. Razobrat'sya v sebe Anton takzhe ne mog po prichine
polnogo otsutstviya vremeni. No na etot raz on reshil vyyasnit' vse o svoih
potustoronnih zadvigah posle naleta na Kil'. Esli nekogda porazhavshie
voobrazhenie sposobnosti vdrug otchego-to zablokirovalis', to otsutstvie
sobstvennoj smerti v boyu Anton postoyanno konstatiroval s ne men'shim
udivleniem. |tot fakt sdelal iz nego hrabreca. SHutka li - vosem' raz
goret' i ni odnogo raza ne umeret'. Ot takogo mozhno soboj zagorditsya.
Mezhdu tem, priblizhalsya kvadrat 88.12 - mesto vstrechi s bombardirovshchikami.
Dal'she nachinalas' nemeckaya territoriya, gde ko vsem prelestyam vstrech s
asami Geringa pribavlyalas' zenitnaya artilleriya protivnika. Spustya dvadcat'
minut poleta Anton razglyadel v razryvah oblakov dlinnye massivnye tela
"Pe-2", moshchnyh bombardirovshchikov, navodivshih strah na zhitelej bol'shih
gorodov Germanii. Bombovozy shli dvumya klin'yami. Totchas v naushnikah
razdalsya golos Macury:
  - Zvenu Vezuhina prikryvat' bombardirovshchiki s levogo flanga. Vtoroe zveno
- sledovat' za mnoj na pravyj. Atakovat' pri pervom zhe poyavlenii fashistov.
  Tri istrebitelya pod komandoj Genki Vezuhina po prozvishchu SHtyk ustremilis'
na levyj flang vozdushnoj armady samoletov. Anton vmeste s Vas'koj Sutulym
i Mishkoj Borovym povernuli za kapitanom Maucroj, v sluchae smerti kotorogo
komandirom zvena stanovilsya lejtenant Grizov. V golove ponemnogu
stanovilos' svetlee. Za vremya boev Anton uzhe svyksya s azartom shvatki. On
byl uveren, chto ne umret, no vse ravno gde-to v podsoznanii tonen'kim
chervyachkom zhil strah za sobstvennuyu zhizn', i pered boem on obyazatel'no
daval o sebe znat'. Vot i sejchas Antonu neuderzhimo zahotelos' kurit'.
Romanticheskih myslej uzhe ne bylo i v pomine. Nebo, eshche pyat' minut nazad
takoe mirnoe, teper' kazalos' lish' tayashchim v sebe total'nuyu ugrozu, a
krasivye kuchevye oblaka razdrazhali, potomu chto lyuboe iz nih moglo sluzhit'
ideal'nym prikrytiem dlya istrebitelej protivnika. I oni ne zastavili sebya
dolgo zhdat'. Armada sovetskih bombardirovshchikov eshche ne uspela gluboko
vklinit'sya na territoriyu protivnika, kak otkuda-to snizu s dikim vizgom
vynyrnulo pyat' "Messershmidtov". Nemeckie istrebiteli zaplyasali vokrug
zamykayushchih levyj kraj bombardirovshchikov v dikom tance. Zastuchali
krupnokalibernye pulemety, ryavknula hvostovaya pushka "Pe-2", zavyazalsya boj.
Zveno Genki Vezuhina rinulos' na zashchitu rodnyh bombardirovshchikov,
shlestnuvshis' s "Messerami". Tri protiv pyati. No eto byla privychnaya
kombinaciya dlya russkih. "Messery" okazalis', kak i ozhidalos', ne obychnye.
Protiv krupnyh skoplenij protivnika nacisty, uzhe pochuyavshie na sobstvennoj
shkure rastushchee na glazah masterstvo Pokryshkina i Kozheduba, posylali teper'
tol'ko svoih asov na razmalevannyh ustrashayushchimi kartinkami istrebitelyah.
Pomimo svastiki, hishchnokrylye fashistskie samolety nesli na svoem fyuzelyazhe i
ploskostyah izobrazheniya ognedyshashchih drakonov, kabanov, zmej i prochej
nechisti. Na eshche neokrepshuyu duhom v boyah molodezh' eto dejstvovalo. No na
sej raz nacistam popalis' opytnye protivniki, kotorym bylo nechego teryat'.
Ne dolgo dumaya Vezuhin atakoval pervyj podvernuvshijsya "Messer",
raskrashennyj pod izryadno polinyavshego yaguara, o chem svidetel'stvovala ego
oskalennaya past', krasovavshayasya na kryshke motora. Vezuhin otlichno strelyal,
i, nesmotrya na burnuyu noch', predshestvovavshuyu srazheniyu, umenie ego ne
podvelo. Pervoj zhe ochered'yu Genka prodyryavil "yaguaru" hvostovoe operenie i
benzobak. Nemec, otchayanno zadymiv, skrylsya v zakryvayushchih zemlyu oblakah.
Troe drugih, shvativshiesya s Fed'koj i Egorom, prochno uvyazli v shvatke i ne
imeli nikakoj vozmozhnosti atakovat' bombardirovshchikov, prodolzhavshih
sledovat' svoim kursom. Odin "Messer" s podbitym krylom otstrelivayas'
otstupal, izbegaya blizkoj distancii s istrebitelem Fedora, a dva drugih
eshche pytalis' dostat' Egora, no za Egora tozhe mozhno bylo ne perezhivat' -
nemcy okazalis' yavno slabee. Postepenno boj uhodil v storonu ot vozdushnoj
armady. Genka Vezuhin, ubedivshis', chto pomoshch' ego podopechnym ne nuzhna,
staralsya otyskat' glazami pyatyj fashistskij istrebitel' - on tochno videl,
chto nemcev bylo pyat', - no nikak ne mog. Nemec, slovno isparilsya. Propal v
oblakah. Predchuvstvuya podvoh, Genka napravil svoj istrebitel' poblizhe k
bombardirovshchikam, a dognav, zanyal poziciyu s levogo flanga. I vovremya.
Pyatyj "Messer" neozhidanno vynyrnul iz oblakov i, vypustiv dlinnuyu ochered'
po bombardirovshchiku, mgnovenno yurknul obratno. Ochered' ugodila krajnemu
bombardirovshchiku pryamo v zadnyuyu chast' kabiny. Osobyh povrezhdenij u "Pe-2"
vidno ne bylo, no, svyazavshis' s nim po racii, Genka uznal, chto ubit
shturman. "Vot svoloch'", - myslenno pomyanul nemca Vezuhin i poklyalsya ne
upustit' ego ni za chto, esli tot snova posmeet pokazat'sya. Genka podnyalsya
chut' vyshe obshchego stroya i zanyal poziciyu pochti nad krajnim bombardirovshchikom.
Naglyj "Messer" ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Vidimo, uvidev polnoe
otsutstvie ohraneniya, on snova vynyrnul iz oblakov pochti vroven' so stroem
russkih samoletov i rinulsya na podranennyj bombardirovshchik, zhelaya ego
dobit'. No Vezuhin ne spal. On brosil svoj ostronosyj "YAk" navstrechu
nemeckomu asu i poshel v lob. Rasstoyanie tayalo na glazah. Kogda mezhdu nimi
ostavalos' ne bolee pyatnadcati metrov, nemec, ne vyderzhav lobovoj ataki,
brosil samolet v shtopor. Pered samym nosom Vezuhina mel'knuli ploskosti so
svastikoj i neponyatnym risunkom, napominavshim merzkuyu zmeyu, a zatem hvost
"Messera". Ne teryaya vremeni Genka nyrnul vsled za nemcem, i na neskol'ko
mgnovenij okazalsya u nego v hvoste i nemnogo sverhu. |tih mgnovenij emu
hvatilo. Genka nazhal na gashetku i vypustil korotkuyu ochered' pryamo v
hvostovuyu chast'. Ochered' vsporola bort "Messera", i iz razorvannogo boka
povalil gustoj chernyj dym. Istrebitel' klyunul nosom, zavertelsya, i nachal
razvalivat'sya na glazah. K bezumnomu udivleniyu Vezuhina, zhivuchij fric
vyprygnul s parashyutom. Kupol raskrylsya pochti srazu, tormozya padenie tela.
"Nu uzh net, skotina, - so zloboj podumal Vezuhin, - tebe ne zhit' bol'she".
I, pojmav v perekrest'e pricela vypuklyj kupol, snova nazhal na gashetku.
Pulemet vzdrognul, ogryznulsya korotkoj yarostnoj ochered'yu. Na kupole
obrazovalas' rovnaya liniya rvanyh dyr, kotorye rosli na glazah. Eshche
mgnovenie i parashyut slozhilsya, stropy sputalis', i teper' nemeckij letchik
pereshel v svobodnoe padenie. Bylo vidno, kak on otchayanno razmahivaet
rukami, slovno pytayas' uhvatit'sya za vozduh. V razryvah kuchevyh oblakov
uzhe pokazalas' blizkaya zemlya. "Proshchaj, skotina, - radostno podumal
Vezuhin, - |to tebe za shturmana "Pe-2". Skoro vstrechaj na zemle vseh
ostal'nyh". Slovno v podtverzhdenie ego myslej k zemle s voem pronessya eshche
odin podbityj "Messer". Genka udovletvorenno provodil ego vzglyadom i
napravil istrebitel' dogonyat' armadu. Eshche na podlete on uslyshal po racii
toroplivye peregovory pilotov zvena Macury i otdalennye zvuki nemeckoj
rechi. Vynyrnuv iz oblakov on dazhe prisvistnul ot uvidennogo. Vozdushnaya
armada shla kak i ran'she dvumya klin'yami - stroj ee ne byl narushen. No eto
davalos' ochen' tyazhelo i v osnovnom tol'ko za schet ohraneniya, kotoroe
otbivalo yarostnye ataki nemcev, sledovavshie odna za drugoj. |skadril'ya
160-go istrebitel'nogo polka, sostavlyavshaya avangard ohraneniya, v nastoyashchee
vremya sderzhivala yarostnyj natisk dvuh poyavivshihsya eskadrilij nemcev, ne
davaya im vesti pricel'nyj ogon' po bombardirovshchikam. Odnako, dva iz nih
uzhe imeli nebol'shie povrezhdeniya. A odin gorel vovsyu - vidimo, byl probit
masloprovod ili benzobak. Zveno Macury, prikryvavshee pravyj flang, takzhe
bilos' s desyatkom nemeckih istrebitelej. Levyj flang derzhali Fedor i Egor,
uspevshie bez osobyh povrezhdenij mashin, raspravit'sya s tremya nemeckimi
asami. Zdes' poka bylo spokojnee vsego. Uvidennoe vse vmeste napominalo
Vezuhinu peremeshannuyu poryvom sil'nogo vetra stayu grachej, kotorye
opoloumeli ot poteri orientacii. Centrom boya byli russkie bombardirovshchiki,
ogryzavshiesya iz svoih pushek ot nasedavshih nemcev. Vokrug nih snovali
temno-zelenye "YAki" i cherno-serye ili razmalevannye "Messery". Stoyala
dikaya pal'ba i sumasshedshaya svistoplyaska. Trassiruyushchie ocheredi, ostavlyavshie
posle sebya dlinnye belye hvosty v vozduhe, raschertili vse nebo na
gigantskie kvadraty.
  Za Antonom uzhe neskol'ko minut gonyalis' dva "Messera". Ne pytayas' popast'
s dal'nej distancii, oni stremilis' priblizitsya nastol'ko, chtoby
prodyryavit' russkij istrebitel' navernyaka. On vertelsya, kak mog, uhodya ot
smertel'nyh ocheredej, i vyzhidal moment dlya otvetnoj ataki. Odna petlya
Nesterova sledovala za drugoj, "bochki" i "kolokola" smenyali drug druga.
Anton primenyal vse figury vysshego pilotazha, kotorye znal. Odnako, nemcy
tozhe byli ne lykom shity, i ne hoteli podstavlyat' svoi boka pod russkie
puli. Slishkom mnogih v etom boyu russkie letchiki uzhe otpravili k praotcam.
|ti dvoe yavno hoteli pobedit' i vyzhit'. Neozhidanno vnimanie nemcev privlek
atakovavshij ih sboku istrebitel'. On polosnul po blizhajshemu k Antonu
"Messeru" korotkoj ochered'yu i popal tochno v dvigatel'. Motor zaklinilo.
"Messer" klyunul nosom - ego propeller perestal vrashchat'sya. Zavisnuv na
mgnovenie, samolet voshel v shtopor i kamnem ustremilsya k zemle. Atakovavshim
samoletom okazalsya "YAk" kapitana Macury. Uvidev smert' pilota pervogo
"Messera", vtoroj, bystro smeknuvshij, chto sam popal teper' v vilku mezhdu
dvuh russkih, pochel za blago vyjti iz boya, i rvanul chto bylo sil v
storonu. Voobshche govorya, Anton byl neskol'ko razocharovan nemeckimi asami v
etom boyu. On ne vstretil poka ni odnogo dostojnogo protivnika.
  - Lejtenant! - kriknul Macura po racii, - Sleva eshche dvoe, uhodi na virazh!
  Ne uspev tolkom razglyadet' vrazheskie samolety, Anton zalozhil krutoj virazh
i zashel k nim so storony solnca. Vzvizgnuli puli i nad ego golovoj
obrazovalis' tri kruglyh otverstiya, v kotorye vorvalsya ledyanoj vozduh.
"Metko strelyayut, svolochi". - uspel podumat' Anton, nazhimaya na gashetku. No
promahnulsya, ne obnaruzhiv nemcev v raschetnom meste. Vmesto etogo on uvidel
gorevshij "YAk" Macury, kotoryj letel po pryamoj i ne delal nikakih popytok
ujti iz-pod obstrela. Kapitan byl mertv, eto bylo vidno s pervogo vzglyada.
Poiskav "Messery" glazami, Anton uvidel, chto oni uspeli podzhech' za eti
sekundy eshche i Genku Vezuhina, v odinochku prikryvavshego levyj flang. Teper'
"Messery" razvorachivalis' dlya togo, chtoby dobit' ego. Anton szhal v rukah
shturval istrebitelya i sdelal neulovimoe dvizhenie, prodiktovannoe tonen'kim
chervyachkom iz podsoznaniya - samolet poslushno kachnulsya, gotovyj ujti na
virazh. "Da, chert razderi, ya zhe bessmertnyj" - s dosadoj podumal on i,
vyrovnyav samolet, rinulsya navstrechu dvum "Messershmidtam" s yarko-zheltymi
drakonami na fyuzelyazhah.
  Cel' naleta russkoj armady uzhe byla pochti dostignuta. Oblaka razognalo
vetrom i vnizu pokazalsya gorod Kil' - opornaya baza nacistskogo
voenno-morskogo flota. Nevooruzhennym glazom stali vidny krupnye voennye
korabli, stoyavshie na rejde. Dva osobenno bol'shih, eshche nahodivshihsya vnutri
plavuchej remontnoj bazy, i byli esmincami - glavnoj cel'yu naleta. CHut'
poodal', bort o bort, prishvartovalis' chetyre uzkotelye podlodki, s vysoty
ptich'ego poleta kazavshiesya ne bol'she rybackih shlyupok. Nemcy otkryli
yarostnyj ogon' iz vseh zenitnyh batarej, polukol'com okruzhavshih gavan'. V
vozduhe vyrosla stena ognya, skvoz' kotoruyu bylo ne projti zhivymi. No eto
nado bylo sdelat'. "Messershmidty", atakovavshie russkih v vozduhe,
obozlilis' do predela. Zabyv pro smert', oni brosalis' v lobovye ataki
dazhe ne dumaya otvorachivat'. Vas'ka Sutulyj, uvidev zahodyashchij dlya ataki
chernyj "Messer" rinulsya emu navstrechu i vstretilsya - samolety stolknulis'
v vozduhe, s dikim lyazgom kromsaya na kuski fyuzelyazhi drug druga besheno
vrashchayushchimisya vintami. Lopasti vhodili v zhelezo, slovno v maslo.
Izrublennye v pyl', istrebiteli prosypalis' na zemlyu ognennym dozhdem
goryashchih oblomkov. Bombardirovshchiki, svoimi ogromnymi telami lovivshie sotni
pul' i snaryadov, goreli i vzryvalis', ne uspevaya polnost'yu sbrosit' svoj
smertonosnyj gruz na cel'. Tri iz nih vse zhe prorvalis' skvoz'
zagraditel'nyj ogon' i skinuli bomby na vrazheskie esmincy. Vnizu
zapolyhalo i zakorezhilos' zhelezo. Korabli vzdragivali ot kazhdogo popadaniya
aviabomby vsem moshchnym korpusom. Edva pochinennye, oni snova prevratilis' v
grudu bespoleznogo i neopasnogo zheleza. Posle sbrosa bomb podbitye
bombardirovshchiki rushilis' na zenitki ili stoyavshie v portu cisterny s
toplivom, vyzyvaya ogromnye razrusheniya v stane vraga. Poslednij "Pe-2", eshche
otstrelivayas' ot kruzhivshih vokrug slovno voron'e "Messershmidtov", upal
mezhdu dvumya podlodkami, kryl'yami prodyryaviv obshivku nemeckih submarin i
vzorvavshis'. Akvatoriyu porta zatyanulo edkim smolistym dymom.




        Glava 4

                               Osobaya missiya


  V tu noch' nad "Fort-Loderdejl" razygralas' sil'naya burya. More shtormilo,
nabrasyvayas' na bereg v dikom isstuplenii, slovno hotelo ego proglotit'
celikom. Vse korabli beregovoj ohrany SSHA nahodilis' v portu, za
isklyucheniem dozornyh minonoscev, kotorye byli vynuzhdeny byli boltat'sya v
otkrytom more nesmotrya na nepogodu. Voennye samolety prikoval k zemle
zhutkij dozhd', kazavshijsya nikogda ne byvavshim v Afrike amerikancam
tropicheskim livnem. Pryachas' ot dozhdya, obsluzhivayushchij personal samoletov i
letchiki korotali vremya v kazarme za igroj v karty i stakanchikom viski
"Poslednij polet". V dispetcherskoj bashne voenno-morskoj bazy
"Fort-Loderdejl" sidel dezhurnyj lejtenant Harli i, polozhiv nogi na
pribornuyu dosku, lenivo potyagival sigaretu. V takuyu pogodu dazhe nemeckie
samolety, letchiki kotoryh imeyut bol'shoe zhelanie ugrobit' pobol'she
amerikanskih soldat, nikogda ne podnimutsya v vozduh. Poetomu ozhidat'
naleta mozhno bylo tol'ko ot kakih-nibud' kamikadze. No, poskol'ku YAponiya
byla otnositel'no daleko, v takuyu noch' na aviabaze SSHA mozhno bylo zhit'
spokojno. |fir bezmolvstvoval - nikakih priznakov zhizni v vide
radioobmena. Ni svoih samoletov, ni vrazheskih. Izredka proslushivalas'
radioperedacha dzhazovoj muzyki iz Vashingtona. Lejtenant Harli, ne osobenno
opasayas' za svoyu zhizn', otkrovenno baldel pod muzyku, pohlopyvaya sebya po
kolenke i prishchelkivaya pal'cem. On dazhe snachala ne uslyshal kak hlopnula
vhodnaya dver' i v dezhurnom pomeshchenii aviabazy poyavilas' dolgovyazaya figura
kapitana Mauera. Figura byla naskvoz' promokshej i chertyhalas' ochen'
gromko, vsemi vozmozhnymi vyrazheniyami pominaya etot proklyatyj dozhd'. CHerez
sekundu pod nogami kapitana uzhe obrazovalos' malen'koe ozero gryaznoj vody.
Poka Mauer snimal plashch, Harli uspel spustit' nogi s posta radiosvyazi i,
prinyav vertikal'noe polozhenie, nachal dokladyvat' obstanovku.
  - Gospodin kapitan, za vremya moego de...
  - O'Kej, lejtenant, - oborval ego Mauer, - vse normal'no? Nemcev ne slyshno?
- Tak tochno, - otvetil Harli. - v efire polnaya tishina. Dazhe nacisty v
takuyu pogodu ne letayut, gospodin kapitan.
  Slovno izdevayas' nad lejtenantom, hranivshij do sih por grobovoe molchanie
priemnik vdrug ozhil i zagovoril na chistom anglijskom yazyke, pravda s
neskol'ko strannym akcentom.
  - Vsem stanciyam! Vsem, kto menya slyshit! Govorit strategicheskij
bombardirovshchik "Truba Vsemu 55"! Popali v grozu, imeem nekotorye
povrezhdeniya. Proshu vklyuchit' radiomayak.
  Kapitan Mauer vnimatel'no posmotrel na Harli i sprosil:
  - |to chto eshche za "Truba" v efire, lejtenant? Ili vy tut, chto -
magnitofonnye zapisi krutite?
  - Nikak net, - v nedoumenii otvetil dezhurnyj, - magnitofon vyklyuchen, ser.
  V etot moment priemnik povtoril svoj zapros.
  - Vsem stanciyam! Vsem stanciyam! Govorit "Truba Vsemu 55". Proshu peredat'
moe soobshchenie na avtobazu "Grinfild". Imeyu cennuyu informaciyu. Vozvrashchayus'
na bazu. Raschetnoe vremya posadki 03.30 po Grinvichu.
  Mauer i Harli neponimayushche pereglyanulis': nikakoj aviabazy "Grinfild" v
Soedinennyh SHtatah Ameriki ne sushchestvovalo i v pomine.
  - Mozhet eto nemcy, ser? - vyskazal predpolozhenie Harli.
  - |to my sejchas proverim, - otvetil kapitan Mauer i podoshel k mikrofonu. -
"Truba Vsemu 55"! Govorit "Fort-Loderdejl". Aviabaza "Grinfild" ne v
sostoyanii prinyat' vas iz-za avarii na vzletnoj polose. Sadites' na
zapasnom aerodrome po signalu radiomayaka.
  - "Fort-Loderdejl", vas ponyal. Signal est'. Sazhus' po navedeniyu. Konec
svyazi.
  Kapitan Mauer udovletvorenno osklabilsya i prikazal.
  - Podnyat' po trevoge vzvod ohrany aerodroma i ocepit' vzletno-posadochnuyu
polosu.
  CHerez sorok minut izryadno potrepannyj bombardirovshchik zahodil na posadku.
Vechno vorchlivyj Bill Harmen pytalsya razglyadet' skvoz' chernotu nochi,
razbavlennuyu nepreryvnym dozhdem, dalekuyu i zhelannuyu zemlyu. Vremya ot
vremeni on pochesyval svoj nebrityj podborodok i rassuzhdal vsluh:
  - CHert voz'mi, - bormotal Gromootvod, - kak zhe nam udalos' razminut'sya s
etim proklyatym "Migom"... Leteli navstrechu... Bac! Vspyshka!... Zatem
mrak... YA uzhe dumal, chto posetil tot svet... No, vidno, potoropilsya...
  On eshche raz pochesal podborodok i, nakonec, primirilsya so svoimi myslyami.
  - A, chert s nim, glavnoe, chto sami zhivy ostalis', a moya nevesta ne stala
vdovoj, eshche ne uspev stat' zhenoj.
  - SHef, - obratilsya Pit Dzhassini k sidevshemu za shturvalom majoru Krempu, -
A vy kak dumaete, kuda delsya "Mig" v poslednij moment?
  - Ne znayu, parni, - otvetil Kreml, pomolchav, - ostavim etu zagadku nashim
analitikam. Gromootvod prav, glavnoe, chto my zhivy.
  Dzhassini podergal sebya za uho, nos, zakryl i otkryl glaza.
  - Da, - skazal on posle vseh etih manipulyacij, - zhivee ne byvaet.
  Zatem Pit nastroilsya na volnu radiomayaka i dolozhil:
  - Ser, cherez desyat' minut my dolzhny sest'.
  - O'Kej, parni, - skomandoval Rassel, - prigotovit'sya k posadke vslepuyu.
  - Da, uzh, - provorchal Gromootvod, - mrak, hot' glaz koli. Horosho, chto nasha
starushka napichkana elektronikoj. Tol'ko stranno kak-to pribory rabotayut -
nikakih signalov na specchastotah, nikakoj aktivnosti v grazhdanskom
diapazone.
  Spustya desyat' minut prozhektora voennogo aerodroma "Fort-Loderdejl" vo
Floride vyhvatili iz dozhdya i mraka neuklyuzhee na vid telo strategicheskogo
bombardirovshchika, plyuhnuvsheesya na vzletno-posadochnuyu polosu. Podruliv k
dispetcherskoj vyshke, "B-52" ostanovilsya. Dazhe vidavshij vidy kapitan Mauer
prisvistnul pri vide gabaritov i neobychnoj formy samoleta. Prozhektora
utknulis' v otkryvshijsya naruzhu lyuk, cherez kotoryj vylez chelovek v
yarko-ryzhem kombinezone i bol'shom sfericheskom shleme. Strannaya ekipirovka
pilota dobavila pishchi dlya somnenij kapitanu. Pervym na zemlyu spustilsya
shturman Dzhonni Pitfajer. Sprygnuv s lesenki, on prizemlilsya pryamo v luzhu,
a kogda podnyal golovu ot promokshih botinok, to utknulsya nosom v voronenoe
dulo avtomata. Pryamo pered nim stoyal roslyj morskoj pehotinec s avtomatom
napereves. Szadi za nim - oficer. Eshche dalee raspolozhilsya vzvod
avtomatchikov. A za nimi Pitfajer razglyadel dva legkih tanka, dula kotoryh
derzhali na pricele bort strategicheskogo bombardirovshchika.
  - S pribytiem! - poprivetstvoval Dzhona kapitan Mauer i zhestom prikazal
vytashchit' ostal'nyh chlenov ekipazha iz samoleta, a za tem preprovodit' v
komnatu dlya doprosov.
  Uzhe dvadcat' minut ekipazh "B-52" v polnom sostave sidel na stul'yah so
svyazannymi rukami i nogami v komnate bez okon. Pryamo v glaza im bil yarkij
svet chetyreh moshchnyh elektricheskih lamp, stoyavshih na stole, za kotorym
raspolozhilsya kapitan Mauer. Za spinoj kapitana mayachili molchalivye figury
morskih pehotincev. Ni Kremp, ni kto-libo drugoj nichego ne ponimali v
proishodivshem. Kapitan, kazalos', ponimal eshche men'she, no ottogo tol'ko
stanovilsya zlee, chto samo po sebe nichego horoshego plennikam ne neslo. Ih
eshche ne bili i ne pytali, no yavno prinimali za nacistskih shpionov. Mezhdu
tem, Kremp, kak i podobaet komandiru ekipazha, derzhalsya vpolne dostojno i
dazhe vyzyvayushche.
  - Dazhe esli vy menya rasstrelyaete, kapitan, ya povtoryu vam tozhe samoe. My -
amerikancy, a ne nemcy ili ital'yancy.
  - Gde vy vzyali samolet? - prodolzhal gnut' svoe Mauer.
  - V magazine.
  Mauer pozelenel i, peregnuvshis' cherez stol, proshipel:
  - YA vas sprashivayu, gde vy vzyali bombardirovshchik, kotorogo net na vooruzhenii
u armii SSHA, chert poberi!
  Kremp s bezrazlichnym vidom otvetil:
  - YA zhe vam ob®yasnil: v magazine, vmeste s paroj gamburgerov. Nadeyus',
gamburgery eshche ne snyaty s proizvodstva?
  Stoyavshij za spinami Mauera i ohrannikov lejtenant Harli stisnul zuby i
zakryl rot rukami, chtoby ne rassmeyat'sya. Ego dazhe radovalo, chto kto-to
izdevaetsya nad tupost'yu Mauera. Sam Harli kapitana nedolyublival. Vsya
aviabaza, v obshchem, byla togo zhe mneniya.
  - Vy hotite skazat', major, chto vy i vashi lyudi, - procedil skvoz' zuby
Mauer, - ekipazh neizvestnogo bombardirovshchika, vypolnyavshego sekretnoe
zadanie pravitel'stva? Togda pochemu komandovanie menya ne predupredilo o
vashem pribytii zaranee? CHto za chush' vy mne tut nesete.
  - YA prosil napravit' soobshchenie o nashem pribytii na aviabazu "Grinfild",
lichno majoru Patersonu.
  - Nikakoj aviabazy "Grinfild" v SSHA ne sushchestvuet, major Kremp, ili kak
vas tam? Prekratite svoi durackie shutochki! Esli cherez pyat' minut vy mne ne
ob®yasnite svoe poyavlenie, ya vas rasstrelyayu.
  Rezkij zummer telefona, raskolovshij povisshuyu na mgnovenie tishinu, zastavil
Mauera vzdrognut'.
  - Kapitan Mauer u apparata. Da, ser, slushayus'.
  Polozhiv trubku, kapitan nedovol'no osklabilsya.
  - Vam povezlo... Nenadolgo. Vmeste so svoimi lyud'mi i samoletom prikazano
otpravit' vas v razvedcentr Oklahomy. Tam iz vas vyb'yut vse. Priyatnogo
otdyha dzhentel'meny...

  Analitik lejtenant Berkli i starshij tehnicheskij specialist
razvedpodrazdeleniya vtoroj vozdushnoj armii SSHA Piter Ouen uzhe pyat' chasov
podryad na paru puskali kol'ca dyma v potolok, vnimatel'no rassmatrivaya
tol'ko chto sdelannye chertezhi zahvachennogo bombardirovshchika i sravnivaya ih s
poslednej razrabotkoj kompanii "Mak Donnel Duglas". Prakticheski na
vosem'desyat procentov eto byla odna i ta zhe mashina.
  - CHert poberi, Piter, - skazal Berkli, - oni pohozhi nastol'ko, chto u menya
putayutsya mysli. CHto dumaesh'?
  - Libo nemcam udalos' vykrast' eti chertezhi, - probormotal Ouen, pochesyvaya
nos, - libo...
  - CHto? - lejtenant zaerzal na svoem stule.
  Ouen popravil ochki, prokashlyalsya i tiho proiznes:
  - Delo v tom, Majkl, chto proekt "Mak Donnel Duglas" eshche ne zavershen i
napolovinu. Dazhe esli nemcy vykrali eti chertezhi eshche god nazad, oni by ne
uspeli sozdat' i oprobovat' etot bombardirovshchik v dele. On slishkom slozhen.
  - A mozhet, uspeli...
  - Net, Majkl, eto im ne pod silu.
  - Odnako, on letaet.
  - Da, i eto samyj sovershennyj samolet, kotoryj ya videl.
  Eshche s desyatok kolec dyma podnyalos' k potolku kabineta, prezhde chem Berkli
narushil tishinu.
  - Eshche nemnogo, i ya nachnu verit' v privideniya. Nu otkuda, skazhi, vzyalas'
eta zhelezka?
  - Poslushaj, a mozhet eto sekretnyj proekt BBC, o kotorom ne znaem dazhe my?
  - YA zaprashival vse razvedsluzhby SSHA. Ni odin iz nih dazhe ne podozrevaet o
takom bombardirovshchike. Krome togo, na nem ustanovleny reaktivnye snaryady,
a takaya tehnologiya dovedena do uma tol'ko russkimi...
  Berkli i Ouen pereglyanulis', no, pomolchav nemnogo, v odin golos skazali:
"net".
  - Dazhe esli eto i russkij samolet, to chto on tut delaet? Russkie - nashi
soyuzniki, - dobavil Berkli.
  - My ved' rassmotreli kazhdyj vintik, Majkl, vezde amerikanskoe klejmo.
Esli verit' glazam, etot samolet sdelan na zavode "Mak Donnel Duglas".
  - Da, no ego komendant klyanetsya, chto eshche ni odin samolet po novomu
sekretnomu proektu ne sobran. Sam proekt eshche syroj, hotya i s®el uzhe 10
milliardov dollarov.
  - Ty zabyl eshche odnu detal', Majkl, - skazal Ouen, - sushchij pustyak, - na
klejme stoit god vypuska - "1960-j".
  Lejtenant Berkli potrogal svoj vzmokshij ot pota lob i podvel itog:
  - Posle raporta nachal'stvu nas s toboj upekut v sumasshedshij dom.
  Ouen posmotrel na nastennyj kalendar' s fotografiej zasnezhennogo gornogo
pika v shtate YUta i bol'shoj sinej nadpis'yu "1944".
  - Ne bespokojsya, - vymolvil on, - my uzhe davno zdes'.

  General armejskoj razvedki Kristofer Dzhojs otreshenno smotrel skvoz' steklo
bokovoj dvercy myagkogo "Likol'na" na odnoobraznyj landshaft, tyanuvshijsya vot
uzhe celyj chas. Dzhojs ehal v svoj shtab, nahodivshijsya v samom centre
Oklahoma-siti, i razmyshlyal o sluchivshemsya. V ego zubah v takt myslyam
medlenno tlela tolstaya gavajskaya sigara. Nedelyu nazad v vedenie generala
peredali strannyj samolet, zahvachennyj dozhdlivoj noch'yu na aviabaze v
"Fort-Loderdejl". Analitiki vnimatel'no obsharili bombardirovshchik do
poslednego vintika i sdelali zaklyuchenie, povergshee vseh generalov v tihij
uzhas. Soglasno oficial'nomu zaklyucheniyu bombardirovshchik budet proizveden na
zavode kompanii "Mak Donnel Duglas" tol'ko v 1960-om godu. Ni bolee, ni
menee. A na dvore, esli konechno verit' svoim glazam i usham, stoyal 1944
god. Pervym zhelaniem Dzhojsa bylo otpravit' v psihushku vseh analitikov i
vyzvat' gruppu novyh. On pochti tak i sdelal. No vtoraya gruppa, provodivshaya
issledovanie nezavisimo ot pervoj, prishla k analogichnomu zaklyucheniyu. Byl
dazhe najden zavod, na kotorom budet proizvoditsya novyj samolet cherez
shestnadcat' let. Tam, pravda, tol'ko nachinalis' proektnye raboty nad
proobrazom etogo bombardirovshchika, a o samom samolete ne podozreval i
glavnyj konstruktor firmy. U generala zadymilis' mozgi. Osobenno ploho on
sebya pochuvstvoval posle special'nogo rassledovaniya, provedennogo po
proverke lichnyh dannyh, poluchennyh v processe doprosov ot chlenov ekipazha
strannogo bombardirovshchika. Oni dali tochnye adresa svoih mest rozhdeniya,
imena rodstvennikov i sosluzhivcev, opisali mestonahozhdenie aerodroma
pripiski. Pri proverke vyyasnilis' interesnye fakty. Proshche vsego okazalos'
s aerodromom - ego tam prosto ne bylo. Lish' odna vyzhzhennaya pustynya. No vot
po ukazannym adresam zhili lyudi s imenami i familiyami, sovpadavshimi s
dannymi o roditelyah letchikov. Pri podrobnyh rassprosah oni iskrenne
udivlyalis', otkuda razvedke stalo izvestno kak imenno oni planiruyut
nazvat' svoih detej, i porazhalis' takoj prozorlivosti so storony
amerikanskih vooruzhennyh sil. Esli u Ameriki takaya armiya, to ona
nesomnenno vyigraet vojnu i stanet vedushchej mirovoj derzhavoj. Vse eto
skoree razdrazhalo Dzhojsa, chem napolnyalo gordost'yu za rodnuyu armiyu. Krome
togo, sami letchiki s bombardirovshchika ponyatiya ne imeli kakoj na dvore nynche
god i rasskazyvali otkrovennye nelepicy o sverhzvukovyh samoletah, poletah
v kosmicheskoe prostranstvo na korablyah mnogorazovogo ispol'zovaniya i
dumayushchih elektricheskih mashinah. Oni govorili, chto posle vojny prezidentom
stanet |jzenhauer, kotoryj byl blizkim drugom Dzhojsa, a v nastoyashchee vremya
komandoval soyuznymi silami v Evrope. V obshchem nesli polnyj bred, za kotoryj
sledovalo ih otpravit' za kompaniyu k analitikam. No posle vrachebnogo
osvidetel'stvovaniya ih priznali polnost'yu zdorovymi i vmenyaemymi. Mysl'
generala snova uperlas' v prochnuyu stenu.
  Ko vsemu ne daval pokoya generalu i etot proklyatyj nemeckij superlinkor
"Tirpic", o kotorom postupali ochen' trevozhnye doneseniya. Germanskij
admiral Denic vse-taki ubedil Gitlera i osushchestvil svoyu bredovuyu ideyu
imet' vo flote samyj moshchnyj korabl' v mire. Nedavno zakonchilos'
stroitel'stvo i proshli uchebnoe plavanie i strel'by novogo superoruzhiya
nacistov vo vremya kotoryh odnim zalpom bortovyh pushek linkor "Tirpic"
prevratil v ruiny nebol'shoj pribrezhnyj gorodok Norvegii. |togo hvatilo,
chtoby v kongresse Soedinennyh SHtatov Ameriki podnyalas' nebyvalaya panika.
Kongressmenam stalo kazat'sya, chto v arsenale samoj vysokorazvitoj strany v
mire net oruzhiya, sposobnogo protivostoyat' pushkam "Tirpica", a potomu
neobhodimo srochno razrabotat' i osushchestvit' operaciyu po unichtozheniyu
superlinkora. Vsya armejskaya razvedka byla podnyata na dyby s cel'yu
razdobyt' pobol'she svedenij o novoj plavuchej artillerijskoj bataree
nacistov. No dela shli ne ochen' horosho. Nemcy ohranyali svoe detishche luchshe,
chem samogo fyurera i za dve nedeli Dzhojs poteryal sem' agentov, pytavshihsya
razdobyt' svedeniya o "Tirpice" ili hotya by otsnyat' fotomaterialy. Korabl'
byl nedosyagaem. |sesovcy raskalyvali vseh shpionov v moment. Nikto ne byl
prosto rasstrelyan, k koncu chetvertogo goda nemcy uzhe ne postupali tak
banal'no. Vse do odnogo umerli pod pytkami. A "Tripic", tem vremenem, v
gordom odinochestve snova vyshel v more i sovershil rejd vdol' beregov
tumannogo Al'biona. Slovno sovsem ne opasayas' korablej samoj morskoj v
mire derzhavy, superlinkor naglo prodifiliroval do samogo N'yukasla, gde
povstrechalsya s tremya anglijskimi fregatami. Vstupiv v boj, anglichane eshche
ne znali na chto idut, no kak moryaki i hrabrecy oni ne mogli postupit'
inache i pozvolit' nemcam spokojno borozdit' anglijskie vody, da eshche
naprotiv samoj ukreplennoj morskoj bazy Velikobritanii. Anglichane otkryli
massirovannyj artobstrel pervymi. V otvet "Tirpic" dal dva zalpa. Pervym
on pustil na dno fregat "Koroleva Viktoriya", vtorym - fregat "Koroleva
|lizabet". Tretij fregat k svoemu stydu otstupil za beregovye ukrepleniya.
Vypiv shnapsu za zdorov'e anglichan, nemcy napravili "Tirpic" domoj tihim
hodom - nikto i ne podumal ih presledovat'. Tol'ko kogda na traverze
pokazalis' datskie berega, uzhe chetyre goda prinadlezhavshie Germanii, na
"Tirpic" popytalas' nabrosit'sya eskadril'ya anglijskih shturmovikov,
podkreplennaya zvenom istrebitelej "Spitfajr". Kormovaya zenitnaya batareya
superlikora otkryla ogon', vystroiv v nebe sploshnuyu stenu ognya, doletaya do
kotoroj samolety rassypalis' na melkie bryzgi. ZHivym nikto iz anglijskih
letchikov na bazu ne vernulsya. |ti soobshcheniya vyzvali v kongresse SSHA eshche
bol'shij perepoloh. Kongressmenov obuyal tihij uzhas. Oni postoyanno trebovali
ot armejskih generalov srochno provesti operaciyu po unichtozheniyu ili vyvodu
iz stroya superlinkora nacistov. Poka on ne unichtozhen, amerikancy ne mogut
spokojno spat' i est' gamburgery, zayavlyali kongressmeny. Glavnokomanduyushchij
armiej SSHA |jzenhauer prikazal Dzhojsu iskat' vyhod iz situacii, i Dzhojs
byl vynuzhden iskat' etot chertov vyhod. I vdrug on ego nashel. |to konechno
byl eshche zybkij shans, no vse-taki shans. Po slovam analitikov etot
potustoronnij bombardirovshchik v dannyj moment yavlyalsya samym sovershennym
oruzhiem na planete. On mog svoimi reaktivnymi snaryadami rasstrelyat'
superlinkor "Tirpic" s bezopasnogo dlya sebya rasstoyaniya, i esli ne
potopit', to hotya by vyvesti iz stroya. S tochki zreniya voennoj taktiki i
strategii vyhod byl idealen. Kongressmeny ostanutsya dovol'ny, |jzenhauer
tozhe. A esli verit' etim sumasshedshim letchikam, v blizhajshem budushchem druzhba
s |jzenhauerom mozhet prigodit'sya. Ostavalos' tol'ko odno - ubedit' samogo
sebya, chto etot bombardirovshchik ne pribyl syuda iz budushchego. Inache vse
predstavleniya Dzhojsa o mire, kak o planete Zemlya so vremenem, kotoroe
techet v odnu tol'ko storonu, polnost'yu teryali smysl. No v etom Dzhojs sebya
nikak ne mog ubedit', kak ni staralsya. Poslednij santimetr sigary dogoral,
zola upala na pol salona. "Linkol'n" v®ezzhal vo dvor shtaba vojskovoj
razvedki, raspolozhivshegosya v samom centre Oklahoma-siti. Pora bylo chto-to
reshat'. I general Dzhojs reshil chisto po-amerikanski. "YA slishkom zanyat
sejchas vojnoj, - skazal on sam sebe, - I mne nekogda lomat' golovu nad
zagadkami metamorfoz so vremenem. Dazhe esli etot samolet pribyl iz
budushchego - ya zabudu ob etom. Glavnoe, chto sejchas on mozhet nam pomoch'".
Prinyav stol' vazhnoe reshenie i neskol'ko priobodrivshis', general Dzhojs
podnyalsya v svoj kabinet. Nazhav knopku na selektore, on prikazal:
  - Srochno privesti ko mne ves' ekipazh bombardirovshchika.
  Spustya neskol'ko minut Rassel Kremp, Dzhonni Pitfajer, Pit Dzhassini, Lesli
Ford, Dik Billingo i Bil Harmen sideli v myagkih kreslah naprotiv generala
Dzhojsa v ego roskoshnom kabinete. Pered kazhdym stoyal stakanchik viski so
l'dom i lezhali sigarety "Kemel", samye populyarnye v amerikanskoj armii.
Sam general po svoemu obyknoveniyu kuril dlinnuyu i puhluyu gavajskuyu sigaru.
Ohrany v kabinete ne bylo. Tochnee, ee ne bylo vidno, a eto sovsem ne
oznachalo, chto ee ne bylo na samom dele. Kazhdaya, bezobidnaya na pervyj
vzglyad, veshch' v kabinete Dzhojsa imela dva, a to i tri naznacheniya.
Spryatannye v stenah, mirno dremali krupnokalibernye pulemety, gotovye
strelyat' posle neulovimogo dvizheniya generala. Glavnoe zdes' bylo -
pravil'no vstat' ili sest'. Neozhidannye posetiteli kabineta veroyatno
chto-to takoe chuvstvovali, i poetomu im bylo slegka ne po sebe. Odnako,
general Dzhojs ne stal ih dolgo muchit' neizvestnost'yu.
  - Dzhentel'meny, - proiznes general posle nedolgogo molchan'ya, vo vremya
kotorogo Harmen othlebnul polstakana viski i zakuril. - YA dolzhen prinesti
vam svoi glubochajshie izvineniya za stol' "radushnyj" priem. My proveli
tshchatel'noe rassledovanie vashih pokazanij i ubedilis' v tom, chto vy
yavlyaetes' vpolne dobroporyadochnymi grazhdanami Soedinennyh SHtatov Ameriki, a
ne nemeckimi shpionami. Ves' moral'nyj ushcherb budet vam kompensirovan v
denezhnom vyrazhenii.
  U mnogih chlenov ekipazha "B-52" vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Kremp i Billingo
otpili po glotku viski. Pitfajer zakuril i zatyanulsya. Dzhojs prodolzhal.
  - Mezhdu tem, vy takzhe yavlyaetes' kadrovymi voennymi, letchikami VVS. Teper'
vy snova na sluzhbe, rebyata, hotya u menya s trudom ukladyvaetsya v golove,
kak mogut sluzhit' eshche ne rodivshiesya lyudi. Nu, da ladno, zabudem ob etom.
  - Prostite, ser, - sprosil Rassel Kremp, - No hotelos' by znat', kak my
syuda popali i ubedit'sya, chto eto ne ocherednaya fantasmagoricheskaya proverka
Pentagona na psihologicheskuyu ustojchivost' ekipazhej VVS.
  General kashlyanul v kulak i vstal:
  - Major Kremp, chestno govorya, ya i sam ponyatiya ne imeyu kak vy syuda popali.
Otnositel'no Pentagona mogu vas uspokoit' - na dvore 1944 god, i vy
nahodites' v Soedinennyh SHtatah Ameriki, nravyatsya oni vam v takom vide ili
net. Tak chto proverki zdes' iskat' ne stoit. V silu ekstrennyh
obstoyatel'stv, slozhivshihsya v nastoyashchee vremya na fronte, ya vynuzhden
podvergnut' vas drugoj, bole otvetstvennoj, na moj vzglyad, proverke. Vash
bombardirovshchik vmeste so vsem ekipazhem postupaet v rasporyazhenie sorok
vos'mogo bombardirovochnogo polka. Vse instrukcii poluchite po pribytiyu na
novoe mesto sluzhby. Skazhu lish', chto vas zhdet osobaya missiya, rebyata. |to
zadanie mozhet rezko izmenit' vsyu situaciyu na fronte. ZHelayu udachi!
  - CHert menya razderi, esli ya chto-nibud' ponimayu v tom, chto proishodit. -
probormotal Rassel Kremp, vyhodya iz kabineta, - |j, parni. Desyat' dollarov
tomu, kto podtverdit, chto general ne sovral naschet 1944 goda.

  Svetilo neyarkoe vechernee solnce, kogda "B-52" prizemlilsya na voennom
aerodrome nedaleko ot N'yu-Jorka, gde raspolagalsya sorok vos'moj
bombardirovochnyj aviapolk. Rassel dolozhil o pribytii svoemu novomu
nachal'niku polkovniku Rajtu i k svoemu bol'shomu udivleniyu byl otpushchen
vmeste s ekipazhem v sutochnoe uvol'nenie. O predstoyashchej zadache polkovnik
namerevalsya uvedomit' Rassela pozdnee. Major Kremp obradoval svoih lyudej i
sobralsya otpustit' ih do 18.00 sleduyushchego dnya. Odnako vsya kompaniya
letchikov reshila otprazdnovat' pervyj den' svobody v kakom-nibud' bare i
vse vmeste oni vyshli na zalituyu solncem ulicu. Nikto iz nih, estestvenno,
ne obratil vnimanie na neskol'kih prohozhih, kak by nevznachaj otpravivshihsya
vsled za nimi.
  Do nastoyashchego dnya vse chleny ekipazha Rassela ne pokidali predelov aviabaz,
kotorye hot' i kazalis' im dryahlymi, no vse zhe osobennyh podozrenij ne
vyzyvali. V Amerike vse mozhet sluchit'sya. Teper' zhe, vyjdya na obychnuyu
gorodskuyu ulicu, oni vnezapno ostolbeneli. Vokrug nih gudela Amerika
pyatidesyatyh. Vzad i vpered snovali mal'chishki, prodavaya gazety, proezzhali
dopotopnye "B'yuiki". Po ulice brodili lyudi v staromodnoj smeshnoj odezhde i
shlyapah s izognutymi polyami a lya "krutoj gangster". Migala reklama,
prodavali nevidannoe morozhenoe. Neskol'ko minut bravye letchiki ne mogli
soedinit' nizhnyuyu chelyust' s verhnej. Odnako, zatem vse zhe vzyali sebya v
ruki. Pervym molchanie narushil Pit Dzhassini.
  - Ser, - skazal on obrashchayas' k Rasselu, - My sluchajno ne v Gollivude na
s®emkah kino? U menya takoe oshchushchenie, chto skoro zdes' dolzhna poyavit'sya
Greta Garbo.
  - CHestno govorya, Pit, - neuverenno otvetil major Kremp, - YA znayu ne
bol'she tvoego. Po-moemu, my stali zhertvoj kakoj-to glupoj shutki so
vremenem. Byt' mozhet, nas special'no syuda uslali v kachestve zakrytogo
eksperimenta i nablyudayut sejchas cherez hitroumnyj teleskop kak my tut
barahtaemsya, a mozhet - sluchajno. V lyubom sluchae, nam nichego ne ostaetsya
kak prinyat' poka etu zhizn' i posmotret', chto tut mozhno izmenit'. Moj otec
kak-to govoril, chto pered vojnoj zharenaya kukuruza byla znachitel'no slashche.
Mne tol'ko chto prishlo v golovu najti ee i poprobovat'.
  Kremp pojmal na sebe neponimayushchie vzglyady chlenov ekipazha. Lish' spustya
minutu do lyudej nachalo dohodit', chto s nimi sluchilos' chto-to ser'eznoe i,
vozmozhno, neobratimoe. Na licah poyavilsya snachala strah, zatem nedoumenie i
polnoe nezhelanie verit' v to, chto videli ih glaza. Nakonec neutomimyj
Dzhassini, kotoryj vsegda pervym prihodil v sebya tol'ko potomu, chto ne umel
dolgo unyvat', skazal:
  - CHto-zh, vozmozhno vy i pravy, ser. Nam pridetsya vse prinyat' vse kak est' i
najti zdes' chto-nibud' interesnoe. A dlya nachala, chtoby zaglushit' tosku po
rodnomu vremeni, predlagayu propustit' po stakanchiku.
  - Predlozhenie prinimaetsya, - soglasilsya Kremp. - Prikazyvayu ekipazhu v
polnom sostave sledovat' za mnoj v blizhajshij bar.
  Amerikanskie ulicy, kak izvestno, prosto nashpigovany pitejnymi zavedeniyami
razlichnogo kalibra. Odno iz nih ochen' kstati okazalos' nepodaleku. Uvidev
cherez ulicu vyvesku "U Zaura", Kremp pryamikom napravilsya tuda. Zavedenie
okazalos' dovol'no deshevym, no eto letchikov niskol'ko ne smutilo. V
nastoyashchuyu minutu im bylo vse ravno gde pit'. V nebol'shom zal'chike s nizkim
potolkom bylo tesno, kak v tryume rybackoj shalandy. Vozduh byl nastol'ko
propitan dymom krepkogo tabaka, chto zaprosto mozhno bylo veshat' topor. Za
neskol'kimi dubovymi stolami veselilis' kompanii p'yanyh gruzchikov, moryakov
i lyudej neponyatnyh professij. Prisev u stojki bara na vidavshie vidy
vysokie taburety, letchiki zakazali po stakanchiku vodki i molcha oprokinuli
ih vnutr'. Vtoraya porciya proshla pod tost Dzhonni Pitfajera "O tom, chto im
kogda-nibud' udastsya vernut'sya nazad". Tret'ya - pod tost Billingo "CHtob
etot russkij oboroten' gorel v adu". S etim predlozheniem vse soglasilis'.
Ved' imenno iz-za etogo chertova oborotnya vse oni byli vynuzhdeny, vozmozhno
navsegda, zastryat' v etom vremeni i, ne isklyucheno, sginut' na vojne s
nacistami. Ved' vse oni vyrosli togda, kogda ob etoj vojne uzhe
rasskazyvali tol'ko istorii i pokazyvali kinofil'my. Kremp neozhidanno
vspomnil, chto gde-to zdes', v etoj strane, zhivet sejchas ego molodaya mat' s
ego molodym otcom i tol'ko podumyvayut o tom, chtoby zavesti sebe rebenka,
to est' ego. A etot samyj rebenok uzhe sidit v N'yu-Jorkskom bare i glushit
vodku, absolyutno oshalev ot takogo predpolozheniya. Ved' tak prosto ne mozhet
byt'? Ved' ne mogut zhe deti byt' starshe svoih roditelej? Takogo na Zemle
nikogda eshche ne bylo, i Kremp otnyud' ne gorel zhelaniem byt' pionerom
puteshestvij vo vremeni. Emu vpolne nravilos' zhit' v konce dvadcatogo veka.
Hmel' uzhe daval sebya znat', i teper' Rassel sidel i cinichno dumal o tom,
chto emu strashno hochetsya posmotret' na svoyu mat' v molodosti. Na otca, poka
on ne pogib v avtokatastrofe. Na ih sovmestnuyu zhizn', o kotoroj mat'
tol'ko rasskazyvala. Iz-za etogo russkogo efirnogo oborotnya vsya zhizn'
teper' bol'she pohodila na kinofil'm, a ne na real'nost'. Kremp dazhe
chuvstvoval sebya personazhem zahvatyvayushchego fantasticheskogo boevika, kotoryj
vot-vot dolzhen zakonchit'sya. Eshche sekunda, poslednyaya krovavaya scena i
zagoritsya svet v zale, vse pojdut domoj i budut zhevat' po doroge vozdushnuyu
kukuruzu. On, slovno nevidimka, smotrel s potuhshego ekrana na uhodyashchih
zritelej, ne v silah kriknut' im "|j vy, chert poberi, voz'mite menya s
soboj! YA zhe zhivoj, ya vmeste s vami, ya tozhe hochu est' kukuruzu". No zriteli
pochemu-to ne oborachivalis' na ego vopli, slovno ne slyshali. Slovno ego ne
sushchestvovalo vmeste s nimi. I teper' do samogo Rassela, hrabrogo majora
VVS, otchayannogo i riskovogo muzhika, postepenno nachal dohodit' smysl
proishodyashchego. Eshche desyat' minut nazad on ob®yasnyal svoim lyudyam, chto etogo
ne stoit boyat'sya, chto eto projdet. A esli ne projdet, to i zdes' mozhno
zhit' i po-svoemu naslazhdat'sya. No na sej raz zheleznaya amerikanskaya logika
zhizni odnogo dnya ne davala nikakogo effekta - bol'she vsego na svete emu
hotelos' domoj. K zhene Dzhudit, k svoemu istrebitelyu, k druz'yam.
  - |j, mister, - sovsem blizko ryadom s licom Rassela voznikla smerdyashchyaya
peregarom ot deshevogo roma fizionomiya gruzchika, - daj-ka mne papirosku,
ty, ya vizhu, pri monetah.
  Podchinyayas' kakomu-to zverinomu instinktu, vo vremya kotorogo dusha
neskazanno radovalas' vmestit' na chem-to svoyu bol', Rassel s razvorota
molcha v®ehal gruzchiku v uho. Fizionomiya ischezla iz polya zreniya pod grohot
lomayushchihsya derevyannyh stul'ev, perevernuvshegosya stola i zvona
raskolovshihsya kruzhek. Za spinoj Rassela poslyshalsya nedovol'nyj ropot.
|kipazh bombardirovshchika razom otvleksya ot svoih grustnyh myslej, muskuly
napryaglis', vnimanie, nesmotrya na hmel', obostrilos'. Skvoz' neozhidanno
vocarivshuyusya tishinu prorezalsya hriplyj golos:
  - |ta oficerskaya gnida udarila moego koresha Billi..
  Eshche sekunda, i letchiki slezli so svoih taburetov, obernuvshis' v zal. K nim
medlenno nadvigalas' chelovek desyat' zdorovennyh muzhikov, yavno ne
obremenennyh izlishkami obrazovaniya, o chem govorili tupye bych'i glaza,
zalitye do kraev spirtom. Koe u kogo v rukah mel'kali pustye butylki.
  - Sejchas ty u menya poluchish', voyaka hrenov, - skazal ih predvoditel',
oblachennyj v gryaznuyu dokerskuyu zhiletku cveta nemytogo "B'yuika", zahodya s
pravoj storony k Rasselu, - Sejchas ya namotayu tvoi kishki na vertel i
podzharyu.
  Kremp ne lyubil dolgih razgovorov i ne privyk dolgo zhdat'. Peregnuvshis', on
pervym vyhvatil iz-pod stojki bara litrovuyu butylku i sadanul eyu
predvoditelya dokerov po kvadratnoj golove. P