e-taki reshil navestit' i polotera, adres kotorogo dala emu Burceva, i vodoprovodchika, adres kotorogo nado bylo vzyat' u dvornika ili upravlyayushchego domom. Upravlyayushchego Viktor otyskal bystro. - Gde zhivet vash vodoprovodchik? - sprosil on. - A my priglashaem iz sosednego doma, - skazal upravlyayushchij. - Vam on, sobstvenno, dlya chego? - Po povodu otopleniya, - skazal Viktor. - Po povodu chistki batarej. Upravlyayushchij smutilsya - on prinyal Viktora za kakogo-to kontrolera. - Pri chem zhe tut vodoprovodchik? - obidchivo zabormotal upravlyayushchij. - Goda net, kak prochishchali, da i deneg ne hvataet. Vot osen'yu opyat' budem prochishchat'... - A polgoda nazad razve ne prochishchali? - strogo sprosil Viktor. - Zachem zhe polgoda, kogda ya govoryu - god, - obidchivo vozrazil upravlyayushchij. - YA zhe ob®yasnyayu: ne bylo sredstv. - A v otdel'nyh kvartirah chistku proizvodili? - sprosil Viktor. - S kakoj zhe stati predostavlyat' otdel'nym grazhdanam preimushchestva? - zadiristo vozrazil upravlyayushchij. - Da otoplenie u nas ne tak uzh zasoreno... Viktor vse-taki shodil k vodoprovodchiku, i tot v svoyu ochered' zaveril Viktora, chto v devyatnadcatoj kvartire on ne byval i k grazhdanke Burcevoj ni po kakomu delu ne zahodil. Togda Viktor pobezhal obratno k Burcevoj. - YA vas ochen' proshu, - obratilsya on k zhenshchinam, - pripomnite: kak vyglyadel vodoprovodchik? Kak eto chasto sluchaetsya, sestry ploho zapomnili ego naruzhnost'. Ol'ga Vasil'evna utverzhdala, chto on blondin i krasavec, a Elizavete Vasil'evne, videvshej vodoprovodchika mel'kom, pokazalsya on temnovolosym i nepriyatnym. Obe oni shodilis' lish' na tom, chto byl on vysokij i molozhavyj. - Da-a, - zadumchivo protyanul Viktor. - Vo vsyakom sluchae, eto drugoj vodoprovodchik. Zdeshnij - malen'kij i p'yanen'kij. On vernulsya domoj i zadumalsya: ehat' li emu k Proninu ili iskat' zagadochnogo vodoprovodchika? No najti v Moskve cheloveka, o kotorom izvestno tol'ko lish' to, chto on vysok i molozhav, pochti nevozmozhno, i Viktor reshil ehat' k Proninu v sovhoz. No v eto vremya v dver' postuchali, i v komnatu voshel sam Pronin. VII - Vas-to mne i nado! - oblegchenno voskliknul Viktor, uvidev Pronina. - A ya uzh bylo k vam sobralsya... Pronin potrepal Viktora po ruke i poprosil: - CHayu. - Ponimaete li, nashel chto-to, - prodolzhal Viktor. - I vdrug - proval... - YA tebya ne uznayu, - vtorichno ostanovil ego Pronin. - U tebya prosyat chayu, a ty vmesto gostepriimstva... Viktor s serdcem stal molcha nakryvat' na stol. Vklyuchil elektricheskij chajnik, rasstavil posudu. - Est' hotite? - otryvisto sprosil on Pronina. - Net, ne hochu, - spokojno otvetil tot, budto ne zamechaya nedovol'stva Viktora. Pronin terpelivo dozhdalsya chayu, othlebnul neskol'ko glotkov i tol'ko togda obratilsya k Viktoru: - Nu a teper' rasskazyvaj. Viktor, vse eshche prodolzhaya serdit'sya, rasskazal o svoih besedah s bakteriologami, o poseshchenii Poltorackogo i ischeznuvshih bumagah, suho peredavaya tol'ko odni fakty. - Vot vidish', kak tut vse tumanno, - skazal Pronin. - Tebya sledovalo ostudit', inache ty zasypal by menya predpolozheniyami. YA zhe videl, chto ty zahlebyvaesh'sya slovami. A sejchas ty sledil za soboj i peredaval tol'ko dejstvitel'no neobhodimoe. - Opyat' urok! - voskliknul Viktor i dosaduya i ostyvaya. - Gubit menya harakter! Pronin usmehnulsya. - |to ne harakter, a vozrast. Vot pozhivesh' s moe... - On vdrug bystro vzglyanul na Viktora. - A byl li voobshche vodoprovodchik? Mozhet byt', damochki prosto ne zahoteli dat' bumagi? Vynuli sami i pokazali pustye yashchiki? - A pyl'? - Razve chto pyl'. A mozhet byt', oni ran'she ih kuda-nibud' deli? Viktor otricatel'no pokachal golovoj. - Net, vodoprovodchik byl. Drugie zhil'cy ego tozhe videli. - Ladno. No pochemu vodoprovodchik i est' pohititel'? - No ved' eto byl ne vodoprovodchik? - I chto zhe ty predprinyal, chtoby ego najti? Viktor pozhal plechami. - YA nuzhdayus' v vashem sovete. Pronin ulybnulsya. - A chto zhe ya tut mogu posovetovat'? Viktor s dosadoj mahnul rukoj. - Najti-to ved' nuzhno? - Davaj luchshe delat' to, chto v nashih silah, - nazidatel'no skazal Pronin. - My ved' s toboj ne SHerloki Holmsy, i nam nedostatochno najti na lestnice volosok, chtoby po ego cvetu opredelit' vneshnost' i harakter prestupnika. Da i prestupniki chto-to ne vsegda zabotyatsya o tom, chtoby ostavlyat' uliki. - On dostal iz bokovogo karmana akkuratno svernutyj nosovoj platok, ostorozhno ego razvernul i ukazal na ampulu, napolnennuyu bescvetnoj zhidkost'yu. - U menya dlya tebya neskol'ko poruchenij. Vo-pervyh, ty poedesh' po magazinam laboratornogo oborudovaniya i v odnom iz nih priobretesh' sotnyu takih ampul. Zatem otpravish'sya v bakteriologicheskuyu laboratoriyu i dash' issledovat' soderzhimoe etoj ampuly. Utrom ty privezesh' ko mne na kvartiru analiz i ampuly, a v techenie dnya soberesh' svedeniya o vseh sotrudnikah, kotorye rabotali vmeste s Burcevym v poslednie dva-tri goda pered ego smert'yu, i vecherom ya uedu obratno. I, nagruziv svoego pomoshchnika vsemi etimi porucheniyami, Pronin otpravilsya domoj, leg spat', i tol'ko prihod Viktora razbudil Ivana Nikolaevicha. On vzyal analiz, prosmotrel ego i udovletvorenno stal chto-to nasvistyvat', - analiz, vidimo, emu ponravilsya, potom vzyal svertok s ampulami, vnimatel'no ego osmotrel i prinyalsya nasvistyvat' eshche ozhivlennee. - Vse otlichno, - pohvalil on Viktora i potoropil: - Za toboj eshche odno delo. Vozvrashchajsya ne pozzhe semi. No Viktor vernulsya mnogo ran'she. - U Burceva byla ochen' malen'kaya laboratoriya, - vinovato dolozhil on, chuvstvuya, chto ne takogo otveta zhdet ot nego Pronin. - Vmeste s Burcevym rabotali vsego-navsego assistentka i dva laboranta - byvshij fel'dsher i kakaya-to malogramotnaya sidelka. Na vsyakij sluchaj ya sobral o nih anketnye dannye, no vse oni pogibli i pohoroneny. Viktor peredal listok so svoimi pometkami Proninu. - ZHal', - ozadachenno protyanul Pronin. - YA rasschityval, chto sotrudnikov u Burceva bylo znachitel'no bol'she. - On pomolchal, prosmotrel zametki Viktora i zadumalsya. - Nu nichego, reshim kak-nibud' i etu zagadku, - uteshil on svoego pomoshchnika. - Segodnya, kazhetsya, neplohoj futbol'nyj match. Poezd othodit tol'ko v devyat', a tak kak sejchas net eshche chetyreh, ne otpravit'sya li vam na futbol? VIII Pronina vstretili v sovhoze, kak starogo znakomogo, da i sam on na etot raz derzhalsya proshche. On vstretilsya s Kovalenko vo dvore okolo konyushen, i direktor, eshche izdali zavidev priezzhego, zaulybalsya emu, a podojdya, mnogoznachitel'no sprosil: - Nu kak? No, tak kak k razgovoru ih prislushivalis', Pronin otvetil sovsem neopredelenno: - Nichego. S®ezdil, dolozhil. Ostalos' vypolnit' koe-kakie formal'nosti. Na tom, vidimo, i konchim. Pozdnee on poprosil Kovalenko poslat' kogo-nibud' za sledovatelem, i sledovatel', poluchiv koroten'kuyu zapisku Pronina, tut zhe sobralsya v sovhoz, i poetomu za uzhinom u Kovalenko sidelo Dvoe gostej. - Pridetsya vam zavtra utrom opyat' vyzvat' Gorohova, - skazal Pronin sledovatelyu, kogda oni ostalis' posle uzhina naedine. - Pogovorite eshche o Carevoj, sostav'te eshche kakoj-nibud' protokol. Zaderzhite fel'dshera chasa na tri, neobhodimyh mne dlya odnoj dopolnitel'noj proverki. - Neuzheli vy dumaete, chto Gorohov imel hot' kakuyu-nibud' prichastnost' k zarazheniyu pticy? - nedoverchivo sprosil sledovatel'. - Pochti desyat' let, govoryat, on bezvyezdno zdes' zhivet, vse otlichno ego znayut. Net, vashi predpolozheniya kazhutsya mne maloveroyatnymi. - Tam budet vidno, - uklonchivo skazal Pronin. - No vas ya poka chto poproshu vypolnit' moe poruchenie. - Horosho, dopustim, vy pravy, - vozrazil opyat' sledovatel'. - No ne smozhet li togda eto izlishnee vnimanie spugnut' prestupnika? - Net, - uverenno skazal Pronin. - Esli on ne prestupnik, emu pugat'sya nechego, a esli i prestupnik, tozhe ne ispugaetsya. Mne kazhetsya, on ne slishkom vysokogo mneniya o nashih s vami sposobnostyah. Tak i byt' uzh, priznayus' vam zaranee: esli predpolozheniya moi okazhutsya vernymi, on zahochet ischeznut' lish' posle togo, kak ya sam skazhu emu odnu nevinnuyu na pervyj vzglyad frazu. Sledovatel' ne spal vsyu noch', pytayas' razgadat' mysli Pronina, no nichego ne pridumal i poetomu reshil, chto predpolozheniya Pronina zybki. Odnako utrom on vyzval Gorohova i prinyalsya utochnyat' razlichnye podrobnosti, kasayushchiesya Carevoj. Fel'dsher prishel hmurym, zhaluyas' na obilie raboty, potom razgovorilsya, poveselel i s legkoj snishoditel'nost'yu sam prinyalsya podskazyvat' sledovatelyu vsyakie voprosy. Pronin ushel iz sovhoza do poyavleniya fel'dshera, no poshel v derevnyu ne po doroge, gde mog vstretit'sya s Gorohovym, a tenistoj nizinkoj po mokroj ot rosy trave. Podojdya k derevne, on podnyalsya na vzgor'e, doshel do fel'dsherskogo punkta, zaglyanul v ambulatoriyu. Tam sanitarka Marusya Ermolaeva, stepennaya molodaya zhenshchina, uteshala plachushchuyu staruhu, u kotoroj naryval palec. - Kuz'ma Petrovich u sebya? - sprosil Pronin. - V sovhoz ushel, - skazala Marusya. - Nu, tak ya podozhdu na ulice, - skazal Pronin, vyshel na kryl'co i cherez seni proshel v komnatu Gorohova. Probyl on tam nedolgo, vernulsya v ambulatoriyu, pogovoril s Marusej o rabote, o bol'nyh, o vsyakih obsledovaniyah i reviziyah, o samom Gorohove i ushel, tak i ne dozhdavshis' fel'dshera. Kogda Pronin vernulsya v sovhoz, sledovatel' vse eshche besedoval s Gorohovym. - A ya k vam hodil, tovarishch Gorohov, - privetlivo skazal Pronin, vhodya v komnatu. - Zdravstvujte. - Ochen' priyatno, - vezhlivo otvetil Gorohov, v svoj chered ulybayas' Proninu. - Operedili vas, syuda pozvali. Vprochem, esli vam chto ugodno, ya gotov. - Da net uzh, vse yasno, - veselo skazal Pronin. - Pora konchat'. Kak eto govoritsya: zakruglyat' delo? - CHto zh, ya ochen' rad, - skazal Gorohov. - Priznat'sya, ono i mne i vsem nadoelo. - Razumeetsya, - soglasilsya Pronin. - My i reshili na meste zdes' vse pokonchit'. Zavtra k vecheru priedet professor Poltorackij, sostavim okonchatel'noe zaklyuchenie... - |to eshche kakoj Poltorackij? - sprosil sledovatel'. - A izvestnyj bakteriolog, - poyasnil Pronin. - My tam u sebya v Moskve posovetovalis' i reshili osvyatit' nashe zaklyuchenie avtoritetom krupnogo specialista. Vernee budet. - |to ochen' spravedlivo, - skazal Gorohov. - Professor - eto, uzh konechno, vysshij avtoritet. - Vot ya k vam potomu i hodil, - obratilsya k nemu Pronin. - Vy uzh podgotov'tes' k besede s professorom. Kto znaet, kakie podrobnosti zainteresuyut ego, a vy sredi nas kak-nikak edinstvennyj medik. - S velikim udovol'stviem, - skazal Gorohov. Oni eshche pogovorili vtroem, potom sledovatel' otpustil Gorohova, tot vezhlivo pozhal im ruki, tiho pritvoril za soboj dver', i Pronin i sledovatel' dolgo eshche smotreli v okno na fel'dshera, netoroplivo peresekayushchego prostornyj dvor. - Nu kak? - sprosil sledovatel', ostavshis' s Proninym naedine. - Podtverdilas' vasha gipoteza? - Pochti, - skazal Pronin. - Budem nadeyat'sya, chto segodnya noch'yu on postaraetsya ischeznut' iz derevni. - |to chto zhe, professor Poltorackij tak ego napugal? - dogadalsya sledovatel'. - Vot imenno, - podtverdil Pronin. - No chto zhe zdes' budet delat' professor? - zainteresovalsya sledovatel'. - A professora syuda nikto i ne priglashal, - skazal Pronin. - |to imya upotrebleno vmesto lakmusovoj bumazhki. - Odnako reakcii ya chto-to i ne zametil, - skazal sledovatel'. - Budem nadeyat'sya, - povtoril Pronin, - chto ona proizojdet nyneshnej noch'yu. - No vy govorite, on ischeznet? - vstrevozhilsya sledovatel'. - Byt' mozhet, vy sobiraetes' emu soputstvovat'? - Vot imenno, - skazal Pronin. - A vas ya poproshu zavtra proizvesti v kvartire Gorohova tshchatel'nyj obysk i o rezul'tatah ego nemedlenno soobshchit' v Moskvu. - Horosho, - skazal sledovatel' i opyat' ne uderzhalsya ot voprosa: - Skazhite, a vam izvestno, kuda on sobiraetsya skryt'sya? - Pochti. - Pronin usmehnulsya i poprosil: - Vy uzh bol'she ne doprashivajte menya. Poka eto vse eshche tol'ko predpolozheniya, i oni legko mogut byt' oprovergnuty. Poterpim eshche nemnogo. IX Ves' den' Pronin udivlyal sledovatelya svoim legkomysliem: on gulyal, kupalsya, vel s rebyatami sovershenno bescel'nye i pustye razgovory, rasskazyval im dikovinnye istorii o razvedenii karasej, uchil delat' udochki, hodil s Kovalenko osmatrivat' ptichniki, rashvalival zolotistyh rod-ajlendov i rano leg spat'. Nochevali Pronin i sledovatel' v odnoj komnate, i sledovatel', ni na sekundu ne zabyvaya mrachnoe predskazanie Pronina ob ischeznovenii prestupnika, s nedoumeniem ubedilsya v tom, chto Pronin zasnul i spit bezmyatezhnym detskim snom. Sledovatel' spal ploho i prosnulsya ran'she Pronina, a tot vstal bodrym i dovol'nym, umylsya, pozavtrakal, poprosil Kovalenko odolzhit' emu na chasok mashinu i zatem serdechno s nim rasproshchalsya. - Poedemte, - priglasil on sledovatelya. - Zavezu vas po doroge v derevnyu, da i sebya na vsyakij sluchaj proveryu. Bylo eshche ochen' rano. Derevnya tol'ko prosypalas'. Nad trubami vilis' sedye dymki. Oni pod®ehali k derevenskoj ambulatorii. Pronin soskochil na zemlyu, legko vzbezhal na kryl'co i zastuchal v dver'. Nikto ne otzyvalsya. Iz-za ugla vyshla Marusya s vedrom vody. - Dolgo spite! - kriknul ej Pronin. - A Kuz'ma Petrovich uehal, - tozhe kriknula v otvet Marusya. - Ego srochno vyzvali v zdravotdel. On eshche zatemno ushel k poezdu. - Vidite? - voskliknul Pronin, obrashchayas' k sledovatelyu. - Prinimajtes' za rabotu. ZHdu izvestij. - On pozhal sledovatelyu ruku. - A ya na stanciyu. No do stancii Pronin ne doehal. Otpustiv shofera nepodaleku ot vokzala, on peshkom poshel k domu, v kotorom zhil nachal'nik stancii. ZHena nachal'nika zhdala muzha k chayu, no tot vse ne shel, i Pronin poprosil shodit' za nim, a kogda nachal'nik yavilsya i oni pogovorili, mezhdu kvartiroj nachal'nika i vokzalom nachalos' neobychnoe dvizhenie. Nachal'nik shodil v kassu, vernulsya, snova ushel, potom k Proninu yavilsya telegrafist, i Pronin, po-vidimomu, ostalsya vsem ochen' dovolen. Kogda zhe podoshel poezd na Moskvu i Pronin poshel sadit'sya, to sel on v svoj vagon ne so storony platformy, otkuda sadyatsya vse passazhiry, a s drugoj storony i v techenie vsego puti bespechno igral s poputchikami po kupe v preferans i otsypalsya. Lish' minut za desyat' do prihoda poezda v Moskvu vyshel on v tambur vagona, i ne uspel poezd ostanovit'sya, kak smeshalsya s tolpoj lyudej, snuyushchej na perrone bol'shogo moskovskogo vokzala. Ne otryvayas' sledil Pronin za odnim iz vagonov i oblegchenno vzdohnul, kogda v dveryah ego pokazalsya Gorohov, odetyj v seroe potrepannoe pal'to, s pomyatoj furazhkoj na golove i brezentovym staromodnym sakvoyazhem v ruke. Gorohov prishchurilsya ot yarkogo sveta, nedovol'no osmotrelsya, ne spesha soshel no stupen'kam i tozhe smeshalsya s potokom lyudej, ustremivshihsya k vyhodu. SHagah v dvadcati pozadi nego sledoval Pronin, ni na mgnovenie ne teryaya ego iz vidu. Gorohov dvigalsya v obshchem potoke, kak-to napryazhenno glyadya vpered. Pri vyhode s perrona, gde kontrolery otbirali u passazhirov zheleznodorozhnye bilety, tolpa stisnulas', Gorohov tozhe na mgnovenie zaderzhalsya i vytolknulsya za ogradu. Pronin vyshel za ogradu - i zakusil ot dosady gubu. On bystro oglyanulsya, no togo, chego on iskal, najti uzhe bylo nel'zya. Gorohov po-prezhnemu netoroplivo shel k vyhodu, no sakvoyazha v ruke u nego uzhe ne bylo. Proninu ne nuzhno bylo tratit' vremya na razmyshleniya: ego perehitrili, eto bylo ochevidno, i tut zhe na hodu emu prihodilos' menyat' ves' plan dejstvij. Pronin pribavil shagu i nagnal Gorohova. - Tovarishch Gorohov! - okliknul on ego. - Dobryj den'. - Ah, eto vy, tovarishch Pronin? - skazal Gorohov s legkim udivleniem, oborachivayas' k Proninu, i Pronin pochuvstvoval, s kakim oblegcheniem proiznes Gorohov eti slova. - Razve vy tozhe ehali v etom poezde? Kak zhe eto ya vas ne videl? - Sluchaetsya, - skazal Pronin i bystro sprosil: - A gde zhe vash sakvoyazh? - Bozhe moj! - voskliknul Gorohov, spohvatyvayas'. - Kak zhe eto ya ne zametil... Ukrali! Hotya tam i pustyaki... Pronin ostorozhno vzyal ego za ruku. - YA hochu vas poprosit' zaehat' so mnoj v odno uchrezhdenie. - V Upravlenie pticevodstvom? - s legkoj usmeshechkoj sprosil Gorohov. - Po sosedstvu, - dobrodushno otvetil Pronin. - Pojdemte. Oni vyshli na ploshchad'. Viktor zhdal Pronina v mashine. Doehali do komendatury. Pronin shepotom otdal Viktoru kakoe-to rasporyazhenie, i tot uehal na etoj zhe mashine. Zatem Pronin rasporyadilsya, chtoby Gorohovu vydali propusk, i sam povel ego k sebe v kabinet. - Sadites', - skazal Pronin, ukazyvaya Gorohovu na kreslo i sadyas' sam za pis'mennyj stol. - Davajte pobeseduem. Mozhet byt', vy rasskazhete mne eshche raz vse, chto izvestno vam o gibeli kur? Gorohov serdito posmotrel na Pronina. - YA nichego ne znayu, - vezhlivo skazal on. - YA ni v chem ne vinovat. - Nu chto zh, - skazal Pronin. - Togda ya sam vam koe-chto rasskazhu. On vyzval po telefonu stenografistku. Ona prishla, pozdorovalas' s Proninym i sela v storone za malen'kij stolik. Vse molchali, i Pronin ne narushal molchaniya, tochno chego-to ozhidal. Dejstvitel'no, vskore zazvonil telefon, i Pronin korotko skazal: - Mozhno. Dver' otkrylas' bez preduprezhdeniya, i v soprovozhdenii Viktora v kabinet voshla zhenshchina let soroka, s boleznennym blednym licom, s reden'kimi, nachavshimi uzhe sedet' volosami, zapletennymi v kosichki, po staroj mode zakruchennymi nad ushami. - Elizaveta Vasil'evna Burceva, - gromko nazval ee Pronin, hotya sam videl ee vpervye. Burceva rasteryanno ulybnulas', smushchenno obvela vseh vzglyadom, ostanovila svoj vzglyad na Gorohove - i tochno ten' mel'knula po ee licu. - Alesha! Alesha! - zakrichala ona vnezapno i vdrug poshatnulas' i, ne podderzhi ee Viktor, veroyatno, upala by na pol. Gorohov pripodnyalsya bylo s kresla i totchas opustilsya obratno. - Alesha, gde zhe ty nahodilsya vse eti gody? - tiho sprosila Elizaveta Vasil'evna. Gorohov molchal. - CHto zh, rasskazhite zhene o svoej zhizni, - strogo skazal Pronin. - YA zhil v derevne... - neuverenno probormotal Gorohov. - Ty menya prosti, Liza... No ya ne mog. YA zhil v derevne i ne mog... - I ni razu... Ni razu... - s gorech'yu progovorila Elizaveta Vasil'evna. Potom vdrug rezko povernulas' k Proninu i gluho sprosila: - CHto zhe vam ot menya nuzhno? - Nam nuzhno bylo tol'ko uznat', vash li eto muzh, - ob®yasnil Pronin. - No vy mozhete o nim pogovorit'. Elizaveta Vasil'evna ne posmotrela bol'she na muzha. - Nam ne o chem govorit', - skazala ona, s zametnym usiliem sderzhivaya sebya. - |tot chelovek sam... sam pozhelal umeret' dlya menya vosem' let nazad... I esli vam nuzhno chto-nibud' ot menya, vyzovite menya v otsutstvie... Kogda ego zdes' ne budet. - Slushayus', - myagko skazal Pronin. - Vy izvinite nas, no... On vezhlivo provodil Elizavetu Vasil'evnu do dveri i vernulsya k stolu. - Nu a teper', - skazal Pronin, - davajte, doktor Burcev, pogovorim nachistotu. X - Itak, - skazal Pronin, - my mozhem pogovorit'. - Nam ne o chem govorit', - otryvisto skazal Burcev, pytayas' dazhe ulybnut'sya, no guby ego zadrozhali. - K sozhaleniyu, est', i ya sovetuyu vam nabrat'sya muzhestva i byt' pravdivym, - nastojchivo proiznes Pronin. - Nam ne o chem govorit', i govorit' ya ne budu, - rezko povtoril Burcev i otvernulsya ot Pronina. - Znachit, pridetsya govorit' mne, - proiznes togda Pronin. - Ladno, bud'te slushatelem, hot' vy i osvedomlennee menya, a tam, gde ya oshibus', vy smozhete menya popravit'. Vosem' let nazad molodoj uchenyj Burcev zanyalsya izucheniem vozbuditelej aziatskoj holery i holeropodobnyh zabolevanij. Neizvestno, pytalsya li on najti sovershennoe sredstvo protiv holery, no v izuchenii etih zabolevanij on dostig bol'shih uspehov, nashel sposob uskoryat' razmnozhenie bakterij, uskoryat' techenie bolezni, vyzyvat' molnienosnuyu holeru. Ob opytah Burceva stalo izvestno v krugah uchenyh, soobshcheniya o nih poyavilis' dazhe v special'nyh inostrannyh zhurnalah. Togda odno special'noe vedomstvo krupnoj kapitalisticheskoj derzhavy tozhe zainteresovalos' otkrytiem Burceva. O net, ne v celyah spaseniya zhizni tysyacham svoih poddannyh, umirayushchih ot etoj bolezni, a imenno kak sredstvom unichtozheniya lyudej. Laboratoriyu Burceva posetilo neskol'ko inostrannyh uchenyh i lyuboznatel'nyh turistov. V ih chisle nahodilos' i lico, kotoroe bylo poslano vedomstvom s opredelennoj cel'yu. Burcev prodolzhal opyty. Neizvestno, sprovocirovali li Burceva ili on sam risknul perenesti opyty na lyudej, no pogiblo troe blizhajshih ego sotrudnikov. - |to vasha vydumka, - gluho prerval Burcev rasskaz, glyadya na svoi botinki. - |to nepravda. - Mozhet byt', vy budete prodolzhat' sami? - sprosil ego Pronin. - Net, - upryamo skazal Burcev. - YA budu slushat'. - Vozmozhno, chto ya oshibsya, - prodolzhal Pronin. - Proizoshla neschastnaya sluchajnost'. No sotrudniki pogibli, i Burcev ispugalsya otvetstvennosti, a byt' mozhet, kto-to narochno postaralsya zapugat' ego etoj otvetstvennost'yu. Vol'nym ili nevol'nym, no vinovnikom smerti svoih sotrudnikov byl Burcev, i, chuvstvuya za soboj vinu, on reshil ischeznut' - i ot otvetstvennosti, i ot lica, kotoroe ego etoj otvetstvennost'yu zapugivalo. On prisvoil dokumenty svoego umershego laboranta, fel'dshera po obrazovaniyu, insceniroval samoubijstvo, i cherez nekotoroe vremya v provincii vozrodilsya fel'dsher Gorohov. V techenie neskol'kih let nikto Burceva ne bespokoil, i sam on, po-vidimomu, byl udovletvoren svoim skromnym polozheniem. Uvy, nekotorye gosudarstva usilenno gotovilis' k vojne i v etoj podgotovke ne brezgovali nikakimi sredstvami. Vse to zhe inostrannoe vedomstvo vspomnilo i o doktore Burceve. Otyskat' ego bylo netrudno, tak kak vedomstvu byli izvestny obstoyatel'stva, svyazannye s ego ischeznoveniem. I vot v odin prekrasnyj den' fel'dsherskij punkt posetil inspektor zdravotdela, okazavshijsya tem samym licom, kotoroe poseshchalo uzhe odnazhdy Burceva. Kak izvestno, Burcev ne otlichalsya smelost'yu i polnost'yu nahodilsya vo vlasti vedomstva. Bakteriologu Burcevu prikazali zanyat'sya izgotovleniem holernoj vakciny. Nado dumat', Burcev pytalsya otkazat'sya. Emu prigrozili razoblacheniem. Burcev popytalsya uvil'nut' i soslalsya na otsutstvie rukopisej i dnevnikov. Rukopisi byli pohishcheny i vskore zhe dostavleny v derevnyu vmeste s nezamyslovatym oborudovaniem pohodnoj laboratorii. Burcev podchinilsya i vozobnovil prezhnie opyty. Dejstvie vakciny neobhodimo bylo proverit' na praktike. |ksperimentirovat' s neskol'kimi kurami u sebya doma Burcev ne mog - v proverke nuzhdalos' dejstvie vakciny ne na otdel'nye zhivye sushchestva, a nuzhno bylo vyyasnit' imenno vozmozhnost' massovogo rasprostraneniya infekcii. Dlya etogo on reshil ispol'zovat' Dusyu Carevu. Veroyatno, Burcev neploho otnosilsya k devushke, zanimalsya s neyu, pooshchryal ee zhelanie uchit'sya. Sama Dusya, razumeetsya, ispytyvala k Gorohovu bol'shoe uvazhenie, vprochem, kak i vse, komu prihodilos' stalkivat'sya s etim obrazovannym i umnym fel'dsherom. Dusya verila Gorohovu, a tot doveryal devushke. On obmanul ee i ugovoril podmeshat' v ptichnike k vode vakcinu... Obmanul, potomu chto net osnovanij dopustit', chto Dusya Careva mogla soglasit'sya prichinit' kakoj-nibud' vred sovhozu. Veroyatno, on skazal ej nechto vrode togo, chto izobrel sredstvo dlya usileniya rosta pticy ili chto-nibud' v etom rode. Kury pogibli. Ispugannaya i vzvolnovannaya devushka prishla k fel'dsheru. Burcevu netrudno bylo pritvorit'sya takim zhe ogorchennym, kak Dusya, i on ubedil ee isprobovat' svoe sredstvo eshche raz. Kury opyat' pogibli, i na etot raz Dusya, veroyatno, govorila s Gorohovym bolee reshitel'no. Burcev chto-to plel ej, dokazyval, ubezhdal. No, po-vidimomu, ili kury dohli nedostatochno bystro, ili vakcina nuzhdalas' eshche v kakoj-to proverke. Vo vsyakom sluchae, Burcev prinudil devushku otravit' vodu v tretij raz. Posle opyta Dusya reshila soznat'sya v svoem prestuplenii i skazala ob etom Gorohovu. Togda on proizvel novyj opyt nad samoj Dusej. Sposob dlya etogo najti bylo netrudno. Kogda v sovhoze nachalos' sledstvie, fel'dsher Gorohov nahodilsya sovsem v storone. On tol'ko izdali prismatrivalsya k proishodyashchemu, ubezhdennyj v tom, chto emu ne grozit nikakaya opasnost'. Ne vyzval u nego opasenij i priezd revizora iz Moskvy. Burcev sumel sderzhat'sya dazhe togda, kogda uslyshal o priezde Poltorackogo, hotya vstrecha s Poltorackim oznachala ego razoblachenie. On reshil bezhat' v Moskvu, sdat' izgotovlennuyu vakcinu i potrebovat', chtoby ego ostavili v pokoe. So stancii on poslal telegrammu, izveshchavshuyu o vyezde, - k sozhaleniyu, adres ego korrespondenta ostalsya nam ne izvesten, telegramma byla otpravlena do vostrebovaniya, - i na vokzale v Moskve peredal vakcinu licu, ozhidavshemu Burceva na perrone. Pronin podnyal i perestavil tyazheloe press-pap'e, tochno postavil zaklyuchitel'nuyu tochku. - Ne tak li? - sprosil on Burceva. - Tak, - podtverdil tot, golos ego prervalsya, i on poprosil: - Dajte mne vody... - Viktor, - rasporyadilsya Pronin, - bud' lyubezen... Viktor nalil v stakan vodu i postavil pered Burcevym, no tot ne prikosnulsya k vode, tochno srazu zabyl o svoem zhelanii. - A teper' vy nam skazhete, - proiznes Pronin, - kto byl etot chelovek. - YA nikogo ne znayu, - otvetil Burcev. - Ostav'te menya v pokoe. - No Gorohovym vy byli, vakcinu prigotovlyali, Carevu ubili - eto zhe fakty? - sprosil Pronin. - YA priznayus' vo vsem, - ravnodushno skazal Burcev. - YA proizvodil prestupnye opyty, ya otravil kur. No mne nikto nichego ne poruchal. Sakvoyazh u menya ukrali. Pronin usmehnulsya. - YA ruchayus' vam, - skazal on, - chto s vashej pomoshch'yu vor otyshchetsya... On ne dogovoril i, oprokinuv vazochku s karandashami, peregnulsya cherez stol. No Burcev eshche bystree uspel podnesti ruku ko rtu, chto-to proglotit' i othlebnut' iz stakana vody. V sleduyushchee mgnovenie Pronin uzhe vyshib stakan iz ruk Burceva. - Vracha! - zakrichal on Viktoru. - Kakaya glupost'... On shvatil Burceva za ruki. - Otpustite, - skazal Burcev. - Ved' ya tozhe... vrach... - Kto? Kto vas vstrechal na vokzale? - zakrichal Pronin. No Burcev nichego ne otvetil. Glaza ego stali kakimi-to steklyannymi, i on bezvol'no ponik v rukah u Pronina. XI Vecherom, doma u Pronina, on i Viktor podrobno razbirali vse obstoyatel'stva dela Burceva. Viktor zadaval voprosy, i Pronin otvechal. - Kogda mne stalo izvestno ob epidemii, porazivshej v sovhoze pticu, ya sklonen byl schitat' epidemiyu sluchajnost'yu. Kury pogibli ot sluchajno zanesennoj infekcii, podumal ya, i delo administracii najti vinovnika i strogo vzyskat' s nego za oploshnost'. Somnenie vozbudilo lish' odno strannoe obstoyatel'stvo - lokalizaciya infekcii, esli tak mozhno vyrazit'sya. Zaraza tochno byla sosredotochena v odnom meste, vnezapno v opredelennom meste unichtozhala vseh kur i tak zhe vnezapno ischezala. Mozhno bylo, konechno, predpolozhit' vreditel'stvo. Izvestny desyatki sluchaev, kogda vragi, probravshis' v kolhozy i sovhozy, travili pticu, zhivotnyh, podzhigali konyushni, ovcharni, korovniki i, nakonec, vnosili zarazu, puskaya v zdorovoe stado bol'nyh zhivotnyh. Vozmozhnost' otravleniya byla isklyuchena - rezul'taty issledovaniya govorili sovershenno yasno: kurinaya holera. Predpolozhit', chto k zdorovym kuram podbrosili bol'nyh, tozhe bylo trudno. V sovhoze - uchet, nablyudenie, opredelennye porody. |to ved' ne derevenskie pestrushki. Da i bolezn' v takom sluchae rasprostranyalas' by medlennee. Mozhno bylo predpolozhit' hudshee, i k tomu imelis' nekotorye osnovaniya. Odnako sledovatel' obyazan perebrat' i proverit' vse vozmozhnye gipotezy. YA reshil vyehat' na mesto proisshestviya i ehat' v sovhoz v kachestve obychnogo revizora. Sluhi obo mne bystro rasprostranilis', i ya stal ozhidat' vizita prestupnika, v tom sluchae, konechno, esli voobshche zdes' imelo mesto prestuplenie. Prestupnik obyazatel'no zahochet, dumal ya, ubedit'sya, naskol'ko real'na grozyashchaya emu opasnost'. Poetomu-to ya tak reshitel'no otklonil predlozhenie direktora sovhoza ustroit' sobranie - prestupnik poznakomilsya by so mnoj, a sam ostalsya by v teni. So mnoj vstrechalis' desyatki lyudej. Oni vyskazyvali razlichnye predpolozheniya, inogda ostroumnye, inogda glupye, inye spravedlivo ukazyvali na nedostatki v rabote sovhoza, nekotorye spletnichali, vse ozhidali moih rassprosov, i ya ostorozhno rassprashival i ubezhdalsya v tom, chto vse moi sobesedniki sami vstrevozheny i ozadacheny zagadochnym proisshestviem. Menya interesoval sobesednik, kotoryj ne stol'ko budet pokazyvat' sebya, skol'ko pozhelaet vyyasnit', chto zhe iz sebya predstavlyayu ya. Takih okazalos' troe. Vo-pervyh, eto byl direktor sovhoza Kovalenko. O nem imelis' otlichnye otzyvy, i posle obstoyatel'noj besedy Kovalenko i na menya proizvel vpechatlenie chestnogo cheloveka i horoshego rabotnika. Vtorym byl zootehnik. On zadaval mne preimushchestvenno voprosy special'nogo haraktera - po-vidimomu, on dejstvitel'no rasteryalsya i nuzhdalsya v pomoshchi bolee opytnogo tovarishcha. Nakonec ko mne yavilsya mestnyj fel'dsher Gorohov, i ya dazhe ne mogu schitat' eto oploshnost'yu Burceva, potomu chto ne mozhet byt' takogo polozheniya, kogda chelovek otkazhetsya pointeresovat'sya, grozit li emu kakaya-nibud' opasnost'. On ochen' ostorozhno besedoval so mnoj, poka ne ubedilsya, chto esli pered nim i ne bolvan, to, vo vsyakom sluchae, chelovek neopytnyj i nedalekij. Togda Gorohov stal ubezhdat' menya v tom, chto v komnate Carevoj neobhodimo srochno proizvesti dezinfekciyu. To, chto fel'dsher proyavlyaet po takomu povodu zakonnuyu trevogu, bylo estestvenno i pohval'no. Sdelat' eto bylo netrudno. YA s®ezdil za sledovatelem, i dezinfekciya byla proizvedena. No pered tem kak poslat' za Gorohovym, ya tshchatel'no osmotrel komnatu Carevoj. Fel'dsher hochet proizvesti dezinfekciyu - rezonno, nu a esli chto-nibud' eshche interesuet fel'dshera v etoj komnate, podumal ya i reshil predvaritel'no sam vse osmotret'. YA oblazil pol i steny, zaglyanul v netoplenuyu pech', peresmotrel vse veshchi, vse bezdelushki, raskopal musor u dveri, i moe vnimanie privlek oskolok ampuly, valyavshijsya v tumbochke mezhdu bus, shpilek i pugovic, kotoryj, po-vidimomu, ne zametili pri pervom obyske. U menya dazhe mel'knula mysl' - ne otravilas' li i v samom dele devushka? Odnako ya ostavil ampulu na meste. Zatem iz derevni prishel Gorohov, ya my vtroem prinyalis' vse peresmatrivat' i sostavlyat' opis' tomu, chto nahodilos' v komnate Carevoj. Tut Burcev sovershil pervuyu svoyu oshibku. Oskolok ampuly nezametno ischez, kogda my stali razbirat' veshchi v tumbochke. Da, - povtoril Pronin, - opasno vozvrashchat'sya za ostavlennymi ulikami, no takova uzh psihologiya prestupnika, bud' on professor ili gromila. Poteryav pugovicu, on voobrazhaet, chto vse sejchas zhe zametyat ego poteryu, hotya desyatki odinakovyh pugovic odnovremenno teryayut desyatki lyudej. YA obratilsya k sledovatelyu s pros'boj uvezti s soboyu Gorohova i zaderzhat' ego, chtoby byt' garantirovannym ot neozhidannogo vozvrashcheniya fel'dshera domoj. Vsyu noch' ya provel v ambulatorii i ne nashel tam podobnyh ampul. Osmotrel komnatu Gorohova - i tozhe bezrezul'tatno. Zato v chulane, pozadi komnaty, ya nashel malen'kuyu i skromnuyu, no samuyu nastoyashchuyu laboratoriyu. Nashel neskol'ko korobok s pustymi ampulami i v osobom hranilishche sem'desyat tri napolnennyh. Menya zainteresovalo ih soderzhimoe, i pered poezdkoj v Moskvu ya vzyal odnu ampulu s soboj, no, chtoby ne vyzvat' u vladel'ca podozrenij, napolnil odnu iz pustyh ampul vodoj, zapayal na spirtovke i polozhil k ostal'nym. Krome togo, ya obratil vnimanie eshche na odnu podrobnost'. Korobki s ampulami byli zavernuty v gazetu "Vechernyaya Moskva" - podrobnost' eta byla vazhnoj potomu, chto v techenie neskol'kih let Gorohov nikuda ne uezzhal iz derevni i ne poluchal nikakih posylok. Sledovatel'no, kto-to dostavil eti ampuly v derevnyu. Vedya samye bezobidnye razgovory, netrudno bylo uznat', chto mesyacev pyat'-shest' nazad punkt obsledoval kakoj-to inspektor iz zdravotdela. Na moj zhe zapros, kogda obsledovalsya fel'dsherskij punkt, zdravotdel otvetil, chto fel'dsherskij punkt podchinen zaveduyushchemu uchastkovoj bol'nicej i neposredstvenno zdravotdelom ne kontroliruetsya. V obshchem, eto byl strannyj fel'dsher, ukradkoj zanimayushchijsya kakimi-to strannymi opytami. Tem vremenem ty poseshchal bakteriologov i, sam togo ne podozrevaya, iskal podtverzhdeniya moej gipoteze. Konechno, bakteriologov v nashej strane mnozhestvo, no hot' kakaya-nibud' nitochka da dolzhna byla popast'sya v Moskve. Ty rasskazal mne o svoih poiskah, i ya snachala podumal, ne mozhet li kto-nibud' iz prezhnih sotrudnikov Burceva prodolzhat' ego opyty. No takih ne okazalos', i togda u menya vozniklo predpolozhenie - ne mozhet li eto byt' sam Burcev? Laboratornoe issledovanie obnaruzhilo, chto v ampule soderzhitsya chrezvychajno sil'naya holernaya vakcina, i tut menya osenilo: kury v sovhoze boleli ne kurinoj holeroj, bezopasnoj dlya lyudej, ne aziatskoj holeroj, rasprostranitelyami kotoroj oni ne mogut byt', a kakim-to neizvestnym holeropodobnym zabolevaniem, eshche bolee strashnym i ravno opasnym i dlya kur i dlya cheloveka. Proverit' vse eti predpolozheniya bylo netrudno, sledovalo lish' stolknut' Gorohova s kem-libo iz ego staryh znakomyh. YA soobshchil emu o priezde Poltorackogo, i Burcev sovershil vtoruyu oshibku. Ne dozhidayas' priezda Poltorackogo, kotoryj ne mog ne uznat' svoego byvshego uchenika, Burcev udral v Moskvu. So stancii Burcev otpravil v Moskvu telegrammu do vostrebovaniya na imya kakogo-to Korochkina, izveshchaya togo o svoem vyezde. Konechno, ya tut zhe poslal vsled rasporyazhenie ustanovit' nablyudenie za licom, kotoroe etu telegrammu poluchit. No telegrammu tak nikto i ne poluchil, i ona do sih por chislitsya v spiske nevostrebovannyh depesh. Po-vidimomu, na telegraf yavlyalsya nekto s pohozhej familiej i samyj fakt nalichiya telegrammy na imya Korochkina byl uslovnym izveshcheniem o vyezde Burceva. Vse bylo yasno: Burcev ehal v Moskvu i sobiralsya tam s kem-to vstretit'sya. No tut posledovala oshibka s moej storony. YA ne mog predpolozhit', chto vstrecha proizojdet tut zhe, v vokzal'noj tolchee, i vstrechayushchiesya sumeyut dazhe ne podat' vida, chto znakomy drug s drugom. S Burcevym pokoncheno. No est' nekto gorazdo bolee opasnyj i lovkij, umeyushchij prinimat' vsevozmozhnye lichiny i uskol'zat' ot nashego vnimaniya. - A gipoteza? - sprosil Viktor. - Kakaya zhe eto byla gipoteza? - Vidish' li, my dolzhny otlichno znat', kak gotovyatsya imperialisty k vojne, - ob®yasnil Pronin. - Tak vot, v odnom inostrannom voenno-medicinskom zhurnale nekij polkovnik Arens v svoej stat'e otkryto pisal, chto arenoj bakterial'noj vojny yavitsya glubokij tyl protivnika. Na territorii vrazhdebnogo gosudarstva, v glubokom tylu, utverzhdal Arens, sleduet sozdavat' nebol'shie laboratorii, kotorye legko mogut byt' zakonspirirovany, s tem chtoby nachat' dejstvovat' v nuzhnyj moment. Nu a kak nam s toboj horosho izvestno, teoriya i praktika drug ot druga neotdelimy. AGAVE MEXICANA Sidya u sebya za stolom v sluzhebnom kabinete, Pronin netoroplivo vycherchival cvetnym karandashom na liste bumagi to sinie, to krasnye kvadraty. No Viktor ne byl spokoen - on to i delo sadilsya na divan, vskakival ili nachinal rashazhivat' po komnate. - YA ne ponimayu vas, Ivan Nikolaevich! - vosklical on, edva skryvaya razdrazhenie. - Vy znaete, chto gde-to sredi nas v Moskve skryvaetsya prestupnik, i otnosites' k etomu bezuchastno. - Ty povtoryaesh'sya, - skazal Pronin. - Na vse lady povtoryaesh' odnu i tu zhe frazu, i ya ne vizhu v etom bol'shogo smysla. YA v serdcah chitat' ne umeyu, i nikakoj Rentgen ne izobrel eshche apparata, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo by prosvetit' vseh lyudej na predmet vyyavleniya zlovrednyh lichnostej, sushchestvovanie kotoryh tak tebya bespokoit. Nekto poluchil ot Burceva sumku s vakcinoj. Vinovat, kayus' - ne usledil. Burcev mertv, i u menya net nikakih dannyh. Najdi svoego vodoprovodchika! Ne mozhesh'? Vot i ya ne mogu najti, i ostavim ob etom razgovor. Konechno, net spora, prestupnika vyyavit' nuzhno, no samoe vazhnoe v nashej rabote - profilaktika, predotvrashchenie prestupleniya. - Vot ob etom ya i govoryu! - voskliknul Viktor. - Prestupnik razgulivaet na svobode, i v rukah u nego takoe strashnoe sredstvo. - I tem ne menee prihoditsya zhdat', - upryamo povtoril Pronin. - Tebe ne hvataet terpen'ya. Oni by eshche dolgo sporili, potomu chto Viktora ne tak-to legko bylo ostudit', no besedu ih prerval telefonnyj zvonok. - Da, - skazal Pronin. - Slushayus'. - On polozhil trubku. - Nachal'stvo vyzyvaet, - ob®yasnil Viktoru. - Pokamest budem zanimat'sya drugimi delami. A to tak mozhno vsyu zhizn' progovorit'. - On vzyalsya za ruchku dveri. - Ty podozhdi menya. Vskore Pronin vernulsya - delovityj i napryazhennyj. - CHto tam? - neterpelivo sprosil Viktor. - V odnom uchrezhdenii propal dokument, imeyushchij gosudarstvennoe znachenie. Ottuda tol'ko chto zvonil odin iz otvetstvennyh rabotnikov... SHCHurovskij! - Pronin usmehnulsya. - Vot nam s toboj i pridetsya vmesto zhivogo cheloveka zanyat'sya poiskami bumazhki! Spustya desyat' minut Pronin i Viktor uzhe stoyali pered pod®ezdom nazvannogo uchrezhdeniya. Oni pred®yavili vahteru svoi udostovereniya, podnyalis' po shirokoj lestnice na chetvertyj etazh, legko nashli kabinet SHCHurovskogo, postuchali, i na stuk v dveri totchas zhe zadergalas' uzornaya bronzovaya ruchka, shchelknul zamok, dver' priotkrylas', i v obrazovavshuyusya shchel' vyglyanul sam SHCHurovskij. |to byl vysokij plotnyj chelovek, otlichno i vmeste s tem skromno odetyj. - Nakonec-to! - ozabochenno skazal on, uvidev neznakomyh posetitelej v voennoj forme. - Proshu. I shiroko raspahnul dver', otstupaya v kabinet. Pronin i Viktor voshli, SHCHurovskij bystrym, kazalos' by, nesvojstvennym emu dvizheniem sejchas zhe zahlopnul besshumno zakryvshuyusya dver'. Myagko shchelknul anglijskij zamok. Voshedshie ochutilis' v prostornom kabinete, obstavlennom starinnoj reznoj mebel'yu i ustlannom kovrami. Gromadnyj, obtyanutyj zelenym suknom stol bol'she pohodil na bil'yardnyj, nezheli na pis'mennyj. Kabinet skoree napominal mesto dlya otdyha i besed s druz'yami, chem komnatu dlya raboty. Viktor obvel komnatu glazami, i SHCHurovskij zametil ego nedoumevayushchij vzglyad. - |to dlya priemov, - pospeshno skazal on. - My projdem v moj rabochij kabinet. Oni voshli v sleduyushchuyu komnatu, obstavlennuyu mnogo proshche. Dva shvedskih byuro, neskol'ko shkafov, neskol'ko stul'ev, stolik s pishushchej mashinkoj... CHuvstvovalos', chto zdes' dejstvitel'no rabotayut. V odnu iz sten byl vdelan gromadnyj nesgoraemyj shkaf, vozle kotorogo stoyal molodoj chelovek. On byl tak bleden, chto v lice ego ne bylo ni krovinki. Pri vide voshedshih on ne sdvinulsya s mesta, tol'ko voprositel'no vzglyanul na nih i nichego ne skazal. - Moj sekretar' - tovarishch Ivanov, - nazval ego SHCHurovskij. - Da, ya zabyl vas poznakomit', - spohvatilsya Pronin i v svoyu ochered' predstavil Viktora: - Moj pomoshchnik - ZHeleznov. Pronin proshelsya po komnate. - Mozhet byt', prisyadem? - predlozhil on i sel. Seli i SHCHurovskij, i Viktor. Lish' Ivanov prodolzhal stoyat'. Togda Pronin ukazal na stul ryadom s soboyu. - Sadites', tovarishch Ivanov. I vnezapno Ivanov tochno ozhil, shcheki ego vdrug zalila kraska, on otoshel ot shkafa i poslushno opustilsya na ukazannyj stul. I tut Viktor zametil, chto Ivanov krasiv. I krugloe otkrytoe lico ego, i kurchavye chernye volosy, i ukrainskaya vyshitaya rubashka - vse v nem ponravilos' Viktoru. - My vas slushaem, - skazal Pronin, ustremlyaya vzglyad kuda-to v potolok i kak by podcherkivaya etim vzglyadom svoe bespristrastnoe otnoshenie k sobesednikam. - Sobstvenno govorya, rasskazyvat' bol'she nechego, - skazal SHCHurovskij. - Ischez dokument kolossal'noj vazhnosti. Soderzhanie ego izvestno nemnogim, i ya vam ne mogu ego izlozhit'. Odnako dal'novidnye politiki mogli podozrevat' o sushchestvovanii dokumenta. A nekaya inostrannaya derzhava ves'ma zainteresovana i v tom, chtoby ego za