Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 43r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Klifford Sajmak. Vsyakaya plot' - trava [= Vse zhivoe ]
 © Copyright Clifford Donald Simak
 © Copyright Nora Gal', perevod
---------------------------------------------------------------



     Kogda ya vyehal iz  nashego  gorodishka  i  povernul  na  shosse,  pozadi
okazalsya gruzovik. |takaya tyazhelaya gromadina s pricepom, i neslas'  ona  vo
ves' duh. SHosse zdes' srezaet ugol  gorodka,  i  skorost'  razreshaetsya  ne
bol'she soroka pyati mil' v chas, no v takuyu ran', ponyatno, nikto  ne  stanet
obrashchat' vnimanie na dorozhnye znaki.
     Vprochem, ya totchas zabyl o gruzovike. Primerno cherez milyu, u  "Stoyanki
Dzhonni", nado bylo podobrat' |lfa Pitersona; on, naverno,  uzhe  zhdal  menya
tam so svoej rybolovnoj snast'yu. Bylo i eshche o chem podumat':  prezhde  vsego
zagadochnyj telefon; i s kem ya vse-taki govoril? Tri raznyh golosa, no  vse
kakie-to strannye, i pochemu-to kazalos' - eto odin  i  tot  zhe  golos  tak
chudno menyaetsya, on mne dazhe znakom, tol'ko nikak  ne  soobrazit',  kto  zhe
eto. Zatem Dzherald SHervud - kak on sidit u sebya v kabinete, gde dve  steny
splosh' zastavleny knigami, i rasskazyvaet  mne  o  rabochih  chertezhah,  chto
neproshenye, sami soboj, voznikayut u nego v golove. I eshche  SHkalik  Grant  -
kak on menya zaklinal ne dopustit', chtoby sbrosili  bombu.  I  pro  poltory
tysyachi dollarov tozhe sledovalo podumat'.
     Doroga vela pryamo k vladeniyam SHervuda, no dom ego  na  vershine  holma
bylo ne  razglyadet',  on  sovsem  teryalsya  sredi  vekovyh  dubov,  kotorye
obstupali ego so vseh storon, ogromnye i  chernye  v  predrassvetnoj  mgle.
Glyadya na vershinu holma, ya pozabyl i pro telefon, i pro  Dzheralda  SHervuda,
ego zastavlennyj knigami kabinet i golovu,  bitkom  nabituyu  proektami,  i
stal dumat' o Nensi, - my kogda-to vmeste uchilis'  v  shkole  i  vot  snova
vstretilis' posle stol'kih let. Mne vspomnilis' te dni,  kogda  my  s  nej
byli nerazluchny i vsyudu hodili, vzyavshis' za  ruki,  nepovtorimo  gordye  i
schastlivye - tak byvaet tol'ko raz v zhizni, v yunosti, kogda ves' mir molod
i pervaya bezoglyadnaya lyubov' oshelomlyaet svezhest'yu i noviznoj.
     Peredo mnoyu lezhalo shirokoe pustynnoe shosse, rasschitannoe  na  ezdu  v
chetyre ryada, mil' cherez dvadcat' ono suzitsya do dvuhryadnogo. Sejchas na nem
tol'ko i bylo, chto moya mashina da tot gruzovik, on mchal  polnym  hodom.  Po
otrazheniyu ego far v moem zerkal'ce ya ponimal, chto on vot-vot menya obgonit.
     YA ehal ne bystro, mesta dlya obgona bylo  vdovol',  natknut'sya  ne  na
chto, - i vdrug ya na chto-to natknulsya.
     Slovno upersya  v  protyanutuyu  poperek  dorogi  polosu  ochen'  prochnoj
reziny. Ni stuka, ni treska. Prosto mashina stala zamedlyat' hod, kak  budto
ya nazhal na tormoza. Nichego ne bylo  vidno,  i  ya  sperva  podumal:  chto-to
stryaslos' s mashinoj - motor zabarahlil, tormoz otkazal ili eshche  chto-nibud'
neladno. YA snyal nogu s  pedali,  i  mashina  ostanovilas',  a  potom  stala
pyatit'sya - bystrej, bystrej, tochno ya i vpryam' utknulsya v upruguyu  lentu  i
ona  prognulas',  a  teper'  raspravlyaetsya.  Zavizzhali  pokryshki,  zapahlo
rezinoj; togda ya vyklyuchil motor - i totchas mashinu otbrosilo nazad, da tak,
chto menya shvyrnulo na baranku.
     Pozadi yarostno vzrevel  klakson,  stonom  zaskripeli  shiny,  gruzovik
kruto vil'nul v storonu, chtoby  ne  naporot'sya  na  menya.  On  so  svistom
pronessya mimo, kazalos', shiny smachno prichmokivayut, vsasyvaya v sebya  shosse,
i ogromnaya mahina svirepo rychit  na  menya,  kak  na  dosadnuyu  pomehu.  On
promchalsya, a moya mashina nakonec ostanovilas' na samoj obochine.
     I tut gruzovik naletel na tot zhe zaslon, chto i ya. Poslyshalos'  chto-to
vrode negromkogo vspleska. YA  podumal  -  pozhaluj,  gruzovik  prorvet  etu
neponyatnuyu pregradu, uzh ochen' on byl bol'shoj, tyazhelyj, i gnal vo vsyu moch',
i eshche sekundu-druguyu nichut' ne sbavlyal skorost'. A potom on vse-taki  stal
zamedlyat' hod, i ya videl: ogromnye kolesa skol'zyat i podskakivayut,  upryamo
vertyatsya vholostuyu - i niskol'ko ne prodvigayutsya  vpered.  Tyazhelaya  mashina
proletela dal'she togo mesta, gde sperva ostanovilsya ya, futov na sto. Potom
ostanovilas', zabuksovala i nachala skol'zit' nazad. Sperva plavno,  tol'ko
pokryshki  vizzhali,  spolzaya  po  asfal'tu,  a  potom  ee  zaneslo.  Pricep
vyvernulsya vbok i stal pyatit'sya poperek dorogi, pryamo na menya.
     Vse  eto  vremya  ya  prespokojno  sidel  za  rulem,   ne   osharashennyj
sluchivshimsya, dazhe ne slishkom udivlennyj. Prosto ne  uspel  udivit'sya.  Da,
konechno, proizoshlo chto-to strannoe, no, vidno, oshchushchenie u menya bylo takoe:
vot sejchas soberus' s myslyami - i vse stanet na svoe mesto.
     Itak, ya sidel i smotrel, chto tvoritsya  s  gruzovikom.  No  kogda  ego
stalo otzhimat' nazad, a pricep zaneslo vbok, ya shvatilsya za ruchku,  naddal
plechom na dvercu i vyvalilsya iz  mashiny.  Tresnulsya  ob  asfal't,  koe-kak
vskochil i kinulsya bezhat'.
     Pozadi razdalsya vizg pokryshek, metallicheskij grohot i lyazg  -  tut  ya
soskochil na porosshuyu travoj obochinu i oglyanulsya.  Pricep  vrezalsya  v  moyu
mashinu, svalil ee v kanavu i teper' medlenno,  chut'  li  ne  velichestvenno
oprokidyvalsya tuda zhe, pryamo na nee.
     - |j, ty! - zaoral ya.
     Tolku, ponyatno, nikakogo, da ya i ne zhdal tolku.  Prosto  sorvalos'  s
yazyka.
     Gruzovik uderzhalsya na doroge, tol'ko nakrenilsya tak, chto odno  koleso
povislo v vozduhe. Iz kabiny ostorozhno vybiralsya voditel'.
     Vokrug bylo tiho, mirno. Na zapade po eshche temnomu nebosklonu metalis'
zarnicy. V vozduhe ta svezhest', chto byvaet  tol'ko  rannim  letnim  utrom,
poka ne vzoshlo solnce i na tebya ne obrushilas' zhara. Sprava  na  ulice  eshche
goreli fonari - yarkie, nepodvizhnye v polnejshem bezvetrii.  CHudesnoe  utro,
podumal ya, v takoe utro prosto ne mozhet sluchit'sya nichego hudogo.
     Na shosse po-prezhnemu bylo pusto - tol'ko ya da voditel' gruzovika, ego
mashina napolovinu spolzla v kanavu, pridaviv moyu. On napravilsya ko mne.
     Podoshel, ostanovilsya, svesiv ruki, poglyadel na menya kruglymi glazami.
     - CHto za chertovshchina? - skazal on. - Na chto eto my naporolis'?
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya.
     - Vashej mashine dostalos', uzh ne vzyshchite, - prodolzhal on. - YA  dolozhu,
kak bylo delo. Ubytki vam vozvestyat.
     On stoyal peredo mnoj, tochno v zemlyu vros i nikogda uzhe ne sdvinetsya.
     - Nado zhe - spotknut'sya o pustoe mesto! Tut zhe nichego net!  -  skazal
on. V nem razgoralas' zlost'. - Net, chert poderi, sejchas ya dokopayus',  chto
tam takoe!
     On kruto povernulsya i zashagal tuda,  gde  my  naleteli  na  nevidimoe
prepyatstvie. YA poshel za nim. On gluho vorchal, tochno raz®yarennyj kaban.
     SHagaya po samoj seredine  shosse,  on  natknulsya  na  tu  zhe  nevidimuyu
pregradu, no teper' on uzhe sebya ne pomnil  ot  beshenstva  i  ne  sobiralsya
otstupat' - on vse rvalsya vpered, ya nikak ne  zhdal,  chto  on  projdet  tak
daleko. No v konce koncov neponyatnaya pomeha  vse-taki  ostanovila  ego,  i
sekundu on stoyal, nelepo naklonyas',  upirayas'  vsem  telom  v  pustotu,  i
upryamo perestupal nogami: kak  budto  rabotali  horosho  smazannye  rychagi,
tshchetno silyas' sdvinut' ego eshche hot'  na  shag  vpered.  V  utrennej  tishine
gromko sharkali po asfal'tu tyazhelye bashmaki.
     A potom zagadochnyj bar'er zadal emu  zharu.  Ego  otshvyrnulo  proch'  -
budto vnezapnym poryvom vetra svalilo s nog, i on  pokatilsya  kuvyrkom  po
shosse. Nakonec on vletel pod zadrannyj v nebo nos svoego  zhe  gruzovika  i
tam zastryal.
     YA podbezhal k nemu, vyvolok za nogi iz-pod mashiny i  pomog  podnyat'sya.
On byl ves'  v  krovotochashchih  ssadinah  -  obodralo  asfal'tom,  -  odezhda
razorvana i perepachkana. No zlost' kak rukoj snyalo -  teper'  on  poprostu
perepugalsya.  On  s  uzhasom  glyadel  na  dorogu,  budto  emu  tam  yavilos'
prividenie, i ego bila drozh'.
     - Tam zhe nichego net! - skazal on.
     - Skoro den', pojdut mashiny, a vasha torchit na samom hodu, - skazal ya.
- Mozhet, vystavim signaly, fonari, chto li, ili flazhki?
     Tut on slovno opomnilsya.
     - Flazhki?
     Zalez v svoyu kabinu, vytashchil signal'nye flazhki i poshel rasstavlyat' ih
poperek shosse. YA shagal ryadom.
     Ustanoviv poslednij flazhok, on prisel na kortochki, vytashchil  platok  i
stal utirat' lico.
     - Gde tut telefon? - sprosil on. - Nado vyzvat' podmogu.
     - Kto-nibud' dolzhen soobrazit' kak snyat' etot bar'er, - skazal  ya.  -
Skoro zdes' nab'etsya polno mashin. Takaya budet probka - na neskol'ko mil'.
     On vse utiral lico. Ono bylo  v  potu  i  v  smazke.  I  ssadiny  eshche
krovotochili.
     - Tak otkuda tut pozvonit'? - povtoril on.
     - Da otkuda ugodno, - skazal ya. - Zajdite v  lyuboj  dom,  k  telefonu
vsyudu pustyat.
     A pro sebya podumal: nu i nu, razgovarivaem tak, budto na  doroge  net
nichego neobyknovennogo, prosto derevo upalo poperek ili kanavu razmylo.
     - Poslushajte, a kak nazyvaetsya eto mesto? Nado zhe im skazat',  gde  a
zastryal.
     - Milvill, - skazal ya.
     - Vy zdeshnij?
     YA kivnul.
     On podnyalsya, zasunul platok v karman.
     - Ladno, - skazal on. - Pojdu poishchu telefon.
     On zhdal, chto ya pojdu s nim, no u menya byla drugaya zabota.  Nado  bylo
obojti etu neponyatnuyu shtuku,  kotoraya  peregorodila  shosse,  dobrat'sya  do
"Stoyanki Dzhonni" i ob®yasnit' |lfu, pochemu ya zaderzhalsya.
     YA stoyal i smotrel vsled voditelyu gruzovika.
     Potom povernulsya i poshel v druguyu storonu,  k  tomu  nevidimomu,  chto
ostanavlivalo mashiny. Ono ostanovilo i menya - ne  ryvkom,  ne  tolchkom,  a
myagko: slovno, otnyud' ne sobirayas' menya propustit', predpochitalo pri  etom
sohranyat' uchtivost' i blagorazumie. YA protyanul ruku -  nichego!  YA  pytalsya
nashchupat' nevidimuyu stenu, poteret'  ee,  pogladit'  -  no  pogladit'  bylo
nechego, moya ladon' nichego ne oshchushchala,  pod  neyu  nichego  ne  bylo,  rovnym
schetom nichego, - odna lish' neponyatnaya  sila,  kotoraya  myagko  ottalkivala,
otzhimala menya proch'.
     YA posmotrel v odin konec shosse, potom v drugoj -  nikakih  mashin  vse
eshche ne bylo, no ya znal, skoro oni poyavyatsya. Mozhet, rasstavit' flazhki po tu
storonu bar'era, chtob vstrechnye mashiny na  nego  ne  naporolis'?  Nado  zhe
predupredit' lyudej, raz tut neladno. |to minutnoe  delo,  postavlyu  ih  na
hodu, kogda budu ogibat' bar'er, chtob dobrat'sya do "Stoyanki Dzhonni".
     YA vernulsya k gruzoviku, nashel v kabine dva flazhka, spustilsya s nasypi
v kyuvet i stal vzbirat'sya  na  holm,  dumaya  obojti  nevidimyj  bar'er  po
krivoj, - i, opisyvaya etu shirokuyu krivuyu, snova natknulsya na  pregradu.  YA
popyatilsya i poshel vdol' nee, vse vremya vzbirayas'  v  goru.  |to  okazalos'
nelegko. Bud' etot samyj bar'er obyknovennoj stenoj ili zaborom, vse  bylo
by prosto, no on byl nevidim, i ya to i  delo  na  nego  natalkivalsya.  Vot
takim-to sposobom i prishlos' opredelyat', gde on: upresh'sya v nego, vil'nesh'
v storonu, potom opyat' upresh'sya...
     YA dumal, bar'er vot-vot konchitsya ili, mozhet  byt',  stanet  poton'she.
Neskol'ko raz pytalsya pojti  naprolom,  no  pregrada  byla  vse  takoj  zhe
plotnoj i nepodatlivoj. Strashnaya mysl' shevel'nulas' u menya v golove. I chem
vyshe vzbiralsya ya na holm, tem nastojchivej stanovilas' eta mysl'.  Naverno,
togda-to ya i obronil flazhki.
     Vnizu poslyshalsya  skrip  buksuyushchih  koles,  i  ya  obernulsya.  Mashina,
napravlyavshayasya na vostok, nam navstrechu, uperlas' v bar'er, - i teper'  ee
zanosilo nazad i  vbok,  poperek  shosse.  Drugaya  mashina,  shedshaya  sledom,
pytalas' zatormozit'. No  to  li  tormoza  otkazali,  to  li  slishkom  ona
razognalas' - i ne smogla ostanovit'sya vovremya. U  menya  na  glazah  shofer
kruto svernul, mashina s®ehala odnim  bokom  na  travu  i  vse-taki  drugim
slegka zadela tu, chto stoyala  poperek.  Potom  natknulas'  na  bar'er,  no
skorost' byla uzhe nevelika, i  mashina  malo  prodvinulas'  vglub'.  Bar'er
medlenno otzhal ee nazad, ona utknulas' v pervuyu mashinu i ostanovilas'.
     Pervyj shofer vybralsya naruzhu i  dvinulsya  v  obhod  svoej  mashiny  ko
vtoromu avtomobilyu. I vdrug vskinul  golovu  -  vidno,  zametil  menya.  On
zamahal rukami, chto-to zakrichal, no na  takom  rasstoyanii  ya  ne  razobral
slov.
     Na nashej storone shosse vse eshche  bylo  pusto,  esli  ne  schitat'  moej
mashiny i podmyavshego ee gruzovika. Stranno, pochemu bol'she nikto ne edet  na
zapad, mel'knulo u menya.
     Na holme stoyal dom, pochemu-to k ego ne uznal. Ne mog zhe  ya  ne  znat'
hozyaev, ved' ya vsyu zhizn'  prozhil  v  Milville,  tol'ko  na  god  uezzhal  v
kolledzh, i vse milvillcy mne horosho znakomy. Neponyatno pochemu, na minutu u
menya v golove vse pereputalos'. YA nichego  vokrug  ne  uznaval  i  stoyal  v
rasteryannosti, pytayas' ponyat', kuda zhe menya zaneslo.
     Vostok vse svetlel,  eshche  polchasa  -  i  vzojdet  solnce.  Na  zapade
gromozdilis' gnevnye tuchi,  ih  opyat'  i  opyat'  vzmahami  ognennoj  shpagi
prorezala molniya: nadvigalas' groza.
     YA stoyal i smotrel vniz, na nash gorodishko, i nakonec ponyal gde  ya:  na
holme zhivet Bill Doneven, musorshchik.
     Vdol' nevidimogo bar'era ya dvinulsya  k  domu  Billa  i  na  mgnoven'e
usomnilsya - a ne okazhetsya li on po tu storonu?  Net,  skoree  po  etu,  no
vprityk k bar'eru.
     YA doshel do zabora, perelez cherez  nego  i  zashagal  po  zahlamlennomu
dvoru k  pokosivshemusya  zadnemu  kryl'cu.  Ostorozhno  podnyalsya  po  shatkim
stupenyam, poiskal glazami zvonok. Zvonka ne okazalos'. YA postuchal v  dver'
kulakom i stal zhdat'. V dome poslyshalos' dvizhenie, dver' raspahnulas' - na
poroge stoyal Bill, on v nedoumenii ustavilsya na menya. Ogromnyj,  kosmatyj,
kak medved', volosy dybom, svirepye  brovi  nasupleny.  Poverh  pizhamy  on
natyanul bryuki, no ne uspel zastegnut' ih,  tak  chto  klok  lilovoj  pizhamy
torchal naruzhu. Obut'sya on tozhe ne uspel  i  stoyal  bosoj,  zyabko  podzhimaya
pal'cy: pol v kuhne byl holodnyj.
     - CHto sluchilos', Bred? - sprosil on.
     - Sam ne znayu, - skazal ya. - Na shosse tvoritsya chto-to neponyatnoe.
     - Avariya?
     - Ne avariya. Govoryu tebe, sam ne  znayu,  chto  takoe.  Poperek  dorogi
kakoj-to bar'er. Ego ne vidno, a proehat' nel'zya. Upresh'sya v nego - i ni s
mesta. Vrode kak stena, tol'ko ee ni potrogat', ni nashchupat' nel'zya.
     - Vhodi-ka, - skazal Bill. - Vypej  chashku  kofe,  tebe  ne  povredit.
Sejchas svaryu. Vse ravno pora zavtrakat'. ZHena uzhe vstaet.
     On protyanul ruku i zazheg v kuhne svet, potom postoronilsya, davaya  mne
projti. SHagnul k rakovine, snyal s polki stakan i otvernul kran.
     - Nado nemnogo slit', a to teplaya,  -  poyasnil  on.  Napolnil  stakan
holodnoj vodoj i protyanul mne: - Vypej.
     - Spasibo, ne hochu, - skazal ya.
     Bill podnes stakan k gubam i stal pit' bol'shimi, shumnymi glotkami.
     Gde-to v dome razdalsya otchayannyj zhenskij vopl'. Prozhivi ya hot' do sta
let, mne ego ne zabyt'.
     Doneven vyronil stakan - raspleskalas' voda, bryznuli oskolki.
     - Liz! - zakrichal on. - Liz, chto s toboj?
     On brosilsya von iz kuhni, a ya  zastyl  na  meste,  ne  svodya  glaz  s
krovavyh sledov na polu: Doneven bosymi nogami naporolsya na steklo.
     Opyat' zakrichala zhenshchina, no na etot raz glushe, slovno utknulas' licom
v podushku ili v stenu.
     YA naugad proshel iz kuhni v stolovuyu, spotknulsya to li o skameechku, to
li o kakuyu-to igrushku, proletel do serediny komnaty, izo vseh sil starayas'
ne upast' i ne grohnut'sya golovoj o stol ili stul...
     ...i snova naletel na tu zhe upruguyu stenu,  chto  ostanovila  menya  na
shosse. YA upersya v nee, navalilsya na nee vsem telom, koe-kak  vypryamilsya  i
stal posredi stolovoj, v polut'me,  pered  etoj  nevidimoj  stenoj;  moroz
prodiral po kozhe, vse vnutri perevorachivalos' ot straha.
     YA bol'she ne kasalsya etoj steny, no chuvstvoval: vot ona, peredo  mnoj.
Tam, na doroge, pod otkrytym nebom ya tol'ko izumlyalsya i  nedoumeval  -  no
tut, v dome, v obychnom chelovecheskom zhilishche mne stalo  po-nastoyashchemu  zhutko
ot etogo nepostizhimogo d'yavol'skogo navazhdeniya.
     - Deti! - krichala zhenshchina. - YA ne mogu popast' k detyam!
     Teper', hot' okna byli zanavesheny, ya  nemnogo  osmotrelsya.  Razglyadel
stol, bufet i dver', vedushchuyu v koridor i dal'she v spal'nyu.
     Na poroge poyavilsya Doneven. On vel zhenu, vernee skazat', pochti nes na
rukah.
     - YA hotela k detyam! - krichala ona. - Tam... tam chto-to est', ono menya
ne puskaet. YA ne mogu projti k detyam!
     Doneven posadil ee pryamo  na  pol,  prislonil  k  stene  i  ostorozhno
opustilsya ryadom na koleni. Potom podnyal golovu  i  posmotrel  na  menya,  v
glazah u nego byli i rasteryannost', i yarost', i strah.
     - |to tot samyj bar'er, - skazal ya. - Tot, chto na shosse. On  prohodit
cherez vash dom.
     - No ya ne vizhu nikakogo bar'era, - vozrazil Doneven.
     - Ego nikto ne vidit, chert by ego pobral. No vse ravno on tut.
     - Kak zhe nam byt'?
     - S det'mi nichego ne sluchilos', - uveril ya, ot dushi nadeyas', chto  tak
ono i est'. - Prosto oni po tu storonu bar'era. My ne mozhem  dobrat'sya  do
nih, a oni do nas, no s nimi nichego hudogo ne sluchilos'.
     - YA tol'ko poshla na nih poglyadet', -  povtoryala  zhenshchina.  -  Vstala,
poshla na nih  poglyadet',  a  tam  v  koridore  chto-to  est'...  i  ono  ne
puskaet...
     - Skol'ko u vas detej? - sprosil ya.
     - Dvoe, - otvetil Doneven. - Men'shomu shest', starshemu vosem'.
     - A nel'zya komu-nibud' pozvonit'? Est' u vas kto-nibud', kto zhivet ne
v samom Milville? Puskaj priedut, voz'mut detishek  i  pozabotyatsya  o  nih,
poka my tut razberemsya, chto k chemu. Konchaetsya zhe gde-nibud' eta  stena.  YA
kak raz i iskal, gde ej konec...
     - U nee est' sestra, - kivnul Doneven na zhenu. - ZHivet ot nas mil' za
pyat', dal'she po shosse.
     - Vot ty ej i pozvoni, - skazal ya.
     I tut menya  kak  obuhom  po  golove  stuknulo,  a  vdrug  telefon  ne
rabotaet? Vdrug etot okayannyj bar'er pererezal provoda?
     - Posidish' minutku odna, Liz? - sprosil Doneven.
     ZHena tol'ko motnula golovoj; ona vse eshche sidela na  polu  i  dazhe  ne
pytalas' podnyat'sya.
     - Pojdu pozvonyu Mirt, - skazal on.
     YA proshel za nim v kuhnyu; telefon visel na stene, i, kogda Bill vzyalsya
za trubku, ya zatail dyhanie i  otchayanno  vzmolilsya  pro  sebya:  tol'ko  by
rabotal! Na sej raz moi nadezhdy ne propali vtune: edva Bill snyal trubku, ya
uslyshal slaboe zhuzhzhan'e - liniya rabotala.
     Iz stolovoj donosilis' priglushennye vshlipyvaniya missis Doneven.
     Grubymi, koryavymi pal'cami, temnymi ot nesmyvaemoj, v®evshejsya v  kozhu
gryazi, Doneven stal povorachivat' disk, vidno bylo, chto zanyatie eto emu  ne
v privychku. Nakonec on nabral nomer.
     On zhdal, prizhav trubku k uhu. V kuhne  stoyala  takaya  tishina,  chto  ya
otchetlivo slyshal gudki.
     - |to ty, Mirt? - skazal potom Doneven. - Da, eto ya, Bill. U nas  tut
vyshla zavarushka. Mozhet, vy s Dzhejkom priedete?..  Da  net,  prosto  chto-to
neladno, Mirt. Ne mogu tolkom ob®yasnit'. Mozhet,  vy  priedete  i  zaberete
rebyat? Tol'ko idite s paradnogo kryl'ca. S  chernogo  ne  vojti...  Da  vot
takaya chertovshchina, nichego ponyat' nel'zya. Vrode kakaya-to  stenka  poyavilas'.
My s Liz sidim v  zadnih  komnatah,  a  v  perednie  projti  ne  mozhem.  A
rebyatishki tam... Net, Mirt, ya i sam ne znayu, chto eto takoe. Tol'ko  ty  uzh
delaj, kak ya govoryu. Detishki tam odni, i nam do nih nikak ne  dobrat'sya...
Nu da, tak ves' dom i peregorodilo. Skazhi Dzhejku, puskaj prihvatit s soboj
topor. |ta shtuka peregorodila dom napopolam.  Paradnaya  dver'  na  zapore,
pridetsya Dzhejku ee lomat'. Ili puskaj okno vyb'et, mozhet, eto proshche...  Nu
da, nu da, ya prekrasno ponimayu, chto govoryu.  A  ty  davaj  ne  spor'.  CHto
ugodno lomajte, tol'ko vytashchite rebyat. Nichego ya ne spyatil.  Govoryat  tebe,
tut chto-to neladno. CHto-to stryaslos' neladnoe. Ty  znaj  slushaj,  Mirt,  i
delaj, chto govoryat... Da plevat' na dver', lomajte ee k  chertyam.  Tak  li,
edak li, tol'ko vytashchite malyshej i priglyadite za nimi, poka my tut torchim.
     On povesil trubku i obernulsya ko mne. Rukavom uter vzmokshij lob.
     - Vot bestoloch', - skazal on. -  Sporit  i  sporit.  Lish'  by  yazykom
trepat'... - On poglyadel na menya. - Nu, dal'she chto?
     - Pojdem vdol' bar'era, - skazal ya. - Posmotrim, dokuda  on  tyanetsya.
Glyadish', i otyshchem takoe mesto, gde ego mozhno obojti. Togda i doberemsya  do
vashih malyshej.
     - Poshli.
     YA mahnul v storonu stolovoj:
     - A zhenu odnu ostavish'?
     - Net, - skazal on. - Net, eto ne goditsya. Ty stupaj vpered.  Mirt  s
Dzhejkom priedut, zaberut rebyat. A ya svedu Liz k komu-nibud' iz sosedej.  I
togda uzh tebya dogonyu. Delo takoe, mozhet, tebe ponadobitsya podmoga.
     - Spasibo, - skazal ya.
     Za oknami, po  holmam  i  polyam,  uzhe  ponemnogu  razlivalsya  blednyj
predutrennij svet. Ot vsego ishodilo  prizrachnoe  siyanie  -  ne  to  chtoby
beloe, no i ne kakogo-nibud' opredelennogo  sveta,  -  tak  byvaet  tol'ko
rannej ran'yu v avguste.
     Vnizu na shosse, po tu storonu bar'era, sgrudilis' desyatka  dva  mashin
derzhavshih put' nam navstrechu, na vostok;  kuchkami  stoyali  lyudi.  Do  menya
donosilsya gromkij golos, on s zharom, ne umolkaya, chto-to vykrikival,  takoj
neugomonnyj gorlopan nepremenno najdetsya v lyuboj tolpe. Kto-to  razvel  na
zelenoj razdelitel'noj polose nebol'shoj koster,  neponyatno  zachem  -  utro
vydalos' sovsem teploe, a dnem navernyaka budet zhara nevynosimaya.
     I tut ya vspomnil: ya zhe hotel kak-to svyazat'sya s |lfom i predupredit',
chto ne priedu. Nado bylo pozvonit' ot Donevena, a ya sovsem pro eto  zabyl.
YA stoyal v  nereshimosti  -  mozhet,  vse-taki  vernut'sya?  Ved'  radi  etogo
telefonnogo zvonka ya i zashel k Donevenu?
     Na shosse skopilis' mashiny, idushchie na vostok, a na zapad derzhali  put'
tol'ko moya mashina da pridavivshij ee gruzovik - stalo byt',  gde-to  dal'she
na vostoke doroga tozhe perekryta. Tak mozhet byt'...  mozhet  byt',  Milvill
ogorozhen so vseh storon?
     YA razdumal zvonit' i  dvinulsya  v  obhod  doma.  Snova  natknulsya  na
nevidimuyu stenu i poshel vdol' nee. Teper' ya uzhe nemnogo osvoilsya s neyu.  YA
smutno oshchushchal, chto ona zdes', ryadom, i shel, doveryayas' etomu oshchushcheniyu,  tak
chto derzhalsya chut' poodal' i lish' izredka vse zhe na nee natykalsya. V  obshchem
bar'er shel po okraine Milvilla, lish' neskol'ko odinokih  domishek  ostalis'
po druguyu storonu. Idya vdol' nego, ya peresek neskol'ko  tropinok,  minoval
dve-tri ulochki, kotorye nikuda ni veli, a prosto obryvalis' na krayu  polya,
i nakonec doshel do neshirokoj dorogi, chto soedinyaet Milvill s Kun  Veli,  -
eto ot nas mil' za desyat'.
     Doroga zdes' spuskaetsya k Milvillu po otlogomu sklonu, i  na  sklone,
srazu  za  bar'erom,  stoyala  mashina   -   staryj-prestaryj   rashlyabannyj
drandulet. Motor rabotal,  dverca  so  storony  voditelya  byla  raspahnuta
nastezh', no vnutri i vokrug - ni dushi. Pohozhe, chto  voditel',  natknuvshis'
na nevidimuyu stenu, peretrusil i bezhal kuda glaza glyadyat.
     Poka ya stoyal i smotrel, tormoza stali otpuskat' i drandulet  dvinulsya
vpered - sperva ele-ele, chut' zametno, potom bystrej, bystrej;  pod  konec
tormoza otkazali nachisto, mashina  rvanulas'  pod  goru,  cherez  bar'er,  i
naletela  na  derevo.  Ona  medlenno  oprokinulas'  nabok,  iz-pod  kapota
prosochilas' strujka dyma.
     No ya vmig zabyl o mashine, tut bylo koe-chto povazhnej. YA begom  kinulsya
tuda.
     Drandulet proshel skvoz' bar'er, proehal dal'she po doroge i razbilsya -
znachit, v etom meste nikakogo bar'era net! YA doshel do konca!
     YA bezhal po doroge vne sebya ot radosti, u menya gora s plech  svalilas',
ved' ya vse vremya vtajne  opasalsya  -  i  s  bol'shim  trudom  podavlyal  eto
chuvstvo, - chto bar'er idet vokrug vsego Milvilla. No oblegcheniya i  radosti
hvatilo ne nadolgo - ya opyat' grohnulsya o bar'er. Grohnulsya izryadno, potomu
chto naletel na nego s razbegu, ved' ya byl uveren, chto  ego  zdes'  net,  i
ochen' speshil v etom utverdit'sya.  S  razgona  ya  prodvinulsya  eshche  na  tri
pryzhka, glubzhe vrezalsya v  nevidimoe  -  i  tut  ono  menya  otshvyrnulo.  YA
rasplastalsya na spine, s  mahu  udarilsya  zatylkom  o  mostovuyu.  Iz  glaz
posypalis' iskry.
     YA medlenno perekatilsya na bok, vstal na  chetveren'ki  i  postoyal  tak
minutu-druguyu,  tochno  pes,  ugodivshij  pod   kolesa;   golova   bessil'no
boltalas', i ya izredka pomatyval eyu, pytayas' izbavit'sya ot  iskr,  kotorye
vse eshche mel'kali pered glazami.
     Na doroge zatreshchalo, vzrevelo plamya, i ya vskochil.  Nogi  podgibalis',
menya shatalo i kachalo, no nado bylo uhodit'. Razbitaya  mashina  gorela,  kak
svecha, togo i glyadi plamya dojdet do benzobaka i ee vzorvet ko vsem chertyam.
     Vprochem, effekt okazalsya poskromnee, chem ya ozhidal:  v  mashine  gluho,
svirepo fyrknulo i vzvilsya ognennyj fontan. Vse-taki poluchilos' dostatochno
shumno, i koe-kto vyshel posmotret', chto proishodit. Po doroge bezhali doktor
Fabian i advokat Nikols, a za nimi s gromkimi krikami i laem neslas' orava
mal'chishek i sobak.
     Pozhaluj, stoilo by ih dozhdat'sya, ya mnogoe mog im  skazat'  i  mne  ne
hvatalo  slushatelej,  no  ya  tut  zhe  peredumal.  Medlit'   nel'zya,   nado
prosledit', kuda idet dal'she etot bar'er, i  najti,  gde  on  konchaetsya...
esli tol'ko on gde-nibud' konchaetsya.
     V golove u menya stalo  proyasnyat'sya,  pered  glazami  uzhe  ne  plyasali
iskry, i ya nemnogo sobralsya s myslyami.
     Odno yasno i nesomnenno: pustaya mashina mozhet prorvat'sya skvoz' bar'er,
no esli v nej kto-nibud' est', bar'er nipochem ee  ne  propustit.  CHeloveku
ego ne odolet', no mozhno snyat' telefonnuyu trubku i govorit' s kem  ugodno.
I ved' eshche ran'she na shosse ya slyshal kriki lyudej, stoyavshih po  tu  storonu,
slyshal sovsem otchetlivo.
     YA podobral neskol'ko palok i kamnej  i  stal  kidat'  v  bar'er.  Oni
proleteli naskvoz', slovno ne vstrechali nikakoj pregrady.
     Stalo byt', etot bar'er neodushevlennym predmetam ne pomeha. On tol'ko
ne propuskaet nichego zhivogo. No otkuda on,  sprashivaetsya,  vzyalsya?  I  dlya
chego eto nuzhno - ne puskat' k nam ili ne vypuskat' ot nas  ni  odno  zhivoe
sushchestvo?!
     A mezhdu tem Milvill prosypalsya.
     Vyshel na zadnee kryl'co nash parikmaher Flojd Kolduell - bez  pidzhaka,
podtyazhki boltayutsya. Vo vsem Milville, krome doktora Fabiana,  odin  tol'ko
Flojd hodit v podtyazhkah. No u starika doktora oni chernye i  uzkie,  kak  i
podobaet cheloveku stepennomu, a  Flojd  shchegolyaet  v  shirochennyh  i  pritom
yarko-krasnyh. Vse, komu ne len', ostryat naschet etih ego krasnyh  podtyazhek,
no Flojd ne obizhaetsya. On u nas malyj ne promah, sam pervyj  ostryak  -  i,
vidno, ne zrya staraetsya: proslavilsya na vsyu okrugu, ot klientov otboyu net,
fermery, kotorye s takim zhe  uspehom  mogli  by  postrich'sya  v  Kun  Veli,
predpochitayut s®ezdit' k nam v Milvill, lish' by poslushat' shutochki Flojda  i
poglyadet', kak on valyaet duraka.
     Stoya na zadnem kryl'ce, Flojd potyanulsya i zevnul. Potom  poglyadel  na
nebo - kakova budet pogoda? - i pochesal bok. Gde-to v konce ulicy  zhenskij
golos pozval sobaku, i nemnogo pogodya  hlopnula  dver'  -  znachit,  sobaka
pribezhala na zov.
     Stranno, podumal ya, vse spokojno,  nikto  ne  podnyal  trevogu.  Mozhet
byt', poka eshche malo kto znaet pro etot bar'er. Mozhet, te nemnogie, kto  na
nego natknulsya, slishkom osharasheny i eshche ne uspeli  opomnit'sya.  Mozhet,  im
eshche ne veritsya. A vozmozhno, oni, kak i  ya,  boyatsya  srazu  podnimat'  shum,
probuyut sperva hot' otchasti razobrat'sya, chto k chemu.
     No, konechno, eto bezmyatezhnoe spokojstvie ne nadolgo. Eshche nemnogo -  i
podnimetsya sumatoha.
     Teper', dvigayas' vdol' bar'era, ya  shel  zadvorkami  odnogo  iz  samyh
staryh  domov  Milvilla.  Nekogda  eto  byl  krasivyj,  s  bol'shim  vkusom
postroennyj osobnyak, no vladel'cy davno obedneli, i  teper'  zdes'  carila
merzost' zapusteniya.
     Po shatkim stupenyam zadnego kryl'ca,  opirayas'  na  palku,  spuskalas'
toshchaya  staruha.  Redkie,  sovershenno  belye  volosy  razvevalis'  dazhe   v
bezvetrii, okruzhaya ee golovu zybkim oreolom.
     Ona poplelas' bylo po dorozhke, vedushchej v ubogij  sadik,  no  zametila
menya, ostanovilas' i stala priglyadyvat'sya, po-ptich'i skloniv golovu nabok.
Za tolstymi steklami ochkov pobleskivali vycvetshie golubye glaza.
     - Kak budto Bred Karter? - neuverenno skazala ona.
     - On samyj, missis Tajler. Kak vy nynche sebya chuvstvuete?
     - Da tak, terpimo,  -  otvechala  staruha.  -  Luchshego  mne  zhdat'  ne
prihoditsya. YA tak i podumala, chto eto ty, a potom zasomnevalas', uzh  ochen'
stala slaba glazami.
     - Slavnoe utro vydalos', missis Tajler. Pogodka - luchshe ne nado.
     - Verno, verno. A ya vot ishchu Tappera. Opyat' on kuda-to  zapropastilsya.
Ty ego ne vidal, net?
     YA pokachal golovoj. Uzhe desyat' let nikto ne vidal Tappera Tajlera.
     - Takoj neugomonnyj mal'chishka, - prodolzhala ona. -  Vechno  on  gde-to
plutaet. Pryamo ne znayu, kak s nim byt'.
     - Ne trevozh'tes', - skazal ya. - Pobrodit, da i pridet.
     - Nado polagat', on ved' vsegda tak. - Ona potykala palkoj  v  zemlyu,
gde rosli, okajmlyaya dorozhku, lilovye cvety. - Ochen' oni horoshi v  nyneshnem
godu. I ne upomnyu, kogda oni tak pyshno raspuskalis'. Tvoj otec dal mne  ih
dvadcat' let tomu nazad. Mister Tajler s tvoim otcom byli takie  druz'ya  -
vodoj ne razol'esh'. Ty, konechno, i sam pomnish'.
     - Da, - skazal ya, - eto ya ochen' horosho pomnyu.
     - A kak pozhivaet tvoya matushka? Rasskazhi mne pro nee. Prezhde-to  my  s
neyu chasto videlis'.
     - Vy zapamyatovali, missis Tajler, - myagko skazal  ya.  -  Matushka  uzhe
skoro dva goda kak umerla.
     - Da, da, tvoya pravda. Sovsem ya stala bespamyatnaya. A vse ot starosti.
I zachem tol'ko ee pridumali!
     - Mne pora, - skazal ya. - Rad byl vas povidat'.
     - Ochen' priyatno, chto ty menya navestil, -  skazala  missis  Tajler.  -
Mozhet, u tebya est' minutka svobodnaya? Zashel by v dom, vypil by chayu. Teper'
redko kto zahodit na chashku chaya. Vidno, vremena ne  te.  Vse  speshat,  vsem
nedosug, chajku popit' - i to nekogda.
     - Prostite, nikak ne mogu, - skazal ya. -  YA  tol'ko  tak,  po  doroge
zaglyanul.
     - CHto zh, ochen' milo s tvoej storony. Esli,  chasom,  uvidish'  Tappera,
bud' tak dobr, skazhi emu, pust' idet domoj.
     - Nepremenno skazhu, - poobeshchal ya.
     YA rad byl unesti nogi. Konechno, staruha ochen'  slavnaya,  no  vse-taki
nemnogo ne v svoem ume. Stol'ko let, kak Tapper ischez, a ona vse zhdet ego,
budto  on  tol'ko  chto  vyshel,  i  vsegda  ona  spokojnaya,  i  nichut'   ne
somnevaetsya,  chto  on  vot-vot  vernetsya.  Tak  zdravo  rassuzhdaet,  takaya
privetlivaya, laskovaya, i tol'ko samuyu malost' trevozhitsya o poloumnom syne,
kotoryj desyat' let nazad kak skvoz' zemlyu provalilsya.
     On vsegda byl nudnyj, etot Tapper. Uzhasno vsem nadoedal, a mne bol'she
vseh. On ochen' lyubil cvety, a u moego  otca  byli  teplicy.  Tapper  vechno
vozle nih okolachivalsya, i otec, neispravimyj dobryak, kotoryj za vsyu  zhizn'
muhi  ne  obidel,  konechno,  terpel  ego  prisutstvie  i  ego   neumolchnuyu
bessmyslennuyu boltovnyu. Tapper privyazalsya i ko mne i, kak ya ego  ni  gnal,
vsyudu hodil za mnoj po pyatam. On byl starshe menya let na desyat', no eto emu
ne meshalo: sushchij mladenec umom, on s godami ne stanovilsya razumnee. Tak  i
slyshu ego bespechnyj lepet - kak on bessmyslenno raduetsya vsemu  na  svete,
chto-to laskovo lopochet cvetam, pristaet s durackimi voprosami. Ponyatno,  ya
ego ne vynosil, no po-nastoyashchemu voznenavidet' ego bylo ne za chto.  Tapper
byl vrode stihijnogo bedstviya - ego prihodilos' terpet'. I ne zabyt'  mne,
kak on bezzabotno i veselo lopotal, raspuskaya pri etom  slyuni,  ne  zabyt'
ego nelepuyu privychku pominutno  pereschityvat'  sobstvennye  pal'cy  -  bog
vest' zachem emu eto bylo nuzhno, byt' mozhet, on boyalsya ih rasteryat'.
     Vzoshlo solnce, vse  vokrug  zasverkalo  v  potokah  sveta,  i  tut  ya
okonchatel'no uverilsya, chto nash Milvill okruzhen i otrezan ot  mira:  kto-to
(ili chto-to), nevedomo pochemu i zachem, zasadil nas v  kletku.  Oglyadyvayas'
nazad, ya teper' yasno videl, chto vse vremya shel po krivoj. I, glyadya  vpered,
netrudno bylo predstavit', kak eta krivaya zamknetsya.
     No pochemu eto  sluchilos'?  I  pochemu  imenno  s  nashim  Milvillom?  S
zahudalym gorodishkoj, kakih tysyachi i tysyachi?
     A vprochem, mozhet byt', on i ne takoj, kak drugie? Ran'she ya by  skazal
- v tochnosti takoj zhe, i, naverno, vse ostal'nye milvillcy skazali  by  to
zhe samoe. To est', vse krome Nensi SHervud - ona  tol'ko  nakanune  vecherom
osharashila menya svoej teoriej, budto nash gorod  sovsem  osobennyj.  Neuzheli
ona  prava?  Neuzheli  Milvill  chem-to  nepohozh  na  vse  drugie  zashtatnye
gorodishki?
     Peredo mnoj byla ulica, na kotoroj ya zhil, i netrudno bylo rasschitat',
chto kak raz za neyu prohodit duga nezrimoj barrikady.
     Dal'she idti nezachem, skazal  ya  sebe.  Pustaya  trata  vremeni.  Zachem
vozvrashchat'sya k ishodnoj tochke, kogda i tak yasno, chto my zamknuty v kol'ce.
     YA peresek  zadvorki  doma,  gde  zhil  presviterianskij  svyashchennik,  -
naprotiv, cherez ulicu, v zaroslyah cvetov i kustarnika, stoyal moj dom, a za
nim zabroshennye teplicy i staryj sad, celoe ozero lilovyh cvetov  -  takih
zhe, v kakie tknula palkoj missis Tajler i skazala, chto  v  etom  godu  oni
cvetut pyshnej, chem vsegda.
     S ulicy ya uslyhal protyazhnyj skrip:  opyat'  ko  mne  v  sad  zabralis'
mal'chishki i raskachivayutsya na staryh kachelyah podle verandy!
     Vspyliv, ya uskoril shag. Skol'ko raz  ya  im  govoril,  chtob  ne  smeli
podhodit' k etim kachelyam! Stolby vethie, nenadezhnye, togo i  glyadi  ruhnut
libo perelomitsya poperechina i kto-nibud' iz malyshej razob'etsya. Mozhno  by,
konechno, i slomat' kacheli, no ruka ne podnimaetsya: ved' eto pamyat' o mame.
Nemalo tihih chasov provela ona zdes', vo dvore, slegka raskachivayas' vzad i
vpered i glyadya na cvety.
     Dvor ogorazhivali starye, gusto razrosshiesya kusty  sireni,  i  mne  ne
vidno bylo kachelej, poka ya ne doshel do kalitki.
     YA so zlost'yu raspahnul kalitku, s razgona  shagnul  eshche  raz-drugoj  i
stal kak vkopannyj.
     Nikakih mal'chishek tut ne bylo. Na kachelyah  sidel  vzroslyj  dyadya,  i,
esli ne schitat' nahlobuchennoj na golovu dranoj solomennoj  shlyapy,  on  byl
sovershenno golyj.
     Zavidev menya, on rasplylsya do ushej.
     - |j! -  radostno  okliknul  on  i  totchas,  raspustiv  slyuni,  nachal
pereschityvat' sobstvennye pal'cy.
     Pri vide etoj durackoj uhmylki, pri zvuke davno zabytogo,  no  takogo
pamyatnogo golosa ya  otoropel  -  i  mysl'  moya  sharahnulas'  k  tomu,  chto
proizoshlo nakanune.





     Nakanune ko mne prishel |d Adler, ochen'  smushchennyj:  emu  veleno  bylo
vyklyuchit' u menya telefon.
     - Ty uzh izvini, Bred, - skazal on. - I rad by ne vyklyuchat', da nichego
ne podelaesh'. Rasporyazhenie Toma Prestona.
     My s |dom druz'ya. Eshche v shkole podruzhilis' i druzhim do  sih  por.  Tom
Preston, konechno, tozhe uchilsya v nashej shkole, no s nim-to nikto ne  druzhil.
Merzkij byl mal'chishka, i vyros iz nego merzkij tip.
     Vot tak ono i idet, podumal ya. Vidno, podlecy vsegda preuspevayut. Tom
Preston - upravlyayushchij telefonnoj  stanciej,  a  |d  Adler  sluzhit  u  nego
monterom - ustanavlivaet apparaty, ispravlyaet povrezhdeniya v seti; a vot  ya
byl strahovym agentom i agentom po prodazhe nedvizhimosti, a  teper'  brosayu
eto delo. Ne po dobroj vole, no potomu, chto net u menya drugogo  vyhoda:  i
za telefon v kontore ya zadolzhal,  i  za  pomeshchenie  arendnaya  plata  davno
prosrochena.
     Tom Preston - preuspevayushchij delec, a ya neudachnik; |du Adleru  koe-kak
udaetsya prokormit' sem'yu, no i tol'ko. A drugie nashi odnokashniki?  CHego-to
oni dostigli - vsya nasha kompaniya? Ponyatiya ne imeyu, pochti vseh  poteryal  iz
vidu. Pochti vse poraz®ehalis'. V takoj dyre, kak Milvill, cheloveku  delat'
nechego. YA i sam by, naverno, tut ne  ostalsya,  da  prishlos'  radi  materi.
Kogda umer otec, ya brosil hudozhestvennoe uchilishche: nado bylo pomogat' ej  v
teplicah. A potom i ee ne stalo, no k etomu  vremeni  ya  uzhe  stol'ko  let
prozhil v Milville, chto trudno bylo sdvinut'sya s mesta.
     - |d, - skazal ya, - a iz nashih shkol'nyh rebyat tebe kto-nibud' pishet?
     - Net, - otvechal on. - Dazhe i ne znayu, kto kuda podevalsya.
     - Pomnish' Toshchego Ostina? - skazal ya.  -  I  CHarli  Tomsona,  i  Marti
Holla, i |l'fa... smotri-ka, zabyl familiyu!
     - Piterson, - podskazal |d.
     - Verno, Piterson. Nado zhe - zabyl familiyu |lfa!  A  kak  nam  byvalo
veselo...
     |d otklyuchil provod i vypryamilsya, derzha telefon na vesu.
     - CHto zhe ty teper' budesh' delat'? - sprosil on.
     - Da, vidno, nado prikryvat' lavochku. Tut ne odin  telefon,  tut  vse
poshlo naperekos. Za pomeshchenie tozhe davno ne placheno. Den Villoubi u sebya v
banke sil'no iz-za etogo rasstraivaetsya.
     - A ty vedi delo pryamo u sebya na domu.
     - Kakoe tam delo, |d, - perebil ya. - Net u menya  dela  i  nikogda  ne
bylo. YA progorel s samogo nachala.
     YA podnyalsya, nahlobuchil shlyapu  i  vyshel.  Ulica  byla  pustynna.  Lish'
dve-tri mashiny stoyali u obochiny da brodyachij pes obnyuhival fonarnyj  stolb,
a pered kabachkom pod vyveskoj  "Veselaya  berloga"  podpiral  stenu  SHkalik
Grant v nadezhde, chto kto-nibud' ugostit ego stakanchikom.
     Mne bylo toshno. Telefon, konechno, meloch',  i  vse-taki  eto  oznachaet
konec vsemu. Okonchatel'no i bespovorotno ustanovleno: ya  neudachnik.  Mozhno
mesyacami igrat' s samim soboj v pryatki, teshit' sebya mysl'yu - mol,  vse  ne
tak ploho i eshche  naladitsya  i  stryasetsya,  no  potom  nepremenno  nagryanet
chto-nibud' takoe, chto zastavit posmotret' pravde v glaza.  Vot  prishel  |d
Adler, otklyuchil telefon i unes, i nikuda ot etogo ne denesh'sya.
     YA stoyal na trotuare, smotrel vdol' ulicy i iznemogal ot  nenavisti  k
etomu okayannomu gorodishke - ne k tem, kto v nem zhivet, a imenno  k  samomu
gorodu, k nichtozhnoj tochke na geograficheskoj karte.
     |tot  naskvoz'  propylennyj   gorodishko,   nevyrazimo   nahal'nyj   i
samodovol'nyj, slovno izdevalsya nado mnoj. Kak zhe ya  proschitalsya,  chto  ne
unes vovremya nogi! YA proboval ustroit' zdes' svoyu zhizn', potomu chto privyk
k Milvillu i lyubil ego, i ya zhestoko oshibsya. YA ved' tozhe  ponimal  to,  chto
ponimali vse moi druz'ya, kotorye otsyuda uehali,  -  i  vse-taki  ne  zhelal
videt' besspornuyu, ochevidnuyu istinu: zdes' nichego ne  sohranilos'  takogo,
radi chego stoilo by ostat'sya. Milvill otzhil svoe  i  teper'  umiraet,  kak
neizbezhno umiraet vse staroe i otzhivshee. On zadyhaetsya iz-za novyh  dorog:
ved' teper', esli nado chto-nibud' kupit', mozhno bystro  i  legko  s®ezdit'
tuda, gde bol'she magazinov i bogache vybor tovarov; on umiraet, potomu  chto
vokrug prishlo v upadok zemledelie, umiraet vmeste  s  ubogimi  fermami  na
sklonah okrestnyh holmov, zahirevshimi i  obezlyudevshimi,  ibo  oni  uzhe  ne
mogut prokormit' sem'yu. Milvill - obitel' blagopristojnoj  nishchety,  v  nem
dazhe est' svoya obvetshalaya prelest', on izyskanno  blagouhaet  lavandoj,  i
manery ego bezuprechny, no, nevziraya ni na chto, on umiraet.
     YA povernulsya i poshel proch' iz pyl'nogo delovogo kvartala, k  rechushke,
ogibayushchej gorod s vostoka. Po beregu, pod raskidistymi  derev'yami,  v'etsya
zabroshennaya tropka, ya shagal po nej i slushal, kak v  zharkoj  letnej  tishine
zhurchit voda, omyvaya zarosshie travoyu berega i perekatyvayas' po  gal'ke.  Na
menya nahlynuli vospominaniya davnih, nevozvratnyh let. Sejchas  ya  dojdu  do
izluchiny, eto u milvillcev izlyublennoe mesto kupaniya, dal'she - melkovod'e,
gde ya kazhduyu vesnu lovlyu sachkom melkuyu rybeshku.
     Na beregu, za tem povorotom - nash zavetnyj ugolok. Skol'ko raz my tam
razvodili koster i zharili shniceli po-venski i pekli sladkij koren'  alteya,
a  potom  prosto  sideli  i  smotreli,  kak  mezh  derev'ev  i   po   lugam
podkradyvaetsya vecher. Potom vshodila luna i vse  vokrug  preobrazhalos',  i
eto bylo zakoldovannoe  carstvo,  rascherchennoe  tonchajshej  set'yu  tenej  i
lunnyh blikov. I my peregovarivalis' tol'ko shepotom, i vsemi  silami  dushi
zaklinali vremya idti pomedlennee, chtoby dol'she dlilos' volshebstvo. No  kak
ni strastno my etogo zhazhdali, vse bylo tshchetno, takova uzh priroda vremeni -
dazhe i v tu poru ego nevozmozhno bylo ni zamedlit', ni ostanovit'.
     My prihodili syuda vchetverom - ya s  Nensi  i  |d  Adler  s  Priscilloj
Gordon, a poroyu k nam prisoedinyalsya i |lf Piterson, no,  pomnitsya,  vsyakij
raz s drugoj devushkoj.
     YA postoyal nemnogo na tropinke, pytayas'  voskresit'  vse  eto:  siyanie
luny i mercanie ugasayushchego kostra, tihie devich'i golosa i  nezhnoe  devich'e
telo,  chudo  yunosti  -  vsepogloshchayushchuyu  nezhnost',  i  zhar,  i  trepet,   i
blagodarnost'. YA vnov' iskal zdes' zacharovannuyu t'mu  i  luchistoe  schast'e
ili hotya by tol'ko ih prizraki... no nichego ne  oshchutil,  tol'ko  rassudkom
znal, chto kogda-to vse eto bylo - i minulo.
     Tak vot chto ya takoe - neudachnik, neudachnik vo vsem, dazhe vospominaniya
i te ne sumel sohranit', vse potusknelo i vycvelo. V etu minutu  ya  trezvo
ocenil sebya, vpervye posmotrel pravde pryamo v glaza. CHto zhe dal'she?
     Byt' mozhet, naprasno ya zabrosil teplicy? No net, gluposti, nichego  by
u menya ne vyshlo - s  teh  por  kak  umer  otec,  oni  medlenno,  no  verno
prihodili v upadok. Poka on byl zhiv, oni davali nedurnoj  dohod,  no  ved'
togda my rabotali vtroem, da k tomu  zhe  u  otca  bylo  osoboe  chut'e.  On
ponimal kazhdyj kustik, kazhduyu bylinku, holil ih i nezhil, u nego vse  cvelo
i plodonosilo na divo. A ya nachisto lishen etogo dara.  V  luchshem  sluchae  u
menya vshodyat hilye i toshchie rasten'ica, i vechno na  nih  napadayut  kakie-to
zhuchki i gusenicy i vsyacheskaya hvor',  kakaya  tol'ko  sushchestvuet  v  zelenom
carstve.
     I vnezapno reka, tropa, derev'ya - vse otodvinulos' kuda-to v  dalekoe
proshloe, stalo chuzhim i neznakomym. Slovno ya, neproshennyj gost',  zabrel  v
nekoe zapretnoe prostranstvo i vremya i mne zdes' ne mesto. I eto bylo kuda
strashnej, chem esli by ya v vpravdu popal  syuda  vpervye,  ibo  vtajne  ya  s
drozh'yu soznaval, chto zdes' zaklyuchena chast' menya samogo.
     YA povernulsya i poshel obratno, spinoj oshchushchaya ledenyashchee dyhanie straha,
gotovyj ochertya golovu kinut'sya bezhat'. No ne pobezhal. YA  narochno  zamedlyal
shag, ya reshil oderzhat' pobedu nad soboj, ona byla mne neobhodima,  hotya  by
vot takaya zhalkaya, nikchemnaya pobeda - idti medlenno i razmerenno, kogda tak
i tyanet pobezhat'.
     Potom iz-pod svoda vetvej, iz gustoj teni ya vyshel na ulicu,  okunulsya
v teplo i solnechnyj svet, i vse stalo horosho. Nu,  ne  sovsem  horosho,  no
hotya by tak, kak bylo prezhde. Ulica  peredo  mnoyu  lezhala  takaya  zhe,  kak
vsegda. Razve chto pribavilos' neskol'ko  mashin  u  obochiny,  brodyachij  pes
ischez da SHkalik podpiral teper' druguyu stenu. Ot kabachka "Veselaya berloga"
on perekocheval k moej kontore.
     Vernee skazat', k moej byvshej kontore.  Potomu  chto  teper'  ya  znal:
zhdat' bol'she nechego. S takim zhe  uspehom  mozhno  hot'  sejchas  zabrat'  iz
yashchikov stola vse bumagi, zaperet' dver'  i  snesti  klyuch  v  bank.  Deniel
Villoubi, razumeetsya, budet ves'ma holoden i vysokomeren... nu  i  chert  s
nim. Da, konechno, ya zadolzhal emu arendnuyu platu, mne nechem uplatit', i on,
nado dumat', obozlitsya, no u nego i krome menya polgoroda v dolgu, a  deneg
ni u kogo net i edva li budut. On sam etogo dobivalsya -  i  dobilsya,  chego
hotel, a teper' zlitsya na vseh. Net uzh, puskaj  luchshe  ya  ostanus'  zhalkim
neudachnikom, chem byt' takim, kak Den Villoubi, izo dnya v  den'  hodit'  po
ulicam i chuvstvovat', chto kazhdyj vstrechnyj nenavidit tebya i preziraet i ne
schitaet chelovekom.
     Bud' vse, kak obychno, ya ne proch' by postoyat' i poboltat'  nemnogo  so
SHkalikom Grantom. Hot' on i pervyj lodyr' v Milville, a vse ravno  on  mne
drug. On vsegda rad za kompaniyu pojti porybachit', znaet, gde luchshe  klyuet,
i vy dazhe ne predstavlyaete, kak interesno ego  poslushat'.  No  teper'  mne
bylo ne do razgovorov.
     - |j, Bred, - skazal SHkalik, kogda ya s  nim  poravnyalsya.  -  U  tebya,
chasom, dollara ne najdetsya?
     YA porazilsya. Grant uzhe davnym-davno ne  proboval  pozhivit'sya  za  moj
schet, s chego eto emu  vdrug  vzdumalos'?  Pravda,  on  p'yanica,  lodyr'  i
poproshajka, no pri  etom  nastoyashchij  dzhentl'men  i  neobychajno  delikaten.
Nikogda on ne stanet vyprashivat' podachku u togo,  kto  i  sam  ele  svodit
koncy s koncami. U SHkalika redkostnoe chut'e, on tochno znaet, kogda  i  kak
zakinut' udochku, chtob ne narvat'sya na otkaz.
     YA sunul ruku v karman, tam byla tonen'kaya  pachka  bumazhek  i  nemnogo
melochi. YA vytashchil pachku i protyanul Grantu dollar.
     - Spasibo, Bred, - skazal on.  -  Mne  ves'  den'  nechem  bylo  gorlo
promochit'.
     Sunul  dollar  v  karman  obvisshej,  latannoj-perelatannoj  kurtki  i
toroplivo zakovylyal cherez ulicu v kabachok.
     YA povernul klyuch, voshel v kontoru, zatvoril  za  soboj  dver',  i  tut
razdalsya telefonnyj zvonok.
     YA stal stolbom i kak durak ustavilsya na telefon.
     A on vse zvonil i zvonil, tak chto ya podoshel i snyal trubku.
     - Mister Bredshou Karter? - osvedomilsya  nezhnejshij,  ocharovatel'nejshij
golosok.
     - On samyj, - skazal ya. - CHem mogu sluzhit'?
     YA migom ponyal, chto eto ne mozhet byt' nikto iz zdeshnih: v Milville vse
zvali menya prosto Bred. I potom, ni u odnoj moej znakomoj dazhe  not  takih
netu v golose. |tot golosok vkradchivo murlykal, budto  krasotka  s  ekrana
televizora chitala reklamnoe ob®yavlenie pro mylo ili krem dlya lica, i v  to
zhe vremya v nem slyshalsya slovno hrustal'nyj zvon - tak dolzhna  by  govorit'
princessa iz skazki.
     - Skazhite, pozhalujsta, mister Bredshou Karter, eto u vashego otca  byli
teplicy?
     - Sovershenno verno.
     - A vy teper' imi ne zanimaetes'?
     - Net, - skazal ya, - ne zanimayus'.
     I tut golos peremenilsya. Byl nezhnyj devichij golosok -  i  vdrug  stal
muzhskoj, energichnyj i delovityj. Budto trubku vzyal sovsem drugoj  chelovek.
I odnako, kak eto ni diko, ya pochemu-to ne  somnevalsya,  chto  sobesednik  u
menya vse tot zhe, peremenilsya tol'ko golos.
     - Naskol'ko my ponimaem, - skazal  etot  novyj  golos,  -  vy  sejchas
svobodny i mogli by vypolnit' dlya nas koe-kakuyu rabotu.
     - Da, pozhaluj, - skazal ya. - No v  chem  delo?  Pochemu  vy  zagovorili
drugim golosom? I voobshche kto eto govorit?
     Vopros byl preglupyj: somnevalsya ya tam ili ne somnevalsya, a nikto  ne
mozhet tak vnezapno i rezko menyat' golos. Konechno zhe, so mnoj govorili  dva
raznyh cheloveka.
     No vopros moj ostalsya bez otveta.
     - My nadeemsya, chto vy mozhete vystupat' ot nashego imeni,  -  prodolzhal
golos. - Vas rekomenduyut nailuchshim obrazom.
     - A v kachestve kogo ya dolzhen vystupat'?
     - V kachestve diplomata, - skazal golos. - Kazhetsya, eto  samoe  tochnoe
opredelenie.
     - No ya ne diplomat. YA etomu ne uchilsya i ne umeyu...
     - Vy nas ne ponyali, mister Karter. Sovershenno ne ponyali. Vidimo,  nam
sleduet koe-chto raz®yasnit'. My uzhe ustanovili kontakt  so  mnogimi  vashimi
zemlyakami. I oni okazyvayut nam razlichnye  uslugi.  Naprimer,  u  nas  est'
chtecy...
     - CHtecy?
     - Imenno. Te, kto dlya nas chitaet. Ponimaete, oni chitayut samye  raznye
teksty. Iz raznyh oblastej. Britanskaya enciklopediya, Oksfordskij  slovar',
vsevozmozhnye uchebniki i rukovodstva. Literatura  i  istoriya,  filosofiya  i
ekonomika. I vse eto v vysshej stepeni interesno.
     - No vy i sami mozhete vse  eto  prochitat'.  Zachem  vam  chtecy?  Nuzhno
tol'ko dostat' knigi...
     V trubke pokorno vzdohnuli:
     - Vy nas ne ponyali. Vy slishkom speshite s vyvodami.
     - Nu, ladno, - skazal ya. - YA vas ne ponyal. Pust' tak. CHego zhe  vy  ot
menya hotite? Imejte v vidu, chitayu ya preskverno i bezo vsyakogo vyrazheniya.
     - My hotim, chtoby vy vystupali  ot  nashego  imeni.  Prezhde  vsego  my
hoteli by s vami pobesedovat', uslyshat', kak vy  ocenivaete  polozhenie,  a
zatem mozhno bylo by...
     On govoril chto-to eshche, no a uzhe ne slushal. Vdrug do menya  doshlo,  chto
zhe tut neladno. To est', konechno, eto vse vremya bylo u menya pered glazami,
no kak-to ne dohodilo do soznaniya. I bez togo na  menya  svalilos'  slishkom
mnogo neozhidannostej: nevest' otkuda opyat' vzyavshijsya telefon, hotya telefon
u menya tol'ko chto snyali, i vnezapno menyayushchiesya golosa  v  trubke,  i  etot
dikij, neponyatnyj razgovor... Mysl' moya lihoradochno rabotala i ne uspevala
ohvatit' vse v celom.
     No tut menya budto udarilo - a ved' telefon kakoj-to ne takoj! -  i  ya
uzhe ne razbiral slov, vse slilos' v nevnyatnoe zhuzhzhan'e. Apparat sovsem  ne
tot, chto stoyal chas nazad u menya na stole. U nego net diska i net  provoda,
kotoryj soedinyal by ego s rozetkoj na stene.
     - CHto takoe? - zakrichal ya. - Kto eto govorit? Otkuda vy zvonite?
     Tut poslyshalsya novyj golos,  ne  pojmesh',  zhenskij  ili  muzhskoj,  ne
delovityj i ne vkradchivo nezhnyj, a stranno bezlichnyj,  slovno  by  chutochku
nasmeshlivyj, no lishennyj kakoj by to ni bylo opredelennosti.
     - Naprasno vy tak  vstrevozhilis',  mister  Karter,  -  proiznes  etot
bezlichnyj golos. - My ochen' zabotimsya o teh, kto nam  pomogaet.  My  umeem
byt' blagodarnymi. Pover'te, mister Karter, my vam ochen' blagodarny.
     - Za chto?!
     -  Navestite  Dzheralda  SHervuda,  -  skazal  bezlichnyj  golos.  -  My
pobeseduem s nim o vas.
     - Slushajte! - zaoral ya. - YA ne ponimayu, chto proishodit, no...
     - Pogovorite s Dzheraldom SHervudom, - povtoril golos.
     I  telefon  zagloh.  Kak  otrezalo.  Ne  bylo  smutnogo  guden'ya,  ne
oshchushchalos', chto gde-to tam po provodam idet tok. Vse gluho i pusto.
     - |j! - krichal ya. - |j, kto tam!
     Nikakogo otveta.
     YA otvel trubku ot uha i, ne vypuskaya ee iz ruk,  muchitel'no  sharil  v
pamyati. |tot golos, chto govoril poslednim...  slovno  by  on  mne  znakom.
Gde-to kogda-to a ego slyshal. No gde? Kogda? Ne pomnyu, hot' ubej.
     YA opustil trubku na rychag  i  vzyal  apparat  v  ruki.  S  vidu  samyj
obyknovennyj telefon, no bez diska i ni priznaka provodov i  kontaktov.  YA
osmotrel ego so vseh storon - ni fabrichnoj marki, ni imeni fabrikanta,  ni
adresa firmy ne okazalos'.
     Tol'ko segodnya |d Adler snyal u menya telefon. On pererezal provoda, i,
kogda ya uhodil iz kontory, on stoyal tut, derzha apparat na vesu.
     Kogda ya, vozvratyas', uslyhal zvonok i  uvidel  na  stole  telefon,  v
golove u menya mel'knulo ne slishkom logichnoe, no samoe prostoe  ob®yasnenie:
pochemu to |d ne unes telefon i snova ego podklyuchil.  Mozhet  byt',  potomu,
chto on mne  drug;  mozhet,  on  gotov  radi  menya  ne  vypolnit'  hozyajskoe
rasporyazhenie. Ili, mozhet, sam Preston peredumal i reshil dat' mne nebol'shuyu
otsrochku. A mozhet byt',  dazhe  nashelsya  nevedomyj  dobrozhelatel',  kotoryj
uplatil po schetu, chtoby ya ne lishilsya telefona.
     No teper' ya znal: vse eto chepuha. Potomu chto telefon u menya na  stole
- ne tot, kotoryj segodnya otklyuchil |d.
     YA opyat' snyal trubku i podnes k uhu.
     I opyat' razdalsya delovityj muzhskoj golos. On ne skazal - "slushayu", ne
sprosil, kto govorit. On skazal:
     - Ochevidno, vy otnosites' k nam  s  podozreniem,  mister  Karter.  My
prekrasno ponimaem, chto vy smushcheny i ne doveryaete nam. My vas ne osuzhdaem,
no pri tom, kak  vy  sejchas  nastroeny,  prodolzhat'  razgovor  bespolezno.
Pobesedujte snachala s misterom SHervudom, a potom vozvrashchajtes' -  i  togda
pogovorim.
     I telefon snova zagloh. Na etot raz ya ne stal krichat' v nadezhde,  chto
golos snova otzovetsya. YA znal, eto bespolezno. Opustil trubku na  rychag  i
otodvinul telefon.
     Povidajte Dzheralda SHervuda, skazal golos, a posle pogovorim.  No  pri
chem tut, sprashivaetsya, Dzherald SHervud?
     Nevozmozhno poverit',  chtoby  Dzherald  SHervud  byl  prichasten  k  etoj
strannoj istorii, ne takoj on chelovek.
     Otec Nensi  SHervud,  v  nekotorom  rode  promyshlennik,  byl  korennoj
milvillec i zhil na krayu goroda, na vershine holma,  v  starom  pradedovskom
dome. Ne v primer vsem nam, on ne ogranichival svoyu zhizn' ramkami Milvilla.
Emu prinadlezhala fabrika v |lmore - do |lmora ot nas mil' pyat'desyat i  tam
chut' li ne sorok tysyach zhitelej. Fabrika dostalas' Dzheraldu ot ego  otca  i
kogda-to vypuskala sel'skohozyajstvennye mashiny.  No  neskol'ko  let  nazad
razrazilsya krah, sel'skohozyajstvennye mashiny  stali  nikomu  ne  nuzhny,  i
SHervud zanyalsya  vsevozmozhnoj  tehnicheskoj  meloch'yu.  Kakie  tam  shtuchki  i
prisposobleniya vypuskala ego fabrika, ya ponyatiya ne imel: semejstvo  SHervud
menya ne slishkom zanimalo, esli ne schitat' toj pory, kogda ya konchal shkolu i
vser'ez uvleksya docher'yu Dzheralda.
     Dzherald SHervud byl chelovek  solidnyj,  sostoyatel'nyj,  v  gorode  ego
uvazhali. No den'gi svoi on, kak i otec ego, nazhival ne v  Milville,  a  na
storone, pritom SHervudy byli esli i ne po-nastoyashchemu  bogaty,  to  vse  zhe
lyudi s dostatkom, a my, ostal'nye, bedny kak cerkovnye myshi, i  potomu  ih
vsegda schitali  otchasti  chuzhakami.  U  nih  byli  eshche  i  kakie-to  drugie
interesy, ne te, chto u nas, my, zhiteli Milvilla, kuda tesnee svyazany mezhdu
soboj. I SHervudy derzhalis' nemnogo  osobnyakom  -  ne  po  svoej  vole,  no
potomu, chto my sami ih storonilis'.
     Tak chto zhe mne delat'? Nagryanut' k SHervudam  i  razygryvat'  durachka?
Vvalit'sya bez priglasheniya i  sprosit',  chto  emu  izvestno  o  sumasshedshem
telefone bez provodov?
     YA vzglyanul na chasy - eshche tol'ko chetyre. Dazhe esli idti k SHervudu,  to
ne sejchas, a pod vecher. Uzh naverno, on  vozvrashchaetsya  iz  |lmora  chasam  k
shesti, ne ran'she.
     YA vydvinul yashchik pis'mennogo stola i stal sobirat' svoi pozhitki. Potom
sunul vse nazad i zadvinul yashchik. Kontoru poka  zakryvat'  nel'zya,  popozzhe
vecherom  ya  dolzhen  budu  vernut'sya,  mne  ved'  nado  eshche  pogovorit'   s
neznakomcem (ili neznakomcami?) po etomu, s pozvoleniya skazat',  telefonu.
Kogda stemneet, ya mogu, esli zahochu, zabrat' apparat i unesti  ego  domoj.
No ne idti zhe po Milvillu s telefonom pod myshkoj sred' bela dnya!
     YA  vyshel,  zaper  dver'  i  zashagal  po  ulice.  I  v   rasteryannosti
ostanovilsya na pervom zhe uglu, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Konechno, mozhno
pojti domoj, no ochen' eto mne ne po dushe. Slovno ya udirayu i ishchu,  kuda  by
zaryt'sya. Mozhno  pojti  v  municipalitet,  tam,  verno,  najdetsya,  s  kem
peremolvit'sya slovom. Hotya vpolne  vozmozhno,  chto  ya  zastanu  tam  odnogo
tol'ko Hajrama Martina, policejskogo. Hajram pristanet, chtoby  ya  igral  s
nim v shashki, a mne sejchas ne do shashek.  Pritom  on  ne  umeet  vesti  sebya
prilichno, kogda proigryvaet, i emu volej-nevolej poddaesh'sya,  lish'  by  ne
besilsya.
     My s Hajramom spokon veku ne ladili. V shkole on byl pervyj  zadira  i
huligan, my vechno dralis'. On byl kuda sil'nee, mne poryadkom  dostavalos',
no ni razu on ne dobilsya, chtob ya zaprosil poshchady, i potomu menya terpet' ne
mog. Vot esli raza dva v god pozvolish' Hajramu sebya pokolotit' i priznaesh'
sebya pobezhdennym, togda on soizvolit zachislit' tebya v druz'ya. Ochen'  mozhet
byt', chto ya zastanu tam sejchas eshche i Higmena Morrisa,  a  razgovarivat'  s
nim v takoj den' svyshe moih sil. Higgi - mer nashego goroda, stolp obshchestva
i opora cerkvi, chlen  shkol'nogo  popechitel'skogo  soveta,  chlen  pravleniya
banka, chvanlivyj bolvan i nichtozhestvo. Dazhe v luchshie moi vremena  ya  ploho
perevarival Higgi i kak mog ego izbegal.
     Mozhno eshche pojti v redakciyu nashej  "Tribyun"  i  provesti  chasok  s  ee
redaktorom Dzho |vansom, vremya u nego najdetsya, ved'  gazeta  vyshla  tol'ko
nynche utrom. No Dzho stanet  rassuzhdat'  o  vysokoj  politike  v  masshtabah
nashego okruga, o tom, chto pora nakonec soorudit' bassejn dlya plavaniya, i o
prochih stol' zhe zlobodnevnyh i zhivotrepeshchushchih voprosah, a mne chto-to ne do
nih.
     Pojdu-ka  ya  v  "Veseluyu  berlogu",  reshil  ya,  zaberus'  v  ugol  za
peregorodkoj v glubine, posizhu podol'she  nad  kruzhkoj  piva  -  postarayus'
ubit' vremya i o dumat', kak i chto. YA  ne  p'yanica.  Pri  moih  dohodah  ne
razgulyaesh'sya, no kruzhka-drugaya piva menya ne razorit, a v  inye  minuty  ot
glotka piva kuda kak legche stanovitsya na dushe. Vremya rannee, narodu skoree
vsego eshche nemnogo, smogu pobyt' odin. Tam sejchas pochti navernyaka propivaet
moj dollar SHkalik Grant. No Grant - dzhentl'men, i on vsegda vse  ponimaet.
Esli uvidit, chto mne kompaniya ni k chemu, dazhe ne podojdet.
     V "Berloge" bylo temno i prohladno,  posle  yarko  osveshchennoj  solncem
ulicy prishlos' dvigat'sya pochti oshchup'yu. Ugol v glubine za peregorodkoj  byl
svoboden, i ya sel za stolik. Posetitelej - nikogo, zanyat eshche  tol'ko  odin
otgorozhennyj stolik u samogo vhoda.
     Iz-za stojki navstrechu mne vyshla Mej Hatton.
     - A, Bred! Redkij gost'!
     - A ty chto zhe, zamenyaesh' CHarli? - sprosil ya.
     CHarli - eto ee otec, hozyain "Veseloj berlogi".
     - On prileg vzdremnut', - ob®yasnila Mej. - V etu poru mnogo narodu ne
byvaet. YA i odna upravlyus'.
     - Piva mozhno?
     - Nu, konechno. Bol'shuyu kruzhku ili malen'kuyu?
     - Davaj bol'shuyu, - skazal ya.
     Ona podala mne pivo i  vernulas'  za  stojku.  "Berloga"  -  mestechko
mirnoe, otdohnovennoe - nikakoj izyskannosti i, pozhaluj, gryaznovato,  zato
otdyhaesh'. V okna vryvalsya  yarkij  solnechnyj  svet,  no  bystro  vycvetal,
slovno rastvoryalsya v sumerkah, zataivshihsya v glubine.
     Ryadom za peregorodkoj podnyalsya  chelovek.  YA  ne  zametil  ego,  kogda
voshel. Veroyatno, on sidel v samom uglu, u steny.  S  nedopitoj  kruzhkoj  v
ruke  on  obernulsya  i  ustavilsya  na  menya.  Potom  shagnul  raz-drugoj  i
ostanovilsya u moego stolika. YA podnyal golovu, no ego lico  pokazalos'  mne
neznakomym. Da i glaza moi eshche ne osvoilis' s polut'moj "Berlogi".
     - Bred Karter? Da neuzhto Bred Karter?
     - A pochemu by i net? - skazal ya.
     On postavil kruzhku i sel naprotiv menya. I tut ya uznal  eti  cherty,  v
kotoryh bylo chto-to lis'e.
     - |lf Piterson! - izumilsya ya vsluh. - Nado zhe, tol'ko chas nazad my  s
|dom Adlerom tebya vspominali.
     On protyanul ruku, ya stisnul ee - ya rad byl ego videt', sam  ne  znayu,
otchego ya tak obradovalsya etomu vyhodcu iz dalekogo  proshlogo!  On  otvetil
sil'nym, krepkim pozhatiem - yavno tozhe obradovalsya mne.
     - Bozhe milostivyj! - skazal ya. - Skol'ko zhe eto vremeni proshlo?
     - SHest' let. A to i pobol'she.
     My sideli i smotreli drug na druga v nelovkom molchanii, kak byvaet  s
davnimi priyatelyami posle dolgoj razluki: ne znaesh', s chego  nachat',  ishchesh'
dlya razgovora temy poproshche, pobezopasnee.
     - Priehal pogostit'? - sprosil ya.
     - Ugu. V otpusk.
     - CHto zh srazu ko mne ne zashel?
     - Da ya tol'ko chasa tri kak priehal.
     Stranno, chto emu tut delat', podumal ya, ved' u nego v Milville nikogo
ne ostalos'. Ego sem'ya uzhe neskol'ko let kak pereehala kuda-to na  vostok.
Pitersony rodom ne zdeshnie. Oni proveli v Milville vsego  let  pyat',  poka
otec |lfa rabotal inzhenerom na stroitel'stve shosse.
     - Pozhivesh' u menya, - skazal ya. - Mesta skol'ko ugodno. YA odin.
     -  Da  ya  ostanovilsya  v  motele,  eto  nemnogo  zapadnee   Milvilla.
Nazyvaetsya "Stoyanka Dzhonni".
     - Nado bylo pryamo ko mne.
     - Verno, da ved' ya ne znal. Malo li, mozhet, ty uzhe uehal iz Milvilla.
Ili, mozhet, zhenilsya. Nel'zya zhe prosto tak vvalit'sya k zhenatomu cheloveku.
     YA pokachal golovoj:
     - I ne uehal, i ne zhenilsya.
     Vypili piva. |lf otstavil kruzhku.
     - Kak delishki, Bred?
     YA uzhe raskryl rot, chtoby sovrat', no opomnilsya. Kakogo  cherta?!  Ved'
naprotiv sidit ne chuzhoj chelovek, ved' eto zhe |lf Piterson, v prezhnie  gody
on byl mne edva li ne luchshij  drug.  CHego  radi  ya  stanu  emu  vrat'?  Iz
samolyubiya? Kogda govorish' s drugom, samolyubie ni pri chem, nado nachistotu.
     - Delishki nevazhnye, - skazal ya.
     - Oh, izvini.
     - YA dal mahu,  -  skazal  ya.  -  Davno  nado  bylo  ubirat'sya  otsyuda
podobru-pozdorovu. Milvill - gibloe mesto, tut delat' nechego.
     - Ty  zhe  hotel  stat'  hudozhnikom.  Pomnish',  vechno  chego-to  chirkal
karandashom, dazhe kraskami pisal.
     YA tol'ko rukoj mahnul.
     - Budto ty tak i ne proboval stupit' na etu dorozhku? Bros', vse ravno
ne poveryu! - skazal  |lf.  -  Kogda  my  konchali  shkolu,  ty  sobiralsya  v
hudozhestvennoe uchilishche.
     - Nu da, sobiralsya. I dazhe god prouchilsya.  V  CHikago.  A  potom  otec
umer, mame odnoj bylo ne upravit'sya. I deneg ni grosha.  Prosto  ne  pojmu,
kak otec mne na odin-to god naskreb.
     - A mama? Ty skazal - zhivesh' odin?
     - Ona dva goda kak umerla.
     |lf kivnul:
     - I teplicy teper' na tebe.
     YA pokachal golovoj.
     - S teplicami u menya nichego ne vyshlo. Oni posle otca zahireli vkonec.
Byl ya strahovym agentom, proboval vvyazat'sya  v  pereprodazhu  nedvizhimosti.
Nichego u menya ne poluchaetsya, |lf. Zavtra utrom prikryvayu lavochku.
     - A dal'she chto?
     - Ne znayu. Poka ne pridumal.
     |lf pomahal Mej, chtob prinesla eshche piva.
     - Vidno, tebya tut bol'she nichto ne derzhit, - skazal on.
     YA opyat' pokachal golovoj:
     - Ne zabud', ostaetsya dom. Do smerti ne hochetsya ego  prodavat'.  Esli
uedu, prosto zapru ego na zamok. No  ehat'-to  nikuda  neohota,  |lf,  vot
beda. Ne znayu, kak tebe ob®yasnit'. Nado bylo unesti otsyuda  nogi  hotya  by
goda dva nazad. A teper' Milvill tak prochno v menya v®elsya - ne vytravit'.
     |lf kivnul:
     - Kazhetsya, ponimayu. V menya on tozhe v®elsya. Potomu ya i priehal. I  sam
ne pojmu, zachem. Konechno,  ya  ochen'  rad  tebya  povidat',  i,  mozhet,  eshche
koe-kogo, no vse ravno chuvstvo takoe, chto  zrya  ya  syuda  vernulsya.  Kak-to
zdes' pusto. Budto  ot  prezhnego  Milvilla  nichego  i  ne  ostalos',  odna
skorlupa - ponimaesh', chto ya hochu skazat'? Mozhet, na samom  dele  on  i  ne
izmenilsya, no takoe u menya chuvstvo.
     Mej prinesla pivo i zabrala pustye kruzhki.
     - Pridumal! - skazal |lf. - Hochesh' poslushat'?
     - Konechno. Otchego ne poslushat'.
     - CHerez denek-drugoj ya otpravlyus' vosvoyasi. Mozhet, poedesh' so mnoj? YA
rabotayu v odnom prezabavnom zavedenii. Tam i dlya tebya  najdetsya  mesto.  U
menya otlichnye otnosheniya s glavnym, mogu zamolvit' za tebya slovechko.
     - A chto tam delat'? - sprosil ya. - Vdrug ya ne sumeyu?
     -  Ne  znayu,  kak  tolkom  ob®yasnit'.  |to  vrode   issledovatel'skoj
laboratorii... laboratoriya mysli. Sidish' v chetyreh stenah i dumaesh'.
     - I vse?
     - Ugu. Zvuchit dikovato, a?. Na samom dele eto ne tak uzh diko. Vhodish'
v zakrytuyu kabinku i  poluchaesh'  kartochku,  a  na  nej  napechatan  vopros,
kakaya-to zadacha. I ty dumaesh' nad etoj zadachej, prichem dumat' nado vsluh -
budto govorish' sam s soboj, inogda sam s soboj sporish'.  Na  pervyh  porah
slovno by nelovko, no potom privykaesh'. Kabinka zvukonepronicaemaya,  nikto
tebya ne vidit i ne slyshit. Naverno, kakoj-nibud' apparat  zapisyvaet  tvoi
slova, no esli on i est', tak gde-to skryt, ego ne vidno.
     - I za eto platyat?
     - Da, i neploho. Prozhit' mozhno.
     - A dlya chego eto vse?
     - My ne znaem, - skazal |lf. - Ne to chtoby nikto ni razu ne  sprosil.
No tut takoe uslovie: kogda postupaesh' na rabotu, tebe ne ob®yasnyayut, chto k
chemu. Naverno, oni provodyat kakoj-to eksperiment. YA  tak  dumayu,  za  etim
stoit kakoj-nibud' universitet ili nauchno-issledovatel'skij institut.  Nam
ob®yasnili, chto esli my budem znat', v chem sut', eto povliyaet na hod  nashej
mysli.  Nevol'no  stanesh'  podgonyat'  svoi  rassuzhdeniya  k  konechnoj  celi
eksperimenta.
     - Nu, a rezul'taty?
     - Nam ne govoryat. Dlya kazhdogo, kto vot tak sidit i dumaet, sushchestvuet
osobyj plan, no esli znat' ego zaranee, eto mozhet pomeshat' razvitiyu mysli.
Sam togo ne zamechaya, nachnesh' podstraivat'sya k  sheme,  soblyudat'  kakuyu-to
posledovatel'nost' ili, naoborot, poprobuesh' vyrvat'sya iz ramok.  A  kogda
ne  znaesh'  rezul'tatov  raboty,  nel'zya  ugadat'  osnovnuyu  shemu  i  net
opasnosti, chto ona svyazhet tvoyu mysl'.
     Mimo po ulice pokatil gruzovik, v  tishine  "Berlogi"  ego  gromyhanie
pokazalos' oglushitel'nym. A kogda on proehal, stalo slyshno, kak o  potolok
b'etsya muha. Te, kto zanimal otgorozhennyj stolik u vhoda, vidno, ushli  ili
po krajnej mere zamolchali. YA obernulsya, poiskal glazami Granta  -  ego  ne
bylo. Tut ya vspomnil, chto s samogo nachala ne uvidel ego v  "Berloge".  CHto
za chudesa, ved' ya tol'ko chto dal emu dollar!
     - A gde ono nahoditsya, eto vashe zavedenie? - sprosil ya.
     - V Grinbrajere, shtat Missisipi.  Zahudalyj  takoj  gorodishko.  Vrode
Milvilla, pozhaluj. Dazhe ne gorod, a tak, poselok - tishina, pylishcha, zharishcha.
Oh, i zharishcha - pryamo peklo! No u nas v zdanii vozduh kondicionirovannyj. I
voobshche ne durno.
     - Zahudalyj gorodishko, - povtoril ya.  -  CHudno  chto-to,  neuzheli  dlya
vashego zavedeniya ne nashlos' mesta poluchshe.
     - A eto maskirovka, - skazal |lf. - CHtob ne bylo lishnego shumu. I  nam
veleno derzhat' yazyk za zubami.  Dlya  sekretnoj  raboty  luchshego  mesta  ne
pridumaesh'. Nikomu i  v  golovu  ne  pridet  iskat'  takuyu  laboratoriyu  v
kakoj-to bogom zabytoj dyre.
     - No ty ved' priezzhij...
     - Nu, yasno, potomu menya tuda i vzyali. Oni ne hotyat  brat'  na  rabotu
mnogo mestnyh zhitelej. Schitaetsya, chto u lyudej, kotorye vyrosli v  odnih  i
teh zhe usloviyah, i mysl' rabotaet pochti  odinakovo.  Tak  chto  tam  ohotno
berut priezzhih. V etoj laboratorii kucha vsyakogo prishlogo narodu.
     - A ran'she chto bylo?
     - Ran'she? A, so mnoj-to. CHego tol'ko ne bylo. SHatalsya po svetu, valyal
duraka. Nigde podolgu ne zastreval. Porabotayu nedeli dve  v  odnom  meste,
perekochuyu nemnogo podal'she - tam mesyachishko porabotayu. V obshchem plyl po vole
voln.  Byvalo,  kogda  ostavalsya  bez   grosha,   a   luchshego   nichego   ne
podvorachivalos', tak i s betonshchikami spinu gnul, i posudu v restorane myl.
Mesyaca dva sluzhil sadovnikom v Luisvile, u  odnogo  zemel'nogo  tuza.  Byl
odno  vremya  sborshchikom  pomidorov,  no  na  takoj  rabote  zhivo  s  golodu
podohnesh', prishlos' dvinut'sya dal'she. Slovom, chego tol'ko ne pereproboval.
A v Grinbrajere vot uzhe odinnadcatyj mesyac.
     - Nu, eto rano ili pozdno konchitsya. Soberut oni tam vse dannye, kakie
im trebuyutsya, - i kryshka.
     |lf kivnul.
     - Da ya i sam ponimayu. A obidno! Luchshej raboty u menya  ne  bylo  i  ne
budet. Tak chto zh, Bred? Poedesh' so mnoj?
     - Nado podumat', - otvechal ya. - A ty ne mozhesh' tut zaderzhat'sya ne  na
den'-dva, a nemnogo podol'she?
     - Pozhaluj, eto mozhno, - skazal |lf. - Otpusk u menya na dve nedeli.
     - S®ezdim na rybalku, hochesh'?
     - Otlichno!
     - Togda davaj zavtra utrom i otpravimsya, ladno? Dvinem na nedel'ku na
sever. Tam, dumayu, sejchas prohladno. YA prihvachu palatku i vsyakuyu  pohodnuyu
snast'. Poishchem takoe mestechko, gde voditsya lupoglaz.
     - Zdorovo pridumano!
     - Poedem na moej mashine.
     - A ya kuplyu benzin, - predlozhil |lf.
     - CHto zh, kupi, - skazal ya. - Moi finansy takie, chto sporit' ne stanu.





     Esli by  ne  fasad  s  kolonnami  da  ne  ploskaya  krysha,  obnesennaya
oslepitel'no beloj balyustradoj, dom SHervudov byl by ochen'  obyknovennym  i
dazhe unylym. A ved' kogda-to ya voobrazhal, chto eto samyj  krasivyj  dom  na
svete. No uzhe let shest', a to i sem' proshlo s teh por, kak ya byl  zdes'  v
poslednij raz.
     YA ostanovil mashinu, vylez i postoyal minutu,  glyadya  na  dom.  Eshche  ne
sovsem stemnelo, chetyre vysokie  kolonny  chut'  pobleskivali  v  poslednih
otsvetah ugasayushchego dnya. S etoj storony vse okna byli temnye, no ya  videl,
chto gde-to v zadnih komnatah gorit ogon'.
     YA podnyalsya po otlogim stupenyam, peresek  verandu.  Oshchup'yu  otyskal  i
nazhal knopku zvonka.
     V  prihozhej  razdalis'  toroplivye  zhenskie  shagi.  Naverno,   missis
Flaerti, podumal ya, ekonomka. Ona vedet zdes' hozyajstvo s teh  samyh  por,
kak missis SHervud ushla iz etogo doma i ne vernulas'.
     No mne otkryla ne missis Flaerti.
     Dver' raspahnulas' - i vot ona stoit na poroge, uzhe sovsem  vzroslaya,
uverennaya v sebe i eshche krasivee, chem prezhde.
     - Nensi! - vyrvalos' u menya. - Da ved' eto Nensi!
     Sovsem ne te slova, chto nuzhno, no u menya ne bylo vremeni podumat'.
     - Nu da, Nensi. CHto tut takogo udivitel'nogo?
     - YA dumal, tebya zdes' net. Kogda ty vernulas'?
     - Tol'ko vchera, - skazala ona.
     Mne pokazalos', ona menya ne  uznala.  No  ponimaet,  chto  eto  kto-to
znakomyj. I pytaetsya vspomnit'.
     - CHego zhe my tut stoim, Bred, - skazala ona (stalo byt', uznala!).  -
Vhodi.
     YA perestupil porog, ona zakryla dver', i vot my  stoim  v  polutemnoj
prihozhej i smotrim drug na druga.
     Ona protyanuta ruku i kosnulas' otvorota moej kurtki.
     - My tak dolgo ne videlis', Bred. Kak ty zhivesh'?
     - Prekrasno, - skazal ya. - Prevoshodno.
     - Govoryat, tut pochti  nikogo  ne  ostalos'.  Pochti  nikogo  iz  nashej
kompanii.
     YA pokachal golovoj.
     - Ty govorish' tak, budto rada, chto vernulas'.
     Ona zasmeyalas'-legko, mimoletno:
     - Nu, konechno, rada!
     Smeh byl sovsem  prezhnij:  tak  svojstvennaya  ej  mgnovennaya  vspyshka
iskrometnoj veselosti.
     Poslyshalis' shagi.
     - Nensi, - okliknul chej-to golos, - kto tam prishel? Malysh Karter?
     - Razve ty prishel k pape? - sprosila Nensi.
     - YA k nemu nenadolgo, - skazal ya. - Potom eshche pogovorim?
     - Da, konechno. Nam est' o chem pogovorit'.
     - Nensi!
     - Da, papa.
     - Idu! - otozvalsya ya.
     I poshel k temnoj figure v dal'nem konce  prihozhej.  SHervud  raspahnul
dver' komnaty, povernul vyklyuchatel'.
     YA voshel, i on zatvoril za mnoyu dver'.
     On byl vysok rostom, plechi ochen' shirokie, izyashchno vyleplennaya  golova,
akkuratno, pochti shchegol'ski podstrizhennye usy.
     - Mister SHervud, - skazal ya so  zlost'yu,  -  ya  ne  malysh  Karter.  YA
Bredshou Karter. Dlya druzej - Bred.
     Zlit'sya bylo dovol'no glupo, da, naverno, i  ne  iz-za  chego.  No  uzh
ochen' on menya vzbesil tam, v prihozhej.
     - Izvini, Bred, - skazal on teper'. - Nikak ne ukladyvaetsya v golove,
chto vse vy uzhe vzroslye - i Nensi, i rebyatishki, s kotorymi ona druzhila.
     On proshel cherez komnatu k pis'mennomu stolu u steny. Dostal iz  yashchika
puhlyj konvert, vylozhil na stol.
     - |to tebe.
     - Mne?
     - Nu da. YA dumal, ty znaesh'.
     YA pokachal golovoj; v etoj komnate mne otchego-to  stalo  ne  po  sebe,
pochti zhutko. Mrachnaya komnata, po  dvum  stenam  splosh'  knizhnye  polki,  v
tret'ej - nagluho zaveshennye okna i mezhdu nimi mramornyj kamin.
     - Tak vot, eto tebe, - povtoril SHervud. - Beri, chego zhe ty?
     YA podoshel k stolu i vzyal konvert. On byl ne zapechatan, ya otkryl  ego.
Vnutri okazalas' tolstaya pachka deneg.
     - Poltory tysyachi dollarov, - skazal  Dzherald  SHervud.  -  Kak  budto,
dolzhno byt' imenno poltory.
     - V pervyj raz slyshu pro kakie-to poltory tysyachi. Mne tol'ko  skazali
po telefonu, chtoby ya s vami pobesedoval.
     On pomorshchilsya i posmotrel na menya ochen' vnimatel'no, slovno  by  dazhe
nedoverchivo.
     - Vot po takomu zhe telefonu, - pribavil ya i pokazal na apparat u nego
na stole.
     SHervud ustalo kivnul.
     - Ponyatno. A davno u tebya poyavilsya takoj telefon?
     - Tol'ko segodnya.  |d  Adler  prishel  i  snyal  moj  prezhnij  telefon,
obyknovennyj, potomu chto  mne  nechem  platit'.  YA  poshel  projtis',  hotel
nemnogo sobrat'sya s myslyami, a kogda vernulsya, vdrug  zazvonil  vot  takoj
telefon.
     Dvizheniem ruki SHervud ostanovil menya.
     - Voz'mi konvert, - skazal on. - Polozhi v karman. |to ne moi  den'gi.
Oni tvoi.
     No ya polozhil konvert na stol. Mne pozarez nuzhny byli poltory  tysyachi.
Pozarez nuzhny byli lyubye den'gi, otkuda  by  oni  ni  svalilis'.  No  etot
konvert ya vzyat' ne mog. Sam ne znayu pochemu.
     - Ladno, - skazal SHervud. - Sadis'.
     YA opustilsya na stul, stoyavshij bokom u stola.  SHervud  otkryl  yashchik  s
sigarami.
     - Hochesh'?
     - YA ne kuryu.
     - Mozhet, vyp'esh' chego-nibud'?
     - Vypit' ya ne proch'.
     - Burbon?
     - Otlichno.
     On podoshel k shkafchiku stoyashchemu v uglu, opustil v bokaly led.
     - Kak tebe razbavit', Bred?
     - Hvatit i l'da.
     SHervud usmehnulsya:
     - Srazu vidno ponimayushchego cheloveka.
     YA sidel i smotrel na knizhnye polki,  protyanuvshiesya  vdol'  dvuh  sten
kabineta ot pola i do samogo potolka. Tut bylo nemalo kakih-to mnogotomnyh
sobranij i komplektov, pochti vse, naskol'ko ya mog  razglyadet',  v  dorogih
perepletah.
     Naverno, eto ochen' zdorovo - byt' ne to chto bogachom, no  chelovekom  s
dostatkom, ne mayat'sya i ne razdumyvat', esli  tebe  ponadobilas'  kakaya-to
meloch', ne vygadyvat' kazhdyj grosh, a spokojno vzyat' i kupit', chto  hochesh'.
ZHit' v takom vot dome, s knigami  po  stenam,  s  tyazhelymi  zanavesyami  na
oknah,  i  chtoby,  kogda  hochetsya  vypit',  bylo  iz  chego  vybrat'  i  ne
prihodilos'  derzhat'  edinstvennuyu  butylku  dryannogo  viski  v  kuhne  na
polke...
     SHervud podal mne bokal, obognul stol i snova opustilsya  v  kreslo.  S
zhadnost'yu otpil neskol'ko glotkov i otstavil bokal.
     - Bred, - nachal on, - mnogo li tebe izvestno?
     - Rovnym schetom nichego. Tol'ko to, chto ya vam uzhe skazal. YA govoril  s
kem-to po telefonu. I mne predlozhili rabotu.
     - Ty soglasilsya?
     - Net, - skazal ya. - Poka net, no, mozhet, i soglashus'. Mne ne hudo by
najti rabotu. No to, chto oni predlagali, -  ne  znayu,  kto  oni  takie,  -
zvuchit dovol'no bessmyslenno.
     - Oni?
     - Nu, ne znayu - libo ih bylo troe, libo  tam  kto-to  odin  tri  raza
menyal golos. Konechno, eto ochen' stranno,  no,  po-moemu,  odin  i  tot  zhe
chelovek govoril na raznye golosa.
     SHervud opyat' zhadno glotnul viski. Podnyal bokal, posmotrel na svet  i,
kazhetsya, ochen' udivilsya, chto tam uzhe tol'ko na donyshke. Tyazhelo podnyalsya  i
poshel za  butylkoj.  Nalil  sebe,  chut'  raspleskav,  potom  protyanul  mne
butylku.
     YA eshche ne nachinal, - skazal ya.
     On postavil butylku na stol i opyat' sel.
     - Ladno, - skazal on. - Vot  ty  prishel  i  my  pobesedovali.  Vse  v
poryadke. Soglashajsya na etu rabotu.  Beri  svoi  den'gi  i  stupaj.  Nensi,
verno, tebya zazhdalas'. Svodi ee v kino ili eshche kuda-nibud'.
     - I eto vse?
     - Vse.
     - Znachit, vy razdumali, - skazal ya.
     - Razdumal?
     - Vy hoteli mne chto-to skazat'. A potom peredumali.
     SHervud holodno, v upor posmotrel na menya.
     - Veroyatno, ty prav. No eto vse ravno.
     - A mne ne vse ravno. YA ved' vizhu, vy chego-to boites'.
     YA zhdal, chto on obozlitsya. Komu priyatno, kogda tebya nazovut trusom.
     No on ne obozlilsya. I dazhe ne pomorshchilsya, sidel kak  kamennyj.  Potom
skazal:
     - Pej zhe, chert poderi. Smotret' na tebya toshno, sidit tut  -  i  ni  s
mesta!
     YA othlebnul glotok viski: ya sovrem zabyl pro svoj bokal.
     -  Veroyatno,  ty  voobrazil  sebe  vsyakie   nebylicy.   I,   konechno,
podozrevaesh', chto ya vvyazalsya v kakie-to temnye dela.
     Vryad li ty mne poverish', no predstav', ya i sam ne znayu, v kakie takie
dela ya vvyazalsya.
     - Da net, ya vam veryu, - skazal ya.
     - CHego tol'ko ya ne naterpelsya na svoem veku, - skazal  SHervud.  -  Da
razve ya odin. U kazhdogo svoi bedy - ne odno, tak drugoe. Na menya svalilos'
vse srazu. Tak tozhe chasto byvaet.
     YA pokival v znak soglasiya.
     - Nachalos' s togo, chto menya brosila zhena. |to ty, konechno, znaesh'.  V
tu poru, nado dumat', vse milvillskie spletniki tol'ko ob etom i govorili.
     - Ne pomnyu, - skazal ya. - Togda ya byl eshche mal'chishkoj.
     - Da, verno. Skazhu odno, oba my veli sebya vpolne pristojno. Ni kriku,
ni skandalov, nikakoj gryazi na sude. Vsej  etoj  merzosti  my  postaralis'
izbezhat'.  I  srazu  posle   razvoda   -   bankrotstvo.   V   proizvodstve
sel'skohozyajstvennyh mashin razrazilsya krizis, i  ya  boyalsya,  chto  pridetsya
zakryt'  fabriku.  Ochen'  mnogie  melkie  predpriyatiya   togda   progoreli.
Derzhalis' po pyat'desyat, po shest'desyat let, prinosili solidnyj dohod, a tut
lopnuli.
     SHervud pomolchal, slovno vyzhidaya, ne skazhu li  ya  chego-nibud'.  A  chto
bylo govorit'?
     On nalil sebe eshche viski i prodolzhal:
     - Vo mnogih otnosheniyah  ya  prosto  glup.  YA  umeyu  vesti  delo.  Umeyu
podderzhivat' fabriku na hodu, poka est' hot' kakaya-to nadezhda, poka  mozhno
iz nee vyzhat' hot' kakie-to  groshi.  U  menya,  vidno,  est'  hvatka,  est'
sposobnosti. No i  tol'ko.  Za  vsyu  zhizn'  ya  ni  razu  ne  dodumalsya  do
chego-nibud' novogo, do chego-nibud' znachitel'nogo.
     On podalsya vpered, krepko stisnul ruki i opersya imi na stol.
     - YA vse lomayu golovu, - skazal on.  -  Vse  pytayus'  ponyat',  chto  zhe
proizoshlo? Pochemu imenno so mnoj? Nevozmozhno ponyat'! Ne dolzhno eto bylo so
mnoj sluchit'sya, ne takoj ya chelovek. Mne grozilo razorenie, i nichego ya  tut
ne  mog  podelat'.  V  sushchnosti,  vse  eto  proshche   prostogo.   Spros   na
sel'skohozyajstvennyj inventar' rezko upal, na to byli veskie ekonomicheskie
prichiny. Krupnym firmam, u kotoryh svoi krupnye magaziny i  vdovol'  deneg
na reklamu, takaya peredryaga ne strashna. U  nih  est'  prostor,  oni  mogut
perestroit'sya, kak-to izvernut'sya, smyagchit' udar. A takim, kak ya, tesno, u
nas  net  v  zapase  ni  lishnih  vozmozhnostej,  ni  lishnih  deneg.   Moemu
predpriyatiyu, kak i mnogim drugim, grozil krah. Pojmi, mne sovershenno ne na
chto bylo nadeyat'sya. YA vel delo po starinke, po  ispytannym  i  proverennym
kanonam, kak do menya moj ded i moj otec. A kanony  eti  govoryat:  esli  ty
bol'she nichego  ne  mozhesh'  prodat',  znachit-vse,  kryshka.  Drugie,  mozhet,
ishitrilis' by, nashli kakoj-to vyhod, a mne  eto  ne  pod  silu.  Delec  ya
tolkovyj, no u menya net voobrazheniya. Mne ne hvataet novyh idej.  I  vdrug,
ni s togo ni s sego, u menya nachinayut voznikat' novye idei. No oni ne  moi.
Kak budto mne ih vnushaet kto-to drugoj.
     - Ponimaesh', - prodolzhal on, - inogda byvaet i tak,  chto  novaya  ideya
voznikaet mgnovenno. Ni s togo ni s sego. Slovno by na  pustom  meste.  Ee
nikak ne svyazhesh' s tem, chto ty delal  ran'she,  ili  chital,  ili  slyshal  -
nichego podobnogo! No, naverno, esli kopnut' poglubzhe, mozhno dokopat'sya  do
ee kornej i prosledit', otkuda chto vzyalos', tol'ko malo kto iz nas  obuchen
vot tak dokapyvat'sya. A glavnoe, novaya ideya  -  eto  pochti  vsegda  tol'ko
zernyshko, otpravnoj punkt. Mozhet, ona i horoshaya, i cennaya, no ee eshche  nado
vynyanchit'. Nado ee razvit'. Obmozgovat', povertet' i tak i edak,  oglyadet'
so vseh storon, pomuchit'sya s neyu, vse soobrazit' i  vzvesit'  -  i  tol'ko
togda vylepish' iz nee chto-to poleznoe.
     A s nyneshnimi moimi nahodkami  ne  tak.  Oni  vyskakivayut  neizvestno
otkuda sovsem gotoven'kie. Mne nechego dodumyvat'.  Hlop  -  i  vse  uzhe  v
golove, zakonchennoe, otshlifovannoe, zabotit'sya bol'she ne  o  chem.  Beri  i
pol'zujsya. Prosypayus' utrom - a k moim  uslugam  novoe  otkrytie,  ya  znayu
massu takogo, o chem prezhde i ponyatiya ne imel. Vyjdu projtis',  vozvrashchayus'
- a v golove eshche otkrytie. Oni  rozhdayutsya  pachkami.  Srazu  edakij  buket,
budto kto poseyal ih u menya v mozgu, oni polezhali tam nemnozhko, sozreli - i
vot prorastayut.
     - I vse eto raznye mehanicheskie podelki? - sprosil ya.
     SHervud posmotrel na menya s lyubopytstvom:
     - Vot imenno, podelki. A chto ty pro nih znaesh'?
     - Nichego. Znayu tol'ko, chto, kogda  s  sel'skohozyajstvennymi  mashinami
stalo hudo, vy nachali vypuskat' vsyakuyu tehnicheskuyu meloch'. A chto imenno  -
ne slyhal.
     No on mne etogo ne ob®yasnil. On prodolzhal rassuzhdat' o svoih strannyh
ozareniyah:
     - Snachala ya ne ponimal, chto proishodit. A potom otkrytiya  posypalis',
kak iz meshka, i stalo yasno: chto-to tut ne tak. Maloveroyatno, chtoby  ya  sam
dodumalsya hot' do odnoj takoj novinki, a tut srazu  celyj  fontan.  Skoree
vsego ya voobshche nikogda by nichego  ne  pridumal,  u  menya  ot  prirody  net
voobrazheniya i nikakoj ya  ne  izobretatel'.  Nu,  ladno,  dopustim,  idejki
dve-tri ya eshche mog by rodit', da i to vryad li. A uzh na bol'shee menya nipochem
by ne hvatilo. Slovom, hochesh' ne hochesh', a prishlos'  sebe  soznat'sya,  chto
mne pomogaet kto-to izvne.
     - Kak zhe tak? Kto?
     - Ne znayu. I po sej den' ne znayu.
     - A ideyami etimi vy vse-taki pol'zuetes', - zametil ya.
     - YA chelovek trezvyj, prakticheskij. Koe-kto, naverno,  dazhe  skazhet  -
prozhzhennyj delec. No podumaj sam: predpriyatie lopnulo.  I  ne  prosto  moe
predpriyatie, pojmi, a rodovoe, ego osnoval moj ded  i  ya  poluchil  ego  ot
otca. Ne prosto moe delo, a delo, kotoroe mne dovereno. |to sovsem ne odno
i to zhe. Kogda idet prahom to, chto ty postroil sam, - ladno,  pereterpish':
mol, na pervyh porah mne vse-taki povezlo, nachnu vse syznova,  glyadish',  i
eshche raz povezet. A kogda firma pereshla k tebe po  nasledstvu,  tut  sovsem
drugoe. Vo-pervyh, pozor. A vo-vtoryh, net uverennosti,  chto  sumeesh'  vse
popravit'. Ved' ne ty polozhil nachalo, pervyj uspeh ne tvoj. Ty  prishel  na
gotoven'koe.  I  eshche  vopros,  sposoben  li  ty   sam   dobit'sya   uspeha,
vosstanovit' to, chto razrusheno.  V  sushchnosti,  tebe  vsyu  zhizn'  vnushalos'
obratnoe.
     SHervud umolk; v tishine ya uslyshal gde-to pozadi negromkoe tikan'e,  no
chasov ne videl i ne poddalsya  iskusheniyu  obernut'sya.  I  chuvstvoval,  esli
povernu golovu ili hotya by shelohnus', chto-to nezrimoe v komnate razob'etsya
vdrebezgi. Budto v posudnoj lavke, gde polnym-polno stekla i farfora i vse
derzhitsya na chestnom  slove:  strashno  vzdohnut',  ne  daj  bog,  stronetsya
chto-nibud' odno - i vse ruhnet.
     - A ty by kak postupil na moem meste? - sprosil SHervud.
     - Ceplyalsya by za chto popalo, - skazal ya.
     - Vot ya i ucepilsya. S otchayaniya.  Vyhoda-to  ne  bylo.  Fabrika,  dom,
Nensi, chestnoe imya - vse postavleno na kartu! I ya uhvatilsya za  eti  samye
idei, zapisal ih, sobral svoih inzhenerov, konstruktorov, chertezhnikov  -  i
my vzyalis' za rabotu. Ponyatno, vsyu zaslugu pripisali mne. Tut ya nichego  ne
mog podelat'. Ne mog ya im ob®yasnit', chto ne ya vse eto vydumal. I,  znaesh',
mozhet, ono tebe i stranno pokazhetsya, no eto-to i est'  samoe  tyazhkoe:  chto
ponevole pol'zuesh'sya pochetom i uvazheniem za to, chego ne delal.
     - Znachit, tak, - skazal ya. - Rodovaya firma spasena i  vse  prekrasno.
Na vashem meste ya ne stal by osobenno terzat'sya i kayat'sya.
     - No ved' etomu net konca, - skazal SHervud. - Bud' ono vse pozadi,  ya
by vykinul eto iz golovy. Esli b mne vdrug pomogli izbezhat'  razoreniyah  -
nu, ladno. No konca-to ne vidno. Kak budto  ya  razdvoilsya,  chto  li:  est'
obyknovennyj, vsem izvestnyj Dzherald SHervud, kotoryj  sidit  vot  za  etim
samym stolom, a est' eshche kakoj-to drugoj, i on dumaet za menya.  Vse  vremya
na um prihodit chto-to novoe, inogda tol'ko divu daesh'sya, do chego  zdorovo,
a inogda kazhetsya -  nu  chistejshaya  bessmyslica!  Budto  iz  drugogo  mira,
ser'ezno tebe govoryu, u nas takogo byt' ne mozhet.  Veshchi,  kotorym  net  na
Zemle nikakogo podobiya i  sootvetstviya,  veshchi  ni  s  chem  ne  soobraznye.
Dogadyvaesh'sya, chto v nih  skryty  kakie-to  vozmozhnosti,  pryamo  na  oshchup'
chuesh': est'  v  etom  chto-to  ochen'  vazhnoe,  znachitel'noe,  -  a  kak  ih
primenit', neponyatno.
     I  tut  ne  tol'ko  idei,  izobreteniya,  tut  eshche  i  znanie.   Vdrug
okazyvaetsya ya znayu takoe, o chem nikogda i ne podozreval. Kakie-to  vzryvy,
otkroveniya. Nikogda etim ne interesovalsya, dazhe ne zadumyvalsya. Ili takoe,
chto navernyaka voobshche nikomu na svete ne izvestno. Kak  budto  kto-to  vzyal
samye raznye fakty i  svedeniya,  sgreb  v  odnu  kuchu  klochki,  obryvki  -
vperemeshku, bezh razboru - i zapihal mne v bashku.
     On potyanulsya za butylkoj, nalil sebe eshche viski. Tknul gorlyshkom v moyu
storonu, i ya tozhe podstavil bokal. SHervud nalil mne do kraev.
     - Pej, - skazal on. - Sam tyanul menya za yazyk, tak slushaj.  Zavtra  ya,
verno, stanu lomat' golovu - chego radi ya  tebe  vse  eto  vylozhil.  Nu  da
ladno.
     - Esli vy ne hotite rasskazyvat'... Esli vam kazhetsya, chto ya suyu  nos,
kuda ne prosyat...
     SHervud otmahnulsya:
     - Ladno, ne nravitsya - ne slushaj. Na, beri svoi poltory tysyachi.
     YA pokachal golovoj:
     - Net uzh. Sperva ob®yasnite, otkuda oni vzyalis' i  pochemu  vy  mne  ih
daete.
     - Den'gi ne moi. YA tol'ko posrednik. Mne ih poruchili.
     - Kto? Vash dvojnik?
     SHervud kivnul:
     - Pravil'no. Kak ty dogadalsya?
     YA pokazal na telefon bez diska. SHervud pomorshchilsya.
     - Ni razu ne pol'zovalsya etoj shtukoj. Vot ty, govorish',  nashel  takoj
zhe u sebya v kontore, a ya i ne znal, chto u kogo-to eshche  takie  est'.  YA  ih
vypuskayu sotnyami...
     - Vy?!
     - Nu, yasno. Tol'ko ne dlya sebya. Dlya etogo dvojnika. A vprochem (SHervud
podalsya ko mne  cherez  stol,  doveritel'no  ponizil  golos)...  ya  nachinayu
podozrevat', chto nikakoj eto ne dvojnik.
     - Togda chto zhe eto?
     On snova medlenno otkinulsya na spinku kresla.
     - A chert ego znaet. Ran'she ya dumal da gadal, lomal golovu,  pokoya  ne
nahodil - i vse ravno ponyat' nichego ne mog. A teper' mne  plevat'.  Mozhet,
est' i eshche takie, kak ya. Mozhet, ya ne odin... vse-taki uteshenie.
     - Nu a etot telefon?
     - YA sam ego sproektiroval. Ili, mozhet, ne  ya,  a  tot  dvojnik,  esli
tol'ko on chelovek. |tot telefon vdrug  ochutilsya  u  menya  v  golove,  ya  i
vylozhil ego na bumagu. I uchti, ya chertil, a sam ponyatiya ne imel, chto eto za
shtuka i dlya chego ona. To est', konechno,  ya  soobrazil,  chto  eto  kakoe-to
podobie telefona. No, hot' ubej, ne ponimayu, kakim obrazom on rabotaet.  I
nikto na fabrike ne  ponimaet.  Esli  verit'  zakonam  fiziki  i  zdravomu
smyslu, to eta chertovshchina prosto ne mozhet rabotat'.
     - No vy sami skazali, vasha fabrika vypuskaet eshche ujmu vsyakih podelok,
v kotoryh vrode by net nikakogo tolku.
     - Skol'ko ugodno, - podtverdil SHervud. - No tam ya  ne  sam  sostavlyal
plany i chertezhi, ya ih i ne kasalsya. A  s  etim  tak  nazyvaemym  telefonom
sovsem drugoj kolenkor. YA znal, chto nado takie telefony proizvodit', znal,
skol'ko ih ponadobitsya i chto s nimi delat'.
     - CHto zhe vy s nimi delali?
     - Perepravlyal ih odnoj firme v N'yu-Dzhersi.
     CHto za chush'!
     - Kak zhe  tak?  Znachit,  u  vas  v  golove  nevedomo  otkuda  beretsya
chertezh... chto-to vam podskazyvaet - deskat', fabrikuj u sebya eti telefony,
a potom otsylaj ih kuda-to v N'yu-Dzhersi. I vy  nichtozhe  sumnyashesya  pokorno
vse eto vypolnyaete?
     - Kakoe tam nichtozhe sumnyashesya. Ne  tol'ko  somnevalsya,  a  chuvstvoval
sebya durak durakom. No ty soobrazi: etot moj  dvojnik,  moj  vtoroj  mozg,
nevedomyj pomoshchnik iz drugogo mira - zovi, kak hochesh', - ni razu  menya  ne
podvel. On spas menya ot bankrotstva, daval  del'nye  sovety,  stol'ko  raz
menya vyruchal. Kto zhe otvernetsya ot svoego dobrogo geniya?
     - Kazhetsya, ponimayu, - skazal ya.
     - CHego zh ne  ponyat'.  Igrok  verit  v  svoyu  udachu.  Vkladchik,  kogda
pokupaet akcii, polagaetsya na chut'e. No i udacha i chut'e mogut izmenit',  a
tut u menya shtuka vernaya i nadezhnaya.
     On protyanul ruku, vzyal telefon bez diska,  pytlivo  oglyadel  i  opyat'
postavil na stol.
     - |tot - odin iz pervyh, ya davnym-davno prines ego domoj,  tak  on  i
stoit. Vse gody ya zhdal, no on ni razu ne pozvonil.
     - Da ved' vam telefon ni k chemu, vy i tak obhodites'.
     - Dumaesh', prichina v etom?
     - Uveren.
     - Pozhaluj, tak ono i est'. No inogda ne znaesh', chto i dumat'.
     - Nu, a eta firma v N'yu-dzhersi - oni vam pishut?
     SHervud pokachal golovoj.
     - Ni strochki. Prosto ya otsylayu tuda apparaty.
     - I raspisok ne poluchaete?
     - Nikakih raspisok. I nikakoj platy. Da ya ee i ne zhdal. Kogda  vedesh'
delo sam s soboj...
     - Sam s soboj?! Tak, po-vashemu, firmoj v  N'yu-Dzhersi  zapravlyaet  tot
dvojnik?
     - Ne znayu, - skazal SHervud. - Nichego ya ne znayu, chert poderi.  Stol'ko
let eto gvozdem torchit u menya v golove, i vse vremya ya pytalsya hot'  chto-to
ponyat', no tak i ne ponyal.
     Lico u nego stalo zatravlennoe, i ya ot dushi ego pozhalel. Dolzhno byt',
on eto zametil. On vdrug rassmeyalsya:
     - Ty iz-za menya ne ogorchajsya. Vyterplyu. YA  chto  ugodno  vyterplyu.  Ne
zabyvaj, mne zaplacheno s lihvoj. Rasskazhi-ka  luchshe  o  sebe.  Zanimaesh'sya
pereprodazhej nedvizhimosti?
     - Da, i eshche strahovaniem.
     - A zaplatit' po schetu za telefon nechem.
     - Mozhete menya ne zhalet', - skazal ya. - Uzh kak-nibud' da vykruchus'.
     - CHudno s vami, s molodezh'yu.  Pochti  nikto  ne  ostalsya  v  Milville.
Vidno, nichto vas tut ne derzhit.
     - Vidno, chto tak, - soglasilsya ya.
     - Nensi tol'ko vchera vernulas' iz Evropy. YA ej rad. Tosklivo odnomu v
pustom dome. V poslednie gody ya ee pochti i ne videl. Uchilas'  v  kolledzhe,
potom udarilas' vo  vsyakuyu  obshchestvennuyu  deyatel'nost',  potom  ezdila  po
Evrope. A sejchas vot hochet pozhit' doma. Nadumala pisat' knizhku.
     - |to u nee, naverno, horosho poluchitsya, - skazal ya.  V  shkole  u  nee
vsegda byli luchshie otmetki za sochineniya.
     - Ona pryamo pomeshalas' na pisatel'stve. Uzhe  napechatala  s  poldyuzhiny
stateek v etoj, kak  ee...  v  periodike.  Znaesh',  vse  eti  zhurnal'chiki,
kotorye vyhodyat raz v tri mesyaca i ne platyat avtoram ni  grosha,  a  tol'ko
prisylayut neskol'ko shtuk nomerov.  Prezhde  ya  pro  takie  i  ne  slyhival.
Statejki ee ya prochital, no eto ved' ne po moej chasti. Kto  ih  tam  znaet,
horoni oni ili plohi. Naverno, chto-to v nih est', raz napechatali. Glavnoe,
radi svoego pisaniya ona pozhivet tut so mnoj, a mne tol'ko togo i nado.
     YA podnyalsya.
     - Pojdu. Uzh izvinite, zasidelsya.
     - Net-net, ya rad byl s toboj potolkovat'. I ne  zabud'  den'gi.  |tot
moj dvojnik, ili kak bish' ego, velel otdat' ih tebe. YA  tak  ponimayu,  eto
vrode avansa.
     - CHto za fokusy, - skazal ya pochti so zlost'yu. - Den'gi-to daete vy.
     - Nichego podobnogo. Oni vzyaty iz osobogo fonda, on osnovan mnogo  let
nazad. Ne goditsya  mne  odnomu  snimat'  vse  slivki,  ved'  po-nastoyashchemu
izobreteniya ne moi. Vot ya i stal otkladyvat' desyat'  procentov  pribyli  v
osobyj fond...
     - Naverno, tozhe po podskazke togo dvojnika.
     - Da, pozhaluj... hotya eto bylo tak davno, chto ya uzhe i  sam  ne  znayu.
Koroche govorya, zavel ya takoj fond i vse gody daval  den'gi  raznym  lyudyam,
kak podskazyval etot samyj, kotoryj hozyajnichaet u menya v golove.
     YA ustavilsya na SHervuda vo vse glaza, nevezha-nevezhej. No uzh ochen'  eto
bylo diko: sidit chelovek i prespokojno rasskazyvaet, kak kto-to  nevedomyj
hozyajnichaet u nego v golove! Svyksya on s etim, chto  li,  za  stol'ko  let?
Net, vse ravno nepostizhimo!
     - YA nemalo vyplachival iz etogo fonda, - nevozmutimo prodolzhal SHervud,
- no vse ravno nabralas' kruglen'kaya summa. S teh por kak u menya v  golove
zavelsya sozhitel', chego ni kosnus', vse prinosit izryadnyj dohod.
     - I vy ne boites' mne pro eto rasskazyvat'?
     - A chego boyat'sya - chto ty pojdesh' boltat' napravo i nalevo?
     - Nu da. Tol'ko ya boltat' ne stanu.
     - Eshche by. Tebya prosto podnimut na smeh. Kto zh tebe poverit.
     - Nikto, nado dumat'.
     - Bred, - skazal SHervud pochti laskovo, - ne valyaj duraka,  chert  tebya
deri. Voz'mi-ka etot konvert i sun' v karman.  Prihodi  kogda-nibud'  eshche.
Kak zahochesh', tak i prihodi - posidim, potolkuem. CHuet moe serdce, chto nam
najdetsya o chem potolkovat'.
     YA protyanul ruku i vzyal den'gi. I sunul v karman.
     - Spasibo, ser.
     - Ne stoit blagodarnosti, - skazal on i pomahal rukoj na proshchan'e.  -
Eshche uvidimsya.





     YA medlenno proshel cherez prihozhuyu - Nensi nigde ne bylo vidno,  ee  ne
okazalos' i na verande, a ya-to nadeyalsya, chto ona menya tam zhdet.  Ona  ved'
skazala - da, popozzhe  uvidimsya,  nam  nado  o  mnogom  pogovorit',  i  ya,
konechno, reshil, chto eto znachit - popozzhe segodnya zhe vecherom. A mozhet,  ona
sovsem etogo ne dumala. Mozhet, ona dumala - kak-nibud' v drugoj raz.  Ili,
mozhet, ona menya zhdala, a potom ej nadoelo. YA ved' i pravda ochen' zasidelsya
u ee otca.
     V bezoblachnom nebe vzoshla luna, v tishi - ni veterka. Ispolinskie duby
stoyali nedvizhno, kak izvayaniya, letnyuyu  noch'  pronizyvali  sverkayushchie  niti
lunnogo sveta. YA spustilsya s kryl'ca i zamer, budto  ochutilsya  v  kakom-to
zakoldovannom kruge. |ti velikany-duby, slovno prizrachnye ugryumye  strazhi,
i vse naskvoz'  pronizavshij  lunnyj  svet,  i  neob®yatnaya  tishina,  polnaya
zataennym ozhidaniem chego-to,  i  slabyj,  kakoj-to  potustoronnij  aromat,
nezrimoj pelenoj stelyushchijsya nad podatlivoj chernotoj pod nogami, - da razve
eto moj znakomyj, privychnyj mir, moya Zemlya?
     A potom  koldovstvo  rasseyalos',  sverkan'e  pomerklo  -  menya  vnov'
okruzhal tot prezhnij mir, kotoryj ya znal s detstva.
     V letnej  nochi  menya  probirala  drozh'.  Byt'  mozhet,  to  byl  holod
razocharovaniya ottogo, chto menya vygnali iz volshebnoj strany,  ot  soznaniya:
ona sushchestvuet, eta strana, no u menya net nadezhdy tam ostat'sya.  YA  oshchutil
pod nogami asfal't dorozhki i  yasno  videl  teper',  chto  tenistye  duby  -
vse-taki prosto duby, a nikakie ne izvayaniya.
     YA vstryahnulsya, tochno pes,  vylezshij  iz  vody,  okonchatel'no  ovladel
soboj i zashagal po dorozhke. Vot i moya  mashina;  ya  oboshel  ee,  nasharil  v
karmane klyuchi i raspahnul dvercu.
     Tol'ko usazhivayas' za baranku, ya uvidel, chto ryadom sidit Nensi.
     - YA dumala, ty uzhe nikogda ne pridesh', - skazala ona. - O chem eto  vy
s otcom tak dolgo rassuzhdali?
     - Da tak, o raznom. Vse pustyaki, nichego interesnogo.
     - Ty chasto u nego byvaesh'?
     - Net, ne ochen'.
     Pochemu-to mne ne hotelos' ob®yasnyat' ej, chto do etogo vechera ya ni razu
s SHervudom i dvuh slov ne skazal.
     V temnote ya na oshchup' vstavil klyuch.
     - Prokatimsya? - predlozhil ya. - Mozhet, zaedem kuda-nibud',  vyp'em  po
stakanchiku?
     - Net, ne stoit. Luchshe prosto posidim i pogovorim.
     YA otkinulsya na spinku siden'ya.
     - Slavnyj vecher, - skazala Nensi.  -  Tiho,  spokojno.  Po-nastoyashchemu
tihoe mesto teper' takaya redkost'.
     - Tut u vas est' sovsem zakoldovannoe mestechko, - skazal ya. - Kak raz
pered kryl'com. YA nechayanno stupil na nego,  da  tol'ko  koldovstvo  bystro
propalo. Vse zalivaet luna, i tak stranno pahnet...
     - |to te cvety...
     - Kakie?
     - Na klumbe, chto u  povorota  dorozhki.  Ona  vsya  zasazhena  chudesnymi
cvetami, ih eshche davno otyskal gde-to v lesu tvoj otec.
     - Znachit, i u vas oni rastut, - skazal ya. -  Naverno,  v  Milville  v
kazhdom sadu est' takaya klumba.
     - Tvoj otec byl  neobyknovenno  slavnyj,  ya  takih  lyudej  bol'she  ne
vstrechala. Kogda ya byla malen'kaya, on vsegda mne daril cvety. Byvalo,  idu
mimo, a on nepremenno sorvet hot' odin cvetok i dast mne.
     Da, pravda, otec  byl,  chto  nazyvaetsya,  ochen'  slavnyj.  Slavnyj  i
sil'nyj, i pri etim strannyj i, odnako, nesmotrya na svoyu  silu  i  na  vse
svoi strannosti, udivitel'no myagkij. Cvety, plodovye derev'ya  i  vse,  chto
rastet na zemle, on znal, kak svoi pyat' pal'cev. Pomnyu,  kusty  tomatov  u
nego podnimalis' vysokie, krepkie, list'ya u nih  byli  kakogo-to  osobenno
gustogo temno-zelenogo sveta, i po vesne ves' Milvill prihodil k  nemu  za
rassadoj.
     I vot odnazhdy otec pones vdove Hiklin tomatnuyu i kapustnuyu rassadu  i
korzinu  mnogoletnih  rastenij  -  i  vozvratilsya  s  kakimi-to  strannymi
lilovymi cvetami:  on  natknulsya  na  nih  po  doroge,  v  Temnoj  Loshchine,
ostorozhno vykopal s poldyuzhiny, zabotlivo okutal korni  kuskom  holstiny  i
prines domoj.
     Nikogda eshche otec ne vidyval takih cvetov; okazalos', i  nikto  drugoj
ih prezhde ne videl. Otec vysadil ih na otdel'nuyu klumbu,  holil  za  nimi,
kak za malymi det'mi, i cvety blagodarno otozvalis' na  dobruyu  zabotu.  I
teper' edva li najdesh' v Milville klumbu, gde ne roslo by  hot'  neskol'ko
lilovyh cvetov - cvetov, otkrytyh moim otcom.
     - Strannye oni, eti ego cvety, -  skazala  Nensi.  -  A  udalos'  emu
opredelit', k kakomu vidu oni otnosyatsya?
     - Net, - skazal ya, - tak i ne udalos'.
     - Nado bylo poslat' obrazchik  v  kakoj-nibud'  universitet  hotya  by.
Kto-nibud' ob®yasnil by emu, chto zhe eto takoe.
     - Da on skol'ko raz ob etom zagovarival. No tak i ne sobralsya. Vsegda
raboty po gorlo. Ni minuty peredyshki. S etimi teplicami  vechno  krutish'sya,
kak belka v kolese.
     - Ty sil'no ne lyubil teplicy, Bred?
     - Ne to chtoby uzh ochen' ne lyubil. YA  s  detstva  k  nim  privyk,  umel
koe-kak upravlyat'sya. No u otca byl osobyj dar, snorovka, a u menya  -  net.
Vsya eta zelen' u menya prosto ne zhelala rasti.
     Nensi potyanulas' tak, chto rukami, szhatymi v kulaki,  kosnulas'  verha
mashiny.
     - A priyatno vernut'sya domoj! Pozhaluj, ya tut pozhivu. Mne kazhetsya, pape
ploho odnomu.
     - On govoril, ty hochesh' stat' pisatel'nicej.
     - Tak i skazal?
     - Da. Po-moemu, on ne schital, chto eto sekret.
     - Nu, pust'. No voobshche  ob  etom  kak-to  ne  govoryat  zaranee,  nado
snachala napisat' hotya by polovinu. Mozhet byt', nichego  i  ne  vyjdet,  tut
stol'ko podvodnyh kamnej... Est' takie mnimye literatory - libo  on  vechno
chto-to pishet i nikak ne dopishet, libo vechno  rassuzhdaet  o  svoej  budushchej
knige i nikak za nee ne syadet, a ya tak ne hochu!
     - A o chem ty sobiraesh'sya pisat'?
     - Vot ob etom. O nashem gorode.
     - O Milville?
     - Nu da, chem ploho? Nash gorodok i ego zhiteli.
     - Da tut zhe ne o chem pisat'!
     Nensi zasmeyalas' i mimoletno kosnulas' moego plecha.
     - Ochen' dazhe est' o chem! Skol'ko  znamenitostej!  Kakie  svoeobraznye
haraktery!
     - U nas - znamenitosti? - izumilsya ya.
     - Konechno! Bill Simpson Nouelz - izvestnaya romanistka, Ben Dzhekson  -
proslavlennyj advokat po ugolovnym delam, Dzhon  Hartford  stoit  vo  glave
istoricheskogo fakul'teta v...
     - No ved' oni uzhe ne zhivut v Milville, - perebil ya. - Zdes' im nechego
bylo delat'. Oni uehali kuda-to i tam proslavilis' - i  glaz  ne  kazhut  v
Milvill, pogostit' i to ne priedut.
     - No pervye-to shagi oni sdelali tut, u  nas,  -  vozrazila  Nensi.  -
Talant u nih byl, kogda oni  eshche  ne  vyezzhali  iz  Milvilla.  I  ty  menya
perebil, ya ne vseh nazvala. Iz Milvilla vyshlo eshche mnogo vydayushchihsya  lyudej.
Malen'kij, glupyj, zaholustnyj gorodishko, a porodil stol'ko  proslavlennyh
deyatelej, i muzhchin i zhenshchin, chto bol'she ni odin takoj  gorodok  s  nim  ne
sravnitsya.
     - Ty uverena?
     Ona govorila s takim zharom, chto menya razbiral smeh, no  zasmeyat'sya  ya
vse zhe ne posmel.
     - Pridetsya eshche proverit', - skazala ona, - no  nezauryadnyh  lyudej  iz
Milvilla vyshlo ochen' mnogo.
     - A naschet svoeobraznyh harakterov  ty,  pozhaluj,  prava.  CHudakov  v
Milville hvataet. SHkalik Grant, Flojd Kolduell, mer Higgi...
     - |to vse ne to. Oni svoeobraznye ne v  tom  smysle.  YA  by  dazhe  ne
skazala, chto oni - haraktery. Prosto oni lichnosti. Oni rosli privol'no,  v
neprinuzhdennoj obstanovke. Nikto  ne  podavlyal  ih,  ne  svyazyval  vsyakimi
strogostyami i ogranicheniyami, i oni ostalis' samimi soboj. Naverno, v  nashe
vremya tol'ko v takih zaholustnyh  gorodkah  i  mozhno  eshche  najti  podlinno
svobodnuyu individual'nost'.
     Srodu ya ne slyhal nichego podobnogo. V zhizni mne nikto ne govoril, chto
Higgi Morris - lichnost'. Da i  kakaya  on  lichnost'!  Prosto  samodovol'noe
nichtozhestvo. I Hajram Martin tozhe nikakaya ne lichnost'.  Uzh  ya-to  znayu.  V
shkol'nye gody on byl drachun i nahal, i vyros v bezmozglogo faraona.
     - Ty so mnoj ne soglasen? - sprosila Nensi.
     - Ne znayu. Nikogda ob etom ne dumal.
     A pro sebya podumal: oh, uzh  eta  obrazovannost'.  Skol'ko  let  Nensi
uchilas'  v  universitete,  potom  uvleklas'  obshchestvennoj   deyatel'nost'yu,
rabotala v N'yu-Jorke po uluchsheniyu byta naseleniya, potom god puteshestvovala
po Evrope - vot ono vse  i  skazyvaetsya.  Ona  chereschur  uverena  v  sebe,
napichkana teoriyami i vsyacheskoj premudrost'yu. Milvill stal  ej  chuzhim.  Ona
bol'she ne chuvstvuet ego i ne ponimaet - na rodnoj dom ne stanesh'  smotret'
so storony i razbirat' po kostochkam. To est', ona skol'ko ugodno mozhet  po
privychke nazyvat' nash gorodishko domom, no na samom dele on  ej  bol'she  ne
dom. A  mozhet,  nikogda  i  ne  byl  domom?  Pravil'no  li  devchonke  (ili
mal'chishke, vse ravno) nazyvat' rodnym domom zahudalyj nishchij poselok,  esli
sama ona zhivet v edinstvennom bogatom osobnyake, kakim mozhet pohvastat' eta
bogom zabytaya dyra, i papasha  raz®ezzhaet  v  kadillake,  i  k  ih  uslugam
kuharka, gornichnaya i sadovnik? Net,  Nensi  vernulas'  ne  domoj;  skoree,
zdes' dlya nee opytnoe pole, udobnoe mesto dlya nablyudenij i izyskanij.  Ona
budet  smotret'  na  Milvill  s  vysoty  SHervudova   holma,   issledovat',
raskladyvat' po polochkam,  ona  razdenet  nas  donaga  i,  kak  by  my  ni
korchilis' ot pozora i muk, vystavit nas napokaz, na zabavu i pouchenie  toj
publike, chto chitaet podobnye knigi.
     - Mne kazhetsya, - skazala Nensi, - v Milville est' chto-to  takoe,  chto
mozhet byt' polezno  vsemu  miru  i  chego  poka  v  mire  nedostaet.  Nekij
katalizator, blagodarya kotoromu v cheloveke  vspyhivaet  iskra  tvorchestva.
Osobyj golod, neutolimaya pustota vnutri, kotoraya zastavlyaet  stremit'sya  k
velichiyu.
     - Golod i pustota vnutri, - povtoril ya.  -  U  nas  tut  est'  sem'i,
kotorye tebe mogut vse  do  tonkosti  porasskazat'  pro  golod  i  pustotu
vnutri.
     YA ne shutil. V Milville inye sem'i zhivut  vprogolod'  -  ne  to  chtoby
umirayut s golodu, no vechno nedoedayut,  i  edyat  ne  dobrotnuyu,  vkusnuyu  i
poleznuyu pishchu, a tak, chto pridetsya. Tri takie sem'i ya mog nazvat' s  hodu,
ne zadumyvayas'.
     - Bred, - skazala Nensi, - tebe, vidno, ne po dushe eta moya zateya.
     - Da net, ya ne protiv. Kakoe u menya  pravo  govorit'  chto-to  protiv.
Tol'ko uzh, pozhalujsta, pishi tak, kak budto ty tozhe  nasha,  zdeshnyaya,  a  ne
gost'ya - poglyadyvaesh' so storony  i  posmeivaesh'sya.  Postarajsya  nam  hot'
nemnogo posochuvstvovat'. Poprobuj vlezt' v shkuru teh, pro kogo pishesh'. |to
budet ne tak uzh trudno, vse-taki ty stol'ko let zhila v Milville.
     Nensi zasmeyalas', no na etot raz ee smeh prozvuchal neveselo.
     - YA ochen' boyus', chto u menya prosto nichego ne  vyjdet.  Nachnu,  izvedu
goru bumagi, no vse vremya nado budet vozvrashchat'sya k nachalu,  i  menyat',  i
peredelyvat', potomu chto menyayutsya lyudi, pro kotoryh pishesh', ili  nachinaesh'
smotret' na nih drugimi glazami i ponimat'  po-drugomu...  i  do  konca  ya
dopisat' ne sumeyu. Tak chto mozhesh' ne bespokoit'sya.
     Veroyatno, ona prava, podumal ya. CHtoby napisat' knigu,  chtoby  dovesti
ee do konca, tozhe nuzhno oshchushchat' golod, pustotu vnutri, tol'ko  eto  sovsem
drugoj golod. A Nensi vryad li tak golodna, kak ej kazhetsya.
     - Nadeyus', - skazal ya. - To  est',  nadeyus',  chto  ty  napishesh'  svoyu
knigu. I eto budet horoshaya kniga, ya uzh znayu. Inache prosto byt' ne mozhet.
     YA staralsya kak-to iskupit' nedavnyuyu rezkost',  i  Nensi,  vidno,  eto
ponyala. No nichego ne skazala.
     |kaya glupost', rebyachestvo, koril ya sebya.  Razobidelsya,  raspetushilsya,
kak zapravskij provincial. A ne vse li ravnoe Ne vse li mne ravno, chto ona
tam napishet, kogda ya i sam tol'ko  segodnya  stoyal  posredi  ulicy  i  chut'
zubami ne skripel ot  nenavisti  k  etomu  ubogomu  gorodishke,  k  zhalkomu
geograficheskomu nichtozhestvu pod nazvaniem Milvill.
     A ryadom sidit Nensi SHervud. Ta samaya, s kotoroj na zare nashej  yunosti
my hodili, vzyavshis' za ruki... Ta, kogo ya vspominal segodnya, kogda  brodil
po beregu reki, pytayas' ubezhat' ot samogo sebya.
     CHto zhe sluchilos', ne pojmu... I vdrug Nensi sprosila:
     - CHto sluchilos', Bred?
     - Ne znayu. Razve chto-nibud' sluchilos'?
     - Ne ershis', pozhalujsta. Ty zhe sam znaesh', chto-to neladno.  CHto-to  u
nas s toboj nehorosho.
     - Naverno, ty prava. Vse kak-to ne tak. YA dumal, kogda ty  vernesh'sya,
budet sovsem po-drugomu.
     Menya tyanulo k nej, mne hotelos' ee obnyat' - i,  odnako,  dazhe  v  etu
minutu ya ponimal, chto hochu obnyat' ne etu Nensi SHervud, kotoraya sidit ryadom
v mashine, a tu, prezhnyuyu podrugu dalekih-dalekih dnej.
     Posideli, pomolchali. I Nensi promolvila:
     - Davaj kak-nibud' v  drugoj  raz  poprobuem  nachat'  snachala.  Davaj
zabudem etot razgovor. Kak-nibud' vecherom ya  nadenu  svoe  samoe  naryadnoe
plat'e i my s  toboj  poedem  kuda-nibud',  pouzhinaem  vmeste  i  nemnozhko
vyp'em.
     YA povernulsya, protyanul ruku, no ona uzhe otvorila dvercu i vyshla.
     - Spokojnoj nochi, Bred, - skazala ona i pobezhala po dorozhke k domu.
     YA sidel i slushal,  kak  ona  bezhit  po  dorozhke,  potom  po  verande.
Hlopnula vhodnaya dver', a ya vse sidel v mashine, i eho bystryh legkih shagov
vse eshche otdavalos' gde-to u menya vnutri.





     Poedu domoj, govoril ya sebe. Dazhe ne podojdu  k  svoej  kontore  i  k
telefonu, kotoryj zhdet na stole: sperva  nado  vse  putem  obdumat'.  Ved'
esli, dopustim, ya pojdu, snimu telefonnuyu trubku i  odin  iz  teh  golosov
otzovetsya - chto ya skazhu? V luchshem sluchae - chto ya byl u Dzheralda SHervuda  i
poluchil den'gi,  no,  prezhde  chem  brat'sya  za  rabotu,  kotoruyu  oni  mne
predlagayut, nado zhe vse-taki ponyat', chto k chemu. Net, eto ne goditsya:  chto
tolku bubnit' zaranee zagotovlennye slova, tochno tupica po shpargalke?  Tak
ya nichego ne dob'yus'.
     I tut ya vspomnil, chto sgovorilsya s |lfom Pitersonom s  utra  poran'she
otpravit'sya na rybalku, i  preglupo  obradovalsya:  znachit,  utrom  nekogda
budet idti v kontoru!
     Vryad li chto-libo menyalos' ottogo, sgovorilsya ya naschet rybalki ili  ne
sgovorilsya. Vryad li tut chto-libo moglo izmenit'sya, kakimi by rassuzhdeniyami
ya sebya ni teshil. V tu samuyu minutu, kak ya  daval  sebe  klyatvu  nemedlenno
ehat' domoj, ya uzhe znal, chto neminuemo okazhus' v kontore.
     Na Glavnoj ulice  bylo  tiho  i  bezlyudno.  Pochti  vse  magaziny  uzhe
zakrylis', tol'ko redkie  mashiny  eshche  stoyali  u  obochin.  Pered  "Veseloj
berlogoj" tolpilas' kuchka fermerov  -  vidno,  sobralas'  kompaniya  vypit'
piva.
     U kontory ya ostanovil mashinu i vylez.  Voshel  i  dazhe  ne  potrudilsya
povernut' vyklyuchatel'. Bylo ne tak uzh temno: v okno  padal  s  perekrestka
svet ulichnogo fonarya.
     YA podoshel k pis'mennomu stolu, protyanul ruku, hotel  snyat'  trubku...
telefona ne bylo!
     YA stoyal stolbom, smotrel na  stol  i  glazam  ne  veril.  Naklonilsya,
provel po stolu ladon'yu, obsharil ego ves', budto  voobrazil,  chto  telefon
vdrug stal nevidimkoj i esli ego ne uglyadish', to nashchupat' vse-taki  mozhno.
Na samom dele nichego takogo a ne dumal. A prosto  nikak  ne  mog  poverit'
sobstvennym glazam.
     Potom ya vypryamilsya i zastyl,  a  po  spine  u  menya  begali  murashki.
Nakonec medlenno, s opaskoj ya povernul golovu i oglyadel  vse  ugly,  vdrug
tam zatailas' kakaya-to mrachnaya ten' i podsteregaet... No  nigde  nikto  ne
pryatalsya. I nichego v kontore ne izmenilos'. Vse bylo v tochnosti kak  dnem,
kogda ya uhodil, kazhdaya meloch' na prezhnem meste - tol'ko telefon ischez.
     YA zazheg svet i obyskal komnatu. Posharil po uglam, zaglyanul pod  stol,
pereryl vse yashchiki, perebral papki v shkafu.
     Telefona kak ne byvalo.
     Vpervye ya po-nastoyashchemu struhnul. Mozhet, kto-to nashel  etot  telefon?
Uhitrilsya zalezt' v kontoru ili kakim-to obrazom otper dver'  -  i  stashchil
apparat? No zachem, pochemu? On vovse ne brosalsya v glaza. To est', konechno,
u nego net ni diska, ni provodov, no esli posmotret' v okno s ulicy,  vryad
li mozhno bylo eto zametit'.
     Net, skoree, tot, kto prezhde ostavil etot telefon u  menya  na  stole,
vernulsya i zabral ego. Mozhet byt', eto oznachaet, chto te, kto mne zvonil  i
predlagal rabotu, peredumali: reshili, chto  ya  im  ne  podhozhu.  I  zabrali
telefon, a tem samym vzyali nazad i svoe predlozhenie.
     Esli tak, ostaetsya odno: zabyt' ob etoj rabote i vernut'  den'gi.  Ne
tak-to legko budet ih vernut'. Oni nuzhny  mne,  oh,  kak  nuzhny  -  prosto
pozarez!
     Potom ya sidel v mashine i tshchetno pytalsya ponyat' - chto zhe dal'she? -  no
tak nichego i ne nadumal, vklyuchil  motor  i  medlenno  pokatil  po  Glavnoj
ulice.
     Zavtra utrom, dumal ya, zaedu za |lfom Pitersonom i dvinem my s nim na
celuyu nedelyu na rybalku. Da, horosho by potolkovat' so starym drugom |lfom.
Nam est' o chem potolkovat' - obsudim i  ego  sumasshedshuyu  rabotu  v  shtate
Missisipi, i moe priklyuchenie s telefonom.
     I mozhet byt', kogda |lf otsyuda uedet, ya poedu s nim.  CHem  dal'she  ot
Milvilla, tem luchshe.
     YA ne stal zavodit' mashinu v garazh. Pered snom nado budet eshche  sobrat'
i ulozhit' vse pohodnoe snaryazhenie i rybolovnuyu snast', chtoby zavtra s utra
vyehat' poran'she. Garazh u menya malen'kij, ukladyvat'sya spodruchnee pryamo na
dorozhke.
     YA vylez iz mashiny i ostanovilsya.  V  lunnom  svete  ugryumoj  gorbatoj
ten'yu chernel dom; poodal', za uglom, pobleskivali pod lunoj  dva  ili  tri
ucelevshih stekla obvetshalyh, vrosshih v  zemlyu  teplic.  I  chut'  vidnelas'
makushka vymahavshego ryadom s nimi vyaza. Pomnyu, mnogo let  nazad  ya  zametil
nechayanno probivshijsya pobeg -  slabyj,  tonen'kij  prutik  -  i  hotel  ego
vydernut', no otec ne pozvolil: derevo imeet takoe zhe pravo  zhit',  kak  i
vse my, skazal on. Tak i skazal: takoe zhe pravo, kak  i  my.  Udivitel'nyj
chelovek byl moj otec, v  glubine  dushi  on  veril,  chto  cvety  i  derev'ya
chuvstvuyut i dumayut, kak lyudi.
     I opyat' ya oshchutil slabyj aromat  lilovyh  cvetov,  vol'no  razrosshihsya
vokrug teplic, - tot samyj aromat, kotorym menya obdalo u verandy SHervudov.
No magicheskogo kruga na etot raz ne bylo.
     YA obognul dom i ostanovilsya:  v  kuhne  gorel  svet.  Naverno,  zabyl
pogasit', podumal ya... Vprochem, hot' ubej, ne pomnyu, chto by ya ego zazheg.
     No i dver' kuhni okazalas' otkrytoj, a ya tochno  pomnil,  kak,  uhodya,
zahlopnul ee, da eshche tolknul ladon'yu, proveryaya, zashchelknulsya  li  zamok,  i
tol'ko potom poshel k mashine.
     Mozhet byt', kto-to menya zhdet ili v dome pobyval vor  i  vse  ochistil,
hotya, bog svidetel', pozhivit'sya u menya nechem. A mozhet, rebyata ozorovali  -
est' u nas takie shalye, nikakogo uderzhu ne znayut.
     Neskol'ko bystryh shagov - i ya tak i stal posredi kuhni. Tut i  vpryam'
byl posetitel', menya zhdali.
     Na taburete sidel SHkalik Grant; on sognulsya v  tri  pogibeli,  prizhal
obe ruki k zhivotu i medlenno raskachivalsya iz storony v storonu, slovno  ot
boli.
     - Grant! - kriknul ya.
     V otvet on to li zastonal, to li zamychal.
     Opyat' nalizalsya. P'yan vdryzg, v stel'ku, i kak on umudrilsya  dopit'sya
do takogo sostoyaniya na tot moj  neschastnyj  dollar?  A  mozhet,  on  sperva
vyprosil i eshche u dvoih ili troih, chtoby uzh srazu nalakat'sya vslast'?
     - Grant, - zlo povtoril ya, - kakogo cherta?
     YA obozlilsya vser'ez. Pust' ego  p'et,  skol'ko  vlezet,  eto  ne  moya
zabota, no po kakomu pravu on vryvaetsya ko mne v dom?
     SHkalik opyat' prostonal, svalilsya s tabureta i  nelepoj  kuchej  tryap'ya
shmyaknulsya na pol. CHto-to vypalo iz karmana ego dranoj kurtki,  zabrenchalo,
zazvenelo i pokatilos' po istertomu linoleumu.
     YA opustilsya na koleni i s nemalym trudom koe-kak perevernul  p'yanchugu
na spinu, fizionomiya u nego byla raspuhshaya, vsya v bagrovyh pyatnah, dyhanie
nerovnoe, preryvistoe, no peregarom ot nego ne  pahlo.  Ne  verya  sebe,  ya
naklonilsya ponizhe - net, on yavno trezvyj!
     - Bred! - probormotal on. - |to ty, Bred?
     - YA, ya, ne volnujsya. Sejchas ya tebe pomogu.
     - Uzhe skoro, - zasheptal on. - Vremeni v obrez.
     - CHto skoro?
     No on ne otvetil.  Ego  odolel  pristup  udush'ya.  On  sililsya  chto-to
skazat' i ne mog, slova dushili ego, zastrevali v gorle.
     YA vskochil, kinulsya v  gostinuyu,  zazheg  svet  u  telefona.  Vtoropyah,
bestolkovo  i  neuklyuzhe  stal  listat'  telefonnuyu   knizhku,   vse   vremya
podvorachivalis' ne te stranicy. Nakonec ya otyskal nomer  doktora  Fabiana,
nabral i stal zhdat': v trubke razdavalsya gudok za gudkom. Hot'  by  starik
byl doma, hot' by ne ukatil kuda-nibud' po vyzovu! Esli ego netu, nikto ne
otzovetsya, na missis Fabian nadeyat'sya nechego. U nee zhestokij  artrit,  ona
ele  polzaet.  Doktor  vsegda   staraetsya   zaluchit'   kogo-nibud',   chtob
prismatrivali za nej, kogda ego net doma, i otvechali na zvonki, no eto emu
ne vsyakij raz udaetsya. Missis Fabian - staruha nravnaya, na nee ne ugodish',
i snosit' ee pridirki nikomu ne ohota.
     Nakonec doktor snyal trubku, i u menya gora s plech svalilas'.
     - Dok, - skazal ya, - u menya tut SHkalik Grant, s nim chto-to neladno.
     - P'yan, naverno.
     - Da net, ne p'yan. Prihozhu domoj, a on sidit u  menya  na  kuhne.  Ego
vsego skryuchilo, i on chto-to lopochet.
     - CHto zhe on lopochet?
     - Ne znayu. Govorit' ne mozhet, lopochet, ne pojmesh' chto.
     - Horosho, - skazal doktor Fabian, - sejchas priedu.
     Nado otdat' stariku spravedlivost': na nego  mozhno  polozhit'sya.  Dnem
li, noch'yu, v nenast'e li - nikogda ne otkazhet.
     YA vernulsya v kuhnyu. Grant perekatilsya na bok, on po-prezhnemu derzhalsya
obeimi rukami za zhivot i tyazhelo dyshal. YA ne stal ego trogat'. Doktor skoro
budet, a do teh por ya nichem ne mogu pomoch'. Ulozhit'  poudobnee?  A  mozhet,
emu udobnej lezhat' na boku, a ne na spine?
     YA podobral metallicheskij predmet, kotoryj vypal u Granta iz  karmana.
|to okazalos' kol'co s  poludyuzhinoj  klyuchej.  Na  chto  emu,  sprashivaetsya,
stol'ko klyuchej? Mozhet, on ih taskaet  dlya  pushchej  vazhnosti  -  voobrazhaet,
budto oni pridayut emu vesu?
     YA polozhil klyuchi na stol, vernulsya k SHkaliku i prisel  podle  nego  na
kortochki.
     - YA zvonil doku, Grant, - skazal ya. - On sejchas priedet.
     SHkalik, kazhetsya, uslyhal. Minutu-druguyu  on  pyhtel  i  zahlebyvalsya,
potom vydavil iz sebya preryvistym shepotom:
     - Bol'she pomoch' ne mogu. Ty ostaesh'sya odin.
     U nego eto vyshlo daleko ne tak  svyazno  -  kakie-to  klochki,  obryvki
slov.
     - Pro chto eto ty? - sprosil ya, kak mog myagko.  -  Ob®yasni-ka,  v  chem
delo.
     - Bomba, - skazal on. - Oni zahotyat pustit' v hod bombu. Ne davaj  im
sbrosit' bombu, paren'.
     Ne zrya ya skazal doktoru Fabianu, chto Grant ne govorit, a lopochet.
     YA vyshel k paradnoj dveri poglyadet', ne vidno li doktora, i tut on kak
raz pokazalsya na dorozhke.
     On proshel vperedi menya v kuhnyu i postoyal  minutu,  glyadya  na  SHkalika
sverhu vniz. Potom otstavil svoi chemodanchik, tyazhelo opustilsya na  kortochki
i povernul Granta na spinu.
     - Kak samochuvstvie? - sprosil on.
     SHkalik ne otvetil.
     - Glubokij obmorok, - skazal doktor.
     - On tol'ko chto so mnoj govoril.
     - CHto zhe on skazal?
     YA pokachal golovoj:
     - Da tak, chush' kakuyu-to.
     Doktor Fabian vytashchil iz karmana  stetoskop  i  stal  slushat'  serdce
Granta. Potom vyvernul  emu  veki  i  posvetil  v  glaza.  Potom  medlenno
podnyalsya na nogi.
     - CHto s nim? - sprosil ya.
     - SHok. Ne ponimayu v chem delo. Nado by svezti ego v |lmor, v bol'nicu,
i tam obsledovat' po vsem pravilam.
     Doktor ustalo povernulsya i pobrel v gostinuyu.
     - Gde u tebya telefon?
     - V uglu, vozle lampy.
     - Pozvonyu Hajramu, - skazal doktor. - On otvezet nas v |lmor.  Granta
ulozhim na zadnee siden'e, ya sam tozhe poedu, priglyazhu za nim.
     Na poroge on obernulsya:
     - U tebya najdetsya parochka odeyal? Nado ego ukutat' poteplee.
     - CHto-nibud' najdu.
     YA poshel za odeyalami. Kogda vernulsya, doktor uzhe snova byl  na  kuhne.
Vdvoem my spelenali Granta, kak mladenca. On byl ves' obmyakshij, budto  bez
kostej, po licu ego ruch'yami struilsya pot.
     - Nepostizhimo, kak eshche v nem dusha derzhitsya, - skazal doktor Fabian. -
ZHivet v etoj svoej razvalyuhe u samogo bolota, hleshchet spirtnoe podryad,  bez
razboru, pitaetsya voobshche neizvestno chem. Est vsyakuyu dryan', sushchie pomoi.  I
za poslednie desyat' let navryad li hot' raz tolkom vymylsya. - Starik  vdrug
vspylil: - CHert znaet,  do  chego  bezobrazno  inye  sub®ekty  otnosyatsya  k
sobstvennomu telu.
     - Otkuda on vzyalsya? - sprosil ya. - YA  vsegda  schital,  chto  on  rodom
nezdeshnij. No skol'ko sebya pomnyu, on vechno okolachivalsya v Milville.
     - Ego syuda zaneslo uzhe tomu let tridcat', a to i pobol'she,  -  skazal
doktor Fabian. - Togda on byl eshche sovsem molodoj. Nanimalsya  to  tuda,  to
syuda, podrabatyval po melocham, tak tut i zastryal. Nikto ne obrashchal na nego
vnimaniya. Verno, dumali - perekati-pole,  opyat'  ego  kakim-nibud'  vetrom
uneset. A potom kak-to tak prizhilsya, chto Milvill bez  nego  i  predstavit'
nel'zya. Mozhet, emu zdes' ponravilos'.  A  mozhet,  prosto  ne  hvatilo  uma
dvinut'sya dal'she.
     My pomolchali.
     - A pochemu on vdrug vvalilsya k tebe? - sprosil doktor.
     - Pravo, ne znayu. My s nim vsegda  ladili.  Inogda  hodim  vmeste  na
rybalku. Mozhet, on prosto shel mimo i vdrug emu stalo hudo.
     - Mozhet byt', i tak, - soglasilsya doktor.
     V dver' pozvonili, ya vyshel otkryt' i vpustil Hajrama Martina.  Hajram
- roslyj detina, morda u nego merzkaya, zato policejskaya blyaha  na  lackane
vsegda nachishchena do bleska.
     - Gde on? - sprosil Hajram.
     - Na kuhne, - skazal ya. - I doktor s nim.
     Srazu vidno bylo, chto Hajramu vovse  ne  ulybaetsya  vezti  SHkalika  v
|lmor.
     On proshestvoval v kuhnyu i ostanovilsya, glyadya  na  ukutannoe  telo  na
polu.
     - P'yan, chto li?
     - Net, - skazal doktor. - On bolen.
     - Ladno, - provorchal Hajram. - Mashina u kryl'ca, motor  ne  vyklyuchen.
Davajte peretashchim ego i poehali.
     Vtroem my vynesli SHkalika iz domu i pristroili na zadnem siden'e.
     YA stoyal na dorozhke, smotrel im  vsled  i  sprashival  sebya,  kakovo-to
budet Grantu ochnut'sya v bol'nice. Uzh verno, on  vovse  ne  stremilsya  tuda
popast'.
     I eshche mne bylo ne po sebe iz-za doktora  Fabiana.  On  uzhe  ochen'  ne
molod, navernyaka celyj den' motalsya  po  bol'nym  i  vse-taki  schel  svoim
dolgom poehat' so SHkalikom.
     Vernuvshis' na kuhnyu, ya nadumal svarit' sebe kofe,  hotel  uzhe  nalit'
vodu v kofejnik - i uvidel tu svyazku klyuchej, ya ee ran'she podobral s polu i
kinul na stol. YA vzyal ee v  ruki  i  stal  razglyadyvat'.  Dva  klyucha  byli
bol'shie, vozmozhno, ot saraya, dva - samye obyknovennye klyuchi, neizvestno ot
chego, odin ot mashiny i eshche odin, pohozhe, ot sejfa. YA vertel  ih  v  rukah,
uzhe pochti ne glyadya, i myslenno pozhimal plechami. Otkuda u  nashego  vypivohi
klyuch ot mashiny, a tem bolee ot sejfa? Mashiny u nego net - i, dayu golovu na
otsechenie, srodu u nego ne bylo nichego takogo, chto  stoilo  by  hranit'  v
sejfe.
     Vremeni v obrez, skazal on mne, oni zahotyat sbrosit' bombu. Doktoru ya
skazal, chto SHkalik lopochet bezo vsyakogo smysla, no teper', kak vspomnyu, ne
tak uzh ya v etom uveren. On zadyhalsya, kazhdoe slovo davalos' emu s  velikim
trudom, i vse zhe on tak staralsya. Net, eto  byli  osmyslennye  slova,  emu
vazhno bylo ih vygovorit'. On nepremenno hotel ih skazat', sobral dlya etogo
poslednie sily? Sovsem ne pohozhe na bred, kogda yazyk  sam  soboyu  melet  i
melet vsyakuyu chush'. No on skazal slishkom malo.  Emu  ne  hvatilo  sil  ili,
mozhet byt', vremeni. Emu udalos' vygovorit' lish' neskol'ko slov, no v  chem
ih smysl, ponyat' nevozmozhno.
     Est' odno mesto, gde ya, pozhaluj, eshche do chego-nibud' doznayus' i  togda
pojmu, chto on hotel skazat', tol'ko ochen' mne eto ne  po  dushe.  P'yanchuzhka
Grant - moj starinnyj drug, my stali druz'yami v tot  dalekij  den',  kogda
Grant, iduchi lovit' rybu, prihvatil s  soboj  desyatiletnego  mal'ca  i  do
vechera  prosidel  s  nim  na  beregu,  bez   ustali   rasskazyvaya   vsyakie
udivitel'nye istorii. Pomnyu, togda nam i koe-kakaya ryba popalas', no  ryba
- eto bylo ne glavnoe. Vazhnee vsego - eto vazhno  i  po  sej  den',  -  chto
vzroslyj chelovek ponimal desyatiletnego  mal'chishku  i  derzhalsya  s  nim  na
ravnyh. V tot den', v te neskol'ko predvechernih chasov, ya razom vyros. Poka
my sideli na beregu reki, ya byl nichut' ne men'she ego - takoj zhe chelovek, a
eto sluchilos' so mnoj vpervye.
     Da, nado koe-chto sdelat'... ochen' mne eto ne vo  dushe...  no,  mozhet,
SHkalik i ne rasserditsya. On ved' pytalsya mne chto-to skazat' i ne sumel, ne
hvatilo sil. Uzh, konechno, on pojmet, chto esli  ya  vospol'zuyus'  klyuchami  i
zaberus' v ego lachugu, tak ne s kakim-to zlym umyslom i  ne  iz  prazdnogo
lyubopytstva: nado zhe hot'  popytat'sya  ponyat',  o  chem  on  staralsya  menya
predupredit'.
     Eshche nikto nikogda ne perestupal ego poroga. Svoyu  halupu  na  okraine
Milvilla, u samogo bolota, v kotoroe perehodit lug  Dzheka  Diksona,  Grant
stroil ponemnogu, god za godom, iz  vsyakogo  hlama,  kakoj  popadalsya  pod
ruku: breveshko ili doska,  kotoraya  ploho  lezhit,  rasplyushchennaya  zhestyanka,
oblomok fanery - vse shlo v hod. Sperva poluchilos' chto-to vrode konury  ili
kuryatnika s odnoskatnoj kryshej - lish'  by  koe-kak  ukryt'sya  ot  vetra  i
dozhdya. No po kusochku, po  shchepochke  god  za  godom  Grant  vse  ukreplyal  i
uvelichival etu strannuyu postrojku - i v konce koncov vyshlo hot' i nelepoe,
neskladnoe, s kakimi-to koryavymi vystupami i uglami, a vse-taki zhilishche.
     Itak, ya reshilsya, v poslednij raz podbrosil klyuchi, na  letu  pojmal  i
sunul v karman. Vyshel iz domu i sel v mashinu.





     Prizrachno belyj tuman tonkoj pelenoj stlalsya nad bolotom i  zavivalsya
u podnozhiya prigorka, na kotorom stoyala hizhina  SHkalika.  Dal'she,  za  etoj
ploskoj beliznoj, vzdymalas' smutnaya ten': sredi  bolota  torchal  porosshij
lesom ostrovok.
     YA ostanovil mashinu i vylez; v nos udaril edkij  bolotnyj  duh:  pahlo
tleniem, plesen'yu, gniyushchimi travami, rzhavoj stoyachej vodoj. V sushchnosti,  ne
takoj uzh toshnotvornyj zavah, i, odnako, bylo v nem chto-to  nechistoe,  menya
dazhe peredernulo. Veroyatno, k etomu mozhno privyknut',  podumal  ya.  SHkalik
zhivet zdes' tak dolgo, chto, skorej  vsego,  prinyuhalsya  i  uzhe  nichego  ne
chuvstvuet.
     YA oglyanulsya na gorod - skvoz' temnuyu massu mrachnyh,  budto  v  durnom
sne  prisnivshihsya  derev'ev  na  mig  blesnul  luch  ulichnogo  fonarya,  chto
raskachivalsya na vetru. Da,  mozhno  ne  bespokoit'sya,  ya  navernyaka  doehal
nezamechennym. Prezhde chem svernut' s shosse, ya pogasil  fary  i  dal'she,  po
proselochnoj doroge, kotoraya, petlyaya, dohodila do hizhiny Granta, polz,  kak
cherepaha, pri odnom lish' tusklom svete luny.
     YAko tat' v noshchi, podumalos' mne. Da tak ono i est', vot tol'ko krast'
ya nichego ne sobirayus'.
     Tropinka privela menya  k  dveri,  sleplennoj,  budto  iz  zaplat,  iz
krivyh, brosovyh doshchechek i obrezkov; dver' zaperta byla na tyazhelyj zasov s
ogromnye visyachim zamkom. YA poproboval odin iz bol'shih klyuchej, on  podoshel,
duzhka zamka otkinulas'. Tolknul dver', ona so skripom otvorilas'.
     YA zasvetil karmannyj fonarik, kotoryj na vsyakij sluchaj  prihvatil  iz
mashiny. S poroga povel luchom vpravo i vlevo.  Stol,  tri  stula,  u  odnoj
steny kojka, u drugoj ochag.
     I - chistota. Derevyannyj pol ustlan zabotlivo prignannymi drug k drugu
kuskami linoleuma. I linoleum protert  do  bleska.  Steny  oshtukatureny  i
tshchatel'no okleeny klochkami oboev, prichem na kakoe-libo sootvetstvie  sveta
i uzora masteru bylo v vysshej stepeni naplevat'.
     Medlenno povodya po storonam luchom fonarya, ya voshel v komnatu.  Teper',
krome samyh bol'shih veshchej, kotorye pervymi brosilis' mne v glaza, - pechka,
stol, stul'ya, krovat', ya stal zamechat' i drugie, pomel'che.
     I sredi prochego - to, chto dolzhen byl by  zametit'  prezhde  vsego,  no
pochemu-to ne zametil: na stole stoyal telefon.
     YA napravil na nego luch fonarya i dolgie sekundy smotrel, proveryal  to,
chto bylo ochevidno s samogo nachala,  s  samogo  pervogo  vzglyada:  u  etogo
telefona ne bylo ni diska, ni provoda. Da i okazhis'  u  nego  provod,  ego
zdes' ne k chemu bylo by prisoedinit': telefonnaya liniya nikogda ne dohodila
do etoj halupy na krayu bolota.
     Stalo byt', ih tri... to est', eto ya znayu tri. Odin stoyal  u  menya  v
kontore, drugoj - v kabinete Dzheralda SHervuda, a vot i eshche odin - v lachuge
pervejshego milvillskogo lodyrya i zabuldygi.
     A vprochem, ne takoj uzh on zabuldyga,  kak  voobrazhaet  ves'  Milvill.
My-to dumali, on zaros gryaz'yu v svoej razvalyuhe. A mezhdu  tem  pol  vymyt,
steny okleeny oboyami, vse chisto i opryatno.
     Dzherald SHervud, ya i SHkalik  Grant  -  chto,  sprashivaetsya,  mozhet  nas
ob®edinyat'? I skol'ko eshche v Milville takih telefonov? S kem eshche  soedinyayut
nas nevedomye, neponyatnye uzy?
     YA povel fonarikom, luch vzobralsya  na  postel',  zastlannuyu  loskutnym
odeyalom - ne smyatym, ne skomkannym, a  raspravlennym  gladko,  bez  edinoj
morshchinki. A potom luch osvetil eshche stolik po tu storonu  krovati.  Pod  nim
stoyali dve kartonnye korobki. Odna bez vsyakoj nadpisi,  na  kryshke  drugoj
yarkie krupnye bukvy - izvestnaya marka prevoshodnogo shotlandskogo viski.
     YA podoshel k stoliku i vytashchil yashchik iz-pod viski.  To,  chto  ya  v  nem
uvidel, menya ogoroshilo. YA dumal, tam slozheno bel'e i  prochie  pozhitki  ili
svalen nikchemnyj staryj hlam, no nikak ne ozhidal, chto eto i pravda viski.
     Ne verya glazam, ya dostaval butylku  za  butylkoj  -  nepochatye,  dazhe
neraskuporennye. Potom snova postavil ih vse v yashchik i ostorozhno prisel  na
kortochki. Gde-to vnutri roslo zhelanie rashohotat'sya... no, esli vdumat'sya,
tut bylo ne do smeha.
     Tol'ko segodnya SHkalik vyklyanchil u menya  dollar,  uveryaya,  chto  emu  s
samogo utra nechem bylo promochit' gorlo. A v eto samoe  vremya  u  nego  pod
stolom stoyal celyj yashchik pervoklassnogo viski.
     Neuzheli ves' ego vid, ego povadki zavzyatogo  p'yanicy  i  zabuldygi  -
prosto maskarad? Gryaznye, oblomannye nogti;  myataya  dranaya  odezhda;  vechno
nebritaya fizionomiya i nemytaya sheya, i vechno on klyanchit  na  vypivku,  i  ne
brezguet samoj gryaznoj sluchajnoj rabotoj radi hleba nasushchnogo...  tak  chto
zhe, vse eto - poddelka i obman?
     No esli eto pritvorstvo, to - chego radi?
     YA zatolkal yashchik s viski obratno pod stol i  vytashchil  vtoruyu  korobku.
Tut bylo uzhe ne  viski,  no  i  ne  kakoj-nibud'  staryj  hlam.  Tut  byli
telefony.
     YA ocepenel, vytarashchiv glaza.  Tak,  znachit,  vot  kakim  obrazom  tot
apparat popal ko mne na stol! Ego prines SHkalik, a potom  dozhidalsya  menya,
podpiraya stenku. Vozmozhno, vyhodya iz kontory, on uvidal menya v konce ulicy
- i popytalsya edinstvenno pravdopodobnym obrazom ob®yasnit', s kakoj  stati
on tut okolachivaetsya. A mozhet byt', eto prosto nahal'stvo i bol'she nichego.
I vse vremya on vtihomolku nado mnoj nasmehalsya.
     Net, nepravda. Ne stanet  Grant  nado  mnoj  nasmehat'sya.  My  s  nim
starye, vernye druz'ya, i ne stanet on  nado  mnoj  izmyvat'sya  i  durachit'
menya. Tut kroetsya chto-to ser'eznoe, chto-to  ochen',  ochen'  ser'eznoe,  tut
sovsem ne do smeha.
     Esli eto SHkalik prines telefon ko mne v kontoru, tak, mozhet,  on  sam
ego i zabral? Mozhet, potomu on i zayavilsya vecherom ko  mne  domoj  -  hotel
ob®yasnit', otchego telefon ischez?
     Net, edva li. Ne pohozhe.
     No esli telefon zabral ne SHkalik, znachit, tut zameshan kto-to eshche.
     Vynimat' telefony iz korobki ne bylo nikakoj  nadobnosti,  ya  otlichno
znal, chto eto takoe. I vse-taki vytashchil ih - i,  konechno,  ne  oshibsya.  Ni
diskov, ni provodov u nih ne bylo.
     YA podnyalsya na nogi i postoyal v razdum'e, glyadya na  tot  telefon,  chto
stoyal na stole; potom reshilsya, podoshel k stolu i snyal trubku.
     - Slushayu! - otozvalsya uzhe znakomyj mne  delovityj  golos.  -  CHto  vy
mozhete soobshchit'?
     - |to ne SHkalik govorit, - skazal ya. - SHkalika otvezli v bol'nicu. On
zabolel.
     Korotkaya zaminka, potom golos skazal:
     - A, eto mister Bredshou  Karter,  ne  tak  li?  Ochen'  milo,  chto  vy
pozvonili.
     - YA nashel telefonnye apparaty u SHkalika. YA sejchas u nego doma. A  tot
telefon, kotoryj byl u menya v kontore,  kuda-to  propal.  I  ya  videlsya  s
Dzheraldom SHervudom. Mne kazhetsya, priyatel', vam pora ob®yasnit'sya nachistotu.
     - Da,  konechno,  -  skazal  golos.  -  Kak  ya  ponimayu,  vy  soglasny
predstavlyat' nashi interesy.
     - Stop, odnu minutu. Sperva ob®yasnite tolkom, v chem delo. I dajte mne
vremya podumat'.
     - Nu, vot chto, - skazal golos, - vy vse obdumajte i pozvonite nam.  A
chto vy skazali pro SHkalika, kuda ego uvezli?
     - V bol'nicu. On zabolel.
     - Pochemu zhe on ne soobshchil nam! - ahnuli v trubke. - My by priveli ego
v poryadok. Ved' on prekrasno znaet...
     - Mozhet byt', on prosto ne uspel. Kogda ya ego  nashel,  on  byl  ochen'
ploh.
     - Kak nazyvaetsya to mesto, kuda ego uvezli?
     - |lmor. |lmorskaya bol'nica.
     - |lmor. Da, da, konechno. My znaem, gde eto.
     - Mozhet, vy i Grinbrajer znaete?
     Sam ne ponimayu, kak eto sorvalos' u menya s yazyka. YA i  ne  dumal  pro
Grinbrajer. On vdrug vyskochil iz podsoznaniya - byt' mozhet, gde-to  tam,  v
glubine,  nashi  zdeshnie  proisshestviya  svyazalis'  dlya  menya  s  tem,   chto
rasskazyval o svoej rabote |lf.
     - Grinbrajer? Da,  razumeetsya.  |to  v,  shtate  Missisipi.  Malen'kij
gorod, sovsem kak  Milvill.  Tak  vy  nas  izvestite?  Kogda  okonchatel'no
primete reshenie, vy nas izvestite?
     - Izveshchu.
     - Bol'shoe spasibo, ser. Rady budem sotrudnichat' s vami.
     I telefon zagloh.
     Znachit, i v Grinbrajere tozhe. Ne tol'ko v Milville.  A  mozhet,  i  vo
vsem svete to zhe samoe. Koj chert, chto zhe eto tvoritsya?
     Nado pogovorit' s |lfom. Pojdu sejchas domoj i pozvonyu emu. Ili  luchshe
poedu k nemu, pogovorim s glazu na glaz.  Naverno,  on  uzhe  v  posteli  -
pridetsya razbudit'. Prihvachu chego-nibud' vypit'.
     YA  vzyal  telefon  pod  myshku  i  vyshel.  Pritvoril  dver',  proveril,
zashchelknulsya li zamok, i  poshel  k  svoej  mashine.  Otkryl  zadnyuyu  dvercu,
postavil telefon na pol i nakryl plashchom  (on  lezhat  slozhennyj  na  zadnem
siden'e).
     Glupo, konechno, a vse zhe kak-to spokojnee, kogda eta  shtuka  spryatana
podal'she i ne brosaetsya v glaza.
     Potom ya sel za rul' i zadumalsya.  Pozhaluj,  ne  stoit  nichego  delat'
vtoropyah, ochertya golovu. Zavtra utrom my s |lfom  vse  ravno  uvidimsya,  i
togda budet vdovol' vremeni na razgovory: esli nado progovorim hot'  celuyu
nedelyu. A poka poprobuyu sam obmozgovat' polozhenie.
     CHas uzhe pozdnij, a nado eshche sobrat' i ulozhit' v mashinu vse, chto nuzhno
dlya rybalki i hot' nemnogo pospat'.
     Ne  delaj  glupostej,  govoril  ya  sebe.  Ne  speshi.  Postarajsya  vse
produmat'.
     Del'nyj sovet. Tol'ko dlya kogo-nibud' drugogo. I dazhe dlya menya  -  no
tol'ko v drugoe vremya i  pri  drugih  obstoyatel'stvah.  A  tut  nado  bylo
dejstvovat' sovsem inache. Nado bylo gnat' vo ves' duh k "Stoyanke Dzhonni" i
vlomit'sya k |lfu. Byt' mozhet, togda vse poshlo by  po-drugomu.  A  vprochem,
kto ego znaet. Navernyaka nikogda nichego ne znaesh'.
     Koroche govorya, ya vse taki vernulsya domoj, ulozhil rybolovnuyu snast'  i
vse prochee v mashinu, sosnul chasok-drugoj (teper' ponyat' ne mogu,  kak  mne
udalos' usnut'), a ni svet ni zarya menya podnyal budil'nik.
     I, ne uspev dobrat'sya do |lfa, ya natknulsya na nevidimyj bar'er.





     - |j! - radostno okliknulo menya razveseloe pugalo.
     On  stoyal  peredo  mnoj  nagishom  i,   puskaya   slyunu,   pereschityval
sobstvennye pal'cy.
     Oboznat'sya bylo nevozmozhno. Za minuvshie gody on nichut' ne  izmenilsya.
Vse to zhe bezmyatezhno tupoe vyrazhenie lica, lyagushachij rot do ushej, v glazah
ni iskorki mysli. Kak i vse v Milville, ya ne videl ego celyh  desyat'  let,
no, kazalos', on ne stal starshe. Razve chto volosy  otrosli  i  spadali  na
plechi, no on  tak  i  ostalsya  bezusym.  Prosto  vsyu  fizionomiyu  pokryval
kakoj-to cyplyachij puh. I on byl sovershenno golyj, tol'ko na golove  torchal
nevoobrazimyj solomennyj kolpak. Da,  eto  byl  on,  Tapper.  Vse  tot  zhe
prezhnij Tapper. Ego nel'zya bylo ne uznat'.
     On perestal schitat' pal'cy i sglotnul slyunu. Snyal svoyu durackuyu shlyapu
i protyanul mne, chtoby ya poluchshe ee razglyadel.
     - Sam sdelal! - skazal on, razduvayas' ot gordosti.
     - Otlichnaya shlyapa, - otozvalsya ya.
     A pro sebya podumal: Tapper -  prinesla  zhe  ego  nelegkaya!  Ne  znayu,
otkuda on vdrug vzyalsya, no huzhe vremeni vybrat' ne mog. U Milvilla  sejchas
hvataet zabot, emu poka ne do Tapperov.
     - Tvoi papa, - skazal Tapper Tajler. - Gde tvoj papa, Bred? Mne  nado
emu koj-chego skazat'.
     A golos? Kak mozhno bylo ego ne uznat'? I kak  ya  mog  zabyt',  chto  u
Tappera neobychajnyj dar  podrazhaniya?  On  vsegda  masterski  peredraznival
lyubuyu pticu, layal, myaukal i, k vostorgu  okruzhavshej  ego  plotnym  kol'com
hohochushchej detvory, razygryval celye scenki - draku  koshki  s  sobakoj  ili
perebranku dvuh sosedej.
     - Tvoj papa? - povtoril Tapper.
     - Pojdem-ka v dom, - skazal ya. - Dam tebe chto-nibud'  nadet'.  Nechego
razgulivat', v chem mat' rodila.
     On rasseyanno pokival.
     - Cvety, - skazal on. - Mnogo-mnogo, krasivye.
     I razvel ruki, pokazyvaya, kak mnogo cvetov.
     - Luga, luga. Vsyudu cvety.  Konca-krayu  net.  I  vse  lilovye.  Takie
krasivye, i pahnut kak horosho, i kakie dobrye.
     Rukoj, pohozhej na ptich'yu lapu, on uter  podborodok,  po  kotoromu  vo
vremya etoj dlinnoj rechi pobezhala  strujka  slyuny.  Potom  vyter  ladon'  o
bedro.
     YA vzyal ego za lokot', povernul i povel k domu.
     - A tvoj papa? Mne nado rasskazat' tvoemu pape pro cvety.
     - Posle rasskazhesh'.
     YA zastavil ego podnyat'sya na  verandu,  podtolknul  k  dveri  i  voshel
sledom. Vot tak-to luchshe. Nechego emu boltat'sya v  takom  vide  po  ulicam,
lyudej pugat'. A ya i bez togo syt po gorlo. Tol'ko vchera vecherom u  menya  v
kuhne valyalsya bez pamyati SHkalik, i vot  zayavilsya  nagishom  Tapper.  CHudaki
narod neplohoj, i v zaholustnyh gorodishkah ih vsegda  hvataet,  no  sejchas
eto, pravo, nekstati.
     Vse eshche krepko derzha Tappera za lokot', ya privel ego v spal'nyu.
     - Stoj tut.
     On stal kak pen' posredi  komnaty  i  tol'ko  bessmyslenno  oziralsya,
razinuv rot.
     YA otyskal rubashku, shtany. Vytashchil paru bashmakov, no poglyadel  na  ego
nogi i sunul bashmaki na prezhnee mesto. Navernyaka maly. U Tappera ogromnye,
rasshlepannye nozhishchi - vidno, mnogie gody topal bosikom.
     YA protyanul emu shtany i rubahu:
     - Nadevaj. I sidi tut. Nikuda ne vyhodi.
     On ne otvetil i odezhdu ne vzyal. I opyat' prinyalsya  pereschityvat'  svoi
pal'cy.
     Do etoj minuty mne nedosug bylo zadumyvat'sya, a tut ya vpervye sprosil
sebya - da gde zhe on propadal? Kak  eto  moglo  sluchit'sya:  ischez  chelovek,
skrylsya bez sleda ni mnogo ni malo na desyat' let, i  vdrug  -  zdraste!  -
yavilsya nevedomo otkuda...
     Tapper ischez v tot god, kogda ya tol'ko postupil v  srednyuyu  shkolu,  -
mne eto krepko zapomnilos', potomu chto na  celuyu  nedelyu  nas,  mal'chishek,
otpustili s urokov i  my  pomogali  ego  razyskivat'.  Milya  za  milej  my
prochesyvali polya i lesa chastoj cep'yu, na rasstoyanii vytyanutoj ruki drug ot
druga, i pod konec dumali uzhe, chto najdem ne zhivogo cheloveka, a  mertveca.
Policiya obsharila dno reki, okrestnye prudy i ozera. Otryad  milvillcev  pod
komandoj sherifa oblazil boloto za hizhinoj SHkalika, staratel'no  proshchupyvaya
tryasinu dlinnymi shestami. Otyskali mnozhestvo breven, dva ili tri  dyryavyh,
vybroshennyh za nenadobnost'yu baka dlya bel'ya, da  eshche  v  dal'nem  konce  -
davnym-davno izdohshego psa. Tappera ne nashli.
     - Nu chto zhe ty, - skazal ya emu. - Na, oden'sya.
     On doschital pal'cy i iz vezhlivosti uter podborodok.
     - Mne nado nazad, - skazal on. - Cvety ne mogut dolgo zhdat'.
     On protyanul ruku i prinyal shtany i rubahu.
     - Moi starye izorvalis', - poyasnil on. - Prosto vzyali i  svalilis'  s
menya.
     - Polchasa nazad ya videl tvoyu matushku, - skazal ya. - Ona tebya iskala.
     Skazal i nastorozhilsya: eshche vskinetsya, nikogda ne znaesh',  kakaya  muha
ego ukusit. No ya narochno skazal neostorozhnye slova  -  vdrug  eto  nemnogo
vstryahnet ego, vskolyhnet v nem kaplyu zdravogo smysla.
     - A ona vsegda menya ishchet, - bespechno otvechal Tapper. - Ona dumaet,  ya
eshche malen'kij, mne nyan'ka nuzhna.
     Kak budto on i ne propadal. Kak budto ne proshlo desyat' let. Kak budto
on vyshel iz roditel'skogo doma vsego chas nazad. Kak budto vremya nichego dlya
nego ne znachilo... da, naverno, tak ono i bylo.
     - Oden'sya, - velel ya. - Sejchas vernus'.
     Proshel k telefonu i nabral nomer doktora  Fabiana.  Zachastili  gudki:
zanyato.
     YA povesil trubku. Komu eshche pozvonit'? Mozhno Hajramu Martinu. Naverno,
emu-to i nado zvonit'. No stoit li? Doktor Fabian - vot kto  zdes'  nuzhen,
on umeet obrashchat'sya s lyud'mi. A Hajram tol'ko i umeet imi pomykat'.
     YA eshche raz nabral nomer doktora. Opyat' zanyato.
     Bryaknuv trubku na rychag, ya kinulsya v spal'nyu. Tappera nel'zya  nadolgo
ostavlyat' odnogo. Kto ego znaet, chto on mozhet natvorit'.
     I vse-taki ya meshkal slishkom dolgo. Ego sovsem ne  godilos'  ostavlyat'
odnogo.
     Spal'nya byla pusta. Okno raskryto nastezh', rama  s  moskitnoj  setkoj
vylomana, Tappera kak ne byvalo.
     V dva pryzhka ya peresek komnatu, vysunulsya iz okna - nikogo!
     V glazah u menya potemnelo ot straha. Pochemu - neponyatno.  Nu  chto  za
vazhnost', esli Tapper i udral, sejchas est' zaboty povazhnee. I odnako,  bog
vest' pochemu, ya znal: nado ego dognat', vernut', ni v koem  sluchae  nel'zya
snova ego upustit'.
     Bezotchetno, ne dumaya, ya otoshel vglub' komnaty,  razbezhalsya  i  nyrnul
golovoj v okno. Svalilsya nazem', udarilsya plechom, perevernulsya i vskochil.
     Tappera nigde ne bylo vidno, no teper' ya ponyal,  kuda  on  poshel.  Na
rosistoj trave yasno vidnelis' sledy, oni  veli  za  ugol  doma,  k  starym
teplicam. On poshel pryamikom k  chashche  lilovyh  cvetov,  oni  razroslis'  na
zabroshennom uchastke, gde kogda-to moj otec,  a  potom  i  ya  razvodili  na
gryadkah cvety i ovoshchi na prodazhu.  Tapper  proshel  shagov  dvadcat'  vglub'
etogo lilovogo ostrovka, za  nim  tyanulas'  otchetlivaya  borozda:  primyatye
stebli eshche ne uspehi raspravit'sya, i list'ya, s kotoryh on  stryahnul  rosu,
byli temnee ostal'nyh.
     V dvadcati shagah borozda obryvalas'. Dal'she i  vokrug  lilovye  cvety
stoyali sovershenno pryamo, splosh' poserebrennye kapel'kami rosy.
     I bol'she nikakih sledov. Tapper ne  vernulsya  toj  zhe  dorogoj  i  ne
dvinulsya potom v druguyu storonu. Tol'ko odna  eta  protoptannaya  im  uzkaya
tropinka vela pryamikom v zarosli lilovyh cvetov i tam  obryvalas'.  Slovno
on vdrug raspahnul kryl'ya i vzletel ili zhe provalilsya skvoz' zemlyu.
     CHto zh, gde by on ni byl, kakie by fokusy ni  vykidyval,  iz  Milvilla
emu ne  sbezhat'.  Milvill  zamknut  so  vseh  storon  zagadochnoj  nezrimoj
ogradoj.
     Mir vdrug napolnilsya istoshnym voplem -  pronzitel'nym,  neskonchaemym,
ledenyashchim  dushu.  Zastignutyj  vrasploh,  ya  vzdrognul   i   ocepenel.   A
nesterpimyj voj dlilsya i dlilsya, vzdymalsya do nebes, zapolnyal Vselennuyu.
     YA pochti srazu  ponyal,  chto  eto  takoe,  no  eshche  dolgie  sekundy  ne
prohodilo muchitel'noe, svodyashchee kazhduyu  myshcu  ocepenenie,  i  vnutri  vse
oledenelo ot nevyrazimogo uzhasa.  Uzh  ochen'  mnogo  vsyakogo  stryaslos'  za
poslednie chasy, i etot zheleznyj vopl' dobil menya, ya chuvstvoval: eshche chut' -
i ne vyderzhu!
     Ponemnogu ya koe-kak sovladal s soboj i napravilsya k domu.
     A ona vse vyla, vopila vo vsyu moch', neistovo, neumolchno -  sirena  na
zdanii municipalitete, vestnica trevogi.





     Kogda ya doshel do dverej, po ulice uzhe bezhali  lyudi  -  slomya  golovu,
vytarashchiv glaza, neslis' oni tuda, otkuda izlivalsya nadryvnyj voj,  slovno
sirena eta - chudovishchnaya dudka v rukah Krysolova v poslednij den' bytiya,  a
oni - krysy i net dlya nih nichego strashnej, chem opozdat' na zov.
     Toroplivo prihramyval dryahlyj dyadyushka  |ndryus,  s  neobychajnoj  siloj
razmahivaya kostylem, gromko stucha im po trotuaru, i veter vzduval  emu  do
samyh glaz dlinnuyu seduyu borodu.  S  mrachnoj  reshimost'yu  kovylyala  mamasha
Dzhouns, ona nahlobuchila na golovu staromodnyj kapor s ogromnymi polyami dlya
zashchity ot solnca, no zabyla zavyazat' lenty, i oni boltalis' po plecham. Siya
muzejnaya redkost' sohranilas' u nee odnoj vo vsem Milville (a byt'  mozhet,
i v celom svete), i staruha  uzhasno  etim  chvanilas',  slovno  shchegolyat'  v
golovnom ubore, v kakih  razgulivali  modnicy  proshlogo  veka,  -  priznak
velichajshej dobrodeteli. Sledom shagal pastor Sajlas Midlton,  na  lice  ego
zastyla grimasa brezglivogo osuzhdeniya, i vse-taki on vlilsya v obshchij potok.
Prodrebezzhal drevnij  "ford".  K  rulyu  prignulsya  sumasbrodnyj  mal'chishka
Dzhonson; v mashine polno  bylo  ego  priyatelej,  takih  zhe  huliganov,  oni
vopili, svisteli, myaukali - slovom, rady byli sluchayu poshumet'. Speshili eshche
i eshche milvillcy, naperegonki mchalis' deti i sobaki.
     YA otvoril kalitku i vyshel  na  ulicu.  No  ne  brosilsya  bezhat',  kak
drugie, ya ved' uzhe znal, iz-za chego trevoga, i menya ugnetalo i davilo  eshche
mnogoe, chego poka ne znal nikto. Glavnoe - Tapper Tajler: kak on svyazan  s
tem, chto proishodit?
     Pust' eto diko, nelepo, no v glubine dushi ya uveren - bez Tappera  tut
ne oboshlos', kakim-to obrazom on zavaril etu kashu.
     Nado by vse obdumat', razobrat'sya, no uzh ochen' eto ogromno,  i  nikak
ne ukladyvaetsya v golove, i ne za chto zacepit'sya... Za etimi myslyami a  ne
uslyshal, kak szadi, slovno kraduchis', podkatila  mashina.  Ochnulsya,  tol'ko
kogda shchelknula raspahnutaya dverca.
     YA kruto obernulsya - za rulem sidela Nensi SHervud.
     - Sadis', Bred! - kriknula ona skvoz' voj sireny.
     YA pospeshno sel ryadom, zahlopnul dvercu, i my poneslis'.  Mashina  byla
bol'shaya, moshchnaya, verh opushchen; s neprivychki kak-to chudno mchat'sya v otkrytoj
mashine, kogda nad golovoj nichego net.
     Sirena utihla. Tol'ko chto mir byl do  otkaza  polon  voem  ee  mednoj
glotki - i vot vse oborvalos' korotkim zhalobnym stonom i smolklo.  Nastala
tishina - ogromnaya, davyashchaya, pod ee neob®yatnym gruzom gluboko v  mozgu  eshche
tailsya slabyj rydayushchij otzvuk. Slovno  voj  ne  sovsem  konchilsya,  a  lish'
otodvinulsya kuda-to ochen' daleko.
     Tishina obdala holodom, ya pochuvstvoval sebya bezzashchitnym i bespomoshchnym.
Glupo: budto, poka vyla sirena,  u  nas  byla  cel',  bylo  zachem  i  kuda
stremit'sya. A smolkla ona - i neponyatno, kuda idti i chto delat'.
     - Horoshaya u tebya mashina, - skazal ya  pervoe,  chto  prishlo  v  golovu.
Nichego drugogo ne podvernulos', a chto-to skazat' bylo neobhodimo.
     - |to mne otec podaril ko dnyu rozhden'ya, - otvetila Nensi.
     Mashina shla besshumno, motora  sovsem  ne  bylo  slyshno,  tol'ko  gluho
shurshali shiny po asfal'tu.
     - Slushaj, Bred, chto proishodit? Kto-to mne govoril, budto tvoya mashina
valyaetsya razbitaya, a tebya nigde net. |to ne iz-za tvoej  avarii  zapustili
sirenu? I eshche, govoryat, na shosse probka, zastryala massa mashin...
     - Vokrug Milvilla postavili ogradu, - skazal ya.
     - Kto postavil? Zachem?
     - |to ne prostaya ograda. Ee ne vidno.
     My pod®ezzhali k Glavnoj ulice, zdes'  narodu  stalo  bol'she.  SHli  ne
tol'ko po trotuaram, no i po gazonam pered domami, i  pryamo  po  mostovoj.
Nensi sbavila skorost', mashina teper' ele polzla.
     - Tak ty govorish', ograda?
     - Nu, da. Avtomobil' bez shofera i bez passazhirov mozhet projti  skvoz'
nee, a cheloveka ona ne propuskaet. Podozrevayu, chto ona ne propustit nichego
zhivogo. Zakoldovannaya stena, kak v volshebnoj skazke.
     - Ne hvatalo eshche, chtoby ty veril v volshebstvo!
     - CHas nazad ne veril. A teper' ne znayu...
     My vyehali na Glavnuyu  ulicu,  tut  pered  municipalitetom  sobralas'
tolpa, vse vremya podhodili eshche i eshche lyudi. Podbezhal Dzhordzh  Uoker,  myasnik
iz magazina "Ryzhij filin": kraj belogo  fartuka  zatknut  za  poyas,  belyj
polotnyanyj kolpak s®ehal na uho. Norma SHepard, sekretarsha doktora Fabiana,
zabralas' na kakoj-to  yashchik  posredi  trotuara,  chtob  luchshe  videt',  chto
tvoritsya  vokrug;  Batch  Ormsbi,  hozyain  zapravochnoj   stancii   naprotiv
municipaliteta, stoyal u obochiny i userdno ter komkom vetoshi  perepachkannye
smazkoj ladoni, slovno znal, chto voveki ne ototret ih dochista, a  vse-taki
obyazan starat'sya.
     Nensi podvela mashinu k benzokolonke i zaglushila motor.
     Razmashisto  shagaya  po  betonnoj  ploshchadke,  k  nam  podoshel  kakoj-to
chelovek. Naklonilsya, opersya skreshchennymi rukami o dvercu.
     - Nu, priyatel', kak dela? - sprosil on.
     Minutu ya smotrel na nego, ne uznavaya, i vdrug  vspomnil.  On,  vidno,
ponyal.
     - Ugu, - podtverdil on. - YA samyj. |to ya razbil tvoyu mashinu.
     On vypryamilsya i protyanul ruku.
     - Zvat' menya Gebriel Tomas.  Poprostu  skazat',  Gejb.  My  togda  na
doroge i nazvat'sya-to ne uspeli.
     YA pozhal emu ruku i nazval sebya, potom predstavil emu Nensi.
     - Govoryat, na shosse chto-to sluchilos', mister Tomas, - skazala ona.  -
No Bred mne ne rasskazyvaet.
     - Vidite li, miss, tut delo temnoe, - skazal Gejb. - Vrode  nichego  i
net, naezzhaesh' na pustoe mesto, a ono tebya ne puskaet - vse  ravno  kak  v
kamennuyu stenu upersya. Proehat' nel'zya, a vidno vse naskvoz'.
     - Zvonili vy svoemu nachal'stvu? - sprosil ya.
     - A kak zhe. YAsno, zvonil. Da tol'ko nikto mne ne poveril.  Dumayut,  ya
p'yan. Dumayut, ya do togo  dopilsya,  chto  boyus'  ehat',  vot  i  otsizhivayus'
gde-to. Dumayut, ya sochinil etu durackuyu istoriyu sebe v opravdanie.
     - Oni vam tak i skazali, mister Tomas?
     - Net, miss, ne skazali, da tol'ko ya i sam znayu, chto oni dumayut. To i
obidno, chto im takoe v golovu prishlo. YA  zh  nep'yushchij.  I  nichego  za  mnoj
hudogo ne voditsya. YA zhe tri goda kryadu premii poluchal za klassnuyu ezdu.
     - Uma ne prilozhu, kak byt', - prodolzhal on, obrashchayas' ko mne. - Nikak
ne vyberus' iz etogo gorodishki. Nikakogo prosveta net. V kakuyu storonu  ni
podamsya - vsyudu stena. Do moego doma pyat'sot mil', zhena odna ostalas',  na
rukah shestero rebyatishek, men'shoj eshche v pelenkah. Uma ne prilozhu,  kak  ona
tam upravitsya. Ona, ponyatno, privykla, chto ya uezzhayu. Tak ved' ya vsegda  za
tri dnya oborachivayus', na hudoj konec - za chetyre. A nu  kak  zastryanu  tut
nedeli na tri, a to i na vse tri mesyaca? CHto ej togda delat'? Deneg  vzyat'
neotkuda, a za kvartiru plati da shest' rtov prokormi.
     - Mozhet, eto i nenadolgo,  -  skazal  ya;  mne  hotelos'  ego  nemnogo
podbodrit'. - Mozhet, kto-nibud' soobrazit,  kak  etot  bar'er  odolet'.  A
mozhet, on propadet sam soboj. I potom, mne kazhetsya,  kompaniya  poka  budet
vyplachivat' vashe zhalovan'e zhene. Ved' vy-to ne vinovaty...
     On prezritel'no fyrknul.
     - CHtob eti vyzhigi da zaplatili?  Derzhi  karman  shire!  Znayu  ya  ihnyuyu
shatiyu.
     - Da vy ne volnujtes', -  ugovarival  ya.  -  My  eshche  ne  znaem,  chto
sluchilos', nado sperva razobrat'sya...
     - |to verno, - soglasilsya Gejb. - Vse-taki ya zh ne odin takoj.  YA  tut
so  mnogimi  tolkoval,  kotorye  tozhe   popalis'.   Vot   tol'ko   chto   u
parikmaherskoj mne odin govoril - u nego zhena lezhit v bol'nice... v  etom,
kak bish' ego...
     - V |lmore, - podskazala Nensi.
     - Vot-vot. ZHena v |lmore v bol'nice, a on  rvet  i  mechet,  boitsya  -
vdrug ne  sumeet  ee  navestit'.  Vse  tverdit  -  hot'  by  eto  poskorej
uladilos', hot' by emu otsyuda vybrat'sya. Vidno, zhena ochen'  ploha,  on  ee
naveshchal kazhdyj bozhij den'. I ona ego ishchet i navernyaka ne pojmet,  chego  on
ne edet. Vrode ona malost' ne v svoem ume, i ej ne vtolkuesh'.  I  eshche  tut
odin. U nego vsya sem'ya gostila v Jelloustoune, i kak raz nynche on zhdet  ih
domoj. Priedut,  govorit,  ustalye,  doroga-to  ne  blizkaya,  a  domoj  ne
popast'. On ih zhdet sredi dnya. Reshil vyjti na  dorogu  i  zhdat'  u  samogo
bar'era. Vstrechaj ne vstrechaj, tolku-to  chut',  no  on  govorit  -  bol'she
nichego pridumat' ne mogu. Potom tut kucha narodu  rabotaet  na  storone,  i
teper' oni ne mogut popast' na rabotu. A  eshche,  kto-to  rasskazyval,  odna
zdeshnyaya devushka sobiraetsya zamuzh za parnya iz Kun Veli - est'  takoe  mesto
poblizosti, - i oni hoteli zavtra obvenchat'sya, a teper', ponyatno,  svad'by
ne vyjdet.
     - Vy, ya vizhu, so mnogimi uspeli potolkovat', - zametil ya.
     - Tishe! - skazala Nensi.
     Na toj storone ulicy, na vysokom kryl'ce municipaliteta, poyavilsya nash
mer Higgi Morris i zamahal rukami, chtob vse zamolchali.
     - Sograzhdane! - zaoral Higgi fal'shivym golosom, budto na predvybornom
sobranii; ot takogo golosa srazu nachinaet toshnit'. - Sograzhdane,  prizyvayu
vas soblyudat' tishinu i spokojstvie!
     - A nu, skazhi im, Higgi! - vykriknul kto-to.
     V tolpe prokatilsya smeh, no sovsem neveselyj.
     - Druz'ya, - prodolzhal Higgi, - nam grozyat nepriyatnosti. Vy  pro  eto,
naverno, uzhe slyshali. Ne znayu, chto imenno vy slyshali,  hodit  ujma  vsyakih
spleten. YA i sam  ne  znayu  tochno,  chto  sluchilos'.  Proshu  proshchen'ya,  chto
prishlos' pustit' v hod sirenu, no eto byl samki bystryj sposob sozvat' vas
syuda.
     - Da ladno, chert s nim! - kriknul  kto-to.  -  Davaj  blizhe  k  delu,
Higgi!
     Na etot raz nikto ne zasmeyalsya.
     - Ladno, poprobuyu blizhe k delu, - skazal Higgi. - Ne znayu, kak by eto
vyrazit'sya - v obshchem,  my  otrezany.  Nas  ogorodilo  kakim-to  neponyatnym
zaborom - ni k nam, ni ot nas hodu net. Ne sprashivajte, chto eto  za  zabor
takoj i otkuda on vzyalsya. Ponyatiya ne imeyu. Naverno, sejchas  ni  odna  dusha
etogo ne znaet. Mozhet,  v  nem  nichego  strashnogo  i  net,  i  nechego  nam
volnovat'sya. Mozhet, eto nenadolgo, mozhet, ono i samo ischeznet. A ya vot chto
hochu vam skazat': sohranyajte spokojstvie. My vse vmeste ochutilis'  v  etoj
lovushke, i nado vsem vmeste iskat' vyhod. Poka boyat'sya  nechego,  opasnosti
nikakoj net. My otrezany tol'ko v tom smysle, chto sami ne mozhem  vybrat'sya
iz goroda. No svyaz' s vneshnim mirom u  nas  est'.  Telefon  rabotaet,  gaz
podaetsya, elektrichestvo ne vyklyuchilos'. Zapasy prodovol'stviya u nas  est',
vpolne hvatit dnej na desyat', a to i bol'she. I esli dazhe zapasy  pridut  k
koncu, my dostanem eshche. Mozhno podvesti gruzoviki s produktami i  so  vsem,
chto nam  ponadobitsya,  vprityk  k  etomu  samomu  zaboru,  potom  voditel'
vylezet, a mashinu mozhno budet protolknut' ili peretyanut' cherez  zabor.  On
ne propuskaet tol'ko lyudej i voobshche zhivuyu tvar'.
     - Odnu minutku, mer! - kriknul kto-to.
     - Da? - Higgi oglyadelsya,  otyskivaya  glazami  togo,  kto  posmel  ego
perebit'. - |to vy krichali, Len?
     - YA krichal.
     Teper' i ya uvidal, chto eto Len  Striter,  uchitel'  estestvoznaniya  iz
nashej shkoly.
     - CHto vy hotite skazat'? - sprosil Higgi.
     - Naskol'ko ya ponimayu, vashe  poslednee  utverzhdenie  -  budto  skvoz'
pregradu prohodyat tol'ko neodushevlennye predmety - osnovano  na  sluchae  s
tem avtomobilem na kunvelijskoj doroge.
     - Vot imenno, - snishoditel'no podtverdil Higgi. -  Na  tom  samom  i
osnovano. A vam chto ob etom izvestno?
     - Nichego, - skazal Len Striter. - Ob avtomobile mne rovno  nichego  ne
izvestno. No, ya polagayu, vy  namereny  rassledovat'  eto  yavlenie,  strogo
soblyudaya zakony logiki.
     - Sovershenno verno, - s  licemernoj  krotost'yu  podtverdil  Higgi.  -
Imenno tak my i namereny postupat'.
     YAsno bylo, on ponyatiya ne imeet, o chem govorit Striter i kuda  klonit.
A Striter prodolzhal:
     - V takom sluchae dolzhen vas predosterech': ne speshite s  vyvodami,  ne
to mozhno sovershit' grubuyu oshibku. Naprimer,  esli  v  avtomobile  ne  bylo
cheloveka, eto eshche ne znachit, chto tam voobshche ne bylo nichego zhivogo.
     - Tak ved' ne bylo! - vozrazil Higgi.  -  Voditel'  brosil  mashinu  i
kuda-to ushel.
     - Krome lyudej, v prirode  sushchestvuyut  i  drugie  zhivye  organizmy,  -
terpelivo  ob®yasnyal  Striter.  -  My  ne  mozhem  utverzhdat',  chto  v  etom
avtomobile ne bylo nichego zhivogo. Naprotiv, s uverennost'yu mozhno  skazat',
chto kakie-to formy zhizni tam byli.  Vozmozhno,  vnutri  zastryala  muha.  Na
kapote mog sidet' kuznechik. Bezuslovno, i v samoj mashine, i na vneshnej  ee
poverhnosti  imelis'  razlichnye  mikroorganizmy.  A  eto  takie  zhe  zhivye
organizmy, kak i my s vami.
     Higgi slushal rasteryanno i s  dosadoj.  Vidno,  ne  ponimal  -  mozhet,
Striter poprostu nad nim nasmehaetsya? Dolzhno byt', on srodu i  slov  takih
ne slyhival: mikroorganizmy...
     - A znaete, Higgi, nash  yunyj  drug  prav,  -  razdalsya  novyj  golos,
kotoryj  ya  totchas  uznal:  eto  govoril  doktor  Fabian.  -   Razumeetsya,
mikroorganizmy tam byli. Koe-komu iz nas sledovalo srazu eto soobrazit'.
     - Ladno, puskaj, - skazal Higgi. - Bud' po-vashemu, dok.  Puskaj,  Len
verno govorit. Da nam-to ne vse ravno:
     - Poka, pozhaluj, vse ravno, - soglasitsya doktor.
     - YA prosto hochu podcherknut',  chto  sut'  ne  tol'ko  v  tom  -  zhivye
organizmy ili neodushevlennye predmety, - skazal Striter. - Esli  my  hotim
ponyat' sozdavsheesya polozhenie, nel'zya  ishodit'  iz  nevernyh  predposylok.
Inache my s samogo nachala stupim na lozhnyj put'.
     - U menya vopros, mer, - skazal  kto-to  szadi,  ya  obernulsya,  no  ne
uvidal, kto imenno.
     - Valyaj, drug, -  obradovalsya  Higgi,  ochen'  dovol'nyj,  chto  kto-to
prerval neponyatnye rassuzhdeniya Stritera.
     - Vot kakoe delo, - prodolzhal tot zhe golos. - YA rabotayu na  prokladke
dorogi, eto k yugu ot Milvilla. A teper'  na  rabotu  ne  popadesh'.  Mozhet,
denek-drugoj menya i ne uvolyat, a uzh bol'she podryadchik zhdat'  ne  stanet,  i
dumat' nechego. U nego vremya schitannoe, sami ponimaete: podryadilsya  sdelat'
k sroku, opozdal - za kazhdyj lishnij den' plati neustojku. Emu  rabochij  na
meste nuzhen. Mozhet, den'-dva obozhdet, a tam i drugogo najmet.
     - |to ya vse znayu, - skazal Higgi.
     - I ya ne odin, - prodolzhal rabochij. - V  Milville  polno  takih,  kto
rabotaet na storone. Ne znayu, kak drugim, a mne bez zarabotka ne  prozhit'.
U menya nikakih kapitalov ne otlozheno. A ezheli  na  rabotu  ne  doberesh'sya,
zhalovan'ya ne poluchish', sberezhenij ni grosha, - tak chto zhe eto s nami budet?
     - Pro eto ya i hotel skazat', - zayavil Higgi. - YA  znayu,  polozhenie  u
tebya trudnoe. I eshche u mnogih. Milvill - nevelik gorodok, na vseh raboty ne
hvataet, ochen' mnogim prihoditsya zarabatyvat' na storone. I ya znayu, mnogie
iz vas ele dotyagivayut do poluchki, a bol'she vam zhit' ne  na  chto.  Nadeyus',
eto delo skoro uladitsya, tak chto vy vse vovremya vernetes' k rabote i mesta
nikto ne poteryaet. No vot chto ya vam eshche skazhu. Dayu vam slovo: esli  eto  i
ne vraz uladitsya, nikomu iz vas ne pridetsya golodat'. I nikogo ne  vygonyat
na ulicu, esli vy zadolzhaete za kvartiru ili ne vnesete  v  srok  arendnuyu
platu. Nichego hudogo s vami ne  sluchitsya.  Iz-za  etoj  chertovshchiny  mnogie
poteryayut rabotu, no o vas pozabotyatsya, ni odnogo  cheloveka  ne  brosyat  na
proizvol sud'by. YA naznachu osobuyu komissiyu dlya peregovorov s torgovcami  i
s  bankom,  i  my  ustanovim  takuyu  sistemu  kredita,   chtob   vy   mogli
prosushchestvovat'. Komu potrebuetsya kredit ili ssuda, tot ee poluchit, mozhete
ne somnevat'sya. Verno ya govoryu, Den?
     I Higgi poglyadel  na  Deniela  Villoubi,  kotoryj  stoyal  tam  zhe  na
kryl'ce, stupen'koj nizhe.
     - Da, da, - skazal bankir. - Nu konechno, vse  pravil'no.  My  sdelaem
vse, chto tol'ko v nashih silah.
     No obeshchanie Higgi prishlos' emu ochen' ne  po  vkusu.  |to  srazu  bylo
vidno. I soglasilsya on skrepya serdce. Esli uzh Den  vykladyvaet  hot'  odin
dollar,  tak  bud'te  lyubezny,  dajte  emu   zalog,   garantiyu,   nadezhnoe
obespechenie!
     - Poka my eshche ne znaem, chto takoe stryaslos', - prodolzhal Higgi. - No,
mozhet byt', uzhe segodnya vecherom budem znat' kuda bol'she. Samoe  glavnoe  -
sohranyat' spokojstvie i ne teryat' golovy. Ne budu vrat', ya  ne  znayu,  kak
obernetsya eta istoriya. Esli zabor tak  i  ostanetsya  na  meste,  nekotoryh
zatrudnenij ne minovat'. No poka vse ne tak uzh ploho. Eshche chasa  dva  nazad
pochti nikto i ne znal, chto est' na svete takoj gorodok Milvill. Po  pravde
govorya, nichego takogo primechatel'nogo v nem ne bylo. A sejchas my progremim
na ves' mir. O nas uzhe nagovorili i gazety, i radio,  i  televidenie.  Vot
puskaj syuda vyjdet Dzho |vans, on vam podrobno rasskazhet.
     Higgi oglyadel tolpu, vysmatrivaya |vansa.
     - |j, vy tam, rasstupites'-ka nemnogo, dajte emu projti.
     Nash gazetchik podnyalsya na kryl'co i obernulsya k tolpe.
     - Poka chto rasskazyvat' osobenno nechego, - skazal on. - Menya vyzyvali
ochen' mnogie telegrafnye agentstva i neskol'ko gazet.  Vse  rassprashivali,
chto u nas tut proishodit. YA rasskazal vse,  chto  znayu,  tol'ko  znayu-to  ya
nemnogo. Odna televizionnaya kompaniya posylaet k nam  iz  |lmora  s®emochnuyu
gruppu. Kogda ya sejchas uhodil iz domu, telefon vse zvonil, i  v  redakciyu,
naverno, tozhe zvonyat bez peredyshki. Nado dumat', gazety  i  radio  uzhe  ne
vypustyat nas iz vidu, ne somnevayus', chto i vlasti shtata,  i  pravitel'stvo
ne brosyat nas na proizvol sud'by. Kak ya ponimayu, nashim polozheniem  vser'ez
zainteresuyutsya i nauchnye krugi.
     - A, po-tvoemu, eta uchenaya bratiya sumeet nas vyruchit'? - sprosil  vse
tot zhe dorozhnyj rabochij.
     - Ne znayu, - otvetil Dzho.
     Skvoz' tolpu protolkalsya  Hajram  Martin  i  delovito  zashagal  cherez
ulicu. Kuda eto on sobralsya?
     Kto-to eshche sprashival o chem-to mera, no ozabochennyj vid Hajrama otvlek
menya, i ya proslushal, o chem rech'.
     - Bred, - razdalos' nad uhom.
     YA obernulsya.
     Ryadom stoyal Hajram. SHofer gruzovika eshche ran'she kuda-to skrylsya.
     - CHto tebe? - sprosil ya.
     - Ty svoboden? Mne nado s toboj potolkovat'.
     - Valyaj, ya svoboden.
     On motnul golovoj v storonu municipalitete.
     - Ladno, - skazal ya, otkryl dvercu i vylez iz mashiny.
     - YA tebya podozhdu, - skazala Nensi.
     Hajram,  ogibaya  tolpu,  dvinulsya   k   bokovomu   vhodu   v   zdanie
municipalitete. YA za nim.
     No vse eto mne sil'no ne ponravilos'.





     Hajram privel menya v svoj zakutok  ryadom  s  pomeshcheniem,  gde  stoyali
mashiny pozharnoj komandy. V zakutke tol'ko i hvatalo  mesta  dlya  stola  da
dvuh stul'ev. Na stene  pozadi  stola  boltalsya  ogromnyj,  krichashche  yarkij
kalendar' s izobrazheniem goloj devicy.
     A na stole stoyal telefon bez diska.
     Hajram shirokim zhestom ukazal na nego i sprosil:
     - |to chto takoe?
     - Telefon, - skazal ya. - S kakih por ty stal takoj vazhnyj, chto u tebya
celyh dva telefona?
     - Poglyadi poluchshe.
     - Vse ravno telefon.
     - Luchshe glyadi, - nastaival Hajram.
     - Kakoj-to durackij apparat. U nego net diska.
     - A eshche chego?
     - Vrode vse. Tol'ko diska netu.
     - I provoda netu, prisoedinit' nechem, - skazal Hajram.
     - A ya i ne zametil.
     - CHto-to chudno, - skazal Hajram.
     - Pochemu chudno? - obozlilsya ya. - I na koj chert ty menya syuda  privolok
- chtob ya lyubovalsya kakim-to durackim telefonom?
     - CHudno potomu, chto telefon-to etot byl u tebya v kontore.
     - Nichego podobnogo. |d Adler vchera snyal u menya telefon. Za neuplatu.
     - Syad'-ka, Bred.
     YA sel, i Hajram sel naprotiv. Lico u nego bylo poka  slovno  by  dazhe
dobrodushnoe, no v glazah poyavilsya osobennyj blesk... etot  blesk  byl  mne
horosho znakom po prezhnim vremenam, tak smotrel  Hajram  v  shkol'nye  gody,
kogda zagonyal menya v ugol i znal, chto podat'sya mne nekuda  i  ne  minovat'
draki, i on navernyaka izlupcuet menya do polusmerti.
     - Ty chto, v pervyj raz vidish' etot telefon? - sprosil on.
     YA kivnul:
     - Kogda ya vchera uhodil iz kontory, u menya tam telefona  ne  bylo.  Ni
etogo, ni kakogo drugogo.
     - Udivitel'no!
     - I mne tozhe udivitel'no. Ne znayu, kuda ty gnesh'. Ob®yasni tolkom.
     YA znal, chto nikakoe vran'e menya ne vyruchit, no staralsya poka vygadat'
vremya. Uzh,  naverno,  sejchas  u  nego  net  dokazatel'stv,  chto  ya  kak-to
prichasten k etomu telefonu...
     - Ladno, ob®yasnyu, - skazal Hajram. - Tom Preston - vot kto ego u tebya
videl. On poslal |da snyat' u  tebya  apparat,  a  popozzhe  dnem  shel  mimo,
nenarokom poglyadel, a telefon stoit na stole. Nu,  ego  razobrala  dosada.
Ty, verno, i sam ponimaesh'.
     - Eshche by, - skazal ya. - U Toma harakter izvestnyj. Voobrazhayu, kak ego
tam razobralo.
     - On zhe velel |du snyat'  telefon.  Sperva  on  podumal  -  mozhet,  ty
kak-nibud' |du zagovoril zuby. Ili, mozhet, |d sam  ne  toropilsya.  Tom  zhe
znaet, chto vy s |dom druz'ya.
     - Znachit, ego tak razobrala dosada, chto on vzlomal dver' i  sam  unes
telefon.
     - Net, - skazal Hajram, - nichego on ne vzlamyval. On voshel v  bank  i
vyprosil u Deniela Villoubi klyuch.
     - A mezhdu prochim, pomeshchenie arenduyu ya.
     - Arenduesh', da ne platish'. Uzhe za celyh tri mesyaca ne uplacheno.  Tak
chto, ya schitayu, Deniel v svoem prave.
     - A ya schitayu, chto Tom s Denielom vlomilis' ko mne bezo vsyakogo na eto
prava i eshche obokrali menya.
     - Govoryat tebe, nikto nikuda ne vlamyvalsya. I Deniel tut ni pri  chem.
On prosto dal Tomu zapasnoj klyuch. Tom vernulsya odin. I potom, ty zh skazal,
etot telefon ne tvoj i ty ego ran'she v glaza ne vidal?
     - Ne v tom delo. Malo li chto u menya est' v kontore, a  Tom  ne  imeet
prava nichego trogat'. Vse ravno, moe ono ili ne moe. Pochem ya znayu,  mozhet,
on i eshche chto-nibud' stashchil?
     - Nichego on u tebya ne tashchil, chert poderi, ty eto i sam znaesh'! I  sam
prosil, chtob ya tebe rasskazal chto k chemu.
     - Tak davaj rasskazyvaj.
     - Nu vot, Tom vzyal klyuch, voshel i srazu uvidal, chto  telefon  kakoj-to
ne takoj. Bez diska i nikuda ne prisoedinen. On bylo sobralsya  uhodit',  a
tut telefon voz'mi da i zazvoni.
     - Kak ty skazal?
     - Telefon zazvonil.
     - Bez provoda? Nevklyuchennyj?
     - Nu da, a vse ravno on zazvonil.
     - Aga, - skazal ya. - Stalo byt', Tom snyal trubku, i eto zvonil  Santa
Klaus.
     - Tom snyal trubku, i eto zvonil Tapper Tajler.
     - Tapper?! No ved' on...
     - Znayu, znayu, - skazal Hajram. - Tapper propal  bez  vesti.  Uzhe  let
desyat', chto li. No Tom govorit, eto  golos  Tappera.  Govorit,  oboznat'sya
nevozmozhno.
     - I chto zhe Tapper emu skazal?
     - Tom snyal trubku - slushayu, mol, a Tapper sprosil, kto  eto  govorit.
Tom skazal. Togda Tapper emu  i  govorit  -  ubirajsya  podal'she  ot  etogo
telefona, on ne pro tebya. I vse zaglohlo.
     - Slushaj, Hajram, da ved' Tom tebya prosto razygral.
     - Nu, net. On podumal, eto ego kto-to razygryvaet. On podumal, eto vy
s |dom podstroili. V nasmeshku. Hoteli s nim skvitat'sya.
     - CHto za chush'! - skazal ya. - Dazhe esli b my s |dom  sostryapali  takuyu
shtukovinu - otkuda nam bylo znat', chto Tom vlomitsya v kontoru?
     - S vas vse stanetsya.
     - Da ty chto? Mozhet, ty poveril v etu erundu?
     - YAsno, poveril. Govoryu tebe, delo temnoe, chto-to tut nechisto.
     No v golose ego ne bylo uverennosti, on slovno by oboronyalsya.  YA  ego
provel. On hotel priperet' menya  k  stenke,  da  ne  vyshlo,  i  teper'  on
chuvstvoval, chto popal malost' vprosak. No eshche nemnogo - i on obozlitsya. On
takoj.
     - Kogda Tom tebe vse eto rasskazal? - sprosil ya.
     - Nynche utrom.
     - A pochemu ne vchera vecherom?  Esli  uzh  on  voobrazil,  chto  eto  tak
vazhno...
     - Da net zhe, govoryat  tebe.  On  ne  dumal,  chto  vazhno.  Dumal,  eto
rozygrysh. Dumal, eto vy podstroili emu  nazlo.  A  vot  nynche  utrom,  kak
nachalas' kuter'ma, tut on i reshil, chto  delo-to  ser'eznoe.  Vchera-to  on,
kogda pogovoril s Tapperom, prosto zabral apparat. Reshil,  ponimaesh',  chto
eshche ne izvestno, kto na kom otygraetsya. Sperva  on  dumal,  eto  vse  tvoi
fokusy...
     - Ponimayu, - skazal ya. - A teper' on dumaet, chto eto i vpravdu zvonil
Tapper, i zvonil ne komu-nibud', a mne.
     - Nu da, verno. On  zabral  etot  apparat  k  sebe  domoj  i  vecherom
neskol'ko raz snimal trubku, i telefon byl vrode  kak  vklyuchennyj,  tol'ko
nikto ne otzyvalsya. Vot eto ego i osharashilo - chto telefon vrode dyshit, kak
budto vklyuchennyj. On vse  lomal  golovu,  v  chem  tut  sekret.  Ponimaesh',
provodov-to net, apparat ni v kakuyu set' ne vklyuchen, a dyshit.
     - I teper' vy s nim hotite menya za etu shtuku prityanut' k otvetu?
     Lico u Hajrama stalo zlobnoe.
     - Menya ne provedesh', - skazal on. - YA zhe  znayu,  ty  chto-to  krutish'.
Ezdil zachem-to vchera vecherom na boloto k SHkaliku, vot  kogda  my  s  dokom
povezli ego v bol'nicu.
     - Pravil'no, ezdil, - skazal a. - Potomu chto nashel ego klyuchi,  oni  u
nego vypali iz karmana. Vot ya i poehal posmotret', vse li  tam  u  nego  v
poryadke, mozhet, on i dver' zabyl zaperet', malo li.
     - Ne prosto ezdil, a vorovskim manerom,  -  skazal  Hajram.  -  Kogda
svorachival s shosse, pogasil fary.
     - Nichego ne gasil, oni sami  pogasli.  Korotkoe  zamykanie.  Kogda  ya
ottuda uezzhal, mne sperva prishlos' ispravit' cep'.
     Otgovorka ne bog  vest'  kakaya.  No  luchshej  ya  naspeh  ne  pridumal.
Vprochem, Hajram pridirat'sya ne stal.
     - Nynche utrom my s Tomom tozhe pobyvali v logove u SHkalika,  -  skazal
on.
     - Stalo byt', vot kto za mnoj shpionil - Tom!
     - On uzh bol'no rasstroilsya iz-za etogo telefona, - provorchal  Hajram.
- I podozreval, chto eto tvoih ruk delo.
     - I vy, znachit, vlomilis' k SHkaliku v dom. YAsno, vlomilis'. YA,  kogda
uhodil, dver' zaper na zamok.
     - Aga, vlomilis', - podtverdil Hajram. - I nashli eshche takie  telefony.
Polnyj yashchik.
     - Ne pyal' na menya glaza, - skazal ya. - YA  tam  nikakih  telefonov  ne
vidal. YA ne syshchik, po chuzhim uglam nichego ne vynyuhivayu.
     Mne yasno predstavilos', kak  eti  dvoe,  tochno  gonchie  psy,  s  hodu
vorvalis' v hizhinu SHkalika,  ubezhdennye,  chto  napali  na  sled  kakogo-to
prestupnogo zagovora: chto imenno tut kroetsya, v chem sol' - kto ego  znaet,
no uzh my-to so SHkalikom navernyaka krugom vinovaty!
     A ved' kakoj-to zagovor i vpravdu sushchestvuet, skazal ya sebe, i my  so
SHkalikom vpravdu uvyazli... Nadeyus', hot' SHkalik ponimaet, v chem tut  sol',
potomu kak ya-to ni cherta ne ponimayu. Ot togo nemnogogo, chto mne  izvestno,
vse tol'ko stanovitsya eshche neponyatnee. I Dzherald SHervud, esli on ne  sovral
(a on edva li vral), znaet ne bol'she moego.
     Schast'e eshche, chto Hajram ne provedal pro tot apparat, kotoryj stoit  v
kabinete u SHervuda! I pro drugie - ih, naverno, nemalo v Milville u lyudej,
chto sluzhat chtecami etim... nevedomo komu... kotorye razgovarivayut po takim
telefonam.
     Vprochem,  vryad  li  Hajramu  udastsya   pronyuhat'   naschet   ostal'nyh
telefonov: uzh, naverno, vladel'cy zapryachut ih ponadezhnee i  budut  derzhat'
yazyk za zubami, kak tol'ko stanet izvestno, chto takie telefony sushchestvuyut.
A sluh etot navernyaka  cherez  chas-drugoj  raznesetsya  po  vsemu  Milvillu.
Hajram i Tom Preston sami zhe i proboltayutsya, oni u nas pervye trepachi.
     Lyubopytno, u kogo eshche est' takie  telefony?..  I  vdrug  ya  ponyal:  u
raznyh  bedolag,  nevezuchih  i  nishchih,  u  vdov,  ostavshihsya  bez   vsyakih
sberezhenij i bez pensii, u starikov, kotorye uzhe  ne  v  silah  zarabotat'
kusok hleba, u brodyag, nikchemushnikov i vsyakih goremyk, kto  poterpel  krah
ili komu i vovse ni razu ne ulybnulos' schast'e.
     Ved' kak poluchilos' s SHervudom i so mnoj? S SHervudom ustanovili svyaz'
(esli mozhno tak eto nazvat'), tol'ko kogda on  obankrotilsya;  i  mnoyu  oni
(kto by oni  ni  byli)  tozhe  zainteresovalis'  lish'  posle  togo,  kak  ya
okonchatel'no sel na mel', i sam eto ponyal. I,  ochevidno,  tesnee  vsego  s
nimi svyazan ot®yavlennejshij lodyr' i propojca vo vsem Milville.
     - Nu, chego molchish'? - ryavknul policejskij.
     - A chego ty hochesh' - chtob ya vylozhil, chto ya obo vsem etom znayu?
     - Vot imenno. Ne to tebe zhe budet huzhe.
     - Slushaj, Hajram, ty ne grozis'. Dazhe i ne probuj.  Esli  ty  dumaesh'
menya zapugat'...
     Dver' raspahnulas'.
     - Poshel! - zaoral s poroga Flojd Kolduell. - Bar'er poshel!
     My kinulis' k vyhodu. Po ulice s krikom bezhal narod, posredi mostovoj
podskakivala na odnom meste  mamasha  Dzhouns  i  pronzitel'no  vzvizgivala,
kapor ele derzhalsya u nee na makushke.
     YA glyanul cherez ulicu - Nensi  po-prezhnemu  sidela  v  svoej  otkrytoj
mashine, ya so vseh nog brosilsya k nej. Motor  byl  vklyuchen,  i  edva  Nensi
zametila menya, mashina tihon'ko dvinulas' vdol' trotuara.  YA  uhvatilsya  za
verh zadnej dvercy i  prygnul  v  mashinu,  potom  perebralsya  na  perednee
siden'e. Tem vremenem mashina uzhe poravnyalas' s aptekoj, svernula za ugol i
teper' nabirala skorost'. Eshche neskol'ko mashin  napravlyalis'  k  shosse,  no
Nensi v dva scheta obognala ih.
     - Znaesh', chto sluchilos'? - sprosila ona.
     YA pokachal golovoj:
     - Slyshal tol'ko, chto bar'er sdvinulsya.
     Vperedi byl  dorozhnyj  znak  -  pered  vyezdom  na  shosse  polagalos'
ostanovit'sya, odnako Nensi dazhe ne sbavila skorosti. Da i zachem  sbavlyat',
esli na shosse - nikakogo dvizheniya. Ono perekryto s oboih koncov.
     Nensi svernula na rovnuyu shirokuyu  polosu  asfal'ta;  na  toj  storone
shosse, po kotoroj shlo vstrechnoe dvizhenie, sejchas vse vperedi  splosh'  bylo
zabito mashinami, oni zastyli nepodvizhno vprityk odna k drugoj. Pered  nami
na prezhnem meste torchal gruzovik Gejba: nos ego zadralsya v vozduh,  pricep
vsej tyazhest'yu pridavil ko dnu kanavy moyu zloschastnuyu telezhku.  Eshche  dal'she
sbilis' v kuchu vstrechnye mashiny: oni,  vidno,  podalis'  na  nashu  storonu
shosse v nadezhde ob®ehat' prepyatstvie - i, prezhde chem bar'er sdvinulsya, tam
tozhe kto-to na kogo-to naehal.
     A bar'era zdes' uzhe ne bylo. To est', konechno, ego vse ravno nikto by
ne uvidel, no on peredvinulsya primerno na chetvert' mili - v etom  netrudno
bylo ubedit'sya.
     Tam, vperedi, neslas' po shosse obezumevshaya  tolpa,  gonimaya  kakoj-to
neponyatnoj siloj. A vsled za begushchimi dvigalsya ogromnyj val slovno  vihrem
smetennoj travy, kustov i dazhe vyvorochennyh s kornyami derev'ev - po nemu i
vidno bylo dvizhenie nezrimogo bar'era. Vyal tyanulsya vpravo i vlevo ot shosse
skol'ko hvatal glaz, i, kazalos', zhil svoej  osoboj  zhizn'yu:  pokachivalsya,
vskidyvalsya vverh, vnov' medlenno polz vpered, i grudy  derev'ev  neuklyuzhe
perekatyvalis' na rastopyrennyh vo vse storony kornyah i vetvyah.
     Nasha mashina pod®ehala k zatoru i ostanovilas'. Nensi vyklyuchila motor.
V tishine stali slyshny neprestannye shorohi, shelesty  -  eto  podaval  golos
skoshennyj nevedomoj siloj zelenyj val; poroyu  razdavalsya  tresk:  lomalis'
such'ya, nesurazno vorochayas', gromyhali stvoly.
     YA vylez iz mashiny, oboshel ee i dvinulsya vpered, probirayas' v zheleznom
labirinte. Nakonec zator ostalsya pozadi, peredo mnoyu tyanulos' svobodnoe ot
mashin shosse, a po nemu vse eshche ubegali lyudi... vprochem,  net,  teper'  oni
uzhe ne mchalis' ochertya golovu. Probegut nemnogo, priostanovyatsya, sbivshis' v
kuchu, i oglyadyvayutsya na vspuhayushchij, medlitel'nyj zelenyj val; eshche  pobegut
i snova postoyat, ozirayas'. Inye  dazhe  ne  bezhali,  a  shli  rovnym,  pochti
spokojnym shagom.
     Otstupali ne tol'ko lyudi. Samyj vozduh drozhal  i  trepetal:  mel'kali
temnye tel'ca - tuchami neslis' pticy i nasekomye, ustrashennye tainstvennoj
siloj, chto neotvratimo nadvigalas' po ravnine.
     A pozadi bar'era ostavalas' pustynya.  Obnazhennaya  zemlya,  na  kotoroj
tol'ko i torchali dva golyh, issohshih dereva. Tak i dolzhno byt', podumalos'
mne, estestvenno, chto oni uceleli. Ved' oni mertvye, dlya nih  etot  bar'er
ne sushchestvuet, ibo on otbrasyvaet tol'ko  vse  zhivoe.  Vprochem,  esli  Len
Striter prav,  to  bar'er  etot  protivostoit  ne  vsemu  zhivomu,  a  lish'
opredelennym  formam  zhizni,  byt'   mozhet,   zhivym   sushchestvam   kakih-to
opredelennyh razmerov ili opredelennyh vidov.
     No  esli  ne  schitat'  dvuh  vysohshih  derev'ev,  eta  polosa   zemli
obratilas' v pustynyu. Ni travinki, ni  hotya  by  krapivy  ili  polyni,  ni
kustika, ni derevca. Ot vsego, chto zdes' roslo i zelenelo, ne  ostalos'  i
sleda.
     YA soshel s asfal'tovoj  polosy  na  obochinu,  opustilsya  na  koleni  i
pogruzil pal'cy v obnazhennuyu  pochvu.  Ona  byla  ne  prosto  obnazhena,  no
vspahana, razryhlena, budto kakaya-to ispolinskaya borona proshlas' po nej  i
podgotovila  pod  novyj  posev.  Potomu  ona  i  razryhlilas',  chto   ves'
rastitel'nyj pokrov s nee sorvan. Nigde ne ostalos' ni edinogo  kornya,  ni
odnogo samogo slabogo, s volosok tolshchinoj koreshka. Vse, chto  zdes'  prezhde
roslo, smeteno nachisto i teper' katitsya chudovishchnym zelenym  valom  vperedi
nezrimoj steny.
     V nebe gluho zarokotal grom. YA oglyadelsya:  groza,  chto  sobiralas'  s
samogo utra, nadvinulas' vplotnuyu, no tuchi  ne  splosh'  zatyanuli  nebo,  a
neslis' v vyshine klokami, obryvkami, ih slovno kruzhilo vihrem.
     - Nensi, - pozval ya.
     Nikakogo otveta.
     YA  vskochil,  oglyanulsya.  Kogda  ya  nachal  vybirat'sya   iz   skopleniya
zastryavshih mashin, ona shla sledom, a teper' ee nigde ne vidno!
     YA  zashagal  po  shosse  nazad  -  nado  zhe  ee  najti!  -  i   tut   s
protivopolozhnoj obochiny skol'znul na shosse goluboj sedan, za rulem  sidela
Nensi. Znachit, vot kak ya ee poteryal: ona iskala  kakuyu-nibud'  mashinu,  ne
zazhatuyu namertvo desyatkami drugih i pritom nezapertuyu.
     Sedan medlenno poravnyalsya so mnoj, ya  ryscoj  pospeval  ryadom.  CHerez
prispushchennoe  okoshko  donessya  vzvolnovannyj  golos  radiokommentatora.  YA
raspahnul dvercu, vskochil v sedan i totchas ee za soboj zahlopnul.
     "...vyzval voinskie chasti i  oficial'no  uvedomil  Vashington.  Pervye
otryady napravyatsya tuda cherez... net, tol'ko sejchas polucheno soobshchenie, chto
oni uzhe vystupili..."
     - |to pro nas, - poyasnila Nensi.
     YA dotyanulsya do radio, pokrutil nastrojku.
     "...novost': bar'er dvigaetsya! Povtoryayu: bar'er  dvigaetsya!  Eshche  net
svedenij o tom, s kakoj skorost'yu  on  peredvigaetsya  i  kakoe  rasstoyanie
proshel. No on otdalyaetsya  ot  okruzhennogo  goroda.  Tolpa,  sobravshayasya  s
vneshnej storony bar'era, v panike bezhit. Soobshchayu  novye  dannye:  skorost'
dvizheniya bar'era ne prevyshaet skorosti peshehoda. On uzhe otodvinulsya  pochti
na milyu ot prezhnej granicy..."
     Vraki, podumal ya, on eshche i polumili ne proshel.
     "...vopros v tom, ostanovitsya li on? Kakoe eshche rasstoyanie on projdet?
Mozhno li kak-nibud' ego ostanovit'? Dolgo li  on  sposoben  dvigat'sya  bez
ostanovki? I est' li u nego konec?"
     - Poslushaj, Bred, - skazala Nensi. - A vdrug on smetet vseh i  vsya  s
lica zemli? Vseh i vse, krome Milvilla?
     - Ne znayu, - tupo otvetil ya.
     - Kuda on, po-tvoemu, tolkaet lyudej? Kuda ot nego bezhat'?
     "...v Londone i v Berline, - naklikal mezhdu tem  diktor.  -  Russkim,
po-vidimomu, eshche ne ob®yavleno o tom, chto proishodit.  Nikakih  oficial'nyh
zayavlenij niotkuda  ne  postupalo.  Bezuslovno,  pravitel'stvam  v  raznyh
stranah  ne  tak-to  prosto  reshit',  nuzhno  li  vystupat'  s  kakimi-libo
zayavleniyami. Na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya, chto sozdavsheesya  polozhenie
ne vyzvano dejstviyami otdel'nyh lic ili pravitel'stv. Odnako vyskazyvaetsya
predpolozhenie, chto eto ispytyvaetsya kakoe-to novoe oruzhie.  Vprochem,  esli
by eto bylo tak, trudno ponyat', pochemu  mestom  ispytanij  izbran  gorodok
Milvill. Obychno podobnye  ispytaniya  provodyatsya  na  voennyh  poligonah  i
pritom v obstanovke strozhajshej sekretnosti".
     Poka my slushali radio, Nensi ne spesha vela mashinu po shosse, i  teper'
my okazalis' vsego v kakoj-nibud' sotne futov ot bar'era. Pered  nami,  po
obe storony dorogi, medlitel'no katilsya vse tot zhe ogromnyj zelenyj val, a
dal'she po shosse po-prezhnemu otstupali lyudi.
     YA peregnulsya na siden'e i glyanul v zadnee okoshko na ostavshuyusya pozadi
probku. Sredi sbivshihsya v kuchu mashin i  srazu  za  nimi  sobralas'  tolpa.
Nakonec-to zhiteli Milvilla podospeli posmotret', kak dvizhetsya bar'er.
     "...smetaya vse na svoem puti!" - vopilo radio.
     YA snova posmotrel vpered - my byli uzhe pochti u samogo bar'era.
     - Polegche, - predostereg ya. - Kak by v nego ne vrezat'sya.
     - Postarayus' polegche, - chto-to chereschur krotko otozvalas' Nensi.
     "...tochno  veter  uporno  i  neutomimo  gonit   gryadu   vykorchevannyh
derev'ev, travy i kustarnika. Tochno veter..."
     I tut vpryam' podnyalsya veter - pervyj ego poryv vzvil  i  zakruzhil  na
obnazhennoj pochve pozadi bar'era vihor'ki pyli, i totchas naletel  nastoyashchij
uragan, mashinu kruto zaneslo, vokrug zavylo, zasvistalo.
     Vot ona, groza, kotoraya podkradyvalas' eshche s utra.  No  pochemu-to  ni
molnij, ni groma... ya vytyanul sheyu, kosyas' iz-za vetrovogo stekla, - v nebe
po-prezhnemu neslis' razroznennye kosmatye kloch'ya, slovno poslednie obryvki
otgremevshej buri.
     Beshenym naporom vetra nashu  mashinu  rezko  povernulo,  podhvatilo,  i
teper' ona bokom skol'zila po shosse -  togo  i  glyadi  oprokinetsya.  Nensi
vcepilas' v baranku, pytayas' vnov' povernut' mashinu, postavit', kak lodku,
protiv vetra.
     - Bred! - kriknula ona.
     I tut po steklu i po metallu yarostno zastuchal liven'.
     Nash sedan nachal zavalivat'sya nabok. Nu, teper' vse, mel'knula  mysl'.
Teper' on oprokinetsya i nikakaya sila  ego  ne  uderzhit.  No  vdrug  mashina
udarilas' obo chto-to i vnov' vypryamilas', i  kraeshkom  soznanii  ya  ponyal:
naporom vetra ee nakrepko prizhalo k bar'eru.
     Tol'ko kraeshkom soznaniya -  potomu  chto  ya  byl  zahvachen  i  porazhen
drugim: nikogda v zhizni ne vidal ya takogo strannogo dozhdya.
     On hlestal, kak vsyakij prolivnoj dozhd', krupnye kapli  barabanili  po
mashine, gremeli, oglushali... no tol'ko eto byli ne kapli.
     - Grad! - kriknula Nensi.
     No eto byl i ne grad.
     Po  korpusu  mashiny,  po  asfal'tu   shosse   stuchali,   podskakivali,
priplyasyvali malen'kie burye  shariki,  slovno  sumasshedshij  ohotnik  palil
kakoj-to nevidannoj drob'yu.
     - Semena! - zaoral ya v otvet. - |to semena!
     |to byla ne nastoyashchaya burya, ne groza - grom  ne  progremel  ni  razu,
burya vydohlas', rasteryala svoyu yarost', eshche ne dojdya do  Milvilla.  Na  nas
hlynul liven' semyan, i prines ego moguchij  vihr',  porozhdennyj  bog  vest'
chem, no tol'ko ne kaprizami pogody.
     Byt' mozhet, eto pokazhetsya ne slishkom logichnym, no  menya  osenilo:  da
ved' bar'eru vovse nezachem dvigat'sya dal'she! On vspahal  zemlyu,  vzryhlil,
podgotovil pochvu, i vot semena poseyany - i vse koncheno!
     Uragan stih, upalo poslednee zernyshko; shuma, svista, neistovstva  kak
ne byvalo -  my  sideli,  oshelomlennye  glubokoj  tishinoj.  Posle  shuma  i
neistovstva   nas   oglushila   ledenyashchaya   blizost'    chego-to    chuzhdogo,
nepostizhimogo: kto-to ili chto-to vokrug vas oprokinulo vse zakony prirody,
vot pochemu s neba dozhdem syplyutsya semena i vihr' naletaet nevedomo otkuda.
     - Bred, - skazala Nensi, - kazhetsya, ya nachinayu trusit'.
     Ona uhvatilas' za moj lokot'. Pal'cy ee sudorozhno szhalis'.
     - Pryamo zlo beret, - skazala ona. - Ved' ya nikogda nichego ne boyalas',
nikogda v zhizni. A sejchas boyus'.
     - Vse proshlo,  -  skazal  ya.  -  Burya  konchilas',  bar'er  bol'she  ne
dvigaetsya. Vse v poryadke.
     - Nu, net, - vozrazila Nensi. - |to eshche tol'ko nachalo.
     Po shosse kto-to bezhal k nam - bol'she ne vidno bylo ni dushi. Ot tolpy,
chto tesnilas' nedavno u zastryavshih mashin, ne ostalos' i  sleda.  Veroyatno,
kogda naletel uragan i hlynul tot udivitel'nyj  dozhd',  vse  oni  kinulis'
nazad k Milvillu v poiskah ukrytiya.
     Nakonec ya uznal begushchego - eto  byl  |d  Adler,  na  begu  on  chto-to
krichal.
     My vylezli iz mashiny, ostanovilis' i zhdali.
     On podbezhal, zadyhayas'.
     - Bred, - ele vygovoril on, - ty, verno, ne znaesh'...  Hajram  i  Tom
Preston mutyat narod. Deskat', eto ty zavaril kashu.  Tolkuyut  pro  kakoj-to
telefon...
     - CHto za chepuha! - voskliknula Nensi.
     - YAsno, chepuha, - skazal |d. - Tol'ko narod sovsem ochumel. Ih  sejchas
sbit' s tolku nichego ne stoit. Oni chemu hochesh' poveryat.  Nado  zhe  ponyat',
chto takoe stryaslos', - vot i hvatayutsya  za  pervuyu  popavshuyusya  bajku.  Im
nekogda razbirat', pravda eto ili vran'e.
     - K chemu ty eto vse? - sprosil ya.
     - Spryach'sya kuda-nibud'. CHerez denek-drugoj vse pouspokoitsya...
     YA pokachal golovoj.
     - YA eshche i poloviny del ne peredelal.
     - No poslushaj, Bred...
     - Vot chto, |d, ya ni v chem  ne  vinovat.  Ne  znayu,  chto  stryaslos'  i
pochemu, no tol'ko ya tut ni pri chem.
     - |to vse ravno.
     - Net, ne vse ravno, - skazal ya.
     - Hajram s Tomom govoryat, oni nashli kakie-to chudnye telefony...
     Nensi hotela chto-to skazat', no ya pospeshno perebil:
     - Znayu ya pro eti telefony. Hajram mne rasskazyval.  Slushaj,  |d,  dayu
tebe slovo - telefony tut ni pri chem. |to sovsem drugaya istoriya.
     Kraem glaza ya pojmal na sebe pristal'nyj, pytlivyj vzglyad Nensi.
     - Zabud' ty pro nih, - povtoril ya.
     Hot' by do  nee  doshlo!  Kazhetsya,  vse-taki  ponyala  -  bol'she  i  ne
zaiknulas' ob etih  telefonah.  Mozhet,  ona  i  ne  hotela  nichego  takogo
skazat', mozhet, ona dazhe ne znaet pro tot apparat v otcovskom kabinete. No
riskovat' nel'zya.
     - Smotri, Bred, sam lezesh' na rozhon, - predostereg |d.
     - Udirat' ya ne stanu. Ne po mne eto - udirat', pryatat'sya. Da  eshche  ot
kogo - ot Hajrama s Tomom!
     |d oglyadel menya s golovy do pyat.
     - Ponimayu, - skazal on. - Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
     - Mozhesh'. Provodi Nensi  do  domu,  smotri,  chtob  s  nej  nichego  ne
sluchilos'. A u menya est' koe-kakie dela.
     I ya poglyadel na Nensi. Ona kivnula:
     - Vse eto tak, Bred, no ved' u nas mashina. Davaj ya tebya otvezu.
     - YA projdu zadami, tut blizhe. Esli |d verno govorit, luchshe nikomu  ne
popadat'sya na glaza.
     - A ya ee dostavlyu domoj v celosti i sohrannosti, - poobeshchal |d.
     Vot do chego my dokatilis' za kakih-nibud' dva chasa,  podumal  ya.  Vse
prosto spyatili, devushke opasno ostat'sya na ulice bez provozhatogo.





     Teper', nakonec, nado sdelat' to, chto ya sobiralsya  sdelat'  s  samogo
utra i, vidno, naprasno ne sdelal eshche nakanune: razyskat'  |lfa.  |to  tem
vazhnej i neobhodimej, chto pochemu-to ya vse bol'she utverzhdayus' v  podozrenii
- est' kakaya-to svyaz' mezhu neponyatnymi proisshestviyami u nas, v Milville, i
zagadochnoj laboratoriej tam, v shtate Missisipi.
     YA doshel do gluhoj okrainnoj ulicy i svernul na nee. Ona  byla  pusta.
Dolzhno byt', vse, kto tol'ko mog, peshkom ili na mashinah dvinulis' v  centr
goroda.
     I tut ya vstrevozhilsya: a vdrug ne  sumeyu  razyskat'  |lfa?  Vdrug,  ne
dozhdavshis' menya utrom, on vyehal iz motelya  ili  zhe  torchit  gde-nibud'  u
bar'era v tolpe zevak?
     No naprasno ya boyalsya, ne uspel ya vojti k sebe, kak zazvonil telefon -
govoril |lf.
     - Bityj chas nazvanivayu, - skazal on. - Bespokoilsya, kak ty tam.
     - |lf, a ty slyhal, chto tvoritsya?
     - Koe-chto slyhal.
     - CHut' by poran'she - i ya uspel by k tvoe proskochit', a ne  zastryal  v
Milville. YA, vidno, naletel na etot bar'er v samye pervye minuty, kogda on
tol'ko-tol'ko poyavilsya.
     I ya rasskazal emu vse, chto  sluchilos'  s  teh  por,  kak  moya  mashina
naletela na bar'er. A potom i pro telefony.
     - Oni govoryat, chtecov u nih mnogo.  Lyudej,  kotorye  chitayut  dlya  nih
knigi, - pribavil ya.
     - |to sposob poluchat' informaciyu.
     - YA tak i ponyal.
     - Poslushaj, Bred... u menya odno strashnovatoe podozrenie.
     - Vot i u menya tozhe.
     - Mozhet byt', eta laboratoriya v Grinbrajere...
     - YA tozhe ob etom dumal.
     |lf to li tihon'ko ahnul, to li zadohnulsya.
     - Stalo byt', eto ne v odnom Milville.
     - Pozhaluj, takih Milvillov ne schest'.
     - CHto zh ty teper' budesh' delat', Bred?
     - Pojdu k sebe v sad i poglyazhu poluchshe na koj-kakie cvetochki.
     - Cvetochki?!
     - |to ochen' dlinnaya istoriya, |lf. Posle rasskazhu. Ty poka ne uedesh'?
     - Ohota byla uezzhat'! - skazal |lf. - |takogo predstavleniya eshche  svet
ne vidal, a u menya mesto v pervom ryadu.
     - YA tebe pozvonyu cherez chasok.
     - Budu zhdat', - poobeshchal |lf. - Daleko othodit' ne stanu.
     YA dal otboj i postoyal v razdum'e. Nichego nel'zya ponyat'! Lilovye cvety
yavno kakim-to obrazom zameshany v etu istoriyu, i Tapper Tajler tozhe, no vse
tak pereputalos' - ne pojmesh', s chego nachinat'.
     YA vyshel iz domu i pobrel  v  sad,  k  starym  teplicam.  Po  primyatym
steblyam eshche mozhno bylo razlichit', gde proshel Tapper, i u menya polegchalo na
dushe: ya boyalsya, chto vihr', prinesshij semena, smyal i povalil  cvety,  zamel
vse sledy - i teper' ih uzhe ne syskat'.
     YA stoyal na krayu sada i oziralsya, budto videl ego pervyj raz v  zhizni.
V sushchnosti, nikakoj eto ne sad. Kogda-to na  etom  uchastke  my  vyrashchivali
cvety i ovoshchi na prodazhu, no potom ya zabrosil teplicy, zemlya ostalas'  bez
prizora, i vsyu ee zapolonili cvety. S odnogo boka eti zarosli upirayutsya  v
starye teplicy, dveri krivo povisli na rzhavyh  petlyah,  pochti  vse  stekla
vybity. U odnogo ugla vysitsya vyaz - tot  samyj,  chto  proros  kogda-to  iz
semechka, i ya hotel togda vyrvat' pobeg, da otec ne pozvolil.
     Tapper chto-to boltal pro eti cvety -  kak  mnogo  ih  razroslos'.  On
uveryal, chto vse oni - te samye, lilovye, i nepremenno hotel rasskazat' pro
nih moemu otcu. Tainstvennyj golos v telefonnoj trubke -  ili  po  krajnej
mere odin iz teh tainstvennyh  golosov  -  otlichno  znal  o  sushchestvovanii
otcovskih teplic i osvedomlyalsya, zanimayus' li  ya  imi  po-prezhnemu.  I  ko
vsemu, chasa ne proshlo s teh por, kak na nas obrushilsya liven' semyan.
     Malen'kie lilovye golovki - podobie l'vinogo zeva - obratilis' ko mne
i druzhno kivali, slovno vtajne posmeivalis', a nad  chem  -  neizvestno;  ya
rezko otvel glaza i posmotrel na nebo. Tam vse  eshche  neslis'  kloch'ya  tuch,
pominutno zaslonyaya solnce.  Kogda  ih  razgonit  vetrom,  budet  nastoyashchee
peklo. YA uzhe chuyal v vozduhe priblizhenie zhary.
     Ostorozhno poshel ya po sledu Tappera. Doshel  do  konca,  ostanovilsya  i
obrugal sebya stoerosovoj dubinoj: s chego, sprashivaetsya, ya  voobrazil,  chto
zdes', v cvetnike, najdu kakuyu-to razgadku?
     Tapper Tajler ischez vpervye desyat' let nazad, i segodnya snova  ischez,
a kak eto on uhitrilsya, dolzhno byt', nikto nikogda ne uznaet.
     I vse zhe v golove u menya stuchala upryamaya dogadka, chto Tapper  i  est'
klyuch ko vsej etoj temnoj istorii.
     Kak ya prishel k etoj mysli - hot' ubejte, ob®yasnit' ne umeyu. Ved'  tut
ne odin Tapper zameshan - esli on i  vpravdu  zameshan.  Tut  eshche  i  SHkalik
Grant... Oh, ya zhe nikogo ne sprosil, chto so SHkalikom!
     Dom doktora Fabiana stoit na holme,  kak  raz  nad  teplicami,  mozhno
pojti tuda i sprosit'. Konechno, doktora, mozhet, i net doma, -  nu  chto  zh,
nemnogo obozhdu, glyadish', rano ili pozdno on ob®yavitsya. Delat'  pokuda  vse
ravno nechego. A pri tom, chto  tam  sejchas  orut  pro  menya  Hajram  i  Tom
Preston, pozhaluj, umnee vsego ne vozvrashchat'sya domoj - uzh luchshe pust'  menya
ne zastanut.
     Razdumyvaya tak, ya stoyal na tom meste, gde obryvalsya sled  Tappera,  i
teper' shagnul vpered v storonu doktorova doma. No k doktoru Fabianu  ya  ne
popal. Odin tol'ko shag - i zasiyalo solnce, doma ischezli. Vse ischezlo  -  i
dom doktora, i vse drugie doma, i derev'ya, i kusty, i trava. Ostalis' odni
lilovye cvety, lilovym morem oni  zalili  vse  okrest,  a  nad  golovoj  v
bezoblachnom nebe zapylalo slepyashchee solnce.





     I vse eto sluchilos' ottogo, chto ya sdelal odin  tol'ko  shag.  Togda  ya
stupil drugoj nogoj - i vot stoyu na novom meste, okamenev  ot  straha,  ne
smeya obernut'sya: kto znaet, chto tam, pozadi... A vprochem, kazhetsya, ya znayu,
chto uvizhu, esli obernus', - te zhe lilovye cvety.
     Ibo   kakoj-to   kraeshek   ocepenevshego,    perepugannogo    soznaniya
podskazyvaet: vot ob etih-to krayah i govoril mne Tapper.
     Tapper otsyuda prishel i syuda vernulsya, a vsled za nim syuda popal i ya.
     Nichego ne proizoshlo.
     I pravil'no. Vidno, takoe eto mesto, zdes', naverno,  nikogda  nichego
ne proishodit.
     Skol'ko hvataet glaz vsyudu cvety, v  nebe  pylaet  solnce,  a  bol'she
vokrug nichego net.
     I - ni zvuka,  ni  veterka.  Tol'ko  so  strannoj  siloj  ohvatyvaet,
obvolakivaet blagouhanie neschetnyh lilovyh  cvetov,  napominayushchih  l'vinyj
zev.
     Nakonec ya sobralsya s duhom i medlenno obernulsya. No i  pozadi  tol'ko
cvety i cvety.
     Milvill ischez,  provalilsya  v  kakoj-to  drugoj  mir.  Net,  ne  tak.
Naverno, on  ostalsya  v  prezhnem,  obychnom  mire.  Ne  Milvill,  a  ya  sam
provalilsya. Odin tol'ko shag  -  i  ya  perenessya  iz  Milvilla  v  kakoj-to
nevedomyj kraj.
     Da, eto drugoj, neznakomyj kraj, a mezhdu tem sama po  sebe  mestnost'
slovno by ta zhe. Po-prezhnemu ya stoyu v  lozhbine,  chto  lezhit  pozadi  moego
doma, za spinoj u menya vse tot zhe kosogor kruto  podnimaetsya  k  propavshej
nevest' kuda ulice, gde tol'ko chto stoyal dom doktora Fabiana, a v polumile
vidneetsya drugoj holm, na kotorom dolzhen by stoyat' dom SHervudov.
     Tak vot on, mir Tappera. Syuda  on  skrylsya  i  desyat'  let  nazad,  i
segodnya utrom tozhe. A stalo byt', i sejchas, v etu minutu, on zdes'.
     I stalo byt', est' nadezhda vybrat'sya  otsyuda,  vernut'sya  v  Milvill!
Vernulsya zhe Tapper - znachit, doroga emu izvestna! Hotya... pochem znat'. CHto
mozhno znat' navernyaka, kogda svyazhesh'sya s poloumnym?
     Itak, prezhde  vsego  nado  razyskat'  Tappera  Tajlera.  Edva  li  on
gde-nibud' daleko. Ponyatno, pridetsya  potratit'  kakoe-to  vremya,  no,  uzh
konechno, ya sumeyu ego vysledit'.
     I ya stal medlenno podnimat'sya v goru - doma, v rodnom  Milville,  eta
doroga privela by menya k doktoru Fabianu.
     YA podnyalsya na vershinu holma i ostanovilsya -  vnizu,  kuda  ni  glyan',
rasstilalos' more lilovyh cvetov.
     Stranno videt' etu zemlyu, kotoraya lishilas' vseh  obychnyh  primet:  ne
stalo derev'ev, dorog, domov. No ochertaniya mestnosti vse te zhe,  znakomye.
Esli chto i izmenilos', tak razve tol'ko meloch', pustyaki. Von, na  vostoke,
ta zhe syraya, bolotistaya  nizina  i  prigorok,  gde  stoyala  prezhde  lachuga
SHkalika... gde eshche i sejchas stoit lachuga SHkalika, tol'ko v  kokom-to  inom
izmerenii, v inom vremeni ili prostranstve.
     Lyubopytno, kakie nuzhny porazitel'nye obstoyatel'stva, kakoe redkostnoe
stechenie mnogih i mnogih obstoyatel'stv, chtoby vdrug pereshagnut' iz  odnogo
mira v drugoj?
     I vot ya stoyu, chuzhezemec v nevedomom krayu, i vdyhayu aromat cvetov,  on
l'net ko mne, obvolakivaet, zahlestyvaet, slovno  sami  cvety  katyatsya  na
menya tyazhelymi lilovymi volnami i sejchas sob'yut s nog, i ya naveki pojdu  ko
dnu. I tiho - ya i ne znal, chto mozhet byt' tak tiho. V celom mire ni zvuka.
Tut tol'ko ya ponyal, chto nikogda v zhizni ne slyshal nastoyashchej tishiny. Vsegda
chto-nibud' da zvuchalo: v bezmolvii letnego poldnya zastrekochet kuznechik idi
proshelestit  listok.  I  dazhe  glubokoj  noch'yu  potreskivayut,  rassyhayas',
derevyannye steny doma,  tihon'ko  bormochet  ogon'  v  ochage,  chut'  slyshno
prichitaet veter pod zastrehami.
     A zdes' vse nemo. Ni zvuka. Ni zvuka potomu, chto nechemu zvuchat'.  Net
derev'ev i kustov, net ptic  i  nasekomyh.  Tol'ko  cvety,  tol'ko  zemlya,
splosh' pokrytaya cvetami.
     Tishina, tishina na raskrytoj ladoni beskrajnej pustyni.  Lilovoe  more
cvetov prostiraetsya do samogo gorizonta  i  tam  shoditsya  s  oslepitel'no
yarkoj golubiznoj raskalennogo letnego neba.
     Tut vpervye mne stalo strashno -  to  ne  byl  vnezapnyj  bezmernyj  i
neodolimyj uzhas, chto zastavlyaet bezhat', ne pomnya sebya, s otchayannym voplem,
- net, eto byl dryannoj, melkotravchatyj strashok,  on  podkradyvalsya  blizhe,
kruzhil vizglivoj nahal'noj  shavkoj  na  tonkih  nozhkah,  starayas'  uluchit'
minutu i zapustit' v menya ostrye zuby. Emu nevozmozhno protivostoyat', s nim
nevozmozhno borot'sya, s etim toshnotvornym, dryannym, neotvyaznym strashkom.
     I eto ne strah pered opasnost'yu, ibo zdes' net nikakoj  opasnosti.  S
pervogo vzglyada yasno, chto opasat'sya nechego. No,  byt'  mozhet,  est'  nechto
hudshee, chem lyubaya opasnost': slishkom tiho, slishkom  pustynno,  vokrug  vse
odno i to zhe, i ty odin, i gde ty - neizvestno.
     Peredo mnoj bolotistaya nizina - ta samaya, gde dolzhno by  byt'  zhilishche
SHkalika, - a chut' pravee pobleskivaet serebrom reka, ta, chto v drugom mire
ogibaet nash gorodok. I v tom meste, gde reka svorachivaet  k  yugu,  v'etsya,
vzdymayas' v yasnoe nebo, chetkij dymok -  tonkaya  strujka,  edva  razlichimaya
glazom na fone etoj svetloj sinevy.
     - Tapper! - zaoral ya i begom kinulsya pod goru.
     Kak horosho, chto podvernulsya sluchaj,  chto  nashelsya  predlog  pustit'sya
begom, ved' vse vremya ya stoyal i ele sderzhivalsya,  chtoby  ne  pobezhat',  ne
poddat'sya tomu dryannomu neotvyaznomu  strashku,  i  vse  vremya  menya  tak  i
podmyvalo bezhat'.
     YA dobezhal do krutogo sklona, pod  nim  otkrylas'  reka  i  na  beregu
zhil'e: podobie shalasha iz spletennyh koe-kak vetvej, ogorod, gde  chego-chego
tol'ko ne roslo; vdol' berega redkoj verenicej tyanulis' ubogie polumertvye
derevca, pochti vse vetvi ih uzhe vysohli, i lish' na makushkah motalis' toshchie
kistochki zelenyh list'ev.
     Pered shalashom gorel malen'kij koster, i u kostra na  kortochkah  sidel
Tapper. Na nem byli shtany i rubaha, kotorye ya emu dal, na zatylke vse  eshche
liho torchal durackij solomennyj kolpak.
     - Tapper! - snova kriknul ya.
     On  podnyalsya  i  stepenno  zashagal  mne   navstrechu.   Uter   ladon'yu
podborodok, potom protyanul mne ruku. Ona byla vlazhnaya, no ya s radost'yu  ee
pozhal. Konechno, Tapper ne bog vest' kakoe sokrovishche, a  vse-taki  on  tozhe
chelovek.
     - Ochen' rad, chto ty vybral minutku, Bred. Ochen' rad, chto  ty  ko  mne
zaglyanul.
     On skazal eto tak, slovno ya vse eti gody naveshchal ego kazhdyj den'.
     - A u tebya tut slavno, - zametil ya.
     - |to Cvety dlya menya ustroili, - skazal Tapper s gordost'yu. - Oni vse
dlya menya sdelali. Sperva tut bylo ne tak, no  oni  vse  sdelali,  kak  mne
nado. Oni obo mne zabotyatsya.
     - Nu da, yasno.
     Ne pojmesh', chto on boltaet, no ya poddakivayu. Nado  poddakivat'.  Nado
ladit' s Tapperom - vdrug on kak-nibud' pomozhet mne vernut'sya v Milvill.
     - Oni moi samye luchshie  druz'ya,  -  blazhenno  puskaya  slyuni,  govorit
Tapper. - I eshche, konechno, ty i tvoj papa. Poka ya ne nashel  Cvety,  u  menya
bylo tol'ko dva druga - ty i tvoj papa. Tol'ko vy odni menya ne draznili. A
vse draznili. YA ne podaval vidu, chto ponimayu, no ya ponimal -  draznyat.  Ne
lyublyu, kogda draznyat.
     - Oni ved' ne so zla, - uspokaivayu ya. - Oni ne  hoteli  tebe  hudogo.
Prosto tak smeyalis', po durosti.
     - Vse ravno nehorosho, - upryamo govorit Tapper. - Vot ty nikogda  menya
ne draznil. YA tebya za eto lyublyu, ty menya nikogda ne draznil.
     |to chistaya pravda. YA nikogda ego ne draznil. No vovse ne potomu,  chto
mne ni razu ne hotelos' nad nim posmeyat'sya; a v inye minuty  ya  gotov  byl
ego ubit'. No odnazhdy otec otvel  menya  v  storonu  i  predupredil:  pust'
tol'ko ya poprobuyu izdevat'sya nad Tapperom, kak drugie  mal'chishki,  on  tak
menya otlupit - vek budu pomnit'.
     - Znachat, eto i est' to mesto, pro kotoroe ty mne rasskazyval  -  gde
vsyudu cvety i cvety.
     Tapper rasplylsya v vostorzhennoj slyunyavoj ulybke.
     - Pravda, tut horosho?
     Tem vremenem my spustilis' s holma i podoshli k kostru. Sredi  ugol'ev
stoyal grubo vyleplennyj glinyanyj gorshok, v nem kipelo kakoe-to varevo.
     - Ostavajsya i poesh' so mnoj, - priglasil Tapper.  -  Nu,  pozhalujsta,
Bred, ostavajsya i poesh'. YA tak davno em vse odin da odin.
     Pri mysli o tom, kak davno emu ne s kem bylo  razdelit'  trapezu,  po
shchekam ego potekli slezy.
     - U menya tut v zole pechenaya kartoshka i kukuruza, - skazal on, -  a  v
gorshke pohlebka: goroh, boby, morkovka - vse vmeste. Tol'ko myasa  nikakogo
netu. |to nichego, chto myasa netu, ty ne protiv?
     - Net, konechno, - skazal ya.
     - A mne strah kak hochetsya myasa, - priznalsya  Tapper.  -  No  tut  oni
nichego ne mogut podelat'. Oni ne mogut obratit'sya v zhivotnyh.
     - Oni?
     - Nu, Cvety, - skazal on takim tonom, budto nazval kogo-to po imeni i
familii. - Oni mogut obratit'sya vo chto ugodno... vo vsyakoe rastenie.  A  v
porosenka ili v krolika nikak ne mogut. YA i  ne  proshu  nikogda.  To  est'
bol'she ne proshu. Odin raz poprosil, i oni mne ob®yasnili. I uzh bol'she ya  ne
prosil, oni i tak dlya menya skol'ko vsego delayut, starayutsya, spasibo im.
     - Oni tebe ob®yasnili? Ty chto zhe, razgovarivaesh' s nimi?
     - Nu da, vse vremya, - skazal Tapper.
     On opustilsya na chetveren'ki, zapolz v shalash i stal ryt'sya tam, chto-to
razyskivaya; zad i nogi ego torchali  naruzhu  -  ni  dat'  ni  vzyat'  pes  v
ohotnich'em azarte razryvaet noru, dobirayas' do surka.
     Potom on popyatilsya i vylez naruzhu s  dvumya  takimi  zhe,  kak  gorshok,
krivobokimi i koryavymi glinyanymi tarelkami. Postavil ih nazem',  v  kazhduyu
sunul vyrezannuyu iz dereva lozhku.
     - Sam vse sdelal, - skazal on. - Glinu nashel na beregu. Tol'ko sperva
u menya ne poluchalos', a potom oni mne ob®yasnili, kak nado delat'...
     - Kto, Cvety ob®yasnili?
     - Nu da. Oni vsegda mne pomogayut.
     - A lozhki ty chem vystrogal?
     - Kamnem. Naverno, eto kremen'. S ostrym kraem.  Ne  to  chto  nozh,  a
vse-taki goditsya. Pravda, prishlos' strogat' dolgo-dolgo.
     YA kivnul.
     - |to nichego, - skazal Tapper. - Vremeni u menya skol'ko hochesh'.
     On opyat' uter podborodok, potom staratel'no vyter ladoni o shtany.
     - Oni vyrastili dlya menya len, chtob ya odelsya. No ya  nikak  ne  vyuchus'
tkat'. Oni mne ob®yasnyali, ob®yasnyali, a u menya nichego  ne  poluchalos'.  Nu,
oni i otstupilis'. YA skol'ko vremeni golyj hodil. V odnoj  shlyape.  Sam  ee
sdelal, nikto mne ne pomogal. Oni mne dazhe ne govorili nichego,  ya  sam  ee
pridumal i sam splel. Posle oni skazali - ochen' horosho u menya poluchilos'.
     - Oni sovershenno pravy, - podtverdil ya. - SHlyapa prosto na divo.
     - Pravda, Bred?
     - Nu, konechno!
     - Kak ya rad, chto ty tak govorish'! Znaesh', ya vrode dazhe  gorzhus'  etoj
shlyapoj. Za vsyu moyu zhizn' ya ee pervuyu sam sdelal, nikto mne ne podskazyval.
     - |to tvoi cvety...
     - Oni ne moi, - rezko prerval Tapper.
     - Ty govorish', eti cvety mogut obratit'sya vo chto zahotyat. |to  znachit
- v raznye ovoshchi, kotorye u tebya na ogorode?
     - I v ovoshchi, i vo vsyakoe rastenie. Mne nado tol'ko poprosit'.
     - No esli oni mogut obratit'sya vo chto zahotyat, pochemu zhe oni  vse  do
edinogo - cvety?
     - Nado zhe im chem-to byt', verno? - s zharom, chut' li ne serdito skazal
Tapper. - CHem ploho byt' cvetami?
     - Net, otchego zhe, sovsem neploho, - skazal ya.
     Tapper vytashchil iz goryachih ugol'ev dva pochatka  kukuruzy  i  neskol'ko
pechenyh kartofelin. Podobiem uhvata, vyrezannogo, kak mne  pokazalos',  iz
tolstoj drevesnoj kory, snyal s ognya gorshok. I razlil pohlebku po tarelkam.
     - A derev'yami oni ne byvayut? - sprosil ya.
     - Pochemu, v derev'ya oni tozhe obrashchayutsya. Mne ved' nuzhny drova. Sperva
tut nikakogo dereva ne bylo, ne na chem  bylo  gotovit'  edu.  Togda  ya  im
ob®yasnil. I oni sdelali derev'ya, narochno dlya menya sdelali. Derev'ya vyrosli
bystro-bystro i srazu vysohli, i a stal lomat' such'ya i  razvodit'  koster.
Oni goryat ochen' medlenno, ne to chto prostoj hvorost. |to  horosho,  u  menya
koster vse vremya gorit, nikogda ne gasnet. Sperva, kogda ya syuda prishel,  u
menya byli polny karmany spichek. A teper' netu, davnym-davno netu.
     Slushaya pro karmany, polnye spichek,  ya  vspomnil:  Tapper  vsegda  bez
pamyati lyubil ogon'. On vechno  taskal  s  soboyu  spichki  i,  tihon'ko  sidya
gde-nibud' v odinochestve, zazhigal ih odnu za drugoj i  vostorzhenno  glyadel
na yazychok plameni, poka spichka ne dogorala do konca, obzhigaya  emu  pal'cy.
Mnogie v Milville opasalis', kak by on ne ustroil pozhar, no nichego  takogo
ne sluchilos'. Prosto etot chudak ochen' lyubil smotret' na ogon'.
     - Vot soli u  menya  net,  -  skazal  Tapper.  -  Tebe,  mozhet,  budet
nevkusno. YA-to privyk.
     - No esli ty kormish'sya odnimi ovoshchami, kak zhe bez soli? S takoj edy i
pomeret' mozhno.
     - A Cvety govoryat, net. Govoryat - oni v eti ovoshchi  vkladyvayut  vsyakoe
takoe, chto i soli ne nado. Na vkus ne chuvstvuesh'. A pol'za takaya  zhe,  kak
ot soli. Oni menya izuchili i znayut, chto mne nado dlya zdorov'ya,  i  vse  eto
pryamo v ovoshchi vkladyvayut. I eshche u menya podal'she na beregu fruktovyj sad, i
tam chego tol'ko net! A malina i  zemlyanika  pospevayut  u  menya  pochti  chto
kruglyj god.
     YA ne ponyal, kakaya  zhe  svyaz'  mezhdu  fruktovym  sadom  i  slozhnostyami
Tapperova pitaniya, ved' Cvety uveryayut, budto  oni  mogut  vse?  No  ladno,
pust'. Dobivat'sya tolku ot Tappera naprasnyj  trud.  Esli  nachnesh'  s  nim
rassuzhdat', tol'ko bol'she zaputaesh'sya.
     - CHto zh, sadis' i davaj est', - skazal on.
     YA sel pryamo na zemlyu,  on  podal  mne  edu,  sam  uselsya  naprotiv  i
pridvinul k sebe vtoruyu tarelku.
     YA poryadkom progolodalsya, a eto varevo bez soli okazalos'  ne  tak  uzh
ploho. Presnovato, konechno, i chut' strannyj privkus, no v  obshchem  nedurno.
Glavnoe, sytno.
     - Kak tebe tut zhivetsya? - sprosil ya.
     - |to moj dom, - skazal Tapper s nekotoroj dazhe  torzhestvennost'yu.  -
Zdes' u menya druz'ya.
     - No ved' u tebya nichego net. Ni topora,  ni  nozha,  ni  kastryuli,  ni
skovorodki. I ne k komu pojti, nikto ne pomozhet. A vdrug zahvoraesh'?
     Tapper, kotoryj do etoj minuty zhadno upletal svoyu  pohlebku,  opustil
lozhku i ustavilsya na menya tak, slovno poloumnyj ne on, a ya.
     - A dlya chego mne eto barahlo? - skazal on. - Posudu ya leplyu iz gliny.
Such'ya lomayu rukami, topor mne ni k  chemu.  I  motyga  ni  k  chemu,  gryadki
ryhlit' ne nado. Sornyakov netu, polot' nechego. Dazhe sazhat'  ne  nado.  Vse
rastet samo. Poka ya vse s®em s odnoj gryadki, na drugoj  opyat'  pospelo.  I
esli zahvorayu, Cvety tozhe obo mne pozabotyatsya. Oni mne sami govorili.
     - Nu, ladno, ladno, - skazal ya.
     I on snova prinyalsya za edu. Zrelishche ne iz priyatnyh.
     A pro ogorod on skazal pravdu. Teper' ya i sam uvidel,  chto  zemlya  ne
vozdelana. Prosto rastut ovoshchi, rastut dlinnymi rovnymi  ryadami,  i  nigde
nikakih sledov motygi ili lopaty, i ni edinoj sornoj travinki. Da tak ono,
konechno, i dolzhno byt' - nikakie sornyaki ne posmeyut zdes'  nosa  vysunut'.
Zdes'  mogut  rasti  tol'ko  sami  Cvety  ili  to,  vo  chto  oni  pozhelayut
obratit'sya, - k primeru, te zhe ovoshchi ili derev'ya.
     A  ogorod  prevoshodnyj,  ni  odnogo  chahlogo   rasten'ica,   nikakih
boleznej, nikakih vrednyh gusenic i zhuchkov. Pomidory na kustah  visyat  kak
na podbor - kruglye, nalitye, yarko-alye. Kukuruza - vysochennaya,  gordelivo
pryamaya.
     - Ty nastryapal vdovol' na dvoih, - skazal ya. - Razve ty znal,  chto  ya
pridu?
     YA uzhe gotov byl verit' chemu ugodno. Kto ego znaet, vdrug Tapper  (ili
Cvety) i vpravdu menya zhdali?
     - A ya vsegda stryapayu na dvoih, - otvetil on.  -  Malo  li  kto  mozhet
zaglyanut', zaranee ne ugadaesh'.
     - No poka k tebe eshche nikto ne zaglyadyval?
     - Ty pervyj. YA rad, chto ty prishel.
     Lyubopytno, zamechaet li on, kak idet vremya?  Inogda  mne  kazhetsya,  on
etogo prosto ne ponimaet. No ved' kogda rech' zashla o tom,  kak  dolgo  emu
prihodilos' dovol'stvovat'sya odinokimi trapezami, on zaplakal...
     Neskol'ko minut my eli molcha,  a  potom  ya  reshil  popytat'  schast'ya.
Dovol'no ya k nemu podlazhivalsya, pora uzhe zadat' koe-kakie voprosy.
     - Gde my s toboj sejchas? CHto eto za mesto? I kak byt', esli  zahochesh'
vernut'sya domoj?
     O tom, chto on tol'ko nynche vybralsya otsyuda i pobyval  v  Milville,  ya
napominat' ne stal. Eshche razozlish' ego nedelikatnym namekom,  on  ved'  tak
toropilsya nazad... Mozhet, on narushil kakoe-to pravilo ili zapret i  speshil
obratno, poka ego na etom ne pojmali?
     Prezhde chem otvetit', Tapper akkuratno postavil svoyu  tarelku  nazem',
polozhil lozhku. No otvetil on mne ne  svoim  golosom,  a  tem  razmerennym,
delovym tonom, kotoryj ya slyshal v trubke tainstvennogo telefona.
     - S vami sejchas govorit ne sam Tapper Tajler, - proiznes on. - Tapper
govorit ot imeni Cvetov. O chem vy hoteli by pobesedovat'?
     - Bros' ty svoi durackie shutki, - skazal ya.
     No ya vovse ne dumal, chto Tapper menya durachit.  |to  skazalos'  kak-to
samo soboj, ya nevol'no staralsya vyigrat' vremya.
     - Mogu vas zaverit', chto my  otnosimsya  k  delu  ves'ma  ser'ezno,  -
proiznes tot zhe golos. - My Cvety, vy hoteli pogovorit' s  nami,  a  my  s
vami. I eto edinstvennyj sposob vstupit' v peregovory.
     Tapper na menya ne smotrel: on, kazhetsya, voobshche ni na chto ne  smotrel.
Glaza u nego stali pustye i slovno vycveli, on kak-to ushel v  sebya.  Sidit
pryamoj, kak derevyashka, ruki upali na koleni. Slovno on uzhe i ne chelovek...
ne chelovek, a telefon!
     - YA uzhe s vami razgovarival, - skazal ya.
     - Da, no to byl ochen' korotkij razgovor, - otvechali Cvety. - Vy togda
v nas ne poverili.
     - YA hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov.
     - My vam otvetim. My prilozhim vse usiliya. I postaraemsya govorit'  kak
mozhno yasnee.
     - Gde my nahodimsya? - sprosil ya.
     - |to smezhnaya Zemlya. Ot vashej Zemli ee otdelyaet tol'ko dolya sekundy.
     - Smezhnaya Zemlya?
     - Da, Zemlya ne odna, ih mnogo. Vy etogo ne znali?
     - Net. Ne znal.
     - No vy mozhete etomu poverit'?
     - Tak srazu trudno. Postarayus' privyknut'.
     - Zemlya ne odna, ih miriady, - skazali Cvety. - My  ne  znaem  tochno,
skol'ko, no miriady i miriady. Byt' mozhet, im  voobshche  net  chisla.  Mnogie
dumayut imenno tak.
     - I vse oni ryadom, odna za drugoj?
     - Net, ne to. Ne znaem, kak vam skazat'. Trudno vyrazit' slovami.
     - Znachit, skazhem tak: Zemel' ochen' mnogo. Tol'ko ya chto-to  ne  pojmu.
Bud' ih mnogo, my by ih videli.
     - Vy ne mozhete ih uvidet', - skazali Cvety. - Dlya etogo  nado  videt'
vo vremeni. Smezhnye Zemli sushchestvuyut v plastah vremeni.
     - V plastah vremeni? To est'...
     - Proshche vsego skazat'  tak:  vse  eti  beschislennye  Zemli  razdelyaet
vremya.  Kazhdaya  iz  nih  otlichaetsya  svoim  mestom  vo  vremeni.  Dlya  vas
sushchestvuet tol'ko  nastoyashchee  mgnoven'e.  Vy  ne  mozhete  zaglyanut'  ni  v
proshloe, ni v budushchee.
     - Znachit, kogda a popal syuda, ya puteshestvoval vo vremeni?
     - Sovershenno verno, - skazali Cvety.
     Tapper vse eshche sidel naprotiv s otsutstvuyushchim bessmyslennym vidom, no
ya o nem poprostu zabyl. Slova, kotorye ya slyshal, ishodili iz ego  gortani,
sletali s ego gub i yazyka, no to ne byli slova Tappera. YA znal, chto govoryu
s Cvetami; eto mozhet pokazat'sya chistejshim bezumiem, no  so  mnoyu  govorila
sama Lilovost' zatopivshaya vse okrest.
     - Sudya po vashemu molchaniyu, vam nelegko osvoit'sya s tem, chto vy ot nas
uslyshali, - skazali Cvety.
     - Takoe vraz ne proglotish', skoree podavish'sya, - otvetil ya.
     - Poprobuem vyrazit' eto inache. Zemlya -  neizmennaya  osnova,  no  ona
dvizhetsya vo vremeni putem preryvayushchejsya posledovatel'nosti.
     - Pokorno blagodaryu, tol'ko mne chto-to ne stanovitsya ponyatnee.
     - My uzhe davno eto znaem. My otkryli eto mnogo let  tomu  nazad.  Dlya
nas eto prosto i estestvenno, kak vsyakij zakon prirody,  dlya  vas  -  net.
Pridetsya vam poterpet'. Ne  tak-to  prosto  v  odin  mig  usvoit'  istinu,
kotoruyu my poznavali vekami.
     - No ya zhe proshel skvoz' vremya, vot  chto  vsego  neponyatnee.  Kak  tak
poluchilos', chto ya pereshel iz odnogo vremeni v drugoe?
     - Vy proshli tam, gde ochen' tonko.
     - Tonko?
     - V takom meste, gde vremya ne slishkom plotnoe.
     - Vy sami sdelali ego poton'she?
     - Skazhem tak: my otkryli eto mesto i vospol'zovalis' im.
     - CHtoby dobrat'sya do nashli Zemli?
     - Pozhalujsta,  ser,  ne  nado  tak  uzhasat'sya.  Ved'  vy,  lyudi,  uzhe
neskol'ko let kak letaete v kosmos.
     - Probuem letat', - popravil ya.
     - Vy dumaete o zavoevanii. V etom smysle  my  s  vami  odinakovy.  Vy
stremites' zavoevat' prostranstvo, my - vremya.
     - Postojte, ne toropites', -  vzmolilsya  ya,  -  dajte  razobrat'sya  s
samogo nachala. Mezhdu vsemi etimi Zemlyami est' kakie-to granicy?
     - Da.
     - Granicy vo vremeni? Miry razdeleny kakimi-to periodami?
     - Sovershenno verno. Vy ochen' tochno eto ulovili.
     - I vy staraetes' probit'sya skvoz' bar'er vremeni,  chtoby  proniknut'
na moyu Zemlyu?
     - Da, tak.
     - A zachem?
     - My hotim s  vami  sotrudnichat'.  Zaklyuchit'  soglashenie.  Nam  nuzhno
zhiznennoe prostranstvo,  dajte  ego  nam,  a  my  vzamen  dadim  vam  nashi
poznaniya; nam nuzhna tehnika, ved' u nas net ruk, a  vy,  pol'zuyas'  nashimi
znaniyami, sozdadite novuyu tehniku - ona pojdet na  blago  i  vam,  i  nam.
Vmeste my smozhem proniknut' i v drugie  miry.  V  konce  koncov  mnozhestvo
Zemel'  sol'etsya  v  edinuyu  cep',  i  vse  te,  kto  ih  naselyaet,   tozhe
ob®edinyatsya, u nih budet odna cel', odni stremleniya.
     Gde-to pod lozhechkoj u menya zrel  holodnyj,  svincovo-tyazhelyj  kom;  ya
oshchushchal strannuyu pustotu  vnutri  i  merzkij  metallicheskij  vkus  vo  rtu.
Sotrudnichestvo, soglashenie - a kto budet igrat'  glavnuyu  rol'?  ZHiznennoe
prostranstvo - a skol'ko  ego  ostanetsya  dlya  nas?  Inye  miry  -  a  chto
proizojdet tam, v inyh mirah?
     - Vy mnogo znaete?
     - Ochen' mnogo. |to dlya  nas  vazhnee  vsego:  my  poznaem,  pogloshchaem,
vpityvaem znaniya.
     - Vy ochen' userdno sobiraete ih  i  u  nas.  Ved'  eto  vy  nanimaete
chtecov?
     - Da, i etot sposob gorazdo luchshe vseh prezhnih,  ran'she  my  poluchali
ves'ma posredstvennye rezul'taty. Tepereshnij put' vernee, i  pritom  legche
otbirat' samoe vazhnoe.
     - Tak poshlo s  teh  por,  kak  vy  obuchili  Dzheralda  SHervuda  delat'
telefony?
     - Telefony pozvolyayut nam neposredstvenno obshchat'sya  s  zhitelyami  vashej
Zemli, - byl otvet. - Do etogo my mogli tol'ko perehvatyvat' mysli.
     - Tak vy i ran'she ponimali lyudej? Mozhet, vy uzhe davnym-davno  chitaete
nashi mysli?
     - Da-da! - veselo otkliknulis' Cvety.  -  My  ponimali  ochen'  mnogih
lyudej i uzhe mnogo, mnogo let nazad. No beda v tom, chto eto byli  otnosheniya
odnostoronnie. My slyshali i ponimali lyudej, a oni nas -  net.  Bol'shinstvo
dazhe i ne podozrevalo  o  nashem  sushchestvovanii,  a  bolee  chutkie  koe-chto
vosprinimali, no tol'ko ochen' smutno i sbivchivo.
     - Odnako vy podslushivali ih mysli.
     - Da, konechno. No  nam  prihodilos'  dovol'stvovat'sya  tem,  chto  oni
dumali sami. My ne mogli napravlyat' ih mysli, probuzhdat' u nih te ili inye
interesy.
     - Uzh konechno, vy staralis' ih podtolknut'  v  tu  storonu,  kuda  vam
trebovalos'.
     - Da, podtalkivali, i s nekotorymi poluchalos'  ochen'  udachno.  Drugie
pochemu-to dvigalis' sovsem ne tuda, kuda  nado.  I  mnogie,  ochen'  mnogie
uporno ostavalis' gluhi, vse nashi staraniya propadali ponaprasnu. |to  bylo
ochen' pechal'no.
     - Kak ya ponimayu, vy pronikali v soznanie etih lyudej  cherez  te  samye
prosvety, gde vremya ne ochen' plotnoe. Obychnye granicy vy by ne preodoleli.
     - Da, prihodilos' nailuchshim  sposobom  ispol'zovat'  kazhdyj  prosvet,
kakoj udavalos' najti.
     - Ochevidno, etogo vam bylo nedostatochno.
     - U vas ochen' tonkoe vospriyatie. My nichego ne mogli dostich'.
     - I togda vy poshli na proryv.
     - My ne sovsem ponimaem.
     - Vy poprobovali vzyat'sya za delo  s  drugogo  konca.  Zadalis'  cel'yu
perepravit' cherez granicu ne mysl', a kakoj-nibud' predmet. Skazhem, gorst'
semyan.
     - Da, razumeetsya. Vy prekrasno vse  ulavlivaete  i  ochen'  verno  nas
ponimaete. No esli by ne vash  otec,  nas  i  togda  postigla  by  neudacha.
Proroslo vsego lish' neskol'ko semyan, i pobegi  v  konce  koncov  neminuemo
pogibli by, no vash otec ih nashel i pozabotilsya o nih. Poetomu my i izbrali
vas posrednikom...
     - Net, obozhdite, - skazal ya. - Sperva ya hochu  eshche  koe-chto  vyyasnit'.
Vot hotya by naschet bar'era - chem vy ogorodili Milvill?
     - |to ne tak slozhno,  -  skazali  Cvety.  -  |tot  bar'er  -  kapsula
vremeni, nam  udalos'  vybrosit'  ee  cherez  neplotnoe  mesto  v  granice,
razdelyayushchej nashi miry. Tonkij sloj prostranstva, kotoryj obrazuet kapsulu,
nahoditsya v inom vremeni, chem Milvill  i  chem  vsya  vasha  Zemlya,  v  vashem
proshlom. Tut raznica v nevoobrazimo maluyu dolyu sekundy, na etu maluyu  dolyu
vremya kapsuly otstaet ot zemnogo. Dolya eta stol' nichtozhno mala,  chto  edva
li dazhe tochnejshie vashi pribory mogli by ee izmerit'. Samaya  malost'  -  i,
odnako, soglasites', otlichno dejstvuet.
     - Da, - skazal ya, - dejstvuet.
     Eshche by, inache i ne  mozhet  byt'  -  po  samoj  prirode  svoej  bar'er
neodolim, nichego prochnee i voobrazit' nel'zya. Ibo on prinadlezhit proshlomu;
proshloe obvolakivaet Milvill tonkoj, kak myl'nyj puzyr', plenkoj, ona  tak
tonka, chto skvoz' nee mozhno videt' i slyshat', i, odnako,  cheloveku  skvoz'
nee ne prorvat'sya.
     - No palki... - skazal ya. - I kamni... I dozhd'...
     - Bar'er zaderzhivaet tol'ko vse zhivoe, - otvetili mne.  -  Tol'ko  te
formy zhizni, kotorye dostigli  opredelennogo  urovnya  i  mogut  oshchushchat'  i
osoznavat' to, chto ih okruzhaet, mogut  chuvstvovat'...  kak  by  eto  luchshe
skazat'?
     - Vy skazali ochen' ponyatno.  A  neodushevlennym  predmetam  bar'er  ne
pomeha...
     - U vremeni - u togo yavleniya prirody, kotoroe vy nazyvaete  vremenem,
- est' svoi zakony, - uslyshal ya. - I eto lish' malaya chast' znanij, kotorymi
my s vami podelimsya.
     - Vse, chto vy nam skazhete o vremeni, budet dlya nas novo. My nichego  o
nem ne znaem. My dazhe ne predstavlyali, chto vremya - eto sila, kotoruyu mozhno
izuchat'. My  i  ne  probovali  k  nemu  podstupat'sya.  To  est',  konechno,
otvlechennoj boltovni hvatalo, a vot nastoyashchego znaniya net i v  pomine.  My
nikogda i ne dogadyvalis', s chego nachat'.
     - Da, nam eto izvestno.
     Oslyshalsya ya - ili v tom, kak oni eto skazali,  prozvuchalo  torzhestvo?
Mozhet byt', prosto pochudilos'?
     Novoe oruzhie, podumal ya. Adskoe oruzhie. Nikogo ne ubivaet i ne ranit.
Vsego lish' gonit, tolkaet, smetaet s dorogi, sgrebaet vseh v odnu  kuchu  -
neodolimo, neotvratimo.
     Kak, bish', skazala Nensi: vdrug bar'er smetet s lica Zemli vse  zhivoe
i ostanetsya odin lish' Milvill? Pozhaluj, i eto vozmozhno, hotya  zachem  takie
krajnosti? Esli Cvetam nuzhno tol'ko zhiznennoe prostranstvo, u nih uzhe est'
sposob ego poluchit'. Rasshiryaya kapsulu vremeni, oni mogut ochistit' dlya sebya
stol'ko mesta, skol'ko pozhelayut, mogut ottesnit' chelovechestvo i poselit'sya
na ego territorii. U nih  est'  oruzhie  protiv  zhitelej  Zemli  -  ono  zhe
posluzhit im zashchitoj ot lyubyh kontrmer, k kakim  popytalis'  by  pribegnut'
lyudi.
     Esli oni hotyat zahvatit' Zemlyu, put' otkryt. Ved' etim putem prohodil
Tapper i proshel ya. Teper' ih  nichem  ne  ostanovish'.  Oni  prosto-naprosto
dvinutsya na Zemlyu, zaslonyayas', kak shchitom, bar'erom vremeni.
     - Tak chego zhe vy zhdete? - sprosil ya.
     - V nekotoryh otnosheniyah vy ochen' neponyatlivy, - prozvuchalo v  otvet.
- My vovse ne sobiraemsya  vas  zavoevat'  i  pokorit'.  My  hotim  s  vami
sotrudnichat'. My hotim prijti k vam kak druz'ya, my ishchem polnogo ponimaniya.
     - CHto zh, otlichno, - skazal ya. - Vy hotite s nami druzhit'.  No  sperva
nam nado znat', kogo my berem v druz'ya. CHto vy, sobstvenno takoe:
     - Vy neuchtivy.
     - Sovsem net. Prosto ya  hochu  vas  ponyat'.  Vy  govorite  o  sebe  vo
mnozhestvennom chisle, kak budto vy sostavlyaete kakoe-to soobshchestvo.
     - Da, soobshchestvo. Vy, veroyatno, nazvali  by  nas  edinym  organizmom.
Nashi korni spleteny v edinuyu set', ona ohvatyvaet vsyu planetu -  vozmozhno,
vy  skazhete,  chto  eto  nasha  nervnaya  sistema.  Na   ravnyh   rasstoyaniyah
raspolozheny bol'shie massy togo zhe veshchestva, iz kotorogo sostoyat i korni, i
eti massy sluzhat nam... dolzhno byt', vy nazovete eto mozgom. Ne odin mozg,
a mnogie mnozhestvo, i vse oni svyazany obshchej nervnoj sistemoj.
     - Kak zhe tak! - zaprotestoval  ya.  -  |togo  prosto  ne  mozhet  byt'!
Rasteniya ne byvayut razumnymi. Konechno, v rastitel'nom  carstve  tozhe  idet
bor'ba za sushchestvovanie, no tam vse menyaetsya ne tak bystro i rezko,  chtoby
mog razvit'sya razum.
     - Vy rassuzhdaete ves'ma logichno, - nevozmutimo otvetili Cvety.
     - Vot vidite, logichno - i vse-taki my s vami razgovarivaem!
     - U vas na Zemle est' zhivotnoe, vy ego nazyvaete sobakoj.
     - Pravil'no. Ochen' umnyj zver'.
     - Vy privykli k sobakam, oni vashi lyubimcy, balovni i vernye sputniki.
Lyudi i  sobaki  nerazluchny  s  nezapamyatnyh  vremen.  I,  mozhet  byt',  ot
postoyannogo obshcheniya s vami oni eshche bol'she poumneli. |to zhivotnoe  sposobno
mnogomu nauchit'sya.
     - Pri chem tut sobaki?
     - Predstav'te: vdrug by lyudi na vashej Zemle s nachala vremen vse  sily
posvyatili tomu, chtoby uchit' sobak razvivat' ih razum. Kak, po-vashemu, chego
by oni dostigli?
     - Nu... pravo, ne znayu. Mozhet, teper' sobaki byli by tak zhe  razumny,
kak i my. Mozhet, ih razum chem-to i otlichalsya by ot nashego, no...
     - Nekogda v odnom iz mirov tak postupili s nami, - skazali  Cvety.  -
Vse eto nachalos' bol'she milliarda let tomu nazad.
     - I obitateli togo mira soznatel'no sdelali rasteniya razumnymi?
     - Dlya etogo byla prichina. To byli ne  takie  sushchestva,  kak  vy.  Oni
sovershenstvovali nas  s  opredelennoj  cel'yu.  Oni  nuzhdalis'  v  kokom-to
ustrojstve, sposobnom sobirat' i hranit'  dlya  nih  nagotove  vsevozmozhnye
znaniya i svedeniya, bespreryvno  nakaplivat'  ih  i  privodit'  v  strojnuyu
sistemu.
     - Nu i veli by zapisi. Vse mozhno zapisat'.
     - Tut byli nekotorye fizicheskie predely i, chto, pozhaluj, eshche  vazhnee,
nekotorye psihologicheskie ogranicheniya.
     - To est' oni ne umeli pisat'?
     - Oni do etogo ne  dodumalis'.  Im  ne  sluchilos'  otkryt'  dlya  sebya
pis'mo. I dazhe rech' - oni ne govorili, kak vy. No dazhe umej oni govorit' i
pisat', oni vse ravno ne dostigni by togo, chto im trebovalos'.
     - Ne mogli by privesti svoi znaniya v edinuyu sistemu?
     - Otchasti i eto, konechno. No skazhite, mnogoe li sohranilos' iz  togo,
chto znali lyudi v drevnosti,  chto  bylo  zapisano  i,  kak  im  v  tu  poru
kazalos', zakrepleno na veka?
     - Da net, malo chto ucelelo. Mnogoe  zateryalos',  mnogoe  razrusheno  i
pogiblo. Vremya sterlo vse sledy.
     - A my i ponyne hranim znaniya  togo  naroda.  My  okazalis'  nadezhnee
vsyakih zapisej. Pravda, v tom mire nikto i ne dumal vesti zapisi.
     - Obitateli togo mira, - povtoril ya. - Vy sohranili ih  znaniya,  -  a
mozhet, i znaniya eshche mnogih drugih?
     - Sejchas nekogda, a to my by  vam  vse  ob®yasnili,  -  skazali  Cvety
vmesto otveta. - Tut mnogo obstoyatel'stv i soobrazhenij,  kotorye  vy  poka
ponyat' ne v silah.  Pover'te  nam  na  slovo:  kogda  oni,  izuchiv  drugie
vozmozhnosti, reshili prevratit' nas v  hranilishche  znanij  i  svedenij,  oni
vybrali samyj mudryj i vernyj put'.
     - No skol'ko zhe na eto ushlo vremeni! Razvit' u rasteniya razum...  Bog
ty moj, da na eto nuzhna celaya vechnost'! I kak k  etomu  podstupit'sya?  Kak
sdelat' rastenie razumnym?
     - O vremeni oni ne dumali. |to bylo prosto. Oni umeli  im  upravlyat'.
Oni obrashchalis' so vremenem, kak vy - s materiej. Inache nichego by ne vyshlo.
Oni szhali, spressovali nashe vremya tak, chto v  nashej  zhizni  proshli  mnogie
veka, a dlya nih - sekundy. V ih rasporyazhenii vsegda bylo stol'ko  vremeni,
skol'ko trebovalos'. Oni sami sozdavali vremya, kotoroe im trebovalos'.
     - Sozdavali vremya?
     - Da, razumeetsya. Razve eto tak neponyatno?
     - Mne neponyatno. Vremya - reka. Ono techet, i ego  ne  ostanovish'.  Tut
nichego nel'zya podelat'.
     - Vremya nichut' ne pohozhe na reku, - byl otvet. - Nikuda ono ne techet,
i s nim ochen' mnogoe mozhno sdelat'. Krome togo, naprasno vy staraetes' nas
oskorbit', nas eto ne zadevaet.
     - YA vas oskorbil?!
     - Po-vashemu, rasteniyam tak trudno obresti razum.
     - No ya sovsem  ne  hotel  vas  oskorbit'!  YA  dumal  o  nashih  zemnyh
rasteniyah. Ne mogu sebe predstavit' kakoj-nibud' oduvanchik...
     - Oduvanchik?
     - Obyknovennyj cvetok, takie u nas rastut na kazhdom shagu.
     - Vozmozhno, vy i pravy. Dolzhno byt',  my  s  samogo  nachala  byli  ne
takie, kak rasteniya u vas na Zemle.
     - No vy etogo, konechno, ne pomnite.
     - Vy imeete v vidu rodovuyu pamyat'?
     - Da, naverno.
     - |to bylo ochen' davno. No u nas est' dannye. Ne mif, ne  legenda,  a
tochnye dannye o tom, kak my stali razumnymi.
     - V etom smysle chelovechestvu do vas daleko, - skazal ya. - U nas takih
dannyh net.
     - A sejchas my dolzhny s  vami  prostit'sya,  -  skazali  Cvety.  -  Nash
glashataj ochen' ustal, nado berech' ego sily, ved' on uzhe tak  davno  sluzhit
nam veroj i pravdoj, i my k nemu  privyazalis'.  My  s  vami  pobeseduem  v
drugoj raz.
     - F-fu! - skazal Tapper i uter ladon'yu podborodok. - Tak dolgo  ya  za
nih eshche ne razgovarival. Pro chto eto vy tolkovali?
     - A ty razve ne znaesh'?
     - Otkuda mne znat', - ogryznulsya Tapper. - Otrodyas' ne podslushival.
     On opyat'  stal  pohozh  na  cheloveka.  Glaza  ozhili,  zastyvshie  cherty
ottayali.
     - A chtecy? - sprosil ya. - Oni zhe chitayut dol'she, chem my razgovarivali?
     - Kto chitaet, eto ne po  moej  chasti,  -  skazal  Tapper.  -  S  nimi
razgovorov ne vedut. Tam pryamo lovyat mysli.
     - A telefony zachem zhe?
     - Prosto chtob govorit' im, pro chto nado chitat'.
     - A razve oni chitayut ne po telefonu?
     - Nu, yasno, po telefonu. |to chtob  oni  chitali  vsluh.  Cvetam  legche
ponimat', kogda vsluh.  Vrode  togda  u  chteca  v  golove  vse  otchetlivej
vyhodit.
     I Tapper medlenno podnyalsya.
     - Pojdu sosnu chasok, -  skazal  on  i  napravilsya  k  shalashu.  No  na
poldoroge ostanovilsya i obernulsya: - Sovsem zabyl. Spasibo tebe za shtany i
za rubahu.





     Stalo byt', predchuvstvie menya ne obmanulo. Tapper - klyuch k tomu,  chto
proishodit, ili po krajnej mere - odin iz  klyuchej.  I,  kak  ni  diko  eto
zvuchit, iskat' klyuchi ko vsem drugim zagadkam nado na  toj  zhe  luzhajke  za
teplicami, gde razroslis' lilovye cvety.
     Ibo eta luzhajka vedet ne tol'ko k Tapperu, no i ko vsemu  ostal'nomu:
k "dvojniku", chto vyruchil Dzheralda SHervuda,  k  telefonu  bez  diska  i  k
rabote chtecov, k tem, komu sluzhit SHkalik Grant, i, po vsej veroyatnosti,  k
tem, kto ustroil zagadochnuyu laboratoriyu v shtate Missisipi.
     A skol'ko eshche za etim kroetsya prestrannyh sluchaev, neponyatnyh  fabrik
i laboratorij?
     Konechno, eto vse ne novost', eto nachalos' mnogo let nazad. Cvety sami
skazali, chto uzhe mnogie gody, dlya nih otkryt razum mnogih lyudej na Zemle -
oni podslushivayut mysli etih lyudej, perenimayut ih  ponyatiya,  predstavleniya,
znaniya, i dazhe kogda chelovek ne podozrevaet, chto  v  ego  mozg  prokralis'
nezvannye gosti, oni uporno podtalkivayut, napravlyayut chuzhoj razum  kuda  im
zablagorassuditsya, kak napravlyali um SHervuda.
     Mnogie gody, skazali oni, a ya ne  dogadalsya  sprosit'  tochnee.  Mozhet
byt', eto dlitsya uzhe  neskol'ko  stoletij?  Pochemu  by  i  net,  ved'  oni
govorili, chto obladayut razumom uzhe milliard let.
     Byt' mozhet, oni vmeshivayutsya v nashu zhizn' uzhe neskol'ko vekov - uzh  ne
s epohi  li  Vozrozhdeniya  eto  nachalos'?  CHto,  esli  rascvetom  kul'tury,
duhovnym rostom i razvitiem chelovechestvo hotya by otchasti  obyazano  Cvetam,
kotorye tolkali ego vse vpered po puti progressa?  Net,  konechno,  ne  oni
opredelili harakter chelovecheskoj nauki,  iskusstva,  filosofii,  no  ochen'
vozmozhno, chto  eto  oni  budili  v  lyudyah  bespokojnyj  duh,  zastavlyavshij
stremit'sya k sovershenstvu.
     Dzheralda   SHervuda   takoj   neugomonnyj   sovetchik   vynudil   stat'
izobretatelem i konstruktorom. I mozhet byt', on  daleko  ne  edinstvennyj,
tol'ko v drugih sluchayah chuzhoe vmeshatel'stvo bylo ne tak ochevidnoe.  SHervud
pochuvstvoval,  chto  v  nego  vselilos'  nekoe  chuzhdoe  nachalo,  i   ponyal:
sotrudnichat' s chuzhakom polezno i vygodno. A mnogie drugie mogli etogo i ne
pochuvstvovat', no vse ravno ih chto-to velo, tolkalo, i otchasti poetomu oni
chego-to dostigli.
     Za sotni let Cvety, konechno, neploho izuchili chelovechestvo i popolnili
svoi zapasy mnogimi lyudskimi poznaniyami.  Ved'  dlya  togo  ih  i  nadelili
razumom, chtoby  sdelat'  hranilishchem  znanij.  V  poslednie  neskol'ko  let
chelovecheskie znaniya tekli k nim nepreryvnym potokom, desyatki, a to i sotni
chtecov userdno napolnyali nenasytnuyu glotku  ih  razuma  vsem,  chto  obshchimi
usiliyami sobralo v svoih knigah chelovechestvo.
     Nakonec ya podnyalsya - ya tak dolgo sidel na zemle ne shevelyas', chto ves'
oderevenel. Potyanulsya, medlenno povernul  golovu  i  osmotrelsya  -  vzglyad
upiralsya v gryady holmov, oni tyanulis' sprava  i  sleva,  chut'  poodal'  ot
reki, splosh' zahlestnutye lilovym prilivom.
     Ne mozhet etogo byt'. Ne mog ya razgovarivat'  s  cvetami.  CHto-chto,  a
rasteniya - tol'ko oni iz vseh form zhizni na Zemle -  nachisto  lisheny  dara
rechi.
     Da, no ved' eto ne nasha Zemlya. |to kakaya-to  drugaya  Zemlya  -  po  ih
slovam, lish' odna iz mnogih millionov.
     Mozhno li po odnoj iz etih Zemel' sudit' o drugoj, merit'  ih  toj  zhe
meroj? Uzh naverno, nel'zya. Pravda, mestnost' vokrug pochti takaya zhe, kak  i
naizust' znakomye  mesta  na  moej  rodnoj  Zemle,  no,  vozmozhno,  rel'ef
ostaetsya tot zhe dlya vseh beschislennyh mirov. Kak, bish', oni skazali: Zemlya
- eto neizmennaya osnova?
     A vot zhizn', evolyuciya - tut net nichego  obshchego.  Dazhe  esli  na  moej
Zemle i  na  etoj,  kuda  ya  sejchas  popal,  zhizn'  nachinalas'  sovershenno
odinakovo (a eto vpolne moglo sluchit'sya), to vse ravno v dal'nejshem na  ee
puti neizbezhno  voznikali  neschetnye  melkie  otkloneniya,  sami  po  sebe,
vozmozhno, pustyachnye, no vse  vmeste  oni  priveli  k  tomu,  chto  zhizn'  i
kul'tura odnoj Zemli nichem ne napominaet ostal'nye.
     Tapper zahrapel - v nosu i v glotke u nego gromko burlilo,  bul'kalo,
hrap byl pod stat' vsemu ego obliku. On lezhal v shalashe  navznich'  na  kuche
list'ev, no shalash byl tak  mal,  chto  nogi  Tappera  vysovyvalis'  naruzhu.
Zadubevshie pyatki upiralis' v zemlyu, shiroko rasstavlennye pal'cy torchali  v
nebo - zrelishche ne slishkom izyskannoe.
     YA podobral tarelki i lozhki, sunul pod myshku gorshok, v kotorom  Tapper
varil pohlebku. Otyskal  vzglyadom  tropinku,  sbegavshuyu  k  reke,  i  stal
spuskat'sya. Tapper stryapal edu, tak dolzhen zhe ya hotya by peremyt' posudu.
     YA prisel na kortochki u samoj vody, vymyl krivobokie tarelki i gorshok,
opolosnul lozhki i staratel'no proter ih pal'cami. S tarelkami ya  obrashchalsya
berezhno: eshche razmoknut! Na gline vidnelis' otpechatki neuklyuzhih  tapperovyh
pal'cev, vylepivshih etu koryavuyu utvar'.
     On zhivet zdes' uzhe desyat'  let,  i  on  schastliv,  emu  horosho  sredi
lilovyh cvetov, oni stali emu druz'yami, nakonec-to on zashchishchen ot  zloby  i
zhestokosti mira, v kotorom  rodilsya.  Mir  etot  byl  zol,  byl  zhestok  s
Tapperom, potomu chto Tapper ne takoj, kak vse, -  no  kak  chasto  zloba  i
zhestokost' presleduyut i teh, kto nichem ne vydelyaetsya sredi drugih.
     Tapperu, konechno, kazhetsya, chto on popal v volshebnyj  kraj,  skazochnaya
strana  fej  stala  dlya  nego  yav'yu.  Zdes'  krasivo  i   prosto   -   eta
bezyskusstvennost' i krasota sozvuchny ego prostoj  dushe.  Zdes'  on  mozhet
zhit' beshitrostno, bezmyatezhno, k takoj zhizni on vsegda stremilsya,  po  nej
toskoval, sam togo ne ponimaya.
     YA postavil gorshok i tarelki na beregu, nagnulsya ponizhe, slozhil ladoni
kovshikom, zacherpnul vody i stal pit'. Voda byla chistaya, tochno klyuchevaya, i,
naperekor zharkomu letnemu solncu, prohladnaya.
     Vypryamlyayas', ya uslyhal slabyj shelest bumagi, i serdce eknulo: ya vdrug
vspomnil! Sunul ruku vo vnutrennij karman kurtki i vytashchil  dlinnyj  belyj
konvert. On ne byl zapechatan, ya otkryl ego - vnutri  lezhala  pachka  deneg,
poltory tysyachi dollarov, kotorye peredal mne SHervud.
     S konvertom v ruke ya prisel na kortochki. Kakogo zhe ya  svalyal  duraka!
My s |lfom sobiralis' na rybalku  s  utra  poran'she,  kogda  bank  eshche  ne
otkryt, i ya  hotel  pokuda  spryatat'  konvert  gde-nibud'  doma,  a  potom
nachalas' kuter'ma, ya zakrutilsya i pozabyl. |to zh nado - zabyt' pro poltory
tysyachi dollarov!
     YA perebral v ume vse, chto moglo sluchit'sya s etim  konvertom,  i  menya
proshib holodnyj pot. YA mog poteryat' ego raz dvadcat'  -  i  chudo,  chto  ne
poteryal. Vot uzh poistine, durakam schast'e!  No  stranno:  vot  ya  sizhu  na
beregu, osharashennyj sobstvennoj zabyvchivost'yu, derzhu v  rukah  kruglen'kuyu
summu - i okazyvaetsya, pochemu-to ona teper'  ne  tak  uzh  mnogo  dlya  menya
znachit.
     Byt'  mozhet,  eto  na  menya  tak  podejstvovalo  tapperovo  volshebnoe
carstvo, chto den'gi dlya  menya  uzhe  ne  stol'  vazhny,  kak  prezhde?  Hotya,
konechno, esli by ya sumel vozvratit'sya domoj, oni vnov' znachili  by  ochen',
ochen' mnogo. No zdes', v chuzhom mire, na kratkij mig  stalo  vazhno  drugoe:
neuklyuzhaya utvar', grubo vyleplennaya iz rechnoj gliny,  shalash  iz  vetvej  i
kucha  list'ev  vmesto  posteli.  I  kuda  vazhnee  vseh  deneg   na   svete
podderzhivat' krohotnyj koster, potomu chto spichek zdes' net.
     A vprochem,  ved'  eto  ne  moj  mir.  |to  mir  Tappera,  bezvol'nyj,
podslepovatyj, kak on sam, - i gde emu ponyat',  chto  tait  v  sebe  i  chem
grozit etot mir.
     Ibo  nastal  den',  kotoryj  davno  predvideli  i  o  kotorom   mnogo
rassuzhdali... hotya rassuzhdali kuda men'she, chem sledovalo, i slishkom  ploho
k nemu gotovilis', ved'  on  kazalsya  takim  dalekim,  takim  neveroyatnym.
Nastal den', kogda chelovechestvo vstretilos' (a byt' mozhet, vernee  skazat'
- stolknulos') s inym razumom.
     Pravda, my vsegda rassuzhdali libo o prishel'cah  iz  kosmosa,  libo  o
vstreche s chuzhim razumom s kakoj-nibud' dalekoj planety. A tut prishel'cy ne
iz prostranstva, no iz vremeni,  ili,  vo  vsyakom  sluchae,  iz-za  bar'era
vremeni.
     A ne vse li ravno? Iz prostranstva li, iz vremeni li - oslozhneniya  te
zhe. Vot on prishel - chas, kogda cheloveku  predstoit  velichajshij  v  istorii
ekzamen, i provalit'sya nel'zya.
     YA sobral posudu i stal podnimat'sya po tropinke. Tapper eshche  spal,  no
bol'she ne hrapel. On po-prezhnemu lezhal na spine, pal'cy  nog  vse  tak  zhe
torchali v nebo.
     Solnce klonilos' k zakatu,  no  zhara  ne  spadala,  v  vozduhe  -  ni
veterka. I lilovye cvety na sklonah holmov nedvizhny.
     YA stoyal i smotrel na nih - cvety kak cvety, milye,  nevinnye,  slovno
by nichego ne obeshchayut i nichem ne grozyat. Prosto lug,  porosshij  cvetami,  -
vse ravno kak romashkami ili narcissami. My, lyudi, iskoni privykli k cvetam
i nichego hudogo ot nih ne zhdem. Oni bezlichny, oni nichego ne znachat, raduyut
glaz yarkimi kraskami - i tol'ko.
     Vot v tom-to i zagvozdka, v golove nikak  ne  ukladyvaetsya,  chto  eti
Cvety - ne prosto cvety. Ne veritsya, budto oni - razumnye sushchestva,  budto
za nimi stoit nechto znachitel'noe, vesomoe. Trudno prinyat'  ih  vser'ez,  a
nado, ibo po-svoemu oni stol' zhe  razumny,  kak  lyudi,  a  byt'  mozhet,  i
razumnee.
     YA ostavil posudu u kostra i nachal medlenno  podnimat'sya  v  goru.  Na
hodu ya razdvigal i myal cvety, a nekotorye razdavil, no  prosto  nevozmozhno
bylo projti, ne rastoptav ni odnogo cvetka.
     Nepremenno nado budet  eshche  s  nimi  pogovorit'.  Kak  tol'ko  Tapper
otdohnet, ya opyat' s nimi potolkuyu. Stol'ko vsego nado vyyasnit', vo  mnogom
razobrat'sya.  Esli  Cvetam  i  lyudyam  pridetsya  sushchestvovat'  bok  o  bok,
neobhodimo dostich' vzaimoponimaniya. Nu-ka, poprobuem vspomnit' vse, o  chem
my govorili, v chem zhe ona byla, skrytaya ugroza, ved' byla zhe ona? No  hot'
ubej, skol'ko ni vspominayu, v tom, chto ya slyshal, nikakoj ugrozy net.
     Vot i vershina holma, s nee daleko  vidna  volnistaya  lilovaya  nizina.
Ogibaya kosogor, bezhit rucheek, v'etsya mezh holmami i chut' podal'she vpadaet v
reku. Bezhit, prygaet po kameshkam, mne otsyuda slyshen ego serebryanyj lepet.
     YA stal medlenno spuskat'sya k ruch'yu - i na drugom beregu,  u  podnozh'ya
novogo holma, uvidel kakoj-to bugor, chto-to vrode nasypi. Prezhde ya  ee  ne
zamechal - veroyatno, kosye zakatnye luchi padali tak, chto ona ne brosalas' v
glaza.
     Prosto bugor, nichem ne primechatel'nyj, no on kak-to ne sochetaetsya  so
vsem okruzhayushchim. Zdes', posredi  cvetushchej  holmistoj  ravniny,  on  torchit
otdel'no, sam po sebe, slovno gorbatyj urod, ostavshijsya ot inyh vremen.
     YA spustilsya k ruch'yu i pereshel ego vbrod  -  zdes'  bylo  melko,  voda
pokryvala polosu blestyashchej gal'ki vsego lish' dyujma na tri.
     U samogo kraya vody, napolovinu vystupaya iz beregovoj  kruchi,  torchala
kamennaya glyba. Sovsem kak skam'ya - ya uselsya i poglyadel  na  reku.  Solnce
otsvechivalo v vode, mel'chajshaya ryab' iskrilas' almazami, v vozduhe serebrom
rassypalis' perelivchatye treli ruch'ya.
     V tom mire, gde ostalsya Milvill, na etom meste nikakogo ruch'ya net;  a
vprochem, cherez lug Dzheka Diksona prohodit vysohshee ruslo i  poroj  v  nego
prosachivaetsya voda iz bolota, chto za lachugoj SHkalika. Mozhet, i tam,  vozle
Milvilla, v starinu byl takoj rucheek, a potom poyavilsya  pahar'  s  plugom,
nachalas' eroziya pochvy i oblik vsej mestnosti peremenilsya.
     Tak  ya  sidel,  okoldovannyj  almaznym  sverkan'em  i  zvonom  ruch'ya.
Naverno, vot tak, v teplyh luchah zahodyashchego  solnca,  pod  zashchitoj  holmov
mozhno sidet' celuyu vechnost'.
     Bezdumno, ot nechego delat' ya  kosnulsya  ladonyami  kamnya,  na  kotorom
sidel, i nachal ego poglazhivat'. Ruki dolzhny by migom podskazat'  mne,  chto
poverhnost' u kamnya kakaya-to strannaya, no ya tak  pogloshchen  byl  solncem  i
ruch'em, chto lish' cherez neskol'ko  minut  strannost'  eta  doshla  do  moego
soznaniya.
     YA i tut ne vskochil, ya po-prezhnemu sidel  i  konchikami  pal'cev  vodil
vzad i vpered po kamnyu, no teper' i ne glyadya  ubezhdalsya:  oshibki  net,  na
oshchup' yasno - eto ne prosto kamennaya glyba, a obtesannaya plita.
     Nakonec, ya podnyalsya i posmotrel  -  da,  somnenij  net.  Peredo  mnoyu
kvadratnaya plita, koe-gde eshche vidny znaki ot udara  zubilom.  I  na  odnom
uglu sohranilis' sledy hrupkogo veshchestva - dolzhno byt', nekogda  eto  bylo
podobie cementa.
     Razglyadev vse eto, ya vypryamilsya i otstupil, prishlos' vojti  v  ruchej,
vokrug shchikolotok zapleskalas' voda.
     Ne prosto glyba, ne kakoj-nibud' valun, a kamennaya plita!  Obtesannaya
plita so sledami zubila i s ostatkami cementa po krayu!
     Znachit, Cvety - ne edinstvennye obitateli etoj planety. Est' i drugie
ili byli kogda-to. Sushchestva, kotorye umeli stroit' iz  kamnya  i  pridavali
kamnyu nuzhnuyu formu i razmery pri pomoshchi orudij.
     YA podnyal glaza ot kamennoj plity k tomu bugru u kraya vody -  iz  nego
vystupali i eshche takie zhe plity. YA zastyl na meste i, pozabyv  o  solnechnyh
blikah, o serebryanoj pesne ruch'ya, obvel  vzglyadom  prostupavshie  iz  zemli
plity - vse yasno, nekogda zdes' byla stena.
     Tak,  stalo  byt',  etot  bugor  -  ne   prihot'   prirody.   |to   -
svidetel'stvo, chto v davnie vremena zdes'  potrudilis'  sushchestva,  kotorye
umeli stroit', umeli pol'zovat'sya orudiyami i instrumentami.
     YA vyshel iz ruch'ya i vzobralsya na bugor.  Kamni  neveliki  i  nikak  ne
ukrasheny - tol'ko sledy  zubila  da  koe-gde  ostatki  skreplyavshego  plity
cementa. Vidno, kogda-to zdes' stoyalo zdanie. Ili, mozhet byt', ograda. Ili
pamyatnik.
     YA opyat' nachal spuskat'sya k ruch'yu, derzha chut'  nizhe  togo  mesta,  gde
perehodil ego vbrod; sklon byl krutoj, i ya spuskalsya medlenno,  ostorozhno,
tormozya rukami - ne roven chas, sorvesh'sya.
     I tut, prizhimayas' vsem telom k otkosu, chtoby ne upast', ya  nabrel  na
kost'. Dolzhno byt', dozhd' i veter sovsem  nedavno  vysvobodili  ee  iz-pod
sloya pochvy, i teper' ee ukryvali tol'ko lilovye cvety. Esli by  ne  chistaya
sluchajnost', ya, skoree vsego, proshel by mimo. Sperva ya  ee  ne  razglyadel,
zametil tol'ko: v zemle chto-to tusklo beleet. Spolz po  sklonu  -  i  lish'
togda uvidel kost', vnov' podtyanulsya povyshe i vytashchil ee.
     Kogda ya szhal ee, pal'cy moi slovno pyl'yu  pokrylis'  -  verhnij  sloj
iz®elo vremya, - no sama kost' ne slomalas'.
     CHut' izognutaya i prizrachno belaya, belaya kak mel.
     YA povertel ee v rukah: pohozhe, chto eto rebro, i, mozhet byt', sudya  vo
forme i razmeru, chelovecheskoe, - vprochem, tut moih znanij ne hvataet, mogu
i oshibit'sya.
     Esli eta kost' i vpravdu  shodna  s  chelovecheskoj,  znachit,  kogda-to
zdes' zhili sushchestva, napominayushchie lyudej. No togda,  mozhet  byt',  zdes'  i
ponyne obitaet kakoe-to podobie chelovechestva?
     Planeta, naselennaya cvetami... nikakoj inoj zhizni  -  tol'ko  lilovye
cvety da v poslednie gody Tapper Tajler. Tak  podumal  ya  snachala,  uvidav
more cvetov, raspleskavsheesya  do  samogo  gorizonta,  no  eto  byl  tol'ko
domysel. Ne uspev putem razobrat'sya, ya pospeshil  s  vyvodami.  Otchasti  ih
podkreplyalo to, chto ya uvidel: zdes', na etom klochke zemli, i v samom  dele
net bol'she nichego zhivogo - ni ptic, ni zverej,  ni  nasekomyh,  razve  chto
kakie-nibud' bakterii, virusy, da i  to,  veroyatno,  lish'  takie,  kotorye
polezny Cvetam.
     Hotya verhnij sloj kosti pod pal'cami obrashchalsya v melovuyu  pyl',  sama
kost', vidimo, byla ochen' krepkaya. Ne tak uzh davno eto byla  chast'  zhivogo
sushchestva. CHtoby opredelit'  ee  vozrast,  naverno,  nado  znat'  sostav  i
vlazhnost' pochvy i eshche mnogoe. |to zadacha specialistov, a ya ne specialist.
     Potom ya zametil sprava eshche odno beloe pyatnyshko. Konechno, eto mog byt'
i prosto belyj kamen', no  ya  s  pervogo  vzglyada  reshil  inache.  V  glaza
brosalas' ta zhe melovaya belizna, chto i u rebra - moej pervoj nahodki.
     YA ostorozhno peredvinulsya vpravo i, uzhe naklonyayas', uvidel, chto eto ne
kamen'. YA otlozhil rebro i  stal  kopat'.  Pochva  ryhlaya,  peschanaya,  mozhno
obojtis' i bez lopaty, sobstvennymi rukami.
     Kost' okazalas' okrugloj, cherez minutu ya  ponyal:  eto  cherep,  a  eshche
cherez minutu - chto cherep chelovecheskij.
     YA otkopal ego, podnyal - i esli s  rebrom  ya  eshche  mog  oshibit'sya,  to
teper' somnenij ne bylo.
     YA byl podavlen, menya zahlestnula zhalost': vot on kogda-to zhil, i  ego
bol'she net... i eshche mne stalo strashno.
     Ved' etot cherep u menya v rukah - besspornoe dokazatel'stvo, chto Zemlya
eta ne vsegda prinadlezhala Cvetam. Ih rodina ne zdes'... dolzhno byt',  oni
zavoevali etot mir... tak ili inache, on pereshel k nim ot kogo-to  drugogo.
Da, ochen' vozmozhno, chto oni pereselilis' vo vremeni ochen'  daleko  ot  toj
Zemli, gde inoe plemya - po ih opisaniyu, plemya,  niskol'ko  ne  pohozhee  na
lyudej, - nauchilo ih myslit'.
     Kak daleko v proshlom lezhit ona, rodina  Cvetov?  Skol'ko  eshche  Zemel'
zavoevali oni na puti syuda, v etot mir iz togo nevedomogo, kotoryj byl  ih
kolybel'yu? Skol'ko mirov ostalos' pozadi, opustoshennyh, ochishchennyh ot vsego
zhivogo, chto moglo sopernichat' s etimi Cvetami...
     A te, kto obuchil i vozvysil prostye rasteniya, kto nadelil ih razumom,
- gde oni teper', chto s nimi stalos'?
     YA polozhil cherep obratno v yamu, otkuda  ego  izvlek.  Snova  ostorozhno
zasypal ego peskom i zemlej - tak, chto bol'she uzhe nichego  ne  bylo  vidno.
Horosho by vzyat' ego s soboj i vnizu, na  beregu,  poluchshe  razglyadet'.  No
nel'zya: Tapper ne  dolzhen  znat'  o  moej  nahodke.  Ego  druz'ya  Cvety  s
legkost'yu chitayut ego mysli, a moi mysli dlya nih - kniga za sem'yu pechatyami,
inache zachem by im dlya peregovorov so  mnoj  ponadobilsya  telefon.  Znachit,
poka ya nichego ne skazhu Tapperu, Cvety ne uznayut, chto ya nashel  etot  cherep.
Vprochem, byt' mozhet, oni uzhe znayut,  byt'  mozhet,  oni  umeyut  videt'  ili
obladayut eshche kakim-nibud' chuvstvom, kotoroe zamenyaet im  zrenie.  No  net,
vryad li: nichego takogo poka ne  zametno.  Vernee  vsego,  oni  sposobny  k
umstvennomu simbiozu i znayut tol'ko to, chto im otkrylos' v  myslyah  drugih
razumnyh sushchestv.
     YA spustilsya s nasypi, obognul ee i po doroge nashel eshche mnogo kamennyh
plit. Nesomnenno, kogda-to na etom meste stoyalo zdanie. A mozhet byt',  tut
byl poselok ili dazhe gorod? Tak ili inache, zdes' zhili lyudi.
     YA vyshel na bereg u dal'nego konca nasypi, gde ruchej bezhal  vdol'  nee
vplotnuyu, podmyvaya krutoj sklon, - i zashlepal po vode k  tomu  mestu,  gde
ran'she perehodil vbrod.
     Solnce selo, almaznye iskry  na  vode  ugasli.  Smerkalos',  i  ruchej
kazalsya temnym, pochti burym.
     Krutoj chernyj bereg  vdrug  oshcherilsya  uhmylkoj  mne  navstrechu,  i  a
zastyl, vglyadyvayas', - peredo mnoj belel  ryad  oblomannyh  zubov,  vypuklo
kruglilsya cherep. Techenie hvatalo menya za nogi, starayas' uvlech'  za  soboj,
voda tihon'ko rychala na menya, s temneyushchih holmov  tyanulo  holodom...  menya
probrala drozh'.
     Ibo, glyadya na etot vtoroj cherep, oskalivshijsya mne navstrechu iz chernoj
krutizny, ya ponyal: chelovechestvu grozit  velichajshaya,  nebyvalaya  opasnost'.
Donyne rod lyudskoj mog pogibnut'  tol'ko  po  sobstvennoj  vine,  po  vine
lyudej. I vot u menya pered glazami novaya ugroza.





     Spotykayas' v polut'me, ya spuskalsya po kosogoru i  eshche  izdali  uvidel
krasnovatyj otblesk kostra: Tapper uzhe prosnulsya i gotovil uzhin.
     - Pogulyal? - sprosil on.
     - Tak, oglyadelsya nemnogo, - otvetil ya. - Tut i smotret'  osobenno  ne
na chto.
     - Odni Cvety - i vse, - podtverdil Tapper.
     On  uter  podborodok,  soschital  pal'cy  na  ruke,  potom  pereschital
syznova, proveryaya, ne oshibsya li.
     - Tapper!
     - CHego?
     - Tut chto zhe, vsyudu tak? Po vsej etoj Zemle? Bol'she nichego netu, odni
Cvety?
     - Inogda eshche raznye prihodyat.
     - Kto - raznye?
     - Nu, iz raznyh drugih mirov. Tol'ko oni opyat' uhodyat.
     - A kakie oni?
     - Zabavniki. Ishchut sebe zabavu.
     - Kakuyu zhe zabavu?
     - A a ne znayu. Prosto zabavu.
     Tapper otvechal hmuro, uklonchivo.
     - A bol'she zdes' nikto ne zhivet, krome Cvetov?
     - Nikogo tut netu.
     - Ty razve vsyu etu Zemlyu oboshel?
     - Oni mne  sami  skazali.  Oni  vrat'  ne  stanut.  Oni  ne  to,  chto
milvillskie. Im vrat' ni k chemu.
     Dvumya such'yami  on  sdvinul  glinyanyj  gorshok  s  pylayushchih  ugol'ev  v
storonku.
     - Pomidory, - skazal on. - Lyubish' pomidory?
     YA kivnul; on opustilsya na kortochki u  ognya,  chtob  luchshe  sledit'  za
svoej stryapnej.
     - Oni vsegda govoryat pravdu, - vnov' nachal Tapper. - Oni i  ne  mogut
vrat'. Tak uzh oni ustroeny. U nih vsya pravda vnutri. Oni eyu zhivut. Im i ni
k chemu govorit' nepravdu. Ved' lyudi pochemu  vrut?  Boyatsya,  vdrug  im  kto
sdelaet bol'no, ploho, a tut nikogo  plohogo  net,  Cvetam  nikto  zla  ne
sdelaet.
     On zadral golovu i ustavilsya na menya s vyzovom -  deskat',  poprobuj,
pospori.
     - YA i ne govoril, chto oni vrut, - skazal ya. - Poka chto ya ni  v  odnom
ih slove ne usomnilsya. A chto eto ty skazal: u nih pravda  vnutri?  |to  ty
pro to, chto oni mnogo znayut?
     - Da, naverno. Oni mnogo-mnogo vsego znayut, v Milville  nikto  takogo
ne znaet.
     YA ne stal vozrazhat'. Milvill -  eto  proshloe  Tappera.  V  ego  ustah
Milvill oznachaet chelovechestvo.
     A on opyat' prinyalsya pereschityvat' pal'cy. Sidit na  kortochkah,  takoj
schastlivyj, dovol'nyj, v etom mire u nego sovsem nichego net - no vse ravno
on schastliv i dovolen.
     Porazitel'na eta ego sposobnost' obshchat'sya s Cvetami! Kak mog  on  tak
horosho, tak blizko  ih  uznat',  chtoby  govorit'  za  nih?  Neuzheli  etomu
slyunyavomu durachku, kotoryj nikak ne soschitaet  sobstvennyh  pal'cev,  dano
nekoe shestoe chuvstvo, nevedomoe obyknovennym lyudyam? I etot dar v  kakoj-to
mere voznagrazhdaet ego za vse, chego on lishen?
     V konce koncov, chelovecheskoe vospriyatie na redkost'  ogranichenno:  my
ne znaem, kakih sposobnostej nam  ne  hvataet,  i  ne  stradaem  ot  svoej
bednosti imenno potomu, chto prosto  ne  v  silah  voobrazit'  sebya  inymi,
odarennymi  shchedree.  Vpolne  vozmozhno,  chto   kakoj-to   kapriz   prirody,
redkostnoe sochetanie genov nadelili  Tappera  sposobnostyami,  nedostupnymi
bol'she  ni  odnomu  cheloveku,  a  sam  on  i  ne   podozrevaet   o   svoej
isklyuchitel'nosti, ne dogadyvaetsya, chto drugim lyudyam  nedostupny  oshchushcheniya,
dlya nego privychnye  i  estestvennye.  Byt'  mozhet,  eti  sverhchelovecheskie
sposobnosti pod stat' tem, nepostizhimym, kotorye tayatsya v lilovyh Cvetah?
     Delovityj golos, po telefonu predlagavshij mne zadelat'sya  diplomatom,
skazal, chto menya rekomendovali nailuchshim obrazom. Kto zhe? Uzh ne  etot  li,
chto sidit naprotiv, u kostra? Oh, kak mne hotelos' ego sprosit'! No  ya  ne
posmel.
     - Myau, - podal golos Tapper. - Myau, mya-au!
     Nado otdat' emu spravedlivost', myaukal on kak samaya nastoyashchaya  koshka.
On mog izobrazit'  kogo  ugodno.  On  vsegda  neutomimo  podrazhal  golosam
raznogo zver'ya i ptich'ya i dostigal v etom istinnogo sovershenstva.
     YA promolchal. On, vidno, opyat' ushel v sebya  i,  mozhet  byt',  poprostu
zabyl obo mne.
     Ot gorshka, stoyavshego na ugol'yah, shel par, v vozduhe draznyashche  zapahlo
edoj. Na vostoke, nizko nad gorizontom, proglyanula pervaya vechernyaya zvezda,
i snova mezh treskom ugol'ev i myaukan'em Tappera ya oshchutil mgnoven'ya  tishiny
- takoj glubokoj, chto, kak vslushaesh'sya, kruzhitsya golova.
     Strana bezmolviya, ogromnyj vechnyj mir tishiny - ee narushayut lish' voda,
veter da slabye, zhalkie golosa prishel'cev, chuzhakov vrode menya  i  Tappera.
Hotya Tapper, naverno, bol'she ne chuzhak, on stal svoim.
     YA ostalsya v odinochestve: tot, kto sidit naprotiv,  otgorodilsya  i  ot
menya, i ot vsego okruzhayushchego, zamknulsya v ubezhishche, kotoroe  sam  dlya  sebya
postroil; tam on sovsem  odin,  ohranyaemyj  nakrepko  zapertoj  dver'yu,  -
tol'ko on odin i mozhet ee otperet', bol'she ni u kogo net klyucha, nikto i ne
predstavlyaet, s kakim klyuchom k nej podstupit'sya.
     V odinochestve i molchanii ya oshchutil Lilovost' - smutnyj, edva  ulovimyj
duh i oblik hozyaev  planety.  Veet  slovno  by  i  druzhelyubiem...  no  ono
kakoe-to pugayushchee, budto k  tebe  lastitsya  ogromnyj,  svirepyj  zver'.  I
stanovitsya strashno.
     |kaya glupost'. Ispugat'sya cvetov!
     Tapperov kot, odinokij, poteryannyj,  skitaetsya  vo  t'me,  v  unylyh,
oplakannyh dozhdem lesah nekoej strany chudovishch, i tihon'ko, zhalobno myauchit,
tshchetno otyskivaya putevodnuyu nit' v etom mire nevedomogo.
     Strah otstupil za  predely  tesnogo  svetlogo  kruga  ot  kostra.  No
Lilovost' po-prezhnemu zdes', na holmah - zatailas' i podsteregaet.
     Vrag? Ili prosto - nechto chuzhdoe, neponyatnoe?
     Esli eto vrag, to groznyj, bezzhalostnyj i neodolimyj.
     Ved' rastitel'noe carstvo - edinstvennyj istochnik  energii,  pitayushchej
carstvo zhivotnyh.
     Tol'ko rasteniya sposobny ulovit', preobrazit' i sohranit'  pro  zapas
to,  bez  chego  net  zhizni.  I  tol'ko  pol'zuyas'  energiej,   nakoplennoj
rasteniyami, mogut sushchestvovat' zhivotnye i lyudi.  Esli  rasteniya  umyshlenno
pogruzyatsya v son ili stanut nes®edobnymi, vse zhivoe, krome nih, pogibnet.
     A eti Cvety opasno peremenchivy. Oni  mogut  obernut'sya  kakim  ugodno
rasteniem, tomu svidetel'stvo - ogorod Tappera i derev'ya, chto  rastut  emu
na toplivo. |ti oborotni mogut stat' derevom i travoj, kolosom,  kustom  i
lianoj. Oni ne prosto prikidyvayutsya, net  oni  i  vpravdu  prevrashchayutsya  v
lyuboe drugoe rastenie.
     CHto, esli im otkroyut dostup na nashu Zemlyu, na planetu lyudej, a za eto
oni predlozhat zamenit' nashi derev'ya drugimi, luchshimi... ili eto  budut  te
zhe, izdavna znakomye duby, berezy  i  sosny,  tol'ko  oni  stanut  bystrej
rasti, podnimutsya strojnej i vyshe, dadut bol'she teni i  luchshuyu  drevesinu,
luchshij stroevoj les... Dopustim, Cvety zamenyat nashu pshenicu drugoj, luchshej
- urozhai stanut bogache, zerno polnovesnee, etoj pshenice ne  strashny  budut
ni zasuha, ni inye napasti. Dopustim, budet zaklyuchen takoj  ugovor:  Cvety
zamenyat vse zemnye rasteniya - vse ovoshchi i travy, vse zlaki i derev'ya  -  i
dadut lyudyam bol'she pishchi s kazhdogo polya i kazhdoj gryadki,  bol'she  drov  ili
dosok ot kazhdogo dereva, bol'she pol'zy i vygody ot vsego, chto rastet.
     V mire ne stanet goloda, vsego budet v izbytke, ved' Cvety mogut dat'
cheloveku vse, chto emu nuzhno.
     My privyknem polagat'sya na nih, ot nih, ot ih vernosti ugovoru  budet
zaviset' vse hozyajstvo i samaya zhizn' chelovechestva - i togda chelovechestvo v
ih vlasti! A esli oni vdrug snova prevratyatsya iz pshenicy, kukuruzy,  travy
vo chto-nibud' drugoe? Oni razom obrekut vsyu Zemlyu na golodnuyu smert'.  Ili
vnezapno stanut yadovitymi -  i  smogut  ubivat'  mgnovenno,  eto  vse-taki
miloserdnee. A esli k tomu vremeni oni po-nastoyashchemu  voznenavidyat  lyudej?
Razve oni ne mogut napolnit' vozduh kakoj-nibud' tletvornoj pyl'coj, stol'
pagubnoj dlya  vsego  zhivogo  na  Zemle,  chto  smert',  kogda  ona  nakonec
nastanet, pokazhetsya zhelannym izbavleniem?
     Ili, predpolozhim, lyudi ne zahotyat pustit' ih na  Zemlyu,  no  oni  vse
ravno k nam proniknut... lyudi ne stanut zaklyuchat' s nimi  sdelku,  no  oni
sami tajno obratyatsya v  hleba  i  travy  i  vse  drugie  zemnye  rasteniya,
vytesnyat ih, ub'yut, podmenyat soboyu neschetnye vidy  zemnoj  rastitel'nosti.
CHto zh, konec budet tot zhe.
     Proniknut li oni k nam s nashego soglasiya ili naperekor nashej vole,  -
my bessil'ny ih ostanovit', my v ih vlasti. Byt' mozhet, oni nas  istrebyat,
a mozhet byt', i net, no esli i net, vazhno odno: stoit im pozhelat' - i  oni
v lyubuyu minutu nas unichtozhat.
     Odnako esli Cvety namereny probrat'sya na Zemlyu, zahvatit' ee,  smerti
s lica ee vse zhivoe, - togda chego radi oni vstupali so mnoj v  peregovory?
Oni vol'ny proniknut' k nam i bez nashego  vedoma.  Na  eto  ujdet  nemnogo
bol'she vremeni, no doroga otkryta. Nichto ne moglo  by  im  pomeshat',  ved'
lyudi ni o chem by ne podozrevali. Predpolozhim, nekie lilovye  cvety  vyjdut
za predely milvillskih sadov i god ot goda nachnut  mnozhit'sya,  razrastutsya
sredi  zhivyh  izgorodej,  v  pridorozhnyh  kanavah,  v  gluhih  ugolkah   i
zakoulkah, podal'she ot lyudskogo glaza... ved' etogo nikto  i  ne  zametit.
God ot goda oni stanut raspolzat'sya vse shire, vse  dal'she  i  za  sto  let
obosnuyutsya na Zemle prochno i navsegda.
     Tak ya dumal, rasschityval, prikidyval na  vse  lady,  a  otkuda-to  iz
glubin soznaniya upryamo probivalas' i vzyvala drugaya mysl' -  i  nakonec  ya
prislushalsya: nu, a esli by my i mogli vosprotivit'sya Cvetam, otbrosit'  ih
- nuzhno li eto? Dazhe  esli  zdes'  i  mozhet  tait'sya  opasnost',  nado  li
pregrazhdat' im put'? Ved' eto vpervye my vstrechaemsya s inoj zhizn'yu, s inym
razumom. Vpervye chelovechestvu predstavilsya sluchaj  -  esli  tol'ko  u  nas
hvatit reshimosti - priobresti  novye  poznaniya,  po-novomu  posmotret'  na
zhizn', zapolnit' probely  v  nashej  nauke,  perekinut'  most  mysli  cherez
propast', postich' inye,  novye  dlya  cheloveka  vozzreniya,  izvedat'  novye
chuvstva, vstretit'sya s neznakomymi pobuzhdeniyami, razobrat'sya v  neznakomoj
nam logike. Neuzheli my  strusim  i  popyatimsya?  Neuzheli  ne  sumeem  pojti
navstrechu  pervym  prishel'cam  iz  inogo  mira,  ne  postaraemsya  sgladit'
raznoglasiya, esli oni i  est'?  Ved'  esli  my  provalimsya  na  pervom  zhe
ekzamene, ne minovat' provala i vo vtoroj raz, i, mozhet byt', uzhe  nikogda
nam ne znat' udachi.
     Tapper ochen' pohozhe izobrazil zvonok telefona. Lyubopytno,  kak  popal
telefon v debri, gde odinoko bluzhdaet ego  voobrazhaemyj  kot?  Mozhet,  kot
nabrel na telefonnuyu budku posredi temnoj, zalitoj dozhdem chashchi,  i  teper'
hochet uznat', gde zhe on i kak emu vernut'sya domoj?
     Snova telefonnyj zvonok, potom korotkoe,  vyzhidatel'noe  molchanie.  I
vdrug Tapper skazal mne s dosadoj:
     - Da otzovis' ty! |to zh tebya!
     - CHto takoe?!
     - Skazhi - slushayu! Davaj otvechaj.
     - Ladno, - skazal ya, lish' by on ne zlilsya. - Slushayu.
     I tut on zagovoril golosom Nensi, da tak pohozhe, chto mne pokazalos' -
ona tut, ryadom.
     - Bred! - pozvala ona. - Bred, gde ty?
     Ona pochti krichala, zadyhalas' ot volneniya, golos drozhal i sryvalsya.
     - Gde ty, Bred? Kuda ty ischez?
     - Trudno ob®yasnit', - skazal ya. - Ponimaesh'...
     - Gde ya tol'ko ne iskala! - ona zahlebyvalas' slovami. - My  tut  vse
obyskali. Tebya ves' gorod ishchet. A potom ya vspomnila  pro  etot  telefon  u
papy v kabinete - znaesh', kotoryj bez diska. YA ego i ran'she videla, tol'ko
vnimaniya ne obrashchala. Dumala, eto kakaya-to model', ili igrushka,  ili  tak,
poddelka, obman shutki radi. A sejchas stol'ko shumu iz-za etih  telefonov  v
hizhine u SHkalika Granta, i |d Adler rasskazal mne, chto u  tebya  v  kontore
tozhe byl takoj apparat. I pod konec do menya doshlo: mozhet, i u  papy  takoj
zhe telefon. Tol'ko do menya uzhasno dolgo ne dohodilo. A  potom  ya  poshla  k
pape v kabinet,  stala,  i  stoyu,  i  tol'ko  smotryu  iz  etot  telefon...
ponimaesh', prosto strusila. Stoyu i dumayu - kto ego znaet, voz'mus' za nego
- i vdrug nachnetsya chto-to ochen' strashnoe. A potom sobralas' s duhom, snyala
trubku, slyshu - dyshit, tok est', ya i sprosila tebya. Konechno, eto  durackij
postupok, no... Tak chto ty skazal, Bred?
     - YA govoryu, ochen' trudno ob®yasnit' tolkom, gde ya. Sam-to ya  znayu,  da
ob®yasnit' ne mogu, nikto ne poverit.
     - Skazhi mne. Ne trat' vremya zrya. Tol'ko skazhi, gde ty.
     - V drugom mire. YA proshel cherez sad...
     - Kuda proshel?!
     - Prosto ya shel po sadu, po sledam Tappera, i vdrug...
     - Po kakim sledam?
     - Po sledam Tappera Tajlera.  YA,  kazhetsya,  zabyl  tebe  skazat':  on
vernulsya.
     - Ne mozhet byt'! YA prekrasno pomnyu Tappera. Uzhe desyat'  let,  kak  on
ischez.
     - On vernulsya. Segodnya utrom. A potom opyat' ushel. I ya  poshel  po  ego
sledam...
     - |to ty uzhe govoril. Ty poshel za Tapperom i ochutilsya v drugom  mire.
Gde on nahoditsya, etot mir?
     Nensi - kak vse zhenshchinam zadaet nevozmozhnye voprosy!
     - Tochno ne znayu, no on v drugom vremeni. Mozhet byt', raznica tol'ko v
odnu sekundu.
     - A vernut'sya ty mozhesh'?
     - Poprobuyu. CHto vyjdet - ne znayu.
     - A ya ne mogu tebe kak-nibud' pomoch'? Ili vse my - ves' gorod?
     - Slushaj, Nensi, eto pustoj razgovor. Skazhi luchshe, gde tvoj otec?
     - On sejchas u tebya doma. Tam polno narodu. Vse tebya zhdut.
     - ZHdut? Menya?
     - Nu da. Ponimaesh', oni vse obyskali i znayut,  chto  v  Milville  tebya
net, i mnogie schitayut, chto ty znaesh', v chem sekret...
     - |to naschet bar'era?
     - Da.
     - I oni zdorovo zly?
     - Nekotorye - ochen'.
     - Slushaj, Nensi...
     - Ne trat' zrya slov. YA i tak slushayu.
     - Mozhesh' ty pojti tuda i potolkovat' s otcom?
     - Konechno!
     - Vot i horosho.  Skazhi  emu,  chto  kogda  ya  vernus'...  esli  tol'ko
sumeyu... mne nado budet s kem-nibud' pogovorit'. S kem-nibud' naverhu.  Na
samom verhu. Mozhet, dazhe s prezidentom ili kto tam k nemu poblizhe.  Ili  s
kem-nibud' iz Organizacii Ob®edinennyh Nacij.
     - Kto zhe tebya pustit k prezidentu, Bred?
     - Mozhet, i ne pustyat, no  mne  nuzhno  dobrat'sya  do  kogo-nibud'  tam
povyshe. Mne nado im koe-chto soobshchit', pravitel'stvo dolzhno ob etom  znat'.
I ne tol'ko nashe - vse pravitel'stva dolzhny znat'. U tvoego otca navernyaka
najdutsya kakie-nibud' znakomye, s kem on mozhet pogovorit'. Skazhi emu, delo
neshutochnoe. |to ochen' vazhno.
     - Bred... Bred, a ty  nas  ne  razygryvaesh'?  Smotri,  esli  eto  vse
nepravda, budet uzhasnyj skandal.
     - CHestnoe slovo, - skazal ya. - Nensi, eto ochen'  ser'ezno,  ya  govoryu
tebe chistuyu pravdu. YA popal v drugoj mir, v sosednij mir...
     - Tam horosho, Bred?
     - Nedurno. Vsyudu odni cvety, bol'she nichego net.
     - Kakie cvety?
     - Lilovye. Ih moj otec razvodil. Takie zhe, kak u nas v Milville.  |ti
cvety vse ravno chto lyudi, Nensi. I eto oni ogorodili Milvill bar'erom.
     - No cvety ne mogut byt' kak lyudi, Bred!
     Ona govorila so mnoj, kak s malen'kim. Kak s mladencem, kotorogo nado
uspokoit'. Nado zhe: sprashivaet, horosho li zdes', i ob®yasnyaet, chto cvety  -
ne lyudi. Uzh eta mne milaya, delikatnaya rassuditel'nost'.
     YA postaralsya podavit' zlost' i otchayanie.
     - Sam znayu. No eto vse ravno. Oni razumnye i vpolne obshchitel'nye.
     - Ty s nimi razgovarival:
     - Za nih govorit Tapper. On u nih perevodchikom.
     - Da ved' Tapper byl prosto durachok.
     - Zdes' on ne durachok. On mozhet mnogoe, na chto my ne sposobny.
     - CHto on takoe mozhet? Bred, poslushaj...
     - Ty skazhesh' otcu?
     - Skazhu. Sejchas zhe edu k tebe domoj.
     - I eshche, Nensi...
     - Da?
     - Pozhaluj, ty luchshe ne govori, gde ya i kak ty menya otyskala. Naverno,
Milvill i tak hodit hodunom.
     - Vse prosto vzbelenilis', - podtverdila Nensi.
     - Skazhi otcu, chto hochesh'. Skazhi vse, kak est'. No tol'ko emu  odnomu.
A uzh on soobrazit, chto skazat' ostal'nym. Ne  k  chemu  budorazhit'  ih  eshche
bol'she.
     - Horosho. Beregi sebya. Vozvrashchajsya celyj i nevredimyj.
     - Nu, yasno, - skazal ya.
     - A ty mozhesh' vernut'sya?
     - Dumayu, chto mogu. Nadeyus'.
     - YA vse peredam  otcu.  Vse  v  tochnosti,  kak  ty  skazal.  On  etim
zajmetsya.
     - Nensi. Ty ne bespokojsya. Vse obojdetsya.
     - Nu, konechno. Do skoroj vstrechi!
     - Poka! Spasibo, chto pozvonila.
     - Spasibo, telefon, - skazal ya Tapperu.
     Tapper podnyal ruku i pogrozil mne pal'cem.
     - Bred zavel sebe devchonku, - naraspev protyanul on. - Bred zavel sebe
devchonku.
     Mne stalo dosadno.
     - A ya dumal, ty nikogda ne podslushivaesh', - skazal ya.
     - Zavel sebe devchonku! Zavel sebe devchonku!
     On razvolnovalsya i tak i bryzgal slyunoj.
     - Hvatit! - zaoral ya. - Zatknis', ne to ya tebe sheyu svernu!
     On ponyal, chto ya ne shuchu, i zamolchal.





     YA prosnulsya. Vokrug byla noch' - serebro i  gustaya  sineva.  CHto  menya
razbudilo? YA lezhal na spine, nado mnoj mercali chastye zvezdy. Golova  byla
yasnaya.  YA  horosho  pomnil,  gde  nahozhus'.  Ne  prishlos'  oshchup'yu,   naugad
vozvrashchat'sya k dejstvitel'nosti. Nepodaleku vpolgolosa  zhurchala  reka;  ot
kostra, ot medlenno tleyushchih vetvej tyanulo dymkom.
     CHto zhe menya razbudilo? Lezhu sovsem tiho: esli ono ryadom, ne nado  emu
znat', chto ya prosnulsya. To li ya chego-to boyus', to li zhdu chego-to. No  esli
i boyus', to ne slishkom.
     Medlenno, ostorozhno povorachivayu golovu -  i  vot  ona,  luna:  yarkaya,
bol'shaya - kazhetsya, do nee rukoj podat', - vsplyvaet nad chahlymi derevcami,
chto rastut po beregu reki.
     YA lezhu pryamo na zemle,  na  rovnoj,  utoptannoj  ploshchadke  u  kostra.
Tapper s vechera zabralsya v shalash,  svernulsya  klubkom,  tak  chto  nogi  ne
torchali naruzhu, kak nakanune. Esli on vse eshche tam i spit, to bez shuma,  iz
shalasha ne donositsya ni zvuka.
     Slegka povernuv golovu, ya zamer i nastorozhilsya: ne slyshny  li  ch'i-to
kradushchiesya shagi? No net, vse tiho. Sazhus'.
     Zalityj  lunnym  svetom  sklon  holma  upiraetsya  verhnim   kraem   v
temno-sinee nebo - eto sama krasota parit v tishine, hrupkaya,  nevesomaya...
dazhe strashno za nee: vymolvish' slovo, sdelaesh' rezkoe  dvizhenie  -  i  vse
rassypletsya - tishina, nebo,  serebryanyj  otkos,  vse  razletitsya  tysyachami
oskolkov.
     Ostorozhno  podnimayus'  na  nogi,   stoyu   posredi   etogo   hrupkogo,
nenadezhnogo mira... CHto zhe vse-taki menya razbudilo?
     Tishina. Zemlya i  nebo  zamerli,  slovno  na  mgnoven'e  privstali  na
cypochki - i mgnoven'e ostanovilos'. Vot ono zastylo, nastoyashchee, a proshlogo
net i gryadushchego ne budet - zdes' nikogda ne prozvuchit ni tikan'e chasov, ni
vsluh skazannoe slovo...
     I vdrug nado mnoj chto-to shevel'nulos' - chelovek ili chto-to pohozhee na
cheloveka bezhit po grebnyu holma, legko, stremitel'no bezhit gibkaya, strojnaya
ten', sovsem chernaya na sineve neba.
     Begu i ya. Vzbegayu po kosogoru, sam ne  znayu,  pochemu  i  zachem.  Znayu
odno: tam - chelovek ili kto-to podobnyj cheloveku, ya dolzhen  vstretit'  ego
licom k licu; byt' mozhet, on napolnit novym smyslom etu  zarosshuyu  cvetami
pustynyu, etot kraj bezmolviya i  hrupkoj,  nevernoj  krasoty;  byt'  mozhet,
blagodarya emu zdes', v novom izmerenii, v chuzhom prostranstve i vremeni dlya
menya chto-to proyasnitsya i ya pojmu, kuda idti.
     Nevedomoe sushchestvo vse tak zhe legko bezhit po vershine holma, ya pytayus'
ego okliknut', no golosa net - ostaetsya bezhat' vdogonku.
     Dolzhno  byt',  ono  menya  zametilo:  ono  vdrug  ostanovilos',  kruto
obernulos' i smotrit, kak ya podnimayus' v goru. Somnenij net,  peredo  mnoyu
chelovecheskaya figura, tol'ko na golove slovno greben' ili hohol, on pridaet
ej chto-to ptich'e - kak budto na chelovecheskom tele vyrosla golova popugaya.
     Zadyhayas', begu k etoj strannoj figure, i vot ona nachinaet spuskat'sya
mne  navstrechu  -  spokojno,  netoroplivo,  s  kakoj-to   bezyskusstvennoj
graciej.
     YA ostanovilsya i zhdu, i starayus' otdyshat'sya.  Bezhat'  bol'she  nezachem.
Strannoe sushchestvo samo idet ko mne.
     Ono podhodit blizhe, telo u nego sovsem chernoe, v  temnote  tolkom  ne
razglyadet', vidno lish', chto hohol na golove to li belyj, to li serebryanyj.
V lunnom svete ne razberesh' - belyj ili serebryanyj.
     YA nemnogo otdyshalsya i vnov' nachinayu  podnimat'sya  v  goru,  navstrechu
neponyatnomu sushchestvu. My medlenno podhodim drug k drugu - naverno,  kazhdyj
boitsya kakim-nibud' rezkim dvizheniem spugnut' drugogo.
     Ono ostanavlivaetsya v desyati shagah ot menya, ya tozhe  ostanavlivayus'  -
teper' ya uzhe yasno vizhu: ono srodni cheloveku. |to zhenshchina - nagaya ili pochti
nagaya. Pod lunoj sverkaet strannoe ukrashenie u nee na golove, ne ponyat'  -
to li eto i vpravdu kakoj-to hohol, to li prichudlivaya pricheska, a mozhet, i
golovnoj ubor.
     Hohol - belyj, a vse telo sovershenno chernoe,  chernoe  kak  smol',  ot
luny na nem igrayut golubovatye bliki. I takaya v nem nastorozhennaya gibkost'
i provorstvo, takaya neukrotimaya radost' zhizni, chto duh zahvatyvaet!
     Ona zagovorila so mnoj. Ee rech' - muzyka, prosto muzyka, bez slov.
     - Prostite, - skazal ya. - Ne ponimayu.
     Ona snova zagovorila,  ee  golos  prozvenel  v  serebryano-sinem  mire
hrustal'noj strujkoj, zvonkim fontanom zhivoj mysli, no ya nichego ne  ponyal.
Neuzheli, neuzheli nikomu iz lyudej moej Zemli  ne  postich'  rechi  bez  slov,
yazyka chistoj muzyki? A mozhet byt', etu rech' i ne nuzhno ponimat' logicheski,
kak my ponimaem slova?
     YA pokachal golovoj  -  i  ona  zasmeyalas',  eto  byl  samyj  nastoyashchij
chelovecheskij smeh: negromkij, no zvonkij, polnyj radostnogo volneniya.
     Ona protyanuta ruku, sdelala neskol'ko bystryh shagov mne navstrechu,  i
ya vzyal protyanutuyu ruku. I totchas ona povernulas' i legko pobezhala vverh po
kosogoru, uvlekaya menya za soboj. My dobezhali do  vershiny  i,  vse  tak  zhe
derzhas' za ruki,  pomchalis'  vniz  s  perevala  -  stremglav,  bezoglyadno,
neuderzhimo! Nas  podhvatila  sumasbrodnaya  molodost',  nam  kruzhil  golovy
lunnyj svet i neizbyvnaya radost' bytiya.
     My byli molody  i  p'yany  ot  strannogo,  besprichinnogo  schast'ya,  ot
kakogo-to neistovogo vostorga, - po krajnej mere, tak p'yan byl ya.
     Sil'naya, gibkaya ruka krepko szhimaet moyu ruku, my  bezhim  tak  druzhno,
tak soglasno, my dvoe - odno; mne dazhe  chuditsya,  chto  kakim-to  strannym,
pugayushchim obrazom ya i vpravdu stal lish' chasticej ee i znayu, kuda my bezhim i
zachem, no vse mysli putaet ta zhe neukrotimaya, likuyushchaya  radost',  i  ya  ne
mogu perevesti eto nevedomo otkuda vzyavsheesya  znanie  na  yazyk  yasnyh  mne
samomu ponyatij.
     Dobezhali do ruch'ya, peresekli ego, vzmetnuv  fontany  bryzg,  obognuli
nasyp', gde ya dnem nashel cherepa, vzbezhali na novyj holm - i na vershine ego
zastali celuyu kompaniyu.
     Tut raspolozhilis' na polunochnyj piknik eshche shest' ili  sem'  takih  zhe
sozdanij, kak moya sputnica. Na zemle raskidany butylki i korzinki s edoj -
ili chto-to ochen' pohozhee na butylki i korzinki, -  i  vse  oni  obrazovali
krug. A  po  samoj  seredine  etogo  kruga  lezhit,  pobleskivaya  serebrom,
kakoj-to pribor ili apparatik chut' pobol'she basketbol'nogo myacha.
     My ostanovilis' na krayu kruga, i vse obernulis' i posmotreli na  nas,
no posmotreli bez malejshego udivleniya, slovno eto v poryadke  veshchej  -  chto
odna iz nih privela s soboyu chuzhaka.
     Moya sputnica chto-to skazala svoim pevuchim golosom, i tak zhe  napevno,
bez slov ej otvetili. Vse smotreli na menya ispytuyushche, druzhelyubno.
     A potom oni seli v krug, tol'ko odin ostalsya na nogah - on shagnul  ko
mne i znakom predlozhil prisoedinit'sya k nim.
     YA sel, po pravuyu ruku sela ta, chto pribezhala so mnoyu, po levuyu - tot,
kto priglasil menya v krug.
     Naverno, eto u nih vrode prazdnika ili voskresnoj progulki,  a  mozhet
byt', i chto-to poser'eznee. Po licam i  pozam  vidno:  oni  chego-to  zhdut,
predvkushayut kakoe-to sobytie. Oni radostno vzvolnovany, zhizn' b'et  v  nih
klyuchom, perepolnyaet vse ih sushchestvo.
     Teper' vidno, chto oni sovershenno nagie i, esli by ne  strannyj  hohol
na golove, vylitye lyudi. Lyubopytno, otkuda oni vzyalis'. Tapper  skazal  by
mne, esli by zdes' zhil takoj narod. A on uveryal, chto na vsej planete zhivut
odni tol'ko Cvety. Vprochem,  on  obmolvilsya,  chto  inogda  tut  poyavlyayutsya
gosti.
     Mozhet byt', eti chernye hohlatye sozdaniya i  est'  gosti?  Ili  oni  -
potomki teh, ch'i ostanki ya otyskal tam,  na  nasypi,  i  teper',  nakonec,
vyshli iz kakogo-to tajnogo ubezhishcha? No net, sovsem ne  pohozhe,  chtoby  oni
kogda-libo v svoej zhizni skryvalis' i pryatalis'.
     Strannyj apparatik  po-prezhnemu  lezhit  posredi  kruga.  Bud'  my  na
voskresnoj progulke v Milville, vot tak poseredine postavili by chej-nibud'
proigryvatel' ili tranzistor. No etim hohlatym lyudyam  muzyka  ni  k  chemu,
samaya ih  rech'  -  muzyka,  a  serebristyj  apparat  posredi  kruga  ochen'
strannyj, ya nikogda v zhizni nichego pohozhego ne videl. On kruglyj i  slovno
sleplen iz mnozhestva linz, kazhdaya stoit nemnogo  pod  uglom  k  ostal'nym,
kazhdaya blestit, otrazhaya  lunnyj  svet,  i  ves'  etot  neobyknovennyj  shar
oslepitel'no siyaet.
     Sidyashchie v krugu prinyalis' otkryvat' korzinki s  edoj  i  otkuporivat'
butylki, i ya vstrevozhilsya. Mne, konechno, tozhe predlozhat poest', otkazat'sya
nelovko - oni tak privetlivy, - a razdelit' s nimi  trapezu  opasno.  Hot'
oni i podobny lyudyam, organizm ih, vozmozhno, sushchestvuet  na  osnove  sovsem
inogo obmena veshchestv, ih pishcha mozhet okazat'sya dlya menya yadom.
     Kazalos' by, pustyak, no reshit'sya ne tak-to prosto. CHto zhe delat', kak
postupit'? Pust' ih eda merzkaya, protivnaya - uzh kak-nibud' ya spravlyus', ne
pokazhu vidu, chto toshno, i proglochu etu dryan', lish'  by  ne  obidet'  novyh
druzej. Nu, a vdrug otravish'sya nasmert'?
     Tol'ko nedavno ya uveryal sebya, chto, kak by ni opasny  kazalis'  Cvety,
nado  pustit'  ih  na   nashu   Zemlyu,   nado   vsemi   silami   dobivat'sya
vzaimoponimaniya i kak-to uladit' vozmozhnye raznoglasiya. YA govoril sebe: ot
togo, sumeem li my poladit' s pervymi prishel'cami  iz  chuzhogo  mira,  byt'
mozhet, zavisit budushchee chelovechestva. Ibo nastanet vremya - vse ravno, cherez
sto let ili cherez tysyachu, - kogda my vstretimsya eshche i s drugimi  razumnymi
sushchestvami - zhitelyami inyh  mirov,  i  nel'zya  nam  v  pervyj  zhe  raz  ne
vyderzhat' ispytaniya.
     A zdes' so mnoyu uselis' v kruzhok predstaviteli inogo razuma  -  i  ne
mozhet byt' dlya menya drugih pravil, chem dlya  vsego  chelovechestva  v  celom.
Nado postupat' tak, kak dolzhen by,  na  moj  vzglyad,  postupat'  ves'  rod
lyudskoj, - a stalo byt', raz ugoshchayut, nado est'.
     Naverno, ya rassuzhdal ne tak svyazno. Neozhidannosti  sypalis'  odna  za
drugoj,  ya  ne  uspeval  opomnit'sya.  Ostavalos'  reshat'  mgnovenno  -   i
nadeyat'sya, chto ne oshibsya.
     No mne ne prishlos' uznat', verno li ya  reshil:  po  krugu  eshche  tol'ko
nachali peredavat' edu, kak vdrug iz sverkayushchego  shara  poslyshalos'  mernoe
tikan'e - ne gromche, chem tikayut  v  pustoj  komnate  chasy,  no  vse  migom
vskochili i ustavilis' na shar.
     YA tozhe vskochil i tozhe vo vse glaza smotrel na strannyj  apparat;  pro
menya yavno zabyli, vse vnimanie prikovano bylo k etomu blestyashchemu myachu.
     A on vse tikal, blesk ego zamutilsya i  svetyashchayasya  mgla  popolzla  ot
nego vshir', kak stelyutsya po pribrezhnym lugam rechnye tumany.
     Nas obvoloklo etoj svetyashchejsya  mgloj,  i  v  nej  stali  skladyvat'sya
strannye obrazy - sperva zybkie, rasplyvchatye... ponemnogu oni  sgushchalis',
stanovilis' otchetlivej, hotya tak i ne obreli ploti; slovno vo  sne  ili  v
skazke, vse bylo ochen' podlinnoe, zrimoe, no v ruki ne davalos'.
     I vot mgla rasseyalas' - ili, mozhet  byt',  prosto  my  bol'she  ee  ne
zamechali, ibo ona sozdala ne tol'ko obrazy i ochertaniya, no celyj mir, i my
okazalis' vnutri ego, hotya i ne uchastnikami, a vsego lish' zritelyami.
     My stoyali na terrase zdaniya, kotoroe na Zemle nazvali by villoj.  Pod
nogami  byli  grubo  obtesannye  kamennye  plity,  v  shchelyah   mezhdu   nimi
probivalas' trava, za nami vysilas' kamennaya kladka sten. I  odnako  steny
kazalis'  neplotnymi,  tozhe  kakimi-to   tumannymi,   slovno   teatral'naya
dekoraciya, vovse i ne rasschitannaya na to, chto kto-to stanet ee  pristal'no
razglyadyvat' i probovat' na oshchup'.
     A pered nami raskinulsya gorod - ochen' urodlivyj, lishennyj i nameka na
krasotu. Kamennye yashchiki, slozhennye dlya chisto prakticheskih  nadobnostej;  u
stroitelej yavno ne bylo ni iskry voobrazheniya, nikakih strojnyh zamyslov  i
planov, oni znali odno: gromozdit' kamen' na kamen' tak, chtoby  poluchilos'
ukrytie. Gorod byl buryj, cveta zasohshej gliny, i tyanulsya, skol'ko  hvatal
glaz - besporyadochnoe skopishche  kamennyh  korobok,  tesnyashchihsya  kak  popalo,
vprityk odna k drugoj, tak chto negde oglyadet'sya i vzdohnut'.
     I vse zhe on byl prizrachnym, etot ogromnyj, tyazhelovesnyj gorod, ni  na
mig ego steny ne stali nastoyashchim plotnym kamnem. I kamennye  plity  u  nas
pod nogami tozhe ne stali nastoyashchim kamennym polom. Vernej by skazat',  chto
my parili nad nimi, ne kasayas' ih, vyshe ih na kakuyu-to dolyu dyujma.
     Bylo tak, slovno my  ochutilis'  vnutri  kinofil'ma,  idushchego  v  treh
izmereniyah, fil'm shel vokrug nas svoim cheredom,  i  my  znali,  chto  my  -
vnutri nego, ibo dejstvie razygryvalos' so vseh storon,  aktery  zhe  i  ne
podozrevali o nashem prisutstvii; i hot' my znali, chto my zdes', vnutri, my
v to zhe vremya chuvstvovali svoyu neprichastnost'  k  proishodyashchemu:  strannym
obrazom,  ob®yatye  etim   koldovskim   mirom,   my   vse-taki   ostavalis'
vyklyuchennymi iz nego.
     Sperva ya prosto uvidel gorod, potom ponyal: gorod ohvachen  uzhasom.  Po
ulicam slomya golovu begut lyudi, izdali donosyatsya stony,  rydaniya  i  vopli
obezumevshej, otchayavshejsya tolpy.
     A potom i gorod, i vopli - vse ischezlo v yarostnoj  vspyshke  slepyashchego
plameni, ono rascvelo takoj nesterpimoj beliznoj, chto  vnezapno  v  glazah
potemnelo. T'ma okutala nas, i vo vsem  mire  ne  ostalos'  nichego,  krome
t'my, da ottuda, gde vnachale rascvel oslepitel'nyj svet, teper'  obrushilsya
na nas gromovoj raskatistyj grohot.
     YA ostorozhno shagnul vpered, protyanul ruki. Oni vstretili pustotu, i  ya
zahlebnulsya, poholodel, ya ponyal - pustote etoj net ni  konca,  ni  kraya...
da, konechno zhe, ya  v  pustote,  ya  i  prezhde  znal,  chto  vse  eto  tol'ko
mereshchitsya, a teper' videniya ischezli, i ya vechno  budu  vslepuyu  bluzhdat'  v
chernoj pustote.
     YA ne smel bol'she sdelat'  ni  shagu,  ne  smel  shevel'nut'sya  i  stoyal
stolbom... nelepo, bessmyslenno, i vse zhe ya chuvstvoval, chto stoyu  na  krayu
ploshchadki i esli stupayu eshche shag - polechu v pustotu, v bezdonnuyu propast'.
     Potom t'ma nachala blednet', i skoro v serom sumrake  ya  snova  uvidel
gorod - ego splyushchilo,  razbilo  vdrebezgi,  pridavilo  k  zemle,  po  nemu
pronosilis' chernye smerchi,  metalis'  yazyki  plameni,  kuchi  pepla  -  vse
kruzhilos'  v  ubijstvennom  vihre  razrusheniya.  A  nad  gorodom  klubilos'
chudovishchnoe oblako, slovno tysyachi grozovyh tuch slilis' v odnu.  I  iz  etoj
beshenoj puchiny ishodilo gluhoe rychanie - svirepyj  golos  smerti,  straha,
sud'by, yarostnyj, ledenyashchij dushu voj samogo Zla.
     A vot i moi novye  znakomcy  -  chernokozhie,  hohlatye,  oni  zastyli,
ocepeneli slovno by v strahe - i smotryat, smotryat... i kazhetsya, ih  skoval
ne prosto strah, a nekij suevernyj uzhas.
     YA stoyal nedvizhno, kak i oni, tochno okamenel, a mezh tem grohot stihal.
Nad ruinami vilis' strujki dyma - i kogda, nakonec,  gromovoj  ryk  umolk,
stali slyshny vzdohi, hrust i  tresk:  eto  rushilis'  i  osedali  poslednie
razvaliny. No teper' uzhe ne bylo voplej, zhalobnyh stonov i placha. V gorode
ne ostalos' nichego zhivogo, nichto ne dvigalos', tol'ko  ryab'  prohodila  po
grudam musora: oni osypalis', ukladyvalis' vse  plotnee,  shirokim  kol'com
okruzhaya sovershenno rovnuyu i goluyu  chernuyu  pustynyu,  ostavshuyusya  tam,  gde
vpervye rascvel oslepitel'nyj svet.
     Seraya  mgla  rasseivalas',  i  gorod  tozhe  tayal.  Tam,  gde   prezhde
raspolozhilas' kompaniya hohlatyh, v samoj seredine kruga vnov'  pobleskival
linzami strannyj shar. A samih hohlatyh i sled prostyl. Tol'ko iz  redeyushchej
seroj mgly donessya pronzitel'nyj krik - no ne krik uzhasa,  sovsem  ne  tot
vopl', chto slyshalsya nad gorodom pered tem, kak vzorvalas' bomba.
     Da, teper' ponyatno - u menya na  glazah  gorod  byl  razrushen  yadernym
vzryvom, ya videl eto slovno na ekrane  televizora.  I  etim  "televizorom"
byl,  konechno,  blestyashchij  shar  iz  linz.  |to  kakoj-to   chudodejstvennyj
mehanizm, on vtorgsya vo vremya i vyhvatil  iz  proshlogo  rokovoe  mgnoven'e
istorii.
     Seraya mgla okonchatel'no rasseyalas', vnov'  nastala  noch',  zolotilas'
luna, siyala zvezdnaya  pyl',  serebryanye  sklony  holmov  myagkimi  izgibami
sbegali k zhivomu, perelivchatomu serebru ruch'ya.
     Po dal'nemu sklonu mchalis' bystrye  gibkie  figury,  v  lunnom  svete
serebrilis' hohlatye golovy, oni bezhali vo ves' duh, oglashaya noch'  voplyami
pritvornogo uzhasa.
     YA posmotrel im vsled i sodrognulsya: chto-to bylo v  etom  boleznennoe,
izvrashchennoe, kakoj-to nedug, raz®edayushchij dushu i razum.
     YA medlenno obernulsya k sharu. |to snova byl prosto shar, sleplennyj  iz
blestyashchih  linz.  YA  podoshel,  opustilsya  na   koleni   i   prinyalsya   ego
razglyadyvat'. Da, on slovno oshchetinilsya mnozhestvom linz pod ravnymi uglami,
a v prosvetah mezhdu nimi chut' viden kakoj-to mehanizm, no v slabom  lunnom
svete ego ne rassmotret'.
     Protyanuv ruku, ya opaslivo kosnulsya shara. On,  vidno,  ochen'  hrupkij,
boyazno ego razbit', no ne ostavlyat' zhe ego zdes'. A mne on  prigoditsya,  i
esli ya sumeyu unesti ego na Zemlyu, on podtverdit to,  chto  mne  nado  budet
rasskazat'.
     YA snyal kurtku, razostlal ee na rovnom meste, berezhno,  obeimi  rukami
podnyal shar i ulozhil na kurtku. Podobral  ee  kraya,  obernul  shar,  zavyazal
rukava, chtoby vse eto derzhalos' prochno i  nadezhno.  Potom  ostorozhno  vzyal
uzel pod myshku i podnyalsya na nogi.
     Vokrug  valyalis'  butylki  i  korziny,  i  ya  reshil  poskorej  otsyuda
ubrat'sya: ta kompaniya,  pozhaluj,  vernetsya  za  svoej  sned'yu  i  za  etim
apparatom... No poka ih chto-to ne vidno. Zataiv dyhanie, ya  prislushalsya  -
kazhetsya, eto ih kriki zatihayut gde-to daleko-daleko...
     YA spustilsya s holma, pereshel  vbrod  ruchej  i  nachal  podnimat'sya  po
protivopolozhnomu sklonu. Na poldoroge mne povstrechalsya  Tapper  -  on  shel
menya iskat'.
     - YA dumal, ty zaplutalsya, - skazal on.
     - Vstretil tut odnu kompaniyu, posideli nemnozhko, - ob®yasnil ya.
     - |to takie, s chudnymi hoholkami na makushke?
     - Da.
     - Oni mne priyateli, - skazal Tapper. - CHasto prihodyat.  Oni  prihodyat
pugat'sya.
     - Pugat'sya?
     - Nu da. Dlya potehi. Oni lyubyat pugat'sya.
     YA kivnul: tak i est'. Budto rebyatishki podkradyvayutsya  k  zabroshennomu
domu, pro kotoryj idet molva, chto tam vodyatsya privideniya: zaglyanut v okna,
pochuditsya im chto-to, poslyshatsya shagi - i vot oni udirayut  so  vseh  nog  i
vizzhat, napugannye uzhasami, kotorye  sami  zhe  i  voobrazili.  Zabava  eta
nikogda im ne priedaetsya, opyat' i opyat' oni ishchut straha, i  on  dostavlyaet
im strannoe udovol'stvie.
     - Im veselo zhivetsya, - skazal Tapper. - Veselej vseh.
     - Ty chasto ih vstrechal?
     - Sto raz.
     - CHto zh ty mne ne govoril?
     - Ne uspel, - skazal Tapper. - Ne prishlos' k slovu.
     - A blizko oni zhivut?
     - Net. Ochen' daleko.
     - No na etoj planete?
     - Na planete? - peresprosil Tapper.
     - Nu, v etom mire?
     - Net. V drugom mire. V drugom  meste.  Tol'ko  eto  vse  ravno.  Dlya
potehi oni kuda hochesh' zaberutsya.
     Stalo byt', dlya potehi oni gotovy  zabrat'sya  kuda  ugodno.  V  lyuboe
mesto. I, naverno, v lyuboe vremya. |to  upyri,  vampiry,  oni  sosut  krov'
vremeni, kormyatsya minuvshim, naslazhdayutsya bylymi tragediyami i katastrofami,
vyiskivayut v istorii chelovechestva  vse  samoe  gnusnoe  i  otvratitel'noe.
Vnov' i vnov' ih tyanet syuda - upivat'sya vidom smerti i razrusheniya.
     Kto oni, eti izvrashchennye dushi? Byt' mozhet, ih mir zavoevan Cvetami, i
teper'  oni,  otmechennye  pechat'yu  vyrozhdeniya,  ryshchut  po  drugim   miram,
pol'zuyas'  temi  zhe  prosvetami,  kalitkami  vo  vremeni,   chto   i   sami
zavoevateli?
     Vprochem, sudya po vsemu, chto ya  uspel  uznat',  zavoevateli  -  ne  to
slovo. YA ved' sam videl sejchas, chto sluchilos' s etim  mirom.  ZHitelej  ego
istrebili ne Cvety, net: lyudi obezumeli i sovershili  samoubijstvo.  Skoree
vsego, etot mir byl pustynen i mertv  dolgie  gody,  i  lish'  potom  Cvety
probilis' syuda skvoz' rubezh vremeni. CHerepa, kotorye ya nashel, dolzhno byt',
prinadlezhali tem, kto perezhil katastrofu, - naverno, ih ucelelo nemnogo  i
prozhili oni nedolgo, oni byli obrecheny,  ibo  vzryv  otravil  i  pochvu,  i
vozduh, i vodu.
     Itak, Cvety nikogo ne pokorili i ne  zavoevali,  prosto  im  dostalsya
mir, utrachennyj prezhnimi hozyaevami v pripadke bezumiya.
     - Davno zdes' poselilis' Cvety? - sprosil ya Tappera.
     - Pochemu - poselilis'? Mozhet, oni vsegda tut zhili.
     - Da net, ya prosto tak podumal. Oni tebe pro eto ne rasskazyvali?
     - YA ne sprashival.
     Nu, konechno, Tapper ne sprashival: emu ne lyubopytno. On  poprostu  byl
rad  i  schastliv  syuda  popast',  tut  on  nashel  druzej,  kotorye  s  nim
razgovarivali i zabotilis' o nem, i tut nikto nad nim ne nasmehalsya i  emu
ne dokuchal.
     My spustilis' k ego zhil'yu; luna peredvinulas' daleko na zapad. Koster
edva tlel, Tapper podbrosil neskol'ko such'ev i sel u ognya. YA sel naprotiv,
ostorozhno polozhil ryadom zavernutyj v kurtku shar.
     - CHto tam u tebya? - sprosil Tapper.
     YA razvernul kurtku.
     - |ta shtuka byla u moih druzej. Ty ee ukral.
     - Oni ubezhali, a etu shtuku brosili. YA hochu posmotret', chto eto takoe.
     - Ona pokazyvaet raznye drugie vremena, - skazal Tapper.
     - Tak ty eto znaesh'?
     On kivnul.
     - Oni mne mnogo pokazyvali... ne mnogo raz, a mnogo  raznogo  drugogo
vremeni. Ne takoe vremya, kak nashe.
     - A ty ne znaesh', kak ona dejstvuet?
     - Oni mne govorili, da ya ne ponyal.
     On uter podborodok, no bez tolku, prishlos' vytirat' eshche raz.
     "Oni mne  govorili",  -  skazal  Tapper.  Znachat,  on  mozhet  s  nimi
razgovarivat'. On mozhet  razgovarivat'  i  s  Cvetami,  i  s  plemenem,  u
kotorogo vmesto slov - muzyka. Bessmyslenno  ego  ob  etom  rassprashivat',
nichego putnogo on ne skazhet. Byt' mozhet, nikto ne sumeet ob®yasnit' etu ego
sposobnost', vo vsyakom sluchae, cheloveku ee ne  ponyat'.  Kak  eto  nazvat',
kakie slova najti, chtoby my ponyali? U nas v yazyke i slov takih net.
     SHar lezhal na moej kurtke i myagko svetilsya.
     - Mozhet, pojdem spat', - skazal Tapper.
     - YA lyagu nemnogo pogodya.
     Lech' mozhno v lyubuyu minutu, kak  zahochetsya,  zdes'  eto  ne  hitrost':
rastyanulsya na zemle - vot tebe i postel'.
     YA ostorozhno kosnulsya shara.
     Apparat, kotoryj pronikaet  vglub'  proshlogo  i  pomogaet  uvidet'  i
uslyshat'    sobytiya,    hranyashchiesya    v     skrytyh     plastah     pamyati
prostranstva-vremeni...  CHego  tol'ko  ne  sdelaesh'  pri   pomoshchi   takogo
apparata! On stal by bescennym oruzhiem istorikov, issledovatelej  minuvshih
epoh. On unichtozhil by prestupnost' - ved' mozhno bylo by raskryt',  izvlech'
iz proshlogo podrobnosti lyubogo prestupleniya. No kakaya  eto  budet  opasnaya
sila, popadi on v nechistye ruki ili vo vlast' pravitel'stva...
     Esli tol'ko udastsya, ya voz'mu ego s soboj, lish' by samomu vernut'sya v
Milvill. On budet veshchestvennym dokazatel'stvom, podtverzhdeniem vsemu,  chto
ya budu rasskazyvat'... nu, horosho, ya vse rasskazhu, pred®yavlyu  etot  shar  i
mne poveryat, a dal'she chto? Zaperet' ego v sejf i  unichtozhit'  shifr,  chtoby
nikto ne mog do nego dobrat'sya? Vzyat' molotok i  razdrobit'  ego  v  pyl'?
Otdat' uchenym? CHto s nim delat'?
     - Ty etoj shtukoj vsyu kurtku izmyal, - skazal Tapper.
     - Da ona i tak staraya i myataya.
     I tut ya vspomnil pro konvert s den'gami. On lezhal v nagrudnom karmane
i zaprosto mog vypast', poka ya begal, kak shal'noj,  po  holmam  ili  kogda
zavorachival etu mashinku vremeni.
     Ah, bolvan, bezmozglyj osel! Tak riskovat'! Nado bylo zakolot' karman
bulavkoj, libo sunut' konvert v bashmak, libo eshche chto-to  pridumat'.  SHutka
li, poltory tysyachi dollarov, takoe ne kazhdyj den' daetsya v ruki.
     YA naklonilsya, poshchupal karman kurtki - konvert byl na meste, i u  menya
gora s plech svalilas'. No totchas  ya  pochuyal  neladnoe:  konvert  na  oshchup'
sovsem tonen'kij, a ved' v nem  dolzhna  lezhat'  puhlaya  pachka  -  tridcat'
bumazhek po pyat'desyat dollarov.
     YA vyhvatil konvert iz karmana, otkryl... on byl pust.
     Nechego i sprashivat'. Nechemu udivlyat'sya.  Vse  yasno.  Ah  ty,  merzkij
slyunyavyj bezdel'nik, nedotepa, ne znayushchij scheta sobstvennym  pal'cam...  ya
tebya izluplyu do polusmerti, ya vytryasu iz tebya eti den'gi!
     YA uzhe pripodnyalsya, gotovyj vzyat'  Tappera  za  gorlo,  kak  vdrug  on
zagovoril so mnoj - i ne svoim  golosom,  a  golosom  krasotki-diktorshi  s
ekrana televizora.
     - Tapper govorit sejchas ot imeni Cvetov,  -  skazal  etot  koketlivyj
golosok. - A vy izvol'te sidet' smirno i vedite sebya prilichno.
     - Ty menya ne odurachish', - ogryznulsya ya. - Nechego  prikidyvat'sya,  vse
ravno ne obmanesh'...
     - No s vami govoryat Cvety! - rezko povtoril golos.
     I pravda, lico u Tappera opyat' stalo bezzhiznennoe, glaza ostekleneli.
     - Tak ved' on vzyal moi den'gi,  -  skazal  ya.  -  On  ih  vytashchil  iz
konverta, poka ya spal.
     - Tishe, tishe, - promolvil melodichnyj golosok. - Molchite i slushajte.
     - Sperva ya poluchu obratno svoi poltory tysyachi.
     - Da, konechno. Vy poluchite gorazdo bol'she, chem poltory tysyachi.
     - Vy mozhete za eto poruchit'sya?
     - Ruchaemsya.
     YA snova sel.
     - Poslushajte, - skazal ya, - vam ne ponyat', chto znachat  dlya  menya  eti
den'gi.  Konechno,  otchasti  ya  sam  vinovat.  Nado  bylo  podozhdat',  poka
otkroetsya bank, ili pripryatat' ih v  kakom-nibud'  nadezhnom  mestechke.  No
takaya zavarilas' kasha...
     - Tol'ko ne volnujtes', - skazali Cvety. - My vernem vam den'gi.
     - Ladno, - skazal ya. -  A  Tapperu  nepremenno  nado  govorit'  takim
golosom?
     - CHem ploh golos?
     - A, chert... nu valyajte,  govorite,  kak  hotite.  Mne  nado  s  vami
potolkovat',  mozhet,  pridetsya  i  posporit',  vyhodit   nechestno...   nu,
postarayus' pomnit', s kem govoryu.
     - Horosho, perejdem na drugoj, - skazali Cvety, i na  poluslove  golos
peremenilsya na uzhe znakomyj mne muzhskoj, delovityj.
     - Bol'shoe spasibo, - skazal ya.
     - Pomnite, my besedovali s vami po telefonu i  predlagali  vam  stat'
nashim predstavitelem? - skazali Cvety.
     - Konechno, pomnyu. No stat' predstavitelem...
     - Nam ochen' nuzhen takoj chelovek. CHelovek, kotoromu my doveryaem.
     - Da otkuda vy znaete, chto mne mozhno doveryat'?
     - Znaem. Potomu chto vy nas lyubite.
     - Poslushajte, - skazal ya, - s chego vy eto vzyali? Ne ponimayu...
     - Vash otec nashel teh iz nas, kto pogibal v vashem mire. On vzyal nas  k
sebe i stal o nas zabotit'sya. On oberegal nas, vyhazhival, on nas polyubil -
i my rascveli.
     - Vse eto mne izvestno.
     - Vy - prodolzhenie svoego otca.
     - N-nu, ne obyazatel'no. Ne v tom smysle, kak vy dumaete.
     - Net, eto tak, - upryamo povtorili Cvety. - My  izuchili  chelovecheskuyu
biologiyu. My znaem o zakonah  nasledstvennosti.  Vasha  poslovica  govorit:
yabloko ot yabloni nedaleko padaet.
     CHto tolku sporit'. Ih ne pereubedish'. U etogo plemeni osobaya  logika,
soprikasayas' s  nashej  Zemlej,  oni  sobrali  ujmu  svedenij,  koe-kak  ih
usvoili, koe-kak osmyslili i sdelali vyvody. S ih tochki  zreniya,  s  tochki
zreniya rastitel'nogo  mira  vpolne  estestvenno  i  logichno,  chto  otprysk
rasteniya  pochti  neotlichim  ot  roditelya.  Bespolezno  vnushat'   im,   chto
rassuzhdeniya, bezuslovno spravedlivye dlya nih, otnyud' ne vsegda prilozhimy k
lyudyam.
     - Ladno, - skazal ya, - bud' po-vashemu. Vy ubezhdeny,  chto  mozhete  mne
doveryat', i, pozhaluj, tak ono i est'. No tol'ko skazhu vam po  sovesti:  ne
mogu ya vzyat'sya za etu rabotu.
     - Ne mozhete?
     - Vy hotite, chtoby ya vystupal ot vashego imeni pered lyud'mi na  Zemle.
Hotite sdelat' menya vashim poslannikom. Vashim posrednikom.
     - Sovershenno verno.
     - No menya etomu ne  uchili.  YA  ne  diplomat.  Ponyatiya  ne  imeyu,  kak
delayutsya takie dela. Prosto ne znayu, s kakogo konca za eto brat'sya.
     - A vy uzhe vzyalis', - vozrazili Cvety. -  My  ochen'  dovol'ny  vashimi
pervymi shagami.
     YA dazhe vzdrognul.
     - Kakimi shagami?
     - Nu, kak zhe. Neuzheli vy ne pomnite. Vy prosili  Dzheralda  SHervuda  s
kem-nibud' peregovorit'. I eshche  podcherknuli:  s  kem-nibud',  kto  oblechen
vlast'yu.
     - YA prosil ob etom vovse ne radi vas.
     - No vy mozhete vystupat'  ot  nashego  imeni.  Nam  neobhodimo,  chtoby
kto-to za nas ob®yasnilsya.
     - Davajte nachistotu, - skazal ya. - Kak ya mogu za vas  ob®yasnyat'sya?  YA
zhe nichego o vas ne znayu.
     - My vam rasskazhem vse, chto vy hotite znat'.
     - Nachat' s togo, chto vasha rodina ne zdes'.
     - Vy pravy. My proshli cherez mnogie miry.
     - A lyudi... nu, ne lyudi, razumnye  sushchestva...  razumnye  zhiteli  teh
mirov... chto s nimi stalos'?
     - My vas ne ponyali.
     - Kogda vy pronikaete v kakoj-to novyj mir i  nahodite  tam  myslyashchih
obitatelej, chto vy s nimi delaete?
     -  My  ochen'  redko  nahodim  v  drugih  mirah  razum...   podlinnyj,
vysokorazvityj razum. On razvivaetsya daleko ne vo  vseh  mirah.  Kogda  my
vstrechaemsya  s  myslyashchimi  sushchestvami,  my  nahodim  s  nimi  obshchij  yazyk.
Sotrudnichaem s nimi. To est', kogda eto udaetsya.
     - A esli ne udaetsya?
     - Pozhalujsta, ne pojmite nas lozhno, - poprosili  Cvety.  -  Raza  dva
byvalo tak, chto my ne mogli ustanovit'  kontakt  s  myslyashchimi  obitatelyami
planety. Oni nas ne slushali i ne ponimali.  My  ostalis'  dlya  nih  prosto
odnoj iz form zhizni, odnim iz... kak eto  u  vas  nazyvaetsya?..  Odnim  iz
vidov sornoj travy.
     - I chto vy togda delaete?
     - CHto zhe my mozhem sdelat'?
     Ne ochen'-to pryamoj i chestnyj otvet. Kak ya ponimayu, oni mogut  sdelat'
ochen' mnogoe.
     - I vy idete vse dal'she?
     - Dal'she?
     - Nu, iz mira v mir. Iz  odnogo  mira  v  drugoj.  Kogda  vy  dumaete
ostanovit'sya?
     - My ne znaem, - skazali Cvety.
     - Kakaya u vas cel'? CHego vy dobivaetes'?
     - My ne znaem.
     - Stop, pogodite. Vy uzhe vtoroj raz govorite, chto ne  znaete.  No  vy
dolzhny znat'...
     - Ser, a u vashego naroda est' kakaya-to cel'? Cel', k kotoroj  vy  vse
soznatel'no stremites'?
     - Pozhaluj, net, - priznalsya ya.
     - Znachit, v etom my ravny.
     - Da, verno.
     - V vashem mire est' mashiny, kotorye nazyvayutsya elektronnym mozgom.
     - Da. Ih tol'ko nedavno izobreli.
     - Zadacha etih mashin  -  sobirat'  i  hranit'  vsevozmozhnye  svedeniya,
ustanavlivat'  mezhdu  nimi  svyaz'  i  soobshchat'  ih,  kak  tol'ko  vam  eto
ponadobitsya.
     - Tut eshche  mnogo  drugih  zadach.  K  primeru,  ispravlyat'  ustarevshie
dannye...
     - |to sejchas nevazhno. Skazhite nam,  kak  vy  opredelite  cel'  takogo
elektronnogo vychislitelya?
     - U nego net osoznannoj celi. |to ved' ne zhivoe sushchestvo, a mashina.
     - Nu, a esli by on byl zhivoj?
     - CHto zh, togda, naverno, ego konechnoj cel'yu bylo by sobrat' vse fakty
i svedeniya o Vselennoj i ustanovit' sootnoshenie mezhdu nimi.
     - Pozhaluj, vy  pravy,  -  skazali  Cvety.  -  Tak  vot,  my  -  zhivye
vychisliteli.
     - Togda vashim stranstviyam ne budet konca. Vy nikogda ne ostanovites'.
     - My v etom ne uvereny.
     - No...
     - Sobirat' fakty i svedeniya - eto lish' sredstvo, -  vesko  proiznesli
Cvety. - Cel' zhe odna: dostich' istiny. Byt' mozhet, chtoby  dostich'  istiny,
nam vovse ne nuzhno sobrat' svedeniya obo vsej Vselennoj.
     - A kak vy uznaete, chto dostigli ee?
     - Uznaem, - byl otvet.
     YA tol'ko rukoj mahnul. Tak my ni do chego ne dogovorimsya.
     - Stalo byt', vy hotite zahvatit' nashu Zemlyu, - skazal ya.
     - Vy ochen' nepravil'no  i  nespravedlivo  vyrazhaetes'.  My  ne  hotim
zahvatit' vashu Zemlyu. My hotim poluchit' dostup k vam, poluchit' mesto,  gde
mozhno poselit'sya, hotim sotrudnichestva i sodruzhestva. My podelimsya drug  s
drugom nashimi poznaniyami.
     - Druzhnaya poluchitsya komanda, - skazal a.
     - Da, konechno.
     - A potom?
     - My vas ne ponyali.
     - Nu vot, my obmenyaemsya znaniyami, a potom chto budet?
     - Pojdem dal'she, razumeetsya. V drugie miry. I vy vmeste s nami.
     - Budem iskat' novye civilizaciyah. I novye znaniya?
     - Sovershenno verno.
     Ochen' u nih vse prosto poluchaetsya. A na samom dele eto ne tak prosto,
ne mozhet byt' prosto. Na svete vse ochen' i ochen' neprosto.
     Tolkuj s nimi hot' mesyac podryad, zadavaj eshche i eshche voprosy  -  i  vse
ravno ne razberesh', chto proishodit, - razve chto v samyh obshchih chertah...
     - Pojmite odno, - skazal ya. - Lyudi moej Zemli ne primut vas vot  tak,
vslepuyu, ne poveryat na slovo. Im nado tochno znat', chego vy zhdete ot nas  i
chego nam zhdat' ot vas. Im nuzhny dokazatel'stva, chto my i  pravda  mozhem  s
vami sotrudnichat'.
     - My vo mnogih otnosheniyah mozhem vam pomoch', - otvetili Cvety.  -  Nam
vovse ne obyazatel'no byt' takimi, kak  vy  vas  vidite  sejchas.  My  mozhem
obratit'sya v lyuboe rastenie, kakoe vam  polezno.  Mozhem  sozdat'  dlya  vas
neischerpaemye ekonomicheskie resursy.  Mozhem  obratit'sya  v  privychnye  vam
rasteniya, na kotoryh izdavna stroitsya vashe  hozyajstvo,  no  tol'ko  luchshe,
polnocennee. My dadim  vam  luchshuyu  pishchu,  luchshij  stroitel'nyj  material,
luchshee volokno.  Tol'ko  skazhite,  kakie  rasteniya  vam  nuzhny,  s  kakimi
svojstvami, - i my v nih obratimsya.
     - Kak zhe tak: vy soglasny, chtoby my vas eli, pilili na drova, pryali i
tkali iz vas odezhdu? Vy ne protiv?
     Otvetom bylo chto-to ochen' pohozhee na vzdoh.
     - Nu kak vam ob®yasnit'? Vy s®edite kogo-to iz nas - no  my  ostaemsya.
Vy spilite kogo-to iz nas - no my ostaemsya. My vse - odno,  i  nasha  zhizn'
edina, vam nikogda ne ubit' nas vseh, ne s®est' nas vseh. Nasha zhizn' - eto
nash mozg i nervnaya sistema, nashi korni, lukovicy, klubni.  Esh'te  nas,  my
sovsem ne protiv, nam tol'ko vazhno znat', chto my vam pomogaem. I my  mozhem
stat' ne tol'ko takimi rasteniyami, kotorymi  vy  privykli  pol'zovat'sya  v
vashem hozyajstve. My mozhem obratit'sya v drugie zlaki i derev'ya, vy o  takih
i ne slyhali. My mozhem prisposobit'sya k lyuboj  pochve,  k  lyubomu  klimatu.
Mozhem rasti vsyudu, gde vy tol'ko pozhelaete. Vam nuzhny razlichnye  lekarstva
i snadob'ya. Pust' vashi vrachi i aptekari skazhut, chto vam  trebuetsya,  i  my
vam eto dadim. My budem rasteniyami na zakaz.
     - I ko vsemu eshche podelites' vashimi znaniyami.
     - Sovershenno verno.
     - A chto zhe my dadim vam vzamen?
     - To, chto znaete vy. My soedinim vse nashi poznaniya i soobshcha budem imi
pol'zovat'sya.  Vy  pomozhete  nam  vyrazit'  sebya,  my  ved'  lisheny   etoj
sposobnosti. My bogaty znaniem, no samo po sebe  znanie  -  mertvyj  gruz,
vazhno ego primenit'. My zhazhdem, chtoby nashi znaniya prinosili pol'zu, zhazhdem
sotrudnichat' s narodom, kotoryj sposoben vospol'zovat'sya tem, chto my mozhem
emu dat', tol'ko togda my obretem polnotu bytiya, sejchas  nam  nedostupnuyu.
I, konechno, my nadeemsya,  chto  soobshcha  my  s  vami  najdem  luchshij  sposob
pronikat' cherez rubezhi prostranstva-vremeni v novye miry.
     - Vot vy nakryli Milvill kolpakom, kupolom vremeni... dlya chego eto?
     - My hoteli privlech' vnimanie vashego mira. Hoteli dat' vam znat', chto
my sushchestvuem, chto my zhdem.
     - Tak ved' mozhno bylo skazat' eto komu-nibud' iz lyudej, s kotorymi vy
obshchaetes', a oni by peredali vsem. Da vy, naverno,  koe-komu  i  govorili.
Naprimer, SHkaliku Grantu.
     - Da, emu my govorili. I eshche nekotorym lyudyam.
     - Vot oni by i skazali vsemu svetu.
     - Kto by im poveril? Podumali by, chto oni... kak eto u  vas  govoryat?
CHoknutye.
     - Da, pravda, - soglasilsya ya. - SHkalika nikto slushat' ne  stanet.  No
est' zhe i drugie.
     - My mozhem ustanovit' kontakt ne so  vsyakim  chelovekom,  a  tol'ko  s
temi, u kogo opredelennyj sklad uma. My ponimaem mysli  mnogih  lyudej,  no
lish' ochen' nemnogie ponimayut nas. A prezhde vsego nas nado ponyat' -  tol'ko
togda vy nas uznaete i nam poverite.
     - CHto zhe, znachit, vas ponimayut tol'ko raznye chudaki?
     - Da, po-vidimomu, tak...
     Esli vdumat'sya, tak ono i vyhodit.  Samogo  bol'shogo  vzaimoponimaniya
oni dostigni s Tapperom Tajlerom, a  chto  do  SHkalika  -  on,  konechno,  v
zdravom ume, no chelovekom pochtennym, solidnym chlenom obshchestva ego nikak ne
nazovesh'.
     Lyubopytno znat', a  pochemu  oni  svyazalis'  so  mnoj  i  s  Dzheraldom
SHervudom? Vprochem, eto ne odno i to zhe. SHervud im  polezen,  on  fabrikuet
dlya nih telefony, pri ego pomoshchi oni poluchayut oborotnyj kapital dlya  svoih
zatej. Nu, a ya? Neuzheli vse delo v tom, chto  o  nih  zabotilsya  moj  otec?
Horosho, esli tak...
     - Ladno, - skazal ya. - Kazhetsya, ponyal. A chto  eto  byla  za  groza  s
livnem iz semyan?
     - My zaseyali pokazatel'nyj uchastok, teper' vy svoimi glazami uvidite,
chto my mozhem izmenyat'sya, kak hotim.
     Gde uzh mne s nimi tyagat'sya. CHto ni sproshu,  u  nih  na  vse  najdetsya
otvet.
     Da, v sushchnosti, razve ya nadeyus' do chego-to s nimi dogovorit'sya? Razve
ya, po sovesti, etogo hochu? Kazhetsya, v glubine dushi ya hochu  tol'ko  odnogo:
vernut'sya v Milvill.
     A mozhet,  eto  vse  Tapper?  Mozhet,  i  net  nikakih  Cvetov?  Mozhet,
prosto-naprosto, pokuda on torchal tut desyat' let,  on  so  svoimi  mozgami
nabekren' dodumalsya do etakoj  hitroj  shutki,  zatverdil  ee,  vyzubril  i
sejchas vseh nas durachit?
     Net, chepuha. Tapper - pridurok, emu vovek takogo ne sochinit'. Slishkom
eto dlya nego slozhno. Ne mog on dodumat'sya do takoj  shutki,  a  esli  by  i
dodumalsya, ne sumel by ee razygrat'. I  potom,  on  ved'  kak-to  ochutilsya
zdes', v etom neponyatnom mire, a za nim syuda popal i ya,  -  etogo  nikakim
rozygryshem ne ob®yasnish'.
     YA medlenno podnyalsya na nogi, obernulsya licom k sklonu holma nad  nami
- vot oni temneyut v yarkom  lunnom  svete,  neschetnye  lilovye  cvety...  a
Tapper sidit na prezhnem meste,  tol'ko  podalsya  vpered,  sognulsya  v  tri
pogibeli i spit krepkim snom, tihon'ko pohrapyvaya.
     Teper' oni, kazhetsya, pahnut sil'nee, i lunnyj svet slovno trepeshchet, i
chuditsya - tam, na sklone, skryvaetsya Nechto.  YA  smotrel  vo  vse  glaza...
vot-vot, kazhetsya, chto-to razlichayu...  no  net,  vse  snova  rastayalo...  i
vse-taki ya znayu: Ono tam.
     Sama eta noch' tait v sebe Lilovost'. I ya oshchushchayu  prisutstvie  Razuma,
on zhdet tol'ko slova, najti by eto slovo - i  on  sojdet  s  holma,  i  my
zagovorim, kak dvoe druzej, nam bol'she ne ponadobitsya perevodchik, my syadem
u kostra i proboltaem vsyu noch' naprolet.
     "Ty gotov?" - voproshaet Ono.
     Tak chto zhe nuzhno - najti kakoe-to slovo,  ili  prosto  chto-to  dolzhno
probudit'sya u menya v mozgu - chto-to, rozhdennoe Lilovost'yu i lunnym svetom?
     - Da, - otvechayu, - ya gotov. YA sdelayu vse, chto v moih silah.
     YA naklonilsya, ostorozhno zavernul shar iz linz v kurtku, zazhal  svertok
pod myshkoj i dvinulsya vverh po kosogoru. YA znal:  Ono  tam,  naverhu,  Ono
zhdet... i menya probirala drozh'.  Mozhet,  i  ot  straha,  no  chuvstvo  bylo
kakoe-to drugoe, na strah nichut' ne pohozhee.
     YA podnyalsya tuda, gde zhdalo Ono, - i nichego ne razglyadel, no  ya  znal,
chto Ono idet ryadom so mnoyu, bok o bok.
     - YA tebya ne boyus', - skazal ya.
     Ono ne otvetilo. Prosto shlo ryadom. My perevalili cherez vershinu  holma
i stali spuskat'sya v lozhbinu - tu samuyu,  gde  v  drugom  mire  nahodilis'
cvetnik i teplicy.
     "CHut' levee, - bez slov skazalo To, chto shlo v nochi ryadom so mnoyu, - a
potom pryamo."
     YA podalsya chut' levee, potom poshel pryamo.
     "Eshche neskol'ko shagov", - skazalo Ono.
     YA ostanovilsya,  oglyanulsya  v  nadezhde  ego  uvidet'...  nichego!  Esli
sekundoj ran'she pozadi chto-to bylo, ono uzhe ischezlo.
     Na zapade razinula zolochenuyu past' luna. V mire pustynno  i  odinoko;
serebryanyj sklon slovno  toskuet  o  chem-to.  Issinya-chernoe  nebo  smotrit
miriadami  krohotnyh  kolyuchih  glaz,  oni  zhestko,  holodno   pobleskivayut
kakim-to hishchnym bleskom - chuzhie, ravnodushnye.
     Po tu storonu holma  u  ele  tleyushchego  kostra  dremlet  chelovek,  moj
sobrat. Emu tam neploho, ibo on nadelen osobym darom, kotorogo u menya net,
- teper'-to ya tverdo znayu, chto net... emu dovol'no pozhat' ruku (ili  lapu,
ili shchupal'ce, ili kleshnyu)  lyubogo  prishel'ca  -  i  ego  vyvihnutye  mozgi
perevedut prikosnovenie chuzhogo razuma na prostoj i ponyatnyj yazyk.
     YA poglyadel na razinutuyu past' zolochenoj himery -  luny,  sodrognulsya,
stupil eshche dva shaga - i pereshel iz etogo  pustynnogo,  tosklivogo  mira  v
svoj sad.





     Po nebu vse  eshche  neslis'  kloch'ya  oblakov,  zakryvaya  lunu.  Blednaya
poloska na vostoke predveshchala zaryu.
     V oknah moego doma gorel svet - stalo  byt',  Dzherald  SHervud  i  vse
ostal'nye menya zhdali. A sleva ot menya temneli teplicy i podle nih, na fone
holma, tochno prizrak, smutno mayachil vysokij vyaz.
     YA napravilsya bylo k domu - i tut  cepkie  pal'cy  uhvatilis'  za  moi
bryuki. Vzdrognuv, ya opustil glaza - okazalos', ya zabrel v kusty.
     Kogda ya v poslednij raz prohodil po sadu,  nikakih  kustov  zdes'  ne
bylo, tol'ko lilovye cvety. No eshche prezhde, chem ya nagnulsya  posmotret',  za
chto zacepilsya, mel'knula dogadka.
     YA prisel na kortochki,  vglyadelsya  -  i  v  serom  predutrennem  svete
uvidel: cvetov ne stalo.  Na  meste  lilovogo  cvetnika  rastut  nevysokie
kustiki, lish' chut' povyshe i poraskidistej teh cvetov.
     Sizhu na kortochkah, smotryu, a  vnutri  medlenno  holodeet:  ob®yasnenie
mozhet byt' tol'ko odno - eti kustiki i est'  cvety,  kakim-to  obrazom  te
Cvety, zhiteli drugogo mira, prevratili moi zdeshnie cvety v eti kustiki. No
zachem, zachem?!
     Znachit, dazhe i zdes', u nas doma, oni nas mogut nastich'.  Dazhe  zdes'
oni vol'ny razygryvat' s nami svoi shutochki i rasstavlyat' nam lovushki.  CHto
im vzdumaetsya, to i sdelayut: oni nakryli etot ugolok nashej  Zemli  kupolom
vremeni - i hot' oni eshche ne vpolne zdes' hozyaeva,  no  uzhe  vmeshivayutsya  v
nashu zhizn'.
     Oshchupyvayu odnu vetku - na nej po  vsej  dline  nabuhli  myagkie  pochki.
Vesennie pochki, eshche den'-drugoj, i oni lopnut, i proklyunetsya molodoj list.
Vesennie pochki v razgar leta!
     No ved' ya v nih poveril. V te nemnogie poslednie minuty, kogda Tapper
umolk i zadremal u kostra, a na sklone holma poyavilos' Nechto i  pogovorilo
so mnoyu i provodilo menya domoj, - v te minuty ya v nih poveril.
     Da polno, bylo li tam chto-to na  holme?  Provozhalo  li  ono  menya?  -
sprashivayu sebya teper', oblivayas' holodnym potom.
     Pod myshkoj u menya vse eshche ostorozhno prizhat zavernutyj v kurtku shar  -
"mashinka vremeni": vot on, talisman,  oshchutimoe  dokazatel'stvo,  chto  tot,
drugoj mir ne primereshchilsya mne,  a  i  vpravdu  sushchestvuet.  Znachit,  nado
verit'.
     Kstati, oni govorili, chto ya poluchu svoi den'gi obratno,  oni  za  eto
ruchalis'. I vot ya vernulsya domoj, a polutora tysyach net kak net.
     YA vstal, poshel bylo k sebe - i tut zhe peredumal. Povernulsya i zashagal
v goru, k domu doktora Fabiana. Ne hudo by poglyadet',  chto  proishodit  po
druguyu storonu bar'era. A te, kto zhdet u menya doma, podozhdut eshche nemnogo.
     S vershiny holma  ya  poglyadel  na  vostok.  Tam,  daleko  za  okrainoj
Milvilla, protyanulas' yarkaya cepochka  kostrov,  vspyhivali  fary  snovavshih
vzad i  vpered  avtomobilej.  Tonkij  goluboj  palec  prozhektora  medlenno
provodil po nebu to vpravo, to vlevo. A v odnom  meste,  nemnogo  blizhe  k
gorodu, gorel ogon' poyarche. Tut, kazhetsya, bylo osobenno lyudno i ozhivlenno.
     YA priglyadelsya i uvidal parovoj ekskavator, a po obe storony ot nego -
chernye  gory  svezhevynutogo  grunta.  Do   menya   donosilsya   priglushennyj
rasstoyaniem metallicheskij lyazg: ogromnyj  kovsh  svalival  v  storone  svoyu
noshu, povorachivalsya, nyryal v kotlovan  i  snova  vgryzalsya  v  pochvu.  Kak
vidno, tam probuyut podkopat'sya pod bar'er.
     Po ulice s shumom i treskom podkatila mashina i svernula na  dorozhku  k
domu pozadi menya.
     Doktor, podumal ya. Vidno, ego podnyali s posteli ni svet  ni  zarya,  i
teper' on vozvrashchaetsya ot bol'nogo.
     YA peresek luzhajku, zavernul za ugol. Mashina uzhe  stoyala  na  asfal'te
pered domom, iz nee vylezal doktor Fabian.
     - Doktor, - okliknul ya. - |to ya, Bred.
     On obernulsya, blizoruko prishchurilsya.
     - A-a, vernulsya, - golos u nego byl  ustalyj.  -  Tam  u  tebya  doma,
znaesh', polno narodu, tebya zhdut.
     On  tak  ustal,  chto  ne  udivilsya  moemu  vozvrashcheniyu,  on   slishkom
izmuchilsya, emu bylo vse ravno.
     Volocha nogi, on dvinulsya ko mne. Do chego zhe on staryj! Konechno,  ya  i
ran'she znal, chto nash doktor nemolod, no on nikogda ne kazalsya starikom.  A
tut ya  vdrug  uvidel,  kakov  on  sutulyj,  ele  peredvigaet  nogi,  shtany
boltayutsya, kak na skelete, lico izrezano morshchinami...
     - YA ot Flojda Kolduella, -  skazal  on.  -  U  Flojda  byl  serdechnyj
pristup... Takoj krepysh, zdorovyak - i vdrug na tebe, serdechnyj pristup.
     - Kak on sejchas?
     - YA sdelal, chto mog. Nado by polozhit' ego v  bol'nicu,  nuzhen  polnyj
pokoj. A polozhit' nel'zya. Iz-za  etoj  steny  ya  ne  mogu  otvezti  ego  v
bol'nicu. Ne znayu, Bred, prosto ne znayu, chto s nami budet.  Segodnya  utrom
missis Dzhensen dolzhna byla lech' na operaciyu. Rak. Ona vse ravno umret,  no
operaciya dala by ej eshche neskol'ko mesyacev zhizni, mozhet byt', dazhe god  ili
dva. A teper' ee v bol'nicu ne perepravish'. Gopkinsy regulyarno vozili svoyu
devochku na priem k specialistu, on ej ochen' pomogal. Dekker  -  mozhet,  ty
pro nego slyshal. Velikij  master  v  svoej  oblasti.  My  s  nim  kogda-to
nachinali v odnoj klinike.
     On vse stoyal i smotrel na menya.
     - Pojmi, - prodolzhal on, - ya ne v silah im pomoch'. Koe-chto ya mogu, no
etogo slishkom malo. S takimi bol'nymi mne ne spravit'sya, odnomu eto ne pod
silu. Prezhde ya otoslal by ih k komu-nibud', kto by im pomog.  A  teper'  ya
bessilen. V pervyj raz v zhizni ya bessilen pomoch' moim bol'nym.
     - Vy prinimaete eto slishkom blizko k serdcu, - skazal ya.
     On vse smotrel na  menya,  lico  u  nego  bylo  beskonechno  ustaloe  i
izmuchennoe.
     - Ne mogu ya inache, - skazal on. - Oni vsegda na menya nadeyalis'.
     - A chto so SHkalikom? Vy, verno, slyshali?
     Doktor Fabian serdito fyrknul:
     - |tot bolvan udral.
     - Iz bol'nicy?
     - Otkuda zhe eshche? Uluchil minutu, kogda oni tam zazevalis',  potihon'ku
odelsya i dal tyagu. Uzh takaya eto vorovskaya dusha, da i umom on tozhe  nikogda
ne blistal. Ego tam ishchut, no poka nikakih sledov.
     - Domoj potyanulo, - skazal ya.
     - Estestvenno, - soglasilsya doktor. - Poslushaj, a  chto  eto  boltayut,
kakie telefony u nego nashli?
     YA pozhal plechami:
     - Hajram govoril pro kakoj-to telefon.
     Starik poglyadel na menya tak, budto videl naskvoz'.
     - A ty ob etom nichego ne znaesh'?
     - Pochti chto nichego.
     - Nensi govorila, budto ty pobyval v kokom-to drugom  mire.  |to  eshche
chto za skazki?
     - Nensi vam sama govorila?
     Doktor Fabian pokachal golovoj.
     - Net, eto SHervud skazal. I sprashival menya, kak byt'.  On  boyalsya  ob
etom zagovarivat' - eshche vzbalamutish' ves' Milvill.
     - I na chem poreshili?
     - YA emu posovetoval derzhat' yazyk za zubami. Narod i tak  vzbalamuchen.
On tol'ko peredal to, chto ty govoril Nensi pro  eti  cvety.  Nado  zh  bylo
lyudyam hot' chto-to skazat'.
     - Ponimaete, doktor, vse ochen' chudno. YA i sam tolkom nichego ne  znayu.
Ne stoit ob etom  govorit'.  Luchshe  rasskazhite,  chto  tvoritsya  u  nas,  v
Milville. CHto tam za kostry?
     -  Voinskie  chasti.  Vyzvany  soldaty.  Milvill   okruzhen.   Kakaya-to
chertovshchina, prosto bezumie. My ne mozhem vybrat'sya iz Milvilla, i nikto  ne
mozhet probrat'sya k nam, a oni vzyali i vyzvali soldat. CHto u nih v  golove,
hotel by ya znat'? Na desyat' mil' za bar'erom vse  naselenie  evakuirovano,
krugom vse vremya letayut samolety, i  tanki  tozhe  pribyli.  Segodnya  utrom
probovali vzorvat' bar'er dinamitom, tolku nikakogo, razve chto na  lugu  u
Dzhejka Fishera teper' ogromnaya yama. Tol'ko zrya uhlopali svoj dinamit.
     - Sejchas oni probuyut podkopat'sya pod bar'er, - skazal ya.
     - Oni mnogo chego probovali. Uzhe i vertolety nad nami letali, a  potom
poshli pryamo vniz, na posadku. Dumali, naverno, chto Milvill  tol'ko  krugom
ogorozhen, a sverhu net. A okazalos', nad nami i krysha est'. Valyali  duraka
celyj den', razbili dva vertoleta, no vse-taki  vyyasnili,  chto  eto  vrode
kupola. On kruglyj i pokryl nas kak kryshkoj.  Takoj,  znaesh',  kolpak  ili
puzyr'. I eshche eti osly reportery ponaehali. Tozhe celaya armiya.  V  gazetah,
po radio, po televideniyu tol'ko i razgovoru, chto pro nash Milvill.
     - Kak zhe, sensaciya, - skazal ya.
     - Da, verno. A mne nespokojno, Bred. Vse derzhitsya na voloske. U lyudej
slishkom natyanuty nervy. Vse  perepugany,  vzvincheny.  Lyuboj  pustyak  mozhet
vyzvat' paniku.
     On podoshel ko mne sovsem blizko.
     - CHto ty dumaesh' delat', Bred?
     - Pojdu domoj. Menya tam zhdut. Pojdemte?
     Doktor Fabian pokachal golovoj.
     - Net, ya uzhe tam byl, a potom  menya  vyzvali  k  Flojdu.  YA,  znaesh',
sovsem vymotalsya. Pojdu lyagu.
     On  povernulsya  i,  tyazhelo  volocha  nogi,  dvinulsya  k  domu,   potom
oglyanulsya.
     - Bud' poostorozhnee, mal'chik. Iz-za etih cvetov slishkom  mnogo  shumu.
Govoryat, esli by tvoj otec ne stal ih razvodit', nichego by  ne  sluchilos'.
Mnogie dumayut, chto tvoj otec zateyal kakoe-to chernoe delo, a teper' i ty  v
nego vvyazalsya.
     - Ladno, budu smotret' v oba, - skazal ya.





     Oni sideli v gostinoj. Edva ya perestupil  porog  kuhni,  menya  uvidel
Hajram Martin i zaoral vo vse gorlo:
     - Vot on!
     Vskochil, rinulsya v kuhnyu, no na poldoroge ostanovilsya i posmotrel  na
menya, kak koshka na mysh'.
     - Dolgon'ko ty valandalsya, - izrek on.
     YA ne stal otvechat'. Molcha polozhil zavernutyj v  kurtku  apparatik  na
kuhonnyj stol. Kraj kurtki otvalilsya,  i  pod  visyachej  lampoj  zasverkali
torchashchie vo vse storony linzy. Hajram popyatilsya.
     - CHto eto? - sprosil on.
     - |to ya prihvatil s soboj. Po-moemu, eto mashina vremeni.
     Na  gazovoj  plite  na  slabom  ogne  stoyal  kofejnik.   V   rakovine
gromozdilis' nemytye kofejnye chashki. ZHestyanka  s  saharom  otkryta,  sahar
rassypan po stolu.
     Iz gostinoj v kuhnyu povalil narod - ya i ne dumal, chto ih tut  stol'ko
nabralos'.
     Nensi oboshla Hajrama i stala peredo mnoj.  I  polozhila  ruku  mne  na
plecho.
     - Celyj i nevredimyj, - skazala ona.
     - Otdelalsya legkim ispugom, - otvetil ya.
     Do chego ona horosho! YA i ne pomnil,  chto  ona  takaya  krasivaya  -  eshche
krasivee, chem byla v shkole, v  dni,  kogda  v  moih  glazah  ee  okutyvala
zvezdnaya dymka. Vot ona, sovsem ryadom - eshche krasivej, chem ee risovala  moya
pamyat'.
     YA shagnul k nej, obnyal za plechi. Na mig  ona  prislonilas'  golovoj  k
moemu plechu, potom snova vypryamilas'. Teplaya,  nezhnaya...  nelegko  ot  nee
otorvat'sya, no vse smotreli na nas i zhdali.
     - YA koe-komu zvonil, - skazal Dzherald SHervud.  -  Syuda  edet  senator
Gibbs, on tebya vyslushaet. S nim edet kto-to iz gosdepartamenta.  Za  takoj
korotkij srok ya bol'she nichego ne mog sdelat', Bred.
     - I eto sojdet, - skazal ya.
     YA stoyal u sebya v kuhne, i ryadom byla Nensi, a  vokrug  vse  znakomoe,
privychnoe, ogon' lampy povlek v svete rannej zari, - i teper' tot,  drugoj
mir slovno otstupil kuda-to daleko, cherty ego smyagchilis', i  esli  dazhe  v
nem tailas' ugroza, ona to zhe kak by poblekla.
     - Ty mne vot chto skazhi, -  vypalil  Tom  Preston,  -  chto  za  chepuhu
Dzherald rasskazyvaet pro cvety, kotorye razvodil tvoj otec?
     - Da-da, - podderzhal mer Higgi Morris, - pri chem tut cvety?
     Hajram nichego ne skazal, tol'ko zlobno usmehnulsya, v  upor  glyadya  na
menya.
     -  Dzhentl'meny,  -  vozzval  advokat  Nikols,  -  tak   ne   goditsya.
Spravedlivost' prezhde vsego. Snachala pust' Bred  rasskazhet  nam  vse,  chto
znaet, a potom budete zadavat' voprosy.
     - CHto by on ni skazal, vse vazhno: my ved' sovsem nichego ne  znaem,  -
podderzhal Dzho |vans.
     - Ladno, - skazal Higgi. - Poslushaem.
     - Sperva puskaj ob®yasnit, chto eto u nego za shtuka na stole, -  zayavil
Hajram. - Mozhet, ona opasnaya. Mozhet, eto bomba.
     - YA ne znayu, chto eto takoe, - skazal ya. - No ono svyazano so vremenem.
Ono kak-to upravlyaet vremenem. V obshchem, eto  fotoapparat  vremeni,  mashina
vremeni - nazyvajte kak hotite.
     Tom Preston prenebrezhitel'no fyrknul, a Hajram opyat' zlobno oshcherilsya.
     Vse eto vremya v dveryah stoyali ryadom  otec  Flenegen,  edinstvennyj  v
nashem gorode katolicheskij svyashchennik, i pastor  Sajlas  Midlton  iz  cerkvi
cherez dorogu. Teper' starik Flenegen zagovoril - tak tiho, chto edva  mozhno
bylo rasslyshat'; golos ego byl slab, kak poblekshij  svet  lampy  i  pervye
luchi rassveta.
     - YA men'she vsego  sklonen  dumat',  budto  kto-libo  mozhet  upravlyat'
vremenem, a cvety kak-to prichastny k tomu, chto sluchilos' u nas v Milville.
I to i drugoe v korne protivorechit vsem moim ponyatiyam i ubezhdeniyam. No,  v
otlichie ot nekotoryh iz vas,  ya  gotov  snachala  vyslushat',  a  uzhe  potom
sudit'.
     - Postarayus' vam vse vylozhit', - skazal k.  -  Postarayus'  rasskazat'
podryad vse, kak bylo.
     - Tebya razyskival po telefonu |lf Piterson, - perebila  Nensi.  -  On
zvonil raz desyat'.
     - A svoj nomer on ostavil?
     - Da, vot ya zapisala.
     - |lf obozhdet, - skazal Higgi. - Sperva poslushaem, chto ty tam pripas.
     - Pozhaluj, i pravda ne stoit otkladyvat'  v  dolgij  yashchik,  -  skazal
Dzherald SHervud. - Projdemte v gostinuyu, tam budet udobnee.
     My vse pereshli v gostinuyu i uselis'.
     - Nu, priyatel', - lyubeznejshim tonom skazal Higgi, - valyaj nachistotu.
     YA gotov byl ego pridushit'. I, dumayu, vstretyas' so mnoj  vzglyadom,  on
otlichno eto ponyal.
     - My budem tishe vody, nizhe travy, - poobeshchal on. - Valyaj  vykladyvaj,
my slushaem.
     YA podozhdal, poka vse utihli, i skazal:
     - Nachnu vot s chego. Vchera utrom, kogda moya mashina razbilas', ya prishel
domoj i zastal Tappera Tajlera, on kachalsya u menya na kachelyah.
     Higgi tak i podskochil.
     - Da ty spyatil! - zaoral on. - Tapper uzhe desyat' let kak  propal  bez
vesti!
     Hajram tozhe vskochil.
     - YA zh tebe govoril, chto Tom razgovarival s Tapperom, a ty menya podnyal
na smeh! - vzrevel on.
     - Togda ya tebe sovral, - skazal ya. - Ponevole prishlos' sovrat'. YA  ne
ponimal, chto proishodit, a ty pristal s nozhom k gorlu.
     - Znachit, ty priznaesh', chto solgal, Bred? -  peresprosil  prepodobnyj
Sajlas Midlton.
     - Nu, yasno. |ta gorilla priperla menya k stene i...
     - Esli raz sovral, tak i eshche sovresh'! - vizglivo kriknul Tom Preston.
- Kak zhe tebe verit'? Malo li chego ty narasskazhesh'.
     - Ne hochesh' - ne ver', - skazal ya. - Mne plevat'.
     Vse opyat' uselis'  i  molcha  smotreli  na  menya.  Konechno,  eto  bylo
rebyachestvo, no uzh ochen' oni menya dopekli.
     - YA predlozhil by nachat' snachala, - zagovoril otec Flenegen. - Davajte
vse sdelaem geroicheskoe usilie i postaraemsya vesti sebya pristojno.
     - Da, ya tozhe poproshu, - ugryumo skazal Higgi. - Sidite i pomalkivajte.
     YA obvel vzglyadom komnatu - nikto ne proiznes ni slova. Dzherald SHervud
ser'ezno kivnul mne. YA perevel duh.
     - Pozhaluj, mne nado nachat' eshche ran'she, - skazal  ya.  -  S  togo  dnya,
kogda Tom Preston prislal |da Adlera snyat' u menya telefon.
     - Ty zadolzhal za tri mesyaca!  -  vzvizgnul  Preston.  -  Ty  dazhe  ne
pozabotilsya...
     - Tom! - odernul advokat Nikols.
     Tom nadulsya i zamolchal.
     I ya stal rasskazyvat' vse podryad - pro SHkalika  Granta,  pro  telefon
bez diska, okazavshijsya u menya v kontore, pro rabotu, o kotoroj govoril mne
|lf Piterson, pro to, kak ya  ezdil  k  SHkaliku  domoj.  Umolchal  tol'ko  o
Dzheralde SHervude i o tom, chto on-to i vypuskaet eti telefony. Pochemu-to  ya
chuvstvoval, chto govorit' ob etom ya ne vprave.
     - Est' voprosy? - skazal ya zatem.
     - Voprosov ochen' mnogo, -  otozvalsya  advokat  Nikols.  -  No  vy  uzh
rasskazhite vse do samogo konca, a potom budut voprosy. Nikto ne vozrazhaet?
     - YA ne protiv, - provorchal Higgi Morris.
     - A ya protiv! - vskinulsya  Preston.  -  Dzherald  pominal,  chto  Nensi
razgovarivala s Bredom. A kak eto ej udalos', sprashivaetsya? Tozhe, konechno,
po takomu telefonchiku?
     - Da, - skazal SHervud. - U menya mnogo let stoit takoj telefon.
     - Vy mne pro eto ne govorili, Dzherald, - skazal Higgi.
     - K slovu ne prishlos', - korotko otvetil SHervud.
     - Vidno, tut eshche mnogo vsyakogo tvorilos', a my i ne podozrevali, chert
poderi, - skazal Preston.
     - Bezuslovno, vy pravy, - promolvil otec Flenegen. - No, mne kazhetsya,
etot molodoj chelovek tol'ko eshche nachal svoyu povest'.
     I  ya  prodolzhal.  Staralsya  rasskazat'  vsyu  pravdu,  pripomnit'  vse
podrobnosti.
     Nakonec ya dogovoril. Minutu-druguyu nikto ne dvigalsya, byt' mozhet, vse
oni byli porazheny, oshelomleny, byt' mozhet, poverili ne kazhdomu  slovu,  no
chemu-to vse-taki poverili.
     Otec Flenegen nelovko poshevelilsya na stule.
     - Molodoj chelovek, - promolvil on, - a vy  vpolne  uvereny,  chto  eto
byla ne gallyucinaciya?
     - YA prines ottuda mashinu vremeni, vot ona. Sami vidite.
     -  Da,  nel'zya  ne  priznat',  chto  proishodit  mnogo  strannogo,   -
razdumchivo skazal Nikols. - V konce koncov, to, chto rasskazal nam Bred, ne
bolee udivitel'no, chem bar'er vokrug Milvilla.
     - Vremenem nikto upravlyat' ne mozhet! - zakrichal Preston.  -  Vremya  -
ved' eto zhe... ved' ono...
     - Vot to-to! - skazal SHervud. - Nikto ne znaet, chto eto  za  shtuka  -
vremya. I eshche mnogo est' v mire vsyakogo, o chem my nichego ne  znaem.  Vzyat',
naprimer, tyagotenie. Ni odin chelovek na svete ne mozhet ob®yasnit', chto  eto
takoe.
     - Ne veryu ni odnomu slovu, - otrezal Hajram.  -  Prosto  Bred  gde-to
pryatalsya...
     - My prochesali ves' gorod, - vozrazil Dzho |vans.  -  Negde  emu  bylo
spryatat'sya.
     - V sushchnosti, kakoe eto imeet znachenie - verim my Bredu ili ne verim,
- zametil otec  Flenegen.  -  Poveryat  li  emu  te,  kto  edet  k  nam  iz
Vashingtona, - vot chto vazhno.
     Higgi vypryamilsya na stule.
     - Vy govorili, k nam edet Gibbs? - peresprosil on SHervuda.  -  I  eshche
kogo-to vezet?
     - Da, s nim kto-to iz gosdepartamenta.
     - A chto on skazal, Gibbs?
     - CHto  vyezzhaet  nemedlenno.  CHto  razgovor  s  Bredom  budet  tol'ko
predvaritel'nyj. A potom on vernetsya v Vashington i obo  vsem  dolozhit.  On
skazal, mozhet byt', tut vopros ne tol'ko gosudarstvennogo znacheniya.  Mozhet
byt', eto pridetsya reshat' v  mezhdunarodnom  masshtabe.  Pozhaluj,  Vashington
dolzhen  budet  posoveshchat'sya  s  pravitel'stvami  drugih  stran.  On   stal
sprashivat' u menya podrobnosti. A ya tol'ko i  mog  skazat',  chto  u  nas  v
Milville odin chelovek hochet soobshchit' chrezvychajno vazhnye svedeniya.
     - |ti priezzhie, naverno, budut  zhdat'  nas  po  tu  storonu  bar'era.
Skorej vsego, na shosse, s vostochnoj storony.
     - Da, naverno, - soglasilsya SHervud. - My tochno ne  uslovilis'.  Srazu
po priezde on mne pozvonit otkuda-nibud' iz-za bar'era.
     - Po pravde skazat', -  Higgi  doveritel'no  ponizil  golos,  -  esli
tol'ko ne stryasetsya nikakoj bedy, mozhno schitat', chto nam  krupno  povezlo.
SHutka li, proslavilis' vsem na zavist', ni u odnogo goroda srodu  ne  bylo
takoj reklamy! Da teper' let desyat' ot turistov otboyu  ne  budet,  vsyakomu
zahochetsya na nas poglyadet', pohvastat', chto pobyval v Milville!
     - Esli vse, chto govorit Bred, verno,  to  mozhno  ozhidat'  posledstvij
kuda bolee ser'eznyh, chem naplyv turistov, - zametil otec Flenegen.
     - Da, konechno, - podhvatil Sajlas Midlton. - Ved' eto znachit, chto  my
vstretilis' s inym razumom. Kak my spravimsya, budem li na vysote, -  mozhet
byt', eto vopros zhizni i smerti.  YA  hochu  skazat',  ne  tol'ko  dlya  nas,
milvillcev. Ot etogo mozhet zaviset' zhizn' ili smert' vsego chelovechestva.
     - Da vy chto? - zavereshchal  Preston.  -  Neuzheli,  po-vashemu,  kakaya-to
trava, kakie-to neschastnye cvety...
     - Bolvan, - oborval SHervud. - Pora  by  ponyat',  chto  eto  ne  prosto
cvety.
     - Vot imenno, - podderzhal Dzho |vans. - Ne prosto cvety, a sovsem inaya
forma zhizni. Ne zhivotnoj, a rastitel'noj zhizni: myslyashchie rasteniya.
     - I vdobavok oni nakopili kuchu znanij, perenyali ih  v  raznyh  drugih
mirah, - pribavil ya. - Oni znayut mnogo takogo,  o  chem  my  nikogda  i  ne
zadumyvalis'.
     - Ne ponimayu, chego nam boyat'sya, - upryamo gnul svoe Higgi. - Neuzhto my
ne spravimsya s kakoj-to sornoj travoj? Opryskat' ih chem-nibud' poyadovitee,
tol'ko i vsego...
     - Esli my vzdumaem ih unichtozhit', eto budet  ne  tak  legko,  kak  ty
voobrazhaesh', - skazal ya. - No eshche vopros, nado li ih unichtozhat'?
     - A chto zh, po-tvoemu, puskaj prihodyat i zabirayut nashu Zemlyu?
     - Ne zabirayut. Puskaj prihodyat i zhivut s nami v  druzhbe,  budem  drug
drugu pomogat'.
     - A bar'er? - zaoral Hajram. - Pro bar'er zabyli?
     - Nikto nichego ne zabyl, - skazal Nikols. -  Bar'er  -  tol'ko  chast'
nashej zadachi. Nuzhno reshit' zadachu v celom, a zaodno i s bar'erom uladitsya.
     - T'fu, propast', poslushat' vseh vas,  tak  podumaesh',  vy  i  vpryam'
poverili etoj erunde, - prostonal Tom Preston.
     - Mozhet byt', my i ne vsemu poverili, - vozrazil Sajlas Midlton, - no
to, chto rasskazal Bred, pridetsya prinyat' za rabochuyu gipotezu. YA ne govoryu,
chto kazhdoe ego slovo nepogreshimaya istina. Vozmozhno, on chego-to  ne  ponyal,
oshibsya, chto-to pereputal. No poka eto edinstvennye svedeniya, na kotorye my
mozhem operet'sya.
     - Ne veryu ni edinomu slovu, - otrezal Hajram. - Tut kakoj-to  gnusnyj
zagovor, i ya...
     Gromko, na vsyu komnatu zazvonil telefon. SHervud snyal trubku.
     - Tebya, - skazal on mne. - |to opyat' |lf.
     YA podoshel i vzyal trubku.
     - Zdorovo, |lf.
     - YA dumal, ty mne pozvonish', - skazal  |lf.  -  Ty  obeshchal  pozvonit'
cherez chasok.
     - YA tut vlip v odnu istoriyu.
     - Menya vystavili iz motelya, - skazal |lf. - Vseh pereselyayut. YA teper'
v gostinice vozle Kun Veli. Gostinica preparshivaya, ya uzh hotel  perebrat'sya
v |lmor, tol'ko sperva nado by potolkovat' s toboj.
     - Vot horosho, chto  ty  menya  dozhdalsya.  Mne  nuzhno  tebya  koe  o  chem
porassprosit'. Naschet toj laboratorii v Grinbrajere.
     - Valyaj, sprashivaj.
     - Kakie vy tam zadachki reshaete?
     - Da samye raznye.
     - A oni imeyut kasatel'stvo k rasteniyam?
     - K rasteniyam?
     - Nu da. CHto-nibud' pro cvety, sornyaki, pro ovoshchi.
     - A, ponyatno. Daj-ka soobrazit'. Da, byvalo i takoe.
     - Naprimer?
     - Da vot hotya by mozhet li rastenie myslit'?
     - I k kakomu vyvodu ty prishel?
     - Nu, znaesh', Bred!
     - Poslushaj, |lf, eto ochen' vazhno.
     - Ladno, izvol'. Skol'ko ya ni dumal, vyvod odin: eto nevozmozhno.  Net
takoj dvizhushchej sily, kotoraya pobuzhdala by rastenie  myslit'.  U  nego  net
prichiny stat' razumnym. A esli by ono i stalo myslit', ono by ot etogo  ne
vyigralo. Rastenie ne mozhet vospol'zovat'sya razumom i znaniyami. U nego net
nikakoj vozmozhnosti ih primenit'. Ono dlya  etogo  ne  prisposobleno,  samo
stroenie ne to. Prishlos' by emu zaimet' chuvstva, kotoryh u nego net, chtoby
polnee vosprinimat' okruzhayushchee. Prishlos' by zaimet' mozg-hranilishche  znanij
i myslitel'nyj mehanizm. Zadacha ochen' prostaya, Bred, stoit vdumat'sya  -  i
otvet naprashivaetsya sam soboj. Rastenie nikogda i ne  popytaetsya  myslit'.
Prichiny ya opredelil ne srazu, no, kogda razobralsya, vse  poluchilos'  ochen'
yasno i ubeditel'no.
     - I eto vse?
     - Net, byla i eshche zadachka. Razrabotat'  vernyj,  bezoshibochnyj  sposob
istrebleniya vrednyh sornyakov, prichem takih, kotorye  legko  privivayutsya  v
lyubyh usloviyah i bystro  priobretayut  immunitet  ko  vsemu,  chto  dlya  nih
gubitel'no.
     - Tut, naverno, nichego ne pridumaesh', - skazal ya.
     - Da net, odna vozmozhnost' vse-taki est'. Tol'ko malopriyatnaya.
     - Kakaya zhe?
     - Radiaciya.  No  esli  sornyak  i  pravda  ochen'  vynoslivyj  i  legko
prisposablivaetsya, tak i eto, pozhaluj, ne vpolne nadezhnoe sredstvo.
     - Znachit, rastenie s takim reshitel'nym nravom nikak ne istrebish'?
     - Po-moemu, nikakogo sredstva  net...  eto  svyshe  sil  chelovecheskih.
Slushaj, Bred, a k chemu ty klonish'?
     - Pozhaluj, my sejchas kak raz v takom polozhenii.
     I ya naskoro rasskazal emu koe-chto o Cvetah. |lf prisvistnul.
     - A ty vse kak sleduet ponyal? - sprosil on.
     - Pravo, ne znayu, |lf. Vrode ponyal vse, no navernyaka skazat' ne mogu.
To est' Cvety tam zhivut, eto tochno, no...
     - V Grinbrajere nam zadavali eshche  odin  vopros.  Ochen'  podhodyashchij  k
tomu, chto ty rasskazyvaesh'. Deskat', kak by  vy  vstretili  prishel'cev  iz
drugogo mira i kak by ustanovili s nimi otnosheniya. Znachit, po-tvoemu, nasha
laboratoriya rabotaet na nih?
     - A na kogo zhe? I zapravlyayut eyu te zhe lyudi, kotorye delayut eti  samye
telefony.
     - My zhe tak i podumali. Pomnish', kogda bar'er dvinulsya i my  s  toboj
govorili po telefonu.
     - Slushaj, |lf, a kak vy otvetili na  tot  vopros?  Naschet  vstrechi  s
prishel'cami?
     |lf kak-to prinuzhdenno zasmeyalsya.
     - Otvechali na tysyachu ladov. Vstrechat' mozhno po-raznomu, smotrya chto za
prishel'cy. I tut est' izvestnaya opasnost'.
     - A bol'she ty nichego ne pomnish'? V smysle - nikakih  drugih  zadach  i
voprosov?
     - Net, ne pripomnyu. Ty mne rasskazhi eshche, chto u vas proishodit.
     - I rad by, da ne mogu. U menya tut polno narodu. A ty sejchas edesh'  v
|lmor?
     - Aga. Kak doberus' tuda pozvonyu tebe. Ty budesh' doma?
     - Kuda zhe ya denus'.
     Poka ya govoril s |lfom, v komnate vse kak vody v rot nabrali.  Sideli
i slushali. No edva ya polozhil trubku, Higgi  vypryamilsya  i  skorchil  vazhnuyu
minu.
     - YA polagayu, - nachal on, - pora  by  nam  pojti  vstrechat'  senatora.
Pozhaluj,  mne  sleduet  naznachit'  komissiyu  po  priemu  vysokogo   gostya.
Razumeetsya, v nee vojdut vse  zdes'  prisutstvuyushchie  i,  mozhet  byt',  eshche
chelovek shest'. Doktor Fabian i, skazhem...
     - Odnu minutu, mer, - prerval SHervud. - Prihoditsya napomnit', chto eto
kasaetsya ne tol'ko Milvilla i senator edet k nam ne s vizitom.  Tut  nechto
bolee vazhnoe i sovershenno neoficial'noe. Senatoru nuzhno pogovorit'  tol'ko
s odnim chelovekom - s Bredom. Bred - edinstvennyj, u kogo est' neobhodimye
svedeniya i...
     - No ya tol'ko hochu... - ne vyderzhal Higgi.
     - Vse my znaem, chego  vy  hotite,  -  prerval  SHervud.  -  A  ya  hochu
podcherknut', chto esli Bredu nuzhna v pomoshch' kakaya-libo komissiya, tak  pust'
on sam ee i podbiraet.
     - No moj sluzhebnyj dolg... - bubnil nash mer.
     - V dannom sluchae vash sluzhebnyj dolg ni pri chem, - otrezal SHervud.
     - Dzherald! - vskinulsya Higgi. - YA staralsya sohranit' o vas  nailuchshee
mnenie. YA uveryal sebya...
     - Poslushajte, mer, bros'te vy hodit' vokrug da okolo, - mrachno zayavil
Preston. - Davajte bez durakov.  Tut  chto-to  nechisto,  zagovor  kakoj-to,
kakie-to temnye dela. YAsno, chto zameshan Bred, i zameshan SHkalik, i...
     - Esli vy tak uvereny, chto  tut  zagovor,  znachite  i  ya  zameshan,  -
vstavil SHervud. - |to moi telefony.
     Higgi dazhe poperhnulsya:
     - CHto-o?!
     - |to moi telefony. Ih vypuskaet moya fabrika.
     - Tak vy s samogo nachala vse znali?
     SHervud pokachal golovoj:
     - Nichego ya ne znal. YA tol'ko vypuskal telefony.
     Higgi bez sil otkinulsya na spinku stula. On szhimal i razzhimal ruki  i
smotrel na nih nevidyashchimi glazami.
     - Ne ponimayu, - bormotal on. - Hot' ubejte, nichego ne ponimayu.
     A po-moemu, on otlichno vse ponyal. Vpervye do nego doshlo, chto  tut  ne
prosto kakoe-to chudo prirody, kotoroe ponemnogu sojdet  na  net,  sosluzhiv
Milvillu otlichnuyu sluzhbu: takaya reklama dlya turistov, kazhdyj god  tysyachami
budut s®ezzhat'sya lyubopytnye... Net, vpervye mer Higgi Morris osoznal,  chto
pered Milvillom i pered vsem mirom vstala zadacha, kotoruyu ne razreshit' pri
pomoshchi prostogo vedenii ili na zasedanii Torgovoj palaty.
     - Odna pros'ba, - skazal ya.
     - CHego tebe? - otozvalsya Higgi.
     - Vernite mne telefon. Tot, kotoryj  stoyal  u  menya  v  kontore.  Tot
samyj, bez diska.
     Mer poglyadel na Hajrama.
     - Nu, net, - zayavil Hajram. - Ne otdam ya emu etot telefon. On  uzhe  i
tak zdorovo napakostil.
     - Hajram, - tol'ko i skazal mer.
     - A, ladno, - burknul Hajram. - Puskaj podavitsya.
     - Mne dumaetsya, vse my postupaem ves'ma nerazumno, -  zagovoril  otec
Flenegen. - YA  predlozhil  by  obsudit'  vse,  chto  proizoshlo,  spokojno  i
obstoyatel'no, po poryadku. Tol'ko takim obrazom mozhno bylo by...
     Ego prervalo tikan'e - gromkoe, zloveshchee, ono  raznosilos'  po  vsemu
domu, slovno otbivaya takt shagam samogo roka. I tut ya  ponyal,  chto  tikan'e
eto nachalos' uzhe davno, no sperva ono bylo tihoe, chut' slyshnoe, i ya smutno
udivlyalsya - chto by eto moglo byt'.
     A teper', ot udara k udaru, ono stanovilos' vse gromche, rezche, i poka
my slushali, ocepenev, oshelomlennye, ispugannye, tikan'e pereroslo v gul, v
moshchnyj rev...
     My v strahe povskakali na nogi, v raskrytuyu dver' vidno  bylo:  steny
kuhni ozaryayutsya i gasnut, slovno tam to vklyuchayut,  to  vyklyuchayut  slepyashchie
fary, - komnatu zalival nesterpimo yarkij svet, na mig pogasal i  vspyhival
vnov'.
     - Tak ya i znal! - vzrevel Hajram i kinulsya k dveri. - YA srazu  ponyal,
eto vrode bomby!
     YA brosilsya za nim s krikom:
     - Beregis'. Ne tron'!
     |to byla "mashina vremeni". Ona vzletela so stola i parila v  vozduhe,
v nej, merno pul'siruya, narastala kakaya-to  nevedomaya,  ogromnaya  energiya,
vozduh polnilsya moshchnym gudeniem. Na stole valyalas' moya izmyataya kurtka.
     YA uhvatil Hajrama za lokot' i pytalsya uderzhat', no on vyrvalsya i  uzhe
tashchil iz kobury revol'ver.
     YArko vspyhnuv, shar vzmyl kverhu.  Vot-vot  udaritsya  o  potolok  -  i
hrupkie linzy razletyatsya v pyl'.
     - Ne nado! - kriknul ya.
     SHar udarilsya o potolok, no ne razbilsya. Ni na mig ne zamedlyaya poleta,
on proshel skvoz' potolok. YA  tak  i  zamer  s  raskrytym  rtom,  glyadya  na
akkuratnuyu krugluyu dyru.
     Pozadi zatopali, zahlopali dver'yu - i,  kogda  ya  obernulsya,  komnata
byla pusta, odna tol'ko Nensi stoyala u kamina.
     - Idem! - kriknul ya, i my vybezhali na kryl'co.
     Vse stolpilis' vo dvore, mezhdu kryl'com i zhivoj izgorod'yu, i,  zadrav
golovu, smotreli v  nebo:  yarkij  migayushchij  ogonek  stremitel'no  unosilsya
vvys'.
     YA glyanul na kryshu  -  mashinka  prodyryavila  ee,  po  krayam  otverstiya
torchali oskolki razbitoj, perekosivshejsya cherepicy.
     - Vot ono! - skazal u menya nad uhom Dzherald  SHervud.  -  Hotel  by  ya
znat', chto eto takoe.
     - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya.  -  Oni  narochno  podsunuli  mne  etu
shtuku. Proveli kak poslednego duraka.
     Menya  tryaslo,  menya  dushili  styd  i  zlost'.   V   tom   mire   mnoyu
vospol'zovalis', kak peshkoj. Proveli, odurachili, zastavili pritashchit' syuda,
na moyu Zemlyu, kakuyu-to shtuku, kotoruyu ne mogli dostavit' syuda sami.
     I net nikakoj vozmozhnosti ponyat', chto vse eto znachit... hotya,  boyus',
ochen' skoro my eto uznaem...
     Ko mne podstupil raz®yarennyj Hajram.
     - CHto, dobilsya svoego? - ryavknul on. - I ne prikidyvajsya,  ne  vri  -
mol, znat' ne znayu i vedat' ne vedayu. CHert ih razberet, kto tam est' i chto
oni zatevayut, a tol'ko ty s nimi otlichno spelsya.
     YA molchal. Otvechat' bylo nechego.
     Hajram shagnul blizhe.
     - Hvatit! - kriknul Higgi. - Ne tron' ego!
     - Nado vybit' iz nego pravdu! - oral Hajram. - Esli uznat',  chto  eto
za shtuka, mozhet, my sumeem...
     - Hvatit, komu govoryu, - povtoril Higgi.
     - Ty mne ostochertel, - skazal ya Hajramu. - Ostochertel i opostylel,  i
propadi ty propadom.  Tol'ko  sperva  otdaj  telefon,  on  mne  nuzhen.  Da
pozhivee.
     - Ah ty, suka! - vzrevel Hajram i sdelal eshche shag ko mne.
     Podskochil Higgi i napoddal emu po shchikolotke.
     - YA skazal - hvatit, chert poderi!
     Hajram zaprygal na odnoj noge, potiraya ushiblennoe mesto.
     - CHto eto vy, mer, - nyl on. - Tak ne polozheno!
     - Podi prinesi emu tot  telefon,  -  skazal  Tom  Preston.  -  Puskaj
pol'zuetsya. Puskaj pozvonit svoej shajke i dolozhit, kak on zdorovo  na  nih
porabotal.
     YA by rad  byl  izlupit'  ih  vseh  troih,  osobenno  Hajrama  i  Toma
Prestona.  No  gde  tam.  Kogda  my  byli  mal'chishkami,  Hajram  chasten'ko
razdelyval menya pod oreh, i ya otlichno znal, chto mne s nim ne sladit'.
     Higgi uhvatil ego i potyanul k vorotam. Hajram  shel  prihramyvaya.  Tom
Preston raspahnul pered nimi kalitku, i vse troe, ne oglyadyvayas', zashagali
proch'.
     Lish' teper' a zametil, chto i drugie razoshlis',  na  verande  ostalis'
tol'ko otec  Flenegen,  Dzherald  SHervud  i  Nensi.  Svyashchennik  derzhalsya  v
storonke i, vstretyas' so mnoj vzglyadom, vinovato revel rukami.
     - Ne osuzhdajte lyudej za to, chto oni  ushli,  -  skazal  on.  -  Oni  v
trevoge i smyatenii. Vot i pospeshili udalit'sya.
     - A vy? Vas eto vse ne trevozhit? - sprosil ya.
     - Da net, niskol'ko. Hotya, priznat'sya,  ya  chutochku  smushchen.  Vse  eto
nemnozhko otdaet eres'yu.
     - Mozhet, vy eshche skazhete, chto poverili mne, - progovoril ya s gorech'yu.
     - U menya voznikli nekotorye somneniya, i ya ne vpolne ot nih izbavilsya,
- otvetil Flenegen. - No eta dyra v kryshe - veskij  dovod  v  vashu  pol'zu
protiv chereschur upornyh skeptikov. Pritom ya ne razdelyayu ves'ma modnyh nyne
cinicheskih vozzrenij. Mne kazhetsya, v nashi dni v  mire  est'  mesto  i  dlya
poryvov misticheskih.
     YA mog by otvetit' emu, chto tut mistikoj i ne pahnet: tot, drugoj mir,
ochen' prochen i realen, tam tozhe svetyat solnce, zvezdy i luna, ya  hodil  po
ego zemle, pil ego vodu, dyshal ego vozduhom, i  pod  nogtyami  u  menya  eshche
zastryal  pesok,  v  kotorom  ya  rylsya,  vykapyvaya  iz  otkosa  nad  ruch'em
chelovecheskij cherep.
     - Oni  vernutsya,  -  prodolzhal  otec  Flenegen.  -  Im  nado  nemnogo
podumat', osvoit'sya so vsem tem, chto oni  ot  vas  uslyshali.  |to  ne  tak
prosto prinyat'. Oni vernutsya, i ya tozhe, a sejchas mne nuzhno pojti otsluzhit'
messu.
     Po ulice neslas' orava mal'chishek. Za polkvartala do  moego  doma  oni
ostanovilis' i, tycha pal'cami, stali glazet' na prodyryavlennuyu kryshu.  Oni
tolklis' posredi mostovoj, veselo pihali drug druzhku  pod  boka  i  chto-to
gorlanili.
     Iz-za gorizonta vynyrnul  kraeshek  solnca,  derev'ya  vspyhnuli  yarkoj
letnej zelen'yu.
     YA kivnul v storonu mal'chishek.
     - Uzhe proslyshali, - skazal ya. -  CHerez  polchasa  tut  soberetsya  ves'
Milvill i vse stanut pyalit' glaza na moyu kryshu.





     Tolpa na ulice rosla. Nikto nichego ne predprinimal. Prosto  stoyali  i
udivlyalis', glazeli na dyru v  kryshe  i  negromko  peregovarivalis'...  ni
krika, ni vizga, prosto negromkij  govor,  budto  vse  znali,  chto  vskore
nepremenno sluchitsya chto-to eshche, i terpelivo zhdali.
     SHervud shagal iz ugla v ugol.
     - Gibbs dolzhen zvonit' s minuty na minutu, - skazal on.  -  Ne  znayu,
otchego on zameshkalsya. On uzhe dolzhen by pozvonit'.
     - Mozhet, ego chto-nibud'  zaderzhalo,  -  otozvalas'  Nensi.  -  Mozhet,
samolet zapazdyvaet. Ili na doroge zator.
     YA stoyal u okna i smotrel na tolpu. Pochti vse lica horosho mne znakomy.
|to moi druz'ya i sosedi, prezhde im nichto ne  meshalo  ko  mne  postuchat'sya,
vojti v dom i potolkovat' so  mnoj.  A  sejchas  oni  derzhatsya  poodal',  i
smotryat, i zhdut. Kak budto  moj  dom  stal  kletkoj,  a  sam  ya  -  chuzhoj,
nevedomyj zver' iz kakih-to dal'nih stran.
     Vsego lish' sutki nazad ya byl takoj zhe, kak oni, zhitel' tihogo gorodka
Milvilla, ya vyros sredi etih lyudej, stolpivshihsya na ulice. A teper'  v  ih
glazah ya - kakoe-to chudishche, urod, a dlya nekotoryh, pozhaluj, i  pohozhe  chto
to zloveshchee, vrazhdebnoe, chto grozit esli ne ih zhizni,  to  blagopoluchiyu  i
dushevnomu spokojstviyu.
     Ibo Milvill uzhe nikogda ne stanet prezhnim... a byt' mozhet, i ves' mir
uzhe ne stanet prezhnim. Ved' dazhe esli nezrimyj  bar'er  ischeznet  i  Cvety
otvernutsya ot nashej Zemli, nam  uzhe  ne  vozvratit'sya  v  byluyu  mirnuyu  i
privychnuyu koleyu, k uspokoitel'noj vere, budto  na  svete  tol'ko  i  mozhet
sushchestvovat' ta zhizn', kakaya nam znakoma, a nash sposob poznaniya i myshleniya
- eto edinstvenno vozmozhnyj i pryamoj put', edinstvennaya  tornaya  doroga  k
istine.
     ZHili-byli  v  starinu  lyudoedy,  no  potom  ih  izgnali.  Privideniya,
vampiry, oborotni i prochaya nechist' tozhe povyvelis', im ne  stalo  mesta  v
nashej  zhizni:  vse  eto  moglo  sushchestvovat'  lish'  na  tumannyh   beregah
nevezhestva, v krayu sueverij. A vot teper' my  snova  vpadem  v  nevezhestvo
(tol'ko inoe, chem prezhde) i pogryaznem v sueverii,  ibo  sueverie  pitaetsya
nedostatkom znaniya. Teper', kogda ryadom zamayachil drugoj mir  -  dazhe  esli
ego obitateli reshat  ne  vtorgat'sya  k  nam  ili  my  sami  najdem  sposob
pregradit' im put', - nashu zhizn' opyat' navodnyat upyri, ved'my  i  domovye.
Po vecheram u kamel'ka my pojdem sudit' i ryadit'  o  drugom,  potustoronnem
mire, stanem iz kozhi von lezt', lish' by kak-to obosnovat' strah pered  tem
nevedomym, chto budet nam chuditsya v ego tainstvennyh i groznyh dalyah, i  iz
etih nashih rassuzhdenij rodyatsya uzhasy, prevoshodyashchie vse, chto mozhet tait'sya
vo vseh chuzhih mirah. I, kak nekogda v starinu, my stanem boyat'sya  temnoty,
vsego, chto lezhit vne svetlogo kruga, otbroshennogo nashim malym ogon'kom.
     Tolpa na ulice pribyvala,  podhodili  eshche  i  eshche  lyudi.  Vot  stuchit
kostylem po trotuaru dyadyushka |ndryus, vot mamasha Dzhouns  v  svoem  durackom
kapore i CHarli Hatton - hozyain  "Veseloj  berlogi".  Tut  zhe,  v  perednih
ryadah, i musorshchik Bill Doneven, a zheny ego ne vidno... interesno, priehali
li Mirt s Klejkom za ih det'mi? A vot i Gejb Tomas, shofer  gruzovika,  tot
samyj, chto pervyj posle menya  natknulsya  na  nevidimyj  bar'er;  on  takoj
gorlastyj i neugomonnyj, budto ves' svoj vek prozhil v Milville  i  vseh  i
kazhdogo tut znaet s pelenok.
     Kto-to shevel'nulsya vozle menya: Nensi. Vidno, ona eshche ran'she podoshla i
stala ryadom.
     - Ty tol'ko poglyadi na nih, - skazal ya. -  Nashli  razvlechenie.  Pryamo
cirk, sejchas nachnetsya parad-alle.
     - Oni samye prostye, obyknovennye lyudi, -  skazala  Nensi.  -  Nel'zya
trebovat' ot nih slishkom mnogo, Bred. A  ty,  po-moemu,  trebuesh'  slishkom
mnogo. Neuzheli ty hochesh', chto by te,  kto  zdes'  tebya  slushal,  vot  tak,
srazu, prinyali na veru kazhdoe tvoe slovo!
     - Tvoj otec mne poveril.
     - Otec - drugoe delo. On chelovek nezauryadnyj. I  potom,  on  kakie-to
veshchi znal zaranee, on mog hot' chto-to predvidet'. U nego  tozhe  byl  takoj
telefon. Emu bylo koe-chto izvestno.
     - Koe-chto, - povtoril ya. - Ne ochen' mnogo.
     - YA s nim ne govorila. Ne bylo sluchaya pogovorit' s glazu na  glaz.  A
pri vseh ya ne mogla ego sprosit'.  No  ya  znayu,  on  tozhe  zameshan  v  etu
istoriyu. |to opasno, Bred?
     - Ne dumayu. Ottuda, iz togo mira - uzh ne znayu,  v  kakom  meste  i  v
kakom vremeni on nahoditsya, - opasnost' ne grozit. Sejchas poka  opasen  ne
chuzhoj mir. Vsya opasnost' v nas samih. My dolzhny chto-to reshit' - i  reshit',
kak nado, bez oshibki.
     - Otkuda nam znat', kakoe reshenie pravil'noe? -  vozrazila  Nensi.  -
Ved' prezhde nichego podobnogo ne sluchalos'.
     V tom-to i beda, podumal ya. Kak ni kruti, chto  ni  reshaj,  podkrepit'
reshenie nechem, operet'sya ne na chto.
     S ulicy donessya kakoj-to krik, i ya  pridvinulsya  k  oknu,  chtob  bylo
dal'she vidno. Po seredine mostovoj shagal Hajram Martin, v ruke u nego  byl
telefon bez diska.
     Nensi tozhe ego zametila.
     - On vse-taki vozvrashchaet tebe telefon. Zabavno, vot ne dumala...
     |to Hajram i krichal, dazhe ne krichal, a pel -  gromko,  nasmeshlivo,  s
vyzovom:
     - Vylezaj, chertov gad! Poluchaj svoj telefon!
     Nensi tihon'ko ahnula. YA kinulsya k dveri, ryvkom raspahnul ee i vyshel
na kryl'co.
     Hajram byl uzhe u vorot, on bol'she ne pel. Minutu my stoyali i smotreli
drug na druga. Tolpa zashumela, pridvinulas' blizhe. Hajram  podnyal  apparat
vysoko nad golovoj.
     - Na, derzhi! - zaoral on. - Poluchaj svoj telefon, ty, gnusnyj...
     CHto on tam eshche oral, ya ne rasslyshal - tolpa vzrevela, zaulyulyukala.
     Hajram zapustil v menya apparatom. |to ne myach i ne palka, brosat'  ego
nespodruchno, i brosok vyshel neudachnyj. Trubka na dlinnom provode  otletela
v storonu. Provod vzvilsya  dugoj,  potom  natyanulsya,  traektoriya  apparata
perelomilas', i on grohnulsya  na  asfal'tovuyu  dorozhku  na  polputi  mezhdu
kalitkoj i verandoj. Vo vse storony bryznuli oskolki plastmassy.
     Ne razdumyvaya i ne rasschityvaya, ne pomnya sebya ot beshenstva, ya  sbezhal
s kryl'ca i rinulsya k kalitke. Hajram chut' popyatilsya, ya vyskochil na  ulicu
i ostanovilsya pered nim.
     Hvatit s menya Hajrama Martina. YA syt im po gorlo. Vot uzhe dva dnya  on
v®edaetsya mne v pechenki, basta, nadoelo!  Oh,  perelomat'  by  emu  rebra,
zhivogo mesta ne ostavit'! CHtob vovek bol'she ne izmyvalsya nado  mnoj!  Ved'
tol'ko tem i beret, naglaya skotina, chto  vymahal  s  telegrafnyj  stolb  i
kulachishchi u nego tochno kuvaldy!
     Kak kogda-to v detstve, bagrovaya pelena  upryamoj  nenavisti  zastlala
mne glaza. YA smotrel skvoz' nee na Hajrama  -  konechno  zhe,  on  otdubasit
menya, kak ne raz dubasil v shkol'nye gody... vse ravno, pust' otvedaet moih
kulakov, budu lupit' ego s vostorgom, s naslazhdeniem, izo vseh sil!
     Kto-to zaoral:
     - A nu, rasstupis'! SHire krug!
     YA kinulsya na Hajrama, i on udaril. Emu negde  i  nekogda  bylo  putem
razmahnut'sya, no ego kulak  sil'no  i  bol'no  udaril  menya  v  uho,  i  ya
poshatnulsya. Hajram totchas udaril snova, no vtoroj udar prishelsya  vkos',  ya
dazhe ne pochuvstvoval boli - i na etot raz dal sdachi. YA  vlepil  emu  levoj
chut' povyshe poyasa, on skryuchilsya ot boli, i ya dal emu v zuby, da  tak,  chto
ozheg o nih kostyashki pal'cev, obodral v krov'. I opyat' razmahnulsya izo vseh
sil,  no  tut  nevest'  otkuda  mne  na  golovu  obrushilsya  kulak,  -  mne
pokazalos', golova lopnula; v ushah zazvenelo, iz  glaz  posypalis'  iskry.
Pod kolenyami vdrug ochutilsya zhestkij asfal't, no ya  vse  zhe  podnyalsya  i  v
glazah proyasnilos'. Nog ya ne chuvstvoval.  Kazalos',  ya  probkoj  plavayu  i
podskakivayu v vozduhe. Gde-to blizko, naverno v fute ot menya voznikla rozha
Hajrama - guby raskvasheny, i na rubashke krov'. YA opyat' udaril po  gubam  -
pozhaluj, ne slishkom sil'no, ya poryadkom vydohsya. No Hajram  zarychal,  potom
vil'nul vbok, ya snova kinulsya na nego.
     I tut on menya dobil.
     YA pochuvstvoval: padayu, valyus'  na  spinu,  pochemu-to  ya  padal  ochen'
dolgo. Nakonec, bryaknulsya o mostovuyu - ona okazalas' tverzhe, chem ya  dumal,
i eto bylo bol'nee, chem udar, kotoryj sbil menya s nog.
     YA stal sharit' vokrug, pytayas' operet'sya na ruki i podnyat'sya. A  stoit
li hlopotat'? - mel'knula mysl'. Nu, vstanu, a on opyat'  menya  svalit.  No
net, nado podnyat'sya, nado podnimat'sya opyat' i opyat',  pokuda  hvatit  sil.
Tak uzh izdavna povelos' u nas s Hajramom, takovy pravila igry. Vsyakij raz,
kak ya podnimalsya, on snova sbival menya s nog, no ya podnimalsya  upryamo,  do
poslednego dyhaniya, i ni razu ne zaprosil poshchady, ni razu ne priznal  sebya
pobezhdennym. I esli ya vyderzhu tak do konca zhizni, pobeditelem vyjdu  ya,  a
ne Hajram.
     No na etot raz chto-to nevmoch'. Ne vyhodit. Nikak ne  podnimus'.  Byt'
mozhet, prishel tot chas, kogda mne uzhe ne vstat'?
     YA vse sharil  ladonyami,  ishcha  opory,  i  vdrug  natknulsya  na  kamen'.
Naverno, kakoj-nibud' mal'chishka zapustil im v vorob'ya li, v sobaku li  ili
shvyrnul prosto tak, dlya zabavy. Kamen' ostalsya posredi  ulicy,  mozhet,  on
prolezhal zdes' ne den' i ne dva i teper' ya  nashchupal  ego  pravoj  rukoj  i
stisnul - ochen' podhodyashchij kamen', tak udobno pomestilsya v kulake.
     Gromadnaya myasistaya ruchishcha opustilas' s vysoty, sgrebla menya za grudki
i ryvkom podnyala na nogi.
     - YA tebe pokazhu! - zaoral hriplyj golos. - Budesh' znat', kak napadat'
na predstavitelya poryadka.
     Opyat' pered glazami plavaet razbitaya v krov' morda, iskazhennaya zloboj
i nenavist'yu. Kak on upivaetsya tem, chto on bol'she, tyazhelej, sil'nee menya!
     YA snova oshchutil pod soboyu nogi, yasnee razlichil fizionomiyu  Hajrama,  a
za nim - eshche stenu  lic,  neterpelivo  tesnyashchuyusya  tolpu,  kotoraya  zhazhdet
polyubovat'sya ubijstvom.
     Sdavat'sya nel'zya, podumal ya, vspominaya nashi prezhnie draki, ya  nikogda
ne sdavalsya. Poka derzhish'sya na nogah,  nado  drat'sya,  i  esli  dazhe  tebya
svalili nazem' i ty uzhe ne v silah vstat',  vse  ravno  nel'zya  priznavat'
sebya pobezhdennym.
     Hajram obeimi rukami vcepilsya v menya, lico ego pridvinulos' vplotnuyu.
YA krepche szhal kamen' i razmahnulsya. YA razmahnulsya iz poslednih sil -  vse,
chto vo mne eshche ostavalos', ya vlozhil v etot udar: vsem  korpusom  ot  poyasa
vverh - i v chelyust'.
     Golova ego rezko otkinulas' na  tolstoj  bych'ej  shee.  On  zashatalsya,
razzhal pal'cy i neskladnoj tryapichnoj kukloj povalilsya na mostovuyu.
     YA otstupil na  shag  i  smotrel  na  Hajrama  sverhu  vniz;  v  golove
proyasnilos',  ya  oshchutil  sobstvennoe   telo,   izbitoe,   v   ssadinah   i
krovopodtekah, - ono bolelo splosh', bolel kazhdyj sustav i  kazhdyj  muskul.
No eto nevazhno, eto pustyaki: vpervye za vsyu moyu  zhizn'  ya  odolel  Hajrama
Martina! YA svalil ego s nog, potomu chto u menya okazalsya kamen' - nu i  chto
zh, naplevat'! YA ne iskal ego, prosto kamen'  podvernulsya  pod  ruku,  i  ya
nevol'no zazhal ego v kulake. YA vovse ne dumal pustit' ego v hod, no raz uzh
tak poluchilos' - chert s nim! Esli by ya uspel podumat', ya, naverno,  sdelal
by eto umyshlenno.
     Kto-to podskochil ko mne. Tom Prestol.
     - Da neuzhto my emu takoe spustim? - zavizzhal on, obernuvshis' k tolpe.
- On zhe udaril policejskogo! Kamnem! On podobral kamen'!
     K nam protolkalsya  eshche  odin  chelovek,  uhvatil  Prestona  za  plechi,
pripodnyal, kak kotenka i sunul obratno v pervye ryady tolpy. |to  byl  Gejb
Tomas.
     - Ne lez'! - tol'ko i skazal on.
     - On udaril Hajrama kamnem! - vopil Preston.
     - ZHal', chto ne dubinoj, - skazal Gerb. - Nado  by  emu  sovsem  bashku
razmozzhit'.
     Hajram zashevelilsya i sel. Ruka ego potyanulas' k revol'veru.
     - Tol'ko poprobuj, - skazal ya. - Tol'ko  tron'  revol'ver  -  i,  bog
svidetel', ya tebya ub'yu.
     Hajram ustavilsya na  menya.  Uzh  verno  bylo  na  chto  posmotret'.  On
izmordoval menya, iskoloshmatil, i vse-taki ya svalil ego, a  sam  ustoyal  na
nogah.
     - On udaril tebya kamnem! - zavereshchal Preston. - On tebya...
     Gejb protyanul ruku i spokojno, akkuratno  vzyal  Toma  za  glotku.  On
sdavil ego toshchuyu sheyu, i Preston razinul rot i vysunul yazyk.
     - Skazano, ne lez', - povtoril Gejb.
     - Hajram - predstavitel' zakona, - vmeshalsya CHarli Hatton. -  Bred  ne
imel prava udarit' policejskogo.
     - Slushaj, drug, - otvechal emu Gejb.  -  Barahlo  vash  policejskij,  a
nikakoj ne predstavitel' zakona. Poryadochnyj policejskij ne stanet zatevat'
draku.
     YA vse ne svodil glaz s Hajrama, i on tozhe sledil za mnoyu, no  tut  on
otvel glaza i opustil ruku.
     I ya ponyal - pobeda za mnoj. Ne  potomu,  chto  ya  sil'nej  ili  dralsya
luchshe, - nichego podobnogo, - a prosto on trus: emu  zdorovo  dostalos',  i
teper' u nego uzhe ne hvatit porohu, bol'she on ne polezet, poboitsya boli! I
revol'vera mne tozhe nechego  opasat'sya.  Hajram  Martin  ne  posmeet  ubit'
cheloveka v chestnom boyu, licom k licu.
     Hajram medlenno  podnyalsya  na  nogi,  postoyal  minutu.  Podnyal  ruku,
ostorozhno potrogal chelyust'.  Povernulsya  i  poshel  proch'.  Tolpa  smotrela
molcha, tak zhe molcha, razdalas' i propustila ego.
     YA poglyadel emu vsled, i neistovaya, krovozhadnaya  radost'  zakipela  vo
mne. S detstva on byl mne vrag, bol'she dvadcati let, - i nakonec-to ya  ego
otlupil. Pravda,  ne  v  chestnom  boyu:  chtoby  vzyat'  verh,  mne  prishlos'
pribegnut' k zapreshchennomu priemu. No vse ravno. CHestno ili nechestno,  a  ya
ego odolel.
     Tolpa medlenno popyatilas'. Nikto ne skazal mne  ni  slova.  I  voobshche
nikto nichego ne skazal.
     - Vidno, bol'she ohotnikov netu, - zametil Gejb. - A ezheli kto zhelaet,
pridetsya imet' delo i so mnoj.
     - Spasibo, Gejb, - skazal ya.
     - Ne na chem. YA zh ni cherta ne sdelal.
     YA razzhal pal'cy, kamen' upal na mostovuyu. V tishine on zagremel na vsyu
ulicu.
     Gejb vytashchil iz zadnego karmana shtanov  bol'shushchij  krasnyj  platok  i
shagnul ko mne. I, odnoj rukoj priderzhivaya moj zatylok, nachal vytirat'  mne
lico.
     - |dak cherez mesyachishko u tebya opyat' budet  vpolne  prilichnyj  vid,  -
zametil on v uteshenie.
     - |d, Bred! - kriknuli iz tolpy. - Kto on takov, tvoj priyatel'?
     YA ne uvidel, kto eto krichal. Krugom bylo polno narodu.
     - Mister! - zaoral eshche kto-to. - Ne zabud'te uteret' emu nos.
     - A nu, valyaj! - progremel Gejb. - Kto tam ostryak-samouchka? Vyjdi-ka,
pokazhis', sejchas ya toboj podmetu ulicu.
     Mamasha Dzhouns skazala gromko, chtoby rasslyshal dyadyushka |ndryus:
     - |to shofer s gruzovika, on razbil  Bredu  mashinu.  Vidno,  esli  kto
polezet drat'sya s Bredom, tak etot malyj emu zadast.
     - Ish' ty, hvastunishka! - zakrichal v otvet  dyadyushka  |ndryus.  -  Nu  i
hvastunishka!
     Vdrug ya uvidel Nensi, ona stoyala u kalitki i smotrela, i lico  u  nee
bylo takoe... sovsem kak v detstve,  kogda  mne  prihodilos'  vot  tak  zhe
drat'sya s Hajramom. Ej bylo protivno. Ona  terpet'  ne  mogla  draki,  ona
schitala, chto drat'sya - glupo i poshlo.
     Dver' moego doma  raspahnulas',  s  kryl'ca  sbezhal  Dzherald  SHervud.
Podbezhal i shvatil menya za ruku.
     - Idem skorej! Zvonit senator. On zhdet tebya na shosse.





     Po tu storonu bar'era zhdali chetvero. Poodal'  ostanovilis'  neskol'ko
mashin. Tam i syam kuchkami stoyali soldaty. Primerno v polumile k severu  vse
eshche rabotal ekskavator.
     YA shel k lyudyam, kotorye zhdali menya na doroge, i chuvstvoval sebya  durak
durakom. Nu i vid zhe u menya, dolzhno byt', - kak u nechestivejshego  greshnika
v adu! Rubashka izodrana, levaya ruka gorit,  tochno  ee  nadraili  nazhdachnoj
bumagoj. Pravaya ruka razbita  o  Hajramovy  zuby,  levyj  glaz,  chuvstvuyu,
zaplyvaet - budet izryadnyj sinyak.
     Po tu storonu nezrimogo bar'era po-prezhnemu tyanulsya val  vyvorochennoj
s kornem rastitel'nosti, ego raschistili tol'ko ryadom s shosse,  na  dva-tri
desyatka shagov vpravo i vlevo.
     YA podoshel blizhe i uznal senatora Gibbsa.  Ran'she  i  ego  nikogda  ne
vstrechal, no videl portrety v gazetah. Krepkij, korenastyj, sovsem sedoj i
vsegda bez shlyapy. Sejchas na nem byl dvubortnyj pidzhak i yarko-sinij galstuk
v goroshek.
     S nim byl kakoj-to voennyj, na pogonah - zvezdy. Tretij -  malen'kij,
shchuplyj, volosy tochno  lakirovannye,  cherstvaya,  nepronicaemaya  fizionomiya.
CHetvertyj tozhe nevelik rostom,  no  puhlyj,  kruglolicyj  i  sineglazyj  -
nikogda eshche ya ne vidal takih yarkih sinih glaz.
     YA podoshel k nim futa na tri i oshchutil  legkoe  soprotivlenie:  vperedi
byl bar'er. Togda ya otstupil na shag i posmotrel na senatora.
     - Vy, naverno, senator Gibbs,  -  skazal  ya.  -  Menya  zovut  Bredshou
Karter. Vam pro menya govoril SHervud.
     - Rad s vami poznakomit'sya, mister Karter,  -  skazal  senator.  -  YA
dumal, Dzherald tozhe pridet s vami.
     - YA ego zval, no on reshil, chto emu ne sleduet idti, - ob®yasnil  ya.  -
Oni tam posporili. Mer hotel naznachit' komissiyu  dlya  vstrechi  s  vami,  a
SHervud nikak ne soglashalsya.
     Senator kivnul:
     - Ponimayu. Znachit, my budem govorit' tol'ko s vami.
     - Esli vy hotite vyzvat' eshche kogo-nibud'...
     - Net-net, zachem zhe! Ved' vsemi svedeniyami raspolagaete imenno vy?
     - Da, ya.
     - Proshu izvinit', ya vas predstavlyu. Mister Karter  -  general  Uolter
Billings.
     - Zdravstvujte, general, - skazal ya.
     Strannoe chuvstvo: znakomit'sya s chelovekom, ne podavaya ruki.
     - A eto Artur N'yukom, - prodolzhal senator.
     CHelovechek s cherstvym, nepronicaemym licom holodno ulybnulsya. Takoj  -
bud'te uvereny! - nikakih  shutok  ne  poterpit.  On,  vidno,  vozmushchen  do
glubiny dushi uzhe tem, chto kto-to posmel dopustit' sushchestvovanie  kakogo-to
tam bar'era.
     - Mister N'yukom  -  predstavitel'  gosudarstvennogo  departamenta,  -
poyasnil senator. - A eto doktor Rodzher Dejvenport, biolog i pritom  ves'ma
znamenityj.
     - Dobroe utro, molodoj chelovek, - skazal Dejvenport.  -  Prostite  za
neskromnyj vopros - chto eto s vami priklyuchilos'?
     YA ulybnulsya emu, tolstyak srazu prishelsya mne po dushe.
     - Tak, malost' ne soshlis' vo vzglyadah s odnim zemlyakom.
     - Mogu sebe predstavit', kakoe v gorode volnenie, - skazal  Billings.
- Pozhaluj, skoro trudno stanet podderzhivat' zakon i poryadok.
     - Boyus', chto vy pravy, ser, - skazal ya.
     - Vash rasskaz potrebuet vremeni? - sprosil senator.
     - Da, nekotoroe vremya ponadobitsya.
     - Gde-to tam byli stul'ya, - proiznes general Billings. - Serzhant, gde
tam...
     Ne uspel on  dogovorit',  kak  serzhant  i  dvoe  soldat,  stoyavshie  u
obochiny, podoshli so skladnymi stul'yami.
     - Lovite! - skazal mne serzhant i kinul stul skvoz' bar'er.
     YA pojmal stul na letu. Poka ya ego rasstavil  i  sel,  chetvero  po  tu
storonu bar'era tozhe uselis'.
     Pryamo sumasshedshij dom kakoj-to: sidyat pyat' chelovek posredi  shosse  na
shatkih pohodnyh stul'chikah!
     - CHto zh, - skazal senator, - ya dumayu, mozhno pristupit' k delu.  Kakoj
poryadok vy predlagaete, general?
     General zakinul  nogu  na  nogu  i  uselsya  poplotnee.  S  minutu  on
razdumyval.
     - |tot chelovek dolzhen nam soobshchit' kakie-to  svedeniya,  -  skazal  on
nakonec. - Tak otchego by nam tut zhe, na meste, ego ne vyslushat'?
     - Nu, razumeetsya, - skazal N'yukom. - Poslushaem,  chto  on  skazhet.  No
znaete li, senator...
     - Da-da, - pospeshno prerval Gibbs, - ya ponimayu, obstanovka ne  sovsem
obychnaya. Vpervye mne prihoditsya zasedat' pod otkrytym nebom, no...
     - Po-vidimomu, drugogo vyhoda u nas net, - zametil general.
     - |to dovol'no dolgaya istoriya, - predupredil ya.  -  I  koe-chto  mozhet
pokazat'sya neveroyatnym.
     - Tak ved' i eto neveroyatno, - skazal senator Gibbs. - |tot,  kak  vy
ego nazyvaete, bar'er.
     - I, kak vidno, vy - edinstvennyj chelovek, kotoromu chto-to  izvestno,
- pribavil Dejvenport.
     - Itak, pristupim, - zaklyuchil senator Gibbs.
     I ya stal rasskazyvat' svoyu povest' vo vtoroj  raz.  YA  ne  toropilsya,
govoril obstoyatel'no obo vsem, chto videl, starayas' ne  upustit'  ni  odnoj
melochi. Menya ne preryvali. Raza  dva  ya  umolkal  na  minutu  -  mozhet,  o
chem-nibud' sprosyat? - no v pervyj raz Dejvenport prosto kivnul: prodolzhaj,
mol, a potom vse chetvero tol'ko molcha zhdali, chtoby ya opyat' zagovoril.
     |to poryadkom dejstvovalo na nervy, uzh luchshe by oni  menya  perebivali.
Vse moi slova padali v molchanie, kak v yamu, ya pytalsya hot' chto-to prochest'
po ih licam, ponyat', mnogo li do nih dohodit.  No  -  ni  edinoj  otvetnoj
iskorki, nikakogo dvizheniya ne mog ya ulovit' na etih zastyvshih fizionomiyah.
Da ved' i pravda, kak nelepo, naverno, vse eto zvuchit...
     Nakonec-to ya vse doskazal i otkinulsya na stule.
     Po tu storonu bar'era bespokojno zashevelilsya N'yukom.
     - Proshu izvinit', dzhentl'meny, no ya reshitel'no protestuyu. Ne ponimayu,
s kakoj stati my syuda tashchilis' i vyslushivali eti nelepye rosskazni.
     - Artur, - perebil senator Gibbs, - za mistera Kartera poruchilsya  moj
staryj drug Dzherald SHervud. YA znayu SHervuda bol'she tridcati let,  i  uveryayu
vas, on ochen' pronicatel'nyj chelovek, v vysshej stepeni trezvyj i  delovoj,
no pri etom ne lishennyj voobrazheniya. Kak ni trudno nam  prinyat'  soobshchenie
mistera Kartera ili, vo vsyakom sluchae, nekotorye chastnosti ego  soobshcheniya,
ya vse zhe ubezhden, chto ot nih  nel'zya  prosto  otmahnut'sya,  my  dolzhny  ih
obsudit'. I pozvol'te vam napomnit', chto eto pervye konkretnye dannye,  na
kotorye my mozhem operet'sya.
     - Mne tozhe trudno poverit' hotya by odnomu  slovu,  -  skazal  general
Billings. - No ved' vot etot bar'er - neoproverzhimoe  svidetel'stvo,  hot'
on i  nedostupen  nashemu  segodnyashnemu  ponimaniyu.  Bezuslovno,  polozhenie
takovo, chto my vynuzhdeny budem i dal'she prinimat' na  veru  svidetel'stva,
kotorye prevoshodyat nashe ponimanie.
     - Davajte predpolozhim na minutu, chto my reshitel'no vsemu poverili,  -
podskazal Dejvenport. - Poprobuem poiskat' v  etom  kakoe-to  racional'noe
zerno.
     - |to nevozmozhno! - vzorvalsya N'yukom.  -  |to  vyzov  vsemu,  chto  my
znaem!
     - Mister N'yukom, - vozrazil biolog, - chelovek tol'ko  i  delaet,  chto
brosaet vyzov vsemu, chto on znal prezhde. Lish'  neskol'ko  vekov  nazad  on
tverdo znal, chto Zemlya - centr Vselennoj. Kakih-nibud' tridcat' let nazad,
dazhe i togo men'she, on znal, chto lyudi nikogda ne smogut pobyvat' na drugih
planetah. Sto let nazad on znal, chto atom nedelim. Nu, a  my  s  vami?  My
znaem, chto vremya - eto nechto iz veki vekov nepostizhimoe i neupravlyaemoe  i
chto rasteniya ne mogut byt' razumnymi.  Tak  vot,  razreshite  vam  skazat',
ser...
     - Vy chto zhe, vsemu etomu verite? - sprosil general.
     - Nichemu ya ne veryu. |to bylo by ves'ma neob®ektivno. No ya schitayu, chto
nam nado povremenit' s okonchatel'nym suzhdeniem.  Po  sovesti  skazhu,  ya  s
vostorgom zajmus' etoj problemoj, ponablyudayu, provedu koe-kakie opyty i...
     - Vy mozhete i ne uspet', - skazal ya.
     General kruto obernulsya ko mne.
     - A razve postavleny kakie-to sroki? Vy ob etom ne upominali.
     - Verno. No u nih est' sposob nas  potoropit'.  Oni  v  lyubuyu  minutu
mogut pustit' v hod ochen' veskie dovody. Hotya by  -  dvinut'  dal'she  etot
bar'er.
     - I daleko oni sposobny ego prodvinut'?
     - Vy mozhete gadat' s takim zhe uspehom, kak i ya. Na  desyat'  mil'.  Na
sto. Na tysyachu. Ponyatiya ne imeyu.
     - Vy govorite tak,  kak  budto  oni  voobshche  mogut  stolknut'  nas  v
mezhplanetnoe prostranstvo.
     - Ne znayu. Po-moemu, oni i eto mogut.
     - Po-vashemu, oni tak i postupyat?
     - Vozmozhno. Esli uvidyat, chto my vse tyanem  i  vodim  ih  za  nos.  Ne
dumayu, chtoby im etogo hotelos'. My im nuzhny. Im nuzhen  kto-to,  kto  mozhet
primenit' na praktike nakoplennoe imi  znanie  i  tem  samym  pridat'  emu
smysl. Po-vidimomu, do sih por oni ne nashli nikogo,  kto  byl  by  na  eto
sposoben.
     - No nel'zya zhe reshat'  naspeh!  -  zaprotestoval  senator.  -  Nel'zya
dopustit', chtoby nas podgonyali.  Nuzhno  ochen'  mnogo  sdelat'.  Neobhodimo
obsudit'  vse  eto  na  samyh  raznyh  urovnyah  -  v   gosudarstvennom   i
mezhdunarodnom masshtabe, s ekonomistami, s uchenymi.
     - Mne kazhetsya, senator, - skazal ya, - vse  my  zabyvaem  glavnoe.  My
sejchas imeem delo ne prosto s drugim gosudarstvom, s  drugimi  lyud'mi.  My
imeem delo s chuzhimi sushchestvami, s prishel'cami iz drugogo mira.
     - |to vse ravno, - skazal senator. - My dolzhny  dejstvovat'  tak  zhe,
kak vsegda.
     - Ono by neploho, tol'ko nado eshche, chtoby oni nas ponyali, - zametil ya.
     - Pridetsya im podozhdat', - suho skazal N'yukom.
     Menya  vzyalo  otchayanie.  Beznadezhno.   Nichego   tut   nel'zya   reshit',
chelovechestvo ne gotovo  k  etoj  vstreche,  my  tol'ko  vse  isportim,  vse
zagubim. Pojdut neskonchaemye spory, razgovory i peregovory,  obsuzhdeniya  i
slovopreniya, - i vse na nashem, chelovecheskom urovne,  vse  tol'ko  s  nashih
pozicij, nikto  dazhe  ne  popytaetsya  ponyat',  chto  dumayut  i  chego  hotyat
prishel'cy.
     - Uchtite, chto v rechi prositelej vystupayut oni,  a  ne  my,  -  zayavil
senator. - Oni, a ne my nachali peregovory, oni hotyat dostupa v nash mir,  a
ne naoborot.
     - Pyat'sot let nazad belye pribyli v Ameriku, - skazal ya. -  Ochevidno,
togda oni vystupali v roli prositelej...
     - No indejcy byli dikari, varvary! - vozmutilsya N'yukom.
     YA kivnul:
     - Vy sovershenno tochno vyrazili moyu mysl'.
     - U vas ne slishkom udachnaya manera ostrit', - ledyanym  tonom  proiznes
N'yukom.
     - Vy menya ne ponyali, - skazal ya. - YA i ne dumal ostrit'.
     - Pozhaluj, v etom chto-to est', mister Karter, - zagovoril Dejvenport.
- Po vashim slovam, eti rasteniya uveryayut, chto oni  hranyat  ogromnye  zapasy
znanij. I, kak vy polagaete, eto - poznaniya mnogih razumnyh ras.
     - Tak oni mne skazali.
     - Zapasy znanij, svyazannyh mezhdu soboj i privedennyh  v  sistemu.  Ne
prosto svalka raznorodnyh svedenij.
     - Da, imenno sistema,  -  skazal  ya.  -  Tol'ko  uchtite,  ya  ne  mogu
utverzhdat' eto pod prisyagoj. YA nikak ne mog proverit', pravda li  eto.  No
Tapper, kotoryj govoril za nih, uveryal menya, chto oni nikogda ne lgut.
     - Ponimayu, - skazal Dejvenport. - V  etom  est'  logika.  Im  nezachem
lgat'.
     - Odnako oni ne  vernuli  vam  poltory  tysyachi  dollarov,  -  vstavil
general Billings.
     - Ne vernuli.
     - A govorili, chto vernut.
     - Da, eto oni mne tverdo obeshchali.
     - Znachit, oni lgut. I oni hitrost'yu zastavili vas prinesti  na  Zemlyu
kakuyu-to shtuku, kotoruyu vy schitali mashinoj vremeni.
     - |to oni ochen' lovko podstroili, - zametil N'yukom.
     - Ne dumayu, chto my  mozhem  vser'ez  im  doveryat',  -  skazal  general
Billings.
     - No poslushajte, - spohvatilsya N'yukom, - my uzhe  stali  razgovarivat'
tak, kak budto poverili kazhdomu slovu etoj basni.
     - Tak ved' s etogo my i nachali, - napomnil senator Gibbs. - My reshili
prinyat' svedeniya,  kotorye  nam  soobshchil  mister  Karter,  za  osnovu  dlya
obsuzhdeniya.
     - V dannyj moment nam  sleduet  podgotovit'sya  k  samomu  hudshemu,  -
provozglasil general.
     Dejvenport dazhe zasmeyalsya:
     - CHto zh tut osobenno plohogo? Vpervye v  istorii  chelovechestvo  mozhet
poznakomit'sya s drugimi myslyashchimi sushchestvami. Esli  my  budem  vesti  sebya
razumno, takaya vstrecha mozhet okazat'sya dlya nas ochen' poleznoj.
     - |togo my eshche ne znaem, - skazal general Billings.
     - Konechno, ne znaem. U nas poka slishkom  malo  dannyh.  Nado  sdelat'
kakie-to shagi k dal'nejshemu sblizheniyu.
     - Esli eti cvety voobshche sushchestvuyut, - vstavil N'yukom.
     - Esli oni sushchestvuyut, - soglasilsya Dejvenport.
     - Dzhentl'meny, - skazal senator, - my koe-chto upuskaem iz vidu.  Ved'
bar'er sushchestvuet, eto real'nost'. I on ne propuskaet nichego zhivogo...
     - |to eshche neizvestno, - vozrazil Dejvenport.  -  Vspomnite  sluchaj  s
avtomobilem. V nem navernyaka byli kakie-to mikroorganizmy. Prosto ne moglo
ne byt'. Mne kazhetsya, bar'er postavlen kak pregrada ne  dlya  vsego  zhivogo
voobshche, a lish' dlya togo, chto dumaet i chuvstvuet. |to - pregrada dlya  zhizni
vysokorazvitoj, obladayushchej soznaniem.
     -  Tak  ili  inache,  pered  nami  nesomnennoe   dokazatel'stvo,   chto
proishodit chto-to ochen' strannoe, - skazal senator. - My ne  mozhem  prosto
zakryvat' na eto glaza. Nado dejstvovat', opirayas' na te svedeniya,  kakimi
my raspolagaem.
     - Nu, horosho, - zayavil general, - perejdem k  delu.  Mozhem  li  my  s
uverennost'yu predpolagat', chto eti chuzhaki chem-to nam ugrozhayut?
     YA kivnul:
     - Mozhet byt', i tak. Pri izvestnyh obstoyatel'stvah.
     - Pri kakih imenno?
     - Ne znayu. Otkuda nam znat', chto oni dumayut i chego hotyat.
     - No vse-taki tut mozhet skryvat'sya ugroza?
     - Mne kazhetsya, - prerval Dejvenport, - my slishkom mnogo rassuzhdaem ob
opasnosti. Snachala nuzhno by ponyat'...
     -  Moj  dolg  prezhde  vsego  v  tom,  chtoby  predusmotret'  vozmozhnuyu
opasnost'.
     - I esli ona est'? CHto togda?
     - My mozhem ih ostanovit', - skazal general. - Tol'ko nado dejstvovat'
bez promedleniya. Dejstvovat', poka oni eshche ne  zahvatili  slishkom  bol'shuyu
territoriyu. U nas est' sposob ih ostanovit'.
     - Vy, voennye, umeete dejstvovat' tol'ko siloj, - vspylil Dejvenport.
- Nichego drugogo u vas i v myslyah net.  Da,  konechno,  termoyadernyj  vzryv
unichtozhit  vsyakuyu  chuzhduyu  zhizn',  kotoraya  uspela  proniknut'  na  Zemlyu.
Vozmozhno, on dazhe razob'et bar'er vremeni i  navsegda  zakroet  Zemlyu  dlya
nashih novyh druzej...
     - Druzej! Da pochem vy znaete, chto oni nam druz'ya! - chut'  ne  zavopil
general.
     - |togo ya, razumeetsya, ne znayu. Nu, a vy pochem znaete,  chto  oni  nam
vragi? Neobhodimo sobrat' bol'she svedenij; neobhodimo opyat'  ustanovit'  s
nimi svyaz'...
     - A poka vy budete sobirat' svedeniya, oni uspeyut  ukrepit'  bar'er  i
razdvinut' ego eshche shire...
     Dejvenport okonchatel'no rasserdilsya.
     - Rano ili pozdno dolzhno zhe chelovechestvo  nauchit'sya  reshat'  vstayushchie
pered nim zadachi kakimi-to drugimi sposobami, a ne  prosto  gruboj  siloj.
Tak vot, mozhet byt', sejchas samoe vremya nachat'. Vy predlagaete sbrosit' na
etot gorod bombu. YA uzhe ne govoryu o nravstvennoj storone voprosa: ved' eto
- ubijstvo neskol'kih soten ni v chem nepovinnyh lyudej...
     - Ne zabyvajte, tut na odnoj chashe vesov neskol'ko soten lyudej,  a  na
drugoj - bezopasnost' naseleniya vseh Zemli, -  provorchal  Billings.  -  My
nichego ne budem predprinimat' naspeh.  Takoj  shag  nado  sperva  tshchatel'no
produmat'. Tut vozmozhno lish' vsestoronne obdumannoe reshenie.
     -  No  vy  ego  ne  isklyuchaete  -  ot  odnoj  etogo  sodrognetsya  vse
chelovechestvo, - skazal biolog.
     General Billings upryamo vskinul golovu.
     - Dopuskat' nepriyatnye vozmozhnosti  podobnogo  roda  -  moj  dolg,  -
zayavil  on.  -  Dazhe  uchityvaya  nravstvennuyu  storonu  voprosa,  v  sluchae
nadobnosti ya ne stanu kolebat'sya.
     - Dzhentl'meny! - bespomoshchno vozzval senator.
     General poglyadel na menya.  Kazhetsya,  vse  oni  davnym-davno  obo  mne
zabyli.
     - Proshu proshchen'ya, mister Karter, - skazal on. - Mne ne sledovalo  tak
govorit'.
     YA nemo kivnul. Dazhe za million dollarov ya ne mog by vydavit' iz  sebya
ni slova. Vse vnutri tochno svincom nalilos', gorlo perehvatilo,  ya  boyalsya
shevel'nut'sya.
     Nichego podobnogo ya  ne  zhdal.  Pravda,  teper',  naslushavshis'  ih,  ya
zapozdalo ponyal, chto tol'ko etogo i  mozhno  bylo  ozhidat'.  Mne  sledovalo
ponimat', kak vstretyat v  nashem  mire  etu  novost',  a  uzh  esli  sam  ne
soobrazil, nado bylo tol'ko vspomnit', kak togda skazal  SHkalik,  lezha  na
polu u menya v kuhne:
     "Oni zahotyat pustit' v hod bombu, - skazal on togda. -  Ne  davaj  im
sbrosit' bombu..."
     N'yukom vpilsya v menya holodnym, pronizyvayushchim vzglyadom.
     - Polagayu, vy ne stanete povtoryat' to, chto sejchas slyshali,  -  skazal
on.
     - Da, my vynuzhdeny na vas polozhit'sya, drug moj, - podhvatil  senator.
- My v vashih rukah.
     YA cherez silu rassmeyalsya. Naverno, diko prozvuchal etot smeh.
     - CHego radi ya stanu boltat'? My - takaya  udobnaya  mishen'.  Govori  ne
govori, tolku ne budet. Vse ravno nam podat'sya nekuda.
     A vdrug bar'er ogradit nas i ot bomby? -  mel'knula  mysl'.  Da  net,
erunda. Bar'er ne propuskaet  tol'ko  nichego  zhivogo,  tochnee,  esli  prav
Dejvenport, - a on,  veroyatno,  prav,  eto  pregrada  tol'ko  dlya  sushchestv
myslyashchih. Vot probovali vzorvat' ego  dinamitom  -  i  hot'  by  chto.  |ta
nezrimaya stena ne soprotivlyaetsya vzryvam - i tem samym ot nih ne stradaet.
     S tochki zreniya generala Billingsa, bomba razom  reshit  vse  problemy.
Ona unichtozhit vse zhivoe; imenno do etogo dodumalsya i |lf  Piterson,  kogda
reshal zadachu - kak unichtozhit' zlovrednyj sornyak, kotoryj prisposablivaetsya
k lyubym neblagopriyatnym usloviyam. Vozmozhno, yadernyj vzryv i ne povliyaet na
zagadochnyj  mehanizm  bar'era  vremeni,  no  on   unichtozhit   vse   zhivoe,
smertonosnaya radiaciya otravit mestnost' i eshche ochen', ochen' dolgo prishel'cy
ne smogut vnov' ee zahvatit'.
     - Vy hotite, chtob ya byl taktichnyj i delikatnyj, - skazal ya  generalu,
- nadeyus', eto budet vzaimno. Esli vy ne najdete nikakogo drugogo  vyhoda,
delajte, chto nado, bezo vsyakogo preduprezhdeniya.
     Podzhav guby, general molcha kivnul.
     - Toshno podumat', chto tut nachnetsya, esli v Milville uznayut...
     - Sejchas eshche rano ob etom bespokoit'sya, -  prerval  menya  senator.  -
Vozmozhny i drugie resheniya. Poka my dazhe obsuzhdat' eto ne stanem. Nash  drug
general neskol'ko potoropilsya.
     - Po krajnej mere ya chestno govoryu, - obidelsya general. - Ne kruchu, ne
uvilivayu. Ochki nikomu ne vtirayu.
     Vidno, on schital, chto ostal'nye imenno etim i zanimayutsya.
     - Pojmite  odno,  -  skazal  ya.  -  Nikakie  tajny  i  sekrety  zdes'
nevozmozhny. Na chem by vy ni poreshili, vam pridetsya dejstvovat' v otkrytuyu.
Est' lyudi, ch'i mysli Cvety mogut prochitat'. Est' lyudi  -  i,  mozhet  byt',
nemalo, - ch'i mysli oni chitayut vot v etu samuyu minutu. Prichem lyudi eti  ni
o chem ne podozrevayut i kto oni -  neizvestno.  Mozhet  byt',  Cvety  sejchas
chitayut mysli kogo-nibud' iz vas. Ochen' vozmozhno, chto oni uznayut  vse  vashi
plany, eshche kogda vy tol'ko eti plany obdumyvaete.
     Nu, konechno, takoe im i v golovu ne prihodilo. YA-to ih  preduprezhdal,
kogda rasskazyval svoi priklyucheniya,  no  oni  propustili  eto  mimo  ushej.
Slishkom mnogo vsego srazu svalilos', tak bystro ne razberesh'sya.
     - CHto tam za lyudi u mashiny, - neozhidanno sprosil N'yukom.
     YA obernulsya.
     Tam sobralas' dobraya polovina Milvilla. Oni prishli posmotret', chto my
tut zatevaem. Vpolne ponyatno. Oni vprave trevozhit'sya,  vprave  znat',  chto
proishodit. Vse eto ih krovno kasaetsya. Naverno, ochen' mnogie  mne  teper'
ne doveryayut, ved' Hajram i Tom Preston chert znaet chego obo mne nagovorili,
a ya, izvolite li videt', sizhu na stule posredi shosse i  tolkuyu  s  vazhnymi
shishkami iz Vashingtona.  Naverno,  milvillcy  chuvstvuyut  sebya  obojdennymi,
obmanutymi. Naverno,  dumayut,  chto  ih  tozhe  dolzhny  by  pozvat'  na  eto
soveshchanie.
     YA snova povernulsya k toj chetverke za bar'erom.
     - Vse eto slishkom vazhno,  -  nastojchivo  skazal  ya.  -  Smotrite,  ne
promahnites'. Esli sejchas dat' mahu, znachit, my navernyaka  zagubim  i  vse
drugie vozmozhnosti.
     - Kakie vozmozhnosti? - sprosil senator.
     - |to pervyj sluchaj, kogda my mozhem  sblizit'sya  s  zhitelyami  drugogo
mira. No, uzh konechno, ne poslednij. Kogda lyudi vyjdut v kosmos...
     - No my poka ne v kosmose, - skazal N'yukom.
     Net, beznadezhno, vse vpustuyu. YA slishkom  mnogogo  zhdal  ot  teh,  kto
sobralsya togda u menya v gostinoj, i slishkom mnogogo zhdal ot etih  priezzhih
iz Vashingtona.
     Im  ne  vyderzhat'  ispytaniya.  Nikogda  nam,  lyudyam,   ne   vyderzhat'
ispytaniya. Tak uzh my ustroeny, my tol'ko  i  sposobny  na  proval.  U  nas
vyvihnutaya logika, skvernye, lozhnye pobuzhdeniya, i  nichego  nel'zya  s  etim
podelat'. My po prirode svoej blizoruki, sebyalyubivy, samodovol'ny, gde  uzh
nam sojti s ubogoj protorennoj dorozhki.
     A byt' mozhet, etim stradaet ne tol'ko chelovechestvo? Byt' mozhet, i eti
Cvety, i lyubye  drugie  chuzhaki  i  prishel'cy  tak  zhe  ogranicheny  tesnoj,
privychnoj koleej? Byt' mozhet, vse oni okazhutsya tak zhe despotichny,  tak  zhe
upryamy, gluhi i slepy, kak my?
     YA bespomoshchno razvel rukami, no edva li moi sobesedniki eto  zametili.
Oni vo vse glaza smotreli kuda-to na dorogu pozadi menya.
     YA kruto obernulsya. K nam  priblizhalas'  tolpa,  kotoraya  eshche  nedavno
zhdala u zastryavshih mashin: ona byla uzhe na  polputi  mezhdu  toj  probkoj  i
bar'erom. Lyudi shagali molcha, razmerenno, s nepreklonnoj reshimost'yu.  Tochno
sama sud'ba nadvigalas' na nas.
     - CHego im nado, kak vy dumaete? - bespokojno sprosil senator.
     YA vsmotrelsya: vperedi vseh Dzhordzh Uoker, myasnik  iz  magazina  "Ryzhij
filin", za nim - Match Ormsbi s zapravochnoj stancii i CHarli Hatton,  hozyain
"Veseloj berlogi". I Deniel Villoubi tozhe zdes', etomu yavno ne po sebe, on
iz teh, kto vsegda izbegaet tolpy, shuma i skandalov. A vot Higgi ne vidat'
i Hajrama tozhe, zato Preston tut kak tut. Nu, a SHervud? SHervuda,  konechno,
net. Ne takoj on chelovek. No narodu polno, i vse  mne  horosho  znakomy.  I
lica u vseh mrachnye, polnye reshimosti.
     YA otstupil na obochinu, i tolpa proshla mimo, nikto dazhe ne poglyadel  v
moyu storonu.
     - Poslushajte, senator! - nachal  Dzhordzh  Uoker,  golos  ego  prozvuchal
chereschur gromko. - Ved' eto vy i est' senator, verno?
     - Da, eto ya, - otozvalsya senator Gibbs. - CHem mogu byt' vam polezen?
     - Vot eto samoe my i prishli uznat', - skazal Uoker. -  My  vrode  kak
delegaciya.
     - Ponimayu.
     - My popali v bedu, - prodolzhal Uoker.  -  A  my  vse  chestno  platim
nalogi, tak chto puskaj nam pomogut, my imeem pravo. Vot ya vedayu  v  "Ryzhem
filine" myasnym otdelom, a narod k nam v Milvill proehat' ne mozhet, tak  uzh
ya i ne znayu, chto budet. Bez priezzhih pokupatelej my v dva scheta  progorim.
So svoimi-to, s milvillskimi, my, konechno, torguem, da  ved'  etogo  malo,
delo sebya ne opravdyvaet, i skoro zdeshnim budet nechem platit', ni  u  kogo
grosha ne ostanetsya, a v kredit torgovat' nam ne pod silu. Ponyatno,  svezhee
myaso my vsegda dobudem. A prodat' -  ne  prodash'.  Net  nashej  vozmozhnosti
dal'she torgovat', kak ni kin', vse klin...
     - Odnu minutku, - vstavil senator. -  Ne  nuzhno  toropit'sya.  Davajte
obsudim vse po poryadku. U vas voznikli zatrudneniya, mne ob etom  izvestno,
i ya sdelayu vse, chto tol'ko mogu...
     - Vot chto, senator, - prerval kto-to gulkim basom, - tut koj  u  kogo
iz nas zadachki pozakovyristej, chem u Dzhordzha.  Hot'  u  menya,  k  primeru.
Rabotayu ya za gorodom, zhivu ot poluchki do poluchki: celuyu  nedelyu  rebyatishek
kormit' nado? Obut'-odet' nado? Po vsyakim schetam platit'  nado?  A  teper'
mne do raboty ne dobrat'sya, stalo byt', i poluchki nikakoj  netu.  I  ya  ne
odin takoj. Nas takih skol'ko hochesh'. I  na  chernyj  den'  ni  u  kogo  ne
otlozheno. U nas v Milville, skazhu ya vam, takih, chtob  hot'  grosh  otlozhili
pro zapas, mozhet, raz-dva i obchelsya. Vot my vse i...
     - Postojte, - vzmolilsya senator Gibbs. - Poslushajte i vy menya.  Dajte
mne hot' nemnogo  vremeni.  V  Vashingtone  uzhe  znayut  o  tom,  chto  zdes'
sluchilos'. Znayu, kak trudno vam vsem prihoditsya. Vam postarayutsya  vsemerno
pomoch'. V kongress budet vnesen zakonoproekt o posobii dlya zhitelej  vashego
goroda, i ya sam budu trudit'sya ne  pokladaya  ruk,  chtoby  zakon  etot  byl
prinyat bez izlishnih provolochek. Malo togo.  Na  vostoke  strany  nekotorye
gazety i televizionnye kompanii ob®yavili sbor sredstv v pomoshch' Milvillu. I
eto tol'ko nachalo. Budet sdelano eshche ochen' mnogoe...
     - Da na cherta  nam  eto  nuzhno,  senator!  -  pronzitel'no  vykriknul
kto-to. - Ne nado nam nikakih posobij. My ne nishchie, nam podachki ni k chemu.
Vy tol'ko pomogite nam vernut'sya na rabotu.
     Senator dazhe rasteryalsya.
     - To est', vy hotite. chtoby my snyali etot bar'er?
     -  Slushajte,  senator,  -  snova  zagromyhal  bas,  -   skol'ko   let
pravitel'stvo uhlopyvaet milliardy,  chtoby  zapustit'  cheloveka  na  Lunu.
Uchenyh u vas hot' prud prudi, tak neuzhto nel'zya potratit' koj-kakie den'gi
i vremya, chtob nas vyzvolit'! My ves' vek platim nalogi, a mnogo li za  eto
poluchaem?..
     - Da, no dajte zhe nam srok, - vozrazil senator. - My dolzhny vyyasnit',
chto predstavlyaet  soboj  etot  bar'er,  i  najti  kakoj-to  sposob  s  nim
spravit'sya. Skazhu vam pryamo i otkrovenno, takuyu zadachu  v  pyat'  minut  ne
reshit'.
     Skvoz' tolpu probiralas' Norma SHepard, sekretarsha doktora Fabiana,  i
nakonec ostanovilas' naprotiv senatora.
     - No nado zhe chto-to sdelat', - skazala ona. -  Nado  chto-to  sdelat',
ponimaete? Kto-to dolzhen najti sposob. U nas tut est' bol'nye  -  tyazhelye,
ih nado polozhit' v bol'nicu. a my ne mozhem ih perepravit'. Esli my  ih  ne
otpravim v bol'nicu, nekotorye umrut. U nas na  ves'  Molvil  tol'ko  odin
doktor, i on uzhe ochen' nemolod. On horoshij doktor i lechit  nas  uzhe  mnogo
let, no s ochen'  tyazhelymi  bol'nymi  emu  ne  spravit'sya,  da  u  nego  ni
lekarstv, ni instrumentov takih netu. S ochen' tyazhelymi sluchayami on nikogda
ne mog odin spravit'sya, on sam tak pryamo i govoril...
     - Dorogaya moya, - otecheskim tonom nachal  senator,  -  ya  ponimayu  vashu
ozabochennost', ya ves'ma vam sochuvstvuyu, i mozhete ne somnevat'sya.
     CHto zh, vidno, beseda moya s predstavitelyami  Vashingtona  zakonchena.  YA
medlenno pobrel po shosse, vernee, ryadom s nim,  po  vzrytoj,  perepahannoj
zemle, iz  kotoroj  uzhe  podnimalis'  tonen'kie  zelenye  rostki.  Semena,
poseyannye toj strannoj burej, vzoshli udivitel'no bystro, i  teper'  pobegi
tyanulis' k svetu.
     Kakov-to budet urozhaj, s gorech'yu podumal ya.
     I eshche lyubopytno, ochen' li Nensi na menya serditsya za draku s  Hajramom
Martinom. Kakoe u nee togda bylo lico... a potom ona srazu  povernulas'  i
ushla. I kogda ee otec pribezhal skazat' mne, chto zvonit Gibbs, ona ne vyshla
iz domu.
     V tu korotkuyu minutu na kuhne, kogda ona pripala k moemu  plechu,  ona
vdrug stala sovsem prezhnej  -  moya  lyubimaya,  ta  devushka,  s  kotoroj  my
kogda-to hodili, vzyavshis' za ruki, ta, chto smeyalas' milym grudnym smehom i
dnya ne mogla prozhit' bez menya, kak i ya - bez nee.
     - Nensi! - edva ne zakrichal ya. - Nensi, proshu tebya, puskaj vse  opyat'
budet po-staromu!
     No, naverno, k staromu vozvrata net. Naverno,  eto  Milvill  vinovat,
eto on stal mezhdu nami: za te gody, poka Nensi tut ne bylo, ona  pererosla
nash gorod, a ya ostavalsya zdes' i eshche glubzhe vros v nego vsemi kornyami.
     Net, skvoz' pyl' stol'kih let,  skvoz'  vse  vospominaniya,  sluchai  i
sobytiya, skvoz' peremeny, chto proizoshli  i  v  nej  i  v  tebe  samom,  ne
dokopaesh'sya tak legko do proshlogo, ne vyrvesh' iz nego minuvshij den' i chas.
I esli dazhe doberesh'sya do nego, slishkom plotno on zaros  pyl'yu  vremeni  i
uzhe ne vernesh' emu togo nezabvennogo siyaniya. A mozhet, na samom dele on tak
i ne siyal, mozhet, tol'ko v vospominanii, ot toski i  odinochestva,  ty  sam
nadelil ego etim oslepitel'nym bleskom.
     Byt' mozhet, tol'ko raz za vsyu zhizn', da i to ne k  kazhdomu,  prihodit
vot takaya siyayushchaya minuta. Vozmozhno, est' dazhe takoj zakon, chto minuta  eta
i ne mozhet povtorit'sya.
     - Bred, - okliknul kto-to.
     Vse vremya ya shel, povesiv golovu, glyadya tol'ko pod nogi. Uslyhav  svoe
imya, podnyal glaza - okazalos', ya  uzhe  poravnyalsya  so  sbivshimisya  v  kuchu
mashinami.
     K odnoj iz nih prislonilsya Bill Doneven.
     - Privet, Bill, - skazal ya. - CHto zh ty ne poshel tuda s nimi?
     Bill brezglivo pomorshchilsya.
     - Pomoshch' nam nuzhna, eto verno, - skazal on. - YAsno, nuzhna.  Eshche  kak.
Tol'ko mozhno i obozhdat' malost', ne sdohnem. Nechego srazu  skulit'.  A  to
chto zh eto: s pervogo sinyaka srazu krichat' karaul. Ronyat' sebya  tozhe  ne  k
chemu, nado i samolyubie imet'.
     YA kivnul, no v dushe ne vpolne s nim soglasilsya.
     - Uzh ochen' vse napugalis', - skazal ya.
     - Nu, yasno. A vse ravno nechego metat'sya i vopit', kak stado baranov.
     - CHto s malyshami?
     - ZHivy-zdorovy, - skazal Bill. - Dzhejk v samyj raz  za  nimi  pospel,
pryamo pered tem, kak bar'eru tronut'sya.  Vzyal  ih  i  uvez.  Prishlos'  emu
toporom rubit' dver', chtob  do  nih  dobrat'sya.  On  rubit,  a  Mirt  znaj
rugaetsya bez peredyshki. CHert-te skol'ko  shumu  bylo  iz-za  etoj  parshivoj
dveri.
     - A kak zhena?
     - Liz-to... da nichego. Vse toskuet po detishkam  da  trevozhitsya,  chto,
mol, budet dal'she. Nu, rebyata cely i nevredimy - eto glavnoe.
     On pohlopal ladon'yu po metallicheskomu boku mashiny.
     - Kak-nibud' da vyputaemsya, - skazal  on.  -  Mozhet,  i  ne  vraz,  a
upravimsya. Net na svete takogo, chego by lyudi ne odoleli, koli  zahotyat.  YA
tak dumayu, posadyat na eto celuyu tysyachu uchenyh - puskaj mozguyut! Nu,  ne  v
den', ne v dva, a chto-nibud' oni pridumayut.
     - Da, - skazal ya, - naverno, pridumayut.
     Esli tol'ko sperva  kakoj-nibud'  tupoumnyj  general  s  perepugu  ne
nazhmet tu samuyu knopku. Esli vmesto togo, chtoby poraskinut'  umom,  my  ne
pustim v hod silu i vse ne ugrobim.
     - CHto s toboj, Bred?
     - Tak, nichego.
     - U tebya, nado dumat', tozhe zabot hvataet. CHto ty Hajrama vzdul,  tak
eto podelom, on davno nabivalsya. A telefon, kotorym on v tebya zapustil, iz
teh, chto li?
     - Iz teh samyh, - skazal ya.
     - Slyshno, ty pobyval v kakom-to drugom mire. Kak  eto  ty  uhitrilsya?
CHudno chto-to, dazhe ne veritsya, no vse tol'ko pro to i govoryat.
     Dvoe mal'chishek s  krikom  probezhali  skvoz'  gushchu  mashin  i  rinulis'
dal'she, k tolpe, kotoraya vse eshche sporila s senatorom.
     - Vot komu veselo, - zametil Doneven. - Nasha  malyshnya  srodu  tak  ne
razvlekalas'. Pochishche vsyakogo cirka.
     S gromkimi vostorzhennymi voplyami promchalas' novaya stajka mal'chishek.
     - Mozhet, tam eshche chto novoe sluchilos'? - skazal Doneven.
     Pervye dvoe rebyat uzhe dobezhali do tolpy u bar'era i, dergaya  vzroslyh
za ruki, chto-to im gromko, vzahleb tolkovali.
     - Pohozhe na to, - skazal ya.
     Koe-kto iz tolpy povernulsya i zaspeshil  obratno  k  Milvillu,  sperva
skorym shagom, a tam i begom.
     Kogda oni byli uzhe sovsem blizko, Bill Doneven rvanulsya im napererez.
     - V chem delo? - kriknul on. - CHto stryaslos'?
     - Den'gi! - zakrichali v otvet. - Kto-to nashel den'gi!
     Teper' uzhe vsya tolpa neslas' vo ves'  duh  vo  shosse  k  gorodu.  Mej
Hatton na begu kriknula mne:
     - Skorej, Bred! U tebya v sadu den'gi!
     - Den'gi u menya v sadu? Eshche chego?!
     YA mel'kom glyanul  na  teh  chetveryh  iz  Vashingtona,  oni  stoyali  za
bar'erom i smotreli vsled tolpe. Reshili, naverno, chto ves' Milvill  prosto
spyatil. Da i kak ne reshit'.
     YA stupil s obochiny na shosse i ryscoj pustilsya vdogonku za  ostal'nymi
k gorodu.





     Kogda ya pod utro vozvratilsya iz chuzhogo mira, okazalos', chto etot  mir
kakim-to neponyatnym koldovstvom prevratil lilovye cvety, kotorymi  zarosla
syraya nizinka pozadi moego doma, v malen'kie kustiki. V temnote  ya  provel
pal'cami po torchashchim vo vse storony prutikam i nashchupal mnozhestvo  nabuhshih
pochek. A teper' pochki lopnuli - i  raspustilis'  ne  list'ya,  a  krohotnye
bankovye bilety po pyat'desyat dollarov!
     Len Striter, zdeshnij uchitel' estestvennoj istorii, protyanul mne  odin
takoj biletik.
     - |to prosto nevozmozhno! - skazal on.
     Nu, eshche by! Konechno zhe, nevozmozhno! Ni odin  kust  v  zdravom  ume  i
tverdoj pamyati ne otrastit vmesto list'ev banknoty po pyat'desyat dollarov i
voobshche kakie by to ni bylo denezhnye kupyury.
     V sadu bylo ne  protolkat'sya  -  syuda  nabilis'  vse,  kto  na  shosse
prepiralsya s senatorom, i  eshche  kucha  narodu.  CHut'  li  ne  ves'  Milvill
sbezhalsya. Tolklis' vokrug kazhdogo kustika, orali, pereklikalis'  v  polnom
vostorge. I ne divo. Pochti nikto iz nashih otrodyas' ne  vidyval  bumazhki  v
pyat'desyat dollarov, a tut ih byli tysyachi.
     - Poglyadite-ka povnimatel'nej, - skazal ya uchitelyu.  -  |to  i  pravda
nastoyashchie den'gi? Vy uvereny?
     Len Striter vytashchil iz nagrudnogo karmana malen'kuyu lupu  i  protyanul
mne:
     - Smotrite sami.
     YA posmotrel - sporu, net, ochen' pohozhe na bilet v pyat'desyat dollarov,
hot' ya i sam videl takie tol'ko raz v zhizni - te tridcat'  shtuk,  chto  dal
mne v konverte SHervud. Togda ya ih osobenno ne  rassmatrival,  tak,  glyanul
mel'kom - i vse. No v  lupu  vidno  bylo,  chto  bumaga  u  etih  biletikov
toch'-v-toch' kak u nastoyashchih deneg, i vse ostal'noe tozhe, ne otlichit'  -  i
nomer i seriya na meste.
     I, razglyadyvaya ih v lupu, ya ponyal: oni i pravda nastoyashchie. |to -  kak
by potochnee vyrazit'sya? - pryamoe potomstvo teh deneg,  kotorye  vytashchil  u
menya Tapper Tajler.
     YA ponyal, chto proizoshlo, i menya vzyala gor'kaya dosada.
     - Ochen' mozhet byt', - skazal ya Striteru. - S  toj  shajkoj  vse  mozhet
byt'.
     - S kakoj shajkoj? Iz vashego drugogo mira?
     - Ne iz moego! - zaoral a. - Iz vashego! On takoj zhe vash, kak  i  moj,
on obshchij dlya vseh lyudej! Kak vdolbit' v vashi tupye bashki...
     YA ne dogovoril. I ochen' rad, chto ne dogovoril.
     - Izvinite, - myagko proiznes Len Striter. - YA ne to hotel skazat'.
     Tut ya uvidel Higgi Morrisa, on stoyal na sklone holma, na poldoroge  k
moemu domu, i krikom treboval vnimaniya.
     - Slushajte vse! - vzyval on. - Slushajte menya, sograzhdane!
     Tolpa nachala stihat', a Higgi vopil i vopil, poka,  nakonec,  vse  ne
zamolchali.
     - Perestan'te rvat' eti list'ya, - zayavil on togda. - Ne  tron'te  ih,
kak rastut, tak puskaj i rastut.
     - CHert  voz'mi,  Higgi,  my  tol'ko  sorvali  parochku,  chtob  poluchshe
razglyadet', - vozrazil CHarli Hatton.
     - Tak vot, hvatit, - surovo  otrezal  nash  mer.  -  Kazhdyj  sorvannyj
listok - eto pyat'desyat  dollarov  propashchih.  Dajte  srok,  oni  podrastut,
skol'ko nado, i sami opadut, ostanetsya tol'ko podobrat', i kazhdyj listochek
budet nam s vami chistaya pribyl'.
     - A ty otkuda znaesh'? - pronzitel'no kriknula mamasha Dzhouns.
     - Da razve vam ne yasno? |ti zamechatel'nye kusty  otrashchivayut  dlya  nas
den'gi. Nado tol'ko ne meshat' im - puskaj delayut svoe delo.
     On obvel vzglyadom tolpu i vdrug zametil menya.
     - Verno ya govoryu? Bred?
     - Boyus', chto tak, - skazal ya.
     Potomu chto Tapper stashchil u menya poltory  tysyachi,  i  Cvety  vzyali  te
tridcat' biletov za obrazec dlya list'ev. YA i ne  glyadya  mogu  pobit'sya  ob
zaklad: na vseh etih kustah, na vseh list'yah-banknotah povtoryayutsya odni  i
te zhe tridcat' poryadkovyh nomerov.
     - Interesno znat', - zagovoril CHarli Hatton, - kak my ih,  po-vashemu,
stanem delit'? To est', ponyatno, kogda oni dozreyut.
     - A ya, priznat'sya, ob  etom  eshche  ne  podumal,  -  otozvalsya  mer.  -
Naverno, eto budet nash obshchij fond - i stanem  vydavat'  nuzhdayushchimsya,  komu
skol'ko nado.
     - Nespravedlivo! - vozrazil CHarli. - |dak odni poluchat bol'she, drugie
men'she. A po-moemu, nado razdelit' vsem porovnu. Vsyak poluchit svoyu dolyu  i
rasporyaditsya eyu, kak znaet.
     - CHto zh, mozhet, i v etom est' rezon, - skazal Higgi. - No tol'ko  tut
nel'zya reshat' naspeh. Vot ya segodnya zhe nachnu komissiyu, ona etim  zajmetsya.
U kogo est' kakie predlozheniya, davajte, my ih obsudim i rassmotrim so vseh
storon.
     - Uvazhaemyj gospodin mer! - tonkim golosom vykriknul Deniel Villoubi.
- Mne kazhetsya, my upuskaem iz vidu odno obstoyatel'stvo. CHto by my  tut  ni
govorili, a ved' eto ne den'gi.
     - No oni v tochnosti pohozhi na den'gi. Kogda list'ya  vyrastut,  ih  ne
otlichish' ot nastoyashchih.
     - Vy pravy, oni pohozhi na den'gi, - soglasilsya nash bankir.  -  Takimi
bumazhkami ochen' mnogih mozhno  budet  odurachit'.  Mozhet  byt',  dazhe  vseh.
Mozhet, voobshche ni odna dusha ne dogadaetsya,  chto  eto  ne  den'gi.  No  esli
stanet izvestno, otkuda oni vzyalis', kak, po-vashemu, velika  li  im  budet
cena? Huzhe togo, stanut podozrevat', chto vse den'gi,  skol'ko  ih  est'  v
Milville,  fal'shivye.  Esli  my  mozhem  vyrastit'  bumazhki  po   pyat'desyat
dollarov, otchego by nam ne razvodit' i desyatki, i dvadcatki?
     - I chego vy rasshumelis'! - vykriknul CHarli Hatton. - Nikto  nichego  i
ne uznaet, tol'ko boltat' ni k chemu. Budem derzhat'  yazyk  za  zubami.  Vse
dadim klyatvu, chto nikomu i polslovechka ne skazhem.
     Tolpa odobritel'no zagudela. Deniel Villoubi ves' pobagrovel - togo i
glyadi, hvatit udar. Odna mysl' o takoj masse  fal'shivyh  deneg  nevynosimo
oskorblyala ego nezhnuyu dushu.
     - Vse eto smozhet reshit' moya komissiya, - laskovo promolvil nash mer.
     Po tomu, kak on eto skazal, stalo sovershenno yasno, chto u nego na  ume
i kakoe reshenie primet eta samaya komissiya.
     - Vot chto, Higgi, - vmeshalsya advokat Nikols. - My  upuskaem  iz  vidu
eshche odno obstoyatel'stvo. |ti den'gi ne nashi.
     Mer v yarosti ustavilsya na nego.
     - A ch'i zhe?
     - Kak ch'i? Konechno, Breda. Oni vyrosli na ego zemle - znachit, eto ego
sobstvennost'. Ni odin sud ne reshit po-drugomu.
     Vse tak i zastyli. Vse vzglyady obratilis'  na  menya.  YA  pochuvstvoval
sebya zagnannym krolikom, na kotorogo nastavleny sotni ruzhejnyh dul.
     - Vy v etom tverdo uvereny? - cherez silu vygovoril Higgi.
     - Bezuslovno, - skazal Nikols.
     V mertvoj  tishine  desyatki  par  glaz  po-prezhnemu  derzhali  menya  na
pricele.
     YA osmotrelsya - vse s vyzovom vstrechali moj vzglyad. I nikto ne govoril
ni slova.
     Neschastnye, slepye, sbitye s tolku duraki. Oni uchuyali odno: den'gi  u
sebya v karmane, bogatstvo, o kakom nikto iz nih i mechtat' ne  smel.  I  ne
ponimayut, chto eto - ugroza (a byt' mozhet, obeshchanie?), s kakoj  stuchitsya  k
nam chuzhdoe, nevedomoe plemya, dobivayas' dostupa v  nash  mir.  I  otkuda  im
znat', chto iz-za ekogo chuzhogo plemeni  nad  kupolom,  kotorym  nakryt  nash
gorod, beshenym finalom  raznuzdannyh,  neukrotimyh  sil  gotova  vspyhnut'
slepyashchaya smert'?
     - Ne nuzhny mne eti bumazhki, mer, - skazal ya.
     - CHto zh, - otozvalsya Higgi, - eto ochen' blagorodno s  tvoej  storony,
Bred. Nado polagat', lyudi po dostoinstvu ocenyat tvoj postupok.
     - Ne meshaet ocenit', chert poberi, - skazal advokat Nikols.
     I vdrug  poslyshalsya  otchayannyj  zhenskij  krik...  eshche  odin...  Kriki
donosilis' otkuda-to szadi, ya kruto obernulsya.
     S holma, ot doma doktora Fabiana, bezhala zhenshchina... vprochem, bezhala -
ne to slovo. Ona sililas' bezhat', no tol'ko ele-ele kovylyala. Vse telo  ee
korchilos' v sudorogah nepomernogo napryazheniya, ona protyanuta  vpered  ruki,
chtoby operet'sya na nih, esli upadet, shagnula eshche raz - i ne uderzhalas'  na
nogah, pokatilas' po  kosogoru  i  nakonec  obmyakla  v  kakoj-to  vyboinke
besformennoj kuchej tryap'ya.
     - Majra! - vskriknul Nikols. - Majra, chto sluchilos'?!
     |to byla missis Fabian; na zeleni travy, v solnechnyh  luchah  sverkali
do strannosti yarkoj beliznoj ee sedye volosy. Ona vsegda  byla  malen'kaya,
hrupkaya - v chem tol'ko dusha derzhitsya, - da eshche mnogo let nazad ee  skrutil
artrit, i teper' strashno i zhalko bylo smotret' na  etot  neschastnyj,  chut'
zhivoj komochek.
     YA kinulsya k nej, za mnoj - ostal'nye.
     Bill Doneven dobezhal pervym, opustilsya na koleni i vzyal ee na ruki.
     - Vse horosho, - ugovarival on, - vse obojdetsya! Poglyadite, tut vse  -
vashi druz'ya.
     Missis Fabian otkryta glaza: kazalos', ona cela i nevredima,  no  ona
lezhala na rukah u Billa, kak mladenec, i dazhe ne  probovala  shevel'nut'sya.
Sedye volosy upali ej na lico. Bill berezhno otvel ih  ogromnoj,  nelovkoj,
zaskoruzloj ot chernoj raboty ruchishchej.
     - Doktoru ploho,  -  vygovorila  nakonec  missis  Fabian.  -  On  bez
soznaniya...
     - Da on zhe chas nazad byl zhiv i zdorov! - zasporil Higgi. -  YA  tol'ko
chas nazad s nim govoril.
     Missis Fabian podozhdala, poka on zamolchit, i povtorila:
     - On bez soznaniya, i ya ne mogu privesti  ego  v  chuvstvo.  On  prileg
vzdremnut', a teper' ego nikak ne dobudit'sya.
     Bill Doneven podnyalsya, vse eshche derzha ee na rukah,  kak  rebenka.  Ona
byla takaya krohotnaya, a Bill takoj ogromnyj, chto kazalos' - v rukah u nego
kukla, prosto kukla s milym smorshchennym lichikom.
     - Pomogite emu, - poprosila missis Fabian. - On vsyu  svoyu  zhizn'  vam
pomogal. A teper' emu samomu nuzhno pomoch'.
     Norma SHepard tronula Donevena za lokot'.
     - Otnesite ee v dom. YA o nej pozabochus'.
     - A moj muzh? - nastojchivo povtorila missis Fabian. - Kto emu pomozhet?
Vy pridumaete, kak emu pomoch'?
     - Nu, konechno, Majra, - poobeshchal  Higgi.  -  My  ego  bez  pomoshchi  ne
ostavim. My emu stol'kim obyazany. Konechno, my chto-nibud' da pridumaem.
     S missis Fabian na  rukah  Doneven  dvinulsya  v  goru.  Norma  SHepard
pobezhala vpered.
     - Pojdemte eshche kto-nibud', - predlozhil Batch Ormsbi. -  Poglyadim,  chto
mozhno sdelat' dlya nashego doktora.
     - Nu, chto skazhesh', Higgi? - sprosil CHarli Patron. - Ty zhirnaya  morda,
tut razoryalsya gromche vseh. A kak ty emu pomozhesh'?
     - Kto-to dolzhen zhe emu pomoch'! - ob®yavil dyadyushka |ndryus i  dlya  pushchej
vyrazitel'nosti stuknul kostylem ozem'. - Sejchas dok nuzhen,  kak  nikogda,
bez nego nam propadat'. Tak li, edak li, a nado poskorej sostavit' ego  na
nogi, bol'she nekomu lechit' nashih bol'nyh.
     - Vse, chto mozhno, my sdelaem, - skazal Len Striter.  -  Prezhde  vsego
ulozhim ego poudobnee. I voobshche v meru nashego razumeniya o nem  pozabotimsya.
No ved' nikto iz nas v medicine ne smyslit...
     - Vot chto, - opyat' zagovoril  Higgi.  -  Svyazhites'-ka  kto-nibud'  po
telefonu s kem-nibud' iz vrachej i rasskazhite im, chto k chemu. My im opishem,
chto tvoritsya s bol'nym, mozhet, togda oni opredelyat, kakaya eto  bolezn',  i
prisovetuyut, kak byt'. Norma u  nas  sestra  -  nu,  hot'  bez  nastoyashchego
obrazovaniya, a vse-taki uzhe goda chetyre doktoru pomogaet, tak  chto  i  ona
sejchas nam opora.
     - Da, pozhaluj, bol'she nichego ne vydumaesh', -  skazal  Striter.  -  No
tol'ko etogo malo.
     - Slushajte, lyudi dobrye! - gromkim golosom zayavil dyadyushka  |ndryus.  -
Stoyat' da yazyki chesat' - ot etogo tolku ne budet.  Nado  delo  delat',  da
pozhivej!
     CHto i govorit', Striter prav. Mozhet, nichego bol'she my  sdelat'  ne  v
silah, no etogo slishkom malo. Medicina - eto ne tol'ko slova i  sovety  po
telefonu. A v Milville i krome lezhashchego bez pamyati doktora est' bol'nye, i
oni nuzhdayutsya v takom slozhnom lechenii, chto on ne sumeet  im  pomoch',  dazhe
esli sam i podnimetsya na nogi.
     No, pozhaluj, tut mozhet pomoch' eshche koe-kto - i esli oni  mogut,  pust'
ne probuyut otvertet'sya, ne to ya uzh kak-nibud' da proberus' k nim opyat' i s
kornyami povydergayu ih iz zemli.
     Pora uzhe tomu, drugomu miru raskachat'sya. Ved' ne kto-nibud', a  Cvety
vtravili nas v bedu, tak puskaj  teper'  vyruchayut.  Oni  nepremenno  hotyat
dokazat' nam, chto umeyut tvorit' chudesa? Nam nuzhnej drugie  dokazatel'stva,
kuda bolee veskie, chem kusty s dollarami vmesto list'ev i prochie  durackie
fokusy.
     Mozhno by, konechno, pozvonit' po odnomu iz telefonov, vzyatyh v  lachuge
u SHkalika, oni hranyatsya v municipalitete, no, chtob do nih  dobrat'sya,  mne
sperva prishlos' by, naverno, prolomit' bashku Hajramu. Net, novoj stychki  s
Hajramom ya sejchas ne zhazhdu.
     YA poiskal glazami SHervuda -  ni  ego,  ni  Nensi  ne  vidat'.  Mozhet,
kto-nibud' iz nih  sejchas  doma,  togda  ya  smogu  pozvonit'  iz  kabineta
SHervuda.
     Dovol'no mnogo narodu dvinulos' k domu doktora Fabiana; ya  povernulsya
i poshel v protivopolozhnuyu storonu.





     Mne dolgo ne otvoryali. YA  pozvonil  neskol'ko  raz,  podozhdal,  potom
tolknul dver' - ona okazalas' ne zapertoj.
     YA  voshel  v  dom  i  zatvoril  za  soboj  dver'.  Stuk  ee  utonul  v
torzhestvennoj tishine, chto stoyala v prihozhej i dal'she, do samoj kuhni.
     - Est' kto doma? - kriknul ya.
     Gde-to otchayanno zazhuzhzhala odinokaya muha  -  verno,  zastryala,  kak  v
zapadne, mezhdu steklom i zanaveskoj, i nikak ne  vyrvetsya.  V  polukrugloe
okoshko nad  dver'yu  vlivalis'  solnechnye  luchi  -  na  polu  raspleskalas'
uzorchataya luzhica yarkogo sveta.
     Mne nikto ne otozvalsya, i ya  proshel  cherez  prihozhuyu  v  kabinet.  Na
massivnom pis'mennom  stole  po-prezhnemu  stoyal  telefon  bez  diska.  Kak
prezhde, porazhali sploshnye steny knig v dorogih perepletah. Na  shkafchike  s
napitkami stoyali napolovinu pustaya butylka viski i nevymytyj bokal.
     Po tolstomu kovru ya doshel do stola i pridvinul k sebe telefon.
     Edva ya snyal trubku, Tapper skazal znakomym golosom delovogo cheloveka:
     - Nakonec-to, mister Karter, kak priyatno vas slyshat'!  Nadeemsya,  chto
vse idet horosho. Vy, nado polagat', uzhe nachali predvaritel'nye peregovory?
     Kak budto oni sami ne znayut!
     - YA vam ne potomu zvonyu, - rezko skazal ya.
     - No ved' takov byl ugovor. My rasschityvaem,  chto  vy  vystupaete  ot
nashego imeni.
     Ot etoj vkradchivoj i nevozmutimoj lyubeznosti menya vzorvalo.
     - A vy pri etom vystavlyaete menya kruglym durakom? Takogo  ugovora  ne
bylo!
     - My vas ne ponimaem, - ispuganno i udivlenno skazal delovityj golos.
- Bud'te tak dobry, poyasnite svoyu mysl'.
     - A "mashina vremeni"?
     - Ah, eto...
     - Da, "ah, eto"!
     - No, mister Karter, esli by my poprosili vas zahvatit' ee  s  soboj,
vy reshili by, chto my zloupotreblyaem vashimi uslugami. Veroyatno,  vy  by  ne
soglasilis'.
     - A tak vy ne zloupotrebili moimi uslugami?
     - N-nu, otchasti... Nam byla  neobhodima  ch'ya-to  pomoshch'.  CHrezvychajno
vazhno bylo perepravit' etot mehanizm v vash mir. Kak tol'ko vy oznakomites'
s nashimi planami...
     - Plevat' mne na vashi plany! - obozlilsya ya. - Vy menya obmanuli i sami
v etom priznaetes'. Horosh sposob zavyazyvat' otnosheniya s drugim narodom!
     - My krajne ob etom sozhaleem. Ne o tom, chto imenno sdelano, no o tom,
kak sdelano. Esli my mozhem byt' chem-libo polezny...
     - Ochen' dazhe mozhete.  Pervym  delom  prekratite  eto  zhul'nichestvo  s
den'gami na kustah.
     - No eto zhe voznagrazhdenie! My ved' govorili, chto vernem vam  poltory
tysyachi dollarov. My obeshchali, chto vy poluchite ne poltory tysyachi, a  gorazdo
bol'she...
     - Vy kogda-nibud' prosili vashih chtecov chitat' vam knigi po ekonomike?
     - Nu, razumeetsya!
     - I vy chto zhe, sami dolgoe vremya nablyudali za tem, kak stroitsya  nasha
ekonomika?
     - V meru svoih sil. Inogda ponyat' ochen' trudno.
     - Konechno, vam izvestno, chto den'gi rastut na kustah.
     - Net, nichego takogo nam  ne  izvestno.  My  tol'ko  znaem,  kak  oni
delayutsya. No kakaya raznica? Den'gi est' den'gi, otkuda by oni ni ishodili,
- razve ne tak?
     -  Vy  gluboko  oshibaetes',  -  skazal  ya.  -  Vam  sleduet   poluchshe
oznakomit'sya s etim voprosom.
     - Razve nashi den'gi ne godyatsya?
     - Ni cherta ne stoyat vashi den'gi.
     - Nadeemsya, chto my nikomu ne prichinili vreda, - udruchenno  promolvili
Cvety.
     - Den'gi - eto ne tak vazhno, - skazal ya. -  Est'  veshchi  povazhnee.  Vy
otrezali nas ot okruzhayushchego mira, a u nas tut  est'  bol'nye.  I  na  ves'
gorod tol'ko odin vrach, neschastnyj  starik,  ne  bog  vest'  kakoj  master
svoego dela. Sejchas on i sam zabolel, a drugie vrachi po vashej  milosti  ne
mogut k nam popast'.
     - Vam nuzhen rasporyaditel'.
     - Nam nuzhno  izbavit'sya  ot  bar'era,  chtoby  my  mogli,  esli  nado,
vybrat'sya iz Milvilla, a priezzhie mogli popast'  k  nam.  Inache  neizbezhno
umrut lyudi, kotoryh nichego ne stoit spasti.
     - My prishlem  rasporyaditelya,  -  byl  otvet.  -  Sejchas  zhe  prishlem.
Velichajshego znatoka. Samogo opytnogo, samogo luchshego.
     - Naschet rasporyaditelya ne znayu. No nam nuzhna pomoshch', da poskoree.
     - My sdelaem vse, chto v nashih silah, - poobeshchali Cvety.
     Golos umolk, v trubke vse zaglohlo. I vdrug  ya  spohvatilsya,  chto  ne
sprosil o samom glavnom:  dlya  chego  im  ponadobilos'  perebrosit'  k  nam
"mashinu vremeni"?
     YA postuchal po rychagu. Polozhil trubku, snova snyal. Stal krichat', zvat'
- vse bez tolku.
     Ottolknuv  apparat,   ya   rasteryanno   ostanovilsya   sredi   komnaty.
Beznadezhno, nichego tut ne dob'esh'sya.
     Stol'ko let oni nas izuchali - i vse ravno ne ponimayut ni  nas  samih,
ni togo, kak ustroeno nashe obshchestvo. Oni do sih por ne ponyali, chto  den'gi
- ne prosto klochok bumagi, a simvol. Oni dazhe ne zadumyvalis' nad tem, chto
mozhet sluchit'sya s gorodom, nachisto otrezannym ot mira.
     Oni menya obmanuli, vospol'zovavshis' mnoyu kak  slepym  orudiem,  a  im
sledovalo by znat', chto nikakaya inaya obida  ne  vyzyvaet  takoj  zlosti  i
dosady, kak obman. Oni dolzhny by eto znat', no ne znali, a mozhet, i znali,
da otmahnulis', kak ot melochi, ot pustyaka, - i eto eshche huzhe!
     YA vyshel iz kabineta v prihozhuyu. I ne uspel sdelat' neskol'kih  shagov,
kak paradnaya dver' otvorilas' i voshla Nensi.
     YA ostanovilsya u lestnicy, vedushchej na vtoroj etazh, minutu my stoyali  i
smotreli drug na druga i ne znali, chto skazat'.
     - Mne nado bylo pozvonit' po tomu telefonu, - vygovoril ya nakonec.
     Nensi kivnula.
     - Eshche ya hotel skazat'... mne  ochen'  nepriyatno  iz-za  etoj  draki  s
Hajramom.
     - Mne tozhe. - Ona to li ne ponyala menya, to li pritvorilas', budto  ne
ponimaet. - No, mne kazhetsya, ty ne mog inache.
     - On zapustil v menya telefonom.
     No, konechno, sut' ne v telefone, ne tol'ko v  telefone.  Skol'ko  raz
tak byvalo i ran'she, do vsyakih telefonov.
     - Pomnish', v tot vecher ty skazala, chto my  vyberem  vremya  i  s®ezdim
kuda-nibud' - vyp'em, pouzhinaem. Vidno, pridetsya s etim podozhdat'.  Sejchas
iz Milvilla nikuda ne vyberesh'sya.
     - Da, togda my by nachali vse snachala.
     YA molcha kivnul, hudo bylo u menya na dushe.
     - YA sobiralas' odet'sya ponaryadnee, - prodolzhala  Nensi,  -  i  my  by
poveselilis' vovsyu.
     - Kak budto my opyat' shkol'niki, - skazal ya.
     - Bred...
     - Da.
     YA shagnul k nej. I vdrug ona ochutilas' v moih ob®yatiyah.
     - Mozhno obojtis' bez vypivki i bez uzhina, -  skazala  ona.  -  Nam  s
toboj eto ni k chemu.
     Da, pravda, podumal ya, nam eto ni k chemu.
     YA naklonilsya i poceloval ee, i obnyal krepche, i vo vsem mire  ostalis'
tol'ko my dvoe. Ne stalo ni plenennogo,  otrezannogo  gorodka,  ni  ugrozy
chuzhdogo nashestviya. Ostalos' odno, tol'ko odno vazhno: devushka, s kotoroj my
kogda-to hodili po ulicam, vzyavshis' za ruki, i  kotoraya  nichut'  etogo  ne
stydilas'.





     Rasporyaditel' pribyl v tot zhe den' - malen'kij,  suhon'kij  gumanoid,
pohozhij na obez'yanku, s zhivymi, blestyashchimi glazami. S nim yavilsya eshche  odin
gumanoid, sovsem  drugogo  sklada  -  ogromnyj,  nesuraznyj  i  neuklyuzhij,
hmuryj, surovyj, s  loshadinoj  fizionomiej.  Ni  dat'  ni  vzyat'  gazetnaya
karikatura  na  diplomata.  Suhon'kij  drapirovalsya,  tochno  v  mantiyu,  v
kakuyu-to besformennuyu i ne  slishkom  chistuyu  tryapku;  na  dolgovyazom  byla
nabedrennaya povyazka i chto-to vrode zhileta s ogromnymi karmanami, do otkaza
nabitymi raznoj raznost'yu.
     Vse naselenie Milvilla zagodya vystroilos' na  kosogore  pozadi  moego
doma; bilis' ob zaklad, chto nikakoj pomoshchi nam ne dozhdat'sya. Kuda by ya  ni
dvinulsya, vse perehodili na shepot, a to i vovse umolkali.
     A potom poyavilis' eti dvoe - prosto nevedomo otkuda voznikli  posredi
sada.
     YA spustilsya s holma i poshel k nim cherez sad. Oni stoyali  i  zhdali,  a
pozadi menya, na kosogore, gustaya tolpa zataila dyhanie.
     Kogda ya podoshel blizhe, velikan shagnul mne navstrechu, suhon'kij  -  za
nim, chut' pootstav.
     - YA nedavno govoryu  po  vashemu  yazyku,  -  skazal  velikan.  -  Kogda
neponyatno, sprashivajte eshche raz.
     - Vy ochen' horosho govorite, - zaveril ya.
     - Vy - eto mister Karter?
     - Sovershenno verno. A vy?
     - Moe nazvanie dlya vas neponyatica, - ser'ezno  skazal  on.  -  YA  tak
reshayu, vy menya tol'ko zovite mister Smit.
     - Milosti prosim, mister Smit, - skazal ya. - Vse my vam  ochen'  rady.
Vy i est' rasporyaditel', o kotorom mne govorili?
     - Ne ya. Vot etot. No u nego net nazvaniya, chtoby ya vam skazal.  On  ne
govorit zvukami. On slyshit i otvechaet prosto mozgom. On nemnozhko strannyj.
     - Telepat, - skazal ya.
     - Da, tol'ko ponimajte menya verno. On ochen' bol'shoj um. I  vse  umeet
srazu, skoro. Vidite, my iz raznyh mirov. Est' mnogo raznyh  mirov,  mnogo
raznyh narodov. My rady prinyat' vas tozhe.
     - Vas poslali k nam kak perevodchika?
     - Perevodchika? Ne uhvatyvayu znachenie. YA vyuchil vashi slova ochen' skoro
ot mehanizma. Imel nemnogo vremeni. Ne udalos' pojmat' vse slova.
     - Perevodchik - eto znachit, vy govorite za nego. On skazhet vam, a vy -
nam.
     - Tak, konechno. I tozhe vy skazhete mne, a ya - emu. No ya  perevodchik  -
eto ne vse. YA tozhe diplomat, ochen' sil'no obuchennyj.
     - To est'?
     - Pomogat' peregovoram s vashim narodom. Vsemu pomogat' izo vseh  sil.
Naverno, ochen' mnogo ob®yasnyat'. Delat' vsyakuyu pomoshch', chto vam nuzhno.
     - Vy skazali, est' mnogo raznyh mirov i  mnogo  raznyh  narodov.  |to
znachit - dlinnaya, nepreryvnaya cep' mirov i narodov?
     - Ne v kazhdom mire est' narod. V nekotoryh nikogo net. Sovsem  nikogo
zhivogo. V drugih mirah est' zhivye, no net razumnyh. Eshche  v  drugih  prezhde
zhili razumnye, no teper' net. - On kak-to stranno povel rukoj. - |to ochen'
pechal'no, chto sluchaetsya s razumnoj zhizn'yu. Ona sil'no  neprochnaya,  ona  ne
mozhet ostavat'sya vsegda.
     - A razumnye sushchestva vse - gumanoidy?
     - Gumanoidy? - neuverenno peresprosil velikan.
     - Nu, takie, kak my. Dve ruki, dve nogi, golova.
     - Bol'she vseh gumanoidy, - podtverdil on. - Bol'she vseh - kak vy i ya.
     Suhon'kij vdrug zabespokoilsya i stal  dergat'  moego  sobesednika  za
zhilet. Velikan obernulsya i  zamer  -  voploshchennoe  vnimanie.  Potom  vnov'
povernulsya ko mne.
     - Ochen' volnuetsya, - ob®yasnil  on.  -  Govorit,  vse  zdes'  bol'nye.
Stradaet bol'shoj zhalost'yu. Nikogda ne videl stol'ko uzhasno bol'nyh.
     - Da net zhe! - voskliknul ya. - On oshibaetsya,  bol'nye  lezhat  u  sebya
doma. Tut vse zdorovye.
     - |to ne mozhet byt', - skazal mister Smit.  -  On  gorestno  porazhen.
Mozhet videt' vnutri cheloveka, vidit - vse ploho. Govorit,  kto  sejchas  ne
bol'noj, ochen' skoro sdelaetsya bol'noj, govorit, vnutri u  mnogih  bolezn'
poka spit, mozhet prosnut'sya, u drugih vnutri musor  ot  prezhnih  boleznej,
nado vybrosit'.
     - A on mozhet ih podpravit'?
     - Ne podpravit'. Polnaya pochinka. Telo budet sovsem kak novoe.
     Mezhdu tem k nam potihon'ku pridvigalsya Higgi i za nim  eshche  neskol'ko
chelovek.  Bol'shinstvo  ostavalos'  na  kosogore,  podal'she  ot  greha.   I
ponemnogu v tolpe podnyalsya gluhoj govor. Sperva vse onemeli ot  izumleniya,
no teper' yazyki razvyazalis'.
     - Higgi, - pozval ya, - poznakom'sya s misterom Smitom.
     - Smotri-ka! - udivilsya Higgi. - U nih takie zhe imena, kak u nas!
     On protyanul ruku, mister Smit sekundu smotrel na nee  s  nedoumeniem,
potom podal svoyu, i oni obmenyalis' rukopozhatiem.
     - Tot, drugoj, ne mozhet govorit', - ob®yasnil ya. - On telepat.
     - Vot zhalost'! - posochuvstvoval Higgi. - A kotoryj iz nih vrach?
     - Malen'kij, - skazal ya. - I eshche ne izvestno, mozhno  li  nazvat'  ego
vrachom. Pohozhe, chto on chinit lyudej, oni u nego poluchayutsya kak noven'kie.
     - Nu, - zametil Higgi,  -  sobstvenno,  doktoram  tak  i  polagaetsya,
tol'ko eto u nih ne ochen' vyhodit.
     - On govorit, my tut vse kak est' bol'nye. I hochet vseh nas  privesti
v poryadok.
     - CHto zh, ochen' horosho, -  odobril  Higgi.  -  Ves'ma  lyubezno  s  ego
storony. Mozhno v zdanii municipaliteta ustroit' kliniku.
     - No ved' po-nastoyashchemu u nas bol'ny tol'ko doktor  Fabian,  Flojd  i
eshche koe-kto. On prishel lechit' ih, a ne nas.
     - Nu chto zh, sperva svedem ego k nim, puskaj on ih  vylechit,  a  potom
ustroim kliniku. Raz uzh on zdes', my vse popol'zuemsya.
     - Esli vy pridete v soedinenie so  vsemi  nami,  vy  mozhete  poluchat'
takuyu uslugu, kak ot nego, v kazhduyu nadobnuyu vam minutu,  -  vstavil  svoe
slovo mister Smit.
     - Pro kakoe soedinenie on tolkuet? - sprosil Higgi.
     - |to chtoby my vpustili na Zemlyu prishel'cev i prisoedinilis' k drugim
miram, ih mnogo i Cvety svyazali ih mezhdu soboj, - ob®yasnil ya.
     - A chto, v etom est' smysl, - skazal Higgi. - I, naverno, on nichego s
nas ne voz'met za uslugi?
     - Kak eto - voz'met? - sprosil Smit.
     - Nu - platy, - poyasnil Higgi. - Zvonkoj monety. Gonorara.
     - |ti vyrazheniya ne postigayu, - skazal Smit.  -  No  nado  vse  delat'
skoro, u moego sobrata est' pacienty i krome. On i kollegi imeyut prizvanie
obhodit' mnogo mirov.
     - Znachit, oni - doktora i dlya drugih mirov? - peresprosil ya.
     - Vy yasno uhvatili moe znachenie.
     - Stalo byt', vremya teryat' ne prihoditsya, -  skazal  Higgi.  -  Togda
zajmemsya delom. Ugodno vam oboim posledovat' za mnoj?
     - So rveniem! - voskliknul Smit.
     I gosti vsled za Higgi stali podnimat'sya v goru,  potom  zashagali  po
ulice. YA pobrel bylo za nimi, no tut iz moego doma s chernogo hoda  vybezhal
Dzho |vans.
     - Bred! - zakrichal on. - Tebe zvonyat iz gosdepartamenta!
     Menya vyzyval N'yukom.
     - YA sejchas nahozhus' v |lmore, - skazal on, po svoemu obyknoveniyu suho
i otryvisto. - My zdes' vkratce peredaem predstavitelyam pechati to, chto  vy
nam soobshchili. No oni trebuyut vstrechi s vami,  im,  vidite  li,  nepremenno
nado s vami govorit'.
     - CHto zh, ya ne protiv. Puskaj podojdut k bar'eru.
     - A ya ochen' protiv, - s dosadoj skazal N'yukom, - no oni tak nazhimayut,
chto net vozmozhnosti otkazat'. YA vynuzhden dat' soglasie. Polagayus' na  vashu
skromnost'.
     - Sdelayu, chto mogu, - skazal ya.
     - Horosho. Vosprepyatstvovat' ne v moih silah. CHerez dva chasa.  Na  tom
zhe meste, gde my togda vstrechalis'.
     - Ladno, - skazal ya. - Nadeyus', ya mogu privesti s soboj priyatelya?
     -  Mozhete,  -  razreshil  N'yukom.  -  I  radi  vsego  svyatogo   bud'te
poostorozhnee!





     S ponyatiem press-konferencii mister  Smit  osvoilsya  ochen'  legko.  YA
ob®yasnil emu, v  chem  tut  sol',  po  doroge  k  bar'eru,  gde  nas  zhdali
zhurnalisty.
     - Znachit, oni - peredatchiki, - skazal on, eshche raz  proveryaya,  tak  li
ponyal. - Vy im nechto govorite, a oni govoryat drugim. Perevodchiki, kak ya.
     - Da, v etom rode.
     - No vash narod govorit odinakovo. Mehanizm  uchil  menya  odnomu  yazyku
tol'ko.
     - Potomu chto vam bol'she i ne nado. No lyudi na Zemle govoryat na raznyh
yazykah. Vprochem, gazetchiki nuzhny ne poetomu. Ponimaete, ves'  narod  srazu
ne mozhet sobrat'sya i vyslushat' to, chto my hotim  skazat'.  Poetomu  zadacha
reporterov rasprostranyat' novosti.
     - Novosti?
     - To, chto my skazhem.  Ili  chto  skazhet  eshche  kto-nibud'.  Ih  delo  -
soobshchat' obo vsem, chto proishodit. Gde by chto ni sluchilos', reportery  tut
kak tut - i srazu soobshchayut. Derzhat ves' mir v kurse sobytij.
     Smit chut' ne pustilsya v plyas ot vostorga.
     - Kak prekrasno! - voskliknul on.
     - CHto zh tut prekrasnogo?
     - Tak izobretatel'no! Pridumat' vse eto! Takim sposobom odin razumnyj
govorit so vsemi razumnymi. Vse pro nego znayut. Vse  slyshat,  chto  u  nego
est' skazat'.
     Vot i bar'er, po druguyu  ego  storonu,  na  blizhajshem  klochke  shosse,
tolpyatsya reportery. Cepochka ih tyanetsya vpravo i vlevo ot polosy  asfal'ta.
My podhodim, a fotografy i kinooperatory bez peredyshki nas snimayut.
     Nakonec my u samogo bar'era, s  toj  storony  srazu  desyatki  golosov
nachinayut chto-to vykrikivat', no totchas zhe kto-to navodit poryadok, i  togda
zagovarivaet odin:
     - YA Dzhadson Barns, ot Assoshiejted Press. A vy, ochevidno, Karter?
     - On samyj.
     - A kto etot dzhentl'men, vash sputnik?
     - Ego zovut Smit, - skazal ya.
     - On, vidno, pryamo s maskarada? - pointeresovalsya kto-to drugoj.
     - Net, on - gumanoid s odnogo iz smezhnyh mirov. On budet pomogat' nam
vesti peregovory.
     - Zdravstvujte, sery, - solidno i druzhelyubno promolvil mister Smit.
     Iz zadnih ryadov kto-to vykriknul:
     - Nam tut ne slyshno!
     - Est' mikrofon, - skazav Barns. - Vy ne vozrazhaete?
     - Kidajte syuda, - skazal ya.
     Barns brosil mikrofon, ya podhvatil ego  na  letu.  Provod  protyanulsya
skvoz' bar'er. So svoego mesta ya videl rupory, ustanovlennye na obochine.
     - Pozhaluj, mozhno nachinat', - skazal Barns. - Ot vlastej my,  ponyatno,
informaciyu  poluchili,  vam  nezachem  povtoryat'  vse,  chto  vy  im   ran'she
rasskazyvali. No est' koe-kakie voprosy. I dazhe mnogo voprosov.
     Kverhu vzmetnulas' dobraya dyuzhina ruk.
     - Davajte im slovo po odnomu, - predlozhil Barns.
     YA kivnul dolgovyazomu suhoparomu sub®ektu.
     -  Blagodaryu  vas,  ser.  Kaleb  Rivers,  ot  "Kanzas-Siti  star",  -
predstavilsya on. - Naskol'ko my ponimaem, vy sejchas vystupaete ot  lica  -
kak by eto vyrazit'sya? - ot lica  drugogo  naroda,  ot  naseleniya  drugogo
mira. Ne mogli by vy tochnee opredelit' svoe polozheniem. Vystupaete vy  kak
ih oficial'nyj predstavitel', ili neoficial'nyj orator,  ili  svoego  roda
posrednik? |togo nam poka nikto ne raz®yasnil.
     - YA otnyud' ne oficial'noe lico. Vy chto-nibud' slyhali pro moego otca?
     - Da, - skazal Rivers, - nam govorili, chto on nashel kakie-to cvety  i
ochen' zabotlivo za nimi uhazhival. No soglasites', mister Karter, chto  eto,
myagko govorya, eshche ne delaet vas prigodnym  dlya  roli,  kotoruyu  vy  sejchas
igraete.
     - Ni dlya kakoj ya roli ne prigoden. Skazhu po  sovesti,  eti  prishel'cy
vryad  li  mogli  vybrat'  hudshego   predstavitelya.   No   tut   est'   dva
obstoyatel'stva, s kotorymi volej-nevolej nado schitat'sya. Vo-pervyh,  krome
menya, nikogo net pod rukoj, ya - edinstvennyj chelovek,  kotoryj  pobyval  v
tom mire. Vo-vtoryh, i eto ochen' vazhno, oni myslyat ne  tak,  kak  my,  oni
prosto ne mogut dumat' po-nashemu. To, chto s  ih  tochki  zreniya  razumno  i
logichno, s nashej,  mozhet  byt',  prosto  glupo.  I  naoborot,  nashi  samye
blestyashchie rassuzhdeniya mogut im pokazat'sya vzdorom.
     - Ponimayu, - skazal Rivers. - No, hotya vy otkrovenno  priznaete,  chto
ne godites' na rol' diplomata i posrednika, vy vse zhe za nee  vzyalis'.  Ne
ob®yasnite li nam, pochemu imenno?
     - U menya net drugogo vyhoda. Polozhenie takovo,  chto  nado  popytat'sya
poskoree  ustanovit'  hot'  kakoe-to  vzaimoponimanie  mezhdu  nami  i  tem
narodom. Ne to nachnetsya haos, i togda s nim uzhe ne sovladat'.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Sejchas ves' mir napugan, - skazal ya. - Nuzhno kak-to ob®yasnit',  chto
zhe proishodit. Net nichego huzhe  bessmyslennyh  sluchajnostej,  besprichinnyh
strahov, a pokuda  tot  narod  schitaet,  chto  dlya  vzaimoponimaniya  chto-to
delaetsya, oni, ya dumayu, ostavyat etot bar'er kak est' i nichego  drugogo  ne
predprimut. Sejchas oni, po-moemu, nichego novogo ne  zatevayut.  YA  nadeyus',
chto polozhenie huzhe ne  stanet,  a  tem  vremenem,  mozhet,  my  s  nimi  do
chego-nibud' i dogovorimsya.
     Mne mahali rukami drugie reportery, i ya dal odnomu znak govorit'.
     - Frenk Roberts ot "Vashington post", -  predstavilsya  on.  -  U  menya
vopros otnositel'no etih peregovorov.  Naskol'ko  ya  ponyal,  chuzhaki  hotyat
poluchit' dostup v nash mir, a vzamen predlagayut  nam  pol'zovat'sya  bogatym
zapasom znanij, sobrannyh imi za dolgoe vremya.
     - Vse pravil'no, - skazal ya.
     - Dlya chego im nuzhno, chtoby my ih k sebe pustili?
     - YA i sam ne vpolne ponimayu. Vidimo,  tol'ko  cherez  nashu  Zemlyu  oni
mogut dvigat'sya dal'she, v drugie miry. Pohozhe, chto vse  eti  smezhnye  miry
raspolozheny v opredelennom  poryadke  i  nado  idti  podryad,  pereskakivat'
nel'zya. CHestno priznayus', vsya eta premudrost'  mne  ne  po  zubam.  Sejchas
mozhno sdelat' tol'ko odno: soglasit'sya vesti s nimi peregovory.
     - Krome obshchego predlozheniya vstupit' v  peregovory,  vam  ne  izvestny
kakie-libo konkretnye usloviya?
     - Net. Mozhet, kakie-to usloviya i sushchestvuyut. No ya ih ne znayu.
     - Odnako sejchas u vas est'... nu, skazhem, sovetnik. Nel'zya li  zadat'
vopros neposredstvenno etomu vashemu misteru Smitu?
     - Vopros? - vstrepenulsya Smit. - Prinimayu vash vopros!
     On yavno obradovalsya, chto i na nego obratili vnimanie. Ne bez opaski ya
peredal emu mikrofon.
     - Govorite pryamo v etu shtuku, - predupredil ya ego.
     - Znayu. YA nablyudal.
     - Vy otlichno  vladeete  nashim  yazykom,  -  skazal  emu  korrespondent
"Vashington post".
     - Nemnozhko. Mehanizm uchil menya.
     - Mozhete vy chto-nibud' pribavit' otnositel'no osobyh uslovij?
     - Ne uhvatyvayu, - skazal Smit.
     - Est' li kakie-to usloviya, na kotoryh vy i vse narody  drugih  mirov
budete nastaivat', prezhde chem prijti k soglasheniyu s nami?
     - Edinstvenno tol'ko odno.
     - Kakoe zhe?
     - Prolivayu svet. U vas est' yavlenie, nazyvaetsya vojna.  Ochen'  ploho,
konechno, no mozhno ispravit'. Rano ili pozdno narody vyrastayut iz detstva i
perestayut igrat' vojnoj.
     On pomolchal, obvel vseh vzglyadom.  ZHurnalisty  molcha  zhdali.  Nakonec
kto-to - ne korrespondent "Vashington post" - skazal:
     - Da, konechno, v vojne horoshego malo, no pri chem tut...
     - Sejchas  otvechayu,   -   skazal   Smit.   -   U   vas   ochen'   mnogo
rasshchepitel'nogo... ne otyskivayu slovo...
     - Rasshcheplyayushchihsya materialov, - podskazal kto-to.
     - Sovsem verno. Rasshcheplyayushchiesya materialy. U vas ih  mnogo.  Tak  odin
raz bylo v odnom drugom mire. Kogda my prishli,  uzhe  nichego  ne  ostalos'.
Nikogo zhivogo. Nigde  sovsem  nichego.  Bylo  tak  pechal'no.  Vsyakaya  zhizn'
pogublena i konchena. My opyat' ustroili tam zhizn', no ob etom tak  pechal'no
dumat'. Ne dolzhno sluchit'sya zdes'. Znachit, my neobhodimo nastaivaem: takie
rasshcheplyayushchiesya materialy razdelit' daleko, v raznyh mestah, v kazhdom meste
nemnozhko.
     - |, postojte-ka! - zakrichal kto-to  iz  reporterov.  -  Vy  trebuete
razdelit' rasshcheplyayushchiesya materialy. Kak ya ponimayu,  vy  hotite,  chtoby  my
rassredotochili zapasy,  razobrali  bomby  i  chtoby  v  odnom  meste  moglo
hranit'sya lish' samoe  nichtozhnoe  kolichestvo.  CHtoby  nel'zya  bylo  sobrat'
nikakoj bomby, tak, chto li?
     - Vy ochen' skoro ponimaete, - skazal Smit.
     - A otkuda vy uznaete, chto materialy i vpravdu rassredotocheny? Mozhet,
kakoe-nibud' gosudarstvo skazhet, chto ono  vypolnilo  vashe  uslovie,  a  na
samom dele vse ostanetsya, kak bylo? Pochem znat'? Kak vy eto proverite?
     - Budem nablyudat'.
     - U vas est' sposob kak-to obnaruzhit' rasshcheplyayushchiesya materialy?
     - Tak, sovsem pravil'no, - podtverdil Smit.
     - Nu, dazhe esli vy budete znat'... skazhem  tak:  vy  obnaruzhili,  chto
gde-to ostalis'  bol'shie  kolichestva,  ne  rassredotochennye...  i  kak  vy
postupite?
     - Raspustim ih v vozduh, - skam'yu Smit. - Ochen' gromko obezvredim.
     - No...
     - My naznachaem okonchatel'noe  vremya.  Nepremenno  v  takoj  den'  vse
zapasy razdelit'. Prishel takoj den', i v nekotorom meste zapasy vse  ravno
est', togda oni avto... avto...
     - ...avtomaticheski.
     - Spasibo, ochen' dobryj. |to samoe slovo, nikak ne mog  dostat'.  Oni
avtomaticheski vzryvayutsya v vozduh.
     Nastila nelovkoe molchanie. YA ponimal,  reportery  gadayut:  mozhet,  ih
proveli, razygrali? Mozhet, oni prosto popalis' na udochku lovkogo moshennika
v kakom-to durackom zhilete?
     - Uzhe nash mehanizm sovsem tochno pokazyvaet, gde est'  vse  zapasy,  -
nebrezhno zametil Smit.
     - Ah, chert menya poderi! -  ohripshim  ot  volneniya  golosom  vykriknul
kto-to. - Ta letuchaya mashinka vremeni!
     I tut oni kak s  cepi  sorvalis'  -  naperegonki  brosilis'  k  svoim
mashinam. Nikto nam bol'she slova ne skazal,  nikto  i  ne  podumal  s  nami
poproshchat'sya: oni speshili soobshchit' miru novost'.
     Nu, vot i vse, podumal ya s gorech'yu. YA byl tochno vyzhatyj limon.
     Teper' prishel'cy vol'ny nagryanut' k nam, kogda im  vzdumaetsya  i  kak
vzdumaetsya, chelovechestvo budet v vostorge. Oni ne mogli by  najti  luchshego
sposoba dobit'sya svoego  -  nikakie  dovody,  ugovory,  nikakie  posuly  i
primanki ne prinesli by im takogo bystrogo i vernogo uspeha.  |ta  novost'
vyzovet buryu likovaniya vo vsem mire, milliony lyudej  potrebuyut,  chtoby  ih
pravitel'stva  nemedlya  soglasilis'  na  eto   edinstvennoe   vystavlennoe
prishel'cami uslovie, i nikto ne stanet slushat' nikakih zdravyh  i  trezvyh
sovetov.
     Lyuboe soglashenie mezhdu nami i prishel'cami, esli eto ne pustye  slova,
a dogovor,  kotoryj  mozhno  osushchestvit'  na  dele,  nepremenno  dolzhno  by
stroit'sya na prakticheskoj, real'noj osnove, chtoby bylo kakoe-to ravnovesie
i vozmozhnost' proverki. Kazhdaya storona obyazuetsya vnesti  svoj  vklad  -  i
tverdo znaet, chto, narushiv obyazatel'stva, neminuemo dolzhna  budet  ponesti
opredelennoe  nakazanie.  A  teper'  konec  vsyakomu  ravnovesiyu  i  vsyakoj
proverke, doroga prishel'cam otkryta. Oni predlozhili to edinstvennoe,  chego
zhazhdali narody - ne pravitel'stva, a  imenno  narody,  vo  vsyakom  sluchae,
verili, chto zhazhdut etogo prevyshe vsego na svete - i, konechno, budut  etogo
trebovat', i nichem ih ne ostanovish'.
     I vse eto obman. Menya obmanom zastavili pronesti na Zemlyu tu mashinku,
menya prizhali k stene, tak chto ponevole prishlos'  prosit'  o  pomoshchi,  -  i
pomoshch' yavilas' v lice etogo  samogo  Smita,  po  krajnej  mere  on  v  nej
uchastvuet. I ego soobshchenie o edinstvennom uslovii prishel'cev tozhe edva  li
ne obman. Vse eto staro, kak mir. Lyudi li, prishel'cy li -  vse  odinakovy.
Esli  chego  zahochetsya  pozarez  -  dobyvayut  pravdami  i  nepravdami,   ne
stesnyayutsya, tut uzh vse sredstva horoshi.
     Gde nam s nimi tyagat'sya. Oni s samogo nachala umeli nas perehitrit', a
teper' my i vovse vypustili vozhzhi iz ruk, i na etom Zemle - kryshka.
     Smit udivlenno smotrit vsled ubegayushchim reporteram.
     - CHto takoe?
     Budto ne ponimaet. Oh, svernut' by emu sheyu...
     - Idem, - skazal ya. - Otvedu vas v municipalitet. Vash priyatel' sejchas
tam lechit lyudej.
     - No pochemu tak begut? Pochemu tak krichat? Kakaya prichina?
     - Eshche sprashivaet! - skazal ya. - Vy zhe sami zavarili etu kashu.





     YA vernulsya domoj - i zastal  tam  Nensi,  ona  zhdala  menya,  sidya  na
kryl'ce. Ona vsya szhalas', zatailas', odna protiv vsego mira. YA  uvidal  ee
izdali i uskoril shag, nikogda v zhizni ya tak ej ne radovalsya.  Vo  mne  vse
smeshalos': i radost', i smirenie, i takaya nahlynula bezmernaya, eshche ni razu
ne ispytannaya nezhnost', chto ya edva ne zadohnulsya.
     Bednaya devochka! Nelegko ej. Dnya ne proshlo, kak ona vernulas' domoj, i
vdrug v ee rodnom dome, v tom Milville, kakoj ona pomnila  i  lyubila,  vse
poletelo v tartarary.
     Iz  sada,  gde,  naverno,  vse  eshche  rosli  na   kustikah   krohotnye
pyatidesyatidollarovye bumazhki, donessya krik.
     YA otvoril kalitku, uslyhal etot yarostnyj vopl' da tak i zastyl.
     Nensi podnyala golovu i uvidela menya.
     - |to nichego, Bred, - uspokoila ona. - |to prosto Hajram. Higgi velel
emu storozhit' den'gi. A v sad vse vremya lezut rebyatishki,  znaesh',  melyuzga
let po vosem', po desyat'. Im tol'ko hochetsya soschitat',  skol'ko  deneg  na
kazhdom kuste. Oni nichego plohogo ne delayut. A Hajram vse ravno ih  gonyaet.
Znaesh', inogda mne ego zhalko.
     - Hajrama zhalko? - izumilsya  ya.  Vot  uzh  ne  zhdal:  po-moemu,  mozhno
pozhalet' kogo ugodno, tol'ko ne Hajrama. - Da on zhe prosto bolvan i gad.
     - No etot bolvan i gad chto-to hochet dokazat' vsemu svetu, a chto  -  i
sam ne znaet.
     - CHto u nego sily, kak u byka...
     - Net, - skazala Nensi, - sovsem ne v tom sut'.
     Iz sada vo ves' duh vybezhali dva mal'chugana i migom skrylis' v  konce
ulicy. Hajrama ne bylo vidno.  I  vopli  zatihli.  On  svoe  delo  sdelal:
prognal mal'chishek.
     YA sel na stupen'ku ryadom s Nensi.
     - Bred, - skazala ona. - Vse ochen' nehorosho. Vse idet kak-to ne tak.
     YA tol'ko golovoj motnul: konechno, ona prava.
     - YA byla v municipalitete, - prodolzhala  Nensi.  -  Tam  eto  uzhasnoe
sushchestvo, eta smorshchennaya obez'yana vseh lechit. Papa tozhe tam. Pomogaet. A ya
prosto ne mogla ostavat'sya. |to nevynosimo.
     - Nu, chto uzh tut takogo plohogo? |tot... eto sushchestvo -  nazyvaj  kak
hochesh', - vylechil nashego doka Fabiana. Dok opyat' na nogah,  bodryj,  budto
zanovo rodilsya. I u Flojda Kolduella bol'she ne bolit serdce, i...
     Ee peredernulo.
     - Vot eto i uzhasno. Oni vse kak budto zanovo rodilis'. Stali krepche i
zdorovej, chem kogda-libo. On ih ne lechit, Bred, on ih chinit,  kak  mashiny.
Koldovstvo kakoe-to. Dazhe nepristojno. Kakoj-to suhoj, morshchinistyj  karlik
oglyadyvaet lyudej, ne govorya ni slova, prosto obhodit krugom  i  oglyadyvaet
so vseh storon, i sovershenno yasno, chto on ih  ne  snaruzhi  osmatrivaet,  a
zaglyadyvaet v samoe nutro. YA eto chuvstvuyu. Ne znayu kak, no  chuvstvuyu.  Kak
budto on zalezaet k nam vnutr' i... - Ona vdrug oborvala na  poluslove.  -
Ty menya prosti. Naprasno ya tak govoryu. |to dazhe kak-to ne ochen' prilichno.
     - Voobshche nashe polozhenie ne ochen' prilichnoe, - skazal  ya.  -  Pozhaluj,
pridetsya menyat' svoi ponyatiya  o  tom,  chto  prilichno,  a  chto  neprilichno.
Pozhaluj, ochen' mnogoe pridetsya menyat' i samim menyat'sya.  I  eto  budet  ne
slishkom priyatno.
     - Ty govorish' tak, kak budto vse uzhe resheno.
     - Boyus', chto tak ono i est'.
     I ya povtoril ej to, chto  Smit  skazal  reporteram.  Na  dushe  nemnogo
polegchalo. Bol'she ya ni s  kem  ne  mog  by  podelit'sya.  Slishkom  ugnetalo
oshchushchenie sobstvennoj viny, vsyakomu drugomu, krome Nensi, ya  postydilsya  by
hot' slovom obmolvit'sya.
     - Zato teper' ne byvat' vojne, - skazala Nensi. - Vo  vsyakom  sluchae,
takoj vojne, kakoj vse na svete boyalis'.
     - Da, vojne ne byvat'. - Menya eto pochemu-to ne ochen' uteshalo. - No  s
nami mozhet sluchit'sya chto-nibud' eshche pohuzhe vojny.
     - Huzhe vojny nichego ne mozhet byt'.
     Nu, konechno, tak budut govorit' vse  i  kazhdyj.  Mozhet  byt',  oni  i
pravy. No teper' na nashu Zemlyu  yavyatsya  prishel'cy  -  i,  raz  uzh  my  eto
dopustili, my v ih vlasti. Oni nas proveli, i nam nechem zashchishchat'sya. Cvetam
dovol'no k nam proniknut' - i oni mogut  vytesnit',  podmenit'  soboyu  vse
rasteniya na vsej Zemle, a my i znat' nichego ne budem, ne v nashih silah eto
obnaruzhit'. Stoit ih vpustit' - i my uzhe nikogda  nichego  ne  budem  znat'
navernyaka. A s toj minuty, kak oni zamenyat nashi rasteniya, oni nashi hozyaeva
i poveliteli. Ibo ves' zhivotnyj mir na  Zemle,  v  tom  chisle  i  chelovek,
sushchestvuet tol'ko blagodarya zemnym rasteniyam.
     - Odnogo ne pojmu, - skazal ya. - Ved' oni mogli vsem zavladet' i  bez
nashego vedoma. Nemnogo  vremeni,  nemnogo  terpeniya  -  i  oni  vse  ravno
zahvatili by vsyu Zemlyu, a my by nichego i ne  podozrevali.  Ved'  nekotorye
uzhe popali v Milvill, pustili zdes'  korni.  Im  neobyazatel'no  ostavat'sya
cvetami. Oni mogut obratit'sya vo chto ugodno. Za sto let oni  podmenili  by
soboj kazhduyu vetku i listok, kazhduyu travinku...
     - Mozhet byt', tut vazhno vremya, kakoj-to  srok,  -  skazala  Nensi.  -
Mozhet byt', im pochemu-to nel'zya zhdat' tak dolgo.
     YA pokachal golovoj.
     - Vremeni u nih vdovol'. A zahotyat - tak dobudut eshche,  oni  umeyut  im
upravlyat'.
     - Nu, a esli im chto-to nuzhno ot lyudej? Vdrug u vas est' chto-to takoe,
chego im ne hvataet? Obshchestvo, sostoyashchee iz rastenij, samo  po  sebe  rovno
nichego ne mozhet. Oni ne peredvigayutsya, i u nih net  ruk.  Nakopit'  bezdnu
znanij - eto oni mogut, i myslit', i obdumyvat', stroit'  lyubye  plany.  A
vot osushchestvit' eti plany i zamysly im ne pod silu.  Dlya  etogo  im  nuzhny
tovarishchi i pomoshchniki.
     - Pomoshchniki u nih i sejchas est', -  napomnil  ya.  -  Skol'ko  ugodno.
Kto-to smasteril zhe dlya nih tu  mashinku  -  "mashinu  vremeni".  A  doktor,
pohozhij na obez'yanku? A verzila Smit? Net, pomoshchnikov i sotrudnikov Cvetam
hvataet. Tut kroetsya chto-to drugoe.
     - Mozhet byt', zhiteli teh mirov - obez'yanki, velikany - ne to, chto  im
nuzhno, - skazala Nensi. - Mozhet, oni perehodyat iz  odnogo  mira  v  drugoj
potomu, chto ishchut kakoe-to drugoe chelovechestvo. Samoe podhodyashchee  dlya  nih.
Ishchut podhodyashchih tovarishchej i sotrudnikov. Vdrug my i est' samye podhodyashchie.
     - Naverno, vse drugie  okazalis'  nedostatochno  zlymi  i  podlymi,  -
vyrvalos' u menya. - Vozmozhno, oni ishchut zlobnoe plemya, plemya ubijc. A my  i
est' ubijcy. Mozhet, im nuzhny takie, chtob nabrasyvalis',  kak  beshenye,  na
novye miry  i  vsyudu  nesli  razorenie  i  gibel',  -  besposhchadnoe  plemya,
svirepoe, uzhasnoe. Ved' esli vdumat'sya, my uzhasny. Naverno,  Cvety  tak  i
rasschitali, chto, esli oni ob®edinyatsya s nami, ih  uzhe  nikto  i  nichto  ne
ostanovit.  Veroyatno,  oni  pravy.  U  nih  -  bogatejshie  zapasy  znanij,
mogushchestvennyj razum, a u nas - ponimanie  fizicheskih  zakonov,  chut'e  ko
vsyakoj tehnike: esli vse eto ob®edinit', dlya nih i dlya  nas  ne  ostanetsya
nichego nevozmozhnogo.
     - A po-moemu, sovsem ne v tom delo.  CHto  s  toboj,  Bred?  S  samogo
nachala mne kazalos', chto eti Cvety, na tvoj vzglyad, ne tak uzh plohi.
     - Mozhet, oni i ne plohi. No oni stol'ko raz menya obmanyvali, i kazhdyj
raz ya popadalsya na udochku. Po ih milosti ya - peshka, kozel otpushcheniya.
     - Tak vot chto tebya tochit.
     - YA sebya chuvstvuyu poslednim merzavcem, - priznalsya ya.
     My eshche posideli molcha. Ulica lezhala tihaya, pustynnaya. Za  vse  vremya,
poka my sideli vot tak ryadom na kryl'ce, mimo ni razu nikto ne proshel.
     - Ne ponimayu, kak lyudi mogut obrashchat'sya k  etomu  chuzhomu  doktoru,  -
vnov' zagovorila Nensi. - Menya ot odnogo ego  vida  zhut'  beret.  Kto  ego
znaet...
     - Malo li narodu verit znaharyam i sharlatanam, - skazal ya.
     - No eto ne sharlatanstvo. On i vpravdu vylechil doktora Fabiana i vseh
ostal'nyh.  YA  sovsem  ne  dumayu,  chto  on  zhulik,  tol'ko  on   strashnyj,
otvratitel'nyj.
     - Mozhet byt', my emu tozhe strashny i otvratitel'ny.
     - Tut eshche drugoe. Slishkom neprivychno on dejstvuet. Nikakih  lekarstv,
instrumentov, nikakoj terapii. On prosto smotrit na tebya, vlezaet v  samoe
nutro -  bezo  vsyakogo  zonda,  no  vse  ravno  ty  eto  chuvstvuesh',  -  i
pozhalujsta, ty sovershenno zdorov... ne  prosto  vylechilsya  ot  bolezni,  a
voobshche sovershenno zdorov. No esli on tak legko spravlyaetsya s nashim  telom,
kak naschet duha? Vdrug on mozhet perekroit' i nashi dushi, ves'  stroj  nashih
myslej:
     - Nekotorym grazhdanam goroda Milvilla eto bylo by sovsem  ne  vredno.
Higgi Morrisu, naprimer.
     - Ne shuti etim, Bred, - rezko skazala Nensi.
     - Ladno. Ne budu.
     - Ty tak govorish' prosto, chtoby otognat' strah.
     - A ty govorish' ob etom tak ser'ezno, potomu chto  staraesh'sya  sdelat'
vid, budto vse ochen' prosto i obyknovenno.
     Nensi kivnula.
     - Tol'ko ya zrya starayus', - priznalas' ona. - Sovsem eto vse ne prosto
i ne obyknovenno.
     Ona podnyalas'.
     - Provodi menya.
     I ya provodil ee do domu.





     Kogda stalo smerkat'sya, ya poshel k centru goroda. Sam  ne  znayu,  chego
menya tuda potyanulo. Dolzhno byt', prosto ya ne nahodil sebe  mesta.  Slishkom
bol'shoj i slishkom pustoj u menya dom - nikogda eshche on ne byl tak pust, -  i
slishkom tiho vse po sosedstvu. Ni zvuka, lish' izredka, uryvkami, otkuda-to
donesetsya  neestestvenno  gromkij,  mehanicheski  usilennyj  golos   -   to
vzvolnovannyj, to nastavitel'nyj. Vo vsem Milville  navernyaka  net  takogo
doma, gde ne  slushali  by  sejchas  poslednih  izvestij  po  radio  ili  po
televideniyu.
     No kogda ya vklyuchil bylo u sebya  v  gostinoj  televizor  i  poproboval
smotret' i slushat', mne stalo sovsem nevmogotu.
     Kommentator  -  odin  iz  samyh  populyarnyh  -  razglagol'stvoval   s
neobychajnym hladnokroviem i uverennost'yu:
     "...nikakoj vozmozhnosti proverit', dejstvitel'no  li  prisposoblenie,
kotoroe sejchas vrashchaetsya v nashem  nebe,  v  sostoyanii  sygrat'  rol',  dlya
kotoroj,  kak  uveryaet  nash  gost'  iz  drugogo  mira,  mister  Smit,  ono
prednaznacheno. Ono  mnogokratno  bylo  zamecheno  radarnymi  ustanovkami  i
vsyakimi  nablyudatel'nymi  punktami,  no  pohozhe,  chto,  po  tem  ili  inym
prichinam, oni srazu zhe teryayut ego iz vidu; byli  takzhe  soobshcheniya,  i  kak
budto vpolne dostovernye,  o  sluchayah  vizual'nogo  nablyudeniya.  No  bolee
tochnyh i opredelennyh svedenij poka poluchit' ne udalos'.
     V Vashingtone, ochevidno, polagayut, chto neizvestnomu sushchestvu, - a  nam
nichego ne izvestno ni o ego lichnosti, ni o rasovoj prinadlezhnosti, -  edva
li mozhno  prosto  poverit'  na  slovo.  Vidimo,  segodnya  v  stolice  zhdut
dopolnitel'nyh zayavlenij, ishodya iz kotoryh vozmozhno budet prijti k  bolee
obosnovannym vyvodam, i lish' posle  etogo,  veroyatno,  budet  obnarodovano
kakoe-libo oficial'noe soobshchenie.
     Takova, razumeetsya, versiya  dlya  shirokoj  publiki:  chto  delaetsya  za
kulisami, mozhno tol'ko dogadyvat'sya. I smelo  mozhno  skazat',  chto  to  zhe
samoe proishodit vo vseh stolicah na vsem zemnom share.
     Sovsem inoe nastroenie  carit  vne  pravitel'stvennyh  sfer.  Novost'
povsemestno  vyzvala  buryu   vostorga.   V   Londone   stihijno   voznikli
manifestacii, po ulicam dvizhutsya  veselye,  prazdnichnye  shestviya;  Krasnaya
ploshchad' v Moskve zapolnena shumnoj, likuyushchej  tolpoj.  Kak  tol'ko  novost'
rasprostranilas', vo vseh stranah v cerkvi i hramy nachal stekat'sya  narod,
spesha voznesti blagodarstvennye molitvy.
     V narodnyh massah ne chuvstvuetsya ni malejshih  somnenij  i  kolebanij.
Kak u nas, v Soedinennyh SHtatah, tak i v Anglii, vo Francii, da i vo  vsem
mire prostye lyudi prinyali strannoe zayavlenie prishel'cev za chistuyu  monetu.
Potomu li, chto cheloveku svojstvenno verit' v to, vo chto hochetsya  poverit',
ili po kakim-to inym prichinam, no fakt ostaetsya faktom: nedoverie, kotorym
ne dalee kak segodnya utrom vstretila novost' shirokaya publika, rasseyalos' s
porazitel'noj bystrotoj.
     Po-vidimomu,  obshchestvennoe  mnenie  otnyud'   ne   sklonno   uchityvat'
kakie-libo privhodyashchie obstoyatel'stva i predpolagaemye  oslozhneniya.  Pered
vest'yu o tom, chto otnyne yadernaya vojna  nevozmozhna,  vse  ostal'noe  stalo
melkim i nichtozhnym. |to lish' pokazyvaet, v kakom molchalivom,  byt'  mozhet,
podsoznatel'nom, no strashnom i  tyagostnom  napryazhenii  zhilo  do  sego  dnya
chelovechestvo..."
     YA vyklyuchil televizor i poshel brodit' po domu;  bystro  temnelo,  shagi
moi neprivychno gulko otdavalis' v pustynnyh komnatah.
     Horosho etomu blagodushnomu, samodovol'nomu kommentatoru sidet'  gde-to
tam, za tysyachu mil', v yarko osveshchennoj studii i, po-akterski igraya otlichno
postavlennym golosom, netoroplivo rassuzhdat' o tom, chto proishodit. Horosho
im vsem, vsem, krome menya, dazhe zdes', v Milville, sidet'  i  slushat'  ego
rassuzhdeniya. A ya ne mogu slushat'... prosto vyderzhat' ne mogu.
     Otchego ya terzayus', vinovat ya, chto  li?  Mozhet,  i  vinovat,  ved'  ne
kto-nibud', a ya prines na Zemlyu tu mashinku, ne kto-ni  bud',  a  ya  privel
Smita na press-konferenciyu u bar'era. YA svalyal duraka - oh,  kakogo  zhe  ya
svalyal duraka! - i mne chuditsya, chto vsemu svetu eto izvestno.
     A mozhet, posle  razgovora  s  Nensi  v  glubine  dushi  u  menya  zreet
uverennost', chto est'  kakaya-to  malost',  kakoj-to  pustyak,  sluchajnost',
neyasnoe pobuzhdenie ili melkoe obstoyatel'stvo, kotoroe ya prozeval,  kotoroe
nikomu iz nas ne udaetsya zametit' i ponyat', - i esli by tol'ko ulovit' etu
krupicu istiny, vse razom stanet prosto i yasno, i v nadvigayushchejsya peremene
my uvidim nekij smysl?
     YA iskal etu neizvestnuyu velichinu, tuza,  kotoryj  nezhdanno  obernetsya
kozyrnym, neprimetnuyu  malost',  kotoruyu  vse  my  proglyadeli  i  kotoraya,
odnako, sulit posledstviya neobychajnoj vazhnosti, - iskal i ne nahodil.
     A mozhet byt', ya  vse-taki  oshibayus'.  Mozhet  byt',  ee  i  net,  etoj
spasitel'noj neizvestnoj velichiny. Prosto my popali v kapkan i obrecheny, i
nadeyat'sya ne na chto.
     YA vyshel iz domu i pobrel po ulice. Idti nikuda ne hochetsya,  no  nado:
mozhet, ot hod'by, ot vechernej svezhesti proyasnitsya golova.
     Za  polkvartala  ot  doma  ya  uslyhal  postukivanie.  Ono   kak-budto
priblizhalos', a vskore ya razlichil kakoj-to belyj oreol, kotoryj slovno  by
podskakival v takt etomu  mernomu  stuku.  YA  ostanovilsya  i  smotrel,  ne
ponimaya, a postukivanie i vzdragivayushchij belyj krug vse  priblizhalis'.  Eshche
minuta - i ya ponyal: navstrechu, v oreole  snezhno-belyh  volos,  shla  missis
Tajler, opirayas' na neizmennuyu palku.
     - Dobryj vecher, missis Tajler, - skazal ya kak  mog  tiho  i  laskovo,
chtob ne ispugat' staruhu.
     Ona ostanovilas', povernulas' ko mne.
     - |to Bredshou, da? YA ploho vizhu, no ya uznala tebya po golosu.
     - Da, eto ya. Pozdno vy gulyaete, missis Tajler.
     - YA shla k tebe, da tol'ko proshla mimo tvoego doma.  Zabyvchiva  stala,
vot i proshla mimo. A potom vspomnila i povernula obratno.
     - CHto ya mogu dlya vas sdelat'?
     - Tak ved' vse govoryat, ty videl Tappera. Dazhe pogostil u nego.
     - |to verno, - priznalsya ya.
     Menya dazhe v pot brosilo, ya so strahom zhdal sleduyushchego voprosa.
     Ona pridvinulas' blizhe, zakinula golovu, vsmotrelas' mne v lico.
     - A pravda, chto u nego tam horoshaya sluzhba?
     - Da, - skazal ya, - ochen' horoshaya.
     - I nachal'stvo emu doveryaet?
     - Da, tak ya ponyal. YA by skazal, emu doveren nemalovazhnyj post.
     - On chto-nibud' govoril obo mne?
     - Da, - solgal ya. - On pro vas sprashival. Skazal, chto vse  hotel  vam
napisat', da uzh ochen' zanyat.
     - Bednyj mal'chik, on vsegda byl  ne  master  pisat'.  A  vyglyadit  on
horosho?
     - Ochen' horosho.
     - YA ponimayu, on na diplomaticheskoj sluzhbe. Kto  by  podumal,  chto  on
stanet diplomatom. Po sovesti skazat', nespokojno  mne  za  nego  bylo.  I
ponaprasnu bespokoilas', glupaya staruha - ved' pravda?
     - Da, konechno, - skazal ya. - On vpolne preuspevaet.
     - A kogda on sobiraetsya domoj, ne govoril?
     - Poka ne sobiraetsya. Po-vidimomu, on ochen' zanyat.
     - Nu chto zh, - veselo skazala missis Tajler. - Teper' mne nezachem  ego
iskat'. Mozhno i otdohnut'. Ne nado vybegat' kazhdyj chas na ulicu  smotret',
ne idet li on.
     Ona povernulas' i poshla bylo proch'.
     Missis Tajler, - skazal ya, - pozvol'te,  ya  vas  provozhu.  Stanovitsya
temno.
     - Da chto ty! - vozrazila ona. - Zachem menya  provozhat'?  YA  nichego  ne
boyus'. Raz ya znayu, chto Tapper zhiv i zdorov i horosho ustroilsya, mne  teper'
nichego ne strashno.
     YA stoyal i smotrel ej vsled, belyj oreol ee volos mel'kal  v  temnote,
postukivala palka; dlinnoj, izvilistoj tropoj brela ona v mire svoih grez.
     CHto zh, tak luchshe. Horosho, chto ona mozhet iz gruboj real'nosti  sozdat'
dlya sebya chto-to prichudlivoe i otradnoe.
     YA stoyal i smotrel ej vsled, poka ona ne  skrylas'  za  uglom  i  stuk
palki ne zagloh v otdalenii, potom povernulsya i poshel v gorod.
     V torgovom kvartale goreli fonari, no ogni v magazinah uzhe pogasli  -
trevozhnyj znak, ved' obychno pochti vse oni torguyut do devyati. A sejchas dazhe
"Veselaya berloga" i kinoteatr - i te zakryty.
     V municipalitete gorel svet, u  vhoda  slonyalis'  neskol'ko  chelovek.
Vidno, priem bol'nyh podhodit k koncu. Lyubopytno, chto dumaet obo vsem etom
doktor Fabian. Uzh naverno, starika vozmushchaet i uzhasaet  takoe  neslyhannoe
vrachevanie, hot' ono ego zhe pervogo iscelilo.
     Poglyadel ya, poglyadel, zasunul ruki gluboko v karmany  i  poplelsya  po
ulice, sam ne znaya kuda i zachem. CHto delat', kuda devat' sebya v takoj  vot
vecher? Sidet' doma, ustavyas' na mercayushchij ekran televizora?  Uedinit'sya  s
butylkoj i medlenno, no verno napivat'sya? Otyskat'  priyatelya  ili  soseda,
ohochego do pustoporozhnih razgovorov, i sudit' i ryadit' s nim vse o tom zhe,
toloch' vodu v stupe? Ili prosto zabit'sya v ugol potemnee i pokorno  zhdat',
chto budet dal'she?
     YA dobrel do perekrestka; na  ulice,  chto  uhodila  vpravo,  gorel  na
trotuare yarkij pryamougol'nik: iz  kakoj-to  vitriny  padal  svet.  CHto  za
pritcha? A, ponyatno, eto redakciya nashej "Tribyun", dolzhno  byt',  tam  sidit
Dzho |vans i razgovarivaet po telefonu; naverno, emu zvonyat iz  Assoshiejted
Press ili iz "N'yu-Jork tajms" i drugih gazet i trebuyut  samyh  nainovejshih
novostej. U Dzho sejchas hlopot po gorlo, meshat' emu ne nado, no, mozhet,  on
ne budet protiv, esli ya na minutku zaglyanu.
     Dzho i vpryam' govoril po telefonu, on sgorbilsya za pis'mennym  stolom,
prizhimaya trubku k uhu. Zakryvaya za soboyu dver',  ya  legon'ko  stuknul  eyu,
|vans podnyal golovu i uvidel menya.
     - Odnu minutu, - skazal on v trubku i protyanul ee mne.
     - Dzho, chto stryaslos'? - sprosil ya.
     Potomu chto yavno chto-to stryaslos'. Lico u Dzho  bylo  oshelomlennoe,  on
ustavilsya na menya rasshirennymi,  nevidyashchimi  glazami.  Na  lbu  prostupali
kapel'ki pota i skatyvalis' do brovej.
     - |to |lf, - ele vygovoril on neposlushnymi gubami.
     - |lf, - skazal ya v trubku, vse eshche ne svodya glaz s Dzho |vansa.
     Lico u Dzho takoe, slovno ego tol'ko  chto  udarili  po  golove  chem-to
bol'shim i ochen' tyazhelym.
     - Bred! - zakrichal |lf. - Bred, eto ty?
     - Nu da, ya.
     - Gde zh ty byl? YA skol'ko vremeni tebya razyskivayu. Zvonil po telefonu
- nikto ne podhodit...
     - A chto sluchilos', |lf? Ty, glavnoe, ne volnujsya.
     - Ladno, postarayus' ne volnovat'sya. Postarayus' pospokojnee.
     Ochen' mne ne ponravilsya ego  ton.  Srazu  slyshno  -  chelovek  zdorovo
napugan i pytaetsya podavit' strah.
     - Nu, rasskazyvaj, - potoropil ya.
     - Nasilu dobralsya do |lmora. Dorogi zabity - zhut'! Ty srodu takogo ne
vidal, chto tut tvoritsya na dorogah. Vsyudu voennye patruli, zastavy...
     - No ty vse-taki dobralsya. Ty mne  i  ran'she  govoril,  chto  edesh'  v
|lmor.
     - Nu da, vse-taki  dobralsya.  Po  radio  uslyhal  pro  tu  delegaciyu,
kotoraya ezdila razgovarivat' s toboj. Senator, general i prochie.  A  kogda
popal v |lmor, slyshu,  oni  ostanovilis'  v  etoj...  kak  ee,  chert...  v
"Kukuruze", chto li... zabyl, kak nazyvaetsya.  V  obshchem,  ya  podumal  -  ne
meshaet im znat', chto delaetsya u nas v shtate Missisipi.  Mozhet,  togda  oni
luchshe razberutsya, chto k chemu. I poshel v etu samuyu gostinicu k  senatoru...
dumal, sumeyu s nim pogovorit'. A tam sumasshedshij dom. Narodu krugom  -  ne
protolknesh'sya,  policiya  sbilas'  s  nog,   staraetsya   navesti   poryadok.
Reporterov - tucha, kto s bloknotom, kto s mikrofonom, kto s telekameroj...
v obshchem, k senatoru ya tak i ne probilsya. No s odnim chelovekom  ya  vse-taki
pogovoril. V gazetah byli  fotografii,  i  ya  ego  uznal.  Dejvenport  ego
familiya.
     - Biolog, - skazal ya.
     - Nu, da. Uchenyj. YA priper ego  k  stenke  i  ob®yasnyayu  -  mne,  mol,
nepremenno nado videt' senatora. Tolku ot nego  bylo  chut'.  Po-moemu,  on
dazhe ne slyhal, chto ya emu govoril. Smotryu, on kakoj-to perevernutyj, belyj
kak polotno i pot s nego  ruch'yami.  Mozhet,  vam  nezdorovitsya,  sprashivayu,
mozhet, ya mogu vam chem-nibud' pomoch'? Tut on mne vse i vylozhil. Naverno,  u
nego prosto s yazyka sorvalos'. Mozhet, on posle i pozhalel, chto proboltalsya.
No on byl do cherta zol, vot i ne sterpel, v tu  minutu  emu  bylo  na  vse
naplevat'. Ponimaesh', on byl pryamo vne sebya. V zhizni ya  takogo  ne  vidal.
Vcepilsya v menya, derzhit za  otvoroty  pidzhaka,  pridvinulsya  nos  k  nosu,
speshit, zahlebyvaetsya slovami, chut' li ne pena izo rta. Esli b ego  sovsem
ne perevernulo, on by nipochem ni  stal  tak  razgovarivat',  ne  takoj  on
chelovek.
     - Nu chto ty tyanesh'! - vzmolilsya ya. - Ob®yasni tolkom!
     - Da, ya zabyl skazat': tut kak  raz  ob®yavili  pro  letayushchee  blyudce,
kotoroe ty s soboj privolok. Radio tol'ko o tom i treshchit.  Kak  eta  shtuka
vyslezhivaet zapasy urana i prochego. Nu vot, ya stal govorit' etomu biologu,
dlya chego mne nado povidat' senatora, i pro laboratoriyu v Grinbrajere.  Vot
tut-to on i vcepilsya v menya, chtoby ya ne udral, i davaj  vykladyvat'.  Mol,
eto uslovie,  kotoroe  vystavili  prishel'cy,  chtob  my  raskidali  yadernye
zavesy, - eto grob, huzhe nekuda. Mol, Pentagon reshil,  chto  eti  prishel'cy
nam ugrozhayut i nado ih ostanovit'.
     - |lf... - prolepetal ya.
     U menya podkosilis' nogi, ya uzhe ponimal, chto budet dal'she.
     - Mol, nado ih ostanovit', poka oni ne zahvatili bol'shej  territorii,
a dlya etogo est' tol'ko odno sredstvo -  sbrosit'  na  Milvill  vodorodnuyu
bombu.
     |lf zadohnulsya i umolk.
     YA molchal. Prosto ne  mog  vygovorit'  ni  slova,  budto  menya  rasshib
paralich. Mne vspomnilos', kakoe lico  bylo  u  generala  vo  vremya  nashego
razgovora nynche utrom, i kak senator skazal  mne:  "My  vynuzhdeny  na  vas
polozhit'sya, drug moj. My v vashih rukah".
     - Bred! - s trevogoj pozval |lf. - Allo, Bred! Ty slushaesh'?
     - Da, - skazal ya, - slushayu.
     - Dejvenport skazal - kak by iz-za etogo novogo  sposoba  vyslezhivat'
yadernye zapasy voennaya bratiya ne  kinulas'  nazhimat'  knopki...  mol,  oni
soobrazyat tol'ko chto nado dejstvovat' poskorej, a to  nikakogo  oruzhiya  ne
ostanetsya. On skazal - eto vse ravno, kak budto idet chelovek  s  ruzh'em  v
rukah, a navstrechu dikij zver'. Bez krajnosti  ubivat'  zverya  neohota,  a
mozhet, zver' eshche vil'net v storonu i strelyat' ne pridetsya. Nu, a dopustim,
chelovek znaet, chto cherez dve minuty ostanetsya bez ruzh'ya: ono  rassypletsya,
propadet, malo li... togda volej-nevolej pojdesh'  na  risk  i  vystrelish',
poka ruzh'e eshche ne propalo. Pridetsya ubit' zverya, poka ruzh'e eshche u  tebya  v
rukah.
     - Znachit, teper' Molvil  i  est'  dikij  zver',  -  skazal  ya  rovnym
golosom, ya i ne dumal, chto sumeyu govorit' tak spokojno.
     - Ne Milvill, Bred. Prosto...
     - Nu, konechno, ne Milvill. Ty eto skazhi lyudyam, kogda na  nih  sbrosyat
bombu.
     - |tot Dejvenport pryamo ne v  sebe.  On  ne  imel  prava  mne  nichego
govorit'...
     - A po-tvoemu, on tochno vse  znaet?  Utrom  oni  s  generalom  krepko
posporili.
     - Po-moemu, on znaet kuda bol'she, chem uspel mne skazat'.  On  govoril
minuty dve, a potom prikusil yazyk. Vidno, spohvatilsya, chto ne imeet  prava
boltat'. No on vot na chem pomeshalsya. On dumaet, voennyh  mozhet  ostanovit'
tol'ko odno: glasnost'. Obshchestvennoe mnenie. Mol, esli pro  etot  ih  plan
uznaet mnogo narodu, podnimetsya takaya burya,  chto  oni  ne  posmeyut  nichego
sdelat'.  Vo-pervyh,  lyudi  vozmutyatsya,  eto  zhe  gnusnoe,   hladnokrovnoe
ubijstvo, a glavnoe, vse ravny prishel'cam - tut komu  ugodno  obraduesh'sya,
lish' by oni pokonchili s etoj proklyatoj bomboj. Nu,  i  tvoj  biolog  hochet
raskryt' sekret. On tak pryamo ne skazal, no, vidno, on o tom i hlopochet. YA
uveren, on podkinet etu novost' komu-nibud' iz gazetchikov.
     U  menya  vse  perevernulos'  vnutri,  zadrozhali  koleni.  YA  prizhalsya
pokrepche k stolu, chtoby ne upast'.
     - |to bezumie, ves' Milvill  sorvetsya  s  cepi.  YA  zhe  utrom  prosil
generala...
     - Kak - prosil generala! CHert poderi, neuzheli ty znal?!
     - Konechno, znal. To est' ne znal, chto oni na eto pojdut. Prosto - chto
est' u nih takaya mysl'.
     - I ty nikomu ni slova ne skazal?!
     - A komu govorit'? CHego by ya dobilsya? I potom, eto zh ne  bylo  tverdo
resheno. Tak - predpolozhenie... na samyj krajnij  sluchaj.  Pogubit'  trista
chelovek, zato spasti tri milliarda...
     - A ty sam?! I vse tvoi druz'ya?!
     - Nu, a chto bylo delat',  |lf.  CHto  by  ty  sdelal  na  moem  meste?
Razzvonil by po vsemu Milvillu - i chtob vse poshodili s uma?
     - Ne znayu, - skazal |lf. - Sam ne znayu, chto by ya sdelal.
     - Slushaj, |lf, a senator sejchas gde? V gostinice?
     - Dumayu, tam. Ty hochesh' emu pozvonit', Bred?
     - Ne znayu, budet li tolk. No, mozhet, stoit poprobovat'.
     - Togda ya kladu trubku. Vot chto, Bred...
     - Da?
     - Schastlivo tebe... To est'... o, chert! Prosto - zhelayu uspeha!
     - Spasibo, |lf.
     V trubke shchelknulo - on dal otboj, teper' ya slyshal tol'ko  gudenie.  U
menya tak zatryaslis' ruki, chto ya i ne pytalsya opustit' trubku na  rychag,  a
ostorozhno polozhil ee pryamo na stol.
     Dzho |vans smotrel na menya v upor.
     - Tak ty znal, - skazal on. - Vse vremya znal.
     YA pokachal golovoj.
     - CHto oni na eto pojdut - ne znal. General obmolvilsya ob etom  kak  o
poslednem  sredstve,  na  samyj  krajnij  sluchaj.  I  Dejvenport  na  nego
nakinulsya...
     YA ne dogovoril, ya uzhe i ne pomnil, chto hotel  skazat'.  Slova  teryali
vsyakij smysl. Dzho vse ne svodil s menya glaz. I vdrug menya vzorvalo.
     - Ne mog ya nikomu skazat', chert voz'mi! -  zaoral  ya.  -  YA  poprosil
generala, esli uzh emu pridetsya na eto pojti, tak chtob bez  preduprezhdeniya.
CHtob nam nichego ne znat' zaranee. Prosto vspyshka - i vse, my by,  naverno,
ee i ne uvideli. Nu, pogibli by,  no  odna  smert'  kuda  ni  shlo.  A  tak
umiraesh' tysyachu raz...
     Dzho vzyalsya za telefon.
     - Poprobuyu dozvonit'sya do senatora, - skazal on.
     YA sel.
     Pusto vnutri. Tochno menya vypotroshili. Dzho govorit po telefonu, a ya ne
razbirayu slov, budto na neskol'ko minut sozdal otdel'nyj  krohotnyj  mirok
dlya sebya odnogo (vidno, v obychnom mire, sredi lyudej, mne uzhe net mesta)  i
ukrylsya v nem, kak ukryvaesh'sya s golovoj odeyalom.
     Hudo mne, toshno, i zol ya, i mysli putayutsya.
     ...Dzho mne chto-to govoril, a ya dazhe  ne  zamechal  etogo,  tol'ko  pod
samyj konec spohvatilsya:
     - CHto? CHto takoe?
     - YA zakazal mezhdugorodnyj razgovor. Nas soedinyat.
     YA kivnul.
     - YA ob®yasnil, chto delo ochen' vazhnoe.
     - Ne znayu... - skazal ya.
     - To est' kak? Konechno zhe, eto...
     - Ne znayu, chto tut mozhet popravit' senator. Ne znayu,  chto  izmenitsya,
esli my s nim i pogovorim - ya, ty, kto ugodno.
     - Senator Gibbs - chelovek vliyatel'nyj, - skazal Dzho. I on ochen' lyubit
eto pokazyvat'.
     Nekotoroe vremya my sideli molcha i zhdali zvonka. CHto  skazhet  senator?
CHto on znaet o nashej sud'be?
     - A kak byt', esli nikto za nas ne vstupitsya? Esli nikto ne stanet za
nas drat'sya? - vnov' zagovoril Dzho.
     - Nu, a chto my mozhem? Bezhat' - i to nel'zya. Nikuda ne denesh'sya.  Sidi
i zhdi, poka v tebya trahnut, - ochen' udobnaya mishen'.
     - Kogda v Milville uznayut...
     - Uznayut iz poslednih  izvestij,  kak  tol'ko  eto  prosochitsya.  Esli
prosochitsya. Televidenie i radio migom soobshchat, a vse milvillcy prilipli  k
priemnikam.
     - Mozhet, kto-nibud' nazhmet na Dejvenporta i  zastavit  ego  prikusit'
yazyk.
     YA pokachal golovoj.
     - Utrom on byl zol, kak chert. Tak i nakinulsya na generala.
     A kto iz nih byl prav? Da razve za takoj korotkij  srok  razberesh'sya,
kto prav, a kto net?
     Izdavna lyudi voevali s vrednymi zhuchkami i saranchoj, so  vsevozmozhnymi
vragami urozhaya, so vsyakimi sornyakami. Voevali,  kak  mogli.  Istreblyali  i
unichtozhali, kak mogli. Prihodilos' vsegda byt' nastorozhe, chut' zazevalsya -
i sornye travy tebya odoleyut. Razrastutsya  v  kazhdom  uglu,  pod  zaborami,
sredi zhivyh izgorodej, na pustyryah. Oni nigde ne propadut. V zasuhu gibnut
zlaki, chahnet kukuruza, a sornye travy, upornye i vynoslivye, znaj  rastut
i zeleneyut.
     I vot poyavlyaetsya novaya vredonosnaya trava, vyhodec iz  inogo  vremeni;
byt'  mozhet,  ona  sposobna  ne  tol'ko  zaglushit',  vytesnit'  pshenicu  s
kukuruzoj, no i unichtozhit' chelovechestvo. Esli tak, ostaetsya odno:  voevat'
s neyu, borot'sya vsemi sredstvami, kak s lyubym zlovrednym sornyakom.
     Nu, a esli eto ne prostoj sornyak, a osobennyj, na  redkost'  zhivuchij?
Esli on otlichno izuchil i lyudej, i rasteniya - i eti poznaniya i  sposobnost'
primenyat'sya k lyubym usloviyam pomogayut emu vyzhit', kak  by  ozhestochenno  ni
borolis' s nim lyudi? Esli ego nichem  drugim  ne  voz'mesh',  krome  vysokoj
radioaktivnosti?
     Ved' imenno tak reshena  byla  zadacha,  postavlennaya  v  toj  strannoj
laboratorii v shtate Missisipi.
     I esli zadacha reshaetsya tak, Cvety mogut sdelat'  tol'ko  odin,  samyj
prostoj  vyvod.  Izbavit'sya  ot  ugrozy  radiacii.  A  poputno   zavoevat'
blagodarnost' i lyubov' chelovechestva.
     Dopustim, vse tak i est'. Togda prav Pentagon.
     Razdalsya zvonok. Dzho snyal trubku, protyanul mne.
     YAzyk ne slushalsya, guby odereveneli. S trudom  ya  vytalkival  iz  sebya
zhestkie, otryvochnye slova:
     - Allo. Slushayu. |to senator?
     - Da.
     -  Govorit  Bredshou   Karter.   Iz   Milvilla.   My   segodnya   utrom
razgovarivali. U bar'era.
     - Nu konechno, ya pomnyu, mister Karter. CHem mogu byt' vam polezen?
     - Doshel sluh...
     - Rasprostranilos' mnozhestvo raznyh sluhov, Karter. Do menya  tozhe  ih
dohodit nemalo.
     - ...chto na Milvill sbrosyat bombu.  Segodnya  utrom  general  Billings
skazal...
     - Da, - ne v meru spokojnym tonom proiznes senator, ya tozhe eto slyshal
i byl ves'ma vstrevozhen. No  nikakih  podtverzhdenij  ne  posledovalo.  |to
vsego lish' sluhi.
     - Poprobujte stat' na moe mesto, senator. Vam nepriyatno eto slyshat' -
i tol'ko. A nas eto krovno kasaetsya.
     - Ponimayu, - skazal senator.
     YA tak i slyshal, kak on myslenno sporit sam s soboj.
     - Skazhite mne pravdu, - nastaival ya. - Reshaetsya nasha sud'ba.
     - Da, da, - skazal senator. - Vy  imeete  pravo  znat'.  |togo  ya  ne
otricayu.
     - Tak chto zhe proishodit?
     - Dostoverno izvestno tol'ko odno. Mezhdu atomnymi  derzhavami  vedutsya
soveshchaniya na samom vysokom urovne. |to  uslovie  prishel'cev,  znaete,  dlya
vseh - grom  sredi  yasnogo  neba.  Razumeetsya,  soveshchaniya  eti  sovershenno
sekretnye. I vy, konechno, ponimaete...
     - Nu, yasno, - skazal ya. - Obeshchayu vam...
     - Da net, ne o tom rech'. Eshche  do  utra  gazety  navernyaka  chto-nibud'
pronyuhayut. No mne vse eto ochen' ne  nravitsya.  Pohozhe,  chto  tam  pytayutsya
prijti k kakomu-to soglasheniyu. Uchityvaya nastroeniya shirokih mass, ya  ves'ma
opasayus'...
     - Oh, pozhalujsta, senator, tol'ko bez politiki!
     - Proshu izvinit'. YA ne to imel v vidu. Ne stanu ot  vas  skryvat',  ya
krajne obespokoen. YA starayus' sobrat' samye dostovernye svedeniya.
     - Znachit, polozhenie kriticheskoe.
     - Esli etot bar'er sdvinetsya eshche hotya by  na  fut  ili  sluchitsya  eshche
chto-libo nepredvidennoe, ne isklyucheno, chto my predprimem kakie-to  shagi  v
odnostoronnem poryadke. Voennye vsegda mogut zayavit', chto oni dejstvovali v
interesah vsego chelovechestva, spasali mir ot  vtorzheniya  chuzhdyh  sil.  Oni
mogut takzhe zayavit', chto raspolagayut svedeniyami, kotoryh bol'she ni u  kogo
net. Mogut ob®yavit' eti svedeniya  sovershenno  sekretnymi  i  otkazhutsya  ih
oglasit'. Opublikuyut kakuyu-nibud' podhodyashchuyu versiyu, a  kogda  delo  budet
sdelano, prespokojno podozhdut, poka projdet vremya i vse ulyazhetsya. Konechno,
skandal budet strashnyj, no oni eto perenesut.
     - A vy sami chto dumaete? CH'ya voz'met?
     - Ponyatiya ne imeyu! - skazal senator. - Mne ne hvataet  faktov.  YA  ne
znayu, chto dumayut v Pentagone. Ne znayu, kakie fakty est' u  nih.  Ne  znayu,
chto  predstaviteli  general'nogo  shtaba  skazali  prezidentu.   Sovershenno
neizvestno, kak povedut sebya Angliya, Rossiya, Franciya.
     Na minutu v trubke stalo tiho i pusto. Potom senator sprosil:
     - Ne mozhete  li  vy  tam,  v  Milville,  so  svoej  storony  chto-libo
predprinyat'?
     - Mozhem obratit'sya s vozzvaniem, - skazal ya. - Ko vsem, shiroko. CHerez
gazety, po radio...
     Mne pokazalos' - ya vizhu, kak on kachaet golovoj.
     - |to ne pomozhet, -  skazal  on.  -  Ved'  nikomu  ne  izvestno,  chto
proishodit  u  vas,  za  bar'erom.  Mozhet  byt',  vy  popali  pod  vliyanie
prishel'cev. I, spasaya sebya, gotovy  pogubit'  vse  chelovechestvo.  Konechno,
gazety  i  radio  uhvatyatsya  za  vashe  vozzvanie,  podnimut  shum,  razduyut
sensaciyu. No eto ni v  kakoj  mere  ne  povliyaet  na  reshenie  oficial'nyh
krugov. Tol'ko vzbudorazhit lyudej, povsyudu v narode eshche sil'nej  razgoryatsya
strasti. A volnenij sejchas i bez togo hvataet. Nam nuzhno drugoe:  kakie-to
besspornye fakty i hot' kaplya zdravogo smysla.
     On poprostu boitsya, chto my sputaem vse karty, vot v chem sut'.  Hochet,
chtob vse bylo shito-kryto.
     - I  pritom,  net  dostatochno  veskih  dokazatel'stv...  -  prodolzhal
senator.
     - A vot Dejvenport dumaet, chto est'.
     - Vy govorili s Dejvenportom?
     - Net, ne govoril, - so spokojnoj sovest'yu otvetil ya.
     - Dejvenport v takih veshchah ne razbiraetsya.  On  -  uchenyj,  privyk  k
uedineniyu, vne sten svoej laboratorii on teryaetsya...
     - A mne on ponravilsya. Po-moemu, u nego i golova i serdce na meste.
     |h, zrya ya eto skazal: malo togo, chto senator napugan,  teper'  ya  ego
eshche i smutil.
     YA dam vam znat', - skazal on  dovol'no  holodno.  -  Kak  tol'ko  sam
chto-libo uznayu, izveshchu vas ili Dzheralda. YA sdelayu vse, chto v  moih  silah.
Dumayu, chto vam ne o chem trevozhit'sya. Glavnoe - starajtes', chtoby bar'er ne
sdvinulsya s mesta, glavnoe - sohranyajte spokojstvie. Bol'she vam ni  o  chem
ne nado zabotit'sya.
     - Nu eshche by, senator, - skazal ya.
     Mne stalo ochen' protivno.
     - Spasibo, chto pozvonili. YA budu podderzhivat' s vami svyaz'.
     - Do svidaniya, senator.
     I ya polozhil trubku. Dzho smotrel voprositel'no. YA pokachal golovoj.
     - Nichego on ne znaet i govorit' ne hochet. YA tak ponimayu, nichego on  i
ne mozhet. Ne v ego vlasti nam pomoch'.
     Po trotuaru prostuchali shagi, i totchas dver' raspahnulas'. YA obernulsya
- na poroge stoyal Higgi Morris.
     Nado zhe, chtoby v takuyu minutu nelegkaya prinesla imenno ego!
     On poglyadel mne v lico, perevel glaza na Dzho i snova na menya.
     - CHto eto s vami, rebyata?
     YA v upor smotrel na nego. Hot' by  on  ubralsya  otsyuda!  Da  net,  ne
ujdet...
     - Nado emu skazat', Bred, - uslyshal ya golos Dzho.
     - Valyaj, govori.
     Higgi ne  shelohnulsya.  On  tak  i  ostalsya  u  dveri  i  slushal.  Dzho
rasskazyvaet, a Higgi stoit istukan istukanom, glaza ostekleneli. Ni  razu
ne poshevelilsya, ne perebil ni slovom.
     Nastupilo dolgoe molchanie. Potom Higgi sprosil:
     - Kak ty schitaesh', Bred, mogut oni uchinit' nad nami takoe?
     - Mogut. Oni vse mogut. Esli bar'er opyat' dvinetsya s mesta. Esli  eshche
chto-nibud' stryasetsya.
     Tut ego kak pruzhinoj podbrosilo:
     - Tak kakogo cherta my tut torchim? Nado skoree kopat'.
     - Kopat'?
     - Nu da. Bomboubezhishche. Rabochej sily u nas skol'ko  ugodno.  V  gorode
polno narodu, i vse slonyayutsya bez dela. Postavim vseh na rabotu. V depo  u
vokzala  est'  ekskavator  i  vsyakij  dorozhnyj  instrument,  po   Milvillu
raskidano  desyatka  poltora  gruzovikov.  YA  naznachu  komissiyu,  i   my...
poslushajte, rebyata, da chto eto s vami?
     - Higgi, ty prosto ne ponyal, - pochti laskovo skazal Dzho. -  |to  ved'
ne kakie-nibud' radioaktivnye osadki vypadut, bombu vlepyat  pryamo  v  nas.
Tut nikakoe ubezhishche ne spaset.  Takoe,  chtob  spaslo,  i  za  sto  let  ne
postroit'.
     - Nado poprobovat', - dolbil svoe Morris.
     - Nam ne zaryt'sya tak gluboko i ne postroit'  tak  prochno,  chtob  eto
ubezhishche vyderzhalo pryamoe popadanie, - skazal ya. - A esli  dazhe  i  udalos'
by, ved' nuzhen kislorod...
     - Nado zhe chto-to delat'! - zaoral  Higgi.  -  Neuzheli  prosto  sidet'
slozha ruki? Koj chert, nas zhe vseh ub'et!
     - Da, brat, ploho tvoe delo, - skazal ya.
     - Slushaj, ty... - nachal Higgi.
     - Hvatit! - kriknul Dzho. - Hvatit vam! Mozhet, vy  i  oprotiveli  drug
drugu, no dejstvovat' nado vsem vmeste. Vyputat'sya mozhno. U nas  i  pravda
est' ubezhishche. YA vytarashchil glaza - i tut zhe ponyal, kuda on gnet.
     - Net! - zakrichal ya.  -  Tak  nel'zya.  Poka  nel'zya.  Kak  zhe  ty  ne
ponimaesh'? Togda my zagubim vsyakuyu nadezhdu na  peregovory.  Nel'zya,  chtoby
oni uznali!
     - Stavnyu desyat' protiv odnogo, chto oni uzhe znayut, - skazal Dzho.
     - Nichego ne ponimayu! -  vzmolilsya  Higgi.  -  Kakoe  u  nas  ubezhishche,
otkuda?
     - Drugoj mir, - ob®yasnil Dzho |vans. - Smezhnyj  mir,  tot  samyj,  gde
pobyval Bred. V krajnem sluchae my perejdem tuda. Oni  o  nas  pozabotyatsya,
oni nas ne vygonyat. Budut vyrashchivat' dlya nas edu, najdetsya rasporyaditel' -
priglyadit, chtob my ne boleli, i...
     - Ty koe o chem zabyvaesh', - perebil  ya.  -  My  ne  znaem,  kak  tuda
popast'. Bylo odno takoe mesto v sadu, no  teper'  tam  vse  peremenilos'.
Cvetov bol'she net, odni dollarovye kustiki.
     - Puskaj rasporyaditel' i Smit nam pokazhut. Oni-to uzh navernyaka  znayut
dorogu.
     - Ih uzhe netu, - skazal Higgi. - Oni ushli k sebe. Bol'nyh  nikogo  ne
ostalos', i togda oni skazali, chto im pora, a esli  nam  ponadobitsya,  oni
opyat' pridut. YA ih otvez k tvoemu domu, Bred, i oni  zhivo  otyskali  dver'
ili kak eto tam nazyvaetsya. Prosto poshli v sad, raz - i ischezli.
     - A ty najdesh' eto mesto? - sprosil Dzho.
     - Da, pozhaluj. YA primerno znayu, gde eto.
     - Stalo byt', nado budet,  tak  najdem,  -  vsluh  soobrazhal  Dzho.  -
Sostavim cep', da poplotnee, plechom k plechu, i dvinemsya cherez sad.
     - Dumaesh', eto tak prosto?  -  skazal  ya.  -  Mozhet,  tam  ne  vsegda
otkryto.
     - Kak tak?
     - Esli b etot hod vse vremya byl otkryt, u nas by za poslednie  desyat'
let kucha narodu bez vesti propala, - stal ob®yasnyat' ya.  -  Tam  i  detishki
igrayut, i vzroslye hodyat  napryamik,  komu  nado  poskoree.  YA  vsegda  toj
dorogoj hozhu k doktoru Fabianu, i ne ya odin,  tam  mnogie  topayut  vzad  i
vpered. Kto-nibud' uzh kak pit' dat' proskochil by v etu dver', esli by  ona
vsegda byla otkryta.
     - Nu, ladno, togda davajte im pozvonim, - predlozhil Higgi. -  Voz'mem
odin iz etih telefonov...
     - Net, - skazal ya. - Prosit' u nih  pomoshchi  -  eto  tol'ko  na  samyj
krajnij sluchaj. Ved' obratnogo puti, skorej vsego, ne budet, my  otkolemsya
ot chelovechestva - i konec.
     - Vse luchshe, chem pomirat', - skazal Higgi.
     - Ne nado kidat'sya ochertya golovu, - prodolzhal ya ugovarivat' ih oboih.
- Pust' lyudi sperva sami vse obdumayut i soobrazyat. Mozhet, eshche nichego i  ne
sluchitsya. Nel'zya zhe prosit' u chuzhih ubezhishcha, pokuda my ne znaem tochno, chto
drugogo  vyhoda  net.  Eshche  est'  nadezhda,  chto  lyudi   i   Cvety   sumeyut
dogovorit'sya. YA znayu, sejchas vse eto vyglyadit dovol'no  mrachno,  no,  esli
ostanetsya malejshaya vozmozhnost', chelovechestvu nikak nel'zya otkazyvat'sya  ot
peregovorov.
     - Kakie uzh tam peregovory, Bred, - skazal Dzho. - YA dumayu, eti  chuzhaki
nikogda vser'ez i ne sobiralis' s nami dogovarivat'sya.
     - A vse iz-za tvoego otca, - vdrug zayavil Higgi.  -  Esli  b  ne  on,
nichego by etogo ne sluchilos'.
     YA chut' bylo ne vspylil, no sderzhalsya.
     - Vse ravno sluchilos' by. Ne  v  Milville,  tak  gde-nibud'  eshche.  Ne
sejchas, tak nemnogo pogodya.
     - V tom-to i sol'! - obozlilsya Higgi. - Uzh sluchilos'  by,  tak  ne  u
nas, v Milville, a gde-nibud' v drugom meste.
     Otvechat' bylo nechego. To est', konechno, ya mog by otvetit', no  takogo
otveta Higgi Morrisu ne ponyat'.
     - I vot chto, Bred Karter, - prodolzhal on. - Moj tebe dobryj  sovet  -
glyadi v oba. Hajram tak i rvetsya svernut' tebe sheyu. Dumaesh', ty zadal  emu
trepku, tak eto k luchshemu? Sovsem naoborot. I v Milville  hvataet  goryachih
golov, kotorye s nim zaodno. Vo vsem, chto u nas tut stryaslos', vinovaty vy
s otcom, vot kak oni schitayut.
     - Poslushaj, Higgi, - vstupilsya Dzho. - Nikto ne imeet prava...
     - Znayu, chto ne imeet, - oborval Higgi. - No tak uzh lyudi nastroeny.  YA
postarayus' i vpred' blyusti zakon i poryadok, no ruchat'sya teper' ni  za  chto
ne mogu.
     On opyat' povernulsya ko mne:
     - Moli boga, chtob eta zavaruha  uleglas',  da  poskoree.  A  esli  ne
ulyazhetsya, zarojsya poglubzhe v kakuyu-nibud' noru i dazhe nosu ne vysovyvaj.
     - Slushaj, ty...
     YA kinulsya k nemu s kulakami, no Dzho vyskochil iz-za stola,  perehvatil
menya i ottolknul.
     - Bros'te vy! - gnevno kriknul on. - Malo u nas  drugih  zabot,  nado
eshche vam scepit'sya.
     - Esli sluh pro bombu dojdet do nashih, ya za tvoyu shkuru grosha lomanogo
ne dam, - zlobno skazal  Higgi.  Bez  tebya  tut  ne  oboshlos'.  Lyudi  zhivo
smeknut..
     Dzho uhvatil ego i otshvyrnul k stene.
     - Zatknis', ne to ya sam zatknu tebe glotku!
     On pomahal pered nosom u Higgi kulakom, i Higgi zatknulsya.
     - Ladno, Dzho, - skazal ya, -  zakon  i  poryadok  ty  vosstanovil,  vse
chinno-blagorodno, tak chto ya tebe bol'she ne nuzhen. YA poshel.
     - Postoj, Bred, - skazal Dzho skvoz' zuby. - Odnu minutu...
     No ya vyshel i hlopnul dver'yu.
     Uzhe  sovsem  stemnelo,  ulica  opustela.  Okna   municipaliteta   eshche
svetilis', no u vhoda ne ostalos' ni dushi.
     Mozhet, naprasno ya ushel? Mozhet, nado bylo ostat'sya hotya by zatem, chtob
pomoch' |vansu urezonit' Higgi - kak by tot ne nalomal drov?
     No net, chto tolku. Esli by  ya  i  mog  chto-to  prisovetovat'  (a  chto
sovetovat'?  V  golove  hot'  sharom  pokati)  -  ko  vsemu   otnesutsya   s
podozreniem. Vidno, teper' uzh mne nikakogo  doveriya  ne  budet.  Hajram  s
Tomom Prestonom, konechno, celyj den'  bez  rozdyha  vnushali  milvillcam  -
deskat', vo vsem vinovat Bredshou Karter i davajte s nim pokvitaemsya.
     YA svernul s Glavnoj ulicy k domu. Vse vokrug tiho i  mirno.  Nabegaet
letnij veterok, pokachivayutsya podveshennye na  dlinnyh  kronshtejnah  ulichnye
fonari, i ot etogo na perekrestkah i na gazonah vzdragivayut kosye teni.  V
komnatah zharko i dushno - okna vsyudu  raspahnuty  nastezh';  myagko  svetyatsya
ogni, uryvkami donositsya bormotan'e televizora ili radiopriemnika.
     Tish' da glad' - no pod neyu taitsya strah,  nenavist',  zhivotnyj  uzhas;
dovol'no odnogo slova, neostorozhnogo shaga - i vse eto vyrvetsya  naruzhu,  i
nachnetsya vseobshchee bujnoe pomeshatel'stvo.
     ZHguchaya obida i negodovanie muchit vseh:  pochemu  my,  tol'ko  my  odni
zaperty v zagone, tochno besslovesnaya skotina, kogda vse na svete  svobodny
i   zhivut,   kak   hotyat?   Vozmutitel'no,    nespravedlivo,    beskonechno
nespravedlivo: pochemu zagnali, zaperli, obezdolili ne kogo-to  drugogo,  a
nas? Pozhaluj, eshche i trevozhno, nepriyatno oshchushchat', chto vse na  nas  glazeyut,
tol'ko o nas i govoryat, budto my i  ne  lyudi  vovse,  a  kakie-to  chudishcha,
urody. I eshche,  pozhaluj,  vseh  tochit  styd  i  strah,  a  vdrug  ves'  mir
voobrazit, chto my sami povinny v svoej bede,  chto  eto  plody  odichaniya  i
vyrozhdeniya ili kara za kakie-to grehi?
     Ne divo, esli, vlipnuv v takuyu istoriyu, lyudi zhadno uhvatyatsya za lyuboe
ob®yasnenie, lish' by vosstanovit'  svoe  dobroe  imya,  vnov'  podnyat'sya  ne
tol'ko v sobstvennyh glazah, no i v glazah vsego chelovechestva i  v  glazah
prishel'cev; ne divo, esli oni poveryat chemu ugodno, i horoshemu  i  plohomu,
lyubym  sluham  i  spletnyam,  samoj  nesusvetnoj  nelepice,  lish'  by   vse
okrasilos' v yasnye i opredelennye sveta: vot chernoe, a vot beloe  (hot'  v
dushe kazhdyj znaet - vse splosh' sero!). Ved' tam, gde est' beloe i  chernoe,
tam najdesh' zhelannuyu prostotu, togda vse legche ponyat' i  so  vsem  udobnej
primirit'sya.
     I nel'zya ih v etom vinit'. Oni ne gotovy byli k tomu, chto  sluchilos',
ono im  ne  po  plechu.  Dolgie-dolgie  gody  oni  sushchestvovali  skromno  i
neprimetno v tihoj zavodi,  vdaleke  ot  shirokogo  rusla,  gde  neslas'  i
burlila zhizn' bol'shogo mira. Krohotnye sobyt'ica milvillskogo  zhit'ya-bytiya
nepomerno razrastalis' v ih glazah, stanovilis' istoricheskimi vehami:  kto
zhe ne pomnit, kak sumasbrodnyj mal'chishka, mladshij iz  Dzhonsonov,  vrezalsya
na vethom semejnom fordike v derevo na Ulice Vyazov? Ili  tot  den',  kogda
vyzyvali  pozharnuyu  komandu,  chtob  snyat'  koshku  mamashi  Dzhouns  s  kryshi
presviterianskoj cerkvi (nikto i po sej den' ne ponimaet,  kak  ugorazdilo
koshku tuda zabrat'sya)? Ili sluchaj, kogda dyadyushka |ndryus s udochkoj v  rukah
zasnul na beregu reki - i  bultyh  v  vodu!  Spasibo,  mimo  prohodil  Len
Striter i vytashchil ego; tut uzh son so starika  sletel,  on  tak  naglotalsya
vody, chto na silu otdyshalsya (i poshli rassuzhdeniya: a chto  ponadobilos'  tam
Lenu Striteru, s chego eto  ego  poneslo  na  reku?).  Iz  takih  krupic  i
skladyvalas' zhizn' so vsemi ee trevolneniyami.
     I vot pered etimi lyud'mi predstalo nechto bol'shoe, znachitel'noe, i oni
ne v silah ego postich'; to, chto proizoshlo,  poka  eshche  slishkom  ogromno  i
nepostizhimo ne tol'ko dlya nih, no  dlya  vsego  chelovechestva.  Vse  slishkom
slozhno, tut ne otdelaesh'sya prazdnym lyubopytstvom, nedoumeniem zevaki pered
koshkoj, bog vest' kak zabravshejsya na verhoturu, - vot pochemu im  tyagostno,
nespokojno, v nih razgoraetsya dosada i  zlost',  togo  glyadi  -  vspyhnet,
prorvetsya otkrytoj vrazhdebnost'yu, a togda nedaleko i do nasiliya... byl  by
povod dlya nasiliya, bylo by na kogo nabrosit'sya. CHto zh, esli pridet minuta,
kogda ih yarost' vyrvetsya naruzhu,  mishen'  gotova  -  ob  etom  postaralis'
Hajram Martin i Tom Preston.
     Idti uzhe nedaleko.  YA  poravnyalsya  s  obitel'yu  nashego  bankira  Dena
Villoubi - etakaya ogromnaya skuchnaya mahina iz kirpicha,  s  pervogo  vzglyada
vsyakij dogadaetsya, chto v takom dome mozhet zhit' tol'ko  tip  vrode  Deniela
Villoubi. Naprotiv, na uglu, dom starika Perkinsa.  S  nedelyu  nazad  syuda
v®ehali novye zhil'cy. |to odin  iz  nemnogih  domov  u  nas,  v  Milville,
kotorye sdayutsya vnaem, i obitateli ego menyayutsya chut' ne kazhdyj god.  Nikto
dazhe ne daet sebe truda s  nimi  znakomit'sya  -  ohota  vremya  tratit'!  A
dal'she, v konce ulicy, zhivet doktor Fabian.
     Eshche neskol'ko minut - i ya  budu  u  sebya,  v  dome  s  prodyryavlennoj
naskvoz' kryshej, v pustyh gulkih komnatah, naedine s voprosom, na  kotoryj
net otveta, a  za  ogradoj  budut  menya  podsteregat'  podozritel'nost'  i
nenavist' vsego Milvilla.
     Na toj storone ulicy hlopnula dver', kto-to, gromko topaya,  bezhal  po
verande. I totchas razdalsya krik:
     - Uolli, nas hotyat bombit'! Skazali po televizoru!
     Iz temnoty pripodnyalas' bol'shaya sutulaya ten' - kto-to lezhal na  trave
ili na nizko, u samoj zemli, rasstavlennom shezlonge, ya  i  ne  vidal  ego,
poka on ne vskinulsya na krik.
     V gorle u nego bul'kalo, on sililsya chto-to skazat' i ne mog.
     - |kstrennoe soobshchenie! - krichal tot, s verandy. -  Sejchas  peredayut!
Po televizoru!
     Vtoroj, s shezlonga, vskochil i kinulsya v dom.
     I ya tozhe kinulsya bezhat'. Domoj, vo ves' duh, ne dumaya, ne  rassuzhdaya,
- nogi sami nesli menya.
     YA-to dumal, u menya eshche est' nemnogo vremeni, a vremeni net.  Ne  zhdal
ya, chto sluh raznesetsya tak bystro.
     Potomu chto eto soobshchenie navernyaka tol'ko eshche  sluh:  predpolagaetsya,
chto mogut bombit'... govoryat, chto v samom krajnem sluchae na Milvill, mozhet
byt', sbrosyat bombu... No dlya nas tut raznicy net. Milvillcam  vse  edino,
oni ne stanut razbirat', gde sluhi, a gde fakty.
     Tol'ko etogo i ne hvatalo, chtob nenavist' sorvalas'  s  cepi.  I  vse
obrushitsya na menya da,  pozhaluj,  na  Dzheralda  SHervuda...  bud'  sejchas  v
Milville SHkalik, dostalos' by i emu.
     Ulica ostalas' pozadi; obezhav dom doktora  Fabiana,  ya  pomchalsya  pod
goru, k syroj nizine, gde rosli  dollarovye  kustiki.  I  uzhe  na  polputi
spohvatilsya: a Hajram? Dnem on storozhil eti kusty, vdrug on i sejchas  tam?
S razgonu ya nasilu ostanovilsya, prignulsya k samoj  zemle.  Naskoro  okinul
vzglyadom  sklon  holma  i  nizinu,  potom  snova,   uzhe   medlenno,   stal
vsmatrivat'sya v kazhduyu ten', podsteregaya malejshee dvizhenie, kotoroe vydalo
by zasadu.
     Vdaleke poslyshalis' kriki; naverhu kto-to bezhal, gromyhaya po trotuaru
tyazhelye bashmaki. Hlopnula dver', gde-to, za neskol'ko  kvartalov,  vzrevel
motor  i  rvanula  s  mesta  mashina.  Iz  otkrytogo  okna  slabo   donessya
vzvolnovannyj  golos  kommentatora  poslednih  izvestij,  no  slov  ya   ne
razobral.
     Hajrama nigde ne bylo vidno.
     YA vypryamilsya i medlenno stal spuskat'sya dal'she.  Vot  i  sad,  teper'
napryamik. Vperedi uzhe temneyut starye teplicy i znakomyj vyaz na  uglu,  tot
samyj, chto podnyalsya iz davnego tonen'kogo pobega.
     YA doshel do teplic, ostanovilsya na minutu - proverit'  naposledok,  ne
kradetsya li za mnoyu Hajram, - i dvinulsya bylo dal'she.  No  tut  ya  uslyshal
golos, on pozval menya - i ya ocepenel.
     Ocepenel, priros k zemle... no ved' ya ne slyshal ni zvuka!
     "Bredshou Karter", - vnov' pozval bezzvuchnyj golos.
     I - aromat Lilovosti... mozhet byt', dazhe ne aromat, skoree  oshchushchenie.
Vozduh polon im - i vdrug rezko, otchetlivo vspominaetsya: tak bylo  tam,  u
shalasha Tappera  Tajlera,  kogda  Nechto  zhdalo  na  sklone  holma  i  potom
provodilo menya domoj, na Zemlyu.
     - YA slyshu, - otozvalsya ya. - Gde ty?
     Vyaz u teplic slovno by kachnulsya, hotya veterok chut' dyshal  -  gde  emu
bylo kachnut' takoe derevo.
     "YA zdes', - skazal vyaz. - YA zdes' davno, dolgie gody. YA  vsegda  zhdal
etoj minuty, zhdal, kogda smogu s toboj zagovorit'."
     - Ty znaesh'? - sprosil ya.
     Glupo sprashivat', konechno zhe on znaet - i o bombe, i obo vsem...
     "My znaem, - skazal vyaz, - no otchayaniyu net mesta."
     - Net mesta? - rasteryanno peresprosil ya.
     "Esli my poterpim neudachu na etot raz, my poprobuem snova.  Vozmozhno,
v drugom mire. Ili, mozhet byt', pridetsya podozhdat', chtoby radi... kak  eto
nazyvaetsya?"
     - Radiaciya, vot kak eto nazyvaetsya, - podskazal ya.
     "Podozhdat', chtoby radiaciya rasseyalas'."
     - Na eto ujdut gody.
     "U nas est' gody, - byl otvet. - U nas est'  vremya,  skol'ko  ugodno.
Nam net konca. I vremeni net konca."
     - A dlya nas vremya konchaetsya, - skazal ya, i menya  zahlestnula  gor'kaya
zhalost' ko vsem lyudyam na svete i sil'nej vsego - k samomu sebe.  -  I  dlya
menya nastupaet konec.
     "Da, my znaem, - skazala Lilovost'. - My ochen' o vas sozhaleem."
     Vot kogda pora prosit' pomoshchi! Pora ob®yasnit', chto my popali  v  bedu
ne po svoej vole i ne po svoej vine - pust' zhe nas vyruchayut te, kto nas do
etogo dovel!
     Tak ya i hotel skazat', no slova ne shli s yazyka. Ne mog  ya  priznat'sya
etomu chuzhomu, nevedomomu, v nashej sovershennoj bespomoshchnosti.
     Naverno, eto prosto gordost' i upryamstvo. No lish' kogda  ya  popytalsya
zagovorit' i ubedilsya, chto yazyk ne slushaetsya, lish' togda ya otkryl  v  sebe
etu gordost' i upryamstvo.
     "My  ochen'  o  vas  sozhaleem",  -  skazal  vyaz.  No  i  zhalet'  mozhno
po-raznomu.  CHto  eto  -  podlinnaya,  iskrennyaya  skorb'  ili  tak  tol'ko,
mimoletnaya, iz chuvstva dolga, zhalost'  togo,  kto  bessmerten,  k  brennoj
drozhashchej tvari v ee smertnyj chas?
     Ot menya ostanutsya kosti i tlen, a  potom  ne  stanet  ni  kostej,  ni
tlena, lish' zabvenie i prah, - a Cvety budut zhit' i zhit' voveki vekov.
     Tak vot, nam, kto obratitsya v tlen i prah, kuda vazhnej obladat'  etoj
upryamoj gordost'yu, chem drugim - sil'nym i uverennym. Ona  -  edinstvennoe,
chto u nas est', i tol'ko ona odna nam opora.
     Lilovost'... a chto zhe takoe Lilovost'? Ne prosto cvet, nechto bol'shee.
Byt' mozhet, dyhanie bessmertiya, duh nevoobrazimogo ravnodushiya: bessmertnyj
ne mozhet sebe pozvolit' o kom-to trevozhit'sya, k komu-to  privyazat'sya,  ibo
vse prehodyashchi, vse zhivut  lish'  kratkij  mig,  a  bessmertnyj  idet  svoej
dorogoj, v budushchee bez konca, bez predela, - tam vstretyatsya  novye  tvari,
novye mimoletnye zhizni, i o nih tozhe ne stoit trevozhit'sya.
     A ved' eto  -  odinochestvo,  vdrug  ponyal  ya,  bezmernoe,  neizbyvnoe
odinochestvo, - lyudyam nikogda ne pridetsya izvedat' takoe...
     Beznadezhnoe odinochestvo, ledyanoj, neumolimyj holod...  vo  mne  vdrug
shevel'nulas' zhalost'. Kak-to stranno zhalet' derevo. No net, ne derevo  mne
zhal' i ne te lilovye cvety, a nevedomoe. Nechto, kotoroe provozhalo menya  iz
chuzhogo mira, kotoroe i  sejchas  zdes',  so  mnoj...  zhal'  zhivuyu  myslyashchuyu
materiyu - takuyu zhe, iz kakoj sozdan i ya.
     - YA tozhe sozhaleyu o tebe, - skazal ya i, eshche  ne  doskazav,  opomnilsya:
ono ne pojmet moej zhalosti, kak ne ponyalo by i gordosti, esli by uznalo  o
nej.
     Iz-za povorota ulicy, idushchej po brovke  holma,  na  beshenoj  skorosti
vyletela mashina, yarkij svet far hlestnul po teplicam. YA otpryanul, no  fary
pogasli, eshche ne nastignuv menya.
     Vo t'me kto-to pozval  menya  po  imeni  -  chut'  slyshno  i,  kazhetsya,
puglivo.
     Iz-za ugla, ne zamedlyaya skorosti, vyvernulas' eshche mashina, ee  zaneslo
na povorote,  vzvizgnuli  shiny.  Pervyj  avtomobil'  kruto  zatormozil  i,
sodrognuvshis', zamer vozle moego doma.
     - Bred, - snova chut' slyshno, puglivo pozvali iz temnoty.  -  Gde  ty,
Bred?
     - Nensi?! YA zdes', Nensi.
     CHto-to sluchilos', chto-to ochen' skvernoe. Golos u nee tochno  natyanutaya
do otkaza struna, tochno probivaetsya on skvoz' gustoj tuman ohvativshego  ee
uzhasa. CHto-to neladno, inache ne mchalis' by tak neistovo k moemu  domu  eti
mashiny.
     - Mne poslyshalos', ty s kem-to razgovarivaesh', - skazala Nensi. -  No
tebya nigde ne bylo vidno. YA i v komnatah iskala, i...
     Iz-za doma vybezhal chelovek - chernyj siluet na mig chetko obrisovalsya v
svete ulichnogo fonarya. Tam, za domom,  byli  eshche  lyudi  -  slyshalsya  topot
begushchih, zlobnoe bormotan'e.
     - Bred, - opyat' skazala Nensi.
     - Tishe, - predostereg ya. - CHto-to neladno.
     Nakonec-to ya ee uvidel. Spotykayas' v temnote, ona shla ko mne.
     Vozle doma kto-to zaoral:
     - |j, Karter! My zhe znaem, ty u sebya! Vyhodi,  ne  to  my  sami  tebya
vytashchim!
     YA begom kinulsya k Nensi i obnyal ee. Ona vsya drozhala.
     - Tam celaya orava, - skazala ona.
     - Hajram so svoej shatiej, - skazal ya skvoz' zuby.
     Zazvenelo razbitoe steklo, v  nochnoe  nebo  vzmetnulsya  dlinnyj  yazyk
ognya.
     - Aga, chert poderi! - zloradno kriknul kto-to.  -  Mozhet,  teper'  ty
vylezesh'?
     - Begi, - velel ya Nensi. - Naverh. Spryach'sya za derev'yami.
     - YA ot SHkalika, - zasheptala ona. - YA ego videla, on  poslal  menya  za
toboj.
     V dome vdrug razgorelos' yarkoe plamya. Okna  stolovoj  vspyhnuli,  kak
glaza  raz®yarennogo  zverya.  V  otsvetah  pozhara  bessmyslenno,   neistovo
priplyasyvali i vopili chernye figury.
     Nensi povernulas' i  pobezhala,  ya  kinulsya  za  neyu,  i  tut  pozadi,
perekryvaya raznogolosicu gorlanyashchej tolpy, ryavknul oglushitel'nyj bas:
     - Vot on! V sadu!
     CHto-to dalo mne podnozhku, ya spotknulsya i s razbegu uhnul v dollarovye
kusty. Kolyuchie vetki carapali  lico,  ceplyalis'  za  odezhdu,  s  trudom  ya
podnyalsya na nogi, oglyadelsya.
     Iz otverstiya  v  kryshe,  probitogo  "mashinoj  vremeni",  vzbesivshimsya
fontanom hleshchet  plamya.  Vse  stihlo,  tol'ko  rychit  ogon',  pozhiraya  dom
iznutri, vgryzayas' v balki i steny.
     A lyudi molcha begut vniz, v  sad.  Donositsya  gulkij  topot,  tyazheloe,
preryvistoe dyhanie.
     Naklonyayus', sharyu po zemle -  vot  ono,  to,  obo  chto  ya  spotknulsya.
Oblomok derevyannogo brusa dlinoj futa v chetyre, chut' podgnivshij po  krayam,
no eshche krepkij.
     Dubinka. I na tom konec. No poka menya prikonchat,  odin  iz  nih  tozhe
rasproshchaetsya s zhizn'yu... a mozhet byt', i dvoe.
     - Begi! - krichu ya Nensi, ona gde-to tam, hot' ee i ne vidno.
     Ostalos' odno, eshche  tol'ko  odno  ya  dolzhen  sdelat'.  Razbit',  etoj
dubinoj bashku Hajramu Martinu, poka menya ne zahlestnula tolpa.
     Vot oni uzhe sbezhali s holma, nesutsya po  rovnomu  mestu,  cherez  sad.
Vperedi - Hajram. Stoyu i zhdu s dubinoj nagotove; a Hajram  vse  blizhe,  na
temnom lice, tochno belyj shram, blestyat oskalennye zuby.
     Nado metit' mezhdu glaz, raskolyu emu bashku popolam. A potom  stuknu  i
eshche kogo-nibud'... esli uspeyu.
     Pozhar razgorelsya v polnuyu silu, ved' derevo  staroe,  suhoe,  dazhe  i
syuda pyshet zharom.
     A eti uzhe sovsem blizko... YA krepche szhal dubinku, zanes povyshe, zhdu.
     Vdrug, v neskol'kih  shagah  ot  menya,  oni  sbilis',  zatoptalis'  na
meste... odni popyatilis', drugie zastyli, rty razinuty, glaza  vytarashcheny,
i v nih - izumlenie, uzhas. Ustavilis' ne na menya, a na chto-to pozadi menya.
     I vot - sharahnulis', begut so vseh nog obratno, vniz, i  eshche  gromche,
chem rev ognya, ih otchayannyj  voj...  slovno  mchitsya  i  revet  perepugannoe
nasmert' stado, gonimoe stepnym pozharom.
     Kak uzhalennyj, oborachivayus'... a, eto te, iz chuzhogo mira! CHernye tela
pobleskivayut v drozhashchih otsvetah pozhara, serebristye per'ya lohmatyh  golov
chut' kolyshutsya na vetru. Oni podhodyat blizhe i shchebechut,  shchebechut  na  svoem
neponyatnom, pevuchem yazyke.
     Ne terpitsya  im,  chert  voz'mi!  Slishkom  potoropilis',  lish'  by  ne
upustit' hot' edinuyu  predsmertnuyu  drozh'  ob®yatogo  uzhasom  klochka  nashej
Zemli.
     Ne tol'ko segodnya - snova i snova vecherami oni stanut syuda prihodit',
stanut vozvrashchat' poslushnoe im vremya k etoj rokovoj  minute.  Nashlos'  eshche
odno mesto, gde mozhno stoyat' i zhdat', poka nachnetsya zrelishche, est' eshche odin
prizrachnyj dom, ziyayushchij provalami okon, cherez kotorye  mozhno  zaglyanut'  v
bezumie i uzhas inogo mira.
     Oni priblizhayutsya, a ya stoyu i zhdu, szhimaya  dubinu,  i  vdrug  opyat'  -
dyhanie Lilovosti i znakomyj neslyshnyj golos.
     "Nazad, - govorit golos. - Nazad. Vy prishli slishkom rano. |tot mir ne
otkryt."
     Izdali kto-to zovet, no  nichego  ne  razlichit'  a  grohote  i  treske
pozhara, v zvonkom, vzvolnovannom pevuchem shchebete etih bezzabotnyh vampirov,
proskol'znuvshih k nam iz lilovoj strany Tappera Tajlera.
     "Idite nazad", - povtoril vyaz, neslyshnye slova hlestnuli,  kak  vzmah
bicha.
     I oni ushli - ischezli, rastvorilis'  v  nepostizhimoj  t'me,  vo  mrake
bolee gustom i chernom, chem sama noch'.
     Vyaz, kotoryj razgovarivaet... a skol'ko eshche est' govoryashchih  derev'ev?
Mnogo li zdes' ostalos' ot  Milvilla?  Skol'ko  uzhe  prinadlezhit  drugomu,
lilovomu miru? YA podnimayu  golovu,  smotryu  na  vershiny  derev'ev,  stenoj
okruzhayushchih sad,  -  prizrachnye  teni  v  temnom  nebe,  oni  trepeshchut  pod
dunoveniem strannogo vetra, chto veet nevedomo otkuda. Trepeshchut na vetru...
a byt' mozhet, tozhe govoryat o chem-to?. Kto oni -  prezhnie  zemnye  derev'ya,
besslovesnye i nerazumnye, ili sovsem inye derev'ya, porozhdenie inoj Zemli?
     Nikogda my etogo ne uznaem, a mozhet, eto i ne vazhno,  ved'  s  samogo
nachala nam ne na chto bylo nadeyat'sya. My eshche ne vyshli na ring,  a  nas  uzhe
polozhili na obe lopatki. Vse poteryano dlya nas davnym-davno, v tot  dalekij
den', kogda moj otec prines domoj ohapku lilovyh cvetov.
     Opyat' izdali kto-to krichit, zovet menya po imeni.
     Brosayu svoe oruzhie, idu cherez sad. Komu ya ponadobilsya?
     |to ne Nensi, no golos znakomyj.
     A vot i Nensi sbegaet s holma.
     - Skorej, Bred!
     - Gde ty byla? CHto eshche sluchilos'?
     - Tam SHkalik Grant. YA ved' govorila, tebya  ishchet  SHkalik.  On  zhdet  u
bar'era. On kak-to proskol'znul mimo chasovyh. Emu nepremenno nado s  toboj
povidat'sya...
     - Tak ved' SHkalik...
     - On zdes'. I trebuet tebya. Govorit, bol'she nikto ne goditsya.
     Ona povernulas' i pochti pobezhala naverh, ya tyazhelo  poplelsya  za  neyu.
CHerez dvor doktora Fabiana, potom cherez ulicu, a tam eshche  odin  dvor  i...
nu, konechno, zdes', pryamo pered nami, prohodit bar'er.
     Po tu storonu s zemli podnimaetsya korenastyj gnom.
     - |to ty, parenek? - slyshu ya.
     Sazhus' na kortochki pered samym bar'erom i  vo  vse  glaza  smotryu  na
SHkalika.
     - Nu da, ya... a ty kak zhe...
     - Ob  etom  posle.  Nekogda.  CHasovye  znayut,  chto  ya  prolez  skvoz'
oceplenie. Menya ishchut.
     - CHego ty hochesh'?
     - Ne ya. Vse. I ty. Vsem eto nuzhno. Vy zdorovo vlipli.
     - Vse zdorovo vlipli.
     - YA pro to i govoryu. Odnomu bolvanu v Pentagone  prispichilo  sbrosit'
bombu. YA, kogda syuda probiralsya, slyshal, v kakoj-to mashine  radio  trepalo
vsyakuyu chush'. Kraem uha koj-chto pojmal.
     - Tak, - govoryu ya. - Stalo byt', chelovechestvu kryshka.
     - Net, ne kryshka! - serdito vozrazhaet  SHkalik.  -  Est'  vyhod.  Esli
tol'ko v Vashingtone pojmut, esli...
     - Esli ty znaesh' vyhod, chego zh ty tratil vremya, iskal menya? Skazal by
tam...
     - Komu? Da razve  mne  poveryat?  Kto  ya  takoj?  Dryan',  zabuldyga  i
p'yanica, da eshche iz bol'nicy sbezhal...
     - Ladno, - govoryu ya, - ladno.
     - A vot ty im rastolkuesh', ty vrode kak  posol,  chto  li,  doverennoe
lico. Tebya kto-nibud' da vyslushaet.  Svyazhis'  tam  s  kem-nibud',  i  tebya
poslushayut.
     - Esli est' chto slushat'.
     - Est' chto slushat'! - govorit SHkalik. - U  nas  est'  koe-chto  takoe,
chego tem chuzhakam ne hvataet. I tol'ko my odni mozhem im eto dat'.
     - Dat'? - krichu ya. - Vse, chto im nado, oni u nas i tak otberut.
     - Net, eto oni tak sami vzyat' ne mogut, - vozrazhaet SHkalik.
     YA kachayu golovoj.
     - CHto-to slishkom prosto u tebya poluchaetsya. Ved' oni uzhe podcepili nas
na kryuchok. Lyudi tol'ko togo i hotyat, chtob oni k nam prishli, da esli  by  i
ne hoteli, oni vse  ravno  pridut.  Oni  ugodili  v  nashe  samoe  uyazvimoe
mesto...
     - U Cvetov tozhe est' uyazvimoe mesto, - govorit SHkalik.
     - Ne smeshi menya.
     - Ty prosto obaldel i uzhe ne soobrazhaesh'.
     - Kakoj ty dogadlivyj, chert poderi!
     Eshche by ne obaldet'. Ves' mir letit v tartarary. Nad Milvillom navisla
yadernaya smert', uzhe i tak vse s uma poshodili, a teper' Hajram rasskazhet o
tom, chto videl u menya v sadu, i narod okonchatel'no vzbesitsya. Hajram i ego
shajka dotla sozhgli moj dom, ya ostalsya bez krova... da i  vse  chelovechestvo
ostalos' bez krova, vsya Zemlya perestala byt' dlya nas rodnym domom.  Otnyne
ona vsego  lish'  eshche  odno  zveno  v  dlinnoj,  neskonchaemoj  cepi  mirov,
podvlastnyh inoj forme zhizni, i etu chuzhuyu zhizn' lyudyam ne odolet'.
     - |ti Cvety - ochen' drevnyaya rasa, - ob®yasnyaet SHkalik.  -  Dazhe  i  ne
znayu, kakaya drevnyaya. Mozhet, im milliard let, a  mozhet,  i  dva  milliarda,
neizvestno. Skol'ko mirov oni proshli, skol'ko vsyakih narodov videli  -  ne
prosto zhivyh, a razumnyh. I so vsemi oni poladili, so vsemi srabotalis'  i
dejstvuyut zaodno. No ni razu ni  odno  plemya  ih  ne  polyubilo.  Nikto  ne
vyrashchival ih u sebya v sadu, nikto i ne dumal ih holit' i nezhit' tol'ko  za
to, chto oni krasivye...
     - Da ty spyatil! - oru ya. - Vkonec rehnulsya!
     - Bred, - zadohnuvshis' ot volneniya, govorit Nensi, - a mozhet byt', on
prav? Ved' tol'ko  za  poslednie  dve  tysyachi  let  ili  okolo  togo  lyudi
nauchilis' chuvstvovat' krasotu, uvideli  prekrasnoe  v  prirode.  Peshchernomu
cheloveku i v golovu ne prihodilo, chto cvetok - eto krasivo...
     - Verno, - kivaet SHkalik. - Bol'she ni odno zhivoe  sushchestvo,  ni  odno
plemya ne dodumalos' do takogo ponyatiya - krasota. Tol'ko  u  nas  na  Zemle
chelovek voz'met, vykopaet gde-to v lesu neskol'ko cvetochkov i  pritashchit  k
sebe domoj, i hodit za nimi, kak za malymi det'mi, radi ihnej krasoty... a
do toj minuty Cvety i sami ne znali, chto oni krasivye. Prezhde ih nikto  ne
lyubil i nikto o nih ne zabotilsya. |to vrode kak zhenshchina i mila, i  horosha,
a tol'ko pokuda ej kto-nibud' ne skazal, - moya, kakaya zh ty krasavica! - ej
i nevdomek. Ili kak sirota: vse skitalsya po chuzhim,  a  potom  vdrug  nashel
rodnoj dom.
     Kak prosto. Ne mozhet etogo byt'. Nikogda nichto na svete ne byvaet tak
prosto. I odnako, esli vdumat'sya, v etom est'  smysl.  Kazhetsya,  tol'ko  v
etom sejchas i mozhno najti kakoj-to smysl...
     - Cvety postavili nam uslovie, -  govorit  SHkalik.  -  Davajte  i  my
vystavim uslovie. Deskat', milosti prosim k nam, a za  eto  skol'ko-to  iz
vas, kakoj-nibud' tam procent, obyazany ostavat'sya prosto cvetami.
     - CHtoby lyudi u nas na Zemle mogli ih  razvodit'  u  sebya  v  sadu,  i
uhazhivat' za nimi, i  lyubovat'sya  imi  -  vot  takimi,  kak  oni  est'!  -
podhvatyvaet Nensi.
     SHkalik tihon'ko usmehaetsya:
     - U menya uzh eto vse dumano-peredumalo. |tu stat'yu dogovora  ya  i  sam
mog by napisat'.
     Neuzheli eto i est' vyhod? Neuzheli poluchitsya?
     Konechno, poluchitsya!
     Stat' lyubimcami drugogo naroda, oshchutit' ego zabotu i  nezhnost'  -  da
ved' eto privyazhet k nam prishel'cev uzami stol' zhe prochnymi, kak nas k  nim
- blagodarnost' za to, chto s vojnoj pokoncheno navsegda.
     |to budut uzy neskol'ko inye,  no  stol'  zhe  prochnye,  kak  te,  chto
soedinyayut cheloveka i sobaku. A nam tol'ko togo i nado: teper' u nas  budet
vdovol' vremeni - i my nauchimsya zhit' i rabotat' druzhno.
     Nam nezachem budet boyat'sya Cvetov, ved' eto nas oni iskali, sami  togo
ne znaya, ne ponimaya, chego ishchut, dazhe  ne  podozrevaya,  chto  sushchestvuet  na
svete to, chem my mozhem ih odarit'.
     - |to nechto novoe, - govoryu ya.
     - Verno, novoe, - soglashaetsya SHkalik.
     Da, eto novo, neprivychno. Tak zhe novo i neprivychno  dlya  Cvetov,  kak
dlya nas - ih vlast' nad vremenem.
     - Nu kak, beresh'sya? - govorit SHkalik. - Ne zabud',  za  mnoj  gonitsya
soldatnya. Oni znayut, chto ya proskochil mezhdu postami, skoro oni menya uchuyut.
     Tol'ko  segodnya  utrom  predstavitel'   gosdepartamenta   i   senator
tolkovali o dlitel'nyh peregovorah - lish' by mozhno bylo nachat' peregovory.
A general priznaval odin yazyk - yazyk sily. Mezh tem klyuch ko vsemu nado bylo
iskat' v tom, chto est' v nas samogo myagkogo, chelovechnogo, - v nashej  lyubvi
k prekrasnomu. I otyskal etot klyuch nikakoj ne  senator  i  ne  general,  a
nichem ne primechatel'nyj zhitel'  zashtatnogo  gorodishki,  vsemi  preziraemyj
nishchij zabuldyga.
     - Davaj zovi svoih soldat, puskaj tashchat  syuda  telefon,  -  govoryu  ya
SHkaliku. - Mne nedosug ego razyskivat'.
     Pervym delom nado dobrat'sya do senatora  Gibbsa,  a  on  pogovorit  s
prezidentom. Potom pojmayu  Higgi  Morrisa,  ob®yasnyu,  chto  k  chemu,  i  on
pouspokoit milvillcev.
     No eto korotkaya minuta - moya, i ya navsegda ee zapomnyu: ryadom - Nensi,
naprotiv, za bar'erom - staryj  nechestivec,  vernyj  drug,  i  ya  upivayus'
velichiem etogo kratkogo miga. Ibo sejchas vsya  moshch'  istinnoj  chelovechnosti
(da, chelovechnosti, a ne vlasti i polozheniya  v  obshchestve!)  probuzhdaetsya  i
prozrevaet gryadushchee - tot zavtrashnij den', kogda neischislimye  i  neshozhie
plemena  vse  vmeste  ustremyatsya  k  neskazanno  slavnomu  i   prekrasnomu
budushchemu.

Last-modified: Fri, 03 Aug 2001 09:21:19 GMT
Ocenite etot tekst: