Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Aleksej Mironov
     Email: mironoff@mail.lanck.net
     WWW: http://www.mironof.spb.ru
     Date: 29 Sep 2002
---------------------------------------------------------------
















     S  orbity, zateryannyj  na  okraine  solnechnoj sistemy, korotyshka-Pluton
kazalsya  carstvom  vekovyh  l'dov. Ego gornye  cepi  ukryvala ogromnaya korka
l'da, sverkavshego pod palyashchimi luchami solnca.
     -- Vnimanie! - razdalsya golos komandira korablya,  - zahodim na posadku.
Vseh  passazhirov  chelnoka  "Strela"  prosim zanyat' svoi  mesta.  My  nemnogo
zaderzhalis' v  puti,  poetomu  pridetsya  projti  mezhdu planetoj  i  Haronom.
Posadka budet bystroj, no zato nas sil'no potryaset.
     Aleks Krass  vzdrognul, i  posmotrel na priblizhavshijsya po pravomu bortu
sputnik Plutona.  Za vremya korotkogo otpuska na starushke-Zemle on uzhe  pochti
uspel privyknut' k tomu, chto sejchas prosto passazhir,  a ne komandir voennogo
krejsera "Vulkan", s ekipazhem v poltory tysyachi chelovek.
     -- Poshli, komandir,  a  to tryasuchka zastanet nas pryamo v bare, -- ryadom
stoyal ego starshij pomoshchnik Dzhon Gloster.
     Aleks molcha  dopil  svoj  stakan viski "CHernaya dyra", brosil  vzglyad  v
illyuminator i poshel vmeste  s  Glosterom v otsek dlya passazhirov, gde ih  uzhe
dozhidalas' dyuzhina oficerov s "Vulkana".  Vsya  kompaniya vozvrashchalas', prervav
svoj  otpusk, na voennuyu  bazu  Plutona, gde sejchas stoyal "Vulkan" vmeste  s
dvumya  drugimi  krejserami "Bertoj" i "Lyudvigom",  pohozhimi  na nego kak dve
kapli  vody.  Vse  kosmicheskie korabli byli  postroeny  na novejshem  voennom
zavode  zemlyan,  skrytym ot  glaz  nazojlivyh shpionov  garvarijcev v ledyanyh
pustynyah Urana,  i pribyli syuda dlya vypolneniya kakoj-to  sekretnoj missii, o
kotoroj nikto iz komandirov korablej eshche nichego ne znal.
     Passazhirskij otsek chelnoka ne imel illyuminatorov. Vse zdes' govorilo  o
voennoj prinadlezhnosti  korablya.  |konomili na vsem,  a  osobenno  ekonomili
mesto dlya togo, chtoby vzyat' bol'she poleznogo gruza.
     Krass sel v svoyu beluyu  kapsulu, zashchishchavshuyu ot peregruzok  pri vzlete i
posadke. Prozrachnaya kryshka plavno opustilas', na neskol'ko minut otrezav ego
ot  vneshnego  mira.  "Interesno, zachem nas vyzvali  tak srochno?  --  podumal
Aleks, -- Ne inache, komandovanie  zadumalo novyj  eksperiment,  o kotorom  v
poslednee vremya vse boltali na stancii". V sleduyushchuyu sekundu on pogruzilsya v
zabyt'e. A kogda otkryl glaza, chelnok uzhe letel nad ledyanymi polyami Plutona.
Krass uvidel eto, vybravshis' iz svoego  antigravitacionnogo kokona  i  snova
podnyavshis'  na  verhnyuyu  palubu,  gde  nahodilsya  mestnyj  bar  i  krohotnyj
oficerskij salon. On lyubil  nablyudat' za posadkoj i vzletom, kogda  eto bylo
vozmozhno.
     Na  bezzhiznennom  gorizonte  pokazalas'  odinokaya  skala, pered kotoroj
vidnelas' shirokaya  pryamougol'naya polosa  l'da. CHelnok letel pryamo  na nee  i
skoro  stal bystro  snizhat'sya.  Spustya  mgnovenie  pilot  vklyuchil tormozhenie
dvigatelyami, chelnok rezko zamedlil hod, a vskore poslyshalsya gromkij skrezhet,
-- eto ostrye lezviya opor, pohozhie  na gigantskie kon'ki,  soprikosnulis'  s
ledyanoj posadochnoj polosoj. CHerez minutu chelnok sovsem  ostanovilsya, vsego v
pare  kilometrov  ot odinokoj  skaly,  kotoraya byla  zamaskirovannoj  bashnej
slezheniya podzemnogo kosmoporta. Tochnee podlednogo, poskol'ku na Plutone, kak
i na bol'shinstve bezzhiznennyh planet, caril led.
     -- Vnimanie, govorit komandir chelnoka "Strela", -- snova razdalsya golos
po vnutrennej  translyacii,  --  my  blagopoluchno sovershili  posadku na  baze
Plutona. CHerez minutu za passazhirami pribudet spectransport.
     -- Nu  chto,  komandir, raduetes'  pribytiyu  na  bazu?  --  ryadom  snova
okazalsya  Gloster, -- CHuet  moe serdce,  chto  ne zrya nas vyrvali  iz otdyha.
Pahnet bol'shim delom. CHto skazhete?
     -- Skazhu, chto pohozhe na pravdu. Inache etot staryj chert Dzhazz ne stal by
vydergivat' nas s teploj Zemli i vozvrashchat' v etot morozil'nik.
     Krass snova vzglyanul na zastyvshij pejzazh Plutona.
     -- No sluzhba, est' sluzhba. Tak ved', starshij pomoshchnik Gloster? -- Aleks
ponemnogu vozvrashchalsya iz rasslablennogo sostoyaniya passazhira k roli komandira
"Vulkana".
     -- Tak  tochno, -- Gloster bravo  vytyanulsya  po strunke i  ulybnulsya, --
predlagayu otmetit' pribytie paroj stakanchikov v bare kosmoporta.
     -- Otlichnoe predlozhenie, pomoshchnik  Gloster.  Vy vsegda ponimaete menya s
poluslova.  Prikazhite komande oficerov sobrat'sya i dvigajtes' pryamikom tuda.
YA pribudu pozzhe. Komandir dolzhen snachala osmotret' svoj korabl'.
     Slovno v otvet na slova Aleksa snova razdalsya golos komandira chelnoka.
     -- Vnimanie! Srochnoe soobshchenie dlya komandira krejsera  "Vulkan"  Aleksa
Krassa. Komandovaniem  bazy Pluton vam predpisano nemedlenno yavitsya v zdanie
kosmoporta  k  komendantu  bazy  generalu   Brazini.   Za  vami  uzhe  vyslan
special'nyj glisser.
     Nu  vot,  komandir, -- razdosadovanno progovoril Gloster, -- ne  sud'ba
propustit' po stakanchiku.
     Eshche uspeem, --  bodro  otvetil  Krass, -- chuet moya  pechenka, nachinaetsya
nastoyashchee delo.
     -- ZHelayu  udachi, -- Gloster napravilsya k vakuumnomu trapu, kotoryj  uzhe
spustili   iz   chelnoka   pryamo  v  shlyuzovuyu  kameru  podkativshego  k   nemu
passazhirskogo superglissera na sto chelovek.
     Oficery   s  "Vulkana"  i  ostal'nye  passazhiry,  peregovarivayas',  uzhe
spuskalis' tuda drug za drugom. Krass  zhe napravilsya k specvyhodu  dlya osobo
vazhnyh  person,  kak tol'ko razglyadel  podletayushchij  mini glisser  komendanta
voennoj bazy Plutona.
     Germetichnye dveri s myagkim chavkan'em zahlopnulis' za nim, glisser rezko
vzmyl  vverh  na paru  kilometrov,  a zatem ustremilsya  pryamikom  k  ledyanoj
poverhnosti planety. Za neskol'ko sekund do neizbezhnogo stolknoveniya vo l'du
otkrylos'  krugloe  otverstie  i  glisser na  polnom  hodu  vletel  v  nego,
okazavshis' v ogromnom podzemnom angare, gde zaprosto  mogli razmestit'sya tri
takih krejsera kak "Vulkan".
     Krass  vnimatel'no  posmotrel  na pilota:  neopytnye  letchiki na  takie
piruety nikogda ne shli bez osoboj neobhodimosti, a etot slovno razvlekalsya.
     -- Byvshij pilot VVS? -- pointeresovalsya Krass,  parallel'no razglyadyvaya
v illyuminator pomeshchenie ogromnogo angara.  Glisser letel pod samym potolkom,
a  vnizu,  slovno murav'i,  ryadom s  nebol'shim  korablem  grazhdanskogo tipa,
koposhilis' komandy tehnikov.
     --  Tak  tochno,  --  otvetil  pilot, --  YAsiro Nakomudza,  byvshij pilot
istrebitelya pervoj shturmovoj eskadril'i s bazy "Venera-10".
     -- |to  ne ta eskadril'ya,  kotoraya  atakovala vdvoe  prevoshodyashchie sily
garvarijcev  vo  vremya ih vtorzheniya v predely Solnechnoj  u sistemy skopleniya
asteroidov No15167? Otlichnaya byla eskadril'ya.
     -- Tak tochno, ona samaya, -- otvetil pilot, sazhaya glisser na ploshchadku, s
mercayushchimi  ognyami po krayam, -- YA edinstvennyj,  kto vyzhil v tom boyu.  Posle
lecheniya menya pereveli syuda, lichnym pilotom komendanta bazy.
     SHlyuz otkrylsya. Trap avtomaticheski opustilsya na ploshchadku.
     -- Dumayu, komendant Brazini dovolen, on lyubit ostrye oshchushcheniya.
     --  Tak  tochno,  inache,  ya davno  uzhe  byl  by otpravlen na grazhdanskuyu
sluzhbu, vodit' tihohodnye passazhirskie lajnery s  Zemli na Lunu i obratno. A
mne zdes', v dal'nem kosmose, gorazdo interesnej.
     --  Udachi,  -- skazal  Krass  i,  kivnuv  na  proshchan'e, slovoohotlivomu
pilotu, spustilsya na posadochnuyu ploshchadku angara.
     Pered  nim stoyalo, vystroivshis'  v ryad, pyat' chelovek. Troe  iz nih byli
oficerami lichnoj ohrany Brazini,  ih Aleks znal  v  lico. Eshche dvoe vyglyadeli
kak grazhdanskie specialisty.  |tih komandir "Vulkana"  videl v  pervyj  raz.
Vprochem, kak i neizvestnyj grazhdanskij korabl', stoyavshij v angare.
     -- Aleks Krass, ne tak li? -- shagnul emu na vstrechu odin  iz  oficerov,
vysokij bryunet, s korotkoj strizhkoj pod ezhika.
     -- On samyj, Arni, i ty eto prekrasno znaesh', -- otvetil na privetstvie
Krass, -- ili zhelaesh' prodelat' mne skanirovanie mozga, chto by proverit', ne
garvarijskij li ya shpion?
     --  Net  neobhodimosti, ty  uzhe  proshel  vse testy, poka  letel  syuda v
glissere.
     Krass  nedoverchivo  pokosilsya na shlyuz glissera, iz kotorogo vyglyadyvala
hitraya fizionomiya pilota.
     --  Tak bystro?  A s kakih por  komandirov voennyh krejserov podvergayut
neglasnomu obsledovaniyu.
     --  S   nedavnih,  Aleks.   Ne   obizhajsya,   no  eto  neobhodimye  mery
predostorozhnosti. Sleduj za nami, Brazini hochet lichno s toboj pobesedovat' o
predstoyashchej missii. Skoro ty vse uznaesh' sam.
     Vsya shestero seli v  bol'shuyu metallicheskuyu kapsulu s myagkimi  siden'yami,
kotoraya  mgnovenno  provalilas'  vniz,  ustremivshis' k  nevidimoj  celi  pod
poverhnost'yu planety. |to byl skorostnoj lift, svyazyvavshij sekretnyj angar s
pomeshcheniem   komendanta  bazy.   Voobshche  voennaya  baza  zemlyan  na   Plutone
predstavlyala soboj ogromnyj  podzemnyj  gorod, sostoyavshij  iz  razvetvlennoj
sistemy tonnelej, soedinyavshih milliony  pomeshchenij raznogo  naznacheniya. Takoj
gigantskij  muravejnik,  o  dobroj  polovine kotorogo  Krass ne  znal voobshche
nichego. Tolshcha  l'da na  poverhnosti  sluzhila zashchitnym  bar'erom, i sekretnuyu
bazu bylo nelegko obnaruzhit' s orbity dazhe  ochen'  moshchnymi  skanerami. Krome
togo,  po  poverhnosti  Plutona  i  ego   sputnika  Harona  byli  razbrosany
zamaskirovannye bashni slezheniya za vneshnim kosmosom,  kotorye zasekali  lyuboj
podletayushchij ob容kt za paru svetovyh let.
     Skorostnoj  lift  myagko  udarilsya  ob  amortizatory shlyuzovoj  kamery  i
ostanovilsya.  Oficery  ohrany  vyshli  pervymi.  Aleks  posledoval  za  nimi.
Grazhdanskie derzhalis' nemnogo pozadi. Projdya metrov tridcat' po koridoru, po
stenam kotorogo tyanulis'  beskonechnye kabeli,  gruppa  utknulas'  v  nagluho
zakrytye bronirovannye  dveri, kotorye,  sudya po ih  tolshchine, ne  smogla  by
probit' pryamym popadaniem dazhe fotonnaya torpeda.
     Na  stene sboku  mgnovenno zagorelsya krasnyj kvadrat skanera. Nachal'nik
ohrany priblizilsya k nemu  i  polozhil  na mercayushchee pole  svoyu levuyu ladon'.
CHerez  paru  sekund cvet poverhnosti  smenilsya na  zelenyj i  vorota  tyazhelo
popolzli vverh. Za nimi, na rasstoyanii pyati metrov pokazalis' vtorye.
     -- Brazini neploho zamaskirovalsya, --  prokommentiroval situaciyu Krass,
-- u menya na krejsere vorot pomen'she.
     Grazhdanskie inzhenery ele sderzhali smeh.
     --  No ty, Aleks,  poka i ne  komandir samoj dal'nej ot  Zemli  i samoj
sekretnoj bazy, -- spokojno otvetil Arni, -- no, gordis', tebe uzhe doveryayut.
Nikto,  krome  vysshego  komandovaniya flota, nikogda  ne  vstrechalsya  lichno s
Brazini.
     -- YA uzhe gorzhus', Arni, tol'ko mne holodno, -- podtverdil Kras, i stal,
poezhivayas' izuchat'  steny i  svodchatyj potolok,  s  kotorogo sotnyami svisali
sosul'ki,  -- Takoe oshchushchenie,  chto  my  v otkrytom kosmose, a na mne  tol'ko
legkij skafandr.
     V  pomeshchenii, nesmotrya na skrytye  v stenah obogrevateli, vse  zhe veyalo
mogil'nym holodom.
     --  Bezopasnost'  trebuet  vremeni,  --  uspokoil  ego komandir  ohrany
Brazini, podhodya ko vtoromu skaneru.
     Spustya  pyatnadcat'  minut,  preodolev  pyat'  vorot,   gruppa  voshla   v
pomeshchenie, kotoroe slegka  napomnilo  Krassu vidennye v detstve istoricheskie
fil'my o sluzhbe amerikanskih generalov v dvadcatom veke. Sem' vekov nazad te
lyubili shirokie  pomeshcheniya,  s ogromnym stolom  poseredine,  kuchej  neudobnyh
kresel i  kakimi-to krasno-sinimi tryapkami, kotorymi  ukrashali vse svobodnye
steny. V sleduyushchem  veke vse  izmenilos'.  No, komandnyj punkt  Brazini  byl
nemnogo pohozh na kadr iz fil'ma: ogromnyj belyj stol poseredine, pod kotorym
byl smontirovan  gravitator, i visevshie nad polom vokrug nego  anatomicheskie
siden'ya.  No  vot  na stenah vmesto  tryapok  neponyatnogo  naznacheniya  visela
kollekciya  yashcheric  s  planety  Grizallak.  Vidimo,  Brazini  ne  dosmatrival
istoricheskie fil'my do konca.
     Kogda  oficery  voshli,  komendant bazy  Plutona  rassmatrival  kakie-to
chertezhi, lezhavshie pered nim na stole. On  kivnul oficeram ohrany, i te molcha
vyshli. V zale ostalis' tol'ko Aleks Krass i dvoe grazhdanskih.
     Brazini zhestom predlozhil vsem sest', srazu zagovoriv o dele, slovno ego
ne interesovali podrobnosti  zhizni Krassa, kak  on otdohnul,  kak  doletel i
tomu podobnoe. Aleks  ne obidelsya, on byl naslyshan ob  etoj privychke starika
Brazini,  hotya i  videl ego lichno vpervye  v zhizni.  Komendant nosil  pyshnuyu
chernuyu borodu i volosy do plech,  v kotoryh ne bylo i priznakov  sediny, hotya
vozrast Brazini perevalil  uzhe  za vtoruyu  sotnyu  let. On  kuril  sigary  iz
pahuchih list'ev Orbelii, krepko pil pochti vse dvesti let, no po-prezhnemu byl
podtyanutym  voyakoj, o kotorom  hodili vsyakie  legendy.  Sam  Krass  navernoe
kazalsya emu yuncom,  tak kak  komandiru "Vulkana"  nedavno ispolnilos'  vsego
vosem'desyat pyat' let.  I hotya  on tozhe  lyubil propustit'  po  stakanchiku, do
komendanta bazy emu bylo ochen'  daleko.  Po zemnym merkam v dvadcat' sed'mom
veke on byl eshche molokososom.
     -- Vy zdes', potomu chto komandovanie Zemli poruchilo nashej baze provesti
eksperiment, ot kotorogo mozhet izmenit'sya budushchee vsej solnechnoj sistemy, --
soobshchil   Brazini,  glyadya  pryamo  v   glaza   Aleksu,   sidevshemu  v  myagkom
anatomicheskom kresle, snabzhennom antigravitacionnoj pristavkoj: kreslo myagko
pokachivalos' v vozduhe, ne kasayas' pola.
     Komendant povernulsya k grazhdanskim inzheneram i prikazal:
     -- Posvyatite komandira Krassa v detali nashej operacii, poskol'ku imenno
on budet komandovat' ee ohraneniem.
     Odin iz inzhenerov vnimatel'no posmotrel na Krassa i nachal govorit'.
     -- Menya zovut Gerhard  Adriht, moego kollegu Timmi Penturi. My inzhenery
iz sekretnoj issledovatel'skoj  laboratorii nezavisimogo vremeni,  otdeleniya
kotoroj nahodyatsya na Zemle, Saturne  i zdes', na Plutone. Uzhe  okolo sta let
my zanimaemsya  odnoj edinstvennoj temoj - razrabotkoj dvigatelya nezavisimogo
vremeni,   kotoryj  pozvolit  nashim  korablyam  izmenyat'  techenie  vremeni  v
ogranichennom  prostranstve svoih  korpusov.  Proekt  nazyvaetsya  "Magellan",
poskol'ku my pervye iz  issledovatelej Zemli pytaemsya izmenit'  estestvennyj
hod vremeni. Sejchas my s kollegoj uzhe zavershili  rabotu nad opytnym obrazcom
pervogo generatora nezavisimogo vremeni  "Magellan-1", kotoryj  sobran zdes'
na voennoj  baze Plutona. Na ego  sborku ushlo  pochti  pyat'desyat  let. Vtoroj
obrazec,   opytnyj  generator   "Magellan-2"   montiruetsya   na  special'nom
issledovatel'skom korable "Osa", kotoryj vy  videli  v angare.  Sejchas nashi,
dazhe samye sovremennye kosmicheskie  korabli, imeyut ochen' nevysokuyu skorost'.
Na  etoj skorosti  eshche mozhno peredvigat'sya  po solnechnoj  sisteme,  no chtoby
vyjti za ee predely i uglubit'sya v mezhzvezdnoe prostranstvo,  ponadobit'sya v
milliony  raz bol'shie skorosti. A zhizn' chelovecheskaya korotka, - vsego trista
let.  Za  takoj srok  my s bol'shim trudom preodoleem rasstoyanie  v neskol'ko
svetovyh let do blizhajshej zvezdy Al'fy Centavra, no ne vernemsya obratno. A v
sluchae  udachi  proizojdet  proryv  v nauke  o vremeni,  nashi korabli  smogut
sozdavat'  nezavisimoe  vremya,  to  est' tormozit'  ego  vnutri  korpusov  i
razgonyat' do neopisuemyh skorostej  vokrug  svoej obshivki. V sluchae udachi my
smozhem zaprosto proniknut' k centru nashej galaktiki  "Mlechnyj put'"  i  dazhe
vyhodit' za  ee predely k  sosednim galaktikam v techenii odnoj  chelovecheskoj
zhizni. Zemlyane poluchat novye znaniya i stanut ochen' moshchnoj rasoj!
     Gerhard dazhe pripodnyalsya na svoem kresle ot vozbuzhdeniya. Kazalos', dazhe
nemnogo vyros. Ego kollega Timmi takzhe siyal  ot vostorga. Krass zhe pochemu-to
dumal,  chto  imenno sejchas  ego komanda  oficerov  uzhe oprokinula po tret'ej
ryumke viski "CHernaya dyra".
     --  Da,  eto  vpechatlyaet,  --  soglasilsya   on,  --  a  kogda  nachnetsya
eksperiment?
     Uchenye voprositel'no posmotreli na komendanta. Tot kivnul.
     -- Zavtra utrom v shest'desyat chasov po mestnomu vremeni.
     Aleks posmotrel  na  svoj  naruchnyj hronometr  - germetichnuyu kapsulu, v
kotoruyu krome tajmera byl  vstroen  portativnyj peredatchik,  radiomayak i  na
vsyakij  sluchaj annigilyator. CHasy pokazyvali sto dvadcat' dva chasa. A den' na
Plutone dlilsya  v  shest' raz bol'she zemnogo. "Znachit, do rassveta eshche  chasov
tridcat'  est',  eto  horosho, --  podumal  Krass, --  i posle  rassveta  eshche
shest'desyat. Otlichno, uspeyu rasslabit'sya".
     -- Vy naznachaetes' komandirom operacii prikrytiya  vo vremya ispytanij po
proektu   "Magellan",  --  soobshchil  emu  Brazini  slegka   vstryahnuv  chernoj
shevelyuroj, -- Zavtra utrom, rovno v shest'desyat chasov po plutonskomu vremeni,
vse  tri  voennyh korablya, vklyuchaya "Vulkan", dolzhny byt' gotovy k  vyletu  v
rajon massivnoj zvezdy klassa "A" Kara. |to  pustynnyj rajon,  raspolozhennyj
vdaleke  ot  obychnyh putej  nashih patrul'nyh  zvezdoletov, a grazhdanskie tam
voobshche ne byvayut. My dopuskaem, nesmotrya na sekretnost' proekta, chto  kto-to
iz garvarijskih  shpionov  mog  pronyuhat' ob  etom. Imenno  dlya  togo,  chtoby
predotvratit'  vozmozhnye problemy, my  i  posylaem tri  novejshih kosmicheskih
krejsera dlya soprovozhdeniya  "Osy"  s  pervym  portativnym  generatorom serii
"Magellan"  smontirovannym na ee  bortu.  Vy dolzhny  nahodit'sya poblizosti i
sledit' za rajonom, no  obyazany  sledovat'  ukazaniyam  Gerharda Adrihta. Vam
razreshaetsya vernut'sya na bazu tol'ko posle togo,  kak eksperiment zakonchitsya
i vy uznaete ob etom lichno ot nego. Vam vse ponyatno, kapitan?
     -- Tak tochno, komendant.
     -- Vy svobodny. O kodah svyazi na vremya operacii vas opovestyat.


     Rovno v shest'desyat chasov po plutonskomu  vremeni nepodaleku ot odinokoj
skaly v ledyanoj poverhnosti planety otkrylis' tri gigantskih shlyuza. S orbity
oni kazalis' ispolinskimi dyrkami v zamerzshem  kuske syra. Slovno gigantskaya
svechka iz  central'nogo proema  vertikal'no vsplyl ostryj  nos  "Vulkana", a
zatem i ves' ego dlinnyj, sigaroobraznyj korpus, s vypuklostyami boevyh bashen
i antennami. Krejser  podnyalsya na orbitu planety  i  zavis, obsharivaya svoimi
moshchnymi skanerami ves' blizhnij rajon kosmosa.
     --  Vse  chisto,  kapitan,  --  dolozhil  Gloster,  stoyavshij  na  mostike
"Vulkana" ryadom s Aleksom.
     -- Peredajte na "Osu" kod svobodnogo vyhoda, -- prikazal Krass  hriplym
golosom.
     V  golove eshche gudel vcherashnij hmel',  i  Krass  dazhe  zavidoval  svoemu
pomoshchniku, kotoryj vyglyadel kak noven'kij, hotya vchera ne  ustupal komandiru.
Gloster byl  irlandcem,  a ego predki prozhzhennymi p'yanicami, i  tot, pohozhe,
etim  dazhe  gordilsya.  I hotya  v  voennom  zvezdnom  flote  p'yanstvo  strogo
karalos', na  dal'nih planetah inogda eshche mozhno bylo rasslabit'sya. Tem bolee
na Plutone, da eshche pod rukovodstvom takogo komendanta kak Brazini.
     --  Est',  kapitan,  --  otchekanil  starshij  pomoshchnik  i  povernulsya  k
stoyavshemu ryadom  androidu, povtoriv  prikaz  Krassa. Android, podklyuchennyj k
central'nomu biokomp'yuteru korablya, mgnovenno vypolnil prikaz.
     S poverhnosti startovala  "Osa",  nemnogo pohozhaya na rasplyushchennoe  yajco
svoej oval'noj formoj. Ee zashchitnaya obshivka otlivala serebrom. Spustya polchasa
po zemnomu vremeni, po kotoromu shli chasy  vseh korablej  v otkrytom kosmose,
"Osa" podnyalas' na  orbitu "Vulkana". Pochti  sledom za nej poyavilis' eshche dve
sverkayushchie svechki, -- krejsera "Lyudvig" i "Berta".
     -- Vnimanie  kapitanam korablej  ohraneniya, --  razdalsya  po vnutrennej
translyacii  golos  Gerharda  Adrihta, mgnovenno  raskodirovannyj  apparatami
krejsera,  --  Vsem  korablyam sledovat'  v rajon massivnoj zvezdy klassa "A"
Kara. Pervym idet "Vulkan",  zatem  my, sledom "Berta" i "Lyudvig". Raschetnoe
vremya  pribytiya   v  zadannyj  rajon  spustya  28  chasov  po  zemnomu  ciklu.
Podtverdite poluchennyj prikaz.
     Krejsera  svyazalis'  s  "Osoj"  na  sekretnoj   chastote   i,   vspyhnuv
sverhskorostnymi dvigatelyami, ustremilis' k mestu ispytanij.
     --  Slushaj, Dzhon, -- probormotal  Aleks, szhimaya  rukami svoyu golovu,  v
kotoroj sobralis' sejchas vse shumy dalekoj Zemli, -- Primi poka komandovanie,
ya pojdu otdohnu. CHto-to mne  ne po sebe. Razbudi menya, kogda budem podletat'
k rajonu dejstvij.
     --  Ponyal,  komandir.  Budet  sdelano, -- vytyanulsya  po  stojke  smirno
Gloster.
     Krass  medlenno  dobralsya  do  dverej  vnutrennego  lifta,  kotoryj  za
neskol'ko sekund opustil ego v kapitanskuyu kayutu. Ochutivshis'  u  sebya, Aleks
ele dobrel do gravitacionnogo  kokona-krovati  i  ruhnul  tuda  bez sil. "O,
gospodi!  -  probormotal on  zasypaya,  -  nu  zachem ya  vypil  stol'ko viski,
Glostera  vse  ravno ne  perep'esh'".  Primirivshis'  s proishodyashchim,  kapitan
"Vulkana"  mgnovenno  otklyuchilsya,  v  tot  moment,  kogda  krejser   nabiral
maksimal'noe uskorenie.
     Gloster horosho znal privychki svoego kapitana. Poetomu, kogda  zaspannyj
Aleks Krass v somnambulicheskom sostoyanii, vydernutyj iz glubokogo sna rezkim
zummerom  ustrojstva  probuzhdeniya,  vnov' poyavilsya  na  kapitanskom  mostike
"Vulkana",  krejser  uzhe  paru  chasov  kak  drejfoval  v  rajone  provedeniya
eksperimenta v ozhidanii ukazanij s "Osy".
     A  kogda   Krass  nakonec   sfokusiroval  svoe  zrenie  na  priborah  i
proishodyashchim  pryamo  po  kursu,  to ne  stal nakazyvat' Glostera,  a  tol'ko
kryaknul on neozhidannosti, poskol'ku prekrasno vyspalsya i byl polnost'yu gotov
k predstoyashchej missii.
     Sverkaya  bortovymi ognyami "Osa",  slovno ispolinskoe  serebristoe yajco,
nahodilas',  kazalos',  sovsem ryadom. "Berta" i "Lyudvig" raspolozhilis'  chut'
pozadi "Vulkana", s dvuh storon perekryvaya put' k rajonu ispytanij. Srazu za
nimi  vidnelos'  nebol'shoe pole  asteroidov.  A sleva  po kursu "Vulkana" na
rasstoyanii v  polovinu svetovogo  goda  mrachno visela  potuhshaya zvezda Kara.
Sejchas ona kazalas' okamenelymi chernym  gigantom,  hotya kogda-to izvergala v
prostranstvo ogromnoe  kolichestvo ubijstvennogo  sveta. K schast'yu dlya  vsego
zhivogo,  ni odnoj naselennoj planety ryadom  ne nahodilos'. V sistemu zvezdy,
po dannym biokomp'yutera vhodilo pyat' planet, dve iz kotoryh byli po razmeram
shodny  s  Zemlej,  a  tri prevoshodili ee  v  sotni  raz.  No vse oni  byli
bezzhiznennymi ledyanymi sharami, s teh por kak potuhla ih zvezda.
     -- CHto tam  proishodit?  -- sprosil  Aleks, tknuv pal'cem v napravlenii
"Osy".
     --  Poka  "Osa"  provodit  testirovanie  svoego  oborudovaniya  vo  vseh
rezhimah. Podaet standartnye radiosignaly, k eksperimentu poka ne pristupali.
     "Otlichno, -- podumal Aleks, -- znachit, ya eshche ne vse prospal".
     Slovno v otvet na ego mysli zarabotal kanal svyazi s "Osoj".
     -- Vnimanie na "Vulkane",  govorit Gerhard  Adriht, nasha velikaya missiya
nachinaetsya. Vse pribory gotovy. Nashi operatory tozhe. CHerez tridcat' minut po
zemnomu  ciklu  nachinaem eksperiment.  "Vulkan", kak  obstanovka  v otkrytom
kosmose?
     Krass posmotrel na starshego pomoshchnika. Tot zhestom pokazal na pribory  i
podnyal vverh ukazatel'nyj palec.
     -- Vse v poryadke, --  uspokoil Aleks nachal'nika ekspedicii,  --  Kosmos
chist. Nikakih neopoznannyh ob容ktov. My kontroliruem situaciyu.
     -- Otlichno. Togda, vsem korablyam otojti kak mozhno dal'she ot etoj tochki.
     Aleks opeshil.
     --  Kak  eto  otojti? A  kto budet vas prikryvat'.  U menya est'  prikaz
komendanta Brazini obespechit' ohranenie eksperimenta.
     --  U  vas,  kapitan Krass,  est'  prikaz  vypolnyat'  moi  prikazy,  --
neozhidanno zhestko skazal Adriht,  -- I  etot prikaz vam otdal sam komendant,
ne  tak  li?  Prosto  vynuzhdennaya  mera  predostorozhnosti  i  vam   pridetsya
podchinit'sya.
     Aleks smorshchilsya. On  terpet' ne mog podchinyat'sya grazhdanskim, no na etot
raz yajcegolovyj byl prav, prikaz ot Brazini dejstvitel'no imelsya.
     -- Ladno, -- nehotya podchinilsya on, -- Vsem  korablyam  ohraneniya: otojti
ot  tochki "A"  na  maksimal'noe rasstoyanie i zhdat'  dal'nejshih ukazanij.  Do
nachala eksperimenta tridcat' minut po zemnomu ciklu.
     Krejsera podtverdili poluchenie prikaza i stali medlenno pyatit'sya k polyu
asteroidov. "Vulkan" takzhe medlenno posledoval za nimi.
     -- CHto oni zadumali, kapitan? -- sprosil molchavshij do sih por Gloster.
     -- Kto ih razberet etih uchenyh, -- otvetil Aleks, i neozhidanno dlya sebya
garknul, -- no, nasha zadacha ohranyat' ih, starshij pomoshchnik Gloster!
     -- Tak tochno, -- Dzhon vytyanulsya po strunke.
     "|tot  dosluzhitsya  do admirala  zvezdnogo flota, esli ne  sop'etsya,  --
reshil pro sebya Krass, -- a on ne sop'etsya, skoree zapasov  "Viski" ne hvatit
vo vsej galaktike"
     V  etot  moment  proizoshlo  chto-to  strannoe.  Vokrug  "Osy"  poyavilos'
d'yavol'skoe svechenie, krug yarkogo ul'tramarina, kotoryj bystro rasshiryalsya.
     --  Nachalos',  --  progovoril  Aleks,  ne  otryvaya  vzglyada ot glavnogo
ekrana, vse  izobrazhenie s kotorogo fiksirovalos' androidami i avtomaticheski
zanosilos' v pamyat' glavnogo biokomp'yutera korablya.
     --  Kapitan  Krass, -- obratilsya k  nemu  s  metallicheskim spokojstviem
android svyazi, -- s vami hochet pogovorit' komandir krejsera "Lyudvig".
     -- CHert poberi, nashel vremya -- vyrugalsya Krass, no dobavil -- soedinyaj.
     CHerez sekundu v ego naushnike svyazi razdalsya golos kapitana Kempinski.
     -- Kapitan Krass, nashi skanery zafiksirovali rezkoe izmenenie v orbitah
dvizheniya  neskol'kih  asteroidov  v  pole,  kotoroe   nahoditsya  szadi  nas.
Biokomp'yuter  uveren,  chto  eto  ne  harakterno  dlya  ob容ktov  kosmicheskogo
proishozhdeniya.
     --  CHto? --  Aleks,  kazalos',  usham  svoim ne  poveril, --  Ty  hochesh'
skazat', chto asteroidy samostoyatel'no izmenili orbity?
     -- Da,  kapitan. Tri samyh krupnyh iz nih uzhe sdvinulis' k granice polya
asteroidov vsego za  neskol'ko minut  po zemnomu ciklu.  Oni  priblizhayutsya k
nam.
     U Krassa v dushe zashevelilos' otvratitel'noe predchuvstvie.
     -- Kempinski, asteroidy ne menyayut orbity proizvol'no.
     -- Vash prikaz, kapitan Krass?
     -- Strelyaj vo vse, chto dvizhetsya, chert poberi! |to ne asteroidy!
     -- Ponyal, kapitan. YA tol'ko hotel utochnit'...
     Golos Kempinski propal za grohotom pomeh.
     CHto proishodit? -- ryavknul Krass na androida svyazi.
     Neozhidanno  poyavilsya  ochen'  moshchnyj  istochnik  radio   pomeh.  Svyaz'  s
krejserom "Lyudvig" prervana, - otchekanil android
     Aleks povernulsya k starshemu pomoshchniku.
     -- Gloster, chto dayut skanery dal'nego obnaruzheniya?
     Dzhon i bez togo uzhe  vnimatel'no smotrel na pribory i  poluchal korotkie
doneseniya  ot  androidov  upravleniya  i  central'nogo  biokomp'yutera. Spustya
tridcat' sekund on otorvalsya ot priborov i dolozhil:
     -- Krejser "Lyudvig" unichtozhen istochnikom  neizvestnoj energii, kapitan.
On razlomilsya na dvoe, a zatem vzorvalsya. Vse  pogibli. Ryadom  s  mestom ego
gibeli otmechen kolossal'nyj vybros  energii, kotoryj daet pomehi, glushit vse
kanaly svyazi i ne poddaetsya skanirovaniyu.
     -- CHto eto takoe? Garvarijcy?
     --  Net,  kapitan.  Poka  ne  yasno  dazhe  napadenie  li  eto.  Nigde ne
zafiksirovano  ni  odnogo   kosmicheskogo  korablya.  Odnako,  etot   istochnik
peredvigaetsya v prostranstve po napravleniyu k "Berte".  Krome togo, otmecheno
rezkoe  usilenie  gravitacii  v rajone  zvezdy Kara, tochnee  v  rajone samoj
massivnoj  iz pyati planet ee sistemy. Nas samih nachinaet prityagivat' k  etoj
planete.
     Krass  okruglil   glaza  ot  udivleniya.  "Napravlennaya   gravitacionnaya
lovushka? Takogo oruzhiya ni u garvarijcev, ni  u samih  zemlyan eshche ne bylo,  a
pro menee razvitye  rasy i  govorit'  ne  prihodilos', oni  ne  predstavlyali
opasnosti. Znachit eto ni to, ni drugoe, a  chto-to  novoe.  Hotya, mozhet byt',
tak dejstvuet na zvezdnoe prostranstvo "Magellan"?"
     Mysli pronosilis' v golove kapitana s beshenoj skorost'yu. On vzglyanul na
glavnyj ekran.
     -- CHto proishodit s "Osoj", Dzhon?
     -- Vizual'no ona poka nahoditsya na meste, no...
     CHto, no...Gloster? -- Aleks vpilsya glazami v starshego pomoshchnika.
     Ona ne opredelyaetsya skanerami ob容ma.
     Krass  perevel  vzglyad  na  sverkayushchij  ognennyj  shar,  kotoryj  teper'
nahodilsya  na tom meste, gde ran'she  byl  kosmicheskij korabl'-issledovatel'.
Samoj "Osy" za sverkaniem prostranstva uzhe ne bylo vidno voobshche.
     No, ona ved' tam, Gloster?
     Dzhon promolchal, schityvaya pokazaniya priborov.
     -- Razreshit'  soobshchit', kapitan, -- vezhlivo vmeshalsya v razgovor android
svyazi, -- Postupil signal o pomoshchi s krejsera  "Berta". Korabl' stolknulsya s
neskol'kimi  meteoritami.  On  sil'no   povrezhden,  na  nem   ne   dejstvuet
navigacionnaya  sistema,  vooruzhenie i silovye  ustanovki.  On  dvigaetsya  po
napravleniyu k poyasu  asteroidov.-- android  na sekundu  zamolchal, --  Signal
prervalsya, teper' ne rabotaet i svyaz'.
     --  Otlichno! -- voskliknul Krass,  -- Hotel by ya znat', chto chert poberi
proishodit ryadom s  etoj durackoj zvezdoj! |to napadenie ili zvezdnyj shtorm?
Gloster!
     --  Kapitan,  --  otvetil starshij  pomoshchnik,  --  neizvestnyj  istochnik
energii priblizhaetsya k nam. Tochnee tri istochnika.
     Ogon' vsemi orudiyami. YA ne stanu legkoj mishen'yu, kto by eto ni byl.
     Est',  kapitan!  --  Dzhon povernulsya k androidam  upravleniya ognem,  --
Tyazhelym   lazernym   orudiyam   batarej   levogo  borta,  otkryt'  ogon'   po
priblizhayushchimsya ob容ktam!
     "Vulkan"  nemnogo  povernulsya  i dal zalp  levym bortom. Lazernye  luchi
vyplesnulis' v prostranstvo i uneslis' po napravleniyu k celi.
     Cel' porazhena? -- utochnil Aleks.
     Gloster vyslushal doklad androidov i otvetil.
     --  Net tochnoj informacii,  kapitan.  Po soobshcheniyam priborov, hotya  te,
kazhetsya, soshli s  uma, zalp slovno  proshil ih naskvoz', no ne prichinil vreda
etim ob容ktam. Oni po-prezhnemu priblizhayutsya.
     Dat' eshche zalp! -- prikazal Krass.
     "Vulkan" otkryl uragannyj ogon' vsemi orudiyami,  no, kazalos', lazernye
pushki  bili  v  pustotu.  Spustya  neskol'ko  minut  tri  ognennyh shara stali
otchetlivo vidny na glavnom ekrane.
     "CHert poberi, kak oni pohozhi na "Osu",  -- uspel podumat' Krass". Vsled
za  etim udarnaya volna ogromnoj  moshchnosti  nakatilas'  na  "Vulkan". Krejser
tryahnulo  tak, slovno on na polnom hodu naskochil na asteroid. Poslednee, chto
uspel uvidet' Aleks pered  poterej soznaniya, eto  proletevshie sovsem  blizko
issinya-belye sverkayushchie shary.

     Golos donosilsya otkuda-to iz temnoty.
     -- Kapitan...kapitan, vy menya slyshite?
     Aleks usiliem voli otkryl glaza. Nad nim sklonilas' razmytaya figura.
     -- Kazhetsya, slyshu, -- probormotal Krass.
     --  Vot, vypejte,  eto vas  podbodrit,  --  predlozhila  figura  golosom
Glostera.
     Aleks oshchutil  gubami holod stekla,  i v  rot k nemu zastruilas' terpkaya
zhidkost', ot kotoroj mgnovenno  nastupilo  prosvetlenie. Krass  poperhnulsya,
privstal  i osmotrelsya. On po-prezhnemu  byl na  mostike,  no  sejchas povsyudu
caril polumrak, kotoryj edva razgonyalo tleyushchee avarijnoe osveshchenie. Soznanie
vernulos'. Vmeste s nim vernulis' i voprosy.
     CHto proizoshlo, Dzhon?
     Ne  znayu,  kapitan.  "Vulkan"  edva  ne  razdavilo  udarnoj  volnoj  ot
neizvestnogo vzryva. Vsya  nosovaya chast'  razvorochena,  skanery ne  rabotayut,
unichtozheny  vse lazernye  batarei, glavnyj  biokomp'yuter i bol'shaya  polovina
androidov upravleniya.
     A komanda?
     ZHivy  tol'ko  vy,  ya  i  eshche  desyatok  oficerov  iz  hvostovyh  otsekov
obsluzhivaniya energeticheskih ustanovok.
     O bozhe! -- prostonal Krass, -- A chto s dvigatelyami?
     Tri  polnost'yu unichtozheny, a chetvertyj k schast'yu eshche sposoben razvivat'
polovinu moshchnosti. CHastichno udalos'  vosstanovit' glavnyj ekran, no  svyazi s
Plutonom poka net.
     Krass vstal na nogi i, slegka pokachivayas', dobralsya do glavnogo ekrana.
Neskol'ko minut on ne otryvayas' sozercal pustynnyj  rajon kosmosa, v kotorom
provodilsya eksperiment, a zatem sprosil:
     Gloster, a gde "Osa"?








     Rajon massivnoj zvezdy klassa "A" Kara. 2715 god. Proshlo sto let.
     Na pervyj  vzglyad  obe gigantskie  planety, bagrovo-krasnaya  s ziyayushchimi
otmetinami kraterov i  chut' poodal' vtoraya, zasnezhennaya belo-sinyaya, kazalis'
mertvymi. Kosmos  vokrug  nih tozhe  nikak ne pohodil na perekrestok torgovyh
putej,  i  iskat' zdes' bylo  absolyutno nechego.  No, sluzhba  est'  sluzhba, i
shturmovik srednego  radiusa dejstviya "YAstreb 12" s dvumya pilotami uzhe vtorye
sutki prodolzhal prilezhno prochesyvat' etot pustynnyj rajon.
     SHturman Harris vzglyanul na pribory, nemnogo podumal, i skazal:
     --  CHto-to  daleko  my  zabralis' ot  bazy,  Bredli.  YA  chuvstvuyu, nasha
posudina nedovol'na, ona prosto drozhit vsem  korpusom ot starosti. Vidno, ej
ochen' hochetsya povernut' obratno na bazu.
     --  Pohozhe,  ty prav. Pora vozvrashchat'sya, Harris.  Da i  vremya dezhurstva
zakanchivaetsya.
     --  Tochno.  V  etom  rajone  vsegda  pusto  i  nichego  interesnogo   ne
proishodit. To li delo  v vostochnom sektore: vse vremya chto-nibud' sluchaetsya!
To  piraty  napadut, to  meteoritnyj dozhd'  unichtozhit radiomayaki  v otkrytom
kosmose, to eshche  chto-nibud'  priklyuchitsya. A u nas na baze skuka smertnaya.  I
kto pridumal postroit' ee v takoj dali, da eshche ryadom s potuhshej zvezdoj.
     -- Da uzh, odno horosho - zdes' net garvarijcev. I to ladno.
     --  To-to i  ono.  Hotya,...--  Harris,  vstal  s  kresla i v  sotyj raz
proveryal visevshie na stene rubki ruchnye  blastery, kogda korabl'  neozhidanno
tryahnulo sil'nee obychnogo, -- CHert, chto eto nas tak tryaset, Bredli?
     Kapitan  Bredli,  zadumchivyj  zdorovyak,   vnimatel'no  osmotrel   pul't
upravleniya.
     -- Podozhdi,  Harris, pohozhe, nasha starushka  tryaslas' ne ot starosti. My
voshli   v   zonu   nevidimogo  uplotneniya   materii.  Takie  zony  schitayutsya
anomal'nymi. Smotri-ka, a eto chto za igrushka...
     Bredli perevel vzglyad s priborov na ekran. To, chto on tam uvidel, moglo
prisnit'sya emu tol'ko v koshmarnom sne ob armii. Pryamo na ego glazah  za dolyu
sekundy  mezhdu  dvumya  planetami  razverzlas'  ogromnaya dyra  s  yarko-sinimi
pylayushchimi  krayami,  otkuda  kak  iz roga  izobiliya  posypalis'  iskorezhennye
korpusa  kosmicheskih  korablej, izurodovannye kontejnery,  oblomki drenazhnyh
trub,   i  vsyakij  musor,   dopolnyavshij  kartinu   gigantskogo   razrusheniya.
Prostranstvo mezhdu planetami mgnovenno zavoloklo  chernoj pyl'yu. Siyayushchaya dyra
v  prostranstve  zatyanulas',  ostaviv  pilotam "YAstreba 12"  kuchu obuglennyh
ostankov  v  oblake  chernoj  pyli, iz kotorogo  neozhidanno  vyvalilsya  yurkij
kosmicheskij istrebitel'  i  ruhnul  na bagrovuyu  planetu,  ostaviv za  soboj
dlinnyj shlejf dyma.
     Bredli  rezko  vyklyuchil dvigateli  shturmovika, chtoby ne  stolknut'sya  s
neizvestnymi oblomkami.
     -- Vot eto da!  -- Harris  dazhe prisvistnul  ot udivleniya, pozabyv  pro
blastery.
     -- A ty  govorish' skuka, --  podkolol  ego Bredli, --  chuet moe serdce,
sejchas nam budet ochen' interesno.
     On prismotrelsya k etoj ogromnoj kuche obgorevshego musora. Sredi oblomkov
na meste vzryva vydelyalsya samyj krupnyj. Mimo "YAstreba"  medlenno proplyval,
povorachivayas'  vokrug  svoej osi,  ostov ogromnogo  sero-stal'nogo  voennogo
korablya.  V  ego  bronirovannyh bortah ziyali mnogochislennye proboiny, stvoly
lazernyh  pushek  byli pognuty,  a nekotorye orudijnye bashni  prosto otorvalo
vzryvnoj volnoj.  Bol'shaya  chast' krejsera byla strashno izurodovana i pokryta
gar'yu, no dazhe skvoz' gar' na bortu vidnelis' ostatki ogromnoj nadpisi "C  E
N T U...". Korabl' byl mertvym.
     Da, davno zdes' ne byvalo  nichego podobnogo. Pohozhe, etot korabl' popal
v horoshuyu peredryagu, -- nakonec progovoril Bredli.
     Interesno, chto s nim sluchilos'. SHal'noj meteorit?
     Bredli naklonilsya  vpered, chtoby eshche luchshe  rassmotret' mertvyj krejser
cherez perednij illyuminator. Oblako chernoj pyli sil'no meshalo eto sdelat'.
     --  Ne  znayu. Nado svyazat'sya  s bazoj, --  reshil on,  --  eti  oblomki,
pohozhe, kogda-to byli zemnym korablem.  Sudya po priboram, ne tak uzh davno, i
vstrechnyj  meteorit tut  yavno  ni pri  chem.  Interesno,  chej eto istrebitel'
ruhnul na planetu?
     CHto-to ya  ne slyshal o tom, chto by my narushili peremirie s garvarijcami.
-- vyskazalsya Harris.
     YA tozhe. No, eto byl ne garvarijskij korabl'. I ne nash.
     Bredli zadumchivo pomolchal neskol'ko sekund.
     -- CHto zh, poprobuem poka identificirovat' etot pogibshij krejser...
     Kapitan polozhil ladon' na skaner bortovogo biokomp'yutera. Na neskol'kih
ekranah  srazu  v  rubke  poyavilos'  izobrazhenie  iskorezhennogo  obgorevshego
korablya.
     -- Dorisovat' nedostayushchie detali i opredelit' tip  korablya, -- prikazal
Bredli komp'yuteru.
     Posle togo,  kak komp'yuter  spravilsya  s zadachej, na displee  poyavilas'
krasnaya nadpis' "Sekretnaya informaciya. Srochno svyazat'sya s bazoj!".
     --  Vot  chertova zhelezyaka, --  vyrugalsya Bredli, -- Ponyal.  "YAstreb 12"
vyzyvaet "|RU", kak slyshno?
     Skvoz' hrip pomeh prorvalsya otvetnyj golos:
     -- Slyshno  otvratitel'no.  Kuda vas zaneslo,  rebyata,  v  vashem  rajone
sploshnye magnitnye buri.
     -- U  nas tut ne  tol'ko  buri, est' koe-chto  interesnee. Kak  vam  eta
nahodka?
     Bredli  nazhal  klavishu,  i   bortovoj  komp'yuter  perekachal  poluchennuyu
informaciyu  v glavnyj  biokomp'yuter bazy  "|ra". Spustya  paru  minut  Bredli
uslyshal po radio otvet dispetchera:
     -- Gospodi, chto eto za shtuku vy obnaruzhili, rebyata...

     Rubka  upravleniya  "|RY"  razmeshchalas'  v  prostornom  oval'nom  zale  s
prozrachnoj  stenoj-ekranom, na kotoryj  proecirovalos'  zvezdnoe nebo v etoj
chasti  galaktiki. Vdol'  ekrana  rastyanulis' cepochkoj  pyat'  bol'shih  postov
upravleniya, za kotorymi nesli vahtu operatory v  sinej uniforme.  Pozadi nih
vozvyshalsya central'nyj post.
     Segodnya dezhurnyj po rubke upravleniya bazy  kapitan Greg, bryunet s hudym
licom,  ne zhdal  ot sluzhby  nikakih  nepriyatnostej,  tem  bolee chto  v  etom
pustynnom rajone  nikogda  nichego ne proishodilo.  No  edva  on zastupil  na
vahtu, kak prishlo soobshchenie ot patrul'nogo shturmovika.

     Davi, dajte  izobrazhenie na  moj  ekran,  --  prikazal Greg dispetcheru,
uslyshav doklad.
     Est', kapitan!
     Dispetcher nazhal knopku, i  na  bol'shom virtual'nom ekrane  nad  glavnym
pul'tom poyavilos' izobrazhenie neizvestnogo voennogo krejsera.
     Edva  brosiv  na nego  vzglyad, Greg  mgnovenno voshel  v ritm sluzhby,  i
prikazal:
     Srochno prover'te korabl' po baze propavshih sudov dal'nej razvedki.
     --  Est',  kapitan!  --  snova  otraportoval  bravyj  sluzhbist  Davi  i
podklyuchil k rabote androidov informacii.
     CHerez nekotoroe vremya,  odin  za  drugim  na  ekrane  ego  posta  stali
poyavlyat'sya  kosmicheskie  korabli razlichnoj konfiguracii  iz  vseh  propavshih
ekspedicij za poslednie sto let. Nakonec, kogda glavnyj biokomp'yuter otyskal
v  svoej  baze analog,  izobrazhenie korablya  vspyhnulo  krasnym cvetom. Davi
udovletvorenno  otkinulsya  na  spinku  antigravitacionnogo kresla, i  gromko
vykriknul:
     Gotovo, kapitan!
     Izobrazhenie   vnov'  vozniklo  na  virtual'nom  ekrane  glavnogo  posta
kapitana  Grega.  Ryadom  s  izobrazheniem  korablya  komp'yuter  tekstom  vydal
imevshuyusya informaciyu, produblirovav ee "metallicheskim" golosom, kotoryj Greg
terpet' ne mog:
     --  Voennyj  krejser dal'nej razvedki  "Centurion".  Missiya: SOVERSHENNO
SEKRETNO. Pri  poluchenii dannyh  o  mestonahozhdenii nemedlenno  svyazat'sya  s
centrom  Voenno-Kosmicheskoj  Razvedki  na Zemle.  Kontakt  --  general Ral'f
Dzhazz.

     --  Davaj  posmotrim  poblizhe eto  kladbishche  kosmicheskih  ostankov,  --
predlozhil Harris, razglyadyvaya v illyuminator "YAstreba" chernoe oblako pryamo po
kursu.
     --  CHestno govorya,  Harris,  nado  dozhdat'sya prikaza s  bazy,  a to nam
vletit  ot komendanta  Rostova po pervoe chislo, -- skazal Bredli, no, tem ne
menee,  vklyuchil dvigateli  i medlenno napravil shturmovik poblizhe k skopleniyu
kosmicheskogo musora.
     U  samogo  kraya  anomal'noj  zony  "YAstreb"   zavis,  i   stal   plavno
peredvigat'sya vdol' mertvogo krejsera. Vokrug to i delo vspyhivali stihijnye
razryady. Nakonec, Bredli ne vyderzhal i snova vyzval dispetchera bazy.
     -- |j,  "|ra", Davi, vy  tam zasnuli chto li? CHto eto za shtukovina pered
nami? Tut tak  tryaset iz-za  ostatochnyh vspyshek elektrichestva  i  vse vokrug
napichkano  nevidimymi  uplotneniyami,  slovno nedavno  zdes' shla  perestrelka
mezhdu dvumya eskadrami krejserov.
     Davi  voprositel'no posmotrel na  kapitana Grega. Tot molcha  pereklyuchil
kanal svyazi na sebya i otvetil:
     --  Govorit  kapitan Greg.  Pered vami, rebyata, "Centurion",  propavshij
voennyj razvedchik  s Zemli. Poka  eto vse, chto vy dolzhny  znat'. Podtverdite
poluchenie informacii.
     Ponyatno, kapitan Greg, -- otozvalsya Bredli.
     Kapitan,  --  neozhidanno vmeshalsya v razgovor Harris,  -- Razreshite  nam
osmotret' korabl' iznutri?
     Greg na sekundu zamolchal i povernulsya k Davi.
     Kogda u nas blizhajshij seans svyazi s Zemlej?
     -- CHerez chas, kapitan!
     Kapitan Greg snova pereklyuchilsya na kanal svyazi s "YAstrebom".
     -- Ladno, osmotrite ego. Prikazyvayu dejstvovat' ostorozhno, i dolgo  tam
ne zaderzhivajtes'. Voz'mite  obrazcy i vse, chto  najdete v  rubke  kapitana.
CHerez desyat'  chasov zhdu vas na baze. Lichno dolozhite o nahodke komandiru bazy
Rostovu.  Toropites',  v  vashem  rajone  otmecheno   usilenie  radioaktivnogo
izlucheniya.
     Vas ponyal, kapitan! A chto eto mozhet byt'? -- sprosil Bredli.
     Ne  znayu. Vozmozhno,  ocherednaya vspyshka  na  blizhajshej  goryachej  zvezde.
Derzhite svyaz' postoyanno. Pri malejshih problemah, ubirajtes' ottuda.
     --  Kapitan, da kakie zdes'  teper'  mogut byt' problemy?  --  hohotnul
Harris,  --  v  etom korable net ni odnogo zhivogo  cheloveka.  Oni vse slovno
isparilis'.  Razve chto sharahnet nas shal'nym oblomkom meteorita. No dlya etogo
u nas est' nebol'shaya pushechka...
     -- ZHdu vas, cherez desyat' chasov. Vypolnyajte! -- prekratil razgovor Greg.
On terpet' ne mog famil'yarnosti s pilotami.

     Harris i Bredli pereglyanulis'.
     -- Nu chto, kapitan, -- skazal Harris, -- posmotrim, chto u etogo monstra
v kishechnike.
     -- Zaprosto,  -- otvetil Bredli, zapuskaya dvigateli na polnuyu moshchnost',
-- Potom budet, chto vspomnit' na svalke.
     Sverknuv hvostovymi ognyami "YAstreb", razognalsya i  voshel v oblako pyli.
Zatem  shturmovik na  vsyakij sluchaj  sdelal dva polnyh  kruga  vdol'  obshivki
mertvogo krejsera.
     -- Skanery ne pokazyvayut nichego zhivogo,  -- soobshchil pokazaniya  priborov
Harris.
     --  YAsno,  letim  vnutr',  posmotrim  chto   tam,  --  otvetil  komandir
shturmovika.
     Prismotrev  v  bortu krejsera samuyu bol'shuyu  proboinu, Bredli  napravil
svoj korabl' pryamikom tuda. Po sravneniyu s etoj gromadinoj, "YAstreb" kazalsya
sejchas melkoj rybeshkoj ryadom s sinim kitom.
     Skvoz' proboinu s oplavlennymi krayami shturmovik vletel v ogromnyj angar
i  sbavil  hod.  Povsyudu carilo  razrushenie.  Perimetr  angara  byl  zavalen
iskorezhennym  zheleznym  hlamom,  neskol'ko  obgorevshih  istrebitelej  modeli
"Igla" s polomannymi ploskostyami stoyali na  dne, ryadom  vidnelsya oplavlennyj
kosmicheskij tank,  s potolka  svisali  oborvannye kabeli. Posredi angara  na
platforme vozvyshalsya kakoj-to neponyatnyj  agregat: bol'shoj  cilindr i  massa
podhodyashchih k nemu trub  razlichnogo  razmera i formy. Sboku na  cilindre  byl
yavno viden pul't upravleniya.
     SHturmovik medlenno plyl nad etim haosom.
     -- Smotri Bredli, kto-to zdes' neploho postrelyal v nashih rebyat.
     Da uzh, ot glavnogo pomeshcheniya i tehniki  ostalis' tol'ko oblomki. Kto zhe
mog eto sdelat'?
     Mozhet byt', garvarijcy opyat' vzyalis' za staroe?
     Net,   Harris,  posle  razgroma  osnovnoj  eskadry  oni  eshche  ne  skoro
opravyatsya. Da  im byl by i  ne  po  zubam nash voennyj krejser,  oni  zaperty
sejchas v svoej zvezdnoj sisteme i ne zhuzhzhat. Tut pobyval kto-to pomoshchnee.
     Togda kto?
     Esli b  ya znal. Davaj vygruzhat'sya, posmotrim, chto ostalos'  ot komandy.
Voz'mi  futlyar  dlya nahodok i  ne  zabud' blaster,  kto ego znaet,  chto  tut
sluchilos'.
     Nemnogo poletav sredi razrushenij, Bredli vysmotrel krohotnoe mesto  dlya
posadki  ryadom s  cilindrom i  posadil tuda "YAstreb". Piloty  nadeli  boevye
skafandry s legkoj bronej, vzyali blastery i po otkidnomu trapu spustilis' na
dno angara.
     Opustiv blastery na pereves,  Harris i Bredli oboshli  strannyj agregat,
uglubivshis' v ucelevshie pomeshcheniya.
     --  Da, kto-to ustroil  nashim parnyam  nastoyashchee kosmicheskoe  kladbishche v
sobstvennom  korable,   --   konstatiroval  Harris,   kogda  oni   ostorozhno
peredvigalis'  po  zavalennym  vsyacheskim   metallolomom  koridoram  mertvogo
krejsera k rubke upravleniya.
     V etot  moment  Bredli  spotknulsya o trubu  i  upal  na grudu  zheleznyh
cilindrov.
     -- A, chert, skol'ko zhe zdes' hlama teper'!
     Kapitan "YAstreba" vstal, stryahnul s sebya metallicheskuyu pyl' i ostorozhno
zashagal  dal'she. Svernuv za ugol po ocherednomu koridoru,  Bredli ostanovilsya
ot  neozhidannosti:  koridor  vyhodil  pryamo  v  zvezdnoe  nebo,  na  kotorom
vidnelas'  dazhe chast'  bagrovoj planety.  Nemnogo  polyubovavshis'  zhutkovatym
pejzazhem, piloty povernuli v druguyu storonu. "Stranno, -- podumal Bredli, --
nigde net ni odnogo trupa. Krejser kak budto vymer".
     -- Interesno, kuda zhe  podevalis' vse lyudi? -- slovno  v otvet  na  ego
mysli sprosil Harris.
     -- Sudya po razmeram etoj  posudiny, zdes'  mozhno bylo  razmestit' celuyu
rotu desantnikov, -- podumal uzhe vsluh Bredli.
     -- Navernoe, tak ono i bylo.  --  usmehayas' govorit  Harris,  -- No, ty
slyshal, chto skazal kapitan, nam poka etogo nel'zya znat'.
     Obognuv ocherednoj zaval, on ostanovilsya, i ukazal na dver' vperedi:
     -- Kazhetsya, my prishli.
     Bredli dognal shturmana i vzglyanuv vpered,  dazhe prisvistnul. Pered nimi
nahodilas' dver' v rubku upravleniya, no eto byla ochen' strannaya dver'. Takih
v svoej  zhizni Bredli eshche  ne videl,  nesmotrya na  bol'shoj opyt.  Sobstvenno
dver' byla  obychnaya,  bronirovannaya,  no vot  vokrug nee i za  nej vidnelos'
obshirnoe  pustoe prostranstvo.  To est' ona  kak by visela v vozduhe. Tam, v
etom prostranstve, sudya po vsemu, i dolzhna byt' rubka  upravleniya krejserom,
no nichego krome kuba pustoty piloty ne videli.
     Popytavshis'   priblizitsya  k  dveri,  Harris  natknulsya  na   nevidimuyu
pregradu.
     --  CHto za chert!  --  vyrugalsya  on, --  Nikogda  takogo  ne  videl. Ty
chto-nibud' ponimaesh', Bredli?
     Bredli nekotoroe vremya molcha oshchupyval perchatkoj nevidimoe prepyatstvie i
tupo smotrel na visyashchuyu v pustote dver'.
     -- Pohozhe na vremennoj zamok, -- nakonec soobshchil on, -- Tol'ko zamok ne
polnost'yu  zakryt,  inache  dver'  bylo by  tozhe ne vidno. Navernoe, kapitana
zastigli vrasploh, kogda on popytalsya peremestit'sya v drugoe vremya.
     Harris s nedoumeniem ustavilsya na svoego komandira.
     --  Gde ty  nabralsya  etogo breda pro  vremennye  zamki?  Lyudi ne umeyut
peremeshchat'sya vo vremeni.
     -- Vo sne prividelos'. No, chestno govorya, na schet chertovshchiny ty prav. YA
slyshal, chto takie shtuki est' tol'ko u nashih sekretnyh specov, a oni, pohozhe,
druzhat s koldunami.
     -- CHto  budem  delat',  --  utochnil  Harris,  --  svyazhemsya s  bazoj ili
popytaemsya vskryt'?
     -- CHtoby otkryt'  vremennoj  zamok, nado znat'  sekretnye kody  dostupa
ili...
     --  Ili vybit' etot zamok portativnym annigilyatorom, esli poluchitsya, --
vydal ideyu shturman, -- ty  ved' govorish', chto on ne polnost'yu zakryt. Znachit
esli vzorvat' zamok, my mozhem razrushit' ego rabotu i rubka proyavitsya, hotya ya
i sam ni cherta v etom ne ponimayu!
     Piloty pereglyanulis'.  Bredli  s  somneniem pokachal golovoj, no vse  zhe
dostal  iz  kontejnera  na  poyase  skafandra  nebol'shuyu  chernuyu korobochku  s
elektronnym ciferblatom i krasnoj knopkoj ryadom.
     -- Ladno, poprobuem, -- skazal kapitan shturmovika, podnimaya annigilyator
do urovnya sekretnogo zamka, kotoryj vidnelsya na dveri.
     Zatem Bredli nazhal krasnuyu knopku, otstupiv v storonu.
     Bomba zavisla v  vozduhe  i vnezapno slovno  ozhila. Ot  nee k zamku  na
dveri protyanulis'  zelenye  svetovye linii,  a  na  portativnom  ekranchike s
beshenoj skorost'yu  zamel'kali  zheltye  cifry. CHerez  desyat'  sekund beg cifr
prekratilsya  na  chisle  "63378902417", zatem  chislo ischezlo,  i vmesto  nego
poyavilis' krasnye cifry "20". A potom nachalsya obratnyj otschet: 20, 19, 18...
     -- Poluchilos'! -- tak gromko kriknul po radiosvyazi Harris, chto u Bredli
dazhe zalozhilo ushi, -- smatyvaemsya otsyuda podal'she!
     Piloty brosilis' proch' po dlinnomu koridoru, i  spryatalis'  v  sosednem
zale  za massivnymi konstrukciyami iz pokorezhennogo metalla.  "Pohozhe,  zdes'
ran'she byl ceh po remontu desantnoj bronetehniki, -- uspel podumat' Bredli"
     Otschitav do nulya, bomba vspyhnula  zelenym plamenem, kotoroe  srazu  zhe
prevratilos' v  prozrachnuyu  sferu  razmerom s  futbol'nyj  myach.  Vokrug  nee
zaiskrilis'  vetvistye molnii.  Zatem sfera szhalas' v  tochku, iz  kotoroj  v
zamok udaril  tonkij  krasnyj  luch.  Moshchnaya  udarnaya  volna  vyshibla  zamok,
prodelav na ego meste dyru s oplavlennymi krayami.
     Harris ne  uderzhalsya  i  vyglyanul  iz-za ukrytiya: po  dveri  to i  delo
probegali   elektricheskie  razryady.   Zatem  nachalo  iskrit'sya   vse  pustoe
prostranstvo,  iz  kotorogo  postepenno  proyavilis'  steny  i,  nakonec, vsya
kapitanskaya rubka.
     --  Idem,  --  skazal Harris  i  hlopnul komandira  po  plechu, --  delo
sdelano!
     Piloty snova podoshli k dveri v rubku.
     -- Nu  vot, -- udovletvorenno  progovoril  Bredli, --  a  teper'  mozhno
porabotat' i blasterom.
     Dostav  oruzhie,  oni napravili  luchi  na  dver' i stali vyzhigat'  ee po
perimetru.

     Glavnyj   dispetcher   Greg   soedinilsya  po   vnutrennej  videosvyazi  s
komendantom bazy Rostovym. Na  signal otkliknulsya krupnyj sedovlasyj muzhchina
v  belom  kombinezone.  On nahodilsya  v svoem domashnem  otseke, i byl sil'no
nedovolen tem, chto ego razbudili.
     -- Izvinite, komendant, no delo ne mozhet zhdat'. Nashi razvedchiki nashli v
zapadnom sektore  rajona, mezhdu  tret'ej i  chetvertoj  planetami,  propavshij
krejser voennoj razvedki "Centurion". Dos'e prikazyvaet nemedlenno svyazat'sya
s Zemlej. Kontakt -- general Ral'f Dzhazz.
     -- Kogda blizhajshij seans svyazi?
     -- CHerez desyat' minut. Informaciya podgotovlena. Vzglyanite, komendant.
     Na  virtual'nom  ekrane  kompaktnogo  pul'ta  svyazi  Rostova  poyavilos'
izobrazhenie mertvogo  krejsera i soprovozhdayushchij tekst. Uvidev ego, komendant
vskochil s obtekaemogo kresla.
     --  Nemedlenno svyazhite menya  s Zemlej po speckanalu Greg, ne  dozhidayas'
ocherednogo seansa. Gde nashi lyudi?
     --  Oni na "Centurione".  YA  prikazal im osmotret'  kapitanskuyu rubku i
privezti vse, chto najdut.
     --  Ih  nado   nemedlenno   ubrat'  s   korablya  i  vernut'   na  bazu.
Ne-med-len-no!
     -- Est', komendant!
     Greg edva uspel  otklyuchit'sya ot videofona Rostova i prikazat'  naladit'
svyaz'  s  Zemlej, kak  v  dispetcherskij  post  bazy  "|ra"  postupilo  novoe
soobshchenie ot sluzhby dal'nego obnaruzheniya: so storony vtoroj planety sektora,
poyavilos' desyat' korablej neizvestnoj prinadlezhnosti, po razmeram pohodivshie
na shturmoviki. Korabli bystro priblizhayutsya k rajonu obnaruzheniya  obgorevshego
krejsera zemlyan. Sledom za  nimi  idut tri krupnyh korablya, po gabaritam eto
mogut byt' tol'ko drednouty.
     -- Gospodi,  -- voskliknul kapitan  Greg, -- Kto eto i otkuda oni zdes'
vzyalis'?
     No prervat'  uzhe nachavshijsya seans  svyazi  mezhdu Rostovym  i Dzhazzom  ne
reshilsya.
     Na ekrane  monitora  Rostova  otchetlivo byl  viden  pozhiloj  sedovlasyj
muzhchina  v  voennoj  uniforme.  Ego pravyj glaz zakryvala povyazka iz chernogo
materiala.  General  Dzhazz  derzhal  v pravoj ruke tolstuyu sigaru, a pal'cami
levoj barabanil po stolu.
     -- Ral'f, my tol'ko chto obnaruzhili "Centurion", -- ne zatyagivaya soobshchil
emu Rostov, -- Mertvyj "Centurion"...Vzglyani.
     Na virtual'nom  ekrane u  generala  Dzhazza. poyavilos' izobrazhenie pochti
polnost'yu razrushennogo krejsera.
     --  Tak. Znachit  oni  ego ne propustili  k  sebe.  --  vydohnul  Dzhazz,
smorshchivshis' ot dosady, a zatem probormotal: -- "Magellan-3" ne pomog ...Tak.
CHto-nibud' ostalos' ot komandy ili oborudovaniya, est' dokumenty?
     --  Sejchas moi  razvedchiki  osmatrivayut krejser.  Po  pervym dannym  na
korable v zhivyh nikogo ne ostalos'.
     -- YA tak i dumal. Kak dolgo tam tvoi lyudi?
     -- Pochti chas, ya hotel...
     -- Pust' potoraplivayutsya! Gosti  mogut  poyavit'sya  v lyubuyu  minutu. Raz
korabl'  ne  prevrashchen v  pyl', znachit, oni  eshche ne  zahvatili "Magellan-3".
Kto-to im pomeshal.
     -- Ral'f, skazhi, kuda letel "Centurion", i chto takoe "Magellan-3"?
     -- Izvini. |to zakrytaya informaciya.
     --  YA uzhe prikazal pilotam  srochno ubirat'sya ottuda.  Kakie  eshche gosti,
opyat' garvarijcy?
     -- Net.
     -- Togda pochemu dazhe ya o nih nikogda ne slyshal?
     General vneshnej razvedki Ral'f Dzhazz ustalo vzdohnul.
     -- Izvini, eto zakrytaya informaciya...dazhe dlya tebya.

     Dver' kapitanskoj rubki  ruhnula pod luchami blasterov, otkryv  dostup v
pomeshchenie. V proeme  pokazalis' dva  mertvyh oficera, rasplastavshiesya  licom
vniz na polu.
     -- Privet, rebyata... -- grustno proiznosit Bredli.
     Piloty  ostorozhno  zashli  v  rubku.  Harris  priblizilsya  k  odnomu  iz
mertvecov, na rukave kotorogo otchetlivo vidnelis' znaki razlichiya kapitana, i
medlenno  perevernul  ego na spinu.  Lico kapitana  slovno  zastylo v moment
d'yavol'skogo prevrashcheniya: kozha na levoj shcheke  stala pochti zelenoj, odin glaz
uvelichilsya, a cherep vytyanulsya pochti vdvoe.
     -- Gospodi, chto zhe s nimi sluchilos'? -- shturman otpryanul v uzhase.
     Bredli, stoyavshij u nego za spinoj, perevel vzglyad na pul't  upravleniya:
zdes' dolzhno bylo  chto-to  ostat'sya.  I on  pochti  srazu  uvidel  ustrojstvo
schityvaniya,   v  special'noj   yachejke   kotorogo  svetilsya   krasnym  svetom
informacionnyj kristall.
     -- Voz'mi kristall, Harris. -- prikazal Bredli shturmanu, -- eto  dolzhen
byt' elektronnyj bortovoj zhurnal, na kotorom zapisano vse,  chto proizoshlo  s
krejserom.
     Harris  otoshel  ot mertveca, vynul  krasnyj kristall  i polozhil  ego  v
futlyar  dlya  nahodok,  kotoryj  nel'zya  bylo  unichtozhit'  dazhe  napravlennym
vzryvom.
     --  Pora  unosit'  ot  syuda nogi, komandir, chto-to ne nravyatsya mne  eti
shutki, -- provorchal on, kivnuv v storonu obezobrazhennyh trupov.
     -- Pozhaluj, -- soglasilsya Bredli
     Brosiv  poslednij  vzglyad na rubku, piloty  ustremilis'  v  central'nyj
angar. Odnako, preodolev koridory razrushennogo krejsera, oni ne uspeli dojti
do  "YAstreba"  vsego sotni  metrov,  kak  otkuda-to  sverhu  cherez  ogromnuyu
proboinu, slovno  hishchnye pticy  v  angar vleteli dva  obtekaemyh shturmovika.
Vypustiv  snopy ognya  iz  tormoznyh dyuz, chuzhaki prizemlilis' v dal'nem konce
angara.
     Piloty "YAstreba" ostanovilis'. Pochti mgnovenno iz pribyvshih korablej na
zavalennoe   hlamom  dno   angara  vyskochili   chetyre  strannye  figury,   v
obtyagivayushchih serebristyh kombinezonah.  U  nih otchetlivo vidnelis' vytyanutye
cherepa i hvosty. CHudovishcha derzhali v rukah chto-to, pohozhee na oruzhie.
     --  CHert voz'mi,  eto  eshche kto takie?  -- provorchal  Harris,  vskidyvaya
blaster  i  pryachas'  za  oplavlennyj  bort  kosmicheskogo tanka,  --  eto  ne
garvarijcy!
     -- Mozhet, te samye urody, chto  otpravili v preispodnyuyu vseh nashih rebyat
i teper' prishli za nami? -- skazal Bredli, -- No my eshche posmotrim, kto kogo.
     Uvidev pilotov,  serebristye yashchericy mgnovenno  otkryli ogon' iz  svoih
lazernyh pushek. Po ukrytiyu zemlyan nachali hlestat' sinie molnii.
     Nado  vybirat'sya,  Harris!  Nas  zazhdalis'  na baze.  Rostov  ne  lyubit
opozdanij, -- kriknul Bredli.
     Soglasen! Poluchajte, urody!!!
     Piloty  odnovremenno  vyskochili  iz-za  oplavlennogo  tanka  i  otkryli
nepreryvnyj ogon', proryvayas' k svoemu korablyu.  Za  neskol'ko sekund Harris
proshil ognem  iz blastera srazu dvuh prishel'cev,  kotorye ruhnuli  zamertvo.
Bredli  tozhe  ne  otstaval  ot  svoego  shturmana.  On  zastrelil krajnego, a
poslednij ostavshijsya stal pyatit'sya k  svoemu korablyu,  no komandir "YAstreba"
uspel  prigvozdit'  ego   ochered'yu   k   bortu.  Dernuvshis'  v  konvul'siyah,
serebristaya yashcherica spolzla v kuchu iskorezhennogo hlama.
     --  Bystree,  Harris, -- kriknul  Bredli  shturmanu, kotoryj ostanovilsya
vozle odnogo  iz ubityh, chtoby rassmotret' ego poblizhe, --  ya dumayu, oni  ne
odni.
     On okazalsya  prav.  Kogda "YAstreb"  na  polnom  hodu  vyrvalsya iz chreva
mertvogo "Centuriona", Bredli i Harris uvideli pered soboj razvernutyj stroj
shturmovikov  neizvestnogo  tipa.  Korabli  byli  pohozhi  na  svoih pilotov -
prizemistye,  hishchnye yashchericy. A  srazu za nimi temnoj  gromadoj  viseli  tri
ogromnyh drednouta.
     Uragannyj ogon' mgnovenno nakryl zemlyan.
     -- Alle, kapitan  Greg, otvet'te,  chert poberi, eto  "YAstreb  12"!  Nas
atakuyut!  --  kriknul v efir  Bredli  i, obernulsya  k Harrisu,  --  Svyaz' ne
rabotaet, oni nas glushat!
     -- Vse yasno, kapitan, -- skazal shturman i brosilsya v tehnicheskij otsek.
Korpus  "YAstreba"   sotryasalsya   ot   pryamyh  popadanij.   Bredli   otchayanno
otstrelivalsya,  pytayas'  prorvat'sya,  no oni byli  obrecheny.  Harris vstavil
futlyar s kristallom v nebol'shoj kosmicheskij zond, nazhal knopku radiomayaka, i
pomestil zond v fotonnuyu torpedu, vmesto boegolovki.
     Vernuvshis' na mesto, shturman vvel v komp'yuter torpedy koordinaty  "|ry"
i bystro  nazhal  na knopku "Pusk". Torpeda mgnovenno ustremilas' v  otkrytyj
kosmos.
     --  Leti  starushka, peredaj  privet  baze i  kapitanu  Gregu.  A my tut
razberemsya s etimi urodami.
     Sleduyushchij zalp prishel'cev prevratil "YAstreb" v pyl'.

     S mostika  flagmanskogo drednouta boj byl viden  kak na ladoni. Za  nim
vnimatel'no  nablyudal svoimi  chetyr'mya glazami komandir  korablya prishel'cev,
zatyanutyj  v  chernyj  mundir. Ego  hvost medlenno  peremeshchalsya po  palube iz
storony  v  storonu,  v  takt  myslyam. Kak  tol'ko  "YAstreb"  byl unichtozhen,
komandir drednouta prikazal:
     -- Vnimanie,  "Smertel'nyj  udar", priblizitsya, i  vyrezat' v  krejsere
tehnicheskoe otverstie dlya peregruzki generatora vremeni.
     Drednout s pravogo flanga zapustil moshchnye  dvigateli i medlenno podplyl
k  polurazrushennomu  ostovu "Centuriona". Ego  massivnaya gromada byla  pochti
vtroe  bol'she  krejsera  zemlyan.  V  dnishche  "Smertel'nogo  udara"  otkrylis'
ogromnye  lyuki-zherla  iz kotoryh  udarili  vniz  strui  ognya. Kogda ogromnoe
otverstie v obshivke bylo  pochti vyrezano, fontany ognya prekratilis' i vmesto
nih  vniz  opustilis'  gigantskie  prisoski-manipulyatory. Pristykovavshis'  k
obshivke, manipulyatory podnyali  ogromnyj kusok  otrezannoj broni i, otodvinuv
ee,  sbrosili v  otkrytyj kosmos. V  sled  za  etim, manipulyatory  drednouta
izvlekli  iz  razrushennogo  "Centuriona"  generator  nezavisimogo  vremeni i
vtyanuli ego vnutr' gruzovogo otseka.
     -- Generator nezavisimogo vremeni u nas, general  Zardzh, -- razdalsya po
vnutrennej svyazi golos komandira "Smertel'nogo udara".
     -- Olichno! --  obnazhiv zubastuyu  past', otvetil Zardzh, -- Velikij vozhd'
Urass budet dovolen.
     On otvernulsya ot ekrana.
     --  |skadre  sledovat'  za flagmanom na bazu. "Smertel'nomu  udaru", --
unichtozhit' krejser.
     Drednout otoshel  na nebol'shoe rasstoyanie ot  "Centuriona",  razvernulsya
levym bortom, i dvumya zalpami ogromnoj moshchnosti  prevratil ostov  krejsera v
kosmicheskuyu pyl'.

     Kogda   svyaz'  so  shturmovikom  vnezapno  prervalas',  sluzhba  dal'nego
obnaruzheniya  "|ry"  vyvela  na ekran  dispetcherov informaciyu ob  obnaruzhenii
celoj eskadry  neizvestnyh  kosmicheskih korablej  v  zadannom  rajone.  Greg
nemedlenno dolozhil ob etom Rostovu.
     --  Komendant,  svyaz'  s  nashim  razvedchikom   poteryana.  Pohozhe,   oni
podverglis'  napadeniyu  neizvestnyh  korablej. V  ih kvadrate  zafiksirovany
vybrosy luchistoj energii ogromnoj moshchnosti.
     General, uzhe uspevshij odet'sya po  forme, zadumalsya na mgnovenie. "Ral'f
prikazal ne vvyazyvat'sya v boj, nervno podumal Rostov, chert poberi, no tam zhe
nashi rebyata i, mozhet byt', ih eshche udastsya spasti!"
     --  Nemedlenno  napravit'  na  mesto dezhurnuyu  eskadru  istrebitelej  i
usilit'  ee tyazhelymi krejserami "Grom"  i  "Berkut". -- prikazal  Rostov, --
Komandirom  operacii   naznachayu  polkovnika  Berga   s  "Groma".  Nemedlenno
dokladyvat' obo vse mne lichno!
     -- Est'! -- otchekanil Greg.

     Bukval'no cherez chas  po  zemnomu ciklu eskadra zemlyan pribyla na mesto.
Odnako,   vmesto  perestrelki  oni  obnaruzhili   tol'ko  bol'shoe  kolichestvo
kosmicheskogo musora na meste nedavnego boya.
     -- Svyazhite menya  s "|roj", -- prikazal komandir eskadry polkovnik Berg,
a kogda v otvet razdalsya golos Rostova, dolozhil:
     -- General, my, kazhetsya, opozdali. Zdes' ostalos' tol'ko oblako pyli.
     Rostov uzhe nahodilsya v central'nom dispetcherskom punkte.
     -- Tam dolzhny byt' kakie-to sledy, polkovnik. CHto pokazyvayut pribory?
     --   Nichego,   komandir,   tol'ko   sil'noe   zagryaznenie  prostranstva
metallicheskoj  pyl'yu  i nevidimye uplotneniya, kak budto zdes' sozhgli desyatok
korablej.
     -- Procheshite ves' rajon  polkovnik. Esli ponadobitsya,  to i blizlezhashchie
planety.  Razvoroshite vse!  Najdite nashih rebyat ili  teh, kto ih ubil,  chert
poberi!
     Pedantichnyj Berg utochnil.
     -- Esli ya vstrechu vraga, mogu li vvyazyvat'sya v boj, general?
     Rostov na sekundu zadumalsya, no otstupat' bylo pozdno.
     -- Sozhgite vseh, kto posmeet na vas napast'! I...derzhite svyaz'.
     My najdem ih.
     Povernuvshis' k stoyavshemu ryadom pomoshchniku, Berg prikazal:
     -- |skadre  razdelitsya  i postroitsya  v boevoj  poryadok! "Grom" i  pyat'
istrebitelej   ostayutsya   na  orbite.  "Berkutu"  i  shturmovikam  prikazyvayu
snizit'sya  do  sverhmalyh  vysot  i  prochesat'  poverhnost' krasnoj  planety
"Kara-11". Komandir operacii, -- kapitan "Brekuta" Bazi Torn.
     Projdya  slabuyu, pochti nevidimuyu atmosferu, korabli  Torna  snizilis'  i
nachinali  razvedku krasnoj planety na maloj vysote. Prohodya ochen'  nizko nad
poverhnost'yu, piloty obsharivali kazhdyj santimetr chutkimi skanerami. "Berkut"
shel szadi, obespechivaya prikrytie.
     To i  delo v  efire razdavalsya  radioobmen mezhdu Bazi Tornom i pilotami
shturmovikov:
     "YAstreb 22", voz'mi chut' levee! Osmotri dal'nij krater".
     "Ponyal, komandir!".
     "YAstreb 25 i 26", proverit' skalistyj greben' sprava!"
     Odin iz shturmovikov slishkom  rezko nachal manevr i edva ne zadel  krylom
skalu.
     -- "Kto vas uchil  letat', lentyai?! Eshche odin takoj manevr i  otpravlyu na
zemlyu, gruzit' plutonij!".
     "YAsno, komandir!"
     Planeta  byla  goristaya  i  peschanaya. Inogda v kraterah vidnelis' ozera
goryachej  vody.  CHast' vulkanov  po vsemu byla dejstvuyushchej. Ob etom  govorili
chernye oblaka pyli, visevshie nad kraterami.
     "Berkut",  ya  nashchupal  chto-to  zhivoe  na  dne  etogo  ozera.  Popytayus'
rassmotret'  poblizhe, --  dolozhil pilot "YAstreba  23", zavisnuv nad odnim iz
ozer.
     Dejstvuj, no bud' ostorozhen! -- razreshil Torn.
     SHturmovik  snizilsya  k   samoj  vode,  po  poverhnosti  kotoroj  nachali
rashodit'sya kakie-to krugi.
     -- |j,  Rafi,  --  predupredil odin pilot  drugogo,  --  ottuda  chto-to
podnimaetsya.
     Ne  uspel  on  zakonchit'  frazu, kak  nad poverhnost'yu ozera  poyavilas'
urodlivaya  golova  yashchera.  Ego  dlinnye zubastye chelyusti mgnovenno vpilis' v
hvostovoe operenie shturmovika.
     -- A, chert, --  Rafi mgnovenno sorientirovalsya, i potyanut rychag  nabora
vysoty na  sebya.  Iz dyuz pryamo v past' yashcheru udaril snop ognya. YAshcher vzvyl ot
boli i na sekundu  oslabil hvatku. |togo bylo dostatochno i "YAstreb 23" vzmyl
nad kraterom.
     -- Slava, Bogu, -- vyrvalos' u Svena, -- a to dumal, vse, kranty.
     -- Ne toropis' radovat'sya, -- uspokoil ego Rafi, -- |ta tvar', kazhetsya,
otkusila u nas pol hvosta. My padaem.
     SHturmovik dejstvitel'no ryskal nosom  iz storony  v storonu i uzhe nachal
zavalivat'sya na levoe krylo.
     -- "Berkut"! --vyshel na svyaz' Rafi,  -- Menya tol'ko chto  chut'  ne s容la
kakaya-to tvar'! Teryayu upravlenie! Padayu na greben'!
     --  Vidim  tebya, --  soobshchili s "Berkuta",  -- Derzhis'  Rafi, prikrytie
obespechim!
     Okonchatel'no  poteryav  upravlenie, i edva uspev  uvernut'sya ot  fontana
lavy  iz  zherla  vulkana,  "YAstreb  23"  ruhnul  na  ego  sklon.  Pervym  iz
pokorezhennoj kabiny vybralsya Sven i tut zhe nachal palit' iz blastera sebe pod
nogi. Sledom vyskochil Rafi, no vopros  "zachem palit' po kamnyam?"  zastryal  u
nego  v gorle.  Sven palil  ne po  kamnyam. Vokrug kishmya  kishelo dlinnotelymi
monstrami, pohodivshimi na zemnyh zmej, kotorye polzali po  kamnyam i otvesnym
glybam. |ti monstry imeli  cvet kamenistoj poverhnosti i  pochti slivalis'  s
nej.
     -- "Berkut", zdes' polnym-polno tvarej  pomen'she  i oni tozhe hotyat nami
perekusit'!  -- zakrichal  po radio Sven,  polivaya tvarej ognem,  --  Esli ne
potoropites', boyus', my ne smozhem doigrat' s Dzhufinom partiyu v karty!
     Kamenistye monstry nasedali, pochuyav dobychu. Oni  priblizhalis', oshcherivaya
uzkie pasti  s  melkimi ostrymi klykami. Polivaya ognem  "zmej", piloty stali
othodit' ot  podbitogo  shturmovika.  Skoro  oni okazalis' pochti  u sosednego
grebnya.  Rafi, kotoryj podnyalsya pervym, vdrug perestal strelyat' i skrylsya za
nim.
     -- |j, Rafi! -- kriknul emu vdogonku Sven, -- Ty, chto ne strelyaesh'? Moj
blaster uzhe podsel. Eshche ne mnogo i nas razorvut eti tvari.
     Rafi molchal.
     -- Da, ty chto, ogloh? CHto ty tam uvidel postrashnee etih tvarej?
     CHertyhayas', cherez paru minut  Sven tozhe podnyalsya na sosednij greben'  i
brosil vzglyad vniz. Ot udivleniya on i sam perestal strelyat'.
     U podnozhiya grebnya vidnelsya eshche odin kosmicheskij korabl'. Sudya po vsemu,
on byl povrezhden  ne  men'she, chem "YAstreb".  Po  forme, etot korabl'  byl ne
zemnogo proishozhdeniya:  prizemistyj, s uzkim hishchnym  nosom. Takogo tipa Sven
ne znal sredi svoih. No,  lazernye pushki na  kryl'yah ne ostavlyali somnenij v
tom, chto  eto byl  voennyj korabl'. Tol'ko  chej?  I  tut Sven  uvidel  Rafi,
kotoryj medlenno priblizhalsya k kabine s podnyatym blasterom.
     -- |j, Rafi, podozhdi menya, ya idu! -- kriknul Sven na hodu.
     -- Stoj ne meste, Sven, -- Rafi predupreditel'no podnyal ruku.
     Sven ostanovilsya. CHto-to vidimo nastorozhilo ego druga.
     Rafi priblizilsya k shturmoviku i zaglyanul v kabinu, u kotoroj byl otkryt
verhnij lyuk. Iz lyuka svisal  mertvyj pilot korablya,  ves'  pokrytyj kakoj-to
zelenoj sliz'yu. Kogda Rafi medlenno otkryl bokovoj lyuk, to vzdrognul: ottuda
na  nego  smotrelo, uhmylyayas', zubastoe  dlinnogolovoe  chudovishche, pohozhee ne
yashchericu. Vtoroj pilot byl eshche zhiv, no, skoree vsego, tozhe ranen. Po ego telu
takzhe raspolzlas' zelenaya zhizha.
     YAshcherica oskalilas'. Na sekundu Rafi dazhe pokazalas', chto ona ulybaetsya.
Prishelec chto-to prourchal na svoem yazyke i, prezhde chem Rafi uspel vystrelit',
udaril kogtistoj ladon'yu po pul'tu.
     Strashnyj vzryv potryas do osnovaniya skalistyj greben'. Svena otbrosilo i
udarilo golovoj o kamen', razmozzhiv shlem. V to  zhe mgnovenie vulkan ozhil. Iz
ego zherla  vybrosilo snachala celoe oblako chernoj pyli,  a zatem fontanom  po
otrogam  gory  polilas'  lava,  szhigaya  vse  na  svoem  puti.  To  zhe  samoe
proishodilo povsyudu. Nachalos' moshchnoe izverzhenie.
     Posle  bezuspeshnyh poiskov,  ostatki  eskadry  podnyalis'  v  atmosferu,
laviruya mezhdu vzletayushchimi v nebo fontanami ognya i dyma.
     -- "Grom", --  dolozhil Bazi Torn, -- my vozvrashchaemsya! |to sushchij  ad, no
parnej s  "Centuriona" i propavshego  razvedchika  zdes' net!  My poteryali eshche
odin shturmovik.

     Bukval'no  odnovremenno  s  vyletom   eskadry  Berga,  sluzhba  dal'nego
obnaruzheniya  "|ry"  ulovila   signal  ot  neizvestnogo  radiomayaka:  k  baze
priblizhalsya zond  ili  raketa. |nergeticheskie uloviteli zatormozili dvizhenie
neizvestnogo tela i prityanuli k beze. CHerez pyat' minut Greg dolozhil Rostovu:
     --  Komendant, my  tol'ko chto obnaruzhili zond  s  pogibshego  "YAstreba",
vozmozhno, tam chto-to interesnoe.
     -- Nemedlenno, dostavit' ego ko  mne! -- prikazal Rostov, udalivshijsya v
svoj komandnyj modul' dlya sekretnogo  seansa svyazi,  no potom  peredumal, --
Net, dostav'te modul' v central'nyj post  upravleniya,  ya budu tam cherez  dve
minuty.
     Kogda  dvoe ohrannikov v  broneskafandrah vnesli futlyar  s kristallom v
central'nyj post upravleniya, tam uzhe sobralis'  vse vysshie chiny komandovaniya
"|ry" i sam general Rostov. V centre posta razmeshchalsya ogromnyj kruglyj stol,
nad kotorym visela sharoobraznaya karta zvezdnogo neba.
     Postaviv  futlyar na  pol,  ohranniki  otoshli.  Rostov nabral  na paneli
futlyara  sekretnyj kod,  vynul informacionnyj kristall,  a  zatem  ostorozhno
vstavil ego v videofon.
     Na golograficheskom ekrane  nad pul'tom  mgnovenno vozniklo  izobrazhenie
krejsera "Centurion". Vsled  za  etim  na  ekrane vspyhnula  krasnaya nadpis'
"SOVERSHENNO SEKRETNO. INFORMACIYA PREDNAZNACHENA  TOLXKO DLYA GENERALA  DZHAZZA.
POPYTKA POVTORNOGO VSKRYTIYA PRIVEDET V DEJSTVIE ANNIGILYATOR"
     General Rostov obernulsya k stoyavshemu ryadom oficeru:
     Greg, nemedlenno svyazhite menya s Zemlej po speckanalu.







     Posredi   svoego   neob座atnogo   kabineta    v   bol'shom   kresle,    s
antigravitacionnoj  pristavkoj, sidel v zadumchivosti  general Dzhazz. V levoj
ruke  on derzhal  tak  i  ne zazhzhennuyu  sigaru,  a  ego pravaya ruka  medlenno
nashchupala odnu iz knopok na pul'te upravleniya.
     Na ekrane  videofona  poyavilsya  komandir specpodrazdeleniya  "Nevidimyh"
kapitan Aleks  Krass s knigoj  v ruke.  Pozadi nego vidnelis' celye stellazhi
etih dikovinnyh nositelej informacii. "Kazhetsya, -- podumal general Dzhazz, --
v  drevnosti  takoe  ih  kolichestvo  nazyvali  bibliotekoj".  Sejchas   Krass
nahodilsya na  Saturne, prebyvaya v  sostoyanii sluzhebnoj peredyshki, kotoruyu on
nazyval otpuskom.
     -- Privet shef, -- poprivetstvoval ego Aleks, otkladyvaya knigu, -- Novaya
rabota?
     Ral'f uvidel kak s boku  k kapitanu pod容hal drojd-sluga na kolesikah i
postavil na stol chashku s napitkom, pohozhim na kofe.
     --  Tol'ko  chto v  rajone  zvezdy  Kara nashli mertvyj  "Centurion". Vse
pogibli. Zagi ne propustili ih k sebe.
     Krass poser'eznel.
     -- Tam zhe, gde propala "Osa"?
     Dzhazz  kivnul.  Ego  zakrytyj  perevyaz'yu  glaz,  poteryannyj  v  boyah  s
garvarijcami, vyglyadel sejchas zloveshche.
     --  Ne  nravit'sya  mne etot rajonchik, -- skazal Krass, --  Nado  by ego
prochesat' poluchshe. Navernyaka, tam  est' kakaya-nibud' planetka ili meteorit s
dvojnym dnom.
     General molcha kivnul. On yavno byl ne v duhe.
     -- Otpravlyajsya nemedlenno na "|ru" i soberi tam svoih golovorezov. Esli
"Centurion" ne prevrashchen  v pyl', znachit, est'  shans,  chto "Magellan-3"  eshche
tam. Prover' krejser, procheshi rajon i srazu dolozhi o rezul'tatah.
     -- Ponyal shef. Sdelaem v luchshem vide.
     --  Tol'ko tiho, --  posovetoval  Dzhazz  beznadezhnym  golosom,  --  Bez
krajnej neobhodimosti strel'bu  ne  ustraivat'.  A  to  ya znayu tvoih  rebyat.
Osobenno etogo tugoduma Garri. Ne ponimayu, chto on delaet v razvedke. I kak ya
ego do sih por ne spisal v zapas.
     Aleks reshil otstoyat' chest' podrazdeleniya.
     -- SHef, eto zhe otlichnye rebyata i vse predany delu. A  Garri gotov zhizn'
otdat' za spokojstvie v solnechnoj sisteme.
     --  Da  znayu, znayu,  --  ustalo vydohnul general i zapalil nakonec svoyu
ogromnuyu sigaru, -- Vypolnyaj!


    Planeta "Zullous-16".

     |to   byla  kompaktnaya  zhelto-zelenaya  planeta,  zateryavshayasya  v  poyase
asteroidov   mezhdu  Marsom   i   YUpiterom,  kotoraya   prosto  kishmya   kishela
vsevozmozhnymi  yashcherami  rozhdennymi  dlya  otstrela.  Vid  iz  verhnih   sloev
razryazhennoj atmosfery na  planetu,  splosh' zarosshuyu lesom, pokrytuyu vysokimi
gorami i ogromnymi ozerami byl zavorazhivayushchim.
     Maks  lyubil takie planety:  sploshnye  dzhungli  i  nikakoj  civilizacii.
Proveriv legkij  broneskafandr,  tehnoranec, shlem  i  special'nye  magnitnye
botinki  dlya  kataniya na  turbodoske,  on otpravilsya  v  kormovoj otsek, gde
hranil  svoyu  lyubimuyu.  Ona  byla  chernaya, ploskaya  i  obtekaemaya  s  tonkim
metallicheskim   pokrytiem  po   seredine  i   moshchnym   sportivnym   dvizhkom.
Polyubovavshis' nemnogo, Maks vzyal,  nakonec, turbodosku,  podnyalsya na verh i,
cherez special'nyj shlyuz, vybralsya na kryshu sverhskorostnogo turboglissera.
     Otsyuda,  s ogromnoj  vysoty, planeta "Zullous-16"  kazalas'  eshche  bolee
effektnoj. Mezhdu poverhnost'yu i chelnokom nahodilsya  ogromnyj vozdushnyj okean
s oblakami. Imenno  dlya togo,  chtoby preodolet' ego Maks i vybralsya  na  etu
Bogom zabytuyu planetu.
     -- |j, tolstyak! -- kriknul on nevidimomu sobesedniku po radio, -- Skoro
zhdi menya v gosti. YA spuskayus'.
     Daleko vnizu pod oblakami, na beregu ozera pod kronoj ogromnogo dereva,
stoyal eshche odin kosmicheskij chelnok. Ryadom s nim raspolozhilsya na otdyh vysokij
zdorovyak v broneskafandre, kotoryj  na vid  byl emu nemnogo  malovat. V nebe
nado ozerom kruzhilo mnozhestvo yashcherov, a po beregu snovali vsyakie zemnovodnye
tvari,  kotorye  ne  davali Garri  rasslabit'sya. Uvidev  ocherednuyu  zubastuyu
shestipaluyu tvar', nemnogo pohozhuyu na krokodila bez hvosta, zdorovyak ne dolgo
dumaya, shvatil  pristavlennyj  k derevu  dlinnostvol'nyj ohotnichij blaster i
vypalil v storonu hishchnika.
     --Ah ty, chert, -- provorchal  Garri sebe pod nos, uvidev, chto shestipalyj
krokodil celym  i  nevredimym  yurknul v  vodu. -- Davaj, korotyshka!  Prygaj!
Tol'ko bud' ostorozhen, poka letish', ne zadavi  paru pterodaktilej, oni zdes'
kazhetsya ohranyayutsya. Redkij vid.
     Edva  Maks  zaprygnul  na  turbodosku,  magnitnye   botinki   mgnovenno
prisosalis' k ee metallicheskoj poverhnosti podoshvami.
     -- YA tozhe redkij  vid! --  kriknul  Maks,  i, vklyuchiv dvizhok  na doske,
sprygnul s kabiny chelnoka pryamo v nebo.
     Vozdushnyj  potok  vstretil  ego  slovno zhestkaya  doroga. Maks mgnovenno
oshchutil  soprotivlenie  vozduha,  stremivsheesya vybrosit'  ego  obratno, no ot
etogo tol'ko razzadorilsya. On letel kak zapravskij gonshchik, laviruya na stykah
shodivshihsya vozdushnyh techenij i provalivayas' v voronki.
     --  Jii-e-e-h-h-uuuu! -- zaoral  on ot udovol'stviya, no uslyshal ego  po
radio tol'ko Garri.
     Opustivshis' nizhe oblakov,  Maks na  polnom hodu vletel v stayu iz dyuzhiny
pterodaktilej, kruzhivshih vysoko nad ogromnym ozerom v poiskah dobychi.
     Privet kuricy, a nu razojdis', Maks letit! -- kriknul on.
     Neskol'ko  yashcherov  odnovremenno  rvanulos' k nemu na  vstrechu,  raskryv
dlinnye zubastye pasti.  No  Maks  otchayanno  laviruya  mezhdu  nimi  na  svoej
turbodoske,  umudrilsya proskochit' vseh hishchnikov. Odnako, snizivshis' eshche,  on
popal v samuyu gushchu yashcherov.
     -- Pridetsya vklyuchat' forsazh! -- skomandoval on sam sebe.
     Iz  doski  udaril  celyj  fontan  ognya,  i  Maks  na  beshenoj  skorosti
ustremilsya  k  poverhnosti  ozera.  Voda  stanovilas'  vse  blizhe  s  kazhdoj
sekundoj, no  para  osobenno nazojlivyh  yashcherov vse eshche pytalas'  nastignut'
dobychu.  "Povorachivayu na schet  tri, -- reshil Maks i nachal otschet, -- raz...,
dva...,  tri!".  Edva  ne  udarivshis'  o  poverhnost'  ozera, on  vyrulil  v
gorizontal'noe polozhenie, i ustremilsya nad samoj vodoj k dalekomu beregu, na
kotorom uzhe vidnelsya chelnok Garri. YAshchery, nakonec, otstali.
     Hozyain obtekaemogo, chernogo kak smol', chelnoka, v etot moment stoyal pod
derevom i vnimatel'no nablyudal za priblizhavshimsya Maksom.
     -- Ne slishkom li ty razognalsya,  korotyshka?  -- sprosil po radio Garri,
mashinal'no podnimaya  svoe  lyubimoe lazernoe ruzh'e obladavshee  moshch'yu  chetyreh
obychnyh blasterov. CHut'e ohotnika  govorilo  emu,  chto  obitavshie v glubinah
etogo  bezdonnogo  ozera  zubastye  rybki obyazatel'no  popytayutsya  ispravit'
oploshnost' svoih krylatyh sobrat'ev. Tem bolee, chto  Maks nessya sejchas vsego
v treh metrah nad poverhnost'yu.
     -- Vse  v poryadke! -- kriknul Maks v otvet, no v etu zhe sekundu iz vody
u samogo berega neozhidanno vsplyla skol'zkaya golova  bol'shogo morskogo yashchera
na  dlinnoj shee,  prokrytoj  ryb'ej cheshuej.  YAshcher  raskryl  past' na vstrechu
letyashchemu Maksu.
     --  Prignis',  korotyshka!  -- kriknul  Garri i, vskinuv  svoyu pushku, ne
razdumyvaya  nachal  palit'  po  golove morskogo yashchera.  CHast' luchevyh  zalpov
proneslas' ryadom s Maksom.
     -- Ty chto, ochumel? -- zaoral Maks, -- |to zhe ya! Ty v menya palish'!
     -- Spokojno, korotyshka,  ty malen'kij! -- uspokoil ego Garri, prodolzhaya
polivat' ognem morskoe chudovishche, -- V tebya s pervogo raza ne popadesh'.
     Poluchiv neskol'ko zalpov v svoyu ogromnuyu golovu, morskoj yashcher zahlopnul
past'  i nachal  medlenno  pogruzhat'sya  v  puchinu, okrasiv  poverhnost' ozera
temnoj  krov'yu.  No,  Maks  uzhe pochti doletel  do  yashchera,  kotoryj tonul  na
udivlenie medlenno, po-prezhnemu perekryvaya emu put' k beregu. Skorost'  byla
beshenoj  i Maks reshil  ne riskovat'.  CHtoby izbezhat'  stolknoveniya, on rezko
vzyal v storonu i,  pronesshis' nad  beregom, so  vsego mahu vrezalsya v lesnye
zarosli, oblomav vetki vysokogo ekzoticheskogo kustarnika.  Doska otletela  v
storonu, a sam Maks ruhnul vniz, skryvshis' iz vidu.
     Garri  nevozmutimo  prodolzhal  postrelivat' po  begayushchim  vdol'  berega
melkim  tvaryam. Spustya neskol'ko  minut pozadi nego razdalsya yarostnyj  tresk
lomaemogo  kustarnika,  pochti  srazu  vsled   za  etim  iz  dzhunglej  voznik
raz座arennyj  Maks. V odnoj  ruke  on derzhal turbodosku,  v drugoj -- mertvuyu
ushastuyu zmeyu.
     -- Ty chto, tolstyak, ne mog akkuratnee strelyat' iz svoej durackoj pushki?
-- ryavknul Maks, raskruchivaya zmeyu za  hvost, slovno verevku  s kamnem,  -- YA
iz-za tebya tol'ko chto chut' ne razbilsya na etoj zhivopisnoj planetke!
     --  Spokojno,  korotyshka!  --  otvetil  Garri, opuskaya  dlinnostvol'nyj
blaster i povorachivayas' k Maksu, -- A chto eto ty sdelal so zmeej?
     -- YA na nee prizemlilsya,  chert  tebya poderi, snajper! -- kriknul Maks i
zakinul zmeyu  pochti  k samoj vode. K nej  tut zhe brosilos' neskol'ko  melkih
tvarej, i ustroili draku iz-za dobychi.
     --  Tak chto ty tak perezhivaesh', --  spokojno  rassudil Garri,  -- Zdes'
etih zmej prosto kucha. Najdem tebe eshche odnu.
     -- Dubina! -- prodolzhal orat' Maks, -- Ty menya chut' ne zastrelil!
     Garri brosil blaster i shvatil Maksa v ohapku.
     -- YA zhe spas tebe zhizn', korotyshka. YA tak rad, chto ty zhiv!
     Maks  neskol'ko  raz  dernulsya,  bezrezul'tatno  pytayas'  vyrvat'sya  iz
ob座atij druga.
     -- Nu, ladno-ladno,  spasibo.  Tol'ko postav' menya na mesto i bol'she ne
nado menya spasat'. Sam vykruchus'. Ne malen'kij.
     Garri otpustil Maksa, i oni vdvoem napravilis' k chelnoku.


    Zemlya, Tihij okean, nedaleko ot Solomonovyh ostrovov, to zhe vremya.

     Zahodyashchee  solnce  zanimalo  pochti  polovinu   gorizonta,  navisaya  nad
beskonechnoj vodnoj glad'yu.  Udlinennyj  belosnezhnyj  chelnok s ostrym nosom i
mnozhestvom parallel'nyh  obtekaemyh kryl'ev  paril nad  nej, edva ne kasayas'
poverhnosti okeana.
     --  Voz'mi  chut'  levee,  Isiro,  --  skazal odin  iz pilotov  chelnoka,
krepkosbityj vysokij shaten s umnymi glazami, -- Pohozhe, my nemnogo sbilis' s
kursa na ostrov Tamolla.
     Isiro vzglyanul  na displej  navigacionnogo komp'yutera. Punktirnaya liniya
kursa na ostrov naznacheniya dejstvitel'no otpolzla na neskol'ko millimetrov v
storonu.
     --  Izvini, starshij, nemnogo uvleksya  piruetami,  -- opravdalsya  Isiro,
vypravlyaya  kurs, -- Ochen' uzh  skorostnaya i legkaya v upravlenii eta  "CHajka".
Tak i tyanet pogonyat' na sverhskorostnyh rezhimah.
     Aleksandr ponimayushche kivnul. Nesmotrya na vrozhdennuyu rassuditel'nost', za
chto druz'ya bezogovorochno priznavali ego starshim dazhe bez prikaza nachal'stva,
on i sam byl ne proch' pogonyat', kogda usloviya pozvolyali nemnogo porezvit'sya.
A  sejchas  oni kak  raz  pozvolyali  sdelat'  eto.  Do  ostrova  Tamolla, gde
nahodilas'  odna  iz sekretnyh  baz podrazdeleniya  "Nevidimyh", zateryannaya v
Tihom okeane, byl  eshche pochti chas  leta na krejserskoj  skorosti.  A  kapitan
Krass tol'ko vchera  velel im  ispytat'  novyj  korabl',  pribyvshij  pryamo  s
verfej. Krome obychnyh fotonnyh dvigatelej, na nem byl ustanovlen special'nyj
portativnyj   generator   nezavisimogo  vremeni   serii   "Magellan-TM",   o
sushchestvovanii kotorogo ne podozrevali dazhe voennye. Takimi generatorami byli
osnashcheny sejchas vsego neskol'ko shturmovikov i chelnokov iz konyushni sekretnogo
podrazdeleniya  "Nevidimyh",  podchinyavshegosya neposredstvenno  Centru  Vneshnej
Kosmicheskoj Razvedki, a tochnee generalu Ral'fu Dzhazzu.
     Kazhdomu  iz  komandy podrazdeleniya, a vsego ih bylo  pyatero,  ne schitaya
nevidimoj "sobaki" s  planety Grizallak, polagalos' po lichnomu chelnoku. |tot
belosnezhnyj   krasavec   prednaznachalsya   Astre,  edinstvennoj   devushke   v
podrazdelenii, kotoroj, krome togo i prinadlezhala  ustrashayushchego vida zveryuga
s  dlinnoj korichnevoj sherst'yu i tremya hvostami po prozvishchu Lev. |ta  zveryuga
byla zhivotnym  s planety Grizallak,  kotoroe Astra  neskol'ko  let nazad  vo
vremya svoej  ekspedicii  tuda  sluchajno spasla ot hishchnikov i  nazvala L'vom,
hotya togda eto byl skoree shchenok. Sejchas zhe zhivotnoe bol'she vsego pohodilo na
ogromnuyu zemnuyu sobaku s zubastoj past'yu i tremya  hvostami, na konce kazhdogo
iz  kotoryh  nahodilsya  ostryj  ship.  No, Lev  byl  ne  obychnym  zhivotnym. V
osobennosti organizmov planety Grizallak vhodila izbiratel'naya  nevidimost'.
To  est', po svoemu  zhelaniyu Lev  mog  neozhidanno  stat' nevidimym ili takzhe
vnezapno  vozniknut',  napugav  nepodgotovlennyh  zritelej.  Pri  etom   vse
fizicheskie parametry sohranyalis', on el, spal, rychal i prygal, ne huzhe lyuboj
zemnoj sobaki kak v vidimom, tak i v nevidimom sostoyanii. Za proshedshie  paru
let  Lev ochen' privyazalsya k Astre  i ostal'nym "Nevidimym", stav  ih  vernym
drugom, no dlya  teh, kto k nim  ne otnosilsya, urozhenec planety Grizallak mog
stat' ochen' opasnym vragom.
     Sejchas  Aleksandr  vmeste  so   svoim  boevym   drugom  Isiro,  bol'shim
specialistom  po  komp'yuternoj  tehnike, peregonyali  kosmicheskij  chelnok  iz
centra VKR  v  Severnoj Afrike na  sekretnuyu  bazu,  gde  nahodilas'  Astra,
specialist po vnezemnym formam zhizni. Nazvanie "CHajka" i belosnezhnuyu okrasku
chelnoku  sdelali  imenno  po ee pros'be.  Ocharovatel'naya, korotko  strizhenaya
blondinka  skandinavskogo tipa znakomilas' na ostrove  Tamolla  s poslednimi
razrabotkami v gennoj inzhenerii, ved' osnovnoj cel'yu "Nevidimyh" byla dobycha
i nakoplenie informacii o  rase kosmicheskih zahvatchikov, kotoryh central'nyj
komp'yuter VKR  okrestil Zagami. A  po nekotorym skudnym svedeniyam,  kotorymi
poka  raspolagali "Nevidimye" o  novyh vragah, rasa Zagov  sil'no  operezhala
zemlyan v oblasti gennoj inzhenerii.
     -- Davaj  ispytaem ego v  rezhime  podvodnogo  plavaniya,  --  neozhidanno
predlozhil Aleksandr, povernuvshis' k Isisro, kotoryj upravlyal korablem.
     Isiro nevol'no ulybnulsya, i vstryahnul svoimi dlinnymi chernymi volosami,
kotorye dohodili do plech delaya ego  pohozhim na  drevnego vostochnogo kolduna,
-- on dazhe i podumat' ne mog o takom otlichnom povorote sobytij.
     -- Est', kapitan, -- radostno  voskliknul on i vzyalsya za rychag  ruchnogo
upravleniya eshche krepche, potyanuv ego vpered.
     "CHajka"  na polnom  hodu  klyunula ostrym  nosom i, vzrezav  poverhnost'
okeana slovno gigantskij nozh, ustremilas' na glubinu. V kabine pilotov stalo
eshche tishe, hotya apparatura i bez togo gasila vse lishnie kolebaniya vozduha. Za
bortom mgnovenno potemnelo,  cherez uzkij nosovoj illyuminator  druz'ya uvideli
tol'ko  burlyashchuyu  ot  soprikosnoveniya  s  razogretoj  obshivkoj  vodu.  CHerez
neskol'ko minut pogruzheniya skanery uzhe nashchupali  priblizhavsheesya  dno.  Zdes'
bylo   negluboko   i   vokrug   nahodilos'   polnym-polno   podvodnyh   gor,
vulkanicheskogo proishozhdeniya, kotorye lish' nemnogo ne dorosli do togo, chtoby
ih vershiny stali nastoyashchimi ostrovami.
     Isiro vyrovnyal  korabl'  i  rezko  zamedlil  hod.  Emu  ochen'  hotelos'
polyubovat'sya  okeanskim dnom. Nesmotrya  na  to,  chto "CHajka"  plyla vsego  v
kakoj-nibud'  sotne metrov ot nego, vokrug byla neplohaya vidimost'. Otbleski
zahodyashchego solnca pronikali dazhe  syuda, razgonyaya mrak. No Aleksandr schel etu
vidimost' nedostatochnoj.
     -- Vklyuchi  bortovye  prozhektora, -- skoree  posovetoval on  Isiro,  chem
prikazal.  Isiro  schel  etu  predostorozhnost' ne  lishnej i kosnulsya  klavishi
naruzhnogo osveshcheniya  na paneli priborov. Totchas na  kryl'yah  i dnishche chelnoka
vspyhnuli moshchnye napravlennye prozhektora, razognavshie mrak vokrug korablya na
dobryh trista metrov.
     Pilotam otkrylsya neobychnyj  glubokovodnyj pejzazh. CHelnok medlenno  plyl
nad  glubokoj  i uzkoj  rasshchelinoj, pochti  kan'onom,  razrezavshim  mnozhestvo
holmov,  pokrytyh donnoj rastitel'nost'yu. Poskol'ku zdes' bylo  otnositel'no
negluboko   po  okeanskim   merkam,   to   rastitel'nost'   byla  pyshnoj   i
mnogoobraznoj.  Ogromnoe  kolichestvo  buryh  vodoroslej,  slovno  gigantskij
podvodnyj  les,  shevelilos' v  takt techeniyu.  Sredi  rastitel'nosti  snovalo
mnozhestvo  raznocvetnyh okeanskih  ryb samyh  prichudlivyh form  i  razmerov.
Zdes' byli krasnye, zheltye, serebristye i dazhe polosatye ryby. Vsego bylo  i
ne  razglyadet',  poskol'ku, edva poyavivshis' v  luche  prozhektora "CHajki" ryby
mgnovenno uhodili  podal'she  v  temnye glubiny.  Odnazhdy iz temnoj rasshcheliny
vsplyl dazhe vnushitel'nyh razmerov os'minog,  kotoryj srazu popytalsya napast'
na  chuzhaka, raspustiv svoi  dlinnye shchupal'ca. No  Isiro aktiviroval zashchitnoe
pole  i  os'minog,  poluchivshij  legkij  energeticheskij  ukol,  byl  vynuzhden
spasat'sya begstvom obratno na glubinu.
     -- Da, esli by ne nado bylo toropit'sya na vstrechu s Astroj, -- vzdohnul
Isiro, -- YA by provel zdes' chasok drugoj. Otlichnoe mesto dlya meditacii.
     Aleksandr kivnul.  Vperedi pokazalas'  dovol'no  vysokaya  gora, kotoraya
podnimalas' pochti k samoj poverhnosti,  poetomu Isiro byl  vynuzhden  povesti
"CHajku"  v  obhod.  To  i  delo  mimo  chelnoka  proplyvali ogromnye  meduzy,
blestyashchie  v  svete  prozhektorov krasochnye ryby, pugayas', stremilis' bystree
osvobodit' dorogu, a odin raz nevdaleke proplyla dazhe parochka akul.
     Neozhidanno, za otrogom gory, otkrylsya glubokij obryv, na  dne  kotorogo
piloty   razglyadeli   ostov  zatonuvshego   starinnogo  voennogo   korablya  s
artillerijskimi bashnyami. On byl pohozh na mertvoe chudovishche.
     --  Vot  eto da! --  voskliknul Isiro, -- Ty  posmotri, kakaya  starushka
zdes' lezhit!
     -- Da uzh, kogda-to eta starushka byla novejshim  boevym  korablem  svoego
vremeni,  --  soglasilsya  Aleksandr,  slyvshij  bol'shim  znatokom  drevnejshej
istorii, -- No, im, vidno ne povezlo v boyu.
     "CHajka" medlenno proplyla nad mertvym bronirovannym monstrom.
     -- Podnimaemsya, -- skomandoval Aleksandr, kogda drevnij korabl' skrylsya
vo t'me, -- Nam pora. Astra uzhe zazhdalas', navernoe.
     -- Ponyal, starshij, -- otvetil Isiro i potyanul rychag rulevogo upravleniya
na sebya.
     CHelnok rvanulsya vverh, vybrosiv struyu ognya iz fotonnyh dvigatelej. Voda
vokrug  korablya zakipela  i, spustya  mgnovenie, "CHajka"  proshila poverhnost'
okeana, vzmyv vvys'.
     -- Otlichno srabotano! -- voskliknul Isiro, vyravnivaya korabl' na vysote
vsego  neskol'kih desyatkov metrov  ot  poverhnosti i sveryaya kurs  na  ostrov
Tamolla.
     -- Da, klassnaya igrushka, -- soglasilsya Aleksandr, -- kapitan Krass  byl
prav. |tot chelnok  otlichno podojdet dlya planet-okeanov,  a takih  ne malo vo
vselennoj.
     Ostavshuyusya  chast'  poleta  do ostrova Isiro  ispol'zoval  dlya  proverki
manevrennosti  kosmicheskogo   chelnoka  v  vozduhe.   On  zastavlyal   "CHajku"
vypisyvat' v  nebe takie piruety, chto nastoyashchie chajki v uzhase razletalis'  v
storony, edva zavidev besheno mchavshijsya korabl', kotoryj,  pohozhe, chuvstvoval
sebya odinakovo komfortno v nebe i pod vodoj.
     Sdelav   poslednij  kul'bit,   "CHajka"  nachala  snizhenie.   Pora   bylo
zakanchivat' puteshestvie, -- solnce uzhe pochti selo. Vozduh nad okeanom bystro
temnel.  Pryamo po kursu  pokazalas' lomanaya liniya gryady Kajvakuu, podvodnogo
gornogo  hrebta,  chast'  kotorogo vyhodila  na  poverhnost' v  vide  ostrova
Tamolla.  Ves'  ostrov  predstavlyal  soboj  odnu   ogromnuyu  goru  s  tonkoj
pribrezhnoj polosoj, usypannoj krupnoj gal'koj.  Nikakih posadochnyh polos, da
i voobshche nikakoj zhizni na ostrove s verhu zametno ne bylo.
     Aleksandr  aktiviroval  panel'  kommunikatora,   vstroennogo  v   pul't
upravleniya  korablem, posylaya kod dostupa na bazu. Ne sdelaj on etogo, cherez
desyat'-pyatnadcat'  sekund ih korabl' byl by mgnovenno sbit fotonnoj torpedoj
ili,  v luchshem sluchae, ugodil  by v magnitnuyu lovushku.  Oborona ostrova byla
nepronicaemoj,  hotya  i  nevidimoj,  kak  i  polagalos'  baze  takogo urovnya
sekretnosti.
     Poluchiv kod, glavnyj  biokomp'yuter  bazy opredelil  chelnok "CHajka"  kak
svoj. Posle etogo  u podnozhiya gory otkrylsya zamaskirovannyj shlyuz v angar dlya
korablej  "Nevidimyh". Uvidev  otverstie,  Isiro napravil  tuda  korabl', ne
snizhaya skorosti, i, na  polnom  hodu, proskochil v uzkij proem, edva ne zadev
levym   krylom  za  skalu.  Vypustiv  amortizacionnye  opory,  chelnok  rezko
zatormozil i myagko prizemlilsya posredi drugih korablej bazy.
     -- Priehali, -- otraportoval Isiro, vstavaya s kresla pilota.
     --  Ugu,  -- tol'ko i  otvetil  Aleksandr, vse eto vremya nablyudavshij za
vozrastavshim pristrastiem Isiro k gonkam. Vidimo sredi ego vostochnyh predkov
v glubokoj drevnosti byl kto-to iz uchastnikov naleta na Perl-Harbor.
     Spustivshis'  na  tverduyu  zemlyu  cherez  bokovoj shlyuz,  piloty  srazu zhe
stolknulis' s Astroj. Devushka  sama  pospeshil im  na vstrechu,  edva  poluchiv
soobshchenie o pribytii chelnoka s Aleksandrom i  Isiro. Vo-pervyh, ona davno ne
videla  druzej,  a  vo-vtoryh,  ej ne  terpelos' posmotret'  na  svoj  novyj
korabl'.  Ne  teryaya  vremeni,  Aleksandr srazu  zhe  kartinno  vskinul  ruku,
ukazyvaya na "CHajku" i proiznes:
     -- A vot  i  on, tvoj belosnezhnyj  krasavec! -- i dobavil,  --  Kotoryj
Isiro-san tol'ko chto, chut' ne ugrobil pri posadke.
     -- CHut'-chut', ne schitaetsya,  --  spokojno otpariroval Isiro, --  ya  vse
rasschital, skorost' vetra, ugol ataki...
     --  Privet rebyata, -- skazala v  otvet  Astra, --  YA  tak rada, chto  vy
prileteli. A to mne uzhe nadoelo kopat'sya v etih mnogokletochnyh organizmah.
     I  po-druzheski  chmoknuv ih v  shcheku,  Astra mgnovenno  okazalas'  vnutri
korablya. Na poroge ona ostanovilas' i  postoyala  nemnogo, slovno  privykaya k
novym  oshchushcheniyam.  Zatem  medlenno,  proshlas' po  otsekam  korablya, nachav  s
tehnicheskogo i  zakonchiv  kabinoj pilotov. Kogda ona, nakonec,  okazalas'  v
odnom iz  pilotskih kresel, a ih  bylo dva, to ne  smogla sderzhat'  vozglasa
voshishcheniya.
     -- Klass, -- proiznesla ona s zakrytymi glazami.
     -- Eshche kakoj, -- podtverdili v odin golos Aleksandr i Isiro, neozhidanno
voznikshie u nee za spinoj.
     -- Kstati, -- pointeresovalsya Isiro, -- a gde moj mohnatyj lyubimec?
     Astra otkryla glaza i osmotrelas'.
     -- Begaet  gde-to po tonnelyam v poiskah morskih svinok. Oni  emu chem-to
priglyanulis'.
     V etot moment na pul'te upravleniya zagorelsya  signal ekstrennogo vyzova
na svyaz' po speckanalu.
     --  Pohozhe, chto-to  stryaslos', --  zametil Aleksandr,  -- Nas  vyzyvaet
Krass so svoej bazy na Saturne.
     Astra aktivirovala kanal svyazi.
     -- |to Astra. Slushayu, kapitan.
     --  Zdravstvuj,  Astra, --  razdalsya  slegka  hriplovatyj golos  Aleksa
Krass, nahodivshegosya v svoem komandnom centre sredi ledyanyh hrebtov Saturna,
-- |ti golovorezy smogli dostavit' tebe korabl' v celosti i sohrannosti?
     -- Bez edinoj carapiny, kapitan, -- podtverdila Astra, -- Hvalyat ego vo
vsyu.
     -- Da, korabl' ne ploh, -- soglasilsya  Krass, -- ochen' skoro ty  v etom
ubedish'sya sama. S poslancem k Zagam  sluchilos'  koe-chto nepriyatnoe,  rebyata,
nuzhna nasha srochnaya pomoshch', tak  chto ya zhdu vas vseh cherez den' na kosmicheskoj
baze "|ra"  v blizi  Plutona. Koordinaty kodom.  Ispol'zujte  novyj  dvizhok,
inache ne uspeete. Do vstrechi.
     Krass otklyuchilsya.  Na pul'te zagorelsya signal o poluchenii kodirovannogo
soobshcheniya s koordinatami bazy. Vse troe pereglyanulis'.
     -- Nu, chto zh, -- progovorila Astra, -- Pojdu soobshchu komendantu ostrova,
chto otbyvayu v srochnom poryadke i  zaodno  najdu L'va. Emu predstoyashchaya progula
tol'ko pojdet na pol'zu.

     Na  planete  "Zullous-16" nastupila noch'.  Dve tusklye  luny,  visevshie
vysoko v nebe, bledno  otrazhalis' v vode ozera, delaya pejzazh  zloveshchim i  ne
zemnym. Kazalos',  edinstvennym istochnikom  yarkogo sveta vo vselennoj sejchas
byl koster,  vozle  kotorogo  udobno  raspolozhilis' Maks i  Garri  v  legkih
ohotnich'ih  skafandrah.   YAzyki  plameni  lizali  glyancevye  borta  chelnoka,
stoyavshego nepodaleku pod  ogromnym raskidistym  derevom. Na  zemle  valyalis'
blastery, a na ogne na dvuh samodel'nyh shampurah, izgotovlennyh  iz kakoj-to
armatury  vydernutoj   iz   karkasa  chelnoka,   zharilos'  myaso  neizvestnogo
zhivotnogo.
     -- Govoril tebe, tolstyak, davaj voz'mem s soboj zamorozhennuyu kuricu, --
vorchal Maks, -- Ne hochu ya est' etu mestnuyu gadost'. Vdrug ona yadovitaya?
     -- |ta ne yadovitaya. YA takih uzhe mnogo s容l, -- uspokoil ego Garri, -- a
krome togo, nastoyashchih zamorozhennyh  kuric uzhe dvesti let, kak ne sushchestvuet.
Tol'ko klonirovannye shestipalye, kotoryh shtampuyut na  fermah Venery. Da i to
oni sinteticheskie. A eti  tvari hot' i strashnye na vid, no zato natural'nye,
bez himii.
     Gari snyal s ognya odin iz shampurov i protyanul Maksu.
     -- Esh', korotyshka i zabud' pro svoih kuric.
     Maks  neuverenno  vzyal shampur  i,  snachala  ostorozhno,  a zatem  s  vse
vozrastayushchim appetitom stal vgryzat'sya v sochnoe myaso  mestnogo predstavitelya
fauny.
     V etot moment iz chelnoka poslyshalsya zummer vyzova na svyaz'.
     --  A  chert, opyat'  kakaya-nibud' kosmicheskaya  zavarushka, gde bez nas ne
obojtis', -- provorchal Garri, no brosilsya k korablyu s neozhidannoj skorost'yu,
nazhal knopku na pul'te i vzyal v ruku portativnyj pribor svyazi.
     Privet shef, eto Garri.
     -- Maks s toboj?
     -- Konechno. Sidit ryadom, i davit'sya mestnymi lyagushkami.
     Maks poperhnulsya.
     -- Ty zhe govoril, eto chto-to tipa mestnoj kuropatki?
     -- YA  reshil  tebya  ne  rasstraivat', a to  sovsem ishudaesh', --  brosil
Garri, obernuvshis' v storonu. A zatem snova progovoril v pribor svyazi:
     -- Allo, shef, ya zdes'!
     --  Srochno  sobirajtes' i vyletajte na bazu "|ra".  Sluchajno  obnaruzhen
mertvyj "Centurion". Nuzhna nasha pomoshch'.
     My gotovy shef, vyletaem.
     Garri  otklyuchil svyaz'  i  posmotrel  na  Maksa,  kotoryj  skorchil takuyu
fizionomiyu, slovno s容l stakan soli.
     -- Zrya ty tak, druzhishche, -- pokachal golovoj  Garri, vzyal svoj shampur i s
udovol'stviem otkusil kusok myasa, iz kotorogo torchala malen'kaya pereponchataya
lapka, -- Nastoyashchij ohotnik dolzhen est' vse!
     V  eto  mgnovenie  za ego  spinoj  v  temnote  razdalsya  strashnyj tresk
lomaemyh derev'ev. Maks otbrosil shampur i, shvativ blaster, mgnovenno otkryl
uragannyj  ogon'  v  temnotu  pryamo  nad  golovoj  druga.  Spustya  mgnovenie
okrestnosti oglasil chudovishchnyj ryk, a ryadom s Garri ruhnulo  iz temnoty telo
zdorovennogo  yashchera. Ego  urodlivaya golova utknulas' zubastym klyuvom pochti v
koster.  Garri neskol'ko  sekund oshalelo smotrel na golovu mertvogo yashchera, a
potom zaoral na Maksa:
     -- Ty, chto ochumel?! Ty zhe mog menya podstrelit', korotyshka!


     V  central'nom  postu  upravleniya  bazy   "|ra"  zazhegsya  myagkij  svet,
mgnovenno   razognavshij  polumrak,  ustroennyj   special'no  dlya   prosmotra
soderzhimogo  kristalla.  Vokrug  stola s ustrojstvom  schityvaniya  informacii
sideli tol'ko "Nevidimye": sam Krass, Aleksandr, Isiro, Astra, Maks i Garri.
Nikto iz vysshih  chinov bazy ne byl dopushchen k prosmotru,  dazhe komendant bazy
Rostov.  Tak  prikazal   general   Dzhazz,  imevshij   na  to   polnomochiya  ot
pravitel'stva.
     --  Itak,  my  opozdali, --  rezyumiroval  Aleks,  -- Sudya po  poslednim
dannym,  postupivshim  posle  rejda  eskadry polkovnika Berga, Zagi ne tol'ko
vyshvyrnuli  "Centurion" iz  svoej sistemy, no i  presledovali  ego zdes', na
nashej  territorii. Krome  togo, teper'  net  somnenij  v tom, chto  moshchnejshij
generator nezavisimogo vremeni "Magellan-3" takzhe zahvachen pochti neizvestnym
nam vragom.
     Krass obvel  bystrym  vzglyadom pomeshchenie central'nogo  posta upravleniya
kosmicheskoj bazy, a zatem svoih podchinennyh.
     --  Vremeni na dolgie razdum'ya u nas net.  Pridetsya dejstvovat' bystro,
tem bolee, chto Zagi ne ostavlyayut nam vybora.
     Krass vstal i proshelsya po zaglushayushchemu shagi plastikovomu pokrytiyu.
     --  YA predpolagayu, chto chastichno, esli ne ves', ekipazh "Centuriona"  byl
zahvachen Zagami v plen. My dolzhny postarat'sya osvobodit' ego. Krome togo, iz
soderzhimogo kristalla vidno, chto krejser uspel vyjti sverh vremennogo pryzhka
i  opredelit'  svoe mestopolozhenie  v  galaktike, prezhde  chem  byl  atakovan
prevoshodyashchimi silami Zagov  i otstupil. Cenoj  zhizni kapitana "Centuriona",
chasti ekipazha  krejsera i pilotov nashego shturmovika, eti koordinaty doshli do
nas.  Teper'  my  znaem,  chto  sistema  vyhoda  "Centuriona"  v  mire  Zagov
nahodit'sya  ochen'  blizko k  centru  galaktiki,  --  pochti  pyat'desyat  tysyach
svetovyh let ot Solnechnoj sistemy.  Esli eto  i ne sam mir Zagov, to odna iz
zahvachennyh imi  zvezdnyh  sistem.  My dolzhny proniknut' tuda i  najti nashih
rebyat. Takzhe my dolzhny razyskat' planety i ob容kty na kotoryh vedutsya raboty
po kontrolyu  nad  vremenem, a Zagov eto ochen' interesuet, somnenij net.  Raz
oni tak zachastili syuda.
     Krass  snova  sel i  minutu  molchal.  Zatem vzglyanul  na  Aleksandra  i
prikazal:
     -- V sistemu Zagov otpravyatsya troe: Aleksandr, Isiro i Astra.
     -- CHetvero, kapitan, -- popravil ego Isiro, -- vy zabyli L'va.
     Horosho, chetvero, -- soglasilsya kapitan ulybnuvshis'.
     Vse eto  vremya  Lev,  nezrimo prisutstvovavshij na sekretnom  soveshchanii,
poyavilsya u nog Astry, slovno pochuyav, chto govoryat o nem.
     -- Vylet nemedlenno. Pered sverhvremennym pryzhkom sletajte na Saturn  i
voz'mite vse neobhodimoe.
     Vsya troica odnovremenno kivnula
     -- Mne ne daet pokoya stol' bystroe ischeznovenie korablej napadavshih, --
prodolzhal razmyshlyat'  vsluh Aleks, --  eto  mozhet  oznachat' tol'ko odno, chto
gde-to ryadom,  imenno v rajone "|ry", dolzhna nahodit'sya  libo sekretnaya baza
Zagov, libo chto-to eshche. |tim zajmutsya Maks i Garri.
     Zdorovyak i korotyshka takzhe kivnuli, ne glyadya drug na druga.
     --  YA ostayus'  zdes'  na neskol'ko dnej, obo vseh novostyah dokladyvajte
mne  mgnovenno,  --  kapitan  Krass snova vstal, -- Nu, vse, rebyata,  Otpusk
zakonchen. Nachinaem rabotu. Sud'ba solnechnoj sistemy teper' zavisit ot vas.


    Glava chetvertaya



    "Pryzhok v bezdnu"



     Prezhde  chem  otpravlyat'sya  na poiski  propavshego  ekipazha  "Centuriona"
Aleksandr, Isiro i Astra so  svoim nevidimym  psom, dolzhny byli vernut'sya na
Saturn, gde nahodilas' odna iz sekretnyh baz "Nevidimyh", o kotoroj ne znali
dazhe  voennye.  Dlya  dolgogo  puteshestviya  k  Zagam  nuzhno  bylo  vzyat'  vse
neobhodimoe snaryazhenie i pripasy.
     Prostivshis' s druz'yami i Krassom, kotoryj ostavalsya poka na "|re" i byl
na svyazi, troe "nevidimyh" vernulis'  na svoi turboglissery.  Dva obtekaemyh
ostronosyh korablya, s vidu  pohozhie na vse ostal'nye, odnovremenno i  plavno
otchalili iz ogromnyh dokov "|ry", vzyav kurs na Saturn.
     -  Astra, perehodim  na rezhim  skorosti  "dva",  -  svyazalsya  po  racii
Aleksandr so  vtorym korablem, edva oni udalilis' na dostatochnoe  rasstoyanie
ot bazy, - nam prikazano byt' na meste kak mozhno bystree.
     -  Ponyatno,  starshij,  -  otvetila  Astra  i  aktivirovala  portativnyj
generator nezavisimogo vremeni, nazhav  edinstvennuyu sinyuyu  knopku  na paneli
upravleniya, - my gotovy.
     Lev  sdelalsya  vidimym i  nedovol'no  zarychal,  -  on  ne  ochen'  lyubil
puteshestviya vo vremeni.
     - Ne bojsya, malen'kij,  - uspokoila ego Astra, pogladiv po spine, - eto
nedolgo.
     -Poehali, - prikazal po radio Aleksandr.
     Turboglissery "nevidimyh"  vspyhnuli, prevrativshis' v  sinie sverkayushchie
shary, i ustremilis' k Saturnu.
     -  Isiro,  chto u  nas  so  skorost'yu?  -  pointeresovalsya  Aleksandr  u
shturmana, razglyadyvaya sinee siyanie za bortom.
     - Idem na polovine svetovoj, - otvetil tot, izuchiv pokazaniya priborov.
     - Nado pribavit'. Dovedi do polnogo, sdelaem korotkij pryzhok k planete.
Tol'ko ostorozhnee, tam mnogo grazhdanskih sudov.
     - Ne bespokojsya, - otvetil  Isiro, pogruzhayas' v komp'yuternye raschety, -
ya pomnyu vse grazhdanskie trassy vokrug Saturna.
     Neskol'ko minut on stuchal po klavisham i obshchalsya  s  drojdom, otvechavshim
za prokladku kursa. Nakonec, Isiro otorvalsya ot ekrana i soobshchil:
     - Gotovo. Mozhem ischezat'.
     - Peredaj dannye  Astre, - skazal  Aleksandr, eshche glubzhe  pogruzhayas'  v
kreslo pilota.
     - |j, Astra, - vyshel na svyaz' Isiro, - prinimaj raschety sverhvremennogo
pryzhka.  I  ne zabud' eshche raz  uspokoit' L'va, a  to ya otsyuda slyshu,  kak on
nedovolen.
     - Informaciya poluchena, - podtverdila  Astra, - A za L'va ne bespokojsya,
on uzhe  pochti privyk k nashej rabote. Skoro, navernoe, budet poluchat' ot etih
pryzhkov udovol'stvie, kak ot banki s kopchenymi nozhkami sirnuell'skih kuric.
     -  Peredaj emu, chto ya kuplyu emu celyj kontejner etih delikatesov,  esli
on  nauchit  menya,  kak  stanovit'sya  nevidimym  bez  generatora  vremeni,  -
prodolzhal razvlekat'sya Isiro.
     V otvet  poslyshalos'  mechtatel'noe urchanie, kotoroe na neskol'ko sekund
zaglushilo golos Astry.
     -  Dlya etogo  tebe  nado  bylo  rodit'sya  sobakoj  na planete Zardas, -
nakonec, otvetila ona.
     -  Da, mne  vsegda ne vezet,  - podvel  itog Isiro, -  ostalos'  desyat'
sekund do pryzhka. Vklyuchayu sinhronizator parnogo starta.
     Aleksandr vzglyanul na tajmer: pyat',...tri..odna..
     Sinee  svechenie  za  illyuminatorom  ischezlo,  a  emu  na  smenu  prishla
bezdonnaya chernota.  |to  sostoyanie prodolzhalos'  vsego,  kazalos', neskol'ko
minut,  posle  chego korabl' vnov' poyavilsya v otkrytom kosmose, nepodaleku ot
vneshnih kolec Saturna. Kogda on otdalilsya ot mesta okonchaniya pryzhka, vklyuchiv
obychnye fotonnye dvigateli, na tom samom meste voznikli dva yarko-sinih shara.
Nemnogo  pomercav,  oni ischezli. Na zhargone  otryada "nevidimyh"  etot pryzhok
nazyvalsya "ran'she vremeni".

     - Vnimanie, - razdalsya po radiosvyazi golos dispetchera, - korabli klassa
ZETA-2, govorit kontrol' voennoj bazy SATURN. Soobshchite svoi kody  dopuska na
planetu.
     Aleksandr  brosil vzglyad na Isiro,  no tot uzhe  nazhal klavishu na paneli
upravleniya  bio-komp'yutera. Tozhe samoe  sdelala i  Astra  na  svoem korable.
CHerez minutu dispetcher snova vyshel na svyaz'.
     -  Korabli  klassa  ZETA-2, kody  polucheny. Gde  vy namereny  sovershit'
posadku?
     -  My hotim  sest'  v  rajone  A26, - soobshchil  Aleksandr,  - sobiraemsya
nemnozhko otdohnut' na baze "Gnezdo orla", Vy ne protiv?
     - Vy, rebyata, navernoe, ekstremaly, - hohotnul dispetcher, - v skalistyh
gorah uzhe nedelyu bushuet snezhnaya burya. Da i voobshche sejchas ne sezon. Hotya, eto
vashe delo. Udachi!
     - Spasibo, -  otvetil Aleksandr,  napravlyaya  svoj turboglisser k yuzhnomu
polyusu   Saturna   v  pustynnyj  rajon  skalistyh  gor,  gde  byvali  tol'ko
svihnuvshiesya  na ekstremal'nyh vidah sporta  turisty, pod  kotoryh sejchas  i
rabotali  "nevidymye",  da  voennye,  nahodivshiesya  tam  po  dolgu   sluzhby.
Poslednih  tam  bylo   znachitel'no   men'she,  vsego  para  stancij  dal'nego
kosmicheskogo obnaruzheniya.
     Baza  "nevidymyh",  oblyubovannaya  Aleksom  Krassom  dlya  svoego  shtaba,
nahodilas'  na  vysokoj  gryade skalistyh  gor  na  odnom iz ustupov,  vokrug
kotorogo na tysyachi kilometrov  ne bylo ne dushi.  Ona  byla zamaskirovana pod
nebol'shoj otel' dlya ekstremalov, lyubitelej  pokatat'sya na  turbodoskah mezhdu
ostrokonechnymi  vershinami.  Vyglyadela  ona  kak obychnyj otel'  s  posadochnoj
ploshchadkoj  dlya   nebol'shih   kosmicheskih  chelnokov  i  stoyankoj  turbodosok,
sdavavshihsya  na  prokat  vsem  zhelayushchim,  kotoryh,  vprochem, zdes'  pochti ne
byvalo.
     Aleksandr  i Astra pochti  odnovremenno opustili svoi  turboglissery  na
otkrytuyu posadochnuyu ploshchadku,  podtopiv potokami goryachih vybrosov dvigatelej
na  nej pochti ves' led. Isiro  pervym vybralsya iz korablya na ploshchadku, nadev
legkij skafandr.
     -Da, - zametil on, napravlyayas' k osnovnomu  zdaniyu otelya i prohodya mimo
vystroivshihsya v ryad turbodosok, - zhal' Maksa net, a to on by tut otorvalsya.
     - |j, -  kriknul  Isior po radio spuskavshejsya iz korablya Astre, - a gde
nash samyj nevidimyj drug?
     I tut zhe upal na spinu, oshchutiv  moshchnyj  druzheskij udar lapami v  grud'.
Svaliv Isiro na zemlyu, Lev  sdelalsya  vidimym  i  stal  radostno nosit'sya po
ploshchadke mezhdu  korablyami, kak obychnaya zemnaya sobaka, pomahivaya svoimi tremya
hvostami.
     - Poostorozhnee, chudovishche, - skazal Isiro, podnimayas' na nogi i pogladiv
snova podbezhavshego k nemu L'va po zatyanutomu v special'nyj skafandr  telu, -
ya tebya tozhe lyublyu, no ne palyu v tebya iz blastera ot radosti.
     -  |to on  v  nadezhde  na  obeshchannyj  kontejner  sirnuell'skih kuric, -
skazala podoshedshaya Astra.
     - Nu, emu dolgo pridetsya zhdat', - ogryznulsya  Isiro,  - on ved'  eshche ne
otkryl mne tajnu fizicheskoj nevidimosti.
     Poslednim na ploshchadke pokazalsya Aleksandr. On osmotrelsya  po storonam i
nazhal odnu iz knopok na portativnom  ustrojstve upravleniya, kotoroe derzhal v
ruke.  Ogromnye vorota utoplennogo v tolshche skaly angara prishli v  dvizhenie i
medlenno  popolzli  vverh.  Poluchiv signal ot  spryatannyh  v glubinah angara
drojdov-navigatorov, turboglissery snova ozhili i na malom hodu zaskol'zili v
angar na svoih poloz'yah-oporah. Uvidev eto, Lev izdal groznyj ryk, otdalenno
napominavshij rev zemnyh rodstvennikov po nazvaniyu.
     - Perestan'! - prikriknula na  nego Astra, - oni nikuda ne propali, tak
nado.
     Ogromnaya sobaka  s planety  Zordas poslushno zamolchala,  i legla  u  nog
svoej hozyajki v znak pokornosti.
     -  U nas  malo vremeni,  rebyata,  -  napomnil Aleksandr,  po  doroge  v
central'noe  zdanie bazy,  -  Poetomu  ty,  Isiro,  pryamo  sejchas  zajmesh'sya
osmotrom korablya, na kotorom my otpravimsya k Zagam.
     Vse troe voshli v zdanie  cherez germetichnye  vorota-shlyuz, posle togo kak
Aleksandr  nazhal eshche  odnu knopku na pul'te, poslav glavnomu  bio-komp'yuteru
nuzhnyj kod. V nebol'shom, no uyutnom holle otelya, vse vyglyadelo po-nastoyashchemu:
myagkie divany,  drevnie kovry,  shirokaya lestnica na  vtoroj etazh i stojka  v
pravom uglu,  sovmeshchennaya  so shkafchikom  bara.  Vse  kak na Zemle.  Esli  ne
schitat' togo, chto za porogom nachinalsya kosmos.
     - CHto voz'mem na etot raz? - utochnil Isiro.
     - Dumayu  shturmovik klassa "YAstreb-M" so stroennym fotonnym dvigatelem i
mobil'nym turbokatamaranom na bortu, vpolne podojdet, - reshil Aleksandr.
     - Soglasen, - otvetil udovletvorenno Isiro,  - broni i skorosti  u nego
hvatit.   Krome  togo  bol'shoj  otsek  dlya   ekipazha  desantnikov.  |to  nam
ponadobit'sya, esli najdem nashih rebyat.
     - My ih najdem, - uverenno progovoril Aleksandr, - my dolzhny ih najti.
     On povernulsya  k Astre, kotoraya uzhe uspela  sest' na odin  iz divanov i
naslazhdalas' sekundami zemnogo komforta, otkryv shlem i otkinuvshis' na spinku
s zakrytymi glazami.
     -  Astra, - pozval  ee  starshij  gruppy  "nevidymyh",  -  otpravlyajsya v
hranilishche vo  vtoroj shahte.  Podgotov' specoborudovaniya,  kotoroe mozhet  nam
ponadobit'sya v ekspedicii k sistemam obitaniya neizvestnoj nam rasy.
     - Nu, a ya zajmus' raschetom mesta perehoda, -  dobavil on, -  na sbory u
nas est' tri zemnyh chasa. Vstrechaemsya v angare nomer dva. Udachi!
     Aleksandr podnyalsya po  lestnice na vtoroj etazh zdaniya, gde raspolagalsya
eshche odin  uyutnyj  holl, okanchivavshijsya  dlinnym  koridorom s dobrym desyatkom
dverej, vedushchih v nomera. Vse vyglyadelo  po-chestnomu, slovno eto i byl otel'
dlya turistov,  pustynnyj  v period mezhsezon'ya. Aleksandr  podoshel  k dveri s
nomerom sem' i  nazhal na  knopku pul'ta  upravleniya, kotoryj ne vypuskal  iz
ruk.  Dver' ot容hala v  storonu,  otkryv za  soboj nebol'shoj tambur, v konce
kotorogo vidnelas' eshche odna dver', tol'ko eto byla dver' lifta.
     -  Aleksandr,  kod  sem'  tri  odinnadcat',  -  proiznes  on,  glyadya na
nebol'shuyu  shchel'  sprava  ot lifta,  kotoruyu prostoj  turist  mog prinyat'  za
dinamik vnutrennej svyazi so sluzhboj otelya.
     Dveri otkrylis'. Aleksandr shagnul v lift  i nazhal odinnadcatyj uroven'.
Edva slyshno dveri  zakrylis', a kabina  provalilas'  vniz,  pochti  mgnovenno
dostaviv ego v nuzhnoe mesto.
     Naprotiv vyhoda okazalsya dovol'no prostornyj zal, gde pri ego poyavlenii
zagorelsya  myagkij  svet.   Po  vsemu  perimetru  bylo  rasstavleno   bol'shoe
kolichestvo apparatury i  pul'tov upravleniya.  Odnu iz sten zanimal stellazh s
obrazcami   drevnej   formy   peredachi   informacii   -   knigami,   kotorye
kollekcioniroval komandir podrazdeleniya "nevidimyh" Aleks Krass.
     Brosiv  privychnyj vzglyad na  apparaturu,  Aleksandr  podoshel k bol'shomu
korichnevomu  kreslu  s  antigravitacionnoj pristavkoj,  visevshemu  v vozduhe
naprotiv  central'nogo  pul'ta   i  s   udovol'stviem  opustilsya   v   nego,
rasslabivshis'.
     - Glavnyj komp'yuter,  - skazal on spustya minutu, - srochnoe soedinenie s
Aleksom Krassom po speckanalu. Izmenenie chastoty kazhdye pyat' sekund.
     - Rad Vas privetstvovat' na baze nevidimyh, Aleksandr! - vezhlivym tonom
zagovoril komp'yuter, - kak dobralis'?
     -  Prekrasno, - otvetil Aleksandr, -  no u  nas  kucha problem, tak  chto
potoraplivajsya!
     - Soedinenie pochti ustanovleno,  eshche  pyat' sekund...A, skazhite, vneshnie
kol'ca Saturna ne izmenili svoej orbity za poslednee vremya?
     -  YA ne zametil, - cherez silu otvetil Aleksandr,  -  my  proleteli mimo
dovol'no bystro.
     Boltlivost' glavnogo  bio-komp'yutera  bazy  Saturna "Nevidimka" dostala
uzhe vseh bojcov podrazdeleniya, krome, razve chto samogo Krassa, kotoryj lyubil
besedovat' s nim podolgu, obsuzhdaya raritetnye ekzemplyary knig.
     - Da, - snova proiznes bio-komp'yuter, - a vot...
     -  Ty  obeshchal  pyat'  sekund,  -  vzmolilsya  Aleksandr,  - a uzhe  proshlo
pyatnadcat'.
     - Soedinyayu,  -  golosom drevnej  telefonistki soobshchil "Nevidimka" i  na
central'nom ekrane videosvyazi  poyavilsya  shef specpodrazdeleniya  po  bor'be s
Zagami sobstvennoj personoj.
     - Privet, Aleksandr, kak dobralis'?
     -  Vse  v poryadke, Isiro gotovit  korabl',  Astra podbiraet neobhodimoe
specoborudovanie. My reshili vzyat' "YAstreb-M".
     - Odobryayu, - soglasilsya Krass, - dlya vashej missii podhodyashchaya mashina. On
dostatochno bystryj, zashchishchennyj i nezametnyj.
     - Da, komandir. I tam hvatit mesta dlya nashih rebyat. Tesnovato budet, no
uzh luchshe tak...
     Krass poser'eznel.
     - Ne  hochu tebya pugat'  Aleksandr,  no ne zabyvaj o tom,  chto Zagi,  po
nashim dannym, prevrashchayut plennyh v sebe podobnyh s pomoshch'yu gennoj inzhenerii.
     - Dumayu, my uspeem, shef. Vyletaem cherez tri chasa. Pered startom eshche raz
vyjdem na svyaz'.
     - Horosho. Ukomplektujtes' po polnoj programme.  Berite proby vsego, chto
povstrechaetsya v sisteme Zagov. Glavnoe, popytajtes' najti rebyat  i  otyskat'
sledy  baz, na kotoryh idut eksperimenty so vremenem. Ostal'noe, - sekretnym
kodom. Koordinaty vyhoda tam zhe.
     Krass  otklyuchilsya.  Vmesto  nego  iz  dinamikov  razdalos'  strekotanie
zashifrovannoj radioperedachi. "Nevidimka" - rasshifroval ee i vyvel na glavnyj
ekran. |to byli koordinaty poslednego poyavleniya korablej Zagov, chto oznachalo
prisutstvie  v  etom  rajone  ostatkov  rasseyannogo  izlucheniya   generatorov
vremeni,  po  kotoromu  s  pomoshch'yu  specoborudovaniya,  imevshemusya  tol'ko  u
"nevidimyh",  mozhno  bylo  zasech'  kurs  Zagov  k rodnoj  sisteme,  a  zatem
povtorit' ego.  Pravda,  esli Zagi  prodvinulis'  v izuchenii  vremeni,  to i
korabli zemlyan mozhno budet zasech' v tochke vyhoda, no eto uzhe vopros vtoroj.
     "Interesno, - podumal Aleksandr,  - kakoj on, etot  mir Zagov? Takoj zhe
urodlivyj kak oni sami ili net?" I sam sebe otvetil: "Pozhivem, - uvidim!"
     -  Komp'yuter,  -  obratilsya  on  k  "Nevidimke",  -   vypolnit'  raschet
sverhvremennogo pryzhka cherez tochku poslednego poyavleniya Zagov.
     - Zadachu ponyal, - otvetil bio-komp'yuter, i tut zhe pointeresovalsya:  - A
na Plutone holodnee, chem zdes'?
     -  |to sekretnaya  informaciya,  - ryavknul  Aleksandr, chtoby  otvyazat'sya.
"Nevidimka"  umolk  i pogruzilsya  v  raschety, probormotav naposledok  chto-to
pohozhee na "YA zhe i est' sekretnyj komp'yuter..."
     Poka  "Nevidimka" perezhevyval i proveryal zvezdnye rasstoyaniya, Aleksandr
vyzval  drojda-slugu  i zakazal sebe  legkij obed iz zemnoj  sintezirovannoj
govyadiny,  salata iz obitatelej zemnyh morej, sublimirovannogo hleba  i soka
venerianskoj  guadelly,  chem-to  napominavshego  zemnoe  mango.  Drojd  migom
dostavil vse na antigravitacionnom stolike.
     Poka Aleksandr pogloshchal obed, po vnutrennej svyazi na nego vyshel Isiro.
     - Pochti vse  gotovo, starshij, - soobshchil  on,  -  hotel  posovetovat'sya:
brat'  li  ruchnuyu ustanovku fotonnyh mini-raket?  Veshch' nuzhnaya,  no  zanimaet
mnogo mesta. V principe, mozhno obojtis' i bez nee.
     Aleksandr  proglotil  kakogo-to morskogo  obitatelya s  rodnoj  planety,
zazheval hlebom i otvetil:
     - Beri. V krajnem sluchae, sbrosim kak ballast na obratnom puti, esli ne
ponadobitsya.
     - Ponyal. Togda ya polchasa pomeditiruyu u sebya v komnate?
     - Davaj. Tol'ko ne opozdaj k startu.
     Isiro otklyuchilsya. Aleksandr  prodolzhil  obed, nichut' ne  udivivshis' ego
pros'be. Isiro  vsegda meditiroval pered opasnymi poletami,  a takimi  mozhno
bylo  nazvat'  pochti vse zadaniya  "nevidimyh". Voobshche, etot  zhguchij bryunet s
volosami do plech, nemnogo smahival na kolduna i dovol'no chasto polagalsya  na
predchuvstviya, chto ne meshalo emu byt' luchshim hakerom  v  solnechnoj sisteme. V
tesnoj komande "nevidimyh"  privychki nikogda ne zapreshchalis', esli oni ne shli
vo vred sluzhbe. A Isiro svoe delo znal.
     -  Koordinaty  sverhvremennogo  pryzhka  v predpolagaemuyu sistemu  Zagov
gotovy, - dolozhil "Nevidimka".
     Pered Aleksandrom poyavilis' stolbiki zvezdnyh koordinat.
     - Otlichno!  Zapishi ih komp'yuter "YAstreba-M", posle chego protestiruj vse
ego sistemy...
     - I..,... nachal bylo "Nevidimka".
     - I  ne zadavaj  mne  bol'she durackih voprosov!  Vot kogda  vernemsya  s
zadaniya, obeshchayu, poboltayu s toboj celyh pyat' minut, - oborval ego Aleksandr.
     - Predlozhenie prinyato, - radostno podtverdil komp'yuter i umolk.
     Starshij gruppy "nevidimyh" zakonchil svoyu skromnuyu trapezu i  otpravilsya
v sosednee pomeshchenie, kotoroe na zhargone podrazdeleniya nazyvalos' "Dajte mne
podumat'!". |to  byla special'naya komnata  s polnym  naborom video, audio  i
kristallov  upravleniya  vremenem,  v  kotoroj  provodilis'  vse  takticheskie
soveshchaniya  "nevidimyh".  Sejchas  Aleksandr  byl  zdes'  odin  i,  poka Isiro
meditiruet,  a  Astra zanyata podborom  oborudovaniya, on  sobiralsya  eshche  raz
prosmotret' vsyu informaciyu po etoj rase. A ee bylo poka ne mnogo.
     Aleksandr  aktiviroval videokristall,  sam  zhe raspolozhilsya  v  udobnom
kresle naprotiv golograficheskogo  ekrana. Krugom caril  polumrak. Na  ekrane
vozniklo  uzhe  vidennoe  izobrazhenie   bombardirovki   neskol'kimi  tyazhelymi
korablyami  Zagov  krejsera  "Centurion". Za  etim,  kak uzhe  bylo  izvestno,
posledoval zahvat tret'ego generatora "Magellan".
     Aleksandr ostanovil  zapis'  i  vyzval  drojda-slugu  s  novym stakanom
guadelly.  Otpiv nemnogo  buroj zhidkosti,  bystro  pridayushchej  sil,  on snova
aktiviroval kristall.
     Na  etot  raz  na  ekrane  poyavilis'  tri  yarko-sinih  shara,  vyzvavshie
katastrofu  krejserov  "Berta" i  "Lyudvig"  pochti sto let nazad.  Sam  Aleks
Krass, togda komandovavshij ohraneniem  eksperimenta, chudom ucelel na izryadno
potrepannom  flagmane "Vulkan". A pervyj, smontirovannyj na nauchnom korable,
generator   nezavisimogo  vremeni  "Magellan",  bessledno  ischez  vmeste   s
korablem.  Pravitel'stvo  predpolagalo,  chto on  byl  togda pohishchen  Zagami,
kotorye smogli ego ispol'zovat'  v svoih razrabotkah. |to  stalo  ochevidnym,
kogda astronomy stali zamechat'  regulyarnye anomalii vremeni, proishodivshie s
celymi planetami v  sisteme  Z 87, otstavshej ot  Solnechnoj pochti  na  30 000
svetovyh  let.  |ta  sistema  nahodilas' ochen'  blizko  k  centru  galaktiki
"Mlechnyj  put'" i,  predpolozhitel'no,  byla rodinoj Zagov.  No versiyu tol'ko
predstoyalo proverit'.  Vpolne  vozmozhno, chto Zagi ne  imeli k  ischeznoveniyam
planet nikakogo otnosheniya, no dokazatel'stv obratnogo u zemlyan tozhe ne bylo.
Dlya ih poiska tuda i reshili otpravit' komandu "nevidimyh", poskol'ku  tol'ko
ih korabli  uzhe obladali pervymi  rabochimi obrazcami generatora nezavisimogo
vremeni "Magellan" i  mogli  pokryt'  rasstoyanie  v 30  000 svetovyh let  za
neskol'ko zemnyh mesyacev, ostavayas' nevidimymi. Ni odin korabl'  voennyh eshche
ne  byl osnashchen podobnymi dvigatelyami.  Ih  pervaya seriya iz  20 ekzemplyarov,
tol'ko gotovilas' k vypusku.
     Pomimo  etih  videozapisej, v  rasporyazhenii  pravitel'stva  i  razvedki
"nevidimyh" imelis' perehvachennye u garvarijcev, rasy, obitavshej v sozvezdii
Al'fy  Centavra, neskol'ko  kristallov so  strashnoj  informaciej. Rech' shla o
dvuh desantnyh transportah  garvarijcev, kotorye  byli  atakovany  strannymi
yarko-sinimi sharami. Posle etoj ataki transporty ischezli, a ob座avilis' tol'ko
spustya pyat'  let  po zemnomu ciklu v etom  zhe  rajone kosmosa.  Na  nih byli
obnaruzheny tela  garvarijskih soldat  pochti  polnost'yu mutirovavshie v  inuyu,
neizvestnuyu formu zhizni. Izmeneniya proizoshli  na gennom urovne, a garvarijcy
iz pochti trehmetrovyh  gigantov gumanoidnogo tipa s korichnevoj  kozhej, odnoj
golovoj  i  chetyr'mya  rukami,  prevratilis'  v polutorametrovyh  karlikov  s
zelenoj  lyagushach'ej  kozhej,  vytyanutym  nazad cherepom,  strashnoj  ostrozuboj
past'yu,  chetyr'mya bol'shimi  glazami,  dvumya  korotkimi trehpalymi  perednimi
lapami-rukami  i  pereponchatymi, pohozhimi  na  lasty,  nizhnimi konechnostyami.
Krome togo, eti mutanty imeli srednej velichiny  hvost s shipom na  konce, chto
rodnilo ih vidom s zemnymi yashchericami, vstavshimi na zadnie lapy.
     Spustya vsego neskol'ko chasov po zemnomu  vremeni, na garvarijskuyu bazu,
gde hranilis'  tol'ko  chto obnaruzhennye desantnye  korabli  s mutantami, byl
sovershen derzkij  nalet  desyat'yu  korablyami drednoutnogo  klassa neizvestnoj
prinadlezhnosti. Baza  byla  vyzhzhena  dotla, a  sami  zapisi  uceleli  tol'ko
potomu, chto byli srazu zhe otpravleny po kanalam razvedki na central'nuyu bazu
garvarijcev u Al'fy Centavra.
     Sopostaviv vsyu poluchennuyu  informaciyu,  bio-komp'yuter razvedyvatel'nogo
centra zemlyan,  kotorym rukovodil general Ral'f  Dzhazz, sdelal  vyvod o tom,
chto v  dal'nem  kosmose sushchestvuet rasa, kotoraya  zanimaetsya  parallel'no  s
zemlyanami nauchnymi razrabotkami  v oblasti  kontrolya vremeni. Ataka i zahvat
"Osy"  ne  byli sluchajnost'yu. A  pervyj  korabel'nyj  generator nezavisimogo
vremeni,  popav  v ruki k etoj rase,  pozvolil  im sdelat' skachok  v oblasti
tehnologij upravleniya  vremenem i, vozmozhno,  operedit' zemlyan.  Krome togo,
eta rasa daleko  obognala zemlyan v oblasti gennoj inzhenerii. A  uchastivshiesya
za poslednie sto let rejdy v  predelah Solnechnoj sistemy, govoryat o tom, chto
eta  rasa  vse  bolee interesuetsya  rezul'tatami  rabot  zemnyh inzhenerov  v
oblasti vremeni. Takaya  informaciya  yavlyaetsya  dlya nih  klyuchevoj, chto  delaet
vozmozhnym novye nalety zvezdnyh agressorov, a takzhe ne isklyuchaet vozmozhnost'
polnomasshtabnoj voennoj agressii v blizhajshie pyat'desyat let.
     Aleksandr  otpil  eshche  glotok  guadelly. Esli glavnyj  bio-komp'yuter ne
oshibalsya, to v blizhajshie pyat'desyat let na  lyubuyu iz planet Solnechnoj sistemy
mog  obrushit'sya  desant etih zelenyh tvarej  s hvostami, a  blagodarya  yavnym
uspeham v gennoj inzhenerii i klonirovanii, ih populyaciya  byla, skoree vsego,
mnogochislennoj.
     Sdelav eshche glotok,  Aleksandr  vstal i proshelsya  po  zaglushavshemu  shagi
pokrytiyu. No pochemu oni tak rvutsya  imenno syuda,  ved' ih mir, esli Z 87 eto
ih mir, ochen'  daleko  ot Zemli -  30 000 svetovyh let? V lyubom sluchae, pora
dejstvovat'.  Zahvat  ocherednogo,   bolee  sovershennogo  obrazca  generatora
"Magellan"  s "Centuriona" tol'ko priblizil  Zagov,  kak  uslovno nazval  ih
glavnyj  bio-komp'yuter  Zemli, k ih celi. Aleksandr pochemu-to  absolyutno  ne
somnevalsya, chto eti celi byli uvyazany s budushchim zemlyan. Ne somnevalsya on i v
tom,  chto,  skoree  vsego,  eto  budushchee  ne  budet otlichat'sya  ot  budushchego
garvarijskih  soldat.  A prevratit'sya v  svoi  molodye  gody iz  gumanoida v
zelenokozhuyu  zubastuyu  yashchericu  s chetyr'mya glazami,  Aleksandr  pochemu-to ne
hotel.
     Uho slegka kol'nul signal vnutrennej svyazi.
     - Vse specoborudovanie podobrano, - soobshchila  Astra, - mozhem  vyletat',
starshij.
     Aleksandr  vzglyanul  na svoj atomnyj hronometr s dvumya  ciferblatami  -
zemnogo i tekushchego zvezdnogo vremeni: do  starta ostavalos'  dvadcat' zemnyh
minut.
     - Otlichno,  madmuazel', - poshutil  on, - idite  so L'vom v angar  nomer
dva. Isiro, dumayu uzhe tam. YA skoro budu.
     - Ponyala, starshij, - Astra otklyuchilas'.
     |ta blondinka s korotkoj strizhkoj i skandinavskoj vneshnost'yu otlichalas'
udivitel'noj soobrazitel'nost'yu, otmetil Aleksandr.  Vprochem,  dlya  shtatnogo
specialista po  vnezemnym formam zhizni,  biologa i vracha  odnovremenno,  eto
bylo normoj. Drugih v komande "nevidimyh" ne derzhat.
     On  vyklyuchil vse oborudovanie i spustilsya na lifte v angar, gde  stoyali
osnovnye korabli podrazdeleniya. Voobshche baza na  Saturne byla  vydolblennoj v
tolshche skaly sistemoj  tonnelej i angarov. Zdes' bylo sosredotocheno absolyutno
vse neobhodimoe dlya vypolneniya sekretnyh missij: ot skafandrov i amunicii do
korablej pochti krejserskogo klassa.  Odnako,  takie gromily bol'she podhodili
voennym, a razvedka predpochitala "nevidimost'", a znachit  korabli pomen'she i
pobystree.
     Osveshchennyj stoyanochnymi ognyami shturmovik "YAstreb-M"  byl chem-to srednim.
Dlya ekipazha iz treh-pyati  chelovek on byl dazhe bol'shevat, no predstoyalo najti
i spasti neskol'ko soten chelovek, chto i opredelilo razmery sudna. V gruzovoj
otsek  "YAstreba"  svobodno  pomeshchalos' dva legkih desantnyh tanka  ili  odin
istrebitel'  s   dvojnym  boekomplektom.  Sejchas  tam  stoyal   bronirovannyj
turbokatamaran    -    superskorostnoe    sudno,    sostoyavshee    iz    dvuh
chelnokov-poplavkov na desyat' chelovek, sposobnyh v krajnem sluchae razdelyat'sya
na   dva   samostoyatel'nyh   turboglissera.    Dlya   predstoyashchej    operacii
turbokatamaran podhodil gorazdo bol'she, chem tank i dazhe istrebitel'. Ognevoj
moshchi  treh  bortovyh  bashen   shturmovika  "YAstreb-M"  snabzhennyh  sdvoennymi
lazernymi pushkami  i dvuh  pyatistvol'nyh ustanovok fotonnyh  torped, vkupe s
energeticheskim shchitom, dolzhno bylo hvatit'  na sluchaj nebol'shih perestrelok v
puti. A ot vstrechi s krupnymi korablyami ih dolzhen byl spasti moshchnyj fotonnyj
dvizhok  i,   estestvenno,   portativnyj   generator   nezavisimogo  vremeni,
smontirovannyj v  central'noj chasti korablya. V otsek  dlya desanta  "YAstreba"
svobodno pomeshchalos' do treh soten soldat, a esli potesnit'sya, to v dva  raza
bol'she. Isiro velel drojdam-remontnikam snesti vse nenuzhnye pereborki vnutri
korablya. I eti raboty uzhe byli zakoncheny.
     Drugie   drojdy-pogruzchiki  po   komande  Astry  zakanchivali  ustanovku
neobhodimogo specoborudovaniya  v  inzhenernom  bloke korablya. Kogda Aleksandr
priblizilsya  k trapu, derzha v ruke kristall s zapis'yu vseh neobhodimyh kodov
i instrukcij, poslednij drojd-pogruzchik s legkim  zhestyanym skripom vykatilsya
iz gruzovogo otseka korablya.
     -7 My gotovy,  - skazal Isiro, sidevshij  na  shturmanskom kresle,  kogda
Aleksandr voshel v rubku upravleniya "YAstreba" -  mozhem otpravlyat'sya. Pogruzka
zakonchena.
     Aleksandr  brosil  voprositel'nyj  vzglyad  na  Astru  i  sel  v  kreslo
komandira korablya.
     - U menya tozhe vse v poryadke, starshij, - soobshchila ona.
     -  Komp'yuter, srochnuyu svyaz' s Aleksom Krassom po speckanalu, - prikazal
Aleksandr,   polozhiv  ruku  na  pul't  upravleniya  i  pristroiv  kristall  s
informaciej v nuzhnoe gnezdo.
     Na glavnom ekrane pul'ta snova poyavilsya shef "nevidimyh":
     -  Privet, rebyata, voskliknul on  tak, slovno  oni  sobiralis' vmeste v
otpusk, - Kak dela na moej rodnoj baze?
     - Vse v norme, shef, - dolozhil Aleksandr,  - korabl' gotov k startu. Vse
neobhodimoe na bortu.
     Aleks Krass na sekundu stal ser'eznym.
     - Ostorozhnee rebyata, my eshche ne do konca predstavlyaem, s chem imeem delo,
tak chto  lyubaya  informaciya budet cennoj. Vsem  prikazyvayu vernut'sya.  Udachi,
brodyagi!
     - Est', komandir! - otvetili vse troe v odin golos.
     Do svyazi! - Krass otklyuchilsya.
     |kran pogas. Aleksandr  brosil vzglyad  na svoj  atomnyj  hronometr:  do
raschetnogo vremeni starta ostavalos' pyatnadcat' sekund.
     - Vyvodi korabl' na orbitu, - skazal on Isiro.
     "YAstreb"  ozhil  i  zavibriroval  vsem  korpusom.   Zamaskirovannye  pod
otvesnuyu skalu massivnye  vorota sekretnogo angara medlenno podnyalis' vverh,
vypuskaya shturmovik na svobodu.

     Glava pyataya

    Tajna beloj planety


     Na pervyj vzglyad planeta byla samaya obyknovennaya: srednih razmerov, bez
atmosfery, kak i  milliony drugih pokryta  l'dom. No  pochemu-to  imenno etot
rajon Zagi  vybrali dlya  svoego ischeznoveniya v poslednij raz. Maks posmotrel
na ogromnoe  oblako musora,  otmechavshee  mesto gibeli "Centuriona", a  zatem
snova  perevel vzglyad snachala na sine-beluyu,  zasnezhennuyu planetu,  a  potom
sosednyuyu krasnuyu.
     CHto skazhesh',  gromila?- obratilsya on k sidevshemu  v sosednem  pilotskom
kresle Garri.
     A  chto  tut  skazat',  - podumal vsluh tot,  - Krasnaya  planeta nas  ne
interesuet, ee uzhe osmotreli rebyata s "|ry". Ostaetsya eshche tri planety v etom
sektore: Kara-12, sine-belaya, 13 i 14. Poslednie dve podal'she otsyuda i vdvoe
men'she v razmerah. Predlagayu nachat' s etogo zasnezhennogo sharika.
     Pozhaluj, - soglasilsya Maks, provodya rukoj po volosam, - Vse ravno, poka
ne  obnyuhaem vse ostavshiesya  planety na predmet  sledov  prebyvaniya Zagov na
odnoj iz nih, k shefu na glaza luchshe ne pokazyvat'sya.
     Nu,  da,  - vydohnul Garri,  -  gde-to tut  dolzhna  byt' zapryatana  eta
durackaya baza. Ved' ne zrya zhe golovonogie oblyubovali imenno etot rajon.
     Maks  vklyuchil  fotonnye  dvigateli dvuhmestnogo  turboglissera  i rezko
brosil ego vpered, a zatem vlevo, obhodya ogromnoe oblako kosmicheskogo musora
pryamo po kursu. Garri slegka vdavilo v kreslo.
     |j, polegche, gonshchik, - probormotal tot.
     No Maks ego ne slushal.  On razognal turboglisser do ogromnoj  skorosti.
Zasnezhennaya planeta Kara-12 rosla  na glazah. Ee issinya-belyj disk zanyal uzhe
pochti dve treti glavnogo ekrana.
     Garri povernulsya k drugu i, hlopnuv ego po plechu, zametil:
     Poslushaj, Maks,  esli  ty reshil  pokonchit'  zhizn' samoubijstvom,  to  ya
pozhaluj katapul'tiruyus'. A esli  net,  to uzhe pora tormozit', a  to pridetsya
delat' eto pryamo o poverhnost'.
     Spokojno,  tolstyak,  -  brosil Maks, ne  otryvayas'  ot upravleniya, edva
uspev uvernut'sya ot vstrechnogo meteorita, - ya eshche dazhe  ne razognalsya. Hotya,
...
     CHelnok rezko sbrosil skorost' i stal medlenno padat' na planetu.
     Hotya, ty prav, - skazal, nakonec, Maks, - ya vot podumal o tom, chto esli
baza zdes' vse-taki est', to ona dolzhna byt' chertovski horosho spryatana.
     Garri slegka uspokoilsya. On  gorazdo  bol'she lyubil drat'sya  i strelyat',
chem letat'. Pro Maksa takogo  skazat' bylo nel'zya.  On  lyubil, i  letat',  i
strelyat',   i  vzryvat'.  Navernoe,   potomu   on  i  stal  specialistom  po
diversionnym  zadacham  v  podrazdelenii "nevidimyh", a Garri vypolnyal zadachi
neposredstvennogo unichtozheniya protivnika,  posle ego obnaruzheniya. I  eto emu
ochen' nravilos'. V obychnoj armii emu by  tozhe ne ploho sluzhilos', no zdes' v
ego arsenale poyavilis' takie pribambasy, chto popav k "nevidimym" on i dumat'
zabyl pro armiyu. Krome togo, zdes' sud'ba svela ego  s Maksom,  zuboskalom i
bol'shim  masterom  na  vsyakie  vydumki,  s  kotorym  oni   dovol'no   bystro
podruzhilis'. Ostal'nye rebyata  Aleksandr, Isiro i  Astra so svoej  nevidimoj
sobakoj, tozhe byli nichego, no s Maksom oni skoro stali ne razlej voda.
     YAsen perec, - otvetil Garri, - inache ee davno by obnaruzhili s "|ry", do
kotoroj otsyuda rukoj podat'.
     Maks  vypolnil manevr rezkogo snizheniya i, vyrovnyav korabl', eshche  snizil
skorost'.  Skannery avtomaticheski nachali obsharivat'  poverhnost'  na predmet
metallicheskih konstrukcij.
     V tom-to i delo. Znachit, eta baza libo ne mozhet byt' bol'shoj...
     Libo zakonopachena tak, chto my ee budem iskat' celyj god, -  zakonchil za
nego mysl' Garri.
     Nu, da, - Maks opyat'  zadumalsya,  - Hotya, kuda oni mogli zapihat' takoe
kolichestvo bol'shih korablej? Ved' poslednie dannye  govoryat o tom, chto  Zagi
prizemlyalis' na odnoj iz etih  planet, prezhde chem ujti v svoj mir. Dolzhny zhe
ostat'sya hot' kakie-to sledy: esli  ne sama baza, to  ostatochnoe  izluchenie,
musor.
     Turboglisser,  kotoryj  Maks lyubovno  okrestil "Krestonoscem",  v chest'
drevnih rycarej, na nebol'shoj  skorosti plyl nad gornymi cepyami Kary-12, kak
chislilas' eta planeta v zvezdnom reestre. Nichego, krome izlomov poverhnosti,
na priborah vidno ne bylo.
     Davaj poprobuem prognat'  vse  vidy  izlucheniya  cherez  biokomp'yuter,  -
predlozhil Garri, -  pust' sravnit dazhe s ostatochnym  izlucheniem "Magellana".
Oni ved' prihvatili s soboj generator s "Centuriona"
     Maks s voshishcheniem posmotrel na druga
     A ty  inogda  soobrazhaesh',  Gromila. Hotya,  teoriyu  tozhe  nuzhno  uchit':
"Magellan" daet ostatochnoe izluchenie  tol'ko v tochke sverhvremennogo pryzhka,
a oni ego vezut kak bagazh. No v chem-to ty prav.
     Maks  velel   biokomp'yuteru  otslezhivat'  vse   idushchee  ot  poverhnosti
izluchenie i soobshchat'  v  sluchae  obnaruzheniya  anomalij. Ne  uspel  on otdat'
prikaz, kak biokomp'yuter natknulsya  na  netipichnoe pyatno izluchenij v  rajone
styka ledyanyh polej i gornoj cepi.
     Snizhaemsya, -  prikazal on biokomp'yuteru, na kotoryj perevel upravlenie,
a zatem  povernulsya  k  drugu, -  Garri, pohozhe, tvoya  ideya srabotala! Esli,
konechno, eto ne poterpevshij avariyu rudovoz.
     Garri dovol'no osklabilsya.
     Sejchas posmotrim, korotyshka.
     "Krestonosec" opustilsya pochti k samomu krayu gornoj gryady i letel sejchas
laviruya mezhdu vershinami. Maks hotel podojti kak mozhno blizhe nezamechennym, na
tot sluchaj  esli u bazy ostalos' ohranenie ili avtomaticheskie artillerijskie
batarei.
     Vnimanie!  - soobshchil  biokomp'ter, -  priblizhaemsya k zadannomu  rajonu.
Skannery obnaruzhili  pod  skaloj  obshirnoe pustoe prostranstvo. Kakie  budut
prikazy?
     Beru upravlenie na sebya, - otvetil Maks i vzyalsya za nebol'shoj rychag, na
kotoryj byli zavedeny vse osnovnye sistemy upravleniya i strel'by.
     "Krestonosec"  perevalil  cherez  gryadu i  rezko brosilsya vniz, edva  ne
kasayas'  bronirovannym dnishchem skaly. Tak on letel, do teh  por, poka pod nim
ne pokazalos'  ledyanoe pole.  Togda Maks prizhalsya k nemu i dobavil skorosti.
"Krestonosec"  na  polnom  hodu  proskochil  vdol' nuzhnogo mesta,  no pribory
uspeli  zafiksirovat'  chto-to  pohozhee na  ogromnyj  grot,  uhodivshij vglub'
skaly. Po vsem priznakam tam nahodilis' kakie-to mehanizmy.
     Nu, chto, gromila, - obernulsya Maks k drugu, - risknem?
     Valyaj, - soglasilsya Garri, - Razvlechemsya!
     Turboglisser ushel vlevo,  v storonu ledyanogo polya, razvernulsya nad nim,
i na breyushchem polete poshel v storonu grota. Neozhidanno komp'yuter zafiksiroval
zalp lazernyh orudij. "Krestonosec"  eshche nizhe  nyrnul i  edva ne votknulsya v
led.
     |j, pilot! - kriknul Garri, - Polegche!
     Izvini,  tolstyak, - brosil  Maks, podnimaya mashinu vverh i, uklonyayas' ot
vtorogo zalpa, - ya ne hotel.
     "Krestonosec"  prodolzhal  priblizhat'sya  k  grotu,  uklonyayas'  ot  ognya,
kotoryj po nemu veli srazu dve lazernyh batarei, kak opredelil biokomp'yuter.
     Maks pricelilsya i dal otvetnyj zalp vsemi chetyr'mya fotonnymi torpedami.
S kryshi turboglissera sorvalis' i mgnovenno ushli  v temnotu  ogromnogo grota
chetyre ostronosyh, nachinennyh smert'yu  cilindra. Nemnogo ne doletev do skaly
"Krestonosec"  stal  zabirat' vlevo, uhodya  s  linii ognya. No,  spustya  paru
sekund, stalo yasno, chto torpedy  nashli cel'. Razdalsya  moshchnyj vzryv i iz-pod
navisavshej nado l'dom gromady skaly vyrvalsya snop ognya.
     Uh-ty, - prokommentiroval eto Garri, nablyudavshij v bokovoj illyuminator,
za  rezul'tatom  zalpa, - korotyshka, ty popal s pervogo raza! S menya emkost'
grizappy.
     Pogodi,  - spokojno otozvalsya Maks, zahodya na novyj  virazh, - proverim,
ne ostalos' li chego-nibud' eshche.
     "Krestonosec" snova poshel v lobovuyu  ataku. Batarei protivnika molchali.
Odnako Maks reshil  ne riskovat' i, na  vsyakij sluchaj, neskol'ko raz polosnul
lazernym ognem po chernoj dveri grota.
     Komp'yuter,  chto tam  proishodit? - sprosil on, kogda "Krestonosec"  uzhe
pochti dostig skaly.
     Rabotayushchih sistem protivnika ne otmecheno.
     Otlichno,  nyryaem  v past'! - radostno  otreagiroval na soobshchenie Maks i
povel turboglisser pryamo v chernotu grota.
     Garri napryazhenno vsmatrivalsya  v  pokazaniya  ekrana  nosovogo skannera,
pytayas' razdelit' radost' s drugom. Vokrug nih navisla t'ma.
     Sam  grot  byl  stol'  ogromen, chto v nem zaprosto smoglo by umestit'sya
poldyuzhiny  krejserov. Esli  Zagi i mogli gde-to vremenno  skryt' korabli  ot
glaz zemlyan, to luchshee mesto bylo pridumat' trudno.
     Vnimanie,   obnaruzheny  unichtozhennye  batarei   protivnika.  -  dolozhil
komp'yuter, - Nikakih form zhizni ne otmecheno. Vklyuchit' prozhektor?
     Nu, raz  ne otmecheno, vklyuchaj,  - reshil Maks  i zamedlil  hod pochti  do
polnoj ostanovki.
     Zagorevshijsya  vo  mrake   uzkij   luch  prozhektora   vysvetil   ogromnuyu
razvorochennuyu bashnyu so schetverennoj lazernoj pushkoj.  Tochnee, to, chto ot nee
ostalos' posle popadaniya parochki fotonnyh  torped.  CHut' poodal', primerno v
sotne metrov v  skal'noj nishe, nahodilas' vtoraya bashnya. No i ee smogla najti
samonavodyashchayasya torpeda.  Orudiya byli zagnuty v raznye storony, a  cherez vsyu
bashnyu  shla  ogromnaya  treshchina.  Maks  nemnogo  pribavil  hod i  turboglisser
ostorozhno  poplyl  vpered mezhdu  ostatkov orudijnyh  batarej  k vidnevshemusya
vperedi suzheniyu proema, pohodivshemu na vorota.  V luche prozhektora pered nimi
vozniklo sooruzhenie ochen' pohozhee na pirs dlya korablej krejserskogo  klassa.
Maks myagko posadil "Krestonoseca" posredi etoj ploshchadki. Dal'she po kursu shla
sploshnaya skala, esli ne schitat' vorot.
     Nu, chto, gromila, - skazal Maks,  -  pojdem,  proverim, ne  ostalos' li
zdes' kakih-nibud' zelenokozhih  yashcheric. Ved' kto-to v nas tol'ko chto aktivno
palil.
     Da, no eto mog byt' obyknovennyj drojd-ohrannik.
     Soglasen,  kak variant  prinimaem,  -  otvetil Maks,  natyagivaya  boevoj
skafandr, - no eti vneshnie batarei ohranyali vhod vo chto-to bolee interesnoe,
chem  prosto prichal dlya krejserov. Nado vzglyanut',  chto tam vnutri, mozhet nam
povezet.
     Idet,  korotyshka,  -  Garri,  uzhe natyagival svoj broneskafandr, kotoryj
kazalos', byl emu malovat, - pojdem, pogonyaem yashcheric.
     Garri  vzyal  svoj ruchnoj  blaster  i  povesil  za  spinu dopolnitel'nyj
shturmovoj lazer.  A  tak  zhe  prikrepil  k  poyasu  nabor  vzryvatelej raznoj
moshchnosti.  Maks  ekipirovalsya  chut'  poproshche,  ogranichivayas'  dvumya  ruchnymi
blasterami,  paroj kompaktnyh  granat  i skannerom,  sposobnym  obnaruzhivat'
zhivye  sushchestva  na  rasstoyanii  do  pyatisot metrov.  Krome  togo,  v  shlemy
"nevidimyh"   byli   vmontirovany  i   videokristally   samopiscy,   kotorye
fiksirovali vse proishodyashchee vo vremya takih operacij.
     Vklyuchiv,  prikreplennye  na  pleche  prozhektora,  druz'ya  spustilis'  na
obledenennuyu poverhnost' pirsa. Na proshchan'e Maks velel biokomp'yuteru sledit'
v oba za obstanovkoj i v sluchae obnaruzheniya opasnosti vstupat' v boj, poslav
im  predupreditel'nyj  signal. On mog  by  etogo i  ne  govorit',  no kazhdyj
biokomp'yuter imel pochti chelovecheskij intellekt i  schital  sebya lichnost'yu,  a
potomu lyubil poluchat' prikazy golosom,  pochti  vse biokomp'yutery dazhe nosili
imena po slozhivshejsya vo flote tradicii. Komp'yuter Maksa i Garri zvali prosto
"Paren'", tak im bylo udobnee obshchat'sya s mashinoj. "Paren'"  povtoril prikaz,
kotoryj tak zhe treboval ot nego v  sluchae  ne vozvrashcheniya ekipazha v  techenie
treh chasov, samostoyatel'no startovat' s planety i,  svyazavshis'  cherez  centr
upravleniya  na  Saturne s  Aleksom  Krassom, soobshchit'  emu  vsyu  neobhodimuyu
informaciyu ob etom polete, a takzhe poluchit' dal'nejshie instrukcii.
     Nu, dvinulis',  -  skomandoval  sam sebe Maks  i poglyadyvaya na skanner,
stal ostorozhno probirat'sya po razvorochennomu vzryvami pirsu  k vidnevshimsya v
uzkom svete prozhektora "Krestonoseca" vorotam.
     Garri  shel  sledom  i oziralsya  po  storonam, derzha  blaster  gotovym k
strel'be. Priblizivshis'  k  vorotam,  Maks  uvidel,  chto odna iz ego  torped
ugodila pryamikom v nih, ostaviv ziyayushchuyu  proboinu v tolstennoj bronirovannoj
dveri. Maks usmehnulsya i soobshchil Garri po radio novost':
     Nadeyus', chto dal'she nam tozhe povezet.
     Maks protisnulsya v proboinu,  predvaritel'no ubedivshis' po skaneru, chto
ego tam nikto ne zhdet. Za vorotami nachinalsya ogromnyj tonnel', v kotoryj pri
zhelanii svobodno mog vletet' istrebitel'.  Luch portativnogo prozhektora Maksa
skol'znul po nastennym kabelyam i utonul vo mrake.
     Nu, chto tam?- sprosil po radio Garri.
     Poka tiho, - otvetil Maks, - davaj protiskivajsya bystree.
     Spustya  paru   minut   massivnyj  Garri  stoyal   ryadom   i   otduvalsya:
protiskivat'sya skvoz' otverstiya v  stenah ne vhodilo v ego lyubimye  zanyatiya.
On  predpochel  by  dat'  eshche  odin  zalp po  vorotam i  vojti  spokojno,  no
"Krestonosec" uzhe izrashodoval vse svoi fotonnye torpedy.
     Druz'ya  osmotreli prilegavshij  k vorotam sektor  tonnelya, kotorym  yavno
pol'zovalis'  ne  chasto: pol  byl ne  rovnym ot  nasloenij l'da,  s  potolka
svisali celye girlyandy stallaktitov. Luchi prozhektorov vyhvatyvali iz temnoty
prichudlivye landshafty na  potolke  i,  opuskayas' chut' nizhe, tonuli  v chernoj
glubine tonnelya.
     Maks  instinktivno  vzglyanul na  shkalu  termometra,  vmontirovannogo  v
skaner - minus 3450S.
     Idem, - skazal on, nakonec,  - vyglyadit, konechno, ne slishkom naselenno,
odnako kto-to zdes' obital.
     Derzha blastery na izgotovku, oni  ostorozhno dvinulis' vdol' levoj steny
i,  cherez dvadcat' metrov,  obnaruzhili massivnuyu priotkrytuyu dver'. Srazu za
nej vidnelas' lestnica, kotoraya vela vniz.
     Pohozhe,  zdeshnie  obitateli sil'no toropilis', pokidaya  svoyu  konuru, -
vyskazalsya vsluh Maks, - posmotrim, chto ostalos'.
     Skanner  po-prezhnemu   nichego   novogo  ne  pokazyval.  Spustivshis'  po
lestnice,  "nevidimye"  okazalis' v  eshche  odnom,  no bolee  uzkom  koridore,
kotoryj cherez pyat'desyat metrov byl peregorozhen ocherednoj massivnoj dver'yu.
     Garri, - pozval Maks, - nuzhna otmychka.
     Net problem, -  otozvalsya Garri, dostavaya iz-za spiny tyazheloe  lazernoe
ruzh'e, - sejchas budet.
     On navel stvol na  dver' i  nazhal kurok. Luch prodelal v dveri nebol'shoe
otverstie v pravom verhnem uglu, no dver' ne poddalas'. Garri snova nazhal na
kurok. Otverstie rasshirilos', oplavlennyj  metall kaplyami stekal na  ledyanoj
pol,  no bystro  ostyval. Kogda Garri  snes uzhe pochti  polovinu dveri,  Maks
ostanovil ego. Reshiv, chto tak delo pojdet  bystree, on zalozhil v prodelannoe
otverstie granatu i vklyuchil ee. "Nevidimye" podnyalis' obratno po  lestnice i
vovremya: vnizu gromyhnulo.
     Osmotrev  svoyu  rabotu,  Maks  udovletvorenno   hmyknul:  ot  massivnoj
dveri-pereborki ostalsya tol'ko prilipshij k  stenam kosyak, samoj dveri bol'she
ne bylo.
     Smotri, Maks, - ukazal na chto-to vperedi Garri.
     Maks  perevel vzglyad  ot dveri vpered i, v  luchah dvuh prozhektorov,  im
otkrylos' nebol'shoe pomeshchenie do potolka  napichkannoe kakoj-to tehnikoj.  Na
odinakovom rasstoyanii vdol' sten raspolagalis' prozrachnye obtekaemye kapsuly
rostom s  krupnogo  cheloveka. Na kazhdoj iz  nih vidnelos' chto-to pohozhee  na
pul't upravleniya s knopkami strannoj formy i kakimi-to neponyatnymi zapisyami.
Vse kapsuly byli pusty.
     CHto eto,  korotyshka, kak  dumaesh'? -  sprosil  Garri,  obvodya  strannoe
pomeshchenie luchom prozhektora, - |to nepohozhe na skafandry.
     Ne znayu, otvetil Maks, - mozhet oni tak, spali, ili eshche chto. Smotri, von
tam eshche dver'. K schast'yu, otkrytaya.
     V konce otseka s kapsulami dejstvitel'no obnaruzhilas' eshche odna dver', a
za  nej koridor, privedshij "nevidimyh" na sleduyushchij  podzemnyj uroven' bazy.
Maks otmetil, chto temperatura ponemnogu povyshalas',  a eto  znachit, chto  oni
priblizhalis'  k  kakomu-to  istochniku  tepla. "Stranno,  -  podumal Maks,  -
neuzheli zdes' ostalos' eshche chto-to dejstvuyushchee?".
     K  svoemu udivleniyu v sleduyushchem zale oni  obnaruzhili chto-to pohozhee  na
biohimicheskuyu laboratoriyu. Povsyudu  byli rasstavleny poluprozrachnye cilindry
na  ramah-podstavkah, napolnennye  kakoj-to  zelenoj zhidkost'yu.  Nesmotrya na
razgermetizaciyu pomeshchenij bazy i ponizhenie  temperatury, zelenaya zhidkost' ne
zamerzala.
     Sleduyushchee  pomeshchenie v  tochnosti pohodilo na eto. "Nevidimye" naschitali
do sta pyatidesyati  cilindrov v kazhdom. V konce  tret'ego  zala  s cilindrami
skaner  Maksa neozhidanno  pisknul  i zasvetilsya  krasnym  cvetom,  obnaruzhiv
nalichie  biologicheskoj  zhizni  pryamo  po  kursu.  Tam  nahodilos' srazu  tri
odinakovyh dveri, ot kazhdoj iz kotoryh v stenu uhodili kakie-to kabeli.
     Pohozhe,  kto-to ot nas pryachetsya, - reshil Maks,  priblizhayas' k dveryam  i
poocheredi  napravlyaya skaner to  na odnu, to na druguyu dver'. U krajnej sleva
skaner   snova   pisknul,  pokazav  stoprocentnuyu  veroyatnost'.  Za   dver'yu
nahodilos' zhivoe sushchestvo.
     Est'!  -  progovoril Maks udovletvorenno, - Kak ty  dumaesh', Garri, kto
tam: koshka ili sobaka?
     YA  dumayu,  chto tam  merzkaya  zelenaya yashcherica, -  otvetil  Garri,  snova
dostavaya iz-za spiny tyazheloe  lazernoe ruzh'e, - dlya kotoroj u  menya najdetsya
para horoshih vystrelov.
     Pogodi, - ostanovil ego Maks, - podzharit' my ego vsegda uspeem. A vdrug
u nego tam smontirovano ustrojstvo samounichtozheniya?
     Garri ozadachenno zamolchal.
     Ili unichtozheniya vsej bazy? - prodolzhal Maks, - YA voobshche sil'no udivlen,
chto  my zdes' obnaruzhili pochti  vse  v celosti i  sohrannosti. Vidimo,  Zagi
ochen' sil'no toropilis'.
     CHto  ty predlagaesh', korotyshka, -  promychal v otvet  Garri, - poprosit'
ego otkryt' dobrovol'no?
     Net, - Maks  snyal  s  poyasa  portativnoe ustrojstvo  raskodirovaniya,  -
snachala poprobuem podobrat' klyuchik k etomu zamku. Nu, a esli net...ty znaesh'
chto delat'.
     Maks  vplotnuyu  priblizilsya  k massivnoj  dveri  i  prilozhil ustrojstvo
raskodirovaniya k  vystupavshej  chasti s  knopkami  i  nadpisyami  neizvestnogo
naznacheniya.
     Nadeyus', chto eto zamok. - probormotal on, vklyuchaya ustrojstvo.
     CHernaya umnaya korobochka, special'naya  razrabotka  sekretnoj  laboratorii
"nevidimyh",  pochti  srazu  voshla v kontakt s luchevym  zamkom.  Maks  ne mog
poverit'   svoim  glazam,   Garri  tozhe,   no,  spustya   minutu,  ustrojstvo
prosignalilo o polnoj rasshifrovke  kodov. Razdalsya legkij shchelchok i massivnaya
dver'   nachala  ot容zzhat'  v  stronu.  Ne  uspel  proem  vyrasti  do  desyati
santimetrov,  kak  iz glubiny pomeshcheniya  pryamo po  skafandru Garri  polosnul
lazernyj vystrel.
     Garri  otbrosilo na paru metrov, no  bronya  nagrudnoj zashchity vyderzhala.
Maks vystrelil v proem i otskochil  ot  dveri. V otvet  snova udaril lazernyj
ogon', obuglivshij protivopolozhnuyu stenu. Garri perekatilsya cherez levoe plecho
i,  podnyavshis'  na odno koleno,  neskol'ko raz podryad vystrelil  v polnost'yu
otkrytyj dvernoj proem iz lazernogo ruzh'ya.
     V svete vspyshek lazernogo ognya Maks uvidel  v glubine kakoe-to sushchestvo
v  skafandre  s vytyanutym  cherepom,  derzhavshee  v  korotkih  perednih  lapah
blaster. Posle  vystrelov  Garri ono  vyronilo oruzhie i zavalilos' navznich'.
Ogon' prekratilsya.
     Garri, - pozval Maks, - ty ego ulozhil.
     Maks ostorozhno zaglyanul v dvernoj proem i obvel  prozhektorom  pole boya.
|to bylo  ochen' malen'koe  pomeshchenie, pohozhee  na  radiorubku ili  vremennyj
centr  upravleniya.  Posredi  raskurochennoj  lazernym ognem tehniki  valyalos'
sushchestvo v  zelenom  cheshujchatom  skafandre,  plotno oblegavshim vse ee telo i
vidnevshijsya mezhdu nog hvost.
     Maks medlenno priblizilsya, derzha v odnoj ruke skaner, v drugoj blaster.
Szadi za nim v pomeshchenie voshel Garri s lazernym ruzh'em napereves.
     |ta tvar'  chut'  ne  ulozhila  menya, - provorchal  on,  -  zato  ya s  nej
pokvitalsya, - dobavil Garri,  glyadya na tri  dyrki v grudi  Zaga,  iz kotoryh
obil'no vytekala zelenaya maslyanistaya zhidkost'.
     Maks snova vzglyanul na ekranchik skanera i skazal:
     On eshche zhiv, Garri.
     Zdorovyak podnyal stvol ruzh'ya  i  napravil  ego  pryamo v oskalennuyu past'
polumertvogo Zaga, vse chetyre glaza kotorogo byli zakryty.
     |to nenadolgo, - skazal on.
     Net, Garri, - ostanovil ego Maks, - |to edinstvennyj ekzemplyar, kotoryj
popal k nam v ruki. On mozhet koe-chto rasskazat' o svoih, tak chto, boyus', nam
pridetsya ostavit' ego v zhivyh. Naden' na nego magnitnye braslety.
     Garri edva ne vyrugalsya.
     On chut' ne  ulozhil menya, a ty eshche  hochesh' pritashchit' ego na nash korabl',
vmesto togo chtoby pristrelit'?
     Maks polozhil ruku v perchatke na plecho druga i skazal:
     U nas takaya rabota, gromila. Nichego ne popishesh'. Krass budet dovolen.
     Ladno, chert s toboj,  - soglasilsya Garri, i bystro  spelenal  magnitnoj
nit'yu perednie  konechnosti ranenogo Zaga, a zatem obmotal ego nogi i  hvost.
Posle  chego  nit'  obrazovala  zhestkij  karkas,  iz kotorogo  vyrvat'sya bylo
nevozmozhno. Esli  plennyj nachinal  dergat'sya  -  nit' eshche  krepche szhimalas',
umen'shaya  svobodu dvizheniya, do teh por, poka on ne pojmet, chto skoree umret,
chem vyrvetsya.
     Poka Garri pelenal plennogo, Maks osmotrel pomeshchenie i obnaruzhil nemalo
interesnogo. Na  stole,  pered kotorym  sidel  Zag  do  boya, byli  razlozheny
neskol'ko  ploskih  korobok  s  vstavlennymi  v  nih raznocvetnymi  tverdymi
cilindrami iz neizvestnogo materiala. CHast' cilindrov nahodilas' v nishah nad
stolom.  A  v dal'nem uglu Maks  razglyadel  nechto,  pohozhee  na  lyuk srednej
velichiny, ryadom  s kotorym vidnelas' prozrachnaya obtekaemaya kapsula s zelenoj
zhidkost'yu.
     Nu, chto tut u tebya? - Garri upravilsya so svoej rabotoj i poyavilsya ryadom
s Maksom.
     YA  zhe govoril, chto nam  povezet. - On  ukazal na  rassypannye  po stolu
raznocvetnye cilindry, - etomu Zagu  bylo za chto  umirat'.  Sdaetsya  mne, my
perehvatili  togo,  kto dolzhen  byl  unichtozhit' eto  teplen'koe  mestechko  i
zabrat' vsyu  vazhnuyu  informaciyu, no ne uspel,  kak i ego druz'ya,  paroj dnej
ran'she.
     Dumaesh' eto nositeli  informacii, tipa nashih kristallov? - Garri vertel
odin iz  cilindrov mezhdu pal'cev, razglyadyvaya. Emu kazalos', chto dazhe skvoz'
perchatku skafandra on chuvstvuet teplo.
     Uveren.  Hotya, tochno eto vyyasnyat nashi analitiki na paru  s  central'nym
bio-komp'yuterom. Teper' raboty u nih tochno pribavit'sya.
     Kraem glaza Garri uvidel, chto plennyj Zag poshevelilsya.
     Smotri,  -  skazal  Garri  s  neskryvaemym  udivleniem v  golose, -  on
perestal  istekat' svoej zelenoj zhizhej.  Kraya  ran zarubcovyvayutsya pryamo  na
glazah! Nado tashchit'  ego na korabl'  i  gruzit' v morozil'nik, a to, esli on
sejchas oklemaetsya, ya za sebya ne ruchayus'!
     Kstati, - vdrug smenil temu Garri, - a kak on sobiralsya otsyuda smyt'sya?
     Maks   uzhe   stoyal  ryadom  s  lyukom,   prilozhiv   k  zamku   ustrojstvo
raskodirovaniya. Spustya paru  minut kryshka  lyuka ot容hala v  storonu,  otkryv
dostup v bolee shirokoe pomeshchenie, pohodivshee na angar.
     Pochti  srazu   luch  prozhektora  Maksa   utknulsya  v  bort  prizemistogo
obtekaemogo  chelnoka, stoyavshego  na chetyreh  oporah. Korabl' pokazalsya Maksu
nemnogo pohozhim na zastyvshuyu yashchericu.
     Uh, ty, - chut' ne prisvistnul Garri,  posmotrev v lyuk, - CHelnok  Zagov,
celehon'kij - s polnym naborom komand i kursov k svoej sisteme.
     Krass budet dovolen, - snova progovoril Maks.



    Glava shestaya


    "Progulka s priklyucheniyami"



     V  eto utro ne  namechalos' nikakih novyh vvodnyh, poetomu Aleks  Krass,
slegka ustavshij  za poslednie  dni ot  chrezvychajnyh  proisshestvij,  v  tajne
nadeyalsya pospat' chut' podol'she. Odnako sluzhba razvedchika ne preryvaetsya dazhe
vo sne. Zummer vnutrennej  svyazi vse-taki zastavil ego otkryt' glaza namnogo
ran'she zadumannogo.
     Krass  vytyanulsya na  uyutnoj  krovati  v special'nom komandirskom  bloke
zvezdnoj bazy "|ra" i proiznes, snova zakryv glaza:
     -- Krass slushaet.
     -- S  dobrym utrom, kapitan! -- govorit  komendant bazy  Rostov, --  My
tol'ko  chto  zakonchili selektornoe  soveshchanie s  generalom Dzhazzom. Vklyuchite
videokanal, on hochet koe-chto soobshchit' Vam lichno.
     -- Vas ponyal, -- otvetil Krass.
     On  dotyanulsya  do  portativnogo pul'ta  upravleniya,  stoyavshego  ryadom s
krovat'yu, i  hlopnul po neobhodimoj knopke.  Nesmotrya na special'nyj braslet
na  levoj  ruke,  sluzhivshij  emu  kommutatorom  mnogochislennyh  speckanalov,
kotorymi on  byl  obyazan pol'zovat'sya po  dolgu  sluzhby,  Krass inogda lyubil
samostoyatel'no nazhimat' nuzhnye knopki. Tak on nadeyalsya derzhat'  sebya v forme
na vsyakij ekstrennyj sluchaj.
     "I chego  etomu staromu  perdunu ne  spit'sya  v takuyu  ran'",  - podumal
Aleks. No vsluh skazal:
     -- Privetstvuyu, general! Proshu proshcheniya, ya eshche ne v forme.
     Odnoglazaya  fizionomiya Ral'fa Dzhazza  s  chernoj povyazkoj,  prikryvavshej
otsutstvuyushchij glaz, slegka smorshchilas', vyrazhaya legkoe neodobrenie.
     -- Poslushaj, Aleks, -- zagovoril general snishoditel'no-otcovskim tonom
starogo   sluzhaki,  --   Esli  by  iz  kosmicheskoj   razvedki   vygonyali  za
razgil'dyajstvo, to ya pervyj  podpisal by raport o tvoem uvol'nenii. No ty, k
sozhaleniyu, ne samyj plohoj razvedchik, a ya ne privyk razbrasyvat'sya kadrami.
     --  Spasibo, general, --  Krass uzhe  sidel na krovati pered videofonom,
napyalivaya odezhdu, -- Postarayus' ispravit'sya.
     Fizionomiya  Dzhazza  smorshchilas'  eshche  sil'nee, slovno on prozheval  celyj
limon.
     -- Ty neispravimyj razgil'dyaj, Krass. No, blizhe k delu. Ty mne nuzhen na
Zemle, srochno. Komp'yuter vydal  paru novyh gipotez, kotorye nado  obsudit' s
glazu na  glaz.  Sobirajsya i priletaj, zaodno  proinformiruesh' menya lichno  o
hode operacii.
     Aleks uzhe odelsya i uspel nezametno nazhat' na knopku vyzova drojda-slugi
s zavtrakom.
     -- Ponyal, general, --  otraportoval on, -- Est' tol'ko  odna  nebol'shaya
zaminka:  moj lichnyj turboglisser neudachno vyshel  iz sverhvremennogo pryzhka,
kogda  ya  toropilsya  syuda s Saturna,  i zadel nebol'shoj meteorit.  V  celom,
nichego ser'eznogo, no korabl' nuzhdaetsya v kosmeticheskom remonte...
     -- Hvatit zalivat', Krass, -- oborval ego general,-- skol'ko dvigatelej
na hodu iz chetyreh?
     Aleks zamyalsya i otvetil kak mozhno spokojnee:
     -- Odin.
     -- Ponyatno. Sistema "M" ne postradala?
     --  Nikak  net,  general,   no  posle  stolknoveniya  nemnogo   barahlit
navigacionnoe oborudovanie i nemnogo upravlenie...
     -- Koroche, kapitan,  eta kucha hlama sejchas letat' ne mozhet, esli ya tebya
pravil'no ponyal?
     -- Tak tochno, general.
     -- Tehniki iz special'noj komandy "nevidimyh" vyzvany?
     --  Uzhe  v  puti.  No,  Vy v kurse, chto  vse  chelnoki s  nashej  sisteme
nahodyatsya na zadanii, a bolee krupnye korabli my ne imeem prava ispol'zovat'
bez  Vashego  razresheniya.  Poetomu oni letyat  na obychnom fotonnom zvezdolete.
Budut zdes' cherez paru dnej i togda...
     --  CHert  poberi  eti zvezdy!  -- ne vyderzhal Dzhazz,  --  YA tol'ko  chto
govoril  s Rostovym,  u nego najdetsya dlya  tebya svobodnyj shturmovoj shattl  s
komandoj na nedel'ku. Vyletaesh' segodnya zhe. SHattl  dostavit tebya  na Zemlyu i
uletit  obratno,  za eto  vremya  tvoyu posudinu  pochinyat i peregonyat syuda. Ne
zabud'   vystavit'  vozle  nego  ohranu  na  vremya   remonta,  tam  vse-taki
generator...
     -- Obizhaete, general,  -- skazal Krass, -- k korablyu na kilometr  nikto
ne podojdet, krome moih lyudej.
     --  I  eshche...  --  general  nasupilsya,  --  ne  hochu riskovat', no tebe
pridetsya vzyat' s soboj kristall s  "Centuriona". Vyzovi kogo-nibud' iz svoih
rebyat dlya ohrany.
     Krass provel rukoj po volosam, slovno prichesyvayas'.
     -- Oni vse na zadanii, general. No ya i sam prekrasno spravlyus'. YA zhe ne
k  Zagam  v  gosti sobirayus',  a vsego  lish'  vo vnutrennij  polet k  centru
sistemy. Tam  i  tak  na kazhdom shagu patruli voennyh. Doletim  bez  problem.
Dumayu, do Saturna menya  provodit para shturmovikov s "|ry",  a  dal'she ya  sam
doberus'.
     --  Bud'  ostorozhnej,  --  predupredil ego  Dzhazz,  neozhidanno  stavshij
ser'eznym, i povtoril, -- Bud' ostorozhnej.
     Videofon  otklyuchilsya. Krass snova otkinulsya na  spinku krovati i zakryl
glaza.
     "O chem eto on, -- podumal Aleks, -- polety po Solnechnoj sisteme do  sih
por  ne  predstavlyali  nikakoj  opasnosti.  Zdes'  my  u  sebya  doma  i  vse
kontroliruem, znachit, vse  dolzhno  byt'  normal'no.  Mozhet  byt',  poyavilas'
kakaya-to novaya informaciya? Ladno, pozavtrakayu i v put'".
     V stene otkrylas' special'naya sekciya, i v komnatu v容hal drojd-sluga  s
podnosom, na kotorom stoyalo neskol'ko tarelok i chashka dymyashchegosya kofe. Krass
sglotnul slyunu i zhadno nabrosilsya na zavtrak.
     Spustya  chas,  izryadno  nasytivshis'  dvojnoj  porciej i  dogovorivshis' s
generalom Rostovym  ob ohrane svoego turboglissera do pribytiya podrazdeleniya
tehnikov,  Krass  byl  gotov  k  otletu  na  Zemlyu.  General  imel  v  svoem
rasporyazhenii dobruyu sotnyu  remontnikov vysshego klassa i  ogromnoe kolichestvo
drojdov  togo  zhe  naznacheniya, no  ne  stal zadavat'  voprosov,  zachem nuzhno
dozhidat'sya kakuyu-to special'nuyu  komandu, a prosto vystavil ohranenie vokrug
bloka, v  kotorom  nahodilsya razbityj  vdrebezgi turboglisser "Zmeya". Vmesto
nego  Rostov snabdil  kapitana "Nevidimyh" shturmovym  shattlom  tipa "Kern" s
dvumya pilotami na bortu. Krome togo, do Saturna ego dolzhny byli soprovozhdat'
dva shturmovika tipa "YAstreb".
     Krass  pomestil  kristall pamyati s "Centuriona" v special'nuyu kapsulu s
radiomayakom, proveril  svoj blaster  i v soprovozhdenii chetyreh ohrannikov iz
soldat bazy otpravilsya v angar dlya kosmicheskih korablej.
     Na baze "|ra" shla svoya  razmerennaya zhizn'. To i delo iz raznyh sektorov
vozvrashchalis' patrul'nye  shturmoviki, na smenu im srazu startovali drugie. No
za poslednie dni nikakih novyh  sledov  Zagov v rajone stancii obnaruzhit' ne
udalos'. Maks i Garri poka tozhe ne vyhodili na svyaz'.
     Na ploshchadke nomer desyat' Aleks uvidel podzhidavshij ego korabl'.
     -- Privet, rebyata, -- skazal Krass, zahodya v kabinu pilotov i peredavaya
plastinu s kodami dopuska  starshemu  pilotu,  -- YA  kapitan Aleks  Krass. My
letim  na  Zemlyu.  Konechnyj  punkt,  --  posadochnaya  ploshchadka  bazy  Voennoj
Kosmicheskoj Razvedki v Severnoj Afrike. Koordinaty na plastine s kodami.
     -- Zadanie yasno, -- otraportoval emu serzhant Toll, kak znachilos' u nego
na  nagrudnom  znake, -- dostavim, kak polagaetsya. Rad privetstvovat' Vas na
bortu "Kerna", kapitan. |to otlichnaya boevaya mashina.
     -- Velikolepno, serzhant, -- soglasilsya Krass, --  togda otbyvaem. I ...
ostorozhnej s  plastinoj,  posle  schityvaniya  kodov ona  samounichtozhaetsya.  V
dannom sluchae luchshe vybrosit' ee v kontejner dlya toksichnogo musora.
     -- Est', kapitan, -- serzhant Toll tak i sdelal.
     --  Krome  togo,  --  dobavil  Aleks,  --  Ni odin  korabl'  ne  dolzhen
priblizit'sya k  nam blizhe, chem na odnu  desyatuyu svetovogo goda. Inache ya budu
vynuzhden unichtozhit' vashu otlichnuyu boevuyu mashinu.
     -- Tak  tochno, kapitan, -- esli by Toll ne sidel v kresle pilota, to on
navernyaka vytyanulsya by po stojke "smirno". No Ustav v dannom sluchae pozvolyal
emu sidet'.
     "I  gde  oni  berut  takih sluzhbistov, --  podumal  pro sebya Krass,  --
navernoe, dolgo vospityvayut".
     Aleks proshel vo  vtoroe pomeshchenie, nagluho otdelennoe ot kabiny pilotov
broneperegorodkoj i lyukom,  mel'kom  vzglyanuv  na  vtorogo pilota.  Tot  byl
nevysok rostom, smuglovat i molchaliv. Poslednee kachestvo emu polagalos', kak
mladshemu po zvaniyu.
     Udobno  ustroivshis'  v  glubokom kresle,  kotoroe special'no  dlya  nego
uspeli  ustanovit' v  boevoj  mashine  v  svyazi  s  dal'nim pereletom,  Krass
vyglyanul v illyuminator. "Kern" plavno vyrulival iz angara "|ry". Edva vyplyv
za ego  predely  shturmovoj  shattl vklyuchil osnovnye dvigateli i  startoval  v
otkrytyj  kosmos.   Sledom  za  nim  iz   angara  vyleteli  dva   shturmovika
soprovozhdeniya tipa "YAstreb".
     Krass byl neplohim pilotom i srazu ponyal, chto "Kern" dejstvitel'no  byl
otlichnoj boevoj mashinoj. Dinamichnoj i legkoupravlyaemoj, ne smotrya na tyazheluyu
bronyu, rasschitannuyu na desyat' pryamyh popadanij lazernoj  batarei protivnika.
U  sebya na  baze  "Saturna" Aleks  podrobno  izuchil  chertezhi  i  tehnicheskie
osobennosti  proekta  "Kern"  special'no  dlya   togo,  chtoby  dat'  voennomu
vedomstvu  otvet,  stoit  li  stavit' vtoruyu  seriyu  portativnyh generatorov
"Magellan-TM"  na  korabli  podobnogo  tipa,  posle  togo  kak  pervuyu seriyu
ustanovyat na bolee moshchnye krejsera. Aleks otvetil utverditel'no, hotya izuchal
tol'ko  chertezhi i  sekretnye  dannye. Po vsemu korabl' poluchilsya otlichnym. A
teper' emu  predstavilsya  sluchaj  osmotret'  "Kern"  v polete,  hotya by i  v
kachestve passazhira.
     Neozhidanno  ozhil  braslet-kommunikator,  podklyuchaya  speckanal  svyazi  k
mininaushniku, implantirovannomu v pravoe uho Krassa.
     -- Kapitan, na svyazi Maks i Garri, priem!
     Aleks  otorvalsya ot bystro  uplyvavshego v dal' Plutona i sosredotochilsya
na razgovore.
     -- Privet, soldaty! Gde vy propadali stol'ko vremeni?
     -- My perekopali vsyu beluyu planetu, shef, i koe-chto tam nashli.
     Krass dazhe privstal v kresle.
     -- A tochnee?
     -- Kapitan, my nashli ih bazu...
     -- Otlichno, rebyata. Ona razrushena?
     -- Ne sovsem, koe-chto, eshche mozhno vosstanovit'.
     Krass pokachal golovoj.
     -- Ah, Garri, Garri, vechno on so svoej strel'boj.
     -- YA zashchishchalsya, kapitan, -- obizhenno zasopel Garri, vstupaya v razgovor,
-- On  nachal  palit'  pervym,  a kogda  ya ego zacepil,  Maks ne dal  mne ego
dobit'. Prishlos' zapihat' etu yashchericu v nash morozil'nik.
     -- CHto?! - Krass ne poveril svoim usham, -- Vam udalos' zahvatit' zhivogo
Zaga?
     --  I ego  korabl', kapitan, -- dolozhil  Maks, --  my buksiruem  ego na
Saturn. Hoteli soobshchit' Vam ob etom, i uznat' o novyh vvodnyh.
     Aleks dazhe obradovalsya neozhidannomu poyavleniyu svoih lyudej, kotoryh i ne
dumal  uslyshat' ran'she  chem  cherez tri dnya.  Krome togo,  nebol'shoj chervyachok
podozritel'nosti vse zhe nachal gryzt' ego posle videokontakta s Dzhazzom.
     --  Vvodnye   budut   takimi,  --  zagovoril  on,  prinyav  reshenie,  --
otbuksiruete  nahodki  na  bazu Saturna,  a potom  prisoedinites'  ko mne  v
kachestve lichnoj ohrany. U menya  tut  obrazovalsya neozhidannyj  rejs na Zemlyu.
Moj turboglisser slegka barahlit, poetomu ya lechu na shturmovike tipa "Kern" v
soprovozhdenii dvuh "YAstrebov".
     -- Opasnyj, navernoe, rejs, kapitan, -- progovoril Maks.
     --   Nichego  osobennogo,  no   so   mnoj   informacionnyj   kristall  s
"Centuriona",  poetomu lishnyaya  ohrana ne pomeshaet, --  otvetil Krass,  -- My
dolzhny  prohodit'  mimo  vneshnih  kolec  Saturna  primerno  cherez  dva  dnya.
Prisoedinyajtes'  k moemu konvoyu, no do  teh por,  poka ya ne vyjdu  na svyaz',
ostavajtes' nevidimymi.
     -- Ponyatno, shef. Budem vovremya.
     --  Konec   svyazi,  --   Krass  vyklyuchil  kanal  i  snova  posmotrel  v
illyuminator.
     Aleks aktiviroval kanal vnutrennej svyazi s pilotom.
     -- Kak dela, serzhant Toll?
     -- Vse v poryadke, kapitan Krass,  -- otchekanil pilot, -- vyshli na rezhim
krejserskoj skorosti. "YAstreby" idut v hvoste. Nikakih neopoznannyh korablej
v nashem sektore net.
     -- Otlichno. Kak skoro my dostignem orbity Saturna?
     Voznikla pauza. Vidimo, Toll sveryalsya s komp'yuterami.
     -- CHerez  pyat'desyat sem'  chasov po zemnomu  ciklu, esli  ne  izmenit'sya
rezhim poleta, -- nakonec soobshchil pilot.
     -- On  ne  dolzhen izmenit'sya,  --  podcherknul Krass,  --  my toropimsya,
serzhant.
     -- Vas ponyal, -- otvetil Toll.
     -- Konec svyazi, --  Krass otklyuchil  kanal, i  reshil nemnogo vzdremnut',
blago opyat' vydalas' peredyshka.
     On  otkryl  svoj special'nyj  kejs, kotoryj  nevozmozhno bylo unichtozhit'
dazhe  moshchnym napravlennym vzryvom, i dostal ottuda ploskuyu  beluyu korobochku.
|to byl  dozator sna,  odna  iz pervyh  razrabotok laboratorii  "nevidimyh",
pozvolyavshij otklyuchat'sya na strogo opredelennoe vremya. V sluchae vozniknoveniya
opasnosti, on  zhe vyvodil organizm  iz sostoyaniya  sna za schitannye  sekundy.
Krass ustanovil  ogranichitel' sna  na pyat'desyat chasov,  prikrepiv dozator na
zapyast'e pravoj ruki,  i vklyuchil ego. Spustya pyat' sekund posle legkogo ukola
mikroshprica so snotvornym, on uzhe spal snom mladenca.

     Obmenyavshis' so sluzhboj  kontrolya voennoj bazy  Saturna kodami  dopuska,
"Krestonosec" bez lishnih voprosov voshel v  ohranyaemoe pole planety, buksiruya
za soboj shattl Zagov s pomoshch'yu special'nogo magnitnogo polya.
     Prizemlivshis' na  sekretnoj  baze,  Maks i Garri  ne meshkaya, opredelili
chelnok  Zagov v  special'nyj angar, --  kto  ego znaet,  kakaya biologicheskaya
zaraza   v   nem  mogla   nahodit'sya.   Zatem  Maks  prikazal   "Nevidimke",
predvaritel'no poboltav s nim paru minut o pogode na Plutone,  nachat' polnoe
elektronnoe skanirovanie sistem korablya Zagov i  popytat'sya vytashchit' iz nego
vsyu imeyushchuyusya informaciyu.
     K momentu pribytiya na Saturn sam ranenyj Zag uzhe prishel  v  sebya i dazhe
popytalsya osvobodit'sya ot  magnitnyh okov, no ne smog. Na udivlenie, plennik
chuvstvoval sebya v  germetichnoj morozil'noj kamere  dovol'no snosno.  On  uzhe
otkryval vse svoi chetyre glaza, polnye nenavisti, i klacal chelyustyami, odnako
tri dyrki v tele vse zhe skazyvalis' na samochuvstvii.
     Boryas'  s  zhelaniem pristrelit'  eto  chudovishche, Garri peremestil ego  s
pomoshch'yu drojdov-tehnikov v pomeshchenie, special'no  podgotovlennoe  dlya  takih
gostej.  Ono bylo polnost'yu germetichnym, ekranirovalo lyubye  izlucheniya, no v
tozhe  vremya imelo sistemu zhizneobespecheniya, podstraivavshuyusya pod  trebovaniya
soderzhavshegosya  v  nej  organizma.  Kak tol'ko  v nem okazalsya plennyj  Zag,
temperatura upala do minus sta vos'midesyati shesti gradusov.
     Drojdy-issledovateli, sledivshie  teper' za  sostoyaniem plennika,  srazu
nachali  poluchat' informaciyu ob organizme  Zaga s pomoshch'yu neskol'kih desyatkov
mikrodatchikov, implantirovannyh v nego za pervye minuty prebyvaniya v kamere.
     Ostaviv  plennika  na popechenie  drojdov i "Nevidimki",  druz'ya  seli v
"Krestonosec",  kotoryj uzhe  byl zaryazhen vsem  neobhodimym,  i startovali  s
planety  v  napravlenii  vneshnih  kolec.  Po  raschetam  "Nevidimki"  konvoj,
perevozivshij Krassa, dolzhen byl poyavit'sya cherez pyat' zemnyh chasov.
     Maks predpochel pribyt' k mestu vstrechi  zablagovremenno, tem bolee, chto
"Krestonosec"  peremeshchalsya  sejchas  v  prostranstve  ispol'zuya  ne  fotonnye
dvigateli, a energiyu "Magellana", chto pozvolyalo emu ostavat'sya nevidimym.
     Drejfuya vdol' vneshnih kolec Saturna, Maks i Garri  razvlekalis' igroj v
"Kontinental'", osobuyu raznovidnost'  kartochnoj igry, blago u nih  poyavilos'
nemnogo svobodnogo vremeni. Na pyatom kruge igry, kogda Garri  uzhe byl blizok
k  polnomu  porazheniyu  i  nachinal   zlit'sya,  nervno  hvatayas'  za  blaster,
neozhidanno  srabotalo special'noe ustrojstvo  dal'nego  obnaruzheniya  sudov s
generatorami    nezavisimogo    vremeni   na   bortu.   Druz'ya   neponimayushche
pereglyanulis'.
     --  Stranno, --  progovoril Garri, --  mozhet,  kapitan  uspel  pochinit'
"Zmeyu"?
     -- Nepohozhe, -- ozadachenno progovoril Maks, otkladyvaya igral'nye  karty
v  storonu, -- Ty zhe znaesh'  Krassa, esli  on  govorit, chto  chelnok  nemnogo
barahlit, znachit, tot razbit vdrebezgi. A vse ostal'nye nashi na zadanii. Kto
eto mozhet  byt',  poka ne yasno,  no  etot korabl'  gotovit'sya  k  vyhodu  iz
sverhvremennogo pryzhka i vot-vot poyavitsya, raz ego zasekla nasha apparatura.
     Slovno v podtverzhdenie ego slov v real'nom vremeni vdrug vspyhnul sinij
shar,  a  zatem v  prostranstve  mezhdu udalennoj ot  planety  gruppoj  melkih
asteroidov i  samym  krajnim kol'com  Saturna,  poyavilsya  pohozhij  na  pauka
korabl'.  Krome  togo,  i  Maks eto  otchetlivo  vspomnil,  on videl podobnyj
korabl' sredi teh, kto napal na "Centurion".
     --  Poslushaj,  Gromila,  -- skazal  Maks, aktiviruya vse  boevye sistemy
"Krestonosca", -- mne kazhetsya, chto k nam gosti.

     Uzhe vtoroj raz za poslednie tri  dnya Krass prosypalsya  po  special'nomu
zummeru, a ne po sobstvennomu zhelaniyu.  Eshche  ne polnost'yu vynyrnuv iz glubin
sna, Aleks  prinyal reshenie unichtozhit' vse budil'niki vo vselennoj pri pervoj
zhe vozmozhnosti. Odnako, kak tol'ko ogranichitel' sna poslal v ego mozg signal
bodrosti,  Krass  peredumal, -- chto-to stryaslos'. Inache ogranichitel' sna  ne
stal by ego budit' za neskol'ko chasov do oboznachennogo sroka.
     Edva  brosiv vzglyad na bronirovannuyu  peregorodku, Krass ponyal,  pochemu
ego razbudili, -- tonkij lazernyj luch rezal verhnyuyu chast' dveri v ego otsek.
     -- Zamechatel'no, -- podumal  vsluh Aleks, -- kto-to ochen' hochet so mnoj
poznakomit'sya poblizhe. Tak hochet, chto reshil ne dozhidat'sya priglasheniya.
     On vyglyanul v illyuminator po pravomu bortu: "Kern" nedavno  proshel mimo
"Saturna". Ego  vneshnie kol'ca  otchetlivo vidnelis'  v illyuminatore, chego ne
skazhesh' o  chelnokah  boevogo ohraneniya, kotoryh, mozhno skazat', uzhe ne bylo.
Kak  i  planirovalos' "YAstreby" ushli domoj, vypolniv svoyu chast' zadaniya. No,
po  vsej  vidimosti, kto-to  hotel vnesti  srochnye korrektivy  v plan poleta
"Kerna".
     Krass brosil bystryj vzglyad  na dver': lazernyj luch uzhe proshel polovinu
perimetra  dveri. Prosit'  podmogu  bylo nekogda  i Aleks bystro dostal svoj
blaster. Kto  by tam ni byl, ih ne dolzhno byt' mnogo, znachit, shansy na uspeh
est'.
     Luch zakonchil svoe puteshestvie po krayu dveri, i ta tyazhelo ruhnula vnutr'
otseka.  Ne teryaya  vremeni, Krass vystrelil  v  poyavivshuyusya v proeme figuru.
Napadavshij  yavno  ne  ozhidal, chto  stolknetsya s otporom, i poetomu vel  sebya
neostorozhno. Pervym zhe vystrelom  ego otbrosilo v glub'  kabiny  pilotov, no
nadetyj broneskafandr  vyderzhal udar.  Krass  vystrelil eshche i eshche,  starayas'
popast' v shlem.
     "Stranno, -- promel'knula u nego v mozgu mysl', -- zachem emu skafandr v
nagluho zadraennom korable".
     Napadavshij otpryanul v  storonu i vystrelil v otvet, no promahnulsya. Luch
polosnul po pribornoj paneli vnutrennej svyazi, rasplaviv ee mgnovenno.
     Krass uspel ulovit', chto ego udary popali v cel' i vrag slegka oglushen.
Poetomu  on  ne  stal dozhidat'sya  novoj  ataki, sam brosilsya  vpered.  Aleks
podskochil k  dvernomu proemu, polivaya vse pered soboj ognem, a zatem prygnul
v  nego, strelyaya na letu. Otvetnaya  ochered' proshila vozduh nad nim, no Krass
byl tochnee. Kogda on prizemlilsya  na nogi i raspryamilsya, chelovek v skafandre
spolzal po pereborke, bezvol'no opustiv ruki i vyroniv na palubu blaster.
     Krass beglo osmotrel  kabinu pilotov i zametil v kresle bezvol'noe telo
serzhanta Tolla s razmozzhennoj vystrelom v upor golovoj.
     -- Veselo nachinaetsya denek,  --  progovoril Aleks i podoshel  k  ubitomu
cheloveku.
     |to  byl vtoroj  pilot. Ego  glaza  uzhe  ostekleneli, no v  nih ne bylo
nenavisti.  Skoree  zastylo   vyrazhenie   kakogo-to  udivleniya.  No,  chto-to
zastavilo Krassa osmotret' ego telo popodrobnee.
     Skoree iz professional'nogo  avtomatizma,  chem po  neobhodimosti, Krass
snyal s nego nagrudnuyu bronyu  i shlem. Teper'  koe-chto  proyasnilos': iz ran  s
obozhzhennymi krayami sochilas' zelenaya zhidkost'.
     -- Otlichno, -- skazal Krass, -- Zagi uzhe sredi nas.
     V sleduyushchuyu sekundu korabl' kachnulo tak, chto kapitan "Nevidimyh" ruhnul
na palubu ryadom s mertvecom. Sleduyushchij udar zastavil korabl' vzdrognut' vsem
korpusom. Kto-to rasstrelival ego v upor iz lazernyh pushek.
     Ne dolgo  dumaya,  Aleks snova  vskochil  na  nogi i  probralsya v  kreslo
pilota. Nabrav  kody  zapuska  dvigatelej,  kotorye  sejchas  molchali,  on  s
radost'yu uslyshal  legkij  gul v kormovoj chasti.  Znachit, diversant  ne uspel
vyvesti iz stroya upravlenie "Kerna" ili u nego byl drugoj plan.
     Tret'e pryamoe popadanie  v kryshu korablya bylo takim  moshchnym, chto "Kren"
dazhe  nyrnul vniz.  Odnako nikakih  povrezhdenij  v  upravlenii ili s  samimi
dvizhkami  ne nablyudalos'. Dazhe pal'ba  iz  blasterov  v kabine pilotov  lish'
slegka povredila obshivku kresel i neznachitel'nye dlya zhizni korablya sistemy.
     Aleks  pomyanul  dobrym slovom  konstruktorov  i,  zapustiv dvigateli na
polnuyu  moshchnost', brosil korabl' vpered,  vyvodya ego  iz zony ognya. V etu zhe
sekundu  on uslyshal  novyj  zvuk, kak budto k strel'be prisoedinilsya  vtoroj
korabl'.
     --  |togo mne tol'ko  ne  hvatalo, --  vyrugalsya Aleks, uvodya  shattl  v
glubokij virazh.
     --  Vnimanie, Maks  i Garri, otzovites'!  - kriknul Krass  v  efir,  --
Srochno nuzhna nebol'shaya pomoshch'. YA tut popal v legkuyu zavarushku...
     -- Kapitan, -- neozhidanno bystro otkliknulsya Maks, -- my uzhe  rabotaem.
Izvinite,  reshili ne dozhidat'sya prikaza. Bol'no uzh v nagluyu Zagi stali  sebya
vesti v nashej sisteme. My s Garri reshili prepodat' im urok horoshih maner!
     Kapitan Krass vyvel  shturmovoj  shattl iz zony ognya  i  uvidel pryamo  po
kursu  chernyj  neizvestnyj  korabl'  ochen'  pohozhij  na pauka.  Korabl'  vel
ozhestochennuyu perestrelku s "Krestonoscem".
     -- Rebyata, -- obradovalsya Krass, -- da vy podospeli vovremya.
     On vzglyanul na pribory: so storony Saturna  k  mestu  boya speshili  pyat'
shturmovikov tip "YAstreb".
     -- Nu,  derzhites', yashchericy! -  ryavknul Krass i otkryl ogon' po  chernomu
korablyu, tak neshchadno  dolbavshemu  ego  neskol'ko minut  nazad.  Obe bortovye
batarei schetverennyh lazernyh pushek "Kerna" zarabotali na polnuyu moshchnost'. V
levom  bortu  pauka poyavilos' d'yavol'skoe svechenie,  eshche  ne  mnogo i  bronya
rassypetsya  pod  perekrestnym  ognem  lazernyh  pushek  shturmovogo  shattla  i
"Krestonosca". Vidimo kapitan diversionnogo korablya Zagov ponyal,  chto missiya
provalilas'.  Krome  togo,  v  sektore  poyavilos' eshche  pyat' zemnyh korablej.
Vot-vot oni dolzhny byli otkryt' ogon'.
     Neozhidanno na meste pauka vspyhnul  sinij shar. Kogda  on potuh, korablya
uzhe ne bylo v prostranstve Saturna.
     -- Maks, ty zasek koordinaty pryzhka? - sprosil kapitan Krass po radio.
     -- Konechno, -- otvetil tot, -- mozhem hot' sejchas prygnut' za nim.
     -- Ne nado, -- uspokoil ego Krass, -- eshche uspeem. Menya zhdut na Zemle, a
ya  nemnogo  zaderzhivayus'. General Dzhazz  budet nedovolen. Sledujte za mnoj v
kachestve prikrytiya.
     --  Est',  kapitan,  --  otozvalsya  Maks. - My s Garri s  udovol'stviem
sletaem na Zemlyu.  Tam  hot' mozhno podyshat' svezhim vozduhom, a  to  uzhas kak
nadoelo hodit' v skafandrah i pyalit'sya na neprikrytye atmosferoj zvezdy.
     -- Za mnoj, razgil'dyai, -- prikazal Krass, i, posmotrev na sidevshego  v
sosednem kresle serzhanta Tolla so snesennoj golovoj, pochemu-to tiho dobavil,
-- Vot tak vot, paren'...


     Glava sed'maya

    "Lichnyj sekretar' sovetnika"


     Snaruzhi zdanie  Centra Vneshnej kosmicheskoj  razvedki  Zemli v  Severnoj
Afrike pohodilo na sistemu belyh kupolov i antennyh polej posredi zhivopisnoj
zeleni.   Kompleks,  vmeste  so  startovoj   ploshchadkoj   dlya   bolee  melkih
mnogocelevyh chelnokov, zanimal pochti tri gektara Zemli.  No  eto byla tol'ko
ego vidimaya  chast', a  eshche  pyat'desyat  urovnej nahodilos'  pod  poverhnost'yu
planety.
     Kapitan  podrazdeleniya  "nevidimyh"  Aleks  Krass  sidel  v  prostornom
kabinete  nachal'nika  centra VKR  na desyatom urovne  i  mirno potyagival  sok
guayaby iz  prozrachnogo  vysokogo bokala. Sam general  Dzhazz, zalozhiv ruki za
spinu, hodil mimo nego vzad i vpered, gromko rugayas'.
     -- |to chert  znaet chto, oni uzhe nachali  zasylat' svoih shpionov pryamo na
nashi bazy, -- grohotal general, -- a ya uznayu ob etom tol'ko posle togo,  kak
moego razvedchika  chut'  ne ubili,  a  cennejshij informacionnyj  kristall  ne
pohitili pryamo v centre solnechnoj sistemy. |ti yashchericy prosto obnagleli!
     -- Pri vsem uvazhenii, general, -- Aleks postavil pustoj stakan na stol,
-- napavshij  na menya  ne byl yashchericej. Kak pokazalo obsledovanie ego trupa v
laboratorii, eto byl mutant. To est', chelovek, na geny kotorogo bylo okazano
sil'noe  vneshnee  vozdejstvie, iz-za  chego on vposledstvii stal zombi, i byl
ispol'zovan dlya popytki prodelat' vo mne neskol'ko dyrok.
     Dzhazz ostanovilsya.
     -- Vot imenno! Po dannym Rostova ryadovoj pilot bazy Milagro  Sanches uzhe
pochti mesyac vyglyadel stranno, no uveryal, chto ne nuzhdaetsya v  obsledovanii. O
chem eto govorit?
     --  O  tom,  chto  Zagi  dejstvuyut  ochen'   bystro.  Sozrevanie  mutanta
proishodit vsego za mesyac. Hotya, eshche ne ponyatno, mozhet byt' mesyac eto tol'ko
konechnaya  faza,  a  razvitie  proishodit  dol'she.  Vopros  v  tom,  gde  ego
obrabotali?
     General  sel  v svoe  ogromnoe kreslo i,  sverknuv edinstvennym glazom,
brosil pered Krassom sekretnyj raport, kotoryj do etogo derzhal v rukah.
     -- Na toj  samoj  baze, chto otyskali na dnyah tvoi molodchiki. Pochti  tri
mesyaca  nazad shturmovik ohraneniya bazy "|ra"  sovershil ekstrennuyu posadku na
poverhnost'  planety  "Kara-12", kotoruyu pilot  ob座asnil polomkoj srazu dvuh
dvigatelej.
     -- A polomka dejstvitel'no byla? - utochnil Krass.
     -- Neizvestno. No, shturmovik protorchal na planete pochti dvadcat' chasov,
prezhde chem vernut'sya na bazu.
     -- A proverka pilotov po vozvrashchenii?
     -- Oni zhe ne byli raneny i na zdorov'e ne zhalovalis',  a  mutaciyu mozhno
vyyavit' tol'ko pri tshchatel'nom  obsledovanii, da i to ne srazu, --  provorchal
Dzhazz.
     Aleks dazhe zatail dyhanie ot uslyshannogo.
     -- Oni?
     General ustalo mahnul rukoj.
     --  Oni,  oni.  V  shturmovike tipa "YAstreb" vsegda  dva pilota. Vtorogo
ubili vchera,  pri  popytke unichtozhit' tvoj turboglisser  v odnom iz  angarov
"|ry". Tozhe istek zelenoj zhizhej, vmesto chelovecheskoj krovi.
     Aleks nalil sebe vtoroj stakan soka iz kuvshina. General lyubil starinnuyu
posudu.
     -- Nadeyus', moj korabl' ne postradal?
     -- V  poryadke tvoya  posudina, -- hmyknul  Dzhazz,  -- stoit v angare  na
vtorom urovne. Uzhe peregnali syuda.
     -- Nu, slava Bogu, -- uspokoilsya Aleks, -- ostaetsya radovat'sya, chto  na
"Karu-12"  ne prizemlilsya krejser. A to my razyskivali by  mutantov po  vsem
bazam i korablyam v solnechnoj sisteme.
     Krass  obvel vzglyadom  prostornyj  kabinet generala  vneshnej  razvedki:
dlinnyj dubovyj stol, uyutnye kresla vokrug, myagkie divany u  vhodnoj dveri i
ogromnaya  karta zvezdnogo  neba  na  stene  za  spinoj  Dzhazza.  Sejchas  vse
pomeshchenie  tonulo v polumrake, znachit,  general  nemnogo  uspokoilsya.  V ego
kabinete  byl  vmontirovan  special'nyj   sensor  nastroeniya,   izobretennyj
umel'cami iz laboratorii "nevidimyh", kotoryj, v zavisimosti ot  nastroeniya,
delal osveshchenie to yarche, to glushe.
     --  General,  --  napomnil Aleks, -- Vy hoteli mne soobshchit' paru  novyh
gipotez, esli ya pravil'no ponyal.
     Ral'f  Dzhazz otkinulsya  v kresle  s  antigravitacionnym  ustrojstvom, i
skazal:
     -- Da my  uzhe obsuzhdaem  odnu  iz nih, mal'chik  moj.  Delo  v  tom, chto
glavnyj biokomp'yuter nashego centra uveren, chto pervoj krupnoj cel'yu  Zagov v
nashej sisteme budet  voennaya baza i issledovatel'skij  centr na Plutone. CHto
skazhesh'?
     Krass dopil vtoroj bokal soka.
     -- Na skol'ko procentov on uveren?
     -- Na shest'desyat devyat'.
     -- Pohozhe  na pravdu, --  soglasilsya Aleks, nemnogo podumav, -- slishkom
mnogo aktivnosti  v  etom rajone za poslednie  mesyacy.  Krome  togo, i  svoyu
tajnuyu  bazu   oni  ustroili  ne  tak  uzh  daleko  ot  Plutona,  znachit,  ob
issledovatel'skom centre im bylo izvestno davno.
     -- Da  uzh, -- ne uderzhalsya  ot sarkazma Dzhazz, -- pohozhe, s  teh  samyh
por, kogda ty provoronil "Osu".
     Aleks ne obidelsya, no srazu zadal vopros:
     -- Baza na "Kare-12" sushchestvuet bolee sta let?
     General snova vstal i proshelsya po kabinetu, zalozhiv ruki za spinu.
     -- V tom to i delo, chto net. Da ty, ne  obizhajsya kapitan, nikto tebya ne
vinit. Togda ty sdelal vse, chto smog i umudrilsya dazhe vyzhit' tam, gde drugie
pogibli. Sto let  nazad o  Zagah eshche nikto i  ne slyshal. Mozhno  skazat', chto
tvoj kontakt s nimi byl pervym.
     Aleksa nachal terzat' novyj vopros.
     -- Skazhite, general, -- nachal on, -- kogda zhe postroena eta baza?
     Dzhazz ostanovilsya i povernulsya k Aleksu licom.
     --  Po  pervomu analizu  ne  bolee  soroka zemnyh let.  A  zachem  vragu
sekretnaya baza pochti v neposredstvennoj blizosti ot Plutona?
     -- Vy  schitaete, chto oni sobiralis'  ispol'zovat' ee  dlya napadeniya  na
issledovatel'skij centr? - otvetil Krass voprosom  na  vopros, -- No oni  ne
mogli ne  znat'  o sushchestvovanii nashej voennoj stancii  prakticheski  v  dvuh
shagah!
     --  Na  ere  mozhet  razmestit'sya i obsluzhivat'sya  ne bolee pyati tyazhelyh
krejserov  odnovremenno  i pyatnadcat' eskadrilij shturmovikov  tipa "YAstreb".
Ona  proektirovalas'  sto  let nazad v  usloviyah  ochen'  slaboj  veroyatnosti
napadeniya garvarijcev  na etot rajon. Imenno  poetomu  i centr  issledovaniya
kontrolya nad vremenem byl postroen na otshibe Solnechnoj sistemy.
     Dzhazz nazhal knopku na pul'te i vyzval drojda-slugu.
     --  Sejchas  "|ra" uzhe  nemnogo  ustarela,  hotya  prodolzhaet  ostavat'sya
otlichnoj  stanciej. No na sekretnoj  baze Zagov, chert poberi eti zvezdy,  po
raschetam  nashih analitikov  mozhno  razmestit' ne men'she  pyatnadcati  tyazhelyh
krejserov  ili  tri-pyat'  drednoutov. Na  nashe  schast'e  baza  byla  eshche  ne
dostroena.
     Krass nemnogo napryagsya.
     -- A kak zhe plennyj Zag, on razve ne sobiralsya ee vzorvat'?
     -- Sobiralsya, -- tyazhelo vzdohnul Dzhazz, -- Nashi umy schitayut, chto imenno
potomu, chto proizoshla eta nakladka s "Centurionom". Zagi  ne hoteli vydavat'
svoih planov ran'she vremeni i predpochli vzorvat' bazu, chtoby zamesti sledy.
     V  stene otkrylas' nisha, i v kabinet  v容hal na  rolikah drojd-sluga  s
podnosom, na kotorom stoyali dve chashki s dymyashchimsya kofe.
     --  YA  dumayu, ty  ne  otkazhesh'sya  ot  chashechki?  --  hitro  prishchurivshis'
edinstvennym  glazom,  sprosil  Dzhazz,  znavshij  o  slabosti Krassa k  etomu
napitku.
     -- Ne  otkazhus',  --  Aleks vzyal  korichnevuyu  chashku  i nemnogo prigubil
napitok. Terpkij napitok priyatno obvolakival yazyk.
     -- Mestnoe? - pointeresovalsya Krass.
     --  Estestvenno! - podtverdil  Dzhazz, -- Ved' my  zhe s  toboj v Afrike,
synok, a eta zemlya - rodina kofe. Naslazhdajsya.
     Kapitan  otpil  eshche  glotok  i,  reshiv  posmakovat'  chudesnyj  napitok,
postavil chashku na stol.
     --  I  vse zhe,  general.  |ti  svedeniya plod raboty analitikov  ili  ih
udalos' vytyanut' iz plennogo Zaga?
     Ral'f nahmurilsya.  Ego  edinstvennyj glaz  zamorgal.  On  otvernulsya, i
nekotoroe vremya smotrel  v  stenu,  na  kotoroj  viselo  mozaichnoe panno  iz
samosvetyashchihsya kamnej s planety Zordas.
     --  Iz  plennogo  Zaga  nichego  ne   udalos'  vytyanut'.  Vo  vremya  ego
transportirovki  s  Saturna  na  Zemlyu na  konvoj bylo  soversheno  napadenie
neizvestnym korablem,  pohozhim  na  tvoih nedavnih  znakomyh.  Zagi  izryadno
potrepali  konvoj i skrylis'.  Transportnyj  shattl s  plennikom  vzorvalsya i
rassypalsya na melkie kusochki, chert poberi, eti zvezdy. |to vtoraya problema.
     Krass ozadachenno  molchal.  Slishkom mnogo sluchajnostej  i  sovpadenij za
poslednie dni. |to navodilo na ochen' nepriyatnoe predpolozhenie.
     -- Vy schitaete, chto sredi nas est' shpion Zagov? -- progovoril, nakonec,
Aleks Krass.
     --  I  ochen'  osvedomlennyj  shpion, -- kivnul  v  otvet  Dzhazz,  -- |to
oznachaet, chto  s  segodnyashnego dnya o hode operacii  znayu tol'ko  ya, ty, tvoi
rebyata i prezident Saragossa lichno.
     -- A voennyj generalitet Soyuza ras Zemli? - sprosil Aleks.
     --  Rukovodstvo armii budet  uznavat' ob etom  tol'ko  posle razresheniya
prezidenta. Dazhe  admiral Grimal'di, kotoromu teper' podchinen  ves' zvezdnyj
flot  v krajnem sektore sistemy,  vklyuchaya  dvadcat' tyazhelyh supersovremennyh
krejserov tipa  "Trigon-M"  s  generatorami nezavisimogo vremeni, kotorye on
poluchit   na  sleduyushchej  nedele.  Ni  on,  ni  admiral  Istern,  komanduyushchij
central'nym  sektorom  sistemy  ot Marsa  do  Merkuriya,  ne  budut  poluchat'
informaciyu do teh por, poka my ee ne proverim.
     Krass sdelal eshche glotok kofe i podalsya vpered.
     -- A sovetniki prezidenta: Li Kong, P'er de San-Tremor i Sevast'yanov?
     General  Dzhazz takzhe priblizil  svoe odutlovatoe lico s povyazkoj k licu
Aleksa i progovoril:
     --  Nikto.  Slishkom  uzh bystro  Zagi  vyshli na informaciyu  o  perevozke
kristalla  i  plennika.  YA  predpochitayu dazhe  v  svoem  centre  ob  etom  ne
rasprostranyat'sya, hotya i dolzhen po sluzhbe.
     Ral'f snova otkinulsya na spinku kresla, a zatem neozhidanno vstal.
     --  Pojdem-ka, progulyaemsya, -- priglasil on Krassa, zhestom pokazyvaya na
dver'.  A kogda  prochel  v glazah kapitana nemoj vopros,  to  poyasnil, --  V
laboratoriyu. Hochu tebe koe-chto pokazat'.
     Uzhe  v  dveryah  on  protyanul Aleksu  nebol'shuyu  plastikovuyu  korobochku,
razmerom  s  drevnij kontejner  dlya  zazhigatel'nyh palochek,  kotorye  predki
zemlyan nazyvali spichkami.
     -- Polozhi v karman ili prikrepi  kuda-nibud', -- posovetoval on Krassu,
parallel'no zasunuv sinyuyu korobochku vo vnutrennij karman svoego mundira,  --
eta veshchica ekraniruet peredachi tvoego mozga na rasstoyanii odnogo metra. Esli
na tebe net zhuchkov, a ih net, to mozhesh' byt' uveren, chto tebya uslyshit tol'ko
tot, kto dolzhen. A tvoi mysli ostanutsya vragu nedostupnymi.
     Krass  molcha polozhil  "glushitel'"  v karman legkoj cherno-zheltoj kurtki,
kotoruyu  nosil zdes' na  Zemle  uzhe tretij  den', ne snimaya, poskol'ku lyubil
zheltyj cvet. Krome togo,  emu redko vydavalas'  vozmozhnost'  pobyvat'  sredi
lyudej  i shchegol'nut' neozhidannom  naryadom. A Krass  v  dushe  vsegda ostavalsya
chestnym pizhonom.
     Zajdya  v  lift, oni podnyalis' do pyatogo  urovnya, gde  nahodilas' svyataya
svyatyh specpodrazdeleniya po bor'be s Zagami - laboratoriya "nevidimyh". Kogda
tol'ko sozdavalos'  eto podrazdelenie,  Aleks poznakomilsya s ee nachal'nikom,
doktorom Zigmundom Kare. A  u nego uzhe v te vremena rabotala  ocharovatel'naya
pomoshchnica  SHilla Bristol', na  kotoruyu Aleks srazu polozhil  glaz.  S teh por
proshlo bol'she pyati let, iz kotoryh chetyre s polovinoj Krass provel v dal'nem
kosmose  po delam sekretnogo novoispechennogo podrazdeleniya.  No,  kak tol'ko
lift ostanovilsya na nuzhnom urovne, mechty Krassa vspyhnuli s novoj siloj.
     -- A chto SHilla, --  sprosil on  kak by nevznachaj generala,  --  Vse eshche
sluzhit zdes' pomoshchnikom u doktora Kare?
     Oni vyshli iz lifta i povernuli nalevo po napravleniyu k  beloj dveri bez
vsyakih otverstij i priznakov zamka.
     General skorchil grimasu, predvkushaya udovol'stvie:
     --  Net, kapitan.  Doktor SHilla  Bristol'  uzhe  god  kak zaveduet  etoj
laboratoriej, a Zigmund  Kare  pereveden v issledovatel'skij centr zvezdnogo
flota na Marse.
     -- Vot kak, -- Aleks sdelal vid, chto niskol'ko ne udivlen, -- Da, mnogo
vody uteklo.
     Dzhazz priblizilsya k dveri i soobshchil nevidimomu postu kontrolya:
     -- General Dzhazz - dopusk odin; kapitan Krass - dopusk tri.
     Dver' ot容hala v storonu, otkryvaya vhod v dlinnyj izvilistyj koridor.
     Krass nemnogo obidelsya.
     -- A u kogo vtoroj dopusk? - pointeresovalsya on.
     Ral'f uzhe podoshel k interesovavshej ego dveri i prilozhil ladon' k paneli
skanera. Dver' ot容hala tak zhe, kak i pervaya, besshumno.
     --  Doktor  SHilla  Bristol',  --  soobshchil  general  opeshivshemu  Krassu,
ukazyvaya   na  stoyavshuyu   nevdaleke   u  kakih-to  priborov  obvorozhitel'nuyu
ryzhevolosuyu krasavicu, -- dopusk dva.
     Ot neozhidannosti Aleks chut' ne zadohnulsya: SHilla stala eshche  krasivee za
poslednie gody, a  uma ej bylo ne zanimat' i togda. Ona zametila voshedshih, i
sama poshla k nim na vstrechu.
     --  Zdravstvujte, general, privetstvuyu, kapitan Krass, -- pozdorovalas'
ona, ulybnuvshis' tak, chto Aleks  mgnovenno vpal v somnambulicheskoe sostoyanie
i byl  gotov prodat' vse sekrety zemlyan,  lish' by podol'she ostavat'sya s etoj
zhenshchinoj, -- Kakimi sud'bami k nam, chto-to srochnoe?
     --  Ne  ochen',  doktor,  no  ot etogo  ne  menee vazhnoe, --  otvetil ej
general.
     Krass uzhe prishel v  sebya, poskol'ku  byl ispytannym serdceedom i chislil
na  svoem schetu nemalo krasotok, no SHilla byla  sejchas osobenno horosha. "Vot
moe slaboe mesto, -- podumal Krass, -- nado budet nad etim porabotat'".
     -- Nuzhno pokazat'  kapitanu  Vashe  poslednee  izobretenie, -- prodolzhal
Dzhazz, -- ono emu, vozmozhno, skoro ponadobitsya.
     --  Proshu za  mnoj, gospoda, -- SHilla tryahnula  kopnoj  temnyh volos  i
povernulas' k nim spinoj, -- ya pokazhu vam poslednie pobegi Cisarrii.
     Krass ostolbenel, no skoro opyat' vzyal sebya v ruki i dvinulsya  za SHilloj
v dal'nij otsek laboratorii, gde proizrastali  kakie-to dikovinnye rasteniya.
Ostanovivshis' ryadom s odnim iz  nih, nemnogo  napominavshim karlikovuyu zemnuyu
pal'mu s ochen' melkimi i uzkimi list'yami burogo cveta, SHilla soobshchila:
     -- Vot, kapitan, vzglyanite. |to Cisarriya - nasha gordost'.
     --  CHem zhe  znamenito  ...  eto rastenie, -- sprosil Krass,  uzhe vpolne
ovladevshij soboj i chut' bylo ne obozvavshij Cisariyu venikom.
     SHilla napustila na sebya umnyj vid i progovorila:
     --  My  tol'ko  vchera  poluchili  dannye  ot  "nevidimki"  o  himicheskih
reakciyah, proishodyashchih v organizme Zagov, no uzhe uspeli provesti celuyu seriyu
uspeshnyh  opytov. Nam udalos' sgenerirovat'  molekuly, kotorye v simbioze  s
karlikovoj pal'moj, dali novoe rastenie, kotoroe s bol'shoj dolej veroyatnosti
rastet v mire Zagov.
     U Krassa poyavilos' oshchushchenie, chto nad nimi smeyutsya.
     -- Pozdravlyayu, -- skazal on ehidnym tonom, -- eto bol'shoj uspeh. Tol'ko
kak eto pomozhet borot'sya s  Zagami.  Oni chto, na duh ne perenosyat zapah etoj
pal'my i srazu sdayutsya?
     -- Naprasno ironiziruete,  kapitan,  -- SHilla otorvala pincetom  listik
Cisarrii i polozhila  ego v steklyannuyu podstavku, a zatem  dostala iz futlyara
probirku s zelenoj zhidkost'yu.
     -- |to krov' Zagov, -- poyasnil Dzhazz, -- pravda, poka sintezirovannaya.
     Aleks  ne ponimaya, nablyudal  za proishodyashchim.  SHilla  podnesla probirku
poblizhe  k  listu Cisarrii i  to vdrug,  slovno  hameleon,  stal  iz  burogo
yarko-zelenym.
     --  Oni   chuvstvuyut  priblizhenie  Zagov  i  menyayut  cvet!  -  prosheptal
porazhennyj Krass.
     Doktor Bristol' pobedonosno sverknula glazami.
     -- Imenno tak, kapitan. Pravda, poka na ochen' blizkom rasstoyanii. Cvety
i list'ya  Cisarrii  generiruyut  osoboe psihicheskoe pole,  kotoroe  rastet  s
kazhdym novym pobegom.
     -- Esli  vse pojdet  horosho, -- vmeshalsya v  razgovor Dzhazz, -- to cherez
paru  nedel',  ty poluchish'  indikator, kotoryj  budet  zasekat'  priblizhenie
chistokrovnyh Zagov i mutantov, chto vazhnee, za celuyu sotnyu metrov.
     --  Da,  -- soglasilsya Krass,  --  byl  by u menya  takoj  kustarnik  na
"Kerne", -- doletel by bez priklyuchenij.
     Zatem Aleks ozadachenno morgnul.
     --  Tol'ko  vot, doktor Bristol',  skazhite, a kak vy  planiruete boevoe
primenenie etih zamechatel'nyh rastenij?  Vse  chleny gruppy "nevidimyh" budut
vozit' v svoih korablyah gorshochki s Cisariej?
     SHilla mstitel'no ulybnulas', snova tryahnuv volosami.
     -- Dumayu,  my  ogranichimsya  odnim  listom v  special'noj  germeticheskoj
upakovke, kapitan.  Delo  v  tom, chto  list'ya Cisarrii,  po  raschetam, budut
sohranyat' zhiznennye sily ne  men'she treh mesyacev,  dazhe posle  togo,  kak ih
otorvut ot steblej.
     --  Zamechatel'naya  zhivuchest',  -- prokommentiroval  uspehi  laboratorii
Krass, -- Mozhno tol'ko pozavidovat' etim rasteniyam.
     --  Zagi tozhe  ochen'  zhivuchi, -- soobshchila SHilla, peremeshchayas'  v  drugoj
sektor  laboratorii,  -- po  nashej  informacii  oni mogut  obitat' v mirah s
perepadami  sutochnoj temperatury  ot  minus sta  semidesyati do  plyus dvuhsot
gradusov po Cel'siyu. Ih krov' bystro svertyvaetsya,  a tkani sposobny k ochen'
bystroj regeneracii.  Esli  serdce  Zaga  ne  zadeto,  to  on  vpolne  mozhet
samovosstanovit'sya dazhe posle tyazhelogo raneniya.
     -- A  mutanty?  -  sprosil  Krass,  kotoromu  uslyshannoe  ne  pribavilo
bodrosti.
     --  |tu temu  my eshche  ne  issledovali, k sozhaleniyu, -- snova ulybnulas'
doktor  Bristol',  i kapitan Krass uvidel  za naigrannoj  uchenost'yu, prostuyu
studentku, kotoraya lyubit  predstavlyat' sebya  uchitel'nicej, -- No v blizhajshie
dni obyazatel'no zajmemsya.
     "Nado  budet  kak-nibud'  priglasit'  ee  vypit', -- podumal  Krass, --
Vozmozhno, dazhe  segodnya vecherom,  poka menya  opyat' ne  zaslali  v  ocherednoj
ugolok vselennoj, gde zhenshchiny poyavlyayutsya tol'ko v mechtah".
     On uzhe  otkryl,  bylo, rot,  chtoby  sformulirovat' svoe  predlozhenie  v
nenavyazchivoj  forme, no  voznikshij kak  iz-pod zemli  Dzhazz, do  etogo mirno
progulivavshijsya v drugih uglah laboratorii, vdrug soobshchil:
     --  Proshu prostit',  doktor Bristol',  nas s  kapitanom  zhdut dela.  My
dolzhny nemedlenno idti.
     -- Vsego dobrogo, gospoda, -- poproshchalas' SHilla, -- Esli ponadoblyus', ya
vsegda zdes'.
     I udalilas' v svoj kabinet plavnoj pohodkoj samodovol'noj  koshki. Krass
provodil  vzglyadom  obtyagivayushchuyu  ee  telo beluyu tuniku, zamenyavshuyu sluzhashchim
laboratorii mundir, i molcha dvinulsya za generalom.  Tol'ko v  lifte, kotoryj
bystro podnimal ih na verhnij uroven', on vse-taki sprosil:
     -- Zachem takaya speshka, general, -- sluchilos' novoe napadenie?
     --  Huzhe,  --  uspokoil  ego Ral'f,  -- tebya vnezapno  zahotel  uvidet'
sovetnik prezidenta P'er  de San-Tremor. Ego  lichnyj sekretar' Natali Partez
zhdet tebya na prezidentskoj stoyanke verhnego  urovnya. Za toboj  dazhe prislali
special'nyj glisser sovetnika.
     Krass slegka prisvistnul.
     -- Zachem takaya pompa. Mozhet, menya uzhe reshili sdelat' admiralom?
     Ral'f krivo usmehnulsya.
     --  Za  spasenie  kristalla  v  luchshem  sluchae  poluchish'  blagodarnost'
sovetnika i paru  lishnih dnej otdyha. Bud' s nim ochen' ostorozhen, San-Tremor
- hitraya lisa. Vprochem,  ego  sekretar' tozhe shtuchka chto  nado. Tak chto derzhi
uho vostro.
     --  Obizhaete, general, -- otvetil Krass, --  My  dazhe  vo sne rabotaem.
Sluzhba, prezhde vsego.
     Skorostnoj lift vynes ih na verhnij uroven' v prostornyj holl osnovnogo
kupola   centra.  Zdes'  oni  dolzhny  byli   rasstat'sya,  poskol'ku  general
napravilsya na srochnoe soveshchanie  so svoimi  analitikami, a  Krassu,  pohozhe,
predstoyal perelet cherez  okean  v  administrativnuyu  stolicu  Zemli  drevnij
Buenos-Ajres.
     --  I glavnoe,  -- skazal  vsled udalyayushchemusya Aleksu general Dzhazz,  --
Kogda budesh' kadrit' Natali Partez, ne vynimaj "glushitel'" iz karmana.
     -- Vas  ponyal, general, -- obernulsya Aleks, -- srazu posle  razgovora s
sovetnikom vernus' v centr. U menya tut nametilos' odno vazhnoe delo.
     Projdya  cherez  karaul  gvardejcev-ohrannikov  u  prezidentskoj stoyanki,
Aleks  vyshel  na vzletnoe pole.  Tam ego  uzhe  ozhidali. Ogromnyj  obtekaemyj
krasavec-glisser blestel na solnce belosnezhnymi  bortami. V  ego zatemnennyh
illyuminatorah igrali solnechnye zajchiki. A  ryadom s opushchennym korotkim trapom
stoyalo nechto takoe, otchego Aleks nemnogo zamedlil hod, zhelaya rassmotret' ego
poluchshe.
     Na  pervyj  vzglyad eto byla  vysokaya blondinka  s  licom pobeditel'nicy
konkursa "Miss Vselennaya", golubymi glazami i volosami do plech, ostrizhennymi
po  poslednej  mode  ustupami.  Na  vtoroj  vzglyad  eto  byla ochen'  vysokaya
blondinka,  strojnye  nogi  kotoroj  nachinalis'  ot  posadochnoj  polosy  dlya
kosmicheskih  korablej, a gde oni zakanchivalis', Krass tak i ne ponyal, potomu
chto priblizitel'no v  tom meste nachinalsya ee delovoj zhaket, ochen' pohozhij po
stilyu na kupal'nik. V  lyubom sluchae vse eto nazyvalos' Natali Partez, i bylo
lichnym  sekretarem   sovetnika  prezidenta  P'era   de   San-Tremora.  Aleks
pochuvstvoval, kak obraz SHilly Bristol' bystro othodit na vtoroj plan.
     -- Zdravstvujte, kapitan  Krass, -- milo  proshelestela Natali, --  Menya
zovut  Natali  Partez,  ya lichnyj sekretar' sovetnika  San-Tremora.  Sovetnik
zhelaet s vami vstretit'sya.
     -- Da,  sekretar', -- otvetil Krass,  -- general Dzhazz  soobshchil  mne ob
etom.
     --   Mozhete  nazyvat'  menya  Natali,  --  soobshchila   blondinka,  slegka
pokachnuvshis' na  svoih beskonechnyh  nogah,  -- Sejchas my ne v armii  i ne na
zadanii. Schitajte etot polet chastnym predlozheniem  sovetnika, ot kotorogo Vy
mozhete otkazat'sya.
     Krass  na minutu zadumalsya.  V  lyubom  sluchae  sledovalo vyyasnit', chego
hochet ot nego eta  hitraya lisa San-Tremor, da  i  polet obeshchal byt' ne samym
skuchnym.
     -- U menya najdetsya vremya dlya vstrechi s sovetnikom, -- otvetil Aleks, --
YA gotov, Natali.
     -- Togda, proshu na bort nashego glissera.
     -- Tol'ko posle Vas, -- predlozhil Krass,  izobraziv iz  sebya galantnogo
kavalera.
     Vnutri  glisser sovetnika napominal  obrazcovuyu  progulochnuyu yahtu ochen'
bogatogo cheloveka s toj  lish'  raznicej, chto San-Tremor za nee ne platil,  a
pol'zovalsya  po polozheniyu. Kabina pilotov otdelyalas' ot  salona neprozrachnoj
pereborkoj s edinstvennoj  dver'yu,  obitoj myagkoj tkan'yu. A sam salon prosto
utopal  v myagkih divanah, kreslah, vychurnoj derevyannoj  mebeli.  Neobhodimaya
dlya poleta i svyazi tehnika byla vstroena vo vsevozmozhnye nishi i podlokotniki
tak nenavyazchivo, chto absolyutno ne brosalas' v glaza.
     Kapitan  Krass  vspomnil  voennyj  asketizm   rubki  "Zmei",  skol'znul
vzglyadom po  sidevshej  v  sosednem  kresle feshenebel'noj Natali  Partez, i s
neozhidannoj grust'yu podumal: "I pochemu ya ne sovetnik prezidenta?"
     Natali nezametno nazhala odnu iz knopok na podlokotnike svoego ogromnogo
kresla i prikazala nevidimomu pilotu:
     -- ZHak,  my  vyletaem.  Potoropis',  glisser dolzhen byt' v  Tarnare  ne
pozzhe, chem cherez chas.
     -- Razve my ne letim v Buenos-Ajres? - udivilsya Aleks.
     Natali milo ulybnulas' v otvet.
     -- |to ne oficial'naya poezdka,  kapitan. A sovetnik sejchas nahoditsya ne
v stolice,  a  v svoej  zagorodnoj rezidencii. Imenno  tam  on i  sobiraetsya
vstretit'sya s Vami.
     Aleks ponimayushche kivnul i provel rukoj po brasletu-kommunikatoru.
     --  Maks,  ya  vremenno otbyvayu  iz  centra na delovuyu  vstrechu.  Dolzhen
vernut'sya k vecheru. Zajmites' poka podgotovkoj korablej k vyletu.
     -- Izvinite, kapitan, -- vmeshalas' v razgovor Natali Partez, -- Segodnya
vecherom  v  Buenos-Ajrese  budet  prohodit'  karnaval.  Sovetnik  San-Tremor
namerevalsya  priglasit'  Vas  tuda,  posle  delovoj  vstrechi. Poetomu,  esli
vozmozhno, otlozhite svoj vylet do zavtra.
     Krass  vzglyanul na  miluyu  mordashku Natali Partez  i  snova aktiviroval
kommunikator.
     -- Maks,  eto  Krass,  u  vas est' celyj  den'  na podgotovku. Razreshayu
nemnogo rasslabit'sya.
     -- Ponyal,  kapitan, rasslabimsya, -- otozvalsya Maks  s territorii centra
VKR i dobavil, -- Zadanie yasno. Schastlivogo poleta.
     Glisser besshumno  vzmyl pod oblaka, ostaviv daleko vnizu  belye  kupola
centra  Vneshnej  kosmicheskoj razvedki.  Zablestelo  ryb'ej  cheshuej sprava po
bortu Sredizemnoe more s vkrapleniyami ostrovov.
     Neskol'ko  sekund  Krass  otkrovenno  naslazhdalsya  pejzazhem,  no  zatem
glisser podnyalsya eshche vyshe v stratosferu i pejzazh propal za oblakami. Aleks s
sozhaleniem  otvernulsya ot illyuminatora i podumal o svoih podopechnyh,  tol'ko
neskol'ko dnej nazad sovershivshih  sverhvremennoj pryzhok v mir Zagov. Svyazi s
Aleksandrom, Isiro  i Astroj ne bylo nikakoj.  Oni  byli predostavleny  sami
sebe  i dolzhny  byli vypolnit' zadanie, ostavayas'  odin  na odin  s  Zagami.
Bezuslovno, eta  missiya byla ochen' opasnoj, no  ot raboty "nevidimyh" sejchas
zaviselo uzhe slishkom  mnogo,  esli ne vse.  Ostavalos' nadeyat'sya, chto rebyata
smogut vybrat'sya ottuda nevredimymi i ne povtoryat sud'bu "Centuriona"
     --  Kapitan,  hotite  bokal vina? - razdalsya  priyatnyj  golosok  Natali
Partez.
     Aleks  mashinal'no  nashchupal  v karmane "glushitel'" i,  obernuvshis'  v ee
storonu, sprosil:
     -- A eto ne pomeshaet delovoj vstreche?
     Natali igrivo zakinula nogu za nogu i, slegka prishchurivshis', skazala:
     --  Rasslab'tes',  kapitan. Vy zhe sejchas ne  na  sluzhbe, a letet' pochti
chas.
     Aleks poslushno otkinulsya na spinku kresla.
     -- Nu, togda, pozhaluj mozhno.
     On  vzyal  prozrachnyj  bokal s vnezapno  voznikshej  pered kreslom barnoj
stojki i otpil glotok terpkoj zhidkosti.

     Glava vos'maya

    "V centre galaktiki"

     Astra prosnulas' pervoj.  Kazhdyj iz chlenov gruppy sam vybiral, za kakoe
vremya  do vyhoda v zonu  predpolagaemogo obitaniya Zagov emu  probuzhdat'sya  i
programmiroval  sistemu.  Sverhvremennoj pryzhok  zanyal  u  nih  po  raschetam
biokomp'yutera pochti  dve  nedeli. Po prikazu Aleksandra minimum desyat'  dnej
vse  dolzhny byli  nahodit'sya  v  sostoyanii  sna, chtoby  sohranit'  sily  dlya
predstoyashchego zadaniya. Posle etogo, kazhdyj mog vybirat'  sebe zanyatie po dushe
na ostavsheesya vremya poleta.
     Vybravshis' iz  kokona-spal'nika,  Astra napravilas' v svoyu laboratoriyu.
Desyatidnevnyj son bez  pereryva eshche  ne uspel  uletuchit'sya  iz  organizma, i
devushka  chuvstvovala  sebya nemnogo vyalo: koridory kazalis' ochen' dlinnymi, a
svet slishkom yarkim.
     Dobravshis',  nakonec,  do  svoej  laboratorii,  kotoraya  nahodilas'  na
verhnih  urovnyah  v kormovoj  chasti  korablya,  Astra  pervym  delom  vyzvala
drojda-slugu  i  velela prinesti  ej  energeticheskij napitok, polagavshijsya v
takih  sluchayah. Podtverdiv  zvukom  poluchenie prikaza i, mignuv, sverh togo,
signal'noj  lampochkoj, drojd ubyl  ispolnyat' prikazanie. Astra  tem vremenem
popytalas'  otyskat'  L'va,  kotoryj  imel  obyknovenie  spat'  v  pomeshchenii
hozyajki, no ego nigde ne okazalos'. "Navernoe, brodit po korablyu, - podumala
Astra, i stala izuchat' imevshuyusya informaciyu o vozdejstvii Zagov na organizmy
Zemlyan".
     Vstaviv krasnyj informacionnyj kristall v schityvayushchee ustrojstvo, Astra
otkinulas' v kresle  s antigravitacionnoj pristavkoj i zanovo prosmotrela na
ekrane  ego  sozherzhimoe.  Informaciya   eta  byla  krajne   skudnoj,  hotya  i
predstavlyala soboj vse, chto  na dannyj  moment znali sekretnye sluzhby zemlyan
po etoj teme.
     Pered  Astroj   promel'knuli  kadry,  skopirovannye  s  informacionnogo
kristalla shturmovogo "YAstreba", kotoryj obnaruzhil "Centurion". Krupnye plany
mertvogo  komandira  "Centuriona"  so  strannymi   izmeneniyami  tela.  Zatem
nedavnie s容mki, sdelannye na baze "|ra", posle togo kak ohrannikami chelnoka
Krassa byl ubit odin iz pilotov bazy, pytavshijsya vzorvat' ili  ugnat' chelnok
s  generatorom tipa  "M".  Pilot okazalsya  mutantom.  Kak imenno  proishodil
process  zarazheniya chelovecheskogo  organizma bylo poka ne yasno, hotya nad etim
uzhe vovsyu rabotali specialisty iz biolaboratorii "Nevidimyh" na Zemle.
     S  legkim  shumom  otkrylas'  dver'.  Pribyl drojd s prozrachnoj emkost'yu
energeticheskogo napitka. Astra vypila ego pochti zalpom i  uzhe cherez  polchasa
krov' potekla bystree, a mysli proyasnilis'.
     "Interesno, - razmyshlyala Astra,  glyadya  na  ekran, - chto oni  zadumali?
Esli piloty s  "|ry" okazalis' mutantami, to,  vpolne  vozmozhno  est' i  eshche
kto-to, o  kom my ne znaem. |to tol'ko kamikadze ili  mutanty mogut  byt'  i
nastoyashchimi razvedchikami?"
     Poka voprosov bylo  gorazdo bol'she, chem otvetov na nih. Krass nadeyalsya,
chto missiya v samoe serdce sistemy Zagov proyasnit hotya by chast' iz nih. Astra
tozhe na eto nadeyalas', no poka chto vperedi ih zhdalo tol'ko nevedomoe.
     Kto-to  myagko  utknulsya  nosom  ej v  bedro.  Astra  opustila vzglyad  i
zametila proyavivshegosya vo vsej krase  L'va, kotoryj smotrel na nee grustnymi
glazami. Astra ulybnulas' i pogladila ego po lohmatoj golove.
     _ Izvini,  Lev,  ya  tozhe  skuchala  po tebe,  _ skazala  Astra,  _ no, k
sozhaleniyu, na korable ne predusmotreno spal'nyh mest dlya lohmatyh sozdanij s
planety Zordas. Poetomu tebe prishlos' skuchat' celyh desyat' dnej odnomu.
     V glazah Astry poyavilsya igrivyj ogonek.
     _  Nadeyus', ty  ne  peregryz ot  skuki kakoj-nibud'  vazhnyj  kabel'  na
korable?
     Lev obizhenno zaurchal.
     _ Nu ladno, ladno. YA znayu, chto ty u menya umnaya sobaka.
     Lev zavilyal vsemi tremya hvostami. Astra snova pogladila ego po mohnatoj
spine i povernulas' k  svoemu ogromnomu stolu dlya eksperimentov, nad kotorym
imelas' massa vstroennyh shkafchikov s reaktivami.
     _ Nu, chto-zh, _ progovorila ona vsluh, beseduya  sama s soboyu  i so L'vom
odnovremenno, _ u nas est' eshche celyh chetyre dnya chtoby popytat'sya  ponyat' kak
virus pronikaet  v  organizm cheloveka i vyzyvaet  mutaciyu. Ne  budem  teryat'
vremeni.
     Lev nedovol'no zarychal, emu hotelos' poigrat'.
     Za den' do okonchaniya sverhvremennogo pryzhka  iz sostoyaniya sna vyshli dva
ostavshihsya   chlena   ekipazha:  Isiro   i   Aleksandr.   Prinyav   po  emkosti
energeticheskogo  napitka dlya  skorejshego probuzhdeniya, uzhe cherez polchasa  oni
oshchushchali sebya ochen' bodrymi, slovno voobshche ne spali trinadcat' dnej podryad.
     Isiro  otpravilsya  dlya  nachala  osmotret' lichno  vse tehnicheskie otseki
korablya  i  prokontrolirovat'   rabotu  drojdov-tehnikov,  na  kotoryh  byla
vozlozhena  missiya  upravleniya  oborudovaniem  otsekov na vremya sna  ekipazha.
Osobennoj   neobhodimosti  v  etom  ne  bylo,  vse  v  celom   kontroliroval
biokomp'yuter po klichke "Pirat", no Isiro prosto  hotelos' nemnogo  pobrodit'
po  korablyu,  razveyat'sya  posle  dolgogo  sna.  Inogda  eto  emu  dostavlyalo
udovol'stvie.
     Aleksandr, edva vzbodrivshis'  napitkom,  otpravilsya v kabinu  pilotov i
zaprosil  poslednie dannye o sostoyanii korablya i prohozhdenii sverhvremennogo
pryzhka u glavnogo biokomp'yutera.
     Korabl'  byl   v  polnom  poryadke.  Okonchanie  sverhvremennogo   pryzhka
ozhidalos' cherez  dvadcat'  dva  chasa.  Pryamo  po kursu,  na rasstoyanii odnoj
desyatoj  svetovogo goda  nachinalos' bol'shoe  sharovoe  skoplenie zvezd. Blizhe
vseh k  tochke  vyhoda iz sverhvremennogo  pryzhka nahodilas'  tusklaya  zheltaya
zvezda   s  sistemoj   iz   dvadcati  planet.   Obitaemy  oni  ili  net,  iz
sverhvremennogo   sostoyaniya   poleta   bylo   nevozmozhno   opredelit'   dazhe
special'nymi priborami, imevshimsya na bortu korablya. Odnako, absolyutno  tochno
biokomp'yuteru udalos'  ustanovit', chto  v predelah zheltoj zvezdy  net drugoj
sverhvremennoj  aktivnosti,  krome korablya  zemlyan.  |to  nemnogo  uspokoilo
Aleksandra. Znachit,  esli ih  kto-to  i podzhidaet v  tochke vyhoda, eto mogut
byt' tol'ko korabli bez generatora nezavisimogo vremeni. A ot takih korablej
zemnoj razvedchik vsegda smozhet uskol'znut'.
     Aleksandr  vzglyanul na  central'nyj ekran kabiny  pilotov. Zvezdy, mimo
kotoryh  sejchas proletal  korabl'  zemlyan,  kazalis'  nemnogo  smazannymi  i
nechetkimi. Krome  togo,  u kazhdoj byl nebol'shoj  hvostik-zavihrenie,  slovno
zvezda  unosilas' kuda-to  proch'.  |tot effekt oznachal, chto korabl' letit  v
drugom  izmerenii  vremeni  i to, chto  Aleksandr  videl na  ekrane  sejchas -
dalekoe proshloe  etih  zvezd.  Uvidet' zhe  ih  nastoyashchee mozhno  bylo libo  s
pomoshch'yu special'nyh priborov, priblizivshis' k nim pochti vplotnuyu, libo vyjdya
iz sostoyaniya sverhvremennogo  pryzhka.  Poslednee bylo  nebezopasno, uchityvaya
to, chto zemlyane leteli  vo  vrazhdebnuyu  zonu, gde obitali Zagi. No, rano ili
pozdno, eto vse ravno pridetsya sdelat'.
     Aleksandr vzglyanul  na chasy, vstroennye v panel'  priborov  upravleniya.
Pervaya  takaya vozmozhnost' predstavit'sya im uzhe  cherez  dvadcat' chasov  sorok
sem' minut po  zemnomu ciklu.  On  snova  zaprosil informaciyu  o koordinatah
tochki vyhoda u biokomp'yutera. Otvet vyglyadel fantasticheski.
     Za dve nedeli bez malogo, to est' za trista tridcat' dva  chasa, korabl'
zemlyan, peremeshchayas' v  prostranstve za schet generatora nezavisimogo vremeni,
preodolel  rasstoyanie pochti v sorok sem'  tysyach  svetovyh  let i  dolzhen byl
vynyrnut' pochti v samom centre  Galaktiki. Tak daleko iz zemnyh korablej eshche
nikto  ne zabiralsya.  Aleksandr  popytalsya  predstavit'  prodelannyj put'  i
rodnuyu Solnechnuyu sistemu, no ponyal, chto ona sejchas beskonechno daleko i luchshe
dumat'  o predstoyashchej  zadache,  chem  ispytyvat'  nostal'giyu v  samom  nachale
poleta.
     _ Privet,  starshij, _  v kabine  pilotov poyavilsya Isiro,  vernuvshijsya s
progulki po tehnicheskim otsekam, _ dokladyvayu:  nash zheleznyj kon' v otlichnom
sostoyanii i polnost'yu gotov k boyu.
     Isiro opustilsya v kreslo vtorogo pilota.
     _  Otlichno,  _  otvetil  Aleksandr,  povernuv  k  nemu  lico,  _ vpolne
vozmozhno,  chto   skoro   emu  dejstvitel'no  pridetsya   pokazat'   vse  svoi
vozmozhnosti.
     On  nazhal knopku  na pul'te, zapustivshuyu programmu testirovaniya sistemy
fotonnyh torped. Vse bylo v norme.
     _ Kstati,  _ vdrug  vspomnil Isiro, _ A gde nasha rannyaya ptashka, kotoruyu
zamuchila bessonnica?
     Aleksandr   vzglyanul   na   personal'nyj  kommunikator,   otslezhivayushchij
mestonahozhdenie vseh chlenov ekipazha. Lyudi oboznachalis' krasnymi ogon'kami, a
Lev, takzhe snabzhennyj mayakom, sinim. Kommunikator opredelil, chto dve tochki -
krasnaya i sinyaya, nahodyatsya v otseke nomer dvadcat' vosem', "Laboratoriya".
     _  U  sebya, _  ozvuchil  eti  dannye  Aleksandr,  _  vidimo,  zanimaetsya
kakimi-to opytami.
     _ Vot neugomonnaya, _ udivilsya Isiro, hotya tut zhe vspomnil o sobstvennoj
slabosti:  esli pered nim  vstavala neozhidannaya  i  nerazreshimaya  na  pervyj
vzglyad  tehnicheskaya zadacha,  on  mog nedelyami ne  vylezat' iz-za komp'yutera,
zabyv pro son i edu.
     Isiro vstal i napravilsya k vyhodu.
     _ Pojdu, naveshchu Astru. Uznayu, chem ona tam  zanimaetsya, a potom  pojdu k
sebe v kayutu, nado koe-chto obdumat'.
     _ Davaj, _ kivnul Aleksandr i snova uglubilsya v raschety.
     Za dvadcat' minut do vyhoda iz pryzhka vse "nevidimye" snova sobralis' v
kabine pilotov. Dazhe Lev, ostavayas' nevidimkoj, molcha lezhal v uglu, chuvstvuya
napryazhennost' svoih druzej.
     Vneshne   spokojnaya  troica  vse   zhe  ispytyvala  nebol'shoe   volnenie.
Estestvenno, kazhdyj po-svoemu, no vse ob  odnom. Do tochki vyhoda  ostavalos'
chut' bol'she desyati minut. A  chto tam  za nej:  pustota  kosmosa  ili lovushka
Zagov?
     Aleksandr  molcha  prosmatrival  pokazaniya   biokomp'yutera:   nichego  ne
izmenilos' za proshedshie sutki. Vperedi nahodilas' ostyvayushchaya zheltaya zvezda i
dva desyatka planet. Sverhvremennoj aktivnosti takzhe ne nablyudalos'.
     _ Vnimanie,  _ zagovoril biokomp'yuter, kogda do tochki perehoda ostalos'
men'she minuty, _ Pribyvaem.
     Sistema  upravleniya  sverhvremennym  pryzhkom  srabotala  avtomaticheski,
otklyuchiv  "Magellan".  Zvezdy  mgnovenno  obreli  chetkost'.  Korabl'  zemlyan
vyvalilsya v real'noe vremya sistemy zheltoj zvezdy, mgnovenno vklyuchiv zashchitnyj
energeticheskij shchit. Odnako  ozhidavshejsya ataki ne posledovalo. Blizhnij kosmos
byl pust. Zemlyanam tusklo svetila odinokaya zheltaya zvezda.
     _ Isiro, proskaniruj blizhajshie planety, _ prikazal Aleksandr.
     _  Ponyal,  starshij, _  otvetil Isiro, probezhav pal'cami  pravoj ruki po
paneli upravleniya skanerami korablya.
     Zemnoj  razvedchik  s  vyklyuchennymi  dvigatelyami medlenno  drejfoval  na
okraine  neizvestnoj  planetnoj  sistemy.  Na  lyuboj iz  etih  planet  mogla
okazat'sya voennaya baza Zagov, a mirnaya na vid obstanovka obernut'sya neravnym
boem.  Poka chto vse bylo  spokojno, dazhe slishkom.  Kosmos pust ot korablej i
kodirovannyh peredach. Polnoe bezmolvie. No ved' imenno zdes'  Zagi nyrnuli v
sverhvremennoe izmerenie, chtoby vynyrnut' v Solnechnoj sisteme. Pochemu zdes'?
Sluchajnost' ili special'no vybrannoe mesto? |ti voprosy ne davali Aleksandru
pokoya.
     Krome  togo, zemlyanam  predstoyalo otyskat' i  spasti  svoih, a kak  eto
sdelat', esli net nikakih sledov?
     _ Komandir, na treh blizhajshih planetah net nikakoj biologicheskoj zhizni,
_  soobshchil spustya nekotoroe  vremya Isiro, _ tol'ko kamennaya pustynya s moshchnym
radioaktivnym fonom.  CHetvertaya  i  pyataya  planety  -  okeany.  Odnako,  chto
stranno, oni takzhe ne podayut priznakov zhizni...
     _  Okeany bez priznakov  biologicheskoj zhizni?  _ prervala ego Astra,  _
razve takoe byvaet? Tam dolzhny byt' hotya by nebol'shie zhivotnye.
     _ Uvy, _ prodolzhal  dokladyvat'  pokazaniya  bortovyh skanerov Isiro,  _
Okeany mertvy,  pohozhe, u nih  tozhe vysokij radioaktivnyj fon.  Mozhet, zdes'
kogda-to byla vojna.
     _ Vpolne vozmozhno, _ zadumchivo progovoril Aleksandr.
     _ A  vot na shestoj planete skaner zasek kakie-to  postrojki,  pohozhe na
stanciyu  slezheniya  v  gorah,  _   soobshchil  Isiro,  _  nalichie  biologicheskih
organizmov  tozhe poka ne podtverzhdaetsya, vozmozhno, stanciya avtomaticheskaya, a
vozmozhno - razrushena.
     _ Vozmozhno vse, _ podtverdil starshij, _ est' eshche chto-nibud'?
     _  Bol'she   nichego  osobennogo.  Sed'maya  planeta  predstavlyaet   soboj
zasnezhennuyu  pustynyu  s takim  zhe vysokim radioaktivnym fonom, kak i povsyudu
zdes'. A ostal'nye  trinadcat' planet ot nas sil'no udaleny i nedostupny dlya
skanerov.
     Aleksandr osmotrel svoih tovarishchej.
     _ Nu,  chto-zh,  _ skazal on,  nakonec, _ prikazyvayu dvigat'sya  k  shestoj
planete  na fotonnyh dvigatelyah. Osmotrim to, chto tam  najdetsya. Parallel'no
budem skanirovat'  vse blizhnie  i dal'nie planety. Zdes'  povsyudu mogut byt'
bazy Zagov. Mesta dlya zamaskirovannyh stroenij skol'ko ugodno. Pri poyavlenii
lyubyh korablej uhodim v sverhvremennoe izmerenie, _ nas ne dolzhny obnaruzhit'
kak mozhno dol'she...esli, konechno, uzhe ne zasekli. Vedi korabl', Isiro.
     _ Ponyal, starshij, _ otraportoval Isiro i vzyal upravlenie na sebya.
     Zarabotali besshumnye fotonnye dvigateli, special'no sozdannye dlya takih
missij,  i  korabl'  podrazdeleniya  "Nevidimyh"  plavno  dvinulsya  k  shestoj
planete.
     _ Skol'ko vremeni zajmet perelet k planete? _ pointeresovalas' Astra.
     Isiro ozadachil glavnyj biokomp'yuter i otvetil ej spustya polminuty:
     _ Ne bolee treh dnej, esli idti medlenno i dva dnya, esli potoropit'sya.
     _ U nas net vremeni, _ skazal Aleksandr, _ naberi maksimal'nuyu skorost'
i rasschitaj samyj korotkij kurs.
     Isiro vypolnil zadanie i cherez neskol'ko minut soobshchil novye dannye.
     _  Tridcat' vosem' chasov po  zemnomu  ciklu  na  maksimal'noj skorosti,
kotoruyu mozhno budet vyzhat' iz etih  fotonnyh gorelok. No nam pridetsya projti
mezhdu  chetvertoj  i  pyatoj  planetami,  kotorye  edva   ne  kasayutsya  svoimi
magnitnymi polyami. V etom meste budut  beshenye peregruzki i, krome togo, tam
moshchnejshaya radiaciya.
     _  Zashchitnoe  pole vyderzhit  radiaciyu,  _  otvetil  Aleksandr, _  a  chto
kasaetsya peregruzok, poterpim. Byvalo i potyazhelee.
     _  Posmotrim, _ rassudil Isiro, vyvodya korabl' na samyj korotkij kurs k
shestoj planete v sisteme zheltoj zvezdy.
     Astra podnyalas' so svoego kresla.
     _ YA, pozhaluj, vernus' v laboratoriyu. Esli ran'she nichego ne proizojdet u
menya poyavilos' eshche tridcat' shest' chasov na dopolnitel'nye opyty...
     _ Tridcat' vosem', - popravil Isiro.
     _  Vot, vot,  _  soglasilas' Astra,  _ mne  kazhetsya,  chto  ya  podhozhu k
razgadke povedeniya virusa Zagov, vyzyvayushchego mutacii v tele cheloveka.
     _  Udachi  tebe,  _  pozhelal  ej  Aleksandr,  _  A  Lev  u  tebya  sluzhit
assistentom?
     _  On protiraet svoimi hvostami kolby i probirki, _ predpolozhil  Isiro,
ulybayas'.
     Lev obizhenno zarychal iz svoego ugla.
     _  Zrya  smeetes',  _  otparirovala  Astra,  _  On  pomogaet  sozdat'  v
laboratorii to druzhestvennoe energeticheskoe pole, v  kotorom mne luchshe vsego
rabotaetsya.
     _ Nadeyus', vmeste s nim vy spasete mir ot chudovishchnoj opasnosti, _ snova
s座azvil Isiro.
     _ Tak ono i budet, pojdem Lev!
     Gordo  podnyav  svoyu  golovu s  korotkoj  skandinavskoj strizhkoj,  Astra
ischezla za avtomaticheskimi dveryami kabiny pilotov. Lev, ostavayas' nevidimym,
posledoval za nej v laboratoriyu, prorychav na proshchanie chto-to  oskorbitel'noe
v storonu Isiro.
     _   Smotri,  doigraesh'sya,  predostereg   ego  Aleksandr,   _  Lev  tebya
kogda-nibud' s容st.
     _ Ne dozhdetes', _ uspokoil ego vtoroj pilot.
     Sleduyushchie tridcat' chasov proshli dovol'no spokojno. Aleksandr udalilsya v
svoyu  kayutu  i  tam  uglubilsya  v  analiz  pervoj   informacii  o  planetah,
obnaruzhennyh v  mire Zagov. Hotya, samih Zagov poka ne bylo vidno. Obshchalsya on
vse  eto vremya, pochti isklyuchitel'no s glavnym biokomp'yuterom, izredka vyhodya
na svyaz' s Isiro i spravlyayas' otnositel'no obstanovki v okruzhayushchem kosmose.
     Korabl'  zemlyan  uzhe   minoval  tri  kamenistye   planety,  vyglyadevshie
absolyutno  bezzhiznennymi i voshel v obshchee magnitnoe pole dvuh planet-okeanov.
CHetvertaya planeta  byla znachitel'no bol'she pyatoj, a ee pole  moshchnee. Poetomu
Isiro postoyanno  prihodilos'  otslezhivat'  otklonenie  ot  kursa.  CHetvertaya
planeta tak i norovila prityanut' korabl' zemlyan k sebe.
     _  Vnimanie, _ soobshchil neozhidanno  biokomp'yuter, _  s planety  zapushchena
raketa s neizvestnoj boegolovkoj.
     _ Proanaliziruj ataku, _ prikazal Isiro, hotya otvet byl ocheviden.
     _ Cel' - nash korabl', _ bystro otvetil biokomp'yuter.
     _ Naskol'ko opasno eto oruzhie?
     _ Neizvestno. V boegolovke soderzhitsya voda, analogichnaya po sostavu vode
okeana chetvertoj planety,  no  ee  logicheskie svyazi  izmeneny. Vozmozhno, eto
biologicheskoe oruzhie.
     _  Zachem  palit'  po  kosmicheskomu  korablyu  biologicheskim  oruzhiem?  _
peresprosil Isiro.
     _ YA zhe skazal "vozmozhno", _  utochnil biokomp'yuter, _ Kstati, tol'ko chto
zapushcheno eshche dve rakety.
     _  Ne  budem  riskovat',  _  reshil Isiro,  _ unichtozhit'  rakety  zalpom
lazernoj batarei pravogo borta.
     Biokomp'yuter  opredelil  koordinaty  vseh  treh   celej  i  peredal  ih
takticheskomu  biokomp'yuteru  batarei  pravogo  borta.   Posledoval  zalp  iz
lazernyh pushek.  Letevshie  k korablyu rakety  odnovremenno vzorvalis'  belymi
sharami, ne uspev pokinut' slaboj atmosfery planety-okeana.
     V rubke poyavilsya Aleksandr.
     _ CHto proishodit? _ sprosil on, sadyas' v svoe kreslo.
     _ Poka ne ponyatno kto, no nas tol'ko chto atakovali s chetvertoj planety,
_ otvetil Isiro, _ kakie-to rakety s vodnoj nachinkoj.
     _ Koordinaty starta opredeleny? _ sprosil starshij.
     _ Konechno, _ podvodnaya gornaya gryada v yuzhnom polusharii planety.
     Aleksandr otkinulsya na spinke kresla.
     _ CHto dumaesh'? _ obratilsya on k Isiro.
     _ Dumayu, chto eto ne Zagi, a kto-to eshche. Slishkom uzh primitivnoe oruzhie.
     _ A ty? _ sprosil Aleksandr u biokomp'yutera.
     _ YA  soglasen s Isiro. Zagi  obladayut  bolee  sovershennym  vooruzheniem.
Vozmozhno, eta planeta prinadlezhit drugoj rase. No bol'she vsego eto pohozhe na
ataku   avtomaticheskoj   voennoj   stancii,   chto   ne   isklyuchaet   pervogo
predpolozheniya.
     Aleksandr nemnogo podumal i prinyal reshenie.
     _ Budem schitat' eto pervym kontaktom. Snizhaemsya i osmotrim stanciyu.
     Isiro nichut' ne udivilsya.  Korabl' izmenil kurs i  stal  priblizhat'sya k
tochke  nahozhdeniya podvodnoj bazy,  kotoraya tol'ko  chto atakovala ego. Odnako
novyh puskov raket bol'she ne bylo.
     _ |to budet zabavno,  _ prokommentiroval Isiro situaciyu, _  Esli po nam
izrashodovali ves' imevshijsya boezapas.
     _  Budet eshche zabavnee, esli eto  lovushka  Zagov,  i my v  nee  srazu zhe
popademsya, _ otvetil Aleksandr, _ Ne rasslablyajsya.
     _ Da kuda uzh, _  Isiro ne otryval vzglyada ot priblizhavshejsya poverhnosti
okeana, _ ya ves' vnimanie.
     Korabl'-razvedchik  zemlyan  priblizilsya  pochti  vplotnuyu  k  poverhnosti
okeana chetvertoj planety i zavis  nad  mestom  starta raket. Moshchnye  skanery
obsharivali podvodnoe prostranstvo. Novyh atak ne posledovalo.
     _ Est',  _  dolozhil Isiro  cherez paru  minut, _ baza v pyati  kilometrah
pravee na podvodnom plato.  Skaner obnaruzhil  shest' geometricheski pravil'nyh
otverstij, pohozhih na puskovye shahty raket.
     _  Slishkom  uzh vse prosto,  _  prokommentirovala etu informaciyu  Astra,
pered samym spuskom  k poverhnosti planety poyavivshayasya na svoem meste, _ Oni
mogli by i poluchshe zapryatat' svoyu bazu.
     Aleksandr pomolchal nemnogo, razdumyvaya.
     _ Pogruzhaemsya, _ prikazal on, nakonec, _ posmotrim, kto zdes' pryachetsya.
     _  Mozhet,  dlya  spokojstviya snachala  dolbanem  ih fotonnoj  torpedoj? _
utochnil Isiro.
     _ Net, _ reshil starshij, _ My mogli raznesti ee i s orbity. Dlya etogo ne
stoilo  spuskat'sya. A nam sejchas nuzhna lyubaya informaciya, pust'  dazhe i samaya
skudnaya.
     _ Ponyal,  _ Isiro  vklyuchil  usilenie  zashchitnogo  polya i  dal komandu na
pogruzku, kotoruyu biokomp'yuter mgnovenno nachal privodit' v ispolnenie.
     Korabl'  izmenil  geometriyu opereniya,  vypustiv  special'nye  zakrylki,
zashchitnoe pole stalo obtekaemym, a fotonnye  dvigateli pereshli na special'nyj
rezhim. CHerez  neskol'ko sekund korabl' nyrnul pod poverhnost' planety-okeana
i  ustremilsya k mestu  nahozhdeniya neizvestnoj bazy,  postoyanno  menyaya  kurs,
ryskaya, slovno zapravskaya piran'ya.
     Skoro  na  glavnom ekrane korablya stalo  vidno  podvodnoe plato,  pochti
lishennoe  rastitel'nosti.  Povsyudu  vidnelis' lish'  chahlye burye  vodorosli,
edinstvennoe rastenie, kotoroe, po vsem primetam, odno smoglo prisposobit'sya
k zhizni v  radioaktivnoj srede. Ni ryb i im podobnyh organizmov ne  bylo i v
pomine.
     _ My na meste, _ dolozhil Isiro, _ baza pryamo pod nami v sta metrah.
     _ ZHutkovatoe mestechko,  _ dobavila  Astra,  _ pochti  podvodnaya pustynya.
Interesno, kakim byl etot okean do vojny?
     _  A ty uverena, chto zdes' byla vojna?  _ utochnil  Isiro, _ my poka  ne
nashli nichego.
     _  Uverena, _  otvetila Astra,  _  radioaktivnyj fon  na  vseh planetah
prosto tak  poyavit'sya  ne  mog. |to yavnye  posledstviya  ch'ej-to civilizacii,
vozmozhno, unichtozhivshej samu sebya.
     _ Vnimanie! _ prerval ih  dialog biokomp'yuter, _  vneshnee  skanirovanie
detalej  ob容kta govorit  o  tom,  chto baz  sil'no  povrezhdena.  Ee obolochka
ispytala na sebe udar moshchnogo vooruzheniya neizvestnoj prirody.
     _ No, my zhe ni razu ne otkryvali ognya, _ udivilsya Isiro.
     _  Baza podverglas' atake davno, bolee sta let po  zemnomu ciklu. Pochti
vse  zashchitnye sistemy  razrusheny,  ucelel  lish'  glavnyj  post  upravleniya i
raketnaya  ustanovka.  Nas identificirovali  kak  vragov  i popytalis' sbit',
izrashodovav ostatki boezapasov.
     _ Kak ty vse eto uznal? _ udivilsya Aleksandr.
     _  YA  voshel  v  radiokontakt  s  glavnym  postom  upravleniya:  v rezhime
schityvaniya informacii i perehvatil kursiruyushchie po cepi dannye mezhdu postom i
ego upravlyaemymi blokami. Odnako, tol'ko chto, kontakt prervalsya.
     _ Tebya zasekli,  _ reshil Isiro i  povernulsya k Aleksandru,  _ komandir,
predlagayu zapustit'  na  bazu  zond-razvedchik  s peredatchikom  na  sekretnyh
zakodirovannyh chastotah, a ostal'noe predostavit' mne.
     Aleksandr posmotrel  na  mutnuyu  vodu mertvogo okeana i  redkie kustiki
buryh vodoroslej.
     _ Dejstvuj, haker.
     Isiro uzhe nabiral na klaviature komandy upravleniya zondom.
     _ Gde tut vhod na bazu? _ utochnil on u biokomp'yutera.
     _ Baza  avtomaticheskaya. Kak  takovogo  vhoda dlya lyudej  net. Sushchestvuet
lish'  tehnicheskij terminal  dlya priema  gruzov s  podvodnyh chelnokov.  On  v
pyatistah metrah  vostochnee,  zamaskirovan pod  skal'nyj  grot.  Vhod  zakryt
shlyuzom iz brone podobnogo splava.
     _ |to erunda, moi problemy, _ otmahnulsya Isiro.
     On  napravil zond pryamikom k shlyuzu i, spustya paru minut, shlyuz otkrylsya,
vpuskaya ego vnutr' voennoj bazy. Ni na sekundu ne preryvaya svyazi s korablem,
zond-shpion uglubilsya v sistemu bazy, pronikaya po tehnicheskim truboprovodam i
otsekam  vse  dal'she,  podklyuchayas'  k sistemam, avtomaticheski  fiksiruya  vse
uslyshannoe i uvidennoe, kodiruya eto i otpravlyaya na korabl'.
     Isiro,  sledivshij  za  postupayushchej  informaciej  otkinuvshis'  v  kresle
vtorogo pilota s vidom otdyhayushchego, izredka kommentiroval sobytiya:
     _   Otstalaya   elektronnaya   sistema...   kamennyj   vek...  prostejshie
kodirovki... ne udivitel'no, chto Zagi pobedili etu civilizaciyu...
     Zond  dobralsya do navigacionnoj sistemy bazy, sledivshej za proletavshimi
mimo  chetvertoj  planety ob容ktami,  podklyuchilsya  k  nej  i nachal  skachivat'
informaciyu.  Avtomaticheskaya  voennaya baza  pytalas'  atakovat'  vse korabli,
popadavshie v pole planety. Odnako, poslednie aktivnye dejstviya s neizvestnym
protivnikom velis'  okolo sta  let nazad, kak  i  soobshchil ranee biokomp'yuter
zemlyan. Imenno togda v atmosfere planety gremeli vzryvy, a baza sbivala vse,
chto poyavlyalos'  v  zone  dosyagaemosti.  No,  v  konce koncov, v pole planety
poyavilos' tri moshchnyh drednouta, kotorym  udalos'  svoim ognem unichtozhit' vse
bazy  na chetvertoj planete (okazyvaetsya ih bylo bolee  trehsot) i  povredit'
etu. Vooruzhenie bazy vyshlo iz stroya,  posle chego sochli mertvoj. Za sleduyushchie
pyat'desyat let drojdy-avtomaty vosstanovili raketnye ustanovki,  i baza snova
byla gotova  k  boyu,  no  prikazov  iz centra  bol'she  ne postupalo. Glavnyj
komp'yuter bazy, sozdannyj dlya  oborony  planety,  prodolzhal nesti  sluzhbu. V
kodirovannyh    voennyh    soobshcheniyah    central'nyj    komp'yuter   planety,
prinadlezhavshij neizvestnoj rase, nosil imya  "Sillan". No chto za etim stoyalo,
poka bylo ne yasno.
     Vnezapno  Isiro  pomenyal  pozu  i  pril'nul  k ekranu.  Zond  peredaval
poslednyuyu informaciyu navigacionnoj sistemy.
     Okolo  nedeli  nazad  po zemnomu  ciklu v pole  planety voshlo neskol'ko
korablej, no,  vnezapno izmeniv kurs,  oni  proshli  za  pyatoj planetoj,  vne
dosyagaemosti  raket  bazy. A  cherez  nedelyu poyavilsya eshche odin  korabl' i byl
atakovan, no  ne unichtozhen. V  nastoyashchee vremya korabl'-protivnik nahodilsya v
neposredstvennoj blizosti ot bazy, kotoraya  ne  imeet raket, chtoby atakovat'
ego snova.
     _ Oni nas vidyat! _ vskriknul ot neozhidannosti Isiro.
     _ A  ty chego zhdal, _ spokojno otvetil Aleksandr,  _ Oni vidyat i vse chto
na orbite, da sdelat' nichego ne mogut.
     _ No, kto oni? _ vstavila Astra, _ kto upravlyal vsemi etimi bazami?
     _ Est' idei? _ obratilsya k biokomp'yuteru komandir korablya.
     _  Tochno utverzhdat' ne mogu, no, pohozhe, za  kodom "Sillan"  skryvaetsya
libo polnost'yu tehnokraticheskaya civilizaciya  mashin, libo  ee gibrid s zhivymi
podvodnymi organizmami.
     _ Dlya mashin slishkom slaboe vooruzhenie, _ vyskazalsya Isiro.
     _ Vozmozhno, eto  byla rannyaya stadiya  razvitiya. Dlya bol'shej  detalizacii
nuzhno osmotret' ostal'nye ob容kty na dne planety.
     _ Nam  nekogda, _ reshil Aleksandr,  _ koe-chto my uznali, - eto  bol'shaya
udacha. Vzletaem!
     Isiro chertyhnulsya glyadya na ekran.
     _ Menya  zasekli!  _ voskliknul on  s  nepoddel'nym  udivleniem,  _  |ta
otstalaya   zhelezyaka   opredelila   utechku  informacii  i   vklyuchila   tajmer
samounichtozheniya! Ostalos' sorok sekund po zemnomu ciklu.
     _Togda, _ otchekanil Aleksandr, _ vzletaem nemedlenno!
     Korabl'-razvedchik zapustil  na  vsyu  moshch'  svoi fotonnye  dvigateli  i,
slovno  gigantskij  sinij kit, vyrvalsya  iz-pod  vody,  ustremivshis'  skvoz'
chahluyu atmosferu v otkrytyj kosmos.
     _ A kak zhe zond? _ sokrushalsya Isiro, _ eto byla novejshaya model'!
     _ Pridetsya  pozhertvovat',  _  otchekanil komandir, _ u nas  ne  ostalos'
vybora.
     _ZHal', _ vzdohnul Isiro, _ otlichnaya byla igrushka.
     Spustya desyat' sekund bortovye  skanery zafiksirovali podvodnyj vzryv na
poverhnosti chetvertoj planety.

     Glava devyataya

    "Na shestoj planete"



     Uzhe pochti neskol'ko  chasov "YAstreb"  visel  na orbite  shestoj  planety,
predstavlyavshej iz sebya sploshnye gornye cepi. Atmosfery na planete obnaruzheno
ne  bylo, zato  priznakov  zhizni  hot' otbavlyaj. Tochnee, priznakov  kogda-to
sushchestvovavshej zdes' zhizni.
     Prezhde  vsego, zemlyane  obnaruzhili  na  odnoj iz  vershin, chto-to  ochen'
sil'no napominavshee bazu dal'nego  kosmicheskogo obnaruzheniya. |to bylo imenno
to stroenie,  kotoroe zasekli skanery  "YAstreba" pochti srazu posle vyhoda iz
sverhvremennogo pryzhka.
     Zdanie bylo  ogromnym, dazhe  po  mestnym  masshtabam,  i  bylo  snabzheno
sobstvennym kosmodromom,  ploshchadki kotorogo  legko chitalis' s orbity. Odnako
vse eto sejchas lezhalo v ruinah.
     Krome  etoj nahodki, "YAstreb" obnaruzhil  na osveshchennoj storone  planety
eshche pyat'  pohozhih  ob容ktov  i  odin, otdalenno  napominavshij  libo  bol'shuyu
perevalochnuyu bazu,  libo  malen'kij  gorod.  Na vse ob容kty  Aleksandr velel
otpravit' razvedyvatel'nye zondy, a pervoj nahodkoj on reshil zanyat'sya sam.
     _ Stranno, _  probormotal  on, razglyadyvaya uvelichennoe izobrazhenie ruin
bazy  na  glavnom ekrane,  _  biokomp'yuter schitaet,  chto eta baza rabotala v
normal'nom rezhime eshche sovsem  nedavno. Ee unichtozhili  vsego neskol'ko zemnyh
dnej nazad.
     _ My opyat' opozdali? - utochnila Astra.
     _  Pohozhe,  chto  da,  -  soglasilsya  s  nej  starshij,  _  Vidimo  zdes'
prodolzhaetsya drevnyaya vojna, vmeshivat'sya v kotoruyu nam ne rezon...
     Isiro otorvalsya ot svoih vychislenij.  On  uzhe nekotoroe vremya zanimalsya
analizom   informacii,   vykachennoj  s  podvodnoj   voennoj  bazy  chetvertoj
planety-okeana.
     _ Znaesh' chto,  _ vdrug skazal on, povernuvshis' k Aleksandru, _ YA dumayu,
chto eto mogli sdelat'  te  korabli, kotorye  nedelyu nazad zasekla  podvodnaya
baza.  Ih  predpolagaemyj  kurs,  kotoryj  nash  biokomp'yuter  vosstanovil  s
devyanosto procentnoj veroyatnost'yu, prohodit kak raz mimo etoj planety.
     _ Dumaesh', eto byli Zagi? _ nahmurilsya Aleksandr.
     _ Dumayu, da,  _  kivnul  Isiro,  _  Vsego neskol'ko korablej,  a  kakie
razrusheniya.  Tol'ko chto vernulos'  dva zonda -  oni privezli dannye po  dvum
takim bazam. Vse  unichtozheny. Takoe  oshchushchenie,  chto  te, kto  letit  na etih
korablyah, zametaet sledy.
     _  No,  zachem?  -  udivilsya Aleksandr,  _  oni ved' ne  znayut,  chto  my
otpravilis' vsled za nimi.
     Isiro pokachal golovoj.
     _ A ty v etom uveren?
     Starshij pomolchal.
     _  Mozhet  byt',  eto  lovushka  i nas zamanivayut  kuda-to? _ vyskazalas'
Astra.
     Aleksandr vstal iz kresla i proshelsya po rubke upravleniya korablya.
     _ Vryad li,  _ progovoril on, nakonec, _ dazhe esli u nih est' informaciya
o nashem zadanii, chto maloveroyatno, to unichtozhit'  nas oni mogli i pri vyhode
iz sverhvremennogo pryzhka.
     _ A esli oni hotyat prezhde poigrat' s nami v koshki-myshki? _  predpolozhil
Isiro, _ Vyvedat', chto nam o nih izvestno?
     Aleksandr otricatel'no motnul golovoj.
     _ Zachem? Dlya etogo mozhno prosto popytat'sya vzyat' nas v plen.
     Isiro ne sdavalsya.
     _ Oni  navernyaka ne  takie tupye,  raz smogli razobrat'sya s generatorom
vremeni, _  snova predpolozhil  on, _  A chto, esli my  prosto visim u nih  na
hvoste, a oni vezut plennikov na  svoyu  sekretnuyu bazu  ili laboratoriyu? Oni
stremyatsya bystree dostignut' ee, a potom uzhe  zanyat'sya nami. Navernyaka zdes'
est' stancii dal'nego slezheniya samih Zagov i,  vozmozhno, nas uzhe obnaruzhili,
no  ne hotyat spugnut'. Oni ved', nadeyus',  ne  znayut vseh vozmozhnostej nashej
tehniki. A esli znayut, to tem bolee zahotyat zahvatit' eshche odin generator.
     _ CHto skazhet mozg? _ sprosil komandir "YAstreba" u biokomp'yutera.
     _ V slovah Isiro est' shest'desyat procentov veroyatnosti.
     _ Nu, chto zh, _ reshil Aleksandr, _ togda obsleduem  mestnyj gorod. Mozhet
byt', tam najdutsya novye sledy Zagov.
     _ Letim k ob容ktu nomer shest', _ prikazal Isiro biokomp'yuteru, _ Polnaya
boegotovnost', napadenie vozmozhno v lyuboj moment.
     Biokomp'yuter  provorchal chto-to  o  svoej  nepreryvnoj  boegotovnosti  i
napravil "YAstreb" k ukazannoj celi.
     Za  vremya  nedolgogo pereleta s postoyannym snizheniem Astra  snyala obshchie
pokazaniya priborov o shestoj planete.  Radiacionnyj  fon zdes'  byl neskol'ko
nizhe, chem  na predydushchih planetah. No vsya  zhizn', vidimo,  byla ne  mestnogo
proishozhdeniya  i  teplilas'  tol'ko v special'nyh  germeticheskih  stroeniyah:
bazah, kosmoportah, gorodah-kupolah. Zapasov vody  zdes' pochti ne bylo, esli
ne  schitat'  chahlyh  ledyanyh  shapok na neskol'kih,  samyh  vysokih  vershinah
osveshchennoj  storony  planety.  Proanalizirovav  vsyu  poluchennuyu  informaciyu,
biokomp'yuter sdelal  vyvod,  chto planeta byla  kolonizirovana okolo  pyatisot
zemnyh  let  nazad.  A ee osnovnoe prednaznachenie  sostoyalo  v  obsluzhivanii
proletavshih mimo kosmicheskih korablej. To est', shestaya planeta byla nekogda,
po   vsej   vidimosti,  horosho   vooruzhennoj  perevalochnoj  bazoj   kakoj-to
civilizacii, okazavshejsya, vprochem, ne ochen' uspeshnoj v voennoj oblasti.
     _ Do  celi ostaetsya okolo  semi minut poleta, _ soobshchil biokomp'yuter, _
Posadit' korabl' v zone kosmoporta ili ostavat'sya v sostoyanii poleta?
     _ Proskaniruj vse  vokrug i sadis' v tom meste, gde obnaruzhish' naibolee
veroyatnye usloviya dlya vyzhivaniya mestnyh zhitelej, _ prikazal Aleksandr.
     Biokomp'yuter mignul v otvet  signal'noj lampochkoj  na  paneli priborov.
"YAstreb" na  neskol'ko minut zavis nad razrushennym gorodom, obsharivaya svoimi
skanerami  skalistye  otrogi, v teni kotoryh raspolagalis' nekogda,  sudya po
ostankam,  graciozno  obtekaemye zdaniya.  To, chto  ostalos' ot  goroda posle
bombardirovok  neizvestnogo  vraga,  napomnilo  Astre  skoree  razvoroshennyj
muravejnik  belogo  cveta:  pochemu-to vse  zdaniya  byli vypolneny  iz belogo
stroitel'nogo  kamnya.   Lish'  neskol'ko  zdanij   v  dal'nem   konce  goroda
sohranilis' bez razrushenij. Nad  nimi gordo svetilis' kupola, pod kotorymi s
pervogo vzglyada chitalas' iskusstvennaya atmosfera.
     Kupola  pokazalis'  Astre puzyryami  na  poverhnosti luzhi  posle padeniya
gigantskih  kapel'  dozhdya. Ona na  sekundu  vspomnila  o dalekoj  Zemle,  no
otognala ot sebya razmyagchavshie vospominaniya.
     Biokomp'yuter opredelil rajon ucelevshih kupolov, kak  naibolee veroyatnoe
mesto sohraneniya predstavitelej mestnoj civilizacii. Pod kupolami nahodilas'
atmosfera,  generiruemaya  skrytoj  eshche glubzhe  vodnoj  sredoj.  Dlya  dyhaniya
cheloveka ona, vprochem, byla ne prigodna.
     _ Nu, eto, hotya by chto-to, _ vydohnula Astra, _ Pohozhe, tam eshche ostalsya
kto-to zhivoj!
     _ Prekrasno, _ soglasilsya  Isiro, _  tol'ko eto eshche  ne znachit,  chto on
budet  nam ochen' rad. Sudya po  vsemu, krome vragov nikto  ne poseshchal mestnyh
kolonistov dovol'no davno.
     _  Isiro  prav,  _  soglasilsya  Aleksandr,  _  nado  prinyat'  vse  mery
predostorozhnosti. Komp'yuter, tam est' udobnoe mesto dlya posadki?
     _  Da, _ soobshchila umnaya mashina,  _ V dvuhstah metrah  ot levogo  kupola
est' nebol'shoe plato. Tam mozhno posadit' korabl'.
     Aleksandr kivnul.
     _ Togda sadimsya. Na vylazku otpravimsya my s Astroj.
     Lev  nedovol'no  zarychal. Komandir pokosilsya v ego  storonu  i, nemnogo
posomnevavshis', soglasilsya.
     _ Ladno, i  ty tozhe. No, chtob  ni na shag ne othodil ot Astry. I byl vse
vremya nevidimkoj.
     Lev radostno zaskulil i tut zhe rastvorilsya v vozduhe,  slovno  vypolnyaya
prikazanie.
     _ Astra, _ povernulsya k  devushke Aleksandr,  _ my berem broneskafandry,
oruzhie   i   sistemy   perevoda   rechi   ne  gumanoidov.  Po  pervym  dannym
biokomp'yutera, tam  vnutri biologicheskaya zhizn',  no ne rodstvennaya  nam, eto
tochno. Skoree kakaya-to biomassa iz razumnyh.
     Astra kivnula.
     _ Isiro ostaetsya v korable i prikryvaet nas. Esli chto, vytaskivaet. Da,
i eshche my voz'mem s soboj drojda-ohrannika, na vsyakij sluchaj.
     _ Voz'mite dvuh, _ posovetoval Isiro, _ sluchai byvayut raznye.
     Komandir zhestom otkazalsya.
     _  Odnogo  hvatit. Astra,  cherez  desyat' minut v shlyuznoj  kamere.  I ne
zabud' nadet' skafandr na L'va. Vozmozhno, pridetsya poplavat'.
     Pervym na  kamenistuyu poverhnost' shestoj planety  vyskochil Lev.  On uzhe
hotel, bylo pustit'sya  v  svoyu  privychnuyu plyasku  vokrug hozyajki,  kak delal
vsegda v  takih sluchayah,  no oshchutil, chto  edva uderzhivaetsya  na poverhnosti.
Esli  by  ne  skafandr  i magnitnye podoshvy,  on  uzhe  davno startoval by  v
otkrytyj kosmos -  prityazhenie zdes'  bylo ochen' slabym.  Ot neozhidannosti on
prizhalsya k nogam Astry i medlenno dvinulsya za nej.
     SHlyuzovaya  kamera  "YAstreba"  mgnovenno  zahlopnulas'   za  Aleksandrom.
Komandir  osmotrel  seroe nebo  planety, kazavsheesya bezdonnym,  i  ostorozhno
dvinulsya k trem kupolam, vidnevshimsya  nepodaleku. Astra i Lev posledovali za
nim. Drojd-ohrannik shel poslednim.
     Kogda gruppa razvedchikov priblizilas' k ucelevshim stroeniyam, okazalos',
chto kupola ne imeyut vhoda.
     _ Pridetsya vskryvat' eti konservy, _ reshil Aleksandr, _ inache my nichego
ne uznaem.
     _  Tol'ko   ostorozhno,  _   predupredila   Astra,  kotoraya  sledila  za
pokazaniyami   portativnogo  analizatora  biologicheskoj  sredy,  kotoryj  byl
smontirovan na ee skafandre, - Nas  dejstvitel'no mogut prinyat'  za  vragov,
aktivnost' sredy pod kupolom usilivaetsya. Nas uzhe zametili.
     _ No  my zhe dolzhny poznakomit'sya s obitatelyami etogo  domika, _ otvetil
komandir, _ Inache, zachem my zdes'?
     On  prikazal drojdu-ohranniku  prodelat' otverstie v mutnoj poverhnosti
kupola,  napominavshej  svoim vidom poluprozrachnoe  steklo. Drojd, pohozhij na
krestonosca v obtekaemyh dospehah i shleme s prorez'yu dlya fotoelementov - tak
reshili ego sozdateli, podnyal  lazernoe ruzh'e i  bystro vyrezal pryamougol'noe
otverstie v stene kupola. Kak tol'ko luch ego ruzh'ya okonchil svoe puteshestvie,
otrezannaya chast' steny ruhnula  vnutr'  i rassypalas' na melkie kusochki.  Iz
otverstiya  povalil  kakoj-to sinevatyj gaz,  pohozhij na obychnyj par. A  kraya
otverstiya nachali na glazah zatyagivat'sya.
     _  Vpered, _  prikazal  Aleksandr, _ chtoby tam ni bylo,  my  dolzhny eto
uznat'.
     Snachala on sam, zatem  Astra so L'vom i, nakonec,  drojd-ohrannik voshli
pod kupol, prezhde chem otverstie okonchatel'no zatyanulos'.
     Astra udivlenno pogladila perchatkoj skafandra to mesto, gde  tol'ko chto
bylo otverstie.
     _  Interesno,  _ probormotala ona, _ Ochen' interesno. |to dom ili chast'
samogo organizma?
     _ Nadeyus', my eto skoro uznaem, _ Aleksandr vmeste s drojdom-ohrannikom
dvinulis' skvoz' sinevatyj tuman vglub' kupola, derzha ruzh'ya na pereves.
     Astra  i  Lev  pospeshili  za  nimi.  Skoro  komandir  oshchutil,  chto  pol
stanovit'sya naklonnym, chem blizhe k centru, tem kruche.
     _ CHto tam u vas, rebyata? _ razdalsya v shlemah u Astry i Aleksandra golos
prikryvavshego ih Isiro.
     _ Poka ne  yasno,  _ otvetil komandir, _  Pohozhe, zdes' kakoj-to tonnel'
pod skalu. Kak slyshish'?
     _ Otlichno, pomeh net, _ soobshchil Isiro.
     _ Togda idem dal'she, _ reshil starshij.
     Metrov cherez sto sinij  tuman  stal rasseivat'sya i podnimat'sya k verhu.
Okazalos', chto  razvedchiki peredvigayutsya  po  dlinnomu  tonnelyu  s  rovnymi,
slovno iz plastika, stenami. Ot etih sten ishodilo edva zametnoe svechenie.
     Eshche  cherez pyat'desyat  metrov tonnel' povernul  nalevo. Zdes' on snachala
rasshirilsya do  nebol'shoj ploshchadki, a zatem  razdelilsya srazu  na tri rukava,
uhodivshih eshche dal'she vglub' ot poverhnosti planety.
     _ Isiro, _ svyazalsya  s  korablem  Aleksandr, _ Da zdes', kazhetsya, celyj
podzemnyj gorod.
     _ YAsno,  starshij,  ya  fiksiruyu  vse vidy  informacii, kotoruyu  peredaet
drojd-ohrannik i vashi vstroennye v skafandry malyshki biokompy.
     _ Molodec, _ otvetil komandir,  _ My idem dal'she. Sledi za nami. CHto-to
ne ochen'  nravitsya mne mestnye ulicy: steny svetyatsya,  krugom  tuman. Astra,
chto eto za atmosfera?
     Specialist po vnezemnym formam vzglyanula na svoi pribory i soobshchila:
     _ Dlya cheloveka smertel'no: mnogo parov ammiaka, a dlya  mestnyh zhitelej,
navernoe, luchshe ne pridumaesh'. Hotya...
     Ona na sekundu zamolchala. Aleksandr  ostanovilsya, to zhe  samoe sdelal i
drojd-"krestonosec".
     _ CHto? _ utochnil komandir.
     _ Sochetanie elementov  gaza nemnogo  pohozhe na model' atmosfery okeanov
chetvertoj i pyatoj planet.
     _ Ty dumaesh', zdes' kogda-to byli okeany?_ utochnil Aleksandr.
     _ Ne dumayu,  _  otvetila Astra,  pomedliv, _  skoree  eta  model' zdes'
inorodnaya.
     _ Obitateli okeanov, zdes', posredi etih bezvodnyh skal...
     Aleksandr snova ostorozhno dvinulsya vpered.
     _  Hotya,  vselennaya  beskonechna,  pochemu  by  i  net.  Togda,  pridetsya
poplavat'.
     Razvedchiki proshli  eshche  metrov dvesti po samosvetyashchemusya koridoru,  kak
vdrug  pered nimi  otkrylos' obshirnoe prostranstvo v neskol'ko soten metrov,
zapolnennoe  temno-sinej  ne  prozrachnoj  zhidkost'yu.   V  to  zhe   mgnovenie
drojd-ohrannik  otkryl ogon' po  poverhnosti  etogo chudovishchnogo  bassejna  -
chto-to podnimalos'  na  poverhnost'. Aleksandr oshchutil rezkij  bolevoj udar i
otklyuchilsya.  Poslednee, chto on slyshal, - byl dikij, nadryvistyj laj L'va, ot
kotorogo shlem, kazalos', raskoletsya na kusochki.

     Signal  radiomayakov oborvalsya  mgnovenno.  Isiro popytalsya  svyazat'sya s
Aleksandrom,  zatem s  Astroj,  no bezrezul'tatno.  Pod  kupolom  vocarilos'
bezmolvie.
     _ CHto tam sluchilos', komp'yuter?! _ vskriknul Isiro.
     Glavnyj biokomp'yuter korablya molchal  neskol'ko beskonechnyh sekund.  Ego
otvet ne smog razognat' strahi Isiro.
     _ Sil'nyj  energeticheskij  udar  neizvestnoj prirody.  Svyaz'  s gruppoj
prervana.
     _ |to ya i sam vizhu, idiot, _ vyrugalsya Isiro, _ oni zhivy?
     _ Veroyatnost' pyat'desyat na pyat'desyat.
     _ To est', kak? _ peresprosil Isiro.
     _ Vozmozhno, zhivy, no obratnaya veroyatnost' pochti odinakova.
     Isiro zamolchal. Zatem vskochil s kresla i brosilsya nadevat' skafandr, na
hodu otdavaya prikazaniya biokomp'yuteru.
     _ Podgotov' desyat' drojdov-ohrannikov. Esli ya ne vernus' cherez dvadcat'
minut po zemnomu  ciklu -  raznesesh' eto mesto  v  pyl'.  Zatem startuesh'  i
doberesh'sya  do  mesta vyhoda iz sverhvremennogo  pryzhka. Ottuda vernesh'sya na
Zemlyu,  svyazhesh'sya s  centrom  VKR  i  soobshchish' vse,  chto  znaesh'.  V  sluchae
opasnosti zahvata korablya Zagami, _ ty znaesh', chto delat'!
     Isiro byl uzhe v central'nom koridore, kotoryj vel k shlyuzovoj kamere, za
nim shagal celyj otryad drojdov-ohrannikov, bryacaya lazernymi ruzh'yami, kogda on
neozhidanno poluchil soobshchenie ot biokomp'yutera:
     _ Svyaz' s razvedgruppoj vosstanovlena.
     Isiro ostanovilsya kak  vkopannyj, ne dojdya  do dveri shlyuza pyati  shagov.
Szadi zamer otryad drojdov.
     _ CHto ty skazal? _ peresprosil Isiro.
     _ Svyaz' vosstanovlena. Signal chetkij. Oni vozvrashchayutsya.

     Kogda glaza otkrylis', Aleksandr oshchutil, chto on ne odin. V ego soznanii
byl kto-to eshche. On medlenno podnyal golovu i, skvoz' zapotevshee steklo shlema,
smutno  razglyadel  kakuyu-to besformennuyu figuru  na poverhnosti vyazkoj sinej
zhidkosti.
     "|to ne voda, proneslos' v mozgu u komandira, eto  kakaya-to pitatel'naya
sreda".
     "Da, _ vmeshalsya  v hod myslej chej-to postoronnij golos, _  Inache nam ne
vyzhit' na etoj kamennoj planete".
     Aleksandr pripodnyalsya na lokte. Sistema  regeneracii vozduha zarabotala
na  polnuyu  moshchnost' posle  otklyucheniya, i  steklo otpotelo.  Teper' on chetko
videl  na poverhnosti  bassejna  krasnoe obtekaemoe  zheleobraznoe sushchestvo s
dlinnymi  konechnostyami,  pohozhee na  ogromnogo  os'minoga,  tol'ko bez glaz.
Iz座asnyalos' ono, pohozhe, telepaticheski.
     "Kto ty? _ myslenno sprosil Aleksandr, glyadya na neizvestnoe sushchestvo".
     Otvet mgnovenno voznik v mozgu zemlyanina.
     "YA tot, kto byl chast'yu "Sillana", kak vy ego nazvali".
     Aleksandr   udivilsya  znaniyam  etogo  os'minoga,  no,  raz  sposobnost'
udivlyat'sya vernulas' k nemu, znachit, on byl eshche zhiv. Vprochem, nadolgo li?
     On povernul golovu i posmotrel v storonu  lezhavshej bez dvizheniya  Astry,
ryadom s nej lezhal proyavivshijsya Lev. Kuski drojda-ohrannika valyalis' povsyudu.
Aleksandr  snova perevel  voprositel'nyj  vzglyad na  poverhnost' bassejna  i
"krasnogo os'minoga", kak on okrestil dlya sebya eto sushchestvo.
     "Oni zhivy, poluchil on otvet, tol'ko vremenno... "vyklyucheny". Vse, krome
agressivnogo ustrojstva,  popytavshegosya napast'  na  menya. Sillan ne proshchaet
obid".
     "A my? _ sprosil Aleksandr, _ chto ty sdelaesh' s nami?"
     "Vy  prishli syuda za informaciej, _  soobshchil  os'minog, _ YA  dam vam ee.
Tochnee,  tebe, ibo ty - starshij  sredi  nih.  A  Sillan  obshchaetsya tol'ko  so
starshim. Kogda my zakonchim, oni ochnut'sya".
     "Ty mozhesh' chitat' moi mysli?  _ molcha sprosil Aleksandr, hotya otvet byl
ocheviden."
     "Konechno, ya uzhe znayu, kto ty, otkuda, i zachem prishel. Imenno poetomu ty
zhiv".
     "Ob座asni, _ poprosil komandir "YAstreba".
     Kazalos',  os'minog  na   sekundu  zadumalsya,  no  vskore  slova  snova
zazvuchali v mozgu Aleksandra.
     "My  drevnyaya  naciya,  voznikshaya  na pyatoj  planete-okeane,  _  os'minog
peredaval informaciyu v ponyatnoj dlya zemlyan sisteme simvolov, _ Nam uzhe bolee
vos'mi tysyach  let po vashemu letoischisleniyu. Vse eto vremya my zhili v simbioze
s okeanom i ego rasteniyami, sozdav svoyu nepovtorimuyu kul'turu na dne.  Sredi
nas bylo  pyat' bessmertnyh  osobej,  obladavshih  darom predvideniya budushchego.
Ob容dinivshis' vmeste, oni stanovilis' v million raz mudree i sil'nee obychnyh
lurrov, chto dalo nashej  civilizacii vozmozhnost' razvivat'sya namnogo bystree.
Skoro my  sozdali tehniku, apparaty  tyazhelee vody i smogli  vyjti za predely
planety-praroditel'nicy. Lurry zaselili sosednyuyu  chetvertuyu  planetu  i morya
eshche treh..."
     Os'minog  opyat'  prerval svoyu  telepaticheskuyu  peredachu.  Kazalos',  on
vspominal tyazhelye momenty svoej zhizni.
     "No skoro prishla beda. V nashej zvezdnoj sisteme poyavilis' Vajtahi..."
     "|to, te, kogo my nazyvaem Zagami?_ ne sderzhalsya Aleksandr".
     "Net,  _  otvetil  os'minog,  pripodnyav  i  snova opustiv v pitatel'nyj
rastvor odno  iz  shchupalec, _  oni sami bezhali iz  centra  galaktiki  v  nashu
zvezdnuyu  sistemu na okraine. No, dlya nas ih pereselenie bylo bedoj. Vajtahi
ne lyubili vodu, oni  byli pustynnikami, obitatelyami "suhih" planet v  centre
galaktiki. Oni  napali  na  nas i  stali istreblyat' okeany s pomoshch'yu  svoego
chudovishchnogo  lucha  smerti.  V  otvet  nashi bessmertnye  ob容dinilis' v  odno
sushchestvo,  sozdav   mozg,   kotoromu  podchinyalos'  vse.  Ego  vy  i  nazvali
"Sillanom".  Pod  rukovodstvom  "Sillana"  na  vseh  nashih planetah voznikli
sistemy oborony, kotorye  uspeshno  borolis'  s  vajtahami iz-pod poverhnosti
okeanov pochti trista let. No... my proigrali. Vajtahi okazalis' sil'nee. Vse
nashi planety byli vyzhzheny dotla, a okeany-praroditeli obezumeli. Kogda sreda
nachala  umirat'  bezvozvratno  "Sillan" prikazal spryatat'  sebya na odnoj  iz
planet, chtoby vyzhit'.  No  po puti na  korabli lurrov napali,  i do  planety
smogla  dobrat'sya v zhivyh tol'ko odna chast' "Sillana"... Vse napavshie na nas
vajtahi  pogibli, nikto ne znal, gde nahoditsya teper' "Sillan", no i eto nas
ne  spaslo.  Sbylos'  drevnee prorochestvo bessmertnyh o svoej  sud'be. "Dusha
nasha budet umirat' po chastyam, do teh por, poka  budet ej  mesto v beskrajnih
prostorah okeana, do  teh por, poka budet okean!" Nash  okean pogib,  a ya,  _
poslednyaya chast'  "Sillana",  dushi  bessmertnyh  lurrov s  pyatoj planet, tozhe
skoro pogibnu. |ta planeta  ne dlya nas. YA  pytalsya vozrodit' okean, no lurry
ne zhivut sredi kamnej".
     Aleksandr pripodnyalsya i sel na kortochki pered bassejnom.
     "No, ved' esli vajtahi pogibli, to kto zhe razrushil vse na etoj planete?
_ sprosil on sushchestvo v bassejne s pitatel'noj sredoj".
     Lurr slovno ne uslyshal ego.
     "YA pytalsya vozrodit' okean,  _ snova soobshchil on, _ YA mogu upravlyat'  na
rasstoyanii mashinami i korablyami. No eto ne  pod silu odnomu bessmertnomu, ih
dolzhno byt' pyat'... Vse, chto ty videl, postroili  zdes' ucelevshie lurry,  no
nam ne suzhdeno bylo vozrodit'sya. Vsled za vajtahami nas otyskali te, kogo vy
nazyvaete Zagami".
     Os'minog snova  umolk  na vremya.  Aleksandr molcha smenil  pozu i sel na
kraj bassejna. Astra i Lev lezhali bez dvizheniya chut' poodal'.
     "Novoj vojny ne nachalos',  _ prerval molchanie myslej lurr, _ Nas prosto
ubili. Bystro  i bezzhalostno. Zagi  mstitel'ny. Oni iskali sbezhavshih  ot  ih
gneva vajtahov, a nashli nas. Nashli i ubili".
     Aleksandr pomolchal nekotoroe vremya, a zatem sprosil:
     "Ty slyshal chto-nibud' o prishel'cah, pohozhih na nas?"
     Os'minog vzmahnul shchupal'cami i otplyl nemnogo v storonu.
     "Kogda   Zagi  atakovali   moi  stancii,   ya  oshchutil  na   ih  korablyah
chuzherodnost'. Ee energiya byla pohozha na vashu".
     Aleksandr vskochil ot neozhidannosti.
     "Ty videl, kuda oni uleteli?" _ snova sprosil on lurra.
     Tot opustilsya v glub' bassejna i ottuda dal otvet.
     "Oni uleteli v storonu zvezdnoj sistemy partagov, ya soobshchil kurs tvoemu
korablyu. No, eto bespolezno, ya dumayu, chto vse  tvoi  brat'ya uzhe mertvy. Zagi
dolgo ne derzhat plennyh bez dela".
     Komandir "YAstreba" pomorshchilsya, predstaviv, chto moglo stat' s zemlyanami,
no  otognal  eti mysli. Lurr pogruzhalsya  vse  glubzhe, shevelya shchupal'cami, ego
ochertaniya byli uzhe pochti ne vidny.
     "Ty otpustish' nas? - sprosil Aleksandr".
     Lurr molchal neskol'ko dolgih mgnovenij.
     "Vy  svobodny,   no  eto  bespolezno.  To,  chto  ne  smog  sdelat'   ya,
bessmertnyj,  vam  lyudyam  ne  pod silu,  _  otvetil  on  iz  glubiny  svoego
bassejna".
     "Znaesh',  _ neozhidanno  dlya sebya  podumal Aleksandr, _ na nashej planete
eshche est' okeany".
     Lurr ne otvetil.

     _  O bozhe, kak bolit golova! _  Astra sidela,  obhvativ  shlem skafandra
rukami. Ryadom zhalobno skulil Lev. Devushka obvela vzglyadom bassejn i zametila
valyavshiesya ryadom ostatki drojda-ohrannika.
     _ Starshij, _ progovorila ona voprositel'no, _ chto zdes' sluchilos'?
     _  Kak  ty  sebya  chuvstvuesh'?  _  peresprosil  vmesto  otveta  komandir
"YAstreba" _ idti smozhesh'?
     Astra, pokachnuvshis', vstala na nogi.
     _ Smogu, _ podtverdila ona cherez  nekotoroe vremya, _ my vozvrashchaemsya na
korabl'?
     Aleksandr kivnul.
     Kogda oni  medlenno vernulis'  pol samosvetyashchimsya koridoram v zatyanutyj
sinim  tumanom kupol,  Aleksandr podnyal luchevoe  oruzhie  i  prodelal  v  nem
bol'shuyu dyru. Pervym, kogo oni uvideli snaruzhi, byl Isiro, radostnuyu  ulybku
kotorogo bylo vidno dazhe skvoz' bronesteklo shlema.
     _ Rebyata,  kak ya vas  zazhdalsya!  _  radostno voskliknul haker, _ a  to,
greshnym delom dumal, chto sami ne spravites'.
     Isiro kivnul na stoyavshuyu za ego spinoj sherengu drojdov-ohrannikov.
     _ Spravilis', _ otvetil Aleksandr, i ustalo ulybnulsya.



    Glava desyataya


    "V sisteme Partagov"


     Lurr  ne  obmanul.  CHerez sutki po  zemnomu ciklu  skanery "YAstreba-M",
sposobnye ulavlivat' sverhvremennuyu  aktivnost', obnaruzhili ee v mezhzvezdnom
prostranstve.  |to oznachalo  tol'ko odno - Zagi ne  tak davno  byli zdes', a
znachit, nadezhda na spasenie plenennyh zemlyan nemnogo okrepla.
     Primerno v treh zemnyh mesyacah poleta na fotonnyh dvigatelyah ot planety
Lurra nahodilos'  skoplenie  iz  pyati  yarkih  sinih  zvezd,  vokrug  kotoryh
vrashchalos' ne  menee polusotni  raznokalibernyh planet. Sled Zagov vel imenno
tuda, teryayas' v etoj zvezdnoj sisteme, kotoraya,  po  vsej vidimosti,  i byla
mestom obitaniya eshche odnoj neizvestnoj rasy - partagov.
     --   Kak  letim,  komandir?  --  pointeresovalsya  Isiro,   poigryvavshij
portativnym ustrojstvom  upravleniya  generatora  "Magellan", --  Vidimo  ili
nevidimo?
     "YAstreb" uzhe sutki, kak  pokinul  orbitu shestoj planety. Kak okazalos',
glavnyj biokomp'yuter korablya  dejstvitel'no uzhe "znal" kurs v nekuyu sistemu,
kotoraya  mogla rasskazat' zemlyanam o sud'be ih  sorodichej, hotya  Lurr  i  ne
veril v eto. "To, chto  ne udalos' bessmertnym, lyudyam ne pod  silu", vspomnil
Aleksandr.  On eshche raz  vnimatel'no osmotrel  zvezdnuyu kartu, i  prolozhennyj
Lurrom kurs k sisteme partagov. Reshenie prishlo samo soboj.
     -- Nevidimo, -- otvetil komandir, -- my eshche slishkom malo znaem o sud'be
nashih  rebyat s "Centuriona", a  tochnee nichego ne znaem,  chtoby zasvetitsya na
podhode. Dumayu, chto  samo  trudnoe  u nas eshche  vperedi.  Tak  chto, aktiviruj
"Magellan" i gotov'sya k korotkomu sverhvremennomu pryzhku, brat Isiro.
     -- Ponyal, shef, -- otvetil haker.
     CHerez paru minut raschet byl uzhe gotov.
     ZHdat'  ne dolgo.  My pribudem  tuda  uzhe  cherez  tret'  zemnogo dnya, --
dolozhil Isiro.
     --  Otlichno,-- kivnul komandir, sam eshche  ne privykshij  k takoj skorosti
peredvizheniya v beskonechnom kosmose, -- vremeni u nas malo, tak chto perehodim
v nevidimost'. Kurs -- okraina sistemy partagov.
     Vtoroj pilot nazhal klavishu  na paneli  upravleniya, i zvezdy na  glavnom
ekrane  mgnovenno  smazalis', poteryav chetkost', slovno lyudi  smotreli na nih
skvoz' mokroe ot dozhdya steklo.
     --  YA tak  i ne uspela vzyat' obrazcy na  shestoj planete...-- sokrushenno
progovorila Astra, poglazhivaya lohmatogo predstavitelya planety Zordas.
     Lev   legon'ko  poskulival  po   obyknoveniyu,   kak  vsegda  vo   vremya
sverhvremennogo pereleta chuvstvoval on sebya ne ochen' horosho.
     Ee hozyain oboshelsya s vami ne ochen'-to laskovo, -- zametil Isiro.
     Da  uzh,  --  Astra obernulas'  k  komandiru,  neotryvno  sledivshemu  za
izmeneniyami zvezdnogo neba na glavnom ekrane, -- tak ty govorish', chto on byl
pohozh na krasnogo os'minoga?
     Aleksandr otorvalsya ot svoih nablyudenij.
     -- Da, bol'she vsego on mne napomnil imenno os'minoga.
     --  I etot  os'minog  obshchalsya  s toboj  telepaticheski,  mog chitat' tvoi
mysli?
     Aleksandr kivnul.
     -- Svoloch' on, a ne os'minog,  -- vdrug vyskazalsya  Isiro, --  Tozhe mne
kusok velikogo "Sillana", razrushil moego lyubimogo drojda-ohrannika ni za chto
ni pro chto! Mezhdu  prochim, model'  567DR -- samaya umnaya. U menya  takih vsego
devyat' shtuk ostalos'.
     Isiro, no ved' drojd pervym nachal palit' v nego, kak tol'ko obnaruzhil.
     Nu i chto, na to on i ohrannik, chtoby palit' v lyubuyu opasnost'!
     Da net, nichego, -- otvetil  Aleksandr,  -- ya  prosto hotel skazat',  ne
udivitel'no,   chto   etot   umnyj   os'minog   unichtozhil   tvoego   lyubimogo
drojda-ohrannika.  Esli  by  sluchilos' naoborot, my by nichego ne uznali, ili
voobshche  ottuda ne  vybralis'.  |tot "Sillan" ved' mog  unichtozhit'  i  menya s
Astroj.
     Isiro zadumalsya na mgnovenie.
     -- Da, dejstvitel'no, ya na eto ne obratil vnimaniya.
     -- A eshche on nas snabdil kursom k sisteme partagov, tak chto ty ne sovsem
spravedliv.
     Haker snova nasupilsya.
     -- Prosto zhalko horoshuyu tehniku. A na schet  kursa, tak eshche ne izvestno,
chto  tam v etoj  sisteme. Mozhet tvoj  lyubimyj unichtozhitel'  drojdov na samom
dele shpion etih samyh Zagov.
     Aleksandr snova vzglyanul na ekran.
     V lyubom sluchae eto my skoro uznaem.
     Za vremya  razgovora "YAstreb-M" prodelal nemalyj put'. Na sverhvremennoj
energii on shel tak bystro,  chto  uzhe cherez neskol'ko chasov korabl'-razvedchik
zemlyan dolzhen byl dostignut'  okrainy sistemy partagov.  Aleksandr  vmeste s
Isiro ostalis' v rubke nablyudat' za poletom, Astra zhe reshila vospol'zovat'sya
svobodnym vremenem,  chtoby udelit' ego issledovaniyam povedeniya virusa Zagov,
vyzyvavshih  stol' bystruyu mutaciyu tela cheloveka.  On nadeyalas', chto rano ili
pozdno ej udastsya najti otvet i lekarstvo.
     Neskol'ko chasov proleteli nezametno, ona dazhe ne otryvalas' ot okulyarov
elektronnogo mikroskopa. Sluchajno Lev otvlek ee ot zanyatij svoim nedovol'nym
rychaniem (  on gonyal lapoj po palube koburu ot blastera i sluchajno zagnal ee
pod  shkaf s himikatami) i Astra vspomnila, chto korabl'  skoro dolzhen pribyt'
na mesto.
     Kogda ona  poyavilas' v  rubke  upravleniya korabl'-razvedchik uzhe byl  na
krayu zvezdnoj sistemy predpolagaemogo obitaniya  partagov, ostavayas' v rezhime
nevidimosti. Pochti odnovremenno na glavnyj ekran nachala stekat'sya informaciya
po vsem  obnaruzhennym formam  zhizni  na  blizlezhashchih planetah,  a  ih  zdes'
okazalos' ne malo.
     --  O gospodi! -- voskliknul Isiro, -- da zdes'  prosto stolpotvorenie,
po sravneniyu s tem planetami,  otkuda my tol'ko chto  prileteli. Srochno nuzhna
pomoshch' specialista po inoplanetnym formam zhizni.
     Astra i sama uzhe ne otryvalas' ot ekrana.
     -- Dajte mne pyatnadcat' minut, i ya soobshchu vam pervye rezul'taty.
     Isiro vstal so svoego pilotskogo kresla.
     --  Pojdu,  proveryu  turbokatamaran,  vdrug  pridetsya  vysazhivat'sya, --
skazal on, napravlyayas' k vyhodu iz rubki.
     Ego  ne  bylo rovno pyatnadcat' minut. Vse  eto vremya  Aleksandr i Astra
vpityvali  postupavshuyu informaciyu. Tochnee,  kazhdyj po svoej  chasti: komandir
bol'she  interesovalsya  nalichiem sledov vnevremennoj  aktivnosti,  a Astra  -
nalichiem form zhizni.
     Poslednyaya  okazalas' preimushchestvenno  odna,  no  ochen'  mnogochislennaya.
Prakticheski vse planety  sistemy  iz pyati molodyh  zvezd byli gusto zaseleny
neizvestnoj rasoj negumanoidnogo  tipa. Partagi,  a biokomp'yuter  imenno tak
teper' nazyval obitatelej etoj sistemy, byli pohozhi na gigantskih shestipalyh
korichnevyh gusenic trehmetrovoj vysoty, peredvigavshihsya vertikal'no. Po vsem
blizlezhashchim planetam nablyudalis' ih skopleniya-goroda, iz kosmosa bolee vsego
pohodivshie  na gigantskie  muravejniki, chem  na  zemnye goroda,  hotya  nekaya
struktura  v nih  vse  zhe  ugadyvalas'. Samye  krupnye  iz  nih  soedinyalis'
kakimi-to  podzemnymi  hodami, kotorye  obnaruzhil  skaner.  Dorog  v  zemnom
ponimanii na planetah  partagov prakticheski ne bylo.  Peredvigalis'  mestnye
zhiteli  libo peshkom, libo  na strannyh  po forme  povozkah, libo  na  spinah
krupnyh zhivotnyh, raspredelit' po vidam kotoryh poka ne udalos', -- ih  bylo
ochen' mnogo. V atmosfere ne bylo obnaruzheno ni odnogo letyashchego ob容kta. Sudya
po vsemu,  tehnokraticheskaya civilizaciya  zdes' nahodilas' na samom nachal'nom
etape razvitiya,  i nikakih  vysokoorganizovannyh  proizvodstv  i  tem  bolee
kosmodromov  na  planetah  ne  nablyudalos'. Na  pervyj  vzglyad partagi  byli
slaborazvitoj formoj  zhizni, no dlya  Astry oni uzhe sami po sebe predstavlyali
bol'shoj  interes.  Ona   predlozhila  vysadit'sya   na   odnoj   iz  planet  i
poznakomit'sya poblizhe s ee obitatelyami.
     Nemnogo   podumav   i  posovetovavshis'   s   biokompyuterom,   Aleksandr
soglasilsya. No vysadku razreshil  sdelat' ne na blizhajshej planete, a na odnoj
iz  pustynnyh  planet  vtorogo  kol'ca, to est'  planet vtoroj  zvezdy.  Tam
skoplenij-gorodov  bylo  vdvoe  men'she, chem na  drugih planetah  sistemy, no
vblizi nee skanery opredelili nedavnyuyu sverhvremennuyu aktivnost' generatorov
nezavisimogo   vremeni.  Vozmozhno,  na  etoj  planete  nahodilas'   kakaya-to
sekretnaya baza Zagov ili oni prosto sovershili na nej vneplanovuyu  posadku. V
lyubom  sluchae Aleksandr poschital,  chto  stoilo posetit'  eto mesto, vdrug da
obnaruzhatsya kakie-libo sledy pohishchennyh zemlyan.
     "YAstreb-M" medlenno  i  ostorozhno,  kak  budto  byl vidimym,  pronik  v
sistemu partagov i uglubilsya  v nee, slovno drevnyaya podvodnaya lodka  voshla v
gavan'  vraga.  Komandir  korablya-razvedchika   poschital  rezhim   nevidimosti
nailuchshim,  nesmotrya  na  polnoe otsutstvie  voennyh korablej Partagov, esli
takovye vse zhe imelis', ili Zagov vo vneshnih sloyah zvezdnoj sistemy.
     Vneshnee  kol'co  planet, vsego  ih bylo  dvenadcat',  vrashchalos'  vokrug
nebol'shoj, no  yarkoj zvezdy  golubogo cveta. Biokomp'yuter  zanes  ee  v svoj
zvezdnyj katalog  pod nazvaniem  "Al'fa Partaga".  Zvezda  byla  molodoj, ee
zhiznennyj cikl tol'ko vhodil v samuyu silu i  eshche ne dostig apogeya. V otlichie
ot  Solnca,  kotoroe  uzhe  medlenno  ostyvalo,  perejdya  na  zheltyj  uroven'
svetimosti.
     Planeta, na  orbite kotoroj obnaruzhilsya sverhvremennoj sled generatorov
nezavisimogo  vremeni, byla  chetvertoj, obrashchavshejsya  vokrug  novoispechennoj
"Bety  Partaga". Vyglyadela  ona  v otlichie ot  svoih gustonaselennyh sosedej
pochti bezzhiznennoj:  na  osveshchennoj storone  planety, kakaya to  sotnya-drugaya
gorodov pohozhih  na gigantskie muravejniki, pronizannye  armaturoj. No ochen'
skoro ekipazh "YAstreba-M" ponyal prichinu, -- na etoj planete shla vojna. Za dva
oborota po orbite  buro-zheltoj  planety apparatura nablyudeniya  zafiksirovala
neskol'ko  srazhenij  mezhdu  osobyami  s  zheltoj kozhej  i  partagami, ch'ya kozha
napominala  ottenok perezreloj  vishni.  Zdes'  shla nastoyashchaya  bojnya, partagi
bukval'no rubili drug  druga na kuski holodnym oruzhiem, napominavshim drevnie
mechi i  topory zemlyan, a ostavshis' bez nih  - rvali  klykami, blago pasti  u
partagov byli srodni zemnym sobach'im. Pri  blizhajshem rassmotrenii gigantskie
shestipalye "gusenicy" okazalis' raskrashennymi v neskol'ko osnovnyh cvetov  i
mnozhestvo ottenkov.  Pervoe  vpechatlenie  govorilo,  chto cvetom  u  partagov
vydelyayutsya  razlichnye  rasy  ili vidy, a mozhet  byt', chto-to  srodni  zemnym
narodnostyam. Fizicheski oni byli  pochti  identichny:  nizhnyuyu  chast'  vytyanutyh
bespozvonochnyh  tel  i  chetyre  opornyh  nogi  pokryval plotnyj  pancir',  a
verhnyuyu, --  redkie  rogovye plastinki.  Venchala  vse  urodlivaya,  na vzglyad
Isiro, golova so srednih razmerov past'yu.
     Haker uzhe vernulsya i, vyslushav postupivshuyu  informaciyu ot Astry, teper'
sledil za sobytiyami, proishodivshimi na planete, samostoyatel'no.
     "Vishnevye"  osadili paru gorodov svoih zheltokozhih  sosedej po  planete,
podtashchiv  k nim so  vseh  storon chto-to  otdalenno napominavshee  metatel'nye
orudiya  -- vytyanutye drevesnye  cilindry.  Odnako, kogda  iz nih  v  storonu
osazhdennyh "muravejnikov" stali vypleskivat'sya  moshchnye strui  ognya, zemlyanam
prishlos'  dvazhdy  izmenit' svoe  mnenie.  Snachala  stalo  yasno,  chto  eto ne
metatel'nye orudiya, a potom, chto eto ne orudiya.  Skoree vsego, eti drevesnye
s  vidu cilindry byli osobymi zhivymi organizmami, sposobnymi plevat'sya ognem
vdal' na neskol'ko kilometrov.
     Pervyj osazhdennyj gorod skoro pal. Ego yarostno  zashchishchavshiesya  obitateli
predprinyali  neskol'ko  kontratak,  no bystro byli sozhzheny ognem neizvestnyh
organizmov, libo izrubleny na  kuski nastupavshimi partagami.  Boj  ushel  pod
zemlyu,  gde pryatalis'  poslednie zashchitniki. Vtoroj  gorod,  nahodivshijsya  po
zemnoj shkale v  sotne kilometrov ot pervogo, eshche derzhalsya.  On byl krupnee i
luchshe zashchishchen, a  potomu ataki "vishnevyh" otbivalis' s redkostnym uporstvom.
No  imenno tam, na ego  zapadnoj okraine,  kuda  eshche  ne  dokatilas'  vojna,
skanery "YAstreba" obnaruzhili samyj  chetkij sled ot  generatorov nezavisimogo
vremeni.  Zagi  prizemlyalis' nedaleko ot etogo goroda  i  mogli dazhe  byvat'
vnutri nego,  a mozhet byt' oni  i  sejchas nahodilis'  tam, -- skaner nashchupal
mnogochislennye podzemnye pomeshcheniya pod "gorodom-muravejnikom".
     CHto budem delat'? -- prosil Isiro.
     --  Prizemlyat'sya.  Nado  uspet' proverit'  sledy  izlucheniya,  poka  eti
beshenye gusenicy ne raznesli vse v kloch'ya. Gotov' "Katamaran", sejchas on nam
prigoditsya. Na planetu pojdem ya i ty. Astra ostaetsya na korable.
     Devushka dazhe privstala ot udivleniya.
     -- No  ved' imenno ya, - specialist po vnezemnym formam zhizni i vrach!  A
my nashli takuyu interesnuyu formu zhizni.
     Aleksandr otricatel'no motnul golovoj.
     -- Na tvoj vek eshche hvatit. Sejchas u nas ne nauchnaya ekspediciya, partagov
my eshche uspeem izuchit', esli zahotim kogda-nibud' syuda vernut'sya. Nado iskat'
nashih rebyat, s kazhdym dnem u  nih vse  men'she  shansov  na vyzhivanie. Poetomu
idem Isiro i ya. My bystren'ko sletaem  na etu dikuyu  planetu, posmotrim tam,
chto  k chemu, i vernemsya. A ty poka izuchaj partagov  astrovizual'nym metodom.
Tak spokojnee.
     Ponyatno,   starshij,  --   Astra   skorchila   nedovol'nuyu   grimasu,  no
podchinilas'.
     CHtoby skryt'  nedovol'stvo ona  pogladila po  grive L'va, tot sladostno
zaurchal  i zamahal  tremya hvostami. Emu-to  sovsem  ne  hotelos'  letet'  na
kakuyu-to  dikuyu planetu,  naselennuyu zlobnymi bespozvonochnymi. Na ego rodnoj
planete  Zordas  bespozvonochnyh  bylo  ochen'  malo,  i  oni  byli  ne  takie
agressivnye.
     --  Derzhi s nami svyaz', esli chto  sluchitsya na  orbite ili v  okruzhayushchem
kosmose, srazu daj znat', -- ostavil rasporyazhenie Aleksandr.
     -- Ponyatno, starshij, -- otvetila Astra, ne skryvaya grusti.
     --  I ne handri, -- prikazal Aleksandr, -- Obeshchayu, sleduyushchaya interesnaya
planeta - tvoya.
     Astra ulybnulas'.
     Kogda  komandir  korablya vmeste  s Isiro  okazalis' v  desantnom otseke
"YAstreba-M", drojdy-tehniki uzhe  zakonchili zagruzku neobhodimogo snaryazheniya,
oruzhiya  i  edy  v  turbokatamaran, krasovavshijsya posredi  otseka.  Aleksandr
shagnul v levyj "poplavok" cherez otkrytyj  shlyuz, podnyalsya na vtoroj uroven' i
ustroilsya  v kresle pilota. Ryadom opustilsya  v kreslo vtorogo pilota  Isiro.
Eshche neskol'ko kresel pozadi nih pustovali.
     Lyuk myagko zakrylsya.  Aleksandr proveril sistemu upravleniya - vse bylo v
ispravnosti. Zatem on dal komandu "zaryazhanie" sisteme vooruzheniya. V otvet na
eto v bortah, dne  i na kryshe turboglissera gluho  i nizko  zaurchali batarei
schetverennyh  lazernyh ustanovok. Vse rabotalo,  no ne greh bylo  ubeditsya v
etom eshche  razok, vse-taki  predstoyalo v  luchshem  sluchae povstrechat' na svoem
puti  sotnyu druguyu  bronirovannyh "gusenic", a v hudshem...no,  ob etom luchshe
bylo ne dumat'.
     -- Vzletaem,-- skomandoval Aleksandr, -- tochnee  "opuskaemsya", v obshchem,
start!
     -- Start razreshayu! -- otvetila po radio Astra, -- udachi, rebyata!
     Pered  katamaranom  medlenno  otkrylsya  shlyuz,  v  kotorom  stala  vidna
ogromnaya zheltaya poverhnost' peschanoj planety partagov.
     -- Nu, poehali, -- Aleksandr vklyuchil fotonnye dvigateli.
     Turbokatamaran  snachala  plavno vyplyl  iz  dnishcha  "YAstreba", a  potom,
vrubiv na  polnuyu startovye dvigateli  rvanulsya  sinej streloj k poverhnosti
planety.
     Desyat' sekund, polet normal'nyj,  -- dolozhil Isiro,  --  do  posadki  v
zadannom rajone ostalos'  pyat'  minut  i tridcat' odna  sekunda  po  zemnomu
ciklu.
     Vizhu vas na  ekrane, -- soobshchila Astra, -- na orbite i  vokrug poka vse
tiho. Nikto ne vstrechaet  vas torpednym  zalpom. Pohozhe na to,  chto zdes'  i
pravda net priznakov tehnokraticheskoj civilizacii vysokogo urovnya.
     Pozhivem, uvidim, -- rassudil Aleksandr.

     Turbokatamaran myagko  voshel v  razryazhennuyu  atmosferu planety. Bortovye
analizatory   avtomaticheski   vydali  na   glavnyj  ekran  sostav   mestnogo
dyhatel'nogo  gaza,  kotoryj  okazalsya  absolyutno  ne  prigoden dlya  dyhaniya
obitatelej Zemli. V nem bylo ochen' mnogo smertonosnyh elementov. CHelovek bez
skafandra na poverhnosti etoj planety zadohnulsya by momental'no.
     Ochen'   skoro   navigacionnye   pribory   vyveli   chelnok   na   nuzhnyj
gorod-muravejnik partagov, kotoryj predstavlyal sejchas iz sebya mesto srazheniya
"vishnevyh" i  "zheltokozhih".  Sudya po  skopleniyam  partagov na  perednem krae
"vishnevye"  snova poshli  na pristup. Oborona "zheltokozhih" treshchala,  no  poka
derzhalas'.
     Dumaesh', uspeem? -- sprosil Isiro u komandira.
     Dolzhny, -- kivnul Aleksandr, upravlyaya manevrom ekstrennogo snizheniya.
     On    vybral   nebol'shuyu   peschanuyu   pustosh'   na   zapadnoj   okraine
goroda-muravejnika, gde nahodilos' srazu tri vyhoda na poverhnost', i brosil
chelnok  rezko  vniz. Srazhavshiesya partagi v luchshem  sluchae smogli by zametit'
sled  ot upavshej  zvezdy  nad  svoimi  golovami.  Bitva ni  na mgnovenie  ne
prekratilas', tol'ko  neskol'ko oskalennyh pastej  podnyalos' k nebu,  uloviv
chto-to neizvestnoe v nem.
     CHelnok sel v glubokoj lozhbine mezhdu peschanymi dyunami, podnyav tuchi pyli.
Vokrug poka bylo tiho,  no eto spokojstvie  dolgo ne prodlitsya.  Aleksandr i
Isiro eto otchetlivo ponimali. Ochen' skoro zdes' poyavyatsya partagi, ohranyavshie
zapadnyj sektor, esli konechno ih ne primut za kakoe-to mestnoe bozhestvo.
     -- Idem! -- prikazal uzhe oblachennyj v broneskafandr Aleksandr, stoyavshij
u lyuka pered sherengoj iz dvadcati drojdov-ohrannikov.
     Isiro zameshkalsya u pul'ta upravleniya chelnokom, no skoro prisoedinilsya k
gruppe.
     --YA   vklyuchil  zashchitnoe   pole   na  sto   metrov  i  ustanovil   rezhim
avtomaticheskoj strel'by usyplyayushchim luchom. Zachem ih srazu ubivat', hot' eto i
ne ochen' razvitaya civilizaciya, vdrug oni rano ili pozdno obrazumyatsya?
     -- Da.  Ty prav, --  soglasilsya Aleksandr,  i utochnil  -- kstati, a chem
strelyayut tvoi drojdy?
     -- |ti, -- Isiro mahnul  rukoj vdol'  sherengi, -- poka tozhe usyplyayushchimi
luchami. Vprochem,  ih  oruzhie  universal'no, esli ne  pomozhet, --  po prikazu
aktiviruyut smertel'noe izluchenie.
     Aleksandr  zaprokinul  golovu  i,  smotrya  v potolok koridora  shlyuzovoj
kamery vpervye, za  vse  vremya poleta, obratilsya  k  glavnomu  biokomp'yuteru
turboglissera.
     "Pirat", ostaesh'sya za starshego! V sluchae nashej zaderzhki svyazyvaesh'sya  s
"YAstrebom" i sleduesh' prikazam Astry.
     Nu, nakonec-to i pro menya vspomnili... -- provorchal biokomp'yuter.
     Zadanie yasno? -- utochnil komandir korablya.
     Konechno,  yasno, --  podtverdil "Pirat", --  Ohranyat' korabl' kak zenicu
oka...kstati, chto takoe zenica i chto takoe oko?
     U  tebya  net  ni togo ni  drugogo,  poetomu  ne vazhno,  -- oborval  ego
komandir, -- Nam pora.
     Udachi, -- pozhelal im na proshchan'e biokomp'yuter.
     SHlyuz otkrylsya i pervym na pesok planety partagov sprygnul Isiro, za nim
posypalis' drojdy-ohranniki, mgnovenno vystroivshiesya zashchitnym polukol'com, i
poslednim Aleksandr.
     YArkoe solnce  ispepelyayushchimi  luchami  podzharivalo  planetu.  Temperatura
dostigala zdes' sta dvadcati gradusov po Cel'siyu. Kazalos', chto pesok vokrug
vot-vot rasplavitsya i prevratitsya v  stekloobraznuyu  massu.  YAdovityj vozduh
visel tyazheloj stenoj, no eti oshchushcheniya byli skoree pervymi, poluchennymi cherez
sobstvennye  glaza. Skafandr  horosho  zashchishchal  oto vseh  vrednyh vozdejstvij
mestnoj flory i fauny, vklyuchaya udar topora i ogon' blastera.
     Isiro  sverilsya s priborom, vmontirovannym v levyj  rukav  skafandra, -
eto byl portativnyj skaner, lovivshij ostatki sverhvremennogo izlucheniya.
     --  Da,  my na meste, --  podtverdil  Isiro,  --  oni  vysazhivalis' ili
prizemlyalis' zdes'.
     --  Dumayu,  nado  iskat'  pod  zemlej,  --  reshil  Aleksandr,  ukazyvaya
napravlenie, -- idem von k tomu krajnemu vhodu.
     Oshchetinivshis'    lazernymi    ruzh'yami,    drojdy-ohranniki    obrazovali
pryamougol'nik  vokrug Isiro i Aleksandra, i otryad  dvinulsya vpered. Do vhoda
bylo  ne  bol'she  pyatisot  peschanyh metrov, kotorye otryad preodolel dovol'no
bystro, uglubivshis' bezo vsyakih problem  v shirokij podzemnyj hod, sluzhivshij,
vozmozhno,  partagam  dazhe  ulicej,  po kotoroj zaprosto mog proehat' drevnij
zemnoj tank.
     Ne vstretiv na svoem puti  nikogo i uglubivshis' pod poverhnost' planety
pochti  na kilometr, otryad ostanovilsya u razvilki. Hod  razdvaivalsya, a  chut'
dal'she nachinal razvetvlyat'sya, slovno  krovenosnye sosudy cheloveka. Aleksandr
reshil nemnogo osmotret'sya i obdumat' polozhenie.
     -- Tebe ne kazhetsya strannym, chto my poka nikogo ne vstretili ni u vhoda
v tonnel', ni  v etoj chasti goroda? -- sprosil  on u Isiro,  vodivshego luchom
fonarya po peschanoj stene: kazalos'  vse na etoj  planete sdelano iz peska  i
stremilos'  provalit'sya  ili  rassypat'sya.  Horosho hot'  steny  tonnelya byli
skrepleny rastvorom neponyatnogo sostava.
     --  Da, ya uzhe dumal ob etom, -- soglasilsya  Isiro, -- vozmozhny lovushki,
no kto znaet etih partagov, mozhet oni i v samom dele  vse ushli na vojnu  i u
nih ne hvataet soldat dlya ohrany vsego goroda.
     Aleksandr pomolchal.
     --  Mozhet  byt', -- probormotal on,  nakonec,  -- hotya  eta tishina  mne
chto-to ne vnushaet doveriya.
     -- Gde budem iskat' dal'she? -- sprosil Isiro.
     -- A chto govoryat tvoi pribory? -- peresprosil komandir "YAstreba".
     Teper' nenadolgo zamolchal sam Isiro.
     Sledov  sverhvremennoj aktivnosti  net,  oni  vse  ostalis'  tol'ko  na
poverhnosti..
     Znachit i  sekretnoj  laboratorii Zagov zdes'  net,  eto  uzhe  yasno,  --
prokommentiroval Aleksandr.
     Esli idti  napravo, -- prodolzhal Isiro,  -- to, cherez sotni dve metrov,
tam budet kakaya-to obshirnaya polost'...tam est' chto-to zhivoe...i ego mnogo.
     Znachit, idem tuda, -- reshil Aleksandr.
     Avangard drojdov-ohrannikov, poluchiv prikaz  Isiro, medlenno dvinulsya v
ukazannom  napravlenii.  CHerez  neskol'ko  minut  zemlyane vyshli  v  ogromnuyu
peshcheru, kotoraya byla napolnena kakim-to neponyatnym alym svecheniem, kazalos',
steny i uhodivshij vverh  svodchatyj potolok peshchery, tleli.  Temperatura, sudya
po priboram Isiro, zdes' dejstvitel'no byla znachitel'no vyshe.
     Fonari  drojdov-ohrannikov  okazalis' pochti ne nuzhny.  V  konce  peshchery
vidnelos'  eshche  odno  rasshirenie  hoda  i,  beglo  osmotrevshis',  razvedchiki
dvinulis'  vpered. No ne uspeli  oni projti  i desyatka shagov, kak  otkuda-to
sboku  v nih  udarila struya ognya. Dva  pervyh  drojda,  nesmotrya  na zashchitu,
vspyhnuli  fakelami,  --  temperatura plameni  byla kolossal'noj.  Ostal'nye
ohranniki otkryli ogon'  po  strannomu sushchestvu,  vysunuvshemusya iz  bokovogo
hoda.  Sushchestvo  napominalo  soboj  ogromnuyu,  no  ochen'  vertkuyu  gusenicu,
pokrytuyu shipami-narostami, kotoraya izrygala ogon' v neproshenyh gostej.
     Otvetnyj ogon' drojdov ne prichinyal ej nikakogo vreda, ona tol'ko slegka
dergalas', kazhdyj raz, kogda sonnyj luch  popadal v nee. Zato skoro oplavilsya
i perestal strelyat' eshche odin drojd.
     Isiro ne mog smotret' na eto samoubijstvo svoih lyubimyh robotov.
     --  Aktivirovat' boevye luchi! -- prikazal on,  pryachas' ot ognya za odnim
ih valunov, razbrosannymi tut i tam po  dnu peshchery, -- unichtozhit' artilleriyu
protivnika.
     Drojdy na sekundu perestali strelyat', a  zatem otkryli uragannyj  ogon'
po sushchestvu, uzhe  pochti vypolzshemu iz svoego logova. "Gusenica" zadergalas',
iz   ee   pokrytyh   rogovymi  plastinkami  i   shipami   bokov,  zastruilas'
zeleno-korichnevaya zhizha. Okruzhiv ee s dvuh storon, drojdy pereshli v ataku, no
v etot moment novaya struya  ognya vyryvalas' iz protivopolozhnoj steny,  -- tam
pokazalas'  vtoraya  "gusenica".  Ogon' ohvatil  vse  prostranstvo  v  centre
peshchery, na kotorom shel boj. V  nem okazalas' bol'shaya polovina drojdov, krome
teh, kto prikryval tyly.
     Isiro poslal prikaz eshche trem drojdam-ohrannikam atakovat' vtoroj "zhivoj
ognemet".  Roboty  tut  zhe  rinulis' v ataku, vskinuv  blastery, i zastavili
vraga popyatitsya. Pervaya "gusenica" k tomu momentu byla uzhe mertva, -- drojdy
vsporoli ej bryuho luchami svoih blasterov. Vse vokrug zalilo vonyuchej yadovitoj
zhidkost'yu,  kotoraya nachala  isparyatsya v ogne, zapolniv peshcheru edkim tumanom.
Osvobodivshiesya  i ucelevshie  roboty  tut  zhe nakinulis' na  vtoruyu tushu, eshche
izrygavshuyu ogon'. Dvoe  iz  nih  skoro  oplavilis' i perestali  strelyat'. No
ostal'nye  vypolnili prikaz.  CHerez  neskol'ko  minut  i  vtoraya  "gusenica"
perestala  nagrevat'  etu  prirodnuyu pech',  zavalivshis' na bok so  vsporotym
bryuhom. Iz  nee  takzhe  istekala zeleno-buraya  zhizha. |toj zhizhi okazalos' tak
mnogo, chto uzhe obrazovalos' celoe ozero v centre peshchery.
     Boj  zakonchilsya,  novyh  atak  ne  proishodilo.  Isiro  s   Aleksandrom
ostorozhno vyshli  iz-za  svoih  ukrytij. Isiro  pereschital  ucelevshih  v etoj
shvatke drojdov. Ih okazalos' pyatnadcat'.  Eshche  troe byli  sil'no oplavleny.
Dva  drojda  obgoreli  tak, chto  vosstanovleniyu  ne podlezhali,  ih  prishlos'
brosit' v peshchere.
     -- Net, nu  eto  nado podumat', --  sokrushalsya  Isiro,  -- dva otlichnyh
drojda za kakie-to pyatnadcat' minut. Tak my daleko ne prodvinemsya!
     -- Ty  luchshe  radujsya, chto ne  okazalsya  na ih meste,  -- uspokoil  ego
Aleksandr, -- oni spasli nam zhizn'. Esli by my s toboj popali pod struyu etih
"ognemetov", to, vozmozhno, skafandry dolgo ne vyderzhali takoj temperatury.
     -- Pyat' minut, bez  poteri germetichnosti, --  soobshchil  Isiro, --  ya uzhe
proschital etu veroyatnost'.
     Aleksandr udivlenno podnyal brovi:
     YA dumal, chto nashi skafandry vyderzhat dol'she.
     Ne vyderzhat, -- na etot raz Isiro uspokoil komandira, -- oni rasschitany
na ogon' blastera, a tot redko byvaet nepreryvnym. Tak chto, esli povstrechaem
eshche odnu "gusenicu" i  ona reshit podut' na nas pyat' minut podryad, --  proshchaj
Zemlya!
     Aleksandr oglyadelsya po storonam. Novyh atak poka ne proishodilo.
     -- A mozhet byt', ih zdes' i bylo vsego dve?
     -- Mozhet byt', -- Isiro vzglyanul na portativnyj analizator peredvizheniya
biomassy,  -- daleko ya, konechno, ne vizhu, no v  predelah  dvuhsot metrov  po
okruzhnosti nichego ne dvigaetsya, a vot chut' vperedi...
     -- Proverim, chto tam, -- reshil Aleksandr i poslal vpered zagrazhdenie iz
chetyreh drojdov, dvoe iz kotoryh byli uchastnikami pervoj shvatki.
     Isiro  vo  vremya  korotkogo  voensoveta  uzhe   popryskal  ih   kakoj-to
tehnicheskoj  zhidkost'yu iz svoego specnabora, kotoryj  on  nosil  v  rance za
spinoj.  |ta  zhidkost'  srastila  polovinu  unichtozhennyh  ognem kontaktov  i
soedinenij,  tak chto drojdy-ohranniki  snova  vpolne snosno  peredvigalis' i
soobrazhali.
     Sledom  za  nimi dvinulis'  lyudi,  obhodya vokrug ozerco iz zeleno-buroj
zhizhi.  Nagnuvshis', haker  opustil v nee  shchup  dlya  vzyatiya prob  i, opredeliv
sostav,  otpravil dannye po  speckanalu v  glavnyj biokomp'yuter  chelnoka.  A
ottuda "Pirat" mgnovenno perepravil dannye Astre na "YAstreb".
     -- Mozhet,  specialist po  vnezemnym formam zhizni  chto-nibud'  nakopaet,
esli my zdes' nichego ne najdem, -- ob座asnil on Aleksandru.
     Tot v otvet kivnul, soglashayas'.
     Dobravshis' do konca tlevshej peshchery, slegka potrepannyj otryad  uglubilsya
v vidnevshijsya tam hod, kotoryj okazalsya korotkim.  Primerno  cherez pyat'desyat
shagov peredovye drojdy vyshli vo vtoruyu peshcheru, vklyuchiv fonari, -- zdes' bylo
zametno temnee.  V  ih tonkih  i  dlinnyh  luchah  zemlyane  uvideli  strannuyu
kartinu:  posredi peshchery stoyali  dlinnye i  vysokie  cilindry iz prozrachnogo
veshchestva, pohozhego s  vidu na  steklo. Vysota  ih dostigala pyati  metrov,  a
osnovanie  okruzhnosti  bylo  ne  bolee  metra  ili  okolo  togo.  Vnutri,  v
pitatel'nom  rastvore,  plavali  tela.   Priglyadevshis',  zemlyane  otpryanuli,
smorshchivshis'   ot   otvrashcheniya.   V  kolbah  plavali  lyudi,  napolovinu   uzhe
prevrativshiesya v Zagov. Ih verhnyaya chast' byla pokryta zelenoj sliz'yu, golova
izmenila svoyu  formu, vytyanuvshis'.  Pal'cy  ruk pokrylis' cheshuej i  sroslis'
pereponkami.
     -- O, bozhe, -- progovoril Aleksandr, -- my, kazhetsya, opozdali.
     Isiro provel luchom fonarika po kolbam, pereschitav ih.
     -- Zdes'  okolo treh desyatkov, -- skazal on drognuvshim golosom,  -- a v
ekipazhe  "Centuriona" bylo okolo dvuh soten. Mozhet byt',  ostal'nyh uvezli v
drugoe mesto? Ili oni gde-to zdes' i ih mozhno otyskat'.
     Aleksandr  molcha  obvel  dolgim   vzglyadom  etu  fabriku  mutantov.  Ot
cilindrov s pitatel'noj  smes'yu  k stenam tyanulis' mnogochislennye kabeli. Na
odnoj iz  nih bylo smontirovano  chto-to pohozhee na glavnyj energoblok. Zdes'
bylo ochen' zharko. Peshchera kazalas' zamknutoj  i nebol'shoj. Znachit, esli zdes'
kto-to i ostalsya, to libo eshche  glubzhe pod zemlej, libo v drugom gorode, libo
ih voobshche bol'she net na etoj planete.
     Odin  iz  drojdov,  po  prikazu  Aleksandra,  popytalsya  podklyuchit'sya k
energosisteme peshchery Zagov, chtoby skachat'  kakuyu-nibud'  informaciyu o srokah
vyrashchivaniya mutantov, no  emu eto ne udalos'.  Peshchera mgnovenno  osvetilas',
okazalos',  chto  zdes' povsyudu vmontirovany mikrolampy. A,  cherez  neskol'ko
sekund, svet nachal migat' s ravnymi intervalami, a kabeli  sami  soboj stali
otskakivat' ot  prozrachnyh  cilindrov. Mutanty vnutri  gigantskih steklyannyh
kolb medlenno ozhivali.
     -- Gospodi! -- vskriknul v izumlenii  Isiro,  -- sdaetsya  mne, chto nashu
popytku  vzloma sistemy zasekli i vse eto ochen' skoro vzletit na vozduh, ili
provalitsya skvoz' zemlyu v ad. Nado delat' nogi otsyuda i pobystree, ne hochu ya
shvatitsya v rukopashnuyu s mutantami, da eshche byvshimi zemlyanami!
     Aleksandr bystro ocenil situaciyu i prikazal:
     -- Othodim,  pyat' drojdov prikrytiya  szadi, za nimi eshche pyat', ostal'nye
vpered naverh!
     Ne uspel on otdat'  prikaz,  kak odna iz kolb raskololas',  pitatel'nyj
rastvor vylilsya v pesok i mgnovenno isparilsya. Na postamente ostalas' stoyat'
kakaya-to merzkaya tvar' s vytyanutym cherepom i  oskalom  bul'doga. Ne izdav ni
zvuka, mutant  brosilsya  na na stoyavshego blizhe vsego  Isiro,  no  dorogu emu
pregradil odin  iz drojdov. Isiro otpryanul  v uzhase,  vskinul blaster, no ne
smog vystrelit'. Drojd udarom zheleznoj konechnosti otbrosil ot sebya  mutanta,
a zatem rassek  ego  na  dve poloviny luchom blastera. Poslyshalsya  tresk  eshche
odnogo lopnuvshego cilindra.
     --  Pojdem,  -- Aleksandr podhvatil  pod ruku pokachnuvshegosya  Isiro, --
ostavim ih drojdam, eto uzhe ne lyudi. Zdes' my opozdali.
     Kogda pervaya chast' otryada pokazalas' ih podzemnogo hoda i napravilas' k
odinoko stoyavshemu v  pyatistah metrah  turbokatamaranu, s okrestnyh  peschanyh
holmov  vniz  rinulis' polchishcha  "vishnevyh". Drojdy-ohranniki  otkryli ogon',
desyatkami rassekaya  partagov  na melkie chasti  luchami  blasterov.  Mgnovenno
vokrug nih vyrosla gora iz cheshujchatyh tel. Aleksandr vmeste s Isiro medlenno
prodvigalis'  k  korablyu   vnutri  zashchitnogo  kol'ca  iz  robotov,  podzhidaya
ar'ergard, bivshijsya s mutantami.
     V  etot  moment oni poluchili peredachu  ot  Astry: "Vnimanie, na  orbite
planety  poyavilis'  dva  korablya  Zagov". Zemlyane  podnyali golovy k  nebu  i
obmenyalis' napryazhennymi vzglyadami.













Last-modified: Mon, 30 Sep 2002 16:23:07 GMT

Ocenite etot tekst: