelovekom. Nas troe, ne
schitaya Svistuna, ego my ne mozhem posylat' k nim. Idti dolzhen kto-to iz
lyudej. Davajte rassmotrim problemu so vseh storon...
- No ves' fokus v tom, chto nuzhno ne prosto spustit'sya, chtoby
pogovorit' s nimi, - zaprotestoval ya. - Ved' pridetsya eshche i torgovat'sya
iz-za mozga Rosko. Tekk mozhet vse isportit'.
My lezhali, pripav k zemle, i smotreli drug na druga.
- Brosim monetu, - prorychal ya. - Nikto ne protiv zhrebiya?
- U monety tol'ko dve storonki, - skazala Sara.
- |togo dostatochno, - zametil ya. - Ty uchastvovat' v etom ne budesh'.
Libo Tekk, libo ya.
- Nikakogo zhrebiya, - skazal Tekk. - Pojdu ya.
Sara posmotrela na menya.
- Mne kazhetsya, my dolzhny ego otpustit', - podderzhala ona Tekka. - On
sam tak hochet. Sam. On spravitsya.
- A torgovat'sya? - sprosil ya.
- Nam nuzhen mozgovoj blok robota, - zayavil Tekk. - My otdadim za nego
vse, chto oni poprosyat, i...
- Pochti vse, vklyuchaya vintovku, - prodolzhila Sara.
YA vzorvalsya pri ee slovah.
- Tol'ko ne vintovku! Ona eshche mozhet nam ochen' prigodit'sya. |to
edinstvennoe nashe oruzhie.
- Nam nuzhen mozg, - vozrazila Sara, - bez nego uzh tochno nichego ne
vyjdet. A vintovka nam mozhet i ne prigodit'sya. Za vse vremya, poka my
zdes', ya vystrelila vsego odin raz, i to, eto byl sovershenno bespoleznyj
vystrel.
- A eti parni, ch'i cherepa my videli v ushchel'e?
Ee peredernulo.
- U nih bylo oruzhie. I chto, ono im pomoglo? - zametila ona.
- Vse, chto ya smogu sdelat', - skazal Tekk, - eto uznat', est' li u
nih blok i zahotyat li oni s nim rasstat'sya. Nastoyashchie peregovory nachnutsya
posle etogo. My vse smozhem prinyat' v nih uchastie.
- Horosho, - soglasilsya ya.
Pust' idet, podumal ya, i poprobuet chto-nibud' sdelat'. Esli emu
povezet, mozhet byt', my brosim vsyu etu durackuyu ohotu za ten'yu Lourensa
Arlena Najta i popytaemsya reshit', kak nam vybrat'sya s etoj planety.
Priznat'sya, u menya bylo samoe tumannoe predstavlenie o tom, kakim obrazom
eto udastsya provernut'.
YA podoshel k Pejntu i osvobodil ego ot poklazhi, postaviv flyagi s vodoj
v storone ot tropy i polozhiv na nih metallicheskij ostov Rosko.
- Nu chto zh, valyaj, - skazal ya Tekku.
On priblizilsya k Pejntu i zalez v sedlo. Posmotrev na menya sverhu
vniz, on protyanul mne ruku. YA protyanul v otvet svoyu: v pozhatii ego dlinnyh
hudyh pal'cev bylo bol'she sily, chem ya mog ozhidat'.
- Udachi, - skazal ya emu.
Pejnt galopom perevalil cherez vershinu holma i ponessya vniz po trope.
My vysunuli golovy i sledili za nim.
YA pozhelal emu udachi i byl iskrenen. Vidit Bog, etomu bednomu ostolopu
poistine povezet, esli on vyberetsya iz etoj peredelki.
Sverhu on vyglyadel malen'kim i zhalkim, smeshno podprygivayushchim v sedle.
Podnyatyj kapyushon zakryval ego lico, a kraya sutany, kak boevoj plashch,
razvevalis' za spinoj.
Tropa povorachivala i uhodila vniz, i my na kakoe-to vremya poteryali
ego iz vidu. No cherez neskol'ko minut Tekk vnov' pokazalsya: on skakal po
ravnine v napravlenii k progulivayushchimsya kentavram. Nakonec, kto-to iz nih
zametil ego i izdal predosteregayushchij krik. Vse kentavry povernulis' v
storonu Tekka, chtoby rassmotret' ego, i ih krugovoe dvizhenie prekratilos'.
Nu vot, nachalos', s volneniem podumal ya, glyadya na proishodyashchee vnizu
s zamirayushchim serdcem. CHerez mgnovenie oni mogut nabrosit'sya na nego, i vse
budet koncheno. No oni ne brosalis' na nego, oni prosto stoyali i smotreli.
Pejnt, pokachivayas', rysil vpered. Tekk boltalsya na nem, slovno kukla,
neakkuratno zavernutaya v korichnevuyu pelenku. Pochti kak ego lyubimaya kukla,
podumal ya...
- A gde kukla? - vdrug vspomniv o nej, prosheptal ya Sare.
Ne znayu, pochemu ya zagovoril shepotom. Ved' nikakoj neobhodimosti v
etom ne bylo. YA mog by i zakrichat' - orda kentavrov vnizu ne pridala by
etomu nikakogo znacheniya. Vse ih vnimanie bylo prikovano k Tekku.
- Gde zhe kukla? On ee ostavil? - ne unimalsya ya.
- Net, - otvetila Sara, - on vzyal ee s soboj. Podotknul ee pod poyas i
kak sleduet zatyanul ego, chtoby ne poteryat'.
- Gospodi miloserdnyj! - voskliknul ya.
- Ty prodolzhaesh' schitat', - uveryala menya Sara, - chto eto - obychnaya
kukla i nuzhno byt' nenormal'nym, chtoby s nej taskat'sya. No ty ne prav. On
vidit v nej nechto bol'shee, chem ty i ya. |to ne prosto prinosyashchij udachu
talisman, vrode krolich'ej lapki. |to nechto bol'shee. YA nablyudala, kak on
obrashchaetsya s nej. On delaet eto s nezhnost'yu i pochtitel'nost'yu. Slovno eto
religioznyj simvol. Kak skul'ptura Madonny, vozmozhno.
YA propustil ee poslednie slova mimo ushej - Pejnt uzhe priblizhalsya k
stadu kentavrov i zamedlyal svoj beg. Nakonec, on ostanovilsya v futah
pyatidesyati ot nih i zamer v ozhidanii. Tekk sidel v sedle - churban
churbanom. On dazhe ne podnyal ruku v privetstvennom zheste. On nichego ne
sdelal: prosto-naprosto pod®ehal k nim i sidel na Starine Pejnte, kak
meshok.
YA oglyanulsya. Sara smotrela na ravninu v binokl'.
- On govorit s nimi? - sprosil ya.
- Ne mogu opredelit', - otvetila ona. - Ego lico zakryto kapyushonom.
Neplohoe nachalo, skazal ya pro sebya. Esli uzh oni ne ubili ego srazu,
to kakaya-to nadezhda ostaetsya.
Dva kentavra ryscoj dvinulis' emu navstrechu, manevriruya takim
obrazom, chtoby okazat'sya po raznye storony ot Tekka.
- Smotri, - skazala Sara, peredavaya mne binokl'.
CHerez okulyary ya tozhe ne mog horosho razglyadet' Tekka: ego golovu
polnost'yu zakryval podnyatyj kapyushon. Zato lica dvuh kentavrov udalos'
rassmotret' dostatochno chetko - ochen' surovye, volevye lica, skoree dazhe
zhestokie. Vopreki moim ozhidaniyam, v nih bylo mnogo chelovecheskogo. Pohozhe,
oni vnimatel'no slushali Tekka, i vremya ot vremeni to odin, to drugoj,
kazalos', brosal v otvet korotkie frazy. Zatem oni vdrug zasmeyalis'. Oni
smeyalis' vo ves' golos, mozhno skazat', oglushitel'no rzhali. |to byl
yazvitel'nyj smeh, polnyj prezreniya. I szadi etot smeh podhvatilo vse
stado.
YA otnyal ot glaz binokl' i, prizhavshis' k zemle, prislushivalsya k etim
donosyashchimsya izdaleka raskatam druzhnogo hohota, usilennogo ehom, otrazhennym
ot skatov holmov i dna niziny.
Sara smotrela na menya polnymi udivleniya glazami.
- YA ne ponimayu, chto proishodit, - skazala ona.
- Prepodobnyj Tekk, - otvetil ya, - opyat' oprostovolosilsya.
Smeh nachal stihat' i nakonec prekratilsya. Dva kentavra prodolzhili
razgovor s Tekkom. YA vernul binokl' Sare. I bez ego pomoshchi ya mog uvidet'
ne men'she, chem mne hotelos'.
Odin iz kentavrov razvernulsya i prokrichal chto-to v tolpu. Kakoe-to
mgnovenie oba kentavra i Tekk stoyali v ozhidanii, zatem iz tolpy vyehal eshche
odin kentavr i zarysil k nim, derzha v rukah kakie-to blestevshie na solnce
predmety.
- CHto eto u nego? - sprosil ya Saru, prinikshuyu glazami k okulyaru
binoklya.
- |to - shchit, - otvetila ona. - I eshche u nego kakoj-to remen'. A,
teper' ya vizhu. |to remen' i mech. Oni peredayut vse eto Tekku.
Pejnt razvernulsya i pripustil nazad. Solnechnyj svet igral na
poverhnosti shchita i na lezvii mecha, kotorye Tekk derzhal pered soboj. A na
plato kentavry vnov' oskorbitel'no zarzhali. Raskaty smeha naplyvali na nas
volna za volnoj, i, slovno podhvachennyj imi, Pejnt letel po ravnine s
neveroyatnoj skorost'yu. On mchalsya, kak perepugannyj krolik.
Kogda on ischez iz vidu, ya i Sara nedoumenno pereglyanulis'.
- Skoro uznaem, - uspokaivayushche skazal ya.
- Boyus', - otozvalas' Sara, - nichego horoshego my ne uznaem. Ne
isklyucheno, chto my dopustili oshibku. Veroyatno, sledovalo idti tebe. No Tekk
etogo tak hotel.
- No zachem? - sprosil ya. - Zachem etot bezmozglyj bolvan zahotel idti?
Iz napusknoj hrabrosti? No i ved' govoril, chto sejchas ne vremya
risovat'sya...
Sara otricatel'no pokachala golovoj.
- |to - ne napusknaya hrabrost'. CHto-to bolee ser'eznoe. Tekk -
chelovek s ochen' slozhnym skladom uma...
- Soglasen. Ego vse vremya chto-to glozhet. Hotelos' by tol'ko znat' -
chto?
- On dumaet sovsem ne tak, kak my s toboj, - prodolzhala ona. - On
vidit veshchi sovershenno inache. Ego kak budto chto-to napravlyaet. CHto-to
nematerial'noe, ne podchinyayushcheesya fizicheskomu izmereniyu - ne strah, ne
tshcheslavie, ne zavist'. Kakaya-to misticheskaya sila. YA znayu. Ty vsegda schital
ego religioznym fanatikom. Dumal, vot - moshennik, eshche odin iz toj kogorty
stranstvuyushchih piligrimov, kotorye privykli maskirovat' svoi korystnye
interesy religioznoj oderzhimost'yu. No, uveryayu tebya, eto ne tak. YA znayu ego
gorazdo luchshe, chem ty...
Pejnt, nyryaya, dobralsya do vershiny i zastyl, namertvo zafiksirovav
svoi poloz'ya. Tekk, svesivshis' s sedla, vypustil iz ruk shchit i mech, kotorye
so zvonom upali na zemlyu.
Tekk sidel i tupo smotrel na nas, slovno paralizovannyj.
- Nu, chto zhe s mozgovym blokom? - sprosila Sara. - On u nih?
Tekk kivnul.
- Oni prodadut ego?
- Oni ne budut menyat' ego, - prosipel on. - I ne prodadut. Oni budut
za nego drat'sya. |to - edinstvennyj vyhod...
- Drat'sya za nego? - sprosil ya. - Na mechah?!
- Tak oni mne skazali. YA ob®yasnil im, chto prishel s mirom. A oni
zayavili mne, chto mir - eto trusost'. Oni hoteli, chtoby ya dralsya s nimi
srazu zhe. No ya skazal, chto ya dolzhen ujti i pomolit'sya, i togda oni podnyali
menya na smeh, no vse zhe razreshili uehat'.
On soskol'znul s Pejnta i grohnulsya na zemlyu, kak meshok s der'mom.
- YA ne mogu drat'sya, - zavizzhal on. - YA nikogda ne dralsya. Do sego
dnya ya voobshche nikogda ne derzhal oruzhiya v rukah. YA ne mogu ubivat', ne hochu
ubivat'. Oni skazali, chto vse budet chestno. YA odin protiv odnogo iz nih,
no...
- No ty ne mozhesh' drat'sya, - perebil ya.
- Konechno, on ne mozhet drat'sya, - ogryznulas' Sara. - On sovershenno
ne znaet, kak eto delat'.
- Hvatit puskat' sopli, - zarychal ya na Tekka. - Podnimajsya i snimaj
svoyu chertovu ryasu.
- Ty? - zadyhayas', proiznesla Sara.
- A kto eshche, chert poberi? - skazal ya. - On poehal i zavaril kashu. A
teper' moya ochered' ee rashlebyvat'. Ili tebe uzhe ne nuzhen etot blok?
- No ty ved' nikogda ne dralsya na mechah!
- Konechno, nikogda. Ili ty dumaesh', dralsya? CHto ya, kakoj-to dikij
varvar?
Tekk vse eshche ne prishel v sebya. YA vzyal ego za grudki i ryvkom postavil
na nogi.
- Snimaj ryasu! - zaoral ya na nego. - My ne mozhem zastavlyat' ih zhdat'.
YA sbrosil rubashku i nachal razvyazyvat' shnurki na botinkah.
- Sandalii tozhe snimaj, - burknul ya. - YA dolzhen vyglyadet' tak zhe, kak
i ty.
- Oni zametyat raznicu, - skazala Sara. - Ty sovsem ne pohozh na Tekka.
- Esli ya nakinu kapyushon na golovu i prikroyu im lico, oni nichego ne
zametyat. Oni ne pomnyat, kak on vyglyadel. I dazhe, esli pomnyat, im vse
ravno. Oni sobralis' drat'sya protiv sosunka i uvereny v sebe. Dlya nih eto
zabava.
YA vstal i nachal styagivat' shtany. Tekk ne shevelilsya.
- Snimi s nego ryasu, - poprosil ya Saru. - Nel'zya molit'sya beskonechno.
V konce koncov im nadoest zhdat'. Neuzheli ty hochesh', chtoby oni prishli syuda
s oblavoj?
- Davaj vse brosim, - predlozhila Sara. - Sleduet priznat' svoe
porazhenie i vernut'sya nazad po trope...
- Oni budut nas presledovat', - otvetil ya. - My ne smozhem ot nih
otorvat'sya. Snimaj zhe s nego ryasu!
Sara sdelala dvizhenie v storonu Tekka, i tut on neozhidanno ozhil. On
bystro rasstegnul remen' i, sorvav s sebya ryasu, brosil ee mne. YA nadel ee
i, zakutavshis', natyanul na golovu kapyushon.
- Ty ved' nikogda ne derzhal v rukah mecha, - prodolzhala ugovarivat'
Sara. - A protiv tebya oni vystavyat svoego luchshego bojca.
- U menya est' odno preimushchestvo, - vozrazil ya. - Ih luchshij boec, kak
by horosh on ni byl v shvatke, budet ubezhden, chto emu protivostoit neumeha.
Navernyaka, on budet bespechen, potomu chto nastroitsya ne na boj, a na
spektakl'. I ne stanet osobenno starat'sya. V obshchem, emu zahochetsya pokazat'
sebya, ustroit' krasivoe zrelishche. Esli mne udastsya k nemu priblizit'sya...
- Majk...
- Sandalii, - trebovatel'no skazal ya.
Tekk shvyrnul ih v moyu storonu, i ya obulsya. On stoyal pered nami pochti
golyj, na nem byli tol'ko gryaznye myatye trusy. On byl samym toshchim
chelovekom, kakogo mne kogda-libo prihodilos' videt'. U nego byl neveroyatno
vpalyj zhivot, kazalos', prilipshij k pozvonochniku. Vse ego rebra mozhno bylo
bez truda pereschitat'. A nogi i ruki byli pohozhi na obtyanutye kozhej palki.
YA naklonilsya, chtoby podnyat' remen' s nozhnami dlya mecha, a zatem
obernul ego vokrug talii. Vytashchiv mech, ya s opaskoj rassmotrel ego. |to
bylo tyazheloe, neudobnoe oruzhie, tronutoe koe-gde rzhavchinoj i ne osobenno
ostroe. YA vvel mech obratno v nozhny i, podnyav shchit, zakrepil ego u sebya na
ruke.
- Udachi, Majk, - skazala Sara.
- Blagodaryu, - otvetil ya. No ya ne ispytyval chuvstva blagodarnosti.
|tot parshivyj idiot snachala vlez ne v svoe delo, vse isportil, a teper'
mne prihoditsya brat'sya za gryaznuyu rabotu. Gluboko v dushe, chto bylo
osobenno pechal'no, ya otnyud' ne byl uveren, chto vpryagayus' v upryazhku,
kotoruyu smogu potyanut'.
YA vzobralsya na Pejnta. Kak tol'ko on razvernulsya i uzhe gotov byl
rvanut'sya s mesta, Tekk vdrug podbezhal i, zagorodiv mne put', protyanul
kuklu, vidimo, predlagaya ee vzyat'.
YA sdelal vypad nogoj i udaril ego po ruke. Kukla, vybitaya iz ego
ladoni, poletela v storonu, upav ryadom s tropoj.
Pejnt, okonchatel'no razvernuvshis', nyryaya, pobezhal vniz s holma.
Kentavry nahodilis' na prezhnem meste. YA opasalsya, chto stolknus' s nimi,
kogda oni budut podnimat'sya po trope v poiskah Tekka.
Pri moem poyavlenii stado razrazilos' oskorbitel'nym rzhaniem. My
vyehali na plato, gde sobralis' kentavry, i Pejnt poskakal k nim rezvym
allyurom. Odin iz kentavrov vybezhal nam navstrechu, i Pejnt, priblizivshis',
ostanovilsya naprotiv nego.
U kentavra byl tochno takoj zhe, kak u menya, shchit, a remen', na kotorom
visel mech, byl perekinut cherez plecho.
- Ty vozvratilsya, - skazal on. - A my dumali, chto ty uzhe ne
poyavish'sya.
- YA i sejchas prishel s mirnymi namereniyami. Neuzheli net drugogo
sposoba dogovorit'sya?
- Mir - eto trusost'.
- Vy nastaivaete? - sprosil ya.
- Da, - otvetil on, - drugogo chestnogo sposoba net.
On yavno izdevalsya nado mnoj.
- Esli my zagovorili o chesti, - prodolzhal ya, - mogu li ya byt' uveren,
chto posle togo, kak ub'yu tebya, ya dejstvitel'no poluchu shar?
- Ty govorish', chto ub'esh' menya, kak budto dlya tebya eto raz plyunut'.
- Kto-to iz nas dolzhen umeret', - zametil ya.
- Verno, - usmehnulsya on, - i eto budesh' ty.
- No, esli predpolozhit', chto ty oshibaesh'sya, - nastaival ya, - kak byt'
s sharom?
- Esli sluchitsya neveroyatnoe i ty ostanesh'sya zhiv, - skazal on, - tebe
ego prinesut.
- I mne pozvolyat spokojno ujti?
- Ty oskorblyaesh' menya, - holodno zayavil on. - I ty oskorblyaesh' moe
plemya.
- YA nikogda zdes' ne byl, - vozrazil ya. - I ne znayu obychaev tvoego
plemeni.
- My - chestnye, - skazal on skvoz' zuby.
- V takom sluchae, - predlozhil ya, - pristupim k delu.
- Nuzhno soblyudat' pravila, - skazal on. - Kazhdyj iz nas dolzhen
ot®ehat' nazad i vstat' licom drug k drugu. Ty vidish' vympel na sheste?
YA kivnul. Kto-to v tolpe kentavrov derzhal v rukah shest s privyazannym
k ego koncu obryvkom zamyzgannoj tryapki.
- Kogda vympel opustyat, - ob®yasnil on, - nachnetsya boj.
YA snova kivnul i prishporil Pejnta pyatkami, ponuzhdaya ego razvernut'sya.
YA ot®ehal na neskol'ko shagov i povernul Pejnta mordoj v storonu svoego
protivnika. Kentavr tozhe razvernulsya.
Teper' my stoyali drug protiv druga, kak rycari pered poedinkom. SHest
s gryaznoj tryapkoj byl vse eshche podnyat vverh. Kentavr obnazhil svoj mech, ya
posledoval ego primeru.
- Nu chto, Pejnt, staraya klyacha, - skazal ya, - zdorovo my vlipli!
- Vysokochtimyj ser, - otvetil mne Pejnt, - v etoj situacii ya
postarayus' sdelat' vse ot menya zavisyashchee.
SHest s tryapkoj opustilsya. My rinulis' vpered odnovremenno.
Pejnt nabral polnuyu skorost' uzhe posle dvuh kachkov na svoih poloz'yah,
a kentavr s grohotom nadvigalsya na nas, vyryvaya kopytami iz zemli bol'shie
kuski derna i daleko otbrasyvaya ih nazad. Svoj mech on derzhal ostriem
vverh, a shchitom prikryval golovu. Kak tol'ko my sblizilis', kentavr izdal
dusherazdirayushchij boevoj klich, uzhe odnogo etogo zvuka bylo dostatochno, chtoby
krov' zastyla v moih zhilah.
S momenta padeniya vympela ne proshlo i dvuh sekund (konechno, esli
dejstvitel'no minulo dve sekundy, kak mne pokazalos') a ya uzhe ochutilsya nos
k nosu s kentavrom. Za eti sekundy v moem lihoradochno zarabotavshem mozgu
prokrutilas' po men'shej mere dyuzhina kovarnyh ulovok, s pomoshch'yu kotoryh ya
dolzhen byl perehitrit' svoego protivnika, i tak zhe mgnovenno vse eti
ulovki byli mnoyu otvergnuty. V poslednij mig pered stolknoveniem ya ponyal,
chto nichego ne smogu emu protivopostavit', krome odnogo: snachala otrazit'
udar ego mecha shchitom, a potom postarat'sya lyubym sposobom nanesti otvetnyj
udar.
Moj mozg razom otkinul vse besporyadochno roivshiesya v nem idei i
zamysly i prevratilsya v volevuyu i besstrastnuyu vychislitel'nuyu mashinu. Moj
razum voploshchal teper' besposhchadnuyu zhestokost', i eto bylo imenno to
sostoyanie, bez kotorogo nel'zya v takoj moment obojtis'. Ili ya srazu zhe
prikonchu ego, ili pogibnu sam. Udastsya li mne spravit'sya s kentavrom,
zaviselo tol'ko ot udachi, tak kak u menya ne bylo ni navykov obrashcheniya s
mechom, ni vremeni, chtoby imi ovladet'.
YA videl, kak on obrushivaet na menya svoj mech horosho otrabotannym,
razmashistym udarom, i ya takzhe znal, chto moj mech napravlen v ego golovu so
vsej siloj, kotoruyu ya mog vlozhit' v svoyu ruku. Ego glaza, pochti utopavshie
v gustoj borode, byli prishchureny, ih vyrazhenie predstavlyalo splav
samouverennosti i sosredotochennosti.
Ved' on schital menya igrushkoj v svoih rukah. On znal, chto u menya net
ni edinogo shansa. Nablyudaya za mnoj, on dolzhen byl sdelat' vyvod, chto ya ne
umeyu obrashchat'sya s mechom i, sopernichaya s nim, nahozhus' v sovershenno
beznadezhnom polozhenii.
Ego mech obrushilsya na kraj moego shchita s takoj siloj, chto moya levaya
ruka tut zhe onemela. Otrazhennyj klinok prosvistel u moego plecha. I vdrug
srazu zhe posle udara kentavr kak-to sudorozhno dernulsya, otstupaya i
zavalivayas' nazad. Ego vzglyad osteklenel, a ruka, derzhashchaya shchit, okazalas'
v storone, i zdes' lezvie moego mecha so vsego razmaha opustilos' pryamo na
ego golovu i voshlo v cherep, razrubiv ego na dve chasti do samoj shei.
I vot kak raz v to mgnovenie, kogda moj klinok eshche ne kosnulsya
kentavra, a ego vzglyad tol'ko nachal teryat' yasnost' i ruka, derzhashchaya shchit,
okazalas' v storone, ya uvidel chernoe otverstie tochno na linii mezhdu ego
glazami, posredine lba. No ya videl ego tol'ko dolyu sekundy, tak kak v
sleduyushchij mig moj mech proshel cherez nego. Slovno eto otverstie bylo
special'no naneseno ch'ej-to nevidimoj rukoj, chtoby posluzhit' orientirom
dlya moego udara.
Mozgovoj blok robota byl ispeshchren zazubrinami i vmyatinami. Kentavry
nashli emu ves'ma svoeobraznoe primenenie.
YA peredal ego Sare.
- Na, beri, - promolvil ya. - Radi etogo stoilo risknut' zhizn'yu.
Posle moih slov ona chut' ne zadohnulas' ot negodovaniya.
- Nikakogo riska ne bylo, - zakrichala ona. - YA strelyayu tak, chto pulya
popadaet imenno v to mesto, v kotoroe ya celyus'. Ili ya promahnulas'?
- Net, ty srabotala otlichno, - proburchal ya, vse eshche perevodya duh
posle shvatki. - No stoilo tol'ko vzyat' na dva futa v storonu...
- |to isklyucheno, - vskipela ona. - YA pricelilas' tochno...
- Da, da! YA znayu, - perebil ya. - Tochno v seredinu ego lba.
YA slez s Pejnta i sbrosil s sebya ryasu. Tekk lezhal, skryuchivshis', u
stvola urodlivogo nizkoroslogo dereva. YA shvyrnul emu ryasu.
- Gde moi bryuki? - sprosil ya.
- Zdes', - ukazala Sara. - YA ih podobrala i slozhila.
YA podnyal bryuki i, vstryahnuv, nachal zalezat' v nih.
Sara vertela mozg v rukah, rassmatrivaya povrezhdeniya.
- CHto s nim proizoshlo? - s nedoumeniem sprosila ona. - Dlya chego oni
ego ispol'zovali?
- Interesno, kak ty dumaesh', chto mozhno ozhidat' ot bandy varvarov,
pomeshannyh na igre v polo, kogda im popadaet v ruki takaya shtuka?
- Ty imeesh' v vidu, chto on sluzhil im myachom dlya igry? - prodolzhala
nedoumevat' Sara.
YA utverditel'no kivnul.
- Teper' im pridetsya vernut'sya k myacham, vydolblennym iz kamnya.
Predstavlyayu, kak ih eto ogorchilo.
Svistun spustilsya k nam so sklona, otkuda my nedavno nablyudali za
kentavrami.
- Srabotal prevoshodno, Majk, - protrubil on. - Pokonchit' s nim vsego
lish' odnim udarom, imeya oruzhie, kotorym ran'she nikogda ne pol'zovalsya...
- Uzh kto prevoshodno srabotal, tak eto miss Foster, skazal ya. - |to
ona podstrelila ptichku dlya menya.
- Ne vazhno, ch'ya zasluga, - zametil Svistun. - Glavnoe delo sdelano, a
igrayushchie loshadki evakuiruyutsya.
- Ty hochesh' skazat', chto oni uhodyat?
- Stroyatsya dlya marsha.
YA vzobralsya na vershinu holma i uvidel, chto kentavry dejstvitel'no
obrazovali nerovnuyu kolonnu i napravilis' na zapad.
Ih uhod prines mne velichajshee oblegchenie. Nesmotrya na vse ih
blagorodstvo (a ono bylo dokazano hotya by tem, chto oni vernuli mozgovoj
blok), ya vse zhe chuvstvoval sebya krajne neuyutno, kogda oni nahodilis'
poblizosti.
Obernuvshis', ya zametil, chto Tekk i Sara otkopali telo Rosko iz-pod
flyag s vodoj i teper' otkryvali ego cherep, chtoby pomestit' v nego mozg.
- Kak ty dumaesh', on ne povrezhden, - sprosila Sara, - posle togo, kak
ego stol' neshchadno lupili? Tol'ko posmotri na eti vmyatiny!
YA otricatel'no pokachal golovoj. Esli by ya imel ponyatie.
- Ved' on navernyaka ne tak uzh mnogo znal, - s nadezhdoj v golose
uteshala sebya Sara. - Nam ne tak uzh mnogo nuzhno ot nego. Emu dostatochno
otvetit' vsego lish' na neskol'ko prostyh voprosov.
Tekk protyanul ruku za mozgom, i Sara peredala blok emu.
- Ty hot' znaesh', chto s nim delat'? - sprosil ya.
- Dumayu, chto znayu, - otvetil on. - Zdes' est' pazy. Mozg nuzhno
vdvinut' v cherep kak raz po nim.
On vstavil blok i zadvinul ego ladon'yu v glub' cherepa.
Zatem zahlopnul cherepnuyu kryshku.
Rosko zashevelilsya. On byl prislonen nami k zemlyanoj nasypi, a teper'
on vypryamilsya, otorvavshis' ot opory i starayas' vstat' na nogi. On vertel
golovoj iz storony v storonu, poocheredno rassmatrivaya kazhdogo iz nas. Ego
ruki dvigalis' ochen' ostorozhno, slovno on proveryal ih.
Nakonec on medlenno zagovoril, postepenno povyshaya golos:
- Inogda, - promolvil on, - nikogda, vsegda, navsegda, zavsegda.
On zamolchal i oglyadel nas, kak budto starayas' ubedit'sya, ponimaem li
my ego. Kogda emu stalo ochevidno, chto do nas nichego ne doshlo, on snova
prodeklamiroval, na etot raz torzhestvenno i razmerenno, polagaya, chto
teper' emu udastsya izbezhat' nepravil'nogo ponimaniya:
- SHapka, tryapka, lapka, topka, lepka, repka, koshka, kepka.
- Absolyutnyj pen', - vskrichal ya.
- Den', - otkliknulsya Rosko.
- On rifmuet, - dogadalas' Sara. - Vse, na chto on ostalsya sposoben, -
eto vystupat' v kachestve slovarya rifm. Ty predpolagaesh', chto on vse zabyl?
Neuzheli on nichego bol'she ne znaet?
YA ulybnulsya ej.
- Pochemu by tebe ne uznat' u nego samogo?
- Rosko, - sprosila ona, - ty pomnish' hot' chto-nibud'?
- Pozabud', - otozvalsya on, - ne vernut', zavernut', kak-nibud',
dolgij put'.
- O, net zhe, net, - voskliknula Sara. - Ty pomnish' svoego hozyaina?
- Kaina, - bez vsyakogo nameka na izdevku, prosto i estestvenno
otvetil Rosko.
- Rosko, - reshitel'no proiznes ya, - my ishchem Lourensa Arlena Najta.
Tebe yasno?..
- Gryazno, - skazal Rosko, - glasno, opasno...
- Da bud' ty neladen, trepach proklyatyj! - zavopil ya. - My ego ishchem.
Ukazhi hotya by napravlenie, gde ego iskat', kuda nam nado smotret'.
- Revet', - progovoril Rosko, - medved', korpet'.
No, nesmotrya na to, chto on boltal rifmovannuyu beliberdu, on
povernulsya i, vytyanuv ruku, ukazal pal'cem vniz. Ego ruka s vytyanutym
pal'cem zastyla, kak dorozhnyj ukazatel'nyj znak, dayushchij chetkoe napravlenie
na sever, dal'she po trope.
Itak, my otpravilis' po trope na sever. Pustynya i kamenistye holmy
ostalis' pozadi, i teper' my izo dnya v den' uporno podnimalis' na vysokoe
plato, otkryvayushchee put' k neuklonno uhodyashchim vverh goram. Oni upiralis' v
nebo ogromnymi, velichestvennymi kryazhami, kotorye po-prezhnemu tonuli v
golubovatoj dymke.
Teper' nam popadalis' istochniki vody: holodnye bystrye potoki
melodichno zveneli, ustremlyayas' vniz po vystlannym gal'koj ruslam. My
spryatali nashi flyagi v odnoj iz kamennyh hizhin, vse eshche vstrechavshihsya na
vysotah vdol' tropy.
Posle togo, kak my peresekli izrezannuyu kamenistymi holmami ravninu,
nikto iz nas uzhe ne nes poklazhi: vse tyuki teper' byli nadezhno zakrepleny
na sil'noj spine Rosko. CHuvstvuya s neprivychki neudobstvo ottogo, chto
teper' prihoditsya idti nalegke, ya shel so shchitom, pristegnutym k plecham za
spinoj, i mechom, visyashchim na poyase. Konechno, eto bylo oruzhie, ne dostojnoe
vzroslogo cheloveka, no vse zhe shchit i mech pridavali mne nekoe voinstvennoe
chuvstvo sobstvennoj znachimosti, navernoe, svojstvennoe nashim zhivshim
tysyacheletiya nazad drevnim predkam, ispytyvavshim gordost' lish' ot odnogo
obladaniya boevymi dospehami.
Teper' nashe puteshestvie, kazalos', nachinalo priobretat' smysl. Hotya
inogda ya vse zhe somnevalsya, dejstvitel'no li Rosko znal, kuda nam idti,
kogda tverdo ukazal na sever (i prodolzhal ukazyvat' vsyakij raz, kogda my
ego ob etom sprashivali). Ego nevozmutimaya uverennost' vselyala v nas, po
men'shej mere, ubezhdenie v tom, chto my uzhe ne slepo bluzhdaem vo mrake, a
vidim vyhod iz labirinta.
Rastitel'nost' vokrug nas stala bolee raznoobraznoj. Vdol' tropy
poyavilis' trava i cvety, original'nye kustarniki, a vremenami vstrechalis'
roshchi krasivyh derev'ev, priyutivshiesya na beregah vodoemov. I, razumeetsya, v
otdalenii vse tak zhe uhodili vvys' podpirayushchie nebo kolonny
derev'ev-gigantov. Vozduh stanovilsya prohladnym, i, esli ran'she vetra
prakticheski ne bylo, to teper' on dul pochti postoyanno, naletaya kolyuchimi,
pronizyvayushchimi poryvami. V trave obitali pohozhie na gryzunov zveryushki,
kotorye, sidya vdol' tropy, provozhali nas svistom, vremenami popadalis'
nebol'shie stada travoyadnyh. Sara podstrelila odnogo iz etih zhivotnyh, i
posle togo, kak my ego razdelali, vse po ocheredi tyanuli zhrebij, komu est'
pervyj kusok; a tak kak samoe dlinnoe pero dostalos' mne, to ya vystupil v
roli podopytnogo krolika. YA s®el neskol'ko kuskov podzharennogo myasa i
dolgo sidel, ozhidaya rezul'tata. Poskol'ku nichego so mnoj ne sluchilos',
ostal'nye tozhe prinyalis' est'. Takim obrazom my nashli istochnik popolneniya
nashih s®estnyh pripasov. Ostavsheesya myaso bylo vzyato nami v dorogu.
Nagor'e, po kotoromu my shli, imelo skazochnyj vid, nad nim slovno
vital duh nerazgadannoj tajny, i vremenami mne kazalos', chto vse eto ya
vizhu vo sne. Prichem vostorzhennoe chuvstvo nereal'nosti zarozhdalos' ne
stol'ko pod vliyaniem volshebnoj krasoty samogo nagor'ya, skol'ko pod
vozdejstviem vsego oblika etoj strannoj planety. Zavorazhivayushchaya sila ee
char pronizyvala vse pory moego sushchestva - i ya, kak vlyublennyj yunosha, vse
vremya dumal o planete. Mnoyu postoyanno vladeli razmyshleniya o teh, kto
naselyal planetu, pochemu oni pokinuli ee, dlya chego imi byl posazhen, a potom
zabroshen gigantskij sad i postroen opustevshij zatem belyj gorod. Nezhas' v
teple kostra, otgonyavshem nochnuyu prohladu, ya razglyadyval Svistuna, ne
perestavaya udivlyat'sya, kak mezhdu nami, takimi nepohozhimi, moglo vozniknut'
svyazavshee nas navek chuvstvo bratstva. On ochistil moyu krov' ot yada, a
pozdnee prosil menya podelit'sya s nim zhizn'yu, potom, kogda Tekk ugovoril
ego otkazat'sya ot moej pomoshchi, on prinyal chast' zhizni Tekka, hotya ya
podozreval, chto on prinyal ego pomoshch' tol'ko potomu, chto ona byla dana emu
kak by po doverennosti ot menya, poskol'ku mezhdu nim i Tekkom ne bylo toj
bratskoj blizosti, kakaya byla mezhdu nami.
Sejchas, i eto bylo bolee zametno, chem kogda-libo, Tekk shel slovno sam
po sebe, kak sluchajnyj poputchik, na vremya pristroivshijsya k nashej kompanii.
On pochti vsegda molchal, tol'ko izredka on chto-to sheptal svoej kukle, a
posle uzhina sadilsya otdel'no, vdaleke ot kostra, pohozhe, sovershenno ne
oshchushchaya nochnogo holoda. Ego lico eshche bolee utonchilos', a telo, kazalos',
sovershenno zateryalos' v skladkah sutany. On budto usoh, no napominal
skoree ne skelet, a chto-to vrode zadubevshej neobrabotannoj shkury, kotoruyu
vovremya ne uspeli zamochit' v rastvore. On stal kakim-to vethim i brodil,
kak ten'. My prosto perestali zamechat' ego. Byli situacii, kogda ya
natykalsya na nego vzglyadom i nikak ne mog soobrazit' - kto zhe on takoj.
Mozhet byt', eti strannye, neozhidannye provaly v pamyati tozhe voznikali pod
vliyaniem zakoldovannoj gornoj golubizny, v kotoruyu my vse glubzhe i glubzhe
pogruzhalis'.
Proshloe i nastoyashchee, a takzhe nashi nadezhdy i mysli o budushchem,
kazalos', slivalis' v porazitel'no yasnoe obshchee oshchushchenie vremeni; vremeni,
stavshem zhivym voploshcheniem vechnosti, ne imeyushchim ni konca, ni nachala;
vremeni kak substancij novogo izmereniya, nepodvizhno zastyvshej v
prostranstve v vide chudesnoj kartiny, otkryvayushchej dorogu k sokrovennoj
tajne vselenskoj mudrosti.
My po-prezhnemu dvigalis' po obshirnomu plato, i Pejnt vse tak zhe
molchalivo pokachivalsya na hodu. Tol'ko inogda tishinu narushal stuk kamnej,
otskakivavshih iz-pod ego poloz'ev s tropy. Svistun derzhalsya vperedi, na
rasstoyanii odnogo perehoda ot nas, vypolnyaya nachinavshuyu kazat'sya
bespoleznoj rol' dozornogo. Zakutannyj s golovoj, Tekk soprovozhdal nas,
kak prividenie. Rosko tverdym shagom marshiroval po trope, bormocha pod nos
beskonechnuyu poemu iz rifmovannyh slov, absolyutno lishennuyu vsyakogo smysla:
zhizneradostnyj pridurok, bespechno bredushchij po vrazhdebnoj i neznakomoj
zemle. Da i ya, so shchitom za spinoj i mechom, putayushchimsya v nogah, dolzhno
byt', predstavlyal soboj figuru ne menee nelepuyu, chem lyuboj iz nih. Odna
lish' Sara, vozmozhno, vyglyadela ne tak stranno, kak my, no i ona
preobrazilas', slovno v nej opyat' zapylal prezhnij ogon' iskatel'nicy
priklyuchenij, pomerknuvshij nedavno pod vliyaniem monotonnosti i napryazheniya
dolgogo perehoda cherez pustynyu i beskonechnye gryady kamenistyh holmov. YA
snova videl v nej zhenshchinu, kogda-to vstretivshuyu menya v prihozhej
izyskannogo osobnyaka, spryatannogo v glubine starinnogo parka, zhenshchinu,
kotoraya vvela menya za ruku v zal, otkuda potom vse i nachalos'.
Gory grozno vzdymalis' nad nami, i nekogda skradyvavshaya ih ostrye
grani golubovataya dymka postepenno rastayala. Teper' stalo ochevidno, chto
eto byli dikie, strashnye gory, ot odnogo vida kotoryh zahvatyvalo duh.
Gory s navisayushchimi utesami, glubokimi kan'onami, krutymi sklonami,
pokrytymi gustym lesom, sobiravshimsya pochti do samyh skalistyh vershin.
- U menya takoe chuvstvo, - kak-to raz, sidya u kostra, skazala Sara, -
chto my uzhe pochti u celi, chto my ochen', ochen' blizko.
YA kivnul v otvet, poskol'ku chuvstvoval to zhe samoe, hotya pri vsem
zhelanii ne mog ob®yasnit', k chemu zhe takomu my stol' blizko podoshli. Gde-to
zdes', v gorah, my, nesomnenno, dolzhny najti otvet na etot vopros. YA ne
byl uveren, chto my najdem Lourensa Arlena Najta. Zdravyj smysl
podskazyval, chto on uzhe davno dolzhen byl umeret'. YA sam nedostatochno yasno
otdaval sebe otchet pochemu, no vo mne zakrepilos' ubezhdenie, chto my otyshchem
etu veshch' ili predmet, chto gde-to ryadom tropa dolzhna oborvat'sya, i tam
budet nahodit'sya eto nechto, k kotoromu my tak uporno stremilis'. No kak by
ya ni staralsya vyrazit' eto nechto slovami, ya byl ne v sostoyanii. YA prosto
ne mog predstavit', chto eto takoe. No neznanie otnyud' ne podavlyalo chuvstva
vozbuzhdeniya i ne oslablyalo napryazhennogo ozhidaniya vstrechi s nevidannym. Moe
otnoshenie k etomu "nechto", voznikshee pod vliyaniem okruzhayushchej nas
golubizny, bylo sovershenno neob®yasnimo. A ved' moglo sluchit'sya i tak, chto
tropa ne imeet konca, chto, dostignuv podnozhiya gor, ona budet karabkat'sya
vverh, izvivayas' zmeej po beskrajnim krucham. Da, dlya logiki zdes' poprostu
ne bylo mesta. No ya vse zhe prodolzhal verit' - tropa vot-vot oborvetsya, i v
tom meste, gde ona ischeznet, my obnaruzhim nechto udivitel'noe.
Nad nami siyalo serdce galaktiki - sumasshedshej krasoty
golubovato-beloe yadro s rashodyashchejsya ot nego po spirali tumannoj pautinoj
shchupalec.
- Interesno, - vzdohnula Sara, - vernemsya li my kogda-nibud' nazad? A
esli vernemsya, to chto my rasskazhem im, Majk? Kak mozhno opisat' slovami
mesto, podobnoe etomu?
- Bol'shoj belyj gorod, - skazal ya, - zatem pustynya, a posle nee
kamenistye holmy, za nimi ploskogor'e i gory.
- No vse eto ni o chem ne govorit. Dazhe blizko ne otrazhaet real'noj
kartiny. CHudo i mistika...
- Dlya etogo eshche ne pridumano slov, - otvetil ya. - Kak net slov dlya
togo, chtoby vyrazit' volshebstvo i velikolepie, strah i schast'e.
- YA dumayu, ty prav, - soglasilas' Sara. - No kak ty schitaesh', my
vozvratimsya? Ty eshche ne pridumal, kak eto sdelat'?
YA otricatel'no pokachal golovoj. U menya poyavilas' odna ideya, no ona
mogla okazat'sya nevernoj, i ne bylo nuzhdy speshit' ee vyskazyvat'. Ne
sledovalo voskreshat' nadezhdu, kotoraya imela dostatochno prizrachnye shansy
voplotit'sya v real'nost'.
- Ty znaesh', - zametila Sara, - sobstvenno, menya eto osobenno i ne
bespokoit. Mne kazhetsya, eto uzhe ne vazhno. Zdes' est' chto-to, chego i ne
nahodila nigde i nikogda, i ya ne mogu ob®yasnit' tebe, chto imenno. YA vse
dumala i dumala ob etom, no tak i ne strigla ponyat'.
- Eshche den'-dva, i, mozhet byt', uznaesh', - skazal ya.
YA byl ocharovan tak zhe, kak i ona, hotya, navernoe, ne poddavalsya
vsecelo etim charam, podobno Sare. Ona, veroyatno, byla chuvstvitel'nej menya,
zamechala detali, uskol'zavshie ot moego vnimaniya, ili sovershenno inache
perezhivala obshchie dlya nas vpechatleniya. Ne bylo sposoba, razmyshlyal ya,
ponyat', razgadat' ili hotya by predpolozhit', kak budet reagirovat' mozg
drugogo cheloveka, kakie v nem proizojdut processy, kak eti slozhnye
processy budut vzaimodejstvovat', i, nakonec, kakoe vliyanie oni mogut
okazat' na razum i chuvstva drugogo cheloveka.
- Da, mozhet byt', zavtra, - otozvalas' Sara.
Dejstvitel'no, podumal ya, eto mozhet proizojti uzhe zavtra.
YA posmotrel na nee cherez plamya kostra: ona byla pohozha na rebenka,
mechtayushchego o tom, chto zavtra nastupit Rozhdestvo, na samom dele ponimaya,
chto, mozhet byt', ono i ne nastupit.
I nazavtra my tak i ne doshli do konca tropy. Rozhdestvo ne nastupilo.
Zavtra stalo dnem, kogda ischez Tekk.
My zametili, chto ego net, v seredine dnya i, kak ni staralis', my ne
mogli vspomnit', byl li on s nami vo vremya poludennogo privala. My byli
uvereny, chto utrom on vyshel so vsemi, no eto bylo edinstvennoe, v chem my
byli uvereny navernyaka.
My ostanovilis' i poshli nazad. My iskali i krichali, no tak i ne
dozhdalis' otveta. Nakonec, kogda sgustilis' sumerki, my prekratili poiski
i raspolozhilis' na nochleg.
Bylo smeshno, konechno, chto nikto iz nas tak i ne smog vspomnit', kogda
zhe my ego v poslednij raz videli, i ya, otkrovenno govorya, ne isklyuchal,
obdumyvaya sluchivsheesya, chto on vovse ne otstal ot nas, zabludivshis'
soznatel'no ili sluchajno gde-to po doroge, a poprostu isparilsya, kak
Dzhordzh v tu noch', kogda my podverglis' bombardirovke so storony dereva i
otsizhivalis' v krasnom zdanii na okraine goroda.
Vozmozhno, ubezhdal ya sebya, prichinoj togo, chto my perestali zamechat'
prisutstvie Tekka, byla ego progressiruyushchaya neprimetnost'. Den' za dnem on
vse bolee zamykalsya v sebe, otdalyalsya ot nas, poka ne doshel do togo, chto
brodil mezhdu nami, kak prividenie, pochti nezametno. |ta neprimetnost', a
takzhe koldovskoe ocharovanie goluboj zemli, na kotoroj vremya uzhe ne imelo
privychnogo znacheniya i smysla, a real'nost' slivalas' so snovideniem -
soedinenie etih dvuh faktorov, kak ya ob®yasnyal sebe, - i posluzhilo prichinoj
ego besslednogo ischeznoveniya.
- Net nikakogo smysla prodolzhat' poiski, - skazala Sara. - Bud' on
zdes', my by uzhe davno nashli ego. Esli by on nas slyshal, on by
otkliknulsya.
- Ty dumaesh', chto ego uzhe prosto ne sushchestvuet? - sprosil ya, podumav,
chto eto byla dostatochno zamyslovataya formulirovka voprosa o tom, zhiv on
ili net.
Ona kivnula v otvet.
- On nashel to, chto iskal. Tak zhe, kak Dzhordzh v svoe vremya nashel to,
chto iskal.
- A eta ego kukla? - sprosil ya.
- Simvol, - otvetila Sara. - Tochka koncentracii. CHto-to vrode
hrustal'nogo shara, glyadya v kotoryj mozhno poteryat'sya. Madonna nekoj drevnej
i mogushchestvennoj religii. Talisman...
- Madonna, - zametil i. - Ty uzhe kak-to ob etom govorila.
- Tekk byl ochen' chuvstvitel'nym, - prodolzhala Sara, - do mozga
kostej. I nastroen v unison s chem-to vne nashego vremeni i prostranstva. S
agressivnym tipom haraktera - da, teper' ya mogu eto priznat', -
agressivnyj tip i ochen' svoeobraznyj. Ne ot mira sego.
- Kogda-to ty govorila mne, chto on ne vyderzhit, - vspomnil ya. - CHto
gde-to po puti on dolzhen slomat'sya.
- Da, ya pomnyu. YA polagala, chto on slab, no ya oshibalas'. On byl
sil'nym.
Stoya v molchanii, ya nedoumeval, kuda zhe vse-taki on mog det'sya. Da i
"delsya" li on? Ili ego neprimetnost' postigla takoj stepeni, chto on prosto
rastvorilsya v vozduhe? Byl li on vse eshche s nami, nevidimyj i neosyazaemyj,
spotknuvshijsya na granice, otdelyayushchej real'nyj mir ot potustoronnego, inogo
mira, nedostupnogo nashim organam chuvstv? Mozhet byt', on vse eshche zdes',
vzyvaet k nam i dergaet nas za rukava, chtoby podat' signal o svoem
prisutstvii, a my nesposobny uslyshat' ego i oshchutit' ego prikosnoveniya?
Da ne v etom zhe delo, ubezhdal ya sebya. Tekk ne stanet dergat' za rukav
i krichat'. Emu vse ravno! Na cherta my emu sdalis'! Emu plevat', znaem li
my o ego prisutstvii ili net. Vse, chto emu nuzhno - eto prizhat' k grudi
kuklu i ostat'sya naedine s napolnyayushchimi ego durackuyu golovu myslyami.
Vozmozhno, ego ischeznovenie bylo ne stol'ko ischeznoveniem kak takovym (ved'
i ego blednost' byla ne obychnoj boleznennoj blednost'yu), skol'ko polnym i
absolyutnym otverzheniem vseh nas.
- Vas ostalos' dvoe, - skazal Svistun, - no vas soprovozhdayut nadezhnye
soyuzniki. Vtroem prodolzhaem ostavat'sya s vami.
YA sovsem zabyl o Svistune i dvuh drugih nashih sputnikah: ved' mne
kazalos', chto nas ostalos' tol'ko dvoe iz chetveryh, derzko vyshedshih za
predely galaktiki, chtoby najti na ee zadvorkah chto-to, neizvestnoe nam ni
togda, ni sejchas.
- Svistun, - sprosil ya, - ty pochuvstvoval, chto Dzhordzh pokidaet nas.
Ty znal, kogda on ushel. A sejchas?..
- Ne slyshal, kak on uhodit, - otvetil Svistun. - Ushel uzhe davno,
neskol'ko dnej nazad. Rastvorilsya tak legko, chto u menya dazhe ne poyavilos'
oshchushcheniya poteri. Prosto ego stanovilos' vse men'she i men'she.
Konechno, v etom vse i zaklyuchalos'. Ego dejstvitel'no ostavalos' vse
men'she i men'she. Interesno bylo by uznat', nahodilsya li on s nami
kogda-nibud' polnost'yu.
Sara stoyala ryadom - s vysoko podnyatoj golovoj, slovno brosaya vyzov
chemu-to bezzhalostnomu, nabiravshemu silu v nalivayushchihsya chernotoj sumerkah -
navisshemu nad nami roku, ili, mozhet byt', yavleniyu, ili fatal'nomu stecheniyu
obstoyatel'stv, zabravshih Tekka ot nas. Hotya, konechno, bylo trudno
poverit', chto v ischeznovenii Tekka povinna kakaya-to sluchajnost' ili
kakie-to opredelennye obstoyatel'stva. Otvet nahodilsya v dushe Tekka i v ego
razume.
Pri svete kostra ya zametil, kak slezy katyatsya po shchekam Sary: ona
plakala tiho, vysoko podnyav golovu navstrechu skryvavshejsya v temnote
neizvestnosti. YA ostorozhno polozhil na ee plecho ruku. Pochuvstvovav
prikosnovenie, ona povernulas' ko mne i okazalas' v moih ob®yatiyah - eto
poluchilos' neprednamerenno i sovershenno neozhidanno. Ona utknulas' licom v
moe plecho, i teper' ee sotryasali rydaniya, a ya krepko prizhimal ee k sebe.
Nedaleko ot kostra stoyal Rosko, besstrastnyj i nepodvizhnyj. Skvoz'
vshlipyvaniya Sary ya uslyshal ego priglushennoe bormotanie: "Veshch', leshch,
kleshch..."
My dostigli celi na vtoroe utro posle ischeznoveniya Tekka - my prishli
na eto mesto i ponyali, chto nahodimsya imenno tam, kuda i hoteli popast'.
Nastupilo mgnovenie, o kotorom my mechtali vse eti beskonechnye dni po puti
syuda. CHestno govorya, my ne ispytali bol'shogo vostorga, kogda, podnyavshis'
na vershinu nebol'shogo holma, uvideli v konce prostiravshejsya vperedi
bolotistoj niziny obrazovannye dvumya ogromnymi skalami vorota, v kotorye
uhodila tropa. I my srazu dogadalis', chto eti vorota otkryvayut put' k
nashej celi.
Pered nami vzdymalis' v nebesa gory. Gory, kotorye my vpervye
nablyudali eshche iz goroda, kogda oni kazalis' purpurnoj lentoj, protyanutoj
na severe vdol' linii gorizonta. Oni vse eshche sohranyali bagryanuyu okrasku,
teper' uzhe otrazhayushchuyu igru sveta i teni v golubovatyh sumerkah, okutavshih
zemlyu. Vse slishkom yavno podskazyvalo nam, chto my u celi, - gory, vorota,
nakonec, nashi chuvstva.
No eta ochevidnost' rozhdala u menya strannoe oshchushchenie kakogo-to
nesootvetstviya, hotya, postarajsya ya ego ob®yasnit', mne vryad li by eto
udalos'.
- Svistun, - pozval ya, no ne uslyshal otklika. On stoyal pozadi menya
tak zhe nepodvizhno i bezmolvno, kak i vse ostal'nye. On, dolzhno byt',
perezhival to zhe, chto i my, i po-svoemu oshchushchal priblizhenie k celi.
- Nu chto, pojdem, - skazala Sara, i my dvinulis' vniz po trope v
napravlenii velichestvennoj kamennoj arki, otkryvavshej dorogu v gory.
Kogda my doshli do vorot, sostavlennyh iz nagromozhdennyh drug na druga
kamennyh plit, my obnaruzhili tablichku. Ona byla sdelana iz metalla i
zakreplena na odnoj iz kamennyh sten. Ryadom bylo prikrucheno eshche neskol'ko
takih zhe metallicheskih tablichek s tekstom, po-vidimomu, soderzhashchih
analogichnuyu informaciyu na drugih yazykah. Na odnoj iz tablichek uzhasnymi
karakulyami bylo nacarapano ob®yavlenie na mestnom dialekte, kotoroe
glasilo:
"Vse biologicheskie sozdaniya, dobro pozhalovat'. Mehanicheskie,
sinteticheskie formy i ih raznovidnosti lyubogo vida ne imeyut prava dostupa.
Takzhe zapreshcheno pronosit' vse tipy instrumentov i oruzhiya, v tom chisle
samye primitivnye."
- YA ne v obide, - prokommentiroval ob®yavlenie Pejnt. - Sostavlyu
kompaniyu etomu zheleznomu bormotatelyu rifmovannyh slov i budu prilezhno
ohranyat' vashi ruzh'e, sablyu i shchit. YA budu molit'sya, chtoby vy poskoree
vernulis'. Posle togo, kak ya nes vas na svoej spine, menya brosaet v drozh'
ot odnoj mysli lishit'sya obshchestva biologicheskih sushchestv. Pover'te, blizost'
podlinnoj protoplazmy daet neperedavaemoe oshchushchenie komforta.
- A mne vse eto ne nravitsya, - zayavil ya. - Teper' my budem vynuzhdeny
prodolzhat' put' s golymi rukami.
- Ved' eto imenno to, - napomnila Sara, - radi chego my syuda shli. I my
ne mozhem narushat' prostogo pravila. K tomu zhe zdes' bezopasno. YA eto
chuvstvuyu. A ty razve ne chuvstvuesh', Majk?
- Razumeetsya, chuvstvuyu, - otvetil ya. - No vse ravno mne eto ne
nravitsya. CHuvstvo bezopasnosti - slishkom nenadezhnaya zashchita. My ved' ne
mozhem znat', chto nas zhdet vperedi. A chto, esli my narushim instrukciyu i...
- Bi-i-i-p, - dala signal tablichka, ili to, chto tam bylo na stene.
YA obernulsya i na toj zhe tablichke, gde tol'ko chto byli stroki
ob®yavleniya, prochital druguyu nadpis':
"Administraciya ne neset otvetstvennosti za posledstviya soznatel'nogo
narusheniya pravil."
- Nu ladno, ty, chudo-yudo, - obratilsya ya k stene. - Kakie takie
posledstviya ty imeesh' v vidu?
Tablichka ne udostoila menya otvetom: na nej ostalas' prezhnyaya nadpis'.
- Ne znayu, chto sobiraesh'sya delat' ty, - skazala Sara, - a ya sobirayus'
idti. I postuplyu tak, kak oni trebuyut. Ne dlya togo ya preodolela ves' etot
put', chtoby otstupit' sejchas.
- Kto govoril ob otstuplenii? - sprosil ya.
- Bi-i-i-p, - propilikal znak, i poyavilas' novaya nadpis':
"Ne riskuj, sam ty chudo-yudo!"
Sara prislonila vintovku k stene pod znakom, rasstegnula poyas, na
kotorom visel podsumok s boepripasami, i opustila ego ryadom s prikladom
vintovki.
- Pojdem, Svistun, - skazala ona.
Tablichka snova podala signal:
"Mnogonogij? On nastoyashchee biologicheskoe sushchestvo?"
Svistun fyrknul ot negodovaniya.
- Soobrazhaesh', chto govorish', chudo? Ili schitaesh', chto ya
nezakonnorozhdennyj?
- Bi-i-i-p!
I snova nadpis':
"No tebya zdes' bol'she odnogo!"
- Menya - troe, - s dostoinstvom progudel Svistun. - Sejchas ya v svoem
vtorom obraze. Prevoshodyashchem moe pervoe ya, no eshche nedostatochnom dlya
perehoda v tret'yu stepen'.
- Bi-i-i-p, - prozvenela tablichka, izmeniv soderzhanie nadpisi:
"Proshu proshcheniya, ser, milosti prosim!"
Sara obernulas' i posmotrela na menya.
- Nu, chto? - sprosila ona.
YA brosil shchit ryadom s vintovkoj i razvyazal remen', na kotorom visel
mech, - on upal na zemlyu.
Sara poshla pervoj, i ya ne stal vozrazhat'. V konce koncov, zateyala
etot spektakl' i zaplatila za muzyku ona. Svistun semenil za nej melkimi
shazhkami, a ya zamykal processiyu.
My spuskalis' vniz po trope, vse bolee pogruzhayas' v gustuyu ten',
kotoruyu otbrasyvali vozvyshavshiesya po storonam kamennye steny. My
spustilis' na dno uzkoj transhei, shirinoj ne bolee treh futov. Zatem
transheya i prohodyashchaya po nej tropa sdelali neozhidannyj povorot, i na nas
hlynul potok oslepitel'nogo sveta.
My vyshli iz zamknutogo kamenistymi stenami prohoda i, sojdya s tropy,
vstupili na Zemlyu Obetovannuyu.
|to bylo mesto, perenesennoe iz Drevnej Grecii, o kotoroj ya kogda-to
chital v shkole. Nash uchitel' pytalsya privit' nam lyubov' k istorii i kul'ture
planety, stavshej kolybel'yu chelovechestva. I hotya ni Zemlya sama po sebe, ni
obstoyatel'stva vozmuzhaniya i razvitiya chelovechestva ne vyzyvali vo mne
osobyh emocij, ya, pomnyu, byl porazhen klassicheskoj krasotoj i garmoniej
grecheskoj filosofii. V to vremya ona porazila menya imenno kak ostavlennoe
nam bogatejshee nasledie, kotoroe mozhet byt' predmetom gordosti lyuboj rasy.
Pravda, zatem ya zabyl o svoih perezhivaniyah, svyazannyh s izucheniem
antichnosti, i ne vspominal o nih dolgie gody. No zdes' ya uvidel pejzazh,
kotoryj v tochnosti voskreshal kartiny, risuemye moim voobrazheniem mnogo let
nazad, kogda ya chital o Drevnej |llade v uchebnike.
Tropa teper' prohodila cherez uzkuyu, okruzhennuyu skalami dolinu, po dnu
kotoroj tekla bystraya gornaya reka. Ona sverkala i zolotom perelivalas' na
solnce v mestah, gde potok perebegal cherez kamenistye porogi.
V celom pejzazh byl surov i dik. V osnovnom preobladali golye skaly,
no to tam, to zdes' ego ozhivlyala svezhaya zelen' gornyh derev'ev,
zacepivshihsya v rasshchelinah za skalistye sklony.
Tropa vela vniz po doline, inogda priblizhayas' k rechke, inogda
karabkayas' po serpantinu na ustupy skal, podhodivshih vplotnuyu k potoku. I
povsyudu na etih obryvistyh skalistyh sklonah, navisayushchih karnizami nad
dolinoj, siyali belosnezhnym mramorom (ili drugim materialom, kazavshimsya nam
snizu mramorom) portiki nebol'shih dvorcov, postroennyh po bezuprechnym
klassicheskim kanonam grecheskoj arhitektury.
Dazhe solnce v etoj doline kazalos' mne ne prosto solncem, a solncem
toj Grecii, kotoraya nekogda zhila v moih mechtah. Ischezla golubizna,
zatoplyavshaya ploskogor'e, ischezlo purpurnoe odeyanie gornyh kryazhej. Zdes' v
doline gospodstvoval chistyj i yarkij solnechnyj svet, slepyashchaya belizna,
zalivavshaya suhuyu surovuyu zemlyu.
|to bylo imenno to, chto my iskali - mesto, za kotorym my
bessoznatel'no ohotilis', naivno predpolagaya, chto nas ozhidaet vstrecha s
chelovekom, predmetom ili prosto kakoj-to ideej. Zakanchivalas' ohota,
kotoraya velas' nami vslepuyu. Hotya, razumeetsya, posle vseh nashih
trevolnenij my mogli najti v etoj doline dazhe samogo iskomogo cheloveka,
ili, vozmozhno, ego mogilu, ili kakoj-to znak, svidetel'stvuyushchij o tom, chto
proizoshlo s etim legendarnym kosmicheskim puteshestvennikom.
Lyubuyas' surovoj krasotoj doliny, ya ne ispytyval ni malejshego
somneniya, chto tropa, po kotoroj my shli, imela edinstvennuyu cel' - privesti
nas ili kogo-to drugogo, reshivshegosya na dolgij i trudnyj put', imenno
syuda.
Nikto iz nas ne promolvil ni slova posle togo, kak my vyshli iz ushchel'ya
na etot drevnegrecheskij solncepek. Nam prosto nechego bylo skazat'. Sara
prodolzhala idti vperedi, a Svistun i ya sledovali za nej.
My doshli do peresecheniya s tropinkoj, kotoraya vela vverh k pervomu iz
raspolozhennyh vysoko na skalistyh utesah i navisshih nad rechkoj dvorcov, i
vozle tropinki uvideli ukazatel'nyj znak, s prikreplennoj k nemu tablichkoj
i nadpis'yu na neizvestnom nam yazyke.
Sara ostanovilas'.
- Doshchechka s imenem? - sprosila ona.
YA kivnul. |to dejstvitel'no mog byt' ukazatel' s imenem sushchestva,
zhivshego vo dvorce na vershine skaly. No dazhe esli eto byla doshchechka s
imenem, ne bylo ni edinogo priznaka, chto dvorec obitaem. Tochnee, ne
imelos' voobshche nikakih priznakov zhizni.
Ne bylo nichego, chto narushalo by bezmyatezhnoe spokojstvie doliny. Nikto
ne vyglyadyval iz okon, zainteresovannyj nashim poyavleniem. Nad golovoj ne
letali pticy. Ne razdavalos' nazojlivogo gudeniya i strekotaniya nasekomyh.
Iz vsego togo, chto my videli i slyshali, mozhno bylo zaklyuchit', chto my -
edinstvennye zhivye sushchestva v doline.
- Predpolagayu, - zayavila Sara, - chto etot znak - imennaya doshchechka.
- CHto zh, budem schitat', chto ty ne oshiblas', - skazal ya. - Togda
pojdem dal'she i poishchem tu, na kotoroj budet napisano Lourens Arlen Najt.
- Dazhe sejchas, - zametila Sara - ty otnosish'sya ko vsemu neser'ezno.
Ty ved' govoril, chto my nikogda ne najdem ego. Ty utverzhdal, chto on - lish'
legenda; klyalsya i bozhilsya, chto on umer...
- Ne nado tak na menya smotret', - vozrazil ya. - YA mog oshibat'sya. Hotya
ya ne dumayu, chto oshibalsya, no sejchas ob etom bespolezno sporit'. |to byla
tvoya zateya...
- I ty byl protiv s samogo nachala.
- YA ne byl protiv, - zametil ya. - YA prosto ne prinadlezhal k ee
bezuslovnym storonnikam.
- My ved' uzhe proshli takoj put', - skazala Sara pritvorno zhalobnym
tonom.
- Sara, - poprosil ya. - Togda pomogi mne razobrat'sya, pomogi mne
ponyat'. Pojdem dal'she i posmotrim na ukazateli.
My tronulis', spuskayas' v niziny, karabkayas' po sklonam. Dal'she byli
drugie dvorcy i drugie znaki, na kazhdom iz kotoryh byli nadpisi, vse na
raznyh yazykah, vyvedennye raznymi alfavitami, esli, konechno, nekotorye iz
nih mozhno bylo otnesti k alfavitam, i ni odnu iz nih my tak i ne smogli
prochitat'.
Solnechnyj svet obrushivalsya na nas sverhu, razbivayas' vdrebezgi o
kamni, drobyas' i perelivayas' v rechnoj vode. Krome shepota i bormotaniya
gornogo potoka nichto ne narushalo tishiny. Nichto ne vtorgalos' v pokoj
doliny.
I tut my uvideli eshche odin znak s nadpis'yu, vyvedennoj krupnymi
pechatnymi bukvami:
Konechno zhe, vse, chto proishodilo s nami, bylo kakim-to bezumiem.
Bezumiem bylo peresech' vsyu galaktiku tol'ko radi togo, chtoby najti
odnogo-edinstvennogo cheloveka - i dejstvitel'no najti ego. Bezumiem bylo
najti cheloveka, kotoryj dolzhen byl umeret' desyatki let nazad. Bezumiem
bylo dojti do istokov legendy. No tem ne menee, tablichka s imenem Lourensa
Arlena Najta byla real'nost'yu.
I teper', kogda ya v rasteryannosti stoyal pered nej, mne ostavalos'
teshit' sebya poslednej nadezhdoj, chto eto ne zhilishche, a grobnica; ne dvorec,
a mavzolej.
- Sara, - pozval ya, no ona uzhe karabkalas' vverh po tropinke, rydaya
ot schast'ya i oblegcheniya, dav, nakonec, volyu chuvstvam posle dolgih dnej
poiska.
A na kryl'ce etogo siyayushchego belosnezhnogo zdaniya poyavilsya chelovek -
staryj, no vse eshche krepkij, s sedoj borodoj i sedymi volosami, pryamoj
spinoj i uverennoj pohodkoj. On byl odet v beluyu togu, i eto ne vyzyvalo
udivleniya. V podobnoj obstanovke skoree lyubaya drugaya odezhda pokazalas' by
neumestnoj.
- Sara! - zakrichal ya.
YA i Svistun edva pospevali za nej. Ona ne slyshala. Ona prosto ne
obrashchala na menya vnimaniya.
I tut starik zagovoril.
- Prishel'cy! - provozglasil on, prostiraya vpered ruku. - Moi
soplemenniki! Mog li ya mechtat', chto moi glaza vnov' uvidyat vas!
Zvuk ego golosa okonchatel'no rasseyal vse moi somneniya. |to byl ne
mirazh, ne prividenie, ne prizrak. |to byl normal'nyj chelovek, gomo
sapiens, s nizkim gustym golosom, polnym iskrennej chelovecheskoj radosti,
vyzvannoj vstrechej s podobnymi sebe.
Sara protyanula emu ruki, i starik szhal ih v svoih ladonyah.
Oni stoyali i smotreli drug drugu v glaza.
- Kak zhe eto bylo davno, - skazal starik. - Ochen' davno. Put' po
trope dolog i truden, i nikto ne znaet o nem. A vy, kak vam udalos'
uznat'?
- Ser, - voskliknula Sara, zadyhayas' posle voshozhdeniya, - ved' vy, vy
- Lourens Arlen Najt?
- Da, konechno, - otvetil starik. - |to ya. A kogo vy ozhidali
vstretit'?
- Ozhidali vstretit'? - peresprosila ona. - Konechno zhe, vas. No my
mogli tol'ko nadeyat'sya.
- A eti dobrye lyudi s vami?
- Kapitan Majkl Ross, - predstavila menya Sara. - I Svistun, nash
vernyj drug, kotorogo my vstretili po puti syuda.
Najt poklonilsya Svistunu.
- Vash pokornyj sluga, ser, - skazal on.
Zatem on protyanul ruku mne i szhal moyu ladon'. Ego rukopozhatie bylo
teplym i krepkim. V etot moment (kogda, navernoe, nuzhno bylo zamechat'
bolee sushchestvennye detali) ya uvidel, chto ego ruka, nesmotrya na krepost'
rukopozhatii, byla blednoj, morshchinistoj i pokrytoj starcheskimi pyatnami.
- Kapitan Ross, - skazal on, - dobro pozhalovat'. Zdes' est' mesto dlya
vas, dlya vseh vas. I dlya etoj molodoj ledi, prostite, ya ne znayu vashego
imeni.
- Sara Foster, - podskazala Sara.
- Podumat' tol'ko, - skazal on, - ya uzhe bol'she ne budu odinok. Bozhe
moj, kak eto udivitel'no snova slyshat' zvuk chelovecheskoj rechi, videt' lica
lyudej. Kak ya ob etom mechtal! Zdes' est' mnogo drugih raznyh sushchestv,
sil'nyh harakterom i isklyuchitel'noj chuvstvitel'nosti, no obshchenie ni s
odnim iz nih ne mozhet zamenit' obshcheniya s podobnymi sebe.
- Kak davno vy zdes'? - sprosil ya, starayas' prikinut' v ume, skol'ko
zhe let uzhe sushchestvuet legenda ob etom cheloveke.
- Kogda chelovek prozhivaet kazhdyj den' polnocenno, - otvetil on, - i
zakanchivaet ego s mysl'yu o dne gryadushchem, schitat' vremya bessmyslenno.
Kazhdyj den', kazhdaya minuta stanovyatsya chast'yu vechnosti. YA razmyshlyal ob etom
i teper' ne uveren, sushchestvuet li real'no takoe yavlenie kak vremya. Vremya v
obydennom ponimanii - eto abstraktnaya kategoriya, grubyj izmeritel'nyj
pribor, strukturnaya forma, izobretennaya nekotorymi vidami civilizacij,
prichem otnyud' ne vsemi, a lish' temi, kotorye ispytyvayut potrebnost'
pomestit' sebya v to, chto oni nazyvayut prostranstvenno-vremennymi ramkami.
Vremya v global'nom smysle teryaetsya v bespredel'noj vechnosti, i net nuzhdy
doiskivat'sya do nachala ili konca, tak kak ni togo, ni drugogo prosto
nikogda ne sushchestvovalo, i v nashej situacii skrupuleznoe izmerenie takih
smehotvorno malen'kih i nichtozhnyh chastej vechnosti predstavlyaet soboj
zadachu, lishennuyu vsyakogo smysla. Razumeetsya, ya speshu dobavit', chto mozhno
otslaivat' vechnost'...
On prodolzhal i prodolzhal govorit', a ya, stoya na stupenyah pod
kolonnami mramornogo portika, oziral lezhashchuyu vnizu dolinu i dumal,
svihnulsya li on ot dlitel'nogo odinochestva, ili on dejstvitel'no byl
uveren v pravil'nosti togo, v chem pytalsya nas ubedit'. Mozhet byt', imenno
eta voznikshaya, kak po volshebstvu, dolina nesla na sebe otpechatok vechnosti.
Dumaya ob etom, ya nikak ne mog predstavit', kakim obrazom mozhet chelovek
znat', kak dolzhna vyglyadet' vechnost', no, bud' ya neladen, v etom chudesnom
meste, zalitom oslepitel'nym solnechnym svetom, zaprosto moglo rodit'sya
predstavlenie o postoyanstve i neizmennosti.
- No ya, vprochem, pereskakivayu s odnogo na drugoe, - prodolzhal
rassuzhdat' starik. - Vsya beda v tom, chto ya mogu vam ochen' mnogo
rasskazat', slishkom mnogo u menya nakopilos'. Konechno, nerazumno pytat'sya
vylozhit' vse srazu. Proshu proshcheniya za to, chto derzhu vas na poroge. Bud'te
lyubezny, prohodite.
My proshli cherez otkrytuyu dver' i okazalis' v tihom pomeshchenii,
voploshchayushchem soboj klassicheskoe izyashchestvo. V nem ne bylo okon, no otkuda-to
sverhu, iz otverstij v kryshe struilsya myagkij solnechnyj svet; stul'ya i
divan, vyrezannye s bespodobnym masterstvom, pis'mennyj stol s nebol'shim
derevyannym yashchikom i razbrosannymi po nemu listami bumagi, elegantnyj
chajnyj serviz na malen'kom stolike v uglu, udachno dopolnyali svetovoj
effekt.
- Pozhalujsta, - priglasil on, - sadites'. Nadeyus', vy smozhete udelit'
mne nemnogo vremeni. (Nu vot, podumal ya, a on eshche govoril, chto samogo
ponyatiya vremeni ne sushchestvuet). - Gospodi, - popravil on sebya, - kak glupo
s moej storony govorit' ob etom, konechno zhe, u vas est' vremya. Vy derzhite
v svoih ladonyah vse vremya vselennoj. Esli vy prishli syuda, to vam uzhe
nekuda bol'she toropit'sya: luchshego mesta prosto net. Popav syuda, nikto uzhe
ne hochet ujti, nikogda ne oshchushchaet takoj potrebnosti.
Vse eto kazalos' slishkom uzh elejnym i gladkim i do uzhasa napominalo
horosho razygrannyj spektakl', hotya po-prezhnemu vyglyadelo vpolne
pravdopodobno: budto staryj i zhivushchij v odinochestve chelovek vdrug dal volyu
davno raspiravshim ego slovam, kogda k nemu domoj nezhdanno nagryanuli
zhelannye gosti. No podspudno, gde-to v glubine moego soznaniya krylos'
trevozhnoe podozrenie v iskusstvennosti vsego proishodyashchego, prichem
nedoverie vyzyval ne tol'ko starik, no i sama okruzhavshaya nas obstanovka.
- Zdes', razumeetsya, hvatit mesta i vam, - prodolzhal govorit' starik.
- Zdes' vsegda najdutsya ugolki, zhdushchie svoih hozyaev. Ochen' redko komu-to
udaetsya dobrat'sya syuda, no zato zdes' emu vsegda nahoditsya mesto. CHerez
den'-dva ya pokazhu vam okrestnosti, i my zajdem k ostal'nym zhitelyam doliny.
|to budut sugubo oficial'nye vizity, tak kak my zdes' privykli strogo
soblyudat' formal'nosti. No uzh posle etogo, chto osobenno priyatno, otdav
dolzhnoe trebovaniyam prilichij, vy budete izbavleny ot neobhodimosti
sovershat' povtornye vizity. Hotya nekotorye iz zdeshnih obitatelej mogut
pokazat'sya vam simpatichnymi, i vy budete ispytyvat' potrebnost' ih vremya
ot vremeni naveshchat'. Tut sobralas' elita - obshchestvo izbrannyh,
priglashennyh so vseh zvezd galaktiki. Odnih vy najdete lyubopytnymi, drugih
nazojlivymi, i, ya dolzhen predupredit' vas, mnogoe iz togo, chem oni
zanimayutsya, mozhet vyzvat' u vas nedoumenie. Nekotorye ih privychki mogut
pokazat'sya vam nepriyatnymi i dazhe otvratitel'nymi. Vprochem, eto ne dolzhno
vas osobenno bespokoit', tak kak kazhdyj zdes' imeet sobstvennyj ugol, kak
rak-otshel'nik - sobstvennuyu rakovinu, i...
- CHto zhe predstavlyaet soboj eto mesto? - perebila ego Sara. - Kak vy
uznali o nem? Kak vam...
- CHto takoe eto mesto? - peresprosil starik, priglushenno vzdohnuv.
- Da, chto zhe eto za mesto? Kak vy ego nazyvaete?
- YA nikogda ne razmyshlyal nad etim. Nikogda ne zadumyvalsya. Ni u kogo
ne sprashival.
- Vy hotite skazat', - sprosil ya, - chto zhili zdes' vse eto vremya i
nikogda ne udosuzhilis' zadumat'sya, gde nahodites'?
On posmotrel na menya s uzhasom, slovno ya sovershil neslyhannoe
svyatotatstvo.
- Kakoj smysl v tom, chtoby sprashivat' ob etom? - voskliknul on. -
Kakaya nuzhda v pustyh razmyshleniyah? Neuzheli chto-to izmenitsya ot togo, budet
imet' eto mesto nazvanie ili net?
- Prostite nas, - vmeshalas' Sara. - My zdes' novichki i ne hoteli vas
obidet'.
Bessporno, ona postupila pravil'no, izvinivshis', no ya, priznat'sya,
dejstvitel'no hotel vyvesti ego iz ravnovesiya i takim obrazom hot' kak-to
dobit'sya ot nego logichnyh ob®yasnenij.
Esli eta dolina byla bezymyannoj, to ya by zhelal uznat' (hotya, mozhet
byt', eto mne nichego by i ne dalo), po kakoj prichine ona ne imeet
nazvaniya, i potom, mne kazalos' strannym, pochemu starik nikogda ne
interesovalsya, kak ona nazyvaetsya.
- Vy govorili, chto dni zdes' polnocenny, - sprosil ya. - A chem zhe vy
ih konkretno zapolnyaete? Kak vy provodite vremya?
- Majk! - vozmushchenno voskliknula Sara.
- YA hochu znat', - nastaival ya. - Prosto znat', provodit li on chasy v
prazdnyh razmyshleniyah ili...
- YA pishu, - s dostoinstvom otvetil Lourens Arlen Najt.
- Ser, - zavolnovalas' Sara, - proshu proshcheniya. Kapitan, ustraivaya
dopros s pristrastiem, vy demonstriruete svoi durnye manery.
- Dlya menya net durnyh maner, - ya ogryznulsya. - YA neispravimyj
upryamec, kotoryj vsegda dobivaetsya pravdy vo chto by to ni stalo. Mister
Najt utverzhdaet, chto lyuboj prishedshij syuda nikogda uzhe ne zahochet ujti. On
govorit, chto dni zdes' napolneny smyslom. Esli uzh nas navechno prityanet k
etomu mestu, ya by hotel znat', chem ya budu zdes' zanimat'sya...
- Kazhdyj, - myagko perebil menya Najt, - delaet to, chto emu hochetsya. I
delaet tol'ko potomu, chto emu tak nravitsya. I u nego net drugih motivov,
krome zhelaniya poluchit' udovol'stvie ot togo, chto on horosho sdelal
zadumannoe, ili ot togo, chto prosto zanimaetsya lyubimym delom. On ne
ispytyvaet material'noj nuzhdy, ne zavisit ot obshchestvennogo mneniya. On
rabotaet ne za voznagrazhdenie, den'gi i ne radi slavy. Zdes' chuvstvuesh'
vsyu suetnost' i nichtozhnost' etih pobuzhdenij i ostaesh'sya veren tol'ko sebe
samomu.
- I poetomu vy pishete?
- Da, pishu, - otvetil Najt.
- A o chem vy pishete?
- O tom, o chem mne hochetsya pisat'. YA izlagayu mysli, kotorye prihodyat
mne v golovu. YA starayus' vyrazit' ih kak mozhno yasnee. YA izlagayu ih, a
potom zanovo perepisyvayu. SHlifuyu ih. YA ishchu tochnye slova i frazy. YA pytayus'
peredavat' posredstvom slova nakoplennyj mnoyu zhiznennyj opyt. Stremlyus'
ponyat', chto ya takoe i pochemu ya takoj, kakoj est'. Hochu razvit'...
- |to to, radi chego vy zhivete? - sprosil ya.
On ukazal na derevyannuyu shkatulku, stoyashchuyu na stolike.
- Vse, chto mne neobhodimo - zdes', - otvetil Najt. - Pust' eto tol'ko
nachalo. Namechennaya mnoyu rabota zajmet mnogo vremeni, no ya ot nee nikogda
ne ustayu. Nuzhno sdelat' vdesyatero bol'she, chtoby zavershit' ee, esli eto
voobshche vozmozhno. Hotya ob etom glupo govorit', tak kak v moem rasporyazhenii
neogranichennoe vremya. Nekotorye iz zdeshnih obitatelej uvlekayutsya
zhivopis'yu, drugie sochinyayut muzyku, tret'i ee ispolnyayut. Nekotorye
zanimayutsya veshchami, o kotoryh ya ran'she ne imel nikakogo predstavleniya. Odin
iz moih sosedej - ves'ma original'noe sushchestvo, esli ego mozhno tak
nazvat', - igraet v ochen' slozhnuyu igru s raznymi naborami figur i shishek na
doske, razmeshchennoj v treh izmereniyah. Inogda mne kazhetsya, chto dazhe v
chetyreh i...
- Ne nado! - zakrichala Sara. - Pozhalujsta, prekratite. Ne nuzhno vse
eto nam ob®yasnyat'.
Ona pronzila menya prezritel'nym vzglyadom.
- Menya eto ne obizhaet, - skazal Lourens Arlen Najt. - V
dejstvitel'nosti, mne eto dazhe nravitsya. YA hochu stol'ko vsego rasskazat'
vam, chto vashe lyubopytstvo mozhet menya tol'ko radovat'. Mne vpolne ponyatno,
chto dlya vas, tol'ko chto prishedshih syuda, vse kazhetsya udivitel'nym i
vyzyvaet mnogo voprosov. Srazu prosto nevozmozhno vse perevarit'.
- Majk, - svistyashchim shepotom pozval menya Svistun.
- Tiho, - prervala ego Sara.
- Ved' eto trudno, - prodolzhal govorit' Najt, - ochen' trudno
osoznat', chto zdes' vremya nepodvizhno, i, esli by ne smena dnya i nochi,
kotoraya porozhdaet obmanchivuyu illyuziyu ego techeniya, bylo by legko ponyat',
chto vremeni prosto ne sushchestvuet. Nado privyknut' k tomu, chto vchera - eto
to zhe, chto segodnya, a zavtra - eto odno celoe s vcherashnim dnem. Kazhdyj
okunaetsya v bezdonnuyu puchinu vechnosti, nepodvlastnuyu peremenam. Zdes'
mozhno vyjti iz-pod tiranii vremeni...
Svistun gromko progudel:
- Majk!
Sara podnyalas', odnovremenno s nej vstal ya, i poka ya podnimalsya, vse
na glazah peremenilos' - i komnata, i chelovek.
Teper' ya nahodilsya v lachuge s prognivshej kryshej i gryaznym polom.
Krugom stoyali rasshatannye stul'ya, a stol bez odnoj nozhki byl prislonen
kraem k stene. Na nem stoyal derevyannyj yashchik i lezhala pachka bumagi.
- |to vashe chelovecheskogo vospriyatiya, - veshchal Najt. - |to za predelami
chelovecheskogo voobrazheniya. Inogda mne kazhetsya, chto v drevnie vremena
komu-to kakim-to neponyatnym obrazom udalos' uvidet' eto mesto, ulovit' ego
sut', i togda on nazval ego Raem Nebesnym.
Najt byl ochen' star. On byl nevynosimo starym i dryahlym nastoyashchij
hodyachij trup. Kozha obtyagivala ego skuly, obnazhaya zheltye gnilye zuby. CHerez
ogromnuyu prorehu v ego zadubevshej ot gryazi odezhde prosvechivali rebra
neobychajno hudogo, kak u izgolodavshejsya loshadi, tela. Ego ruki byli pohozhi
na kleshni. U nego byla neraschesannaya gryaznaya i zabryzgannaya slyunoj boroda,
a zapavshie glaza istochali rasseyannyj svet. |to byli napolovinu mertvye
glaza, no vse zhe ne nastol'ko starye, chtoby prinadlezhat' takomu drevnemu i
issohshemu telu.
- Sara! - zakrichal ya.
YA zakrichal, tak kak ona stoyala, slovno zavorozhennaya, zhadno vnimaya
slovam Najta, vpityvaya v sebya vse, chto vrala nam eta skryuchivshayasya v kresle
neryashlivaya razvalina.
Ona nabrosilas' na menya.
- Esli ty skazhesh' eshche hot' odno slovo, Majk...
Po vyrazheniyu ee lica ya dogadalsya, chto ona vse eshche vidit Najta v
prezhnem oblike, chto ona ne zametila proisshedshih s nim izmenenij i vse eshche
nahoditsya vo vlasti chudodejstvennyh char, plennikom kotoryh tol'ko chto byl
ya sam.
YA sdelal vse bystro, pochti avtomaticheski. YA udaril ee kulakom v
podborodok sil'no i bezzhalostno, i tut zhe pojmal ee, ne dav ej osest' na
pol. Perekinuv ee beschuvstvennoe telo cherez plecho, ya zametil, chto Najt
tshchetno pytaetsya vstat' s kresla, i dazhe pri etom ego rot ne perestaet
dvigat'sya, a rech' prodolzhaet bezostanovochno lit'sya.
- CHto sluchilos', moj drug? - sprosil on. - Razve ya dopustil
kakuyu-nibud' bestaktnost', obidel vas? Inogda byvaet tak neprosto ponyat'
chuzhie vkusy i ugodit' drugomu cheloveku. Dostatochno odnogo nelovkogo
postupka, odnogo neostorozhnogo slova...
YA povernulsya, chtoby ujti, i tut zametil derevyannyj yashchik na stole i,
ne zadumyvayas', vzyal ego.
Svistun s mol'boj ugovarival menya:
- Majk, ne zaderzhivajsya, pozhalujsta, obojdis' bez ceremonij. Uhodi
kak mozhno bystree.
I my ushli, ne zaderzhivayas'.
My probezhali ves' put' nazad bez oglyadki. YA obernulsya lish' odnazhdy,
kogda my uzhe doshli do kraya doliny i gotovy byli nyrnut' v tesninu zazhatogo
mezhdu otvesnymi skalami kan'ona, vedushchego k vorotam.
Sara prishla v sebya i s krikom neistovo kolotila menya rukami i nogami
po chemu popalo, no ya krepko derzhal ee, prizhimaya odnoj rukoj k plechu. V
drugoj ruke ya tashchil derevyannyj yashchik, kotoryj vzyal so stola Najta.
Tak zhe begom my vyskochili iz kan'ona. Rosko i Pejnt stoyali na tom zhe
meste, gde my ih ostavili. Na meste byla i vintovka Sary, a ryadom s nej
lezhali moi shchit i mech.
YA sbrosil Saru na zemlyu, ne osobenno ceremonyas'. Priznat'sya, ee
tumaki mne uzhe poryadkom nadoeli, i, razumeetsya, v etot moment ya byl
nastroen po otnosheniyu k nej ne osobenno dobrozhelatel'no - tak chto s
udovol'stviem izbavilsya ot stol' nespokojnoj noshi.
Ona shlepnulas' na myagkoe mesto i tak i ostalas' sidet' s krasnym ot
yarosti licom i goryashchimi ot gneva glazami. Ee rot raskryvalsya, kak u
vybroshennoj na bereg ryby, no negodovanie nastol'ko perepolnyalo ee, chto s
gub sletalo lish' odno slovo: "Ty - ty - ty..." Veroyatno, vpervye v ee
blagopoluchnoj i bezbednoj zhizni Sare prishlos' ispytat' takoe unizhenie i
stolknut'sya s takoj grubost'yu po otnosheniyu k sebe.
YA stoyal, glyadya na nee sverhu vniz, starayas' vosstanovit' dyhanie
posle sumasshedshej gonki po doline i kan'onu. YA shumno vtyagival v sebya
vozduh, chuvstvuya nepriyatnuyu drozh' v kolenyah. Moya spina i zhivot boleli v
mestah, po kotorym Sara osobenno bezzhalostno molotila, no eto menya ne
bespokoilo. YA dumal tol'ko ob odnom - o tom, chto uvidel, brosiv poslednij
vzglyad na dolinu.
- Ty udaril menya! - nakonec provizzhala Sara.
Prokrichav eto, ona zamolchala, vidimo, ozhidaya otveta. No ego ne
posledovalo. U menya ne bylo ni slov, ni dyhaniya, chtoby kak-to
otreagirovat'. Interesno tol'ko, chto ona rasschityvala uslyshat'. Navernoe,
ona dumala, chto ya stanu opravdyvat'sya, i togda ona smozhet obozvat' menya ne
tol'ko huliganom, no i lgunom.
- Ty udaril menya! - snova vykriknula ona.
- CHert tebya poderi, kto by sporil! - prokrichal ya v otvet. - Ty zhe
ved' ni cherta ne videla. Ty by stala soprotivlyat'sya, i mne nichego ne
ostavalos', kak udarit' tebya.
Ona podnyalas' na nogi i nabrosilas' na menya s kulakami.
- My nashli Lourensa Arlena Najta! - vopila Sara. - My nashli chudesnoe
skazochnoe mesto! Posle vseh nashih mytarstv my nakonec nashli to, chto
hoteli, i vot...
I tut v razgovor vmeshalsya Svistun.
- Blagorodnaya ledi, - skazal on, - vo vsem sluchivshemsya vinovat tol'ko
ya. Ulovil real'nost' organami chuvstv svoego tret'ego ya i nastroil Majka
uvidet' eto. Ne hvatilo sil na dvoih. Prishlos' vybirat'. Nastroil tol'ko
Majka...
Teper' nastupila ochered' rasplachivat'sya Svistunu.
- Ah ty, parshivaya tvar'! - zaorala Sara i udarila bednyagu nogoj. Udar
prishelsya po bochkoobraznomu tulovishchu i perevernul Svistuna vverh
tormashkami. On lezhal na spine, bespomoshchno perebiraya kroshechnymi
konechnostyami, kotorye rabotali, kak porshni dvigatelya, i otchayanno pytalsya
vernut'sya v normal'noe polozhenie.
Sara uzhe stoyala na kolenyah podle nego.
- Svistunchik, bednen'kij, - prichitala ona. - Prosti menya, pozhalujsta.
YA ochen' ogorchena, chestnoe slovo. Mne ochen' bol'no i stydno, pover' mne.
Ona postavila ego na nogi i, povernuv lico ko mne, skazala:
- Majk! Bozhe moj, Majk! CHto zhe s nami takoe proishodit?
- Navazhdenie, - proiznes ya. - Dumayu, chto eto edinstvenno vernoe
opredelenie sluchivshegosya s nami. My stali zhertvami navazhdeniya.
- Dobrejshaya ledi, - progudel Svistun, - ne ispytyvayu ni malejshej
obidy, vpolne ponimayu, chto refleks vashej nogi byl zakonomernym.
- Vstan', - zadoldonil Rosko, - dryan', rvan', p'yan'...
- Zatknis', - grubo oborval ego Pejnt. - Ty nas vseh svedesh' s uma
svoej beliberdoj.
- Vse, chto my videli, bylo lish' illyuziej, - skazal ya Sare. - Ne bylo
nikakih mramornyh dvorcov - odni lish' gryaznye lachugi. I rechka, vovse ne
byla tak chista i stremitel'na, kak nam kazalos', - eto byla zamusorennaya
zastojnaya luzha. I potom eshche etot uzhasnyj zapah: ot etoj gryaznoj pomojnoj
kanavy tak neslo, chto u menya perehvatilo dyhanie. A etot Lourens Arlen
Najt, esli eto dejstvitel'no byl on, okazalsya hodyachim trupom, neizvestno s
pomoshch'yu kakoj chernoj magii uderzhivaemyj v etoj zhizni.
- Zdes' nam mesta net, - progundosil Svistun.
- My okazalis' narushitelyami granicy, vtorglis' v zapretnuyu zonu, -
skazal ya. - Teper' dlya nas zakryta doroga v kosmos, tak kak nikto ne
dolzhen uznat' o sushchestvovanii etoj planety. My okazalis' v zapadne,
gigantskoj myshelovke. Kogda my priblizilis' k planete, nas zamanili
signalom privodnogo mayaka. My uvyazalis' v pogonyu za legendoj i okazalis'
ee plennikami, ugodiv eshche v odnu lovushku - myshelovku v myshelovke.
- No ved' Lourens Arlen Najt tem i zanimalsya, chto iskal mify v
galaktike.
- I tem zhe zanyalis' my, - zametil ya. - To zhe delali lyudi, ch'i kosti
my videli rassypannymi po ushchel'yu. Nekotorye hishchnye nasekomye ispol'zuyut
opredelennye zapahi i aromaty dlya primanki dobychi. I eti zapahi sposobny
rasprostranyat'sya ochen' daleko. Sluchaetsya, chto ih zanosit vetrom na
neveroyatno bol'shie rasstoyaniya v samye ukromnye ugolki. V nashem sluchae
zapahami i aromatami posluzhili legendy i mify.
- No ved' etot chelovek v doline, - vozmutilas' Sara, - byl tak
schastliv i dovolen, polon zhizni i tvorcheskih planov. Kazhdyj ego den'
prohodil polnocenno, v plodotvornom trude. Bud' eto Najt ili kto-libo
drugoj, no on dostig togo, k chemu stremilsya.
- Kak ty dumaesh', chto proshche, - sprosil ya, - zaderzhat' zhivoe sushchestvo
tam, gde ty hochesh', ili sdelat' ego schastlivym tam, kuda ono popadet?
- Ty uveren v etom? - sprosila Sara. - Ty dejstvitel'no ubezhden, chto
videl imenno to, o chem rasskazal mne? Mozhet byt', Svistun obvel tebya
vokrug pal'ca.
- Vovse i ne dumal nikogo durit', - s obidoj progudel Svistun. -
Pomog Majku uvidet' vse kak est'.
- No, v konce koncov, ne vse li ravno! - voskliknula ona. - Ved' on
schastliv. U nego est' cel'. Esli zhizn' napolnena smyslom i nikakoe vremya
ne mozhet lishit' ee etogo smysla, tak kak net samogo vremeni...
- |tim ty hochesh' skazat', chto my dolzhny ostat'sya?
Ona kivnula.
- On skazal, chto tam najdetsya mesto i dlya nas. CHto tam vsegda
najdetsya mesto. My mogli by poselit'sya v doline. My mogli by...
- Sara, - oborval ya ee, - neuzheli ty dejstvitel'no etogo hochesh'?
Poselit'sya v strane voobrazhaemogo, poddel'nogo schast'ya i nikogda ne
vozvratit'sya na Zemlyu?
Ona bylo nashlas', chto otvetit', no potom vdrug zakolebalas'.
- CHert voz'mi, ved' ty ponimaesh', chto vse eto chepuha! - skazal ya. -
Na Zemle ty imela prekrasnyj dom s samymi ekzoticheskimi ohotnich'imi
trofeyami - celuyu kollekciyu shkur i chuchel. Slavu velikoj amazonki galaktiki.
Pokoritel'nicy samyh zloveshchih chudovishch. Na Zemle ty byla znamenita, vokrug
tebya sushchestvoval romanticheskij oreol. No postepenno on stal ischezat'.
Lyudyam naskuchili tvoi podvigi, ih bol'she ne interesovali tvoi priklyucheniya.
I togda, chtoby vosstanovit' poshatnuvshijsya avtoritet, ty reshila sygrat' v
inuyu igru...
Ona stremitel'no podoshla ko mne, i ee ruka, izyashchno izognuvshis', rezko
hlestnula menya po shcheke.
YA ulybnulsya.
- Nu vot, teper' my kvity, - skazal ya.
My povernuli nazad i poshli po toj zhe trope, kotoraya privela nas v
dolinu, po ogromnomu, otlivayushchemu golubiznoj nagor'yu, ogranichennomu stenoj
vzdymayushchihsya, no teper' uzhe za nashimi spinami, gor.
YA predpolagal, chto Sara budet protivit'sya vozvrashcheniyu, i ne byl
uveren, chto ona poverila moemu rasskazu. Da i pochemu ona dolzhna byla
poverit'? Edinstvennoj garantiej ego pravdivosti bylo moe chestnoe slovo, i
ostavalos' tol'ko gadat', na skol'ko ona emu doveryaet. Ved' ona ne videla
togo, chto otkrylos' mne. I dlya nee dolina prodolzhala ostavat'sya
izumitel'nym rajskim ugolkom, napolnennym muzykoj sbegayushchego s gor burnogo
potoka i zalitym morem oslepitel'no yarkogo solnechnogo sveta. Volny etogo
morya omyvali mramor antichnyh dvorcov, venchayushchih vershiny zhivopisnyh utesov.
Tem bolee, i byl uveren, chto, esli ona reshitsya vozvratit'sya v dolinu, vse
eto predstanet pered ee glazami v prezhnem volshebnom oblich'e. Ved' ona vse
eshche nahodilas' vo vlasti teh zhe char.
U nas ne bylo chetkogo plana. Nash pohod ne imel konkretnoj celi.
Razumeetsya, zadacha dostignut' pustyni, kotoruyu my peresekli na puti syuda,
ne mogla schitat'sya cel'yu. Nas ne privlekala i perspektiva snova ochutit'sya
v belom gorode. Ne znayu, chto dumali ob etom Svistun i Sara, no dlya sebya ya
reshil, chto neobhodimo ujti na dostatochnoe rasstoyanie ot vhoda v dolinu i
derzhat'sya na prilichnoj distancii ot etoj kamennoj arki.
YA ne zamechal ni golubizny nagor'ya, ni mshistyh holmov, ni zaroslej,
istochayushchih sladkovatyj aromat kustarnikov, ni melodichnogo perezvona
prohladnyh ruchejkov, i dazhe gigantskie bashni uhodyashchih za oblaka derev'ev
uskol'zali ot moego vzora.
Esli by komu-to prishlo v golovu dokopat'sya do prichin, pochemu eta
planeta nepremenno dolzhna byla byt' nedostupnoj ili prevratit'sya v
takovuyu, to, po moim nablyudeniyam, emu nuzhno bylo nachinat' poisk istiny s
etih gromadnyh derev'ev. Tak kak sovershenno ochevidno, chto ogromnyj sad byl
delom ruk chuzhoj, prishloj civilizacii. Derev'ya, vyrosshie v estestvennyh
usloviyah, ne budut raspolagat'sya sami po sebe v shahmatnom poryadke. So
vremenem k ih prisutstviyu mozhno bylo privyknut', no eta privychka, v chem ya
byl absolyutno uveren, prihodila v rezul'tate togo, chto razum, ustav ot
besplodnyh razmyshlenij, ostavlyal ih v pokoe, perestavaya zadumyvat'sya ob ih
proishozhdenii. CHtoby ne sojti s uma, chelovek dolzhen byl otkazat'sya ot
opasnogo iskusheniya razgadat' etu golovolomku.
V etu noch', sidya vokrug kostra, my popytalis' opredelit' nashi
perspektivy.
Pohozhe, u nas ne bylo nadezhdy probrat'sya na korabl', zapechatannyj na
kosmodrome v centre goroda. Po krajnej mere, dve dyuzhiny drugih korablej
nahodilis' v analogichnom polozhenii, i za te gody, kotorye oni stoyali na
kosmodrome, priletevshie na nih sushchestva, nesomnenno, prilagali vse usiliya,
chtoby proniknut' v nih, no bylo yasno, chto nikomu iz nih eto ne udalos'.
I potom, chto zhe sluchilos' s drugimi lyud'mi, drugimi razumnymi
sushchestvami, priletevshimi v etih korablyah? My uzhe znali, chto proizoshlo s
lyud'mi, ch'i skelety my obnaruzhili v ushchel'e. Takzhe mozhno bylo predpolozhit',
chto kentavry yavlyayutsya degradirovavshimi potomkami nekogda
vysokocivilizovannyh prishel'cev s drugoj planety, pribyvshih syuda stoletiya
nazad. |ta planeta byla dostatochno velika, ee poleznaya, prigodnaya dlya
prozhivaniya ploshchad' znachitel'no prevyshala zemnuyu, i krugom bylo dostatochno
mesta dlya rasseleniya celyh ord zabludivshihsya puteshestvennikov. Nekotorye
iz nih mogli poselit'sya v gorode, hotya eto kazalos' nam dovol'no
somnitel'nym iz-za ubijstvennoj vibracii, potryasavshej gorod pri kazhdom
prizemlenii ocherednogo kosmicheskogo korablya. Nel'zya bylo isklyuchit' i
druguyu gipotezu, soglasno kotoroj vse pribyvshie na planetu ekspedicii
sostoyali tol'ko iz sushchestv muzhskogo pola, chto lishalo prishel'cev
vozmozhnosti ostavit' potomstvo. Otrezannye ot svoih civilizacij, oni byli
obrecheny na elementarnoe vymiranie.
- Est' eshche odin variant, - zametila Sara. - Nekotorye iz nih mogli
poselit'sya v doline. Ved' Najtu zhe udalos' v nej poselit'sya. To zhe samoe,
vozmozhno, sdelali i drugie, prichem mnogie iz nih.
YA kivnul, soglashayas' s nej. |to byla poslednyaya lovushka. Esli prishelec
ne pogibal po puti k doline, on stanovilsya ee plennikom. Odnazhdy
ochutivshis' v nej, on uzhe ne mog iz nee vybrat'sya. |to byla ideal'naya
zapadnya, kotoruyu nikto ne hotel pokidat' po sobstvennoj vole. Hotya, sovsem
ne obyazatel'no, chto vse doshedshie do nee sushchestva stremilis' popast' v nee
po toj zhe prichine, chto i Lourens Arlen Najt, i iskali to zhe, chto on ili
my.
- Ty dejstvitel'no ubezhden, - sprosila Sara, - chto videl vse, o chem
rasskazyval mne?
- CHestnoe slovo, ya uzhe ne znayu, kak mne zastavit' tebya poverit', -
otvetil ya. - Neuzheli ty polagaesh', ya vse eto pridumal? Pridumal
special'no, chtoby isportit' tebe zhizn'? Ili ty schitaesh', chto ya ne sposoben
chuvstvovat' sebya schastlivym? Konechno, takoj otpetyj skeptik i degenerat,
kak ya, chereschur tolstokozh, chtoby ispytyvat' istinnuyu radost', na kotoruyu
sposobna ty, no posle takogo iznuritel'nogo puti i menya dolzhno bylo
pronyat'...
- Da, konechno, - perebila menya Sara, - u tebya ne bylo prichin vrat'
mne. No pochemu vse eto videl ty odin? Pochemu ne ya? Ved' ya nichego takogo ne
nablyudala.
- Svistun tebe uzhe vse ob®yasnil, - vskipel ya. - On mog zastavit'
prozret' tol'ko odnogo iz nas. I on otkryl glaza tol'ko mne.
- Odna iz chastej moego sushchestva prinadlezhit Majku, - skazal Svistun.
- Odalzhivali drug drugu svoi zhizni. Est' nezrimaya svyaz' mezhdu nami. Ego
razum vsegda so mnoj. My - pochti chto odno celoe.
- Odno, - torzhestvenno zabubnil Rosko, - davno, ravno, temno...
- Prekrati kvakat', - otozvalsya Pejnt. - CHto za bessmyslica?
- Mysl' s lica, - nevozmutimo otvetil Rosko.
- Samyj umnyj iz nas, - progudel Svistun, - pytaetsya nas chemu-to
nauchit'.
- U nego prosto pereplelis' vse izviliny v mozgu, - skazal ya, - vot i
vsya razgadka. |ti kentavry...
- Net, Majk, - vozrazil Svistun, - on pytaetsya najti s nami
vzaimoponimanie.
YA povernulsya i pristal'no posmotrel na Rosko. On stoyal gordo i pryamo,
plamya kostra zamyslovato otrazhalos' ot zerkal'nyh granej ego
metallicheskogo korpusa. YA pripomnil, chto eshche v pustyne, kogda my uporno
pytalis' ot nego chego-nibud' dobit'sya i zadavali beschislennye voprosy, on
ukazal nam, chto nuzhno dvigat'sya na sever. Neuzheli on dejstvitel'no chto-to
soobrazhal? Najdi on sposob sformulirovat' svoyu mysl'... Bylo li u nego
chto-to v golove, chtoby podelit'sya s nami?
- Ty ne mozhesh' pomoch', - obratilsya ya k Svistunu, - zaglyanut' vovnutr'
i uznat', chto on hochet skazat'?
- |to vyshe moih sil, - vzdohnul Svistun.
- Neuzheli do tebya ne dohodit, - razdrazhenno skazala mne Sara, - chto
vse nashi popytki najti vyhod iz etogo tupika obrecheny na neudachu? My ne
mozhem vozvratit'sya na Zemlyu ili uletet' kuda-libo eshche. My ostanemsya na
etoj planete navsegda.
- Est' odno sredstvo, k kotoromu my mozhem pribegnut', - zayavil ya.
- YA znayu, chto ty imeesh' v vidu, - skazala Sara. - YA tozhe ob etom
dumala. Drugie miry. Vrode mira sploshnyh peschanyh dyun i barhanov. I ty
dumaesh', takih mirov sotni...
- I ne isklyucheno, chto odin iz etih soten podojdet i nam.
Ona pokachala golovoj.
- Ty nedoocenivaesh' lyudej, postroivshih gorod i posadivshih derev'ya.
Oni znali, chto delali. Kazhdyj iz etih mirov budet takim zhe izolirovannym,
kak i etot. Vse oni byli zadumany s opredelennoj cel'yu...
- Tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto odin iz nih yavlyaetsya
rodinoj teh, chto postroili gorod?
- Net, ne prihodilo, - skazala ona. - No razve eto chto-nibud' menyaet?
Oni razdavyat tebya, kak bukashku.
- Togda chto zhe nam delat'?
- YA mogu vozvratit'sya v dolinu, - skazala Sara. - Ved' ya ne videla
togo, chto otkrylos' tebe. Mogu i ne uvidet'.
- Nu, ty molodec, - voskliknul ya. - I tam ty budesh' zhit' tak, kak
mechtala.
- A, sobstvenno, kakaya raznica? - zametila Sara. - YA eshche ne znayu, chto
za zhizn' zhdet menya tam. Mozhet byt', vpolne, real'naya. Pochemu ona dolzhna v
korne otlichat'sya ot togo sushchestvovaniya, kotoroe my vlachim zdes'? Otkuda
nam znat', luchshe tam ili huzhe? CHem ty mozhesh' dokazat' real'nost'
proishodyashchego?
Konechno, na ee kaverznyj vopros byl takoj zhe kaverznyj otvet. Eshche
nikem ne byl priduman sposob, chtoby dokazat' real'nost' samoj real'nosti.
Lourens Arlen Najt dobrovol'no prinyal vymyshlennuyu zhizn', smirilsya s
nereal'nost'yu doliny, zhil v mire illyuzij, konstruiruya v svoem voobrazhenii
ideal'nuyu zhizn' i priblizhaya ee k real'nosti v meru svoih sil i
sposobnostej. No Najtu bylo legko pojti na eto, tak zhe, veroyatno, kak i
drugim obitatelyam doliny, blizkim emu po skladu uma, poskol'ku im bylo
reshitel'no vse ravno, v real'nom ili vymyshlennom mire oni zhivut, na eto im
bylo naplevat'.
YA razmyshlyal, kakie, navernoe, fantasticheskie pobuzhdeniya pripisal nam
Najt, chtoby ob®yasnit' sebe prichiny nashego stremitel'nogo begstva.
Estestvenno, on staralsya pridat' nashemu postupku takoj smysl, kotoryj ni
na jotu ne vozmutit ego spokojstviya, ne vneset ni malejshego dissonansa v
garmoniyu ego vymyshlennoj zhizni.
- Nu, ladno, Bog s toboj, - promolvil ya, smirivshis' s bespoleznost'yu
svoih dovodov. - No ya ne smogu vernut'sya.
My sideli molcha u kostra, vyskazav vse, chto dumali, ischerpav vse
kontrargumenty. Ee nel'zya bylo peresporit'. Ona ne mogla razobrat'sya dazhe
v sobstvennyh myslyah. Ostavalos' nadeyat'sya, chto utrom ee zdravyj smysl
voz'met verh i my najdem obshchij yazyk. My pojdem svoim putem, no kuda on nas
privedet?
- Majk, - nakonec proiznesla ona.
- Da, chto takoe?
- Esli by my ostalis' na Zemle, navernoe, u nas vse vyshlo by horosho.
My ochen' podhodim drug drugu. My smogli by poladit'.
YA zhestko posmotrel na nee. Na ee lice igrali bliki ognya, i ego
vyrazhenie pokazalos' mne neozhidanno myagkim.
- Zabud' o tom, chto ty skazala, - zlo otrubil ya. - YA ustanovil dlya
sebya pravilo nikogda ne zavodit' shashni s nanimatelem.
YA ozhidal, chto ona vskipit, no etogo ne proizoshlo. Ona proglotila moi
slova, ne morgnuv glazom.
- Ty zhe ved' ponimaesh', chto ya imela v vidu sovsem drugoe, - skazala
ona. - Ty znaesh', o chem ya govorila. Vse isportila eta proklyataya
ekspediciya. My slishkom mnogo uznali drug o druge, slishkom mnogo, chtoby ne
voznenavidet'. Ty uzh prosti menya, Majk.
- A ty menya, - otvetil ya.
Utrom ona ushla.
YA nakinulsya na Svistuna.
- Ty zhe ved' ne spal. Ty videl, kak ona uhodila. Ty mog razbudit'
menya!
- Zachem? - sprosil on. - Kakoj v etom smysl? Vse ravno ne smog by ee
ostanovit'.
- YA by vykolotil dur' iz ee upryamoj golovy, - negodoval ya.
- Vse ravno eto by ee ne ostanovilo, - nastaival Svistun. - SHla za
svoej sud'boj. Nich'ya sud'ba ne mozhet stat' sud'boj drugogo. Ne poterpit
nikakogo nasil'stvennogo vmeshatel'stva. U Dzhordzha - svoya sud'ba. U Tekka -
svoya. U Sary tozhe svoya sud'ba. Moya sud'ba prinadlezhit tol'ko mne.
- K chertu sud'bu! - zaoral ya. - Posmotri, do chego ona ih vseh dovela.
Dzhordzh i Tekk isparilis', a teper' Sara. YA dolzhen pojti i vytashchit' ee
ottuda...
- Ne nado vytaskivat', - protrubil Svistun, raspuhaya ot negodovaniya.
- Nel'zya etogo delat'. Posheveli mozgami! Ne lez' ne v svoe delo.
- No ona zhe chihat' hotela na nas!
- Nichego podobnogo, - upryamo gudel Svistun. - Skazala mne, kuda
sobiraetsya idti. Vzyala s soboj Pejnta, chtoby doehat' do mesta, a potom
otoshlet ego obratno. Ostavila vintovku i boepripasy. Skazala, chto oni
mogut nam prigodit'sya. Potom ob®yasnila, chto u nee ne hvatit duhu
prostit'sya s toboj. Plakala, kogda uhodila.
- Ona prosto dezertirovala, - otrezal ya.
- I Dzhordzh sbezhal, i Tekk?
- Tekk i Dzhordzh ne v schet.
- Moj drug, - skazal Svistun, - moj drug, chestnoe slovo, ya tebe ochen'
sochuvstvuyu.
- Ostav' eti slyunyavye santimenty pri sebe, - prorychal ya. - Ne to ya
poshlyu tebya k chertovoj materi.
- A eto ochen' ploho? - sprosil on.
- Da, ochen'.
- Nichego, poterplyu, - otvetil on.
- CHto ty budesh' terpet'? - krichal ya. - Terpet', poka vozvratitsya
Sara? Da tebe na eto naplevat'. Vse, hvatit, ya idu za nej...
- Delo ne v Sare, delo vo mne. Nadeyalsya, chto mogu podozhdat', no uzhe
slishkom pozdno i zhdat' bol'she nel'zya.
- Svistun, perestan' nesti okolesicu. O chem ty govorish'?
- Dolzhen ujti ot tebya sejchas, - ob®yasnil Svistun. - Bol'she ne mogu
ostavat'sya. Slishkom dolgo byl v svoej vtoroj sushchnosti i dolzhen perehodit'
v tret'yu.
- Poslushaj, - skazal ya, - ty ved' bez ustali govorish' o svoih
mnogochislennyh sushchnostyah eshche so vremeni nashej pervoj vstrechi.
- Dolzhen projti tri fazy, - torzhestvenno zayavil Svistun, - snachala
pervuyu, potom vtoruyu, a zatem tret'yu.
- Postoj-ka, vot ono chto, - dogadalsya ya, - ty transformiruesh'sya, kak
babochka. Ot gusenicy k kokonu, a zatem uzhe prevrashchaesh'sya v babochku...
- Nichego ne znayu ni o kakih babochkah.
- No za svoyu zhizn' ty ved' uspevaesh' pobyvat' v treh sostoyaniyah?
- Vtoraya stadiya dolzhna byla prodolzhat'sya neskol'ko dol'she, - s
grust'yu promolvil Svistun, - esli by mne ne prishlos' na vremya perejti v
svoyu tret'yu sushchnost', chtoby ty smog razglyadet', chto zhe v dejstvitel'nosti
predstavlyaet soboj etot vash Lourens Najt.
- Svistun, - skazal ya, - mne ochen' zhal'.
- Ne stoit ogorchat'sya, - otvetil Svistun. - Tret'ya sushchnost' - eto
prekrasno. Ona zhelanna. Velikoe schast'e predvkushat' ee nastuplenie.
- Nu ladno, chert s toboj, - skazal ya, - esli tak nado, to perehodi v
svoe tret'e sostoyanie. YA ne obizhayus'.
- Moe tret'e ya - za predelami etogo mira, - progudel Svistun. - |to
ne zdes'. |to - vovne. Ne znayu, kak ob®yasnit'. Ochen' grustno, Majk. ZHalko
sebya, zhalko tebya. Ochen' zhal', chto my rasstaemsya. Ty dal mne svoyu zhizn', a
ya dal tebe svoyu zhizn'. My proshli vmeste po trudnomu puti. Nam ne nuzhno
bylo slov, chtoby razgovarivat'. Ohotno by razdelil svoyu tret'yu zhizn' s
toboj, no eto nevozmozhno.
YA sdelal shag vpered i vstal na koleni. Moi ruki potyanulis' k nemu, a
ego korotkie shchupal'ca obvili ih i somknulis' v krepkom pozhatii. I v etot
moment, kogda moi ruki i ego konechnosti somknulis', ya znal, chto ryadom
drug. Na kakoe-to vremya ya slovno pogruzilsya v bezdnu ego sushchestva, a v
moem soznanii zamel'kali miriady ego myslej, vospominanij, nadezhd,
zazveneli melodii ego mechtanij, otkrylis' tajny ego dushi, cel' ego zhizni
(hotya ya ne uveren, chto dejstvitel'no ee ulovil), peredo mnoj raskrylas'
neveroyatnaya, potryasayushchaya i pochti ne poddayushchayasya postizheniyu struktura
obshchestva, v kotorom on zhil; proyavilas' zatejlivaya raduzhnaya gamma
fantasticheskih nravov etogo obshchestva. V moj razum vorvalsya stremitel'nyj
potok, navodnivshij ego burlyashchim morem informacii i chuvstv - yarost'yu,
schast'em i vostorgom.
Vse eto dlilos' lish' odin mig, i vdrug vse propalo - i krepkoe
rukopozhatie, i sam Svistun, Tol'ko ya prodolzhal stoyat' na kolenyah s
protyanutymi vpered rukami. Golovu boleznenno szhimalo ledenyashchim obruchem, i
ya pochuvstvoval, kak po lbu skatilas' kaplya holodnogo pota; nikogda,
skol'ko ya sebya pomnyu, ne byl ya tak blizok k nebytiyu - no vse zhe ostalsya po
etu chertu zhizni i sohranil chelovecheskij oblik. YA chuvstvoval svoe
sushchestvovanie kazhdoj kletochkoj tela, gorazdo ostree i glubzhe, chem
kogda-libo ran'she, ya vpervye otchetlivo osoznaval svoyu nepovtorimuyu
chelovecheskuyu sushchnost'. No teper' ya pochemu-to ne mog vspomnit', gde ya byl i
chto ya videl, tak kak za korotkij mig etogo duhovnogo seansa svyazi ya uspel
pobyvat' v neischislimom kolichestve mest. Mne ne udavalos' voskresit' v
pamyati hot' odno iz nih - ya ne uspeval osmyslit' togo, chto stalo dostupnym
moim organam chuvstv. V etot mig ya kak budto vosparil nad neizvedannym
mirom, a moj razum vypolnyal rol' nablyudatelya, mgnovenno vpityvaya v sebya
novye, dosele nedostupnye vpechatleniya, kotorye ne mog srazu perevarit'.
YA ne znayu, kak dolgo dlilsya etot seans, mozhet byt', kakuyu-to dolyu
sekundy, hotya mne pokazalos', chto gorazdo dol'she, - a zatem neozhidanno,
slovno oshchutiv rezkij udar, kotoryj ispytyvaet parashyutist vo vremya
raskrytiya parashyuta posle zatyazhnogo pryzhka, - ya vdrug ochnulsya i prishel v
sebya: pered moimi glazami vnov' byla nebesnaya golubizna i figura
sumasshedshego robota, zastyvshego po stojke "smirno" vozle potuhshego kostra.
YA s trudom vstal na nogi i oglyadelsya, pytayas' vosstanovit' v pamyati
kartiny i yavleniya, tol'ko chto zapolnyavshie moe soznanie, no tshchetno: vse
otkryvsheesya mne, vplot' do samoj nichtozhnoj detali, bylo nachisto sterto
vozvratnoj volnoj real'nogo mira, vytesneno moim chelovecheskim ya. Tak
prilivnaya volna vmig slizyvaet zamyslovatyj risunok na peske. No ya
ponimal, chto otkryvsheesya mne ne ushlo, ya oshchushchal ego prisutstvie pod plotnym
pokrovom vernuvshegosya ko mne chelovecheskogo soznaniya.
Oglushennyj, ya stoyal, razmyshlyaya, byla li eta poterya pamyati zashchitnoj
reakciej organizma, blokirovavshego peredannuyu Svistunom informaciyu, chtoby
predohranit' menya ot umopomeshatel'stva. I eshche ya gadal o tom, kakie tajny
kanuli v glubiny moego podsoznaniya, - vidit Bog, ya byl uveren, chto v nih
net nichego opasnogo i nichego, chto mne zapreshchalos' znat'.
YA sklonilsya nad kostrom, prisev na kortochki. Razvoroshiv zolu palkoj,
ya nakonec dobralsya do tleyushchih v glubine uglej. Akkuratno polozhiv na nih
suhie shchepki, ya dozhdalsya, kogda nad kostrom snova, vzdragivaya na vetru,
zastruilas' blednaya lenta dyma, i na drovah zaplyasal veselyj yazychok
plameni.
Szhavshis' v komok, ya molcha sidel, glyadel na ogon' i podbrasyval v
koster shchepki - medlenno vozvrashchal ego k zhizni. V moih silah vernut' zhizn'
kostru, podumal ya, no v ostal'nom ya bessilen. Proshedshaya noch' unesla s
soboj vseh, krome menya i neuklyuzhego robota. Vse prishlo k logicheskomu
koncu. Iz pyati razumnyh sushchestv - chetyreh lyudej i odnogo inoplanetyanina
ostalsya odin, im okazalsya ya. YA uzhe byl blizok k tomu, chtoby raspustit'
nyuni i pozhalet' sebya, no bystro preodolel minutnuyu slabost'. CHert poberi,
ved' byval zhe ya i do etogo v peredelkah. I v odinochestve mne ne vpervye
ostavat'sya, esli uzh po pravde skazat', to pochti vsegda ya i byl odin. Tak
chto v etom dlya menya net nichego novogo. Dzhordzh i Tekk sginuli, i ya o nih ne
plakal, oni prosto ne zasluzhivali ni edinoj slezy. Svistun ushel, vot uzh
dejstvitel'no o kom stoit pozhalet', hotya v etoj istorii skoree pozhalet'
sleduet menya, tak kak on transformirovalsya, prinyav bolee sovershennuyu
formu, pereshel na novyj vysshij uroven' razvitiya. Edinstvennaya rodstvennaya
dusha, chelovek, po-nastoyashchemu dorogoj mne - Sara, nu chto zh, ona, kak i
Svistun, ushla v svoj mir, o kotorom vsegda mechtala.
Osobenno ubivala menya dogadka, chto Dzhordzh i Tekk tozhe gde-to nashli
to, chego iskali, svoj ideal. Dlya vseh nashlos' mesto dlya vseh, krome menya.
No chto zhe vse-taki budet s Saroj, sprashival ya sebya. Konechno, mozhno
pojti v dolinu i vygnat' ee ottuda pinkami. Ili mozhno perezhdat', poka ona
odumaetsya, obretet chuvstvo real'nosti i vernetsya sama (chto, po moemu
ubezhdeniyu, bylo sovershenno nevozmozhno, tak kak dobrovol'no ona nikogda ne
vernetsya). Ili mozhno, ne mudrstvuya lukavo, poslat' vse k chertu i pojti
nazad, vzyav kurs na gorod.
Sporya sam s soboj, ya pytalsya ubedit' sebya, chto, izbrav poslednij
variant, ya postuplyu pravil'no i ne budu vposledstvii ispytyvat' ugryzenij
sovesti. Konechno, ya mog plyunut' i snyat' s sebya vsyakuyu otvetstvennost'.
Ved' ya vypolnil vse usloviya kontrakta. I, chto govorit', rezul'tat
poluchilsya gorazdo bolee vpechatlyayushchim, chem ya mog predstavit', i prevoshodil
moi samye optimisticheskie prognozy. V konechnom itoge, vsya nasha avantyura
obernulas' dazhe ne pogonej za mificheskoj zhar-pticej: Lourens Arlen Najt
okazalsya real'nym zhivym chelovekom, a ne prizrakom; real'nym okazalsya i
izobrazhennyj v ego romanah galakticheskij raj. Vse okazalis' pravy - neprav
byl tol'ko ya odin. YA oshibalsya i, veroyatno, poetomu mne i prihoditsya teper'
sidet' u razbitogo koryta, v odinochestve, ne znaya, kuda podat'sya i chego
iskat'.
Poslyshalos' zvyakan'e metalla i, podnyav golovu, ya s udivleniem
obnaruzhil, chto Rosko pristraivaetsya poblizhe ko mne, slovno zhelaya razdelit'
moe odinochestvo i sostavit' mne kompaniyu, zameniv ushedshih tovarishchej.
Ustroivshis' poudobnee ryadom s kostrom, Rosko vytyanul ruku i tshchatel'no
vyrovnyal ladon'yu na zemle nebol'shuyu ploshchadku. Posredi ploshchadki okazalsya
nebol'shoj puchok oplavlennoj zharom kostra travy. Rosko akkuratno vyshchipal
ego pal'cami, a zatem snova vyrovnyal poverhnost', predstavlyavshuyu soboj
smes' pyli i pepla.
YA zavorozhenno nablyudal za nim, gadaya, kakoj fortel' on na etot raz
vykinet. Zadavat' voprosy bylo bessmyslenno: razravnivaya zemlyu, Rosko
prodolzhal nasheptyvat' sebe pod nos nesvyaznuyu tarabarshchinu.
Ukazatel'nym pal'cem on ostorozhno prochertil v pyli uglovatuyu liniyu, a
zatem dobavil k nej neskol'ko neponyatnyh znachkov. Vozmozhno, on risoval i
ne takuyu uzh chepuhu, no razobrat'sya v nej bylo trudno. Priglyadevshis', ya
stal dogadyvat'sya, chto on pishet kakuyu-to matematicheskuyu ili himicheskuyu
formulu ee smysl kazalsya sovershenno neulovimym, no chast' simvolov mne byla
znakoma po stat'yam iz nauchnyh zhurnalov, kotorye ya inogda prosmatrival na
dosuge.
Nakonec ya ne vyterpel i zaoral na nego:
- CHert voz'mi, chto eto znachit?
- |to, - otozvalsya on, - leto, gde-to, veto, netto, speto.
I vdrug on zagovoril uzhe ne v rifmu. No vse ravno, kak mne
pokazalos', bez malejshego probleska svyaznoj mysli.
- Funkciya valentnyh volnovyh svyazej identichna funkciyam, proizvodimym
asimmetrichnymi prostranstvennymi volnami; funkcii simmetrichnyh vremennyh
voln - funkciyam vremennyh promezhutkov ravno asimmetrichnyh i simmetrichnyh
volnovyh funkcij...
- Da pomolchi hot' minutku, bud' ty neladen, - ryavknul ya na nego. -
CHto, chert voz'mi, proishodit, to ty kvakaesh', kak lyagushka, to vdrug
chitaesh' lekcii, kak prof...
- Prof, - siyaya ot schast'ya, radostno zadoldonil Rosko, - krov, plov,
klev...
I snova on nachal vyvodit' znaki v pyli. On pisal uverenno, ne
ispytyvaya dazhe sekundnogo zameshatel'stva, budto dostoverno znal, chto on
delaet i chto vse eti formuly oboznachayut. On polnost'yu zapolnil znakami
vyrovnennyj im uchastok, tshchatel'no ster napisannoe, vtorichno vyrovnyav
ploshchadku, i snova prodolzhil pisat' s tem zhe userdiem.
Zataiv dyhanie, ya sledil za ego dvizheniyami, setuya, chto ne mogu nichego
ponyat'. Vse zhe, nesmotrya na kazhushchuyusya komichnost' ego povedeniya, ya
dogadyvalsya: za ego usiliyami stoit chto-to dejstvitel'no vazhnoe.
I vdrug on zastyl, ego palec utknulsya v pesok, bol'she ne vyvodya
znakov.
- Pejnt, - promolvil on.
YA uzhe ozhidal uslyshat' privychnyj nabor sootvetstvuyushchih rifm, no, k
moemu udivleniyu, ego ne posledovalo.
- Pejnt, - povtoril Rosko.
YA vskochil na nogi, i Rosko, podnyavshis', vstal ryadom so mnoj.
Pejnt rezvo sbegal vniz po trope, vydelyvaya na hodu gracioznye pa. On
byl odin, bez Sary. Pokachivayas' na poloz'yah, on ostanovilsya pered nami.
- Boss, - zayavil Pejnt, - dokladyvayu o vozvrashchenii i gotovnosti k
ispolneniyu novyh prikazov. Hozyajka velela mne potoropit'sya. Ona velela
poproshchat'sya s vami ot svoego imeni i eshche peredat', chtoby Gospod' hranil i
blagoslovil vas. Smysl sego vyskazyvaniya ne dostupen moemu skudnomu umu.
Ona takzhe skazala, chto nadeetsya na vashe blagopoluchnoe vozvrashchenie na
Zemlyu. Prostite za glupyj vopros, ser, no mne ne ponyatno, chto takoe Zemlya?
- Zemlya - eto rodnaya planeta nashej s Saroj rasy, - otvetil ya.
- Proshu vas, dostochtimyj ser, ne okazhete li vy mne chest' vzyat' s
soboj na Zemlyu menya.
YA nedoumenno pokachal golovoj.
- CHto tebe nuzhno na Zemle?
- Mne nuzhny vy, ser, - torzhestvenno zayavil Pejnt. - CHelovek,
sposobnyj na sostradanie. Vy ne brosili menya v minutu opasnosti. Vy prishli
na strashnoe mesto i ne pozvolili sebe poddat'sya ispugu. Vy okazalis'
nastol'ko lyubezny, chto vyzvolili menya iz dosadnoj i pozornoj zapadni, v
kotoroj ya okazalsya. Teper' nichto menya ne zastavit dobrovol'no rasstat'sya s
vami.
- Spasibo za lestnuyu ocenku, Pejnt, - poblagodaril ya.
- Togda, esli vy pozvolite, ya budu soprovozhdat' vas na vsem puti k
Zemle.
- Net, etogo ya pozvolit' ne mogu.
- No vy zhe ved' govorili, blagorodnyj ser...
- U menya na tebya drugie plany.
- YA s gotovnost'yu vypolnyu lyubye vashi pozhelaniya, chtoby otblagodarit'
za moe spasenie, no, dobryj chelovek, mne tak hochetsya poletet' na Zemlyu s
vami.
- Ty dolzhen vernut'sya nazad, - tverdo skazal ya, - i dozhdat'sya Saru.
- No ved' ona yasno skazala: proshchajte. Ona skazala to, chto dumala.
- Ty budesh' ee zhdat', - otrezal ya. - YA ne hochu, chtoby ona vernulas'
iz doliny i ne nashla nikogo, kto by pomog ej na obratnom puti.
- Neuzheli vy dumaete, chto ona vernetsya?
- Ne znayu.
- No ya vse ravno dolzhen ee zhdat'?
- Sovershenno verno, - skazal ya.
- Vot ya budu zhdat', - zahnykal Pejnt. - Vy uletite na Zemlyu. A ya vse
budu zhdat' i zhdat' ee. Mozhet byt', zhdat' vechno. Esli vam, dobrejshemu iz
zhivyh sushchestv, tak hochetsya, chtoby ona vernulas', pochemu by ne pojti v
dolinu i ne poprobovat' ee ugovorit'...
- Da ne mogu ya etogo sdelat', - vzorvalsya ya. - Kakoj by duroj ona ni
byla, ona tozhe dolzhna vospol'zovat'sya svoim shansom. Kak Dzhordzh i Tekk.
YA sam byl udivlen bol'she vseh, chto nabralsya smelosti takoe skazat'.
Neobhodimo bylo reshenie. Trebovalos' prinyat' reshenie. I vot, nakonec, ono
prishlo - bez razmyshlenij, bez kolebanij, - eto byl vyhod, prodiktovannyj
ne logikoj, a prishedshij po naitiyu. Slovno ne ya, a kto-to drugoj, naperekor
moej vole prinyal eto reshenie za menya. Mozhet byt', eto sdelal Svistun.
Podumav o nem, ya srazu vspomnil, kak on nastojchivo ugovarival menya ne
vmeshivat'sya, umolyal ne holit' v dolinu, chtoby vyzvolit' ottuda Saru, kogda
ya zayavil o svoem namerenii. Obeskurazhennyj etim, ya razmyshlyal: skol'ko zhe
ot sebya ostavil vo mne Svistun pered ischeznoveniem. YA snova popytalsya
vosstanovit' v pamyati to, chto so mnoj proishodilo, kogda moi ruki byli
somknuty s ego shchupal'cami, no tak i ne smog vspomnit': moi vpechatleniya
byli pogrebeny v bezdne podsoznaniya, v glubinah, nedostupnyh chelovecheskoj
vole.
- V takom sluchae ya vozvrashchayus', - vzdohnul Pejnt, - preispolnennyj
grusti, no pokornyj. Hot' zdes' i ne Zemlya, no vse zhe i ne uzhasnoe ushchel'e.
On uzhe razvernulsya, chtoby ujti, no ya ostanovil ego. YA vzyal vintovku i
patrontash i privyazal ih k sedlu.
- Oruzhie ona ostavila vam, - zaprotestoval Pejnt. - Ej ono ne nuzhno.
- Esli ona vernetsya, oruzhie ej prigoditsya, - otvetil ya.
- Ona nikogda ne vernetsya, - ob®yavil Pejnt. - I vy znaete, chto ona ne
vernetsya. Ee glaza tak sverkali, kogda ona prohodila cherez vorota.
Mne nechego bylo emu skazat'. YA molcha stoyal i nablyudal, kak on
razvernulsya i netoroplivo zarysil po trope, starayas' ne zabegat' slishkom
daleko, chtoby uslyshat', esli ya pozovu ego nazad, vdrug peredumav.
No ya ne peredumal.
|tim vecherom, ustroivshis' u kostra, ya vskryl shkatulku, kotoruyu
prihvatil so stola v halupe Najta.
YA shel ves' den', i kazhdyj moj shag soprovozhdalo nepriyatnoe chuvstvo
ch'ego-to prisutstviya, prichem etot nekto ugovarival menya povernut' nazad, i
ego bezzvuchnyj zov byl tak nastojchiv, chto ya ni na minutu ne usomnilsya v
real'nosti sushchestvovaniya sily, pytayushchejsya zastavit' menya vernut'sya. V
postoyannom protivoborstve s etoj siloj ya staralsya ponyat', kto zhe za nej
stoit (prichem u menya ne bylo i teni somneniya - eto byl imenno kto-to, a ne
chto-to). Mozhet byt', eto byla Sara - chuvstvo, chto ya dolzhen kak-to ej
pomoch' po-prezhnemu ne ostavlyalo menya, hotya maksimum, chto ya mog dlya nee
sdelat' - eto popytat'sya dozhdat'sya ee vozvrashcheniya. Navernoe, vse zhe eto
byli ugryzeniya sovesti, vyzvannye mysl'yu, chto ya brosil ee, hotya,
razumeetsya, i eto bylo sovershenno ochevidno, ya ee ne brosil, takzhe, kak
ran'she my ne brosili ni Dzhordzha, ni Tekka. Tem ne menee ya byl uveren, chto
obmanul ee ozhidaniya i v opredelennom smysle izmenil ej.
Po pravde govorya, mne uzhe davno prihodilo v golovu, chto ona ne
poverila nashim so Svistunom rasskazam o tom, kak vyglyadit zakoldovannaya
dolina v real'nosti. No ya dolzhen byl najti sposob ubedit' ee i zastavit'
poverit' v pravdivost' nashih slov - eta mysl' bespreryvno sverlila moj
mozg. Ee vozvrashchenie v dolinu ya mog vpolne ponyat' - esli komu-to
poschastlivitsya okazat'sya po tu storonu vrat raya, to on uzhe ni za chto
dobrovol'no ne soglasitsya vernut'sya v greshnyj mir. Edinstvennoe, chego ya ne
mog ponyat' - kak ona mogla upryamo ne priznavat' illyuzornost' svoih idealov
pered licom neoproverzhimyh faktov.
Ili vse eto byli prodelki Svistuna, manipulirovavshego iznutri moim
soznaniem? Mozhet byt', chto-to skryvalos' v glubinah moego razuma, nechto,
implantirovannoe tuda Svistunom v te neskol'ko mimoletnyh mgnovenij nashego
poslednego kontakta i zastavlyavshee menya, slovno marionetku v kukol'nom
teatre, podchinyat'sya ch'ej-to postoronnej vole? YA popytalsya eshche raz
voskresit' v pamyati hot' kakoj-to nichtozhnyj epizod nashego kontakta so
Svistunom, otyskat' malejshuyu zacepku, no i eto usilie okazalos' tshchetnym.
Ili, mozhet byt', vse delo v Pejnte? Ved' ya sygral s nim zluyu shutku,
postaviv zadachu, kotoruyu ne mog, tochnee, ne hotel vypolnit' sam. Navernoe,
dumal ya, nuzhno vernut'sya i skazat', chto ya osvobozhdayu ego ot
otvetstvennosti, kotoruyu na nego vozlozhil. YA staralsya izbavit'sya ot
nepriyatnyh myslej, svyazannyh s Pejntom, no u menya postoyanno voznikala
pered glazami kartina, na kotoroj Pejnt po proshestvii tysyachi (ili dazhe
milliona) let, esli, konechno, on byl sposoben stol'ko prozhit', vse eshche
stoit, kak stojkij olovyannyj soldatik, na strazhe pered fasadom
klassicheskogo dvorca, terpelivo ozhidaya togo, chemu uzhe nikogda ne suzhdeno
proizojti; stoit nepreklonno, vernyj slovu, dannomu stoletiya nazad,
poslushnyj prikazu, neostorozhno sorvavshemusya s gub zhestokogo cheloveka,
kotoryj sam uzhe davno prevratilsya v prah.
Ugnetennyj etimi razmyshleniyami, ya plelsya vniz po trope. Esli
posmotret' na nas so storony, to, veroyatno, my s Rosko predstavlyali
dovol'no chudnuyu paru: idushchij vperedi chelovek s mechom na poyase i shchitom v
rukah i pokorno sleduyushchij za nim, uveshannyj ryukzakami i bormochushchij sebe
pod nos robot.
Kogda my sobralis' raspolozhit'sya na nochleg i ya podvel itogi dnya,
okazalos', chto za sutki my sdelali prilichnyj perehod. Royas' v ryukzake,
chtoby najti chto-nibud' na uzhin, ya i natknulsya na etu shkatulku, vzyatuyu so
stola Najta. YA otlozhil ee v storonu, reshiv razobrat'sya s ee soderzhimym
posle edy. Rosko nataskal drov, a ya razvel koster i prigotovil poest'.
Poka ya el, etot bezmozglyj bolvan rashazhival po tu storonu kostra i
razgovarival sam s soboj, - prichem, na etot raz ne vydavaya, kak avtomat,
rifmovannye ocheredi i ne izvergaya matematicheskij bred.
- Odno tvoe oko sotvoreno, - velerechivo provozglasil Rosko, - daby
prozrevat' krasotu mirozdaniya. Edinstvennym svoim okom solnce zrit mir
sushchij.
YA udivlenno ustavilsya na nego, nedoumevaya, schitat' li eto priznakami
prosvetleniya uma, ili on uzhe okonchatel'no svihnulsya.
- Rosko, - skazal ya ostorozhno, starayas' ne smutit' ego tol'ko chto
prosnuvshijsya razum.
I vdrug on proiznes:
Oni pokorny mogut byt',
Takoj udel im predreshen,
Molchi, uslyshav plach dushi,
Ognem neschastij obozhzhen.
I kak ni gorek krestnyj put',
Tebe otmerennyj sud'boj,
Smiris', terpi i ne zabud',
Kak on ni tyazhek, - no on tvoj.
- Gospodi, ne hvatalo eshche poezii, - vozopil ya. - Stihi, Bozhe
milostivyj! Kak budto ne dostatochno durackih rifm i formul...
A tem vremenem Rosko, provorno perebiraya nogami i gromyhaya
metallicheskimi konechnostyami, otplyasyval zadornuyu dzhigu, napevaya:
Na skovorode sgorel kaplun,
A hryak sorvalsya s vertela,
Dvenadcat' raz udaril gong chasov,
A milochka moya lish' raz mne poddala.
Ona tak raspalilas' ottogo,
CHto holodno zharkoe na plite,
A holodno zharkoe na plite
Iz-za togo, chto doma ne byl ya.
A ne yavilsya ya domoj v tot den'
Lish' potomu, chto bryuho razorval,
A bryuho prohudilosya moe
Iz-za togo, chto v post skoromnogo poel...
On zamer, ne zakonchiv ocherednogo pa, i vostorzhenno ustavilsya na menya:
"Post, rost, tost, prost..."
V ego sluchae etot perehod mozhno bylo schitat' vozvratom k norme.
On opustilsya na kortochki podle kostra, uzhe ne razgovarivaya so mnoj, a
bormocha chto-to sebe pod nos.
Sumerki sgustilis', i galaktika vnov' rascvela na nebe vo vsem svoem
velikolepii. Snachala proyavilas' ee serdcevina, navisshaya nad gorizontom na
vostoke, zatem, kogda vechernie sumerki stali nalivat'sya chernotoj,
prorezalas' tonchajshaya pautina spiral'nyh shchupalec, snachala pohozhaya na
serebristyj tuman, a zatem vse bolee i bolee razgoravshayasya ognem. Legkij
veterok chto-to nasheptyval u nas nad golovami, i pryamoj stolb dyma,
podnimavshijsya vertikal'no nad nashim kostrom, dostignuv vozdushnogo potoka,
lomalsya i, podhvachennyj vetrom, rastvoryalsya v temnote. V otdalenii
zalivalsya smehom kakoj-to zverek; v trave i kustah, nedaleko ot kruga,
ocherchennogo svetom kostra, shevelilis' i shurshali kroshechnye zhivotnye i
nasekomye.
Interesno, eto byli stihi SHekspira? Slova i razmer pohozhi, no ya ne
byl uveren, ved' uzhe proshlo stol'ko let, s teh por kak ya v poslednij raz
chital ego stihi. No esli eto byli stihi SHekspira, gde Rosko mog ih
slyshat'? Mozhet byt', vo vremya poleta cherez galaktiku, a zatem na
protyazhenii dlinnyh nochej u kostra, kogda oni shli po trope, Najt chital ih
Rosko? A mozhet byt', v ego ryukzake ili v karmane kurtki lezhal tomik stihov
drevnego i pochti zabytogo poeta?
YA zakonchil uzhinat', pomyl posudu v ruch'e, ryadom s kotorym my
ostanovilis' na nochleg, i zatem slozhil ee v storone, prigotoviv k
zavtraku. Rosko vse eshche sidel pered zatuhayushchim ognem, vyvodya chto-to
pal'cem na raschishchennom pyatachke zemli.
YA podnyal shkatulku Najta i otkryl ee. V nej lezhala tolstaya nesshitaya
rukopis', zanimavshaya pochti vse ee prostranstvo. Vzyav pervyj list, ya
povernul ego tak, chtoby svet kostra padal na tekst, i prochital:
"Golubizna i vysota. CHistota. Zastyvshaya golubizna. SHum vody. Zvezdy
nad golovoj. Obnazhennaya zemlya. Razdayushchijsya s vysoty smeh i grust'.
Grustnyj smeh. Nashi dejstviya lisheny mudrosti. Mysli lisheny tverdosti..."
Vse eto bylo napisano kak kurica lapoj; bukvy pohodili na malen'kih
tancuyushchih urodcev. YA s trudom razbiral slova:
"...i ob®ema. Net ni nachala, ni konca. Vechnost' i beskonechnost'.
Golubaya vechnost'. Pogonya za nesushchestvuyushchim. Nesushchestvuyushchee - eto pustota.
Golaya pustota. Razgovor - nichto. Dela - pustota. Gde najti nechto - pustoe?
Nigde, takov otvet. Vysokij, goluboj i pustoj".
|to byl bessmyslennyj nabor slov, tarabarshchina, pochishche breda Rosko. YA
stal razbirat' tekst nizhe i ne nashel nichego putnogo. Vzyav pachku listov, ya
izvlek stranicu iz serediny: "52" znachilos' v verhnem pravom uglu. A
dal'she shlo:
"...daleko ne blizko. Dali gluboki. Ne korotki, ne dlinny, no
gluboki. Nekotorye bezdonny. I ne mogut byt' izmereny. Net sredstva ih
izmerit'. Purpurnye dali glubzhe vseh. Nikto ne idet v purpurnuyu dal'.
Purpur - eto put' v nikuda. Nekuda vesti..."
YA polozhil listy obratno v shkatulku, zakryl kryshku i dolgo derzhal ee
rukoj, chtoby ne dat' listam vysypat'sya. Sumasshestvie, dumal ya, - zhit'
zhizn'yu naivnogo bezumca v zakoldovannoj, oputannoj tainstvennymi charami
drevnegrecheskoj doline. I bednaya Sara v eto vremya nahoditsya tam. Nichego ne
podozrevaya, ni o chem ne dogadyvayas', ne zhelaya sbrasyvat' s sebya cepi
obmana.
YA uderzhalsya, chtoby ne vskochit' i ne zakrichat'. YA ne pozvolil sebe
podnyat'sya i brosit'sya so vseh nog nazad v zakoldovannuyu dolinu.
YA ne imeyu prava etogo delat', ubezhdal ya sebya. Vpervye v zhizni ya dumal
o kom-to drugom, a ne o sebe. Ona vybrala svoj put' - vernut'sya v dolinu.
CHto-to vleklo ee tuda. Schast'e, mozhet byt', dumal ya, i tut zhe sprashival
sebya, a chto znachit schast'e i chego ono stoit?
Najt chuvstvoval sebya schastlivym, kogda pisal etu erundu, ne ponimaya
ee nikchemnosti. Ego eto sovershenno ne volnovalo. On zamknulsya v skorlupe
svoego vydumannogo schast'ya, kak chervyachok tutovogo shelkopryada v svoem
kokone, skovannyj pautinoj zabluzhdenij, i schitaet, chto dostig celi svoej
zhizni, - samodovol'nyj slepec, ne podozrevayushchij, chto ego cel' mozhet
okazat'sya illyuziej.
Ah, esli by Svistun byl sejchas so mnoj. Vprochem, ya i tak znal, chto by
on skazal. Ne dolzhen vmeshivat'sya, navernoe, prognusavil by on, ne dolzhen
vstrevat'. On govoril by o sud'be. A chto takoe sud'ba? Zapisana li ona v
geneticheskom kode cheloveka ili na zvezdah? Ukazano li na ee nevidimyh
skrizhalyah, kak dolzhen postupat' chelovek, chego on budet zhelat', chto on
budet predprinimat', daby osushchestvit' samuyu zavetnuyu svoyu mechtu?
Holodnoj volnoj na menya nakatilo odinochestvo, i ya szhalsya,
pridvinuvshis' vplotnuyu k kostru, slovno ishcha u nego zashchity ot ledenyashchih
ob®yatij pustoty. Iz vseh, kto nachinal eto puteshestvie ili uchastvoval v
nem, prisoedinivshis' po doroge, ostalis' tol'ko ya i Rosko, prichem, imenno
on byl lishen kachestv, pozvolyayushchih razdelit' moe odinochestvo. Po-svoemu on
byl ne menee odinok, chem ya.
Vse ostal'nye uzhe postigli kazhdyj svoego neyasnogo i nepostizhimogo
mirazha, manivshego ih izdaleka. Vozmozhno, vsem im eto udalos', potomu chto
kazhdyj iz nih znal ili dogadyvalsya, chto nuzhno iskat'. A ya? CHto iskal ya? YA
pytalsya predstavit', chego ya hochu bol'she vsego, chto dlya menya vazhnee vsego v
zhizni i ne mog.
Utrom my nashli kuklu Tekka na tom zhe meste, nedaleko ot tropy, gde
ona i byla broshena. Ona lezhala otkryto, ne bolee chem v shesti futah ot
dorogi. Uma ne prilozhu, kak my uhitrilis' propustit' ee. YA staralsya
pripomnit' rajon, kotoryj my prochesyvali v poiskah Tekka, i sopostavit'
ego s etim mestom. No ni odnogo nadezhnogo orientira ya tak i ne smog
vosstanovit' v pamyati.
Po suti, do etogo dnya u menya ne bylo vozmozhnosti kak sleduet
rassmotret' kuklu. Edinstvennyj raz, kogda ya bolee ili menee vnimatel'no
razglyadyval ee, byl v tu pamyatnuyu noch', kotoruyu my korotali v krasnom
zdanii na okraine goroda. Teper' u menya bylo dostatochno vremeni, chtoby
rassmotret' kuklu vo vseh detalyah, ispytat' na sebe zavorazhivayushchee vliyanie
strannogo vyrazheniya grusti, zapechatlennogo na ee grubom lice. Odno iz
dvuh, dumal ya, libo tot, kto vyrezal kuklu, byl nevezhestvennym dikarem,
sluchajno uhitrivshimsya pridat' ee licu vyrazhenie grusti, libo eto byl
iskusnyj master, sposobnyj neskol'kimi skupymi shtrihami voplotit' v dereve
otchayanie i terzaniya razumnogo sushchestva, stoyashchego licom k licu s tajnami
vselennoj i derznuvshego razgadat' ih.
|to bylo ne sovsem chelovecheskoe lico, no dostatochno blizkoe k
chelovecheskomu. Ego mozhno bylo dazhe otnesti k zemnoj rase. Vernee, eto bylo
lico cheloveka, iskazhennoe potryaseniem, vyzvannym grandioznoj istinoj - i
ochevidno, istinoj, raskryvshej svoi sekrety ne v rezul'tate soznatel'nogo
poiska, a kak by vnezapno obrushivshejsya na cheloveka, darovannoj svyshe.
Horoshen'ko izuchiv kuklu, ya hotel otbrosit' ee v storonu, no
neozhidanno obnaruzhil, chto ne mogu etogo sdelat'. Ona slovno pustila v menya
korni. Kukla kak budto nashla vo mne ubezhishche i, zanyav ego, uzhe ne hotela
pokidat'. YA stoyal, szhimaya ee v kulake, i pytalsya otshvyrnut' ot sebya, no
moi pal'cy ne mogli razomknut'sya, a ruki ne hoteli podnyat'sya dlya zamaha.
Mne prishlo v golovu, chto nechto podobnoe proishodilo s Tekkom,
edinstvennoe otlichie sostoyalo v tom, chto on dobrovol'no podchinilsya ee
vlasti, nahodya v etom neponyatnoe dlya menya udovol'stvie. Ne isklyucheno, ona
porozhdala neslyshnye drugim zvuki, otklik na kotorye on nahodil v svoej
dushe. Vidimo, potomu, chto on videl v nej bozhestvennyj znak, sposobnyj
ukazat' emu dorogu k spaseniyu. Sara nazvala ee Madonnoj. Vozmozhno, ona
byla prava, hotya ya tak ne schital.
Teper' ya poshel po trope, tak zhe, kak Tekk, prizhimaya k sebe etogo
proklyatogo derevyannogo idola i ukoryaya sebya, no ne stol'ko za to, chto u
menya ne hvataet sil izbavit'sya ot kukly, skol'ko za to, chto ya ponevole
stanovlyus' krovnym bratom Tekka. Bol'she vsego menya razdrazhalo, chto ya
delayus' chem-to pohozhim na nego - cheloveka, kotorogo ya organicheski ne
perevarival i gluboko preziral.
My prodolzhali dvigat'sya po beskrajnemu golubomu plato, szadi bagrovye
gory teryali yasnost' ochertanij, postepenno prevrashchayas' v fioletovye oblaka.
YA razmyshlyal, ne yavlyalas' li ocharovannost' Najta golubiznoj, chto dokazyvali
pervye predlozheniya ego rukopisi, rezul'tatom vliyaniya etoj goluboj zemli,
vozbuzhdavshej ego voobrazhenie na vsem puti do podnozhiya gor i vhoda v
dolinu. Tut on i ostavil Rosko u vorot, a potom Rosko poplelsya nazad po
trope v gorod, gde, nakonec, po naivnosti ugodil v lovushku i stal
plennikom kovarnogo gnoma.
Po proshestvii neskol'kih dnej, skoree ot skuki, nezheli iz
lyubopytstva, ya snova otkryl shkatulku i izvlek rukopis'. YA perechital ee s
samogo nachala, perechital vnimatel'no - konechno, ne srazu. Uzh slishkom ona
byla velika i k tomu zhe uboristo i nebrezhno napisana. Mne stoilo bol'shogo
truda razobrat' i rasshifrovat' karakuli Najta. YA vnikal v ee soderzhanie
tak zhe dotoshno, kak v zabytom Bogom monastyre istorik kopaetsya v pyl'nyh
manuskriptah, razmatyvaya dyujm za dyujmom pergamentnyj svitok, i ne stol'ko
doiskivaetsya, kak mne predstavlyalos', do kakoj-nibud' sensacionnoj tajny,
skol'ko staraetsya ponyat' cheloveka, ispisavshego takuyu grudu bumagi,
prosledit' marshrut bluzhdanij chelovecheskogo razuma na puti k istine,
skryvayushchejsya gde-to v neizvedannyh glubinah podsoznaniya.
No v tekste ne bylo ni odnogo racional'nogo zerna, ili, po krajnej
mere, ya ne mog ego otyskat'. |to byla absolyutnaya bessmyslica, ne
poddayushchayasya ponimaniyu. Razve chto tol'ko samomu Najtu, muchayushchemusya
nederzhaniem slov i izlivayushchemu ih potoki radi nih samih, eto i kazalos'
razumnym.
Lish' na desyatyj vecher, kogda my byli v dvuh perehodah ot nachala
pustyni, ya nakonec natknulsya na otryvok, pokazavshijsya mne ne lishennym
smysla:
"...A eti ishchut golubogo i bagrovogo znaniya. Oni ishchut ego po vsej
Vselennoj. Oni lovyat vse, chto mozhet byt' izvestno ili pridumano. Ne tol'ko
goluboe i bagrovoe, no ves' spektr znanij. Oni stavyat lovushki na odinokih
planetah, zateryannyh v bezdne prostranstva i vremeni. V sineve vremeni.
Znaniya lovyatsya derev'yami, i, pojmannye, oni skladiruyutsya i hranyatsya do
sbora zolotogo urozhaya. Ogromnye sady moguchih derev'ev pronzayut sinevu, na
mili pogruzhayas' v nee, propityvayas' myslyami i znaniyami. Tak inye planety
vpityvayut zoloto solnechnogo sveta. |ti znaniya - ih plody. Plody
mnogoobrazny. Oni - pishcha dlya tela i uma. Oni krugly i prodolgovaty, tverdy
i myagki. Oni i goluby, i zolotisty, i bagryany. Inogda krasny. Oni
sozrevayut i padayut. I ih sobirayut. Tak kak urozhaj - eto vremya sbora, a
sozrevanie - vremya rosta. I goluboe i zolotistoe..."
Zdes' Najt snova vpal v bessvyaznyj bred, kotoryj, kak i vo vsej
rukopisi, preimushchestvenno vyrazhalsya v beskonechnom perechislenii ottenkov
cveta, raznovidnostej form i razmerov.
YA opyat' vnimatel'no perechital etot edinstvennyj abzac, pokazavshijsya
ne lishennym smysla, i prolistal predshestvuyushchie emu stranicy teksta v
nadezhde obnaruzhit' hot' kakuyu-to zacepku, ukazyvayushchuyu na to, chto on
podrazumeval pod "etimi", no tak nichego putnogo i ne nashel.
YA otlozhil rukopis' i prisel u kostra, lihoradochno obdumyvaya, kakoj zhe
smysl skryvaetsya za soderzhaniem etogo otryvka. Byl li on sluchajnym
porozhdeniem bol'nogo voobrazheniya; takzhe, kak i tekst v celom? Ili
predstavlyal soboj plod siyuminutnogo ozareniya, vo vremya kotorogo Najt uspel
izlozhit' vazhnyj fakt, neskol'ko zatumanennyj pelenoj misticizma? A, mozhet
byt', Najt vovse i ne byl takim sumasshedshim, kakim kazalsya, i vsya eta
rukopisnaya galimat'ya byla ne bolee chem iskusnym kamuflyazhem, za kotorym
skryvalos' tajnoe poslanie, prednaznachennoe dlya togo, v ch'ih rukah voleyu
sud'by okazhetsya rukopis'. Vprochem, ya tut zhe otbrosil eto predpolozhenie,
kak nesostoyatel'noe. Esli by on byl dejstvitel'no v svoem ume i dodumalsya
do stol' hitrogo sposoba peredachi informacii, on by uzhe davno bezhal iz
doliny i stremglav nessya obratno v gorod, nadeyas' vybrat'sya s etoj
planety-lovushki i s priobretennymi znaniyami vernut'sya v galaktiku.
A esli v etom otryvke dejstvitel'no soderzhalos' zamaskirovannoe
poslanie, tut zhe voznikal vopros: kak emu udalos' ob etom uznat'? Byli li
v gorode kakie-to zapiski, iz kotoryh on pocherpnul svedeniya, prolivayushchie
svet na istoriyu planety? Ili on govoril s kem-to, kto ob®yasnil emu, pochemu
eta planeta byla prevrashchena v gigantskij sad? A, mozhet byt', pravdu
udalos' raskopat' Rosko? Bylo vpolne dostatochno osnovanij podozrevat' v
etom Rosko, poskol'ku on, pomimo vsego prochego, byt eshche i
robotom-telepatom. CHestno govorya, vryad li by kto-nibud' reshilsya sejchas
pripisyvat' emu eti fenomenal'nye sposobnosti. On pristroilsya ryadom so
mnoj i po-prezhnemu vycherchival pal'cem na raschishchennom pyatachke zemli
kakie-to simvoly, bormocha sebe pod nos.
YA pochti uzhe sobralsya sprosit' ego o vernosti moih predpolozhenij, no
potom uderzhalsya. YA po-prezhnemu byl ubezhden, chto ot etogo bolvana nichego ne
dob'esh'sya.
Na sleduyushchee utro my vozobnovili pohod, a na vtoroj den' vyshli k
ustroennomu nami tajniku, gde popolnili zapasy vody i prodovol'stviya.
Zakrepiv flyagu s vodoj i ryukzak s proviziej na spine Rosko, my snova
tronulis' v put', i vskore pered nashimi glazami otkrylas' pustynya.
My shli ochen' bystro. My peresekli pole, gde ya dralsya s kentavrom, i
poshli dal'she, ne delaya privalov, k ushchel'yu, v kotorom my nashli Starinu
Pejnta. My natykalis' na ostavlennye nami kostrovishcha v mestah nashih
ostanovok na nochleg po puti k goram. YA legko uznaval projdennye nedavno
mesta. Zemlya vokrug byla vse takoj zhe krasnovato-zheltoj, v otdalenii
trubili neugomonnye krikuny, a po vremenam my zamechali i drugih strannyh
obitatelej pustyni. Nikto i nichto ne prepyatstvovalo nashemu dvizheniyu, i my
prodolzhali stremitel'no idti vpered po trope.
YA chasto voobrazhal, chto pokinuvshie nas poputchiki vse eshche s nami, chto
nas soprovozhdayut ih teni. Vot ona - kaval'kada prizrakov: Sara verhom na
Starine Pejnte; Tekk, zakutannyj v korichnevuyu sutanu, kovylyaet,
podderzhivaya pod ruku spotykayushchegosya i tryasushchegosya Dzhordzha Smita; Svistun,
nash vechnyj dozornyj, ryshchushchij daleko vperedi. Inogda ya chto-to krichu emu,
pozabyv, chto on ushel slishkom daleko i ne mozhet menya uslyshat'. Poroj ya
nastol'ko poddavalsya igre voobrazheniya, chto dejstvitel'no nachinal verit',
budto oni s nami, a potom, ochnuvshis', ponimal - ih uzhe net. No dazhe znaya,
chto ih uzhe ne vernesh', bylo priyatno fantazirovat', predstavlyaya ih ryadom.
Menya smushchalo tol'ko odno obstoyatel'stvo. Tekk nes kuklu, prizhav ee k
grudi, i ya tashchil etu zhe kuklu, tol'ko spryatav ee v karmane kurtki.
Kukla uzhe bol'she ne prilipala k ruke, pri zhelanii ya mog by ot nee
legko otdelat'sya, no vse zhe ya nes ee s soboj. YA ne znal, pochemu postupayu
takim obrazom. Prosto tak bylo nuzhno. Vecherami ya podolgu rassmatrival ee,
inogda s otvrashcheniem, inogda s udovol'stviem, popadaya pod ee ocharovanie,
no s kazhdym vecherom, kazalos', moya antipatiya k nej vse bolee oslabevala, i
prityagatel'naya sila ee obayaniya brala verh. I ya prodolzhal korotat' vechera,
glyadya kukle v lico s nadezhdoj, chto v odin prekrasnyj den' smogu postich'
mudrost', zaklyuchennuyu v ego vyrazhenii, i postupit' v soglasii s nej.
Vremenami ya prodolzhal chitat' rukopis'. Tekst byl vse takim zhe
bessvyaznym, i tol'ko v samom konce vstretilas' fraza:
"...Derev'ya - eto vershiny. Derev'ya dostigayut vysot. Vechno
neudovletvorennye. Vsegda nenasytnye. Vse, chto ya pishu o derev'yah i
pojmannom znanii, - istinno. Ih vershiny tumanny. Goluboj tuman..."
"Vse, chto ya pishu o derev'yah i pojmannom znanii - istinno..."
Bylo li eto edinstvennoe predlozhenie, potonuvshee v volnah bredovyh
sentencij, special'no vstavleno, chtoby ukrepit' i podtverdit' to, chto bylo
napisano mnogo stranic nazad? Bylo li ono eshche odnoj iskroj ozareniya vo
mrake zatumanennogo razuma? Legko bylo poddat'sya iskusheniyu i poverit' v
eto, no dokazat' bylo nel'zya.
Na sleduyushchij vecher ya zakonchil chtenie rukopisi. Bol'she ya v nej nichego
ne nashel.
A na tretij den' posle etogo my uvideli na gorizonte gorod, tyanushchijsya
v nebesa belosnezhnymi bashnyami domov - kak gornaya cep' svoimi vershinami.
Derevo lezhalo na tom zhe meste, gde ya srezal ego luchom lazernogo
ruzh'ya. Ego vysokij, nerovno obrublennyj pen' upiralsya v nebo krivymi
zubcami. Massivnyj lezhashchij na zemle stvol prostiralsya na mili, list'ya uzhe
zasohli i smorshchilis', obnazhaya buruyu drevesinu vetvej.
Pozadi dereva vozvyshalas' gromada krasnogo kamennogo zdaniya, v
kotorom my nashli ubezhishche posle ustroennoj nam derevom bombardirovki. Kogda
ya smotrel na dom, v moej pamyati voskresali perezhitye v nem vpechatleniya, i
sluh napolnyalsya hlopan'em millionov nevidimyh kryl'ev, b'yushchihsya pod kryshej
v poiskah dorogi iz niotkuda v nikuda.
Ot dereva ishodil otvratitel'nyj toshnotvornyj zapah, i po mere
priblizheniya k nemu ya smog razglyadet', chto kruglaya luzhajka, okajmlyavshaya
pen', prosela i prevratilas' v yamu. Imenno iz etoj yamy i neslo, kak iz
pomojnogo vedra. S vershiny holma, na kotoryj my zabralis' s Rosko, ya
uvidel, chto v vyazkoj maslyanistoj slizi, do poloviny napolnyavshej yamu,
plavali razlagayushchiesya ostanki kakih-to zhivotnyh.
YA s gorech'yu podumal: odnogo vystrela hvatilo, chtoby otnyat' ne odnu
zhizn' - zhizn' samogo dereva, a zhizni celoj obshchiny sushchestv, vrode teh
malen'kih noyushchih i hnykayushchih ulitkoobraznyh, kotorye vysypali iz
ruhnuvshego dereva i nabrosilis' na nas s uprekami. A teper', kak
okazalos', postradali obitateli podzemnogo rezervuara, raspolozhennogo pod
derevom. Ih blagopoluchie bylo vsecelo svyazano s derevom, oni ne mogli
vyzhit' posle ego gibeli. Kak tol'ko umerlo ono, eti zhivotnye stali
obrecheny. YA pytalsya otyskat' kakie-nibud' priznaki prisutstviya malen'kih
gryzunov, no ne nashel. Oni, dolzhno byt', tozhe uzhe pogibli. Mne dazhe
predstavilos', kak ih istlevshie, pochti nevesomye kostochki raznosit vetrom.
YA byl ubijcej, moya ruka prinesla im smert'. YA namerevalsya unichtozhit'
tol'ko derevo, a v rezul'tate otobral stol'ko nevinnyh zhiznej. CHert
voz'mi, chto zhe na menya nashlo? Pochemu ya vdrug stal zadumyvat'sya o takoj
chepuhe? Ved' oni sami navlekli na sebya bedu! Derevo pervym napalo na nas,
i ya imel polnoe moral'noe pravo na otvetnyj udar. |to byl drevnij
nepisannyj zakon - oko za oko, zub za zub. Vsyu svoyu zhizn' na nasilie ya
otvechal nasiliem. I, nado priznat', vsegda srabatyvalo. I v dannom sluchae,
posle togo, kak ya srezal eto chertovo derevo, ni odno iz drugih derev'ev ne
posmelo napast' na nas. Kakim-to obrazom do nih doshel signal: ne trogaj
etogo parnya, svyazhesh'sya ne pozdorovitsya. Konechno, oni ne znali, chto u menya
uzhe net lazernogo ruzh'ya, no poprobovali by oni proverit'!
YA vdrug pochuvstvoval, kak Rosko shvatil menya za plecho, i povernulsya v
tu storonu, kuda on uzhe ukazyval rukoj. S severa, so storony gor na nas
dvigalis' oni. Ih byl legion. Ih ni s kem nel'zya bylo sputat'. |to mogli
byt' tol'ko te chudovishcha, ch'i skelety my videli v grude kostej,
peregorazhivayushchih proklyatoe ushchel'e, gde byl najden Starina Pejnt. Teper'
oni predstali vo ploti - massivnye zhivotnye, bystro peredvigavshiesya na
zadnih lapah, s vytyanutymi nazad hvostami, pomogavshimi im sohranyat'
ravnovesie na begu. U nih byli moguchie tela, gigantskie golovy. Perednie
lapy s ostrymi, sverkavshimi na solnce kogtyami oni derzhali na vesu. Oni
skalili pasti, i dazhe na bol'shom rasstoyanii byli horosho vidny ih hishchnye
zhestokie grimasy. Veroyatno, oni uzhe davno presledovali nas, no pokazalis'
vpervye.
Oni byli uzhasno bol'shimi i urodlivymi i priblizhalis' ochen' bystro. Ne
stoilo obladat' bogatym voobrazheniem, chtoby predstavit', kak oni s nami
obojdutsya, esli sumeyut dognat'. Dolgo razdumyvat' znachilo dat' im
vozmozhnost' zazhivo spustit' s sebya shkuru. YA izo vseh sil pripustil po
tropinke, vedushchej k gorodu. SHCHit meshal mne, i ya ego brosil. Boltayushchijsya v
nozhnah mech bil menya po kolenkam, i ya, pytayas' na begu razvyazat' remen',
spotknulsya o nego i kubarem pokatilsya s prigorka, kak otorvavsheesya ot
telegi koleso. Prezhde chem ya uspel ostanovit'sya, sil'naya ruka shvatila menya
za remen', k kotoromu byli podvesheny nozhny, i pripodnyala vverh, tak chto ya
okazalsya na vesu. V takom podveshennom sostoyanii menya krutilo to po, to
protiv chasovoj strelki, a mimo moego nosa proletali kom'ya zemli,
vyskakivavshie iz-pod nog begushchego Rosko.
Kraem glaza ya videl, chto ego nogi mel'kayut, kak spicy velosipeda.
Bozhe miloserdnyj, kak on, okazyvaetsya, umel begat'!
YA pytalsya povernut' golovu, chtoby opredelit', gde my nahodimsya, no
moe lico okazalos' tak blizko ot zemli, chto ya ni cherta ne mog razglyadet'.
CHto govorit', polozhen'ice otnyud' ne samoe udobnoe, i eto nemnogo
razdrazhalo. No i greh zhalovat'sya: Rosko shparil, kak gonchaya sobaka, a u
menya pokazat' takuyu pryt' byla kishka tonka.
Vdrug pered moimi glazami zaryabila moshchenaya doroga, i Rosko,
perevernuv menya vverh golovoj, postavil na nogi. Golova u menya kruzhilas',
zemlya vokrug hodila hodunom, no ya ponyal, chto my uzhe na uzkoj gorodskoj
ulice, zamknutoj s dvuh storon vysokimi strojnymi stenami belyh domov.
Pozadi slyshalis' zlobnoe rychanie i yarostnyj skrezhet kogtej po kamnyu.
Obernuvshis', ya uvidel, kak presledovavshie nas chudovishcha tshchetno pytayutsya
protisnut'sya v uzkuyu shchel' mezhdu domami. Vse ih usiliya dobrat'sya do nas, k
schast'yu, ne prinesli rezul'tata. My byli v bezopasnosti. I ya nakonec
poluchil otvet na davno volnovavshij menya vopros: zachem v gorode takie uzkie
ulicy.
Prizrachnye siluety korablej vse takzhe vidnelis' na belom pole
posadochnoj ploshchadki kosmodroma. Velichestvennye belosnezhnye utesy gorodskih
domov okajmlyali ee, kak kraya gigantskoj chashi. Ploshchadka siyala steril'noj
chistotoj. Krugom stoyala mertvaya tishina. Ni edinogo dvizheniya, ni malejshego
dunoveniya veterka.
Poveshennoe na privyazannoj k stropilu verevke smorshchennoe telo gnoma
rasslablenno svisalo iz-pod potolka kladovoj. I v kladovoj vse bylo
po-prezhnemu: te zhe gory postavlennyh drug na druga yashchikov, korobok, tyukov
i uzlov. Loshadki kuda-to ischezli.
V nebol'shoj komnate, kuda nado bylo podnimat'sya s ulicy po pandusu,
kamennye plity tozhe nahodilis' na svoih mestah. Na ih bokovyh granyah
vidnelis' telefonnye nabornye diski. Ot odnoj iz plit ishodilo siyanie, i v
nem, kak na ekrane kinoteatra, demonstriruyushchego fil'm uzhasov, predstavala
kartina koshmarnogo mira novorozhdennoj planety. Ee napolovinu
rasplavlennaya, napolovinu zatverdevshaya poverhnost' medlenno vzdymalas',
podvlastnaya moshchnomu vnutrennemu dyhaniyu. Krugom otkryvalis' strashnye,
napolnennye lavoj naryvy kraterov, na dne kotoryh shevelilsya raskalennyj
dokrasna shlak. Iz rasshchelin vyryvalis' kluby dyma i para, vypleskivalis'
volny kipyashchej vody. V otdalenii vulkany izvergali plamya, vybrasyvaya vverh
ogromnye oblaka pepla.
Rosko uzhe uspel snyat' pohodnye meshki, a flyagu s vodoj postavil v
proeme dveri. Teper' on sidel na kortochkah, carapaya pol pal'cem, pravda,
na etot raz on ne pytalsya izobrazit' kakie-nibud' zaumnye formuly i, chto
osobenno stranno, uzhe ne bubnil sebe pod nos.
YA prinyalsya razlamyvat' derevyannuyu skam'yu, prihvachennuyu iz kladovoj,
chtoby kak sleduet razzhech' koster, ustroennyj mnoyu pryamo na polu.
Horoshen'koe zrelishche, podumal ya, my, navernoe, predstavlyaem so storony:
dikij varvar, razbivshij lager' v mertvom gorode pogibshej civilizacii, eshche
odin varvar iz drugogo plemeni, boltayushchijsya na verevke za dver'yu sosednej
komnaty, i predstavitel' mehanicheskogo intellekta, uporno starayushchijsya
razreshit' odnomu emu ponyatnuyu problemu (a mozhet byt', neponyatnuyu emu
samomu).
YA by upal v obmorok ot udivleniya, esli by mne dokazali, chto Rosko
otdaet sebe otchet v svoih postupkah. Navernyaka on nikogda ne byl
zaprogrammirovan dlya provedeniya teh raschetov, kotorymi on postoyanno
zanimalsya. Vidimo, razmyshlyal ya, osnovatel'naya vstryaska, poluchennaya ego
mozgom vo vremya ispolneniya "zaglavnoj partii" pri igre v polo, ne tol'ko
vyshibla vse ostatki zdravogo smysla, no i vkoloshmatila vmesto nego cherty
genial'nosti.
Solnce uzhe proshlo svoj zenit, i pravaya storona ulicy teper' tonula v
glubokoj teni. No, povernuv golovu, ya uvidel, chto solnechnyj svet vse eshche
ozaryaet verhnie etazhi domov na protivopolozhnoj storone. I zdes', v verhnej
chasti goroda, slyshalos' otdalennoe, edva razlichimoe dyhanie vetra,
posvistyvavshego, kak v dymohode pechnoj truby. V nizhnih sloyah vozduha ne
chuvstvovalos' ni malejshego dvizheniya.
Pokinutyj gorod... A pochemu on byl ostavlen? CHto zastavilo ego
obitatelej ujti? Ili oni byli uvezeny nasil'no? Vozmozhno, oni vypolnili
svoyu zadachu, a gorod obespechil ee vypolnenie, i togda lyudyam uzhe ne bylo
neobhodimosti zdes' nahodit'sya. Ih zhdali drugie planety, gde pered nimi
stoyali uzhe drugie celi, a mozhet byt', tam oni zanimalis' tem zhe, chem i
zdes'. Ne isklyucheno, chto edinstvennym ih zanyatiem na etoj planete bylo
vyrashchivanie derev'ev - snachala posadka, a potom tshchatel'nyj uhod za nimi do
teh por, poka oni ne naberut dostatochno sil, chtoby sushchestvovat'
samostoyatel'no, i uzhe ne budut nuzhdat'sya v pomoshchi. |tot period mog dlit'sya
veka, dazhe tysyacheletiya, i tol'ko posle etogo mozhno bylo ostavit' derev'ya
bez prismotra. Lish' na predvaritel'nyj etap - izuchenie uslovij vyrashchivaniya
derev'ev i ih posadki - ponadobilis' mnogie gody. A pomimo etogo, nuzhno
bylo eshche postroit' podzemnye sklady dlya hraneniya semyan, vyvesti malen'kih
gryzunov, zanimayushchihsya ih sborom. Da, tut trebovalos' provesti ogromnuyu
rabotu.
No eti kolossal'nye zatraty vremeni i sil, estestvenno, ne dolzhny
byli propast' darom, esli derev'ya vyrashchivalis' s cel'yu, allegoricheskaya
formulirovka kotoroj soderzhalas' v rukopisi Najta. Kazhdoe iz derev'ev
vypolnyalo funkcii svoeobraznogo priemnogo centra, sobiravshego informaciyu s
pomoshch'yu kakih-to sredstv perehvata, princip dejstviya kotoryh byl mne ne
izvesten (mozhet byt', eto byl perehvat voln, izluchaemyh intellektom?).
Derev'ya predstavlyali soboj chto-to vrode fil'trov, propuskayushchih cherez
sebya rasprostranyayushcheesya po galaktike informacionnoe izluchenie. Milliony
priemnikov byli rasstavleny na periferii galaktiki i bespreryvno
proseivali informacionnye volny, analizirovali, usilivali ih, a zatem,
posle pererabotki, zakladyvali poluchennye dannye na hranenie. A cherez
opredelennye promezhutki vremeni yavlyalis' "sadovniki" i izvlekali
nakoplennye takim obrazom znaniya. K tomu zhe, gde i kak mozhno bylo hranit'
takuyu informaciyu? Konechno, sami derev'ya ne mogli dopolnitel'no brat' na
sebya funkciyu banka dannyh. Luchshe vsego etu zadachu mozhno bylo reshit' s
pomoshch'yu semyan, zakladyvayushchih znaniya v slozhnye cepi DNK-RNK, preobrazuya
sugubo biologicheskie harakteristiki nukleinovyh kislot takim obrazom, chto,
pomimo chisto biologicheskoj informacii, pozvolyalo semenam pomeshchat' na
hranenie samye raznoobraznye znaniya drugih vidov, v tom chisle
neorganicheskogo proishozhdeniya.
Kogda ya dumal ob etom, isparina vystupila na moem lbu. V zakromah i
bunkerah, v kotorye gryzuny skladirovali semena, soderzhalis' poistine
bescennye sokrovishcha. Lyuboj, kto by smog ovladet' semenami, a zatem
razrabotat' tehnologiyu vydeleniya iz nih informacii ili raskryt' kod,
otkryvayushchij dostup k zashifrovannym v nih dannym, sosredotochil by v svoih
rukah vse intellektual'nye resursy galaktiki. Tot, komu udalos' by
operedit' vladel'cev sada i snyat' urozhaj ran'she ih, zavladel by nevidannoj
dobychej. I "sadovniki", predusmotrev takuyu opasnost', prinyali chrezvychajnye
mery predostorozhnosti, preduprezhdaya malejshuyu vozmozhnost' utechki informacii
kak o samoj planete, tak i o celi, radi dostizheniya kotoroj ona
ekspluatirovalas'. Prishel'cam, vprochem, ne prepyatstvovali poyavlyat'sya
zdes', bolee togo, ih dazhe mogli zamanit' na planetu, esli oni okazyvalis'
poblizosti ot nee. No koli uzh im vypalo neschast'e sovershit' posadku na
mestnom kosmodrome, oni, pohozhe, uzhe ne imeli ni edinogo shansa vybrat'sya
iz zapadni i vozvratit'sya v galaktiku s soobshcheniem o svoem otkrytii.
Vse-taki lyubopytno uznat', kak chasto poyavlyalis' na planete vladel'cy
sada. Mozhno bylo predpolozhit', chto kazhduyu tysyachu let v galaktike
nakaplivalis' znaniya, stoyashchie priobreteniya. A vdrug s etimi "sadovnikami"
chto-nibud' sluchilos'? I oni ne imeli bol'she vozmozhnosti priletat' na
planetu dlya sbora urozhaya. A eshche oni mogli otkazat'sya ot osushchestvleniya
zadumannogo imi proekta, kak nereal'nogo ili nerentabel'nogo. Za
tysyacheletiya, proshedshie so vremen postrojki goroda i razvedeniya sada, mogla
proizojti pereocenka cennostej i korennoj peresmotr strategicheskih celej
rasy. I teper' im, kak bolee zreloj i umudrennoj opytom civilizacii,
sozdanie planety-sada (ili, ne isklyucheno, celoj sistemy podobnyh planet)
moglo predstavlyat'sya ne bolee, chem detskoj zateej, oshibochnym nachinaniem,
pretvorennym v naivnom zapale yunosheskogo entuziazma.
Ot dolgogo sideniya na kortochkah nogi nachali zatekat', i ya, vytyanuv
ruku, opersya o pol ladon'yu, chtoby peremenit' pozu. Sdelav eto, ya
pochuvstvoval, chto pod moej rukoj okazalas' kukla. YA ne stal ee podnimat':
mne ne hotelos' smotret' na nee. YA prosto nashchupal ladon'yu ee lico i
proshelsya po nemu konchikami pal'cev. I tut mne prishlo v golovu, chto
stroiteli goroda i sozdateli sada ne pervye zhiteli planety. Prezhde chem oni
poyavilis' zdes', planeta byla zaselena drugoj rasoj - rasoj, postroivshej
pohozhee na hram krasnoe zdanie na okraine goroda. Odin iz ee
predstavitelej i vyrezal etu kuklu. YA byl uveren, chto sozdanie kukly, v
nekotorom smysle, yavilos' bolee znachitel'nym dostizheniem, nezheli
stroitel'stvo goroda i razvedenie derev'ev. |ta kukla byla grandioznym
yavleniem duhovnoj kul'tury planety.
No k nastoyashchemu vremeni obe eti velikie rasy pokinuli planetu, a ya,
poslanec drugoj civilizacii, veroyatno, ne takoj razvitoj, no, bessporno,
ne menee chestolyubivoj, nahodilsya zdes'. YA nahodilsya zdes' i znal istoriyu
planety, mne otkrylas' tajna ee sokrovishch. |to byli nastoyashchie sokrovishcha, a
ne mify, za kotorymi ohotilsya Najt. Oni imeli real'nuyu cenu, ih mozhno bylo
vygodno prodat', i v etom plane dlya menya oni byli bolee privlekatel'ny,
chem besplotnye skazochnye bogatstva. Najt mog dogadyvat'sya o ih
sushchestvovanii - ob etom nedvusmyslenno svidetel'stvovali otryvki iz ego
zapisej, - no k tomu vremeni, kogda emu prishla v golovu eta dogadka, Najt
uzhe nastol'ko byl uvlechen svoej ideej, nastol'ko popal pod vlast'
sozdannyh ego sobstvennym voobrazheniem prizrakov, chto prenebreg svoim
otkrytiem, kak nedostojnym vnimaniya.
Neschastnyj glupec, dumal ya, upustit' takoj shans! Hotya, ne isklyucheno,
chto on sovershil takuyu oploshnost' uzhe posle togo, kak utratil vse nadezhdy
vyrvat'sya s etoj planety.
A ya etih nadezhd ne utratil! Vyhod dolzhen byt'. Vyhod vsegda mozhno
najti, esli uporno i nepreklonno ego iskat'. Nikakaya banda tupyh
"sadovnikov" ne smozhet pomeshat' mne vybrat'sya otsyuda!
Snachala nuzhno najti prodovol'stvie i nemnogo otdohnut', a potom uzh ya
doberus' do etih parallel'nyh mirov. Hotya Sara i staralas' ubedit' menya,
chto vse oni izolirovany odin ot drugogo, nel'zya otvergat' vozmozhnosti, chto
hot' odin iz nih naselen razumnymi sushchestvami, imeyushchimi sredstva
peredvizheniya v prostranstve. A eto - vse, chto mne bylo nuzhno. Tol'ko by
dobrat'sya do nih i lyubymi sposobami zavladet' kakim-nibud' korablem.
YA razdumyval, kak mne postupit' s gnomom, i reshil, chto nado ostavit'
ego poviset'. Pust' posidit na povodke. Esli ya ego snimu, neizvestno,
kakaya ot nego budet pol'za. K tomu zhe ya ne znal, chto on eshche zahochet
vykinut'. V konce koncov, on sam shel k podobnomu finalu i poluchil po
zaslugam, tak chto ya ne budu vmeshivat'sya. CHestno govorya, mne vse zhe bylo
lyubopytno uznat', zachem on eto sdelal. Sam po sebe postupok dokazyval ego
prinadlezhnost' k rase gumanoidnogo tipa. Tol'ko sushchestvo, podobnoe
cheloveku, moglo na takoe reshit'sya.
YA brosil vzglyad na Rosko. On perestal pisat' svoi ieroglify i teper'
smirno sidel s vytyanutymi vpered nogami i tupo smotrel pered soboj. U nego
byl vid cheloveka, vpavshego v ocepenenie posle togo, kak emu vnezapno
otkrylas' potryasayushchaya pravda.
Sara okazalas' prava. Vyhoda ne bylo. Vse miry privodili v tupik. YA
izuchil kazhdyj, neustanno perehodya iz odnogo v drugoj, postoyanno podgonyaya
sebya. Spal ya uryvkami, i tol'ko togda, kogda izmatyvalsya do takoj stepeni,
chto nachinal opasat'sya, kak by, pereutomivshis', chego-nibud' po rasseyannosti
ili nebrezhnosti ne propustit'. V to zhe vremya ya ne pozvolyal sebe dopuskat'
pospeshnost' v rabote. Na izuchenie mirov ya tratil znachitel'no bol'she
vremeni, chem bylo neobhodimo, podvergaya kazhdyj iz nih samomu skrupuleznomu
i tshchatel'nomu analizu.
Prishlos' poryadochno povozit'sya, prezhde chem ya nauchilsya obrashchat'sya s
nabornym diskom, otkryvayushchim put' v drugie miry. No kak tol'ko ya priobrel
navyk, ya nemedlenno, zasuchiv rukava vzyalsya za delo, uzhe ni na chto ne
otvlekayas'. Rosko ne bespokoil menya, i ya, v svoyu ochered', ne obrashchal na
nego vnimaniya. Pravda, inogda zamechal, chto on chasto otsutstvuet. U menya
slozhilos' vpechatlenie, budto on brodil po gorodu, no vremeni razobrat'sya,
zachem emu eto bylo nuzhno, ne hvatalo.
Konechno, nikto ne mog poruchit'sya, chto ni odna iz otkryvshihsya mne
planet ne obladaet tehnikoj, poiskami kotoroj ya zanimalsya. Ved' peredo
mnoj raspahivalas' lish' dverca, vedushchaya v drugoj mir, cherez proem kotoroj
mozhno bylo razglyadet' tol'ko neznachitel'nuyu ego chast'. Bylo by krajne
bezrassudno i riskovanno perejti granicu drugogo mira i vstupit' v
neizvedannoe, ne imeya veskih dokazatel'stv, chto ya najdu v nem to, chto mne
bylo nuzhno. Odnazhdy perejdya Rubikon, ya mog poteryat' vse nadezhdy na
blagopoluchnoe vozvrashchenie nazad. Bez pomoshchi Svistuna i paukoobraznogo
sushchestva nam nikogda by ne udalos' vybrat'sya iz zybuchih peskov pustynnogo
mira.
Itak, k sozhaleniyu, ya ne uvidel ni edinoj planety, na zemlyu kotoroj
mne zahotelos' by vstupit', ni odnogo mira, v kotorom by ya obnaruzhil hotya
by zachatochnye formy razumnoj zhizni. Preimushchestvenno vse eti planety byli
uzhasny, v nih tol'ko narozhdalas' zhivaya priroda - neprohodimye dikie
dzhungli, skovannye l'dami prostranstva, materiki, nahodyashchiesya v processe
karstovoj lomki. Nekotorye iz planet imeli ochen' plotnuyu atmosferu, ih
poverhnost' okutyvali klubyashchiesya oblaka parov, odin vzglyad na kotorye
vyzyval u menya udush'e.
Bylo neskol'ko sovershenno mertvyh planet (s obshirnymi ravninami,
nachisto lishennymi rastitel'nosti), tusklo osveshchennyh blednym
krovavo-krasnym umirayushchim solncem. Vstretilas' i obuglivshayasya planeta,
sozhzhennaya dotla vspyshkoj novoj zvezdy.
Menya ochen' zanimal vopros, zachem byli nuzhny eti dveri v drugie miry?
Nesomnenno, esli by kto-to sobiralsya pol'zovat'sya imi dlya togo, chtoby
perehodit' iz odnogo mira v drugoj, on postavil by dveri gde-nibud' na
okraine goroda ili v derevne. Nikto ne stal by pereselyat'sya v dikie
dzhungli, na ledyanye torosy ili na progorevshie ugli. Mozhet byt', dveri byli
sdelany s edinstvennoj cel'yu - kak kanalizacionnyj lyuk, prednaznachennyj
dlya izbavlenii ot neproshennyh gostej. No esli ih prednaznachenie
ogranichivalos' tol'ko etoj funkciej, dostatochno bylo by vyhoda v odin ili
neskol'ko mirov. A tut ih sotni. Ne bylo nikakoj neobhodimosti imet' ih
tak mnogo.
Razumeetsya, predstaviteli ispol'zovavshej ih rasy mogli
rukovodstvovat'sya sovershenno drugimi soobrazheniyami, ne dostupnymi
chelovecheskoj logike, a ya prosto byl ne v sostoyanii predusmotret' vse
sposoby ih vozmozhnogo primeneniya.
YA proglyadel vse miry i teper' byl ne v luchshem, a dazhe, navernoe, v
hudshem polozhenii, chem do nachala poiska. Po krajnej mere, do togo, kak ya
vse eto zateyal, ostavalas' nadezhda, a teper' i ona umerla.
YA podoshel k kostru. On pogas. Ostorozhno potrogav ladon'yu ugli, ya ne
oshchutil tepla. Rosko ne bylo, i kazhetsya, ego ne bylo uzhe neskol'ko dnej.
Mozhet byt', on brosil menya? Navernoe, vse zhe ne brosil, no poprostu
zabrel kuda-nibud' i ne osobenno zadumyvaetsya o vozvrashchenii. Da, chert
poberi, sleduet priznat', chto ya ischerpal svoyu fantaziyu. YA sdelal vse, chto
bylo v chelovecheskih silah.
YA tiho sidel u potuhshego kostra i vsmatrivalsya v sumrak uzkih ulic.
Vozmozhno, eshche est' za chto ucepit'sya - naprimer, otyskat' kakoj-nibud'
vyhod v gorode ili na planete, pojdya na vostok, zapad ili yug, a ne k
prizrachnym vershinam purpurnyh gor na severe. Gde-to dolzhen byt' otvet. No
moya volya issyakla. YA ne hotel nikuda idti. YA ne hotel ni za chto bol'she
brat'sya. Hotelos' brosit' vse k chertovoj materi i sdat'sya.
Budet eshche odin gnomik, podumal ya.
Konechno, ya byl neprav. |to bylo porazhencheskoe nastroenie. Nechego
dramatizirovat'. Kogda pridet vremya sovershit' novuyu popytku, kogda tol'ko
zabrezzhit novaya, pust' samaya efemernaya nadezhda na uspeh, ya opyat' vstanu i
rinus' v boj.
No sejchas ya, sgorbivshis', bezvol'no sidel u kostra i zhalel sebya - ne
tol'ko sebya, a vseh nas. Hotya stoilo li perezhivat' iz-za Smita, Tekka ili
Sary? Oni poluchili to, chto hoteli.
Vnizu v ulichnoj temnote mel'knula ten': chernoe pyatno na serom fone.
Holodok straha probezhal po moej spine, no ya ne poshevelilsya. Esli nekto ili
nechto, kto by eto ni byl, zahochet zastignut' menya vrasploh i razdelat'sya
so mnoj, chto zh, pust' pridet i poprobuet. Poka u menya est' mech, pust' eto
i ne samoe podhodyashchee dlya menya oruzhie, - bez boya ya ne sdamsya.
Kak zhe vse-taki byli izmochaleny moi nervy, esli ya dokatilsya do takih
myslej! Ne bylo ni malejshih osnovanij predpolagat', chto v gorode mog
nahodit'sya kto-to, komu byla nuzhna moya zhizn'. Gorod byl pustynnym i
zabroshennym, i nikto, krome prividenij, v nem ne mog obitat'.
Tem bolee stranno, chto ten' prodolzhala dvigat'sya. Ona vyshla s ulicy i
napravilas' po pandusu pryamo ko mne, shagaya medlennoj neuverennoj pohodkoj,
napominavshej starcheskuyu postup'.
Teper' ya razglyadel, eto byl Rosko. Bozhe, kak ya byl rad, chto etot
neschastnyj vernulsya. YA vstal, chtoby pozdorovat'sya s nim. On ostanovilsya
pered samoj dver'yu i zagovoril, ostorozhno proiznosya slova, slovno boyas'
opyat' sbit'sya na privychnuyu rifmovannuyu beliberdu. Medlenno i staratel'no,
delaya otchetlivye pauzy posle kazhdogo slova, on proiznes: "Pojdemte so
mnoj".
- Rosko, - skazal ya, - spasibo, ya rad, chto ty vernulsya. CHto
proizoshlo?
On stoyal v sgushchayushchihsya sumerkah, tupo glyadya v moi glaza. Zatem takzhe
medlenno i ostorozhno, s trudom artikuliruya kazhdoe slovo, oj vydavil iz
sebya: "Esli matematicheskie vykladki..." - i snova zamolchal. Osobenno
tyazhelo emu dalos' slovo "matematicheskie".
- U menya byli trudnosti, - skazal on uverennee, - so mnoj sluchilas'
beda, no teper' ya spravilsya s trudnostyami i chuvstvuyu sebya luchshe. Bor'ba
vylechila menya.
On uzhe govoril svobodnee, no vse eshche s usiliem. Dlinnye frazy
davalis' emu nelegko. Bylo zametno, kak on preodolevaet nevidimyj bar'er,
chtoby pravil'no proiznesti frazu.
- Ne volnujsya, Rosko, - posovetoval ya. - Ne muchaj sebya. U tebya
prekrasno poluchaetsya. Ne stoit perezhivat'.
No on ne mog rasslabit'sya. Emu ochen' nuzhno bylo chto-to mne ob®yasnit'.
|to chto-to slishkom dolgo brodilo v ego mozgu i teper' nastojchivo trebovalo
vyhoda naruzhu.
- Kapitan Ross, - skazal on, - dolgoe vremya ya boyalsya, chto ne smogu
spravit'sya. Na etoj planete est' dva yavleniya, trebuyushchih ob®yasneniya, i ya
nikak ne mog privesti ih k znamenatelyu... nagrevatelyu, predatelyu,
zakonodatelyu...
YA bystro podoshel k nemu i vzyal za ruku.
- Radi Boga, - vzmolilsya ya, - ne volnujsya. U tebya vagon vremeni. Ne
nado toropit'sya. YA tebya spokojno vyslushayu, ne speshi.
- Spasibo, kapitan, - proiznes on s usiliem, v ego golose zvuchala
iskrennyaya priznatel'nost', - za vashe terpenie i sostradanie.
- My proshli vdvoem dlinnyj put', - skazal ya. - My mozhem pozvolit'
sebe ne toropit'sya. Esli ty nashel otvety, ya mogu i podozhdat'. CHto do menya,
to ya gotov vosprinyat' lyubye otkrytiya.
- Sushchestvuet struktura, - vydavil on, - material belogo cveta, iz
kotorogo sdelan gorod, vymoshchena posadochnaya ploshchadka, kotorym opechatany
korabli.
On sdelal pauzu i molchal tak dolgo, chto ya nachal opasat'sya, kak by s
nim opyat' chego-nibud' ne proizoshlo. No potom on snova zagovoril.
- V obychnyh molekulyarnyh strukturah, - skazal on, - svyazi mezhdu
atomami sushchestvuyut tol'ko vne ih yader. Vy ponimaete?
- Dumayu, chto da, - otvetil ya. - Hotya, tumanno.
- V belom materiale, - poyasnil on, - svyazi rasprostranyayutsya glubzhe
vneshnih orbit elektronov, rasprostranyayutsya na yadra atomov. Vy ulavlivaete
ideyu?
YA vzdohnul, pokazyvaya, chto, po krajnej mere, chastichno do menya doshlo.
- A, chert, - skazal ya, - i eti svyazi, navernoe, nikak nel'zya
razorvat'.
- Tochno, - ob®yavil on. - Tak i bylo zadumano. A teper', kapitan,
pozhalujsta, pojdemte so mnoj.
- Pogodi minutku, - zaprotestoval ya. - Ty eshche ne vse skazal. Ty
govoril o dvuh yavleniyah.
On pristal'no posmotrel na menya, kak budto prikidyvaya, stoit li
metat' biser pered svin'yami, a zatem vdrug sprosil:
- Kapitan, chto vam izvestno o real'nosti?
YA dazhe vzdrognul ot neozhidannosti. Bolee durackogo voprosa nel'zya
bylo pridumat'.
- Kakoe-to vremya nazad, - otvetil ya s somneniem, - ya mog poruchit'sya,
chto horosho umeyu otlichat' real'nost' ot vymysla. Sejchas ya ne uveren.
- Na etoj planete, - zayavil on, - real'nost' razdelena na chasti,
sloi. Zdes' ih, kak minimum, dva. A, mozhet byt', gorazdo bol'she.
Teper' on govoril uzhe dostatochno beglo, hotya vremenami nachinal
zaikat'sya, s trudom vytalkivaya iz sebya slova, i togda ego rech' stanovilas'
nevnyatnoj.
- No otkuda, - sprosil ya, - ty obo vsem etom znaesh'? O molekulyarnyh
svyazyah i real'nosti?
- Ne znayu, - otvetil on. - YA tol'ko znayu, chto znayu ob etom. Nu, a
sejchas, pozhalujsta, pojdemte.
On povernulsya i nachal spuskat'sya po pandusu, i ya posledoval za nim.
Mne nechego bylo teryat'. YA uzhe ischerpal vse svoi rezervy, pohozhe, i u nego
tozhe ne bylo drugogo vyhoda, hotya, k sozhaleniyu, vse ego otkrytiya mogli
okazat'sya nichem inym, kak igroj bol'nogo voobrazheniya. No ya uzhe nahodilsya
na toj stadii, kogda chelovek gotov uhvatit'sya za lyubuyu solominku.
Ideya o bolee tesnyh molekulyarnyh svyazyah nesla v sebe racional'noe
zerno, pravda, podvergnuv ee analizu, ya edva li predstavlyal, kak eti svyazi
mogli osushchestvlyat'sya na praktike. No uzh vsya eta zateya s mnogoslojnymi
real'nostyami kazalas' mne absolyutnoj beliberdoj. V nej ne bylo ni kapli
zdravogo smysla.
My vyshli na ulicu, i Rosko napravilsya k kosmodromu. On uzhe ne
bormotal sebe pod nos i shel ochen' bystro - uverennoj pohodkoj cheloveka,
znayushchego, kuda i zachem on idet. YA edva pospeval za nim. Bessporno, on
izmenilsya, no stoilo eshche horoshen'ko porazmyslit', yavlyalis' li eti
izmeneniya sledstviem vyzdorovleniya ili priznakom novoj stadii
umopomeshatel'stva.
Kogda my podoshli k kosmodromu, uzhe zanimalos' utro. Solnce na vostoke
bylo na polputi k zenitu. Molochno-belaya posadochnaya ploshchadka kosmodroma,
okruzhennaya belosnezhnymi stenami gorodskih domov, oslepitel'no siyala, kak
glyancevoe dno farforovogo blyuda. V etom siyanii blednye siluety korablej
byli pohozhi na nochnye privideniya, zastignutye vrasploh rassvetom.
My dvinulis' vpered po ogromnomu polyu kosmodroma v storonu korablej.
Rosko zametno pribavil shagu. YA to i delo vynuzhden byl perehodit' na beg,
chtoby ne otstat'. Mne ochen' hotelos' sprosit' ego, zachem nuzhna eta gonka,
no u menya ne hvatalo dyhaniya proiznesti hot' slovo, k tomu zhe ya ne byl
uveren, chto dob'yus' ot nego vrazumitel'nogo otveta.
|tot marafonskij beg vybival menya iz kolei. Tem ne menee, ochen' dolgo
mne kazalos', chto my topchemsya na meste. I vdrug ya s udivleniem obnaruzhil,
chto pozadi uzhe bol'she poloviny puti ot domov k korablyam.
Kogda my podoshli dostatochno blizko k korablyu Sary, ya zametil kakuyu-to
shtukovinu, neizvestno otkuda poyavivshuyusya u ego osnovaniya. |ta shtukovina
predstavlyala soboj nastoyashchee chudo hudozhestvennogo dizajna, vklyuchavshee v
kachestve konstruktivnyh elementov ves'ma strannoe zerkalo i akkumulyatornuyu
batareyu (ili kakoj-to drugoj istochnik pitaniya). Ih dopolnyali neveroyatnye
hitrospleteniya provodov i trubok. Dovol'no nebol'shih razmerov - okolo treh
futov vysotoj i desyati kvadratnyh futov ploshchad'yu - eta mashina smotrelas'
so storony kak skul'ptura v stile avangardizma. Vblizi ona uzhe ne kazalas'
kuchej hudozhestvennogo musora, a skoree napominala plody tvorcheskih usilij
muchayushchihsya ot bezdel'ya shkol'nikov, na kanikulah ustroivshih igru v mashinu
vremeni.
YA stoyal, ustavivshis' na etot nesuraznyj apparat, ne v silah vymolvit'
ni slova. Iz soten durackih veshchej, kotorye mne prishlos' povidat' na svoem
veku, eta byla vne konkurencii. Kak okazalos', v to vremya, poka ya
oblivalsya holodnym potom, nablyudaya uzhasy samyh otvratitel'nyh mirov, etot
rehnuvshijsya robot shastal po gorodu, sobiral musor i metallolom, zatem
snosil vsyu etu erundu syuda dlya togo, chtoby postroit' etu urodinu. On
prisel pered panel'yu, kotoruyu, vidimo, voobrazhal pul'tom upravleniya, i
nachal krutit' raspolozhennye na nej ruchki i vklyuchat' tumblery.
- A teper', kapitan, - zayavil on, - pust' vostorzhestvuet matematika!
On proizvel eshche kakie-to operacii na "pul'te upravleniya", i vdrug
prozrachnye trubki konstrukcii zasvetilis' i zamigali.
Razdalsya zvuk, pohozhij na zvon b'yushchegosya stekla, i sverkayushchij liven'
napominayushchih steklyannye busy oskolkov skatilsya po bortam korablya,
rassypayas' po zemle zvonkimi bryzgami.
Korabl' stoyal, sbrosiv mantiyu iz molochno-beloj glazuri, v luchah,
ishodivshih ot etogo zhukopodobnogo apparata. YA byl v shoke. Neveroyatno, no
eta durackaya mashina srabotala, i teper' korabl' byl raspechatan. Ostavalos'
tol'ko vyyasnit', gotov li on k poletu. YA ne veril svoim glazam. |to bylo
nepostizhimo. Net, Rosko ne mog etogo sdelat'! |togo ne mog sdelat'
pridurkovatyj, bormochushchij Rosko, kotorogo ya znal kak obluplennogo. Takoe
moglo proizojti tol'ko vo sne. YA ne zametil, kak Rosko podoshel ko mne. On
obnyal menya za plechi, glyadya pryamo v glaza.
- YA sdelal eto, - skazal on, - i dlya korablya, i dlya sebya. Osvobodiv
korabl', ya osvobodil sebya. YA snova cel i nevredim. YA takoj zhe, kak prezhde.
Dejstvitel'no, teper' on byl pohozh na normal'nogo robota, pravda, ya
ponyatiya ne imel, kakim on byl prezhde. Sejchas on govoril bez natugi,
raskovannost' dvizhenij delala ego pohozhim skoree na cheloveka, chem na
iskusstvennyj mehanizm.
- YA byl potryasen, - proiznes Rosko, - vsem tem, chto sluchilos' so
mnoj, temi izmeneniyami, kotorye proizoshli v moem mozgu. YA ne mog v nih
razobrat'sya i ne znal, kak ih ispol'zovat'. Teper', najdya im primenenie, ya
snova stal samim soboj.
YA pochuvstvoval, chto ohvativshee menya ocepenenie proshlo, i popytalsya
povernut'sya, chtoby nemedlenno bezhat' k korablyu. No Rosko krepko derzhal
menya za plechi, ne pozvolyaya vyrvat'sya.
- Svistun rasskazyval tebe o sud'be, - skazal on. - |to moya sud'ba.
Bolee togo. Stranniki Vselennoj vseh ras i civilizacij ryshchut po galaktike,
pytayas' najti svoe prednaznachenie. Kto by mog podumat', chto udary
derevyannyh kolotushek po moemu mozgu vyzovut takie korotkie zamykaniya i
pereklyucheniya v cepi umstvennyh processov, chto mne vdrug stanut dostupny
istiny, dosele nevedomye...
YA s trudom vysvobodilsya iz ego zheleznoj hvatki.
- Kapitan, - promolvil on.
- Nu, chto eshche?
- Vy tak i ne poverili. Vy vse eshche schitaete menya durachkom. Pover'te,
ya - drugoj.
- Da net zhe, - otvetil ya, - konechno, ty ne durachok. CHestnoe slovo,
dazhe ne znayu, kak tebya blagodarit'.
- My zhe druz'ya, - voskliknul Rosko. - Kakie mogut byt' blagodarnosti.
Vy spasli menya, otobrav moj mozg u kentavrov. YA osvobodil vas ot iga
planety. |to sdelalo nas druz'yami. A skol'ko dnej my proveli ryadom u
kostra! |to tozhe sdelalo nas druz'yami...
- Da zatknis' zhe ty, - oborval ya ego. - To zhe mne, raspustil slyuni.
Ty stal huzhe Svistuna.
YA oboshel ego nesuraznyj apparat i vskarabkalsya po trapu na bort
korablya. Rosko zalez vsled za mnoj.
Ustroivshis' v kresle pilota, ya proveril pul't upravleniya. Vse bylo v
poryadke. Mozhno bylo vzletat' hot' sejchas. My mogli nemedlenno pokinut'
planetu i unesti s soboj tajnu ee sokrovishch. Konechno, v dannyj moment ya ne
predstavlyal, kak perevesti ee bogatstva v zvonkuyu monetu, no byl uveren,
chto pridumayu sposob. Bylo by chto-nibud' stoyashchee, a uzh kak prodat' - eto
detali.
Neuzheli, sprosil ya sebya, vse svelos' k tomu, chto u menya poyavilsya
tovar na prodazhu? Ne prosto eshche odna planeta (hotya ee tozhe mozhno bylo
vygodno realizovat'), a bescennye znaniya, hranyashchiesya na planete v vide
semyan. Znaniya, kotorye snachala perehvatyvalis' v prostranstve gigantskimi
priemnikami-derev'yami, zatem transformirovalis' v semena. Semena
razbrasyvalis' po zemle i tut zhe sobiralis' prytkimi gryzunami, kotorye ne
eli ih, a skladyvali v ogromnye zakroma i ambary do sbora urozhaya.
No ya takzhe otdaval sebe otchet v tom, chto znaniya - ne edinstvennoe
bogatstvo planety. Ne tol'ko belyj gorod i informacionnye lovushki v vide
derev'ev byli ee dostoyaniem. Na etoj planete lyuboj chelovek mog bessledno
ischeznut' (ili isparit'sya, kak Tekk), prichem, bylo nevozmozhno ponyat', kuda
on devaetsya. Perehodit li on v druguyu real'nost', v druguyu zhizn', kak
pereshel v svoe tret'e estestvo Svistun?
Zdes' sushchestvovala eshche odna, bolee rannyaya civilizaciya, eshche odna
kul'tura, procvetavshaya do togo, kak byl postroen gorod. |ta civilizaciya
slozhila zdanie iz krasnogo kamnya, ona sozdala derevyannuyu kuklu. Vozmozhno,
predstavitelyam etoj kul'tury i byla izvestna razgadka tainstvennyh
ischeznovenij.
Rosko boltal chto-to o mnogoslojnyh real'nostyah. Mozhet byt', v nih
sledovalo iskat' klyuch k tajne? I esli vse eto okazhetsya pravdoj, interesno,
sushchestvuyut li takie mnogoslojnye real'nosti tol'ko na etoj planete, ili
eto yavlenie - obshchee dlya vseh planet?
YA dumal, chto vse eto chepuha, i dazhe sejchas byl uveren v svoej
pravote. No Rosko nashel sposob s pomoshch'yu matematicheskih raschetov (esli ego
manipulyacii ne otnosilis' k oblasti chernoj magii) sozdat' ustrojstvo,
osvobodivshee korabl'. Ne isklyucheno, chto ego ideya o real'nostyah tozhe mozhet
okazat'sya ne takoj uzh blazhnoj.
No vse eto ne imelo nikakogo otnosheniya ko mne. YA vspomnil, chego zhe
mne bol'she vsego hotelos' vo vremya nashego pohoda po trope. Ved' ya ne iskal
togo, chto iskala Sara, Tekk ili Dzhordzh, tem bolee Svistun. YA mechtal ob
odnom - poskoree ubrat'sya s etoj planety. Teper' ya mog eto
besprepyatstvenno sdelat'. V konce koncov, kazhdyj iz nas, po-moemu, dostig
svoej celi. Mne ostavalos' tol'ko zadrait' lyuk i vklyuchit' dvigatel'. Dlya
menya eto bylo raz plyunut', tem ne menee, ya pochemu-to kolebalsya. YA dolgo
sidel v kresle, ustavivshis' na pribornuyu dosku. CHto zhe menya uderzhivaet,
sprashival ya sebya?
Mozhet byt', prichina v moem odinochestve? My prileteli syuda vchetverom,
a teper' ya dolzhen vozvrashchat'sya odin.
YA staralsya sosredotochit'sya, chtoby skazat' sebe pravdu. No, okazalos',
byt' chestnym s samim soboj sovsem ne prosto.
Tekka i Dzhordzha uzhe ne najti. Svistun vne dosyagaemosti. Bessmyslenno
ih razyskivat'. No ostavalas' Sara. K nej ya mog pojti, mog privesti ee
nazad, vo vsyakom sluchae, mog poprobovat'.
YA sililsya pereborot' svoi somneniya, pochti ne zamechaya strannogo
poshchipyvaniya v glazah, i vdrug s uzhasom osoznal, chto plachu, i eto slezy
tekut iz moih glaz i skatyvayutsya po shchekam.
Sara, myslenno vzyval ya, Sara, Boga radi, otvet' mne, zachem ty
pokinula menya, zachem tebe nuzhna eta dolina? Pochemu ty ne vernulas' i ne
poshla so mnoj? Pochemu ya ne poshel za toboj i ne zabral tebya?
YA vspomnil, kak v tu nashu poslednyuyu noch', kogda my razgovarivali u
kostra, ona skazala, chto mezhdu nami vse moglo by byt' horosho. Da, da, u
nas vse bylo by horosho, esli by my tak ne uvleklis' pogonej za legendoj.
|h, zachem eta proklyataya legenda okazalas' pravdoj i vse nam isportila!
A eshche ya vspomnil tot den', kogda my vpervye vstretilis': ona zhdala
menya v holle svoego doma, i my, vzyavshis' za ruki, peresekli holl i voshli v
zal, gde nas zhdali Tekk i Dzhordzh.
Net, delo ne v Tekke, ne v Dzhordzhe, ne v Svistune. Dazhe ne v Sare. YA
vse ravno ne reshus' uvezti ee siloj. Est' kto-to eshche.
YA vyskochil iz kresla i brosilsya v otsek, raspolozhennyj za kabinoj
pilota. Zdes' ya nashel drugoe lazernoe ruzh'e.
- My vozvrashchaemsya, - skazal ya Rosko.
- Vozvrashchaemsya? - peresprosil Rosko. - Za miss Foster?
- Net, - otrezal ya, - za Pejntom.
Konechno, eto byla sumasshedshaya mysl': Pejnt byl tol'ko loshadkoj. Esli
by ne moe vmeshatel'stvo, on vse tak zhe lezhal by vverh tormashkami, zazhatyj
sredi kamnej. On govoril, chto hochet popast' na Zemlyu, a chto on voobshche znal
o Zemle? On nikogda ne videl ee. On dazhe sprashival menya, chto oznachaet
slovo Zemlya. On nikuda ne hotel letet' do teh por, poka ya sam ne rasskazal
emu o Zemle. I vse zhe ya ne mog bez zhalosti vspominat' ego medlennuyu
postup', kogda ya prikazal emu idti k doline i zhdat' Saru, a on neohotno
poplelsya, starayas' ne uhodit' daleko, chtoby rasslyshat', esli ya, peredumav,
poproshu ego vernut'sya. Razve mozhno bylo zabyt', kak on otvazhno nes menya v
sedle na bitvu s kentavrom. Hotya, nado chestno priznat', chto ni mne, ni emu
slava pobedy ne prinadlezhala. My vyigrali etot poedinok tol'ko blagodarya
Sare.
- Mne hochetsya, - promolvil Rosko, podstraivayas' so mnoj v nogu, -
postich' v detalyah koncepciyu mnozhestvennyh real'nostej. Tak by ya ih nazval.
YA uveren, chto predstavlenie o nih uzhe oformilos' v moem mozgu, tol'ko ya
poka ne mogu vossozdat' celostnoj kartiny. |to chto-to vrode golovolomki,
sostoyashchej iz mnozhestva detalej, - stoit tol'ko sobrat' ih voedino i pered
toboj predstanet celoe, prostoe i estestvennoe, a ty budesh' udivlyat'sya,
pochemu ne mog dojti do resheniya srazu.
Mne prishlo v golovu, chto esli by on vernulsya k svoemu bessvyaznomu
bormotaniyu, bylo by luchshe. Ono vse zhe ne tak dejstvovalo na nervy. Po
krajnej mere, ya k nemu ne prislushivalsya.
A teper' ya dolzhen vnikat' v ego boltovnyu, chtoby dobrat'sya do suti ego
glubokomyslennyh suzhdenij.
- |ta moya novaya sposobnost', - prodolzhal tem vremenem Rosko, -
privodit menya v zameshatel'stvo, polagayu, chto ee mozhno bylo by okrestit'
chuvstvitel'nost'yu k okruzhayushchej srede. Kuda by ty ni poshel, chem by ni
zanimalsya, ty vsegda chuvstvuesh', vernee, znaesh' faktory okruzhayushchego tebya
mira.
YA osobenno ne prislushivalsya k ego slovam, tak kak byl zanyat svoimi
myslyami. YA somnevalsya, stoilo li nam voobshche vozvrashchat'sya v dolinu.
Razumnee bylo by ubrat'sya s planety podobru-pozdorovu. Pravda, dlya togo,
chtoby sdelat' biznes i imet' dohod s nashego otkrytiya, sledovalo vzyat' s
soboj neskol'ko prigorshen semyan, daby issledovat' ih na Zemle i vyyasnit',
dejstvitel'no li oni soderzhat cennye znaniya. A tak mozhno bylo uletat' s
chistoj sovest'yu. Cel' ekspedicii byla dostignuta, programma vypolnena:
kazhdyj poluchil to, chto hotel.
Neodnokratno ya uzhe sobiralsya bylo povernut' nazad, no vsyakij raz
prodolzhal idti vpered. Voznikalo oshchushchenie, chto ch'ya-to sil'naya ruka
podtalkivaet menya v nuzhnom ej napravlenii.
Kogda my vyshli iz goroda, ne bylo nikakih faktorov prisutstviya
uzhasnyh zveropodobnyh monstrov. Vse zhe ya opasalsya, chto oni budut zhdat' nas
na okraine, no priznat'sya, dazhe zhelal novoj vstrechi. Teper', kogda u menya
bylo lazernoe ruzh'e, boyazn' ischezla. Odnako ih ne bylo. I my spokojno
poshli dal'she mimo dremlyushchego pod palyashchimi luchami solnca krasnogo zdaniya,
lezhashchego na zemle stvola gigantskogo dereva i zlovonnoj yamy, okruzhavshej
zubchatuyu bashnyu ogromnogo pnya.
Put' kazalsya koroche, chem nashe pervoe puteshestvie. My leteli na vseh
parah, slovno dogadyvayas', chto nashe vremya ogranicheno. Vecherami Rosko
privychno raschishchal uchastok zemli vozle kostra i prodolzhal vyvodit' pal'cem
beskonechnye formuly i uravneniya, chto-to bormocha sebe pod nos, kak budto
starayas' ubedit' v chem-to to li menya, to li sebya samogo.
I tak vecher za vecherom on vse pisal i bubnil, a ya sidel ryadom i,
nablyudaya za igroj plameni kostra, staralsya ponyat', pochemu my nahodimsya
zdes', a ne za milliony mil' otsyuda, v otkrytom kosmose, na puti k svoej
galaktike. Teper' ya reshilsya priznat'sya sebe, chto ne Pejnt byl prichinoj
moego bezrassudnogo poryva, hotya obyazatel'stvo pered nim tozhe povliyalo na
moe reshenie. I vse zhe moj vybor zavisel ne ot nego - Sara prityagivala menya
k sebe cherez mnogokilometrovye prostranstva. YA videl ee lico v otbleskah
kostra, za prozrachnoj vual'yu legkogo dyma; videl ee vechno neposlushnyj
lokon, shcheku, ispachkannuyu dorozhnoj gryaz'yu, i, glavnoe - ee glaza,
pristal'no glyadyashchie na menya.
Vremenami ya izvlekal iz karmana kuklu i sidel, izuchaya ee lico.
Vozmozhno, etim ya hotel otvlech' sebya ot vzglyada Sary, neotstupno
presledovavshego menya. Ili, mozhet byt', ya smotrel na zhestokoe lico igrushki
v bezumnoj nadezhde na to, chto eti nemye guby razomknutsya i otvetyat na
muchivshij menya vopros. Menya ne pokidalo oshchushchenie, budto kukla yavlyaetsya
neobhodimym i vazhnym uchastnikom vsego proishodyashchego, i v rezkih chertah ee
lica peresekayutsya neulovimye niti zakonomernostej i protivorechij.
Nakonec, posle dolgih dnej puti my vzobralis' na krutoj sklon i
uvideli holmistuyu, izrezannuyu ovragami ravninu, otkryvayushchuyu dorogu k
strashnomu ushchel'yu.
Tropa sbegala vniz pod goru, peresekala nebol'shuyu rovnuyu ploshchadku i,
izvivayas', karabkalas' po kamenistym sklonam holmov.
Vdaleke, pochti ryadom s liniej, gde tropa teryalas' v nerovnyh skladkah
mestnosti, po napravleniyu k nam dvigalas' kakaya-to tochka, malen'kaya
blestka, sverkayushchaya na solnce. YA nekotoroe vremya udivlenno nablyudal za
nej, poka ona ne vypolzla na uchastok, gde ee mozhno bylo luchshe rassmotret'
na kontrastnom fone bolee temnoj zemli. Teper' ya ne mog oshibit'sya - etu
tryaskuyu podprygivayushchuyu inohod' nel'zya bylo ni s chem sputat'.
Rosko tiho skazal:
- |to - Pejnt.
- No Pejnt ne mozhet pojti nazad bez...
I vot ya uzhe mchalsya vniz po sklonu, razmahivaya rukami i bezumno kricha.
Rosko bezhal vsled za mnoj.
Sara uvidela nas izdaleka i pomahala rukoj v otvet. Na rasstoyanii ona
byla pohozha na kroshechnuyu kukolku s dvigayushchimisya ruchkami, posazhennuyu verhom
na loshadku-kachalku.
Pejnt nessya k nam so skorost'yu vetra. Ego poloz'ya pochti ne kasalis'
zemli. My vstretilis' na rovnoj ploshchadke. Prezhde chem ya podbezhal k Sare,
ona uzhe uspela sprygnut' s Pejnta. Bozhe, kak voshititel'no ona kipela ot
beshenstva!
- Ty snova dobilsya svoego! - krichala ona na menya. - YA ne smogla
ostat'sya. Ty vse mne ispoganil. Kak ya ni staralas', ya ne v sostoyanii byla
zabyt' togo, chto ty i Svistun mne napeli. Ty znal, chto tak ono i
poluchitsya. Ty vse rasschital. Ty byl tak uveren v sebe, chto dazhe ostavil
Pejnta, chtoby on dovez menya do goroda.
- Sara, - zaprotestoval ya, - radi Boga, bud' razumnoj.
- Net, - orala ona, - eto ty menya poslushaj. Ty vse isportil, ty lishil
menya radosti naslazhdat'sya volshebstvom, ty, ty...
Ona vdrug zamolchala na poluslove, i bylo pohozhe, chto ona vot-vot
razrydaetsya.
- Net, ne to, - skazala ona uzhe spokojnee, - vinovat ne tol'ko ty.
Vse my vinovaty. S etimi nashimi melochnymi prepiratel'stvami...
YA bystro podoshel k nej i obnyal. Ona prinikla ko mne. Vozmozhno,
otvechaya na moyu lasku, ona vse eshche prodolzhala menya nenavidet', no ya ostalsya
edinstvennym chelovekom, na kogo ona mogla polozhit'sya.
- Majk, - skazala ona priglushenno, utknuvshis' licom v moyu grud'. - My
ne vyberemsya otsyuda. Vse nashi usiliya ni k chemu ne privedut. Oni nas prosto
ne vypustyat.
- Ty oshibaesh'sya, - uspokoil ya ee. - Korabl' svoboden. Rosko nashel
sposob raspechatat' ego. My vozvrashchaemsya na Zemlyu.
- Esli blagorodnyj i polnyj nadezhd chelovek soblagovolit brosit'
tol'ko odin-edinstvennyj vzglyad, - vezhlivo vmeshalsya Pejnt, - emu srazu
stanet yasno, o chem govorit blagorodnaya ledi. Oni presleduyut nas vsyu
dorogu. Oni, kak gonchie psy, idut po nashemu sledu. I oni postepenno nas
nagonyayut.
YA podnyal glaza i uvidel ih: ih tela perekatyvalis' cherez izrezannuyu
holmami liniyu gorizonta - na nas nadvigalas' moguchaya orda ogromnyh zverej.
Oni, tolkaya i sshibaya drug druga, yarostno mchalis' k nam, nekotorye iz
nih skatyvalis' so sklonov pod naporom podzhimavshih szadi. Ih byli sotni,
dazhe tysyachi. Oni naplyvali, kak volny, perevalivayas' cherez vershiny holmov
i obtekaya ih s flangov.
- Oni i szadi nas, - skazal Rosko neozhidanno tihim golosom, ochevidno,
prilagaya znachitel'nye usiliya, chtoby ne pokazat' ohvativshij ego strah.
YA povernul golovu i uvidel, kak oni poyavlyayutsya na sedlovine hrebta,
cherez kotoryj my tol'ko chto pereshli.
- Ty ved' nashel kuklu? - skazala Sara.
- Kakuyu eshche kuklu? - razdrazhenno sprosil ya. V takoj moment ona
vybrala samyj "dostojnyj" predmet dlya razgovora...
- Kuklu Tekka, - poyasnila Sara. Ona protyanula ruku i vytashchila kuklu
iz karmana moej kurtki. - Ty znaesh', za vse vremya, poka Tekk nosil ee s
soboj, ya tak ni razu i ne udosuzhilas' ee rassmotret'.
YA ottolknul Saru i podnyal stvol lazernogo ruzh'ya. Rosko perehvatil moyu
ruku.
- Ih slishkom mnogo, - zayavil on.
YA rezko vydernul ruku iz ego stal'nogo zahvata.
- Interesno, chego ty zhdesh' ot menya? - zaoral ya na nego. - Po-tvoemu,
nuzhno stoyat' smirno i zhdat', poka oni nas rasterzayut?
Zverej stanovilos' vse bol'she, celaya t'ma, i oni priblizhalis'
otovsyudu. My byli okruzheny. Volny ih tel vskipali na sklonah so vseh
storon. Oni obrazovyvali sploshnuyu burlyashchuyu massu, a my yutilis' na
ostrovke, kotoryj ona byla gotova vot-vot poglotit'. Oni nadvigalis'
uverenno. Teper' oni uzhe ne speshili. Oni oblozhili nas, kak ohotniki -
medvedya v berloge, i gotovy byli prikonchit' v lyubuyu minutu.
Rosko upal na koleni i razrovnyal ladon'yu pyatachok zemli.
- Na cherta tebe eto nuzhno?! - zavopil ya.
Kartina byla potryasayushchaya: my byli so vseh storon okruzheny
krovozhadnymi monstrami, i v eto vremya Sara ne nashla nichego luchshego kak
razglyadyvat' kuklu, a etot zheleznyj idiot, stoya na kolenyah, koldoval nad
matematicheskimi uravneniyami.
- Inogda sozdaetsya vpechatlenie, chto ves' okruzhayushchij nas mir nemnozhko
soshel s uma, - nevozmutimo provozglasil Pejnt, no poka vy, kapitan, i ya na
postu...
- Hot' by ty pomolchal! - ryavknul ya na glupoe sozdanie.
Konechno, ya ne mog ulozhit' ih vseh. No bol'shuyu chast' ya by podzharil. YA
by narezal iz nih tysyachi dymyashchihsya bifshteksov s krov'yu, i tem samym
demoralizoval ih. |ti zveri byli chereschur naglymi i samouverennymi:
chuvstvovalos', chto im nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya s lazernym
ruzh'em. O-o-o... sejchas oni vzmoyut vverh v klubah dyma, navsegda
isparyatsya. Esli oni vdrug reshatsya napast', im pridetsya dorogo zaplatit' za
pervuyu popytku.
No vse zhe ih bylo slishkom mnogo. Oni polnost'yu okruzhili nas, i kak
tol'ko staya prihodila v dvizhenie, volny tel nachinali kolyhat'sya so vseh
storon.
- Kapitan Ross, - pozval Rosko, - mne, kazhetsya, udalos' najti to, chto
nuzhno.
- Horosho, ocenka - "otlichno", - otvetil ya.
Sara pridvinulas' vplotnuyu ko mne. Ee vintovka svisala na remne cherez
plecho, a v rukah byla durackaya kukla, kotoruyu ona prizhimala k grudi, kak v
svoe vremya delal Tekk.
- Sara, - skazal ya. I tut ya proiznes takoe, chego ne hotel govorit',
proiznes s drozh'yu v golose, kak eto prozvuchalo by iz ust podrostka,
vpervye reshivshegosya na podobnoe priznanie. - Sara, esli my vyberemsya iz
etoj peredelki, mozhet byt', poprobuem nachat' vse snachala? S togo momenta,
kogda ya perestupil porog tvoego doma na Zemle, a ty vstretila menya v
holle, na tebe togda bylo zelenoe plat'e...
- I ty vlyubilsya v menya s pervogo vzglyada, - skazala Sara, - a potom
ty oskorblyal i vysmeival menya, a ya otvechala tebe tem zhe, i vse u nas poshlo
kuvyrkom...
- My tak s toboj, byvalo, slavno shvatyvalis', - skazal ya, - chto
budet obidno ostavit' nash spor nezakonchennym.
- Ty - huligan, - zayavila Sara, - i ya tebya nenavizhu. V nekotorye
momenty ya byla gotova probit' tebe golovu. No kogda ya potom vspominala eti
mgnoveniya, mne oni pochemu-to kazalis' samymi sladostnymi v moej zhizni.
- Kogda oni brosyatsya na nas, ne zabud' prignut'sya, chtoby ne popast'
pod ogon'. YA budu vesti krugovoj ogon', poka...
- Est' drugoj vyhod, - perebila menya Sara. - Im vospol'zovalsya Tekk.
S pomoshch'yu kukly. Drevnij narod izobrel kuklu. Oni ponimali...
- CHush' sobach'ya, - zaoral ya. - A Tekk - prosto urod i nikto drugoj...
- Tekk vse ponyal, - zaorala ona v otvet. - On ponyal, kak mozhno
ispol'zovat' kuklu. A Dzhordzh znal, chto nuzhno delat', i bez kukly. Svistun
na tvoem meste tozhe smog by ponyat'.
Svistun, podumal ya s grust'yu. Bochkoobraznaya semenyashchaya malen'kaya
mnogonozhka, so mnozhestvom shchupalec na lice i zhizn'yu, sostoyashchej iz treh
faz... Teper' on pereshel v svoj tretij obraz, ostaviv chast' sebya vo mne i
unesya bol'shuyu chast' s soboj... Da, bud' on zdes', ot by znal, chto
delat'...
YA dumal o nem i chuvstvoval ego prisutstvie, ego otzyvnoe shevelenie v
moem mozgu, kak togda, v mgnoveniya nashej naibol'shej blizosti, kogda moi
ruki i ego shchupal'ca byli somknuty v krepkom pozhatii i my oba byli kak
edinoe celoe.
I vdrug eto oshchushchenie vernulos' ko mne - vse to, chto ya togda uznal i
perezhil, a potom bezuspeshno pytalsya vosstanovit' v pamyati. |to bylo
smeshannoe chuvstvo gordosti, udivleniya i straha, da, imenno straha, tak kak
postizhenie tajn bytiya ne myslimo bez soputstvuyushchego emu trepetnogo ispuga.
Iz sumburnogo nagromozhdeniya znanij i emocij postepenno nachali
prorisovyvat'sya chetkie fakty, nakonec prinyavshie yasnuyu formu. Tol'ko odna
moya polovina ostalas' mnoj samim, drugaya byla Svistunom, tochnee, ne tol'ko
im, a vsemi ego soplemennikami, prishedshimi vmeste s nim. Oni byli ryadom,
blagodarya sposobnosti, privitoj mne Svistunom - sposobnosti, pozvolyavshej
pronikat' v chuzhoj razum i shvatyvat' smysl ego znanij, slovno na mgnovenie
razroznennye intellekty tysyach sushchestv prevrashchayutsya v odin slitnyj
kollektivnyj um. Tajnye grani moego sushchestva, neizmerennye glubiny moego
podsoznaniya tozhe vdrug otkrylis' moemu vospriyatiyu.
Dlya menya stalo dostupnym vse okruzhayushchee: intuiciya Sary, tajnoe
prednaznachenie kukly, filosofskaya mudrost' Pejnta, smysl vyvedennyh na
zemle uravnenij Rosko. Mne stala ponyatna mnogoslojnaya struktura skaly,
kotoruyu ya razglyadyval, prebyvaya mezhdu zhizn'yu i smert'yu - ya postig etu
govoryashchuyu hronologicheskuyu tablicu, povestvuyushchuyu o techenii vremeni i
sobytiyah, potryasavshih kogda-to etu planetu.
I vdrug pered moimi glazami otkrylas' eshche odna struktura. YA videl ee
tak zhe yasno, kak strukturu vremeni, - konechno, ne tol'ko svoimi glazami,
no i glazami Svistuna i teh, drugih, vmeste s nim. Peredo mnoj lezhalo, kak
na ladoni, mnozhestvo vselennyh, mnozhestvo ih samostoyatel'nyh urovnej, v
opredelennye vremenno-prostranstvennye intervaly prostupavshih tak zhe
ochevidno i real'no, kak byli real'ny sloi geologicheskih porod, horosho
izvestnye lyubomu geologu, sposobnomu chitat' ih, kak knigu. Tol'ko v moem
sluchae eto byla ne prosto vidimaya kartina: ya odnovremenno videl,
chuvstvoval i postigal razumom arhitektoniku okruzhayushchego mira.
Drevnie zhiteli planety znali ob etom eshche do togo, kak prishli
"sadovniki". Oni znali i chuvstvovali istinu podsoznatel'no i vyrezali na
lice kukly vyrazhenie, peredayushchee vostorg, udivlenie i uzhas, vyzvannyj ih
otkrytiem. Dzhordzh Smit ponimal eto, navernoe, luchshe, chem ostal'nye; Tekk,
vpadaya v ekstaz, porozhdennyj ego voobrazheniem, takzhe podoshel blizko k
istine eshche zadolgo, do togo, kak nashel kuklu; Rosko pomimo svoej voli
ovladel tajnoj posle vstryaski, ustroennoj ego mozgu derevyannymi molotkami
kentavrov.
A teper' i dlya menya vse stalo sovershenno yasno.
Kol'co zveropodobnyh monstrov stalo bystro suzhat'sya, iz-pod ih
kogtistyh lap, vzryhlyayushchih zemlyu v stremitel'noj skachke, podnimalis'
gustye oblaka pyli. No oni uzhe ne mogli nas ispugat': oni prinadlezhali
drugomu miru, drugomu vremeni, drugoj real'nosti, i nam bylo dostatochno
sdelat' odin malen'kij shag i - okazat'sya daleko ot nih, v drugom - luchshem
mire.
Ne znayu, kak eto proizoshlo, no ya oshchutil perehod vsem svoim sushchestvom:
my sdelali shag - i ochutilis' v etom nevedomom mire.
|to bylo ochen' strannoe mesto, okruzhennoe ob®emnymi pejzazhami, slovno
vytkannymi na gobelene. Ono porozhdalo chuvstvo irreal'nosti, no
irreal'nosti, druzhestvennoj nam. Ono predstavlyalos' stranoj tishiny i mira,
nepodvizhnosti. Lyudi, naselyavshie etu stranu, kazalos', ne proronili za svoyu
zhizn' ni odnogo slova, a lodka, zastyvshaya na vode, - nikogda ne plyla po
reke. Vse, otkryvsheesya pered moim vzorom: derevnya i reka, trava, oblaka,
lyudi i sobaki - bylo elementami nepodvizhnoj kartiny, iskusno perenesennoj
na tkan' mnogo vekov nazad i ne tronutoj vremenem.
Cvetnye niti prochno legli na prednaznachennoe mesto i zamerli
navsegda. Nebo imelo zheltovatyj ottenok, horosho podcherknutyj otrazheniem v
vode, skromnye doma byli okrasheny v korichnevato-krasnyj cvet, a zelen'
derev'ev byla ne toj privychnoj glazu zelen'yu prirodnoj rastitel'nosti, a
masterski vypolnennoj kompoziciej, sozdannoj dlya ukrasheniya sten. I vse zhe
ot kartiny veyalo chelovecheskoj teplotoj i dobrozhelatel'nost'yu. A
narastavshaya uverennost', chto odnazhdy vojdya v etot pejzazh, ty uzhe ne
smozhesh' ego pokinut', organichno vpletyas' v fakturu polotna, proniknuv v
vydelku materii, slivshis' s ee kraskami, byla zagadochno priyatna.
My stoyali na vysokom prigorke. Vse byli na meste. Ne bylo tol'ko
kukly, kukla ostalas' v pokinutom nami mire, vozmozhno, chtoby posluzhit'
komu-to drugomu. Ne bylo ne tol'ko kukly, ne bylo oruzhiya. Vintovka uzhe ne
visela na pleche Sary, kuda-to ischezlo i moe lazernoe ruzh'e. Vidimo, zdes'
tozhe dejstvovali opredelennye pravila. Nekotorye predmety i, veroyatno,
svojstva haraktera nel'zya bylo prinosit' v etu stranu.
- Majk, - myagko skazala Sara, - eto ta zemlya, kotoruyu my iskali. |to
- tot mir, za kotorym ohotilsya Najt. No emu ne udalos' najti ego, tak kak
on ne sumel razyskat' kuklu. Ili on upustil eshche chto-to vazhnoe. Mnogo dorog
moglo privesti ego syuda.
YA krepko obnyal ee. Ona podnyala lico, i ya poceloval ee.
Glaza Sary siyali ot radosti.
- My ne budem vozvrashchat'sya, - skazala ona. - My bol'she ne vspomnim o
Zemle.
- My ne mozhem vernut'sya, otsyuda net puti nazad.
Zdes' ne bylo mesta chuvstvu nostal'gii, vlekushchemu cheloveka k rodnomu
domu. My ostavili ego v tom mire, kak i mnogoe drugoe, horosho izvestnoe
ili privychnoe nam. Tak rebenok, podrastaya, zabyvaet svoi starye igrushki.
Vnizu vidnelis' reka i derevnya. Polya i lesa tyanulis' do samoj linii
gorizonta. I kakim-to obrazom ya ponimal, chto etot mir beskonechen, v nem
perestavalo dejstvovat' vremya i v etoj vechnoj i neizmennoj strane bylo
mesto dlya kazhdogo.
Gde-to zdes' poselilis' Smit i Tekk, vozmozhno, Svistun. No my,
navernoe, nikogda ne smogli by razyskat' ih, tak kak ne ispytyvali v etom
potrebnosti. Prostranstva etoj zemli byli neob®yatny, i stimuly k
puteshestviyam zdes' propadali.
Irreal'nost' ischezla, hotya sochnye kraski gobelena ostalis'.
Lodka plyla po reke, dazhe slyshny byli udary vesel. Malen'kie deti -
mal'chiki i devochki - bezhali k nam s krikom, radostno layali sobaki: oni
speshili v goru nam navstrechu. Vzroslye v derevne druzhelyubno smotreli na
nas. Nekotorye mahali rukami.
- Pojdem k nim, - predlozhila Sara.
I my vse vchetverom nachali spuskat'sya s gory navstrechu novoj zhizni.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:32 GMT