yu, chto daleko za bolotami vidna byla. A za nej, eshche dal'she, podymalas' cep' gor zasnezhennyh. No ne kraj-to byl Snezhnyh gor, a ih serdce samoe. Gde-to tam obital hozyain velikanov zloj Orshan i stoyal, v vysote oblakov zateryannyj, Nebesnyj Gorod Bogov. Kak voshli oni v seredinu bolot topkih i smradnyh, nachal ot tryasiny tuman podnimat'sya, klubami sizymi. Skoro on ukryl vsyu tropu i okrestnosti, nichego ne vidno na pyat' shagov vokrug stalo. Dogadalis' putniki. CHto zhdet ih ispytan'e novoe, smertnoe. Vyhvatil mech saracin, stal po storonam ozirat'sya v poiskah chudishcha opasnogo. Vdrug iz samoj glubiny zlovon'ya okrestnogo nachalos' kakoe-to dvizhen'e. Puzyri ogromnye, smradom polnye, vyryvalis' iz glubin topej na poverhnost' so svistom. Zaburlilo boloto, prishli v dvizhenie gryazi zhidkie i, hlyupaya, podnyalos' chudishche nad putnikami. Golova sovy, a telo zmeya, gryaz' po kryl'yam medlenno stekaet, cheshuya vsya strup'yami pokryta, chervi v nej plodyatsya ne tayas'. To byl Vasilisk, ubijca vzglyadom. V tishine nastupivshej medlenno podnyalsya Vasilisk nad Arsenom i ochi rastvoril, vzglyanuv na saracina. I v tot zhe mig Arsen, uzhe v rukah derzhavshij mech dlya bitvy smertnoj, vdrug ocepenel. Kak budto holod ohvatil voitelya mgnovenno, mir podlunnyj vdrug propal iz glaz ego. Ni bolot tumannyh, ni tropinki. Zaslonili vse pered Arsenom, zheltye ogromnye glaza. I tihon'ko, slovno shepot detskij, on uslyshal: - Ne gnevis', Arsen, ty voin krepkij. No menya tebe ne pobedit'. Dal'she net puti tebe otsyuda. Put' okonchen, lyag i otdohni. To, chego iskal v doroge dal'nej, skoro ty najdesh' na dne tryasiny. V smertnom sne ischeznut vse zaboty, - tol'ko v carstve mertvyh zabyt'e. Lish' glaza zakroj i vse ischeznet. Opustil svoj mech Arsen i vnemlet, sily istekayut iz nego. Zakryl glaza svoi voin hrabryj. Kseniya zhe v to vremya za spinoj ego molitvu tvorila. Pozhelala ona vsyu dushoj, chtoby ochnulsya on ot obmorochen'ya charami Vasiliska strashnogo. A tot vse blizhe hishchnyj klyuv svoj opuskaet. Vot uzh glaza ego vroven' s tropinkoj stali. Struitsya po topi bolotnoj telo zmeevo. Eshche pushche molit'sya stala za nego Kseniya i sil'na ta pomoshch' okazalas'. Otkryl glaza Arsen, vidit, - chudishche uzhe v dvuh shagah ot nego. Vskinul svoj mech ostryj togda saracin i udaril im so vsej sily po glazam zheltym d'yavol'skim, chto svetilis' skvoz' tuman zloveshche. Krik zhutkij razletelsya nad bolotami topkimi, - to lishilsya Vasilisk svoego oruzhiya. Otpryanulo nazad telo skol'zkoe i v puchine spryatalos' na veki vechnye. V tot zhe chas tuman razveyal veter, i, uvidev tverdye brega vperedi sebya ne tak daleche, ustremilis' vpered Arsen hrabryj i Kseniya, chto zhizn' emu spasla. Skoro vyshli oni iz bolota i okazalis' na zemle tverdoj kamenistoj. Vperedi opyat' predgor'ya nachinalis'. Posmotrel Arsen na amulet iz al'madina, ot kotorogo zashchity zhdal, i udivilsya sil'no, - tot edva svetilsya sejchas. Znachit, ne dlya bitvy s Vasiliskom on byl dan im. Spasli ih sily svoi, da podarki Stavra sedovlasogo. Amulet zhe tol'ko dlya Orshana i istukanov ego kamennyh byl prednaznachen. Roslo na zemle toj neskol'ko yablon' dikih. Pod nimi putniki reshili peredohnut' vremya maloe. Dal'she put' vse vverh nachinalsya, a sil u nih uzh poubavilos'. Sorvali oni po yabloku i s®eli ih s naslazhdeniem. Posmotrel Arsen na gory dal'nie snezhnye, a potom sluchajno s glazami devicy vstretilsya, i ne smog sebya sderzhat' bolee. Obhvatil on stan ee gibkij i pril'nul k ustam saharnym v pocelue dolgom. Ne protivilas' tomu Kseniya, i ee serdce tyanulos' davno uzh k Arsenu hrabromu. Otvetila devica mladaya saracinu goryachim poceluem, i zabyli oni na vremya, kuda shli. V tot zhe chas v svoej glubokoj peshchere hozyain velikanov Orshan, ogon' razvedshi pod ogromnym chanom so smoloj, smotreli ne otryvayas' na poverhnost', puzyryami pokrytuyu. Pochuyal on utrom priblizhenie opasnosti nevedomoj. Zahotel uznat', chto v zemlyah okrestnyh proishodit. Ibo chan volshebnyj sej, vse videl i pokazyval emu esli chelovek, il' zver', il' ptica kakaya, blizko k granicam vladenij zapretnyh priblizhalas'. Bespokoen byl Orshan s utra rannego, hot' i stoyali po okrainam vladenij ego istukany kamennye, a "Glaz CHernyj" cherez nih videl okrest na mnogo dnej puti, nasylaya na vse zhivoe son smertnyj. Pokazala glad' smoly Orshanu snachala voina neizvestnogo, chto po reke burlivoj plyl vdol' poberezh'ya Morya Tumanov v storonu bolot, gde obital Vasilisk. Uvidel Orshan stoyanku glorgov, chto posmeli napast' na voina togo na lod'e svoej, i pochti vse mertvymi stali ot mecha ego iskusnogo. Proplyl on na plotu svoem skvoz' ozero ryb zubastyh i zhiv'em dobralsya do chernogo ruch'ya, otkuda pryamoj put' k gore Orshana otkryvalsya. I tol'ko Vasilisk zhil na tom puti. No ne poshel po trope voin, a ostalsya u mostka. Gde v polnoch' vstal bez straha na puti slug Boga CHernogo i ubil ih vseh, no i sam mertv lezhal teper'. Ohladilsya togda pyl Orshana zlogo, no zahotel on vzglyanut' na zemli dal'nie, kak zhivet tam nechist' i raduetsya. Pokazal emu chan chudishche Hardu mertvuyu, ch'im telom pitalas' teper' morskaya zmeya Lu, i mnogo glorgov ubityh na Ostrove Obez'yan. Pokazal emu chan les glaz bezumnyh, im samim zakoldovannyj, skvoz' kotoryj sled chelovecheskij tyanulsya naskvoz'. Pokazal emu chan Vasiliska mertvogo, chto bez glaz svoih lezhal na dne topej bolotnyh, i glodali ego telo chervi. No nikogo ne pokazala smola vseznayushchaya na puti k logovu ego v gorah. Molchali istukany kamennye. Prizadumalsya Orshan v peshchere zamsheloj, stal lomat' svoyu golovu trehglazuyu, opyat' ego terzat' nachala zloba lyutaya. Kto zhe umertvil Hardu, kotoroj i sam Orshan boyalsya, kto Vasiliska bessmertnogo dosele, glaz lishil i char ego smertel'nyh( Znal Orshan, chto hozyain ego, Bog CHernyj, hotel razrushit' Nebesnyj Gorod do osnovaniya. Sily kopil do vremeni, a Orshan pomogal emu v tom. Skoro uzh velikany dolzhny byli sobrat'sya u nego v logove, vse zmei i yashchery so Snezhnyh gor i zemel' dal'nih sletet'sya na goru vysokuyu. Vse volki, shakaly i stervyatniki sbiralis' v stai po vsej zemle i v predelah gor Snezhnyh i ozhidali zova Orshana, chtoby dvinutsya na Nebesnyj Gorod. Skoro dolzhny byli lishit'sya bogi starshie svoej vlasti nad mirom podlunnym i vsemi drugimi bogami, chto ne zhelali vlast' ih verhovnuyu priznavat'. Skoro haos zhdal zemlyu, a svoboda, - vsyu nechist', chto zhila, ne vedaya zakonov dobra. Radost' sil'naya ohvatyvala zloe serdce Orshana pri dume ob etom. No tochil ego cherv' podozren'ya. Vozzval on v bessilii k hozyainu svoemu CHernomu i otvet poluchil. Ponyal velikan, chto v samom serdce uzhe ego vladenij snezhnyh voin, chto grozit emu mechom i zhazhdet smerti lyutoj dlya Orshana. Vyshel togda Orshan groznyj iz peshchery sumrachnoj na volyu. Ostanovilsya na mgnoven'e, i vdrug, vspyhnul fakelom gigantskim nad gorami. Okutalos' klubami dyma ego ogromnoe volosatoe telo, zakryv sovsem goru chernymi oblakami, i voznik iz dyma togo zmej ogromnyj. To byl zmej, - glava vsem zmeyam lyutym. CHudishche, poganee ne znali. CHeshuya chernaya mercala zloveshchim svetom, a glaza, kak ugol'ya goreli. Oshchetiniv past', sie ischad'e, kogtyami krosha valun granitnyj, plyunulos' ognem v gory okrestnye, slovno pozabavit'sya hotelo. I v mgnoven'e oka v gorah teh rastayali shapki ledyanye, chto ne tronuty byli sotni let ni solncem ni dozhdyami zlymi. Lish' trava zadymilas' na sklonah, poleteli vniz raskalennye kamni, da ruch'i potekli goryachie. - CHto zh, gotov'sya, voin, - izrygnul tot zmej, - ya lyublyu otvedat' chelovechiny. I, raspraviv za svoim hrebtom kryl'ya moguchie pereponchatye, podnyalsya zmej v nebo, ustremivshis' v tu storonu, gde pochuyal ugrozu. Uzhe dva dnya pozadi bylo, kak voshli v cep' gornuyu Arsen i Kseniya ego lyubimaya. Preziraya ustalost', podymalis' oni po tropinke, chto, v snegah petlyaya, propadala. Odezhda, Stavrom podarennaya, volshebnoyu okazalas'. Eva voshli putniki v predely gornye, kak samo soboyu vse na nih novym sdelalos', i hranilo ot holoda ne huzhe shkur i mehov. Krome odezhdy, poyavilsya u Arsena za plechami kolchan so strelami i luk moshchnyj. Vidno bogi im blagovolili. Na puti poka nikogo oni ne vstretili, no chuyal Arsen, chto skoro bitva. Hot' i ne doshli eshche do gory samoj vysokoj, gde logovo Orshana tailos', vidna byla ona uzhe v doline sosednej, do kotoroj dnya tri puti ostavalos'. Vidom svoim vselyat' uzhas v serdca v putnikov byla ta gora prednaznachena. Navisala skala massivnaya nad tropoj tak, budto medved' raz®yarennyj na cheloveka brosalsya, a vhod v nee vid imel rta klykami polnogo. Gory, mezhdu tem, hranili tajnu svoyu. V molchanii velichavom snezhnye hrebty ih podymalis', na skol'ko glaz hvatalo, v podnebes'e i propadali tam sredi tuch. Brodivshie po vole vetra tuchi zdeshnie, nesli v sebe sneg holodnyj i grad velichinoyu s golovu telenka. Tam, gde prosypalis' oni, ot lesa ostavalos' tol'ko chistoe pole. No, veter zrya zdes' tuchi ne trevozhil. On dremal, do pory, na pikah otdyhaya. Po hrebtam razlegshis', kopil sily, dlya poletov v dal'nie zemli, gde obitalo lyudskoe plemya. ZHdal veter, pokuda sily v nem stanet nastol'ko, chtoby uraganom kazat'sya. Vot togda, vse krusha i lomaya, vyryvaya derev'ya s kornem, izby i dvorcy sduvaya vovse, on vyrvetsya na prostory polej i pojdet gulyat' i veselit'sya, zemlyu vystudiv, lishiv lyudej nadezhdy poslednej. Poslednie dni razgoralsya amulet iz al'madina na grudi Arsena vse yarche. I kazalos' saracinu budto kto-to hotel pokazat' emu zhizn' proshluyu etih gor. CHuyal Arsen zlobu ot zemli i kamnej zdeshnih ishodivshuyu. No chuyal on i to, chto kogda-to vse zdes' bylo po-drugomu. Rosshie u tropy derev'ya, skol' koryavy ne kazalis', vse zh videlis' Arsenu kogda-to strojnymi, k solncu tyanuvshimisya. CHudilos' emu, chto ran'she trava zdes' zelenoj byla, nynche zhuhla ona i gnila. Pokazalos' vdrug Arsenu budto, pticy pevchie zdes' vodilis' vo vremena davnie, napolnyaya gornye chertogi peniem svoim sladkogolosym. So skal stekali ruch'i veselye, a zemlya tut radovalas' solncu, do teh por, poka ne prishli vremena chernye. Dumal tak Arsen, vzbirayas' v gory, po trope, lavinami izbitoj. Kseniya stupala za nim sled v sled. I uslyshali vdrug oni voj vetra strashnyj v nebesah. Letel iz-za gor na nih zmej chernyj s glazami, kak ugol'ya goryashchimi, rasplastav kryl'ya nad hrebtami snezhnymi. Vyhvatil Arsen mech svoj, k bitve izgotovilsya. Zasverkali na grudi ego oberegi, slovno zvezdy na nebe nochnom. Zasvetilsya ametist i na Ksenii. Polyhnulo tut v nebe zarevo, - to plyunul zmej na nih ognem zharkim, zakryv svet belyj kryl'yami svoimi pereponchatymi. I sgoreli by oni zazhivo, no vdrug, vspyhnul shar iz al'madina i raskrylsya nad nimi kupol ognennyj. Udarila v zmeya molniya vetvistaya belaya. Rasteklos' po kupolu plamya zmeevo i na goru ushlo, sneg rastopiv. V mig zemlya dymyashchayasya pod nogami okazalas' u Arsena i Ksenii, no sami oni zhivy byli. Posle togo pogas shar iz al'madina i prevratilsya v kamen' holodnyj. Snyal ego s sebya Arsen, v propast' brosil glubokuyu, vspomniv o nakaze Duha Velikih. Teper' tol'ko svoya sila u nego ostavalas', potomu kak podarok Stavra lish' uvodil ot opasnosti. Oglyadelsya saracin po storonam, no Zmej strashnyj ischez kuda-to. Skoro dym i par uneslo vetrom naletevshim. Uslyhali putniki togda, kak gory zastonali, zadrozhali vse do osnovan'ya. Slovno by iz daleka-daleka shel syuda ogromnyj velikan. I podnyav glaza, uvidali oni za hrebtom skalistym vysochennym, l'dom i snegom polnost'yu pokrytym, velikana neob®yatnoj moshchi, chto plechami v nebo upiralsya. Pravaya ruka ego topor szhimala, stol' ogromnyj, chto mostom cherez reku on sluzhit' by mog obychnym lyudyam. Levoj za vershiny gor derzhalsya, izverg, cherez propasti stupaya. Telo, vse pokrytoe broneyu, s cheshueyu shozheyu po vidu, golova venchala ogromnaya, i svetilis' v nej lyutoj zloboyu dva glaza. A na meste tret'ego sochilas' rana krovavaya. Perejdya hrebet poslednij, otdelyavshij dolinu, gde Arsen besstrashnyj zhdal ego s mechom na izgotovku, velikan ostanovil dvizhen'e. On stoyal, teryayas' v snezhnoj vysi, i vziral so smehom na Arsena, slovno na bukashku nedostojnuyu, chto posmela poperek stupit'. - CHto zh, Arsen, okonchen put' tvoj vovse. Sdohni chelovek, ujdi pod zemlyu! - zagremel Orshan, topor vzdymaya v nebo vysoko, sshibaya zvezdy. I kogda zanes ego do mery, vniz obrushil, smert', nesya Arsenu. No ne dali bogi smert' Arsenu. Mimo prosvistel topor Orshana, razrubiv hrebet do osnovan'ya. Rodilas' eshche odna dolina. Saracin zhe nevredim ostalsya. - Mal ty chelovek, bukashki men'she! - Zarevel Orshan i snova pryanul, toporom nametyas' na Arsena. V etot raz srubil on dve vershiny, mezh kotoryh voin ostavalsya. Kseniya v rasshcheline ukrylas' i molilas' tiho, ele slyshno. - Ty, ya vizhu, tak menya boish'sya, - zakrichal Arsen skvoz' grohot kamnej, chto ko mne priblizit'sya ne smeesh'? Ty spustis' ko mne syuda, ponizhe. CHtoby glaz tvoj vykolot' vernee. Velikan okutalsya ves' dymom i voznik medved'-shatun ottuda. Byl on vtroe vyshe saracina, no uzhe pomen'she velikana. Zarevel shatun, klyki osklabil. I, navisshi nad Arsenom grozno, dvinulsya k nemu navstrechu po trope, vzdymaya lapy. A na lapah teh sverkali kogti, dlinnye, krivye, kak kinzhaly. Otstupil Arsen nazad nemnogo. Sdernul luk s plecha, strelu priladil k tetive. I poslal ee medvedyu pryamo v serdce. V cel' strela popala, no kak budto sam Orshan ee i ne zametil. On bredet vpered, dostat' Arsena hochet. Vyhvatil togda novuyu strelu saracin i otpravil ee pryamo v sheyu lyutomu medvedyu. Votknulas' ona v shkuru tverduyu, probila ee. No silen Orshan, ne zrya velikanom zovetsya. Skinul uzhe Arsen kolchan pered soboj na kamni i stal posylat' strelu za streloj v tushu ogromnuyu medvezh'yu. Pronzil on lapu zveryu dikomu, dve strely v bok vognal i golovu probil. No idet medved', rychit i stonet, past' oskalil, vystaviv klyki. I togda Arsen, pricelyas' metko, pryamo v glotku novuyu strelu vognal, bystree vetra. Zahlebnulsya krov'yu lyutyj zver' i, sorvavshis', v propast' ustremilsya. No eshche ne doletelo telo do kamnej ostryh na dne doliny, a uzhe vzdymalsya nad Arsenom velikan Orshan v rodnom oblich'e. Tol'ko bron' ego byla uzhe pomyata i na tele vsem ziyala rany. Lishilsya Orshan vtorogo glaza, krov' lilas' iz nego ruch'em bagrovym. No silen eshche byl v nem duh Boga CHernogo. Podnyal raz®yarennyj Orshan dlya udara svoj topor ogromnyj i zanes ego nad golovoyu. Stoyal Arsen pod nim, ne znaya, chto delat'. Strely vse on uzh istratil, a mechom saracinskim ne dostat' tak vysoko. No vdrug, vzglyanul v kolchan Arsen hrabryj i uvidel tam poslednyuyu strelu. Mog poklyast'sya saracin, chto mgnovenie nazad ee tam ne bylo, no vremeni na razdum'ya dolgie u nego ne ostalos'. Vyhvatil Arsen strelu poslednyuyu iz kolchana i priladil k luku. Pokazalos' emu, chto blesnul nakonechnik strely kalenoj, budto iz kamnya dragocennogo byl sdelan. A topor velikana svistel, vse priblizhayas'. Znal Arsen, chto nastali poslednie mgnoveniya bitvy. Esli ne porazit on Orshana, to primet smert' svoyu, a s nim i Kseniya lyubimaya pogibnet. Pricelilsya saracin v poslednij glaz Orshana, nalityj zloboj. Razrossya tot glaz pered nim do nevidannyh razmerov, polneba zasloniv. I spustil tetivu zvenyashchuyu Arsen, otpraviv strelu v polet smertonosnyj. Razdalsya tut grom, nebesnyj grohot. Sodrognulis' gory vekovye, raskololsya nebosvod temnyj. I skvoz' shcheli vse, iz kryshi mira podlunnogo, hlynul dozhd' sil'nejshij, zalivaya zemli okrestnye. Glava odinnadcataya Razgovor s bogami Ne uspel otgrohotat' grom v nebesah i dozhd' prolit'sya, kak voznikla pered putnikami lestnica shirokaya kamennaya, chto vela naverh, i teryalas' v vershinah gor, oblakami belymi ukrytyh. Podoshel Arsen k device, chto molilas' za nego ne perestavaya vo vremya bitvy s velikanom, i ruku k nej protyanul. - Poverzhen Orshan, Kseniya. Net bol'she pregrad na puti nashem k Nebesnomu Gorodu. Pojdem zhe, Bogi zhdut nas. Vstala dshcher' knyazheskaya, slezy uterla, ulybnuvshis'. Podala ruku svoyu Arsenu i poshli oni medlenno, podnimayas' po stupenyam lestnicy stol' shirokoj, chto na nej dve kolesnicy mogli svobodno raz®ehat'sya. Povsyudu vidnelas' rez'ba iskusnaya v vide ptic i zverej dikovinnyh, - po bokam i na stupenyah shershavyh. Pokazalos' Kseniii, chto tysyachi lyudej podnimalis' po etoj lestnice ran'she, tak isterty byli stupeni podoshvami. No ne bylo sejchas nikogo vokrug, krome gor molchalivyh. Razvidnelos' skoro v nebe nad lestnicej chudesnoj. Prekratilsya dozhd', i predstala glazam putnikov zemlya obnovlennaya. Daleko vnizu pokrylis' gory zelenoj travoj i pestrymi cvetami. Zakruzhili nad dolinami pticy pevchie, zaveli svoi pesni dlya sluha priyatnye. Podnimalis' tak putniki do teh por, poka ne ischezla zemlya v oblakah, i ne priblizilis' oni k arke cveta alogo. Siyala ona svetom vnutrennim tak, chto nel'zya bylo otvesti glaz zacharovannyh. Rashodilis' vkrug nee luchi vo vse storony, i kazalos', budto solnce zakatnoe nad zemlej povislo. Sledom za arkoj i stupeni svoj cvet na alyj menyali. Edva stupili pod svody vysokie Arsen hrabryj i Kseniya prekrasnaya, kak stalo chudit'sya im tyazhest' velikaya v oberegah, Stavrom podarennyh. Rosla ta tyazhest' s kazhdym shagov vverh po stupenyam. Vspomnilsya im togda nakaz charodeya, - "Kak dojdete vy do Nebesnogo Goroda, oberegi emu vernite, ibo kamen' sej v teh gorah i rozhden byl". Ostanovilis' putniki. Snyal berezhno Asen obereg svetyashchijsya s grudi svoej, poproshchalsya s nim, poblagodaril za pomoshch' v puti okazannuyu i na stupeni alye polozhil. Kseniya tozhe ozherel'e iz ametista snyala, proiznesla nad nimi molitvu kratkuyu, i vniz opustila. Edva soprikosnulis' kamni so stupenyami alymi, kak rastvorilis' v nih, slovno vodu ushli glubokuyu, a putnikam oblegchenie sluchilos'. Vstali oni s kolen, i poshli dalee. Podnimalis' Arsen i Kseniya tak slovno den' celyj, hotya ne bylo zdes' ni dnya, ni nochi nad oblakami. Belyj svet rasplyvalsya povsyudu, ne trevozha glaz osobenno. Lish' lestnica tyanulas' lentochkoj yarkoj i shirokoj vvys'. Stalo kazat'sya skoro putnikam, budto zhizn' ih proshlaya poyavilas' pred ih vzorom vnutrennim po ch'emu to veleniyu. Uvidali oni vse, chto sdelali za gody nedolgie dobrogo i hudogo, vseh komu pomogli i kogo bez pomoshchi ostavili, vse yavilos' im v te mgnoveniya bez utajki. CHuyali Arsen i Kseniya, chto Bogam vse uzhe pro nih vedomo. Proshlo tak eshche poldnya, i vdrug, glyadyat, - poyavilis' vperedi vorota s bleskom zolotym i dvumya bashnyami belokamennymi po bokam. A na stupenyah pered vorotami skelety iz kostej belyh i cherepa lyudej valyalis' vo mnozhestve. Na ostankah lyudskih ukrasheniya dorogie byli nadety iz kamen'ev raznyh da oruzh'e bogatoe. Podnosy iskusnye i chashi zolotye povsyudu stupeni ukryvali, a monet so vseh koncov sveta rassypany zdes' byli neschetnye tysyachi. Vspomnilsya putnikam rasskaz Stavra opyat', pro lyudej ne ochistivshihsya, chto zhelali v Nebesnyj Gorod popast', s Bogami pobyt' i uznat' sud'bu svoyu zaranee. Veliko bylo to zhelan'e ih, no ne bylo u nih pri etom zhelaniya glavnogo, - cvet dushi izmenit' svoej. Zoloto dlya nih ostavalos' merilom veshchej. Dlya takih lyudej Bogi i postavili Zolotye Vorota na lestnice v Nebesnyj Gorod. Esli ne gotov byl chelovek, - vozduh dlya nego zdes' stanovilsya yadom. No, edva priblizilis' Arsen s Ksenij k Vorotam Zolotym, kak obdalo ih zharom pronzitel'nym, zablesteli vokrug sokrovishcha beschislennye, gory kamen'ev dragocennyh i zolota. Ne byvalo bogatstva takogo ni u odnogo sultana ili knyazya zemnogo. No ne zatem prishli syuda putniki. Vidno ponyali Bogi eto skoro, potomu chto ischez mirazh, i otvorilis' dlya nih vorota Zolotye, blesk svoj poteryav. Propala lestnica vdrug za ih spinami, i okazalis' putniki posredi ploshchadi beskrajnej, chto byla ustlana kovrami pestrymi. Sideli na nih lyudi raznye i razgovarivali ne gromko. Mezh kovrami povsyudu ryady stoyali, budto rynok eto byl s vidu, tol'ko nichego zdes' ne prodavali. Daleko, na drugom konce ploshchadi uvideli putniki mnozhestvo hramov krasoty nevidannoj. Byli tam hramy, podobno tomu, chto videla Kseniya v zemle svoej i na kartinkah, patriarhom pokazannyh. Razglyadel Arsen glazami zorkimi hramy svoej zharkoj zemli i mnogih drugih. Byli zdes' hramy zemel' indusov i stran Kitaya dalekogo, lyudej s ostrovov v okeane zateryannyh, Afriki i severnyh zemel', gde ne greet solnce vovse. Vidno zhili zdes' Bogi Starshie dlya vseh narodov, do samyh kraev zemli razbredshihsya. Posmotrev po storonam, poshli Arsen i Kseniya mezh ryadov teh na druguyu storonu ploshchadi obshirnoj, no ostanovil vdrug saracina kto-to za rukav odeyaniya ego. Povernulsya Arsen i uvidel pred soboj cheloveka v letah srednih, odetogo tak, kak odevayutsya obychno lyudi v dalekom korolevstve Al'moravidov. Byl na nem belyj burnus, poyasom perehvachennyj iz materii krepkoj i krasivoj. - Zdravstvuj Arsen, - obratilsya k nemu chelovek, - Ty ne uznal menya( Vglyadelsya saracin v smugloe lico, issushennoe zharkimi vetrami, no ne uznal ego. - YA dyadya tvoj, Ahmed. Udivilsya Arsen hrabryj. - Prosti menya, dobryj chelovek, no ne vedal ya do sih por, chto est' u menya dyadya na zemle. Usmehnulsya gor'ko starec i skazal: - Da, Arsen, teper' u tebya net dyadi v mire podlunnom. I povedal zatem Arsenu takuyu istoriyu: - Mnogo let nazad byl ya so svoim bratom po imeni Kabashon v zharkih peskah poluostrova Aravijskogo. Iskali my s nim sokrovishcha carya Ara, chto vse vremya byl v puti so svoimi kochevnikami, i vozil sokrovishchnicu s soboj. Vot odnazhdy my nastigli vojsko Ara na beregu morya, gde stoyali oni lagerem obshirnym. My dozhdalis' nochi i podkralis' neslyshno s vojskom saracin vernyh. Okruzhili i perebili do rassveta eshche vseh slug carya Ara. A ego samogo razrubil mechom na chasti brat moj Kabashon. Sokrovishch u togo carya byl stol'ko, chto hvatilo by nam na dolgie gody, i nuzhno bylo pochti pyat' soten verblyudov, chtoby uvesti vse eto. Na utro poslal menya brat s malym chislom voinov v blizhajshij gorod Kadiyu vzyat' verblyudov. A kogda ya vernulsya nazad, to ne obnaruzhil na tom beregu nikogo, krome ego vernyh saracin iz roda Abenserrahov s Ramom vo glave. YA sprosil pro brata svoego Kabashona, no oni nabrosilis' na menya, i rasterzali. S teh por, Arsen, net u tebya dyadi. No s ubijcy dostatochno sodeyannogo. YA prostil, umiraya, brata svoego i Allah daroval mne zhizn' vechnuyu zdes'. Potomu stupaj vpered, ya rad, chto my svidelis'. Ty krasiv i silen, ya gorzhus' takim plemyannikom, kto by ni byl ego otec. Udivilsya Arsen istorii toj, a eshche bolee, chto ne povedal Stavr emu o brate otca. No, vidimo, ne dolzhen byl znat' saracin etogo do teh por, poka ne svershit put' svoj do Nebesnogo Goroda. I Kseniyu tronul rasskaz etot, eshche bystree zahotelos' ej spasti dushu otca Kabashona i zhizni lyudej mnogih. A prezhde vsego svoej matushki. Ne vedala ona, chto s nej sluchilos' s teh samyh por, kak unes ee Arsen iz terema reznogo goryashchego. No, ne stupili oni i desyati shagov, kak povstrechalas' im na doroge monahinya. Vzyala ona Kseniyu za ruku i molvila: - Ty ne bojsya, dochen'ka. ZHiva tvoya matushka. Prishel k nam Nikanor-bogatyr', prikryl gorod shchitom svoim velikim ot ognya zmeev lyutyh i pobedil ih. A dobrye molodcy spasli matushku tvoyu Nastas'yu Faddeevnu ot ognya smertel'nogo, lish' strahu ona naterpelas' velikogo, i teper' za tebya molitsya. Uslyhav sie, uspokoilas' nemnogo Kseniya mladaya. No sprosila togda: - A kak batyushka moj, zhiv li on, posle sechi bujnoj( - Ne okonchena eshche bitva velikaya, Kseniya, - otvechala ej monahinya, - A do kakih por budet dlit'sya ona, to tebe odnoj vedomo. Batyushka tvoj, knyaz' nash velikij, Vyacheslav, ranen lezhit, v bespamyatstve inogda propadaet dusha ego. No, zhiv on, hot' i hvoraet sil'no. Vse tebya zhdet s vestyami dobrymi, nadeetsya. Skazal tak monahinya, i otstupila v storonu. Poblagodarila ee Kseniya za izvestiya, no glaza pri etom opustila. Ne znala ona, kak otcu skazat' o tom, chto polyubila doch' ego saracina iz stran zharkih, otkuda stol'ko bed prishlo rusicham. Posmotreli drug na druga putniki i dal'she dvinulis' mezh kovrov, s lyud'mi sidyashchimi i ryadov s izdeliyami chudnymi. Tol'ko sejchas uzrela Kseniya, chto lezhat na ryadah teh podarki vsyakie dikovinnye, no ne prostye to byli izdeliya ruk masterov iskusnyh. Bylo tut vse, chto hoteli podarit' lyudi drug drugu za zhizn' svoyu dolguyu, otkladyvaya na den' poslednij, da tak i ne uspeli. I lish' teper', popav v Nebesnyj Gorod poluchali mnogie svoi podarki dolgozhdannye. Poradovalis' i podivilis' tomu Arsen i Kseniya, ibo ne uspeli oni eshche nikomu v zhizni svoej podarit' chto-nibud'. Arsen ros v bitvah i nabegah, prebyvaya v vojnah postoyanno i s konya ne slezaya. Ne zhelal Kabashon, otec ego, nichego darit' nikomu, a lish' tol'ko otnimal vse u okrestnyh narodov, predavaya ih ognyu i mechu. Potomu i syna ne uchil podarki delat'. Kseniya zhe byla dshcher'yu knyazheskoj, devicej vida prekrasnogo, a potomu vse bol'she ej prinosili kupcy, da vityazi, podarki raznye iz stran zamorskih. Minovali Arsen s Kseniej lyubimoj ploshchad' obshirnuyu i vstupili na dorogu belokamennuyu, chto vela mezhdu hramov velichestvennyh na vozvyshennost' za gorodom. Pokazalos' im, chto raskinulsya Nebesnyj Gorod na semi gorah vysokih, i ne imel on centra, krome holma edinstvennogo, oblakami okruzhennogo. No vsem zdes' hvatalo mesta i edinovercam i lyudyam, ch'ih bogov oni ne vedali. Idti po doroge belokamennoj sledovalo, tol'ko snyav obuv' svoyu, ibo ne bylo na nej ni pylinki, a gryazi doroga ta ne terpela. Mesto vozvyshennoe, uedinennym kazalos', i so vseh storon ukryvali ego oblaka. Nikogo na nem ne uvideli snizu putniki, no ponyatno im stalo, chto zhdut ih Bogi imenno tam. Razuvshis', vyshli Arsen s Kseniej na poslednyuyu dorogu v Nebesnom Gorode i stupali po nej ostorozhno. Zdes' ne bylo vysechennyh stupenej, no kamni okazalis' rovnymi i teplymi, slovno byli nagrety neyarkim solncem. Kogda doshli oni do hramov svoih Bogov, - pomolilis' istovo, a kogda voznikli po storonam dorogi hramy bogov im nevedomyh, vzirali oni na to so spokojstviem putnikov, znavshih svoj put'. Edva minovali bozhestvennye stroeniya, gde nahodilis' inozemcy s bogami obshchayas' vse dni, pochuyali Arsen i Kseniya, chto ozhivaet doroga pod nimi. Pri kazhdom shage levoj nogoj stanovilis' kamni vse goryachee, a kogda pravaya stupnya kasalas' dorogi toj, slovno led obzhigal ee dikim holodom. No doshli oni, bol' prevozmogaya, do holma v oblakah belosnezhnyh teryavshegosya. Zdes' i zakonchilas' put' ih. Oglyanulsya Arsen nazad i nichego ne uvidel, - ni dorogi, ni goroda. Somknulis' oblaka stenoj pozadi nih. Vdrug uzrela Kseniya, poserdi holma sidyashchego rebenka s glazami svetlymi. Krome nego ne bylo zdes' nikogo, no prozvuchal vdrug golos, budto k nim obrashchennyj: - Zachem vy zdes', Arsen i Kseniya( Priseli putniki ot ustalosti na kraj holma travyanistogo, ibo nogi ih goreli ot puti projdennogo. - My hotim govorit' s Bogami, - otvetil Arsen tverdo. Tishina povisla v oblakah. I vskore snova prozvuchal nevedomyj golos: - O chem hotite Vy govorit'( Teper' Kseniya molvila tiho: - Ne o sebe my prishli prosit', Gospodi. My zdes', chtoby svershit' sud'bu prednachertannuyu, i spasti lyudej mnogih ot smerti lyutoj. - My sami hotim znat', - zachem my zdes'( - skazal Arsen derzko, vziraya na rebenka bespokojnym vzglyadom, - Ved' eto Vy priveli nas syuda svoej volej. Uvidali putniki posle slov takih na meste rebenka starca sedovlasogo. Pokachal golovoj starec. - Vidno ne vse ty ponyal, Arsen. U tebya byl svoj put', i ty proshel ego. My lish' zhdali tebya. Tak zachem zhe ty zdes'( Arsen zahotel vstat', no edva uderzhalsya ot etogo. V poslednee mgnovenie propala vdrug kuda-to sila i derzost' v golose. Volnenie, ne svojstvennoe dushe saracina, ovladelo im. On otvernulsya, zatem snova posmotrel v glaza starcu i uvidel tam otrazhenie mira. Nikogda eshche v svoej zhizni Arsen ne chuvstvoval takogo. Nikto ne mozhet peredat' slovami, kak smotrit na tebya ves' mir iz odnih glaz. - YA prishel, dlya togo chtoby spasti otca.... i uvidet' svoyu mat'. - Dushoj tvoego otca zavladel t'ma. On byl proklyat i proklyal nas. On poklyalsya unichtozhit' Nebesnyj Gorod. Arsen snova podnyal golovu i vozrazil: - Vy razluchili ego s lyubimoj, i togda on pustil v serdce t'mu. - On vpustil ee, kogda reshil izmenit' to, chto bylo emu prednachertano. Bogi tozhe imeyut svoi sud'by, Arsen, a on byl synom bogov i ne mog lyubit' zemnuyu zhenshchinu. Saracin zamolchal. No, chto-to burlilo v nem i trebovalo vyhoda. CHto-to besslovesnoe, tihoe i svetloe, no ochen' sil'noe svoej nemotoj. V eto mgnovenie vdrug zagovorila Kseniya: - Gospodi, prosti menya, nesmyshlenuyu. No pochemu zemnaya zhenshchina ne dostojna schast'ya( Pochemu ty zapreshchaesh' ej lyubit'... - Nikto ne zapretit ej lyubit'. No, mezhdu chelovekom i Bogom dolzhno byt' nebo. Lyubov' mezhdu nimi rozhdaetsya ne na zemle. Ona daruetsya im. Kabashon ne dozhdalsya i ukral svoyu lyubov' iz drugoj sud'by. Tem on lishil ee nevedomogo emu cheloveka. Arsen vskinul golovu: - No razve mozhno, Gospodi, soprotivlyat'sya lyubvi( Razve v lyubvi dumaesh' prezhde o drugih( - Bogi dolzhny lyubit' Bogov, Arsen. Soyuz s lyud'mi mozhet byt' tol'ko duhovnym. Otstupnik Kabashon prezrel eto i potomu stal t'moj. Potomu vokrug nego nachali umirat' te, kto eshche ne izvedal lyubvi. Arsen tiho progovoril, ne podnimaya golovy: - A chto stalo s mater'yu moej ( - Ona dolzhna byla poluchit' sud'bu prezhnyuyu i lyubov' k prednaznachennomu cheloveku, no tvoe rozhdenie izmenilo vse. Ty ne Bog, Arsen, no i ne prosto chelovek. Tvoe budushchee iz-za otstupnika otca bylo okutano t'moj i nevedomo. No, blagodarya materi, chto ostalas' v Nebesnom Gorode i molilas' za tebya, - tvoya dusha vse eto vremya soprotivlyalas' t'me ishodyashchej ot Kabashona. Do teh por, poka ty ne povstrechal Kseniyu, ty byl chelovekom bez budushchego. A teper' ty snova poluchish' ego, ibo u tebya, Arsen, poyavilos' prednaznachenie. Tvoya mat' zdes'. Skoro ty uvidish' ee. - CHto s nami budet dal'she, povedaj.- vzmolilas' Kseniya. - Tvoya sud'ba ne prostoj put', Kseniya. Slovno reka polnovodnaya imeet ona odno ruslo i sotni pritokov. No kogda reka dobegaet do morya shirokogo, razlivaetsya ona na mnogo drugih rek. Molchala Kseniya i slushala vnimatel'no. - Ty dash' nachalo novomu narodu. Smeshaetsya vasha krov' s Arsenom i razol'etsya v potomkah. Razbredutsya oni kazhdyj v svoyu dalekuyu zemlyu, no vezde budut zhit' vmeste tvoya dusha i dusha Arsena. Potomu chto s etogo mgnoveniya oni soedinyatsya v odnu. I vsegda budet zhit' v dushe toj zagadka dlya narodov drugih. Poglyadela Kseniya na svoego izbrannika, obradovavshis'. No vdrug vspomnila o tom, chto ne stihaet bitva krovavaya pod stenami Solncegrada dalekogo, i sprosila s nadezhdoyu: - A chto s roditelyami budet, skazhi, Gospodi( I chto stanet s narodami nashimi vrazhduyushchimi( - Primiryatsya narody vashi v skorosti cherez vas. Prekratitsya vojna krovavaya. Ved' ne po svoej vole krov' l'yut narody na pole tom. |to CHernyj otstupnik b'etsya za dushi slabye i zabludshie. S kazhdoj dushoj, utonuvshej vo t'me, istekaet chastica vselenskoj krovi iz menya. Znajte, ne pobedit' emu v etoj bitve. Skoro svet rasseet mglu v dushah. A vestnikami sveta togo ya vybral vas. Vam suzhdeno ostanovit' vojnu bezumnuyu. Otca zhe tvoego Arsen ya prostil, no zhdet ego smert' zhestokaya ot CHernogo vladyki, esli ne pospeshite. Primirit' vragov, ochistiv serdca ih svoim svetom i lyubov'yu, prednaznacheno vam. Tol'ko tak spasete vseh, kogo lyubite. Smolk tut golos bozhestvennyj. Vdrug, zamercalo nad holmom siyanie, i voznikla pered Arsenom nevysokaya zhenshchina s volosami rusymi i licom prosvetlennym. Byla ona v letah srednih, no krasa ee ne uvyala, a skoree dazhe napolnilas' novoj siloj. Vzglyanula zhenshchina na Arsena glazami biryuzovymi i, zaplakav, ruki k nemu protyanula. Uznal togda saracin serdcem v toj zhenshchine svoyu mat', s kotoroj byl razluchen s detstva, hotya i ne pohodila ona vidom na vostochnyh zhenshchin. Brosilsya k nej i k grudi prizhal. Tak stoyali oni obnyavshis', i slezy radosti katilis' u nih iz glaz. A na drugom konce holma vnov' poyavilsya rebenok s glazami svetlymi i vziral na nih izdaleka, molcha ulybayas'. Glava dvenadcataya Put' domoj Nastalo na zemle utro rannee. Pozlatilo solnce kromki oblakov nad holmom glavnym Nebesnogo Goroda i rasstupilis' oni put' vniz otkryv. Vyehali togda ottuda tri vsadnika na loshadyah sil'nyh i napravilis' vniz po sklonu travyanistomu. Byl to Arsen s mater'yu svoej vnov' obretennoj i Kseniej lyubimoj. Edva nachali oni spuskat'sya s holma, kak somknulis' oblaka za nimi beloj stenoj. Vperedi pred nimi lezhala trava zelenaya, chto chut' nizhe prevrashchalas' v nebo sinee, prostiravsheesya vo vse storony sveta nad gorami zasnezhennymi i kazalos' dorogoj v dal'. I edva stupili ih koni na sin' beskrajnyuyu, kak okazalis' v nebe i ponesli svoih sedokov pryamo mezh oblakov putem neizvedannym. Leteli oni nad gorami vysokimi, gde ran'she lezhali snega vechnye i zhil zloj velikan Orshan. Prividelis' im kartiny raznye. Uzreli oni, chto teper' v gorah teh rastayal sneg glubokij, holmy pokrylis' zelen'yu sochnoj i cvetami pestrymi. So vseh koncov sveta potyanulis' syuda pticy i zveri, ran'she zdes' obitavshie, da pokinuvshie svoi doma iz-za t'my rasprostranivshejsya. Ne bylo zdes' bol'she vlasti CHernogo Boga, ne bylo i vlasti zlogo Orshana. Vozvratilis' dushi velikie v tela velikanov, sdelav ih snova dobrymi. Snova stali oni druz'yami lyudej. Ostavili vnizu pod soboj vsadniki bolta zlovonnye, obitalishche gnevnoglazogo Vasiliska, chto sgubil ne odnu sotnyu dush chelovecheskih svoim vzglyadom d'yavol'skim. Posle smerti svoego hozyaina, stali sohnut' bolota obshirnye i tol'ko v odnom meste, u mostochka cherez ruchej s vodoj chernoj, eshche topi prostiralis'. Vyrosla na tom meste bereza vysochennaya, raskinuv svoi vetvi s listochkami zelenymi vo vse storony, no klonilas' ona stanom lish' v storonu edinuyu - k Rusi dalekoj. Skoro podleteli tri vsadnika na loshadyah iz Nebesnogo Goroda k poberezh'yu Morya Tumanov. Uvidel Arsen s konya v nebe plyvshego, chto vyshli na bereg kamenistyj iz podzemelij mnogochislennyh glubokih lyudi peshchernye plemeni Hranitelej SHara Velikih. Edva ubil Arsen zlogo velikana Orshana, unichtozhiv opasnost' dlya Nebesnogo Goroda, kak vozvratilis' dushi velikie v tela velikanov Tumannogo Goroda, i perestal siyat' pod zemlej SHar Velikih golubym svetom. Ne bylo bol'she v nem nadobnosti. Perestalo viset' proklyatie nad plemenem Hranitelej, i vernulsya k nim oblik prezhnij - ischezli ushi oslov i ruki obez'yan. Stali oni snova lyud'mi po vidu svoemu. A kogda proletali nad beregom vsadniki, Hraniteli pomahali im rukami na proshchanie i byli to uzhe ruki chelovecheskie. Tut zhe, ryadom s nimi, stoyali na beregu kamenistom Velikany, vozvyshavshiesya nad gorami svoimi telami ogromnymi, a golovy ih teryalis' v oblakah. Ne sdelali oni nichego plohogo letyashchim vsadnikam, tol'ko provodili ih vzglyadami. Raskinulos' dal'she pod konyami letyashchimi More Tumanov obshirnoe. Lyubovalas' Kseniya i mat' Arsena na igru mgly belesoj, chto menyalis' postoyanno, prinimaya formy razlichnye. Prebyvali oblaka tumannye nad morem v dvizhenii vechnom, yavlyaya soboj to ryb, to ptic, to zverej chudnyh, a skoro poyavilis' v nebe nad vodoj samoj eshche tri belyh vsadnika, slovno otrazhenie letyashchih v nebe vysokom. Dazhe Arsen porazilsya krasote i zagadke oblakov nad morem zhivushchih. No uzrel skoro on skaly vperedi, - to byl strashnyj Ostrov Obez'yan, ochen' emu pamyatnyj po sobytiyam nedavnim. Kogda zhe okazalis' vsadniki pryamo nad nim, to yavilos' Arsenu zrelishche novoe. Ne bylo bol'she ostrova, gde zhila nedavno krovozhadnaya Harda i morskaya zmeya Lu. Pokoilis' na tom meste tol'ko oblomki skal, ostavshiesya posle podvodnogo sotryaseniya. Vidno, perepolnilas' chasha terpeniya Bogov, nakazali oni ostrov Obez'yan dikih, krov'yu lyudskoj pitavshihsya. Ni odnoj iz nih ne ostalos' bol'she. Ochen' skoro pokazalis' iz-pod oblakov zemli poberezh'ya Snezhnyh Gor, zarosshie lesom obshirnym. Stal Arsen vglyadyvat'sya vniz, v nadezhde uvidet' lesnyh lyudej i ohotnikov, chto obitali v zaroslyah zdeshnih. No prostiralis' pod vsadnikami letyashchimi krugom lesa beskonechnye. Horosho vidno bylo ruslo Arrassa polnovodnogo. Odnako, nikogo iz lyudej ne uzrel s vysoty Arsen, na to oni byli i ohotniki. I tol'ko u podnozhiya skal na severnoj storone, tam, gde konchaetsya les i zemlya, uvidel saracin zateryannyj gorod. Vspomnil Arsen togda rasskaz Nurka o tom, chto kogda nastupaet srok, i muzhchina stanovitsya voinom, vse voiny iz lesnogo plemeni sobirayutsya vmeste i idut skvoz' les obshirnyj v etot gorod iskat' sebe zhen. Teper' Nurku, |rpe i ego tovarishcham nichego bol'she ne ugrozhaet, - zlaya Harda mertva. Oni mogut spokojno zhit' so svoimi zhenami u podnozhiya skal i rastit' potomstvo. Oni mnogomu nauchat svoih detej. Im budet chto rasskazat'. Skoro zemlya stala podnimat'sya k nebesam, i vperedi voznikli Snezhnye Gory vysoty nemeryannoj. Minovali vsadniki vodopady Arrassa burlivogo v etom techenii, pozadi vnizu ostalis' ozera s chudishchami zelenorukimi, na dne obitavshimi. Uvidali Arsen i Kseniya mesto, gde srubil saracin derevo, i sdelal iz nego cheln utlyj, na kotorom oni spustit'sya smogli v zemli eshche neizvedannye togda. Vot izbushka volshebnika Stavra pokazalas' tochkoj kroshechnoj na trope gornoj izvilistoj. I skoro vstali pered nimi oblaka sploshnoj nepristupnoj stenoj, no, kak i v proshlyj raz, podchinilos' nebo lyubyashchim. Rasstupilis' pred nimi oblaka belosnezhnye, iz raznyh vremen sotkannye, i voznikla v nih dyra cveta sinego. Tuda i ustremili vsadniki svoih konej letuchih, okazavshis' uzhe v zemlyah polunoshchnyh. Zemlya, chto nachinalas' za Gorami Snezhnymi, vsya ukutana byla dymami, v nebo podnimavshimisya. Vsya iz®edena propleshinami dymivshimisya. No ne pozhar to byl lesnoj sily chudovishchnoj, eto ponyal Arsen srazu. To dymilis' ostanki chudishch beschislennyh, naselyavshih eti zemli dikie po zhelan'yu CHernogo Boga. Kak sluchilos' to, chto sluchilos' v Snezhnyh Gorah, oslabela sila chernaya i zdes', ibo vse v mire polunoshchnom svyaz' imeet nevidimuyu. Perestali zemli okrestnye krov'yu pitat'sya i ochishchat'sya nachali, vot i dymilis' povsyudu skelety zverej krovozhadnyh. Nachala zemlya v predgor'yah svoe obnovlenie i byla bolee ne opasna dlya putnikov iz stran otdalennyh. Kak vleteli koni nebesnye v predely zemel' slavyanskih, zashchemilo serdce vdrug u materi Arsena. Pochuyala ona priblizhenie svoego muzha lyubimogo, chto borolsya sejchas za dushu svoyu s CHernym Bogom. I Kseniya pochuyala vdali mesta rodnye. Pognali vsadniki konej, chto bylo sil, i skoro zasverkali nad lesami zolotoglavye kupola solncegradskie. V to mgnoven'e, kak zakonchilas' bitva v Snezhnyh Gorah, vse okrestnye zemli, chto pyatu CHernogo Boga ispytali i tomilis' sotni let pod igom nechisti uzhasnoj, krov'yu dan' platya vlastelinu, pochuyali vdrug svobodu. Slovno skinuv gruz, davivshij plechi, mat'-zemlya naveki razognulas', raspryamilas' i vdohnula volyu. I togda nad polyami solncegradskimi, gde stoyali, slovno istukany, tri bogatyrya, odety kamnem, zasiyalo solnce beskonechnoe i raspalis' v prah okovy zloby. - CHto-to ruki slovno zanemeli, - vymolvil Gorynya, pervyj voin. - |to pravda, nogi ele hodyat, - vtoril v ton emu Dubynya sil'nyj. - Vidno koldovstvu konec prishelsya, net na svete bole Kabashona! - tak skazal Usynya, mudryj vityaz'. Tol'ko oshibilsya on nemnogo. Vdrug uvideli bogatyri, zanovo rodivshiesya, v nebe dvizhenie nevidannoe, - leteli tam tri konya i nesli na sebe vsadnikov. Stali vdrug opuskat'sya k zemle koni letyashchie, i skoro kopyta ih kosnulis' polya brani pred Solncegradom. Priglyadelis' bogatyri i glazam svoim ne poverili. Na levom kone ehala v naryade chudnom Kseniya, dshcher' lyubimaya knyazheskaya. Ishudala devica za vremya skitanij, no uznat' eshche mozhno bylo. Na kone srednem sidela zhenshchina ne izvestnaya, - knyaginya ne knyaginya, boyarynya ne boyarynya. Byla na nej odezha belaya. A sprava stupal kon', nesshij na sebe saracinskogo voina s mechom na boku. Uvidav sie vozzhelali bogatyri za svoe oruzh'e shvatitsya, da tol'ko ruki ih uderzhala sila sil'naya. Tak i ostalis' na meste stoyat'. A v tu poru ostanovilas' bitva strashnaya mezhdu vityazyami russkimi i saracinskim voinstvom. Stoyali oni teper' nedvizhimo, mechi v rukah krepko zazhav, no opustiv k zemle. I vzirali na vsadnikov spustivshihsya s nebes na bole brani zhestokoj i krovavoj. Kseniya zhe, Arsen i mat' ego, ehali medlenno pryamo k nim, edva stupali koni ih po trave primyatoj. Stali tut rasstupat'sya pered nimi voiny russkie i saraciny zamorskie, dorogu davaya. Nikto slova vymolvit' ne mog ot zrelishcha nevidannogo, ishodila ot vsadnikov teh slovno siyanie beloe i chudilas' vsem, kto byl na pole tom, sila nebesnaya za nimi. Tak proehali oni mezhdu voinami, razdeliv ih vnov' na dva lagerya mnogochislennyh. Saraciny ostalis' stoyat' po levuyu ruku ot nih, a vityazi russkie, - po pravuyu. Povernuli togda vsadniki na storonu levuyu, uvidav shater Kabashona na holme za vojskom mavritanskim. I kogda voznesli ih koni na holm tot vysokij, vyshel sam vladyka mavrov zamorskih k nim na vstrechu. Bylo izmozhdeno ego lico stradaniem vnutrennim, burnus chernyj, zolotom rasshityj, stelilsya za nim potrave. Lish' vzglyanul odin raz Kabashon groznyj na vsadnikov, i prosvetlelo ego lico dikoe, ischezli s nego okovy zloby i nenavisti, posvetleli glaza temnye. Brosilsya on k vsadnikam i podhvatil na ruki zhenshchinu s konya spuskavshuyusya. To byla ego lyubimaya, s kotoroj razluchilsya on davno. Podarili oni drug drugu poceluj dolgij, obnyavshis' krepko. I plakali sil'no, glyadya v glaza drug drugu. Razdalsya v to mgnovenie grohot v nebesah chernyh, chto prostiralis' ot shatra Kabashona vglub' vladenij im zahvachennyh. Poteryal poslednyuyu silu nad nim CHernyj Bog, i raskololis' togda nebesa, tresnuli na kuski ogromnye, vspyhnuv ognem yarkim. Zavoloklo vse vverhu dymom chernym. No skoro naletel vihr' i razdul etu hmar'. Ochistilos' nebo nad vsadnikami i nad vsemi zemlyami Solncegradskimi. Soshel togda s konya Arsen. Pomog Ksenii spustit'sya. Priblizilsya saracin k otcu svoemu s mater'yu i obnyal ih krepko za plechi. Tak stoyali oni vremya dolgoe vtroem, ne slova ne vymolviv. A Kseniya vzirala na nih so storony i tiho plakala. Podoshel zatem Arsen k nej, slezy uter i skazal, obrashchayas' k roditelyam: - Vot lyubimaya moya, Kseniya. YA povstrechal ee v etih krayah, dalekih ot moej zemli zharkoj. Pozvol'te mne ostat'sya s nej, potomu chto ya lyublyu ee bol'she zhizni svoej. Oglyadel Kabashon eshche raz glazami zhadnymi lico lyubimoj svoej i, obernuvshis