nasij pozval na svad'bu podderzhat'
chestnuyu kampaniyu, ne zabyv podarit' kazhnomu po shkure sobolya. Na vysokom
kryl'ce stoyal v razzolochenom kaftane i sapogah sam Afanasij, utknuv ruchishchi
s neob座atnymi kulakami sebe v boki.
  Poravnyavshis' s izboj Egorsha osadil konej i molvil s poklonom:
  - Vot, hozyain, privezli tebe nevestushku kak bylo veleno.
  Posmotrel Afanasij na to kak vyryvaetsya Akulina iz ruk holopskih i
dovol'no osklabilsya.
  - A devka-to s norovom, budet kogo umu-razumu polenom pouchit'.
  Sidevshie na loshadyah ratniki zarzhali ne huzhe konskogo tabuna, uslyhav
kupecheskuyu shutku.
  - Nu da ladno, - skazal Afanasij, - Slovom peremolvit'sya my eshche uspeem. A
sejchas, gosti dorogie, poka ne stemnelo, pospeshat' nado v cerkvushku, chto
na lesnoj polyane pod Kinevom knyaz' vystroil. Tam i obvenchaemsya, vdali ot
glaz lyudskih, koih ya terpet' ne mogu. A potom vozvernemsya k Vel'yamiru na
dvor knyazheskij da otprazdnuem sie sobytie vsem skopom. Oh i lyublyu-zh ya
pokurazhit'sya.
  So slovami siimi Afanasij zaprygnul v telegu reznuyu ryadom s nevestoj i
hlopnul po spine svoego holopa.
  - A nu, Egorsha, vzhar' po voronym chto est' mochi! Gulyat' edem!
  Holop steganul loshadej i oni rvanuli s mesta. Za telegoj ratniki
pristroilis'. Svadebnyj poezd tronulsya v put'. Afanasij naklonyas' k
Akuline, izvivavshejsya v rukah Sten'ki i, dyhnuv ej v uho peregarom, molvil:
  - CHto ty besish'sya tak, lyubushka nenaglyadnaya ( Ali ya ne mil tebe, ne krasiv,
ne znaten( Mozhet ya licom ne vyshel(
I pril'nul k shcheke ee, raskrasnevshejsya ot bor'by, svoimi gubami slyunyavymi.
Rvanulas' Akulina, ot oskorblen'ya velikogo sily u nee pribavilos', ruku
odnu oslobonila, da kak dast Afanasiyu v levyj glaz, tot azh vzvyl ot boli.
  - Ah ty sterva proklyataya, - zaoral kupec, - Nu ya tebe pokazhu kak so mnoj
razgovarivat' nado.
  Shvatil ee za obe ruki, zalomil ih nazad, tak chto kostochki hrustnuli, i
svyazal verevkoj, chto v telege valyalas', Oposlya chego stolknul telo Akuliny
sebe pod nogi. I zalilas' devica goryuchimi slezami.
  - Polezhi vot tak, oholoni, pokuda dur' iz tebya ne vyjdet, nevestushka.
  Dolgo li, korotko li, ehali oni po lesnoj doroge neizvestno, a tol'ko
stalo po-nemnogu smerkat'sya. Davno uzhe pora bylo pokazat'sya cerkvushke
lesnoj, chto na polyane odinokoj tailas' ot glaz lyudskih, a ee vse ne bylo.
Derev'ya potyanulis' vdol' dorogi vysokie, da zamshelye. Koe-gde oni vstavali
nad Afanasiem so tovarishchi lesnymi arkami. Ehali oni ehali, da koni vdrug
spotykat'sya stali, a ratniki ustalost' pochuyali. Mezh tem, doroge konca-krayu
ne vidno. Da i stemnelo pochti sovsem. Pervye mahon'kie zvezdochki na
nebosvode pokazalis'. Vypil kupec bragi s ratnikami i uzhe hotel bylo
derzhat' sovet ne sbilis' li oni s dorogi, kak vdrug uslyhali oni vperedi
sebya konskij topot. Kto-to skakal im navstrechu. Reshil Afanasij, chto eto
Vel'yamir-knyaz' poslal za nimi provozhatogo, da oshibilsya.
  Mezh tem topot vse priblizhalsya i, nakonec, pokazalis' iz-za povorota dorogi
chetvero rycarej. Pod容hali oni poblizhe o ostanovilis' v desyati shagah. Kak
uvidal ih Afanasij - dara rechi lishilsya. Ne rycari to byli, a chudishcha
nevidannye. Na vseh byli nadety broni chernye, kazavshiesya chernee nochi dazhe
v nastupivshih sumerkah. Na plechah, loktyah i kolenyah torchali iz nih vo vse
storony shipy vostrye, chto odnim udarom mogli probit' dospeh vrazheskij.
Popony konskie do zemli stlalis'. SHCHity massivnye s izobrazhen'yami kovanymi,
ne to drakonov, ne to zmej, v levoj ruke u kazhdogo vsadnika imelis', a v
pravoj derzhal voin kazhdyj svoe kop'e, osobennoe. Odin - dlinnoe uzkoe
drevko, chto ostrym lezviem okanchivalos', s klinkom shodnym. Vtoroj oruzh'em
imel trezubec vida uzhasnogo, oposlya kotorogo v tele rvanye rany
ostavalisya. Tretij derzhal kop'e s nakonechnikom v vide ostrogo serebristogo
polumesyaca, a kop'e chetvertogo rycarya venchalo massivnoe trehgrannoe
ostrie. SHelomy u vseh na golovah byli dikovinnye, takih v russkoj zemle ne
delayut, - v vide ptic i zverej uzhasnyh s rogami i klykami ostrymi. Afonya
takih nikogda ne vidyval.
  Vdrug odin iz vsadnikov podnyal zabralo, i ratniki knyazheskie, pri vide siih
chudishch strahom k zemle prigvozhdennye, uvidali dva zheltyh, zasvetivshiesya v
temnote glaza. Drugoj chernyj rycar' snyal shelom, i uvideli vse, chto net u
nego chelovecheskoj golovy, a vmesto nee iz dospehov torchit golova sokola.
Zasvetilis' na toj golove glaza, kak u pervogo rycarya, zhutkim svetom
zheltym. I popadali togda ratniki knyazheskie s konej svoih i stali polzat'
mezh nog u nih. Osvetilas' v tot chas odinokaya lesnaya doroga serebristym
svetom - to vyshla iz oblakov luna. I obratilis' ratniki v volkov lesnyh, s
dikim voem razbezhalis' po okrestnostyam. Afanasij kupec obernulsya tot chas
medvedem-shatunom, zlym i golodnym vechno. Prygnul on iz telegi v les i
propal. Holopy ego - Egorsha so Sten'koj - hor'kami stali. Akulina
neschastnaya obratilas' v gorlicu. V nebo vysokoe kinulas'. Provodil ee
zheltym glazom voin s golovoyu sokola i snova nadel shlem dikovinnyj.
Prishporiv loshadej svoih, chetvero chernyh rycarej, nevest' otkuda
poyavivshihsya v zemle russkoj, dvinulis' dal'she po doroge lesnoj.



  Glava chetvertaya

  Knyaz' Vyacheslav

  To ne solnce mladoe na nebo vzoshlo vysoko, to Vyacheslav, knyaz'
Solncegradskij, vladetel' Rusi velikoj, na balkon shirokij terema reznogo
vyshel. Terem knyazheskij, kak voditsya, pryamo posredi gorodishcha, na holme
vozvyshalsya. Ottudova daleko vidat' mog knyaz': gde chto v zemlyah ego
vytvoryaetsya, gde zhivut lyudi soglasno poryadku, a kudy i druzhinu poslat'
nuzhno, umu-razumu pouchit' osobo neposlushnyh. Vysoko terem stoyal knyazheskij,
i, ezheli priglyadet'sya, posil'nee, to i carstva zamorskie stanovilis' vidny
kak na ladoni. Osoblivo eti strany i lyubil Vyacheslav po utram, aposlya
trapezy legkoj, rassmatrivat'. Syadet byvalo na balkone, kinet vzglyad za
gory vysokie, morya shirokie, tak i sidit cel'nyj den', zabavlyaetsya. A chego
eshche caryam po utram delat'? Pryamo skazhem - nechego, ezheli v otechestve uzhe
blagodat' est'. A ona, kak raz, v to vremya i nablyudalas' po vsej okruge.
  Avary, posle smerti hana svoego, granic yuzhnyh bole ne bespokoili;
Androfagi i Melanhleny, na severe dalekom lovili rybu i ni o chem
zlovrednom ne pomyshlyali. Kirialandiya, strana vol'naya i nezavisimaya, chto
prostiraetsya ot morya Varyazhskogo azh do samogo morya Belogo, hot' i imela
naselenie voinstvennoe, kotoroe slavilos' bole nabegami svoimi da
volshebstvom, chem hlebopashestvom, nyne vela sebya tiho i rusichej ne
bespokoila. Biarmiya, sosednyaya s neyu, po harakteru naroda svoego byla
strana shozhaya. Tyanulas' ona ot Dviny Severnoj i morya Belogo do reki
Pechory, za koeyu lezhala strana neizvedannaya i strashnaya, gde zhiteli
varyazhskie polagali otchiznu uzhasov prirody i charodejstva zlogo - Jotungejm.
  Mesto to poganoe, nevedomo bylo nikomu, lish' stariki pogovarivali, chto
vodyatsya tam ne tol'ko leshaki da ved'my, chego i na Rusi polnym-polno bylo,
a nechist' uzhasnaya i ogromnaya, chto letat' i ogon' izrygat' umela. ZHivut-de
tam zmei mnogoglavye, medvedi shestipalye, volki s glazami krasnymi, chto
lish' lyud'mi pitayutsya, ryby zubastye i hvostatye, kotorye po zemle hodit'
mogut i letat', da mnogo drugoj nechisti, chto i opisat' nel'zya. Vsya trava
tam sonnaya, yagody - yadom polnye, gde na zemlyu ni stupish' - v kolodec s
gadami provalish'sya, vremya - zakoldovano, v les zajdesh' - ne vorotish'sya.
Slava Bogu, chto na Rusi ta nechist' ne yavlyaetsya. Lish' viden inogda dym
chernyj, chto ot gory velikoj podymaetsya, zateryannoj sred' lesov tamoshnih.
Hodyat sluhi, zhivet tam v glubokoj peshchere hozyain mest poganyh i vsej
okrestnoj nechisti, zloj volshebnik, velikan Orshan. A dym idet, kogda varit
on na kostre ogromnom varevo iz trav yadovityh, i izmyslivaet novuyu
pogibel' dlya lyudej, chto vo vseh stranah okrestnyh obitayut, ibo lyuto ih
nenavidit. Vkrug gory, ohranyaya pokoj, stoyat shest' istukanov kamennyh,
nasylaya na vseh, kto otvazhilsya v peshcheru proniknut' son smertnyj. Tak chto,
ni chelovek, ni ptica, na tyshchu verst priblizit'sya k toj peshchere ne mogut.
  Dolgo smotrel Vyacheslav v storonu Jotungejma, no vzglyad ego ne mog
proniknut' dalee mutno-sernogo neba na vostoke. Dyma, odnako, on ne uvidel
i uspokoilsya. Hotya by ottuda grozy zhdat' poka ne prihodilos', Orshan vidno
spal. A mozhet i ne bylo vovse nikakogo velikana, vrut vse stariki, -
podumal Vyacheslav i oborotil svoj vzglyad v kraya yuzhnye. Glyadya v dali
znojnye, vspomnilos' emu kak v proshlom godu hodil on s druzhinoyu vernoyu
svoeyu avarov zlyh voevat'. Mnogo s toj pory vody uteklo, da tol'ko ne
zabyt' knyazyu tot pohod. V tu poru avary v sile nahodilis' i bespokoili
nabegami svoimi yuzhnye granicy rusichej. Goroda zashchishchennye brali pristupom,
a uzh pochinki i zajmishcha slavyanskie v pepel obrashchali ne dumaya. ZHen, devok i
detej malyh v polon uvodili, rabami delali. A verhovodil nad nimi knyaz'
avarskij Arguch.
  Vyacheslavu donosili lazutchiki, mol zlyushchij i hitryj chert, sam lyudej pytaet i
kozhu svoimi rukami s nih sdiraet, da velit sebe iz nee sedla shit'.
Skazyvali, u nego takih sedel uzhe pochitaj dyuzhina nabralas'. Ne sterpel
Vyacheslav naglosti takoj ot narodov kochevyh yuzhnyh, da velel druzhine v pohod
sobirat'sya. Kinul klich i sobralos' vojsko sil'noe, ne maloe. Poproshchalsya
knyaz' Vyacheslav so svoej zhenoj Nastas'ej Faddeevnoj, patriarha Vikentiya
dshcheri lyubimoj. Poceloval v lob doch' Kseniyu, koej minul uzhe os'mnadcatyj
godok. Sel na konya chernogrivogo i v put' dalekij pustilsya s druzhinoyu
vernoyu.
  Dolgo shli oni v zemli avarskie, skvoz' holmy i lesa bujnye, skvoz' stepi
shirokie, beskrajnie, cherez reki burlivye, polnovodnye. Pyat' tysyach konnikov
bylo u knyazya i dvadcat' tysyach peshih voinov, dobruyu tret' iz kotoryh
sostavlyali toporniki - to bish' ratniki s toporami vostrymi, chto metat' ih
mogli metko iz dalya vo vraga pryamo. Mnogo dnej shla eta sila do zemel'
avarskih, a kak doshla, to srazu v bitvu vstupila. Ibo zhdali ih uzhe avary v
stepi shirokoj na granice zemel' polunoshchnyh, cherez svoih lazutchikov
svedavshie o priblizhenii knyazya solncegradskogo s druzhinoyu. Razbil knyaz'
vojsko avarov, razmetal v kloch'ya nasil'nikov stepnyh. V toj bitve osoblivo
toporniki otlichilis' - mnogie udarom topora boevogo valili avarskogo
konnika na zemlyu, da tak, chto ne podymalsya on bolee. A kak uneslis' proch'
ostatki avarov pobityh ot granic svoih, vstupil Vyacheslav v ih vladeniya
obshirnye i nachal seleniya palit' v otmestku, posevy redkie, da skot
mnogochislennyj unichtozhat' povsemestno. Devok i zhen, pravda, poshchadil.
  Tak voeval on avarov cel'noe leto, do teh por poka ne vyzheg polstrany
avarskoj i ne poshel po vsej strane toj mor velikij ot konchiny skota
nachavshijsya. Uzhe sovsem bylo reshil Vyacheslav utihomirit'sya, ibo otomstil on
za vse bedy prichinennye avaram, da te vdrug opyat' na nego brosilis',
vojsko sobrav za eto vremya velikoe, vtroe druzhinu knyazevu prevoshodivshee.
Okruzhili ego stan avary u melkoj rechki Dustuli i boj navyazali sil'nejshij.
A rusicham otstupat' nekuda, do rodiny daleko, vstali oni vkrug svoih
povozok da boj prinyali besstrashno, kak vsegda rusicham podobaet. "Umrem, -
skazal im knyaz' pered bitvoj, - A s mesta etogo ne sojdem!" I v gushchu
avarov brosilsya. Shvatilsya tam s Arguchem, knyazem avarskim, kotoryj sam
bitvoyu pravil.
  ZHestoko oni bilis', iskromsali drug drugu laty kovannye na kuski,
nagrudniki tverdye stal'nye pognuli, poranili tela svoi, krov'yu vse
oblilis', a vse ne otstupayutsya. Kazhdyj verh vzyat' dolzhen, pokazat' voinam
svoim, chto on sil'nee. Udaril Arguch knyazya rusichej Vyacheslava mechom
izognutym po plechu i chut' ruku ne otsek. Polilas' iz rany krov' bagryanaya,
orosiv pochvu suhuyu gustymi kaplyami. Obradovalsya Arguch, pobedu pochuyal, dazhe
klich pobednyj izdal, sotnyami avarov podhvachennyj. Da tol'ko tut izlovchilsya
Vyacheslav, da kak rubanet mechom svoim tyazhelym chto est' mochi i snes Arguchu
golovu s plech. Pokatilas' golova knyazya avarskogo s volosami dlinnymi,
chernymi kak smol', pryamo na zemlyu, pod nogi konyu svoemu, kotoryj ee i
zatoptal. A ot straha, chto nastupil na golovu povelitelya svoego, ispugalsya
kon' i podorvalsya v step'. Slovno molniya proskakal on skvoz' ryady voinov
avarskih, unosya na sebe telo knyazya obezglavlennogo. Obezumeli ot zloby i
otchayaniya avary i pushche prezhnego na rusichej nabrosilis'. A prezhde vseh na
knyazya Vyacheslava. Da tol'ko podskochili k nemu vovremya vernye konniki, da za
ryady voinov russkih otvezli knyazya ranennogo, krov'yu istekayushchego, telami
svoimi prikryvaya.
  Bilis' voiny tri dnya i tri nochi bez otdyhu. Na mesto ubitogo luchnika,
novyj luchnik vstaval. Konnika, kop'em umershchvlennogo, drugoj zamenyal, a
vmesto topornika besstrashnogo, eshche odin vityaz' s toporom vostrym
poyavlyalsya. Uzhe gory trupov opoyasali stan rusichej, a bitva vse
prodolzhalas'. Ne smogli avary ponyat' pochemu russkie do sih por b'yutsya,
pochemu ne sdalis' na milost' pobeditelyam, koih po troe na kazhdogo rusicha
prihodilosya. I bezhali oni v strahe ne tret'e utro, priznav rusichej
charodeyami bessmertnymi, oruzh'e svoe pobrosav na zemlyu. A rusichi, poschitav
skol'ko ih posle boya v zhivyh ostalos', vozblagodarili Gospoda v kotorogo
verili nyne, ibo po pal'cam pereschitat' mozhno bylo vityazej, smerti
izbezhavshih. Po schast'yu sredi nih i knyaz' Vyacheslav nahodilsya. Hot' izranen,
byl knyaz', no zhiv. Polozhili ego na nosilki ih dvuh kopij sdelannye i
ponesli obratno na Rus'. Po doroge Vyacheslav bystro popravlyat'sya stal,
bolee vsego iz-za pobedy nad avarami, i v skorosti sam uzhe smog v sedle
sidet'.
  Dolgo shli oni, korotko li, a kak proshli polputi, tak povstrechalsya im
posredi zemel' turgajskih pustynnyh, chto lezhali mezhdu zemlyami rusichej i
avarskimi, les krasoty nevidannoj. Eshche izdali uvidali ego rusichi. Stoit
les, derev'ya v nem vysochennye, shirinoj v tri obhvata. V vetvyah pticy
shchebechut, v podleske zelenom zhivnost' koposhitsya, a mezh derev'ev ruchej
struitsya chistoty neobychajnoj, rodnikom podzemnym rozhdennyj. CHudnoj to byl
les, a mozhet zakoldovannyj, ibo ros on okruzhennyj so vseh storon stepyami
beskrajnimi. Ne vidali lesa takogo ratniki dosele. Ne mesto emu bylo v teh
stepyah. No, chudo, ali net, a otdohnut' pod vetvyami raskidistymi posered'
solnca palyashchego bylo nadobno. Ibo doroga domoj dal'nyaya, a nogi u peshih ne
kazennye. Da i loshadi pritomilisya, sledovalo im vody dat' napit'sya, da i
samim ispit'. Nu, a pugat'sya vsyakoj nechisti rusicham ne pristalo.
  Porazmyslil Vyacheslav nedolgo, da poslal troih ratnikov na razvedku.
Poskakali oni v les, vse tam obsharili, i vernulis' s dobrymi vestyami, chto
net tam nikakih vorogov i nechisti tozhe ne vidat'. Znat', otdyhat' mozhno
bez straha. Velel togda Vyacheslav v tom lesu na otdyh dnevnoj stanovitsya,
da vkrug lesa vse zhe kordony rasstavil dlya poryadku - malo li chto sluchit'sya
mozhet. Vse zhe ne svoya zemlya, neponyatnaya. Vstali rusichi lagerem na beregu
ruch'ya v dubrave, Vyacheslavu na polyane shater soorudili iz nakidok alyh.
SHelomy snyali, mechi bulatnye ot poyasa otstegnuli, vody napilisya vdovol'.
Dichi vsyakoj, chto shnyryala v tom lesu povsyudu i bylo ee vidimo-nevidimo,
nastrelyali i zazharili nad kostrom. A pod vecher, kak solnce skrylos' za
kraem zemli stepnoj, napal vdrug na vseh son sil'nejshij chudodejstvennyj, i
zasnuli ratniki kto gde stoyal ali sidel. Tol'ko knyaz' velikij Vyacheslav ne
zasnul. Lezhal on v shatre pohodnom i dumal o zhene svoej, Nastas'e Faddeevne
i docheri lyubimoj Ksenii, kak vdrug vletel k nemu v shater voron chernyj, o
zem' udarilsya i obratilsya v starika sedovlasogo. Oblachen byl starik v
balahon cveta chernee nochi, do samyh pyat emu dohodivshij, v ruke derzhal on
posoh derevyannyj s nakonechnikom budto iz golovy voron'ej, a lob ego byl
obruchem tonkim zolotym ohvachen i blestel v myatushchemsya plameni fakela.
Izumilsya Vyacheslav semu yavleniyu, no ni skazat' nichego ne uspel, ni strazhu
pozvat', kak starec protyanul k nemu ruku i sam molvil:
  - Ne bojsya menya knyaz', ne sdelayu ya tebe nichego hudogo. Ne dlya etogo yavilsya
k tebe iz zemel' dalekih.
  Prisel Vyacheslav na posteli pohodnoj i sprashivaet:
  - Kto ty est' takoj, charodej zamorskij, i chego tebe ot menya nadobno(
- Zvat' menya Stavr, ya - volshebnik, - otvechal emu starec, - a yavilsya ya k
tebe knyaz' iz zemli takoj dalekoj, chto i znat' tebe ne nadobno. |to ya
vojsko tvoe usypil snom hmel'nym glubokim, no ne bojsya, vse oni zhivy i na
utro ochnut'sya. A povedat' ya tebe hotel vot o chem: daleko daleko za morem
rastet dlya tebya ugroza velikaya, o kotoroj skoro svedaesh'. Ne byvalo dlya
tebya vremen trudnej teh, chto nadvigayutsya, potomu gotov bud' k ispytaniyu,
ibo vmeste s grozoj zamorskoj pridut v tvoj dom i radost' i gore velikoe.
  - Da kakaya zhe radost' byt' mozhet ot gorya velikogo( - Vyacheslav voprosil v
izumlenii.
  - O tom svedaesh' kak nastanet srok. I togda dolzhen ty budesh' sdelat'
vybor, knyaz'.
  - O chem govorish' charodej, chto zhe zhdet menya vskorosti(
Vyacheslav dazhe vstal vo ves' rost svoj knyazheskij. No Stavr otstupil na shag,
udaril po zemle posohom i, skazav "Pomni, o chem uznal!", obernulsya obratno
voronom. Vzmahnul kryl'yami chernymi i proch' iz shatra vyletel. A knyaz' v tot
zhe mig zasnul snom krepkim, kak i vse ego vojsko.
  Na utro, kak otkryl glaza Vyacheslav, pokazalos' emu budto spal on vechnost'
i tak vyspalsya, slovno i ne bylo ustalosti vovse i sil v bitve poteryannyh.
Oglyadel on sebya i pushche prezhnego izumilsya, - vse rany ego glubokie
zatyanulis', i ne boleli vovse. Kliknul on slug vernyh, oblachilsya v broni
boevye, i velel vsemu vojsku v pohod sobirat'sya. Ratniki ego smelye, v boyu
s avarami izranennye, takzhe chudesnogo isceleniya ne minuli. Divilis' oni i
ponyat' ne mogli chto sluchilos' s nimi, vidat' les i pravda zakoldovannyj
byl, tol'ko koldunom dobrym, k chelovekam zla ne imevshim. Za noch' nikto ih
ne potrevozhil - ni vrag, ni zver', ni nechist' kakaya, hotya i zasnuli snom
mertveckim vse, dazhe kordony knyazheskie. Sobralis' voiny, umylis',
nasytilis', blago bylo chem, i snova v put' otpravilis' dal'nij. Domoj, na
sever.
  Poka dvigalis' oni v napravlenii rodiny svoej, Vyacheslav vse dumu dumal o
starike charodee i slovah ego mudrenyh. Kak ponyat' ih( CHto za radost'
pridet k nemu vmeste s gorem, i chto zhdet ego v dali tumannoj( Dolgo dumal
knyaz', no tak i ne razreshil zagadki sej siloj svoego uma knyazheskogo.
Poreshil, chto zhizn' sama pokazhet, chto budet. Da i charodej govoril:
"Uznaesh', kogda srok vyjdet." Znachit, nechego sud'bu toropit', hotya i znat'
hochetsya napered, chto svershitsya v skorom vremeni. A kogda pokazalis'
vdaleke terema vysokie, da cerkvej makovki Solncegrada rodnogo, tak i
vovse izlechilsya knyaz' ot dum tyazhelyh, da i vityazi ego, slavoj pokrytye,
takzhe priobodrilisya. Vstupili oni v gorod rodnoj, hot' i malym chislom, a
pobediteli. S vysokogo terema mahala im rukoj Nastas'ya Faddeevna i doch'
lyubimaya knyazheskaya Kseniya.
  Mnogo dnej i nochej potom pominki spravlyali po voinam russkim, avarami
ubiennym. Ibo tak obychai veleli i starye dedovskie i novye, chto prines s
soboj Vyacheslav iz zemel' Vizantijskih i ukreplyal v narode svoem. A spustya
eshche vremena nemnogie, prazdnik nachalsya. Tak uzh zavedeno, chto vsemu svoj
chered na Rusi - i pomirat' i pirovat', vse nado uspet'. Ustroil Vyacheslav
pir na ves' mir po sluchayu pobedy velikoj nad avarami groznymi, koih dolgo
teper' ne vidat' v svoih suprotivnikah rusicham, ibo poselili oni v serdcah
avarskih strah dosele nevidannyj.
  Vse sklony holma knyazheskogo, na koem terem vozvyshalsya, stolami dolgimi
ustavili, kazhnyj iz nih skatert'yu ubrali domotkannoyu. Stoly yastvami
vkusnejshimi pokryli i pitiem vsyacheskim. Na piru tom mnozhestvo gostej bylo
dobryh iz votchin knyazheskih, blizhnih i dal'nih. Byl tam Severin
Svyatoslavich, knyaz' Vladimirskij. Byl YUrij Dorianovich, knyaz' Novgorodskij.
Mal Olegovich byl, knyaz' Ryazanskij. Posetili velikogo knyazya i bogatyri ego
vernye: Gorynya, Usynya i Dubynya. Seli oni po levuyu ruku ot knyazya, kak on
sam velel, - to byla dlya nih chest' velikaya. Nu a sprava ot Vyacheslava
patriarh Vikentij sidel, a ryadom Nastas'ya Faddeevna i dshcher' lyubimaya
knyazheskaya Kseniya. Pir tot veselym byl ibo aposlya kruchiny tyazheloj zavsegda
otdohnut' telom i dushoyu nadobno. Eli i pili vse pomnogu i gulyali podolgu.
Pozval knyaz' na pir tot gusel'nikov i sopel'shchikov, chtob narod muzykoj
sladkoj veselili, nu a te uzh rasstaralis' na slavu. U gostej, da i hozyaev,
nogi sami tak v plyas i prosilis'.
  Na piru Vyacheslav, slavoyu pokrytyj, med pil, rechi zastol'nye govoril, a sam
vse na doch' svoyu Kseniyu iz-pod tishka poglyadyval. A ta tol'ko kazalas'
veseloyu, a sama ochi svoi opustit' tak i norovila - ne lyubila Kseniya pirov
knyazheskih da veseliya shumnogo. Ej bolee po serdcu uedinenie bylo v svetlice
i knigi vizantijskie, k koim ee otec duhovnyj patriarh Vikentij priuchal s
lyubov'yu i radeniem, ibo prihodilsya ej rodnym srodstvennikom. Lyubila Kseniya
s kormilicej svoej govorit' o tom, chto v knigah pisano pro zemli dalekie,
pro Boga edinogo dlya vseh tvarej zhivyh, pro lyudej chudnyh, chto zhivut za
moryami sinimi, pro zverushek raznyh dikovinnyh, strast' ej eto bylo
interesno. O mechtah svoih devich'ih redko ona obmolvitsya. A ej ved'
os'mnadcatyj godok uzh minul, skoro i zamuzh otdavat' nado. Krasiva byla
carevna, krasoty neopisuemoj. Volosy dlinnye rusye po plecham ee
opuskalisya, stan gibkij, slovno ivushka, ot lica glaz ne otvest', glaza
golubye bezdonnye, slovno ozera glubokie, ulybnetsya - budto solnyshko
vzoshlo na nebe. Vyacheslav poreshil vydat' ee za muzha dostojnogo, chtob i v
sile nahodilsya i umom krepok byl, a star on ili mlad - to ne delo glavnoe.
  Pochitaj vse knyaz'ya udel'nye s synov'yami svoimi na piru gulyayut. Drug s
druzhkoj v sile i lovkosti sostyazayutsya, chtob vnimanie Ksenii privlech', a
toj i dela net do nih. Na vid smeetsya, a sama dumu neponyatnuyu dumaet.
Knyazhichi molodye na mechah b'yutsya, kop'ya lomayut, na shesty vysochennye za
sapogami krasnymi dlya carevny lazayut. Muzhi dostojnye v vozraste krepkom
umom sostyazayutsya mezh soboyu, zagadki zagadyvayut, istorii zanyatnye da
pravdivye skazyvayut, a Kseniya tol'ko vzglyanet slegka na nih, poslushaet
istoriyu, ulybnetsya svetloj ulybkoj svoej, i opyat' - slovno net ee zdes'.
Ochen' lyubil ee Vyacheslav, da tol'ko nikak ponyat' ne mog, o chem ona dumaet,
i otchego lyudej veselyh dichitsya. Ved' careva doch' kak nikak, i povelet'
dolzhna umet' i strogost' pokazat', chtob vsem vidat' bylo kto ona est'. A
Kseniya dobra byla i skromna, zhalela zverushek, i krotost' imela v nrave
svoem, hot' i blestel v ee glazah ogonek zagadochnyj. |togo-to ogon'ka
knyaz' i opasalsya slegka. Kak ne sprosit, o chem myslit carevna, ne
kruchinitsya li iz-za pechali kakoj devich'ej, vse odno otvechaet Kseniya: "Ty
ne bojsya, batyushka, ni o chem nedobrom ne pomyshlyayu. O tebe ya dumayu, o
matushke. O zemle nashej rodimoj, o solnyshke". Ne mog Vyacheslav v tolk vzyat',
kto zh ej v muzh'ya sgoditsya. Kto schast'ya dat' smozhet. Da tol'ko poka ne
sil'no knyaz' velikij kruchinilsya, ibo delo bylo molodoe, speshki sil'noj eshche
zamuzhestvo carevny ne trebovalo. Eshche mnogo vody utechet, podrastet carevna
chutok, avos' peremenitsya, k delam gosudarstvennym interes proyavit, da na
knyazej udel'nyh vniman'e svoe obratit. Nu a ezheli net - to Vyacheslav sam ej
muzha vyberet, kak srok pridet. Ibo gosudarstvo ruki sil'noj i uma svetlogo
trebuet, a sluchis' chto - kto knyazya zamenit na prestole( Synovej u
Vyacheslava ne bylo, a vragov po granicam gosudarstvennym - hot' otbavlyaj.
Da i v svoej zemle zavelis' irody. Odin put' - otdat' doch' za muzha
dostojnogo, dobrodetel'nogo, chtob zashchitoj byl ej i Rusi velikoj. No
pokudova Vyacheslavu nekogda bylo zhenit'boj zanimat'sya, v pohodah i zabotah
o zemle russkoj vremya provodil velikij knyaz' Solncegradskij.
  Minul god cel'nyj s toj pory. Svershilo solnce svoj krugovorot. I holod byl
za eto vremya i sneg, i morozy terzali zemlyu treskuchie, lyudi Postu Velikomu
uchilis', a potom Maslenicu prazdnovali. Aposlya chego teplo vnov' sluchilos',
solnce v silu vhodit' stalo, urozhaj poseyali. Na Ivana Kupalu molodnyak ves'
v lesa podalsya klady iskat' promezh paporotnikov i veselit'sya. Tak i leto
nachalos'.
  Posered' leta togo reshil Vyacheslav na beregu rechki Svetloj, chto tekla
izdavna vkrug Solncegrada velikogo i pleskalasya u podnozhiya holma, na
kotorom stoyal terem knyazheskij, postroit' pristan' udobnuyu. Solncegrad
kupcami, da remeslennikami svoimi v tu poru davno uzhe slavilsya, tol'ko
torgovali oni vse bol'she posuhu. Obozy ih s tovarami po lesnym dorogam
skvoz' chashchi probiralisya. A v lesu i knyaz' ne vsegda hozyain byl.
  Mnogo v Solncegrad-gorod v to vremya uzhe i kupcov inozemnyh navedyvalos' iz
dali dalekoj, ibo zdes' vsegda vygodno bylo torgovat', da i priobrest'
mnogo dikovin vsyakih mozhno bylo. Mastera mestnye, kuznecy, plotniki, da
gorshechniki daleko za predelami Rusi slavilis' svoimi izdeliyami. Osoblivo,
kuznecy. Takie mechi da topory kovali, nikakoj master na Vostoke dalekom
povtorit' ne mog siih izdelij solncegradskih, skol' ne pytalsya sekret
razgadat' rusichej. A eshche v zemlyah otdalennyh slavilis' kamnerezchiki
mestnye. Inoj raz, takuyu vazu, a li kubok iz malahita vyrezhut, chto ni v
zhist' glaza otvest' nevozmozhno ot diva takogo divnogo. Vse gosudari
vostochnye goncov slali k Vyacheslavu za izdeliyami iz kamnej dikovinnyh, da
on sam ih ne redko odarival. Ibo darit' lyubil knyaz' Velikij, bolee chem
prodavat'.
  K letu semu, mezh tem, poreshil Vyacheslav oblegchit' zhizn' kupecheskuyu i
postroit' pristan' na beregu reki Svetloj, kotoraya iz daleka nesla svoi
vody shirokie, slivayas' tam s drugimi rekami, i po nej lod'i s tovarami
hodit' mogli, hot' ot samogo morya. A kak reshil, tak totchas i povelel
stroitel'stvo sie nachinat'. Da chtob poluchshe zamorskih pristan' byla.
Tol'ko zrya Vyacheslav volnovalsya. Luchshe russkih zodchih po derevu nikto na
vsem belom svete rabotat' ne umeet do sih por. Takie terema v ego carstve
podymalis' povsyudu, chto daleko za predelami Rusi slava o krasote ih
neopisuemoj shirilas'. A kak poveril Vyacheslav v boga Edinogo, tak velel
svoim zodchim povsyudu, vo vseh gorodah i selah cerkvi stavit' i monastyri
dlya Sluzheniya. Narodu zhe svoemu ot rozhden'ya stal imena davat' novye,
strannye. Ne srazu narod privyk k tem nazvan'yam chudnym, koi i
vygovorit'-to rusichu trudno bylo, no privykal postepenno, a poka zvalsya
promezh sebya imenem starym, a na lyudyah novym.
  K koncu leta pristan' u podnozhiya holma knyazheskogo postroili. Dereva na nee
mnogo poshlo, da tol'ko lesa ne obedneli - vokrug Solncegrada mnogo lesa
roslo, a po vsej Rusi i togo bol'she. Pristan' vyshla na slavu, krepkaya,
shirokaya, na svayah derevyannyh vozvyshalasya ona nad beregom. Teper' kupcy
zamorskie mogli bez straha i s udobstvom velikim karavany svoi vodit'
putem rechnym iz dali dalekoj s tovarami. Za raz desyat' lodij bol'shih moglo
pristat' k nej, a li besschetnoe kolichestvo lodok melkih.
  Na vsyakij sluchaj velel Vyacheslav vystroit' ryadom s pristan'yu dve bashni
vysokie smotrovye. Ih dlya dozoru dal'nego za lod'yami i dlya vojny nezhdannoj
mozhno bylo prisposobit'. A dlya oberezheniya pristani gorodskoj izgotovili
umel'cy mestnye luki ogromadnye, chto podnyat' nel'zya bylo chislom menee
desyati muzhikov. Luki te na bashni dozornye podnyali i ukrepili tak, chto
metat' oni mogli strely dlinnejshie vo vraga na rasstoyan'ya velikie. Strely
te dlinnoj s kop'e byli, a shirinoj s sosnu moloduyu prihodilis'. Takaya
popadet - prishibet na smert', a ezheli paklej konec obmotat' i podzhech', to
i zapalit' chego-nibud' mozhno izdalya.
  Pomimo postrojki pristani eshche odno delo velikoe proizvel v to leto knyaz'
Solncegradskij. Velel Vyacheslav ruslo reki Svetloj v mestah osobo melkih
uglubit' nastol'ko, chtoby lyubaya krutobokaya lod'ya, a ne tol'ko ploskodonnye
suda prohodit' mogli bez opaski vsyu reku. Skazano - sdelano. Denno i
noshchno, ne pokladaya ruk, trudilis' muzhiki nad rabotoj sej trudnoj. Vykovali
kuznecy kovshi mudrenye, koimi muzhiki za verevku so dna zemlyu dostavali, da
v lodki skladyvali, i rabota sporo poshla. Tol'ko pochitaj na mesyac reka
Svetlaya vdrug mutnoj sdelalas' ot vozmushcheniya donnogo. Muzhiki opasalis',
kak by Car' Vodyanoj na nih kikimor ne napustil, potomu kak trudno emu
stalo po reke na svoem some ogromennom progulki delat', ibo ne vidat' v
vode nichego stalo ot zamutneniya postoyannogo. I vzapravdu - utopli skoro
troe muzhikov. No kikimory ih zashchekotali, a mozhet som s容l zubastyj, pro to
tochno nikto ne vedal, ibo delo noch'yu bylo. Bultyh v vodu i net ih.
Skazyvali, pravda, chto toj zhe noch'yu pod vodoj svechenie ognej nablyudalos' i
dvizhenie ih neob座asnimoe. Vidat', uvolokli muzhikov teh v podvodnoe carstvo
rybam na s容denie. No, Vyacheslav ot svoego slova ne otstupilsya - schital on,
chto zemnoj car' vyshe podvodnogo stoit, znachit i boyatsya ego ne dolzhen. A
skoro i rabotu zakonchili.
  Kak proznali kupcy zamorskie pro uluchshenie putej sudohdodnyh - potyanulis'
v Solncegrad karavany lodej krutobokih so vseh stran zamorskih, sosedyam na
zavist' i udivlenie. Vseh privechal Vyacheslav, vseh staralsya odarit'
podarkami divnymi. Meha sobol'i daril, kamen'ya dragocennye, kubki chudno
kovannye - kupcy dovol'nye raz容zzhalis'. I vo vseh stranah poshla molva o
russkom care gostepriimnom i shchedrom. Eshche bol'she potyanulos' gostej v
Solncegrad velikij s tovarami redkimi i zabavnymi. Dazhe zhivnost' vsyakuyu
vezli na prodazhu, a to dlya zabavy za tovary kakie pokazyvat'.
  Odnazhdy privezli na lod'e bol'shushchej v gorod na bregah Svetloj reki
stoyavshij, zverya chudnogo - sam zdorovennyj, ushi shirochennye, nos dlinnyushchij,
iz pod nosa roga belye torchat, kak u korovy, tol'ko dlinnee. A zvalsya tot
zver' nevidannyj mudreno - slonom. Pri nem pogonshchiki s kozhej cveta
chernogo, a na golove u nih tryapki belye namotany. Cel'nuyu nedelyu zverya
togo u pristani pokazyvali. On i brevna vorochal tyazhelennye, i pogonshchika
svoego nogami, tolshchinoj s derevo, toptal ne do smerti, i na lapah zadnih
stoyal, slovno zayac kakoj. Do togo zabavno eto bylo, chto u muzhikov i bab
rot ot udivleniya vsyu nedelyu ne zakryvalsya. Tol'ko nel'zya ponyat' bylo, chto
ih bolee zabavlyalo - to li zver' nevidannyj, to li muzhiki chernye, koih
otrodyas' na Rusi ne vidyvali.
  A kogda chuzhestrancy uplyli vosvoyasi, v narode spor vyshel velikij po etomu
povodu. Eremej-plotnik skazal, chto muzhikov chernyh na svete ne byvaet, a
etih budto special'no v zole izvalyali i sazhej vymazali, chtoby narod
pozabavit'. Vavila-kuznec utverzhdal, chto byvayut muzhiki chernye, oni ot
chernyh bab rozhdayutsya, koi zhivut za gorami dalekimi i ved'my vse kak odna.
Eremej stoyal na svoem i dazhe predlozhil lod'yu so zverem zamorskim i
muzhikami chernymi dognat' po beregu na konyah, muzhikov izlovit' i nasil'no v
bane pomyt' - mol, na poverku oni belymi okazhutsya. Vavila v otvet dal emu
v glaz pravyj, ibo sporit' podolgu ne lyubil. Zatem vmeshalis' muzhiki
sosedskie i vyshla bol'shaya draka promezh nih, akkurat naprotiv pristani
novoj. Muzhiki vse p'yanye byli i, pohvatav koly da palki blizhajshie, izryadno
podnamyali boka drug drugu. Mogli by i nasmert' zashibit', no tut otryad
druzhinnikov podospel knyazheskih. Osobo bujnyh v reku pokidali dlya osvezheniya
golovy, potom vylovili i na beregu sohnut' kinuli, a ostal'nyh
utihomirili, da po domam razognali. Pristan', k schastiyu velikomu, ne
postradala. A to ved' i podpalit' mogli nevznachaj.
  Blizhe k oseni, kogda uzhe dereva vse zolotom da bagryancem pokryvat'sya
nachali, prishla v Solncegrad lod'ya strannaya. Iskusnoj raboty lod'ya ta byla:
boka med'yu kovany, a derevo na bokah i vesla cvetom krasnym otlivali.
Grebcy borodatye v nej sideli. Veter parus belyj s zolotom napolnyal, a na
nem znak neponyatnyj nachertan byl. Bystro shla lod'ya, slovno letela nad
volnami. Kak pristala, vyshli iz lod'i tri starca sedovlasyh v odezhdah
belyh, poklonilis' cerkvi na holme nedavno vystroennoj, i poprosili
izvoleniya k Vyacheslavu na poklon popast', ibo est' u nih dlya knyazya izvestie
vazhnoe.
  Prinyal knyaz' ih, da skoro otpustil. Uplyla lod'ya, a Vyacheslav pechalen
sdelalsya. Byli to poslanniki vizantijskie, zemli druzhestvennoj, no
privezli oni vesti chernye. Daleko, na zemlyah zharkih zamorskih, rosla
ugroza velikaya, dosele nevidannaya. Kabashon - vlastelin mavrov, lyudej
chernyh, noch'yu rozhdennyh, gotovil pogibel' zemle russkoj. Sbiral on pod
znamena svoi vse narody hristoprotivnye, bol'shuyu chast' koih sostavlyali
saraciny, berbery, da plemena lyudoedov dikih. Opechalilsya Vyacheslav, chto
proshli vremena spokojnye, pesnopevnye, a gryadut vremena chernye, dikie.
Smert' uvidal vdali i plach po vsej zemle russkoj.
  Vstal knyaz', raspravil plechi shirokie i v gornicu vyshel, gde druzhinniki ego
dozhidalis' hrabrye. Okinul ih vzglyadom tyazhelym i povelel:
  - Poslat' sej zhe chas goncov vo vse koncy zemli moej, v goroda vernye,
knyaz'yam udel'nym. Pust' vedut nemedlya druzhiny svoi v Solncegrad, na zashchitu
zemli russkoj. Bogatyrej moih, gde by ni byli, k sebe zovu.
  - Delo govorish', knyaz'. - otvechali emu druzhinniki.
  Poklonilis' oni zatem, seli na konej bystryh. i poskakali vypolnyat' slovo
knyazheskoe.



                                  Glava pyataya


  Ivan i mech

  Akkurat v tom meste, gde ozero Beloe razlivaetsya shirshe vsego, srubil svoj
dom kuznec Afanasij, po prozvaniyu Bitnik. Srubil krepko, na dolgie gody.
CHtoby krovom sluzhil i emu i sem'e ego obshirnoj. Iz okon vse ozero velikoe
bylo vidat', a suprotiv doma, na drugom beregu vozvyshalsya grad knyazheskij,
chto imya ot vody sej poluchil i Beloozerom prozyvalsya.
  V tu poru knyazhil tam Andrej, Vyacheslavov brat mladshoj. Zemlyu svoyu Afanasij
Bitnik ot knyazya Andreya i poluchil navechno za zaslugi v masterstve svoem
kuznechnom. Nikto vo vsej obshirnoj zemle belozerskoj ne mog luchshe nego
podkovy konskoj vykovat', da mecha luchshego sotvorit'. Kak prishla pora, vzyal
v zheny Afanasij krest'yanskuyu doch' Usladu. Iz bednyh ona byla, a pridanogo
za nej voobshche ne vodilos'. No Afanasij na sie ne posmotrel, potomu kak
sil'no polyubil on devicu, v dome svoem hozyajkoyu polnoj sdelal.
  Rodila emu Uslada chetveryh mal'cov, chtoby bylo komu v starosti pomoch', da
na kogo hozyajstvo ostavit'. Vse rosli sil'nye da veselye. A kogda prishel
mesyac prosinec, ot sinevy neba imya nosivshij, rodila Uslada pyatogo syna.
Okrestili ego Ivanom, okunuvshi v kupel' ledyanuyu, da blagoslovili na zhizn'
dolguyu.
  Podrastal malec ne po dnyam - po chasam. Mat' s otcom ne naraduyutsya. Odnazhdy
sluchilos' Afanasiyu podkovy v svoej kuzne masterit'. Hot' v vecheru delo
bylo, da vremya zharkoe: togo i glyadi nebo grozoj razroditsya. Ivanu v tu
poru uzhe shestoj godok shel. Pribezhal on k otcu v kuznyu, sel poodal', da i
stal nablyudat' za rabotoj otcovskoj, za ognem da iskrami, chto vo vse
storony razmetalis' ot udarov moguchih. Zaglyanula v kuznyu i babka
Agaf'ya,chto zhila v pochinke otdalennom, prishla ona Afanasiya prosit', chtob
posobil nemnogo, kosu spravil. Otoshel otec ot nakoval'ni s Agaf'ej slovo
molvit', a Ivana-to takaya ohota do molota razobrala, chto ne smog on s
soboj sovladat'. Podbezhal k molotu pudovomu, shvatil, da kak uhnet po
nakoval'ne, na kotoroj podkova lezhala - ot podkovy bryzgi odni vo vse
storony poleteli. I v tu zhe minutu grom gromyhnul v nebe, budto
raskololos' ono, i polil s neba dozhd' sil'nejshij.
  Uvidal Afanasij, chego shestiletnij malec vytvoryaet i chut' razuma ne
lishilsya. A babka Agaf'ya uzrev sie molvila - byt' emu bogatyrem sil'nejshim,
kakogo ne vidala eshche zemlya russkaya. Skazala tak i ischezla, budto i ne bylo
ee vovse. Skazyvali koldun'ya ona byla, znaharka. A posle togo dnya i ne
vidal ee nikto bolee. Odnako, dolgo eshche v kuzne zapah polyni visel,
napominaya o znamenii.
  S toj pory , kak Ivan siyu tverduyu podkovu v dryzg razmozzhil, stali lyudi
primechat' za nim dela vsyakie neobychnye. Vrode by malec eshche, a na kone
bystrom skachet ne huzhe vsadnika opytnogo iz druzhiny knyazheskoj, iz luka
moshchnogo strelyaet - slovno s nim i rodilsya. A spustya paru let i s mechom
upravlyat'sya stal Ivan, kak voin zapravskij. V kulachnom boyu, chto v
Beloozere kazhdoj vesnoj knyaz' Andrej ustraival, ne bylo emu suprotivnikov.
V uho dast - zakachaesh'sya. Vse brat'ya ego, hot' i starshie, a smotreli na
nego s uvazheniem.
  Sluchilos' raz Ivanu po beregu Beloozera zimoj idti - po delam kuzneckim
hodil on otcu pomogat' v selo sosednee. Vdrug vidit, telega, tovarami
gruzhenaya, s kupcom p'yanym, chto s yarmarki vozvrashchalsya, na led ozernyj
v容hala. Vidno, kupec put' hotel skorotat', da ne vyshlo. Ne proehal i treh
sazhenej, kak led pod telegoj lomat'sya stal. Kupec i glazom morgnut' ne
uspel, kak v vode okazalsya, a telega s konem i vovse na dno ushla. Uvidal
Ivan - delo ploho, skinul s plech tulup, da v vodu brosilsya. Studena voda
byla, no po schastiyu ne gluboka v tom meste. Vyvolok Ivan iz nee kupca
p'yanogo na bereg. Aposlya chego vo vtoroj raz nyrnul, konya poludohlogo
otvyazal ot telegi, chto na dne lezhala, i na svet Bozhij vytyanul. Ne mog Ivan
dopustit' togo, chtob zhivotina za zrya po p'yanomu delu propadala. Za tovarom
kupecheskim, pravda, nyryat' ne stal. Poschital, pushchaj kupcu sie sobytie
urokom budet.
  Drugoj raz letom delo bylo. Hodil Ivan v les po griby-yagody, daleko v
glush' zabralsya. Cel'nyj den' brodil po lesu, pochitaj tri kuzova s gorkoj
maliny nabral. A kak domoj zasobiralsya, to uslyhal vdrug vopl'
chelovecheskij nedaleche. Pribeg na mesto, a tam medved'-lyudoed
muzhika-dobytchika lomaet. Vovremya pospel Ivan. Ne dolgo dumaya vyrval on s
kornem berezu nemoloduyu, chto pervoj podvernulas', da kak ogreet medvedya
lyutogo po hrebtine - tak i perelomil hrebet. Medved' tut zhe i izdoh.
Vzvalil Ivan sebe na spinu oboih: medvedya dohlogo, da muzhika poludohlogo,
i otnes v derevnyu za desyat' verst. Muzhik tot, medvedem polomannyj, vyzhil,
slava Bogu. Po sej den' Ivanu svechki stavit. A medvedya na tulupy pustili.
  Prozhil tak Ivan neskol'ko godkov bujnyh molodeckih. A kak ispolnilos' emu
pyatnadcat' let polnyh, vyzval Afanasij Bitnik syna v kuznyu na rassvete i
molvil:
  - Syne moj rodnoj, ty teper' sovsem bol'shoj stal. Net tebe uzhe sejchas vo
vsem Beloozere suprotivnika ni v igrah, ni v boyu kulachkom, ni v zabavah
molodeckih. Krasiv ty licom, da silen telom. Vidno byla prava koldun'ya
Agaf'ya: vyjdet iz tebya bogatyr' velikij, vsej Rusi zashchitnik. A raz tak vse
obernut'sya mozhet - nuzhen tebe mech bogatyrskij. V nashem rodu vse kuznecami
byli: oruzh'ya mnogo kovali. Da oruzh'e eto, hot' i horosho delano,
bogatyrskoj sily ne imelo. Ibo mech bogatyrskij, sily nevidannoj, mozhno
libo v dar ot drugogo bogatyrya poluchit', libo rukami svoimi vykovat'.
Velikanov takih, kak Nikanor-Bogatyr', chto celoe vojsko odin pobit' mog, v
nashej okruge davno ne byvalo. A potomu, vidat', suzhdeno tebe samomu mech
bogatyrskij kovat'. Da tol'ko kovat' ego nuzhno desyat' let i desyat' dnej s
utra do nochi. Tol'ko togda on v samuyu silu vojdet i pobedit' smozhet togo,
komu prednaznachen. Ne vidat' na meche tom budet vo veki vechnye ni shcherbinki,
ni zazubrenki. I uzh kol' sluchilos' tak, chto ty kuzneca syn, s etogo dnya
vsya kuznya moya tebe othodit. Beri zhelezo luchshee, da kuj mech velikij dlya del
gryadushchih. YA tebya na nih blagoslovlyayu.
  Pri slovah siih sotvoril Afanasij znamenie krestnoe nad synom, da vyshel
proch' iz kuzni, i po smert' svoyu tam ne poyavlyalsya. A Ivan, uslyhav zavet
otcovskij, sej zhe chas za delo vzyalsya. Ne vidat' ego stalo v boyah kulachnyh
na dvore knyazheskom, ne skakal on bole po polyam shirokim na kone sil'nom, ne
strelyal iz luka po pticam hishchnym, pozabyl zabavy veselye, devic krasnyh
pokinul na vremya, otchego oni vse zakruchinilis', da v kuzne svoej
zapershis', stal kovat' bogatyrskij mech.
  S toj pory primechat' stali zhiteli belozerskie, kak udarit Ivan po
nakoval'ne sil'nee obychnogo, v tot zhe chas v nebe grom grohotat' nachinaet i
dozhd' s nebes zachinaet lit' sil'nyj. So vremenem dejstvo sie nebesnoe
obychnym stalo v Beloozere, v primetu voshlo, a Ivanu v narode prozvishche dali
soobraznoe. Stal on prozyvat'sya - Ivan Gromoboj.
  Minulo s teh por akkurat desyat' godkov. I vot, v odin iz dnej nachala leta,
okonchil svoyu bogatyrskuyu rabotu Ivan. Otvoril on dver' v kuznyu, rukoj oter
pot so lba, da na svet Bozhij vyshel. Oglyadelsya po storonam Ivan i ne uznal
derevnyu svoyu: domov v nej slovno pribavilos', tol'ko kakie-to stali
obozhzhennye vse, mozhet pozhar sil'nyj priklyuchilsya. Lyudej ne vidat' sovsem.
Vse krugom pozaroslo, pomenyalosya.
  Ostavil poka Ivan mech svoj bogatyrskij v kuzne na nakoval'ne i poshel na
ozero opolosnut'sya razok, a to aposlya desyati let bez myt'sya ser'eznogo
kozha chto-to zudela. Vot idet on po tropke mezh domov i vidit kartiny
strannye. Domy po derevne stoyat vse bol'she obgorelye, lyudi kak zavidyat ego
- v lesu blizhnem horonyatsya. Stranno eto pokazalos' Ivanu. Iskupalsya on,
mezh tem, v ozere, smyl s sebya gryazi desyatiletnie, a dusha tak v plyas i
zaprosilasya. Horosho stalo Ivanu, razlegsya on na berezhku. Lezhit,
naslazhdaetsya. Vdrug - chto za chudo neponyatnoe - zaslonila solnce temen'
velikaya, srazu slovno noch' opustilasya na zemlyu posered' dnya. Zakachalis'
derev'ya na beregu ozernom ot vetra strashennogo, k zemle prignulisya,
polomalisya. Zaburlila voda v Beloozere. Vkochil Ivan, v nebo smotrit, a nad
nim, slovno rybina ogromnaya s bryuhom cheshujchatym, proplyvaet na vostok
nechist' neponyatnaya, ogromennaya. Zatmevaet soboj ona svet solnca mladogo.
Vot zakonchilos' ee telo dlinnoe, otkrylos' solnce opyat' i srazu na zemle
svetlo sdelalos', perestal veter shumet', volnen'e na vode uspokoilos'.
Uletelo chudo-yudo v kraya zamorskie, ne stalo na derevnyu ivanovu
opuskat'sya.. Podivilsya Ivan semu yavleniyu, ne vidal on otrodyas' takogo,
chtoby nechist' takaya strashennaya v nebe letala. CHto tvoritsya teper' v zemle
rodnoj uznat' emu zahotelosya.
  Vernulsya on na dvor svoj poskoree, v dom zashel, a v dome pustota. Vse
byl'em poroslo - na lavkah pyl', po uglam - hlam, na pechke - gryazi
desyatiletnie. Kuda, dumaet, moi srodstvenniki, brat'ya, da otec s matushkoj
podevalisya( Postoyal tak, porazmyslival, a potom opyat' na dvor vyshel.
Vorotilsya v kuznyu i vynes iz nee mech bogatyrskij - ispytat' ego nadobno
bylo po vsem obychayam. CHut' poodal' na dvore tri berezy rosli shiriny
nemalen'koj, da vse tri stvola iz odnogo kornya ishodili. Podoshel Ivan
poblizhe k nim, razmahnulsya v tret' sily, da kak rubanet mechom akkurat
vroven' s zemlej - kak serpom tri koloska podrezal. Obrushili