Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 31r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
      OCR: Dmitry
---------------------------------------------------------------








     - Dolzhen vam skazat', chto vy vse - smertel'no mne nadoeli.
     - Mecenat! Polechite pechen'.
     -  Sovet neglupyj. Tol'ko  znaesh',  Motylek, kakoe luchshee  lekarstvo ot
pecheni?
     - Dogadyvayus': vseh nas razognat'.
     - Vot vidish', pochemu ya tak glupo  privyazan k vam:  vy ponimaete menya  s
poluslova. Drugim by nuzhno bylo razzhevyvat', a vy hvataete vse na letu.
     - Nu, chto zh... razgonite nas. A cherez dva-tri dnya pripolzete k nam, kak
ugryumyj krokodil  s  perebitymi lapami, nachnete hnykat' - i snova vse pojdet
po-staromu.
     - Ty, Motylek, cinichen, no ne glup.
     - O, na vashem obshchem fone ne trudno vydelit'sya.
     - Cinizmom?
     - Umom.
     - Menya interesuet odin vopros: lyubite vy menya ili net?
     - Poprobujte razorit'sya - uvidite!
     - |to opasnyj opyt: razorit'sya ne  shutka, a potom, esli uvizhu,  chto  vy
vse svin'i, lyubyashchie  tol'ko  iz-za deneg, - opyat'-to  razbogatet'  budet uzhe
trudno!
     - YA vas lyublyu, Mecenat.
     - Spasibo, Kuzya. Ty tak leniv,  chto eti chetyre  slova, vydavlennye bezo
vsyakogo prinuzhdeniya, ya cenyu na ves zolota.
     V  bol'shoj  besporyadochnoj,  stranno  obstavlennoj komnate, so  stenami,
uveshannymi kovrami, oruzhiem i kartinami, - besedovali troe.
     Hozyain, po  prozvaniyu Mecenat,  -  ogromnyj, gruznyj  chelovek s  kopnoj
polusedyh volos na golove, s chernymi, yarko blestyashchimi  iz-pod  gustyh brovej
glazami,  s  chuvstvennymi  puhlymi  krasnymi  gubami  -  polulezhal   v  poze
otdyhayushchego l'va na shirokoj ottomanke, oblozhennoj massoj podushek.
     U ego nog  na kovre, opershis'  rukoj o kraya  ottomanki, sidel Motylek -
molodoj chelovek  s licom, pokrytym  prihotlivoj  set'yu morshchin i skladok, tak
chto lico ego vo vremya razgovora dvigalos' i kolyhalos', kak voda, podernutaya
ryab'yu.  Odet  on  byl s vychurnoj  elegantnost'yu,  rezko  otlichayas'  etim  ot
neryashlivogo Mecenata, shchegolyavshego botinkami s rastyanutymi rezinkami po bokam
i barhatnym chernym pidzhakom, obil'no posypannym sigarnym peplom.
     Tretij - tot, kogo  nazyvali  Kuzej, - bescvetnyj molodec s  zhiden'kimi
usishkami  i vylinyavshimi golubymi glazami - sidel  bokom  v kresle, perekinuv
nogi  cherez ego ruchku, i  el  apel'sin, ne ochishchaya  ego,  a  prosto otkusyvaya
zubami kozhuru i vyplevyvaya na kover.
     - Hotite, sygraem v shahmaty? - nereshitel'no predlozhil Kuzya.
     -  S  toboj?  Da ved' ty,  Kuzya, v pyat'  minut  menya  rasplastaesh', kak
razdavlennuyu lyagushku. CHto za interes?!
     - Fu, kakoj vy segodnya tyazhelyj! Nu, Motylek prochtet vam svoi stihi. On,
kazhetsya, zahvatil s soboj svezhij nomer "Vershin".
     -  Neuzheli Motylek sposoben  chitat' mne svoi  stihi?  CHto  ya emu sdelal
plohogo?
     - Mecenat!  S vami segodnya  razgovarivat' - budto zhevat' promokatel'nuyu
bumagu.
     V komnatu voshla tolstaya  staruha  s suho podzhatymi gubami, ostanovilas'
sredi  komnaty,  obvela  ironicheskim  vzglyadom kompaniyu i,  pryacha  ruki  pod
fartukom, usmehnulas':
     - Vmesto, chtob delo kakoe delat', - s utra yazyki cheshete.  I chto  eto za
kompaniya takaya - ne ponimayu!
     -  A-a,  -  radostno zakrichal Motylek,  - Kal'viya Krispinilla! Magistra
libidinium Neronis!
     -  A  chtob  u  tebya  yazyk  prisoh, besstydnik!  |takimi slovami staruhu
obzyvaesh'!  Borya! YA tebya  na  rukah nyanchila, a ty im pozvolyaesh' takoe! Neshto
mozhno?
     - Motylek, ne pristavaj k nej. I chto u nee obshchego, skazhi, pozhalujsta, s
Kal'viej Krispinilloj?
     -  Nu, kak zhe.  Ne krasnejte, Mecenat, no  ya  pronyuhal,  chto ona  vedet
registraciyu vseh vashih serdechnyh uvlechenij. Magistra libidinium Neronis!
     -  Gm...  A  kakim sposobom  ty  budesh' s lestnicy  spuskat'sya, esli  ya
perevedu ej po-russki etu latyn'?..
     -  Tcss!   YA  sam  perevedu.  Dostochtimaya   Anna  Matveevna!  "Magistra
libidinium  Neronis" - po-nashemu "zhenshchina,  ukrashennaya dobrodetelyami". A chem
segodnya pokormite nas, zvezda nezakatnaya?
     - Neuzhto uzhe est' zahotel?
     -  Dajte emu marinovannogo shchenka po-kitajski, - posovetoval Kuzya. - Kak
vashe zdorov'e, Anna Matveevna?
     - A! I  ty zdes'. I uzh s utra apel'sin zhresh'. Provornyj. A zachem shkurki
na pol brosaesh'?
     - CHto  vy, Anna  Matveevna! YA, sobstvenno,  brosal  ih  ne  na  pol,  a
naoborot,  v  potolok...  no  zemnoe prityazhenie... sami  ponimaete! Devat'sya
nekuda.
     - |ko, yazyk u cheloveka bez kostej. Borya, chego zakazat' na zavtrak?
     -  Anna  Matveevna!  - prostonal  Mecenat,  zaryvaya kudlatuyu  golovu  v
podushki.  -  Neuzheli opyat' yajca vsmyatku,  kotlety, cyplyata?  Nadoelo! Toska.
Mrak. Znaete chto? Dajte  nam svezhej  ikorki, semgi, kon'yaku da  svarite  nam
uhu,  chto li... I takzhe -  znaete chto? Tashchite  vse eto syuda. My rasstelim na
kovre skatert' i ustroim etakij piknichok.
     - V gostinoj-to? Na kovre? Bezobrazie kakoe!
     - Anna  Matveevna! -  skazal  Motylek, podnimayas' s kovra  i pristavlyaya
palec k nosu. - My prizvany v mir razrushat' tradicii i sozdavat' novye puti.
     - Ty  ne  smej  staruhe takie slova  govorit'.  To-to ty ves' v morshchiny
poshel. Vzyat' by utyug horoshij da razgladit'.
     - Bozhe vas  sohrani, - lenivo skazal Kuzya, vytiraya  apel'sinovyj sok na
pal'cah podkladkoj pidzhaka, - ego morshchiny nel'zya razglazhivat'.
     - Pochemu?  - s  lyubopytstvom osvedomilsya Mecenat, predvidya  novuyu  igru
vyalogo Kuzinogo uma.
     -  A kak  zhe! Znaete,  kto  takoj Motylek?  |to  "CHelovek-muholovka". V
letnij znoj - nezamenimo! Genij po lovle muh! Sidit on, raspraviv morshchiny, i
zhdet.  Muhi  i rassyadutsya u nego  na lice. Vdrug - trah! Sozhmet srazu lico -
muh  dvadcat'   v  skladkah   i  zastryanut.  Sidit  potom  i  izvlekaet  ih,
polurazdavlennyh, iz morshchin, brosaya v pepel'nicu.
     - T'fu! - negoduyushche plyunula staruha, skryvayas' za dver'yu.
     Gromkij smeh zaglushil stuk serdito zahlopnutoj dveri.






     Ne  uspel smeh ugasnut', kak poslyshalsya  topot bystryh nog  i, krutyas',
tochno stepnoj vihr',  vletel vysokij, atleticheskogo  vida  chelovek,  shirokaya
grud'  kotorogo  i chudovishchnye  muskuly  plech ele-ele  pokryvalis' ponoshennoj
uzkoj studencheskoj tuzhurkoj.
     On proplyasal  pered kompaniej kakoj-to zamyslovatyj tanec i ostanovilsya
v kartinnoj poze, burno dysha.
     - Vot  i  Telohranitelya chert prines, - skorbno  zametil  Kuzya. - Proshchaj
teper' dve treti zavtraka.
     - Udivitel'no,  - promyamlil  Motylek, -  u  etogo Novakovicha fizicheskaya
organizaciya  i  moral'nye emocii, kak  u cherkasskogo byka, no  naschet svezhej
ikry i martelevskogo kon'yaku - delikatnejshee chut'e ispanskoj ishchejki.
     -  Tak-to  vy  menya  prinimaete,  lizoblyudy?!   -  zagremel  Novakovich,
shvatyvaya svoimi strashnymi rukami tshchedushnogo Kuzyu i usazhivaya  ego na vysokij
knizhnyj shkaf. - A ya vse starayus', nochej dlya vas ne splyu!..
     -  Telohranitel', - zhalobno poprosil  Kuzya. -  Snimi menya,  ya bol'she ne
budu.
     - Sidi!
     - Telohranitel'!  YA  znayu, tvoya dobrota prevoshodit tvoyu  zamechatel'nuyu
silu. Snimi menya. U tebya telo grecheskogo boga...
     Novakovich samodovol'no usmehnulsya i, kak peryshko, snyal Kuzyu so shkafa.
     - Telo  grecheskogo boga, - dobavil  Kuzya, pryachas' za kreslo, - a mozgi,
kak grecheskaya gubka.
     Razdalsya pisk myshi  v moguchih koshach'ih lapah - snova  Kuzya, kak ptichka,
vsporhnul na shkaf.
     - Mecenat! - progremel Novakovich. - Vy skuchaete?
     - Ochen'. Ty zh vidish'. U etih dvuh sliznyakov net nikakoj fantazii.
     - Mecenat! Mozhete zaplatit' za horoshee razvlechenie 25 rublej?
     - Potom.
     -  Net, eti  denezhki - moi krovnye. Predvaritel'nye rashody.  Nado  vam
skazat', rebyata, chto nynche utrom vyhozhu ya iz doma, sazhus' v ekipazh...
     - V tramvaj!.. - kak eho otozvalsya s vysoty Kuzya.
     - Nu, v tramvaj, eto ne vazhno. Podkatyvayu k restoranu...
     - ...nazyvaemomu harchevnej, - popravil Kuzya.
     - CHto?  Nu, takoe, znaete... Kafe odno  tut.  Vrode restorana.  Sazhus',
zakazyvayu butylochku shipuchego...
     - ...kvasa, - bezzhalostno zakonchil Kuzya.
     - CHto-o? - grozno zarevel Novakovich.
     - Snimi menya - togda vri, skol'ko hochesh'. Slova ne skazhu.
     - Sidi, blednolicaya sobaka. Nu, rebyata, dolgo li, korotko li - nevazhno,
no poznakomilsya  ya v  etom kafe s odnim  molodym  chelovekom...  Aromatnejshij
frukt! Brilliantovaya  kaplya rosy na  vesennem  listochke! Devstvennaya  pochva.
Predstav'te  - stihi  pishet!!  A?  Kakov  podlec?!  Budto miru  malo  odnogo
Motyl'ka, pyatnayushchego svoimi stihirami nash i bez togo gryaznyj zemnoj sharik!
     - Telohranitel'! - proshipel, kak  raz座arennyj indyuk, Motylek. - Ne smej
rugat' moyu zemlyu.  V  Pisanii o  tebe skazano: iz zemli ty vzyat,  v  zemlyu i
vernesh'sya. I chem skoree, tem luchshe.
     -  Aga!  Ne lyubish' bespristrastnoj kritiki?! Kstati,  vy znaete,  kakie
stihi mastachit moj novyj znakomyj? YA zapomnil tol'ko chetyre strochki:
     V stepi - izbushka.
     Krugom - trava.
     V izbe - starushka
     Skripit edva...
     - Kakovo? Zapomnite, chtob citirovat'. YA ego s soboj privel.
     - Kogo?!
     -   |togo  samogo.   Vnizu   zhdet.  YA   emu  skazal,   chto   eto  ochen'
aristokraticheskij dom, gde nuzhno dolgo dokladyvat'.
     V  skuchayushchih  glazah Mecenata  zagorelos', kak spichka na vetru, lenivoe
lyubopytstvo.
     -  Vedi ego  syuda,  Novakovich. Esli on dejstvitel'no zabavnyj, -  pust'
kormitsya. Net - splavim.
     - Dvadcat' pyat' rublej, - hishchno skazal Novakovich, - ya na nego potratil.
Ej-Bogu, imeya vas v vidu! Vernite, Mecenat.
     -  Voz'mi tam.  V  yashchike  stola.  Vy,  d'yavoly,  dlya menya  hot'  by raz
chto-nibud' besplatno sdelali.
     - Ah,  milyj  Mecenat. ZHit'-to ved'  nado. Horosho vam,  kogda  sdelal v
chekovoj knizhke  zakoryuchku, -  i sto obedov s  shampanskim v bryuhe. A my narod
trudyashchijsya.
     Kogda  on pryatal  vynutye iz  yashchika den'gi, Motylek  skazal, poglazhivaya
zhiletnyj karman:
     - Telohranitel'! Ty teper'  obyazan iz etih deneg vnesti chetyre rublya za
moi chasy v lombarde. Inache ya  isporchu tvoego protezhe. Vse emu vyboltayu - kak
ty ego Mecenatu prodaesh'.
     Mecenat udivilsya:
     - Opyat' den'gi na chasy? Da ved' ty u menya vchera vzyal na vykup chasov?!
     - Ne dones! Odnoj bednoj starushke dal.
     - Ne toj li, chto skripit v izbushke, a krugom trava?
     - Net, moya starushka gorodskaya.
     - Kak teper' bystro stareyut zhenshchiny, - pechal'no skazal Kuzya sverhu. - V
dvadcat' dva goda - uzhe starushka.
     Motylek pokrasnel:
     - Molchi tam, soroka na kryshe!
     Vyshedshij vo vremya etogo razgovora Novakovich vernulsya, tashcha  za ruku tak
razreklamirovannuyu im "brilliantovuyu kaplyu rosy".






     |to  byl  zastenchivyj yunosha,  belokuryj,  goluboglazyj, kak  heruvim, s
puhlymi   rozovymi   gubami  i  nezhnymi   shelkovistymi   usikami,  chut'-chut'
vidnevshimisya nad verhnej guboj. Odet on  byl skromno,  no prilichno, v sinij,
strogogo  pokroya  kostyum,  v  lakovye  botinki  s serymi  getrami i  s seroj
perchatkoj na levoj ruke.
     - Vot on - tot,  o kotorom ya govoril. Zamechatel'nyj  poet! Nasha budushchaya
gordost'! Bajron v yunosti. A eto  vot tot aristokraticheskij dom, o kotorom ya
vam rasskazyval.  Nemnogo choporno, no rebyata vse ahovye. Tot, chto na divane,
- hozyain doma -  Mecenat, a  etot nizshij organizm  u ego nog - Motylek. On -
sekretar' zhurnala "Vershiny" i mozhet byt' polezen vam svoimi svyazyami.
     - Ochen' priyatno, - robko prolepetal yunosha, tryasya puhluyu Mecenatovu ruku
s dlinnymi  holenymi nogtyami. - YA ochen',  ochen'  rad. Novakovich mnogo o  vas
govoril horoshego. Moya familiya -  SHelkovnikov. Imya moe - Valentin. Otchestvo -
Nikolaevich...
     - Babushku  moyu zvali Aglaya, - v ton emu skazal Kuzya, sveshivaya  golovu s
vershiny  shkafa. - Mopsika ee zvali Fil'ka. Menya zovut Kuzya.  Poznakom'tes' i
so mnoj tozhe i, esli mozhete, - snimite menya so shkafa.
     SHelkovnikov  s izumleniem poglyadel naverh i tol'ko teper' zametil Kuzyu,
bespomoshchno boltavshego nogami.
     -  Prostite,  -  smushchenno  voskliknul on.  - YA  vas i ne zametil. Ochen'
priyatno. Moya familiya SHelkovnikov... Moe imya...
     - I tak dalee, - skazal Kuzya. - Snimete menya ili net?
     -  Ne trogajte ego,  - shvatil SHelkovnikova za ruku Novakovich. -  |to ya
nakazal ego za grubost' nrava. Pust' sidit.
     Voshla Anna Matveevna s priborami na  podnose, s dvumya butylkami kon'yaka
i skatert'yu pod myshkoj.
     -  |togo  eshche  otkuda  dostali,  -  vorchlivo  skazala   ona,  oglyadyvaya
novopribyvshego. - Ish' ty, kakoj  chisten'kij da  ladnyj. I kak eto vas mamasha
syuda otpustila?
     Zametiv, chto  gost' okonchatel'no  smutilsya, Mecenat popytalsya  obodrit'
ego.
     - Ne obrashchajte na  nee vnimaniya  -  eto moya staraya Anna Matveevna.  Ona
vechno vorchit, no predobraya.
     YUnosha vezhlivo poklonilsya, chut'-chut' prishchelknuv kablukom, i pochel nuzhnym
predstavit'sya staruhe:
     - Ochen' rad. Moya familiya SHelkovnikov, moe imya...
     -  Uhu svarili, Kal'viya Krispinillovna? - osvedomilsya Motylek,  ottiraya
plechom novogo gostya. - Znaesh',  Telohranitel',  u nas segodnya piknik  v etoj
komnate. Na kovre budem uhu est'. Lovko?
     - Vzyat' by horoshuyu palku...  - dobrodushno provorchala staruha, - da i...
A vy  chego zhe, sudar', stoite? Priseli by. A luchshe  vsego, skazhu  ya  vam, ne
putajtes' vy s nimi. Oni  - vragi chelovecheskie!  A  na  vas posmotret' - tak
odno udovol'stvie. Slovno kukolka kakaya.
     -  Ur-ra! - zarevel Novakovich.  -  Ustami etoj pyshnoj  matrony glagolet
sama istina. Genial'no  skazano:  "Kukolka"!  My  sejchas okrestim  vas  etim
imenem. Da zdravstvuet  Kukolka!  Menya zovite Telohranitelem, ibo ya v  nashih
pohozhdeniyah ohranyayu patriciya Mecenata  ot fizicheskoj  opasnosti, a to ptich'e
chuchelo na shkafu nazyvaetsya Kuzya.
     - Snimite menya, - poprosil Kuzya, obradovannyj, chto vspomnili i o nem.
     - Sidi! Tam naverhu vozduh chishche. Dyshi gornym vozduhom!
     Novokreshchenyj Kukolka, oglushennyj vsemi  etimi  sporami  i  krikami,  ne
znal, v kakuyu storonu povorachivat'sya, kogo slushat'...
     Mecenat emu pokazalsya samym uravnoveshennym, samym spokojnym. Poetomu on
delikatno  protiskalsya  bochkom skvoz' zapolnivshih  vsyu  komnatu  Motyl'ka  i
Telohranitelya,  pridvinul  k Mecenatu  stul i  sel, osvedomivshis' s  naruzhno
nezavisimym vidom:
     - Kak pozhivaete?
     - Blagodaryu vas, - vezhlivo otvechal Mecenat, pryacha v sedeyushchie usy ulybku
polnyh i krasnyh gub. - Skuchayu nemnozhko.
     - A vy by iskusstvom zanyalis'. Poeziej, chto li?
     - Horosho, zajmus', - soglasilsya pokladistyj Mecenat. - Zavtra zhe.
     - YA eshche molodoj, no ochen' lyublyu poeziyu. |to kak muzyka... Pravda?
     - Sovershennejshaya pravda.
     - Skazhite, eto vasha familiya takaya - Mecenat?
     -  Familiya,   familiya,  -   podskochil   Motylek,  protiskivayas'   mezhdu
razgovarivayushchimi i  famil'yarno prisazhivayas' na  ottomanku. - Nash hozyain  sam
rodom iz rimlyan. Proishodit iz znamenitogo ugasshego  roda. V nem umer Neron,
i slava Bogu, chto umer. A to by, soglasites'  sami, nepriyatno bylo popast' v
ego sad v vide smolyanogo fakela.  A teper' eto -  kakoe prekrasnoe ugasanie!
A? I ot  vsej byloj  roskoshi ostalas' tol'ko  Kal'viya Krispinilla - Magistra
libidinium Neronis.
     - |to... latyn'? - prostodushno sprosil Kukolka.
     -  Ispanskij,  no ne  vazhno. Skazhite,  vy  ne  rodstvennik odnogo ochen'
talantlivogo poeta - SHelkovnikova?
     - Net... Ne znayu... A chto on pisal?
     -  Nu, kak zhe! U nego chudnye stihi. Odni  my dazhe zauchili naizust'. Kak
eto?..
     V stepi - izbushka.
     Krugom - trava.
     V izbe - starushka
     Skripit edva!..
     CHudesno! Kovanyj stih.
     - Pozvol'te, - rascvel kak makovyj  cvet Kukolka. - Da  ved' eto zhe moi
stihi!.. Otkuda vy ih znaete? Ved' ya ih dazhe ne pechatal!
     - Pomilujte! Po vsemu  Peterburgu  v  rukopisnyh spiskah hodyat. Neuzheli
eto  vashi?! Da chto vy govorite? Pozvol'te mne pozhat' vashu ruku!.. |to chudno!
Kakaya prostota i kakaya chisto pushkinskaya szhatost'!.. Kuzya, tebe nravitsya?
     - YA  v  formennom  vostorge,  - skazal sverhu Kuzya,  pozevyvaya. - Kist'
bol'shogo  mastera.  Ni odnogo lishnego slova: "V stepi  - izbushka!" Vsego tri
slova, a  peredo mnoj risuetsya step', porosshaya kovylem i aromatnymi travami,
dalekaya,  beskrajnyaya...  I  malen'koj tochkoj na  etoj  bespredel'noj ravnine
mayachit pokosivshayasya seraya izbushka s nahlobuchennoj na samye dveri kryshej...
     I Kuzya zamolchal, pogruzivshis' v zadumchivost'. Na samom dele  on byl tak
leniv, chto emu  ne hotelos' lishnij  raz  povernut' yazykom. Vprochem,  nemnogo
potrudilsya: podnyal golovu i podmignul,  predostavlyaya  dal'nejshee  podvizhnomu
Motyl'ku.
     Motylek slozhil svoe guttaperchevoe lico v garmoniku i pylko prodolzhal:
     - A eto:  "Krugom - trava!" Trava, i  bol'she nichego.  Stop. Tochka. No ya
chuvstvuyu aromat etoj travy, zhuzhzhanie  tysyachi nasekomyh.  Posmotrim dal'she...
"V izbe - starushka". I verno! A gde zhe ej byt'?  Ne skakat' zhe po trave, kak
kozlenku.  Ne takie ee gody. I dejstvitel'no, poet tut zhe vesko  podkreplyaet
eto soobrazhenie: "Skripit edva". Krugom pustynya, odinokaya  starost'  - kakoj
eto, v sushchnosti, uzhas! CHto ej ostaetsya? Skripet'!
     Mecenat opustil golovu i zakryl rukoj lico s cel'yu skryt' predatel'skij
smeh,  a  Kukolka  yasnym  vzorom  vostorzhenno  oglyadyval   vsyu  kompaniyu   i
poddakival:
     - Da, da!.. YA vizhu, vy ponyali moj zamysel.
     - Motylek! - skazal rasstavshijsya  okonchatel'no so svoej toskoj Mecenat.
- Ty dolzhen ustroit' eti stihi v kakoj-nibud' zhurnal.
     - Obyazatel'no ustroyu. Za takie stihi vsyakaya redakciya zubami shvatitsya.
     Novakovich otvel Kukolku v storonu i sprosil shepotom:
     - Nu, kak vam nravitsya obshchestvo, v kotoroe ya vas vvel?
     - CHudesnoe obshchestvo. Oni vse takie tonkie, ponimayushchie...
     - Eshche ne to budet. Vy kon'yak p'ete?
     - Da... sobstvenno, ne p'yu...
     - Aga! Nu, znachit,  vyp'ete. Anna Matveevna! Nadeyus', ikorka  u  vas na
l'du stoyala?
     - Dlya tebya eshche budu na led stavit'!..
     - Anna Matveevna! Ne zabyvajte, chto ya znal vashego papu.
     - Vresh' ty  vse, - provorchala skepticheski staruha. - On uzh let tridcat'
budet, kak pomer.
     -  Nu,  chto  zh.  A mne  uzhe pod pyat'desyat. Vy  ne smotrite, chto ya takoj
molozhavyj. |to  ya v spirtu  sohranyalsya. Bozhe,  kak bystro zhizn' mchitsya!  Kak
sejchas pomnyu vashego otca... Veselyj byl starik! My s nim chasto rybu udili...
     - Da, neuzhto zh, verno,  znal otca?! - zacepilas' na  udochku staruha.  -
Neshto ty tozhe zarajskij?
     - YA-to? Vsyu zhizn'. Eshche, pomnyu, u vashego papy korovka byla...  seren'kaya
takaya...
     - Buraya.
     -  Vo-vo.  Serovato-buraya. Horoshee  moloko  davala.  Starik chasto  menya
ugoshchal. "Serezha, -  govorit,  - ty mne pervyj drug.  ZHalko, - govorit, - chto
moya dochka Anyuta uzhe zamuzh vyshla. A to byl by ty mne zyatem".
     -  Skazhete  tozhe! - zastydilas'  Anna  Matveevna,  rasstilaya  na  kovre
skatert'.
     U Novakovicha byla strannaya natura: on  mog tak  nahal'no rasskazyvat' o
samyh neveroyatnyh veshchah,  sposoben  byl tak prosto i samouverenno lgat', chto
odnim svoim tonom mog pokolebat' nedoverie samogo skepticheskogo slushatelya.
     Pochemu-to iz vsej kompanii nyan'ka Mecenata otdavala predpochtenie imenno
Novakovichu  i  dazhe izredka  vysypala emu v karman celuyu saharnicu  kolotogo
sahara, kotoryj on el, uveryaya vseh, chto sahar pridaet krepost' kostyam.
     Priyatelyam on rasskazyval:
     - Otchego ya takoj sil'nyj? Isklyuchitel'no ot sahara. Da eshche syruyu morkov'
em, kak zayac. Poetomu mednyj pyatak mne sognut' v trubku nichego ne stoit.
     - Nu, vot tebe pyatak - sogni ego.
     - Zachem zhe ego portit', - hladnokrovno govoril Novakovich, opuskaya pyatak
v karman, - on mne na tramvaj prigoditsya.
     - |kij ty, bratec. Nu, vot tebe eshche pyatak - sogni.
     - Vot spasibo. Na pervyj pyatak  ya proedu tol'ko tuda, a na vtoroj smogu
vernut'sya obratno.
     I vtoroj  pyatak  nahodil upokoenie  vmeste s pervym  v  shirokom karmane
studencheskih bryuk Novakovicha.
     Kukolka   sidel   pritihshij,   shiroko   raskrytymi  glazami  glyadya   na
prigotovleniya  k   zavtraku,   kotorye   nikak   ne  vyazalis'   s  "chopornym
aristokraticheskim domom", kak harakterizoval kvartiru Mecenata Novakovich.
     - Pochemu  eta  staruha nakryvaet zavtrak  na polu? -  robko  shepnul  on
Novakovichu.
     - O,  eto strannaya istoriya, - s gotovnost'yu ob座asnil Novakovich. - U nee
byla sem'ya iz vos'midesyati dvuh chelovek, i vse oni odin za drugim umirali, i
vseh  ih  ona  videla  mertvymi na  stole!  I  poetomu s teh por stol, po ee
ponyatiyam, - svyatoe mesto, kotoroe ne dolzhno oskvernyat'sya ikroj i kon'yakom!..
     - Kak eto udivitel'no! - voskliknul Kukolka. - Po-moemu, vot  syuzhet dlya
zhutkoj ballady v stile ZHukovskogo.
     - I ochen' prosto! Vy by zapisali, chtob ne zabyt'.
     - Ej-Bogu, zapishu.
     Kogda  vse,  krome  zabytogo Kuzi, uleglis' na  kover spinami  vverh  i
prinyalis' za kon'yak s ikroj, Kuzya vzvyl:
     - Telohranitel'! Snimi - ili ya prygnu vniz i slomayu nogu.
     - Kakie u menya mozgi?
     -  Zamechatel'nye!  Galilej,  Kopernik,  N'yuton i  |dison  -  prichudlivo
soedinilis' v tvoej cherepnoj korobke.
     - Ne lyublyu gruboj lesti. Sidi.
     Vidya, chto yavstva  i pitiya ischezayut  s porazhayushchej  bystrotoj, Kuzya reshil
pomoch'  sebe sam: leg  na verhushku  shkafa  i,  otkryv ego  dvercy,  prinyalsya
sbrasyvat' ogromnye toma "Slovarya" s verhnih polok na pol.
     Mecenat  ravnodushno  poglyadyval  na takoe  varvarskoe obrashchenie  s  ego
bibliotekoj, a Novakovich i Motylek tiho hihikali, erzaya zhivotami po kovru.
     Kogda gruda sbroshennyh knig okazalas'  dostatochnoj, Kuzya povis na shkafu
i spolz vniz, privetstvuemyj koshchunstvennymi slovami Motyl'ka:
     - Soshestvie Svyatogo Duha na apostolov.
     Ikru eli stolovymi lozhkami iz ob容mistoj miski, kon'yak pili  iz  chashek,
potomu chto nalivanie v ryumki otnimalo, po  slovam Novakovicha, massu vremeni.
Mecenat  byl shchedr,  kak  korol', i  radushno  potcheval Kukolku,  chut'  li  ne
vmazyvaya emu v rot polnye lozhki ikry.
     Podvypivshij Kukolka boltal bez umolku:
     -  YA  ran'she ne  veril v sebya, a teper',  s  segodnyashnego  dnya, veryu! YA
napishu celuyu knigu i posvyashchu ee gospodinu Mecenatu!
     -  Pishi, starik, pishi,  -  poddakival  Motylek. -  My tebya ne  pokinem!
Zdorovo eto u tebya vyshlo o starushke:
     V lesu starushka
     Sidit v kadushke,
     Skripit izbushka...
     - Pozvol'te... Vy pereputali...
     - Nevazhno! Glavnoe - muzyka stiha.
     - A chto, Kukolka? - sprosil Novakovich. - CHto, esli perelozhit' eti stihi
na muzyku? YA by i perelozhil.
     - Da razve vy kompozitor?
     - YA-to? Vy operu "Majskaya noch'" slyshali?
     - No ved' eto veshch' Rimskogo-Korsakova?!
     - Vot ya i govoryu - znaete "Majskuyu noch'" Rimskogo-Korsakova? Tak ya mogu
napisat' v desyat' raz luchshe!
     - A vy v shahmaty igraete? - osvedomilsya Kuzya.
     - Ochen' ploho.
     - To-to i ono. YA vam mogu dat' vpered konya i peshku.
     - Neuzheli vy tak horosho igraete?
     - Zamechatel'no! - skromno zayavil Kuzya.
     - On mozhet igrat' s vami partiyu ne tol'ko ne glyadya na dosku, no dazhe ne
sprashivaya, kakoj hod vy sdelali.
     - Da kak zhe eto tak? - izumilsya Kukolka.
     - Dogadyvaetsya. O, eto prehitraya bestiya.
     Motylek nashel nuzhnym skazat' i svoe slovo:
     - CHitali moi stihi?
     - A vy tozhe... poet?
     -  Gm...  konechno, ne takoj, kak vy, odnako polovina moih stihov popala
vo vse gimnazicheskie hrestomatii.
     Odin Mecenat  molchal,  no  vidno  bylo,  chto  on  iskrenne  naslazhdalsya
besedoj,  izredka  rasshiryaya  nozdri,   budto   vdyhaya   aromat  neveroyatnogo
prostodushiya, naivnosti i doverchivosti Kukolki.
     Posle  uhi  Mecenat  podnyal  chashku  za zdorov'e svoego  yunogo  gostya  i
poprosil Motyl'ka:
     - Sygraj nam SHopena.
     ZHelanie Mecenata vsegda dlya vseh bylo  zakonom. Motylek vskochil, sel za
royal' i zapel ochen' priyatnym golosom:
     V stepi stoit sebe izbushka,
     Krugom trava, trava, trava...
     ZHivet sebe v izbe starushka.
     I hot' skripit sebe edva,
     No, v ruki vzyav vina stakan,
     Tancuet vse kankan, kankan ..
     -  U  menya  nemnozhko ne tak... -- popytalsya  nereshitel'no  protestovat'
Kukolka.
     - YA znayu, no po muzyke nel'zya inache.
     Razveselivshijsya Mecenat  velel  podat' shampanskogo,  i vse s bokalami v
rukah speli zastol'nuyu pesnyu vse o toj zhe bezropotnoj starushke.
     Ushel  Kukolka,  ocharovannyj  obshchestvom,  krepko potryasaya  vsem  ruki  i
obeshchaya, chto on "nikogda, nikogda ne zabudet etogo chudnogo dnya i chto on, esli
pozvolyat, budet prihodit' chasto-chasto"...
     Kogda  amfitrion i ego veselye klevrety ostalis'  odni, Novakovich  stal
posredi komnaty, zasunul ruki v karmany i vyzyvayushche skazal:
     - Nu??!!
     -  |tot chelovek dejstvitel'no stoit  25  rublej,  -  tonom  specialista
opredelil Mecenat. - Ego nuzhno prikormit' zdes'.
     -  Hotite,  ya  dlya smehu napechatayu  ego stihi  v zhurnale?  -  predlozhil
Motylek.
     -  Nado  sdelat' bol'she,  - podhvatil Kuzya. - My dolzhny sdelat' iz nego
znamenitost'. YA zavtra dam v svoyu gazetu o nem zametku.
     -  Odnu?  Nuzhno  dat'  ryad  zametok.  A  potom  my  ustroim  vecher  ego
proizvedenij!
     Takim   obrazom   -   odnazhdy   v   sumerki   byla   organizovana   eta
protivoestestvennaya  izdevatel'skaya  kampaniya,  napravlennaya  protiv  svyatoj
prostoty doverchivogo, naivnogo, glupovatogo yunoshi...






     Strannyj gospodin  etot Mecenat.  Po  sushchestvu, neplohoj chelovek, on  s
rannej  yunosti byl  zaedaem skukoj, i eta  bolezn' vela  ego  zhizn' po samym
prichudlivym, prihotlivym putyam.
     Bogatstvo izbavlyalo  ego  ot prozy dobyvaniya sredstv k sushchestvovaniyu, i
poetomu neistoshchimyj zapas  dremavshej v nem  energii  i  pylkoj  fantazii  on
napravlyal v samye neozhidannye storony.
     Mnogo puteshestvoval, no  bez  tolku.  Priehav  v  lyubuyu stranu,  on  ne
znakomilsya s  nej,  kak vse drugie puteshestvenniki,  ne  osmatrival muzeev i
dostoprimechatel'nostej,  a,  osev  gde-nibud'  v trushchobnom  kabachke, zavodil
znakomstva s rybakami, matrosami,  druzhilsya s  etim  poluoborvannym lyudom i,
ugostiv  shumnuyu  kompaniyu,  potom s  naslazhdeniem sozercal ih burnye  spory,
ssory i potasovki.
     Goryacho lyubil vsyakuyu zhivuyu zhizn', no kak-to tak  sluchalos', chto iskal on
ee ne tam, gde nuzhno.
     Pisal  ochen'   nedurnye  rasskazy,   no   ne  pechatal   ih.   Prekrasno
improviziroval na royale, no tut zhe zabyval svoi tvoreniya.
     Vremenami   celye  dni  valyalsya  na  divane  s  "Istoriej   francuzskoj
revolyucii" ili "Pohozhdeniyami Rokambolya" v vyalyh rukah, a potom vdrug na nego
napadala  dikaya  energiya,  i  on nosilsya s kompaniej  svoih  prispeshnikov iz
podozritel'nyh traktirov v pervoklassnye restorany i obratno, shumya, vtyagivaya
v svoyu orbitu massu postoronnego  naroda, insceniruya  ssory,  stolknoveniya i
razreshaya ih gomericheskim p'yanstvom.
     I potom posle dvuh-treh  takih burnyh dnej snova tiho opuskalsya na dno,
kak bezglasnyj trup utoplennika...
     On  byl zhenat, i eto, pozhaluj, mozhno  nazvat'  samoj bol'shoj nelepost'yu
ego zhizni... Zachem on zhenilsya?
     Otvet mozhno bylo  najti  odin: Mecenat  pylko, istericheski lyubil vsyakuyu
krasotu  -  v  kraskah  li,  v  zvuke,  v sheleste speloj rzhi  ili  v tekuchej
izmenchivosti podvizhnogo lica prekrasnoj zhenshchiny.
     Poetomu vstrecha s Veroj Antonovnoj i reshila ego bestolkovuyu sud'bu.
     Ona  byla  prekrasna  - vysokaya pyshnaya bryunetka  s  mramornym  telom  i
glazami,   kak   dve  zvezdy,   osveshchavshimi   matovo-blednoe   lico.   Takoj
soblaznitel'noj nozhki i trepetnyh gibkih ruk Mecenat ne vstrechal za vsyu svoyu
zhizn', i poetomu on reshil vopros prosto:
     - Ili eta zhenshchina budet moej, ili ya umru.
     Iz togo, chto on ne  umer, yasno dlya chitatelya  reshenie etoj dilemmy v ego
pol'zu.
     |ta  roskoshnaya krasavica  byla  neveroyatno leniva,  um ee  i  telo byli
vsegda v dremlyushchem sostoyanii; poetomu, kogda Mecenat  vpervye ee  poceloval,
ona, polurazbuzhennaya, nedoumevayushche osvedomilas':
     - CHego eto vy tam vozites' okolo moego lica?
     Takoj vopros eshche bol'she privel ego v voshishchenie:
     - O, prekrasnaya mramornaya statuya! |to ya vas poceloval.
     - Zdravstvujte! Byla ohota. Neuzheli eto vam dostavlyaet udovol'stvie?
     -  Slushajte, - pylko skazal Mecenat. - Mne by ochen'  hotelos', chtoby vy
vyshli za menya zamuzh! YA vizhu, vy lyubite spokojnuyu malopodvizhnuyu zhizn' - ya dam
vam ee! YA  nastol'ko bogat, chto mogu okruzhit' vas  chisto vostochnoj roskosh'yu,
polnoj negi, leni i naslazhdenij!
     - A? -  peresprosila ona muzykal'nym, no  sonnym golosom. - Prostite, ya
ne rasslyshala.
     I dobavila s ocharovatel'noj prostotoj:
     - YA, kazhetsya, zadremala... Povtorite, chto vy skazali.
     Mecenat  povtoril,  razukrasiv  svoe  predlozhenie pyshnymi cvetami svoej
dikoj isstuplennoj fantazii.
     - ZHenit'sya na mne hotite, chto li? - kratko sformulirovala ona potok ego
krasnorechiya.
     - Da, da, bozhestvennaya statuya Kipridy!..
     - A vy ne budete menya... tormoshit'?..
     - O net. Posle medovogo mesyaca - polnaya svoboda.
     - Slushajte... tol'ko, po-moemu, zhenit'ba - eto takaya voznya... Portnihi,
kakie-to  dokumenty, obruchenie. Vy chelovek ochen'  priyatnyj,  no... nel'zya li
bez etogo?
     - Bez... chego?
     - Bez togo, chtoby menya tormoshili.
     - Vot chto... U vas zavtra najdetsya polchasa svobodnogo vremeni?
     - Uvy, ya uzh chuvstvuyu, chto eto budut "nesvobodnye  polchasa vremeni". CHem
vy hotite menya zanyat'?
     -  YA  vse  ustroyu  ran'she.  Vashe  delo  tol'ko  -  zaehat'  v   cerkov'
obvenchat'sya.
     -  Neuzheli  eto  mozhno  tak prosto?  -  poglyadela ona na nego,  priyatno
udivlennaya.
     - Da, da - tol'ko polchasa. A potom my s vami poedem puteshestvovat'.
     - Tol'ko poedem  kuda-nibud'  podal'she. Horosho? V vagone  ekspressa tak
udobno. A vylezesh' - brrr... Nosil'shchiki, sueta, tolpa  na vokzale... V otele
nuzhno ustraivat'sya... CHto vy tak na menya smotrite? Poslushajte! Neuzheli ya vam
nravlyus' takaya?
     -  Bol'she, chem kogda-libo!  Da  ved'  eto klad  -  spyashchaya krasavica! Po
krajnej mere, len' pomeshaet vam govorit' i delat' gluposti...
     - A? CHto vy govorite?
     On pylko  celoval  ee,  a  ona,  slozhiv  klassicheski  izvayannye ruki na
prekrasnyh kolenyah, pogruzilas' v sladkuyu dremotu...
     Posle  svad'by  Mecenat sdelal vse  po zhelaniyu  Very Antonovny: poltora
mesyaca oni nosilis' v ekspressah po vsej Evrope - on pylkij  vlyublennyj, ona
v  sostoyanii  sladkoj nepodvizhnosti  i poludremoty...  Nikogda eshche v mire ne
bylo bol'shego  kontrasta mezhdu besheno mchavshimsya  ekspressom i etim roskoshnym
nepodvizhnym telom, bezmyatezhno pokoyashchimsya v ego zheleznyh nedrah.
     CHerez poltora mesyaca eta udivitel'naya para vernulas', i Mecenat lyubovno
ustroil zhenu na otdel'noj  kvartire, potomu  chto,  kak ob座asnila  ona,  "tak
men'she bespokojstva".
     ZHili oni druzhno,  potomu chto Mecenat, nasytivshis' pervym pylom strasti,
ne dokuchal  ej  svoimi  poseshcheniyami,  snova  pogruzivshis'  v  mir Motyl'kov,
Telohranitelej i piknikov s uhoj na dorogom persidskom  kovre  v svoej dikoj
gostinoj... Perebesilsya, blagosklonno ob座asnyala nyan'ka, preklonyavshayasya pered
Mecenatom.






     |tu   strannuyu   kollekciyu  "razvratnyh  molodyh   lyudej,  vposledstvii
razbojnikov"  -  kak  nazyval  svoih klevretov  Mecenat, pol'zuyas'  remarkoj
SHillera, - on sostavlyal postepenno...
     Pervym k nemu pristal Kuzya.
     Odnazhdy Mecenat sidel v zadnej komnate temnogo kafe, igraya s neznakomym
unylym starcem v shahmaty.
     Kuzya, lenivyj reporter odnoj ploho chitaemoj  gazety,  sidel  tut  zhe i,
hlopaya otyazhelevshimi vekami, sledil za igroj...
     Posle odnogo iz hodov unylogo starika Kuzya posovetoval:
     - Voz'mite u nego konya.
     - CHto vy,  milyj moj! Da ved' togda on delaet korolyu i koroleve "vilku"
i zabiraet korolevu.
     - Ah, da!..  - skonfuzhenno skazal Kuzya. CHerez  dva-tri hoda Kuzya  snova
dal preglupyj sovet:
     - Dvin'te etoj peshkoj, dvin'te!
     - Da ved' togda korol' otkryvaetsya.
     - Ah, da!..
     - To-to vot "ah, da"! -  dobrodushno skazal Mecenat, delaya starichku mat.
- Gniloj vy igrok, ya vizhu. Hotite, sygraem, ya vam dam vpered korolevu.
     -  Ne znayu uzh,  kak  i byt'... - nereshitel'no  probormotal Kuzya.  -  Uzh
bol'no ya ploho igrayu. Po rubliku razve odnu partiyu.
     Sygrali.  Kuzya  vyigral  s bol'shim  trudom  i usiliyami. Sygrali  vtoruyu
partiyu. |tu Kuzya vyigral legche.
     - Net, korolevu vpered mne trudno, - priznalsya Mecenat. - Hotite konya?
     -  Davajte  konya, -  posle nekotorogo  kolebaniya  soglasilsya Kuzya  i...
vyigral i etu partiyu.
     -  ZHelaete  li na  kvit  bez  fory?  -  predlozhil  Mecenat,  sovershenno
obeskurazhennyj takim strannym sluchaem.
     - ZHelayu, - korotko soglasilsya Kuzya i... vyigral.
     Na sed'moj partii uzhe  Kuzya daval Mecenatu vpered konya - i k koncu igry
tolstyj bumazhnik Mecenata znachitel'no pohudel.
     - A vy lovkij paren', - rassmeyalsya Mecenat, konchaya igru.
     -  Da,  ya  lovkij, - soglasilsya  Kuzya. - A  vam  nauka: ne igrajte  tak
azartno s neznakomymi.
     -  Nu  teper', ya nadeyus',  my  ne budem  neznakomy,  -  lyubezno  skazal
voshishchennyj ego cinizmom Mecenat. - Pojdem, ya ugoshchu vas uzhinom.
     - Net, luchshe ya ugoshchu. YA sovershenno vas obygral.
     - O, u menya doma eshche mnogo deneg.
     I, uvidev, kak Kuzya, ne vynimaya pravoj  ruki iz karmana,  pytalsya odnoj
levoj zazhech' spichku o korobku, lezhavshuyu na stole, voskliknul  s nepoddel'nym
vostorgom:
     - Poslushajte! Vy pochti tak zhe lenivy, kak moya zhena.
     - SHahmatnyj um, - lakonicheski poyasnil Kuzya. - V obychnoj zhizni dremlet.
     - Vy shahmatami tol'ko i zhivete?
     - Net, ya reporter v "Golose  Utra". Esli vas kto-nibud' noch'yu ograbit -
pozvonite  ko mne.  YA  opishu eto tak, chto sam prestupnik  budet plakat', kak
ditya.
     Posle uzhina Mecenat zatashchil  Kuzyu k sebe, i do utra za ryumkami shartreza
oba  s  priyatnost'yu prosporili ob |dgare Po, o luchshih sposobah  obnaruzhivat'
prestupleniya i o krasote donskih kazachek.
     Oba byli enciklopedisty.
     Vstrecha s Novakovichem proizoshla pri bolee tragicheskih obstoyatel'stvah.
     V 3 chasa nochi v traktire "Iordan'" - meste, naimenee vsego  podhodivshem
po svoemu harakteru k etomu  krotkomu biblejskomu naimenovaniyu,  - karmannyj
vor Grisha s pylom ob座asnyal  zainteresovannomu Mecenatu slozhnye priemy svoego
remesla, demonstriruya sposob oshchupyvaniya "passazhira", rasstegivaniya pugovic i
izvlecheniya bumazhnika.
     Mecenat ne brezgoval  i takim  obshchestvom, potomu  chto, kak skazano bylo
vyshe, lyubil "zhivuyu zhizn' vo  vseh ee proyavleniyah", a karmannyj vor Grisha byl
yarkoj lichnost'yu i specialistom v svoej opasnoj professii.
     Poetomu  Mecenat  zabavlyalsya  novinkoj,  kak   ditya,  i,  kogda  Grisha,
pokazyvaya  nekotorye pozicii pravoj i levoj  ruki,  lovko vytashchil Mecenatovy
zolotye chasy  uzhe ne s cel'yu demonstracii,  a s korystolyubivymi namereniyami,
Mecenat  tut  zhe,  povtoryaya  Grishiny passy,  nezametno  izvlek iz  Grishinogo
galstuka brilliantovuyu  bulavku, posle chego  oba, hohocha,  kak deti, vernuli
drug drugu veshchi po prinadlezhnosti.
     -  A vy  tozhe lovkij, - otpustil Grisha galantnyj  kompliment.  - Vam by
poduchit'sya, mogli by s nami vmeste rabotat'.
     Tut  zhe  on,  okliknutyj  tovarishchem, otoshel  na minutu  ot  pol'shchennogo
Mecenata,  a  k  Mecenatu  priblizilsya  krotkij,  elejnogo  vida  muzhchina  s
laskovymi glazami i predlozhil:
     - Ne hotite li perekinut'sya v kartishki? Tut, v zadnej komnate.  Pojdem,
gospodin, mnogo vyigrat' mozhete, ezheli povezet.
     "SHuler, - mel'knulo v golove Mecenata, - lyubopytno s nim srazit'sya..."
     - Nu chto zh, pojdem, - blagodushno soglasilsya on vsluh.
     I uzhe sobralsya idti, kak k stolu priblizilsya ogromnyj plechistyj student
v  uzkoj  poryzhevshej tuzhurke - mirno upletavshij do  etogo  ob容mistoe  blyudo
sosisok  s  pivom za sosednim  stolom, - priblizilsya  i skazal spokojno,  no
uvesisto:
     - Net, vy s nim ne pojdete igrat' v karty.
     - Pochemu? - s lyubopytstvom osvedomilsya Mecenat.
     - Potomu chto...
     - Poslushajte, molodoj  chelovek... - krotko  skazal elejnyj igrok.  - Vy
luchshe by ne meshalis' ne v svoe delo, a?
     -  A  ty,  golubchik,  luchshe  otojdi,  -  ne  menee  krotko  posovetoval
atleticheskij student.
     U "golubchika" lico mgnovenno izmenilos', elejnost' sletela, kak sheluha,
i beshenyj volk s goryashchimi, kak ugli, glazami oshcherilsya i zashchelkal zubami.
     -  Nu,  nu, bros', - spokojno, no ser'ezno skazal student. - Otojdi. A!
CHer-r-rt!
     Posleduyushchee proizoshlo tak bystro, chto Mecenat ne uspel by  soschitat' do
treh: elejnyj  chelovek sdelal  neulovimoe  dvizhenie  rukoj,  i  v nej  vdrug
sverknul, budto  by shvachennyj  v vozduhe, korotkij  finskij nozh.  On tak  i
zastyl na vesu, potomu chto student, sdelav ne menee neulovimoe dvizhenie, uzhe
derzhal ruku "igroka" s nozhom nemnogo povyshe loktya.
     Student stoyal ochen'  spokojno, a  "igrok"  vdrug poblednel, i ruka  ego
zadrozhala melkoj drozh'yu...
     - Vidish', chudak... ya zh preduprezhdal.
     - Kak vy dumaete, -  sprosil student, glyadya na Mecenata  otkrytym yasnym
vzglyadom, - slomat' emu ruku ili prosto vykinut' ego?
     -  Neuzheli mozhno slomat'?  -  zainteresovalsya  Mecenat, bolee, vprochem,
akademicheski, kak lyubitel' sporta.
     - O, pustyaki. Odin rezkij povorot naruzhu i... - Nozh so zvonom vypal  iz
posinevshej ruki "igroka".
     - Otpustite, - ugryumo skazal on, korchas' ot boli. - YA ujdu.
     -  Idi, milyj,  idi s  Bogom.  Nechego  tebe  tut delat'. Pojdi  zajmis'
chem-nibud' drugim.
     Kogda oni ostalis' odni, Mecenat sprosil:
     - Kto eto takoj?
     - O,  strashnaya skotina.  Tot  pervyj, s kotorym vy sideli davecha, ochen'
prilichnyj malyj. Obyknovennyj vor. V krajnem sluchae, lishilis' by bumazhnika -
i vse, a  etot... i tabakom  glaza  zasyplet, i  nozhichkom  tknet pri udobnom
sluchae, ne zadumyvayas'. A my eshche ne znakomy: student Novakovich.
     Vernuvshijsya Grisha, uznav, v  chem delo,  v  polnoj mere podtverdil slova
Novakovicha:
     - U nas ego tozhe ne lyubyat... My na "mokroe delo" nikak ne pojdem, a emu
eto  -  vse ravno kak "Otche nash" prochitat'. CHut' chto  - sejchas za "pero"(1),
nehoroshij chelovek, nashi ego  izbegayut...  Razreshite poshchupat' vashi muskuly? -
vezhlivo otnessya on k Novakovichu.
     (1) Pero - na vorovskom zhargone - nozh. - Primech. avt.
     -  Sdelajte odolzhenie. Vish' ty, oni u menya kakie. |to ot saharu, da eshche
morkovi el ya mnogo.
     Tut zhe on  samym prostym  ubezhdennym  golosom  rasskazal novym znakomym
takuyu neveroyatnuyu, nepravdopodobnuyu istoriyu, chto i Mecenat, i Grisha do upadu
smeyalis'.
     S  etogo dnya  Novakovich  sdelalsya  neizmennym  sputnikom,  a  inogda  i
telohranitelem Mecenata vo vseh avantyurah blagodushnogo skuchayushchego bogacha.
     Pozdnee  vseh  priletel  na  Mecenatov  ogonek  bezzabotnyj  poet  Pasha
Kruglyanskij,  prozvannyj  Motyl'kom,  potomu  chto  pervoe  vremya, yavlyayas'  v
kompaniyu dazhe v desyat' utra, on neizmenno govoril izvinyayushchimsya tonom:
     - A ya k vam na ogonek zashel.
     Vpervye obnaruzhil ego Mecenat u vitriny bol'shogo knizhnogo magazina.
     Motylek  stoyal, sobiraya svoe  morshchinistoe  lico v  chudovishchnye skladki i
snova raspuskaya ih, i vpolgolosa rugalsya:
     - Osly! Podlecy! Skoty nesuraznye. CHerti.
     - Kto eto "osly"? - vvyazalsya Mecenat v ego telegraficheskij monolog.
     -  Izdateli,  - doverchivo  poyasnil Motylek.  - CHto  oni vypuskayut?  CHto
pechatayut? Razve eto stihi?
     - A vy, sobstvenno, kakie stihi predpochitaete?
     - Svoi. Vot poslushajte...
     I,  prislonivshis'  spinoj  k   vitrine,   Motylek  prinyalsya  s  pafosom
deklamirovat' kakuyu-to elegicheskuyu balladu.
     - Pravda, horosho?
     - Ochen'. Kstati, hotite privesti v poryadok moyu biblioteku?
     - A u vas bol'shaya?
     - Tysyachi tri tomov.
     - Pojdem! - reshitel'no skazal Motylek, hvataya Mecenata za ruku.
     - Da ne sejchas, chudak. |to uspeetsya. Sejchas vremya zavtraka.
     - Pojdem zavtrakat'! - ne menee burno uhvatilsya za etu mysl', a ravno i
za ruku Mecenata Motylek. - Tol'ko vot chto...
     On vypustil  Mecenatovu ruku, vynul toshchee portmone i prinyalsya zadumchivo
pereschityvat' serebryanuyu meloch'.
     - Gm! Hvatit li na dvoih, a?
     - S  moimi hvatit, - uspokoil  ego  Mecenat. - V obshchem,  u nas  s  vami
tysyachi poltory naberetsya. - I povlek oglushennogo Motyl'ka za soboj.
     S teh por tak i povelos',  chto  za  vseh  rasplachivalsya Mecenat. Nel'zya
skazat', chtoby  klevrety  byli  korystolyubivy, no  vse oni rassuzhdali vpolne
spravedlivo, chto, esli  by im vzdumalos' tyanut'sya v  rashodah  za Mecenatom,
kazhdyj iz nih  lopnul by cherez dva  dnya, a rasstat'sya iz-za  etih pustyakov s
Mecenatom  nikomu  i v  golovu ne prihodilo -  ochen'  uzh oni  privyazalis'  k
Mecenatu, bolee togo, polyubili Mecenata.
     Vprochem, Mecenat, subsidiruya ih nalichnymi, horosho znal, chto chast' deneg
popadala k ih  postoronnim  priyatelyam,  eshche bolee  nishchim, chem oni, i poetomu
nichto ne narushalo ego blagodushnogo ravnovesiya.
     - Spravedlivoe raspredelenie mezhdu naseleniem blag zemnyh, - govoril on
inogda, posmeivayas'.
     Nesmotrya na vsyakie  shutochki  i podtrunivaniya, eta  banda  ochen' uvazhala
Mecenata, i vse po molchalivomu ugovoru obrashchalis' k nemu na "vy", v to vremya
kak Mecenat laskovo, besceremonno vseh nazyval na "ty".
     Mezhdu  soboj  "klevrety Mecenata",  kak  oni sami  sebya  velichali, zhili
druzhno, tol'ko  Novakovich  izvodil Kuzyu,  igraya  s nim,  kak ogromnyj dog so
shchenkom, da Kuzya  inogda lyubil "topit' Motyl'ka", chto vyrazhalos' v sleduyushchem:
deklamiruet  Motylek pered vsem obshchestvom  svoi novye  stihi  ili  rasskazy.
Konchit - i neskol'ko sekund pered aplodismentami carit voshishchennoe molchanie.
     - N-da-s, n-da-s, n-da-s, - skuchayushche govorit Kuzya. - Horoshij rasskazec,
ochen' slavnyj. Tol'ko ya ego uzhe chital u drugogo pisatelya ran'she.
     - U kogo ty chital?.. - polusmushchenno, poluserdito doprashivaet Motylek.
     -  U etogo, kak ego... zabyl familiyu.  I fabula ta zhe, i dazhe vyrazheniya
odinakovye.
     - Net, tak nel'zya, - stonet vozmushchennyj  Motylek. -  Ty obyazan ukazat',
gde ty chital!!
     - Da  eto ne vazhno. CHego  ty  volnuesh'sya.  YA  gde-to v nemeckom zhurnale
chital...
     - Da ved' ty ne znaesh' nemeckogo yazyka!
     - A ty znaesh'?
     - YA-to znayu.
     - Nu vot, znachit, ty i "vospol'zovalsya". A mne perevodil odin znakomyj.
Nu,  pryamo-taki u tebya slovo v slovo, chto i tam.  Znakomogo Semen  Semenychem
zovut, - zakanchival Kuzya, zaimstvuya etot priem "dostovernosti" u Novakovicha.
     Motyl'ka takaya neulovimaya  tumannaya kleveta rasstraivala pochti do slez.
V samom dele - pojdi prover': "Tverdo znayu, chto chital to zhe samoe v nemeckom
zhurnale, a v kakom - ne pomnyu".
     Odnako v glubine dushi tot zhe Kuzya priznaval bol'shoj literaturnyj talant
Motyl'ka,  i oni chasto s Mecenatom v intimnoj besede gorevali, chto ih  stol'
odarennyj  priyatel'  ne  mozhet dobit'sya izvestnosti. Vot kakovy  byli  lyudi,
organizovavshie  shutku v "titanicheskih  razmerah",  po slovam  odnogo iz nih,
izbrav cel'yu etoj shutki glupovatogo, naivnogo, kak ditya, no samouverennogo v
svoem prostodushii yunoshu...






     Neskol'ko dnej  spustya  posle  pervogo  poyavleniya  Kukolki  mozhno  bylo
nablyudat'  v  znamenitoj  kvartire  Mecenata  mirnuyu semejnuyu  kartinu:  sam
Mecenat, oblachennyj v belyj halat, prilezhno vozilsya okolo stanka, na kotorom
vozvyshalas'  gruda syroj  gliny, i pod  ego provornymi gibkimi  pal'cami eta
gruda  prinimala postepenno  polnoe  podobie  sidyashchego tut zhe v  gordoj poze
Motyl'ka.
     V drugom  uglu  obnazhennyj  do  poyasa  moguchij  Novakovich  trenirovalsya
gantelyami,  shiroko  razbrasyvaya  svoi  strashnye,  oputannye, kak  verevkami,
muskulami ruki, ritmichno sgibayas' to v odnu, to v druguyu storonu...
     -  Telohranitel'!  -  vozzval Mecenat,  okruglyaya  bol'shim  pal'cem  lob
glinyanogo  Motyl'ka. - U  menya  ruki  v gline, a kak nazlo shcheka  zachesalas'.
Pocheshi, golubchik.
     - Kotoraya? - delovito priblizilsya k nemu Telohranitel'. - |ta, chto li?
     On  pochesal Mecenatovu shcheku i, skloniv golovu na storonu, uperev ruki v
boka, prinyalsya razglyadyvat' proizvedenie Mecenata.
     -  Morshchin  malovato,  -  kriticheski  zametil  on.  -  Eshche  by desyatochek
podsypat'.
     - Dovol'no, dovol'no! - ispuganno  zakrichal  Motylek.  - Ty rad iz menya
starika sdelat'!
     - Nu kakoj zhe ty starik! U tebya tol'ko kozha na lice ploho natyanuta.  Ty
by shodil k obojshchiku peretyanut'.
     - Otstan', chert.
     - Motylek!
     - A?
     - Skol'ko parikmaher beret s tebya za brit'e?
     - CHto znachit - skol'ko? Obyknovennuyu platu: 15 kopeek.
     - Da ved' raboty-to emu kakaya ujma! Snachala dolzhen vykosit' vse bugorki
i prigorki, potom, perekrestivshis', spustit'sya v mrachnye ushchel'ya tvoih morshchin
i tam, vnizu, vo  t'me, spotykayas', pochti  oshchup'yu bednyaga dolzhen vykorchevat'
vse pen'ki i korni.
     - Nu, poehal. Glupo.
     - Byl u menya, bratcy,  priyatel', - nachal, sev verhom na stul, Novakovich
odnu  iz svoih idiotskih  istorij,  kotorye  on  vsegda rasskazyval  s vidom
polnoj  dostovernosti. - I u etogo  priyatelya, mozhete predstavit', sovershenno
ne rosli usy. A delo ego molodoe - ochen' emu hotelos' kakih-nibud' usishek. I
pridumal  on  veshch' neglupuyu: vydral s  zatylka sotni  dve  voloskov vmeste s
lukovicami, potom sel u zerkala, vooruzhilsya uvelichitel'nym  steklom, igolkoj
i  -  poshla rabota!  Igolkoj  tknet v verhnyuyu gubu i sejchas zhe  tuda volos s
lukovicej tknet  i  lukovicu  v  dyrochku  posadit. Pryamo  budto  vinogradnye
cherenki sazhal.
     - Vresh' ty vse, Telohranitel'.
     - Ne takoj ya  chelovek, chtoby  vrat',  -  eta istoriya  potom  nadelala v
sferah mnogo  shumu. Posadil on, stal kazhdoe utro  vodichkoj polivat'. I chto zh
vy dumaete  -  ved'  prinyalas' rastitel'nost'! No tol'ko uzhas byl v tom, chto
rastitel'nost' eta, noven'kaya-to, ne lezhala na gube, kak u drugih, pod uglom
v 45 gradusov, a  torchala  perpendikulyarno, potomu  chto  on  lukovicy torchmya
vgonyal. Ochen' terzalsya bednyaga.
     Mecenat,  vyslushav  etu  istoriyu,  rassmeyalsya,   a  Motylek  vozmushchenno
voskliknul:
     - Telohranitel'! Vsyakomu vran'yu est' granicy.
     - Ty dumaesh', ya vru? A  esli ya  tebe nazovu familiyu  etogo  cheloveka  -
Sedlakov Petr  Egorych, - tozhe, znachit,  vru?  On  zhil na  Kirochnoj, a teper'
pereehal ne znayu kuda. Mozhesh' shodit' k nemu. |ta istoriya podrobno opisana v
odnom nemeckom zhur... A! Kuzya! Otkuda Bog neset?
     Kuzya vletel, bodro pomahivaya pachkoj svezhih gazet.
     - Vot,  druz'ya, kakova sila pechati!  Ne  tol'ko  Kukolku  - berus' Annu
Matveevnu vserossijskoj znamenitost'yu sdelat'.
     - A chto?
     -  Vot!  Zametka  pervaya -  v "Stolichnom  Utre". "Na  dnyah  v roskoshnom
osobnyake izvestnogo Mecenata i pokrovitelya iskusstv (eto ya vam tak pol'stil,
Mecenat) v prisutstvii izbrannoj literaturno-artisticheskoj publiki (Motylek,
ceni, eto  ya o  tebe  tak!)  vpervye vystupil  molodoj,  no uzhe izvestnyj  v
literaturnyh  krugah poet V. SHelkovnikov.  On prochital  ryad svoih  izbrannyh
proizvedenij, proizvedshih na sobravshihsya neizgladimoe vpechatlenie..."
     Odobritel'nyj smeh vstretil etu zametku.
     - |to  ne vse,  gospoda! Vot  literaturnaya  hronika "Novostej Dnya":  "V
literaturnyh  krugah  mnogo  tolkov  vyzyvaet  poyavlenie  na  nashem  skudnom
nebosklone  novoj  zvezdy  -   poeta  SHelkovnikova.  Po  moshchnosti,  sile   i
skul'pturnoj  lepke  stiha proizvedeniya  ego, po mneniyu  znatokov, ostavlyayut
daleko pozadi sebya takih  masterov slova, kak Mej i Majkov. V skorom vremeni
vyhodit pervaya kniga stihov talantlivogo poeta".
     -  Aj da  starushka  v izbushke  verhom na  pushke!  - voskliknul Motylek,
zloradno priplyasyvaya. - Smehu teper' budet na ves' Peterburg.
     - I nakonec, poslednyaya zametka, - samodovol'no ulybayas', skazal Kuzya. -
"Nam soobshchayut, chto Akademiej nauk vozbuzhden vopros o nagrazhdenii  Pushkinskoj
premiej  molodogo  poeta  V.  SHelkovnikova, proizvedeniya  kotorogo  nadelali
stol'ko shuma". Vse!!
     - Kuzya! Da kak zhe redaktory mogli napechatat' takuyu galimat'yu?
     - |, chto  takoe redaktory, -  cinichno rassmeyalsya Kuzya.  - Oni  po gorlo
sidyat v  bol'shoj politike,  i ih suhomu serdcu  poziciya  Anglii  v kitajskom
voprose gorazdo milee i blizhe, chem interesy rodnogo iskusstva... Priznat'sya,
v svoej  gazetke ya zametochku sam podsunul, v chuzhih - priyatelej iz reporterov
podgovoril...  Sejchas  u  "Davydki" ston stoit ot  hohota.  Tam  uzhe balladu
slozhili naschet skripuchej starushki, priznat'sya, ochen' neprilichnuyu.
     - Interesno by sejchas uvidet' Kukolku... Vot, podi, imeninnikom hodit!
     - A ved' on, rebyata, po svoej gluposti vse eto vser'ez primet!
     - Portret svoj u Daciaro vystavit!
     - Fabrikanty vypustyat papirosy "Kukolka"! Gromkij smeh veseloj kompanii
zaglushil robkij stuk v dver'.
     Tol'ko chutkij Mecenat rasslyshal.
     - Stuchat, chto li? Kto tam? Vhodite!
     Voshel on... Kukolka. |legantnyj, dyshashchij svezhest'yu molodosti.
     Oglyadel  vsyu  kompaniyu  svoimi   myagkimi  luchistymi  glazami  i  krotko
ulybnulsya.
     - YA vam pomeshal, gospoda? Vy pochemu-to ochen' gromko smeyalis'?
     - |to ya o svoem otce rasskazyval, - nashelsya Telohranitel', - ponimaete,
on  byl  do  togo vysok  rostom,  chto, kogda  emu prihodilos' vysmorkat'sya v
platok, on na koleni stanovilsya.
     - Kak stranno, - udivilsya Kukolka. - Zachem zhe eto on tak?
     - A vot sprosite! Gleb Ivanych ego zvali.
     Kukolka pomedlil nemnogo, potom glaza ego zasiyali nebesnym svetom, i on
tiho skazal:
     - Gospoda...  ya, mozhet  byt', glup  i  nelovok, ya  sam soznayu  eto... I
nenahodchiv tozhe. No ya sejchas prishel skazat' vam, chto... takih lyudej, kak vy,
ya vstrechayu pervyj raz v svoej zhizni!!!
     |to goryachee vosklicanie Kukolki bylo tak dvusmyslenno, chto vse opaslivo
pereglyanulis'.
     - Neuzheli sorvalos'? - ispuganno probormotal Motylek na uho Mecenatu. -
Neuzheli dogadalsya?
     - Kukolka, - suho skazal  Kuzya. - My ne ponimaem, chto vy hotite skazat'
etimi slovami? My takie goryachie pochitateli vashego chudnogo talanta...
     -  YA znayu, znayu!  - v ekstaze voskliknul Kukolka. -  Vot poetomu-to ya i
govoryu, chto lyudej, podobnyh vam,  ya  vstrechayu vpervye v  zhizni! Do vstrechi i
znakomstva s vami vse drugie, dazhe druz'ya moi, - tol'ko bessmyslenno treshchali
mne v ushi, govorili mne horoshie  slova, a vy ne tol'ko  oblaskali menya, no i
sdelali dlya sovershenno  neizvestnogo vam cheloveka  to, chego  ne  sdelal by i
otec rodnoj! Vy mne dali  kryl'ya,  i ya,  do sih  por skromno  polzavshij, kak
chervyak,  po pyl'noj zemle, teper'  chuvstvuyu  sebya  takim  sil'nym,  takim...
moshchnym, chto kazhetsya mne -  neskol'ko vzmahov etimi sil'nymi novymi kryl'yami,
i ya vzlechu k samim nebesam!!
     - Kukolka, ne uletajte ot nas, - sentimental'no poprosil Novakovich.
     - O net! Vy dlya menya teper' samye rodnye, i ya vas nikogda ne pokinu!! YA
dolzhen  byt' okolo  vas,  vdyhat',  vpityvat'  tot blagorodnyj aromat chistoj
poezii, kotoryj vas okruzhaet i  kotoryj ya  budu vdyhat' odnoj grud'yu s vami.
Do vstrechi s vami ya byl melok i vyal - teper' ya budto okrep i  vyros! Druz'ya!
YA,  konechno, znayu, chto  v  vashih gazetnyh  zametkah obo mne mnogo druzheskogo
preuvelicheniya, mnogogo ya eshche ne zasluzhil... No, druz'ya! YA sdelayu  vse, chtoby
opravdat'  eti  vashi dazhe  preuvelichennye  nadezhdy na  menya!  Teper' u  menya
poyavilsya smysl i cel' raboty, i ya klyanus' vam, chto  nastupit vremya, kogda vy
sami budete  gordit'sya  mnoj,  i skazhete vy  togda: "Da,  eto  my podderzhali
pervye robkie shagi Kukolki, i  eto  blagodarya nam on sdelalsya tem chelovekom,
kotoryj i  svoyu dolyu vnes v blagorodnyj ulej russkogo  iskusstva..." I kogda
rumyanyj Feb vzmetnet svoyu zolotuyu kolesnicu k solncu...
     -  Kon'yak-to...  doma  budete  hlestat' ali  kuda pojdete?  -  delovito
sprosila  Anna  Matveevna,  nezametno  voshedshaya  vo  vremya  pylkogo monologa
Kukolki.  - Ezheli  doma,  to ya poslala by za kon'yakom...  CHto  bylo  starogo
zapasa - kak gubki vysosali!
     - Kal'viya  Krispinilla! - zavopil Motylek. -  Kak vy mozhete govorit'  o
poshlom   zemnom   kon'yake,  kogda   my  pili  sejchas  bozhestvennyj  napitok,
izlivayushchijsya iz ust Kukolki!..
     - Anna Matveevna! - vysokoparno skazal Novakovich. - Vy voshli v tu samuyu
minutu, kogda, mozhet byt', v mire v mukah rozhdalsya istinnyj, Bozh'ej milost'yu
poet!..
     I prozaichno dokonchil shepotom:
     - Net li u vas saharcu, mnogouvazhaemaya? YA by pozheval sladen'kogo.
     - Bestolkovyj  vy narod,  kak  poglyazhu  ya  na  vas, -  provorchala  Anna
Matveevna, dostavaya iz karmana gorst' saharu i suya v ruku Novakovicha. - A ty
chego, sudar',  s nimi razgovarivaesh'?  Pogubyat oni tebya. Plyunul by na nih da
poshel by proch', v horoshuyu chistuyu kompaniyu.
     - Imeyu chest' klanyat'sya, - laskovo privetstvoval ee Kukolka.  - Kak vashe
zdorov'e, dorogaya Anna Matveevna?
     - Zdravstvuj, zdravstvuj, golubchik! -  blagosklonno kivnula emu golovoj
nyan'ka. - Kakoe tam nashe starushech'e  zdorov'e.  S nogami chto-to nehorosho. Ne
to revmatizm, ne to chto drugoe.
     -  Murav'inym  spirtom  sovetuyu  nateret',  -  avtoritetno  posovetoval
Kukolka.
     - Kak  priyatno videt', - tonko usmehayas', skazal Mecenat, - sochetanie v
odnom lice |skulapa s Apollonom. Kukolka, budem pit' kon'yak?
     - YA... sobstvenno, ne p'yu...
     - No  vyp'ete. Vyp'em za poyavlenie na svet novogo poeta,  bol'shoj uspeh
kotorogo ya provizhu duhovnymi ochami!
     - O, kak  vy vse dobry ko mne! - chut' ne so slezami voskliknul Kukolka,
povorachivayas' vo vse storony. - O, kakaya sladkaya veshch' - druzhba!
     - To-to i ono! Kal'viya Krispinillovna - rasporyadites'.
     -  Kakaya ya tebe Kal'viya, - ogryznulas' staruha. - I chto eto za chelovek?
V morshchinah ves', a rugaetsya.
     - Da morshchiny-to, mozhet, i porodili vo mne skepsis, mamasha. Bud' ya takoj
krasavchik, kak Kukolka... O-o! Togda by ya pokoril ves' mir.






     Kogda na stole poyavilsya kon'yak i zakuska, Motylek pervuyu ryumku vypil za
uspeh Kukolki.
     - Kukolka! -  voskliknul Kuzya. -  Hotite, ya nauchu vas igrat' v shahmaty?
|to  razov'et tochnost'  mysli i  sposobnost'  k kombinaciyam, chto  nikogda ne
pomeshaet takomu poetu, kak vy.
     - Da ved' ya uzhe igrayu v shahmaty, - s siyayushchej ulybkoj priznalsya Kukolka.
- Tol'ko ploho.
     - "Znaem my, kak vy ploho igraete".
     Novakovich druzheski posovetoval:
     -  Kukolka, raz vy teper' vhodite v izvestnost' - vam by snyat'sya nuzhno.
Budete darit' poklonnikam svoi portrety.
     -  Da ya uzhe i snyalsya, pozavchera.  U Buassona i  |gler. Oni obeshchali, chto
portrety budut prevoshodnye.
     Vse znachitel'no pereglyanulis', a Mecenat odobril:
     - Molodec. Ne zevaet. Dejstvitel'no,  nado kovat'  zhelezo, poka goryacho.
Frak by vam tozhe nuzhno. Dlya publichnyh vystuplenij.
     - Vchera zakazal u Anri. Horoshij budet frak.
     - Nu i Kukolka zhe! Vot golova! Obo vsem podumal.
     - YA  i  knizhku  svoih stihov  sobral, - zastenchivo priznalsya Kukolka. -
Vdrug najdetsya izdatel', an - knizhka uzhe i gotova.
     - CHto eto za chelovek, - chut' ne zahlebnulsya kon'yakom Motylek. -  Tol'ko
chto-nibud' podumaesh',  a on uzhe vse  predvidel i vse  sdelal. V odnom tele i
Apollon i Napoleon.
     - Gospoda, - voskliknul Mecenat. - YA predlagayu ustroit' pyshnyj prazdnik
koronovaniya  Kukolki v poety!  Ustroim  eto  u  menya,  i  togda  mozhno budet
priglasit'  i  YAblon'ku.  YA  snachala   dumal  snyat'  otdel'nyj   kabinet   v
kakoj-nibud' taverne, no v tavernu YAblon'ka ne pojdet.
     - Prazdnik  s  YAblon'koj?! - prishel  v vostorg Kuzya. - Da eto  zhe budet
velikolepno!
     - Kto eto - YAblon'ka? - s lyubopytstvom sprosil Kukolka.
     Novakovich zametno udivilsya:
     - YAblon'ka-to? Esli vy ne  znaete  YAblon'ki -  vam neznakoma  podlinnaya
krasota mira, vy ne pojmete po-nastoyashchemu smysla v sheleste izumrudnoj travy,
vy  ne  pojmete  muzyki zhurchaniya  lesnogo  ruch'ya, peniya pticy  i strekotaniya
kuznechika   -  odnim  slovom,  v  YAblon'ke  vsya  krasota   mira  vidimogo  i
nevidimogo...
     - Poslushajte,  Novakovich, - radostno skazal Kukolka, - da  ved' vy tozhe
poet!
     Razdalsya obshchij smeh, kotoryj  okrasil muzhestvennye lanity  Novakovicha v
yarko-bagrovyj cvet. On smushchenno probormotal:
     -  Ne obrashchajte na nih vnimaniya, Kukolka. Oni byvayut inogda utomitel'no
glupy. Oni nichego ne znayut.
     - Net,  my mnogoe znaem. YA,  naprimer, znayu sposob,  s pomoshch'yu kotorogo
fizicheskoe napryazhenie muskulov putem peregonki prevrashchaetsya v buket dorogih,
privozimyh iz Niccy belyh roz i gvozdik!
     - Kuzya! Na shkaf posazhu!
     -  Ty menya mozhesh' zasunut' dazhe v karman...  No togda u tebya v karmane,
kak govoril odin drevnij mudrec, budet bol'she uma, chem v golove!
     Mecenat zainteresovalsya:
     - Da kak zhe eto mozhno, Kuzya: peregonyat' chelovecheskuyu muskul'nuyu silu  v
cvety?
     - Ah, vy  ne znaete, Mecenat?  A  kak  vy  nazovete eto,  esli  chelovek
vopreki  svoim  sportivnym  principam  napyalivaet na  golovu  chernuyu  masku,
postupaet inkognito  v  cirkovoj  chempionat,  kladet  na  lopatki  neskol'ko
idiotov,  poluchaet  za  eto  den'gi  i  vmesto  togo, chtoby sshit' sebe novyj
kostyum, posylaet YAblon'ke buket roskoshnyh belyh roz v den' ee rozhdeniya?! Tak
skazat': cvetok cvetku.
     Novakovich  sidel,  opustiv  golovu,  ugryumyj,  sovershenno  razdavlennyj
yadovitym rasskazom Kuzi.
     Mecenat vnimatel'no glyadel na  Novakovicha i vdrug pokachal svoej  mudroj
besputnoj  sedeyushchej golovoj. V  glazah  ego  na  odin  mig  mel'knula  chisto
otecheskaya laska.
     - Telohranitel'! YA i ne znal o tvoih  podvigah na arene! Na koj chert ty
eto  sdelal?  Prevoshodno  mog  by vzyat'  den'gi  u menya.  Tem  bolee -  dlya
YAblon'ki.
     - Vy znaete, Mecenat, - tiho skazal Novakovich, - ya zalezayu v vash karman
bez vsyakoj  ceremonii slishkom chasto i znayu, chto  vy vyshe etih pustyakov, no ya
hotel  sdelat'  YAblon'ke  priyatnoe na sobstvennye, zarabotannye den'gi. Kuzya
zahihikal:
     -  Kak  zarabotannye? Kak?  Na  etih belosnezhnyh lepestkah sverkala  ne
rosa, a kapli borcovskogo pota, vydavlennogo iz neschastnyh "chempionov Afriki
i Evropy" tvoimi medvezh'imi nel'sonami...
     - Kuzya!  Ty  mozhesh' ob  etom bol'she  ne  govorit'? - nahmuryas',  skazal
Novakovich.
     - I verno! -  uvesisto  podkrepil Mecenat. -  Gde  zameshana  YAblon'ka -
klevrety dolzhny bezmolvstvovat'.
     Kuzya vdrug zavopil:
     - SHapki doloj pered svyatoj krasotoj!! Telohranitel', ya lyublyu tebya.
     - YA byl  by schastliv poznakomit'sya  s etoj dostojnoj devicej, - zhemanno
zayavil Kukolka.
     - YA dumayu!  Guba-to u vas ne dura. YA togo mneniya, Mecenat, chto YAblon'ka
dolzhna koronovat' nashego poeta sobstvennymi rukami... A?
     - Konechno,  vprochem,  ya vyrabotayu podrobnyj  ritual vsego  prazdnestva.
Kukolka! Kuda zhe vy?
     - A mne nuzhno speshit'... ya dolzhen obrabotat' odno moe stihotvorenie...
     -  Neuzheli takoe  zhe,  kak o starushke v izbushke?!  - vostorzhenno  ahnul
Kuzya.
     -  Net,  v  drugom  rode. Odnako neuzheli, gospoda,  vam tak ponravilas'
"Pechal' starushki"?
     - O, eto veshch' vysokogo napryazheniya. To, chto nemcy nazyvayut: "SHlyager"!  YA
ee nedavno deklamiroval v odnom dome - tak vse chut' s uma ne soshli!
     - Ej-Bogu? - rascvel  Kukolka.  -  I za  chto vy vse tak menya lyubite, ne
ponimayu!
     - Za talant,  baten'ka, isklyuchitel'no za talant! Za redkim  rasteniem i
uhod osobennyj.
     - Spasibo. Hotite, ya svoi novye stihi posvyashchu vam?
     -   O,   dostoin   li   ya   takoj   chesti,   -   skazal   Kuzya    takim
zhalobno-unichizhitel'nym tonom, chto Novakovich otvernulsya i prysnul v kulak.
     A  Kukolka,  nichego  ne  podozrevaya,  obvodil  vseh   yasnym  doverchivym
vzglyadom, i siyala v etom vzglyade laska i sobach'ya lyubov' k kazhdomu iz nih.
     - ZHalko mne s vami rasstavat'sya, no nichego ne podelaesh': iskusstvo vyshe
vsego. Zajdu tol'ko prostit'sya s uvazhaemoj Annoj Matveevnoj i pomchus' domoj.
Do svidaniya, moi horoshie.
     On vyshel. Vse pomolchali. Potom Novakovich pochesal zatylok i skazal:
     - Mecenat! Kakov ekzemplyar, a? |to ya ego nashel. I za takogo cheloveka  ya
poluchil vsego 25 rublej.  To  est' tak prodeshevit' mogu  tol'ko ya.  Net,  ne
gozhus' ya v torgovcy zhivym tovarom.
     -  Poslushajte-ka,  gospoda,  -  i  Mecenat  ozabochenno  obvel  vzglyadom
klevretov. - SHutka nasha horosha, konechno...  Ona  zabavna, tonka i ostroumna.
No  kak my  iz nee v konce  koncov vyputaemsya?! Predstav'te  sebe, chto  etot
bezdarnyj idiot vdrug dejstvitel'no kakim-nibud' chudom vypustit knizhku svoih
stihov. CHto togda? Ved' skandal budet na ves' mir?!
     Motylek, sidevshij  do etogo v  glubokoj  zadumchivosti, vdrug vskochil i,
sobrav  svoe  lico v takie  skladki,  chto  oni kazalis' trepetavshim  klubkom
sudorozhno  izvivavshihsya  zmej,  vdrug  proshipel s samoj nastoyashchej  zloboj  v
golose:
     -  I  pust'!  I  pust'!  YA davno uzhe  zhazhdu  takogo  zvonkogo  mirovogo
skandala! Ved' podobnogo bolvana, kak eta Kukolka, v sto  let ne  otyshchesh'! I
kakoj samouverennyj bolvan! Pust' budet skandal! Tak i nado! Tak i nado!
     - CHego ty,  -  dazhe otshatnulsya  ot nego  Kuzya.  -  Smotrite,  vzbesilsya
chelovek! Lico-to u  tebya - budto chert  lapoj smyal. |j, morshchiny! Vol'no! Marsh
po mestam!
     - YA davno, davno podzhidal takogo  sluchaya!! Obratite vnimanie na menya! YA
pishu,  tvoryu  veshchi  krov'yu moego  mozga, izlivayu luchshie svoi  chuvstva, shchedro
brosayu v tupuyu tolpu celye prigorshni podlinnyh brilliantov - i  chto zhe?!  YA,
kak sliznyak, prebyvayu  vo t'me, v  neizvestnosti!  Kritika dazhe ne  zamechaet
menya, publika glotaet moi proizvedeniya, kak  gippopotam - apel'siny ili  kak
ta  gogolevskaya  svin'ya, kotoraya s容la mimohodom  cyplenka i sama  etogo  ne
zametila!! Tak  ya  zh  tozhe plyuyu na  nih  na vseh! Bolee  togo! YA hvatayu  etu
Kukolku i shvyryayu  ee im vsem  v  gippopotam'yu  mordu!!! Nate, nate  vam! Vot
dostojnyj vas  poet. Smakujte ego, zhujte vashimi bezzubymi chelyustyami! |vviva,
poet SHelkovnikov! Kuzya!! Drug ty mne  ili net? Tak pishi  eshche o SHelkovnikove,
zvoni, ori na ves' mir -  ya budu tebe pomogat'! YA budu chitat' lekcii o novom
poete SHelkovnikove, ustroyu celyj  ryad dokladov, lekcij, referatov -  i kogda
tolpa, kak stado,  rinetsya k ego nogam, ya plyunu im v lico i kriknu: "Vot vash
bard! YA, kak Diogen s fonarem, otyskal samoe bezdarnoe i samouverennoe,  chto
est'  v  mire,  i,  hohocha,  sklonil vashi  volov'i shei pered  etim apofeozom
poshlosti! Klanyajtes' emu, klanyajtes', skoty!"
     On upal v kreslo i, zakryv lico rukami, pogruzilsya v molchanie.
     Ostal'nye troe, oshelomlennye etoj neozhidannoj beshenoj  vspyshkoj, stoyali
vokrug  nego, ne znaya, chto skazat'. Oni  horosho znali Motyl'ka, no sejchas na
nih glyanulo sovsem drugoe, novoe lico etogo bezzabotnogo cheloveka.
     Kogda  zhe  molchanie  sdelalos' nevynosimym, Kuzya reshil  smyagchit'  obshchee
nastroenie.
     - Zdorovo!  -  usmehnulsya  on. - My-to v prostote dushevnoj  dumali, chto
"igra  s  Kukolkoj"  - prosto  noven'kaya  zabava  skuchayushchej  chasti  russkogo
myslyashchego obshchestva, a Motylek -  vish' ty, daj Bog emu zdorov'ya  -  vzyal da i
podvel  pod  etu durackuyu istoriyu prochnyj  ideologicheskij fundament... Umnaya
golova - nash Motylek!
     Mecenat zasvistel, podoshel k neokonchennomu  byustu Motyl'ka i, oglyadyvaya
svoe proizvedenie, skazal:
     -  Poprobuyu  sdelat'  tebe takoe lico, kotoroe ya videl sejchas, i nazovu
eto proizvedenie: "YArost'".
     - Trudno  eto,  Mecenat! - podhvatil  Novakovich.  - Dlya  morshchin na lice
mesta ne hvatit.
     Vse shutili, no... v glubine dushi byli ochen' udivleny. CHrezvychajno.
     Vpervye  veselyj Motylek povernulsya ko vsem stol'  neozhidannoj storonoj
svoej raznoobraznoj natury.






     U Mecenata i ego  klevretov byla  neponyatnaya strast': nagrazhdat'  vseh,
kto  s  nimi  soprikasalsya,  prozvishchami.  |tim kak  budto vnosilsya  kakoj-to
korrektiv  v  tu  slepuyu  sluchajnost', blagodarya kotoroj chelovek  vsyu  zhizn'
taskaet na  svoih  plechah imya, vybrannoe ne po sobstvennomu vkusu ili  vkusu
drugih,  a vzyatoe  chert  znaet  otkuda:  pochemu  etot elegantnyj,  odetyj  s
igolochki paren'  imenuetsya  Ivan  Petrovich  Kubarev,  a ne Viktor  Apollonych
Gvozdeckij,  pochemu  ta  pyshnaya  chernovolosaya krasavica  nazyvaetsya  Lyudmila
Akimovna, kogda po vsyakim soobrazheniyam gorazdo  bolee podhodilo by ej pyshnoe
chernovolosoe imya: Vera Vladimirovna?
     Bessoznatel'no,  no, veroyatno,  imenno poetomu  klevrety krestili  vseh
okruzhayushchih po-svoemu.
     Samoj  udachnoj,  metkoj klichkoj  u  kompanii  schitalas'  Poltorazhida  -
klichka,   kotoruyu   pricepili   k   neveroyatno   dlinnomu   ryzhemu   unylomu
evreyu-portnomu, chasto osvezhavshemu neslozhnyj garderob klevretov.
     I  sovsem  uzhe nespravedlivo  zvuchala  "Kal'viya Krispinilla" - Magistra
libidinium Neronis, kak okrestili dobruyu russkuyu nyan'ku  Annu Matveevnu... V
ee  haraktere nichego ne bylo obshchego s "professorshej Neronova razvrata", hotya
Motylek i  bozhilsya, chto  ona ne  tol'ko snishoditel'no  otnositsya k ob容ktam
Mecenatovyh  serdechnyh  uvlechenij, no  dazhe  sortiruet  ih  na  "stoyashchih"  i
"nestoyashchih"  i  vedet  s nimi  po telefonu  dlinnye  besedy  principial'nogo
svojstva.
     Odnoj iz  udachnyh klichek  schitalas'  takzhe sokrashchennoe  "YAblon'ka"  ili
oficial'noe - "YAblon'ka v cvetu", potomu chto eto poeticheskoe nazvanie vpolne
sootvetstvovalo vneshnosti Niny Ikonnikovoj.
     Vysokaya gibkaya blondinka s ogromnymi sinimi glazami, lyubovno oziravshimi
ves' Bozhij mir, s  pyshnoj  koronoj belokuryh, nezhnyh, kak  shelkovaya pautina,
volos,  vsya  belaya,  aromatnaya,  budto  pahnushchaya yablochnym cvetom, s  vysokoj
grud'yu  i  kruglymi  plechami,  uprugaya,  zdorovaya i svezhaya,  kak  tol'ko chto
vylupivsheesya yaichko. Pohodka u nee byla izumitel'naya: idet i vsya vzdragivaet,
budto nevidimye volny  probegayut  po telu,  budto spelyj  kolos volnuetsya ot
naletevshego teplogo letnego veterka...
     Odnazhdy nekij ekspansivnyj  prohozhij ne  vyderzhal: ostanovilsya  posredi
ulicy, slozhil molitvenno ruki i pylko voskliknul:
     - Bozhe moj! I poshlet zhe Gospod' v mir takuyu krasotu!
     Ona niskol'ko ne byla shokirovana etim  vosklicaniem; priostanovilas' i,
milo ulybnuvshis', poblagodarila:
     -  Spasibo vam  za  laskovoe  slovo.  Mne priyatnee vsego,  chto v  vashem
komplimente dvazhdy vstrechaetsya slovo "Bog". Znachit, chto vy horoshij chelovek.
     I poshla dal'she kak ni v  chem ne byvalo,  pryamaya  i gibkaya, kak  molodoj
topol', po-prezhnemu privetlivo ulybayas' sinemu nebu.
     Pervym poznakomilsya s YAblon'koj Motylek. |tot rastoropnyj poet  odnazhdy
dolgo shel za nej po bokovoj allee Letnego sada i potom, voshishchennyj, poteryav
nad  soboj  vlast', kak  on voobshche  vsegda  teryal  vlast'  nad  svoim burnym
temperamentom, vdrug podoshel k nej i vstupil v razgovor.
     - Kuda vy idete? - poryvisto sprosil on.
     - V biblioteku. Knigu menyat'.
     - I ya pojdu s vami.
     - Vy tozhe idete knigu menyat'? - sprosila ona prosto, bez vsyakoj ironii.
     - Net... ya  etogo...  Davno sobiralsya  abonirovat'sya... Da  predstav'te
sebe, ne znayu, kak eto sdelat'. |to slozhno?
     - Sovershenno neslozhno, -  milo  rassmeyalas' ona. - Pojdemte,  ya vam eto
ustroyu.
     Motylek burno zashagal za  nej, no, kogda oba predstali pered prilavkom,
na kotorom lezhali tolstye katalogi, Motylek vdrug oshchutil, chto on ostupilsya i
letit  vniz golovoyu  v  glubokuyu propast': on sejchas tol'ko  vspomnil, chto u
nego v karmane vsego tridcat' kopeek, a plata za abonement v mesyac s zalogom
prevyshala etu summu rovno v sem' raz.
     - Vot  vam blank, -  skazala  budushchaya YAblon'ka, - obyazatel'no  napishite
otvety na voprosy i zdes' podpishites'.
     CHtoby otsrochit' okonchatel'no  gibel' i pozor, Motylek dolgo vozilsya nad
malen'kim  listkom, sobiral i  raspuskal  svoi znamenitye morshchiny, raza  dva
dazhe smahnul tajkom pot so lba, kalligraficheski vypisal svoyu familiyu, sdelal
roscherk - rokovoj chas rasplaty pridvinulsya vplotnuyu.
     - Nu, chto  zh  vy?  - pooshchryala  ego  YAblon'ka. - Teper'  ostaetsya tol'ko
zaplatit' i vybrat' knigu po katalogu.
     Motylek tosklivo poglyadel na ee svezhie guby, poskreb yarostno  holodnymi
pal'cami zatylok i vdrug bryaknul:
     - Poslushajte... Mozhno vas otozvat' v storonu na dva slova?
     - CHto sluchilos'? Pozhalujsta. Oni otoshli v storonu.
     - Milaya devushka! Videli vy eshche kogda-nibud' takogo merzavca, kak ya?
     Ee guby drognuli, i glaza nemnogo zatumanilis'...
     - CHto vy takoe govorite... Razve mozhno tak?
     -  Merzavec!  -  v  ekstaze  voskliknul Motylek.  -  Formennyj  podlec!
Slushajte  zhe, kak kaetsya Motylek! Slushaj ves'  pravoslavnyj narod! Kniga mne
byla nuzhna? Po morde mne nuzhno bylo hlopnut' neskol'ko raz etoj knigoj! Ved'
eto  ya  k vam  prosto  pristal davecha  v Letnem  sadu -  pristal,  kak samyj
poslednij ulichnyj nahal!! A vy, svyataya dusha, dazhe  ne  dogadalis'!  Vy,  kak
Krasnaya SHapochka, doverchivo razgovorilis' s Serym Volkom...
     -  Da  vy  ne pohozhi na  Serogo  Volka,  - rassmeyalas' odnimi luchistymi
sinimi glazami YAblon'ka. - U vas dobroe lico. A ya boyus' tol'ko p'yanyh.  I to
ya  odnogo p'yanogo odnazhdy  vecherom ustydila.  S  nimi  tol'ko nuzhno pobol'she
prostoj primitivnoj logiki. Podhodit on ko mne vecherom na Vladimirskoj ulice
i govorit:  "Pojdem  so  mnoj,  baryshnya".  Konechno,  mozhno b'sho  by  pozvat'
gorodovogo - v dvuh shagah stoyal, - no mne zhalko sdelalos' etogo p'yanen'kogo.
"Kuda  zhe,  -  ya  govoryu,  -  mne  s  vami  idti?" -  "Pojdem  pouzhinat'". -
"Smotrite-ka, - govoryu, - kakaya zhalost'... A ya uzhe pouzhinala!" - "Da chto vy,
-  opechalilsya on. -  |kaya  zhalost'! Nu, vina vyp'em,  chto li?"  - "Vina  mne
nel'zya!  Doktor  strogo zapretil". Prizadumalsya: "Kak zhe byt'?" - "Uzh ya i ne
znayu".  - "CHto zh  mne  s vami delat'  vse-taki?  A mozhet  byt', bokal'chik by
odoleli?  Popytalis' by, a?" - "Da  net uzh, i pytat'sya  ne stoit". Sovsem on
sbilsya s tolku. "CHto zh mne s vami delat'?" - "Da uzh pridetsya, verno, mahnut'
na menya rukoj. A vy by  spat' luchshe poshli... a? Von u vas vid kakoj ustalyj.
Nebos'  zarabotalis'". Vshlipnul on, uter mokrye usy i  govorit:  "A  chto vy
dumaete  -  i pojdu! Nikto menya ne  ponimaet, a vy  ponyali! Glavnoe teper' -
spat'". Snyal  kotelok,  poklonilsya - i razoshlis' my v nailuchshem raspolozhenii
duha.
     -  Vot   vy  kakaya!  -  voshitilsya  Motylek.  -   Vam  by  s  Mecenatom
poznakomit'sya - on by vas ochen' ocenil.
     - Kto etot Mecenat?
     - Kto?! A vot kto: u vas dva rublya est'?
     - Est'.
     - Dajte mne na neskol'ko minut. Vot spasibo. Teper' ya beru vashu knigu -
chto tam u vas? Novaya kniga Lokka. Mecenat, navernoe, ne chital. A vy voz'mite
svezhen'kuyu - i pojdem.
     - Kuda? - zasmeyalas' YAblon'ka.
     - YA vam dolg otdam. YA, milen'kaya moya, chelovek chestnyj. Nu, zhivo, zhivo!
     - Da kuda vy menya tashchite, sumasshedshij chelovek!
     No  Motylek uzhe zapylal,  zadergalsya, kak on pylal i dergalsya vsegda...
Vzyal YAblon'ku pod ruku, ozabochenno sobral v dorogu vse svoi morshchiny i povlek
sbituyu s tolku YAblon'ku na ulicu.
     - Vy ochen' strannyj chelovek, - robko uspela prolepetat' YAblon'ka.
     -  Da uzh  i ne govorite. Konchu ya  zhizn'  ili  znamenitym  poetom, ili v
sumasshedshem dome... Devushka!  Lyubite li  vy  krasotu  mira? Ona  vo vsem:  v
plakuchej  ive,  sklonivshejsya nad tiho  plyvushchej  rekoj,  v  ugryumoj pryamizne
peterburgskoj  ulicy,  v  novom  interesnom  cheloveke,  a  chelovek   etot...
Devushka!!  CHto mozhet  byt'  interesnee Mecenata?  Nashego  dobrogo,  mudrogo,
blagorodnogo Mecenata -  etogo lenivogo l'va  s  l'vinoj grivoj  na  l'vinoj
shkure, l'va, napolovinu  brosivshego svoyu  prekrasnuyu l'vicu - radi  krasoty,
svobody i sozercatel'nosti!
     -  YA  vas ne  sovsem  ponimayu,  -  myagko  vozrazhala  YAblon'ka,  pytayas'
osvobodit' svoyu ruku.
     - I ne  nado! Sejchas ne ponimaete - potom pojmete! Skoro pojmete.  Dazhe
sejchas! Vot  my  uzhe  u  Mecenatova  pod容zda. |j,  shvejcar!  Nemedlenno  zhe
vyzovite  iz vtorogo nomera hozyaina  -  skazhite, po ochen'  vazhnomu, speshnomu
delu. ZHivo!
     - Vy ochen' strannyj, - pokachala  golovoj YAblon'ka. - Ochen';  no  vy  ne
strashnyj. Tol'ko zachem Mecenat? Mozhet byt', on zanyat sejchas chem-nibud', a vy
ego otryvaete. Ne luchshe li v drugoj raz?
     - Ni-ni! Da  vot  uzhe ego shagi. Vidite, kak  on myagko spuskaetsya -  kak
staryj  dobryj  lev.  A  za  nim slyshen tyazhkij  beg  bujvola - eto, konechno,
Telohranitel'.
     Mecenat, a za  nim  Novakovich, oba  bez  shapok,  vyskochili na ulicu  i,
uvidev okolo Motyl'ka belokuruyu krasavicu, zamerli, molchalivye, udivlennye.
     -  Mecenat!  YA  vas  sejchas  zhe,  sejchas,   pryamo-taki  vot  nemedlenno
poznakomlyu, no...  dajte mne  snachala  dva  rublya. Vot vam za eto  kniga. Vy
abonirovany! Lokka kniga. CHitajte ee, ona interesnaya. Ved' kniga interesnaya?
- stremitel'no obratilsya on k YAblon'ke.
     - Interesnaya, - spokojno ulybnulas' ona,  razglyadyvaya  strannuyu gruppu:
Mecenata  v zasypannom peplom barhatnom  pidzhake  i vyglyadyvayushchego iz-za ego
plecha moshchnogo studenta Novakovicha.
     - Skorej dva rublya, Mecenat! Spasibo!  Vot vam, blagodetel'naya feya, moj
dolg,  a teper' mozhno i poznakomit'  vas. |to Mecenat. Pravda, chudnyj? A tot
peshchernyj  medved' szadi - Telohranitel'. Novakovich! Daj tete ruchku i  sharkni
nozhkoj. Gospoda! |ta devushka - luchshaya v stolice. YA s nej zagovoril na ulice,
kak merzavec,  a ona otvetila  mne, kak svyataya.  A krasota kakaya! Hotite, my
budem  na  vas  molit'sya?  Lampadku  zazhzhem!  Pesnopenie  dlya  vas  sochinim.
Telohranitel'! Podberi glaza - a to na mostovuyu rassyplesh'. Mecenat! Vidite,
kak  ya vas  lyublyu!  Uvidel voploshchenie  krasoty,  i  pervaya  moya  mysl'  -  o
Mecenate!.. "Mecenat! -  podumal  ya. - Ty budesh' bednyj, esli  ne uvidish' ee
hot' izdali!"  A  Novakovich, svetlaya  devushka, tozhe horoshij  - dvumya  rukami
devyat' pudov vyzhimaet.
     - Motylek  s uma soshel, - usmehnulsya pervyj prishedshij v sebya Mecenat. -
Pozvol'te uznat' vashe imya?
     - Nina Ikonnikova.
     - A vy  znaete, kak  ya vas  nazval, kogda  vy  tak  vot  stoyali, belaya,
laskovaya, okolo etogo koryavogo pnya? Podumal ya: yablon'ka v cvetu!
     - Gip, gip, ura, YAblon'ka! - zaoral Motylek na vsyu ulicu.
     - Vy ne obidites',  - ulybayas', sprosil  Mecenat, - esli ya predlozhu vam
zajti  k nam otdohnut' ot treskotni Motyl'ka. Oni oba lyudi,  kotorye mogut s
neprivychki oshelomit', no publika, v obshchem, ne strashnaya.
     - YA  dolzhna speshit' domoj,  - otvetila, podumav, YAblon'ka, - no esli vy
ne budete menya zaderzhivat', ya minut desyat' posizhu.
     - YAblon'ka, - skazal Novakovich, vydvigayas' vpered. - Za to, chto vy  nas
srazu  ponyali, i doverilis', i idete  k nam, ya otnyne dayu prisyagu byt' vashim
rycarem,  zashchishchat'  vas  ot  vsyakih  nevzgod,  a   esli  kto-nibud'  posmeet
chto-nibud' lishnee - otorvu  golovu  i  sunu emu  pod  myshku. Gospoda! Dorogu
YAblon'ke!
     I,  kogda YAblon'ka shagnula na  ploshchadku Mecenatovoj kvartiry, Novakovich
odnim  dvizheniem  snyal s sebya tuzhurku i pochtitel'no  podbrosil  ee pod nozhki
YAblon'ki.
     "I zhiteli vostorzhenno vstrechali  ee,  -  neizvestno otkuda procitiroval
Novakovich, -  i  rasstilali  plashchi  pered  nej,  chtoby  ee nezhnoj  stopy  ne
kosnulas' grubaya zemlya".
     - U vas szadi  rukav rubashki razorvalsya, - zabotlivo zametila YAblon'ka,
osmatrivaya rukav Novakovicha. - Esli u vas najdetsya nitka i igolka - ya zash'yu.
     - Vot devushka!.. Esli by ya byl dostoin - ya poceloval by kraj ee plat'ya,
- vzdohnul Novakovich, tolknuv Motyl'ka plechom.
     YAblon'ka  vstupila  v  znamenituyu gostinuyu  Mecenata i  s  lyubopytstvom
oglyadelas'.
     - Uyutno u  vas,  a  tol'ko  stranno.  I  solnca  malo.  Otchego port'ery
zadernuty?  A  dlya  pepla  polagaetsya  pepel'nica,  a ne  kover  i  ne plechi
barharnogo pidzhaka. Gde u vas shchetka? YA vas pochishchu nemnogo...
     YAblon'ka posidela samuyu chutochku, skushala odnu grushu, popravila  visyashchuyu
krivo  kartinu i  uzhe  nadevala pered zerkalom vozdushnuyu  shlyapku,  sobirayas'
uhodit', kak v dveryah pokazalas' Anna Matveevna.
     -  |koe  chudo u  nas,  -  ohnula  ona, razglyadyvaya  YAblon'ku.  - Vy by,
baryshnya, podal'she ot nih byli! |to ved' sushchie razbojniki - obidyat oni vas.
     - Menya, babushka, nevozmozhno obidet', - rassmeyalas' YAblon'ka. - YA v Boga
veryu  i vseh  lyudej lyublyu. Kakie  zhe  oni razbojniki?  Strannye  nemnogo, no
milye.
     - |takimi milymi v pekle vse dorozhki vymoshcheny. Kak zvat'-to vas?
     - YAblon'ka, - vyskochil sboku Motylek.
     - YAblon'ka i est'.  Do chego zh ladnaya devushka. Hot' by vy  ih, sudarynya,
usovestili, chtob kon'yachishcha etogo ne lakali spozaranku...
     - Anna Matveevna! Da ved' my po ryumochke!
     - Znayu, chto po ryumochke. V etakuyu ryumochku tebya i pop pri svyatom kreshchenii
okunal. Skushat' chego ne hotite li, sudarynya?
     - Net,  spasibo,  mne idti  nado...  Budu  v etih mestah  -  zajdu  eshche
posmotret', kak vy tut zhivete. A kon'yak luchshe ne pejte. Horosho?
     -  Sokratimsya,  - usmehnulsya Mecenat.  - A  esli vam nuzhny kakie-nibud'
knigi - tak moya biblioteka k  vashim uslugam. Rojtes', razbrasyvajte - u  nas
eto prinyato.
     YAblon'ka ushla, zvonko pocelovav Annu Matveevnu na proshchanie.
     Posle ee uhoda nyan'ka  podoshla k  kreslu,  gruzno  uselas'  v  nego  i,
posmotrev na pobedonosno pereglyadyvavshihsya klevretov, strogo skazala:
     - Nu, rebyata... Ne para ona vam. Ne po plechu sebe derevo rubite.
     - Kal'viya, -  vozrazil Motylek, obnimaya  ee seduyu  golovu. - Gde zhe eto
vidano,  chtoby Motyl'ki da  rubili YAblon'ki? Naoborot,  ya budu porhat' okolo
nee, vdyhaya aromat, budu porhat' - vot tak!
     On  vsprygnul na ottomanku, peremahnul  na  stol,  ottuda obrushilsya  na
plechi Novakovicha i nakonec, tyazhelo dysha, spolz s Novakovicha na pol.
     - Motylek,  -  skazal  razmyagchennyj Mecenat.  -  Za  to, chto ty segodnya
vspomnil, podumal obo mne - ya daryu tebe izumrudnuyu bulavku dlya galstuka. Ona
tebe nravilas'.
     - A  ya, - torzhestvenno podhvatil Novakovich, - nikogda bol'she po pozvolyu
Kuze govorit', chto vse tvoi  proizvedeniya chital u  chuzhih  avtorov v nemeckih
zhurnalah!! Ty sovershenno original'nyj pisatel', Motylek!
     - A ya, - provorchala nyan'ka,  - oborvu tebe ushi,  esli ty budesh' brosat'
mne na kover apel'sinovuyu sheluhu.
     - Kal'viya! YA  vas tak  lyublyu,  chto otnyne budu est'  apel'siny vmeste s
kozhuroj.
     I vse vposledstvii ne ispolnili svoih obeshchanij, krome Mecenata, bulavka
kotorogo  navsegda  ukrasila  toshchuyu  grud' Motyl'ka, kak pamyat' o  YAblon'ke,
izredka,  kak skupoj  peterburgskij  luch, zaglyadyvavshej  v temnuyu Mecenatovu
gostinuyu.









     V uyutnom, uveshannom vostochnymi kovrami  i ustavlennom po stenam tahtami
otdel'nom  kabinete  kavkazskogo  pogrebka   na  Karavannoj  ulice  zasedala
nebol'shaya,  no  ochen'  druzhnaya  kompaniya  pod  glavnym  predsedatel'stvom  i
rukovodstvom Mecenata.
     Krome  nego  byli:  Kuzya,  Novakovich  i  velikolepnaya  Vera  Antonovna,
kotoraya, kak eto ni stranno, no vyehala v svet iz-za svoej leni.
     Segodnya kak raz byl den' ee  rozhdeniya,  i Mecenat, sozvav s utra  svoih
klevretov, predlozhil otprazdnovat'  etot zamechatel'nyj, s  ego tochki zreniya,
den' v kvartire Very Antonovny.  No, kogda  ej soobshchili ob etom po telefonu,
ona vdrug vyskazala chrezvychajnuyu, stol' ne svojstvennuyu ej energiyu,  zayaviv,
chto lichno pribudet k Mecenatu dlya obsuzhdeniya etogo slozhnogo voprosa.
     Priehala i, ustalo shchurya zvezdopodobnye glaza, zayavila:
     - Poslushajte, v ume li vy?! Ved' eto skol'ko hlopot, vozni?.. Da ved' ya
posle  prazdnika budu  tri  dnya  lezhat' sovershenno razbitaya! Neuzheli  vy  ne
znaete, chto byt' gostepriimnoj hozyajkoj - eto nechelovecheskij trud! Pozhalejte
zhe  menya - ne priezzhajte.  Nu,  ne stydno li vam tak  muchit'  menya;  ya  ved'
krasivaya i dobraya...
     Motylek zastonal:
     - Kto zhe,  kto  vas muchit,  Princessa?! Kto eto osmelitsya, Velikolepnaya
(dve  klichki Very  Antonovny,  kotorymi nadelili ee neugomonnye klevrety pri
molchalivom odobrenii  Mecenata)?!  Ukazhite mne takogo muchitelya  -  i ya ob容m
myaso s ego kostej! Razve my vas ne ponimaem?! Dejstvitel'no - adskaya rabota:
vstret' kazhdogo gostya  otdel'no,  da skazhi emu, podlecu, neskol'ko  laskovyh
slov,  da eshche,  pozhaluj, pridetsya  emu  podkladyvat' kushan'ya na  tarelku?! A
predlagat'  vino?  A prikazat'  peremenit'  pribory?!  Da ved'  eshche zhe  menyu
sochinyat' pridetsya! Nam li s vami takaya tyazhest' pod silu?..
     - Da, da, Motylek! Vot vidite, vy menya ponyali!
     I, kogda vsya  kompaniya pokatilas'  so smehu, Vera Antonovna obvela vseh
nedoumevayushchimi glazami i. dernuv Motyl'ka za uho, skazala:
     - CHto  eto?  Vy, kazhetsya,  izdevaetes' sejchas nado mnoj, Motylek? Kuzya!
Pojdite poblizhe ko mne... Vy edinstvennyj, kotoryj menya ponimaet.
     - |tot pojmet!  - zasmeyalsya  Novakovich. -  Vam  by, Princessa,  za nego
nuzhno bylo vyjti zamuzh, a ne za Mecenata. Byl vchera takoj sluchaj: zahozhu ya k
Kuze,  a  on  lezhit  v krovati  i  stonet...  "CHto  s  toboj,  Kuzya?" - "Ah,
Telohranitel', ispytyval li  ty  kogda-nibud' muchitel'nuyu  zhazhdu?  YA vot uzhe
celyj chas terzayus'!" - "Tak ty by vody vypil, chudak!"  - "A gde zhe voz'mesh',
vodu-to?"  -  "Da vot  zhe  grafin, na umyval'nike stoit, v  desyati shagah  ot
tebya!" - "|to,  - govorit, - ne  voda". - "A chto  zhe eto takoe?" - "Perekis'
vodoroda".  Potom  stal stonat', kak izdyhayushchaya loshad'.  "CHto  s  toboj?"  -
"Sovsem, - govorit, - ya  rashvoralsya. A tut iz  okna duet.  Telohranitel', -
govorit, - peredvin' moyu krovat' k umyval'niku". Nu,  i ya peredvinul krovat'
k umyval'niku vmeste s nim... I chto zhe vy dumaete? Edva on ochutilsya na takom
rasstoyanii  ot grafina, chto  mog dostat'  rukoj,  kak shvatyvaet  ego - i nu
glotat' zhidkost', kak ozhivshaya loshad'!..
     - Neuzheli perekis' vodoroda pil? - udivilsya Mecenat.
     - Kakoe! Prostaya voda v grafine byla.
     - Pri chem zhe tut perekis'?
     -  A vidite, v chem delo:  skazhi  on mne, chtob ya dal  emu vody, ya by  iz
principa ne dal. Ne lyublyu  pooshchryat'  ego gomericheskuyu len'. Vot on i vydumal
istoriyu  s  oknom,  iz  kotorogo duet,  i  s perekis'yu.  Da eto  eshche ne vse!
Prohazhivayus' ya po komnate, rugayu ego poslednimi slovami, vdrug - hlop! Sapog
moj ceplyaetsya  za gvozd', vysunuvshijsya  iz derevyannogo pola, i rasparyvaetsya
moj staryj dobryj  sapog!!  "Kuzya!  - krichu  ya. - U tebya tut gvozd'  iz pola
vylez!!" A on mne: "Znayu!" - govorit. "Tak chego zh  ty ego ne vytashchish' ili ne
vob'esh'  obratno?"  -  "A  zachem? YA uzhe  privyk  k  etomu  gvozdyu  i  vsegda
instinktivno obhozhu  ego.  A  postoronnie  pust'  ne shlyayutsya  zrya!"  Vzyal  ya
ugol'nye shchipcy, vbil gvozd' po shlyapku i etimi zhe shchipcami otkolotil Kuzyu.
     -  Grubyj  u  tebya nrav, Novakovich, - vyalo  vozrazil Kuzya. - Kak  ty ne
ponimaesh', chto gvozd' torchal vne moego farvatera, kotoryj vedet ot krovati k
umyval'niku i ot  umyval'nika k zerkalu. Glupyj ty! Ved' gvozd'-to torchal ne
na moej proezzhej doroge!
     - Kak eto vam ponravitsya, Princessa?!
     - CHto  takoe?  - medlenno  podnyala na nego  svoi  ogromnye sonnye glaza
Princessa.
     - Da vot istoriya s Kuzej!
     - A ya, prostite, ne slyshala, zamechtalas'.  Kuzya! O vas tut rasskazyvali
kakuyu-to  istoriyu? Vy zdes' samyj simpatichnyj, Kuzya. Prinesite mne platok iz
ridikyulya. On v perednej.
     -  Sejchas, - s gotovnost'yu otkliknulsya Kuzya, ne dvigayas'  s mesta. - Vy
tverdo pomnite, chto ridikyul' v perednej?..
     - Nu da.
     - A gde  imenno polozhili vy ridikyul' v perednej? Na podzerkal'nike  ili
na divane?
     - Ne pomnyu, da vy posmotrite i tam, i tam.
     - U vas kakogo cveta ridikyul'? - doprashival Kuzya, potonuv po-prezhnemu v
myagkom kresle.
     - Ah ty Gospodi! Da ved' ne sto zhe tam ridikyulej?!
     - YA k  tomu  sprashivayu, chtob vas  dolgo ne  zaderzhivat' poiskami. A to,
mozhet, on zavalilsya  za  divan, tak  v  polut'me  srazu i ne najdu...  Krome
togo... Ah, vot on!
     On  vzyal ridikyul' iz  ruk  uzhe  vernuvshegosya  iz  ekspedicii v perednyuyu
Novakovicha i lyubezno protyanul ego Princesse.
     - Spasibo, Kuzya. Vy milyj.
     - Vot dura  gornichnaya,  - zametil budto  vskol'z' Novakovich. - Zabyla v
perednej vedro s  myl'noj  vodoj, a  ch'e-to pal'to upalo  s veshalki da odnim
rukavom v vedro i popalo. Mo-okroe!
     - A kakogo cveta pal'to? - uhmylyayas', sprosil Motylek.
     - Seren'koe, kazhetsya.
     - Tak  eto zh moe! - ispuganno  zakrichal  Kuzya  i,  kak zayac, pomchalsya v
perednyuyu.
     - Dejstvitel'no ty videl pal'to v vedre?
     - Nichego podobnogo. Prosto hotel, chtoby Kuzya razmyal sebe nogi.  |to emu
nakazanie za ridikyul'!
     Voshla  Anna  Matveevna,  rascelovalas'  s  Princessoj,  sela  naprotiv,
poglyadela  na nee, ukoriznenno pokachala  golovoj  i vstupila s  Princessoj v
obychnuyu dlya nih obeih besedu:
     - Gde deti?
     - Kakie deti? - udivilas' Princessa.
     - Kak kakie? Tvoi!
     - Da u menya, nyanechka, net detej.
     - A pochemu net?
     - Ne znayu, nyanechka. Bog ne posylaet.
     -  "Bog  ne  posylaet".  Len' vse tvoya  proklyataya. I v  kogo  ty  takaya
urodilas'?!
     - V kogo? V Veneru Milosskuyu, - podskazal Motylek.
     -  V Kuzyu, - popravil Novakovich. - Vprochem, eto odno i to zhe: esli Kuze
oborvat' ruki - poluchitsya formennaya Venera Milosskaya dlya bednyh.
     - Ah, milye moi, - skazala staraya  nyan'ka, prigoryunivshis'. - To est' do
chego mne hochetsya rebenochka nyanchit' - skazat' dazhe nevozmozhno.
     - Da, - grustno ulybnulsya Mecenat.  - |togo tovara ne  derzhim. Tak  kak
zhe, gospoda, naschet segodnyashnego torzhestva?
     Motylek vyruchil.
     - Da ochen' prosto! Na Karavannoj est' prevoshodnyj kavkazskij kabachok s
vostochnymi kabinetami. Pojdem tuda - chudnoe vinco!
     - A tebe by tol'ko vinco, besstydnik, - upreknula nyan'ka.
     - YA ne vinovat, pyshnaya  Kal'viya. U menya mamka byla p'yanica.  U nee dazhe
dva sorta moloka bylo: levaya grud' - burgundskoe, pravaya - bordosskoe.
     - T'fu!  - negoduyushche splyunula  Anna  Matveevna. -  S vami  pogovorish' -
tol'ko nagreshish' V postnyj den' oskoromish'sya.
     Reshili idti na Karavannuyu. Motylek  zayavil, chto on eshche dolzhen zaehat' v
redakciyu svoego zhurnala, ustroit' redaktoru skandal,  posle chego ne zamedlit
yavit'sya;  a  vse  prochie s gamom i  shumom, rezko  vydelyayas'  na sonnom  fone
nevozmutimoj  statuarnoj Princessy, zashagali po ulice, i,  kogda vvalilis' v
kabachok, izo vseh zanyatyh kabinetov vysunulis' obespokoennye shumom golovy.
     Vera Antonovna vybrala samyj uyutnyj  ugolok, okruzhila  sebya podushkami i
zamerla,  kak izumrudnaya yashcherica na goryachem solnce, otkinuv na spinku divana
svoyu velikolepnuyu golovu.
     - CHto vy budete kushat', Vashe Vysochestvo? - sprosil Mecenat, nezhno celuya
ee ruku. - Est' shashlyk karskij, est' obyknovennyj.
     - A kakaya raznica? - osvedomilos' dremlyushchee Ee Vysochestvo.
     - Obyknovennyj shashlyk  malen'kimi  kusochkami,  na  vertele,  karskij  -
bol'shim kuskom.
     - Tak ego eshche rezat' nado? Luchshe togda obyknovennyj!
     - I mne! - prisoedinilsya Kuzya.
     CHerez  dvadcat' minut priehal Motylek. Guby ego drozhali, i glaza metali
gnevnye molnii. CHislo morshchin na lbu vozroslo v ugrozhayushchej licu professii.
     - Podlecy! - zakrichal on eshche s poroga. - Podlye raby!
     - CHto sluchilos', Motylek? - bespokojno glyanul emu v glaza Mecenat. - Ty
chem-to rasstroen?
     - Ah, Mecenat! Vy predstavit' sebe ne mozhete, chto za oluh nash redaktor!
YA uzhe tri goda sekretar' zhurnala i schitayu, chto priobrel sebe izvestnyj ves i
polozhenie...  Sdayu  v  nabor svoe stihotvorenie  "Tajna zhemchuzhnoj  ustricy",
pomnite,  eshche  ono  vam  ochen'  ponravilos',  vdrug  on  mne  zayavlyaet:  "Po
tehnicheskim  usloviyam  ne  mozhet  byt'  napechatano!"  -  "|to  chto  eshche   za
tehnicheskie usloviya?!" - "Razmer velik! 160 strok". - "Da ved' stihotvorenie
horoshee?!" -  "Zamechatel'noe". - "Tak  chego zh ego ne napechatat'?!" On opyat':
"Potomu  chto  dlinnoe!" -  "No ved' horoshee?" - "Horoshee". -  "Tak pochemu ne
napechataete?" - "Razmer  velik". Vzvyl ya. "U Pushkina, - govoryu, - poemy byli
na dve  tysyachi strok! Vy by i Pushkina ne napechatali?!" - "Net,  - govorit, -
ne napechatal by". Nu, znaete, Mecenat... Naschet sebya by ya eshche mog  prostit',
no - Pushkin! Ozverel ya. "Da  vy znaete, kto takoj  Pushkin?!" - "A vy znaete,
chto  takoe  tehnicheskie  usloviya?" YA  emu  Pushkinym  po  golove,  a  on  mne
tehnicheskimi  usloviyami po nogam.  Vstal ya  i govoryu: "Segodnya  moj priyatel'
Novakovich  o  Kuzin gvozd'  sapog  razorval!" - "A  mne, - govorit,  - kakoe
delo?" - "A takoe, chto - ne pochinite li?" - "CHto ya vam, sapozhnik, chto li?" YA
i  govoryu:  "Konechno, sapozhnik!" Krik  u nas  byl  na vsyu  redakciyu.  "Vy, -
govorit,  -  nevospitannyj molodoj chelovek!"  -  "A  vy  vospitannyj v cirke
staryj  osel, umeyushchij skakat'  tol'ko po  ogranichennoj  arene!" Zabral  svoi
rukopisi, hlopnul dver'yu i ushel.
     - Promochi gorlo, Motylek, - posovetoval Novakovich.  - Hochesh',  ya  pojdu
otduyu tvoego redaktora?
     -  Net,  ya  emu  luchshuyu  svin'yu  podlozhil!  Idu k  vam,  vstrechayu  nashu
znamenituyu  Kukolku. "CHto  s  vami,  Motylek?"  - "Kukolka!  Vy, kak chelovek
tonkih emocij, kak  Bozh'ej milost'yu poet, menya  pojmete!" Rasskazal emu  vsyu
istoriyu, a on mne: "A znaete, Motylek, Pushkin dejstvitel'no ochen' prostranno
pisal. Teper' tak uzhe ne pishut! Nuzhna  koncentraciya myslej". Posmotrel  ya na
nego  i govoryu: "Pojdite  k  redaktoru,  poprosites' v sekretari  - on vas s
udovol'stviem voz'met!" A  on zamyalsya da i sprashivaet menya takovo delikatno:
"YA ne znayu, kak  i byt'. Boyus', chto eto budet ne po-tovarishcheski po otnosheniyu
k  vam..." - "Nichego, idite. YA budu ochen' rad. Vse ravno  v  etom  dome  mne
bol'she  ne  byvat'!" On  i  potashchilsya. Voobrazhayu  razgovor etih  dvuh oslov!
Kstati, ya ego potom syuda priglasil. Vy ne protiv etogo, Mecenat?
     - YA ochen' rad! Poslushajte, Princessa! Vy nichego ne budete imet' protiv,
esli syuda pridet odin ochen' milyj, vospitannyj molodoj chelovek?
     - A on menya ne zagovorit? - opaslivo sprosila Princessa.
     - To est' kak?
     - Da vdrug nachnet menya rassprashivat' - byvayu li ya v  teatrah... ili eshche
chto-nibud'? Toska!
     - Ne  bojtes', Velikolepnaya, - hitro uhmyl'nulsya  Kuzya. - My predstavim
emu  vas  kak  nastoyashchuyu  krovnuyu  princessu... YAzyk  u  nego i  prilipnet k
gortani...
     - Nu vot, gluposti... ya ne hochu byt' samozvankoj.
     - Nu,  Princessochka,  pozvol'te.  My ved' v shutku...  On tak  glup, chto
vsemu verit! Sdelajte etot pustyak dlya nas.
     - |to budet slozhno?
     - Ni kapel'ki! Sidite, kak velikolepnaya  statuya,  a my okolo vas  budem
porhat' i shchebetat', kak ptichki.






     Kogda podali vino i shashlyki, proizoshlo obshchee dvizhenie, polnoe vostorga,
pochti ekstaza.
     Novakovich glyanul hishchnym okom na shashlyki i prostonal:
     - O, kak ya lyublyu etogo zajca!
     - Da eto ne zayac, a shashlyki.
     - Nu, vse ravno, ya lyublyu eti shashlyki.
     I blestyashche dokazal eto. SHashlyki ponesli  ot ego zubov polnoe porazhenie.
Uvlechennyj ego appetitom, Mecenat  zakazal eshche neskol'ko porcij, potom vstal
s bokalom v rukah i provozglasil:
     - |tot  bokal ya  vyp'yu za vechnuyu nemerknushchuyu krasotu mira! I voploshchenie
etoj krasoty  -  v segodnyashnej  nashej imeninnice - Princesse, kotoraya  odnoj
svoej ulybkoj sposobna osvetit' vse krugom! O, konechno, vy mozhete  vozrazit'
mne, chto zhenskaya  krasota -  predpriyatie neprochnoe, no ya smotryu na eto shire:
kogda  krasota pobleknet,  kogda nastupit  mudraya  krasivaya starost', za nej
smert', a potom razlozhenie zhiznennoj materii na  pervonachal'nye elementy, to
iz elementov moej dorogoj zheny snova poluchitsya chto-libo ne menee prekrasnoe:
vyrastet strojnaya belaya kudryavaya berezka,  pod nej svezhaya shelkovaya travka, a
nad  nej  proplyvet   dushistoe  zhemchuzhnoe  oblachko,   prol'etsya  neskol'kimi
zhemchuzhnymi  kaplyami i  protechet  svetlym ruchejkom... I  vo  vsem  etom  -  v
berezke, v  oblachke, v  murave  i v  kaplyah  vesennego  dozhdya -  budet chast'
krasoty  moej  prekrasnoj  zheny,  imeniny kotoroj  my  sejchas  tak  chinno  i
blagorodno prazdnuem. Princessa! Za vashe velikolepnoe zdorov'e!!
     - Vot tebe, -  prosheptal  prigoryunivshijsya Novakovich, - nachal Mecenat za
zdravie,  a  konchil  za upokoj. A interesno, bratcy, kuda,  v kakie elementy
perejdu ya posle smerti?
     - V silu spravedlivosti, - uhmyl'nulsya Kuzya, - ty by dolzhen byl celikom
perejti v barana...
     - Pochemu? - grozno sprosil Novakovich.
     -  Potomu  chto sejchas celyj  baran so vsemi svoimi elementami i dazhe  s
pochkami, kotorye ty stashchil s moej tarelki, potomu chto celyj baran pereshel  v
tebya. Net, gospoda,  vot ya skazhu rech', tak eto budet  rech',  a ne razlozhenie
zhivogo cheloveka na pervichnye elementy. Druz'ya! Nikto iz  vas tak ne ponimaet
Princessu,  kak ya. Nam govoryat:  "Vy  lenivy!  Vam ne  hochetsya  dazhe pal'cem
poshevelit',  lishnij  shag  sdelat'..."  Slepcy!  Da  razve  zh  eto  ne  samoe
prekrasnoe, ne samoe blagodetel'noe v mire?! Vot  my  lenivy - da razve zh my
sposobny  poetomu sdelat'  komu-nibud'  zlo? Oh,  bojtes', gospoda, aktivnyh
lyudej!  My-to, mozhet byt', napolovinu  i  priyatnye takie, chto my  lenivy. Da
dajte  Princesse  podvizhnoj, deyatel'nyj  harakter,  dajte  ej  iniciativu  -
skol'ko ona nashego muzhskogo  cheloveka  pogubila by  na  svoem  puti?! |takaya
krasavica,  da esli by ona ne  dremala  v  pryamom i perenosnom smysle  etogo
slova,  - ryad muzhskih trupov okruzhil by ee, kak cvetochnaya girlyanda na golove
neumolimoj bogini Kali! Est' chudaki, kotorym mil uragan, razmetyvayushchij tuchi,
kak shchepki, lomayushchij vekovye derev'ya i sryvayushchij s domov kryshi, est' lyubiteli
beshenoj  buri na more, kogda skaly stonut pod naporom  ozverevshih voln! YA ne
iz ih chisla! Mne mila tihaya zerkal'naya  zavod', gde dremotnye ivy, sklonyas',
kupayut  svoi elegicheskie  zelenye vetvi v zastyvshej vode  i  gde ya vizhu svoe
otrazhenie, tozhe mirnoe, krotkoe, ne  vozmushchennoe ryab'yu nikakogo bespokojnogo
vetra!
     -  Odnako  ty  dovol'no  lovko  priplel sebya k etomu  tostu, -  yadovito
perebil ego Motylek, - vse "ya" da "ya"! "Mne milo to-to", "ya smotryu tuda-to",
"ya lyubuyus' soboyu tam-to i tam-to". Narciss parshivyj.
     - Molchi,  izgnannik  iz  redakcionnyh nedr!  Priderzhi  yazyk,  zastupnik
Pushkina! YA perehozhu sejchas neposredstvenno k Princesse. Segodnya vmeste s nej
na nas soshla sama prekrasnaya Tishina, nashi dushi okutal sladkij pokoj nirvany,
my budto stoim na beregu yuzhnogo znojnogo morya, zasnuvshego v takoj prekrasnoj
nege,  chto vzyat'  by kriknut': "Ostanovis',  mgnoven'e,  na  vsyu  zhizn'!  Ty
prekrasno!" No ne hochetsya narushat' krikom etogo znojnogo dushistogo molchaniya,
i  stoish' tak  molcha  -  zacharovannyj  koldovskoj  volshebnoj caricej leni  i
sladkoj nepodvizhnosti. Za vashe zdorov'e, Princessa! Vy soglasny so mnoj?
     -  A?  CHto  vy  takoe skazali?  YA,  priznat'sya, nemnogo  zamechtalas'...
Prostite!
     Obshchij smeh ne smutil Kuzyu. On sdelal rukoj znak pomolchat'.
     -  Ne  gogochite. Klyanus' vam, chto v zhizni svoej  ya ne proiznosil  takoj
dlinnoj  rechi, i  eshche klyanus', chto vopros velikolepnoj Princessy est' luchshee
podtverzhdenie  moih  slov  i  luchshij dlya  menya kompliment. YA sejchas molilsya,
ponimaete  vy  eto? Moya dusha zvenela,  kak |olova  arfa... Motylek, daj  mne
spichku.
     - Kakuyu tebe spichku?! Moya korobka  u menya v pal'to, a tvoya  lezhit okolo
tebya.
     - O, tolstokozhij! Kak ty ne ponimaesh', chto tvoya korobka v pal'to  blizhe
k tebe, chem moya zdes' zhe na stole! Tebe legche...
     - YA ne pomeshayu? - razdalsya myagkij golos iz-za port'ery. - Mozhno k vam?
     Voshel Kukolka,  svezhij, zastenchivo ulybayushchijsya krasnymi puhlymi gubami,
kak  vsegda,  bezukoriznenno  odetyj v svezhij  chernyj kostyum,  v  elegantnom
galstuke, s perchatkoj na levoj ruke...
     - A, Kukolka! Vas tol'ko i nedostavalo do  ansamblya. Vhodite! Pozvol'te
vam predstavit'. |to Ee Vysochestvo  Princessa Ostgotskaya.  Vashe  Vysochestvo!
Razreshite  vam predstavit' nashego yunogo  druga, chudnogo  poeta, dlya kotorogo
nashi duhovnye ochi providyat bol'shoe budushchee.
     - Ochen' schastliv, - skazal, sklonyaya kudryavuyu golovu, Kukolka. - Moe imya
SHelkovnikov Valentin... moe otchestvo...
     - Podrobnosti pis'mom, - besceremonno perebil ego Motylek, celuya vmesto
nego na  letu  beluyu  dushistuyu  ruku, protyanutuyu Princessoj, - sadites', syn
Apollona. Nu, chto... vas mozhno pozdravit'? - osvedomilsya on, podmigivaya vsej
kompanii.
     - S chem?
     - S sekretarskim mestom! Ved' ya zhe vas davecha tuda napravil.
     - Ah,  - vspyhnul  Kukolka, -  a  ya  i  zabyl  poblagodarit' vas!  |kaya
neuchtivost'.  Vy  znaete,  Motylek...  (Vy  pozvolite mne vas tak nazyvat'?)
rodnoj brat ne sdelal by mne togo, chto sdelali vy!
     - Da chto takoe? - nervno perebil ego Motylek.
     - Delo v tom... (Oh, kak  ya vam  blagodaren.  O,  kakaya,  gospoda,  eto
velikaya veshch' - druzhba!) Delo v tom, chto ya poshel pochti bezo vsyakoj nadezhdy...
edinstvenno  potomu, chto reshil vo vsem vas slushat'sya. Ved' ya  znayu,  chto  vy
zhelaete mne dobra...
     - Da ne myamlite. Blizhe k delu! - proskrezhetal neterpelivo Motylek.
     - Nu, chto zh... Vash redaktor okazalsya ochen' simpatichnym. Kogda on uznal,
chto ya tot samyj poet SHelkovnikov, o kotorom poslednee vremya tak mnogo pisali
v gazetah, to sdelalsya vdvoe lyubeznee. "Budu, -  govorit, - schastliv sdelat'
dlya  vas  vse  chto  ni  poprosite". -  "YA,  -  govoryu, - slyshal,  chto  u vas
osvobodilos' mesto sekretarya redakcii, tak vot nel'zya li?.." - "Vidite li, -
govorit, - moj princip - izbirat' sebe pomoshchnikov tol'ko sredi lyudej, horosho
mne izvestnyh, no ya vizhu,  chto harakter u vas horoshij, pokladistyj, da i imya
vy  sebe uzhe  koe-kakoe priobreli... A  krome togo, yavilis'  vy  pod goryachuyu
ruku!! Tak chto pristupajte  s Bogom k svoim obyazannostyam..." - "Prostite,  -
govoryu ya, - ya budu  soglasen na vse vashi usloviya, no razreshite mne postavit'
tol'ko  odno  svoe:  ya  mogu zanyat'  mesto lish' togda,  esli  vy  poobeshchaete
napechatat' stihi moego predshestvennika - "Tajna zhemchuzhnoj ustr..."
     - Ni za  chto! - diko  zakrichal Motylek, vskakivaya  s mesta.  -  Kto vas
prosil  stavit' takie  usloviya?!!  Ne hochu! Zavtra zhe  otbirayu  svoyu  "Tajnu
ustricy"!!
     - Postojte... Da ved' on soglasilsya. YA ego ubedil
     -  Vy ego  ubedili?!  -  ugryumo  skazal  Motylek  obvedya  vsyu  kompaniyu
neperedavaemym vzglyadom - Vy  ego ubedili?!!YA  ego ne mog ubedit', a  vy ego
ubedili
     - YA zhe hotel vam priyatnoe sdelat', - molyashche prosheptal Kukolka, prizhimaya
k grudi ruki. - Esli by ya znal, chto etogo ne sledovalo...
     - On ego ubedil, - prostonal Motylek, ronyaya golovu na ruki.
     Potom vstryahnulsya i ugryumo poglyadel na Kukolku
     - Koroche govorya - mesto za vami?
     - Da, za mnoj. No esli hotite, ya zavtra zhe...
     - Net, net! - s dikoj  energiej vskrichal Motylek.  - Vy dolzhny, obyazany
zanyat' eto mesto! YA tak hochu. I vy pishite v etom zhurnale! Pishite bol'she!!
     - On  i prosil  u  menya stihotvorenie dlya  sleduyushchego  nomera. U menya i
syuzhet v golove est'.
     Vocarilos' dolgoe molchanie, kotoroe  kazhdyj perezhival po-svoemu... Odin
Mecenat byl carstvenno nevozmutim, tiho posmeivayas'  v  svoi pyshnye sedeyushchie
usy... Da eshche  Kukolka: on s  detskim lyubopytstvom poglyadyval na Princessu i
potom, ne vyderzhav, sklonilsya k uhu svoego soseda, Novakovicha.
     - Skazhite, eta dama - dejstvitel'no princessa? Nastoyashchaya princessa?
     -  O da  -  s gotovnost'yu  otvechal shepotom Novakovich.  - Tol'ko  ona ne
lyubit, kogda ej govoryat o ee carstvennom proishozhdenii.  |to  voobshche tyazhelaya
istoriya... Ona nedavno perezhila bol'shuyu dushevnuyu dramu.  Diplomaty ee rodiny
zadumali vydat' ee zamuzh na  abissinskogo  negusa, a ona, ponimaete ne mozhet
perenosit'  chernogo cveta... |to, kazhetsya  nazyvaetsya  dal'tonizm.  Ili  eshche
proshche -  idiosinkraziya! Ona  snachala hotela  lishit' sebya  zhizni  posredstvom
fialkovogo kornya, no ee spasli,  togda ona podkupila slug  i bezhala, sevshi v
korzinu vozdushnogo shara kotoryj dlya zabavy byl privyazan v  roskoshnom sadu ee
vladetel'nogo otca... Severo-vostochnyj veter i prines ee v Peterburg.
     - Kak zhe vy s nej poznakomilis'?
     - Celaya  istoriya! Poshel ya odnazhdy noch'yu progulki radi na Goryachee  Pole,
vdrug vizhu  - vozdushnyj  shar nizko-nizko nad polem  letit... A  vnizu  konec
gajdropa boltaetsya... tak  sazheni na poltory ot zemli. Nu, vy zhe znaete  moyu
silu i lovkost'; podskochil ya,  uhvatilsya za  konec  i prityanul  korzinku.  V
korzinke princessa v  obmoroke i  mertvyj, uzhe  razlozhivshijsya,  kak  govorit
Mecenat, na  svoi sostavnye  elementy  sluga.  Izvlek  ya Princessu, privel v
chuvstvo,  i  s teh por,  vy vidite: nas  vodoj  ne  razol'esh', takie druz'ya.
Tol'ko  vy,  Kukolka, ne napominajte  ej  etoj istorii... Vy  ponimaete, kak
tyazhelo!.. Slugu Rudol'fom zvali, - dobavil Novakovich ni k selu ni k gorodu.
     -  O,  ya  ponimayu,  sovershenno  ponimayu, -  pylko voskliknul Kukolka. -
Odnako, Novakovich, kakoj eto zamechatel'nyj syuzhet dlya stihotvoreniya, pravda?
     - CHudnyj syuzhet, - soglasilsya Novakovich, zapihivaya v rot kusok  shashlyka.
- Vy by pogovorili s Ee Vysochestvom. A to nashi rebyata pered nej robeyut. A vy
takoj nahodchivyj.
     - CHego  zh tut robet', - ulybnulsya Kukolka. -  YA mogu vesti kakoj ugodno
razgovor.
     I izyskannym tonom obratilsya k dremlyushchej Princesse:
     - Kak  pozhivaete, Vashe Vysochestvo? Princessa  otkryla  glaza i  vpervye
vzglyanula na Kukolku.
     - CHto vy govorite?
     - YA sprashivayu: kak vy sebya chuvstvuete?
     - Spasibo, ochen' horosho. Tol'ko oni  vse takie shumnye. Davecha dazhe rechi
kakie-to v moyu chest' govorili. A vy tozhe iz ih kompanii?
     - Da, ya imel schast'e nedavno poznakomit'sya s Mecenatom i  ego druz'yami,
i vy znaete, Vashe Vysochestvo,  oni  ko  mne  otneslis'  kak  k rodnomu. V ih
obshchestve ya sebya chuvstvuyu chudesno.
     - Otchego oni nazyvayut vas Kukolkoj?
     Kukolka zarumyanilsya i opustil svoi dlinnye shelkovye resnicy.
     -  Pravo, ne znayu... |to menya  vpervye  Anna Matveevna  -  dostojnejshaya
zhenshchina! - tak okrestila, a im i ponravilos'.
     - YA vas tozhe budu nazyvat' Kukolkoj. Mozhno?
     - Pozhalujsta, Vashe Vysochestvo.
     - A vy ne shumite?
     - To est' kak? Net, ya voobshche tihij.
     - Nu, togda horosho. Zaezzhajte kogda-nibud' ko mne, ya vas chaem popoyu.
     - Budu schastliv. Ne zamedlyu.
     - A  oni  vse  takie  shumnye,  -  kaprizno  pozhalovalas'  Princessa.  -
Novakovich odnazhdy  Kuzyu  v  kover zakatal...  Mne  zhe  prishlos' ego potom  i
raskatyvat'.
     - Kakoj uzhas! -  iskrenne  ogorchilsya Kukolka.  -  No, esli ne oshibayus',
gospodin Kuzya, kazhetsya, ochen' tihij?
     - Da on nichego, tol'ko odnazhdy v moyu raskrytuyu shkatulku  s brilliantami
okurkov nasoval.
     - Pepel'nica daleko stoyala, - vrazumitel'no poyasnil Kuzya.  - No ya lyublyu
byvat' u Princessy. Tiho tak, nikto ne bespokoit.  YA odin raz u nee chasa tri
v kresle prospal.
     - A vy lyubite poeziyu? - osvedomilsya Kukolka.
     - Lyublyu, - soglasilas', nemnogo podumav, Princessa, - tol'ko chtob stihi
byli korotkie.
     - Moi ne dlinnye, - uspokoil Kukolka.
     - Gospoda!  - neterpelivo  stuknul  po  stolu  hmuro molchavshij do  sego
Motylek. - Kogda zhe my ustroim koronovanie Kukolki v poety?!
     - Ne  nravitsya  mne chto-to Motylek,  - shepnul  Kuzya Mecenatu.  - My vse
shutim, smeemsya, a u nego v istorii s Kukolkoj kakoj-to nadryv.
     -  Motyl'ka  nado  ponyat', -  kachnul sedeyushchej  golovoj  Mecenat.  -  On
talantlivee  nas  vseh, a ne skladyvaetsya u nego,  u  bednyagi,  literaturnaya
sud'ba. Vot  on  i  dergaetsya... Deneg dat'  emu, chto li? Da net, eto ego ne
ustroit.
     - Kogda koronovanie?  -  kaprizno povtoril Motylek, udaryaya  ladon'yu  po
stolu. - Hochu koronovat' Kukolku.
     - Da mozhno v subbotu. U menya. Tol'ko YAblon'ku nuzhno by predupredit'.
     - Horosho, - pospeshno podhvatil Novakovich s delanno-ravnodushnym vidom. -
YA zajdu ej skazat'. Kuzya tolknul Mecenata loktem v bok.
     - Da zachem zhe tebe  zatrudnyat'sya?  YA pochti mimo ee doma  prohozhu. Zajdu
utrechkom.
     - Gde tebe! Ty tak leniv,  chto na ploshchadke lestnicy zasnesh'. Ne trudis'
luchshe - ya sam zajdu.
     - Net, ya!
     - Kuzya! Opyat' v kover zakatayu!
     -  A  ya  vysunu  golovu  iz  kovra  i  kriknu  na  ves'  kreshchenyj  mir:
"Pravoslavnye! Telohranitel' vlyubilsya v YAblon'ku!"
     - Durak! - prosheptal Novakovich,  otvorachivaya lico k stene. - Ah,  kakoj
ty durak! I s chego vzyal, sprashivaetsya.
     - CHto ya vzyal?
     - CHto ya... etogo... lyublyu YAblon'ku.
     - Ah,  znachit,  ty ee  ne lyubish'? Zavtra  zhe dolozhu ej:  "Telohranitel'
skazal, chto on vas ne lyubit!"
     - Da chego ty pristal k nemu,  kak komar, - vstupilsya Mecenat. - Ne smej
obizhat' moego Telohranitelya!
     -  Kak eto oni hotyat vas koronovat'? -  sprosila Princessa,  mercaya  iz
polut'my svoimi chernymi zvezdami-glazami.
     - Ne znayu, -  dobrodushno  usmehnulsya Kukolka. - No eto, veroyatno, ochen'
zabavno i veselo.
     Razoshlis' pozdno.  Reshili vsem obshchestvom provodit' Veru Antonovnu. Noch'
byla yasnaya,  zvezdnaya, i dyshalos' posle  dushnogo  kabineta  legko.  SHli tak:
vperedi Kukolka vel  Princessu pod ruku, za nimi Mecenat ob ruku s Motyl'kom
-  chto-to  tiho,  no goryacho dokazyval svoemu  pogasshemu  drugu-neudachniku, a
szadi Novakovich  s  Kuzej  energichno  dorugivalis'  po  povodu  vse  toj  zhe
YAblon'ki...
     A ona, dazhe ne podozrevaya, chto sluzhit predmetom  spora, uzhe davno spala
v svoej  belosnezhnoj  devstvennoj postel'ke...  Belokurye volosy,  kak strui
teplogo  zolota, razmetalis' po  podushke,  a  poluobnazhennaya  svezhaya devich'ya
grud' dyshala spokojno-spokojno...






     - Kakoj u vas tut besporyadok, - kriticheski zametil Novakovich, oglyadyvaya
Mecenatovu gostinuyu, - otchego vy ne prikazhete vashim slugam pribrat'?
     -  Nu,  slugi!  Oni tut takoj besporyadok  sdelayut, chto potom nichego  ne
najdesh'. A u menya vse na meste.
     -  Imenno  chto.  Naprimer,  eta  pachka  staryh  gazet  na  kovre  okolo
ottomanki, kusok gliny na podzerkal'nike, gryaznyj polotnyanyj halat na dverce
knizhnogo shkafa  - vse eto pridaet komnate ochen' uyutnyj, chisto buduarnyj vid!
Na kryshke royalya takoj sloj  pyli, chto vse pis'mennye  raboty mozhno ispolnyat'
na etoj kryshke. Vot ya vam tut napishu sejchas odin vopl'!
     I on  chetko vyvel  po sloyu pyli na  kryshke  royalya:  "Rebyata,  pozvol'te
rekomendovat'sya: ya - pyl'. Bratcy, da kto zhe menya sotret nakonec?!"
     Kuzya privstal s kresla, prochital "vopl'" i delovito ob座asnil:
     -  |tu pyl' nel'zya trogat'. Ona uzhe  osela i  lezhit sebe  spokojno,  ne
popadaya ni v ch'i legkie... A nachni ee stirat' - nashi legkie pogibnut.
     - A eti butylki na polu v uglu?  A gryaznye  pivnye stakany?  Udivlyayus',
Mecenat, kak vam ne protivno!
     -  Da chto tebya vdrug obuyal takoj bes akkuratnosti?! - udivilsya Mecenat.
- Nikogda ya etogo za toboj ne zamechal.
     - Mne-to, v sushchnosti, vse ravno, no segodnya u nas budet dama... Nu, kak
ee posadit' v  takoe  kreslo, na kotorom pepla stol'ko zhe, skol'ko na golove
drevnego goryuyushchego evreya?! YAblon'ka ne lyubit gryazi!
     Vse znachitel'no pereglyanulis' i v odin golos monotonno zatyanuli:
     - A-a-a!!
     Kogda odin ustaval i zamolkal, drugoj  podhvatyval etu zaunyvnuyu notu i
tyanul dal'she, poka ego ne smenyal pervyj.
     - A-a-a!.. A-a-a!..
     - CHestnoe slovo,  ya rasskazhu  YAblon'ke, kak  vy nado  mnoj izdevaetes',
pripletaya ee imya!!
     K  YAblon'ke  klevrety   otnosilis'  molitvenno,  poetomu  posle  ugrozy
Novakovicha rty momental'no zahlopnulis', kak pustye chemodany.
     Vprochem, Kuzya ne uterpel:
     - Telohranitel', kogda svad'ba?
     - CH'ya? - ne ponyal srazu Novakovich.
     - Vasha zhe, vasha! Ty ved'  sohnesh' tak, chto dazhe sahar Anny Matveevny ne
pomogaet. Sdash' gosudarstvennye  ekzameny - nadevaj  frak,  belyj  galstuk i
delaj predlozhenie.
     Novakovich,  unylo  svesiv golovu, pomolchal,  potom vdrug  vstryahnulsya i
skazal s neozhidannoj otkrovennost'yu:
     - Do chego by eto  bylo horosho! Konechno - frak erunda, no voobshche, pomimo
fraka... |h, bratcy, greh vam smeyat'sya nad takim chuvstvom.
     - Da my ne  smeemsya, chudak. My sochuvstvuem.  YA eto ponimayu. YA  sam odin
raz byl  vlyublen v nekuyu vdovu -  tak  vlyublen, chto i skazat' nevozmozhno. Do
togo doshlo odnazhdy, chto ya na pol povalilsya i stal nozhku stola gryzt'.
     -  CHto  obshchego?  -  vozmutilsya  Motylek.  -  Tut  chistaya,  blagorodnaya,
blagouhannaya  devushka,  a  etot shahmatnyj Kuzya so  svoej  zatrapeznoj vdovoj
vylez  da  eshche  nozhkoj  stola  podper!  Novakovicha ya ponimayu, tem bolee  chto
YAblon'ku chudesnym obrazom otyskal imenno ya. I gorzhus'!
     I zakonchil prozaicheski:
     - Tem bolee eto stoilo Mecenatu vsego dva rublya! Kukolka oboshelsya nam v
dvenadcat' s polovinoj raz dorozhe...
     -  Motylek,  ne bud'  cinikom,  -  myagko  upreknul  shokirovannyj  takoj
strannoj matematicheskoj vykladkoj Mecenat.
     - Moya vdova ne zatrapeznaya, -  obizhenno skazal Kuzya, dumaya o svoem, - u
nee  byl  muzh polkovnik  i takaya  grud',  chto vy takih grudej ne vidyvali! A
volosy! A gubki!
     Novakovich schel nuzhnym perebit' ego:
     - Anatomiya  polkovnich'ih vdov v  tvoem zhivopisnom izlozhenii ne yavlyaetsya
tem predmetom, kotoryj  uvlek by  nas!  Mecenat! Razreshite vse-taki,  my tut
privedem vse nemnogo v poryadok. A?
     - Kak hotite! Razve ya  mogu v chem-nibud'  vam  otkazat'?  A prislugu ne
dopushchu! Ona poryadok putaet.
     -  Nu-ka,  Motylek,  Kuzya! Doloj pidzhaki. Pristupim. Kuzya snyal  pidzhak,
uselsya v kreslo i skazal:
     - Nachinajte!  YA  budu rukovodit'  vami.  Motylek, soberi gazety, nakroj
glinu tryapkoj  i sun' ee pod stol podal'she! Novakovich, snimi  halat s dvercy
shkafa, obotri im pyl' i stryahni pepel na pol. Potom podmetesh'.
     Rabota  zakipela,   a  Kuzya,  potonuv  v   kresle,  izredka  komandoval
Novakovichem i Motyl'kom, vorcha sebe pod nos v pauzah:
     - Hm! "Zatrapeznaya vdova"! Da ona  by vas k sebe i na kuhnyu ne pustila.
A  nogi u  nee  kakie byli  - krasota! Belen'kie,  puhlen'kie... Vot  tebe i
"zatrapeznaya"!  Aristokraty nashlis'. Otnesi  teper' halat k Anne Matveevne -
pust' v  gryaznoe bel'e brosit! A  shejka u nee byla - mramor! Byvalo, oskalit
belye zubki... Okurki, okurki ne zabud'te smesti s podokonnika!
     Mecenat v  eto  vremya  tozhe ne sidel bez dela:  on userdno masteril  iz
zolochenoj bumagi i raznocvetnyh oskolkov stekla velikolepnuyu koronu.
     - Porfiru by emu eshche  soorudit', chertu  polosatomu,  -  skazal Motylek,
otryvayas' ot raboty, - da ne iz chego!
     -  Poslushajte,  - zadumchivo pochesal za uhom  Mecenat,  - a  chto esli on
raskusit nas i obiditsya... Nelovko budet.
     Motylek  sobral skladki  svoego lica  v  ochen'  prichudlivyj  risunok  i
hihiknul:
     -  On-to?  Da  predstav'te  vy  sebe  -  on  sejchas  plavaet  v  okeane
blazhenstva!  YA ego razdul, kak detskij vozdushnyj  shar! Ne vstrechal ya  duraka
samonadeyannee!  Vse prinimaet za chistuyu  monetu, stroit  samye  naglye plany
naschet svoej literaturnoj kar'ery  i... Da  ved' vy znaete, chto on  kakim-to
chudom  vse-taki uderzhalsya  na moem byvshem meste v redakcii... YA, priznat'sya,
dumal, chto delo okonchitsya skandalom, a on... prisposobilsya! Vot imenno takie
nichtozhestva  etakim bolvanam, kak redaktor, i nuzhny! Vprochem, ya spokoen:  on
uderzhitsya do vyhoda pervogo ocherednogo  nomera.  A kak tisnet v zhurnale svoyu
"starushku v izbushke, krugom trava" - tak ved', kak pustoe vedro po lestnice,
zagremit! I  opyat', hamy  etakie,  pridut  ko mne na  poklon... Tut-to  ya  i
poizdevayus'. A-a,  skazhu,  ar-shinniki,  samovarniki...  O,  mne Kukolka  eshche
nuzhen! YA vse redakcii vzorvu etim Kukolkoj... Pust' oni  ego podhvalivayut da
zametochki o  nem pechatayut, vrode kak vchera: "Vhodyashchij  v izvestnost' poet V.
SHelkovnikov, o kotorom v poslednee  vremya tak mnogo pisali,  vypuskaet  svoyu
pervuyu knigu, ozhidaemuyu literaturnymi gurmanami s bol'shim interesom..." Net,
Kukolku  obyazatel'no  nuzhno  koronovat'  v  koroli  poetov!  A  potom  ya  im
prepodnesu:  "Glyadite,  ostolopy! Vot  tot  vlastitel'  myslej,  kotorogo vy
zasluzhivaete!"
     - Odna veshch'  tol'ko  menya zabotit... - obespokoen-no  skazal Novakovich,
krutya svoj ryzhij us. - Ved' po  proektu ceremoniala uchastie v etom idiotskom
koronovanii dolzhna prinyat' i YAblon'ka?
     - Konechno! Ona uvenchaet ego koronoj!!
     - Nu, vot. Kak zhe my postupim: ob座asnim  YAblon'ke, chto Kukolka - zhalkij
bolvan, ili ostavim ee v neizvestnosti, pridav  sej ceremonii vid nastoyashchego
prekloneniya pered etim "Bozh'ej milost'yu" poetom?
     - Po-moemu, priznat'sya vo vsem YAblon'ke,  da i delo  s koncom! Ona zhe s
nami i poveselitsya. Novakovich tverdo posmotrel vsem v glaza.
     - Net, rebyata, znachit, ploho  vy znaete YAblon'ku! Mogu skazat' zaranee,
chto  budet:   uznav,  chto  my  mistificiruem  etogo  zhalkogo  parnishku,  ona
vozmutitsya, nazovet nas  zhestokimi, besserdechnymi, pristydit  nas, ukazhet na
to, chto my zrya izdevaemsya nad Bozh'im  tvoreniem, chto u etogo "tvoreniya" tozhe
est' zhivaya  stradayushchaya dusha - i prochee, i  prochee. Odnim  slovom, sorvet vsyu
nashu igru. Vy ob etom ne podumali?
     - Togda mozhno YAblon'ke voobshche nichego ne  govorit'... Predstavim ego kak
novogo SHillera, Pushkina i Bajrona, vmeste  vzyatyh, i chto my, deskat',  hotim
pochtit' eto gigantskoe darovanie!!
     Novakovich pokachal golovoj.
     - Znachit, vy predlagaete poprostu obmanut' nashu YAblon'ku?
     -  Da  chego ty  zanyl  prezhdevremenno?  -  vskipel Motylek.  -  Segodnya
YAblon'ke  nichego  ne  skazhem, ya zavtra  yavimsya vse k  nej,  padem na koleni,
poceluem kraj ee plat'ya da i pokaemsya. Kto otkryl YAblon'ku? Ty, chto li? YA ee
otkryl! Znachit, ya za vse otvechayu!
     Komnata byla uzhe  pribrana i prinyala chrezvychajno svezhij vid: poseredine
na  kovre,  pokrytom shkuroj  belogo  medvedya, stoyalo kreslo,  v svoyu ochered'
pokrytoe velikolepnoj persidskoj  shal'yu; po  bokam  kresla - dve razvesistye
pal'my v  kadkah, zadrapirovannyh odeyalami. V storone - malen'kij stolik, na
stolike  krasnaya shelkovaya  podushka,  a na  nej  -  sverkayushchaya  raznocvetnymi
kamushkami  chudesnaya  korona,  kotoraya  pod   iskusnymi  pal'cami  volshebnika
Mecenata prevratilas'  v  podlinnoe  hudozhestvennoe  proizvedenie. V storone
stol - s cvetami i fruktami.
     Motylek  hodil vokrug, lyubovno osmatrivaya vse eti veshchi, i tol'ko kryakal
ot  udovol'stviya.  Vse  porabotali segodnya dostatochno - dazhe Kuzya  vnes svoyu
leptu v obshchie trudy: razbil farforovuyu vazu dlya cvetov.
     Kogda Anna Matveevna vyplyla s zakazannym shampanskim i bokalami, -  ona
ostanovilas' posredi komnaty sovershenno ostolbenelaya...
     - |to chego takogo vy tut nastroili?
     - Krasivo, babusya? - s gordost'yu sprosil Kuzya. - Vidite,  kak ya tut vse
pribral?!
     -  Da chto  eto  vy... zhenit' kogo sobralis', chto li? CHto  za prazdnichek
pridumali?
     - O, blagodetel'naya  Kal'viya, -  vyskochil vpered Motylek. - Vse eto dlya
vas! My  pronyuhali,  chto  rovno  sorok let  nazad  vy  pogasili ogon' Vesty;
uronili pylayushchij fakel devstvennosti i,  upav  v ob座atiya supruga, pereshli na
brachnoe polozhenie. |tot ugryumyj fakt my i reshili otmetit'!
     -  I  kto tebe,  leshemu, takoj  yazyk  privesil?! - serdito skazala Anna
Matveevna. - Ty by luchshe v cerkov' hodil da Bogu molilsya!
     - Net, uzh vy ego ne zastavlyajte Bogu molit'sya, - vstupilsya Kuzya. - A to
on lob razob'et - kto budet chinit' cerkovnye plity? Vy, chto li?
     Za dver'yu svezhij zvuchnyj golos proiznes:
     - Razbojnichki!.. A zdes' YAblon'ka! Vpustite!..






     Rev  vostorga  privetstvoval  gost'yu.   Gibkaya,  zolotistaya,  v  plat'e
persikovogo  cveta, s  obnazhennymi  rukami  i otkrytoj sheej  - budto kusochki
belogo mramora mel'knuli  pered  glazami  voshishchennyh klevretov, - ona  byla
obvorozhitel'na v svoej ne iskushennoj koketstvom yunosti.
     Ot  pyshnyh  volos,  okruzhavshih  prekrasnoe  lico  zolotym  siyaniem,  do
malen'kih nozhek,  obutyh v serebristye tufel'ki,  - ona vsya  teplilas',  kak
radostnaya pashal'naya svechka.
     - YAblon'ka, - voshishchenno voskliknul Mecenat. - Esli ya  oslepnu ot vashej
krasoty, kak staryj Velizarij,  budete  li vy vodit' menya za  ruku,  kak tot
mal'chik, kotoryj pital Velizariya?
     Novakovich vzdohnul i mrachno otvetil za YAblon'ku:
     - Ne takoj ona chelovek, chtoby vodit' za ruku. Ona za nos vodit...
     YAblon'ka v eto vremya zdorovalas'  s Annoj Matveevnoj, i poetomu gor'kaya
tirada Novakovicha ne dostigla ee ushej.
     - Golubka ty moya belaya, -  obratilas'  v  nej nyan'ka. - Huch' ty ob座asni
mne: chego eto tut  zatevaetsya?!  Ot nih  neshto dob'esh'sya  tolku?! Takoe  mne
ob座asnili, chto tebe, devushke, i slushat' nepodobno!
     - A  vy dumaete, nyanechka,  ya  znayu? Priletaet ko mne  Novakovich, suet v
ruku dve grushi  i  nakazyvaet, chtob  obyazatel'no ya  segodnya  prishla v  samom
paradnom vide! Sprashivayu - zachem. Mychit chto-to.
     -  Mudrenye oni,  - sokrushenno skazala nyan'ka. - Ty by ih osteregalas',
devushka, a to vtyanut oni tebya v istoriyu. Ved' ya ih znayu - sushchie mytari!
     - Nastalo vremya ob座asnenij, -  napyshchenno skazal  Motylek. -  Segodnya my
koronuem odnogo chudnogo poeta, a imya etomu poetu: Kukolka.
     - CHto za koronaciya? - zabespokoilas' nyan'ka. - CHego nadumali?! Neshto on
car' kakoj?
     - Korol', babusya! Korol' poetov.
     -  Nu,  daj emu Bog, - smyagchilas'  nyan'ka. - Ochen' on ladnyj  parnishka:
delikatnyj takoj, pochtitel'nyj - ne vam, besstyzhim, cheta. Da vot on -  legok
na pomine.
     Kukolka  poyavilsya,  odetyj,  kak  i  podobaet  korolyu  poetov, v chernuyu
barhatnuyu  tuzhurku,  lovko  obrisovyvavshuyu  ego  strojnuyu  taliyu...   CHernyj
glubokij  ton barhata  rezko  ottenyal  bledno-rozovuyu svezhest' ego krasivogo
lica i myagkij blesk belokuryh volos.
     -  Vot  oni,  - lyubovno skazala  nyan'ka, poglyadyvaya to  na nego, to  na
YAblon'ku. - Dve zolotye golovushki! Budto angelyata v ad sleteli.
     - Tess! - zashipel Motylek,  prilozhiv palec k nosu.  - CHastnye razgovory
ne dopuskayutsya! Bez prozy! Vse po mestam!
     On  nizko poklonilsya  Kukolke,  vzyal  ego delikatno za pal'cy, usadil v
torzhestvennoe  kreslo na beloj medvezh'ej shkure, podskochil k royalyu i, obrushiv
na  klavishi  svoi  provornye  pal'cy, strojno  zaigral  polonez  iz  "Skazok
Gofmana"...
     Konchil. Shvatil so  stola zaranee prigotovlennyj tom Pushkina, razvernul
ego, kak Evangelie, na zaranee prigotovlennom meste i zvuchno prochel:
     Poka ne trebuet poeta
     K svyashchennoj zhertve Apollon,
     V zabavy suetnogo sveta
     On malodushno pogruzhen.
     Kogda zh v izbe starushki skrip
     Do sluha chutkogo kosnetsya...
     Totchas k bumage on prilip
     I ot nee ne otorvetsya!..
     Tak  on i  otkatal  vse stihotvorenie,  prichudlivo meshaya zvuchashchij med'yu
pushkinskij  stih s preslovutymi  Kukolkinymi  stihami o  starushke.  Okonchiv,
zahlopnul knigu, blagogovejno poceloval ee i nachal rech':
     - Vashe  Velichestvo, dorogoj Kukolka! V  zhizni  pochti  vsyakogo  bol'shogo
poeta  est'  odna neizbyvnaya  tragediya... Sovremenniki ego  ili nedostatochno
cenyat, ili sovsem ne cenyat,  i tol'ko posle smerti poeta prihodyat priznanie,
slava,  pochesti. |to uzhasno!!  I vot  my,  lyudi  hrupkoj utonchennoj duhovnoj
organizacii, pochuyav,  chto  v otnoshenii  vas  mozhet sovershit'sya ta zhe vekovaya
nespravedlivost', reshili po mere svoih slabyh sil dat' vam pri zhizni to,  na
chto  pri drugih  usloviyah vy by imeli pravo posle  smerti! My  sozdadim  vam
slavu, potomu chto vy dostojny ee, i segodnyashnij den' - eto pervyj robkij shag
v stranu Ocharovatel'nyh Vozmozhnostej,  kotorye ozhidayut vas na vashem puti, na
tom puti,  s kotorogo my zabotlivo smetem vse kamni  pretknoveniya, vse shipy,
chtoby  shestvie  vashe  vstrechalo  po storonam  tol'ko cvetushchie  rozy,  tol'ko
blagouhanie cvetov i  privetstvennye ulybki blagodarnogo  naroda, kotoryj vy
voznesete i oblagorodite vashim volshebnym talantom! Nastoyashchih poetov koronuyut
tak zhe, kak podlinnyh korolej, poetomu, o  prekrasnejshaya iz russkih zhenshchin -
YAblon'ka,  -  blagovolite  pokryt'  sverkayushchee  budushchim  geniem   chelo  etoj
korolevskoj koronoj. Ur-ra!!
     YAblon'ka,  laskovo ulybayas',  vzyala  s podushki  koronu,  nadela  ee  na
kudryavuyu  golovu  "korolya poetov",  a  "korol'  poetov"  s  ser'eznym  vidom
preklonil odno koleno i blagodarno poceloval gibkuyu dushistuyu ruchku...
     I vse  klevrety  vo  glave s Mecenatom gryanuli moguchee "ura!", a v uglu
sidela nyan'ka,  rastrogannaya rech'yu Motyl'ka,  i  tiho  plakala, utiraya glaza
belym fartukom.
     "Ura" prodolzhalo gremet', klevrety vyhvatili iz vaz blagouhayushchie  cvety
i prinyalis' zabrasyvat' imi siyayushchego, gluboko rastrogannogo Kukolku.
     Kogda  ovacii  utihli,  YAblon'ka  podnyala   s   beloj  medvezh'ej  shkury
temno-krasnuyu rozu i, prikolov ee k korsazhu, obratilas' k Kukolke:
     -  K  sozhaleniyu, ya eshche  ne  chitala  vashih proizvedenij,  no  ya  doveryayu
literaturnomu vkusu vseh,  kto nahoditsya  zdes', i poetomu  prisoedinyayu svoi
pozdravleniya i pozhelaniya... Vot chto skazhu vam: rabotajte, rvites' vpered, ne
udovletvoryajtes' vneshnim uspehom, a  glavnoe - ne zastyvajte na odnom meste!
V iskusstve - vse v stremlenii.
     -  Spasibo!  A my s  vami eshche ne znakomy. Pozvol'te  predstavit'sya: moya
familiya SHelkovnikov, moe imya...
     - Imya vashe mozhete ne proiznosit', - perebil ego  Motylek.  - Ono  budet
prochteno  millionami  na oblozhke  vashih sochinenij. Gospoda! Teper' po bokalu
shampanskogo! YAblon'ka! Predlozhite korolyu iz vashih ruchek.
     Kogda  Motylek  podskochil  k  razlivavshej  shampanskoe  Anne  Matveevne,
staruha vzyala ego za uho i dobrozhelatel'no skazala:
     - Ved' vot i  shut ty, i sushchij razbojnik, a skazal davecha tak, chto menya,
staruhu, sleza proshibla. Tebe by ostepenit'sya - iz tebya by chelovek vyshel.
     - |, babusya! Kuda  mne v lyudi vyhodit'... YA na sebya  rukoj mahnul.  Daj
Bog drugih v lyudi vyvesti! A ya - ni v chem mne net udachi...
     I  sredi  etogo  napusknogo  vesel'ya gustoe oblako  grusti napolzlo  na
morshchinistoe lico Motyl'ka, i  takoe eto bylo  gustoe oblako, chto chast' vlagi
osela  v  odnoj  iz  morshchin  pod  glazom,  zaderzhalas'  na  minutu  i  potom
okonchatel'no skatilas' na bort pidzhaka.
     -  Fu  ty, - razvyazno  skazal Motylek, - skol'ko  gazu v etoj shampanee.
Inda do slez!..
     A na drugoj  storone  komnaty  ogorchennyj Kuzya s  bokalom  shampanskogo,
spryatavshis' v glubokoe kreslo, kak cherepaha v svoj pancir',  bormotal, glyadya
vycvetshimi glazami v prostranstvo:
     - "Zatrapeznaya vdova"! Da vy, mozhet,  takih vdov eshche i ne nyuhali! Grud'
kak slonovaya  kost', uprugaya, kak na pruzhinah, i na royale horosho igrala... A
muzha,  mozhet  byt', i generalom  by sdelali, da on sam  ne  hotel.  Zachem, -
govorit, - mne! YA ne chinov, - govorit, dobivayus', a delo lyublyu delat'. Delo,
delo i tol'ko delo! Vot tebe i "zatrapeznaya"!






     Pit' vino na polu  - bylo zateej Kuzi. On ob座asnyal  ee uyutnost'yu takogo
polozheniya, opravdyvaya primerom drevnih rimlyan, kotorye, deskat', tozhe vsegda
vo vremya pirov vozlezhali, no na  samom dele eta mysl' imela svoim istochnikom
otchayannuyu len'  etogo vyalogo shahmatista. Emu ochen'  hotelos' polezhat', no  v
obshchestve rastyanut'sya vdrug  ni s togo ni s sego na ottomanke bylo nevezhlivo,
a esli sdelat' iz etogo obshchuyu zabavu,  to emu,  Kuze,  budet  udobno, a vsem
voobshche veselo...
     V  centre  bol'shogo  persidskogo  kovra  postavili  ob容mistuyu  vazu  s
kryushonom,  a  vokrug nee radiusami razleglas'  vsya kompaniya, ne  isklyuchaya  i
YAblon'ki,  kotoroj pylkij vlyublennyj Novakovich smasteril  carstvennoe  lozhe:
shkura  belogo  medvedya,  na  shkure  plyushevyj  pled,  a na plede  - YAblon'ka,
polozhivshaya  kruglyj  alebastrovyj podborodok  na  ogromnuyu  pushistuyu  golovu
strashnogo zverya.
     - Dorogie druz'ya, -  predlozhil Mecenat, - my mogli by zanyat'sya svetskim
razgovorom,  no  net  nichego bolee  nudnogo i tyaguchego, chem  eta boltovnya, v
kotoroj ne bol'she soderzhaniya, chem v  pustom orehe! Vmesto etogo pust' kazhdyj
iz  nas rasskazhet  samuyu dikovinnuyu,  samuyu  zamechatel'nuyu istoriyu iz  svoej
zhizni  i  praktiki.  |to  vsegda  veselo  i pouchitel'no, a tem bolee v takoj
torzhestvennyj den'. Nu-ka,  Telohranitel', zachinaj! Kakoj samyj udivitel'nyj
sluchaj byl v tvoej mnogocvetnoj zhizni?
     Umnyj Mecenat nesprosta nachal s Novakovicha, potomu chto  trudnee vsego v
takih sluchayah nachinat' pervomu, a izvestno, chto Novakovich v karman za slovom
ne lazil  i  v  lyuboj  moment  sposoben  byl  s  samym  hladnokrovnym  vidom
sostryapat' samuyu chudovishchnuyu istoriyu.
     - Izvol'te, - s gotovnost'yu skazal Novakovich. - Tol'ko  v moej  istorii
budet  odna devushka i odin  poceluj,  tak  chto  ya  zaranee  proshu u YAblon'ki
proshcheniya za nekotoruyu frivol'nost' syuzheta.
     -  Rasskazyvajte,  Telohranitel',  -  rassmeyalas'  myagkim  vseproshchayushchim
smehom YAblon'ka. - YA ne takaya naivnaya, chtoby ne znat', chto nekotorye devushki
celuyutsya.
     - I dazhe ochen'! - podhvatil Kuzya s takim fatovskim  vidom, kotoryj yasno
ukazyval, chto v etih otkloneniyah ot devich'ej  dobrodeteli on, Kuzya, igral ne
poslednyuyu rol'.
     - Kuzya! Devushki ne tvoya sreda, pomolchi. Vot kogda devushka vyjdet zamuzh,
da muzh  ee sdelaetsya polkovnikom, da potom umret,  da ona ostanetsya vdovoj s
belymi nozhkami i prochim...
     -  A  vy  segodnya moyu vdovu naprasno obideli, - opyat' omrachilsya Kuzya. -
Kak ona igrala na royale!  I kogda igrala,  tak yamochki na plechah, kak  zhivye,
prygali...
     - |to ty  nam rasskazhesh' bez YAblon'ki,  -  surovo prerval ego puritanin
Novakovich. - Nu, tak vot vam, pochtennye, moya istoriya... Nazyvaetsya ona -

     Poceluj v kayute
     Dolzhen ya nachat' s  samoj intimnoj podrobnosti moej proshloj zhizni: v dni
svoej  yunosti ya  vlyubilsya... CHuvstva svoi ya podaril  odnoj  ochen'  dostojnoj
devushke,  a  otvechala  ona mne  vzaimnost'yu  ili  net  -  ya ne  znal,  i eto
chrezvychajno terzalo menya!
     (Pri  etih slovah rasskazchik brosil kosoj vzglyad  na  YAblon'ku, ozhidaya,
chto  veki  ee  ili  ugly  gubok  predatel'ski  drognut,  no  YAblon'ka  samym
bezmyatezhnym obrazom byla pogruzhena v vylavlivanie rozovym yazychkom ananasa iz
bokala s kryushonom. Rasskazchik tosklivo vzdohnul i stal prodolzhat'.)
     - YA  i  teper', gospoda, zastenchiv i robok s zhenshchinami, a v  te vremena
vzglyanut'  dazhe  na zhenshchinu  derznovennym  vzglyadom  bylo  dlya menya podvigom
sovershenno nevozmozhnym. I sluchilos' tak, chto lyubimaya mnoyu devushka i ya dolzhny
byli ehat'  na parohode iz Odessy v  Sevastopol'. YA tol'ko izdali poglyadyval
na nee da  vzdyhal, a ona byla  vesela, kak nikogda: kazhduyu minutu podhodila
ko  mne,  shutila,  podtrunivala  nado  mnoj,  a  kogda  ee  zainteresovyvalo
chto-nibud' iz zhizni morya - mimo idushchij korabl',  ili plyvushchij oblomok lodki,
razbivshejsya gde-nibud' o skaly,  ili rezvyashchayasya za  korabel'noj kormoj  staya
del'finov, ili pole vodoroslej, kolyshushcheesya na poverhnosti  vody, - ona  obo
vsem etom menya  rassprashivala, i ya tolkovo ob座asnyal ej, potomu chto v morskih
delah ochen' horosho ponimayu i vo mne, mozhet byt', zagloh kakoj-nibud' morskoj
korsar,  i slava Bogu, chto zagloh,  potomu  chto za eti shtuki po  golovke  ne
gladyat.
     Vot tak-to beseduem my s nej, a ona vdrug i sprosi menya:
     -  U  vas,  kazhetsya,  est'  kollekciya  otkrytok  s kartin Tret'yakovskoj
galerei?
     - Est', - govoryu. - Horoshaya kollekciya.
     - Pokazhite.  Tol'ko vy ne tashchite vsego  etogo syuda,  a ya, - govorit,  -
luchshe pojdu v vashu kayutu. Mozhno?
     A u menya byla otdel'naya kayuta - kapitan byl priyatelem, tak dal.
     Uslyshav predlozhenie lyubimoj devushki, ya zasiyal, kak brilliant Koh-i-Nor,
i, konechno,  pomchalsya  vpered samym gostepriimnym obrazom. Vhodim  my, i kak
ostanovilas' ona  posredi kayuty, krasivaya,  budto  nasha YAblon'ka, sverkayushchaya
chernymi glazami, belymi perlamutrovymi zubkami,  osveshchennaya yarkim poludennym
solncem iz  otkrytogo illyuminatora,  kak naklonilas' ona nad al'bomom  zharko
dyshashchej grud'yu - vspyhnul ya, kak soloma na ogne.
     I  uzh  budu s  vami  otkrovenen do  konca  -  do  togo  zahotelos'  mne
pocelovat' etu prekrasnuyu devushku, chto chut' ne do kriku.
     Sobstvenno, drugoj na moem meste, mozhet byt',  i sdelal by  eto, potomu
chto  devushka  otnosilas' ko mne chrezvychajno laskovo, no, kak  ya vam  govoril
uzhe, harakter u menya byl diko zastenchiv. Kak tak? Sredi bela dnya vdrug ni  s
togo ni s sego - chmok! Eshche esli byla by temnaya noch' - togda ne tak stydno...
A to kak nazlo: solnce naglo lezlo vsemi svoimi luchami, kak os'minog lapami,
pryamo v otkrytyj illyuminator, tak chto ya  mog pereschitat' vse v'yushchiesya myagkie
volosiki na ee sklonennom zatylke...
     I vozzval ya ko Gospodu:
     "Vsemogushchij!  Esli dlya  tebya dejstvitel'no net  nichego  nevozmozhnogo  -
poshli sejchas  nochnuyu  t'mu,  chtoby  ya  mog naglyadno  ob座asnit' etomu  tvoemu
prekrasnomu sozdaniyu volnuyushchie menya chuvstva!"
     Ne uspel ya voznesti k Bogu  etu  kratkuyu molitvu, vdrug - trah! V kayute
nastupaet  mgnovenno takaya temnota, chto hot' glaz vykoli... Ne pomnya sebya, ya
hvatayu lyubimuyu devushku v ob座atiya, celuyu, i - o  schast'e! - ona otvechaet  mne
takim zhe  goryachim poceluem!!  Okazalos', chto  ya  ej  davno uzhe ne tol'ko  ne
protiven, a sovsem dazhe naoborot...
     Bozh'e chudo!
     Novakovich umolk, blagogovejno  skloniv  golovu na kover i  brosaya kosye
vzglyady na YAblon'ku, zalivavshuyusya samym bezzabotnym, bezoblachnym smehom.
     -  Poslushaj,  Novakovich, - znachitel'no nachal Kuzya. - YA v techenie nashego
znakomstva vyslushal mnogo  tvoih istorij, no eta segodnyashnyaya istoriya... gm!!
Ne  nahodish'  li ty, chto vsemu  na  svete vse-taki dolzhny byt'  kakie-nibud'
granicy?!
     -  Pochemu?  A  chto  tut  neveroyatnogo?  -  hladnokrovno  pozhal  plechami
Novakovich.
     - Ne  budesh' zhe  ty  utverzhdat',  proklyataya |jfeleva bashnya,  -  zarevel
vyvedennyj iz svoego dremotnogo sostoyaniya Kuzya, - chto radi tvoego poceluya na
nebe pogaslo solnce?! Osmel'sya skazat'  eto - i vaza s kryushonom budet u tebya
na golove!!
     - Net, solnce ne pogaslo.
     - Znachit, vy oba na neskol'ko minut oslepli?!
     - Zrenie nashe bylo v sovershennejshem poryadke.
     - Telohranitel', - vstupilsya Mecenat, uvidev, chto Kuzya poteryal vse svoe
bezmyatezhnoe   spokojstvie   i  vot-vot  gotov  brosit'sya  na  Novakovicha.  -
Telohranitel'! Esli ty nas ne durachish', to ob座asni zhe: otkuda sredi bela dnya
vdrug spustilas' noch'?
     - Ah, prostite, ya i zabyl skazat' vam! Delo v tom, chto u borta parohoda
rezvilas' staya del'finov...  I  vot  odin, naibolee prytkij, podprygnul vyshe
drugih i,  popav  v illyuminator moej kayuty, plotno zatknul  svoim  tulovishchem
otverstie  illyuminatora, kakovym  postupkom proizvel sovershennejshuyu temnotu,
stol' blagopriyatstvovavshuyu voram  i  vlyublennym. To, chto  ya rasskazal, fakt!
Mozhete proverit'  u kapitana!  On teper' plavaet na "Imperatrice Ekaterine",
CHajkin familiya ego.
     Vse prysnuli so smehu, a Kukolka podnyal na Novakovicha svoi  prozrachnye,
kak lesnoe ozero, golubye glaza i voskliknul s uvlecheniem:
     -  A  vy znaete,  Telohranitel',  vot  prekrasnaya  tema  dlya rasskaza v
ekscentrichnom anglijskom stile!
     - YA dumayu! Zapishite, chtob ne zabyt'.
     - Kuzya, - skomandoval Mecenat, vypiv  zalpom  bokal holodnogo kryushona i
utiraya usy. - Tvoya ochered'.
     -  Moya  istoriya  korotka, - provorchal  lenivyj  Kuzya. -  V nej  net  ni
devushek, ni del'finov, a est' tol'ko -

     Dvunogaya sobaka
     O dvunogoj sobake ya govoryu ne v ironicheskom smysle - eto byla nastoyashchaya
sobaka, i zhila  ona vo  dvore  toj gimnazii, gde  ya  poluchil svoe  blestyashchee
vospitanie.
     Kogda ya  uchilsya v tret'em klasse,  eto byla  obyknovennaya  chetveronogaya
sobaka, no kogda  ya  pereshel, zasypannyj nagradami, v chetvertyj klass  (hotya
moya kar'era i ne  imela pryamogo otnosheniya k  tragicheskomu sluchayu s psom), to
odnazhdy  etot  ordinarnyj  pes  poterpel  original'nejshee krushenie!  Imenno:
perebegaya  dorogu, popal  pod  avtomobil',  da  tak popal, chto  kolesom  emu
nachisto otrezalo perednyuyu levuyu i zadnyuyu pravuyu lapu.
     -  Kakoj uzhas,  -  pokachala  golovoj  serdobol'naya  YAblon'ka. - Neuzheli
izdoh?!
     -  V  tom-to i delo, sudarynya, chto vyzhil! My, gimnazisty, ego i lechili.
No tut vot i nachinaetsya  samoe dikovinnoe: ostalsya on, psenok  etot, s odnoj
pravoj perednej i  levoj zadnej nogoj, prichem  hodit', konechno, ne mog. |to,
znaete, kak stol,  u kotorogo  otlomany dve  nozhki po diagonali. Nikak  ego,
cherta,  ne postavish'. No  proshlo  nekotoroe  vremya  - i  sobaka  nasha  stala
pokazyvat' chudesa... Lezhit,  byvalo, u stenki, greetsya na solnyshke,  vdrug -
svistnesh' ee!  Podpolzet ona na bryuhe k stenke, obopretsya ob  nee  bokom  da
vdrug kak pobezhit!!
     - Poslushaj, Kuzya, da ved' eto nevozmozhno!
     - Pochemu  nevozmozhno?! Ona begala po principu dvuhkolesnogo velosipeda:
srazu  priobretala  inerciyu i mchalas', kak  sumasshedshaya! No stoilo ej tol'ko
ostanovit'sya,  kak  ona  svalivalas'   na   bok,  tozhe  vrode  dvuhkolesnogo
velosipeda!  I  tak kak  nogi  ee  byli  raspolozheny  ne  na odnoj  linii  s
napravleniem tulovishcha po osi, a vkos', po diagonali, to ona begala ne pryamo,
a vsegda zagibala samye krutye virazhi.
     Kuzya poglyadel na Novakovicha s ubijstvennoj ironiej i zakonchil:
     - YA vizhu, chto vy  mne ne  sovsem verite, no utverzhdayu, chto sobaka takaya
byla, i, kak lyubit govorit' Novakovich, eto legko proverit': ee zvali Lord! A
vladel'ca zvali Gusakov! On teper' tozhe plavaet gde-to na chem-to.
     Posle nekotorogo  molchaniya  - dani  obshchego udivleniya  strannoj  Kuzinoj
sobakoj - perst Mecenata napravilsya na Motyl'ka:
     - Tvoya  ochered', Motylek.  Tvoj  stil' obladaet  bol'shimi literaturnymi
dostoinstvami, i poetomu ty ne budesh' kalechit' sobak ili zatykat' del'finami
illyuminatory! Allo! My slushaem.
     - Moya istoriya ne budet veseloj, potomu chto ya nynche nastroen ne osobenno
horosho, hotya koronovanie Kukolki dlya menya bol'shoj prazdnik! Kstati, Kukolka!
Blagopoluchno li vy nesete vashi sekretarskie obyazannosti?
     - O, spasibo! YA  vam beskonechno blagodaren. S redaktorom my ladim, hotya
znaete  chto?  On  mne  govoril,  chto  sobiraetsya ostavit'  "Vershiny"...  Ego
priglashayut  redaktirovat' bol'shuyu ezhednevnuyu gazetu. Hotite, ya vas pomiryu, i
on ustroit vam v gazete zavedovanie literaturnym otdelom?
     - Net, gde tam! YA ego tak togda otdelal, chto pridetsya mne zhit' otdel'no
ot etogo otdela - prostite za plohoj kalambur. A  za vas ya  rad,  ochen' rad,
Kukolka! Vy opravdyvaete moi nadezhdy!
     Motylek sobral lico  v  klubok  morshchin, stranno poglyadel  na  Kukolku i
skazal:
     - Odnako  k delu.  Moya istoriya  pod stat'  moemu nastroeniyu -  budet vo
vkuse boleznennogo, prichudlivogo, kak orhideya, hudozhnika Goji. Tem bolee chto
i v istorii etoj glavnoe dejstvuyushchee lico - hudozhnik! Itak -

     O hudozhnike, kotoryj ne mog popast' domoj
     YA, podobno Mecenatu, lyublyu pobrodit' po raznym trushchobam, poetomu da  ne
pokazhetsya vam udivitel'nym, chto odnazhdy sud'ba, prihot'  i nogi zanesli menya
v mrachnyj traktirishko  na Obvodnom kanale, nechto podobnoe toj "Iordani", gde
Telohranitel'  pri  pervom znakomstve uderzhal  Mecenata ot kartochnoj  igry s
elejnym ubijcej...
     Traktir, v kotoryj ya popal, byl perepolnen publikoj, ploho odetoj i eshche
huzhe  vospitannoj,  chto neoproverzhimo dokazyvalos'  dvumya visyashchimi  na stene
surovymi plakatami:
     "ZA POTREBOVANNOE PLATITX VPERED" I
     "ZA GOLOVNYE UBORY GOSTEJ, POLOZHENNYE NA STOL, HOZYAIN NE OTVECHAET"
     YA polchasa prosidel sredi shumlivoj rvani, popivaya skvernoe  teploe pivo,
kak vdrug moe vnimanie prikoval k sebe odin chelovek, sidevshij nalevo ot menya
v  polutemnom  uglu  etogo  prokopchennogo  dymom  i  propitannogo  zlovoniem
ustarevshih kushanij traktira.
     Lico  etogo cheloveka bylo belo  kak mel, ugly rta opustilis' v kakoj-to
nevynosimoj smertel'noj toske,  a glaza  ugryumo  i budto  ispuganno sverkali
iz-pod nadvinutoj na lob shirokopoloj shlyapy. On tozhe poglyadel na menya dlinnym
tyazhelym vzglyadom iz svoego ugla i vdrug zadal strannyj vopros:
     - A vy chego syuda prishli?
     Vot eto malen'koe  slovechko  "a"  vperedi frazy  i  osoboe udarenie  na
mestoimenii "vy"  glavnym obrazom i  porazilo  menya. Blagodarya  etomu  fraza
priobretala opredelennuyu okrasku. "YA, mol, prishel syuda potomu,  chto inache ne
mogu, a kakie d'yavoly tebya prinesli v takoe mesto?"
     - YA zashel sluchajno - lyublyu ponablyudat' nizy, - vezhlivo otvechal ya na ego
strannyj  vopros. -  I  potom,  ne  nahodite  li  vy,  chto v  etoj  gryazi  i
otchayannosti padeniya est' svoego roda zhivopisnost'?
     - Ne pravda li? - otvetil on, zabiraya svoyu butylku vina i perekochevyvaya
k moemu stoliku. - No na etakuyu kartinu  ni karmina, ni berlinskoj lazuri ne
potrebuetsya ni kapel'ki - sploshnaya sepiya i  terr-de-siena, s shchedroj primes'yu
zhzhenoj kosti!
     - Vy hudozhnik?
     - Hudozhnik. Slushajte,  budem pit' i razgovarivat' - u menya est' den'gi,
ya vas ugoshchu. Tol'ko, pozhalujsta, razgovarivajte, razgovarivajte bol'she!..
     - CHto  eto,  u  vas  kak budto  strannoe  nastroenie? - s  lyubopytstvom
sprosil ya.
     - Nichego  ne strannoe! Nichut' ne strannoe  -  samoe obyknovennoe! No...
budem razgovarivat'! Govorite chto-nibud' - ne mogu vynosit' molchaniya.
     YA  prinyalsya  rasskazyvat'  emu  kakoj-to  vzdor,  i  on slushal  menya  s
interesom, dazhe  inogda  ozhivlyalsya, no sejchas  zhe  potuhal, i ugolki ego gub
opuskalis' samym demonski ugryumym obrazom.
     "CHert ego  znaet,  -  podumal ya,  -  ne ubil  li  nynche  etot  Velaskes
kakogo-nibud' cheloveka?"
     -  Slushajte,  - vdrug sprosil  ya, oglyadyvayas' na  shumevshuyu  szadi tolpu
oborvancev,  sredi kotoroj ya chuvstvoval nekotoruyu  oporu v bezumnoj smelosti
moego voprosa. - Vy segodnya nikogo ne ubili?
     Niskol'ko ne udivivshis' moemu dikomu voprosu, on boleznenno  pomorshchilsya
i zatoropilsya.
     - Net, tut ne to. |to  sovsem drugoe! Vprochem, o smerti ne stoit. Vy zhe
sejchas govorili ob Anatole Franse! Vernemsya k Anatolyu Fransu.
     Vernulis' my k Anatolyu Fransu,  potom pereshli k  Mallarme, pereehali na
Barbe d'Orevil'i - vseh treh strannyj hudozhnik znal prevoshodno.
     Osobenno vzvolnovala  i rastrogala ego istoriya,  kotoruyu ya nezadolgo do
etogo  prochital  vo  francuzskih  gazetah: odnazhdy na rassvete  na  skamejke
odnogo  iz bul'varov Parizha nashli  mertvogo  starika,  kak potom  okazalos',
poeta.  I v karmanah ego nichego ne obnaruzhili  - ni deneg, ni  dokumentov, -
krome treh  veshchej:  svertka  rukopisnyh  stihov,  shtopora  dlya otkuporivaniya
butylok  i pryadi tonkih zhenskih  belokuryh volos, zavernutyh v poluistlevshuyu
bumazhku. Vot  chto  bylo  v  karmane  trupa  na  bul'varnoj skamejke.  Smert'
nastoyashchego poeta!
     - Vot eto ya ponimayu, - voskliknul hudozhnik, vyslushav istoriyu parizhskogo
poeta. - Da,  eto tak! On byl nastoyashchij poet, kak i ya, mozhet byt', nastoyashchij
hudozhnik!
     YA oglyadelsya: traktir uzhe opustel, tak  kak  nezametno  nahlobuchilas' na
bespokojnuyu golovu stolicy syraya peterburgskaya noch'.
     Sluga izzhevannoj sud'boj naruzhnosti, usypannyj  vesnushkami, kak  parket
maskaradnogo zala - konfetti, podoshel k nam i tverdo predlozhil:
     - Idite domoj. Zavedenie zakryvaetsya.
     - Golubchik, my eshche nemnozhko... Eshche polchasika posidim. YA zaplachu!
     - I chto eto vy za gospodin  takoj!  - ugryumo i podozritel'no  provorchal
sluga. - I vchera ne hoteli uhodit', i pozavchera... U nas s policiej strogo -
takoj chas, chto zakryvaem!
     - Mozhet, kabinetik  kakoj est'  ili  voobshche  komnatka?..  Vy  by  nam -
poldyuzhiny  vina,  telyatinki  holodnoj  i   svechej  paru!  Nichego  bol'she  ne
potrebuetsya, i mozhete spat'...
     - Sobstvenno, i mne pora domoj, - nereshitel'no probormotal ya.
     -  Dorogoj,  milyj,  -   ni  za  chto!  Ostan'tes'.  Vy  eshche  rasskazhite
chto-nibud', vyp'em vina - horosho? Ne ostavlyajte menya odnogo!
     YA ne sovsem blagosklonno pozhal plechami  i po temnoj  skripuchej lestnice
podnyalsya sledom za nim naverh.
     Uselis'. Vypili eshche vina.
     Tol'ko   nash  neozhidannyj,  prichudlivyj,  prizrachnyj  Peterburg   mozhet
shchegol'nut'  takoj zloveshchej kombinaciej:  mrachnaya  syraya  komnata bez  vsyakoj
mebeli, krome tyazhelogo stola, pokrytogo  syroj dyryavoj  skatert'yu,  komnata,
gde  budto zastoyalsya zapah starogo  ubijstva,  za oknom gustaya, kak  kisel',
syraya  noch',  dyshashchaya  v  lico  tifom,  a protiv  menya -  tusklo  osveshchennyj
edinstvennoj  svechkoj  chelovek, iz  opushchennyh  uglov  rta  kotorogo  vopiyala
smertnaya  toska, a  glaza ispuganno, umolyayushche vonzalis' v menya  s molchalivym
krikom: ne umolkajte! Govorite o chem ugodno, no ne molchite!
     Odnako  nastupil  moment,  kogda  ya  sovershenno  issyak i umolk,  ustalo
prikryv glaza vekami.
     - Vashi roditeli zhivy? - vdrug sprosil menya  hudozhnik vne vsyakoj svyazi s
predydushchim razgovorom.
     - Otec zhiv; mat' umerla.
     - Umerla?!! Neuzheli? A chto zh vy s nej sdelali, kogda ona umerla?
     - Da chto  zh s pokojnicej  delat'?  Kak polagaetsya  -  pohoronili  chest'
chest'yu.
     - A kak?!! Kak eto delaetsya? Rasskazhite! YA nevol'no otodvinulsya ot nego
k oknu. Mel'knula mysl': sumasshedshij.
     - Vy  dumaete, ya sumasshedshij? Dayu vam  slovo  -  net.  Tut  ne  to. Tut
drugoe. Ne znayu, pojmet li kto-nibud' menya...
     YA reshitel'no vstal s mesta.
     - Vot chto, dorogoj maestro! Esli vam  moe obshchestvo priyatno - vy  sejchas
zhe nemedlenno rasskazhete mne, chto  s vami  takoe delaetsya! Esli net - sejchas
zhe  uhozhu! Nu vas k  chertu s  vashimi istericheskimi voprosami  i s toskuyushchimi
glazami pticy Gamayun! V chem delo?
     On  podoshel  k oknu i,  vperiv  v nego lico, dolgo vglyadyvalsya v  seruyu
slepuyu sliz', kotoraya v Peterburge pyshno imenuetsya "noch'".
     Potom otvechal. Ne mne, a etoj unyloj nochi:
     - U menya umerla zhena.
     -  |to ogromnoe neschast'e, - delikatno otvetil ya. -  No nel'zya zhe  byt'
takim... strannym!
     -  YA znayu. No u  menya  net  muzhestva  vernut'sya domoj...  I potom -  ne
smejtes'! - ya ne znayu, kak eto delaetsya!!
     - CHto delaetsya?!
     -  S pokojnikami. Pervyj  raz  v zhizni. Pyatye sutki brozhu po  trushchobam.
Doma ne byl.
     - A zhenu kogda pohoronili?
     - Ne  horonil  eshche.  Doma lezhit. Slaboe  serdce.  Poluchila telegrammu o
smerti otca - ne vyderzhala. Upala. Razryv serdca.
     -  Bezumec  vy! Pyat' dnej  -  i  ona lezhit  nepogrebennaya?!  Pochemu  ne
pohoronili?!
     - Pojmite -  my  zdes' odni zhili: bez druzej, bez znakomyh... Nu, vot -
smert'. A kak s nej obrashchat'sya, so smert'yu-to - ne znayu. Pervyj raz v zhizni.
Ushel ya  iz domu i... ne mogu tuda vernut'sya.  I strashno, i ne  znayu: chto  zhe
delat' s nej.  ZHenu  ya ochen' lyubil  - pojmite.  A tam... ved'  eto  obmyvat'
kak-to nuzhno,  svechi raznye. Psaltyr' chitat'  - otkuda ya vse eto znayu? Vot i
otdalyayu moment vozvrashcheniya. P'yu.  Strashno tam,  podi. Na  polu tak i  lezhit.
Pyat' dnej. I chem dal'she, tem vse strashnee pojti.
     - Znaete chto? Stol etot dostatochno bol'shoj. Lozhites'-ka na nem do utra.
A mne dajte vash adres, klyuch, ya vse ustroyu - potom vernus' za vami, kogda uzhe
budet gotovo...
     On poglyadel na menya, kak na Boga, blagogovejno slozhiv ruki, i pokorilsya
vo vsem, kak ditya. Leg na stol, polozhiv pod golovu pidzhak, vzdohnul i skazal
izvinyayushchimsya tonom:
     - YA  nad nej bol'she sutok  prosidel. Pozhaluj,  dazhe  ne  plakal  -  vse
smotrel  na  mertvoe  lico.  A kogda obonyanie  moe pochuvstvovalo  strannyj i
nepriyatnyj zapah, sovsem zhene ne prisushchij, - ispugalsya i ubezhal iz domu.
     Bylo  uzhe  svetlo.  YA zaehal  k  sebe  domoj,  zahvatil  tam kvartirnuyu
hozyajku, staruhu, ochen' ponimayushchuyu vo vseh etih pogrebal'nyh shtukah, potom v
uchastok,  vzyal  okolotochnogo  i doktora, voshli  my v  masterskuyu  hudozhnika.
Dejstvitel'no, na polu lezhit zhenshchina, i pervyj, kto  ustroil ej pogrebal'nyj
obed, byli krysy, poryadkom ob容vshie pokojnicu. Da... Nelegko dyshalos' v etoj
komnate!
     K vecheru vsya procedura byla zakonchena, masterskaya provetrena, pokojnica
zapryatana v  mokruyu  zlovonnuyu  tryasinu, imenuemuyu  v stolice  kladbishchenskoj
mogiloj, i ya torzhestvenno vvel vo  vladenie  masterskoj hudozhnika, terpelivo
dozhidavshegosya menya v trushchobe na Obvodnom  kanale. I chto zh  vy dumaete? Kogda
on  voshel v  masterskuyu,  pervym  dolgom poglyadel na  to mesto  na polu, gde
lezhala zhena, blagodarno poceloval menya, probormotal: "Sejchas budu  pisat' ee
v rayu, kuda ona,  ya  polagayu, popala", - i, kak ni v chem ne byvalo, prinyalsya
zagruntovyvat' svezhij  holst. Pisal do vechera. |to on horosho  delal. Potom ya
videl kartinu... Prekrasnaya! |takaya misticheskaya veshch'. Na vystavke byla.
     Motylek obvel udovletvorennym vzglyadom pritihshih slushatelej i dobavil:
     - A chto vy dumaete, Mecenat! |tot nepraktichnyj hudozhnik, eto bozh'e ditya
lyubil "zhivuyu zhizn'" eshche bol'she, chem my s vami!
     - Ty  menya  obokral, Motylek! - pechal'no  ulybnulsya Mecenat. - YA  hotel
rasskazat' istoriyu v tom zhe grustnom zloveshchem stile, a ty menya operedil!
     -  O,  milyj  Mecenat, -  pooshchritel'no  vozrazila YAblon'ka.  - Vovse ne
obyazatel'no, chtoby istoriya byla veselaya. Motylek, naprimer, ochen' ugodil mne
svoim rasskazom vo vkuse Goji. Nachinajte i vy!
     - YAblon'ka mozhet vertet' mnoj, kak rebenok pogremushkoj.  Tryahnula - i ya
nachinayu gremet'. Pozvol'te mne nazvat' svoyu istoriyu -

     O sumasshedshem, kotorogo obmanuli
     Dva goda  tomu nazad  prozhival ya letom v odnom iz svoih imenij... Reka,
senokos, park,  ogromnyj plodovyj  sad -  horosho!  Priehal  ko mne  v  gosti
priyatel', kandidat  prav - Zubchinskij.  Uselis' my s  nim na verande, uvitoj
dikim  vinogradom, igrat' v shahmaty  - oba  byli strastnye shahmatisty. Sboku
stolik,  na  stolike   beloe  vino  so  l'dom,  yagody,  biskvity  -  horosho!
Peredvigaem  figury, boltaem  o tom o sem, vdrug  on, sdelav udachnyj hod, na
minutku prizadumalsya, posmotrel na menya strannymi glazami i govorit:
     -  CHto,  esli  shahmatnogo  konya  senom  nakormit'?  Mozhno togda  partiyu
vyigrat'?
     SHutka byla glupaya. YA pozhal plechami, snishoditel'no usmehnulsya i govoryu:
     - CHto za dikaya mysl' prishla tebe v golovu?
     - Net ne dikaya! (I  smotrit na  menya  nehoroshimi  glazami.)  Net-s! Ne!
Dikaya!  Seno  - velikaya veshch'.  Esli tenorov kormit'  senom, oni  kak solov'i
budut pet'! A vam vse zhalko?! Loshadi u vas zhivut bez sena - bezobrazie!
     -  Nikolaj  Platonych, - ispuganno govoryu ya. - CHto eto ty,  ot zhary, chto
li? Opomnis'! Zavizzhal on diko, pronzitel'no:
     - Ne  poterplyu! U  samogo senokosy po pyat'sot  desyatin,  a on loshadej s
golodu morit!! Vo mne, mozhet byt', dusha loshadi - i ya stradayu! Podlecy!!
     Volosy u nego sdelalis' vlazhnymi, vstali dybom.
     YA ego vzyal za ruku, a on kak obozhzhennyj otskochil, zakrichal, perekinulsya
cherez perila verandy i davaj po klumbam sigat', tochno zherebenok...
     - Hod konya! - krichit snizu. - Vidish'? Pariruj, podlec!
     Prygal  on,   prygal,  nakonec,   ochevidno,  ostryj  paroksizm  proshel,
utomilsya,  pritih, ulegsya na  stupen'kah  verandy  i  prinyalsya tiho, zhalobno
plakat'.
     YA dolgo stoyal nad nim v razdum'e. Polozhenie bylo zhestokoe i glupoe. CHto
Zubchinskij moj soshel s uma, - ya, konechno, ne somnevalsya. No chto s nim delat'
dal'she?  Pomeshatel'stvo, ochevidno, bujnoe.  Svyazat' ego i zaperet' v saraj -
zhal'.  Vse-taki  priyatel'.  Do  blizhajshego  doktora   dvadcat'   verst,   do
gubernskogo  goroda,  v  kotorom byla i lechebnica dlya  umalishennyh,  - okolo
tridcati. No kak dovezti ego tuda, etakoe  sokrovishche? Sumasshedshie neobychajno
podozritel'ny,  hitry, i,  konechno, moj Nikolaj  Platonych srazu  dogadaetsya,
kuda ya ego vezu... A  dogadaetsya - strashnyh  veshchej mozhet nadelat'.  Silishcha u
nih v etom sostoyanii nepomernaya - i Telohranitelyu, pozhaluj, ne spravit'sya.
     Poka ya stoyal tak nad  nim  v  razdum'e,  priblizilsya moj  upravlyayushchij -
chelovek  so svetloj golovoj, byvshij  provincial'nyj akter,  potyanuvshijsya  za
mnoj  na  lono prirody.  On  iz  okna  svoego  fligelya  videl, kakie kurbety
vydelyval na klumbah moj kandidat prav, i pospeshil na pomoshch'.
     YA  otvel  ego  v storonku, posvyatil v  dvuh  slovah  vo vsyu  etu glupuyu
istoriyu, sprashivayu:
     - CHto delat'?
     - Ne inache kak v gorod vezti nuzhno, v sumasshedshij dom.
     -  Da ved'  kak  ego  otvezesh'-to? Ved'  on tut vse  perelomaet  i  nas
perekalechit.
     - Hitrost'yu nado vzyat'.
     Prizadumalsya ya - i vdrug, kak ptica krylom po vode, zacepilas' u menya v
mozgu mimoletnaya, no ochen' svetlaya mysl'.
     -  Vot chto...  - skazal ya.  -  Vy  mozhete chasa  na  chetyre pritvorit'sya
sumasshedshim?
     Smotrit na menya upravlyayushchij umnymi glazami, uhmylyaetsya:
     - Konechno, mogu. Akterom ya byl neplohim.
     -  Nu  i ladno. Poprobuyu  podlovit' na  eto  bednyagu.  Syad'te-ka tam za
stolom i  skroite fizionomiyu po vozmozhnosti  naibolee idiotskuyu.  A ya  s nim
pogovoryu.
     A  Nikolaj Platonych  plakal, plakal i zatih.  Zadremal, chto li... Sel ya
okolo nego na stupen'ki verandy, potryas ego za plecho i govoryu:
     -   Nikolaj  Platonych,  a,  Nikolaj  Platonych!  Podnyal  on  izmuchennoe,
osunuvsheesya lico i sprashivaet:
     - CHto tebe?
     - Poslushaj... U menya, brat, bol'shoe neschastie!
     - A chto takoe?
     - Moj upravlyayushchij s uma soshel. V ego tusklyh glazah blesnul interes.
     - Da chto ty? Gavrilov? S uma soshel? S chego zhe eto on?
     - A  chert ego  znaet. Ponimaesh', stal uveryat', chto on nynche utrom krysu
proglotil.
     - Vot durak-to! Kak zhe eto chelovek mozhet proglotit' krysu?
     -  To zhe  samoe i  ya  emu govoryu! Nikakih  rezonov ne prinimaet - sidit
vnutri krysa, da i tol'ko!
     - A znaesh' chto? Daj ya s nim pogovoryu. Mozhet, urezonyu.
     Podoshel k upravlyayushchemu. Stal  razglyadyvat'  ego  s ogromnym interesom i
sochuvstviem.
     - Poslushajte, chto s vami sluchilos'?
     - Krysa vnutri sidit. Nynche nechayanno proglotil.
     - Nu, Gavrilov,  golubchik!  Podumajte  sami: ved'  eto vzdor.  Kak  eto
chelovek  mozhet  proglotit'  krysu?  Ved' vy  chelovek  intelligentnyj, znaete
stroenie gortani, pishchevoda...
     U moego Gavrilova lico do togo tupo-idiotskoe, chto smotret' protivno.
     -  Raz ya  vam  govoryu,  chto  u menya  vnutri krysa, znachit, ona tam. Vot
prilozhite ruku k zhivotu - slyshite, kak skrebet kogtyami vnutri?
     -   Pojmite,  chto  nikakoe  zhivoe  sushchestvo   ne  vyderzhit  temperatury
zheludka...
     -  Ne  moroch'te  golovu...  Vy  podkupleny  hozyainom.   Plyunul  Nikolaj
Platonych, otoshel ko mne.
     - Formennyj  sumasshedshij! YA emu  logicheski dokazyvayu, chto ne mozhet byt'
zhivaya  krysa  v  chelovecheskom  zhivote,  a  on  chert  ego  znaet  chto  neset.
Poslushaj... Davaj ego polechim, a?
     - CHem zhe ego lechit'?!
     - Pokormim senom. ZHivye  soki, kotorye  nahodyatsya v stebel'kah  svezhego
sena, mogut  okazat' ochen' blagodetel'noe dejstvie na seroe  veshchestvo mozga.
Ponimaesh' - sochnoe seno! Nakormim ego, a? YA sdelal vid, chto razmyshlyayu.
     - Seno,  konechno, ochen'  poleznaya  veshch'. No  kak ego dozirovat'?  Ochen'
sil'naya doza mozhet okazat'sya ubijstvennoj. Zdes' bez doktora ne obojdesh'sya.
     - Tak otvezi ego v sumasshedshij dom, tam ego postavyat na nogi.
     - YA by i otvez, no odnomu trudno. Drug Nikolaj  Platonych, vyruchi! Davaj
ego vmeste otvezem.
     - Poslushaj... A vdrug on dogadaetsya, kuda my ego preprovozhdaem?
     - A ty s nim pogovori. Sovri chto-nibud'.
     Nikolaj Platonych somnitel'no pokachal golovoj, priblizilsya k Gavrilovu i
skazal, hitro na menya poglyadyvaya:
     - Vot chto, drug Gavrilov! My tut obsudili etot vopros s krysoj i reshili
vas  vezti v  gorod na operaciyu.  Raz krysa v  zheludke, nuzhno ego  vskryt' i
izvlech'  ottuda  inorodnoe telo.  A potom  uzh ya budu dolechivat' vas senom  -
soglasny?
     - YA boyus' doktorov! Voobshche zhe est' u menya odin priyatel' - doktor, da on
v dome umalishennyh sluzhit. Glaza sumasshedshego radostno blesnuli.
     - Nu, vot my vas k nemu i otvezem. Konechno, znakomyj doktor luchshe!
     On podoshel  ko  mne na cypochkah i podmignul  na Gavrilova  s d'yavol'ski
lukavym vidom:
     - Vse ustraivaetsya kak nel'zya luchshe. |tot bolvan so svoej glupoj krysoj
vnutri sam lezet  v lapy  psihiatrov. Veli zakladyvat' loshadej - my ego zhivo
domchim.
     I  vot,  kogda  my  uselis'  v  ekipazh,  nuzhno  bylo  videt',  s  kakoj
trogatel'noj zabotlivost'yu otnosilsya nastoyashchij sumasshedshij k poddel'nomu. On
zakryval   emu  nogi  pledom,  hlopotlivo  zasovyval   za  zhilet  klok  sena
("ZHiznennaya  essenciya sena  ochen'  horosho razmyagchaet  inorodnye tela  vnutri
organizma..."),  izredka vo vremya puti obrashchalsya  k Gavrilovu,  sochuvstvenno
kivaya golovoj:
     - Nu, chto, Gavrilov?.. Uspokoilas' krysa?
     - Net, vorochaetsya, proklyataya.
     -  Ah ty zh,  istoriya kakaya. Nu, poterpi, golubchik... vot privezem tebya,
sdelaem operaciyu - i vse kak rukoj snimet.
     Priehali. U vorot doma umalishennyh Zubchinskij zabotlivo pomog Gavrilovu
vyjti iz ekipazha i, delikatno podderzhivaya pod lokot', stal vshodit' s nim po
stupen'kam lestnicy.
     YA shel szadi, a serdce otchego-to tosklivo nylo.
     Na nashe schast'e v priemnoj nahodilsya v tot moment  doktor s assistentom
i dva zdorovennyh sluzhitelya v belyh halatah.
     - CHem mogu sluzhit'? - delovito  sprosil doktor. Ostavayas'  blagorazumno
okolo vhodnyh dverej, ya sdelal nezametnyj znak doktoru i skazal:
     -   Da  vot   priyatel'  u   menya  zahvoral.  Ne   mozhete  li   vy   ego
osvidetel'stvovat'?
     -  Ponimaete,  doktor,  -  razvyazno  vstupil v  razgovor Zubchinskij.  -
Voobrazil on, chto v ego zhivote sidit krysa, i...
     -  Delo,  sobstvenno,  ne vo mne, -  vezhlivo  shagnul vpered, klanyayas' i
delaya znak doktoru, Gavrilov. - A my privezli k vam gospodina Zubchinskogo...
     Doktor opytnym vzglyadom okinul lica oboih i srazu ponyal, v chem delo.
     -  To  est' on shutit,  - nasil'stvenno ulybayas' i stranno drozha, skazal
zaiskivayushche Zubchinskij. - Esli krysa dejstvitel'no sidit vnutri, to preparat
svezhego sena...
     - Horosho, horosho. No vy, gospodin Zubchinskij, poka otdohnite, vy ustali
s dorogi. Uvedite etogo gospodina v vos'moj nomer!
     Glaza Zubchinskogo  stranno  okruglilis', on dernulsya vpered,  no chetyre
moguchie ruki uzhe kleshchami derzhali ego szadi. On uvidel yasno srazu, vse v odin
moment: Gavrilova,  delovito  chto-to  shepchushchego  na  uho  doktoru,  i  menya,
otvorachivayushchego ot nego smushchennoe lico,  menya, kotoryj  ugovoril ego pomoch',
menya, kotoryj uzhe vzyalsya za ruchku dveri, chtoby ujti, pokinut' ego.
     I  strashnyj, kak  lyazg  zheleza,  ston prorezal  zastoyavshijsya bol'nichnyj
vozduh:
     - Obmanuli!!! Doktor, oni menya obmanuli!! Pogib!!
     Ne pomnya  sebya ya vyskochil  iz  priemnoj, kubarem  skatilsya s lestnicy i
opomnilsya tol'ko togda, kogda Gavrilov dognal menya na ulice, usadil v ekipazh
i my  vyehali  snova na  stepnoj  prostor  sredi zhelteyushchih  polej.  Gavrilov
molchal,  no,  esli by dazhe  on  zagovoril, ya by ne  slyshal  ego golosa.  Vse
zaglushalos' etim do sih por zvenyashchim v ushah pronzitel'nym krikom, v  kotorom
slilos' vse chelovecheskoe otchayanie, uzhas, strashnyj uprek i ogromnoe stradanie
pri stolknovenii s podlost'yu lyudskoj:
     - Obmanuli!!!
     Rasskaz  proizvel bol'shoe  vpechatlenie.  Posle obshchego molchaniya  lezhashchij
okolo  YAblon'ki  Novakovich  vzdohnul  svoej  moguchej  grud'yu tak,  chto  dazhe
pripodnyalsya korpusom, i skazal zadumchivo:
     - |ti dve istorii -  vasha, Mecenat, i Motyl'ka- navalilis' na menya, kak
dve nadgrobnye  plity.  YA  vozlagayu  bol'shie  nadezhdy na YAblon'ku  v  smysle
osvezheniya etoj sklepoobraznoj, skeletopodobnoi atmosfery. Rasskazyvajte, chto
hotite,  YAblon'ka,  i  esli   dazhe  vy   zatknete  kakoj-nibud'  illyuminator
del'finom, vse ravno okruzhayushchie budut v vostorge.
     YAblon'ka pogladila  nezhnoj, kak lepestki  rozy,  rukoj  ogromnuyu golovu
belogo medvedya  i,  szhav znachitel'no gubki,  pogruzilas'  v  zadumchivost'...
Potom reshitel'no tryahnula zhidkim zolotom svoih rastrepavshihsya volos.
     - Istoriya moya tak zhe korotka, - ulybayas', skazala ona, - kak i sluchaj s
dvunogoj sobakoj, hotya ya i ne tak leniva i  odnoslozhna,  kak ee  avtor Kuzya.
Tak kak u nas uzhe ustanovilos' pravilo, chtoby davat' rasskazyvaemym istoriyam
zaglaviya, to moya istoriya dolzhna nazyvat'sya neskol'ko legkomyslenno -

     Svyazalsya chert s mladencem
     Dva goda tomu nazad zhila  ya s rodnymi na dache. Pri  dache byl  nebol'shoj
park, kotoryj neposredstvenno perehodil v  les, otdelyayas' ot nego derevyannym
vysokim zaborom.  Po syu  storonu  zabora stoyala skam'ya,  na kotoroj ya lyubila
sizhivat' s tomikom Turgeneva ili  Goncharova, prigretaya  solnyshkom,  oveyannaya
smolistym aromatom derev'ev...
     Sizhu  odnazhdy,  chitayu,  vdrug  -  slyshu  za  zaborom  shoroh.  Snachala ya
podumala,  chto  eto probiraetsya  kto-nibud' iz gulyayushchih dachnikov,  perezhdala
nemnogo, opyat' uglubilas' v  chtenie, vdrug  uho moe  yasno ulovilo za zaborom
ch'e-to dyhanie. CHelovek vsegda instinktivno chuvstvuet, chto za nim nablyudayut,
i ya eto srazu pochuvstvovala: za zaborom v shchel' menya kto-to razglyadyval...
     - Kto tam? - strogo sprosila ya.
     I vsled za etim uslyshala shoroh ch'ih-to bystro udalyayushchihsya shagov.
     Tut  zhe etot pustyak srazu i vyletel iz moej golovy, no vecherom, kogda ya
vernulas' s progulki po ozeru v svoyu komnatu, mne v glaza brosilas' strannaya
veshch': na  tualetnom stolike, prislonennyj  k  zerkalu, stoyal obraz svyatitelya
Nikolaya CHudotvorca  v  zolochenoj  rize.  Vne sebya  ot  udivleniya, ya  pozvala
prislugu, oprosila vseh domashnih - vse vyrazili  polnoe  nedoumenie:  takogo
obraza ni u kogo v dome ne bylo  i v moyu komnatu nikto ne zahodil, tem bolee
chto dver' byla mnoyu zaperta.
     My vse v dushe nemnogo SHerloki Holmsy, poetomu ya, ostavshis'  odna, stala
na koleni  i vnimatel'no  osvidetel'stvovala kover. Sledov, konechno, nikakih
ne bylo, no po  linii ot raskrytogo okna do  tualetnogo stolika ya obnaruzhila
neskol'ko peschinok, lezhavshih nebol'shimi ostrovkami  na opredelennom  drug ot
druga rasstoyanii. Konechno, eto mne nichego ne ob座asnilo, tak kak i sama mogla
zanesti  na podoshvah eti peschinki,  - prishlos' predat'  chudotvornyj sluchaj s
Nikolaem CHudotvorcem zabveniyu.
     No  dnya cherez  dva  povtorilos'  to zhe  samoe: utrom ch'e-to  dyhanie za
zaborom  i  shorohi,  vecherom   na  tualetnom  stolike  ya  obnaruzhila  flakon
francuzskih duhov, uzhe otkuporennyj i nachatyj.
     YA opyat' vzyala vseh na dopros, i snova vse otozvalis'  polnym neznaniem,
a gornichnaya posovetovala zapirat' moe okno, vyhodyashchee v sad.
     YA tak i  sdelala, no na chetvertyj  den' okno okazalos' otkrytym,  a  na
stolike lezhalo neskol'ko knig v velikolepnyh perepletah, no po soderzhaniyu ih
podbor  byl samyj strannyj: dva toma |nciklopedicheskogo slovarya, tom  stihov
Bodlera,  roskoshnoe  izdanie  "Babochki  Evropy" Menzbira  i  "Sem'  smertnyh
grehov" |zhena Syu v russkom perevode...
     Mne  sdelalos'  ne  po sebe. Ochevidno, kto-to cherez okno yavlyalsya v  moyu
komnatu, kak  k sebe domoj,  i hotya nichego ne unosil, a, naoborot,  odarival
menya  zhe,  no, soglasites',  nepriyatno  chuvstvovat',  chto  "moj  dom  -  moya
krepost'", eto  fundamental'noe  pravilo  anglichan, uzhe  kem-to neodnokratno
narusheno.
     Na  drugoe utro ya, ne perestavaya razmyshlyat' ob  etoj  durackoj istorii,
zahvatila tomik  Bodlera  i "Babochki Evropy" s cel'yu rassmotret'  vse  eto i
napravilas'  k  svoej lyubimoj  skamejke. Snova  za  zaborom  shoroh i  ch'e-to
dyhanie...  YA  podozhdala  nemnogo,  sdelala  vid,  chto  vsecelo pogruzhena  v
razglyadyvanie raskrashennyh  politipazhej -  i  vdrug,  kak  molniya,  vnezapno
obernulas' nazad. Vzglyad moj uspel shvatit' ch'yu-to  ryzhuyu golovu v zhokejskoj
furazhke, pri moem dvizhenii vdrug provalivshuyusya vniz s legkim vosklicaniem.
     -  Poslushajte,  molodoj  chelovek,  -  strogo skazala  ya. - Podglyadyvat'
neblagorodno. Luchshe uzh pokazhites', chem pryatat'sya za zaborom, kak zayac.
     -  YA  ne pryachus',  - skonfuzhenno  probormotal ryzhij  "molodoj chelovek",
snova vyglyanuv iz-za zabora. - YA tut... voobshche na sad lyubuyus'.
     Vdrug  vzglyad moego novogo znakomca upal  na knigu  Menzbira, kotoruyu ya
derzhala v rukah, i lico ego zasiyalo ot udovol'stviya:
     - Ponravilos'  vam, baryshnya? - sprosil  on,  ukazyvaya gryaznoj  rukoj na
knigu. - Knizhonka, kazhetsya, stoyashchaya. A? CHudesa, mozhno skazat', prirody!
     I tut ya srazu dogadalas', kto byl avtorom vseh etih nelepyh podnoshenij.
     - Znachit, eto vy lazite cherez okno v moyu komnatu?  - surovo sprosila ya,
ele uderzhivaya ulybku pri vide ego smushchennogo lica.
     - Prostite, baryshnya.  YA zh nichego i ne vzyal u vas. Naoborot, prezentoval
koj-chego na pamyat'.
     - Zachem zhe vy eto delaete?
     - Ochen' vy mne priyatny, lopni moi  glaza! Na vas i  poglyadet'-to - odno
udovol'stvie. Slomajte mne dva rebra, ezheli vru!!
     Ob座asnenie  v  lyubvi  ot takoj nelepoj rozhi  ne  moglo pol'stit'  moemu
zhenskomu tshcheslaviyu, i ya skazala eshche surovee:
     - CHtob etogo bol'she  nikogda ne bylo, slyshite? I potom, ya ne hochu, chtob
vy tratili den'gi na podobnye gluposti!
     -  Tyu!  Kto  eto?  YA  trachu?  Ob  etom  ne izvol'te  bespokoit'sya -  ni
kopeechki-s! Vse zadarom. A obrazok ya vam, kak govoritsya, na schast'e. A ezheli
chto ne nravitsya, tak mignite - vse nastoyashchee predostavlyu: iz materii chto ali
iz broshkov, s brasletov...
     - Da vy chto, kupec, chto li?
     -  Tak tochno,  - hitro  uhmyl'nulsya on. - Pochti chto  kupec. Nekuplennym
tovarom torguyu.
     YA hotya i devushka, pochti ne znayushchaya zhizni, no srazu soobrazila, chto  eto
za kupcy takie, kotorye "nekuplennym tovarom torguyut".
     - A chto, esli ya na vas policii donesu?!
     -  Ni  v zhist' ne  donesete, - spokojno  skazal  on, pyalya na  menya svoi
glupo-vlyublennye glaza.  -  Ne takoj vy chelovek, chtob drugogo pod  monastyr'
podvesti. Neshto takie belen'kie donosyat?
     |tot vor byl bol'shim psihologom. YA pomolchala.
     - CHto zhe vam ot menya nuzhno?
     -  Razik  na vas glazom  glyanut' da prezent kakoj isdelat' - bol'she mne
nichego  i  ne  trebuetsya.  Uzh  takaya vy  baryshnya, chto pryamo na vas  molit'sya
hochetsya. Dva rebra slomajte, ezheli vru!
     - Molit'sya, govorite, a sami dlya menya veshchi voruete.
     - Zachem special'no dlya vas? YA koj-chto i dlya sebya delayu.
     Posmotrela  ya na  ego ryzhuyu rasplyvshuyusya  fizionomiyu, i pochemu-to zhalko
mne ego stalo.
     - Slushajte, golubchik... Esli ya vas o chem-to poproshu, vy sdelaete?
     - V odin  sekund! Golovu sebe  ili  komu drugomu  svernu, a dobudu! Dva
rebra!..
     -  Vy menya  ne ponyali!.. YA proshu vas  o  drugom:  bros'te  eto  vashe...
zanyatie!
     On prizadumalsya, izyashchno  pochesyvaya  ottopyrennym bol'shim  pal'cem ryzhuyu
golovu.
     -  "Rabotu" brosit'?  Gniloj eto plan  vash, prekrasnaya  baryshnya. Delu ya
nikakomu ne priuchen - tol'ko "rabotat'" mogu. Da kto menya i voz'met na delo?
Izvol'te  polyubovat'sya na lichnost' - pryamo na rozhe volchij pasport narisovan,
za verstu ot menya vorom pahnet.
     Ah, bednyaga! V  etom on byl  kategoricheski prav,  dazhe ne klyanyas' dvumya
slomannymi rebrami.
     Predstav'te sebe, dolgo  ya  s nim besedovala, i  hotya, nesmotrya na  vse
dovody,  ne  mogla  napravit'  ego  na  pravil'nyj  put', no  rasstalis'  my
druz'yami. On dazhe  dal slovo ne  taskat' mne  v  okno  "prezentov",  vymolil
tol'ko razreshenie "chestvovat' menya lesnymi cvetochkami".
     YA  videla, chto vstrechi so mnoj dostavlyayut emu ogromnuyu radost', i dumayu
ya, chto pomimo etogo nevinnogo udovol'stviya -  nikakih uteh v  ego goremychnoj
zhizni, isklyuchaya p'yanstvo i chuzhie slomannye rebra,  - nikakih drugih uteh  ne
bylo!
     Prihodil  on  k  zaboru v techenie leta  neskol'ko raz. YA  emu svyazala v
"prezent" garusnyj sharf, a on perekidyval mne cherez zabor "lesnye cvetochki",
no i  tut  raza dva po svoej vorovskoj nature szhul'nichal, potomu chto odnazhdy
prezentoval mne  cvetushchij  rozovyj  kust, vydernutyj  s kornem, a drugoj raz
prepodnes  buket velikolepnyh oranzherejnyh cvetov,  besheno klyanyas' pri  etom
vsemi  slomannymi  rebrami  mira,  chto  sorval  v  lesu.  Dikij  chelovek byl
(zakonchila YAblon'ka s yasnoj svetloj ulybkoj) - chto s nego vzyat'!
     - Gde zhe on teper',  etot vash rycar' bez straha, no s massoj uprekov?..
- revnivo sprosil Novakovich.
     - Ah, ya boyalas' etogo voprosa, - unylo, so vzdohom prosheptala YAblon'ka.
-  Konec  etoj  istorii takoj grustnyj,  chto  ya hotela  ne  navodit' na  vas
toski... no raz vy sprashivaete - zakonchu: kogda ya uzhe zhila v Peterburge, mne
odnazhdy  kakoj-to oborvanec  prines  bezgramotnuyu zapisku  na gryaznom klochke
bumagi. Nedoumevayu, kak  on uznal moj adres... V zapiske znachilos': "Esli vy
tochno chto  angel, to ne obessud'te, pridite prostit'sya. Ochen' menya poportili
na poslednej rabote  - legkie kuskami  iz gorla idut. Povidat'sya by!! Lezhu v
Obuhovskoj  bol'nice,  tret'ya palata, sprosit'  Obrazcova...  Ezhli  zh  kogda
pridete - ozhe pomru, - izvinite za bespokojstvo".
     - CHto zh... poshli? - tiho sprosil Mecenat.
     - Konechno! Kak zhe ne pojti. Trud nebol'shoj, a emu priyatno. Zasiyal ves',
kak uvidel. |takij ryzhij neudachnik, prosti ego Gospodi. Pri mne zhe i umer...
Sderzhal-taki svoyu lyubimuyu klyatvu "slomannymi rebrami": doktor govoril  - tri
rebra sokrushili emu.
     Vdrug YAblon'ka  vzdrognula  i,  otdernuv  ruku, lezhavshuyu okolo Kukolki,
podnesla ee k licu.
     - Kto? CHto  eto? Neuzheli Kukolka? To, chto vy pocelovali moyu ruku, - tak
i byt', proshchayu vam, no chto na nej vashi slezy - nehorosho. Muzhchina dolzhen byt'
krepche.
     - Gospodi! -  v ekstaze vskrichal  Kukolka,  pripodnyavshis'  s  kovra  na
koleni i molitvenno skladyvaya ruki. - Neuzheli takie zhenshchiny sushchestvuyut?  Kak
zhe, znachit, prekrasen Bozhij mir!!
     Mgnovennuyu legkuyu nelovkost' razveyal Motylek:
     -   A  vasha  istoriya,  chuvstvitel'naya  Kuklinaya  dusha?!  Vy  dolzhny  ee
rasskazat' - chtob mne dva rebra slomali!!
     - O, druz'ya!  Pozvol'te mne nichego  ne  rasskazyvat'...  Posle  istorii
YAblon'ki vse drugie istorii pokazhutsya  shakal'im  voem. Da  esli  vy hotite -
samaya chudesnaya istoriya v moej zhizni - eto ta, kotoruyu vy  znaete: znakomstvo
s takimi  zamechatel'nymi lyud'mi, kak vy, i  ta sila,  ta moshch', kotoruyu vy  v
menya  vdohnuli i kotoraya, ya chuvstvuyu, sygraet ogromnuyu  rol' v  moej zhizni!!
Poslednij  bokal p'yu  za vashe zdorov'e  i schast'e, moi rodnye  druz'ya!!  Uzhe
pozdno. Ne pora li spat'? |togo vechera ya nikogda ne zabudu!..
     Domoj shel  Kukolka,  pyshno osveshchennyj polnoj  lunoj. Glaza ego,  polnye
slez, byli obrashcheny k nebu,  i tam v neizmerimoj roskoshnoj glubine on  videl
prekrasnogo Boga, okruzhennogo sonmom sverkayushchih serafimov, i ne chuvstvoval v
etot moment  Kukolka pod soboj zemli, potomu chto kogda natknulsya  na ulichnuyu
prostitutku, to dazhe vopreki svoemu obyknoveniyu ne izvinilsya.






     Sluchayutsya v  Peterburge  takie  voskresnye  dni,  kogda vozduh delaetsya
kak-to chishche i svetlee, nebo yarche i solnce svetit, tochno  prazdnichnaya russkaya
devushka v alom sarafane, idushchaya v cerkov' pod burnyj i radostnyj kolokol'nyj
zvon,  -  solnce  svetit  tozhe  po-prazdnichnomu... Togda budni upolzayut, kak
serye starye zmei, kuda-to daleko i  na dushe veselo, radostno.  Togda muzyka
gorodskoj suety zvuchit lenivee i garmonichnee, a  zolotye pylinki v  druzheski
teplom luche solnca, protyanutom ot neplotno zadernutoj port'ery do uzorchatogo
kovra nad krovat'yu, - pylinki plyashut osobenno bezzabotno i liho...
     Horovod etih  kroshek  osobenno  zatanceval  i zakruzhilsya, kogda Kukolka
potyanulsya v svoej posteli i raskryl sonnye glaza.
     Utrennij cerkovnyj blagovest razlilsya kruglymi,  tugimi, uprugimi,  kak
litye  myachi,  zvukami, i neskol'ko takih  mednyh  myachikov-zvukov zaprygalo v
Kukolkinoj komnate, shvativshis' za ruki s plyashushchimi zolotymi pylinkami.
     |tot veselyj utrennij bal okonchatel'no vernul Kukolku ot sna k zhizni.
     On bodro vskochil, nakinul halatik, zakazal hozyajke kofe s filippovskimi
pirozhkami, prinyal vannu  i, osvezhennyj,  osobenno blagodushnyj v predvkushenii
prazdnichnogo dnya,  vazhno  razvernul  svezhuyu  gazetu.  V  otdele literaturnoj
hroniki bylo napisano i o nem:
     "Vhodyashchij v izvestnost' pisatel' V. SHelkovnikov edet v skorom vremeni v
Italiyu na Kapri, gde budet rabotag' nad zadumannym im romanom".
     Kukolka ulybnulsya i s druzheskim uprekom pokachal golovoj.
     - Ah, Motylek, Motylek! Vechno on chto-nibud' vydumaet... Vprochem, eto on
dlya menya zhe. Kakoj  takoj roman? I v golove dazhe ne bylo. A roman horosho  by
napisat'. Tolstyj takoj. V treh chastyah.
     Snova  gulko  i tyazhelo  gryanuli  voskresnye kolokola; Kukolka  pri etih
zvukah vdrug brosil gazetu i vsplesnul rukami.
     - Bozhe ty moj! A pomolit'sya-to ya i zabyl!..
     Ochevidno,  dlya  Kukolki  eto  bylo  vazhnoe  upushchenie  ("Pojdi-ka  potom
isprav'!  Kak  ispravish'?"),  potomu  chto  on  nemedlenno zhe opustilsya pered
obrazom  na  koleni  i voznes  k  Bogu  ryad  melkih  i krupnyh  molitv,  gde
prichudlivo  smeshalis'  voedino prosheniya i  blagodareniya  za poslannoe svyshe:
molilsya on za mat', za Rossiyu, za Mecenata  i Motyl'ka, za Kuzyu i Novakovicha
- ego novyh, takih  predannyh druzej;  za  to, chtoby tirazh "Vershin", gde  on
sekretarstvoval, vyros vdvoe,  blagodaril Boga  za nisposlannyj emu  talant,
voznes samuyu pyshnuyu girlyandu luchshih otbornyh  molitv  za prekrasnuyu,  chudnuyu
YAblon'ku, a  vspomniv,  kstati, i o ee znakomom ryzhem  vore, isprosil  i dlya
nego u Gospoda Boga mirnogo upokoeniya v seleniyah pravednyh.
     CHistaya dusha  byl etot  Kukolka, i serdce ego voznosilos' s pros'bami ko
Vsederzhitelyu s takoj zhe  synovnej prostotoj, s kakoj mal'chishka vyprashivaet u
materi lishnyuyu gorst' orehov.
     Pokonchiv  s religioznymi hlopotami i  zabotami, Kukolka  bodro nyrnul v
svetskie  dela,  a imenno: vypil  bol'shuyu  chashku  kofe  s  dvumya populyarnymi
filippovskimi  pirozhkami,  eshche  teplen'kimi,  i  prinyalsya  pisat'  materi  v
provinciyu   vostorzhennoe  pis'mo   o  svoih   blestyashchih  shagah  na   poprishche
literaturnoj slavy,  o  vernyh  druz'yah mecenatovskoj  pleyady,  o  YAblon'ke,
kotoraya, po ego metkomu utverzhdeniyu, byla  luchshim Bozh'im sozdaniem na zemle,
o romane v 3-4 chastyah, kotoryj on predpolagaet  pisat' (tak zdorovoe  zerno,
broshennoe  v  chernozemnuyu  pochvu,  nemedlenno  daet   roskoshnye  rostki),  o
vzaimootnosheniyah redaktora i izdatelya "Vershin", o svoej kvartirnoj hozyajke -
o mnogom  pisal Kukolka, mnogo zernistyh myslej  i svedenij oprokinul so dna
chernil'nicy na bumagu, mnogo  dryani  i truhi vtisnul  tuda  zhe, instinktivno
pamyatuya, chto  roditel'skij  zheludok  vse,  vse, reshitel'no kazhduyu krupicu  s
zhadnost'yu poglotit i vse s blagodarnost'yu perevarit...
     Tol'ko chto okonchil Kukolka pis'mo, kak v dver' postuchali.
     - Pozhalujsta, vojdite, - razreshil Kukolka.
     Gospodin  s  zhestkoj shchetinoj  na lice i iskatel'nymi glazami, v  uzkoj,
otlakirovannoj vremenem, venskimi stul'yami  i pivnymi stolikami bez skaterti
vizitke, v bryukah, chudovishchno  vzdutyh na  kolenyah, budto  on  sunul tuda dva
futbol'nyh  myacha,  - takogo  vida  gospodin voshel  v komnatu i poklonilsya  s
prinuzhdennoj graciej shchedro poluchivshego na chaj traktirnogo slugi.
     - Prostite, chto vryvayus'. Prazdnik. Otdyh. Znayu. No pressa bezzhalostna.
CHudovishche. Szhevyvayut zubami v konce koncov vsego cheloveka.
     K novopribyvshemu chudovishche-pressa, odnako, otneslas' dovol'no milostivo:
krome napolovinu szhevannogo galstuka  i  ob容dennogo  niza bryuk, on pochti ne
postradal ot zubov pressy.
     -  Da,  naschet pressy  vy  verno  otmetili,  -  blagosklonno soglasilsya
Kukolka. - CHem voobshche mogu sluzhit'?
     -  YA ot redakcii  "Vechernyaya  Zvezda".  Prislan.  Interv'yuirovat'.  Vas.
Razreshite!
     Serdce  Kukolki besheno  zabilos' i  sladko, kak na  kachelyah, opustilos'
vniz, chtob sejchas zhe eshche slashche vzletet' v podnebes'e.
     - Da chto vy... Mne, pravo, tak  nelovko. Zachem zhe vam bespokoit'sya... YA
by sam prishel, esli nuzhno.
     Na lice shchetinistogo izobrazilsya blagogovejnyj uzhas.
     -  O, chto vy!  Kak zhe my osmelilis' by  bespokoit' takogo  masti... (on
chut' ne skazal "mastitogo", no, vzglyanuv na yunoe  prostodushnoe lico Kukolki,
spohvatilsya) takogo... populyarnogo cheloveka! Itak, razreshite?
     -  Izvol'te! - zasuetilsya Kukolka.  - Da vy ne hotite li kofe vypit'?..
Vot i bulochki, maslo, pirozhok est'.
     - YA, sobstvenno,  uzhe  zavtrakal, -  probormotal  interv'yuer  "Vechernej
Zvezdy", v to zhe vremya obrushivayas' na predlozhennye produkty s takoj yarost'yu,
chto  ego  slova  o  s容dennom  zavtrake  dolzhny byli by  otnosit'sya  k epohe
semidesyatyh godov. -  |h,  pod takoj  by pirozhok by  da ryumochku  by vodki...
dvuspal'nuyu!
     Na lice Kukolki otrazilos' sovershennejshee otchayanie.
     - Ah ty, neschast'e kakoe, Bozhe moj! Vodki  kak raz  i net!  I kak eto ya
upustil?! Vprochem, est' krasnoe vino. Vy vyp'ete krasnogo?!
     Interv'yuer zakival golovoj i promychal nabitym  rtom tak energichno,  chto
bylo  ochevidno - okraska predlozhennogo napitka  yavlyalas' dlya nego mel'chajshej
detal'yu.
     Nakonec, otvalivshis' ot stola, on dopil poslednyuyu kaplyu vina i skazal v
vide opravdaniya svoemu hishchnomu povedeniyu:
     - Progulka, znaete, d'yavol'ski razvivaet appetit! Gde rodilis'?
     - V Simbirske.
     -  Horoshij gorod. Nepremenno pobyvayu.  Tak i zapishem: "Mesto rozhdeniya -
Simbirsk". Uchilis'?
     - Uchilsya.
     - I pravil'no. Uchen'e, kak govoritsya, svet. Pochemu nachali pisat'?
     - Tyanulo menya k literature.
     - Blagorodnejshaya tyaga!  Drugogo parshivca  k bil'yardu  tyanet, botifonchik
etakij  zalozhit',  a  izbrannye  natury nepremenno  k  literature  vzor svoj
obrashchayut ili tam k muzyke kakoj ni na est'. Na kakie yazyki perevedeny?
     - Sobstvenno, eshche ni na kakie...
     -   Tak  i  zapishem:   "Dve  poemy  vyshli  v   anglijskom  perevode   v
"Merkyur-de-Frans".
     Reporter  otkinul  nazad  golovu  i  s  takoj  vostorzhennoj  lyubov'yu  i
gordost'yu artista poglyadel na chetko vypisannoe im v pamyatnoj knizhke nazvanie
inostrannogo zhurnala, chto u Kukolki ne hvatilo duhu protestovat'.
     - Kogo iz klassikov lichno znali: Turgeneva. Dostoevskogo, Goncharova?
     - Pomilujte, menya i na svete togda ne bylo.
     -  Priskorbno.  Strok tridcat'  pohitila  u  menya eta  vasha  molodost'.
Vprochem, cherknem shtrishok: "V bytnost' svoyu v Simbirske nelikij Turgenev vzyal
odnazhdy na ruki SHelkovnikova -  togda eshche malyutku - i prorocheski voskliknul:
"Vot moj prodolzhatel'!"
     - No... ved' etogo... ne bylo!
     - A  pochem vy znaete? Vdrug bylo,  da  vy po  mladenchestvu ne  obratili
vnimaniya. Vash lyubimyj pisatel'?
     - Pushkin.
     - Tak i zanesem: "Pushkin i Dostoevskij". Govoryat, roman pishete?
     - Vidite li... ya eshche ne znayu...
     -  Tak-s.  Tajna.  Ponimayu.  Tajna -  svyatoe delo.  Iz  kakogo byta?  YA
polagayu, naschet oskudeniya intelligencii. |!
     - Kak vam skazat'... - v otchayanii probormotal Kukolka.
     - Tak i zapishem: "V budushchem proizvedenii zhestoko  bichuyutsya  urodlivosti
russkih Rudinyh, otorvavshihsya ot zemli..." Kurite?
     - Nu, eto takaya detal', chto stoit li ukazyvat'...
     -  Net,  mne by,  mne papirosku. Uzhasno kurit' hochetsya! YA v tom smysle.
Skazhite eshche chto-nibud' kopeek na tridcat'! Dlya okrugleniya.
     Kukolka  bespomoshchno vzglyanul  na nego. CHto  emu skazat'? U bednyagi dazhe
mel'knula  mysl'  predlozhit'  interv'yueru eti  nedostayushchie  tridcat'  kopeek
nalichnymi, no tot uzhe vdohnovenno perebil ego:
     - Sportom zanimaetes'? Vy, po-moemu, horoshij  bokser legkogo vesa. Net?
Nu,  vse ravno zajmetes' na svobode. "Nash sobesednik ochen' uvlekaetsya, krome
literatury,  i  toj  otrasl'yu  sporta, o  kotoroj  eshche  znamenityj  Rasplyuev
otzyvalsya:  "Prosveshchennye  moreplavateli  - i  vdrug  boks".  Tot  Rasplyuev,
kotoryj  v  izobrazhenii  artista Davydova  vyrastaet  v..." Nu,  vo  chto  on
vyrastaet, ya posle dopishu. Doma.
     On perechital napisannoe i vytyanul guby trubochkoj.
     - Gm...  suhovato  nemnogo vyshlo. Nu, ya doma eshche  illyuminuyu;  krasochkoj
koe-gde  tronu.  Nu,  ya  pobezhal.  Eshche  odin  frukt  na ocheredi.  Poslannik.
Balkanskij  vopros.  Rublya na chetyre. Schastlivo ostavat'sya. Eshche papirosochku.
Mozhno?  Tri?  Nu, tri!  Ili pyat'? Dlya okrugleniya. Tak. v Saratove  rodilis'?
CHudnyj  gorod.  Obyazatel'no  pobyvayu.  Tak skazat',  na meste  prestupleniya.
CHudno!  Plyazh. Faktorii. "|h ty,  Volga", -  kak  govarival  pokojnyj  Stepan
Razin. |pos, a? Do skorejshego.
     |tot bednyj podenshchik pol'zovalsya v literaturnyh krugah populyarnost'yu za
odnu svoyu strannuyu osobennost': poluchiv v  konce mesyaca iz redakcii den'gi -
rublej  pyat'desyat  -  on,   vmesto  togo  chtoby  osvezhit'  svoj  tualet  ili
rasplatit'sya s prebyvavshej  v hronicheskoj panike kvartirnoj hozyajkoj, vmesto
etogo  on bral  lihacha  na  dutyh  shinah,  mchalsya  v  "Akvarium",  zakazyval
velikolepnyj  uzhin  v  lozhe, vyhodyashchej k  scene, pil  shampanskoe,  zakurival
"gavanu"  i, kupiv u prodavshchicy puk krasnyh  roz na den'gi, ostavshiesya posle
uplaty po schetu, barskim zhestom  shvyryal cvety kakoj-nibud' plyashushchej na scene
ispanke,  posle  chego peshkom  vozvrashchalsya domoj,  opustoshennyj,  no  bodryj,
bormocha sebe pod nos:
     - Po-velikoknyazheski provel vecher! Aj da my, Pe-gonosovy! Vot eto zhizn'!
Krasota! Raketa!
     Manera razgovarivat'  u  nego  byla tozhe  osobennaya, nikomu  drugomu ne
svojstvennaya. Motylek pochemu-to nazyval etu maneru "foneticheskim metodom".
     Pri vstreche s Motyl'kom on eshche izdali krichal:
     - Zdravstvujte, krasavec! Zarabatyvaete? Krasota! A galstuchek-to! Moda!
Korol'  |duard  pugovicu   na  zhiletke   dlya  mody  rasstegival!  Anglichane!
Gibraltarskij vopros!  Dumayu v Ispaniyu  poehat' - kastan'ety, tancovshchicy,  v
"Akvariume" davno byli? Osetrina bearnez chudnaya! Rybnyj vopros! Dumayu rybnoj
lovlej  zanyat'sya!  More -  CHernoe -  Kaspijskoe - Neftyanye vyshki  - Nobel' -
kerosinovyj korol' - krasavec - zarabatyvaet!!
     |ta beskonechnaya lenta mogla tyanut'sya polchasa.
     Teper', kogda on vyshel ot Kukolki, Kukolka minut pyat' sidel oglushennyj,
budto ego posadili pod zherlom pushki i vystrelili.
     No ne uspel on prijti v sebya, kak v dveri snova postuchali.
     - Mozhno?
     - Mozhno.
     Voshel   sedoborodyj   starec,  kazalos',  ves'  sdelannyj   iz  myagkogo
serebristogo plyusha, blagostnyj, impozantnyj, v  serom  syurtuke  i s plyushevoj
shlyapoj v ruke.
     - ZHazhdal poznakomit'sya... -  myagkim  serebristym baskom provorkoval on,
okruzhaya ruku Kukolki dvumya puhlymi ladonyami, budto puhovoj perinoj. - Vot vy
kakoj!.. Sovsem molodoj. A my uzhe stariki-s! Da-s... Na ishode. Vy v goru  -
my pod goru. Vot i zashel posmotret', chem molodezh' dyshit.
     - S kem imeyu chest'?.. - probormotal Kukolka.
     Posetitel'   nazval  svoyu   familiyu,  i  Kukolka   tak   i  otpryanul  v
blagogovejnom  uzhase:  nositel'  familii  byl  krupnyj,   po  peterburgskomu
masshtabu, pisatel', gremevshij svoimi romanami v proshedshem desyatiletii.
     CHto ego privelo k  bednomu, v  shutku  razdutomu, "kak detskij vozdushnyj
shar",  po vyrazheniyu Motyl'ka, Kukolke?  Zahotelos'  li emu  pri  vzglyade  na
Kukolku vspomnit' sebya  samogo  - molodym, vhodyashchim v modu, "vzbirayushchimsya na
vysokuyu  goru"? Ili  uzh ochen' on boyalsya otstat' ot  veka? Ili zahotel staryj
literaturnyj slon,  greshnym delom,  zaruchit'sya  priznatel'nost'yu  i  druzhboj
budushchej znamenitosti? Bog ego  znaet. Temny  i  izvilisty puti artisticheskoj
dushi na zakate!..
     - Bozhe ty moj! - zasuetilsya  radostno smushchennyj, rasteryannyj Kukolka. -
YA  dazhe ne znayu, kakoe kreslo vam predlozhit'! Ved' vy nash  uchitel'! Na kakoe
pochetnoe mesto posadit' vas?!
     -  |! Vse ravno v konce koncov v kaloshu posadite, he-he. Vprochem, shuchu.
Vy imeete, kazhetsya, otnoshenie k redakcii "Vershiny"?
     - Da... ya tam... sekretarem.
     -  Horoshij zhurnal.  V  modu vhodit. YA vam, kstati,  chtob  ne s  pustymi
rukami  zahodit',  veshchicu  prines.  Kazhetsya,  udalas'.  Hotite,  berite  dlya
zhurnala!
     Kukolka  brosil  kosoj  vzglyad  na izvlechennuyu  iz  syurtuchnogo  karmana
trubkoobraznuyu "veshchicu", i hotya byl on vostorzhen i neopyten, kak ditya, no ne
mog  ne  zametit', chto  "veshchica" uzhe  byvalaya.  Sledy  ee  puteshestvij  yasno
oboznachalis' v vide stertyh, potrepannyh kraev  i karandashnyh yadovito-sinih,
ne poddayushchihsya rezinke pometok na oblozhke: "K vozvr.".
     Tem ne menee Kukolka veshchicu  blagogovejno vzyal i tut zhe zaveril, chto so
svoej storony prilozhit vse usiliya, chtoby v blizhajshee vremya... i tak dalee.
     Byl  on  eshche  myagok i serdechen, rezko otlichayas' ot  staryh ocherstvevshih
redakcionnyh  tigrov, zhestokih palachej,  zhivoderov, ubijc  i krushitelej  kak
robkih, radostno nachinayushchih, tak i ugryumo konchayushchihsya darovanij.
     - Nu, teper'  ya  pojdu... A to  vy tut,  mozhet,  tvorili  chto-nibud'...
he-he... vechnoe, a ya, staryj bryuzga, meshayu.
     Eshche raz  Kukolkina ruka  nyrnula,  kak v  dushnuyu  puhovuyu perinu, v dve
chisto  vymytye puhlye  ladoni,  i plyushevyj  myagkij  starik  vyshel, pokachivaya
serebristoj borodoj, opirayas' na trost' s serebryanym nabaldashnikom.
     Posle ego uhoda Kukolka posidel eshche nemnogo v  zadumchivosti,  perechital
pis'mo k mame, dopisal neskol'ko strok i skazal sam sebe, potiraya lob:
     - CHgo-to mne eshche nuzhno sdelat'?.. Nepriyatnoe,  no neobhodimoe... Gm! So
vcherashnego dnya sobirayus'. Ah da! Razyskat' Mecenata i pogovorit' s nim.
     Kukolka s grimaskoj  pochesal zatylok,  vynul iz yashchika pis'mennogo stola
kakuyu-to svetlo-fioletovuyu  zapisochku, perechital ee,  vzdohnul  i, energichno
odevshis', reshitel'no vyshel iz doma.






     Izmenyal  li  zhene Mecenat? Nikto iz klevretov  ne mog skazat'  ob  etom
nichego polozhitel'nogo ili otricatel'nogo. Voobshche, eta storona zhizni Mecenata
byla  okutana absolyutnym mrakom. V orbite ego raznoobraznoj zhizni  vrashchalis'
krome  klevretov  i neskol'ko ochen' nedurnen'kih devushek  sorta,  sovershenno
protivopolozhnogo  YAblon'ke,  no  u  Mecenata  k  nim  otnoshenie  bylo  bolee
otecheskoe, chem galantnoe. Na uhazhivanie za nimi vezdesushchego Motyl'ka Mecenat
smotrel  skvoz' pal'cy,  sam zhe ogranichivalsya blagodushnym  podshuchivaniem nad
vsemi etimi Musyami i Lelyami, podkarmlivaya Musyu i Lelyu  uzhinami pri upadke ih
lichnyh del  i snabzhaya maloj tolikoj  den'zhat pod delikatnym  predlogom,  chto
"mne tvoya krasnaya shlyapa, Musya, dejstvuet na nervy. Voz'mi sebe etu bumazhku i
kupi chto-nibud' menee krovavoe!"
     I Musi  zhalis' k  nemu  pri vsyakih nevzgodah,  kak popavshie pod  liven'
pichugi k moguchemu gostepriimnomu dubu.
     I segodnya - v etot  voskresnyj den' - Mecenat tozhe kajfoval ne odin,  a
obsazhennyj s  dvuh  storon  Musej i Lelej.  Sideli  oni v tom samom kabinete
kavkazskogo pogrebka, gde ne tak davno prazdnovalsya den' rozhdeniya Princessy,
stol' prekrasno vospetoj Kuzej v ego improvizacii o krasote leni.
     Musya sidela sprava ot Mecenata, Lelya - sleva.
     Lelya  byla  bryunetka  v  seroj shlyape,  Musya - blondinka v chernoj espri.
Krome etogo, nichem oni drug ot druga ne otlichalis'. Musya  kak Lelya, Lelya kak
Musya. Odnim slovom, devushki kak devushki.
     -  Ponimaete, Mecenat,  -  rasskazyvala,  volnuyas', Lelya.  -  Kogda  my
poznakomilis', on  uveryal menya, chto  uchitsya studentom v Lesnom  institute, a
okazalsya  prostym  prikazchikom  na  drovyanom  sklade  vovse.   Kak  eto  vam
pokazhetsya?
     - Otchayanie i uzhas, - ser'ezno skazal Mecenat, prihlebyvaya beloe vino. -
YA by ne perezhil etogo udara.
     - Znaete, ya poetomu s nim i razoshlas'.
     - Nadeyus', on ne perenes razluki i pokonchil s soboj?
     - Kakoe! YA sama tak dumala, a on za Dusej ot "O bon gu" stal begat', da
eshche i smeetsya vovse!
     - Smeetsya?! Vozmutitel'nyj cinizm. YA by ego na vashem meste zabyl.
     - YA uzhe i zabyla.
     - Nu i umnica. Pochirikajte mne eshche chto-nibud'.
     -  Ha-ha!  CHto  zh  vy  nas,  za  ptic  schitaete,  chto li?  -  koketlivo
rassmeyalas' Musya. -  Uzhasno obidno, chto vy nas dazhe, kazhetsya, ne schitaete za
intelligentnyh vovse. A ya dazhe slushala kursy povival'nyh babok!
     -  Svyatoe prizvanie.  Dayu  vam slovo,  esli u  menya roditsya rebenok, vy
budete pervaya babka, kotoraya pov'et ego.
     -  Da  ya  ne  konchila  kursy.  Vse  iz-za  togo  Grishki,  kotoryj   byl
instruktorom na sketinge. Iz-za nego  i kursy brosila, a potom dolgo plakala
vovse.
     - Znachit, ty,  Musya, pozhertvovala kar'eroj radi  serdca... Takaya zhertva
ugodna Bogu.
     -  Kakoj vy strannyj,  Mecenat.  Govorite  ser'ezno, a  budto  smeetes'
vovse.
     - Smeh skvoz' nevidimye miru  slezy. Nu, chiriknite eshche chto-nibud'. Musya
nadula gubki.
     - Da chto my vam, lyudi ili pticy?!
     -  Konechno,  lyudi! Za ubijstvo kazhdoj  iz vas ubijca budet  osuzhden  na
takoj zhe  srok,  kak  i  za ubijstvo L'va Tolstogo. Znachit,  s  tochki zreniya
yurisprudencii vy imeete takoj zhe udel'nyj ves, kak i Lev Tolstoj.
     - A u menya est' otkrytka L'va Tolstogo.
     - Byt' ne mozhet! Povezlo stariku.
     - Mecenat, a kto vam bol'she nravitsya - Musya ili ya?
     No  etot riskovannyj vopros ostalsya  bez  otveta,  potomu chto  v  tu zhe
minutu iz-za port'ery, zamenyavshej dver', vyglyanulo smushchennoe lico Kukolki.
     -  Prostite,  Mecenat... YA, pravo  by, ne reshilsya,  no  ya dumal, chto vy
odni. Pochtennaya Anna Matveevna skazala, chto vy syuda poehali...  YA  dumal,  s
vami nashi...
     -  Da  chego  vy  tam  na  poroge  bormochete  izvineniya?!  Vhodite.  Vot
poznakom'tes' s etimi baryshnyami: levaya - Musya, pravaya - Lelya. Pozhalujsta, ne
pereputajte tol'ko, eto ochen' vazhno.
     - Kakoj horoshen'kij, - provorkovala  Musya, koso, kak ptichka, poglyadyvaya
na Kukolku. - Pryamo kukolka.
     - Da ego Kukolkoj i zovut, - rassmeyalsya Mecenat.
     - Neuzheli?.. Kakaya strannaya familiya.
     -  Vidite, sobstvenno,  moya familiya  SHelkovnikov. Imya  moe -  Valentin,
otchestvo...
     I  Kukolka dobrosovestno vylozhil  vsyu podnogotnuyu, blago  tut  ne  bylo
Motyl'ka, kotoryj nikogda ne daval emu zakonchit' polnogo svoego titula.
     - No ya vas budu luchshe nazyvat' Kukolka. Mozhno? Vy akter?
     - Net, ya poet.
     - Kak chudno! Napishite mne stishki.
     -  S udovol'stviem, - s nevozmutimoj vezhlivost'yu, harakterizuyushchej ego v
otnosheniyah  ko vsem okruzhayushchim, soglasilsya Kukolka. - Vyberu svobodnyj chas i
napishu.
     Potom obratil svoe lico, na kotoroe naletelo neulovimoe oblachko zaboty,
k Mecenatu.
     - Prostite, milyj Mecenat, no  ya, sobstvenno, k vam po delu. Pogovorit'
by nuzhno. Ochen' ser'ezno.
     Brovi  Mecenata  drognuli  ot  legkogo udivleniya  i  kakogo-to  tajnogo
smushcheniya, no on sejchas zhe delovito kivnul golovoj Kukolke i vstal.
     - |to legko ustroit' dazhe sejchas. Tut ryadom svobodnyj kabinet. Perejdem
tuda.  A vy, miledi, poprosite eshche vina i fruktov - pozabav'tes' minutku bez
menya. Nabolevshij vopros o  predatele -  prikazchike drovyanogo sklada - eshche ne
obsuzhden vami s ischerpyvayushchej yasnost'yu.
     Po  iskusstvennoj  veselosti  Mecenata  bylo  zametno,  chto on  nemnogo
vnutrenne  szhalsya pered "ser'eznym  razgovorom",  potomu  chto v ego  greshnoj
golove srazu zhe mel'knula mysl': uzh  ne otkrylas' li vsya "Kukol'naya komediya"
i  ne  predstoit  li  shchekotlivoe  ob座asnenie  po  povodu zhestokoj  shutki  "v
kosmicheskih razmerah".
     No o tom, chto sluchilos' na samom dele, bednyj  Mecenat i ne dogadyvalsya
i ne mog by dogadat'sya, esli by emu dali na dogadki tri goda sroku.
     V pustom  kabinete  elektrichestvo  ne  gorelo,  i  ves'  istochnik sveta
zaklyuchalsya v nebol'shom  zapylennom okne, pomeshchavshemsya  vysoko,  a  na  ulicu
vyhodivshem nizko - v uroven'  s trotuarom. Solnce  zolotilo pylinki na okne,
no oni ne tancevali, kak davecha v komnatke Kukolki, a pritihli, prizhavshis' k
steklu i chego-to vyzhidaya.  Skatert' so stola byla snyata, i na goloj stolovoj
doske yasno oboznachilas' cifra "8", poluchivshayasya iz dvuh  sledov ot  stoyavshih
ryadom mokryh stakanov s vinom. Na stene visela preglupaya kartina "Otdyhayushchaya
odaliska"  -  polnogrudaya zhenshchina, igrayushchaya  s  ruchnym  leopardom na pestrom
kovre.
     Vse vysheopisannye  podrobnosti Mecenat zametil ne srazu,  a  vtisnulis'
oni v ego mozg lish' togda, kogda  sluchilos'  "eto", i  oseli  v mozgu na vsyu
budushchuyu zhizn'.  Dazhe zapah - prichudlivaya  smes'  iz zelenogo  luka,  limona,
tertogo suhogo barbarisa i  ostrogo ovech'ego syra, - dazhe etot specificheskij
aromat, v容vshijsya v steny komnaty, dolgo potom presledoval Mecenata.
     Kogda oni voshli v kabinet. Kukolka  povernulsya licom k svetu i, polozhiv
svoyu  izyashchnuyu tonkuyu ruku  na moguchee  plecho  Mecenata, skazal  s  nekotorym
volneniem:
     -  Verite  li  vy  mne,  Mecenat,  chto  ya lyublyu  vas  bol'she, chem  vseh
ostal'nyh?
     - Veryu, - nemnogo koleblyas', otvetil Mecenat.
     -  Ochen' horosho.  Togda mne legche govorit'.  Verite li vy, chto ya sejchas
obrashchayus' imenno k vam, potomu chto vy samyj  umnyj, samyj dobryj i voobshche...
Vy mne napominaete  dobrogo Boga Otca, k kotoromu vsyakij chelovek imeet pravo
obratit'sya so  vsyakoj pros'boj,  za vsyakim  -  samym  dazhe  dikim - sovetom.
Verite?
     Takoe  lestnoe  sravnenie  nemnogo  ispugalo Mecenata,  i on  s  trudom
preodolel sebya, chtoby skryt' smushchenie:
     - Kukolka! Da chto zhe sluchilos'?
     - U menya net  nikogo, krome vas, starshe menya i umnee, k  komu by  ya mog
obratit'sya  za  sovetom  po   samomu  nepriyatnomu   dlya  menya  povodu.  Delo
chrezvychajno delikatnoe. So mnoj eto vpervye sluchilos'.
     - Vam nuzhen sovet? - oblegchenno vzdohnul Mecenat. - Govorite smelo. CHto
budet v moih silah...
     - Mecenat! Vy... ne schitaete menya fatom?..
     - Bozhe sohrani!
     -  Za eto spasibo. Inache by ya ne mog i rta raskryt'.  Slushajte zhe! Odna
zhenshchina  priznalas'  mne v lyubvi i... kak  by eto  skazat'?.,  nemnogo  dazhe
presleduet  menya. A ya, vidite li,  ee ne lyublyu. Priznayus' uzhe  vo vsem:  mne
nravitsya drugaya. A eta pervaya... ona hot' i krasavica, da ne po dushe mne.
     I doverchivo zakonchil:
     - |to byvaet, Mecenat?
     -  Byvaet, - usmehnulsya  mudryj konfident.  - Skazhite,  Kukolka,  a  vy
davali pervoj zhenshchine... kakoj-nibud' povod?
     -  Ni  malejshego.  YA  tol'ko  byl  vezhliv, kak so  vsemi  prochimi...  A
sluchilos' drugoe.  Soglasites' sami, razygryvat' Prekrasnogo  Iosifa  - rol'
chrezvychajno  glupaya, no chto zh delat', kogda u  menya sovsem drugie mysli i...
stremleniya. Vy umnyj i opytnyj, posovetujte, kak eto likvidirovat'?
     -  Gm!.. Esli  vy mne tak doverilis', tak doveryajtes' do  konca!  CHtoby
dat' vam tolkovyj sovet, ya dolzhen znat': kto eta pervaya? |to zhena Pentefriya?
A?
     - YA dumal,  vy sami dogadaetes'! Vprochem,  uzh budu govorit' vse  pryamo,
kak na ispovedi: Ee Vysochestvo. Mecenat v nedoumenii poglyadel na nego.
     - Kakoe... Vysochestvo?
     - Ah, Bozhe moj, da ta krasavica, kotoraya byla s nami v proshlom mesyace v
etom restorane. Eshche Novakovich rasskazyval, chto ona na vozdushnom share ot otca
bezhala... Nu... Princessa, odnim slovom!
     Potolok byl i bez togo nizkij, a v etot moment on spustilsya eshche nizhe, s
treskom  udaril Mecenata po temeni, prignul ego i rasplyushchil... Mecenat molcha
pokachnulsya, ucepilsya za spinku stula i osel, budto iz nego  kto-to volshebnoj
siloj srazu vynul kostyak.
     -  CHto  s  vami, Mecenat!  Vy  kak budto chem-to porazheny? Mozhet, mne ne
sledovalo etogo govorit'?
     -  Net,  nichego, nichego, - zamahal trepeshchushchej  rukoj  Mecenat. -  |to ya
prosto, kazhetsya, vypil vina bol'she, chem polagaetsya... Podozhdite!
     On  otoshel  k  oknu,  podnyal  lokti, opersya  o  podokonnik  i  dolgo  i
vnimatel'no razglyadyval pylinki, osevshie na stekle.
     Mysli u nego byli razorvannye, rastrepannye, kak oblaka posle buri...
     "Vot eta  dozhdevaya  zasohshaya  klyaksa  chrezvychajno  napominaet ochertanie
Afriki, - podumal Mecenat. - Da... Afrika! Tuda my ne  doehali... Polenilas'
Princessa. A  bud'  my v  Egipte -  nichego by etogo i ne sluchilos'... Vosem'
let!.. I kak legko ih sostavit', eti  vosem': sled ot dvuh  pustyh osushennyh
vinnyh  stakanov  ryadyshkom - vot tebe i vos'merka. Gm... Lenivaya odaliska...
Pozhaluj, chto i ne lenivaya. I odaliska ne lenivaya, i leopard - ne leopard".
     - YA s nim  i  v cirk, i  v  kinematograf, kak  poryadochnaya, a  potom ego
tovarishch, znaesh', bryunetik takoj, Vasya, govorit: "Da kakoj on student Lesnogo
instituta?! Na drovyanom sklade sluzhit. Doski zapisyvaet vovse". - "CHto vy ko
mne so  svoimi doskami lezete", - govoryu ya,  a sama plachu,  plachu, kak dura,
vernoe slovo, plachu, - donosilas' iz-za steny monotonnaya,  pechal'naya povest'
Leli.
     Mecenat  vdrug  otorvalsya ot okna i obratil sovershenno spokojnoe lico k
Kukolke.
     - F-fu! Proshlo. Nu, teper' rasskazyvajte, sevil'skij obol'stitel',  kak
zhe eto vse sluchilos'?
     -  Da  vot -  v samyh kratkih  slovah,  potomu chto vas tam  damy  zhdut,
nelovko ostavlyat' ih skuchat'! Na drugoj den' posle znakomstva zaehal ya k nej
prosto  iz  vezhlivosti,  dumal,  ne  zastanu  doma, ostavlyu  kartochku. Vdrug
govoryat: "Vas prosyat". Nu, vypili my  chayu,  posideli... to est' sidel ya, ona
lezhala...  Pogovorili.  Uhozhu  ya,  ona  govorit:  "Priezzhajte  eshche na  dnyah,
privozite stihi, pochitajte".  YA dumal, ona stihami zainteresovalas'! Priehal
vtorichno, stal  ej  chitat',  a  ona,  predstav'te,  zasnula,  kazhetsya! Ochen'
strannaya  dama. Potom, kogda  ya  konchil, ochnulas'  i  govorit: "CHto  vy  tam
sidite, syad'te  okolo menya!" Prisel ya na  kushetku, a  eta samaya... Princessa
stala mne  volosy gladit'. YA  dumal vse-taki, chto koe-chto  iz moih stihov ej
ponravilos' i  ona... odobryaet, a ona  obnyala  menya za  sheyu i govorit vdrug:
"Pocelujte menya!" YA nemnozhko ispugalsya i ushel.  Potom ona dva raza  vyzyvala
menya   k  telefonu...  Sama  zaezzhala   v  ekipazhe...  Katat'sya  na  Ostrova
priglashala...   YA  odin  raz  po  slabosti  haraktera   poehal,  potom  stal
otkazyvat'sya... Nepriyatno, znaete, kogda chelovek vse vremya govorit: "Vy menya
razbudili, vy menya razbudili".
     - Da... neuzheli... ona zaezzhala za vami?!
     - Ej-Bogu.
     - No ved' eta... Princessa... leniva, kak sotnya sytyh koshek!
     - Ne  znayu, chto  s nej  stalos' - sovsem ne takaya, kak  pervyj vecher...
Glaza sverkayut, rumyanec vo  vsyu shcheku i  guby oblizyvaet, kak  vampir, ishchushchij
krovi. YA ee dazhe, znaete li, nemnogo boyus'. Vchera vecherom  chetvertuyu zapisku
ot nee poluchil. Zvonit, pishet, zaezzhaet...
     - CHto zh vy ot menya hotite? - strannym golosom sprosil Mecenat.
     -  Vy s nej... blizhe znakomy, chem ya. Posovetujte,  kak vsyu etu  istoriyu
likvidirovat'? CHtoby  bylo ne obidno dlya  nee i chtob  mne ne teryat' muzhskogo
dostoinstva.  Takaya nepriyatnost', znaete! V pervyj raz u menya eto.  Vprochem,
prostite, Mecenat... no,  mozhet  byt', mne bylo  by  luchshe posovetovat'sya po
etomu povodu ne s  vami, a...  s  Novakovichem, naprimer? A to vy... kakoj-to
strannyj!
     - Net,  net. Vy kak raz obratilis'  po  nastoyashchemu adresu. Umnee nichego
nel'zya  bylo  pridumat'!  A  sdelajte  vy,  chtoby vyjti s chest'yu, vot chto...
Voz'mite portret toj osoby,  kotoruyu vy lyubite,  napishite  na oborote:  "Moya
nevesta" - da i poshlite  ej bez vsyakogo pis'ma.  Ona pojmet, i  vse konchitsya
krasivo.
     - Vy dumaete? A eto... udobno?
     - CHrezvychajno. YA vam sovetuyu, kak lico... nezainteresovannoe.
     Za port'eroj vdrug poslyshalsya muzhskoj smeh, voznya i kriki:
     -  Da  kuda eto oni  uedinilis'?! Telohranitel'! U Kukolki s  Mecenatom
sekrety - ne podkapyvaetsya li Kukolka pod nas? Ne hochet li ponizit' nash kurs
v glazah Mecenata?!
     Kuzya i  Motylek pod predvoditel'stvom Novakovicha besceremonno vorvalis'
v kabinet s  odaliskoj i leopardom  na  stene i ostanovilis', udivlennye: na
nih v  upor smotreli  chernye  nepodvizhnye glaza Mecenata,  i... nikogda  eshche
klevrety ne videli takogo strannogo vzglyada.
     - Prostite, Mecenat... Esli vy eshche ne konchili, my podozhdem.
     - O  net!  My  uzhe  svobodny. Kukolka  chital  mne po sekretu svoyu novuyu
poemu, i... eto... okazalos'... d'yavol'ski sil'naya veshch'!!
     - Zakonchili poemu? - osvedomilsya professional'nym tonom Motylek.
     - Da! Zakonchu, - tverdo otvechal Kukolka. - Segodnya zhe.






     V  naryadnom  buduare Very Antonovny  sidel  Novakovich, pochti  rasplyushchiv
svoim moshchnym telom hrupkij vozdushnyj puf, i govoril:
     - Nedoumevayu, za kakim chertom Mecenat  ne sam k vam  yavilsya,  a  poslal
menya. Takaya prostaya veshch'... Govorya kratko - on prosit u vas otpusk.
     - Kakoj otpusk? Bozhe, kak eto vse... utomitel'no.
     - Dlya nas? Niskol'ko ne utomitel'no. On sobiraetsya  ehat' na Volgu - ot
Rybinska do Astrahani i obratno - i beret s soboj Motyl'ka, Kuzyu i menya.
     Vera Antonovna poluzakryla zasverkavshie glaza i sonno sprosila:
     - Konechno, i Kukolku beret?
     - O net! Na  chto nam etot  yurodivyj... On zabaven tol'ko v stolice  kak
ob容kt Motyl'kovyh zatej. Tak kak zhe... daete Mecenatu otpusk?
     -  O, Bozhe  moj... kogda zhe  ya ego  uderzhivala! Pust'  edet.  ZHelayu vam
veselit'sya. Oh, kak ya ustala!
     Ispolniv  poruchenie,  Novakovich sidel i tomitel'no molchal.  Hotya byl on
chelovek razgovorchivyj, no znal - s mramornoj statuej ne razgovorish'sya.
     -  Da... takie-to  dela, - probormotal on,  sobirayas' vstat'. - Tak-to,
znachit. Vot ono kakovo.
     I vdrug strannyj vopros Princessy prigvozdil ego k mestu:
     -  Skazhite,  Telohranitel'...  |ta vasha  znamenitaya  YAblon'ka  -  ochen'
krasivaya?
     - O, opisat' ee krasotu tak zhe trudno, kak...
     Vdrug ego vzglyad upal na odno mesto ogromnogo  kovra, pokryvavshego pol,
i fraza ostalas' nezakonchennoj.
     - Nu, chego zh vy zamolchali? Govorite!
     - Tak zhe trudno opisat' YAblon'ku, kak...
     - Nu?!
     - Tak zhe trudno... kak...
     - Bozhe, kakoj vy nudnyj!!
     No Novakovich ne slushal: on naklonil korpus i vpilsya yastrebinym vzglyadom
v chast' pushistogo kovra okolo kushetki...
     - Tak zhe trud... Bozhe moj, da vot ee kusok!.. CHto eto?
     Bystree molnii on upal na koleni i podnyal  zaputavshijsya mezhdu  bahromoj
kraya kovra kusok fotograficheskoj kartochki.
     -  S  uma  ya  shozhu?!  Ved'  eto  chast'  lica  moej...  nashej  lyubimoj,
nepovtorimoj  YAblon'ki!  Glaz  ee!  Kusochek  ee  kapriznoj  nizhnej  gubki...
Princessa! CHto sluchilos'?
     Princessa vdrug  utknulas'  licom v podushku tak  bystro, chto ee burnye,
kak  chernyj  vihr',  volosy  razmetalis' vo  vse storony.  Poglyadyvaya  odnim
sverkayushchim glazom iz etogo vodopada temnyh struj, ona vdrug sprosila surovo,
pochti grozno:
     - Vy ee lyubite, Novakovich?
     - Pravdu vam skazat'? Bol'she sveta Bozh'ego!
     - Tak i stupajte von! Durak vy! I voobshche vse vy duraki!
     Plechi  ee   zatryaslis',   ona  konvul'sivno   izognulas',  kak  ranenaya
korolevskaya tigrica; ona izvivalas', zaglushaya podushkoj ele slyshnye stony.
     "Isterika ili net? - sprosil sam sebya Novakovich, vertya v rukah  obryvok
kartochki.  - Pozhaluj,  chto  net.  S  zhiru besitsya nasha  Princessa!  Net,  na
isteriku  ne  pohozhe.  Obyknovennyj dozhdik  bez groma i  molnij.  CHto by eto
znachilo?"
     - Uhodite! Skorej!! Sejchas zhe... otsyuda! On pozhal plechami i na cypochkah
vyshel iz komnaty.






     Mecenat v odinochestve shagal po svoej ogromnoj gostinoj, kak dikij zver'
v  kletke, ottalkivaya nogoj  stul'ya  i delaya takie rezkie povoroty, budto on
oborachivalsya na chej-to nevidimyj udar szadi.
     No kogda v  dver' postuchali, on otprygnul v storonu, povalilsya na divan
i skazal ravnodushnym sonnym golosom:
     - Nu, kto tam? Vojdite. A! Ty, Kuzya!
     - Vy, kazhetsya, spali? YA vas razbudil?
     - Naoborot.
     Kuzya s treskom opustilsya v  svoe obychnoe kreslo i, ne obrashchaya  vnimaniya
na zagadochnyj otvet Mecenata, pogruzilsya v mrachnoe molchanie.
     - CHto s toboj, Kuzya? Kuzya promolchal.
     - CHto-nibud' sluchilos'?
     Kuzya  pomolchal i vdrug  prorvalsya,  tochno  voda  iz protknutoj  gvozdem
pozharnoj kishki:
     - Mecenat! Da ved'  on formennyj  moshennik! Pravda, ya  s vami  prodelal
pochti  takuyu zhe shtuku pri pervom znakomstve, no... ya  ved' professional! Mne
prostitel'no! A tut... etakoe gryaznoe zhivotnoe!
     -  V  chem zhe  delo,  Kuzya? Ty segodnya razgovarivaesh' tak mnogo, chto  iz
tvoih slov ya mogu izvlech' chrezvychajno malo.
     - Proigral!!
     - V shahmaty?
     -  A to vo chto  zhe? Vse  svoi lichnye den'gi,  da eshche vashih maluyu toliku
prihvatil,  chto vy davecha  dali na pokupku chemodanov!  Uehali  my, chtob  ego
nechistyj vzyal!!
     - Proigral?! Komu?
     -  Komu  zhe,  kak  ne  etomu  d'yavol'skomu Kukolke!  Vidali  vy  takogo
merzavca?! YAsnye detskie glazki, serebristyj, kak u devchonki, golosok, a sam
formennyj bandit s bol'shoj dorogi.
     "YA, vidite li, diletant (sovsem nepohozhe peredraznil Kuzya), mne s vami,
s maestro, kuda zh tyagat'sya!.. YA davno  ne igral..." Ne igral  ty davno? CHtob
na  tom  svete cherti  tvoim cherepom tak davno  ne  igrali!!  Pokazal on  mne
starushku v kadushke! YA emu svoi  gambitiki da debyuty peshki, a on...  chert ego
znaet, kak  pariruet... Glyazhu -  an  koroleve moej devat'sya i nekuda!  A  na
chetvertoj  partii takoj gambit pokazal, chto uzh ne znayu, kak ego i nazvat'...
Gambit  CHertovoj  Kukly,  chto  li?!  Mecenat!  Dadite  svezhen'kih  deneg  na
chemodany? Esli net, tak vygonyajte uzh srazu! CHtob ne muchit'sya.
     Po strannomu sovpadeniyu klevrety stali sletat'sya "na  ogonek" - odin za
drugim.
     Vtorym vletel Motylek.
     - A ya k vam na ogonek... Kukolki ne bylo?
     - Net, etoj CHertovoj Kukly ne bylo, - mrachno proburchal Kuzya.
     - Pochemu CHertovoj? -  zhivo obernulsya  Motylek.  -  Ty tozhe, znachit, vse
uznal?!
     - Koe-chto uznal... Motylek zavizzhal:
     -  Nu, kak vam  eto ponravitsya!! Kogda ya nynche prochel, chto izdatel'stvo
"Al'batros" kupilo ego  knigu  -  luchshee izdatel'stvo! - ya chut'  ne  upal na
ulice pod kopyta  loshadej!! Bolvany!  Oni moim zametkam poverili! Starushki v
kadushkah na podushkah zaskachut teper' po vsej Rossii! Podumajte! YA sobral tom
stihov -  ozherel'e chistejshego  zhemchuga, - i eto "ozherel'e" valyaetsya u menya v
stole,  mertvoe, nepodvizhnoe, budto  ono iz svincovyh  pul', a etot bolotnyj
puzyr'  so  svoimi "Zovami  utra"  vyskochil  i  - pozhalujte!!  Nu,  pust' zhe
knizhonka  ego vyjdet - hohot, tresk  i skandalishche pojdet na vsyu  Rossiyu!! O,
durach'e! O, trizhdy idioty!!
     -  Kto trizhdy idioty? - sprosil  Novakovich, vhodya bez stuka i pojmav na
letu poslednyuyu energichnuyu frazu.
     -  Pozhaluj, chto  i my. A  ty iz nas  pervyj. CHert tebya naddal pritashchit'
togda etu chertovu  Kukolku! Skol'ko ya  iz-za nego krovi  isportil!! Sidit on
teper' na moem sekretarskom meste i nebos' smeetsya, podlec, v kulak. Ved' ne
bud' ego, menya by snova, mozhet byt', pozvali v "Vershiny" sekretarstvovat'!
     - Ne  bud' ego  -  ya  by segodnya ne  proigral krome svoih  deneg eshche  i
Mecenatovyh chemodanov, - melanholicheski dobavil Kuzya.
     Novakovich poglyadel na Kuzyu s lyubopytstvom:
     - Neuzheli Kukolke proigral? V  shahmaty? Odnako! Da, vot chto, Mecenat...
YA sejchas ot Velikolepnoj! Otpusk vam milostivo razreshen. Da-s, da-s, da-s...
vy ne mozhete, Mecenat,  ob座asnit'  mne  odnoj d'yavol'shchiny:  kakim  obrazom v
buduar Princessy popala YAblon'ka?! Vot kusochek ee spas. V kloch'ya razorvana.
     - Tak eto...  YAblon'ka?! - ahnul  Mecenat,  i  tut zhe v  dushe  vzdohnul
Mecenat, i, zabyv  o  sobstvennyh perezhivaniyah, unylo probormotal Mecenat: -
Bednyj Telohranitel'!
     - CHto vy tam bormochete?
     - |to ya starayus' dogadat'sya, v chem delo! Dejstvitel'no, za kakim chertom
popala kartochka YAblon'ki k moej zhene? Da eshche razorvannaya. Uzh ne prirevnovala
li menya Princessa k YAblon'ke?..
     - Inache ya i ne mogu ob座asnit', - ugryumo pozhal plechami Novakovich. - Hotya
vy ved' nikakogo povoda ne davali. A? Mecenat?
     - Ni malejshego.
     - Na oborote nichego ne napisano? - sprosil Motylek.
     - Ah, ya dazhe ne posmotrel! Vot tut... Gm!.. Stranno: "Moya ne..." Dal'she
otorvano. Udivitel'naya zagadka!
     - Pochemu zh ty ne sprosil u Princessy?!
     - Podi-ka  sprosi! Isterika  u nee,  u vashej  Princessy!  Durakom  menya
nazvala i vygnala, - s dosadoj skazal Novakovich.
     Motylek smorshchil lico.
     - My s Princessoj pochti soshlis'  vo vzglyadah: ona nazvala tebya durakom,
kogda ty vyhodil ot nee, ya - kogda ty vhodil k nam.
     - Da pochemu zhe imenno ya durak? YA ot Kukolki ne poterpel urona, kak ty s
Kuzej! My s Mecenatom ostalis' neuyazvimy! Pravda, Mecenat?
     Mecenat,  ne  otvechaya, otoshel  v  ugol,  utknulsya  v nego  i,  kazhetsya,
zasmeyalsya... Po krajnej mere, plechi u nego drozhali, kak u smeyushchegosya.
     -   Da,   -   iskosa   poglyadyvaya   na   stranno  smeyushchegosya  Mecenata,
pokrovitel'stvenno govoril Novakovich. - Ty sam, Motylek, vinovat v otnoshenii
Kukolki. Zavaril etu kashu s gazetnoj reklamoj, da i ne znaesh', kak ee teper'
rashlebat'. Kak neopytnyj spirit: vyzvat' prizrak - vyzval, a kak teper' ego
sprovadit'  obratno - i ne znaesh'. Teper' uzh mashina zavertelas' bez tebya! Ne
chitali interv'yu  s Kukolkoj  v "Vechernej zvezde"? |to  uzh  pomimo vas kto-to
postaralsya. I gde rodilsya, i kak rodilsya, i pochemu rodilsya, i vse takoe...
     - Da ved' lopnet zhe vse eto! - zavopil Motylek. - Ne mozhet ne  lopnut'!
Ved' esli vyjdet knizhka - starushku  v izbushke nikuda ne spryatat'.  CHernym po
belomu! A  stoit tol'ko etoj durackoj starushke vyglyanut' iz izbushki, kak vse
poletit k chertu!
     -  Stuchala  ya, stuchala,  - skazala,  vhodya, YAblon'ka, -  a vy  tak  tut
krichite, hot' iz  pushek pali.  "Zdravstvujte, razbojnichki",  -  kak  govorit
nyanya. A Kukolki eshche net?..
     - I vy naschet Kukolki? - gor'ko usmehnulsya Novakovich.
     -  Da...  On mne  skazal,  chto sejchas pridet.  CHego  eto vy vse  nosiki
povesili?
     YAblon'ka  byla  po-prezhnemu laskova  i  tepla,  kak  solnechnyj luch,  no
nablyudatel'nyj Mecenat  zametil, chto  v  ee yasnyh  glazah mel'kalo  kakoe-to
legkoe i miloe smushchenie.
     -  Kukolka, Kukolku, Kukolkoj, o  Kukolke,  - prodeklamiroval  Kuzya.  V
dver' postuchali.
     - A! Vot i Kukolka. Komplekt polnyj!
     - Druz'ya! - s poroga zakrichal Kukolka. - YA tak schastliv, tak schastliv i
za sebya i za vas. Motylek!! Vy snova mozhete zanyat' vashe sekretarskoe mesto!!
     - CHto takoe? - s tajnoj radost'yu sprosil Motylek. - I vas tak zhe "ushli"
iz redakcii, kak menya?
     - Naoborot! Vse skladyvaetsya nailuchshim obrazom. Pomnite, ya vam govoril,
chto  redaktor  perehodit  v  ezhednevnuyu  gazetu?  I  znaete,  kogo  izdatel'
priglasil  na osvobodivsheesya  mesto redaktora? Menya! Premilejshij chelovek.  I
podumat' tol'ko, chto vsem etim ya obyazan vam!
     - A  pravda li, - sprosil Kuzya vmesto Motyl'ka, kotoryj  pri  poslednih
slovah Kukolki stranno hryuknul, zavalilsya za spinku divana i zatih, - pravda
li, chto "Al'batros" izdaet vashu knigu?..
     - Da, - siyaya prekrasnymi svetlymi glazami, radostno podtverdil Kukolka.
- Mozhete pozdravit'. Da u menya s soboj, vprochem, i korrekturnye listy.
     - Gde?! - vzvilsya iz-za divana, kak pruzhina, Motylek. - Pokazhite!!
     - Da vot oni. YA uzhe i korrekturu proderzhal.
     Motylek lihoradochno, drozhashchimi rukami rylsya v dlinnyh polosah bumagi i,
stranno drozha, doprashival:
     - A starushka gde? Starushka est'? A? Est'?  Starushka v izbushke? Gde ona?
Kuda vy ee tut zasunuli?..
     -  YA sovershenno ne ponimayu, - iskrenne  udivilsya  Kukolka, - pochemu vam
tak isklyuchitel'no nravyatsya eti stihi? YA ih syuda i ne vklyuchal.
     Motylek podskochil k Kukolke i prinyalsya tryasti ego za plechi:
     - Kak ne vklyuchili? Pochemu net?! Ved' vy  zhe napisali eti  stihi  ili ne
vy?!
     -  YA-to  ya... No, sprosite, kogda? |to staryj  greh. Mne togda bylo let
shestnadcat'. Kogda Novakovich poprosil menya prochest' v kafe togda pri  pervom
znakomstve vse moi stihi, ya i stal chitat' ih v hronologicheskom poryadke. A on
vdrug na etoj samoj nesovershennoj  "starushke" neozhidanno  prishel v  vostorg,
shvatil menya za  ruku  i potashchil k  Mecenatu. Da... dom  Mecenata prines mne
schast'e, druz'ya! No,  vprochem, delo i ne v  literaturnyh uspehah. Gm! Teper'
vy budete, gospoda, priyatno porazheny...
     Kukolka obvel vseh vostorzhennym vzorom...
     - V dome Mecenata ya nashel samoe  bol'shoe schast'e  na zemle.  Pozvol'te,
druz'ya, predstavit' vam moyu nevestu!! CHego vy tak krasneete, YAblon'ka? CHerez
mesyac nasha svad'ba, i my edem vo Florenciyu - budu tam s vashego blagosloveniya
novuyu veshch' dlya "Al'batrosa" pisat'. Roman v treh chastyah. Uzhe zakazan.
     Vse okameneli.  A  Kuzya podobralsya  bochkom k komku strannyh morshchin, pod
kotorymi  s  bol'shim trudom mozhno bylo razglyadet' cherty Motyl'ka, i druzheski
shepnul emu:
     - Podojdi zhe, pozdrav', druzhishche.  A to nelovko. U tebya lico, kak staryj
kiset, iz kotorogo vytryasli ves' tabak!
     Potom podobralsya k zakryvshemu lico rukoj, budto osleplennomu Novakovichu
i dobrozhelatel'no tolknul ego v bok.
     -  Ne  goryuj,  chego  tam. Malo li  horoshih  zhenshchin?  YA,  brat,  nedavno
poznakomilsya  s odnoj - nu toch'-v-toch' kak moya nezabvennaya vdova, kotoruyu vy
tak nedelikatno nazvali "zatrapeznoj", -  hochesh', poznakomlyu?..  Tak i byt',
zabiraj ee sebe. A ya druguyu dlya sebya posharyu.
     YAblon'ka  skorbno  i  vinovato  poglyadela   na   Novakovicha   i   vdrug
zatoropilas':
     - Oh, ved'  nam uzhe ehat' nuzhno! My na minutku zabezhali. Vale eshche nuzhno
korrekturu v tipografiyu otvezti. Valya, poedem! Do svidaniya, razbojnichki.
     Mecenat  i  klevrety snova  ostalis'  odni  v  bol'shoj mrachnoj komnate,
okutannoj tishinoj.
     Neslyshnymi shagami  voshla  Anna Matveevna i  ostanovilas'  u  pritoloki,
prigoryunivshis':
     - Aga! Vsya gop-kompaniya v sbore...  CHego eto  u vas  temno tak? Sidite,
sychi kakie  slovno,  nahohlilis'.  Nebos' kon'yachishche  opyat' hlestat'  budete,
razbojniki?! Syuda podat' - na kovre ali po-hristianski - v stolovuyu?
     Kuzya podmignul Mecenatu na Motyl'ka i Novakovicha,  sovsem  zatushevannyh
sumerkami, i, neslyshno podojdya k nemu, shepnul:
     - |to, pozhaluj, luchshij vyhod iz polozheniya. A? Mecenat? Kon'yak!
     Mecenat vdrug podprygnul na  divane i vypryamilsya -  staryj, dryahleyushchij,
no vse eshche moshchnyj lev.
     -  Nu,  rebyata,  nechego nyunit'!! Glyadi  veselo!! Hodi  kozyrem!  Vyp'em
nynche, chtob zvon poshel, a zavtra ajda k beregam staroj matushki Volgi - celoj
razbojnich'ej  vatagoj... Ajda! Na shirokie rechnye prostory, na svetlye strui,
kuda Sten'ka Razin shvyryal zhenshchin, kak kotyat! Tuda im, vprochem, i doroga!
     - Amin'! - vostorzhenno zakrichal Kuzya. - Doloj Peterburg, da zdravstvuyut
ZHiguli!  Kal'viya!  Pochestvujte  volzhskuyu   vol'nicu!!  "CHto  zh  vy,   cherti,
priunyli... |j ty, Fil'ka, shut! plyashi!! Gryanem, bratcy, udaluyu - za pomin ee
dushi!"



     O, mogushchestvennoe Vremya! Bud' ty trizhdy blagoslovenno. Ty - luchshij vrach
i  luchshee lekarstvo,  potomu  chto nikakie  preparaty  medicinskoj  kuhni  ne
zatyagivayut, ne  zakryvayut tak  blagotvorno glubokih  otkrytyh ran,  kak  ty,
vechno tekushchee, sedoe, mudroe!
     CHitatel'! Esli ty cherez god zaglyanul by v  uzhe tak horosho tebe znakomuyu
temnuyu gostinuyu Mecenata - ty  tiho ulybnulsya by,  uvidev,  chto vse na svoem
meste: Mecenat v odnom uglu, odetyj v belyj  polotnyanyj balahon, lepit novyj
byust Motyl'ka, vazhno vossedayushchego na vysokom stule, v drugom uglu vozitsya so
shtangoj, vybrasyvaya kverhu svoi moguchie, budto verevkami-muskulami oputannye
ruki, Novakovich; v glubokom kresle mirno pokoitsya, poedaya apel'sin, Kuzya...
     A  u dverej  stoit  Kal'viya  Krispinilla i  v  tysyachu pervyj raz krotko
bormochet:
     - Opyat'  ty, razbojnik,  shkurki na kover brosaesh'?! Upravy na tebya net,
na mytarya!..

     Zoopot, 1923g.


Last-modified: Thu, 01 Nov 2001 17:16:31 GMT

Ocenite etot tekst: