eshche ne smog priblizit'sya k nim blizhe desyati dnej puti. V okrestnostyah snezhnyh gor rastut sonnye travy i celye roshchi sonnyh derev'ev, v kotoryh mnogie sotni strannikov i ohotnikov za nevidannymi sokrovishchami nashi svoj poslednij priyut i vechnyj pokoj durmana. Iz-za pregrad takih blizko ot snezhnyh gor ne zhivet nikto i net tam nikakih zverej, krome zemlyanyh chervej i zmej, snu nepodvlastnyh. Lish' izredka navedyvayutsya syuda golodnye stervyatniki s yuzhnyh okrain zemel' polunoshchnyh, poglodat' kosti alchnyh putnikov i, naevshis' dosyta chelovech'ej padali, uletayut k sebe v gnezda do sleduyushchego raza. No tak bylo ne vsegda. Poslednij raz prihodil s yuzhnoj storony k Snezhnym goram karavan kupca Ali ad-Dauda, zhitelya zemel' znojnyh i otdalennyh. Mnogo v nem bylo smelyh i sil'nyh voinov, mnogo besstrashnyh i lovkih kupcov, vse byli gotovy najti put' cherez Snezhnye gory v zapovednye zemli. Vsemi, v karavane tom, vladela zhazhda sokrovishch nevidannyh, no sto krat umnozhennyh v mechtah vospalennyh. Gotovy byli putniki ne est' i ne spat' po mnogo dnej v puti svoem, lish' by otyskat' tajnuyu tropku cherez vysokie hrebty. No lish' tol'ko priblizilis' oni k Snezhnym goram na dvadcat' dnej puti, kak vdrug zadrozhala zemlya pod kopytami loshadej i verblyudov, pokrylas' treshchinami ogromnymi i stali te treshchiny rasti na glazah, prevrashchayas' v propasti glubiny neizvedannoj. A iz treshchin teh ogon' vyrvalsya yazykami zharkimi. Okazalsya karavan slovno posredi pozhara podzemnogo. Mnogie putniki, sredi kotoryh byl kupec iz Damaska Ahmed Guli i voiny ego vernye, popadali v treshchiny vmeste s konyami svoimi, oruzhiem i tovarami. Dazhe pepla ot nih ne ostalos'. Takzhe pogib i kupec Bedr Al'-Bustani iz goroda Basry, so svoimi lyud'mi. Ostal'nye putniki chudom spaslis', uspev proskakat' mezh treshchin i yazykov ognennyh vpered, i skakali oni ot straha eshche dva dnya bez ostanovki. Na vtoroj den' skachki snova razygralas' zemlya predgornaya i treshchinami razverzlas', poglotiv lyudej kupca Hikmeta, a zatem vdrug s nebes vysokih posypalis' raskalennye kamni na golovy putnikam, skachushchim v strahe velikom. Ostavlyaya v nebe sledy chernye ot dyma i kopoti, obrushilis' te kamni na golovy neschastnye voinov kupca Zaura, a s nim i kupca Hakima, umertviv ih na veki vechnye. Na tretij den' skachki bez sna i otdyha prekratili padat' s neba raskalennye kamni i zemlya predgornaya uspokoilas'. Ostanovilis' lagerem lyudi iz karavana Ali ad-Dauda okolo lesa krasoty nevidannoj, za kotorym uzhe vidnelis' nevdaleke Snezhnye gory, i pereschitali teh, kto v zhivyh ostalsya. Ne mnogo ih bylo. Po schastlivomu sluchayu vyzhili tol'ko lish' neskol'ko chelovek iz lyudej kupca Nazira, da sam Ali ad-Daud so svoimi ohrannikami vernymi. Reshil hitryj Ali, chto pozadi uzhe vse nevzgody i, raz Allah poslal emu spasenie, to za lesom nepremenno dolzhna byt' tropa v gory zapovednye, gde zhdut ego sokrovishcha, kotoryh dazhe sultan ne vidyval. A zachem delit' sokrovishcha s blizhnim( Kogda nastala noch' temnaya, napali voiny kovarnogo Ali ad-Dauda na gorstku lyudej kupca Nazira i vseh ih lishili zhizni. Obradovalsya kupec Ali, uzhe ruki potiral v ozhidanii zolota, chto emu odnomu dostanetsya, no ne uspel on na rassvete dnya sleduyushchego vstupit' v les s lyud'mi svoimi, kak upal na zemlyu i zasnul Ali ad-Daud i voiny ego snom glubokim, ot kotorogo ne bylo probuzhdeniya. Tak prospali oni do teh por, poka ne istleli tela ih i ne pochuyali duh tot stervyatniki, sletevshiesya na pir skoro. A s okrain zemel' polunoshchnyh mnogo let tomu nazad shel v Snezhnye gory za pozhivoj otryad permyakov. Vel ih kupec Sevast'yan SHirokij s druzhkoj svoim Aretemiem Kurguzym. Oba muzhiki zdorovye i golovastye, do zemel' novyh neizvedannyh, koi prisvoit' mozhno, da do bogatstva sil'no zhadnye. Lyudishki s nimi podobralis' pohozhie, vse bol'she lihie, k stranstviyam i skitaniyam po bol'shoj doroge privychnye. Takim, chto soseda zhizni lishit', chto v Severnye gory shodit', vse edino. V dali dalekie idti hot' i strashnee vo mnogo raz, no zato strast' kak interesno. A po lesam bezvylazno sidet', kupcov podzhidayuchi, skuchno. Ohota, ona kak govarivayut, pushche nevoli. Vot i podryadilos' narodu lihogo nemalo k Sevast'yanu s Artemiem v podmozhniki i ohranniki ot napastej vsyakih. A te hot' i kupcy vrode, da sami pograbit' kogo ne duraki, a inache na Rusi zhit' trudnovato poluchaetsya. Snaryadili Sevast'yan s Artemiem mnozhestvo konej dobryh, zapasli edy, da oruzhiya. Narodu permyackomu skazali, chto idut de iskat' puti torgovye v dalekie gory Snezhnye. Posmotrel narod na nih, kak na pokojnikov, i pozhelal puti dobrogo. Naslyshany byli permyaki o Snezhnyh gorah. Skazyvali, chto est' za nimi bogatstva i klady dragocennye, tol'ko putej tuda otrodyas' nikto ne znal i zhivym iz pohodov takih ne vozvernulsya, ibo nechisti vodilos' tam ne men'she, chem zlata i kamen'ev dragocennyh. No Sevast'yana s Artemiem eto ne otvadilo, ibo otchayannye muzhiki oni byli, da zhadnye, hot' i zhit' hoteli ne men'she drugih. SHel otryad kupecheskij tak cherez polya shirokie i lesa dremuchie dni mnogie, cherez zimu proshel i cherez leto znojnoe, mnogo rek glubokih pozadi ostavil s beregami skalistymi i prishel, nakonec, pochti k goram, chto v nebo upiralis' svoimi vershinami zasnezhennymi. Po puti im nemalo hishchnikov povstrechalos', da tol'ko nichego takogo, chto ran'she ne vidali oni i sejchas ne vstretili, a volki klykastye, da tigry polosaty - to nechist' znakomaya, ot nee i otbit'sya mozhno. Vyshli permyaki iz lesa poslednego, na bereg reki temnovodnoj, chto otdelyala ih ot hrebtov gornyh i poreshili, chto vidat' eto i est' gory Snezhnye, potomu kak vyshe oni v svoej zhizni nichego ne vidyvali. Ustali oni sil'no v pohode etom i nadumali v tot den' otdyh dat' nogami svoim stoptavshimsya i konyam ishudavshim, koih edva ne s®eli po doroge. Povalilis' permyaki na zemlyu i zasnuli ot ustalosti snom krepkim, tak i prospali do samoj nochi. A kak nastupila noch' temnaya, povylazili iz reki toj na bereg zdorovennye rybiny s cheshuej blestyashchej o shesti lapah kogtistyh i nabrosilis' na lyudej spyashchih. Vonzali oni v shei chelovech'i svoi klyki ostrye i tashchili na dno glubokoe v vodu temnuyu. A samaya malaya iz teh ryb byla s konya permyackogo velichinoj, potomu i konej poeli vseh rybiny uzhasnye. Sevast'yan s Artemiem prosnulis' ot krikov dikih v nochi, zapalili fakely, shvatilis' za topory, i otbivat'sya stali ot nechisti dosele nevidannoj. Odnu rybu desyat' raz toporom udarili, da tol'ko cheshuya u nee slovno iz broni byla, topory vse otskakivali. Spaslo ih tol'ko chudo nezhdannoe. Uvidav ogon', rybiny, zhivshie v glubine temnoj i po nocham na zemlyu vyhodivshie, v vodu vse brosilis', ibo ne perenosili sveta yarkogo. Tak spaslis' ot nih Sevast'yan s Artemiem, da tol'ko ne v radost' im eto bylo. Ibo poutru osmotreli oni mesto nochevki svoej i nikogo iz lyudej svoih ne nashli, tol'ko dvoe ih ostalos' na beregu okrovavlennom, gde ruki i nogi chelovech'i valyalis' povsyudu, da otorvannye konskie golovy. Edy u nih ne bylo nikakoj, da i konej teper' ne stalo. No poreshili Sevast'yan s Artemiem dal'she idti i, chtob ni sluchilos' s nimi, najti prohod v gory Snezhnye, ili slozhit' zdes' svoi bujny golovy. Nazad idti oni ne pozhelali. Stali kupcy iskat' obhod toj reki temnovodnoj, gde rybiny vodilis' krovozhadnye shestilapye, i eshche pyat' dnej bez sna shli na sever v verh po techeniyu. Na shestoj den' vyshli kupcy k mostu kamennomu, kotoryj pokazalsya im delom ruk chelovecheskih, ibo vyrublen byl iz kamnya. Za mostom srazu les nachinalsya, skvoz' krony derev'ev kryazhistyh kotorogo ni odin luch solnechnyj probit'sya ne mog, otchego temnym les kazalsya. Stranno bylo vse eto, no delat' nechego, - vdrug lyudej kakih nezloblivyh v tom lesu otyskat' mozhno budet - chem leshij ne teshitsya. Pervym na most Sevast'yan stupil i pereshel na bereg drugoj bez priklyuchenij, no na vsyakij sluchaj topor derzhal v ruke krepko. Sledom za nim Artemij poshel i vdrug podlomilsya pod nim most kamennyj, rassypalsya na glazah na melkie kameshki, i v reku temnuyu ruhnul. Eshche ne uspel zaglohnut' krik Artemiya neschastnogo, kak pokazalis' nad vodoj plavniki serebristye i zamutilas' voda krov'yu russkoj. Tut uslyhal Sevast'yan za svoej spinoj ryk gromkij i obernuvshis' ot straha obmer - vyskochil na nego iz lesa medved' buryj, s treh obychnyh medvedej rostom. Glaza lyutoj zloboj sverkayu, lapy s kogtyami-sablyami podnyal vverh, da kak udarit imi Sevast'yana - topor v shchepki razletelsya, a sam kupec na spinu upal i krov'yu zalilsya. Shvatil ego medved'-lyudoed i razorval na chasti melkie. Obglodal zubami ostrymi kosti i brosil oshmetki rybam v reku. Tak chto stervyatnikam i ne dostalos' nichego na tom piru krovavom. Zdes' i zakonchilsya pohod permyakov v gory Snezhnye. Hranili te gory tajny svoi krepko ot lyubogo cheloveka, kto by ni byl on i otkuda by ne pytalsya v nih dorogu najti. Upryamyh karali zhestoko. Umirali ohotniki do sokrovishch mnogimi tyshchami po vsem okrestnostyam Snezhnyh gor ot znojnyh zemel' do severnyh, plodya slavu ih strashnuyu. I bylo tak zavedeno ot veku. No vot odnazhdy pokazalsya so storony zemel' polunoshchnyh ogromnyj korshun, chto nes v kogtyah svoih sil'nyh noshu strannuyu. Proletel on cherez vse zemli slavyanskie i nichejnye, priblizilsya uzhe k goram Snezhnym. Vseh, kto dostigal togo mesta schitali uzh mertvymi, no nikto ne pregradil emu put', nikto ne napal na nego v to mgnoven'e. Dostig skoro korshun chernyj s noshej svoej gor vysokih i letel uzhe v oblakah ogromnyh, chto sostoyali iz vremen raznyh. I vdrug raspolzlis' te oblaka, chto ne mozhet sdvinut' s mesta ni veter sil'nyj, ni uragan zhestokij, propustili korshuna v glub' zemel' neizvedannyh, i somknulis' za nim plotnoj beloj stenoj. Dlya vseh, kto zhil s etoj storony snezhnyh gor nichego v techenii zhizni ne peremenilos'. No po inomu puti potekla zhizn' dlya togo, kto preodolel gornyj hrebet. Paril korshun chernyj nad gorami zasnezhennymi rasplastav po vetru svoi moshchnye kryl'ya. Povorachival golovu svoyu s ostrym klyuvom i glazami zorkimi v raznye storony. A kak peremahnul on cherez hrebet pervyj, otkrylas' vzglyadu ego nevidannaya strana, ukrytaya oblakami. V razryvah teh oblakov, za granicej vysokih skal, vidnelis' dalekie pologie zemli s beskrajnimi lesami. No sily korshuna byli uzhe na ishode iz-za noshi, tyanuvshej vniz. Stal iskat' on glazami zorkimi mesto bezopasnoe i uvidal ego skoro na sklone gory, redko porosshej korotkimi kryazhistymi derevcami. Tam, na krayu nebol'shogo vodopada, nahodilas' shirokaya rasshchelina, ukrytaya ot vetra. Ustilavshie ee dno ploskie kamni porosli mhom, kotoryj nagret byl solnechnymi luchami. Syuda i opustil berezhno svoyu noshu korshun. Neprostaya to byla nosha, ne lan' - dobycha ohotnika, ne ptica men'shaya, to byla devica molodaya krasy nevidannoj. Lezhala ona bez chuvstv na kamnyah zamshelyh, volosy svoi razmetav, i kazalas' mertvoj. Lish' grud' ee slabo vzdymalas' pod sarafanom, vydavaya teplivshiesya v izmuchennom tele ostatki zhizni slaboj. Korshun zhe, edva kosnulsya kamnej svoimi kogtyami, vdrug oborotilsya yunoshej s licom smuglym i stanom krepkim, okutannym odezhdami, chto nosyat v zemlyah znojnyh. To byli Arsen i Kseniya. Vstal Arsen na krayu vodopada, chto unosil svoi vody holodnye vniz v dolinu, slozhil ruki na grudi, vzglyad v vodu begushchuyu vperil, prizadumalsya. Sam eshche ne ponyal Arsen, chto sluchilos' s nim za poslednie dni. Kazalos', eshche mgnovenie nazad byl on v pylu bitvy s rusichami, ryadom s otcom stoyal, zhazhdal sam srazitsya s vityazyami, i vdrug slovno zatmenie sluchilos' s razumom ego ostrym, budto ifrit pomutil ego svoim koldovstvom. Uvidal on terem knyazya russkogo, plamenem ob®yatyj, a v nem devicu, chto pesnyu pela noch'yu pamyatnoj i bez slov ta pesnya ponyatna byla. I sluchilos' s nim v tot mig navazhdenie - obernulsya on korshunom bystrym i brosilsya v terem rusichej spasti devicu. A kak vytashchil ee iz plameni, vdrug ponyal, chto proklyat otcom svoim naveki budet za postupok etot. Tol'ko smerti vsem rusicham zhazhdal Kabashon, a syn ego Arsen spas devicu russkuyu ot smerti neminuchej. I teper' mog otec ubit' ego samogo po zakonu zemel' znojnyh i svoemu zhelaniyu. No sam Arsen togo ne zhelal. Brosilsya on kuda glaza glyadyat, v tu storonu, otkuda nikto iz voinstva mavritanskogo ne mog proishodit' rodom i letel ne perestavaya mnogo dnej i nochej, tak mnogo, chto sbilsya so scheta. A na ishode odnogo iz dnej vdrug pochuyal Arsen, chto ne sam vybiraet dorogu on, budto kto-to iz duhov bestelesnyh napravlyaet polet ego kryl'ev moshchnyh. I ne znaet Arsen kuda letit, no kazhetsya emu, chto drugogo puti vse ravno u nego ne ostalos' i ne protivitsya, budto chuet serdcem vse napered. Tak prinesli ego kryl'ya k samym Snezhnym goram. A chto dal'she budet - nikomu nevedomo. Poglyadel Arsen na devicu, chto lezhala na kamnyah zamshelyh, slovno bezdyhannaya, i zashchemilo serdce ego. S teh por kak vpervye uvidal ee Arsen na balkone terema reznogo, ne stihala v nem toska gluhaya prirody neizvedannoj. Vspomnil Arsen predskazanie Zuvejle, docheri nevidimogo sultana Bendina iz Zolotogo goroda masterov. I pochudilos' emu, chto sbylos' predskazanie. Tut ochnulas' Kseniya iz zabyt'ya i glaza raskryla. Vidit nebo sinee nad soboj s oblakami vysokimi. Smotrit na nego i ponyat' ne mozhet, gde ochutilas' ona i chto s nej priklyuchilos'. Pomnit tol'ko, chto umeret' uzh gotova byla v zharkom plameni ryadom s matushkoj, da tol'ko vdrug naletela na nee ptica chernaya, shvatila kogtyami svoimi i v nebo unesla. Tak zhutko Ksenii togda sdelalos' na dushe, chto lishilas' ona chuvstv ot straha velikogo. Tol'ko, gde zhe teper' ona i gde ptica ta ogromnaya, chto unesla ee neschastnuyu( Podnyala golovu Kseniya, otodvinula rukoj volosy dlinnye so lba i prisela na krayu kamnya zamshelogo. Nelegko ej eto vyshlo, telo slovno zaderevenelo vse i pochti ne slushalos'. Obvela ona vzglyadom rasshchelinu kamennuyu, povernula golovu na shum vody nizvergavshejsya i ot straha chut' ne vskriknula - stoyal na krayu propasti spinoj k nej voin smuglyj v odezhdah kabashonovyh izvergov. Ispugalas' Kseniya, bezhat' hotela, vidno v plen ee unesli lyutye vorogi, no sily poslednie ee vdrug pokinuli i snova provalilas' v zabyt'e ona. A kak ochnulas', to i delat' chto ne znala. Voin tot po prezhnemu na krayu propasti stoyal i smotrel vniz na vodu, skrestiv ruki na grudi. Vidat', izmyshlyal chto sotvorit' so svoej nevol'nicej. Poshevelila Kseniya ostorozhno rukami, ponemnogu k telu izmozhdennomu chut'e vozvrashchalos', i vokrug osmotrelas' syznova. Akromya odnogo voina v loshchine kamennoj bolee nikogo ne videlos' iz kabashonovyh slug. I reshila vdrug Kseniya v otchayanii, chto bezhat' smozhet ot nih, - vse ravno ej v nevole ne zhit'! SHum vody padayushchej shagi zaglushit, a saracin edinstvennyj na samom krayu stoit, v treh shagah ot nee, i ot tolchka nesil'nogo sorvetsya v propast' bezdonnuyu. Kseniya sejchas hot' i slaba byla, no yarost' v nej k ubijcam lyudej russkih uzhe narodilas' nemalaya. Sobralas' ona s silami, vskochila, i brosilas' k saracinu, ruki vpered vytyanuv. No uslyshal tot zverinym chut'em dvizhenie za spinoj svoej, obernulsya mgnovenno, pojmal ruki Ksenii svoimi, szhal ih slovno kogtyami zheleznymi, i otbrosil v storonu. Upala devica k nogam ego, no vstretilis' pred tem na mgnovenie glaza ih, i vdrug, budto vspyshka ognennaya pered Kseniej polyhnula - pokazalos' ej, chto stoit pred nej oboroten', tot samyj korshun, chto unes ee iz doma rodnogo. Otpryanula nazad ona, a saracin stoit ne shelohnetsya, tol'ko smotrit na nee vzglyadom pronzitel'nym, ot kotorogo murashki po kozhe begayut. Ne vyderzhala Kseniya, zakrichala istoshnym golosom: - Vse ravno ne stanu zhit' u vas v nevole, smert' primu, no ne stanu! Usmehnulsya saracin i vdrug molvil na ee rodnom narechii: - Ne v nevole ty, neschastnaya. Nikto tebya ne plenil i ya tebe ne hozyain. Udivilas' Kseniya ne slovam siim, a vsego bolee tomu, chto molvil ih saracin neizvestnyj na narechii rusichej, slovno sam iz nih proishodil rodom. No nedolgo divilas' ona tomu, strah snova okutal mysli. Poreshila Kseniya, chto duhi zlye ukrali ee i unesli k sebe v carstvo. I pred nej odin iz nih. - Kto ty( - sprosila ona nakonec edva slyshnym golosom, - i otkuda znaesh' yazyk nash( SHagnul vpered saracin, a Kseniya popyatilas' eshche dal'she k kamnyam zamshelym. - Ne pohodi ko mne, - molvila ona shepotom i perekrestilas', kak uchil ee patriarh Vikentij - I esli ty - duh zloj, ubirajsya k sebe vosvoyasi, ostav' menya! Ostanovilsya voin mavritanskij, no ot znameniya krestnogo ne ischez iz glaz. Togda Kseniya shvatila kamen' ostryj, chto pod rukoj okazalsya, i shvyrnula ego v golovu saracinu, ibo dumala, chto ubit' ee hochet zloj voin. Uvernulsya saracin ot kamnya letyashchego, no ne kinulsya na nee i ne zarezal v yarosti sablej svoej, chto na boku visela. Dazhe ne dotronulsya do nee, tol'ko kriknul, slovno v otchayanii: - Za chto ty ubit' menya hochesh', ved' ne sdelal ya tebe nedobrogo! Vskochila Kseniya i v otvet emu kriknula: - Esli ne duh ty, to saracin poganyj! A prishli vy na nashu zemlyu chtoby ubivat' narod moj ot zloby velikoj! I ubili mnogih uzhe. Opustil golovu saracin i skazal tiho: - Pravda tvoya. Iz dalekih zemel' prishel ya na vashu zemlyu po prikazu otca moego. I ubil ya v boyu mnogih rusichej, no ne stol' mnogih, kak hotel otec moj. A tvoej smerti i nevoli ya ne hochu. Inache ne spas by tebya iz terema goryashchego, sdelavshis' korshunom chernym. Snova podivilas' Kseniya slovam saracina mladogo. Vspomnilsya ej vecher tot davnij, kogda pela ona pesnyu ot grusti velikoj na balkone terema reznogo i vdrug uvidala na kryshe sosednej chernogo korshuna s glazami blestyashchimi. Ispugalas' ona sil'no vida ego, zakrichala. Ranili korshuna togda ratniki knyazheskie v krylo streloj kalenoj, no uletel on, vyrvavshis'. Tol'ko pyatno krovavoe i ostalos'. Posmotrela Kseniya syznova na saracina i yarost' ee pritupilas' malost' samuyu, hot' i stoyal pred nej vrag iz lyutyh samyh dlya rusichej. A on, mezh tem, govoril ej dalee: - Ne strashis' ty menya ot togo, chto mogu obrashchat'sya v korshuna, - ne duh ya, hot' i obuchen magii s let mladyh. A zovut menya Arsen-hrabryj. YAzyka rusichej nikogda ran'she ya ne slyshal v zhizni svoej, govoryu s toboj na rodnom narechii pustyni znojnoj. YA ne znayu, pochemu ponimaesh' ty slova moi vse. Mozhet byt' duhi etoj zemli hotyat, chtoby my smogli govorit' s toboj na odnom yazyke. Osmotrelas' Kseniya po storonam snova, no uzrela lish' gory vysokie krugom, koih otrodyas' ne vidyvala v svoej strane, i molvila so strahom i bol'yu: - Gde moya matushka s batyushkoj, v kakoj storone( ZHivy li( CHto s narodom moim. Gde sama ya sejchas, kuda ty unes menya, oboroten' proklyatyj!( Podnyal golovu Arsen k vershinam snezhnym i otvetil s grust'yu: - To i sam ya ne znayu. Otnyne, zhizn' moya mne ne vedoma. Glava vtoraya Skit volshebnika Tak sideli Arsen i Kseniya vremya nemaloe v tishine nastupivshej mezh nimi, lish' voda nizvergalas' na dno tesniny gornoj, narushaya molchanie. I kazalos' im, chto ostanovilos' vremya v mire okrestnom. Vdrug sprosila Kseniya golosom tihim, no tverdym, budto sama s soboyu govorya: - Esli my sejchas gde nevedomo, chto zhe delat' mne goryushechke na chuzhoj storone. Kak dojti do domu rodimogo, da i gde on, uznat' nadobno. Zachem ty zdes' so mnoj, saracin( Na pogibel' i pozor moj poslan ty. Kto zhe primet menya teper' na rodnoj stronushke, chto matushka s batyushkoj skazhut... Posmotrel na nee Arsen vzglyadom pristal'nym i otvetil: - YA unes tebya iz rodimyh mest, potomu chto predany ognyu oni byli. Vmesto doma tvoego sejchas lezhit uzh pepelishche odno. Nikogo iz sorodichej tvoih v zhivyh ne ostalos'. Ne poshchadil ih otec moj. Da i mne teper' net nazad vozvrashcheniya, potomu chto poshel protiv voli ego. Potomu unes ya tebya kuda glaza glyadyat. No privela menya sila nevedomaya v eti gory dal'nie i neizvedannye. Ne sprosta vse eto sluchilos'. Obratilsya ya zdes' iz korshuna v cheloveka, a obratno v korshuna bol'she netu moshchi i sily prevratitsya. Koldovstvo moe zdes' propalo - ne mogu ya tebya otnesti obratno. Da i esli smog by, to ne sdelal by togo po svoej vole, potomu chto ty mne byla predskazana. Vzglyanula na nego Kseniya glazami ispugannymi i zaplakala slezami gor'kimi. Ukral ee iz domu rodnogo saracin, ubijca rusichej, i unes v dalekuyu storonu. Netu zdes' ni otca s matushkoj, ni bogatyrej russkih, i nekomu zashchitit' ee neschastnuyu. Okazalas' ona odna odineshen'ka na chuzhbine i nikogo iz lyudej zhivyh ryadom net, krome saracina inozemnogo, chto s koldunami druzhbu vodit. Vypala, vidat', ej sud'ba chernaya - pomeret' v nevole na chuzhoj storone. - Ty ne plach' slezami dolgimi, krasavica. - skazal ej Arsen, - YA nedobrogo tebe ne sdelayu. YA i sam zdes' na chuzhoj storone i ne znayu, chto budet so mnoj vperedi. No odno mne vedomo i serdce raduet - ya s toboj ne hochu rasstat'sya, ibo tebya mne poslal sam Allah velikij. O tebe ya dumal vremya dolgoe pod nebesami chernozvezdnymi i zhdal s toboyu vstrechi. Uslyhav slova takie Kseniya ne znala chto i dumat' ej, chego bol'she boyat'sya teper'. No tut vdrug zagrohotalo nebo nad nimi i polil dozhd' sil'nejshij. Za mgnoveniya korotkie shum kapel' ogromnyh slilsya s grohotom vodopada, v propasti ischezavshego. Narodilis' potoki mnogochislennye, chto po skalam potekli vniz, i ruslo ruch'ya gornogo, iz kotorogo vodopad nachalo imel, stalo bol'she na rechku pohodit' i roslo eshche bolee. Uvidel vse eto Arsen i ponyal, chto ne zhit' im, esli sej zhe chas ne pokinut oni mesto eto na krayu propasti glubokoj. Priblizilsya on k device i skazal: - Poslushaj menya, krasavica, nado nam uhodit' otsyuda nemedlya, inache oba zhizni lishimsya v potokah burlivyh. Nenavidish' ty menya, znayu. No, hochesh' togo, ili net, uvedu ya tebya otsyuda v mesta spokojnye. A tam - bud', chto budet! Skazal tak, shvatil Kseniyu za ruku i potyanul za soboj naverh po lozhbinke, chto petlyala ryadom s ruch'em polnovodnym i vela v storonu dal'nyuyu ot vodopada. Kseniya snachala zakrichala, upirat'sya stala i rukami bit' Arsena po spine shirokoj, da tol'ko naprasno. On na kriki ee ne otvechal, slovno i ne slyshal, znaj tashchil ee za soboj, slovno zheleznyj obruchem ruku zazhav. Pokrichala Kseniya, pobesnovalas', da kogda voda holodnaya stala ej do poyasa dohodit', uspokoilas' na vremya. Dozhd' vse sil'nee lil i voda podnimalas' vse vyshe, zakruchivayas' burlyashchimi vodovorotami, eshche nemnogo i utyanet ih obratno k vodopadu, chto uzhe v dal'nem konce loshchiny vidnelsya. No tut vybralsya Arsen na mesto vysokoe i Kseniyu za soboj vytyanul. Otkrylsya im vid ottuda na gornuyu stranu. Do togo mesta, gde zemlya s nebom shoditsya, visela seraya pelena dozhdya, zastilaya vse vokrug. Peredohnuli oni chutok na kamne. Voda snizu vse pribyvala, grozya perehlestnut' cherez greben' kamennyj, sverhu hlestal dozhd' neshchadno tyazhelymi struyami. Odezhdy na nih bylo ne mnogo, da i ta vsya uzh davno vymokla. - Nado nam idti dal'she otsyuda. - skazal Arsen, - Inache utonem. Esli dozhd' ne utihnet, voda skoro prorvetsya i smoet nas. Kogda letel syuda korshunom, ya videl vnizu les, mozhet byt' tam ukryt'sya smozhem ot dozhdya i zverya najdem dlya pishchi. Vzglyanula Kseniya na nego ispodlob'ya, da delat' bylo nechego. Hot' i strashno ej bylo ryadom s saracinom i mutorno na dushe, no umirat' vse ravno ne hotelos'. Cepej na nee on poka ne nadel, znachit i sbezhat' po doroge mozhno budet. Vdrug ulybnetsya ej schast'e potom i vernetsya ona na rodnuyu storonushku. A poka nado ot smerti bezhat' i pust' on pomogaet, esli hochet. Pritvorilas' Kseniya, chto soglasna. - Ladno, pojdem vniz, - skazala ona, - tol'ko ty ne derzhi menya na privyazi. YA sama idti budu. - Horosho, - skazal Arsen, - togda idi sledom za mnoj. Vidno ploho vokrug. Allah znaet, gde my i kogo zdes' mozhno vstretit'. Vstal Arsen, popravil sablyu na boku, i poshel nebystrym shagom vniz po sklonu. Kseniya poshla za nim, ostorozhno opuskaya stopy svoi v obuvke legkoj na kamni mokrye. Gory snezhnye vysilis' nad nimi molchalivoj gromadoj, teryayas' v nebe nizkom i tumannoj mgle, chto visela nad sklonom. Hot' i vysoko oni byli v gorah, no ot chuvstv sil'nyh i perezhivanij dushevnyh, holod ne bral tela ih mokrye. Tol'ko teper' Kseniya pochuyala, chto ozyabla sovsem, no sogret'sya negde bylo. Ne vidat' krugom nichego, ni zverej, ni ptic, ni zhil'ya chelovech'ego. Da i otkuda emu zdes' vzyat'sya. V kakom konce sveta gory eti, neizvestno bylo. Tak shli oni vremya dolgoe i vdrug zamechat' stali, chto idut uzhe po trope, petlyavshej po sklonu slovno zmeya razmerov nevidannyh. Eshche pogodya nemnogo, vyvela ih eta tropa k mostochku hlipkomu iz treh dosochek, chto v samom korotkom meste ushchel'e perehvatyval, a pod nim teryalas' v tumane propast' glubokaya. Pervym Arsen stupil na tot mostok i, edva pereshel ego, vdrug so skaly metnulsya k nemu dikij zver'. To byla koshka gornaya, vidom svoim na barsa pohozhaya. Vcepilas' ona kogtyami ostrymi v grud' Arsena tak, chto krov' bryznula vo vse storony. Razinula past' s zubami strashnymi i zahotela v sheyu vpit'sya dobyche svoej, no perehvatil Arsen rukami past' ee i razdvinul tak, chto s pal'cev krov' zakapala. Zarychala koshka, zabilas', zaskrebla po grudi ego kogtistymi lapami, razdiraya ee. No Arsen eshche sil'nee rvanul i sovsem razorval ej past'. Upala tvar' hishchnaya na zemlyu i izdohla, izdav hrip predsmertnyj. Ne uspela Kseniya opomnitsya ot vida etoj shvatki krovavoj, kak s drugoj skaly eshche odna koshka na Arsena kinulas'. Tol'ko on uzh gotov byl s nej vstretitsya. Vyhvatil saracin za mgnovenie sablyu ostruyu, da kak mahnet ej so svistom, tak chto do zemli golova i telo porozn' doleteli. Ukatilas' golova ee v propast' i propala v tumane. No i eto bylo eshche ne poslednee ispytanie. Uslyhal Arsen, krov'yu istekayushchij, ryk na trope vperedi sebya, i vyshlo emu na vstrechu eshche tri koshki uzhasnye. SHerst' pyatnistaya svetlaya s tumanom i dozhdem slivalas' pochti, no glaza svetilis' vo mgle svetom zloby. Rostom oni po bolee pervyh byli i klyki podlinnee videlis', slovno sabli korotkie. Pokachnulsya saracin izranennyj, brosil vzglyad bystryj chrez plecho na Kseniyu, ot straha obmershuyu na trope. Vyrvalsya iz glotki ego krik ustrashayushchij i kinulsya on sam na zverej dikih. Zasverkala vo mgle ego sablya izognutaya. So vseh storon napadali na nego koshki dikie, da tol'ko vertelsya on kak mezh nih slovno vihr' i nanosil sablej udary tochnye, razil na smert'. Vmig vse bylo koncheno. Zarubil on zverej dikih, skol' ni staralis' oni razorvat' ego na chasti. A sam na koleni opustilsya, vyskol'znula sablya iz ruki ego, a potom i vovse na zem' povalilsya, ibo istoshchen byl shvatkoj krovavoj i ranen sil'no. Tekla iz grudi, razorvannoj kogtyami ostrymi zverej dikih, krov' tak sil'no, chto ostatki odezhdy na nem vmig otyazheleli i krasnymi stali. Uvidala eto Kseniya, opomnilas' ot straha velikogo, pereshla po mostku propast' i k saracinu priblizilas'. Uvidala rany ego glubokie i szhalilos' na mig ee serdechko molodoe. Hot' i vrazhina inozemnaya, a spas ee ot napasti zverej dikih, soboj zaslonil. Poiskala Kseniya vokrug sebya travu zavetnuyu, chto krovi tok ostanovit' mogla. Nauchili ee syzmal'stva samogo babki-vedun'i, chto pri knyaze zhili, razlichat' travy vsyakie, chto prigodit'sya mogli pri zagovorah, pri lechenii ran, pri vorozhbe nezloblivoj. Da tol'ko travy zdes' vdol' tropy gornoj rosli chahlye i nerusskie. Ochen' malo ih mezh kamnej nahodilos' i ne bylo sredi nih toj, chto prigodilas' by. Togda Kseniya sela ryadom s saracinom i proiznesla zagovor tihim golosom: "Na more-okiyane, na ostrove na Buyane, lezhit bel, goryuch' kamen' Alatyr'. Na tom kamne Alatyr', sidit krasnaya devica, shveya-masterica, derzhit iglu bulatnuyu, vdevaet nitku shelkovuyu, zashivaet rany krovavye. Zagovarivayu ya saracina sego ot porezu i krovi techeniya. Bulat proch' otstan', a ty, krov', tech' perestan'!". Posle togo kak sotvorila ona zagovor sej, krov' vmig tech' prekratila. Da tol'ko napered ee nemalo vyteklo iz ran glubokih, potomu saracin edva razlichal vokrug sebya vse, a vzglyad ego zatumanilsya. Ozabotilas' Kseniya kak by ne pomer sovsem na trope gornoj. Hot' i svobodnoj ona stanet srazu, da tol'ko odna-odineshen'ka v gorah siih opasnyh ostanetsya. Osmotrelas' ona krugom, - vse takzhe mgla belesaya visela nad gorami, da dozhd' besprosvetnoj stenoj, hot' i oslabel uzhe. Potihon'ku nadvigalas' temen' nochnaya. Dobrat'sya by do zhil'ya kakogo, da gde tam. Posmotrela ona na saracina s mol'boj i govorit: - Ty ne pomiraj poka, inozemec. Esli b smog ty po trope projti chutok, mozhet i povstrechali by kogo. Mozhet, zhilishche ch'e-nibud' nam dal'she povstrechaetsya( Uslyhav slova sii, ochnulsya Arsen ot boli velikoj, sobralsya s siloj poslednej i podnyalsya na nogi. Postoyal tak, pokachnulsya, no tut Kseniya ego podderzhala, chtob ne upal on opyat' v bespamyatstve. Pobreli oni vdvoem medlenno po trope gornoj vniz. I byli oni teper' dlya zverej dikih dobychej legkoj, sluchis' komu ih povstrechat' na trope etoj uzkoj. Da, vidat', unichtozhil Arsen svoej sablej vseh koshek zlobnyh, a bolee nikogo k schastiyu velikomu zdes' ne zhilo. Tak peredvigalis' oni ele-ele, no proshli s polversty vse zhe, po trope mezh gor petlyavshej. I vdrug, za sleduyushchim izgibom skaly, tropy povorotom, uvidala Kseniya vo mgle vechernej ogonek blesnuvshij. Ostanovilis' oni. Prismotrelas' Kseniya, snachala dumala, chto pomereshchilos'. No net, gorel luchinoj tuskloj ogonek mahon'kij v kakom-to skitu, pritulivshimsya pod goroj. Podivilas' Kseniya tomu nemalo, no dolgo ne razdumyvala, ibo kto by zdes' ni zhil - koldun kakoj, ali starec bogomol'nyj, ej vse odno dal'she puti ne bylo. Potomu, prihodilos' na nochleg prosit'sya. Podoshli oni k lachuge toj, kogda Arsen uzh poslednij ostatok sil poteryat' gotov byl, a, edva dver' otvorili, upal on na zem', stupiv za porog, i sily ego sovsem ostavili. Osmotrelas' Kseniya vokrug, kak tol'ko glaza ee poobvykli k svetu, popav iz mgly temnoj v mesto yarkoe. Uvidala, chto v lachuge sej utloj stoit stol dubovyj posredine, ryadom s nim skam'ya iz stvola drevesnogo, v uglu dal'nem topchan rublennyj, a v blizhnem uglu hvorost lezhit i utvar' vsyakaya neponyatnaya. V stenah luchiny torchat i goryat ognem yasnym. Odna zhe stena byla kamennoj, potomu kak skit etot prirublen byl pryamo k skale. No nikogo v tom skitu ne bylo, ni odnoj dushi zhivoj. Smutilas' Kseniya, ibo stranno i boyazno bylo eto. Esli gorel ogon', to hozyain gde-to poblizosti obretaetsya, tol'ko kto zhe on est'( Mozhet zdes' zhivet lyudoed bogoprotivnyj ili koldun zloj( No ni kostej chelovech'ih obglodannyh, ni cherepov, ni zelij koldovskih v lachuge toj ne vidat' bylo. A mozhet ohotnik kakoj( Ustala gadat' Kseniya. Da i saracin, chto lezhal na polu bez pamyati o sebe napomnil stonom gromkim. Podnatuzhilas' Kseniya, i podtashchila ego k topchanu rublennomu, pomogla lech'. Sablyu otcepiv, chto na poyase u nego boltalas', ryadom s topchanom ee brosila. Provalilsya opyat' v zabyt'e saracin, a Kseniya osmotrelas' i vdrug vidit, chto lezhit na stole kniga v pereplete iz kozhi volov'ej s ugolkami zolotymi. Takie knigi tol'ko u otca ona videla i patriarha Vikentiya. Skazyval on, chto privozili ih v zemli russkie lyudi prosveshchennye iz Vizantii dalekoj, a zdes' ih monahi perepisyvali, mnozha dlya lyudej ishchushchih, chto gramote razumeli. Priblizilas' ona k stolu dubovomu i oglyadela knigu dikovinnuyu, a zatem raskryt' zahotela, ne uterpev. Da tol'ko kniga ta s mesta ne sdvinulas', slovno vesila puda tri, i ne raskrylas' ej dazhe. Podivilas' ona semu i podumala "Ne inache zdes' volshebnik kakoj obitaet i tvorit po knige sej privoroty i nagovory vsyakie". I tol'ko podumala ob etom, kak rastvorilas' v temnotu nochnuyu dver' so skripom i vletel v skit voron chernyj. Udarilas' ozem' ptica i starcem sedovlasym sdelalas'. Oblachen byl starik do samyh pyat v balahon cveta nochi chernoj, a v ruke derzhal posoh derevyannyj s nakonechnikom budto iz golovy voron'ej. Lob starca obvival obruch tonkij zolotoj, chto blestel v tusklom svete luchiny. Uvidal on chuzhakov v svoem zhilishche, no, pohozhe, ne sil'no udivilsya tomu. SHagnul starec na seredinu kleti i ostanovilsya, vzglyanuv na Kseniyu. Ta nazad podalas'. - Ne bojsya ty menya, Kseniya, - skazal starec, - ya davno vas zdes' dozhidayus'. Kseniya, eshche ot straha ne otoshla, no, imya svoe uslyhav, udivilas' sil'no. Starec, mezh tem, podalsya v ugol blizhnij, gde utvar' vsyakaya hranilas' i ochag visel. Stuknul on posohom svoim dikovinnym o kamen', bryznuli iskry ot nego i totchas ochag zanyalsya. A v kotle, chto visel nad ognem zaburlila i zapenilas' zhizha zelenaya. Tut Kseniya i uverilas', chto pered neyu koldun neizvestnoj porody i ot straha slova u nee zastryali v gorle. No, peresiliv sebya, molvila vse zhe devica: - Prosti, mil chelovek, chto narushili pokoj zhilishcha tvoego, no inache - pomeret' by nam ot holoda ali zverej dikih v gorah. Rasskazhi, kto ty est' i kak zvat' tebya( Otchego zhivesh' ty v mestah siih bezlyudnyh i otkuda imya moe vedaesh', ved' ne vidala ya tebya nikogda( Povorotilsya k nej starec i govorit: - Zvat' menya Stavr, devica. YA koldun, chto zhivet v gorah Severnyh, na granice u samyh stran polunoshchnyh, iz koih ty rodom proizoshla. I znayu o tebe i sputnike tvoem vse, a vy obo mne znat' ne mozhete, ibo rodilis' v tu poru, kogda mne minulo uzh trista let. No koldovstva moego ty ne bojsya, ibo tol'ko protiv lyudej hudyh ono silu zluyu imeet, a dobrym ono v podmogu. Eshche bolee podivilas' Kseniya i sprosila starca: - Esli znaesh' ty vse, to povedaj - zachem ya zdes' okazalas', zachem ukral menya saracin proklyatyj iz rodnogo domu i skoro li uvizhu ya otca s matushkoj( - Ne toropis', devica, - otvetil ej koldun, - sadis' na skam'yu, v nogah pravdy net. Rasskazhu ya tebe tvoyu istoriyu i sud'bu povedayu. Tol'ko, snachala glyanut' nadobno rany tvoego spasitelya ot zverej dikih. Skazavshi eto, podoshel Stavr k saracinu bez pamyati lezhavshemu na topchane licom vniz, naklonilsya i perevernul ego na spinu. Otkrylas' ego vzoru grud' isterzannaya kogtyami ostrymi, aposlya kotoryh ostayutsya rany glubokie, chto ne zarastayut dolgo. No iz ran siih krov' uzhe ne tekla, zapekshis' po krayam. Posmotrel Stavr na Kseniyu i molvil: - |to ty emu zagovor na krovi ostanov sotvorila, devica( Kto zh uchil tebya semu dejstviyu( - Vedun'i-babushki, chto u otca v tereme zhili. YA u nih i nauchilas' nemnogo. - Pohval'no sie umenie, tol'ko sejchas my emu podsobim eshche. Proster starec ruku nad Arsenom i zabormotal chto-to neponyatnoe na yazyke neslyhannom, tak chto Kseniya tol'ko smotrela molcha i ponyat' ne mogla, - ne to starec molitvu chitaet, ne zagovor tvorit. Arsen pri siih dejstviyah raspryamilsya v zabyt'i i ruki s topchana svesil. Rany na grudi ego vdrug zatyagivat'sya stali sami soboyu. I vdrug, smotrit Kseniya i glazam ne verit - ischezli sledy kogtej glubokih sovsem. A eshche cherez mgnovenie otkryl glaza Arsen i sel na topchane, slovno i ne pri smerti nahodilsya on, a ochnulsya oto sna glubokogo. Okinul on vzorom klet' i razglyadel v uglu ee Kseniyu, a ryadom starca sedovlasogo. Rodilos' v glazah ego neponimanie velikoe. No tut skazal starec: - Vstan' Arsen, podojdi k stolu dubovomu i syad' na lavku suprotiv Ksenii, ibo nastalo vremya vam uznat' svoyu istoriyu. Podchinilsya saracin glasu starcheskomu, vstal nespeshno, sobralsya s silami posle zabyt'ya glubokogo i v neskol'ko shagov okazalsya u stola, prisel na lavku nizkuyu. Kseniya zhe glaz ot starca ne otryvala. Kogda vyshel Stavr na seredinu kel'i, zamercal na golove ego obruch yarkim bleskom, slovno solnce v nem vdrug otrazilos' i zaigralo na granyah. Zakipela pushche prezhnego zhizha v kotle, ispuskaya zapah bolot zamshelyh. Zagorelis' na posohe volshebnom glaza voron'i. Stuknul koldun tem posohom o kamen' i, vskinuv ruki, molvil: - Bylo eto v starodavnie vremena. Trista let nazad, v odno iz shozhdenij svoih v eti mesta, povedal mne Perun istoriyu dvuh lyudej iz roda chelovecheskogo, bogami rozhdennyh. To byli muzhchina i zhenshchina, iz narodov raznyh, chto naselyali togda zemli otdalennye drug ot druga. Odin iz nih byl rozhden pri zahode solnca na granice peska i vody solenoj i byl ditem lyubvi boga vody i bogini peskov znojnyh. Poluchil ot nih on dar bozhestvennyj vlasti nad stihiyami vodnymi i zemnymi v krayah pribrezhnyh. Podchinilis' emu pri rozhdenii zveri, pticy i ryby svobodnye. Mog on prevrashchat'sya, vo chto pozhelaet po odnomu svoemu pozhelaniyu, mog letat' i plavat', kuda zahochet bez kryl'ev i korablej. I vot, odnazhdy, zaletel on v kraya dalekie, za samyj karaj zemli, zemnym bogam izvestnoj. I uvidal on tam Nebesnyj Gorod, chto stoyal na vershine semi gor skalistyh i zateryan byl v oblakah belosnezhnyh. Vorota v nego otkryvalis' tol'ko tomu, komu prednachertano. Ne mog v nego vojti ni odin greshnik zemnoj, ne iskupiv vinu svoyu imevshuyusya. Ibo v gorode tom otkryvalos' kazhdomu zhizn' ego proshlaya i budushchaya, s kotoroj oni vstrechalis' zdes' prezhde, chem na zemle. Mnogih iz roda lyudskogo so vseh koncov zemli tyanulo v te gory ispytat' sebya i uznat' sud'bu svoyu, mnogie zhazhdali znat' zachem oni( Ibo, obitaya v nizu, etogo ne ponyat'. Prihodili ih tysyachi po tropam gornym k vorotam nebesnogo grada. No, esli, ne gotov byl chelovek k tomu, to stanovilsya dlya nego vozduh otravoj, a nebo kamnem, i umiral on tut zhe, pred zolotymi vorotami, razdavlennyj tyazhest'yu grehov svoih. No chist byl eshche syn boga vody i bogini peskov znojnyh, hotel znat' svoe budushchee, i popal on v nebesnyj gorod, chto naselen byl bogami starshimi i lyud'mi ochistivshimisya. A lyudi te, pozhiv sredi bogov, kto skol'ko zahochet, vozvrashchalis' obratno vniz i byli lyud'mi dobrymi v zemlyah svoih do samoj smerti, a posle nee selilis' v okrestnostyah nebesnogo goroda. Dolgo brodil gost' sredi dvorcov vysokih i izyashchnyh, v kotoryh zhili bogi i veruyushchie v nih. Vstrechal na ulicah mnogih i prinyat byl, kak podobaet dobromu putniku iz roda bogov. I veleno emu bylo zhdat' i provodit' dni v pokoe, ibo budushchee sluchitsya s nim bez preduprezhdeniya. On zhdal, i dni shli v besedah. No vot odnazhdy, na progulke vechernej, kogda solnce spuskalos' s nebes v dolinu za dalekim morem, a oblaka beskonechnye postepenno temneli, on reshil, chto pereseklos' ego proshloe s budushchim. Povstrechal on na lestnice kamennoj nebesnogo goroda obraz krasoty nevidannoj dazhe zdes', gde vse byli krasivy, slovno solnce molodoe na rassvete. Ulybnulas' lish' raz emu devica, i porazil ego serdce ogon' plamennyj, zagorelos' ono lyubov'yu velikoj. I v nej ogon' otvetnyj zapylal. A byla ta devica zemnoj, iz lyudej ochistivshihsya ot grehov svoih nedavno. Skoro ej pokidat' nebesnyj gorod bylo nadobno. I reshil togda syn boga vody i bogini peskov znojnyh svyazat' s nej zhizn' i sud'bu svoyu, no skazali bogi starshie, chto oshibsya on, ne svoyu sud'bu vstretil i eshche zhdat' veleli. Obezumel ot gorya gost' nebesnogo goroda, ohvatili ego serdce strasti sil'nejshie i reshil on ukrast' devicu tu, chto stala emu dorozhe zhizni. Unesti v kraya dalekie naperekor vole starshih bogov, ibo ne mog sovladat' s chuvstvom svoim i ne videl inoj sud'by dlya sebya. Prevratilsya on v vihr' sil'nejshij i v tot zhe den' na zakate dnya unes devicu. Ukrylis' oni v dikih zemlyah, gde net nich'ej vlasti. No otkrylos' starshim bogam ego deyanie, i poslali za nimi v pogonyu desyat' nebesnyh vsadnikov. Prikazali im pojmat' beglecov, chto reshili izbegnut' sud'by svoej. Dolgo skitalis' i pryatalis' beglecy, chto polyubili drug druga, zhili v lesah i peshcherah oni, no bylo dlya nih to vremya samym schastlivym, i rodilsya ot ih lyubvi mal'chik. Odnako, ne dostig on i goda, kak otyskali ih ubezhishche nebesnye vsadniki. Uvidev ih, spryatal mal'chika v peshchere glubokoj syn boga vody i bogini peskov znojnyh i vstupil v boj s nebesnymi vsadnikami, no byl poverzhen. Izgnali ego starshie bogi na kraj zemel', vmeste s rebenkom, ch'ej sud'by oni ne znali. Proklyat byl syn boga vody i bogini peskov znojnyh. A devica ta zemnaya, chto lyubov' ego vyzvala, i sama k nemu chuvstvom zapylala, ostalas' naveki v nebesnom gorode, ibo prezhde ej drugaya sud'ba byla prednachertana. Veleli ej iskupat' teper' svoj greh do samoj smerti. A chto by nikto bolee ne smog bezhat' iz nebesnogo goroda ot sud'by svoej i priblizit'sya k nemu vopreki zhelaniyu bogov, voznikli vkrug togo mesta nepristupnye Snezhnye gory. I issyak potok ishchushchih sebya v Nebesnyj Gorod. Ozhestochilsya v razluke s lyubov'yu svoej syn boga vody i bogini peskov znojnyh, i poklyalsya unichtozhit' vseh, kto stoit na puti mezh nimi i prijti v nebesnyj gorod dazhe protiv voli starshih bogov. No bogi okazalis' sil'nee, i ne mozhet on dazhe priblizitsya k Snezhnym goram. S teh por besnuetsya na prostorah zemli beskrajnej i gnev ego ne prohodit. Priumolk na mgnovenie Stavr, chut' pritih ogon' v glazah ego. Opustil on golovu i vstretilsya vzglyad ego togda so vzglyadom Arsena. Molchal voin saracinskij, pytayas' ponyat', chto uslyshal ot starca neizvestnogo. Vspomnil on predskazanie Zuvejle prekrasnookoj, vspomnil slova ee ob otce svoem, o zlobe beskonechnoj, serdce ego napolnivshej. I stal ponyaten emu put' otca v tot mig, no svoj put' eshche bolee temnym sdelalsya ot togo prozreniya. Vzglyanul on na devicu russkuyu, chto naprotiv ego sidela i slushala starca s zamiraniem serdca, i ona v otvet emu glyanula v ochi. Ne bylo sejchas vo vzglyade ee lyutoj nenavisti, slovno poteplela ona serdcem, i Arsen ot togo vozradovalsya, no vidu ne podal. Stavr, mezh tem, snova tishinu narushil. - Okazalsya ty zdes', Arsen, dlya togo chtoby sud'bu svoyu trudnuyu sovershit', ibo ona pereplelas' so mnogimi, i do konca eshche ne napisana. Dolzhen ty dojti do nebesnogo goroda i uvidet' tam mat' svoyu. Mnogo opasnostej predstoit tebe v puti tom, mnogo dorog budet pered toboj, mnogo ispytanij sluchitsya, ibo bogi protiv tvoej sud'by. Sam otec tvoj, ch'ya dusha sejchas popala vo vlast' sil chernyh zloby i nenavisti, budet meshat' tebe, ibo ne hotyat sily te otdat' ego obratno. No, esli vyderzhish' ty vse eto i dojdesh' do konca - tem spasesh' i mat' svoyu i otca, i eshche lyudej mnogih, chto dolzhny umeret', esli ne vstretyatsya oni vovse. No bez Ksenii, ne budet tebe udachi v puti etom trudnom. Pereplelis' sud'by vashi navechno, hot' vy togo i ne vedali, i teper' vyjti iz predelov gor Snezhnyh i vernut'sya smozhete tol'ko vmeste vy. Po odinochke puti nazad net. Tak uslyhali Arsen i Kseniya v pervyj raz imena svoi v gorah Snezhnyh i uznali, kak zvat' ih i chto s nimi byt' dolzhno v skorosti. Nelegkaya im sud'ba, vidat', vypala - idti vmeste v kraya