Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Aleksej Mironov
     Email: mironoff@comset.net
     WWW: http://home.comset.net/mironoff/
     Date: 20 Sep 2001
     Kniga v "Ozone" ¡ http://www.ozon.ru/detail.cfm/ent=2&id=12849
---------------------------------------------------------------




                               Ogon' i pepel

                               Glava pervaya


  Koldovskoj les

  Uzhe solnce klonilos' k zakatu, i vse tvari zemnye gotovilis' otojti ko
snu, uzhe smolklo shchebetanie ptic v lesah i lyagushki bolotnye zaveli svoyu
vechernyuyu pesnyu, kogda na pole shirokoe, chto lezhit pered lesami
CHernigovskimi, vyehalo velikoe mnozhestvo vsadnikov. Na vseh byla bronya
krepkaya, na boku visel mech bulatnyj, a v ruke derzhal kazhdyj voin kop'e
dlinnoe s nakonechnikom vostrym. Put' derzhali oni neblizkij.
  V vozduhe vechernem stoyal teplyj zapah hvoi, vperemeshku s blagouhaniem trav
lesnyh rozhdavshij aromat gustoj lesa zapovednogo, nehozhenogo, chto tak lyub
serdcu obitatelej zemel' polunoshchnyh, prozyvavshihsya slavyanami sredi drugih
narodov. Vperedi vseh ehali dva bogatyrya-predvoditelya: Dubynya, -
prozvannyj tak za to, chto pyat' let nazad na dvore knyazya Rostovskogo YUriya,
vydernul iz zemli s kornem dub stoletnij, i Usynya, - akromya sily v tele
korenastom, imevshij na lice svoem usy samye velikie vo vsej Solncegradskoj
zemle. Veli mezh soboj bogatyri razgovor dolgij. S teh samyh por, kak po
zovu knyazya Solncegradskogo, chto Vyacheslavom prozyvaetsya, domy svoi i zemli
pokinuli i speshili v terem k knyazyu vmeste s druzhinoyu.
  - Ne mne tebya umu uchit', Usynya, no vidno ves' on u tebya v usy i ushel, -
molvil Dubynya, - vsyakij v nashej storone znaet, chto kamen' sej, eto istinno
kamen' ved'm.
  - Nepravdu molvish' ty, brat Dubynya, - otvechal emu bogatyr', - i
slova tvoi obidnye mne slushat' ne ohota.
  - Istinno pravdu glagolyu, - ne soglashalsya Dubynya, - eshche matushka moya,
carstvie ej nebesnoe, Avdot'ya Mikulishna, govarivala mne, maloletnemu:
pomni, kak uvidish' v rukah u kogo kamushek mahon'kij, chto turmalinom
prozyvaetsya, begi ottuda, inache byt' tebe okoldovannomu. Ibo sila ego
velika, i v odin mig zloj chelovek obratit' tebya mozhet v pen' truhlyavyj ili
valun pridorozhnyj, i ne uznaet nikto, gde zhizn' tvoya okonchilas'. Do teh
por valunom i ostanesh'sya, poka dobryj koldun syznova tebya ne oborotit v
cheloveka.
  - Uvazhayu ya roditel'nicu tvoyu, - otvechal Usynya, potiraya svoi velikie usy, -
da tol'ko po mne vse eto skazki dlya detej malyh, nesmyshlenyh. Nam zhe,
bogatyryam, ne pristalo boyat'sya ved'minyh koznej. Suprotiv nih u
nas otvet vsegda imeetsya.
  Skazavshi eto, Usynya podnyal visevshuyu na poyase ogromnuyu, obituyu zheleznymi
obruchami, palicu i pomahal eyu nad golovoj, nevznachaj zashibiv proletavshuyu
mimo voronu.
  Den', odnako, klonilsya k vecheru. Solnce spryatalos' za kraj zemli, pogruziv
vo mrak nochnoj ves' mir podnebesnyj. Nezametno, za razgovorom, v®ehali
bogatyri po zarosshej vysokoj travoj, davno nehozhenoj doroge v samuyu chashchu
lesa. Myagko stupali koni, vse zvuki glushila zemlya zamshelaya. Prervav
besedu, ostanovili oni konej, i prislushalis'. Tishina vokrug stoyala
neobychajnaya. Tol'ko rucheek mahon'kij zhurchal poblizosti. Vse zveri i pticy
spali snom pervym, lish' filin-polunochnik uhal gde-to v dali. Poglyadev na
sosny vekovye, chto vdol' dorogi tyanulis' sploshnoj stenoj zaslonyaya nebo
ogromnymi kronami, i, porazmysliv nespeshno, bogatyr' Dubynya narushil tishinu
lesnuyu.
  - Pora, odnako, brat Usynya, na nochleg stanovit'sya, - molvil on.
  - Delo govorish', - otvetstvoval Usynya i kliknul odnogo iz ratnikov, - |j,
Mihajlo, naberi drov i ogon' zapali von tam, v lozhbinke, vozle ruch'ya.
Svargan' chego poest', aposlya vystav' dozory, da spat' pust' vse lozhatsya.
Namayalis', nebos', molodcy za den'.
  Otryad zhivo speshilsya. SHustryj Mihajlo, vzyal s soboj eshche pyateryh voinov i
soorudil koster. Syroe derevo gorelo nehotya, ibo malo za svoyu zhizn' videlo
solnca i mnogo vlagi. Vkrug kostra, snyav shelomy, uselis' otdohnut' i
poest' vse ratniki. Otvyazav ot sedel dyuzhinu dobytyh po doroge zajcev,
Mihajlo zazharil ih na ogne. Pervogo zajca, chto byl gotov bystree drugih,
kak polagal obychaj voinskij on podal Usyne, vtorogo - Dubyne. Ostal'nye
otoshli ratnikam.
  Nasyshchayas', voiny to i delo poglyadyvali na hmuroe nebo, edva vidimoe mezh
verhushek vysokih kryazhistyh derev'ev. Koni ih, k nizhnim vetvyam privyazannye,
perestupali s nogi na nogu, vdyhali nozdryami vlazhnyj vozduh i povodili
ushami, slovno ozhidaya chego-to ili prislushivayas' k lesnym shoroham. Pod
pologom lesa uzhe sgustilas' t'ma kromeshnaya, i v dvuh shagah ot kostra
nichego ne bylo vidno. Les tot prozyvalsya zhitelyami zemel' chernigovskih,
skvoz' kotorye otryad bogatyrskij probiralsya, temnym, a chashche togo -
koldovskim ili obmannym. Ibo mnogo v glubine ego pryatalos' vsyakoj nechisti,
rasplodivshejsya vo mnozhestve, osoblivo v poslednie gody, i strah pered
lyud'mi dobrymi poteryavshej. Skazyvali stariki, chto pomnogu lyudi zdes'
propadali, dazhe ohotniki i dobytchiki, remeslo koih v dobyche zver'ya
sostoyalo, tot les storonoj obhodit' staralis'. Byvalo, zabredet kto iz
otchayannyh v les na zajca, a li na medvedya poohotit'sya, tak zakruzhit ego
zdeshnij leshij, zaaukaet, v samuyu chashchu zavedet, otkuda i vyhoda nikto najti
ne smozhet. Tak i sginet chelovek, a mozhet i togo huzhe - sam v leshaka
oborotit'sya, suchkami da gribami poobrastet, oblik chelovechij poteryaet
naveki. Bayut, chto ne tol'ko leshakov, no i kikimor zelenyh v mestnyh
bolotah predostatochno. V samoj gluhomani oni pryachutsya, sluchajnyh putnikov
golosami tonkimi i smehom devich'im privlekayut, a potom na dno gniloj
tryasiny zataskivayut, gde i zhizn' chelovech'ya konchaetsya. Ne vynosyat leshaki i
kikimory duha chelovecheskogo. Akromya nih po predaniyam obitayut zdes'
oborotni, veduny, shishimory i shishigi - ih rodichi otdalennye. A v samoj
dal'nej glushi i ved'my, vidat', otyskat'sya smogut. Dlya nih oblika odnogo
ne byvaet, im vse edino, chto chelovekom, chto zverem, chto pticej, chto
derevom prikinut'sya, no chashche vsego letayut oni na pomele ili v stupe,
ognennye sledy aposlya sebya v nebe ostavlyaya.
  - Togo i glyadi, dyaden'ka, trojchina gryanet, - obratilsya odin iz molodyh
ratnikov, po prozvaniyu Aleksij, k Usyne.
  Bogatyr' otorval zubami kusok zajchatiny i, prozhevav, molvil:
  - Pohozhe. Dumayu - ne minovat' dozhdya. Znat', sam Dazhd'bog gnevaetsya.
  - A skazhi, dyaden'ka, - prodolzhal Aleksij, vpervye v pohod
otpravivshijsya, oglyadevshis' po storonam, - uzh bol'no les cheren,
a leshie zdes' ne vodyatsya?
  Usynya otkusil eshche kusok zajchatiny, popravil spolzavshuyu s plecha
nakidku aluyu i otvetil:
  - Byl by les, a cherti najdutsya.
  - A ty, govoryat, dyaden'ka, - ne unimalsya Aleksij, - sam
cherta videl?
  Bogatyr' nakonec raspravilsya s zajcem, vyter sal'nye ruki o
gustuyu travu. Vzdohnul, poperhnulsya, kryaknul i molvil:
  - Net, Aleksij, chertej ya ne vidal. Poganyh za svoyu zhizn' t'mu izvel,
zverej dikih, chto lyudej eli, razbojnikov-dushegubov, a vot chertej ne vidal.
Boyatsya, vidat', oni menya, za verstu obhodyat. Ty, Aleksij, von
Dubynyu-bogatyrya popytaj, on znat' chertej na svoem veku mnozhestvo povidal.
  Skazavshi eto, Usynya hitro prishchurilsya.
  - Rasskazhi, dyaden'ka, - poprosil Aleksij, - strast' kak
poslushat' hochetsya.
  Dubynya dozheval svoego zajca, glotnul medovuhi iz flyagi kozhanoj, otstegnul
ot poyasa mech bogatyrskij velichiny ogromnoj, rashohlil volosy rusye i
molvil:
  - Nu chto zh, slushajte, koli hotite.
  Ratniki vse pritihli, da k kostru poblizhe pridvinulis'.

  - Sluchilos' eto na Duhov den', kak raz tol'ko mesyac Zarev na zemle
nachalsya. Teplo bylo, hotya solnce uzhe ne tak dolgo glaza radovalo. Rebyata
da devki eshche kupat'sya na rechku begali. Urozhaj v silu vhodil. Ehal ya togda
izdaleka, ot knyazya Tivirskogo Lechko, ustroivshego vsem bogatyryam pir
razveselyj, potomu kak doch' svoyu Hristyu zamuzh otdal za knyazya Lutichej. Byl
ya v to vremya s nim v druzhbe krepkoj, a potomu nadaril mne knyaz' na
proshchan'e podarkov: oruzh'e bogatoe, upryazh' da sedlo, zolotom rasshitoe, dlya
konya moego vernogo i kamen'ev dragocennyh dlya lyubushki. Ehal ya dolgo. Sem'
dnej, sem' nochej dlinnyh. Mnogo zemel' proehal, lyudej povidal vsyakih: i
dobryh i hudyh. I vot na vos'moj den' sluchilos' mne zanochevat' v lesu, kak
sejchas, a delo bylo nedaleche ot Muroma. Lesa tam dikie, nechist' tak i
kishit. Potomu kak Il'ya-bogatyr' togda v pohode byl i nekomu poryadok bylo
navesti v lesah okrestnyh. A ya pro to ne vedal. Leg ya pod dubom stoletnim
na polyane, ukrylsya nakidkoj svoej i spat' izgotovilsya. Ibo, esli net ryadom
terema, to dlya bogatyrya i zemlya-matushka - vsegda postel' myagkaya. Konya
svoego CHernogrivogo pastis' pustil, potomu kak on ko mne po pervomu svistu
yavlyaetsya, a sam zasnul snom krepkim. Razbudil menya shum strannyj. Ochnulsya
ya, glyad' - net moego CHernogrivogo, oglyadelsya vokrug, a mezh derev'ev ogni
mercayut, da tak mnogo, budto leshie po lesu drug za drugom so svechkami
gonyayutsya. Svistnul ya v tret' sily, dumayu, otzovetsya CHernogrivyj. Tiho
krugom, tol'ko ognej bol'she stalo. Svistnul ya v pol sily. Propal moj kon',
ne otzyvaetsya. Nu, dumayu, - bes poputal, nado idti vyruchat'. Hotel za mech
shvatit'sya, glyad' - net mecha bogatyrskogo. Popal ty, - govoryu sebe, brat
Dubynya, - kak kur v oshchip. Tol'ko sila tvoya tebe i ostalas'.
  Delat' nechego, vstal ya i poshel na ogni. Tol'ko doshel do togo mesta, gde
oni mercali, glyan', a ih uzh net - temen', hot' glaz koli. obernulsya ya, a
ogni za spinoj moej, mezh derev'ev po zemle tekut. I do togo ih mnogo
stalo, chto les vdrug slovno zasvetilsya. Glyazhu, a pod dubom, gde spal ya,
chert sidit s rogami
olen'imi, verhom na moem CHernogrivom. Kon' moj vernyj stoit slovno
vkopannyj, glazom ne morgnet, uhom ne trepyhnet, srazu vidno - okoldovan
siloj d'yavol'skoj. Podoshel poblizhe ya i govoryu:
  - Ty poshto zhe, vrazhina rogataya, konya moego uvel da zakoldoval?
  - A ty poshto, - chert otzyvaetsya, - po moim lesam bez sprosu shataesh'sya?
  - S kakih eto por, govoryu, bogatyri russkie u tebya dozvolen'ya stali
sprashivat'? My narod vol'nyj, gde hotim, tam i hodim. Nikomu otcheta ne
daem, krome boga da knyazya.
  - Pravda tvoya, - otvechaet chert, - da na polovinu. Knyaz'ya-to bez vas davno
uzh po lesam ezdit' opasayutsya.
  - Verni mne konya moego, da mech bogatyrskij, podobru-pozdorovu, - govoryu ya.
  - Ne speshi, bogatyr', - chert bormochet, - otgadaesh' zagadku - otpushchu i mech
vernu, a net - byt' tebe trista let dubom pridorozhnym.
  Prizadumalsya ya, drugi moi, da vidno delat' nechego. Neshto, dumayu, mat'
zemlya ne pomozhet mne zagadku razgadat'. CHert na vydumku hiter, no i ya ne
prost. Da i ne ochen' mne hotelos' trista let dubom prostoyat'. Skushnoe eto
zanyatie, ne bogatyrskoe. Obmyslil ya delo i govoryu:
  - Zagadyvaj, vrazhina, svoyu zagadku.
  Vspyhnuli tut roga chertovy, zamercali zloveshchim svetom. Uhmyl'nulsya on,
zahohotal diko, da tak gromko, chto eho po vsemu lesu razneslos' i vkrug
polyany dereva porushilis' s treskom-grohotom.
  - Vot, - govorit - ty i popalsya, bogatyr'. Nikomu eshche
zagadku moyu razgadat' ne udalos'.
  - Hvatit, - govoryu ya emu, - vodu v stupe toloch', zagadyvaj i
delo s koncom.
  - CHto zh, slushaj, Dubynya, zagadku : na gore krutoj, chto za lesami
dremuchimi, daleko-daleko ot sih mest, zhivet moya srodstvennica-ved'ma -
Moriona. Mnogo lyudishek vsyakih, knyazej da bogatyrej, za svoj vek izvela
Moriona, a pomogaet ej v delah chernyh-ved'minskih kamushek mahon'kij, chto
hranit ona v meshochke kozhanom za pechkoj. Esli skazhesh' mne kak tot kamushek
prozyvaetsya, otpushchu tebya na vse chetyre storony, a net - v dub obrashchu.
  I zahohotal snova, proklyatyj, da tak, chto zemlya hodunom zahodila pod moimi
nogami. Tol'ko rano rogatyj obradovalsya, vedal ya eshche s mladyh nogtej ot
mamen'ki, kak zovetsya sej kamen' ved'minskij.
  - Ty ne smejsya, - govoryu, - idolishche rogatoe, znayu ya imya semu
kamushku: turmalinom on prozyvaetsya chernym, za silu svoyu zlodejskuyu.
  Smolk mgnovenno smeh d'yavol'skij, a sam chert, budto sena stog, vspyhnul i
ischez. Oglyadelsya ya vokrug: ogni besovskie tozhe pogasli. A chernogrivyj moj
zarzhal vdrug radostno i ko mne poskakal. Pogladil ya ego, prilaskal. Glyazhu
na sedle mech moj visit. Sel ya togda na konya svoego raskoldovannogo, da
poehal na rodnuyu storonushku, potomu kak nad lesom zarya alaya uzhe zanimalas'.
  Zakonchil Dubynya svoj skaz i posmotrel na ratnikov. Te sideli
pritihshie, ne chasto prihodilos' im bogatyrej videt', chto s samim chertom
videlis', da rasskazy ih slushat'. Tak i sideli oni molcha, poka Aleksij,
vpervye v pohod otpravivshijsya, tishinu ne narushil.
  - Smel ty, dyaden'ka, - skazal on, - ya by tak ne smog.
  - Molod ty eshche, - otvetil Dubynya, - da nichego, pridet i tvoe
vremya s besami povstrechat'sya. Ne perevelos' eshche liho v zemle russkoj.
  I tol'ko proiznes on slova eti, kak slovno iz-pod zemli razdalsya golos
skripuchij:
  - Pravdu molvish', bogatyr', - mnogo nas po svetu zhivet-maetsya. I eshche
mnogo vekov ne perevedetsya.
  Oglyanulis' ratniki, a za ih spinoj leshij stoit. Ogromnyj, rogatyj, ves'
plesen'yu i suchkami porosshij. Vidom na gniloj pen' pohozhij, tol'ko rostu
vos'misazhennogo.
  - Ty poshto prishel, nechist' poganaya, - govorit emu Dubynya, - dobrym lyudyam
nochleg portit'?
  - Zdes' ya hozyain, - proskripel v otvet leshij, - ty s voinami svoimi v moem
lesu na nochleg vstal, menya ne sprosilsya. Darov ne podnes. Menya, da slug
moih, ne ublazhil.
  - Eshche chego, - Dubynya emu otvechaet, - budu ya vsyakij valezhnik pro nochleg
sprashivat'. Na to ya i bogatyr' - splyu gde hochu.
  - Smel ty na yazyk, - skazal Leshij i pokachnulsya. Zaskripelo ot
zloby ego telo truhlyavoe, eshche bol'she plesen' pozelenela, tak chto
zasvetilsya on v temnote, a glazki zlobnym bleskom zamercali. - Da posmotryu
ya, chto skazhesh', kogda za slova sii zdes' i sginesh' naveki.
  - A ty menya ne puzhaj, idolishche rogatoe, - Dubynya govorit, - ya i ne takih
strashennyh perevidal na svoem veku. Ko li ne hochesh' kory svoej gniloj po
bokam lishit'sya, vali otsyuda po-dobru po-zdorovu, ne meshaj bogatyryam
otdyhat', nochleg ne port'. A to, ya ved' i oserchat' mogu. Da tak, chto glazy
tvoi goryashchie naveki potuhnut.
  Skazavshi tak, privstal on s zemli syroj, podbochenilsya odnoj rukoj i
pomahal svoej boevoj palicej pered samymi glazami leshaka, vo t'me
mercavshimi yarko.
  Poshatnulsya leshij ot zlosti dikoj. I razdalsya tut grohot strashennyj. Vse
derev'ya okrestnye vdrug ozhili, zashevelilis' vo t'me, iz zemli s treskom
korni svoi povydirali. Stali oni bogatyrej obstupat', ruki-vetki svoi
ogromnye, suchkovatye, k nim protyagivat'. Zashatalsya les, zashumel, krikami i
stonami napolnilsya, slovno mertvecy iz zemli povstavali i brodit' stali
vkrug mogil svoih. Smeknul Dubynya, chto nochka zharkoj budet, vyhvatil mech
bogatyrskij, da palicu tyazheluyu nad golovoj podnyal, i kriknul:
  - |j, rebyata, hvataj oruzh'e da rubi etu pogan', chto est' mochi, inache vovek
ne vidat' nam sveta solnechnogo, ni rodnyh svoih, ni knyazya nashego! Vse v
zdeshnem lesu i sginem.
  Brosilis' ratniki k oruzhiyu. Shvatilis' za mechi, da topory vostrye i
kinulis' na leshee voinstvo. A leshij glavnyj, Sarderom prozyvavshijsya, koego
Dubynya tak prilaskal slovesno, golosom svoim skripuchim vseh okrestnyh
leshakov na boj zovet:
  - |j, - krichit, - zelenye! Hozyaeva topej bolotnyh, da gluhomanej lesnyh.
Vse syuda speshite! Peredushim chelovechinu, chto mesta sebe ne znaet! Po lesam
nashim bez sprosu shataetsya i poryadki svoi chinit, ne zhelaya znat' togo, chto
my na zemle vpered narodilis', potomu i vladet' ej tol'ko my budem!
  Podbezhal k nemu Dubynya-bogatyr', da kak ogreet palicej, - ot Sardera azh
shchepki poleteli.
  - Ne byvat' tomu, - krichit Dubynya, - chtoby nechist' verh nad lyud'mi vzyala.
I snova Sardera palicej po boku zhahnul, vmyatinu v ego truhlyavom tele
sdelal.
  Opomnilsya leshij, da ruchishchami svoimi, chto na vetki bole pohozhi, obhvatil
Dubynyu. Palicu vyrval i perelomil popolam, a bogatyrya s zemli pripodnyal i
dushit' stal. Na Dubynya ne zrya bogatyrem zvalsya. Otorval on ot sebya vetki
lipuchie, shvatil mech i davaj rubit' s plecha. Da tak obtesal Sardera so
vseh storon, chto tot, kory lishivshis', stal bolee na molodoe brevno
pohodit', po sluchajnosti plotnikami v lesu zabytoe.
  A vokrug uzhe bitva zharkaya kipit. Ratniki mezh leshih nosyatsya, nanosya im
rany glubokie, rany smertel'nye. SHustryj Mihajlo treh molodyh leshih
popolam rassek, a eshche pyateryh izuvechil nemalo. Aleksij, vpervye v pohod
otpravivshijsya, pyateryh v shchepki raznes, dvoih zarubil, da uvidal v sumrake
lesnom na krayu ruch'ya moloduyu devicu, zelenymi glazami da cheshueyu
blestevshuyu, i za nej kinulsya, topor otbrosiv. Vidno, takaya ego yarost'
obuyala, chto reshil zadushit' ee golymi rukami.
  Usynya-bogatyr' na prigorke scepilsya s dyuzhinoj zdorovennyh leshakov. Mechom
mashet tak, chto tela truhlyavye popolam rubit s odnogo udara. Uzhe vokrug
nego drov navaleno stol'ko, chto i nogoj negde stupit', a leshaki vse
nasedayut, smradom bolotnym na nego dyshut. Mech Usyni azh krasnym stal ot
sechi bujnoj, raskalilsya, vo t'me svetitsya. Usynya vygodu svoyu smeknul
bystro, zarubil blizhnego leshaka, da mech iz nego vydergivat' ne stal.
Podozhdal, poka tot zadymilsya, da plamya ego ohvatilo. Ispugalas' nechist',
vrassypnuyu brosilas'. A Usynya za nej. Na konya vskochil, mashet mechom
krasnym, sam zhara ne chuet, da pognal ih po lesu v mesta temnye. Kogo iz
leshakov dogonit, mechom rubit. Tak chto vskore osvetilis' lesnye zakoulki
ognyami, budto po nizinam ugol'ya kostra porazbrosali.
  A Usynya ne ujmetsya nikak - vse rubit i rubit nechist' lesnuyu, da bolotnuyu.
Tak uvleksya pogonej, chto ne zametil sam, kak uskakal v samuyu chashchu lesa,
daleko ot kostra bogatyrskogo udalilsya. Vyletel Usynya na polyanu, chto v
chashchobe gluhoj tailas', ostanovil konya, stal slushat' gde vrag nechistyj
pryachetsya. Vdrug sleva skrip i kryahten'e razdalos'. Zakachalis' derev'ya,
zemlya zadrozhala. Glyad', a na nego pret zdorovennyj leshak ruchishchi-vetki svoi
raskinuv.
  - Proshchajsya s zhizn'yu chelovechina! - oret leshak. Rot svoi krivoj tak shiroko
razinul, chto Usynyu azh smradom ot muhomorov ne perevarennyh obdalo iz togo
rta. Podnyal on mech raskalennyj nad golovoyu, da i razrubil odnim vzmahom
leshaka podvernuvshegosya na sotnyu zdorovennyh shchepok, kotorye totchas
zagorelis' yarkim plamenem. Opustil mech bogatyr', oglyadelsya - odin on na
polyane, a v samom centre ee cherneet chto-to vidom svoim s izbushkoj shozhee.
"Otkuda tut chelovech'emu zhil'yu vzyat'sya( -podumal Usynya, - ne inache, kak
ved'ma kakaya v chashchobe obretaetsya. A nu-ka navedayus' ya k nej v gosti,
potrevozhu babulyu". Postoyal on v razdum'yah nemnogo, da tronul konya svoego
vernogo potihon'ku. Pod®ehal poblizhe, speshilsya. Priglyadelsya. Izbushka v
otbleskah leshaka dogoravshego i pravda ved'minskoj kazalas': nevysokaya,
pokosivshayasya, mhom da pogankami porosshaya. No, hot' i hudaya na vid, a zhizn'
kakaya-to v nej teplilas' - iz truby ele vidnyj dymok chadil, da iskry
vyletali. Podoshel Usynya k izbushke zagadochnoj i dverku, mahon'kuyu dlya ego
plech sazhennyh, otvoril potihon'ku. Nagnulsya bogatyr', shagnul vnutr', i
okazalsya v zhilishche nevedomom. Nikogo on ne uvidel tam. Hotya i gorel ogonek
v ochage kamennom, no dlya glaz vse mrakom kazalos' ponachalu. A kogda
razvidnelos' v ochah, to uzrel Usynya na stenah lachugi seti rybackie, polnye
skeletov ryb'ih. A vdol' nih gorshki stoyali s varevom neizvestnym, no na
vid na zel'ya pohozhim, ibo ishodil ot nih aromat durmanyashchij. Vzyal odin
gorshok Usynya v ruki i, edva vdohnul durman, oshchutil sebya ryboj hishchnoyu v
more-okiyane, chto gonyaetsya za melkimi rybeshkami dlya nasyshcheniya, a dlya zabavy
zaglatyvaet celikom lod'i kupecheskie s tovarom i lyudom, na nih plyvushchem.
Sobralsya s duhom, da otshvyrnul ot sebya gorshok s zel'em Usynya-bogatyr'.
Razlilos' zel'e po zemle, zashipelo, zapenilos'.
  - I chto zdes' za rybaki takie posredi chashchoby zhivut( - voskliknul bogatyr'.
- A nu vyhodi, pokazhis' kto tut est'! Bud' to chelovek, a li nechist' kakaya
- nikogo ne poboyus'.
  No tishina byla emu otvetom. I tol'ko tihoe myaukan'e razdalos' iz-za ochaga.
Podoshel Usynya k nemu poblizhe. Vidit, sidit tam kotenok mahon'kij, sherstka
chernaya, usy belye, a glaza zelenym svetom goryat.
  - A ty zhivotina nesmyshlenaya, kak syuda popala, v les-to( - voprosil Usynya i
hotel bylo pogladit' kota po sherstke. Da tol'ko ne vyshlo. Izvernulsya
smirnyj kotenok, da kak vcepitsya Usyne v shcheki kogtyami vostrymi, chut' glaza
ne vycarapal. Vzvyl Usynya ot boli lyutoj, otbrosil ot sebya kota besovskogo,
da na koleni upal, glaza ladonyami zakryv. I vdrug slyshit snaruzhi hohot
dikij razdaetsya. Vskochil bogatyr' ot obidy velikoj, mech svoj vyhvatil i na
polyanu vybezhal. A nad nej baba-yaga v stupe krugami nositsya i metloj
tryaset, a sama ot hohota d'yavol'skogo zahoditsya. Da tak, chto krugom
derev'ya shatayutsya, slovno burya na zemle nastala velikaya.
  - Ah, Usynya-bogatyr', - krichit baba-yaga, - oh i glup zhe ty, chelovech'e
otrod'e. Leshakov mnogo pogubil, a s kotom ne spravilsya.
  - A nu spuskajsya, ved'ma proklyataya, moego mecha otvedaesh'! - zakrichal ej v
otvet Usynya, - uznaesh' togda, kakoj ya slabyj, da glupyj. Karga staraya!
  A ved'ma znaj sebe nebo chertit.
  - YA s toboj, Usynya, eshche povidayus'. Nastanet tvoj chas, zhdi.
  I, kriknuv sie, ischezla v chernyh nochnyh nebesah, mahnuv metloj na
proshchan'e. Postoyal Usynya posredi polyany, ot obidy svoej nemnogo opravilsya,
podozhdal poka krov' zapeklas'. Posmotrel na leshaka tleyushchego, vskochil na
konya, da dal'she poehal, Aleksiya, vpervye v pohod otpravivshegosya, poiskat'
nadobno bylo. A to ved' tak i sginet molodec v chashchobah koldovskih.
  Edet bogatyr' nespeshno, kon' sam dorogu vybiraet. Temen' kromeshnaya - hot'
glaz koli. Tuman eshche napolzat' stal, vidat' voda nedaleche. Dereva vokrug
za kol'chugu vetkami ceplyayutsya, ehat' meshayut, no leshakov ne vidat' chto-to,
dereva vse zdorovye popadayutsya. Vdrug slyshit Usynya bormotan'e tihoe, ele
razlichimoe gde-to v trave, pod kopytami. Ostanovilsya, prislushalsya. Dva
tihih golosa emu uslyshalis'.
  - YA samyj staryj v etom lesu, - odin govorit, - mne trista tridcat' tri
goda. YA zhivu tak davno, chto son menya uzhe ne beret.
  - Net, ya samyj staryj, - drugoj golos emu otvechaet, - ya pomnyu eshche te
vremena, kogda zajcy druzhili s lisami, a ezhi nas ne trogali.
  - Oh, ne govori mne pro ezhej, - otvetil pervyj golos, - u menya ot etih
razgovorov vsya shkura murashkami pokryvaetsya, a shlyapka pyatnami. Ot straha ya
stanovlyus' zametnym.
  - V sosednej nizine, tak belka rasskazyvala, zhivet grib-muhomor. SHlyapka u
nego yarko krasnaya, v beluyu propleshinku. Tak ego vidat' izdaleka, ne to,
chto tebya. YA hot' ryadom rastu, da i to tebya ne vsegda razglyadet' mogu, ne
to chto ezh. Tak chto, ty ne bojsya zrya.
  Dogadalsya bogatyr', chto besedu dvuh borovikov podslushal nevznachaj. "CHto-zh
za les tut nepuganyj, raz dazhe griby razgovarivat' mogut," - podivilsya
Usynya uslyshannomu i konya vpered pustil, mimo gribov, chto nezametnymi
pritvoryalis'.
  Proehal bogatyr' vsego verstu po lesu, vse tiho vokrug bylo poka, tol'ko
tuman vse gushche s kazhdym shagom stanovilsya. Vdrug smeh emu devichij
poslyshalsya. Zvonkij takoj, s perelivami. Napravil Usynya-bogatyr' konya
svoego v tu storonu otkuda smeh razdavalsya, da i vyehal neozhidanno na
bereg ozera lesnogo, so vseh storon sosnami i elyami mohnatymi zarosshego.
Kon' chut' v vodu ne ostupilsya, popyativshis', a bereg krutoj byl, za nim
srazu glubina ugadyvalas'. Tol'ko-tol'ko nachinalo svetat'. Hmuroe nebo
koe-gde medlenno svetlelo rvanymi kloch'yami, no do rassveta eshche bylo
daleche. A yarkogo solnca mesta zdeshnie, nebos' nikogda i ne vidali, v
sumrake lesnom postoyanno prebyvaya. Ostanovil konya Usynya, prislushalsya.
Snova smeh devichij uslyhal, tol'ko tepericha sovsem blizko. Razdvinul vetvi
bogatyr' ostorozhno, chtoby sebya ne vydat', a samomu vse, chto nado,
razglyadet', da i obomlel ot uvidennogo. Posredi ozera lesnogo, na vid s
bolotom obshirnym shozhego, na torchashchih iz vody ostrovkah travy, tumanom
slegka podernutyh, sidelo neskol'ko devic s figurami ladnymi, da volosami
zelenymi. Lic Usynya ne videl. Pal'cy u devic na rukah byli dlinnye, a
akkurat ponizhe poyasa, to li cheshuya, to li tina bolotnaya vse zakryvala.
Akromya tiny nikakoj odezhdy Usynya na nih ne uvidal, iz chego ponyal bogatyr',
chto kikimory eto bolotnye pered nim, kak est' sidyat. No bol'she vsego
podivilsya Usynya, kogda uzrel v samom centre ozera lesnogo, na koryage iz
vody torchashchej, yunogo Aleksiya, vpervye v pohod otpravivshegosya, v obnimku s
kikimoroj zelenoglazoj. Aleksij sidel ne shelohnuvshis' bez kol'chugi, bez
odezhi, v odnom ispodnem, a kikimora poganaya k nemu tak i l'nula svoim
telom mokrym, tinoj pokrytym. YAsno stalo Usyne, chto okoldovan molodoj voin
podvodnymi devicami, charami usyplen v nem razum bogatyrskij, tol'ko vzglyad
filina-polunochnika emu i ostalsya. Reshil on ratnika svoego nesmyshlenogo, po
nerazumeniyu v bedu popavshego, iz nee vyruchat', ibo starshim byl v otryade
bogatyrem. Prishporil Usynya konya vernogo i brosil v ozero vplav'. Prygnul
kon' v vodu, podnyav tuchi bryzg vokrug sebya, poplyl k Aleksiyu. Kikimory zhe,
uvidav cheloveka, s dikimi krikami v vodu siganuli, tol'ko uspel Usynya ih
starushich'i mordy, morshchinami issechennye, zametit'. No ne uspel kon' doplyt'
do serediny ozera lesnogo, gde koryaga s Aleksiem okoldovannym nahodilas',
kak vse kikimory vokrug konya sobralis' i davaj ego shchekotat', da tak, chto
kon' vernyj bogatyrskij zarzhal diko na ves' les, da kopytami po vode
zabil. Uzhe sovsem bylo Usynya reshil, chto smert' prishla, ibo nikto eshche zhivym
iz vody ot kikimor ne uhodil, togo i glyadi i ego zashchekochut - uzhe i ruki
svoi skol'zkie zelenye kikimory k nemu tyanut, da tol'ko bogatyr' tozhe byl
ne lykom shit. Izlovchilsya on, mech svoj vyhvatil, da kak davaj im kikimor
lupit' po golovam, iz vody torchashchim, da po rukam, chto k nemu tyanutsya
otovsyudu. B'etsya Usynya, a sam vidit, chto Aleksiya okoldovannogo - dobychu
svoyu - kikimory k beregu tashchat, a tam ego dva zdorovennyh leshaka
podhvatili, da v les povolokli. Raz®yarilsya Usynya. Zasvistel mech v vozduhe
pushche prezhnego. Sechet golovy starushech'i s volos'yami da glazishchami zelenymi,
pal'cy dlinnye s kogtyami ostrymi. Nasilu otbilsya bogatyr'. Otstali
proklyatye. Na vode lish' oshmetki volos zelenyh ostalis'. Tol'ko glyanul
Usynya v storonu koryagi, a Aleksiya, vpervye v pohod otpravivshegosya, uzhe i
sled prostyl. Uvolokli chudishcha vodyanye, bolotnye da lesnye ego v samuyu
gluhoman' poka bogatyr' ot kikimor otbivalsya.
  Povernul Usynya konya obratno k beregu, a kak doplyl, pustil ego vskach'
vkrug ozera skvoz' les temnyj. Skakal on dolgo bez otdyhu, da tol'ko vse
zrya - leshakov s Aleksiem plenennym uzhe i sled prostyl. Ostanovilsya
bogatyr' na polyane, mhom da muhomorami porosshej. Kuda skakat' za nim
dalee, v kakoj storone iskat'( Velik i cheren byl zdeshnij les, bez konca i
krayu. Polon vsyakoj nechisti. Tol'ko tut vspomnil Usynya, chto otryad ego
ostalsya bit'sya s leshakami na polyane u dorogi. CHto s ostal'nymi ratnikami
stalos' on ne vedal. Pora bylo vozvrashchat'sya. Porazmyslil Usynya, i reshil
vozvernutsya k voinam ostavlennym, s Dubynej-bogatyrem sovet derzhat' kak
byt' dal'she. Aleksiya odnomu ne najti, da i pospeshat' nado bylo uzhe na zov
knyazheskij v Solncegrad.
  Na obratnoj doroge primechal Usynya goloveshki tleyushchie. Povsyudu v nizinah
odni ugol'ya goryashchie lezhat' ostalis'. Leshaki, pochitaj, vse i sginuli. Malo
komu udalos' mecha Usyni uberech'sya. A kto ubeg, navechno zapomnil ego silu
ognennuyu.
  Vernulsya Usynya pod utro. Boj na polyane uzh zakonchilsya. Mnogo v tom boyu
leshih sginulo, nadolgo lesa okrestnye ot nih otchistilis'. A ratniki vse
zhivy ostalis', sinyakami da shishkami otdelalis'. Tol'ko odnogo Aleksiya,
vpervye v pohod otpravivshegosya, nedoschitalis'. Dolgo iskali ego potom po
lesu, da tak i ne nashli. Vidimo, uvolokli ego leshaki sbezhavshie s soboj v
sosednee temnoe carstvo. Uznav ob etom, Usynya s Dubynej poreshili na
obratnom puti povyvesti vsyu zdeshnyuyu nechist' lesnuyu, a Aleksiya otyskat'.
Nadezhda byla, chto zhiv voin, potomu kak leshie plennikov svoih ne ubivali, a
pytalis' obratit' v takuyu zhe nechist'. ZHdali, poka oni svoj dom da rodnyu
pozabudut, i ot goloda stanut est' koru da poganki. A so vremenem suchkami
obrastut, zazeleneyut i vovse v leshih obernutsya. Aleksij zhe, hot' i vpervye
v pohod otpravilsya, slyl voinom krepkim. Potomu chayali ego bogatyri zhivym
zastat', a poka pospeshat' nado bylo v Solncegrad k Vyacheslavu knyazyu.
  Pervo-napervo prikazal Usynya prinesti k nemu obtesannogo leshaka Sardera.
Dubynya bogatyr' ego v plen vzyal. Steregli Sardera pyat' dobryh molodcev, v
plechah u kazhdogo sazhen' kosaya. Prinesli oni Sardera, brosili k nogam
voevodushki. Leshij i vpryam' na obtesannoe brevno pohodil. Na vsem ego
zelenom tele odni lish' glazki ostalis', v koih uzhe ne bylo zloby, a zhil
lish' strah odin. ZHalok byl byvshij hozyain lesnyh gluhomanej. Vzglyanuli na
nego Usynya s Dubynej i poreshili: otvezti v Solncegrad k Vyacheslavu na
zabavu. Masterovye lyudi iz nego sedushek dlya gostej zamorskih, da lozhek
reznyh ponadelayut, ali eshche chego.
  Uslyhav sie Sarder vzmolilsya, chtob otpustili ego i brosili v glubokoj
pridorozhnoj kanave ryzhim golodnym murav'yam na s®edenie. No tshchetno.
Bogatyri resheniya svoego ne izmenili, ibo raz reshiv, nikogda ot svoego
slova ne otstupalis', tak na Rusi bylo zavedeno sredi lyudej dobryh. Leshego
krepko-nakrepko svyazali i k dvum loshadyam podvesili. Uzhe sovsem rassvelo,
kogda otryad bogatyrskij vo glave s Usynej i Dubynej pokinul polyanu u
dorogi i prodolzhil put' svoj cherez koldovskoj les k Solncegradu, gde
ozhidal ih knyaz' Vyacheslav.




                                  Glava vtoraya


  Komu klady vidyatsya

  Na pravom beregu shirokoj rechki Turenki, chto tekla po zemlyam vyatskim,
raskinulos' selo Perehvatovo. ZHili tam lyudi veselye da rabotyashchie, turyakami
prozyvavshiesya. Letom promyshlyali oni lovlej ryby da gribov sborom. Slyli v
narode turyaki ohotnikami pervejshimi i na mnogie dni uhodili promyshlyat'
medvedya, veprya, losya, a li pticu kakuyu v les gluhoj bez straha. Skazat'
nadobno, chto pochitaj k samomu seleniyu so vseh storon pohodil les temnyj,
dremuchij, v kotorom zhivnosti vsyakoj bylo vidimo-nevidimo. Les etot kormil
obitatelej sela nevelikogo. Akromya Perehvatova po reke ni vverh ni vniz po
techeniyu nikakih sel ne bylo verst na pyat'desyat s gakom, a to i bolee.
Nikto ne meryal.
  Domov na tom sele stoyalo - kak pal'cev na dvuh ladonyah. Rovno stol'ko zhe
semej tam i zhilo. Starejshij obitatel' Perehvatova byl ded Makarij, a
obital on v krajnem domu, srublennom eshche ego dedom sobstvennym po sluchayu
zhenit'by syna, to bish' otca evojnogo. V nezapamyatnye vremena eto bylo. Ded
davno uzh pomer ot lihomanki, da i otec Makariya tozhe - zadral ego kosolapyj
na ohote. Odin ros Makarij. Druzhki da lyudi dobrye tol'ko emu i byli
oporoj. Tak i vyros odin, kak sosna vysokaya na utese kamennom. No greh
Makariyu na zhis' zhalovat'sya. A on i ne zhalilsya. Neploho pozhil on. Mnogogo
na svoem veku dolgom perevidal. I tonul dvazhdy pod ledohod, i leshij trizhdy
v chashche zaaukival, i kaban raz®yarennyj klykom pod rebro ugodil da po zemle
povalyal, i tryasovica ne edinozhdy priklyuchalas', i nemoch' ognennaya, a vse
zhivym vyhodil. Vidat' svezlo Makariyu. Ne ottogo pomeret' dolzhen. Nu, da
eto komu kak na rodu napisano.
  Syzmal'stva druzhil Makarij s Fedosom, mal'com, chto po sosedstvu obital.
Fedos synom byl Ignata-medvezhatnika, luchshego ohotnika na sele. A mozhet i
na vsej Turenke, nikto ne proveryal. Vsyu zhizn' oni ne-razlej-voda byli. I
po griby vmeste shastali, i rybu udit' v nochnoe, a podrosli, tak ohotitsya
vsegda na paru hodili i dichi dobyvali pomnogu. Kak prishlo vremya ozhenit'sya,
da ostepenit'sya, tak oba i ozhenilis' pochitaj v odin god. Makarij
posvatalsya k Evdokii, starshej docheri kuzneca Vavily, device zdorovoj,
rabotyashchej da krasivoj, s kosoj dlinnoj, azh do pyat dohodivshej. A Fedos
vybral sebe v zheny Dobravu, doch' mladshuyu Varlama-kuzovshchika, chto kuzova
plel vseh luchshe. Devica prigozhaya, skoromnaya i rostom nevelikaya. Po vsemu
ona Fedosu priglyanulas'. Srodstvenniki devic ne protiv byli i otdali ih za
muzh s blagosloveniem. Fedosa svad'bu pered Svyatkami sygrali, a Makarij
ozhenilsya bliz' Semika.
  Odnako-zh, Pered tem kak svad'be Makariya byt', prishlos' otcu ego semejstvo
kuzneca Vavily, otkudova nevestu brat' sobiralsya, mnozhestvo raz poseshchat'.
Otec Evdokii dlya poryadku, ponyatnoe delo, ponachalu vse otnekivalsya, mol,
devica eshche ne v soku, da pridanogo k nej eshche ne sshito-sotkano dostatochno
dlya zamuzhestva vechnogo, obozhdat' by nado, i vse otkazyval. A otec Makariya,
ponyatnoe delo, syna nahvalival - mol, paren' - chisto-zoloto, hot' i
molod, no uzhe ohotnik, dobytchik ne poslednij, ne duren' i rukami svoimi
sotvorit' chego poleznoe mozhet. Nu, na tretij raz sgovorilis' vse-taki,
svad'bu bliz Semika naznachili i podgotavlivat'sya stali s semu sobytiyu -
vytnicu iskat', chtob za moloduyu poplakala, vezhlivca - chtob sglaz ot
molodyh otvel, da komu kem v svadebnom poezde byt'.
  A sgovarivalis' otcy molodyh tak dolgo ot togo, chto Evdokiya pred tem
neschetno raz na muzha gadala, mnogo sposobov isprobovala i kazhnyj raz ej
novost' byla neponyatnaya, privodivshaya devicu v smyatenie.
  Pervyj raz gadala Evdokiya so svoimi podruzhkami vernymi Lyubavoj da Mar'yanoj
na muzha budushchego bashmakom. Sobralis' kak-to raz devicy pod vecher, kogda
solnushko eshche viselo nad lesom i zemlyu luchami poslednimi grelo, vo dvore u
Mar'yany. Kak polagaetsya pri tom gadanii, podoshli oni k samym vorotam so
dvora, snyali kazhnaya s levoj nogi bashmaki svoi krasnye i za vorota kinuli.
Aposlya chego stali smotret' kuda te bashmaki upali, v kakuyu storonu noskami
legli. Ibo kuda lyazhet bashmak noskom, v tu storonu budet otdana devica
zamuzh. A ezheli bashmak lyazhet noskom k vorotam, iz kotoryh vykinut byl, to
devushke v etom godu zhit' doma, i zamuzh ne vyhodit'.
  Lyubavin bashmak leg noskom v dal'nyuyu storonu, tuda, otkudova nachinalas'
edinstvennaya tropka vdol' reki Turenki, chto vela v dal'nie seleniya.
Opechalilas' devica, vidno ochen' ej hotelos' na rodnom sele zamuzh vytit',
nepodaleku ot mamen'ki rodnoj, ibo ne sil'no ona k hozyajstvu priuchena
byla. Opasalas' - vdrug muzh prozhorlivyj, da drachlivyj popadetsya, i chto ej
togda goryushechke delat'( No, vidat', nichego tut ne peremenit' uzh bylo. Raz
bashmak nosom leg v dal'nie kraya, znachit skoro sobirat'sya v put'-dorogu.
  Mar'yanin bashmak upal noskom v storonu gorki lesistoj, na kotoroj tri doma
glavnyh ohotnikov da dobytchikov sela Perehvatova stoyali. V kazhnom dome po
troe synovej podrastali. Vse kak na podbor - krov' s molokom, sazhen'
kosaya v plechah, a to i dve. Nikto ne meryal. I, pochitaj, vse nahodilisya v
tom samom vozraste, kogda srodstvenniki mechtayut ih ozhenit' poskoree, a oni
sami ob etom i ne pomyshlyayut, prebyvaya v zabavah rezvyh da igrishchah
molodeckih. U Mar'yany ot togo gadaniya azh glaza zagorelis', a potom v razny
storony chut' ne razbezhalis' - stol'ko zhenihov srazu privalilo, podi
razberis' kotoryj suzhenyj. Prizadumalas' devica.
  A bashmak Evdokii upal posered' dorogi, da tol'ko akkurat nosom k samym
reznym vorotam. Sie oznachalo - sidet' tebe devica v entom godu doma, pesni
pet', da pryazhu pryasti, i pro parnej ne vspominat'. I vse by tak i
slozhilos' dlya Evdokii, esli by ne sluchaj strannyj. Akkurat nedelyu pogodya k
nim v dom zayavilsya otec Makariya svatat' ee za svoego molodca chisto-zoloto.
Sobytie sie sovsem ne po gadaniyu vyhodilo. Evdokiya udivilasya, i na paru s
Mar'yanoj prizadumalas' krepko. CHto-to gadanie stranno vyhodilo,
nepravil'no. Navernoe, bashmakam verit' nel'zya nikak.
  Divilasya Evdokiya cel'nuyu nedelyu, a potom reshila syznova pogadat' na
suzhenogo. Tol'ko na etot raz isprobovat' gadanie u vorot. Pri siem gadanii
vyhodyat devushki, kotorye na muzha gadayut, k vorotam. Vyjdut vmeste i
vstanut u vorot samyh. Tol'ko gadanie eto nado obyazatel'no nochkoj temnoj
gadat'. V tu poru, kogda vse lyudi dobrye spyat i pomehoj zabave devich'ej ne
sluzhat. Vyjdut devicy togda i, stoya za vorotami posered' nochi, govoryat ele
slyshno promezh soboyu: "Zalaj zalaj sobachen'ka! Zalaj seryj volchok!. Gde
zalaet sobachen'ka, tam i zhivet moj suzhenyj!" Skazyvayut, otkel' laj
sobachij, a li voj volchij uslyshitsya, tuda i otdadut krasnu devicu zamuzh.
CHem glushe i dal'she budet laj slyshen, tem dal'she ot doma ej i obretat'sya s
muzhem. Ezheli vdrug laj hriplyj okazhetsya, znat' - sochetat'sya ej
molodushen'ke neschastnoj so starikom. A koli zvonkij i tonkij okazhetsya -
schitaj povezlo, molodoj zhenih syshchetsya.
  Kak prishlo vremya gadat' sobralisya devicy-krasavicy opyat' vmeste - Mar'yana,
Lyubava, da Evdokiya. Na etot raz u Evdokii v izbe delo bylo. Posideli na
zor'ke nemnogo pod oknom, semechek poluzgali, pesni zadushevnye popeli pro
lesa, da strany raznye, chto za rechkoj Turenkoj nahodilisya, no koih nikto
nikogda ne vidyval. V teh stranah, bayut, zmei semiglavye obretayutsya, chto
ognem pyhayut, v rechkah temnyh glubokih tam ryby dlinnotelye so stal'noyu
cheshueyu, s kol'chugoj shozheyu, vodyatsya, da lyudej sluchajnyh, chto v brod, a li
na plotu puteshestvuyut, zhizni lishayut. Son-trava tam povsyudu rastet, v lesah
zakoldovannyh tuman visit vechnyj pod sosnami, paporotniki kruglyj god
cvetut, v zemle klady drevnie svetyatsya, medvedi burye po-chelovech'i
razgovarivayut, a razbojniki-dusheguby aposlya smerti v toj strane pokoj
nahodyat. Posideli devicy, yazyki pochesali, a solnushko uzh skrylos' davno, za
oknom noch' nastala teplaya.
  Kak uleglis' spat' srodstvenniki Evdokii na pechi, devicy shast' na dvor i
za vorota. Vstali oni posered' dorogi, osmotrelisya. Ne vidat' ne zgi
vokrug, hot' glaz vykoli. Zabavno devicam, chto budet. Vstali vtroem
Mar'yana, Lyubava, da Evdokiya, prislushalis'. Tiho nad derevnej Perehvatovo,
k koej les pochitaj vplotnuyu podstupal. Slyshen tol'ko shum rechki Turenki,
chto poblizosti techet. Da v lesu pticy pervye nochnye shchebechut, ele slyshno
peregovarivayutsya. Narod derevenskij spit, dolzhno byt', uzhe krepko. Desyatyj
son vidit.
  Vyshla vpered Mar'yana i govorit:
  - Zalaj, zalaj sobachen'ka. Zalaj seryj volchok!
  Tishina v otvet byla vremya maloe, a potom vdrug na okolice laj razdalsya
gromkij. Azh vzdrognula devica ot nezhdannosti, ot temnoty nochnoj i chuvstv
vostryh. A sobachka vse ne unimaetsya, znaj sebe zalivaetsya. Da blizko tak i
zvonko - vidat' v svoej derevne Mar'yane zhit', za dobrym molodcem ne staryh
let. No, vskore smolk laj vse-taki. Teper' Lyubava vpered vystupila, polnuyu
grud' vozduha nabrala dlya hrabrosti i govorit v svoj chered:
  - Zalaj sobachen'ka, zalaj seryj volchok!
  Kak i v pervyj raz tishina byla, no na sej raz vremya dolgoe. Prostoyala tak
Lyubava bez dvizheniya, dyhanie v grudi zataiv ot straha i predchuvstviya. No
nichto tishinu ne narushilo, lish' dereva vekovye v lesu temnom shumeli da
postanyvali nesil'no. Uzh sovsem reshila Lyubava, chto ne sud'ba ej vestochku
poluchit' ot suzhenogo, kak vdrug, daleko za lesom neob®yatnym zavyl volk
seryj. Da hriplo tak, s nadryvom zavyl. Hot' i vyl on so vsej sily, da
vidat' daleche obretalsya, v chashche samoj, a to i eshche dalee, potomu kak
hriplyj voj ego ele slyshen byl v derevne Perehvatovo. Uslyhala laj Lyubava
i vzdrognula. Hriplym i dalekim on kazalsya - znat', byt' ej za starikom i
vdali ot doma rodnogo dni svoi molodye provodit' do samoj starosti. Uzh
vtoroj raz gadanie ej dal'nie kraya predrekalo i put'-dorogu. Opyat'
prigoryunilas' devica.
  Nastal i Evdokii chered.
  - Ty zalaj sobachen'ka, zalaj seryj volchok! - govorit ona.
  I prislushalas'. Vse takzhe veter legkij nochnoj dereva kolyshet. SHumit
poodal' rechka Turenka. Spit derevnya Perehvatovo v gluhomani lesnoj
zateryannaya. Spyat vse ee obitateli, akromya treh devic molodyh, chto v nochi
temnoj na perekrestke tropok derevenskih sud'bu svoyu aukayut. ZHdala Evdokiya
dolgo, no tak i ne dozhdalas'. Ne zalayala sobachka ni blizko ni daleko. Ne
zavyl seryj volchok v dali dalekoj. Vse takzhe v tishine nochnoj lezhala
derevnya Perehvatovo. Postoyali tak devicy, da po domam svoim razoshlis' v
chuvstvah-somneniyah. Komu chto, a Evdokiya reshila, chto uzh ej-to tochno zamuzh
net puti v etom godu. A na utro opyat' otec Makariya zayavilsya svatat' ee za
syna. Mysli u Evdokii sputalis' i reshila ona vnov' gadat'. CHto-to pervye
gadaniya u nee vse nepravil'nye vyhodili.
  V tretij raz sobralis' podruzhki pogadat' na suzhenogo u Lyubavy. Na sej raz
reshili oni suzhenogo na uzhin priglasit'. Gadat', pravda, odna Evdokiya
reshilas'. Mar'yana s Lyubavoj sud'bu svoyu uzhe reshennoj pochitali i teper'
tol'ko ee sversheniya ozhidali so dnya na den'. A Evdokii budushchee v tumane eshche
nahodilos' i trebovalo proyasneniya skorejshego.
  Priglasit' na uzhin suzhenogo - delo neprostoe. Tut Evdokii pomoshch' podruzhek
prigodilas'. Gadanie sie tak tvorit' nado: pervo-napervo, nakryv na stol
dlya suzhenogo, nadobno dve miski i kruzhki dve postavit', hleb-sol', lozhki.
Bliz' polunochi devica, kotoraya budushchee svoe pytaet, sest' dolzhna za stol
odna-odineshen'ka, ochertit' vkrug sebya linyu na polu, chtob nechistaya ne
podstupilas', i skazat': "Suzhenyj, ryazhenyj prihodi ko mne uzhinat'." Potom
zhdat' nadobno. Lish' tol'ko polnoch' nastanet, nepremenno zhenih yavitsya v tom
samom naryade, v kotorom on dolzhen byt' na svad'be. YAvitsya i za stol ryadom
syadet.
  Na vsyakij sluchaj devica krasnaya pod bokom s soboj petuha dolzhna imet',
ibo, esli ne pomozhet zachuranie, a li gost' zasiditsya dol'she nuzhnogo, to
nadobno horoshen'ko togo petuha davnut', zapoet on i videnie ischeznet. Te,
kto gadal, skazyvayut, budto esli prizrak chto-libo vynet iz karmana i
polozhit na stol, to stoit zachurat' predmet sej i videnie propadet, a
ostavlennoe ostanetsya na vladenie krasnoj devicy. Byvalo suzhenyj,
otuzhinav, ostavlyal chego cennogo - meh tam kakoj, grebeshki-zakolochki, a to
i ukrasheniya zolotye. I uzh obyazatel'no, prezhde chem yavlyat'sya samomu
suzhenomu, poyavyatsya iz niotkuda znameniya: vetra svist, zapah sernyj, a
inogda duh smradnyj.
  Evdokiya vse sdelala kak veleno: dve miski postavila s kruzhkami, hleb-sol'
svarganila, krug ot nechistoj sily ochertila, pod stol dubovyj petuha
pustila. Tot smirnyj okazalsya, ego Lyubava sonnogo s nasesta snyala. Sel
petuh pod stolom i zasnul opyat'. Aposlya vsego Evdokiya stala zhdat'
polunochi, do koej nedolgo uzhe ostavalos'. Podruzhki ejnye Mar'yana s Lyubavoyu
za dver'mi karaulili, chtob v sluchae chego podmognut', da i interesno bylo
im uznat' chem gadanie okonchit'sya - strast'!
  Tak proshlo vremeni dovol'no mnogo. Sidit Evdokiya v komnatushke
odna-odineshen'ka. Strashno ej, no znat' hochetsya kto ej yavitsya - Makarij, a
li kto drugoj. Uzh bol'no zhist' ee s gadaniyami ne shodilasya. Sidit ona, po
storonam oglyadyvaetsya. Vdrug, v izbe duh smradnyj poyavilsya. Evdokiya
terpit, no s mesta ne dvigaetsya. Vot stol zadrozhal, plamya svechi
zakolebalosya, miski zaprygali, da vyazanki lukovic, na nitku surovuyu
nanizannye, chto u potolka podvesheny, zakachalisya. Boyazno Evdokii sidet',
bezhat' uzh hochetsya, no - ohota pushche nevoli. Uznat' by - kto yavitsya. I tut,
vdrug, okno otkrylosya, dym povalil i chert na svin'e vnutr' vletel.
Sprygnul on so svin'i i za stol k Evdokii podsel, telom s muzhikom shozhij,
a golova kak u olenya-odnogodka.
  - Nu, ugoshchaj, suzhenaya moya, - govorit, - koli zvala.
  Evdokiya obomlela ot uzhasa, ni rukoj ni nogoj shevel'nut' ne mozhet. A na
stole yastva otkuda ni voz'mis' okazalisya, kushan'ya zamorskie. CHert na nih i
nakinulsya. Est i prichmokivaet, azh za ushami treshchit. Roga ego vetvistye v
potolok nizkij upirayutsya. Otorvalsya on ot trapezy nochnoj i govorit
Evdokii:
  - CHto molchish', suzhenaya, a li ne lyub ya tebe(
Raz - dymom ves' okutalsya. Glyad' - vmesto muzhika s golovoj olen'ej sidit
ryadom s Evdokiej ryba-Som s cheshuej blestyashchej. Rostom v cheloveka, rot
klykastyj otkryt, puzyri puskaet, glazy navykate, usishchami shevelit.
  Tut Evdokiyu sily i pokinuli. Zakatilis' glaza raskosye i upala ona
navznich' posered' komnaty. Ot shuma etogo petuh prosnulsya i zagolosil.
Ispuzhalsya, vidat', chert krika petushinogo i vraz ischez. Horosho hot' Evdokiyu
s soboj ne unes, a to poprobuj otyshchi ee potom gde nevedomo.
  Kak vernulis' sily k Evdokii, podnyalas' ona s pola, oglyadelasya. Nikogo v
izbe akromya ee samoj ne bylo, tol'ko duh smradnyj stoyal plotno. Na stole
dve miski stoyat nadtresnutye, a ryadom greben' zolotoj lezhit. Ispuzhalas'
Evdokiya ego brat'. Bayali, greben' zakoldovannyj mog razuma lishit', v
carstvo temnoe uvesti, a to i ved'moj sdelat' suprotiv voli. Zachurala
Evdokiya ego - greben' i ischez so stola, rastvorilsya. Vidat' nechistyj byl.
  Za oknom, mezh tem, rassvet nastupil. Solnce luchikami zemlyu gret' nachinalo.
Mar'yana s Lyubavoyu spali v senyah snom krepkim, znat' napushchennym, nichego oni
i ne slyshali. Poreshila Evdokiya im nichego ne skazyvat', mol i sama sluchajno
zadremala, a to raznesut podruzhki skazannoe po vsej derevne, tak ee, chego
dobrogo, i za ved'mu poschitayut. A eshche sama s soboyu Evdokiya porazmyslila i
nadumala zamuzh vytit' bole ne zagadyvaya. Ezheli k nej chert povadilsya, - to
uzh luchshe za muzhika rukastogo, chem za cherta rogastogo. I velela svoemu
tyaten'ke otcu Makariya soglasie dat'. Na tom i sladili.
  Ot gadanij Evdokiya vpred' otkazalasya - bol'no shtuka siya bokom vyhodila ej.
Hotya devicy da baby na sele chasten'ko gadali i ee zvali, no ona s teh por
ne shla, ibo oni vse bol'she na suzhenogo gadali sposobami raznymi.
Polotencem gadali. Vyveshivayut, byvalo, polotence beloe iz okoshka na noch',
prigovarivaya: "Suzhenyj moj, ryazhenyj pridi i utrisya". Esli polotence na
utro vymocheno, znachit byt' device v etot god zamuzhem; a esli k utru snimet
suhim, to ne vyjti v etom godu. Na polen'yah gadali. Podhodyat devicy v tom
gadanii k polennice zadom, ili zashchuryas', i berut iz nee bez poleno
razbora, komu kakoe popadetsya. Zatem kazhnaya svoe osmatrivaet, iz chego
pomyslivayut oni o zhenihe budushchem raznoe, chto viditsya. Gladkoe poleno v
kore rovnoj i tonkoj prorochit zheniha horoshego i krasivogo, ezheli poleno s
koroj shershavoj - zhenih na vid strashen budet, v tolstoj kore poleno -
bogatogo zhdi. Esli churka mestami dranaya ili bez kory poleno - byt' device
za bednyakom, tolstoe poleno - zhenih sil'nyj, libo prozhorlivyj, s suchkami
- sem'ya u nego chislom ne malaya. Nu a kak krivoe popadetsya - vyjdet devica
za uroda ili odnonogogo.
  A eshche gadali pod oknom. V polnoch', syadut devicy u okon, i kazhdaya iz nih
prigovarivaet: "Suzhenyj! Ryazhenyj! Poezzhaj mimo okna." Esli kotoraya ih nih
uslyshit poezd' s krikom i svistom, to zhdet sebe zhizn' veseluyu i
schastlivuyu; esli zhe poezd tihim budet, to predvidit devica zhizn' bednuyu.
  No, Evdokii sii uvertki stali uzhe vrode ni k chemu. Ona v mysli utverdilas'
i reshila za muzh vytit' po vsem pravilam i po svoemu razumeniyu.
Pervo-napervo, kak sgovorilis' i svad'bu bliz' Semika naznachili, moloduyu
nevestushku v poslednij den' pered svad'boyu, chto devishnikom prozyvaetsya, v
ban'ku svodili - takoj obychaj byl v Perehvatove. Raspleli ej kosu rusuyu,
chto do pyat dohodila, i dolgo terli-namyvali v ban'ke ee telo beloe pod
zavyvaniya vytnicy. Pela vytnica dolgo pesni raznye, no vse bol'she te, v
kotoryh bogi slavyanskie lyubvi i radostej Lado, Tur i Lel' vspominayutsya.
Nevestushka, tem vremenem, rydala o zhizni svoej veseloj nezamuzhnej,
proshchalasya, kak polozheno, s molodymi godami, s podruzhen'kami vernymi, s
igrishchami zabavnymi. A kak namyli nevestushku - poveli v dom roditel'skij,
gde matushka ee i podruzhenek bragoj i slovom dobrym vstretila, da uzhinat'
usadila, kak polagaetsya.
  Makarij akkurat v to samoe vremya tozhe v ban'ke s druzhkami parilsya. Ne
stol'ko obychaya radi, skol' gryaznyj byl, s ohoty tol'ko vorotilsya. Privolok
medvedya cel'nogo na svad'bu svoej nevestushke, vmeste s Fedosom dobytogo. A
pokuda on tam namyvalsya, da brazhnichal, okolo ban'ki vezhlivec tvoril svoi
zagovory, chtoby otvratit' nechist' vsyakuyu i porchu ot molodyh otvesti na
veki vechnye. Govoril on tak:
  - Pokoryus'-poklonyus', sej den' - sej chas, utorom rano - vecherom pozdno!
Blagoslovi menya Buj-Tur hrabryj - s knyazem, s tysyackimi, s bol'shimi
boyarami, so svahoj, s druzhkoj i s podruzhkoj, ko knyagini ehati, knyaginyu
poluchiti, s knyaginej v dom priehati. Stanu - poklonyus', blagoslovi menya
Buj-Tur hrabryj! Daj nam put'-dorogu!
  Na den' sleduyushchij nachali srodstvenniki obryady tvorit' koi polozheno. Fedos
zavsegda pervym druzhkoj Makariya byl, emu i vypalo svatom byt'. Ezdil on
dlya poryadku neskol'ko raz v dom k neveste prinarodno ugovarivat'. Dary
vsyaki daril, bezdelushki krasivye, na meha u redkih zaezzhih kupcov
smenyannye. Pesni pel s rodnej Makariya budushchej. Na tretij den' polozhili
poezd svadebnyj za nevestoj posylat'. Poezd tak sostavili: pervym na
telege s zhenihom, koego v tot den' knyazem zvat' polozheno, otec krestnyj
Makariya ehal, Bazhen Pozdeich, carya izobrazhavshij. S nim vmeste brat'ya
starshie ili dyad'ya zheniha - tysyackih dolzhny i boyar vidom pokazyvat'. Da
tol'ko brat'ev u Makariya ne nashlosya - odin ros. Potomu dyad'ki ego Prohor i
Fedul mesta sii zanyali. Za nimi na telege sleduyushchej krestnaya mat', tetka i
svahi ehali. Aposlya vseh druzhki zheniha i podruzhki nevesty. A samyj
poslednij v poezde tom - koldun v zvanii vezhlivca dlya oberega ot nechisti,
ibo roditeli molodyh opasayutsya budto svadebnyj poezd zlye duhi mogut
oborotit' v zverej dikih ili ptic hishchnyh iz zavisti k chuzhomu schast'yu, a li
prosto iz togo, chto prizvany carem temnym zlo tvorit' i vsyakogo dobrogo
cheloveka muchit'.
  Na etoj svad'be, k schast'yu, nechisti krugom ne nablyudalosya. Dovezli molodyh
podobru-pozdorovu vkrug derevni do domu Makariya, eshche dedom srublennogo.
Vsyu dorogu peli pesni velichal'nye. A kak dobralisya, to v dome prodolzhili.
Pered tem kak vojti v seni po obychayu osypali Makariya s Evdokiej hmelem i
zernom, chtoby zhili oni schastlivo i gorya ne mykali. ZHit' im zhelali vse
srodstvenniki tolsto, to bish' bogato, sidet' na mehah, a spat' vsyu zhizn'
na snopah, chto oznachalo pribytok v dome i bogatstvo beskrajnee. Potomu
postilali im rzhanyh snopov v gornice vmesto posteli i usazhivali molodyh na
meha. Vsyakij raz pritom peli pesni, velichali otca s mater'yu, bogov
slavyanskih Tura i Lelya, da eshche Lado, lyubov' i radost' prinosivshih.
  Ponyatnoe delo, v samyj razgar svadebnogo zastol'ya pohitit' nevestu
polagalos' i vykup za nee potrebovat' s zheniha i druzhek ego. CHto i
sotvorili Fedos s Nikolashej, upryatav Evdokiyu v chulan, pod hohot i veselie
obshchee, pod shum gusel'nikov i voj sopelok. Nu a kak nastupil pervyj vecher
svad'by mnogodnevnoj - ispekli novobrachnym yastvo vkusnejshee, prozyvavsheesya
kurya vechernyaya. Kak naelisya molodye sej kuri, da medovuhi sladkoj ispili,
potyanulo ih na razgovor dushevnyj, kotoryj, ponyatno delo, uedineniya
trebuet. A uedinenie molodym v takoj den' tol'ko v sennike dozvolyaetsya.
  Sennik, gde molodym spat', tak ubiralsya - po chetyrem uglam strely vtykali
vostrye, a na kazhdoj iz nih po sobolyu, a li kunice s kalachom veshali. Na
lavkah po uglam stavili po posude olovyannoj s medom. Samuyu postelyu
brachnuyu delali na dvadcat' odnom snope, ibo iz chisla uvazhalsya u
bol'shinstva rusichej nechet.
  Aposlya togo, kak podali na stol poslednee kushan'e, to bish' kuryu vechernyuyu,
glavnyj druzhka zheniha Fedos obernul ostatki sego kushan'ya, a vmeste s nim
kalach s solonkoj, skatert'yu i otnes vse eto na postelyu, kuda vsled za nim
otveli i molodyh. V dveryah Makariya s Evdokiej posazhennyj otec vstretil,
sdal, kak polagaetsya s ruk na ruki novobrachnuyu muzhu ee, sdelal ej
pristojnoe nravouchenie i sovety dal kak zhit' v supruzhestve.
  CHto dalee bylo - pro to tol'ko Makarij da Evdokiya vedayut, ostal'nym pilosya
sladko i do molodyh bole dela ne bylo. Pokudova sami molodye neznamo chem s
sennike zanimalisya, ostal'nye napilis' medovuhi, da spat' povalilis' v
skorosti. Tol'ko dyad'ki Makariya Fedul da Prohor stojko derzhalis', a k utru
ih na razgovory potyanulo. Stali oni drug druzhke istorii vsyakie skazyvat',
da po ocheredi udivlyat'sya. Pro klady posudachili, chto v zemle lezhat. Takih
na beregu Turenki ne bog vest' kak mnogo bylo, konechno, no bylo.
Skazyvali, chto razbojniki-dusheguby, chto vsyu zhizn' svoyu po lesam ot vojska
voevodskogo pryachutsya i lyudyam dobrym prohodu ne dayut, klady sii v beregah
Turenki i zapryatali v mestah ukromnyh. Klady te na krovi lyudej ubiennyh
zameshany, potomu lezhit na nih zaklyat'e strashnoe. Po nachalu leta proshlogo,
akkurat na Ivana Kupala, otpravilsya odin muzhik perehvatovskij, Evlampiem
prozyvavshijsya, rodnyu navestit' v selo dal'nee Verhoturino, chto stoyalo v
treh dnyah puti vyshe po techeniyu reki. Po tropinke shel, chto vdol' berega
vilasya, ele pod travoj vidnaya, potomu kak hazhivali po nej raza tri v god,
ne bolee. Dva dnya shel Evlampij, nikogo na puti svoem ne vstretil. Leg pod
berezoj po poludni i zasnul. Smorilo ego. A kak ochuhalsya, tak uzh poldnya
prospal, vecherelo. Pokumekal muzhik - vrode k nochi delo idet, da tol'ko
zhdet ego rodnya etim dnem vovremya - na imeniny toropilsya k srodstvenniku,
nu i poshel sebe. Blago, noch' pohozhe zvezdnaya vyhodila po vsem primetam i
teplaya, a itit' on vdol' berega dolzhon - avos' ne zaplutaet v potemkah.
Idet tak sebe Evlampij, pesni pod nos murlykaet. A delo bylo, kak skazano,
akkurat na Ivana Kupala. V tu poru vo vseh okrestnyh zemlyah, naselennyh
rusichami i plemenami blizkimi, pogoda stoyala suhaya i zharkaya, kakoj
otrodyas' ne byvalo. Travy rost nachinali, hleba udalis', no samoe velikoe
delo tvorilos' po nocham v ugolkah zapovednyh, lesah sumrachnyh. V takoe
vremya v nizinah lesnyh, skrytyh ot glaz lyudskih, cvel paporotnik. Mnogo
pro nego skazyvali, no samaya chudnaya skazka byla o tom, chto v noch' na Ivana
Kupala nachinali sami soboyu v zemle klady dragocennye svetitsya. Ne vsyakij
chelovek, bayali, ih uvidet' mog. Mol, otkryvalis' oni tol'ko tomu, kto v
nih svyato veril i chist byl serdcem i dushoyu. V nochi takie v derevnyah ne
spal pochitaj nikto. Rebyata da devki vsyu noch' na Ivana Kupala v rechkah
lesnyh nagishom kupalis', aposlya chego razvodili kostry, da chrez ogon'
sigali s krikami i vizgami. Nakupavshis' vdovol', shli oni pod utro, kogda
tuman lesnoj eshche ne rasseyalsya v nizinah, iskat' klady bogatye posredi
zaroslej paporotnika. Tuman v tom pomehoj ne byl, ibo nastoyashchie klady
vidyat ne glazami, a dlya teh kto videt' mog oni i skvoz' tuman pokazhutsya. V
noch', kogda v lesah paporotnik cvetet, nikakoj zver' lyudyam hudogo ne
sdelaet - ni volk s glazami zheltymi hishchnymi, ni medved' buryj, ni vepr'
klykastyj, ni los' s rogami vetvistymi. Brodi do samogo utra po lesu
zapovednomu - nichego s toboj ne sluchitsya, ibo tol'ko odnu noch' cvetet
paporotnik, i v etu noch' nikakaya sila sil'nej ego ne byvaet.
  Idet, znachit, Evlampij sebe v sumerkah po beregu Turenki, pod shum ee sebe
pod nos pesni murlykaet, vetki derev'ev, nad tropoj navisshih rukami
razdvigaet, i vdrug - chu, golosa emu poslyshalis'. Ostanovilsya on,
prislushalsya. Do derevni daleche vrode by eshche, a lyudyam dobrym v nochi
neotkuda vzyat'sya. Vidit on okolo samogo berega lod'ya plyvet, a nej lyudi s
fakelami goryashchimi chto-to zamyshlyayut. Temen' vokrug uzhe opustilasya, polnoch'
blizitsya, potomu lyudej teh vidat' zdorovo. Prismirel Evlampij, vstal i
smotrit skvoz' vetki, chto dalee budet. Lod'ya ta skoro k beregu
pritknulas', vyshli iz nee desyat' lihih molodcev v kaftanah korotkih i s
sablyami na boku. CHetvero fakelami smolistymi put' osveshchali v nochi temnoj.
A ostatnie shestero molodcev sunduk promezh sebya nesli, zheleznymi obruchami
okovannyj. Tyazhelyj, vidat' sunduk, ibo sil'no uzh oni tuzhilis', hotya i ne
hlipkie s vidu. Poshli oni v tishine nochnoj na holm vysokij, cherez kotoryj
kak raz tropka prohodila, chto vela v Verhoturino. A Evlampiyu strast' kak
uznat' ohota, chto oni tam za sokrovishcha pryachut - on za nimi vtiharya i
dvinulsya. Kradetsya sledom, yako tat' v noshchi, boitsya sebya shumom malejshim
vydat', no ohota - pushche nevoli. Hot' i boyazno, molodcy-to bol'no
strashennye i vidom svoim s razbojnikami-dushegubami bolee vsego shozhie.
Takim chestnomu cheloveku krov' pustit', chto charku bragi vypit'. No, uzh
bol'no sunduk u nih primechatel'nyj. A nu kak tam zolota vidimo-nevidimo, a
li kamen'ev dragocennyh( Tak Evlampiyu tol'ko mesto zaprimetit', a potom s
rodstvennikami vernut'sya, da i otkopat', a tam - zhivi sebe carem, na vseh
hvatit. Hot' i nehorosho vorovat'-to, nu tak ved' dobro tam v sunduke tozhe
ne svoim gorbom nazhito, a hozyaeva evojnye navernyaka davnym-davno uzhe v
zemle gniyut i suprotivit'sya ne budut. Porazmyslil tak Evlampij promezh sebya
i potihon'ku dal'she dvinulsya, a duh zolota uzh pryamo nozdri shchekochet.
  Molodcy-dusheguby mezh tem uzhe ne holm pribrezhnyj podnyalis', a na nem ni
edinogo derevca net, tol'ko chut' poodal', v dvadcati shagah, berezka krivaya
rastet. Stoyat molodcy, pomyshlyayut o chem-to zlodejskom pod blesk fakelov
smolistyh, a ih otovsyudu horosho vidat', dazhe podhodit' blizko bez
nadobnosti. Tut eshche i luna razygralas', poslednie oblachka ot nee otoshli i
osvetilos' vokrug vse serebrom zagadochnym, a vdol' vsej reki Turenki
prolegla v odno mgnovenie serebryanaya doroga po volnam, po koej, kak
Evlampij znal tochno, cherti inogda s neba na zemlyu spuskayutsya za dobycheyu. V
tu minutu starshij promezh dushegubov osmotrelsya po storonam i fakel v zemlyu
votknul, perstom na to mesto ukazav. Postavili molodcy svoyu noshu na zemlyu
i stali svoimi sablyami zemlyu ryhlit' da v storony otbrasyvat'. I
prodolzhali oni svoyu rabotu tajnuyu pochti do samogo rassveta.
  Evlampij vse to vremya v kustah pridorozhnyh prosidel ni zhiv ni mertv, a ot
myslej pro zoloto u nego pered glazami videniya nachalis' vsyakie. To chashi
zolotye, da kubki s izumrudami pered nim v vozduhe voznikali i kruzhilis'
nad golovoj v sataninsokm tance obgonyaya drug druga. To sabli bogatye s
toporami, opyat' zhe kamen'yami dragocennymi velichiny nemeryanoj obsypannye,
nachinali bitvu mezh soboj, slovno cherti peredralis' iz-za dobychi. Videlis'
Evlampiyu naryady carskie, shuby sobolinye, da iz gornostaya delannye, portki
zolotymi nitkami tkanye, da sapogi krasnye. I vse eto vertelos',
krutilos', stuchalo i gremelo tak, chto on uzh boyalsya, budto grohot sej
myslennyj uslyshan budet dushegubami i ego ubezhishche raskryto, a tam - sablyu v
bok i pominaj kak zvali!
  Mezh tem mooldcy-razbojnichki svoyu rabotu zakonchili i sunduk ogromnyj pod
zemlyu opustili. Vidat', tam vsya kazna dushegubskaya byla za mnogie gody
sobrannaya, ele sderzhali sunduk molodcy pokudova opuskali. Potom zemlyu vsyu
obratno pokidali da dernom zasypali. A starshij ih kakoe-to dejstvo
sotvoril nad zahoronom. Da vidat' bez chertovshchiny tut ne oboshlos', ibo
sunduk azh iz pod zemli nasypannoj stal svet krasnyj ispuskat', budto
ugol'ya raskalennye pod zemlej lezhat. Evlampiyu azh durno stalo, chto-zh tam
takoe razbojnichki zahronili tajnoe, chto svetitsya moglo skvoz' zemlyu( YAsno
emu odno stalo - klad tam tochno, ibo, chto eshche v noch' na Ivana Kupala
skvoz' zemlyu svetitsya budet, ezheli ne klad(
Zakonchili razbojnichki rabotu, stoyat poya pyati chelovek s kazhdoj storony ot
zahorona i vdrug vidit Evlampij strannoe delo: pyatero, chto sleva stoyali,
vdrug kak vyhvatyat svoi sabli vostrye, da kak naletyat na ostal'nyh i vmig
izrubili ih na kuski okrovavlennye. Ataman dushegubov v storone stoyal, azh v
usy sebe nedobro usmehnulsya, vidat', tak i zadumano bylo. Kak stekla krov'
s sabel' razbojnich'ih, prikazal im ataman, chtob v lod'yu shli. Da tol'ko ne
uspeli oni dojti do berega, kak dvoe syznova sabli povytaskivali i
zarubili troih svoih druzhek, tak, chto dvoe ih ostalos' vsego, da ataman,
chto pozadi vseh shel. Perestupili oni cherez trupy krovavye i podoshli k
beregu, uzhe v samuyu lod'yu stali zabirat'sya, za bot ee vysokij rukami
shvatilisya. Tut vdrug, glyadit Evlampij, sam ataman iz sapog svoih krasnyh
dva nozhichka vostryh kak vyhvatil, da i vsadil druzhkam svoim v spiny
shirokie, akkurat pod rebra kazhnomu. Tak i upali oni v vodu pribrezhnuyu
mertvee mertvyh, zaliv vokrug krov'yu svoej vse. A ataman, hitryj kak
staryj lis, ne polez v lod'yu. On vdrug povernulsya, poshel vdol' berega i
propal skoro iz vidu za kustami pribrezhnymi. A Evlampij, ni zhiv ni mertv
sidit ot uvidennogo zlodejstva, shelohnut'sya boitsya - a vdrug ataman zloj
ego uvidal, a li pochuyal( I vdrug slyshit svist razbojnichij v sta sazhenyah ot
sebya i vidit, chto s reki k beregu tiho drugaya lod'ya podoshla, fakelov na
nej ne vidat', da i sama slovno chuditsya ten'yu prizrachnoj dushegubskoj na
reke nochnoj. Podoshla lod'ya k beregu, prygnul ataman v nee i byl takov.
  Vylez tut Evlampij iz svoego ubezhishcha i drozha ot uzhasa k mestu zavetnomu
kinulsya. Glyad', a krugom uzhe odni skelety istlevshie valyayutsya, slovno i ne
razbojniki to byli, a besovskie otrod'ya. Podoshel on k zemle svetyashchejsya,
upal na koleni, da takaya ego zhadnost' obuyala, chto stal rukami svoimi zemlyu
razgrebat'. Grebet, a zemlya vse goryachee stanovitsya, uzhe i rukam zharko. Tak
dorylsya on azh do samogo sunduka, otkinul kryshku v radosti dikoj, a ot tuda
kak vyskochit devica strashennaya s volosami gryaznymi v odeyanii belom i kosoyu
v rukah kostlyavyh, da kak sadanet etoj kosoj Evlampiyu po shee, tak i golova
s plech pokatilasya, da k samoj rechke Turenke, gde lod'ya razbojnich'ya stoyat'
ostalas', i ukatilasya. Upal Evlampij ryadom s sundukom, da krov'yu svoej vse
okrest i zalil. Tak i ne doshel on k srodstvennikam na imeniny, pomer ot
zhadnosti po doroge.
  - Da, - skazal dyad'ka Fedul, doslushav siyu istoriyu Prohora do konca, -
klady oni mnogim kazhutsya, da ne vsem dayutsya. |ntot vidat' zagovorennyj byl
na mnogo chelovek.
  - |to kak tak( - voprosil Prohor.
  - Da tak. Znachit eto, chto najti takoj klad malo, nado eshche znat' kotoromu
on v ruki ugotovan. Mozhet pyatero pomrut, duhom smertnym ubiennye, a shestoj
ego voz'met golymi rukami, ibo zaklyat'e tak sotvoreno. A mozhet i vse
pyatnadcat' pomrut, kto ego znaet.
  - Da kto-zh znaet, kak ne ataman(
  - On-to znaet, da tol'ko ne skazhet.
  Prizadumalsya Prohor, a potom govorit:
  - Slushaj Fedul, a mozhet tol'ko na odnogo entot klad zagovorennyj( Ezheli
akkuratno, mozhet i povezet(
- Mozhet i povezet, kto ego znaet. Tut kak sud'ba-lihomanka prikazhet. A chem
pro klady zadumyvat', davaj-ka luchshe brat s toboj medovuhi hozyajskoj
otprobuem. Bol'no ona zdes' horosha. A tam i pospat' ne greh, svetaet uzhe.
  S etimi slovami Fedul nalil dve charki. Vypili oni s Prohorom na paru,
kryaknuli, da usy vyterli rukavom. Aposlya chego spat' otpravilis'. Tol'ko
Prohor pered snom na kryl'co reznoe vyshel i postoyal chutok, glyadya v verh po
techeniyu Turenki, ne zasvetyatsya li klady kakie, ih govoryat daleko vidat'.




                                  Glava tret'ya


  Poezd svadebnyj


  ZHenilsya kupec bogatyj Afonya. I bylo emu tridcat' tri goda. Do sih por zhil
Afonya bobylem, ibo imel nrav krutoj i nikto iz devok, chto rovnej emu
prihodilis' v slavnom gorode Kineve, po dobroj vole idti za nego ne zhelal.
A koih zval on nedolgo lyubushkoj - bil Afonya neshchadno. Ruka u nego, k slovu,
byla tyazhelehon'ka. Izuvechil on doch' kupecheskuyu Matrenu Agrafeevnu, do toj
pory pervoj krasavicej schitavshuyusya vo vsem stol'nom grade Kineve, sinyakov
ej nastavil pod glazy krasivye, da rebro slomal, udariv polenom. Aleftine
zhe Ivanovne, klyuchnice knyazheskoj, edva uho ne otkusil. A vse potomu, chto
bol'she zhizni svoej lyubil kupec Afonya brazhnichat' s druzhkami svoimi i ne
znal v etom zanyatii ni mery, ni konca, ni krayu. Delami to ego, koi v
torgovle mehami zaklyuchalisya, uzhe davno vedal dvorovyj chelovek Eremej, a
Afonya tol'ko tratil dobytoe. Sam zhe nikogda pochti k torgovle interesa ne
znal, utopiv ego v brage, livshejsya emu v rot vedrami. Nikto v Kineve ne
mog perepit' sego bujna-molodca. Da i ne tol'ko perepit'. Silen byl Afonya
ot prirody, kak medved'. Pravdu govoryat, chto u durakov um ves' v silu
ushel. I pobit' ego tozhe ne mog nikto. On hot' i kupec byl, neprostogo
rodu, a imel v tajnyh nedrugah nemalo lyudej vseh soslovij, mechtavshih
nabit' ego shirokuyu krasnuyu rozhu, ot koej vsenepremenno neslo peregarom. No
malo kto otvazhivalsya. Odin kupec Ohrim, torgovavshij busami da kamen'yami
vsyakimi, odnazhdy oskorbivshis' povedeniem Afoni, kotoryj stal zuboskalit' o
ego zhene prinarodno, popytalsya obrazumit' buyana, da tol'ko vyshlo naoborot.
P'yanyj Afonya tak otmetelil svoego sobrata-kupca po vsem mestam, i na
proshchan'e prigolubil dubinoj po golove, chto Ohrim potom cel'nyj mesyac
nahodilsya na poslednej doroge mezhdu zhizn'yu i smert'yu. A zhena ego krasavica
Ol'ga plakala u izgolov'ya.
  Meha Afonya postavlyal samomu knyazyu mestnomu Vel'yamiru, kotoryj byl imi
ochen' dovolen, a potomu kupec-brazhnik vsegda suhim iz vody vyhodil, chto by
ni vytvoryal on nad obitatelyami Kineva. Dazhe druzhinniki knyazya, sil'nye
molodcy, vse kak na podbor - krov' s molokom, s nim druzhbu staralis'
zavesti. Potomu kak sil'nye oni byli, no dushonki u nih byli zhadnye da
zhalkie. Kak narod obirat' - tut druzhina po pervomu zovu sobiraetsya, knyaz'
tol'ko perstami shchelknet. A kak idti voevat' kogo iz svoenravnyh sosedej,
volyu knyazya ne zhelavshih priznavat', tak tut i nedelyu druzhinu ne sobrat'.
Srazu mzdu za sluzhbu prosyat. Sam Vel'yamir slyl slastolyubcem pervejshim -
izo vseh selenij, koi voeval, bral v polon devok krasivyh i uslazhdalsya
imi ezhenoshchno. Podobno hanam avarskim imel on v svoem gareme dve sotni
devok. Okrestnye narody, uznav o poyavlenii kinevskoj druzhiny poblizosti,
pryatali v lesah svoih devok, da zhen. Znali oni, esli svedaet Vel'yamir o
tom, chto sredi mestnyh zhitelej est' zheny krasivye - mimo knyaz' ne proedet.
I togda gorevat' muzh'yam, da otcam. Vel'yamir zhe, ne nahodya v selenii utehi
- kaznil vseh. I rosla nenavist' lyutaya v serdcah. V poslednij svoj pohod
za dan'yu i devkami prohodil otryad ratnikov knyazheskih cherez derevnyu
Podol'e, chto na beregu rechushki lesnoj Rakitinki raskinulas'. Veli
hozyajstvo trudnoe zdes' dostojno - les korchevali, da seyali, chto mogli.
Zemlya platila skupo za trud, no vse zhe davala vshody, koih bylo dostatochno
na prokormlenie. ZHili zdes' tol'ko pyat' semej, i byla sredi zhenshchin mestnyh
krasavica Akulina, zhena starshiny mestnogo Vasiliya Uhvata. Priglyanulas'
Akulina knyazyu, sobral on dan' s derevni, da velel svoim druzhinnikam
prisovokupit' k nej i zhenu starshiny dlya potehi budushchej. Shvatili Akulinu
ratniki, kak ni krichala, ni carapalas', spelenali, da na povozku s dan'yu
sobrannoj brosili.
  Vzmolilsya tut Vasilij. Zakrichal.
  - Ty poshto sramish' menya, knyazhe(! My tebe platim dan' ispravno, tak zachem
ty otnimaesh' zhenu moyu, Akulinu( Uzheli tebe svoih nevol'nic malo(
Rassmeyalsya dikim smehom Vel'yamir.
  - Ne moli starshina naprasno. ZHena tvoya teper' mne utehoj posluzhit. Bol'no
horosha ona dlya takogo bosyaka, kak ty. A ya ee obogreyu kak sleduet. Ona
dovol'na budet.
  Ne vyderzhal Vasilij. Brosilsya v izbu, da vybezhal ottuda s toporom.
Ratniki, uvidav sie, vyhvatili mechi vostrye i na muzhika brosilis'. No, ne
tut-to bylo. Dvoih zarubil obezumivshij Vasilij, hotya oni i v kol'chugah
krepkih byli. Govoryat - obida sily dlya bor'by daet slabym, a silu sil'nyh
udesyateryaet. Na knyazya brosilsya, udaril ego toporom v grud', da tol'ko ne
ubil. Knyaz' na kone sidel, ves' v bronyu zakovan byl. Skol'znul topor po
zercalu, da otsek Vel'yamiru desnicu. Upala ona konyu v nogi. Zalil krov'yu
knyaz' sedlo dorogoe. Naskochili szadi ratniki, zarubili starshinu
neschastnogo mechami. Golovu otsekli i sobakam brosili. Ruku knyazevu, ot
koej desnicu otrubili, perevyazali nakrepko. Da sil'no oserchal on togda,
edva smerti izbegnuv. Velel vseh svobodnyh hlebopashcev v nevolyu otdat', a
derevnyu spalit'. I zapylal koster velikij na beregu rechushki Rakitinki. A
knyazyu posle togo sluchaya v narode prozvishche dali - Bespalyj.
  Vernulsya Vel'yamir k sebe v terem knyazheskij posle zahoda solnca yasnogo v
tot zhe den'. Pervym delom lichnyj znahar' ego rany popol'zoval, smazal
zel'yami neizvestnymi, krovi beg bystryj ostanavlivayushchimi. Zatem, sverhu
polil on kul'tyapku, ot ruki ostavshuyusya, travnym otvarom iz soten trav
sostoyavshim - dlya zazhivleniya bystrogo. Oposlya chego pomolilsya svoemu idolu
Gvalu, ibo Boga istinnogo eshche ne vedal, o zdorov'e knyazya Vel'yamira. Szheg
puchok solomy, trizhdy plyunul na vostok i posypal sebe golovu list'yami
ezheviki. Sotvoriv sie dejstvo, znahar' po prozvishchu Hariton Akejskij,
udalilsya vosvoyasi, v izbushku na okraine Kineva, ibo zhizn' svoyu i dela
hranil v strogoj tajne oto vseh lyudej. Vel'yamir na ego dejstva smotrel kak
i na vse ostal'noe: ezhli est' pol'za - pust' zhivet. Kaznit' ego vsegda
mozhno. A pol'zu znahar' prinosil. Vylechil on ne odnogo druzhinnika
knyazheskogo ot tryasovicy, kolyuchki, ot sverbezha, ot ognevicy, da ot chernoj
nemochi. Inogda i knyazyu prigozhdalsya, da vot teper' nuzhda v nem vyshla
bol'shaya. A to i pomeret' mog Vel'yamir ot rany sej.
  Pomimo Haritona v Kineve obretalos' eshche neskol'ko znaharej: Galyban, Vedun
da Negezha. No koldovstvo ih Vel'yamira ne ustraivalo. Ibo ne vsegda ono
verno bylo. Nazyvat'-to sebya znaharyami umnymi oni nazyvali, da mzdu za eto
brali nepomernuyu, no vot lyudi u nih merli kak muhi, ali nachinali hvorat'
novymi nedugami, dosele ih ne trevozhivshimi . Za god minuvshij peremerlo u
Galybana ot kolyuchki, da ot ognennoj nemoshchi dobryh dve dyuzhiny narodu, sredi
koih dazhe dva kupca bylo. Srodstvenniki kupcov ponachalu hoteli bylo sego
znaharya na kol posadit' posredi Kineva, da tol'ko posle Galyban ubedil ih,
chto mol eto idoly prezhdevremenno vzyali k sebe cheloveka v otryad nebesnyj za
zaslugi osobye i horosho emu sejchas tam, dazhe luchshe, chem po zemle hodit'.
Posomnevalis' srodstvenniki, posporili, da reshili s kolom povremenit', ibo
Galyban obeshchal, chto skoro budet im znak ot pochivshego, iz koego stanet
yasno, chto tot dovolen i na Galybana za koldovstvo ne obizhaetsya.
  - Esli idoly hotyat vzyat' kogo k sebe, Galyban ne mozhet pomeshat'. - govoril
znahar'. I emu verili, i snova shli za sovetom i otvarami iz poganok. No
Vel'yamira pol'zoval tol'ko Hariton, s Galybanom i ostal'nymi druzhby ne
vodivshij.
  Kak zakonchil Hariton svoi dejstva, prikazal knyaz' privesti k sebe zhenu
starshiny ego izuvechivshego krasavicu Akulinu. Privolokli ee ratniki, k
nogam knyazya brosili svyazannuyu, ibo sama ona idti otkazalas'. Ryadom vstali,
fakely smolistye podnyav. Osmotrel ee Vel'yamir vzglyadom pohotlivym, no
potom otvernulsya brezglivo: vsya v gryazi byla izmazana devica, plat'e ee
istrepalos' v doroge i ot dozhdya namoklo. Volosy sputalis' v komki. V svete
mercayushchem smotrela ona v lico Vel'yamiru s nenavist'yu, slovno zatravlennaya
volchica.
  - CHto-zh idti ko mne otkazalas' po dobroj vole, krasna devica( - voprosil
knyaz' kinevskij, - ya hot' i strashen vo gneve, no othodchiv. I dlya vsyakogo
slovo svoe najdu. Vstan'!
  No Akulina ostalas' lezhat' na polu zemlyanom, zuby szhav.
  - Vstan', zmeya! - kriknul Vel'yamir, tknuv ee noskom svoego krasnogo sapoga
v bok, tak, chto szhalas' Akulina, - Muzh tvoj, desnicy menya lishil. No ya v
tom tebya ne vinyu. Za takuyu krasotu i zhizni ne zhalko. I vse zhe - vrag on
mne dazhe posle smerti, a ya otmshcheniya zhazhdu.
  Proshelsya Vel'yamir po svetlice shirokoj, zlobno v borodu usmehayas'.
  - Dumal ya tebya k sebe v nevol'nicy opredelit', chtoby telom tvoim
uslazhdat'sya bez mery, da tol'ko peredumal. Hotel tebe v otmestku za muzha
nozdri vyrvat', da zalit' v rot zheleza tekuchego, ali k chetyrem skakunam
privyazat', chtob skakali oni v raznye storony do teh por, poka ne razorvut
na chasti tvoe telo beloe. Eshche myslil zavesti tebya nagoj v les da ostavit'
ne s®eden'e dikim zveryam, medvedyam golodnym, da volkam, ali v muravejnik
brosit'. No ne nashla vo vseh pomyslah siih dusha moya dolgogo udovol'stviya
ot sodeyannogo. Kak ni kin' - vezde tebe pomirat' nado skoro, da tol'ko
vmeste s toboj tvoya zhizn' i nenavist' pomret, a moya eshche mozhet ostanetsya. I
kul'tyapka eta mne do konca dnej moih pamyatna budet.
  Vel'yamir ostanovilsya, posmotrel v sinie glaza Akuliny, chto svetilis'
zloboj otkrytoyu, protyanul ej kul'tyapku pred svetly ochi i molvil:
  - A potomu izmyslil ya sleduyushchee delo: ya otdam tebya, devka, za muzh.
  I uvidel Vel'yamir v glazah Akuliny strah.
  - Ne bois', ne za vedmedya dikogo otdayu. Za muzha vidnogo, bogatogo. Rodu
znatnogo.
  - Byl u menya muzh, a koli ty ubil ego, sobaka, tak drugogo mne ne nadobno!
- kriknula Akulina, dosele molchavshaya gordo. Volosy ee mokrye chernye po
plecham razmetalisya. Podivilsya Vel'yamir ee krasote syznova, no reshenie uzhe
prinyal.
  - Byt' tebe, devka gordaya, zhenoyu kupca Afoni.
  Sodrognulas' krasavica Akulina pri slovah siih knyazheskih. Kupca Afonyu,
meha Vel'yamiru postavlyavshego, znali daleko za predelami Kinevskimi. I nrav
ego bujnyj byl horosho izvesten dazhe v derevnyah okrestnyh muzhikam i babam
lesnym. Ottogo i sodrognulas' Akulina, slovno gadyuka merzkaya ee uzhalila, i
zatryaslas' vsem telom ot uzhasa obuyavshego. Otdaval knyaz' Vel'yamir ee v zheny
lyutomu izvergu zhizn' s kotorym byla huzhe smerti.
  A knyaz' kinevskij tol'ko oshcherilsya dovol'no - vidit kak pronyalo Akulinu sie
izvestie radostnoe. Velel Vel'yamir vyvoloch' zhenu starshiny na kryl'co
krasnoe terema, otkuda volyu svoyu lyudu vol'nomu i podnevol'nomu ob®yavlyal po
obyknoveniyu. I velel narod ves' sognat' k kryl'cu semu nemedlya. Podhvatili
ratniki Akulinu pod bely ruchen'ki i povolokli kuda knyaz' velel. Dvoe
sterech' ee ostalis', a ostal'nye po Kinevu razoshlis', fakelami treskuchimi
mahaya, da orat' nachali vo vsyu glotku, narod sozyvaya na skop velikij. Ne
proshlo i vremeni malogo, a vkrug kryl'ca reznogo, vhodom glavnym v palaty
carskie sluzhivshego, volnovalos' more golov lyudskih. Kak govarivali: narodu
soshlos' - t'ma. YAbloku nalivnomu negde upast' bylo. I gomonili lyudi na
lady raznye tolkuya o chem knyaz' govorit' budet, ibo nikogda ranee Vel'yamir
ne sozyval narod posredi nochi temnoj. Odni krichali, chto vol'nuyu knyaz'
reshil dat' svoim holopam, poskol'ku yavilos' emu vo sne ot Peruna izvestie,
chto, mol, nado svobodu dat'. Drugie bayali, chto vorog na nih idet voevat'
t'moj t'mushchej, ne to polovcy, ne to polchishcha hanov avarskih, i knyaz' velit
opolchenie sobirat' iz narodu. Tret'i vspominali o Vyacheslave, knyaze velikom
solncegradskom, koemu nadlezhalo podchinyat'sya vsem ostal'nym knyaz'yam
udel'nym, i koemu Vel'yamir ne podchinyalsya. ZHil Vel'yamir v lesah otdalennyh.
Po svoej vole tvoril, chto hotel, razoryaya seleniya okrestnye, mnogie iz
kotoryh, osoblivo dal'nie ot Kineva, pod solncegradskie vladeniya
podpadali. I davno uzhe obitateli Kineva lesnogo ozhidali Vyacheslava s
druzhinoyu v gosti. Ozhidali po-raznomu. Kto s nenavist'yu, a kto i s tajnoj
radost'yu v serdce, nadeyas' na izbavlenie ot izverga. No i te, i drugie
shodilis' na tom, chto Vyacheslav - knyaz' neponyatnyj, nepravil'nyj. Ibo po
sobstvennoj vole otdalsya on vere v odnogo Boga. Nu razve mozhet na etakoj
zemle, gde lesov i rek neschetno, gory imeyutsya vo mnozhestve, lyudu
raznoplemennogo obitaet t'ma, odin Bog so vsem spravit'sya( Kinevlyane
verovali v idolov, koih naschityvalos' ne menee dyuzhiny. Kto zemleyu pravil,
kto lesami, kto bolotami beskrajnimi, a kto iz idolov na nebe vysokom
obosnovalsya. I kazhdyj zhazhdal dan' s lyudej poluchat'. Na urozhaj, na pogodu
snosnuyu, na oberezhenie ot lihomanki, na rozhdenie chad vo mnozhestve. Knyaz'
Vel'yamir byl mezhdu lyudom i idolami zvenom svyazuyushchim, i dan' siyu peredaval.
Tol'ko idoly ne vse prinimali - zadobrit' ih bylo ne prosto. A vse, chto
idoly otvergali, Vel'yamir u sebya ostavlyal. Narod kinevskij na glaza
zorkij, hotya i v lesah obretaetsya, zamechat' stal, chto v entom godu ni
urozhaya, ni detishek mozhno bylo i ne zhdat' - idoly pochitaj vse knyazyu
ostavili, nichego prinimat' ne zahoteli. Zapechalilis' lyudi. I vot vdrug
knyaz' pozval ih posredi nochi k sebe na dvor. Ne inache - prinyali idoly
zhertvy obil'nye i Vel'yamir reshil narod izvestit' o dele siem radostnom. Da
tol'ko ne o tom zagovoril knyaz', na kryl'ce poyavivshis'.
  Byla na nem odezha krasnaya, zolotom rasshitaya. Blestelo zoloto v svete
fakelov. Drozhal plamen', i za knyazem teni kolyhalis' chudnye. Vyshel
Vel'yamir vpered na kryl'co, podnyal vverh desnicu celuyu, i, rastvoriv rot,
molvil.
  - Sluhaj menya narod moj lesnoj. Sobral ya vas na skop velikij dlya togo,
chtob volyu svoyu yavit'. Reshil ya zavtra svad'bu sygrat' velikuyu, vam na
zabavu.
  Zashevelilsya narod, zagomonil: "CHem eshche reshil knyaz' poteshit'sya( Ali malo
emu svoih devok-nevol'nic, ali vzapravdu reshil ostepenit'sya(". Da tol'ko
obmanulsya narod.
  - Ne ya nevestu beru, ne gomonite. Vydayu ya bezdomnuyu devku Akulinu za muzh
za kupca dobra molodca Afonyu, chto meha mne v terem dostavlyaet. A vas vseh
vvecheru na pir velikij zovu. Gulyat' budem!
  Zamerlo lyudskoe more. Stih gomon shumlivyj. Priumolkli balagury. Znali vse
kto takov etot Afonya, i, hotya ne mnogie vedali pro Akulinu, kto ona i
otkuda, da tol'ko devicu zhalko bylo, ibo ne byvat' ej dovol'noj sud'binoj
svoej. Po dobroj vole nikto za entogo iroda ne shel. Tak znachit, ezhli
Vel'yamir prinevolil, i nikak ej ot zheniha dikogo ne otvyazat'sya, to v poru
samoj v petlyu lez'. Nikto s kupcom Afonej dolgogo zhit'ya ne vyterpit. A ne
nalozhit devka ruki na sebya, tak Afonya zhizni lishit. Ali izuvechit
nepopravimo, krasoty lishiv. I razdalsya v tishine naroda molchavshego plach'
gromkij. To rydala Akulina o svoj sud'be.
  Podhvatili ratniki devicu po knyazheskomu znaku, uvolokli v terem. Velel
Vel'yamir narodu rashodit'sya po izbam i zemlyankam, kak vdrug pokazalos'
vsem, chto hohot razdalsya s nebes temnyh, koi byli oblakami nizkimi
zatyanuty. Tri raza smeyalis' idoly uzhas vselyaya v dushi, a potom perestali.
Narod na zemlyu povalilsya v strahe velikom, i podymat'sya stal tol'ko togda,
kogda ratniki knyazheskie pinkami da kop'yami razgonyat' ego stali. Sam
Vel'yamir na nebo glyanul i skrylsya v tereme svoem, slovno i ne uslyhal
nichego.
  Ukryvshis' za dver'mi dubovymi, napravilsya knyaz' kinevskij pryamikom v
potajnuyu gorenku, koeya akkurat v samom dal'nem konce terema pomeshchalasya,
vozle chulana. SHel on odin, ibo nikto akromya nego samogo ob etoj gorenke i
ne vedal - ni druzhine boevaya, ni sovetchiki priblizhennyj, ni kolduny
knyazheskie. Hranil on oto vseh tajnu svoyu velikuyu.
  Proshel Vel'yamir skvoz' chetyre gornicy i spal'nyu. Ratnikov, chto pokoj
knyazheskij beregli, u dverej stoyat' ostavil. Spustilsya po reznoj dubovoj
lesenke v podpol. Proshel hodom potajnym skvoz' zemlyu, potom snova
podnyalsya, i vylez okolo chulana. Snyal Vel'yamir tam s grudi svoej shirokoj
cepochku, na koej klyuch mahon'kij pozlachenyj obretalsya, da tot klyuch v
zamochnuyu skvazhinu i vstavil. Povernul tri raza. Skripnula dver' klenovaya,
otvorilas'. SHagnul Vel'yamir vnutr', da dver' za soboj prikryl plotno. I
pahnulo na nego sej zhe chas mogil'nym holodom iz temnoty, slovno posredi
kladbishcha v noch' gluhuyu okazalsya. Glaza ch'i-to zheltye zasvetilis' vo t'me
mertvennym svetom. Kolyhan'e vozduha vozniklo. Hotel bylo knyaz' svechu
zazhech', da ne smog. Vmesto etogo molvil v temnotu, edva rot rastvoriv:
  - CHto tebe nadobno, Moriona( Ali vse ne po tvoemu vo vladeniyah moih
proishodit( Zachem pozhalovala(
Priblizilas' ved'ma, Vel'yamir dazhe hrust ee kostej stoletnih uslyhal.
SHarkan'e bosyh nog. Glaza zheltye sovsem ryadom polyhayut, zavorazhivaya.
  - Nastaet chas, knyaz'. S dobrymi vestyami ya prishla.
  Proshamkala ved'ma sii slova bezzubym rtom i umolkla. No i Vel'yamir molchal,
slushal.
  - Skoro. Ochen' skoro lesa sii vozraduyutsya prihodu carya istinnogo. Uzhe idet
on, uzhe slyshna ego postup'. Skoro hlynut na polya vashi ego chernye voiny i
pol'etsya rekoj krov' vragov tvoih. Radujsya knyaz'!
  Eshche blizhe podobralas' ved'ma, k samomu uhu pril'nula gubami dryablymi,
obvisshimi. Vel'yamir ee dyhan'e zlovonnoe chuet - plesen'yu i pogankami neset
ot Moriony.
  - Vyacheslav budet tebya v opolchenie zvat' v Solncegrad - ne hodi. Tam
otshel'niki obrechennye. Smert' najdet ih vseh. A tebe, kak pridut syuda
voiny carya chernogo iz zemel' dalekih, byt' mestnym vladykoj. Koli
pomozhesh', kak ranee, vse v svoyu vlast' poluchish'. Vladej vsej zemlej
slavyanskoj, rabami polnoj. Tvori, chto vozzhelaesh'!
  Tut uzh Vel'yamir glazami zagorelsya. Videl on sebya uzhe Rusi obshirnoj
vladetelem, zhivshim v tereme Solncegradskom. A Knyaz' velikij Vyacheslav u
stola ego s yastvami prisluzhival, sapogi ego gryaznye yazykom vylizyval, za
ob®edki s psami da nishchimi dralsya. Vel'yamir zhe pinal ego kogda vzdumaetsya
to v bok, to v sheyu, a to v glaz sapogom svoim krasnym, prigovarivaya "YA
Teper' Rusi hozyain, ya vladetel'". Bogatyri Vyacheslavovy vse v kolodkah
sidyat v temnice glubokoj Solncegradskoj, cepyami prikovannye. Dozhidayutsya
zabavy lyubimoj Vel'yamira - medvezh'ej ohoty. |to kogda medvedya golodnogo v
temnicu zapuskayut, a lyudyam oruzh'ya ne dayut. Ochen' uzh lyubil Vel'yamir etu
zabavu. Zakryl glaza knyaz', zavolnovalsya. Vsem telom zadrozhal.
  - Peredaj caryu, chernyh zemel' hozyainu, budet emu pomoshch' ot menya, ezheli ne
vresh' ty, staraya.
  Sverknuli glaza zheltye ved'minskie.
  - Ne zabyvajsya, chelovechina! A to vraz pnem pridorozhnym stanesh'.
  - Ty ne strashchaj menya, ved'ma. - oborval ee Vel'yamir, - a chto molvil -
peredaj, ya slovo sderzhu. Nenavizhu ya Vyacheslava pushche vseh. Sam hochu byt'
knyazem Velikim.
  Nichego ne otvetila ved'ma, tol'ko vspyhnul koster yarchajshij posredi
gorenki, da potuh srazu. Budto ugol'ya na polu ostalisya tlet'.
  - ZHdi. - razdalos'.
  A spustya mgnovenie uslyhal Vyacheslav nad teremom svoim smeh gulkij,
raskatistyj, sosny da eli zakachavshij. Tol'ko stihlo vse bystro potom.

  Na sleduyushchij den' velel knyaz' razygrat' dejstvo svadebnoe. Afonya svatov
svoih zaslal k nemu pryamo v terem, ibo ne bylo u Akuliny ni otca ni materi
v Kineve chtoby vydat' ee zamuzh - Vel'yamir zamenil ih svoevol'no. Nastoyashchie
zhe roditeli Akuliny v ogne zharkom sgoreli, chto velel knyaz' v derevne
razzhech', gnevayas'. Priehali svaty k obedu na telege shirokoj reznoj trojkoj
loshadej zapryazhennoj. Byli to holopy Afoniny - Sten'ka i Egorsha. Oba s
utra lyka ne vyazali i na nogah ele stoyat' mogli, pokachivayas'. Privezli oni
knyazyu dary bogatye: telega do samogo verhu mehami cennymi byla ulozhena.
Pesen, kotorye polagaetsya, ne peli, poskol'ku yazyki u nih zapletalis'.
Narod, sobravshijsya po takomu sluchayu vokrug terema, pogomonil slegka. Ne
horosho eto poluchaetsya, kogda pesni pet' nadobno zhalostlivye i velichal'nye,
a Sten'ka da Egorsha tol'ko ikayut stoyat. Ne horosho i to, chto holopy za
zhenoj budushchej priehali, a ne druzhki Afoniny, hotya druzhek u nego otrodyas'
ne vodilos'. Po vsemu vidat' unizhenie device vyhodilo polnoe. Opechalilsya
narod syznova. Ne vidat' devke sveta belogo s takim izvergom.
  Tut Akulinu na kryl'co vyveli. Razodeta ona byla v naryady krasnye, busami
da ukrashen'yami uveshana, no tol'ko na lice ee zastyla pechal' velikaya. Dvoe
ratnikov nevestu krepko pod ruki derzhali, vidat' vyryvalas' ona ot nih ne
raz, slovno kobylica svoenravnaya. Posmotrel na nee Vel'yamir, usmehnulsya,
na kul'tyapku svoyu vzglyanul i molvil Egorshe so Sten'koj:
  - Zabirajte svaty dobrye siyu devicu Akulinu. Otdayu ee prinarodno v zheny
kupcu Afanasiyu na zhizn' dolguyu. ZHivite schastlivo. V lyubvi i soglasii.
  Pri slovah siih rvanulas' Akulina sil'no, no ratniki ee uderzhali.
  - Zabirajte devicu! - prikazal Vel'yamir, golos povysiv.
  Podoshli shatayas' Egorsha so Sten'koj. Hoteli bylo Akulinu vzyat' pod bely
ruchen'ki da usadit' v telegu s bubencami, tol'ko vyrvalas' ona, da kak
s®ezdit Egorshe po shirokoj morde kulakom - Egorsha azh udivilsya. Tol'ko Afonya
emu strogo-nastrogo prikazal, chtoby nevesta ni delala - privezti ee v
lyubom vide v dom ego, a tam uzh on s nej razberetsya, kak polagaetsya. Potomu
Afonya uhvatil nevestushku za ruku da stal pihat' ee v telegu shirokuyu.
Zakrichala Akulina, zagolosila. Zagomonil narod sobravshijsya. CHto zhe eto za
svad'ba poluchaetsya( Vsyakogo konechno vidali, no uzh bol'no devku zhalko. Mezh
tem Sten'ka s Egorshej zapihali Akulinu myatushchuyusya v telegu, steganuli
loshadej knutom, da poehali v dom k Afone.
  Ostaviv pozadi narod volnovavshijsya vybralis' oni k okraine samoj, gde
zastava Verhoglyadskaya raspolagalas'. Akulina besnovalas' po-prezhnemu. No
Sten'ka, sidevshij ryadom, derzhal ee krepko.
  - Pogodi, pogodi! - prigovarival on, - vot priedem do domu, uzho Afanasij
Gerontich tebe pokazhet zhist' sladkuyu. Pravda, Egorsha(
  - A-to! - usmehalsya Egorsha pogonyaya i bez togo rezvyh konej.
  Skoro pokazalsya dom kupca Afanasiya - vysochennaya izba k koej byli
pristroeny obshirnye, podstat' izbe, reznye seni i ambar. Okolo izby sidelo
verhom na konyah dobraya dyuzhina vsadnikov, po oruzhiyu dorogomu i upryazhi, to
byli knyazheskie ratniki, koih kupec Afanasij pozval na svad'bu podderzhat'
chestnuyu kampaniyu, ne zabyv podarit' kazhnomu po shkure sobolya. Na vysokom
kryl'ce stoyal v razzolochenom kaftane i sapogah sam Afanasij, utknuv ruchishchi
s neob®yatnymi kulakami sebe v boki.
  Poravnyavshis' s izboj Egorsha osadil konej i molvil s poklonom:
  - Vot, hozyain, privezli tebe nevestushku kak bylo veleno.
  Posmotrel Afanasij na to kak vyryvaetsya Akulina iz ruk holopskih i
dovol'no osklabilsya.
  - A devka-to s norovom, budet kogo umu-razumu polenom pouchit'.
  Sidevshie na loshadyah ratniki zarzhali ne huzhe konskogo tabuna, uslyhav
kupecheskuyu shutku.
  - Nu da ladno, - skazal Afanasij, - Slovom peremolvit'sya my eshche uspeem. A
sejchas, gosti dorogie, poka ne stemnelo, pospeshat' nado v cerkvushku, chto
na lesnoj polyane pod Kinevom knyaz' vystroil. Tam i obvenchaemsya, vdali ot
glaz lyudskih, koih ya terpet' ne mogu. A potom vozvernemsya k Vel'yamiru na
dvor knyazheskij da otprazdnuem sie sobytie vsem skopom. Oh i lyublyu-zh ya
pokurazhit'sya.
  So slovami siimi Afanasij zaprygnul v telegu reznuyu ryadom s nevestoj i
hlopnul po spine svoego holopa.
  - A nu, Egorsha, vzhar' po voronym chto est' mochi! Gulyat' edem!
  Holop steganul loshadej i oni rvanuli s mesta. Za telegoj ratniki
pristroilis'. Svadebnyj poezd tronulsya v put'. Afanasij naklonyas' k
Akuline, izvivavshejsya v rukah Sten'ki i, dyhnuv ej v uho peregarom, molvil:
  - CHto ty besish'sya tak, lyubushka nenaglyadnaya ( Ali ya ne mil tebe, ne krasiv,
ne znaten( Mozhet ya licom ne vyshel(
I pril'nul k shcheke ee, raskrasnevshejsya ot bor'by, svoimi gubami slyunyavymi.
Rvanulas' Akulina, ot oskorblen'ya velikogo sily u nee pribavilos', ruku
odnu oslobonila, da kak dast Afanasiyu v levyj glaz, tot azh vzvyl ot boli.
  - Ah ty sterva proklyataya, - zaoral kupec, - Nu ya tebe pokazhu kak so mnoj
razgovarivat' nado.
  Shvatil ee za obe ruki, zalomil ih nazad, tak chto kostochki hrustnuli, i
svyazal verevkoj, chto v telege valyalas', Oposlya chego stolknul telo Akuliny
sebe pod nogi. I zalilas' devica goryuchimi slezami.
  - Polezhi vot tak, oholoni, pokuda dur' iz tebya ne vyjdet, nevestushka.
  Dolgo li, korotko li, ehali oni po lesnoj doroge neizvestno, a tol'ko
stalo po-nemnogu smerkat'sya. Davno uzhe pora bylo pokazat'sya cerkvushke
lesnoj, chto na polyane odinokoj tailas' ot glaz lyudskih, a ee vse ne bylo.
Derev'ya potyanulis' vdol' dorogi vysokie, da zamshelye. Koe-gde oni vstavali
nad Afanasiem so tovarishchi lesnymi arkami. Ehali oni ehali, da koni vdrug
spotykat'sya stali, a ratniki ustalost' pochuyali. Mezh tem, doroge konca-krayu
ne vidno. Da i stemnelo pochti sovsem. Pervye mahon'kie zvezdochki na
nebosvode pokazalis'. Vypil kupec bragi s ratnikami i uzhe hotel bylo
derzhat' sovet ne sbilis' li oni s dorogi, kak vdrug uslyhali oni vperedi
sebya konskij topot. Kto-to skakal im navstrechu. Reshil Afanasij, chto eto
Vel'yamir-knyaz' poslal za nimi provozhatogo, da oshibilsya.
  Mezh tem topot vse priblizhalsya i, nakonec, pokazalis' iz-za povorota dorogi
chetvero rycarej. Pod®ehali oni poblizhe o ostanovilis' v desyati shagah. Kak
uvidal ih Afanasij - dara rechi lishilsya. Ne rycari to byli, a chudishcha
nevidannye. Na vseh byli nadety broni chernye, kazavshiesya chernee nochi dazhe
v nastupivshih sumerkah. Na plechah, loktyah i kolenyah torchali iz nih vo vse
storony shipy vostrye, chto odnim udarom mogli probit' dospeh vrazheskij.
Popony konskie do zemli stlalis'. SHCHity massivnye s izobrazhen'yami kovanymi,
ne to drakonov, ne to zmej, v levoj ruke u kazhdogo vsadnika imelis', a v
pravoj derzhal voin kazhdyj svoe kop'e, osobennoe. Odin - dlinnoe uzkoe
drevko, chto ostrym lezviem okanchivalos', s klinkom shodnym. Vtoroj oruzh'em
imel trezubec vida uzhasnogo, oposlya kotorogo v tele rvanye rany
ostavalisya. Tretij derzhal kop'e s nakonechnikom v vide ostrogo serebristogo
polumesyaca, a kop'e chetvertogo rycarya venchalo massivnoe trehgrannoe
ostrie. SHelomy u vseh na golovah byli dikovinnye, takih v russkoj zemle ne
delayut, - v vide ptic i zverej uzhasnyh s rogami i klykami ostrymi. Afonya
takih nikogda ne vidyval.
  Vdrug odin iz vsadnikov podnyal zabralo, i ratniki knyazheskie, pri vide siih
chudishch strahom k zemle prigvozhdennye, uvidali dva zheltyh, zasvetivshiesya v
temnote glaza. Drugoj chernyj rycar' snyal shelom, i uvideli vse, chto net u
nego chelovecheskoj golovy, a vmesto nee iz dospehov torchit golova sokola.
Zasvetilis' na toj golove glaza, kak u pervogo rycarya, zhutkim svetom
zheltym. I popadali togda ratniki knyazheskie s konej svoih i stali polzat'
mezh nog u nih. Osvetilas' v tot chas odinokaya lesnaya doroga serebristym
svetom - to vyshla iz oblakov luna. I obratilis' ratniki v volkov lesnyh, s
dikim voem razbezhalis' po okrestnostyam. Afanasij kupec obernulsya tot chas
medvedem-shatunom, zlym i golodnym vechno. Prygnul on iz telegi v les i
propal. Holopy ego - Egorsha so Sten'koj - hor'kami stali. Akulina
neschastnaya obratilas' v gorlicu. V nebo vysokoe kinulas'. Provodil ee
zheltym glazom voin s golovoyu sokola i snova nadel shlem dikovinnyj.
Prishporiv loshadej svoih, chetvero chernyh rycarej, nevest' otkuda
poyavivshihsya v zemle russkoj, dvinulis' dal'she po doroge lesnoj.



  Glava chetvertaya

  Knyaz' Vyacheslav

  To ne solnce mladoe na nebo vzoshlo vysoko, to Vyacheslav, knyaz'
Solncegradskij, vladetel' Rusi velikoj, na balkon shirokij terema reznogo
vyshel. Terem knyazheskij, kak voditsya, pryamo posredi gorodishcha, na holme
vozvyshalsya. Ottudova daleko vidat' mog knyaz': gde chto v zemlyah ego
vytvoryaetsya, gde zhivut lyudi soglasno poryadku, a kudy i druzhinu poslat'
nuzhno, umu-razumu pouchit' osobo neposlushnyh. Vysoko terem stoyal knyazheskij,
i, ezheli priglyadet'sya, posil'nee, to i carstva zamorskie stanovilis' vidny
kak na ladoni. Osoblivo eti strany i lyubil Vyacheslav po utram, aposlya
trapezy legkoj, rassmatrivat'. Syadet byvalo na balkone, kinet vzglyad za
gory vysokie, morya shirokie, tak i sidit cel'nyj den', zabavlyaetsya. A chego
eshche caryam po utram delat'? Pryamo skazhem - nechego, ezheli v otechestve uzhe
blagodat' est'. A ona, kak raz, v to vremya i nablyudalas' po vsej okruge.
  Avary, posle smerti hana svoego, granic yuzhnyh bole ne bespokoili;
Androfagi i Melanhleny, na severe dalekom lovili rybu i ni o chem
zlovrednom ne pomyshlyali. Kirialandiya, strana vol'naya i nezavisimaya, chto
prostiraetsya ot morya Varyazhskogo azh do samogo morya Belogo, hot' i imela
naselenie voinstvennoe, kotoroe slavilos' bole nabegami svoimi da
volshebstvom, chem hlebopashestvom, nyne vela sebya tiho i rusichej ne
bespokoila. Biarmiya, sosednyaya s neyu, po harakteru naroda svoego byla
strana shozhaya. Tyanulas' ona ot Dviny Severnoj i morya Belogo do reki
Pechory, za koeyu lezhala strana neizvedannaya i strashnaya, gde zhiteli
varyazhskie polagali otchiznu uzhasov prirody i charodejstva zlogo - Jotungejm.
  Mesto to poganoe, nevedomo bylo nikomu, lish' stariki pogovarivali, chto
vodyatsya tam ne tol'ko leshaki da ved'my, chego i na Rusi polnym-polno bylo,
a nechist' uzhasnaya i ogromnaya, chto letat' i ogon' izrygat' umela. ZHivut-de
tam zmei mnogoglavye, medvedi shestipalye, volki s glazami krasnymi, chto
lish' lyud'mi pitayutsya, ryby zubastye i hvostatye, kotorye po zemle hodit'
mogut i letat', da mnogo drugoj nechisti, chto i opisat' nel'zya. Vsya trava
tam sonnaya, yagody - yadom polnye, gde na zemlyu ni stupish' - v kolodec s
gadami provalish'sya, vremya - zakoldovano, v les zajdesh' - ne vorotish'sya.
Slava Bogu, chto na Rusi ta nechist' ne yavlyaetsya. Lish' viden inogda dym
chernyj, chto ot gory velikoj podymaetsya, zateryannoj sred' lesov tamoshnih.
Hodyat sluhi, zhivet tam v glubokoj peshchere hozyain mest poganyh i vsej
okrestnoj nechisti, zloj volshebnik, velikan Orshan. A dym idet, kogda varit
on na kostre ogromnom varevo iz trav yadovityh, i izmyslivaet novuyu
pogibel' dlya lyudej, chto vo vseh stranah okrestnyh obitayut, ibo lyuto ih
nenavidit. Vkrug gory, ohranyaya pokoj, stoyat shest' istukanov kamennyh,
nasylaya na vseh, kto otvazhilsya v peshcheru proniknut' son smertnyj. Tak chto,
ni chelovek, ni ptica, na tyshchu verst priblizit'sya k toj peshchere ne mogut.
  Dolgo smotrel Vyacheslav v storonu Jotungejma, no vzglyad ego ne mog
proniknut' dalee mutno-sernogo neba na vostoke. Dyma, odnako, on ne uvidel
i uspokoilsya. Hotya by ottuda grozy zhdat' poka ne prihodilos', Orshan vidno
spal. A mozhet i ne bylo vovse nikakogo velikana, vrut vse stariki, -
podumal Vyacheslav i oborotil svoj vzglyad v kraya yuzhnye. Glyadya v dali
znojnye, vspomnilos' emu kak v proshlom godu hodil on s druzhinoyu vernoyu
svoeyu avarov zlyh voevat'. Mnogo s toj pory vody uteklo, da tol'ko ne
zabyt' knyazyu tot pohod. V tu poru avary v sile nahodilis' i bespokoili
nabegami svoimi yuzhnye granicy rusichej. Goroda zashchishchennye brali pristupom,
a uzh pochinki i zajmishcha slavyanskie v pepel obrashchali ne dumaya. ZHen, devok i
detej malyh v polon uvodili, rabami delali. A verhovodil nad nimi knyaz'
avarskij Arguch.
  Vyacheslavu donosili lazutchiki, mol zlyushchij i hitryj chert, sam lyudej pytaet i
kozhu svoimi rukami s nih sdiraet, da velit sebe iz nee sedla shit'.
Skazyvali, u nego takih sedel uzhe pochitaj dyuzhina nabralas'. Ne sterpel
Vyacheslav naglosti takoj ot narodov kochevyh yuzhnyh, da velel druzhine v pohod
sobirat'sya. Kinul klich i sobralos' vojsko sil'noe, ne maloe. Poproshchalsya
knyaz' Vyacheslav so svoej zhenoj Nastas'ej Faddeevnoj, patriarha Vikentiya
dshcheri lyubimoj. Poceloval v lob doch' Kseniyu, koej minul uzhe os'mnadcatyj
godok. Sel na konya chernogrivogo i v put' dalekij pustilsya s druzhinoyu
vernoyu.
  Dolgo shli oni v zemli avarskie, skvoz' holmy i lesa bujnye, skvoz' stepi
shirokie, beskrajnie, cherez reki burlivye, polnovodnye. Pyat' tysyach konnikov
bylo u knyazya i dvadcat' tysyach peshih voinov, dobruyu tret' iz kotoryh
sostavlyali toporniki - to bish' ratniki s toporami vostrymi, chto metat' ih
mogli metko iz dalya vo vraga pryamo. Mnogo dnej shla eta sila do zemel'
avarskih, a kak doshla, to srazu v bitvu vstupila. Ibo zhdali ih uzhe avary v
stepi shirokoj na granice zemel' polunoshchnyh, cherez svoih lazutchikov
svedavshie o priblizhenii knyazya solncegradskogo s druzhinoyu. Razbil knyaz'
vojsko avarov, razmetal v kloch'ya nasil'nikov stepnyh. V toj bitve osoblivo
toporniki otlichilis' - mnogie udarom topora boevogo valili avarskogo
konnika na zemlyu, da tak, chto ne podymalsya on bolee. A kak uneslis' proch'
ostatki avarov pobityh ot granic svoih, vstupil Vyacheslav v ih vladeniya
obshirnye i nachal seleniya palit' v otmestku, posevy redkie, da skot
mnogochislennyj unichtozhat' povsemestno. Devok i zhen, pravda, poshchadil.
  Tak voeval on avarov cel'noe leto, do teh por poka ne vyzheg polstrany
avarskoj i ne poshel po vsej strane toj mor velikij ot konchiny skota
nachavshijsya. Uzhe sovsem bylo reshil Vyacheslav utihomirit'sya, ibo otomstil on
za vse bedy prichinennye avaram, da te vdrug opyat' na nego brosilis',
vojsko sobrav za eto vremya velikoe, vtroe druzhinu knyazevu prevoshodivshee.
Okruzhili ego stan avary u melkoj rechki Dustuli i boj navyazali sil'nejshij.
A rusicham otstupat' nekuda, do rodiny daleko, vstali oni vkrug svoih
povozok da boj prinyali besstrashno, kak vsegda rusicham podobaet. "Umrem, -
skazal im knyaz' pered bitvoj, - A s mesta etogo ne sojdem!" I v gushchu
avarov brosilsya. Shvatilsya tam s Arguchem, knyazem avarskim, kotoryj sam
bitvoyu pravil.
  ZHestoko oni bilis', iskromsali drug drugu laty kovannye na kuski,
nagrudniki tverdye stal'nye pognuli, poranili tela svoi, krov'yu vse
oblilis', a vse ne otstupayutsya. Kazhdyj verh vzyat' dolzhen, pokazat' voinam
svoim, chto on sil'nee. Udaril Arguch knyazya rusichej Vyacheslava mechom
izognutym po plechu i chut' ruku ne otsek. Polilas' iz rany krov' bagryanaya,
orosiv pochvu suhuyu gustymi kaplyami. Obradovalsya Arguch, pobedu pochuyal, dazhe
klich pobednyj izdal, sotnyami avarov podhvachennyj. Da tol'ko tut izlovchilsya
Vyacheslav, da kak rubanet mechom svoim tyazhelym chto est' mochi i snes Arguchu
golovu s plech. Pokatilas' golova knyazya avarskogo s volosami dlinnymi,
chernymi kak smol', pryamo na zemlyu, pod nogi konyu svoemu, kotoryj ee i
zatoptal. A ot straha, chto nastupil na golovu povelitelya svoego, ispugalsya
kon' i podorvalsya v step'. Slovno molniya proskakal on skvoz' ryady voinov
avarskih, unosya na sebe telo knyazya obezglavlennogo. Obezumeli ot zloby i
otchayaniya avary i pushche prezhnego na rusichej nabrosilis'. A prezhde vseh na
knyazya Vyacheslava. Da tol'ko podskochili k nemu vovremya vernye konniki, da za
ryady voinov russkih otvezli knyazya ranennogo, krov'yu istekayushchego, telami
svoimi prikryvaya.
  Bilis' voiny tri dnya i tri nochi bez otdyhu. Na mesto ubitogo luchnika,
novyj luchnik vstaval. Konnika, kop'em umershchvlennogo, drugoj zamenyal, a
vmesto topornika besstrashnogo, eshche odin vityaz' s toporom vostrym
poyavlyalsya. Uzhe gory trupov opoyasali stan rusichej, a bitva vse
prodolzhalas'. Ne smogli avary ponyat' pochemu russkie do sih por b'yutsya,
pochemu ne sdalis' na milost' pobeditelyam, koih po troe na kazhdogo rusicha
prihodilosya. I bezhali oni v strahe ne tret'e utro, priznav rusichej
charodeyami bessmertnymi, oruzh'e svoe pobrosav na zemlyu. A rusichi, poschitav
skol'ko ih posle boya v zhivyh ostalos', vozblagodarili Gospoda v kotorogo
verili nyne, ibo po pal'cam pereschitat' mozhno bylo vityazej, smerti
izbezhavshih. Po schast'yu sredi nih i knyaz' Vyacheslav nahodilsya. Hot' izranen,
byl knyaz', no zhiv. Polozhili ego na nosilki ih dvuh kopij sdelannye i
ponesli obratno na Rus'. Po doroge Vyacheslav bystro popravlyat'sya stal,
bolee vsego iz-za pobedy nad avarami, i v skorosti sam uzhe smog v sedle
sidet'.
  Dolgo shli oni, korotko li, a kak proshli polputi, tak povstrechalsya im
posredi zemel' turgajskih pustynnyh, chto lezhali mezhdu zemlyami rusichej i
avarskimi, les krasoty nevidannoj. Eshche izdali uvidali ego rusichi. Stoit
les, derev'ya v nem vysochennye, shirinoj v tri obhvata. V vetvyah pticy
shchebechut, v podleske zelenom zhivnost' koposhitsya, a mezh derev'ev ruchej
struitsya chistoty neobychajnoj, rodnikom podzemnym rozhdennyj. CHudnoj to byl
les, a mozhet zakoldovannyj, ibo ros on okruzhennyj so vseh storon stepyami
beskrajnimi. Ne vidali lesa takogo ratniki dosele. Ne mesto emu bylo v teh
stepyah. No, chudo, ali net, a otdohnut' pod vetvyami raskidistymi posered'
solnca palyashchego bylo nadobno. Ibo doroga domoj dal'nyaya, a nogi u peshih ne
kazennye. Da i loshadi pritomilisya, sledovalo im vody dat' napit'sya, da i
samim ispit'. Nu, a pugat'sya vsyakoj nechisti rusicham ne pristalo.
  Porazmyslil Vyacheslav nedolgo, da poslal troih ratnikov na razvedku.
Poskakali oni v les, vse tam obsharili, i vernulis' s dobrymi vestyami, chto
net tam nikakih vorogov i nechisti tozhe ne vidat'. Znat', otdyhat' mozhno
bez straha. Velel togda Vyacheslav v tom lesu na otdyh dnevnoj stanovitsya,
da vkrug lesa vse zhe kordony rasstavil dlya poryadku - malo li chto sluchit'sya
mozhet. Vse zhe ne svoya zemlya, neponyatnaya. Vstali rusichi lagerem na beregu
ruch'ya v dubrave, Vyacheslavu na polyane shater soorudili iz nakidok alyh.
SHelomy snyali, mechi bulatnye ot poyasa otstegnuli, vody napilisya vdovol'.
Dichi vsyakoj, chto shnyryala v tom lesu povsyudu i bylo ee vidimo-nevidimo,
nastrelyali i zazharili nad kostrom. A pod vecher, kak solnce skrylos' za
kraem zemli stepnoj, napal vdrug na vseh son sil'nejshij chudodejstvennyj, i
zasnuli ratniki kto gde stoyal ali sidel. Tol'ko knyaz' velikij Vyacheslav ne
zasnul. Lezhal on v shatre pohodnom i dumal o zhene svoej, Nastas'e Faddeevne
i docheri lyubimoj Ksenii, kak vdrug vletel k nemu v shater voron chernyj, o
zem' udarilsya i obratilsya v starika sedovlasogo. Oblachen byl starik v
balahon cveta chernee nochi, do samyh pyat emu dohodivshij, v ruke derzhal on
posoh derevyannyj s nakonechnikom budto iz golovy voron'ej, a lob ego byl
obruchem tonkim zolotym ohvachen i blestel v myatushchemsya plameni fakela.
Izumilsya Vyacheslav semu yavleniyu, no ni skazat' nichego ne uspel, ni strazhu
pozvat', kak starec protyanul k nemu ruku i sam molvil:
  - Ne bojsya menya knyaz', ne sdelayu ya tebe nichego hudogo. Ne dlya etogo yavilsya
k tebe iz zemel' dalekih.
  Prisel Vyacheslav na posteli pohodnoj i sprashivaet:
  - Kto ty est' takoj, charodej zamorskij, i chego tebe ot menya nadobno(
- Zvat' menya Stavr, ya - volshebnik, - otvechal emu starec, - a yavilsya ya k
tebe knyaz' iz zemli takoj dalekoj, chto i znat' tebe ne nadobno. |to ya
vojsko tvoe usypil snom hmel'nym glubokim, no ne bojsya, vse oni zhivy i na
utro ochnut'sya. A povedat' ya tebe hotel vot o chem: daleko daleko za morem
rastet dlya tebya ugroza velikaya, o kotoroj skoro svedaesh'. Ne byvalo dlya
tebya vremen trudnej teh, chto nadvigayutsya, potomu gotov bud' k ispytaniyu,
ibo vmeste s grozoj zamorskoj pridut v tvoj dom i radost' i gore velikoe.
  - Da kakaya zhe radost' byt' mozhet ot gorya velikogo( - Vyacheslav voprosil v
izumlenii.
  - O tom svedaesh' kak nastanet srok. I togda dolzhen ty budesh' sdelat'
vybor, knyaz'.
  - O chem govorish' charodej, chto zhe zhdet menya vskorosti(
Vyacheslav dazhe vstal vo ves' rost svoj knyazheskij. No Stavr otstupil na shag,
udaril po zemle posohom i, skazav "Pomni, o chem uznal!", obernulsya obratno
voronom. Vzmahnul kryl'yami chernymi i proch' iz shatra vyletel. A knyaz' v tot
zhe mig zasnul snom krepkim, kak i vse ego vojsko.
  Na utro, kak otkryl glaza Vyacheslav, pokazalos' emu budto spal on vechnost'
i tak vyspalsya, slovno i ne bylo ustalosti vovse i sil v bitve poteryannyh.
Oglyadel on sebya i pushche prezhnego izumilsya, - vse rany ego glubokie
zatyanulis', i ne boleli vovse. Kliknul on slug vernyh, oblachilsya v broni
boevye, i velel vsemu vojsku v pohod sobirat'sya. Ratniki ego smelye, v boyu
s avarami izranennye, takzhe chudesnogo isceleniya ne minuli. Divilis' oni i
ponyat' ne mogli chto sluchilos' s nimi, vidat' les i pravda zakoldovannyj
byl, tol'ko koldunom dobrym, k chelovekam zla ne imevshim. Za noch' nikto ih
ne potrevozhil - ni vrag, ni zver', ni nechist' kakaya, hotya i zasnuli snom
mertveckim vse, dazhe kordony knyazheskie. Sobralis' voiny, umylis',
nasytilis', blago bylo chem, i snova v put' otpravilis' dal'nij. Domoj, na
sever.
  Poka dvigalis' oni v napravlenii rodiny svoej, Vyacheslav vse dumu dumal o
starike charodee i slovah ego mudrenyh. Kak ponyat' ih( CHto za radost'
pridet k nemu vmeste s gorem, i chto zhdet ego v dali tumannoj( Dolgo dumal
knyaz', no tak i ne razreshil zagadki sej siloj svoego uma knyazheskogo.
Poreshil, chto zhizn' sama pokazhet, chto budet. Da i charodej govoril:
"Uznaesh', kogda srok vyjdet." Znachit, nechego sud'bu toropit', hotya i znat'
hochetsya napered, chto svershitsya v skorom vremeni. A kogda pokazalis'
vdaleke terema vysokie, da cerkvej makovki Solncegrada rodnogo, tak i
vovse izlechilsya knyaz' ot dum tyazhelyh, da i vityazi ego, slavoj pokrytye,
takzhe priobodrilisya. Vstupili oni v gorod rodnoj, hot' i malym chislom, a
pobediteli. S vysokogo terema mahala im rukoj Nastas'ya Faddeevna i doch'
lyubimaya knyazheskaya Kseniya.
  Mnogo dnej i nochej potom pominki spravlyali po voinam russkim, avarami
ubiennym. Ibo tak obychai veleli i starye dedovskie i novye, chto prines s
soboj Vyacheslav iz zemel' Vizantijskih i ukreplyal v narode svoem. A spustya
eshche vremena nemnogie, prazdnik nachalsya. Tak uzh zavedeno, chto vsemu svoj
chered na Rusi - i pomirat' i pirovat', vse nado uspet'. Ustroil Vyacheslav
pir na ves' mir po sluchayu pobedy velikoj nad avarami groznymi, koih dolgo
teper' ne vidat' v svoih suprotivnikah rusicham, ibo poselili oni v serdcah
avarskih strah dosele nevidannyj.
  Vse sklony holma knyazheskogo, na koem terem vozvyshalsya, stolami dolgimi
ustavili, kazhnyj iz nih skatert'yu ubrali domotkannoyu. Stoly yastvami
vkusnejshimi pokryli i pitiem vsyacheskim. Na piru tom mnozhestvo gostej bylo
dobryh iz votchin knyazheskih, blizhnih i dal'nih. Byl tam Severin
Svyatoslavich, knyaz' Vladimirskij. Byl YUrij Dorianovich, knyaz' Novgorodskij.
Mal Olegovich byl, knyaz' Ryazanskij. Posetili velikogo knyazya i bogatyri ego
vernye: Gorynya, Usynya i Dubynya. Seli oni po levuyu ruku ot knyazya, kak on
sam velel, - to byla dlya nih chest' velikaya. Nu a sprava ot Vyacheslava
patriarh Vikentij sidel, a ryadom Nastas'ya Faddeevna i dshcher' lyubimaya
knyazheskaya Kseniya. Pir tot veselym byl ibo aposlya kruchiny tyazheloj zavsegda
otdohnut' telom i dushoyu nadobno. Eli i pili vse pomnogu i gulyali podolgu.
Pozval knyaz' na pir tot gusel'nikov i sopel'shchikov, chtob narod muzykoj
sladkoj veselili, nu a te uzh rasstaralis' na slavu. U gostej, da i hozyaev,
nogi sami tak v plyas i prosilis'.
  Na piru Vyacheslav, slavoyu pokrytyj, med pil, rechi zastol'nye govoril, a sam
vse na doch' svoyu Kseniyu iz-pod tishka poglyadyval. A ta tol'ko kazalas'
veseloyu, a sama ochi svoi opustit' tak i norovila - ne lyubila Kseniya pirov
knyazheskih da veseliya shumnogo. Ej bolee po serdcu uedinenie bylo v svetlice
i knigi vizantijskie, k koim ee otec duhovnyj patriarh Vikentij priuchal s
lyubov'yu i radeniem, ibo prihodilsya ej rodnym srodstvennikom. Lyubila Kseniya
s kormilicej svoej govorit' o tom, chto v knigah pisano pro zemli dalekie,
pro Boga edinogo dlya vseh tvarej zhivyh, pro lyudej chudnyh, chto zhivut za
moryami sinimi, pro zverushek raznyh dikovinnyh, strast' ej eto bylo
interesno. O mechtah svoih devich'ih redko ona obmolvitsya. A ej ved'
os'mnadcatyj godok uzh minul, skoro i zamuzh otdavat' nado. Krasiva byla
carevna, krasoty neopisuemoj. Volosy dlinnye rusye po plecham ee
opuskalisya, stan gibkij, slovno ivushka, ot lica glaz ne otvest', glaza
golubye bezdonnye, slovno ozera glubokie, ulybnetsya - budto solnyshko
vzoshlo na nebe. Vyacheslav poreshil vydat' ee za muzha dostojnogo, chtob i v
sile nahodilsya i umom krepok byl, a star on ili mlad - to ne delo glavnoe.
  Pochitaj vse knyaz'ya udel'nye s synov'yami svoimi na piru gulyayut. Drug s
druzhkoj v sile i lovkosti sostyazayutsya, chtob vnimanie Ksenii privlech', a
toj i dela net do nih. Na vid smeetsya, a sama dumu neponyatnuyu dumaet.
Knyazhichi molodye na mechah b'yutsya, kop'ya lomayut, na shesty vysochennye za
sapogami krasnymi dlya carevny lazayut. Muzhi dostojnye v vozraste krepkom
umom sostyazayutsya mezh soboyu, zagadki zagadyvayut, istorii zanyatnye da
pravdivye skazyvayut, a Kseniya tol'ko vzglyanet slegka na nih, poslushaet
istoriyu, ulybnetsya svetloj ulybkoj svoej, i opyat' - slovno net ee zdes'.
Ochen' lyubil ee Vyacheslav, da tol'ko nikak ponyat' ne mog, o chem ona dumaet,
i otchego lyudej veselyh dichitsya. Ved' careva doch' kak nikak, i povelet'
dolzhna umet' i strogost' pokazat', chtob vsem vidat' bylo kto ona est'. A
Kseniya dobra byla i skromna, zhalela zverushek, i krotost' imela v nrave
svoem, hot' i blestel v ee glazah ogonek zagadochnyj. |togo-to ogon'ka
knyaz' i opasalsya slegka. Kak ne sprosit, o chem myslit carevna, ne
kruchinitsya li iz-za pechali kakoj devich'ej, vse odno otvechaet Kseniya: "Ty
ne bojsya, batyushka, ni o chem nedobrom ne pomyshlyayu. O tebe ya dumayu, o
matushke. O zemle nashej rodimoj, o solnyshke". Ne mog Vyacheslav v tolk vzyat',
kto zh ej v muzh'ya sgoditsya. Kto schast'ya dat' smozhet. Da tol'ko poka ne
sil'no knyaz' velikij kruchinilsya, ibo delo bylo molodoe, speshki sil'noj eshche
zamuzhestvo carevny ne trebovalo. Eshche mnogo vody utechet, podrastet carevna
chutok, avos' peremenitsya, k delam gosudarstvennym interes proyavit, da na
knyazej udel'nyh vniman'e svoe obratit. Nu a ezheli net - to Vyacheslav sam ej
muzha vyberet, kak srok pridet. Ibo gosudarstvo ruki sil'noj i uma svetlogo
trebuet, a sluchis' chto - kto knyazya zamenit na prestole( Synovej u
Vyacheslava ne bylo, a vragov po granicam gosudarstvennym - hot' otbavlyaj.
Da i v svoej zemle zavelis' irody. Odin put' - otdat' doch' za muzha
dostojnogo, dobrodetel'nogo, chtob zashchitoj byl ej i Rusi velikoj. No
pokudova Vyacheslavu nekogda bylo zhenit'boj zanimat'sya, v pohodah i zabotah
o zemle russkoj vremya provodil velikij knyaz' Solncegradskij.
  Minul god cel'nyj s toj pory. Svershilo solnce svoj krugovorot. I holod byl
za eto vremya i sneg, i morozy terzali zemlyu treskuchie, lyudi Postu Velikomu
uchilis', a potom Maslenicu prazdnovali. Aposlya chego teplo vnov' sluchilos',
solnce v silu vhodit' stalo, urozhaj poseyali. Na Ivana Kupalu molodnyak ves'
v lesa podalsya klady iskat' promezh paporotnikov i veselit'sya. Tak i leto
nachalos'.
  Posered' leta togo reshil Vyacheslav na beregu rechki Svetloj, chto tekla
izdavna vkrug Solncegrada velikogo i pleskalasya u podnozhiya holma, na
kotorom stoyal terem knyazheskij, postroit' pristan' udobnuyu. Solncegrad
kupcami, da remeslennikami svoimi v tu poru davno uzhe slavilsya, tol'ko
torgovali oni vse bol'she posuhu. Obozy ih s tovarami po lesnym dorogam
skvoz' chashchi probiralisya. A v lesu i knyaz' ne vsegda hozyain byl.
  Mnogo v Solncegrad-gorod v to vremya uzhe i kupcov inozemnyh navedyvalos' iz
dali dalekoj, ibo zdes' vsegda vygodno bylo torgovat', da i priobrest'
mnogo dikovin vsyakih mozhno bylo. Mastera mestnye, kuznecy, plotniki, da
gorshechniki daleko za predelami Rusi slavilis' svoimi izdeliyami. Osoblivo,
kuznecy. Takie mechi da topory kovali, nikakoj master na Vostoke dalekom
povtorit' ne mog siih izdelij solncegradskih, skol' ne pytalsya sekret
razgadat' rusichej. A eshche v zemlyah otdalennyh slavilis' kamnerezchiki
mestnye. Inoj raz, takuyu vazu, a li kubok iz malahita vyrezhut, chto ni v
zhist' glaza otvest' nevozmozhno ot diva takogo divnogo. Vse gosudari
vostochnye goncov slali k Vyacheslavu za izdeliyami iz kamnej dikovinnyh, da
on sam ih ne redko odarival. Ibo darit' lyubil knyaz' Velikij, bolee chem
prodavat'.
  K letu semu, mezh tem, poreshil Vyacheslav oblegchit' zhizn' kupecheskuyu i
postroit' pristan' na beregu reki Svetloj, kotoraya iz daleka nesla svoi
vody shirokie, slivayas' tam s drugimi rekami, i po nej lod'i s tovarami
hodit' mogli, hot' ot samogo morya. A kak reshil, tak totchas i povelel
stroitel'stvo sie nachinat'. Da chtob poluchshe zamorskih pristan' byla.
Tol'ko zrya Vyacheslav volnovalsya. Luchshe russkih zodchih po derevu nikto na
vsem belom svete rabotat' ne umeet do sih por. Takie terema v ego carstve
podymalis' povsyudu, chto daleko za predelami Rusi slava o krasote ih
neopisuemoj shirilas'. A kak poveril Vyacheslav v boga Edinogo, tak velel
svoim zodchim povsyudu, vo vseh gorodah i selah cerkvi stavit' i monastyri
dlya Sluzheniya. Narodu zhe svoemu ot rozhden'ya stal imena davat' novye,
strannye. Ne srazu narod privyk k tem nazvan'yam chudnym, koi i
vygovorit'-to rusichu trudno bylo, no privykal postepenno, a poka zvalsya
promezh sebya imenem starym, a na lyudyah novym.
  K koncu leta pristan' u podnozhiya holma knyazheskogo postroili. Dereva na nee
mnogo poshlo, da tol'ko lesa ne obedneli - vokrug Solncegrada mnogo lesa
roslo, a po vsej Rusi i togo bol'she. Pristan' vyshla na slavu, krepkaya,
shirokaya, na svayah derevyannyh vozvyshalasya ona nad beregom. Teper' kupcy
zamorskie mogli bez straha i s udobstvom velikim karavany svoi vodit'
putem rechnym iz dali dalekoj s tovarami. Za raz desyat' lodij bol'shih moglo
pristat' k nej, a li besschetnoe kolichestvo lodok melkih.
  Na vsyakij sluchaj velel Vyacheslav vystroit' ryadom s pristan'yu dve bashni
vysokie smotrovye. Ih dlya dozoru dal'nego za lod'yami i dlya vojny nezhdannoj
mozhno bylo prisposobit'. A dlya oberezheniya pristani gorodskoj izgotovili
umel'cy mestnye luki ogromadnye, chto podnyat' nel'zya bylo chislom menee
desyati muzhikov. Luki te na bashni dozornye podnyali i ukrepili tak, chto
metat' oni mogli strely dlinnejshie vo vraga na rasstoyan'ya velikie. Strely
te dlinnoj s kop'e byli, a shirinoj s sosnu moloduyu prihodilis'. Takaya
popadet - prishibet na smert', a ezheli paklej konec obmotat' i podzhech', to
i zapalit' chego-nibud' mozhno izdalya.
  Pomimo postrojki pristani eshche odno delo velikoe proizvel v to leto knyaz'
Solncegradskij. Velel Vyacheslav ruslo reki Svetloj v mestah osobo melkih
uglubit' nastol'ko, chtoby lyubaya krutobokaya lod'ya, a ne tol'ko ploskodonnye
suda prohodit' mogli bez opaski vsyu reku. Skazano - sdelano. Denno i
noshchno, ne pokladaya ruk, trudilis' muzhiki nad rabotoj sej trudnoj. Vykovali
kuznecy kovshi mudrenye, koimi muzhiki za verevku so dna zemlyu dostavali, da
v lodki skladyvali, i rabota sporo poshla. Tol'ko pochitaj na mesyac reka
Svetlaya vdrug mutnoj sdelalas' ot vozmushcheniya donnogo. Muzhiki opasalis',
kak by Car' Vodyanoj na nih kikimor ne napustil, potomu kak trudno emu
stalo po reke na svoem some ogromennom progulki delat', ibo ne vidat' v
vode nichego stalo ot zamutneniya postoyannogo. I vzapravdu - utopli skoro
troe muzhikov. No kikimory ih zashchekotali, a mozhet som s®el zubastyj, pro to
tochno nikto ne vedal, ibo delo noch'yu bylo. Bultyh v vodu i net ih.
Skazyvali, pravda, chto toj zhe noch'yu pod vodoj svechenie ognej nablyudalos' i
dvizhenie ih neob®yasnimoe. Vidat', uvolokli muzhikov teh v podvodnoe carstvo
rybam na s®edenie. No, Vyacheslav ot svoego slova ne otstupilsya - schital on,
chto zemnoj car' vyshe podvodnogo stoit, znachit i boyatsya ego ne dolzhen. A
skoro i rabotu zakonchili.
  Kak proznali kupcy zamorskie pro uluchshenie putej sudohdodnyh - potyanulis'
v Solncegrad karavany lodej krutobokih so vseh stran zamorskih, sosedyam na
zavist' i udivlenie. Vseh privechal Vyacheslav, vseh staralsya odarit'
podarkami divnymi. Meha sobol'i daril, kamen'ya dragocennye, kubki chudno
kovannye - kupcy dovol'nye raz®ezzhalis'. I vo vseh stranah poshla molva o
russkom care gostepriimnom i shchedrom. Eshche bol'she potyanulos' gostej v
Solncegrad velikij s tovarami redkimi i zabavnymi. Dazhe zhivnost' vsyakuyu
vezli na prodazhu, a to dlya zabavy za tovary kakie pokazyvat'.
  Odnazhdy privezli na lod'e bol'shushchej v gorod na bregah Svetloj reki
stoyavshij, zverya chudnogo - sam zdorovennyj, ushi shirochennye, nos dlinnyushchij,
iz pod nosa roga belye torchat, kak u korovy, tol'ko dlinnee. A zvalsya tot
zver' nevidannyj mudreno - slonom. Pri nem pogonshchiki s kozhej cveta
chernogo, a na golove u nih tryapki belye namotany. Cel'nuyu nedelyu zverya
togo u pristani pokazyvali. On i brevna vorochal tyazhelennye, i pogonshchika
svoego nogami, tolshchinoj s derevo, toptal ne do smerti, i na lapah zadnih
stoyal, slovno zayac kakoj. Do togo zabavno eto bylo, chto u muzhikov i bab
rot ot udivleniya vsyu nedelyu ne zakryvalsya. Tol'ko nel'zya ponyat' bylo, chto
ih bolee zabavlyalo - to li zver' nevidannyj, to li muzhiki chernye, koih
otrodyas' na Rusi ne vidyvali.
  A kogda chuzhestrancy uplyli vosvoyasi, v narode spor vyshel velikij po etomu
povodu. Eremej-plotnik skazal, chto muzhikov chernyh na svete ne byvaet, a
etih budto special'no v zole izvalyali i sazhej vymazali, chtoby narod
pozabavit'. Vavila-kuznec utverzhdal, chto byvayut muzhiki chernye, oni ot
chernyh bab rozhdayutsya, koi zhivut za gorami dalekimi i ved'my vse kak odna.
Eremej stoyal na svoem i dazhe predlozhil lod'yu so zverem zamorskim i
muzhikami chernymi dognat' po beregu na konyah, muzhikov izlovit' i nasil'no v
bane pomyt' - mol, na poverku oni belymi okazhutsya. Vavila v otvet dal emu
v glaz pravyj, ibo sporit' podolgu ne lyubil. Zatem vmeshalis' muzhiki
sosedskie i vyshla bol'shaya draka promezh nih, akkurat naprotiv pristani
novoj. Muzhiki vse p'yanye byli i, pohvatav koly da palki blizhajshie, izryadno
podnamyali boka drug drugu. Mogli by i nasmert' zashibit', no tut otryad
druzhinnikov podospel knyazheskih. Osobo bujnyh v reku pokidali dlya osvezheniya
golovy, potom vylovili i na beregu sohnut' kinuli, a ostal'nyh
utihomirili, da po domam razognali. Pristan', k schastiyu velikomu, ne
postradala. A to ved' i podpalit' mogli nevznachaj.
  Blizhe k oseni, kogda uzhe dereva vse zolotom da bagryancem pokryvat'sya
nachali, prishla v Solncegrad lod'ya strannaya. Iskusnoj raboty lod'ya ta byla:
boka med'yu kovany, a derevo na bokah i vesla cvetom krasnym otlivali.
Grebcy borodatye v nej sideli. Veter parus belyj s zolotom napolnyal, a na
nem znak neponyatnyj nachertan byl. Bystro shla lod'ya, slovno letela nad
volnami. Kak pristala, vyshli iz lod'i tri starca sedovlasyh v odezhdah
belyh, poklonilis' cerkvi na holme nedavno vystroennoj, i poprosili
izvoleniya k Vyacheslavu na poklon popast', ibo est' u nih dlya knyazya izvestie
vazhnoe.
  Prinyal knyaz' ih, da skoro otpustil. Uplyla lod'ya, a Vyacheslav pechalen
sdelalsya. Byli to poslanniki vizantijskie, zemli druzhestvennoj, no
privezli oni vesti chernye. Daleko, na zemlyah zharkih zamorskih, rosla
ugroza velikaya, dosele nevidannaya. Kabashon - vlastelin mavrov, lyudej
chernyh, noch'yu rozhdennyh, gotovil pogibel' zemle russkoj. Sbiral on pod
znamena svoi vse narody hristoprotivnye, bol'shuyu chast' koih sostavlyali
saraciny, berbery, da plemena lyudoedov dikih. Opechalilsya Vyacheslav, chto
proshli vremena spokojnye, pesnopevnye, a gryadut vremena chernye, dikie.
Smert' uvidal vdali i plach po vsej zemle russkoj.
  Vstal knyaz', raspravil plechi shirokie i v gornicu vyshel, gde druzhinniki ego
dozhidalis' hrabrye. Okinul ih vzglyadom tyazhelym i povelel:
  - Poslat' sej zhe chas goncov vo vse koncy zemli moej, v goroda vernye,
knyaz'yam udel'nym. Pust' vedut nemedlya druzhiny svoi v Solncegrad, na zashchitu
zemli russkoj. Bogatyrej moih, gde by ni byli, k sebe zovu.
  - Delo govorish', knyaz'. - otvechali emu druzhinniki.
  Poklonilis' oni zatem, seli na konej bystryh. i poskakali vypolnyat' slovo
knyazheskoe.



                                  Glava pyataya


  Ivan i mech

  Akkurat v tom meste, gde ozero Beloe razlivaetsya shirshe vsego, srubil svoj
dom kuznec Afanasij, po prozvaniyu Bitnik. Srubil krepko, na dolgie gody.
CHtoby krovom sluzhil i emu i sem'e ego obshirnoj. Iz okon vse ozero velikoe
bylo vidat', a suprotiv doma, na drugom beregu vozvyshalsya grad knyazheskij,
chto imya ot vody sej poluchil i Beloozerom prozyvalsya.
  V tu poru knyazhil tam Andrej, Vyacheslavov brat mladshoj. Zemlyu svoyu Afanasij
Bitnik ot knyazya Andreya i poluchil navechno za zaslugi v masterstve svoem
kuznechnom. Nikto vo vsej obshirnoj zemle belozerskoj ne mog luchshe nego
podkovy konskoj vykovat', da mecha luchshego sotvorit'. Kak prishla pora, vzyal
v zheny Afanasij krest'yanskuyu doch' Usladu. Iz bednyh ona byla, a pridanogo
za nej voobshche ne vodilos'. No Afanasij na sie ne posmotrel, potomu kak
sil'no polyubil on devicu, v dome svoem hozyajkoyu polnoj sdelal.
  Rodila emu Uslada chetveryh mal'cov, chtoby bylo komu v starosti pomoch', da
na kogo hozyajstvo ostavit'. Vse rosli sil'nye da veselye. A kogda prishel
mesyac prosinec, ot sinevy neba imya nosivshij, rodila Uslada pyatogo syna.
Okrestili ego Ivanom, okunuvshi v kupel' ledyanuyu, da blagoslovili na zhizn'
dolguyu.
  Podrastal malec ne po dnyam - po chasam. Mat' s otcom ne naraduyutsya. Odnazhdy
sluchilos' Afanasiyu podkovy v svoej kuzne masterit'. Hot' v vecheru delo
bylo, da vremya zharkoe: togo i glyadi nebo grozoj razroditsya. Ivanu v tu
poru uzhe shestoj godok shel. Pribezhal on k otcu v kuznyu, sel poodal', da i
stal nablyudat' za rabotoj otcovskoj, za ognem da iskrami, chto vo vse
storony razmetalis' ot udarov moguchih. Zaglyanula v kuznyu i babka
Agaf'ya,chto zhila v pochinke otdalennom, prishla ona Afanasiya prosit', chtob
posobil nemnogo, kosu spravil. Otoshel otec ot nakoval'ni s Agaf'ej slovo
molvit', a Ivana-to takaya ohota do molota razobrala, chto ne smog on s
soboj sovladat'. Podbezhal k molotu pudovomu, shvatil, da kak uhnet po
nakoval'ne, na kotoroj podkova lezhala - ot podkovy bryzgi odni vo vse
storony poleteli. I v tu zhe minutu grom gromyhnul v nebe, budto
raskololos' ono, i polil s neba dozhd' sil'nejshij.
  Uvidal Afanasij, chego shestiletnij malec vytvoryaet i chut' razuma ne
lishilsya. A babka Agaf'ya uzrev sie molvila - byt' emu bogatyrem sil'nejshim,
kakogo ne vidala eshche zemlya russkaya. Skazala tak i ischezla, budto i ne bylo
ee vovse. Skazyvali koldun'ya ona byla, znaharka. A posle togo dnya i ne
vidal ee nikto bolee. Odnako, dolgo eshche v kuzne zapah polyni visel,
napominaya o znamenii.
  S toj pory , kak Ivan siyu tverduyu podkovu v dryzg razmozzhil, stali lyudi
primechat' za nim dela vsyakie neobychnye. Vrode by malec eshche, a na kone
bystrom skachet ne huzhe vsadnika opytnogo iz druzhiny knyazheskoj, iz luka
moshchnogo strelyaet - slovno s nim i rodilsya. A spustya paru let i s mechom
upravlyat'sya stal Ivan, kak voin zapravskij. V kulachnom boyu, chto v
Beloozere kazhdoj vesnoj knyaz' Andrej ustraival, ne bylo emu suprotivnikov.
V uho dast - zakachaesh'sya. Vse brat'ya ego, hot' i starshie, a smotreli na
nego s uvazheniem.
  Sluchilos' raz Ivanu po beregu Beloozera zimoj idti - po delam kuzneckim
hodil on otcu pomogat' v selo sosednee. Vdrug vidit, telega, tovarami
gruzhenaya, s kupcom p'yanym, chto s yarmarki vozvrashchalsya, na led ozernyj
v®ehala. Vidno, kupec put' hotel skorotat', da ne vyshlo. Ne proehal i treh
sazhenej, kak led pod telegoj lomat'sya stal. Kupec i glazom morgnut' ne
uspel, kak v vode okazalsya, a telega s konem i vovse na dno ushla. Uvidal
Ivan - delo ploho, skinul s plech tulup, da v vodu brosilsya. Studena voda
byla, no po schastiyu ne gluboka v tom meste. Vyvolok Ivan iz nee kupca
p'yanogo na bereg. Aposlya chego vo vtoroj raz nyrnul, konya poludohlogo
otvyazal ot telegi, chto na dne lezhala, i na svet Bozhij vytyanul. Ne mog Ivan
dopustit' togo, chtob zhivotina za zrya po p'yanomu delu propadala. Za tovarom
kupecheskim, pravda, nyryat' ne stal. Poschital, pushchaj kupcu sie sobytie
urokom budet.
  Drugoj raz letom delo bylo. Hodil Ivan v les po griby-yagody, daleko v
glush' zabralsya. Cel'nyj den' brodil po lesu, pochitaj tri kuzova s gorkoj
maliny nabral. A kak domoj zasobiralsya, to uslyhal vdrug vopl'
chelovecheskij nedaleche. Pribeg na mesto, a tam medved'-lyudoed
muzhika-dobytchika lomaet. Vovremya pospel Ivan. Ne dolgo dumaya vyrval on s
kornem berezu nemoloduyu, chto pervoj podvernulas', da kak ogreet medvedya
lyutogo po hrebtine - tak i perelomil hrebet. Medved' tut zhe i izdoh.
Vzvalil Ivan sebe na spinu oboih: medvedya dohlogo, da muzhika poludohlogo,
i otnes v derevnyu za desyat' verst. Muzhik tot, medvedem polomannyj, vyzhil,
slava Bogu. Po sej den' Ivanu svechki stavit. A medvedya na tulupy pustili.
  Prozhil tak Ivan neskol'ko godkov bujnyh molodeckih. A kak ispolnilos' emu
pyatnadcat' let polnyh, vyzval Afanasij Bitnik syna v kuznyu na rassvete i
molvil:
  - Syne moj rodnoj, ty teper' sovsem bol'shoj stal. Net tebe uzhe sejchas vo
vsem Beloozere suprotivnika ni v igrah, ni v boyu kulachkom, ni v zabavah
molodeckih. Krasiv ty licom, da silen telom. Vidno byla prava koldun'ya
Agaf'ya: vyjdet iz tebya bogatyr' velikij, vsej Rusi zashchitnik. A raz tak vse
obernut'sya mozhet - nuzhen tebe mech bogatyrskij. V nashem rodu vse kuznecami
byli: oruzh'ya mnogo kovali. Da oruzh'e eto, hot' i horosho delano,
bogatyrskoj sily ne imelo. Ibo mech bogatyrskij, sily nevidannoj, mozhno
libo v dar ot drugogo bogatyrya poluchit', libo rukami svoimi vykovat'.
Velikanov takih, kak Nikanor-Bogatyr', chto celoe vojsko odin pobit' mog, v
nashej okruge davno ne byvalo. A potomu, vidat', suzhdeno tebe samomu mech
bogatyrskij kovat'. Da tol'ko kovat' ego nuzhno desyat' let i desyat' dnej s
utra do nochi. Tol'ko togda on v samuyu silu vojdet i pobedit' smozhet togo,
komu prednaznachen. Ne vidat' na meche tom budet vo veki vechnye ni shcherbinki,
ni zazubrenki. I uzh kol' sluchilos' tak, chto ty kuzneca syn, s etogo dnya
vsya kuznya moya tebe othodit. Beri zhelezo luchshee, da kuj mech velikij dlya del
gryadushchih. YA tebya na nih blagoslovlyayu.
  Pri slovah siih sotvoril Afanasij znamenie krestnoe nad synom, da vyshel
proch' iz kuzni, i po smert' svoyu tam ne poyavlyalsya. A Ivan, uslyhav zavet
otcovskij, sej zhe chas za delo vzyalsya. Ne vidat' ego stalo v boyah kulachnyh
na dvore knyazheskom, ne skakal on bole po polyam shirokim na kone sil'nom, ne
strelyal iz luka po pticam hishchnym, pozabyl zabavy veselye, devic krasnyh
pokinul na vremya, otchego oni vse zakruchinilis', da v kuzne svoej
zapershis', stal kovat' bogatyrskij mech.
  S toj pory primechat' stali zhiteli belozerskie, kak udarit Ivan po
nakoval'ne sil'nee obychnogo, v tot zhe chas v nebe grom grohotat' nachinaet i
dozhd' s nebes zachinaet lit' sil'nyj. So vremenem dejstvo sie nebesnoe
obychnym stalo v Beloozere, v primetu voshlo, a Ivanu v narode prozvishche dali
soobraznoe. Stal on prozyvat'sya - Ivan Gromoboj.
  Minulo s teh por akkurat desyat' godkov. I vot, v odin iz dnej nachala leta,
okonchil svoyu bogatyrskuyu rabotu Ivan. Otvoril on dver' v kuznyu, rukoj oter
pot so lba, da na svet Bozhij vyshel. Oglyadelsya po storonam Ivan i ne uznal
derevnyu svoyu: domov v nej slovno pribavilos', tol'ko kakie-to stali
obozhzhennye vse, mozhet pozhar sil'nyj priklyuchilsya. Lyudej ne vidat' sovsem.
Vse krugom pozaroslo, pomenyalosya.
  Ostavil poka Ivan mech svoj bogatyrskij v kuzne na nakoval'ne i poshel na
ozero opolosnut'sya razok, a to aposlya desyati let bez myt'sya ser'eznogo
kozha chto-to zudela. Vot idet on po tropke mezh domov i vidit kartiny
strannye. Domy po derevne stoyat vse bol'she obgorelye, lyudi kak zavidyat ego
- v lesu blizhnem horonyatsya. Stranno eto pokazalos' Ivanu. Iskupalsya on,
mezh tem, v ozere, smyl s sebya gryazi desyatiletnie, a dusha tak v plyas i
zaprosilasya. Horosho stalo Ivanu, razlegsya on na berezhku. Lezhit,
naslazhdaetsya. Vdrug - chto za chudo neponyatnoe - zaslonila solnce temen'
velikaya, srazu slovno noch' opustilasya na zemlyu posered' dnya. Zakachalis'
derev'ya na beregu ozernom ot vetra strashennogo, k zemle prignulisya,
polomalisya. Zaburlila voda v Beloozere. Vkochil Ivan, v nebo smotrit, a nad
nim, slovno rybina ogromnaya s bryuhom cheshujchatym, proplyvaet na vostok
nechist' neponyatnaya, ogromennaya. Zatmevaet soboj ona svet solnca mladogo.
Vot zakonchilos' ee telo dlinnoe, otkrylos' solnce opyat' i srazu na zemle
svetlo sdelalos', perestal veter shumet', volnen'e na vode uspokoilos'.
Uletelo chudo-yudo v kraya zamorskie, ne stalo na derevnyu ivanovu
opuskat'sya.. Podivilsya Ivan semu yavleniyu, ne vidal on otrodyas' takogo,
chtoby nechist' takaya strashennaya v nebe letala. CHto tvoritsya teper' v zemle
rodnoj uznat' emu zahotelosya.
  Vernulsya on na dvor svoj poskoree, v dom zashel, a v dome pustota. Vse
byl'em poroslo - na lavkah pyl', po uglam - hlam, na pechke - gryazi
desyatiletnie. Kuda, dumaet, moi srodstvenniki, brat'ya, da otec s matushkoj
podevalisya( Postoyal tak, porazmyslival, a potom opyat' na dvor vyshel.
Vorotilsya v kuznyu i vynes iz nee mech bogatyrskij - ispytat' ego nadobno
bylo po vsem obychayam. CHut' poodal' na dvore tri berezy rosli shiriny
nemalen'koj, da vse tri stvola iz odnogo kornya ishodili. Podoshel Ivan
poblizhe k nim, razmahnulsya v tret' sily, da kak rubanet mechom akkurat
vroven' s zemlej - kak serpom tri koloska podrezal. Obrushilis' te berezy
na zemlyu s treskom-grohotom. Vorob'ev tol'ko raspugali. Stal Ivan dal'she
mech bogatyrskij ispytyvat'. Oglyadelsya vokrug: dub stoit stoletnij u
dorogi, v tri obhvata shirinoj. Priblizilsya Ivan, vzhik mechom v polsily- azh
zemlya zatryaslasya ot togo padeniya duba stoletnego. Razvalilsya on na
neskol'ko chastej ogromennyh, ibo truhlyavyj byl. Pen' tol'ko ot duba i
ostalsya. Eshche raz oglyadelsya Ivan, na chtoby polnuyu silu primenit'. Smotrit,
ryadom valun pridorozhnyj lezhit. Razmahnulsya Ivan, i kak rubanet mechom po
valunu tomu ogromnomu - slovno smetanu rubanul, tak legko mech skvoz'
kamen' proshel i v zemlyu voshel. Raspalsya valun na dve chasti ravnye.
  Prisel Ivan na pen' ot duba ostavshijsya, da stal izmyslivat', kakoe by eshche
ispytan'e mechu bogatyrskomu pridumat'. Kak by ego na chem potrudnee
ispytat'. Stal tut k nemu narod s domov okrestnyh podstupat'-sobirat'sya.
Skoro okruzhila ego tolpa nemalaya. Byli to stariki, muzhiki i deti malye. Ni
odnoj devicy sredi nih ne uvidal Ivan i udivilsya. Stali oni napereboj emu
gore svoe rasskazyvat'. Mol, poka koval Ivan svoj mech v kuzne otcovskoj,
da podrastal ponemnogu, zavelsya v krayah belozerskih strashnyj zmej o shesti
golovah, dal'nij srodstvennik carya morskogo. Priletaet on chut' ne kazhdyj
den', palit izby i devic krasnyh v polon beret v svoe carstvo dalekoe. Uzh
desyat' let nad lyud'mi izmyvaetsya, vse vokrug pozheg, vseh razoril, druzhinu
knyazheskuyu pochti vsyu izvel, nikto suprotiv nego vstat' ne mozhet, ibo silen
zmej o shesti golovah, obladaet siloj d'yavol'skoj. Otec, mol Ivanov, kuznec
Afanasij, odin na zmeya togo vystupil, da s®el ego zmej i ne poperhnulsya
dazhe. A mat' Ivana zato s soboj unes i ozhenilsya na nej v svoem carstve
nasil'no. Da i ostal'nyh devic vseh skoro peretaskal tuda, tak chto
ostalis' v derevne odni muzhiki da deti malye, doma i posevy sozhzhennye.
Byvaet zmej shestiglavyj ne sam priletaet, a voinov svoih strashennyh
prisylaet v derevnyu za dan'yu, ottogo i ispuzhalis' lyudi ponachalu, kogda
Ivana uvidali, otvykli ot nego uzhe. Dumali - to za dan'yu ot zmeya voiny
priehali, da tol'ko teper' v nem Ivana i priznali.
  Uslyhal Ivan Gromoboj, chto sluchilosya s otcom i s matushkoj, da s krayami
rodnymi, zakruchinilsya sil'no. Stal dumu dumat', chto delat' teper'. Da
tol'ko muzhiki emu govoryat - odin ty u nas ostalsya zashchitnik. Druzhina
knyazheskaya pochitaj vsya i polegla v bitve so zmeem. Zashchiti ty nas ot zmeya
shestiglavogo, spasu net, kak zamuchal. Da zhen nashih osvobodi iz plena. Kak
skazali eto, vdrug podhodit k Ivanu babka Agaf'ya, kotoruyu ne vidal nikto
uzhe bol'she desyatka let, ibo propala ona srazu posle predskazaniya o sud'be
ivanovoj. Podhodit i govorit:
  - Ty ne bojsya, bogatyr', zmeya strashennogo. Rasskazhu ya tebe kak ego izzhit'
so svetcu belogo. Pervo-napervo vot tebe klubok s nityami, dovedet on tebya
do samogo zmeeva carstva. Idti tuda daleko-daleko, troe sapog istopchesh',
tri posoha izlomaesh'. Stoit to carstvo na gorah vysokih krutyh, chto v
nebesah teryayutsya. Vnizu, u podnozhiya peshchera est', pered nej ozero
nevelikoe, storozhit ee zmej morskoj dvuglavyj. U berega stoit cheln bez
vesel. Ty sadis' v tot cheln i tolknis' horoshen'ko, da primeryajsya chtoby k
peshchere pristat'. Kak poplyvesh' cherez ozero, zmej tebya s®est' zahochet. Da
kak on golovu nad vodoj podymet, ty ego bogatyrskim mechom i rubi. Tol'ko
tak primeryajsya, chtob srazu emu golovu otsech'. Ezheli s odnogo raza ne
otsechesh', to sam tam i sginesh'. A kak srubish' golovu zmeevu totchas za
soboj golosa uslyshishi' - rubi eshche, rubi eshche! A ty ne rubi. Esli vdrug
rubanesh' ego telo cheshujchatoe eshche raz - sginesh' naveki. Kak pristanesh' k
peshchere, vyhodi ne bojsya. V peshchere toj lezhat kogti zheleznye, koi po gore
tebya vverh ponesut. Ty zahodi v peshcheru - kogti sami nadenutsya. I srazu v
gory polezaj. Lezt' tebe rovno mesyac. Poka podymat'sya budesh', tri raza k
tebe budut zmei letuchie priletat', a ty ih mechom seki i prigovarivaj:
"Uderzhi menya skala-matushka!" Kak podymeshsya v carstvo zmeya shestiglavogo,
razyshchi dvorec ego. To ne trudno budet. Stoit on na vershine gory samoj
vysokoj iz shesti gor. Ohranyayut ego zmei trehglavye. Vot ih pobedit' -
zadacha nemalaya. A ezheli pobedish', to vyjdet k tebe chudo uzhasnoe sam
shestiglavyj zmej, morskogo carya srodstvennik. Budesh' bit'sya s nim ty tri
dnya i tri nochi. A chtob sily v tebe ne ubylo, ty pered bitvoj poslednej
ispej tri raza iz charki vot etoj vodicy sil'noj, ona tebya zavsegda
podderzhit.
  Skazavshi tak babka Agaf'ya protyanula ivanu charku pustuyu.
  - Kak dostanesh' ee ona sama vodicej napolnitsya, chtoby sily tebe dat'
velikie zmeya pobedit' i drugie dela dobrye ispolnit'.
  Vzyal charku Ivan, da za poyas polozhil. A Agaf'ya eshche molvila:
  - Ostal'noe vse v tom carstve najdesh'.
  I snova propala, budto ee i ne bylo vovse. Osmotrelis' muzhiki krugom, da
nikogo ne uvideli. Snova stali oni Ivana prosit' o zastupnichestve. Posidel
Ivan, poobmyslil pohod dal'nij, nado idti matushku ot zmeya vyruchat', pora
bylo i bogatyrem stanovitsya. Mech svoj, chto desyat' let koval, na zmeevoj
shee poprobovat'.
  Tol'ko reshil on eto - zadrozhala zemlya vokrug. Muzhiki v les horonitsya
kinulis'. Vstal Ivan, glyadit: oblako pyl'noe k derevne priblizhaetsya.
Tol'ko, po zemle ono stelitsya, a ne po nebu letit, znachit zemnaya nechist'
pozhalovala. To dyuzhina voinov v dospehah chernyh i shelomah rogatyh na konyah
voronyh skachet za dan'yu ot zmeya shestiglavogo. Na konyah meshki visyat uzhe
ch'ej-to dan'yu nabitye, vidat' ne v pervuyu derevnyu slugi zmeevy pozhalovali.
  Vstal Ivan vo ves' rost, mech svoj ryadom v zemlyu votknul, podbochenilsya i
govorit:
  - Vy zachem pozhalovali gosti-dorogie(
Pod®ehali voiny strashennye rogatye sovsem ryadom i govoryat:
  - Podavaj muzhik lapotnyj dan' zmeyu shestiglavomu, a ne to derevnyu tvoyu do
tla spalim, a samogo na bereze povesim.
  Rassmeyalsya Ivan i govorit:
  - A ty poprobuj snachala vrazhina mecha bogatyrskogo!
  Shvatil mech i nu im nad golovoj mahat' - takoj svist podnyalsya. I poshel na
voinov zmeevyh. Te mechi svoi pohvatali, na Ivana brosilis' vsem skopom. Da
kuda tam! Kak nachal rubit' ih mech bogatyrskij - tol'ko ruki-nogi v storony
poleteli. Razoshelsya Ivan, razmahalsya, ne ostanovitsya emu nikak. Razzudis'
plecho! Skosil on vseh voinov chernotelyh, slovno molodoj oves, vmeste s
konyami porubal. Ustlali oni telami svoimi ves' dvor kuzni ivanovoj, da i
sgnili tut zhe na dym chernyj izojdya. Vidat' dusha u nih byla chernaya.
Osmotrel Ivan pole svoej pervoj bitvy s nechist'yu i ozadachilsya. Dogadalsya
Gromoboj, chto mech-to sam rubil, a on emu tol'ko put' ukazyval.
  Ponyal tut Ivan, chto bogatyrskim mechom eshche ovladet' nadobno, samomu
bogatyrem sdelat'sya, podstat' oruzhiyu. I stal v dorogu sobirat'sya. Vzyal
hleba chutok, zemli rodimoj gorst', da charku volshebnuyu, chto staruha Agaf'ya
podarila. Podvyazal mech i za spinu ego zakinul. V ruki vzyal posoh, nadel
sapogi pervye i v put' dorogu otpravilsya kuda glaza glyadyat i serdce veshchuet.
  Dolgo shel on, korotko li, dve pary sapog uzhe istoptal, dva posoha izlomal,
i prishel v les dremuchij. Glyadit, a posredi polyany kolodec stoit zamshelyj.
Pritomilsya Ivan, leg ryadom na travu pod sosnoj vysokoj, polozhil pod golovu
mech bogatyrskij i zadremal. Kak raz noch' na zemlyu opuskat'sya nachala.
Snitsya emu, chto k zemle ego rodnoj so vseh storon voiny sbirayutsya chernye,
vidom strashnye. Lod'i krutobokie v put' gotovyatsya. Nebo sinee chernym ot
ptic stanovitsya s lapami kogtistymi i klyuvami uzhasnymi. Ochnulsya Ivan pod
utro, reshil, chto blizko uzhe carstvo zmeevo, vot i vidyatsya emu vsyakie
merzosti. Osmotrelsya - vse spokojno vokrug. Poel yagod dikih, zapil vodoj
iz charki volshebnoj, sily v nem srazu tak pribavilos', chto troih eshche
ponesti by smog. I snova v put' tronulsya.
  Proshlo eshche dnej mnozhestvo. Idet Ivan skvoz' les dremuchij vpered, ne
oglyadyvaetsya. Uzhe tret'i sapogi istoptal, tretij posoh izlomal. Mnogo rek
da ruch'ev pereshel vbrod. Glyad', a pered nim gory stoyat vysokie, v samoe
nebo upirayutsya. Les dremuchij tut i zakonchilsya. Vyshel Ivan v chisto pole,
chto pered gorami vysokimi rasstilalosya, glyadit, a na pole ozero obshirnoe
pleshchetsya. A za nim peshchera v gore cherneet glazom ptich'im. Priglyadelsya, i
pravda - rassekaet volny zmej o dvuh golovah. Golovy te merzkie, s ryb'imi
shozhie, pasti u nih klykastye, glazy zheltye. Telo zmeevo cheshuej stal'noj
perelivaetsya. Osmotrel bereg blizhajshij Ivan. Vidit, stoit cheln bez vesel.
Vzashel on v nego, na peshcheru primerilsya, da ottolknulsya siloj sil'noyu.
Poshel cheln volny ozernye rassekat'. A zmej, kak Ivana uvidal, tak na
vstrechu emu i poplyl. Zaburlila penoj beloyu voda vkrug tela ego, poshli
volny po bregam ozernym.
  - Smert' tvoya prishla, chelovechina nerazumnaya! - zmej rychit.
  A Ivan znaj stoit sebe, vyzhidaet. Mech bogatyrskij na izgotovku vzyal.
Podplyvaet zmej o dvuh golovah k chelnu i golovy svoi iz vody vysoko
vysunul. Vzdybilsya on nad chelnom, pasti razinul, klyki obostril, yazyki
zmeinye kak zhala yadovitye struyatsya. Kinulsya zmej na Ivana, a Gromoboj kak
rubanet mechom bogatyrskim, i vraz otsek obei golovy ot tela cheshujchatogo.
Povalilis' te golovy v ozero glubokoe i na dno kamnem opustilisya, zamutiv
vse vokrug krov' chernoyu, otchego ozero potemnelo i chernym do dna sdelalos'.
Tak zavsegda byvaet. Ibo povsyudu, gde ozera s chernoj vodoj vstrechayutsya,
vodilis' ran'she zmei mnogoglavye.
  Tol'ko otsek Ivan te golovy zmeinye, a szadi krichat:
  - Rubi eshche, rubi eshche!
  Glyanul Ivan, a telo zmeevo na vode eshche plavaet, kol'cami svivaetsya. No ne
stal rubit', kak babka Agaf'ya nakazyvala. Tut zhe telo to cheshujchatoe na dno
poshlo za golovami svoimi, a Ivan k beregu skalistomu pristal. Vhodit on v
peshcheru, oglyadelsya. Uvidal kogti zheleznye, chto pobleskivali tusklo vo t'me
peshchernoj. Tol'ko podoshel k nim, a oni emu na ruki sami i nadelis'. Podalsya
Gromoboj iz peshchery na svet belyj, okinul vzglyadom lesa beskrajnie, chto za
polem raskinulis', povernulsya k skale, mech bogatyrskij za spinu zakinul, i
polez vverh po stene otvesnoj. Dumal tyazhko budet, a kogti zheleznye sami v
nebo nesut, kuda vershiny upirayutsya.
  Podnimaetsya tak Ivan Gromoboj po skale otvesnoj pervuyu nedelyu. Uzh zemlya
pochti iz glaz propala. Edva ozero vidat', slovno blyudce maloe ono s verhu
kazhetsya. Dni idut, za nimi nochi prohodyat, vdrug chuet on zavoloklo nebo
tuchami chernymi. Molnii vetvistye nebo rastreskali. Priletaet nevest'
otkuda chudishche letuchee krylatoe, s glazami zheltymi, past'yu strashennoyu,
ognem vo vse storony plyuetsya i prigovarivaet:
  - |j Ivan, pesij syn, smert' tvoya prishla!
  A Ivan ej v otvet:
  - Ne toropis' pohvalyat'sya vrazhina goryachennaya!
  Podletel zmej uzh sovsem blizko, sejchas uzh s®est Ivana. A tot izlovchilsya,
mech svoj dostal, da povis na odnom kogte zheleznom. "Uderzhi,- govorit, -
menya skala-matushka!" A tam kak rubanet mechom i net bol'she zmeya letuchego.
Otrubil emu Ivan golovu. Vspyhnul zmej slovno fakel, kryl'ya svoi
pereponchatye, budto nogi lyagushkiny slozhil, i kamnem na zemlyu dalekuyu
ruhnul. A Ivan mech obratno za spinu pristroil i polez dal'she v goru.
  Prohodit tak nedelya vtoraya. Zemlya uzh vovse iz vidu skrylasya. Priletaet
vtoroj zmej strashnee pervogo. V dva raza bol'she past' u nego, a glazishchi
slovno luny v noch' bezoblachnuyu sverkayut. Ognem pyshyt, molnii ot nego vo
vse storony razletayutsya. Past' razinul, glaza vypuchil. Na Ivana Brosilsya.
A Gromoboj ne bud' durak. Mech svoj vyhvatil na kogte zheleznom povis.
"Uderzhi menya skala-matushka!" - kriknul, i otrubil tomu zmeyu golovu.
Skrylsya zmej fakelom goryashchim v oblakah i upal na zemlyu dalekuyu, azh skala
sodrognulasya.
  Prohodit vremya, uzhe blizko konec puti, carstvo zmeya shestiglavogo. Da
tol'ko net vse pokoyu Ivanu. Priletaet samyj bol'shoj zmej iz treh. Telo ego
cheshujchatoe vo t'me sverkaet broneyu, glazy slovno kostry v nochi vidyatsya,
kryl'yami ogromennymi mashet, veter nagonyaet.
  - Proshchajsya s zhizn'yu Ivan, - krichit zmej, - ne pobedit' tebe menya nikogda!
  - Nu znachit vmeste pomrem! - Gromoboj otvechaet, - Uderzhi menya
skala-matushka!
  Shvatil mech, izlovchilsya, na kogte zheleznom povisnuv, i otsek golovu
zmeevu. Slovno v maslo voshel mech bogatyrskij, nikakaya bronya emu ne pomeha.
A kak otsek mech tret'yu golovu zmeya letuchego azh zasvetilsya svetom malym
mercayushchim vo t'me, budto obradovalsya pobede sej.
  Tut i skala konchilas'. Vylez Ivan na prostory podnebesnye, osmotrelsya.
Kogti zheleznye sami soboj otpali. SHiroko raskinulas' carstvo zmeya
shestiglavogo, chto povadilsya selen'ya na Rusi zhech'. Slovno pole kamennoe
beskonechnoe, lezhala pred Ivanom strana ta neizvedannaya, v nebo
upiravshayasya. Vkrug nee tol'ko oblaka klubilis' iz raznyh mest zemli put'
svoj sovershavshie, i o gory sii razbivavshiesya. Tol'ko v dali dalekoj
carstva zmeeva vozvyshalisya shest' skal vysokih, a odna iz nih byla samaya
vysokaya. Na nej to i stoyal dvorec zmeya shestiglavogo. Tuda stopy svoi i
napravil Ivan po prozvaniyu Gromoboj.
  Idet on tak tri dnya i vdrug vidit lezhit ryadom s valunom ptica ogromnaya, s
orlom vidom shozhaya, edva ne bol'she togo valuna. Kogti zdorovye, klyuv
moshchnyj, glaza zheltym svetom svetyatsya. Lezhit ne trepyhnetsya, kryl'ya
rasplastav. Podoshel Ivan, a orel i govorit:
  - Pomogi mne, dobryj molodec. Perebili mne kryl'ya zlye vorogi, slugi carya
shestiglavogo. SHestoj mesyac lezhu zdes', uzh sil ne ostalos' sovsem, skoro
pomru. Pereverni menya, da orosi vodoj iz charki svoej. A ya tebe sluzhbu
sosluzhu.
  Dostal Ivan charku iz-za pazuhi, glyadit - a ona uzh polnaya. Perevernul on
orla, vidit - kryl'ya i vzapravu perelomany, v krovi zapekshejsya vse. Orosil
kryl'ya ego iz charki volshebnoj Ivan i orel srazu sil'nym sdelalsya.
Vstrepenulsya i govorit:
  - Spasibo tebe Ivan za delo dobroe. Pomog ty mne, a to uzh ya pomirat'
sobiralsya. Sam ne znaesh', chto pomog ty orlinomu caryu nad vsemi orlami
zdeshnimi golovoyu chto yavlyaetsya. Zovut menya car' Ilidor. Kak pojdesh' obratno
- bez menya tebe otsyuda ne vybrat'sya, a ya tebya zdes' zhdat' budu.
  Poblagodaril ego Ivan Gromoboj za pomoshch' obeshchannuyu i poshel svoej dorogoj.
Dolgo li shel on, korotko li, a prishel k samym shesti skalam vysochennym, chto
v samoe podnebes'e upirayutsya i v nebe zvezdnom konchayutsya. Glyadit a na
samoj vysokoj skale stoit dvorec zmeya shestiglavogo - chernyj ves', ostrymi
bashnyami useyannyj. Ot nego k drugim skalam mosty visyachie perekinuty na
cepyah tyazhelyh. Tol'ko stal Ivan izmyslivat' kak emu ko zmeyu podobrat'sya
nezametno, da udarit' navernyaka, priletayut vdrug k nemu zmei strashennye o
treh golovah. I chislom ih rovno tri. Kazhdyj tret' neba zakryvaet, cheshuej
blestit, kogti ostrye na lapah, kryl'ya pereponchatye lyagushach'i po vetru
rasplastali, hvostami shipastymi mashut.
  Nabrosilis' oni na Ivana vsem skopom. A on uvidal ryadom valun ogromnyj,
vstal k nemu spinoj i oboronyat'sya izgotovilsya. Vot naletaet pervyj zmej.
Past' razinul, ognem pyhnul. Ivan kak rubanet mechom, razrubil plamya
ognennoe na dve chasti, ono v storony i razletelos'. Pozhglo vse krugom na
verstu, da takim zharom, chto kamni potekli, slovno smola goryachaya. Tol'ko
tot valun, chto za Ivanom byl, stoyat' ostalsya. Naletaet vtoroj zmej sil'nee
prezhnego pyhnul ognem ognennym, tak, chto kamni vkrug Ivana v ozero
kamennoe goryashchee prevratilisya na desyat' verst vokrug i sto sazhenej v
glubinu. A Ivan opyat' plamya mechom rassek i sam zhiv ostalsya. Naletaet
tretij zmej. Pyhnul ognem. Szheg vse na sto verst vokrug. Ivan budto na tom
svete ochutilsya: net vokrug ni gor, ni zemli, odno mesivo kamennoe goryashchee.
No opyat' zhiv bogatyr' vyshel iz shvatki toj.
  Otleteli ot nego v pervyj raz zmei trehglavye. Podul togda s neba veter
holodnyj i snova kamni zastudil. Ne proshlo i mgnoveniya lishnego, a zmei
opyat' podstupilis' k Ivanu. Podletaet pervyj zmej, udaril bogatyrya -
Gromoboj po koleno v kamen' voshel. No izlovchilsya Ivan, mahnul mechom, i
othvatil emu vse tri golovy za raz. Podletaet vtoroj zmej, udaril Ivana,
tot po poyas v zemlyu voshel. No byla eshche sila v rukah bogatyrskih.
Razmahnulsya s plecha i otsek vse golovy zmeevy urodlivye. Upali oni na
kamen' i krov'yu chernoj vse okrest zalili.
  Tretij zmej naletaet, a Ivan uzh po poyas v kamne sidit. Hot' i silushki uzhe
ne mnogo ostalos', no ne prosit on u zmeya rozdyhu. Kak nabrosilsya na
bogatyrya zmej, Ivan primerilsya i vsporol bryuho emu. Ruhnul zmej izdyhayushchij
ryadom s bogatyrem, a tot razmahnulsya eshche raz i otsek emu vse golovy.
Sodrognulis' nebesa nad carstvom zmeya shestiglavogo, udarili molnii
vetvistye na ravninu kamennuyu, pogibli slugi ego vernye.
  Podnatuzhilsya Ivan Gromoboj, bogatyr' iz Beloozera, napryag svoyu silushku
ostatnyuyu i vylez iz kamnya krepkogo na poverhnost'. Stoit - na vetru
kachaetsya, sily ego poslednie pokinuli. "Kak zhe, - dumaet, - ya s hozyainom
sego carstva bit'sya budu, matushku moyu rodimuyu vyruchat' stanu, ezheli ele na
nogah stoyu(" Vspomnil on tut pro charku zavetnuyu koldovskuyu. Dostal ee - a
ona uzh polnaya. Othlebnul odin raz, chuet, sily stol'ko stalo, chto valun
ogromnyj v tri obhvata, pravoj rukoj podnyat' smozhet i daleche kinut'.
Othlebnul vtoroj raz, chuet, sily opyat' pribavilos': mozhet dub stoletnij s
kornem iz zemli vytyanut' i popolam perelomit' legon'ko. Othlebnul v tretij
raz - vse emu nipochem stalo.
  Sodrognulis' tut gory velikie, posypalis' s nih kamni tyazhelye. Podul veter
sil'nee prezhnego. Osvetilos' nebo vspolohami yarkimi. To sam hozyain carstva
sego - zmej o shesti golovah iz dvorca svoego na bitvu s Ivanom vyletel.
Telo ego, cheshuej pokrytoe, polneba zanimaet, hvost ostryj za grebni skal
zadevaet, a golovy uzhasnye pasti ostrozubye skalyat. Opustilsya zmej k
bogatyryu i govorit:
  - Suprotiv kogo, ty, Ivan, pesij syn, reshil vojnoj pojti( Da mne tebya
tol'ko na odin zub ukusit' i to malo. Privel by ty s soboj eshche bogatyrej -
vot togda by ya otkushal na slavu!
  - A ty ne pohvalyajsya ran'she sroku vrazhina, - otvechaet emu Ivan, - ya tebe
poperek gorla vstanu, ne proglotish'! Gotov'sya luchshe k boyu svoemu
poslednemu, ibo smert' tvoya prishla.
  Rassmeyalsya zmej o shesti golovah, azh skaly zakachalisya.
  - Gde tebe muzhiku lapotonomu menya, zmeya shestiglavogo, pobedit'!
  - Slug tvoih pobil, i tebya pob'yu!
  Tut soshlis' oni v bitve tyazhkoj smertnoj. Stali nanosit' drug drugu rany
velikie. No Gromoboj ne zrya vody iz charki napilsya. Udarit zmej - emu vse
nipochem, tol'ko zakachaetsya ot natugi velikoj. Zato sam kak mechom ne
rubanet - zmej s golovoj rasproshchaetsya. Kogda u zmeya iz shesti tol'ko tri
golovy ostalos' vzmolilsya on i govorit:
  - Daj mne Ivan, rozdyhu polmgnoven'ya!
  Dal emu Ivan peredohnut', a tot vdrug shvatil svoi tri golovy, da drugim
trem v pasti sunul. S®el ih i snova prirosli golovy, budto i ne otsekal ih
Gromoboj. Stoit pered nim opyat' chudo-yudo shestiglavoe, pohvalyaetsya:
  - Obmanul ya tebya duraka lapotnogo! - zmej hohochet.
  Nichego ne skazal Ivan, zuby stisnul i snova boj nachal. Soshlis' oni eshche
raz. Zmej udarit, a Ivan tol'ko pokachnetsya, sam rubanet - u zmeya golova s
plech. Ne proshlo i vremeni malogo, a u zmeya opyat' tri golovy ostalos'.
Zaprosil on syznova rozdyhu. No Ivan govorit:
  - Ne dam ya tebe rozdyhu, vrazhina! YA po smert' tvoyu prishel.
  I otsek emu vse tri golovy ostatnie. Tut i smert' prishla shestiglavomu caryu
zmeyu. Sodrognulas' zemlya sil'nee prezhnego, treshchiny popolzli po nej slovno
zmei dlinnye, gory rushit'sya stali. Iz shesti pyat' skal obrushilis', tol'ko
odna ostalas', na kotoroj zmeev dvorec stoyal. Oglyadelsya Ivan, pobeditel'
zmeya, vidit po doroge, chto iz dvorca zmeeva v'etsya vkrug gory, begut k
nemu lyudi raznye vo mnozhestve. Poshel on k nim na vstrechu i govorit:
  - Vy idite lyudi dobrye v konec carstva do samogo kraya skaly, tam najdete
orla velikokrylogo, tam menya i dozhidajtesya. A ya skoro budu, tol'ko matushku
razyshchu.
  Podnyalsya Ivan vo dvorec zmeya ostrobashennyj, proshel po komnatam zlata
polnym i v poslednej komnate uvidal mat' svoyu. Sidela ona na polatyah
carskih v ispodnej odezhde, vsya v slezah goryuchih. Podskochil k nej Ivan
vstal ryadom na koleni i govorit:
  - Ne plach matushka moya rodnaya, spas ya tebya iz lap zmeevyh. Teper' ty
svobodnaya, i pojdem my s toboj v nash dom rodnoj.
  Podnyalas' togda Uslada i govorit:
  - Ne brani ty menya syn moj rodnoj, ne pojdu ya s toboj. Sluchilas' u menya
sud'ba strashnaya neponyatnaya. Ukral menya mnogo let nazad zmej shestiglavyj i
prines v svoe carstvo dalekoe. Ozhenilsya na mne nasil'no i pri sebe zhit'
ostavil. S teh por zhilaya ya zdes', kak ego zhena. I sluchilos' tak, chto
polyubila ya zmeya zlogo pushche batyushki tvoego dobrogo, im ubitogo. I nichego
bol'she ne zhelala ya. A teper' prishel ty osvobodit' menya i ubil muzha moego
lyubimogo. I net mne puti otsyuda nikuda.
  Otshatnulsya Ivan, usham svoim ne verya, v uzhase ogromnom. A Uslada vdrug
podbezhala k okoshku vysokomu, chto nad propast'yu nahodilosya, i vniz so vsego
mahu brosilas' zhizni sebya lishiv o kamni ostrye.
  Vyshel Ivan v strahe velikom iz palat zmeevyh i slomya golovu bezhat'
brosilsya von iz carstva sego. Dolgo bezhal, poka ne dostig kraya skaly, gde
ego lyudi spasennye dozhidalisya. Byl tam i orel Ilidor. Posadil on vseh na
svoi kryl'ya moguchie i otnes vniz. Kak dostigli oni svoego seleniya, prishel
v kuznyu Ivan Gromoboj, brosil na zem' mech bogatyrskij, i tridcat' let do
nego ne kasalsya. A sam bogatyr' tridcat' let v izbe lezhal ne vstavaya, i
lyudej nikogo ne videl.




                                  Glava shestaya


  Ugroza iz-za morya

  A v tu poru v dali dalekoj, chto lezhit za dvumya moryami velikimi ot zemli
russkoj, dozrevali dela chernye. Vlastelin mavrov zamorskih Kabashon gotovil
polchishcha svoi dikie k pohodu v slavyanskie zemli. Uzhe tyshchi shatrov
raskinulis' po bregam yuzhnym morya sred' zemel' lezhashchego, i goryachie vetry
trepali chernye s serebrom styagi zlodejskie. Korabli krepkotelye, oruzh'em i
edoyu gruzhenye, pochti gotovy byli k otplytiyu. I strashennye drakon'i golovy,
chto venchali nosy korabel'nye, smotreli glazami zlymi na severo-vostok.
Tuda, gde zhdala zlodeev pozhiva velikaya. A so vseh koncov dikoj Afriki, i
drugih zemel' blizlezhashchih, Kabashonu podvlastnyh, stekalis' k stolice ego
Grandahargu nesmetnye polchishcha voinov.
  SHli syuda yugordy, obitavshie v peschanyh zemlyah, sred' kamnej golyh. Ne imeli
oni ni domov, ni skota, lish' vojny da ubijstva sebe podobnyh sostavlyali ih
zhizn' korotkuyu. Boga istinnogo oni ne vedali, a prevyshe vsego pochitali
Gadzhu - korolevu zmej. Kazhdyj voin yugordov nes na grudi svoej tatuirovku,
gde byla vidna golova ee uzkaya s zhalom razdvoennym smertonosnym. Ni semej
ni rodni yugordy ne vedali, zhili v pustyne skopom, i detej, pri etom
rozhdennyh, uchili ubivat' i ne znat' zhalosti s maloletstva. Ves' mir, pod
palyashchim solncem lezhashchij, byl ih vragom. Ottogo i zhila v serdcah yugordov
zloba velikaya ko vsemu zhivomu i na nih ne pohozhemu. Vel ih v pribrezhnyj
Grandaharg predvoditel' Urman, verhovnyj zhrec Gadzhi. I ne bylo sredi
yugordov voina bolee lyutogo, chem Urman.
  Mnogo let nazad prishel vo vladeniya yugordov vlastelin mavritanskij Kabashon
so svoim voinstvom, v kozhu stal'nuyu zakovannym. Tret' yugordov izvel v
bitve vnezapnoj i neravnoj, druguyu tret' iz plennikov smerti predal na
kostrah v ustrashenie vsemu narodu pustynnikov, a ostal'nyh rabami svoimi
sdelal i voinami. I s teh por po pervomu zovu Kabashona sbiralis' yugordy
pod ego znamena cherno-serebristye i tvorili stol'ko zla, skol'ko velel im
vlastelin mavritanskij. No ne sil'no oni tomu trevozhilis', ibo smert'
lyudskaya byla im mila.
  SHli v pribrezhnyj Grandaharg iz zemel' k zapadu ot pustyni raskinuvshihsya
duzhary, narod poklonyavshijsya zveryam hishchnym afrikanskim. Bogom svoim duzhary
schitali tigra Argraza. Plemena ih byli mnogochislenny potomu chto rozhdalis'
tysyachami, a umirali sotnyami. Veli plemena sii zhrecy Argraza, a verhovnyj
sred' nih byl - Razhhan. Oblachennyj v tigrinuyu shkuru, nesmotrya na velikij
znoj i luchi solnca palyashchie slovno kop'ya, shel Razhhan vperedi svoego naroda
izdavaya kriki zverinye, vzyvaya k duhu Argraza o pomoshchi v predstoyashchem
pohode. A nesmetnye polchishcha voinov duzharskih otvechali na ego kriki krikom
tysyachekratnym, ot kotorogo burya peschanaya podymalas' nad zemlyami
afrikanskimi. Voiny duzharskie byli rostom velikie i telom moshchnye. CHtoby
byt' podobnymi bogu svoemu hishchnomu, krasili oni tela v krasno-chernye
polosy. Imeli vse v pravoj ruke kop'ya dlinnye s ploskimi ostrymi
okonechnikami, po krayam koih shli zubcy tonkie. Okonechniki zhe byli yadom
propitany, i nesli smert' dazhe ot rany maloj. V levoj ruke u kazhdogo bylo
po shchitu drevesnomu.
  Mnogo let nazad pokorilis' oni Kabashonu, prishedshemu s vojskom svoim na ih
zemli. No ne chislom vzyal Kabashon, ne sablej krivoj pobedil, hot' i
umertvil on duzhar vo mnozhestve. Plenil on ih boga tigrinogo i na cep'
posadil pered shatrom svoim. Uvidav sie mogushchestvo pobrosali otravlennye
kop'ya voiny duzharskie i Razhhan pervyj pripolz celovat' nogi vlastitelyu
mavritanskomu. Raz uzh sam Argraz Kabashonu pokorilsya - bessil'no budet
lyuboe oruzhie i vojsko protiv nego. S teh por poklonyalis' duzhary ne tol'ko
Argrazu, no prezhde vsego svoemu hozyainu novomu - Kabashonu.
  Vsled za duzharami shli v Grandaharg plemena sarsharskie. To byli voiny
zhestokie iz zemel' primorskih. Korablej odnako oni ne vedali, domy ih byli
utlye, a hozyajstvo ubogoe. Odnako schitalis' oni pervejshimi v dele ratnom,
ibo poklonyalis' bogu smerti - Ogu. A potomu ne verili v smert' i sami ne
umirali, a tol'ko v carstvo k Ogu pereselyalis', lishivshis' tela svoego na
afrikanskih prostorah. Esli ne sluchalos' vojn i bitv dlya togo pereseleniya
dolgo, to prinosili oni bogu smerti v zhertvu svoego soplemennika. A ubiv,
s®edali ego telo sochnoe. Lyudoedy sii uzhasnye, bogu protivnye, mily byli
odnako caryu Kabashonu za to, chto strelyali iz luka sil'nee drugih i dal'she.
Voevat' mogli sarshary i na zemle tverdoj i na korablyah v dali ot beregov
svoih ibo schitali carstvom Ogu vse zemli na svete i pitalis' sami soboyu.
Potomu ne bylo nuzhdy pokoryat' ih Kabashonu, a hvatilo tol'ko prizvat' ih na
bitvu dolguyu, gde Ogu pozhnet zhatvu velikuyu. Zahvatili sarshary svoi luki
ogromennomoshchnye i poshli v Grandaharg po beregu. Vel ih Om, lyudoed i
strelok pervejshij.
  K zakatu odnogo iz dnej letnih, osobenno zharkih, vse voinstvo nesmetnoe
dostiglo okrestnostej Grandaharga i vstalo vkrug nego lagerem na holmah.
Velikij grad yuzhnyj Grandaharg - stolica Kabashonova, - stoyala na bregah
morya sred' zemel' lezhashchego. Desyat' bashen chernyh, soedinennyh stenami
vysokimi, oboronyali siyu tverdynyu zlodejskuyu ot nabegov. Pristan' ogromnaya,
u kotoroj do sotni korablej moglo stoyat', daleko v more vydavalas'. Na
stenah i bashnyah stoyali slugi vernye i vdal' smotreli, ne pridet li ugroza
kakaya. No ne bylo v to vremya vokrug Grandaharga ni edinogo naroda, chto
derznul by suprotiv vlastelina mavritanskogo vystupit'. Dikij uzhas vnushal
on rabam svoim, i derzhal v strahe vse narody, po granicam ego i dazhe za
morem zhivushchie, ibo prostiralis' vladeniya kabashonovy daleko za more
glubokoe.
  Saraciny cvet mavritanskogo voinstva sostavlyali. Byli oni smugly na lico,
no ne stol' cherny kak mavry-pustynniki, ibo smeshalas' v nih krov'
afrikanskaya s krov'yu arabskoj i beloj krov'yu vizantijskih zhitelej. Mnogie
iz nih obladali vidom shodnym s zhitelyami zemel' vostochnyh. Sred' bojcov
dikih slavilis' saraciny dikost'yu nepomernoj, sred' hrabryh - hrabrost'yu
velikoj, sred' otchayannyh byli vseh otchayannej, i nikto ne mog s nimi
sravnit'sya v sile i lovkosti voinskoj. Bol'she vseh cenil i pochital ih za
to Kabashon. Potomu i derzhal ryadom s soboj ih vozhdej uzhe trista let, so
vremen pobed velikih nad namestnikami vizantijskimi, s teh samyh por kak
yavilsya na zemli eti.
  Sred' rodov saracinskih, vernyh Kabashonu, osobenno slavilis' Abenserrahi
vo glave s Ramom, Alabesy s Iornandom v predvoditelyah, Segri s Lavritasom,
i Al'moradi pod nachalom Garusa. Byli takzhe izvestny Gomely s Oterom vo
glave.
  Sam zhe vlastitel' mavritanskij byl licom smugl i telom krepok, podobno
saracinam. V srazheniyah neuyazvim - ni kop'e, ni sablya, ni strela ne mogli
ego porazit'. Ne podvlasten Kabashon byl ni snu, ni golodu, ni smerti
starcheskoj. Sekreta zhizni ego vechnoj nikto ne mog razgadat', skol' ni
staralis'. Nikto ne vedal otkuda yavilsya sej vlastelin na zemli
mavritanskie v korolevstvo drevnee Al'moravidov, kak smog zahvatit' ego i
porabotit' za tem stol' mnogih. Pochitali ego poetomu narody pustynnye i
pribrezhnye za bozhestvo dosele nevidannoe i zhestokoe. Osobenno sarshary, koi
polagali ego v tajne za samogo Ogu.

  Mnogo let nazad pereplyl vlastelin mavritanskij Kabashon so svoim velikim
voinstvom saracinskim i berberami na korablyah chernotelyh mnogochislennyh
proliv shirokij i vstupil v zemli hristianskie. Slovno sarancha chernaya
zapolonili oni vse zemli pribrezhnye i vglub' dvinulis' nesya smert' na
ostriyah svoih klinkov sverkayushchih, chto byli vidom s mesyacem shozhie.
Podstupilsya Kabashon k stenam korolevstva bogatogo zolotom i drugimi
bogatstvami, chto prozyvalos' Granadoyu i osadu nachal gorodov ukreplennyh.
Mnogo dolgih let dlilas' ta vojna. Soprotivlyalis' hristiane otchayanno, ibo
bilis' za veru moloduyu i za zemlyu svoyu, procvetavshuyu v te vremena. No
issushila vojna ih roda drevnie, nachala issyakat' vera v pobedu skoruyu, ibo
voinov kabashonovyh tol'ko bolee stanovilos' v zemlyah Granady ot vremeni, a
rycarej hristianskih ubavlyalos' s kazhdym godom vojny. Oskudeli pashni
obshirnye bez ruk chelovecheskih, pozhgli mavritanskie voiny pastbishcha, skot
porezali. Nachalsya golod v Granade velikoj.
  A polchishcha kabashonovy, mezh tem, ustremilis' dalee v glub' zemel'
hristianskih i za srok nedolgij porabotili pochitaj vsyu Kastiliyu obshirnuyu i
Aragon pribrezhnyj. Spustya srok pyatidesyatiletnij pochti vse korolevstva
hristianskie v teh zemlyah zahvatil Kabashon. Pala Sevil'ya gordaya,
rastoptana konyami mavritanskimi Kastiliya yuzhnaya, Kataloniya i Granada lezhali
v ruinah. Lish' tol'ko zemli severnye goristye Aragona i korolevstva
Leonskogo, gde nahodilis' goroda ukreplennye, pishchej i vodoj eshche polnye,
sdavat'sya na milost' kabashonovu otkazyvalis'. Zadumal togda Kabashon
hitrost' zlodejskuyu primenit' k tem otvazhnym pravitelyam - nachal on lyudej
tajno zlatom odarivat' i pis'ma cherez nih podmetnye slat', chtoby roda
aragonskie i leonskie drevnie possorit' mezh soboyu. V pis'mah teh pisal,
chto budto by v gorodah sosednih rodichi ih prinyali dobrovol'no vlast' i
veru mavritanskuyu i teper' nedostatku ni v chem ne vedayut. ZHivut v roskoshi,
edyat na serebre i zlate, imeyut rabov po tysyacham. Budet tak i vsem, kto
dobrovol'no vlast' Kabashona primet.
  Ne proshlo i malogo vremeni kak plan zlodejskij prines plody yadovitye.
Odnazhdy predvoditel' roda Sankirov, ispokon vekov obitavshego v dolinah
aragonskih gor, velikij Vitorio di Kastella, rycar' iz rycarej, perehvatil
podmetnoe pis'mo, budto bratu ego prednaznachennoe. Pisali v nem, chto brat
ego, Tomazo, obitavshij v sosednej provincii korolevstva, po svoej vole
priznal vlast' Kabashona i otkryl emu vorota rodovogo zamka Sankirov.
Raz®yarennyj Vitorio di Kastella ne smog vynesti predatel'stva brata i
povelel totchas zhe snaryadit' otryad iz vernyh rycarej, vo glave kotorogo sam
vyehal, dlya togo chtoby pokarat' predatelya, ibo takih eshche ne bylo v slavnom
i drevnem rodu Sankirov.
  Na rassvete dnya sleduyushchego otryad rycarej pokazalsya pod stenami zamka Roka,
v kotorom obital predatel' very i krovi Tomazo, i, slomav vorota,
pristupom vzyal gornuyu krepost'. Nichego ne vedavshie o napadenii obitateli
zamka ne smogli okazat' soprotivleniya voinam Vitorio. A kogda zashchitniki
uznali v napadavshih rycarej iz roda Sankirov, svoih brat'ev po krovi, to
smyateniyu ih ne bylo predela.
  Vorvavshis' v spal'nyu, v kotoroj nahodilsya Tomazo so svoej zhenoj,
raz®yarennyj Vitorio di Kastella sobstvennym mechom umertvil oboih. I lish'
kogda uzel ih plavayushchimi v krovi, gnev nachal otpuskat' ego uyazvlennoe
serdce. On vdrug uvidel, chto ni v polurazrushennom zamke, ni v okrestnostyah
net ni odnogo mavritanskogo voina, kak net i sledov ih prisutstviya. Nichto
ne govorilo o predatel'stve, krome pis'ma, sluchajno perehvachennogo lyud'mi
Vitorio. Togda velikij Vitorio di Kastella stal iskat' podtverzhdeniya
svoemu gnevu i perevernul vse vverh dnom v zamke Roka. On proveril vse
pis'ma brata, pytal vseh slug i plennyh rycarej, zashchishchavshih zamok, no
nichego ne nashel i ne uznal. I togda Vitorio ponyal, chto byl obmanut. On
izdal dikij krik i upal bez chuvstv u posteli rodnogo brata, ubitogo
sobstvennoj rukoj.
  Tri dnya on prolezhal v bredu i bespamyatstve, a kogda ochnulsya, to velel
pohoronit' svoego brata i ego dostojnuyu suprugu na samoj vysokoj iz
okrestnyh skal v pamyat' o svoem nepravednom gneve. Posle pohoron Vitorio
di Kastella otpravilsya v rodnoj gorod Sigoniyu, poklyavshis' vo chto by to ni
stalo otomstit' Kabashonu. No, pribyv pod steny so svoim nemnogochislennym
otryadom rycarej uzrel Sigoniyu v ruinah i dymu. Nekogda prekrasnejshij
gorod, vyrosshij vokrug zamka Vitorio, postroennogo velikimi zodchimi,
napolnennyj krasivymi domami, statuyami i dazhe bibliotekoj, sgorel dotla,
unichtozhennyj mavritanskimi varvarami. Pobediteli v tot chas eshche veselilis'
v poverzhennom gorode predavaya ognyu i mechu vse, chto moglo goret' i umirat'.
  Uvidev sie zlodejstvo i eshche raz pozhalev o svoem gneve, natvorivshem stol'ko
bed, Vitorio di Kastella ne pomnya sebya ot yarosti vorvalsya v sobstvennyj
gorod i, nesmotrya na maloe chislo voinov v ego otryade, unichtozhil vseh
mavrov. YArost' pridala nastupavshim sil. Provedya tri tomitel'nyh dnya
posredi ruin Sigonii, velikij predvoditel' Sankirov, rycar' iz rycarej,
pokryvshij sebya slavoj vo mnogih bitvah, ne smog vynesti pozora, kotoryj
leg na nego posle nepravednoj smerti brata i ego zheny. Sobrav ostavshihsya v
zhivyh rycarej iz roda Sankirov, udruchennyj Vitorio di Kastella reshil
pokinut' razorennuyu Sigoniyu i napravilsya iskat' smerti v yuzhnye zemli,
zahvachennye mavritanskimi polchishchami.
  Proezzhaya po vyzhzhennoj zemle svoih predkov Vitorio di Kastella videl
unizhennuyu varvarami stranu. Povsyudu emu vstrechalis' razrushennye i
pokinutye zhitelyami goroda, vyzhzhennye pashni i smerdyashchie trupy bykov i
korov. Vsya zemlya vokrug razrushennyh gorodov byla useyana trupami velikih
rycarej, nekogda vershivshih sud'by etogo blagoslovennogo kraya. Teper' zhe
tela ih glodali dikie zveri i pticy, sbezhavshiesya so vseh okrestnyh lesov
na zapah tleniya. Vitorio ehal mimo sozhzhennyh monastyrej - oplotov
hristianskoj very, utverdivshejsya v etih zemlyah i davshej lyudyam mir v dushe i
spokojstvie na nebesah. Teper' pochti vse oni byli obrashcheny v ruiny, no
dazhe unichtozhennye hranili byloe velichie.
  Proehav pochti tri provincii naskvoz' i nigde ne vstretiv mavrov, Vitorio
di Kastella stal molit'sya o bystroj vstreche s nimi i zhazhdal umertvit' ne
odin desyatok, prezhde chem otojdet v mir inoj ot ruki chernotelogo voina, ne
znavshego po nerazumiyu svoemu ni kul'tury, ni zhalosti. Nahodilsya Vitorio v
eto vremya v severnyh zemlyah Kastil'skogo korolevstva. Voiny kabashonovy v
to vremya zhgli goroda eshche nepokornye, ostavshiesya na vostochnom poberezh'e
Granady i Aragona, potomu i ne bylo ih v samom serdce strany. Pod®ezzhaya k
Alarkosu, gorodu kamenshchikov i zodchih, ch'e iskusstvo bylo izvestno daleko
za moryami, Vitorio di Kastella uzrel otryad rycarej, oblachennyh v dospehi i
belye plashchi poverh nih. Vsadniki, chislom bolee sotni, priblizhalis' k
otryadu samogo Vitorio, kotoryj sostoyal edva li iz desyatka voinov slavnogo
i hrabrogo roda Sankirov. Po obliku priblizhavshiesya rycari ne pohodili na
mavritanskih, poetomu Vitorio ostanovil svoj otryad i stal zhdat'.
  Pod®ehav na rasstoyanie tridcati shagov, priblizhavshiesya rycari ostanovilis'.
Vpered, na chernom kak smol' skakune, podalsya rycar' po znakam na plashche i
dospehah pohodivshij na predvoditelya. Osmotrev Vitorio i ego sputnikov on
snyal shlem, otkryvshej krasivoe i muzhestvennoe lico, kotoroe peresekal
dlinnyj shram. Pomedliv nemnogo, vsadnik skazal:
  - Privetstvuyu tebya neznakomec! YA vizhu, ty ne mavr, no pribyl iz daleka.
Soblagovali nazvat' mne svoe imya.
  Vitorio otvetil privetstvennym poklonom.
  - Menya zovut Vitorio di Kastella, ya rycar' iz drevnego roda Sankirov,
zhivushchih na severe Aragona. Vernee, zhivshih. Vse, kogo ty vidish' pred soboyu
- poslednie rycari iz nashego hrabrogo roda. Ostal'nye ubity mavrami i
ostalis' lezhat' navechno u sten moego rodnogo goroda Sigonii.
  - YA znayu tvoj drevnij i doblestnyj rod. - otvetil rycar' so shramom, - Moj
ded |rnesto di Alarkos byl druzhen s Al'berto di Kastello, kotoryj veroyatno
prihoditsya tebe rodstvennikom. Menya zhe zovut Roberto di Alarkos. YA -
magistr svyatogo ordena mechenoscev.
  Pri upominanii ob Al'berto krov' brosilas' v lico Vitorio i zhguchij styd
obuyal ego. Uvidev stol' razitel'nuyu peremenu Roberto ne uderzhalsya ot
voprosa:
  - CHto tak terzaet tebya, hrabrejshij Vitorio di Kastella(
- Dostojnyj Al'berto, o kotorom ty govoril, prihoditsya mne dedom. On
vynyanchil menya i brata moego rodnogo Tomazo. My vyrosli vmeste. Deda i
brata ya videl chashche chem otca svoego, provodivshego vse vremya v pohodah. No
nedavno, ko mne v ruki popalo pis'mo, v kotorom govorilos', chto brat moj
predal veru i rod nash drevnij, otdavshis' vo vlast' Kabashona. V bezumnom
gneve vzyal ya pristupom zamok rodnogo brata i umertvil ego sonnogo vmeste s
zhenoyu. I lish' svershiv ubijstvo uznal, o nevinovnosti brata. |tot greh
terzaet menya s teh por kazhduyu minutu.
  - I chto zhe ty nameren delat'(
- S ostatkami svoego roda idu ya v zemli yuzhnye ishcha smerti ot saracinskogo
mecha, ibo net mne uspokoeniya v rodnoj zemle.
  - CHto zh, - molvil Roberto di Alarkos, magistr ordena mechenoscev, -
dostojno ponimaniya tvoe zhelanie iskupit' vinu za smert' brata. Da tol'ko
desyat' rycarej nikogda ne sdelayut togo, chto sdelayut sto. Idu ya skoro
vmeste s moim ordenom mechenoscev tuda zhe, kuda i put' tvoj lezhit, v yuzhnye
zemli. Esli zhelaniya nashi i celi sovpadayut, idi s nami dostojnyj rycar'.
  Ne dolgo dumal Vitorio di Kastella. Emu byla mila sejchas lyubaya sud'ba, chto
mogla svesti ego v poedinke s mavrami, tolknuvshimi na ubijstvo brata.
ZHazhdal bol'she zhizni i smerti on dobrat'sya do samogo vlastitelya
mavritanskogo Kabashona, i bud' tot hot' trizhdy bessmerten - on umret!
  Tak primknul Vitorio di Kastella k ordenu mechenoscev. Vskore, ne proshlo i
dvuh dnej, chto ponadobilis' na sbory ordenu, vyehalo trista rycarej v
belyh plashchah i dospehah sverkayushchih iz vorot drevnego goroda Alarkos. Put'
ih lezhal v yuzhnye zemli Kastilii i Granady. ZHelali osvobodit' oni goroda
vstrechnye ot iga mavritanskogo voinstva.
  Lish' tol'ko vystupili rycari ordena mechenoscev iz ukreplennogo goroda i
udalilis' ot nego v sosednyuyu dolinu, kak tut zhe ob®yavilos' vojsko
kabashonovo pod stenami drevnego goroda Alarkos. ZHiteli ee ne pozhelali
otdat' zhilishcha svoi bez boya v nadezhde, chto svedaet magistr ordena Roberto
di Alarkos o smertel'noj opasnosti, grozivshej gorodu, i spaset ego ot
smerti neminuchej. A vojsko mavritanskoe, chto upravlyalos' saracinami iz
roda Alabesov s Iornandom vo glave, ne stalo ozhidat' dolgo i ustremilos'
na pristup sten goroda nepokornogo. Den' i noch' otbivali zhiteli Alarkosa
ataki mavritanskie, den' i noch' lilas' smola kipuchaya na golovy osazhdavshim
ee voinam, den' i noch' leteli tuchi strel goryashchih na kryshi goroda, razya na
smert' lyudej i podzhigaya doma. Skoro zagorelsya velikij Alarkos, ohvatilo
ego plamya sil'nejshee, dymom edkim, stonami i krikami napolnilsya. No
povelel Iornand, predvoditel' gordyj Alabesov, nikogo v zhivyh ne ostavit'
v nepokornom gorode, vseh smerti predat' lyutoj. Okruzhen byl Alarkos po ego
prikazaniyu trojnym kol'com voinov mavritanskih. Ubivali oni vseh beglecov
iz goroda pylavshego. Sablyami rubili na kuski bezzhalostno. I nikto ne ushel
zhivym ot tuda, tol'ko odnomu yunoshe, pochti rebenku, udalos' propolzti noch'yu
pod kopytami konej mavritanskih i bezhat' v dolinu sosednyuyu. A kak vyrvalsya
on na svobodu, to bezhat' brosilsya za voinstvom magistra Roberto, chtoby
otomstili oni za smert' goroda rodnogo.
  Mezh tem, Roberto di Alarkos, magistr svyatogo ordena mechenoscev, i Vitorio
di Kastella, hrabrejshij iz roda Sankirov, byli v puti uzhe vtoroj den'.
Ehali oni ryadom v golove otryada iz trehsot otbornejshih rycarej ordena.
Nichto im bylo ne strashno, kak ne byvaet strashno cheloveku, kotoryj uveren v
tom, kuda idet. Govorili oni mezh soboyu o teh blagostnyh vremenah, kotorye
nastupyat dlya Granady vskore posle izgnaniya zahvatchikov mavritanskih so
svyatoj zemli. Za den' proshedshij ne vstretil otryad rycarskij soprotivleniya.
Lish' dvazhdy prividelos' dozornym, chto promel'knuli teni vsadnikov pod
derev'yami lesov okrestnyh, chto rosli vdol' tropinki u podnozhiya holmov, mezh
kotoryh otryad rycarskij svoj pohod sovershal. Do samogo vechera, odnako,
nikto ne potrevozhil orden nabegami nezhdannymi. Iz doliny etoj, zazhatoj
holmami vysokimi, na sleduyushchee utro dolzhen byl otkryt'sya pered otryadom
ordenskim vid na gorod Tarziyu, chto byl zahvachen mavrami nepremenno,
poskol'ku uglubilis' oni uzh daleko v zemli Kastil'skie. Potomu povelel
Roberto di Alarkos, magistr svyatogo ordena mechenoscev, razbit' shatry
pohodnye i stat' na nochleg, ibo utrom mogli povstrechat'sya oni s mavrami
licom k licu. Povelenie ego bylo ispolneno i vskore na polyane shirokoj
raskinulis' shatry pohodnye, vstali rycari peshie i konnye dozorami vkrug
lagerya.
  V polnoch' temnuyu zaderzhali dozory rycarskie na podstupah k lageryu
mal'chishku oborvannogo, chto prosilsya k magistru i govoril o bede strashnoj,
priklyuchivshejsya s ego rodnym gorodom. Otveli mal'chishku v shater k Roberto,
kotoryj ne spal, rassuzhdaya o filosofii s Vitorio, hrabrejshim i umnejshim
rycarem iz roda Sankirov. Edva voshel v shater mal'chik, brosilsya v nogi k
magistru i rydaya povedal emu o tom, chto sluchilos' s velikimi gorodom
Alarkos, kotoryj lezhit teper' v ruinah obuglennyh i net tam ni edinoj dushi
zhivoj. Uslyshav eto, vskochil v gneve Roberto di Alarkos, magistr svyatogo
ordena mechenoscev, hozyain nyne mertvogo goroda i provincii, velel sej zhe
chas stroitsya ordenu v boevye poryadki, ne dozhidayas' rassveta. No v eto
samoe mgnovenie uslyhal on shum i dvizhenie ulovil v lagere svoem. Edva
pokinul shater Roberto, kak ob®yasnilos' samo soboyu dvizhenie nochnoe. Uvidel
on, chto na vershinah holmov, mezh kotoryh lager' stoyal, zagorelis' fakely
yarkie ne tayas', zatmevaya soboyu svet zvezd dalekih. To byli voiny
saracinskie, chislom ogromnym okruzhivshie hristian, vse holmy okrestnye
zapolonivshie. Okinul vzglyadom ogni vrazheskie Robeto di Alarkos i ponyal,
chto nastaet utro poslednej bitvy za svobodu. Ryadom s nim stoyal Vitorio di
Kastella, hrabrejshij iz roda Sankirov, i tozhe videl ogni saracinskie.
Smotrel on na nih s radost'yu neizbyvnoj. Uzhe sovsem skoro nastanet chas,
kogda on smozhet skvitat'sya s tolknuvshimi ego na ubijstvo brata. O svoej
smerti Vitorio ne vspominal. On zhdal ee kak ochishcheniya.
  Tak proshlo nemnogo vremeni. Saraciny medlili i ne atakovali okruzhennyj
lager' hristian. Te uzh davno oblachilis' v dospehi boevye i, stav rovnym
ryadami vkrug shatrov, byli gotovy k poslednej bitve za svoyu rodinu. S
prihodom rassveta na polyanu opustilsya tuman, pochti sovsem skryvshij voinov
hristianskih, oblachennyh v belye nakidki poverh dospehov. Vyshel iz shatra
svoego Robeto di Alarkos, magistr svyatogo ordena mechenoscev, i prizval
vseh rycarej doblestnyh sotvorit' poslednyuyu molitvu pered bitvoj zhestokoj.
On vstal posredi polyany, ukutannyj tumanom, slovno prizrak, votknul v
zemlyu mech s rukoyat'yu v vide kresta i preklonil pred nim koleno. To zhe
sdelali vse ego vernye rycari i hrabryj Vitorio di Kastella. Trista
chelovek preklonili koleni pered Bogom, gluho lyazgnuli mechi o dospehi,
goryacho zazvuchala molitva. Ni edinogo zvuka ne razdalos' v tot mig iz lesov
sopredel'nyh, priumolkli vse zveri i pticy. Dazhe saraciny, na holmah
nahodivshiesya, ne trevozhili molitvu krikami voinskimi.
  Podnyalsya, nakonec, s kolena Robeto di Alarkos, magistr svyatogo ordena
mechenoscev, nadel na golovu shlem rycarskij, sel na konya kak smol' chernogo,
obnazhil mech i kriknul:
  - Gerol'dy - trubit' ataku!Za mnoj moi vernye rycari!
  I pomchal ego kon' goryachij vverh po trope mezh holmov pod zvuki ataki
groznoj. Mchitsya magistr besstrashnyj na vstrechu vragu, mech nad golovoj
podnyav. A ryadom skachet hrabryj Vitorio di Kastella, predvkushaya bitvu
zharkuyu. Sledom, ryadami strojnymi, rycari hristianskie v odezhdah belyh.
  Podnyalsya vdrug veter sil'nyj, razognal tuman belesyj i predstalo pred
rycaryami hristianskimi mnogochislennoe voinstvo mavritanskoe. Vse holmy
okrestnye, byli useyany voinami, chto tela imeli cherno-krasnye i vozhdi ih
oblacheny byli v shkury tigrinye. Potryasali oni kop'yami s nakonechnikami
ploskimi. Posredi tropy, na vozvyshenii, pregradiv dorogu hristianam stoyali
konnye voiny iz roda saracinskogo Abenserrahov vo glave s Ramom. Sam
voitel' Ram na kone sidyuchi poigryval sablej-mesyacem i usmehalsya nadmenno,
ozhidaya ataki hristian malochislennyh. Pozadi zhe rycarej ordena, zaklyuchiv ih
v doline i othod pregradiv, vstalo vojsko mavritanskoe vo glave s
saracinskim rodom Alabesov, spalivshim dotla Alarkos i po sledu otryada
magistra prished'shee. Predvoditelem vojska togo byl Iornand zhestokij,
umertvivshij mnozhestvo rodichej dostojnogo Roberto.
  So vsego mahu vrubilsya otryad rycarej hristianskih v ryady Abenserrahov,
oprokinu pervyh voinov. Ne znaya zhalosti rubil mechom Robeto di Alarkos,
magistr svyatogo ordena, valil voinov saracinskih nazem' odnim udarom. Ne
ustupal emu v otvage i hrabryj Vitorio di Kastella, sek mechom Abenserrahov
prezrennyh, otrubaya im ruki i nogi, raschlenyal tela ih na dve poloviny
ravnye. Zalilo tropu lesnuyu krov'yu. Drognuli Abenserrahi, popyatilis', no
ne otstupili. Ne zrya ih lyubil Kabashon, ibo smerti oni ne strashilis',
slovno bessmertnye. Uvyazli hristiane v ryadah saracinskih, a tut so vseh
storon kriki dikie poslyshalis', podobnye ryku tigra - to udarili duzhary
peshie. Okruzhili oni, slovno sarancha, trista rycarej, vonzili kop'ya
otravlennye v boka hristianskim voinam, mnogih umertviv mgnovenno. No
hrabryj Vitorio kinul klich voinstvennyj i udaril na duzhar prezrennyh,
obrativ ih v begstvo. Sek mechom on napravo i na levo, tol'ko golovy i ruki
duzharskie leteli vo vse storony, krov' razbryzgivaya po zemle. I eshche
desyatok hristian smelyh za nim v ataku brosilis'. Propitalas' zemlya krov'yu
duzharskoj i vyazkoj stala, u konej kopyta utopat' stali.
  Razognali duzhar rycari i snova na Abenserrahov udarili. Robeto di Alarkos,
magistr svyatogo ordena, pryamo k Ramu rvetsya. No pred nim, slovno iz pod
zemli, vse novye saraciny vyrastayut. Za nim szadi hrabryj Vitorio di
Kastella prorubaet dorogu k predvoditelyu mavritanskomu, chto umertvil uzh
pyateryh rycarej hristanskih. Vot probilis' oni pochti, razbrosav
Abenserahov. Vot uzhe i Ram na kone goryachem, mechom-mesyacem poigryvaet. No
vdrug udarila strela, pushchennaya iz luka ogromennomoshchnogo sarsharskogo, pryamo
v grud' magistru i probila dospehi. Vyronil Roberto mech, shvatilsya za
grud'. Podskochili k nemu srazu neskol'ko duzhar i na kop'ya otravlennye
podnyali. Uvidav eto, brosilsya Vitorio na vyruchku, raskroil cherepa tem
duzharam i luchniku sarsharskomu, chto ryadom stoyal, no uzh pozdno bylo. Pal emu
na ruki magistr ordena mechenoscev okrovavlennyj i duh ispustil.
  Podnyal togda nad golovoj mech Vitorio di Kastella i s krikom na Rama
brosilsya. No hiter byl i lovok v bitve predvoditel' Abenserahov. Uklonilsya
on ot udara moshchnogo i otsek svoej sablej-mesyacem golovu Vitorio.
Pokatilas' ona na zemlyu krovavuyu. Prekratilsya rod hrabryh Sankirov so
smert'yu poslednego. Tut udarilo v tyl hristianam ostavshimsya vojsko
mavritanskoe pod predvoditel'stvom Iornanda. Zavyazalas' shvatka neravnaya
poslednyaya i, spustya vremya nemnogoe, prizval Bog vseh hristian k sebe.
  Tak skonchalos' poslednee voinstvo hristianskoe, chto posmelo boj dat'
mavram chernotelym v zemlyah nekogda velikogo korolevstva Kastiliya. Stoj
pory zaperlis' hristiane, chudom ucelevshie, v svoih zamkah vysokogornyh na
okrainah zemel' severnyh i Kabashonu ne perechili. Nastupilo dlya korolevstv
hristianskih vremya temnoe, smutnoe. Polnovlastnym hozyainom na zemlyah siih
stal teper' vlastelin mavrov. A spustya vremya korotkoe hlynuli ego polchishcha
eshche dal'she v glub' zemel' hristianskih, polonit' kotorye Kabashon stremilsya.

  Kak umerilo solnce zharkoe pyl luchej svoih, i vechernyaya prohlada ponemnogu
stala opuskat'sya na raskalennuyu yuzhnuyu zemlyu, iz shatra vysokogo, na holme u
Grandaharga stoyavshego i uvenchannogo styagom serebristo-chernym, vyshel
vlastelin mavritanskij Kabashon s synom svoim Arsenom i svitoyu saracinskoj.
Okinul Kabashon vzglyadom groznym svoe voinstvo, slovno tuchi chervej
koposhivsheesya na bregu morya sred' zemel' lezhashchego, korabli chernotelye v
pohod snaryazhavshee. Vdol' berega mnogie sotni ih stoyali i kazhdyj sposoben
byl snesti po pyat' dyuzhin voinov. Loshadej i zverej dikih, chto v boyu
ispol'zuyut, gruzili raby na nih.
  V nebe vechernem stai korshunov kruzhili, zatmevaya kryl'yami svoimi slabyj
svet zahodyashchego solnca, i kazalos' budto noch' temnaya nastupila uzhe. Pticy
sii sluzhili |rmanarihomu, caryu zverinomu afrikanskomu, chto v druzhbe s
Kabashonom byl, i velikuyu zlobu nesli na svoih krepkih kryl'yah. Nynche
otpravlyalis' oni s kabashonovym voinstvom v zemli dalekie russkie tvorit'
smert'.
  Uzrev sie dejstvo vozlikoval Kabashon, vozdel k nebu ruki svoi i vskrichal
golosom dikim:
  - Budet bitva zharkaya! Budet smert' prekrasnaya!


  Glava sed'maya

  Gorynya voin

  Nedaleche ot togo mesta, gde zhivet Solovej-razbojnik, stoit gorod Murom,
slavnyj po vsej zemle russkoj tem, chto dal ej v nezapamyatnye vremena
bogatyrya Il'yu, svershivshego podvigi mnogiya. A ot Muroma nedaleche do Rostova
Velikogo, da YAroslavlya, v samom serdce zemli russkoj raspolozhennyh.
  Ezheli vzglyanut' iz Muroma skvoz' lesa zapovednye, chto so vseh storon ego
okruzhayut, na yug pryamo, to utknesh'sya vzglyadom v hrebet gornyj vysoty
nemeryanoj. Gory te v oblakah vysokih teryayutsya. I na samoj vysokoj iz nih
stoit dom kamennyj, okna kotorogo smotryat na vershiny snezhnye. Tekut vniz
potoki shumnye, shodyat laviny opasnye, i vse potomu, chto rozhdaet ih hrap
velikij, iz doma sego razdayushchijsya. Spit tam snom pravednym bogatyr'
velikij po prozvaniyu Gorynya. Spit uzh tri goda, ibo zakoldovan on deyaniem
zlodejskim. I spat' budet do teh por, poka ne pridet minuta opasnaya dlya
Rusi, i ne pozovet ego na bran' velikuyu gonec knyazhij, a li serdce chutkoe.
  Tomu kak raz tri goda ispolnilos', kak byl s karavanom kupecheskim iz
Novagoroda Gorynya v zemlyah dalekih za dvumya moryami. Ezdil strany
posmotret' zharkie, lyudej povidat' tamoshnih, ibo strast' kak interesno emu
sdelalos' na dushe ot rasskazok kupcovyh, a bogatyrskih zanyatij v to vremya
na Rusi vse ravno ne nahodilosya. Obeshchali kupcy Goryne zlata-serebra mnogo,
ibo v nem zashchitnika videli sil'nogo, ezheli zmij kakoj mnogoglavyj po
doroge ob®yavitsya, a li razbojniki-dusheguby napadut. Gorynya takih gostej
neproshenyh vraz vseh otdelaet mechom, da palicej bogatyrskoj. Ne zrya byl on
na Rusi v te vremena iz bogatyrej samyh sil'nyh. Gorynya zmeya bit' ne
otkazyvalsya, ibo emu zmeya bit' - tol'ko teshitsya, akromya togo interesno
puteshestvie vyhodilo. Potomu, podumal on vremya maloe, dom svoj v gorah
vysokih na lyudej dvorovyh ostavil, da i poehal s kupcami novgorodskimi v
strany dalekie.
  Po doroge mnogo stran minoval karavan kupecheskij, dikovin uvidal Gorynya ne
malo i dobryh i hudyh. ZHivut, kak okazalos', lyudi tam po-raznomu,
po-vsyakomu. Kto horosho, kto ploho, a kto nedolgo. YAzyka rusichej ne
razumeyut, glupye, snega ne vidyat, medovuhu ne p'yut, tol'ko banan'i da
finiki potreblyayut bez mery. V obshchem, zhizn' tam ne sahar, da i zharko vezde,
vse golye hodyat, sram odin.
  Na posledok zashel karavan novgorodskij v samuyu dal' dalekuyu, na zemli
afrikanskie, kuvshinov nakupit' dikovinnyh i tkanej chudnyh. A hozyainom byl
v teh zemlyah Kabashon, vlastelin lyudej smuglyh, da chernyh tozhe, slovno
noch'yurozhdennyh. No, kupcy - lyudi ushlye, i ne takogo vidali.
  Prinyal Kabashon kupcov po-dobromu, hotya na beregu i vstretilo ih voinstvo
mnogosotennoe s lukami i kop'yami velikimi, no to vidat' dlya poryadku. Da
kupcy i ne ispugalisya sovsem, ved' s nimi Gorynya-bogatyr' byl. A tomu, chto
sotnya, chto t'ma narodu vrazheskogo - tol'ko palicej mahnut'.
  Pristal karavan k pristani velikoj Grandaharga, goroda glavnogo vo
vladeniyah Kabashonovyh, desyat'yu bashnyami chernymi ograzhdennogo. Podivilis'
kupcy, chto mnozhestvo lodij u pristani toj stoyat, da tol'ko lod'i vse
ratnye, a ne kupecheskie, kupcov chto-to i ne vidat' sovsem. Priglasil
Kabashon gostej vo dvorec svoj tverdokamennyj otvedat' yastv afrikanskih, da
zamorskih, i o zhizni na Rusi stal rassprashivat'. Kak zhivut lyudi, chto
delayut, ne trevozhat li strany sosedskie nabegami. Mnogo li bogatyrej na
Rusi narodilos'.
  Kupcy - lyudi dobrye, stali emu vse kak na duhu rasskazyvat', chto zhit' na
Rusi horosho, vozmozhno, to est', remesla procvetayut, goroda stroyatsya.
Vyacheslav, knyaz' velikij, nedavno v Solncegrade takuyu pristan' vystroil,
chto cel'nyh desyat' lodij za raz pristat' mogut, da eshche ruslo reki uglubil
tak, chto lyuboj korabl' krutobokij projdet i dna ne zadenet. Ono konechno,
pristan' ta chut' pomen'she mestnoj budet, no vse ravno horosha. A chto do
bogatyrej, tak ih na Rusi vsegda mnogo bylo, no samyh sil'nyh vsego tri. A
odin iz nih pryamo zdes' sidit. I na Gorynyu ukazyvayut.
  Poglyadel na nego Kabashon vzglyadom pristal'nym i govorit:
  - Esli ty est' bogatyr' sil'nyj, to dokazhi mne silu svoyu.
  - Otchego ne dokazat', - otvechaet Gorynya, -. Esli nado zmeya pobit', a li
polomat' chego - eto mne ne trudno budet.
  - Net, - govorit Kabashon, - ne nado so zmeem bit'sya, ispytanie tvoe v
drugom budet. Velyu sejchas prinesti tridcat' bochek vina krepchajshego.
  Esli odoleesh' vse odin - znachit ty i pravda bogatyr' sil'nejshij, ya
tebe eshche tridcat' bochek v dorogu dam. A esli net - velyu rubit' tebe
golovu.
  - Otchego ne ispit' vina, - otvechaet Gorynya, - soglasen ya na
ispytanie. A golova moya krepko na plechah sidit, ee otrubit' -
postarat'sya eshche nado.
  A sam dumaet: tridcat' bochek-to ya v polsily vyp'yu, zato budet chem na
obratnom puti poteshit'sya.
  SHCHelknul perstami vlastelin zemel' mavritanskih, otkrylis' dveri reznye
vysokie. Prikatili slugi Kabashonovy tridcat' bochek ogromennyh. Vstal
Gorynya-bogatyr' v samyj centr gornicy svodchatoj, velel vedro sebe prinesti
iz lod'i i davaj pit' vedrami. Odno oprokinet, kryaknet, dunet, i za drugoe
beretsya. Vypil tak vse tridcat' bochek i eshche prosit.
  - Vizhu, - govorit Kabashon, - Ty i pravda bogatyr' sil'nejshij. Zabiraj eshche
tridcat' bochek i ezzhaj domoj.
  Pogruzilis' kupcy v lod'i obratno, poproshchalis' s vlastelinom mavritanskim,
i v put' dorogu otpravilis'. Gorynya-bogatyr' ves' put' obratnyj vino
dopival s kupcami, a potomu veselo emu bylo na dushe otchego-to. Plyli oni
dolgo, i togo ne videli, chto v nebe letela za nimi staya korshunov do samyh
granic Rusi velikoj. A kak dostigli lod'i rodnoj storonushki, povernuli te
korshuny nazad, a Gorynya vdrug zasnul snom mertveckim i prospal ves'
ostatok puti. Mezh tem, na lod'yah vse kupcy, chto s Gorynej pirovali, vraz
pomerli ot smerti neizvestnoj.
  Kogda podoshel karavan kupecheskij po reke shirokoj blizhe vsego k domu
Goryni, stali slugi kupecheskie ego budit'. Tolkali-tolkali,
krichali-krichali, vse bespolezno okazalos'. Gorynya znaj sebe hrapit i
prosypat'sya ne zhelaet. Poslali oni togda za lyud'mi dvorovymi ego, polozhili
na telegu ogromennnuyu bogatyrya, i domoj ego otpravili. A mezh soboj
poreshili, chto vino to, vidat', otravlennoe bylo i tol'ko zdorov'e
bogatyrskoe Gorynyu spaslo, da ikonka, chto na shee visela, raz on ne pomer
sovsem, a zasnul tol'ko.
  A Kabashon, zlodej, rad byl radeshenek, chto izvel bogatyrya iz sil'nejshih
ran'she sroku, o chem emu povedali lazutchiki volshebnye - korshuny carya
zverinogo |rmanarihoma. Ibo zamyslil nedobroe dlya zemli russkoj on, da
tol'ko ne vedal togo, chto na grudi u Goryni amulet visel - ikonka, mater'yu
darenaya. Ne umer bogatyr', a zasnul lish'.
  Stal vlastelin mavritanskij szyvat' vse narody chernye, ravno belye
nekreshchenye, na Rus' vojnoj idti. Obeshchal im pozhivu bogatuyu, zlata-serebra
gory vysokie, devic krasnyh garemy polnye. Na prizyv ego sobralas' vsya
nechist' lyudskaya, i cherez polgoda stoyala na bregah Afrikanskih rat' dosele
nevidannaya. Gotovilis' k otplytiyu tyshchi korablej mavritanskih.
  Svedal pro to knyaz' Vyacheslav, chrez lyudej vernyh v zemle vrazheskoj, da ot
ptic pereletnyh eshche raz uverilsya, chto rastet za morem ugroza velikaya. Stal
szyvat' v Solncegrad bogatyrej moguchih, da druzhiny sobirat' boevye. A k
Goryne knyaz' poslal svoego sokola - pticu vernuyu. Priletel sokol, skvoz'
zemli dolgie, reki shirokie, lesa dremuchie, sel nad postel'yu bogatyrskoj i
klyuvom svoim ego klyunul v temya.
  Ochnulsya tut Gorynya. Uvidal sokola i ponyal, chto knyaz' ego k sebe zovet.
Stal v dorogu dal'nyuyu sobirat'sya. Ibo, kogda zemlya rodnaya v opasnosti, ne
pristalo bogatyryam na pechi lezhat'. Odel na sebya Gorynya bron' tyazheluyu,
shelom krepkij, vzyal shchit obshirnyj, da palicu-kolotushku, chto pamyat' vsem
vragam otbivala, ibo zakoldovana byla. Mech bogatyrskij na poyas povesil, na
konya vernogo sel i otpravilsya v dorogu dal'nyuyu.
  Kak spustilsya bogatyr' s gor vysokih, ostaviv pozadi sebya snega vechnye, do
teh mest, gde zachinalas' doroga utorennaya, ostanovil konya voronogo.
Povernulsya v sedle Gorynya, posmotrel na vershiny skalistye i skazal
molchal'nikam snezhnym:
  - Vy proshchajte, gory velikie, do pory do vremeni. Prizyvaet menya v sebe
knyaz' Vyacheslav, sosluzhit' emu sluzhbu velikuyu. Otvadit' vorogov ot zemli
russkoj. ZHiv budu, vorochus' na rodnuyu storonushku, k nebesam golubym
vysokim, chto lezhat na plechah vashih sil'nyh.
  I skazavshi eto, pustil vskach' konya bystrogo. V poldnya domchal ego kon' do
mesta, chto lezhalo za holmami zelenymi. Prozyvalos' ono polem kamennym, ot
togo, chto povsyudu na nem valyalis' valuny ogromnye. Slovno charodej kakoj
razbrosal iz vo gneve sil'nom. Proehal Gorynya dorogoj, mezh kamnej
petlyavshej i okazalsya na vysokom holme. Stoyali na tom holme dva vysokih
stoletnih duba. A krony ih mezh soboj pereplelis'. Skazyvali, budto
vstretilis' tut v starodavnie vremena dva velikana i odin drugomu dorogu
ustupat' ne zahotel. Poreshili oni siloj meryat'sya. Uperlis' rukami drug
drugu v plechi, stali tolkat'sya - kto kogo svalit. Da vidno porovnu im Bog
sily otmeril. Desyat' let ne mogli velikany s mesta sdvinut'sya, tol'ko zrya
pihalis'. A za vremya eto oba v zemlyu po koleno ushli ot natugi velikoj.
Issohli ot obidy beskonechnoj, da vskore v duby oborotilis', tak veliko ih
upryamstvo bylo.
  Poglyadel Gorynya na dereva dikovinnye, no zaderzhivat'sya ne stal. Toropilsya
na zov knyazheskij. Aposlya holma dvuh dubov, doroga v polya spuskalas' i
petlyala sred' nih azh do samyh bolot rusaloch'ih. Znal Gorynya vsyu opasnost'
velikuyu, ot sih mest ishodivshuyu, da ne pristalo bogatyryu kikimor s
rusalkami boyat'sya. Hot' doroga utorennaya zdes' v tropku huduyu obrashchalas',
ne stal Gorynya konya v ob®ezd povorachivat'. Pustil ego pryamikom cherez
bolota. Dolgo ehal on, korotko li, vdrug vidit kon' ego spotykat'sya stal.
  - Ty, rodimyj, derzhis', - podbodril konya Gorynya, - bolotam skoro konec.
Rusalki vidno spyat', nas ne trogayut. A na zemlyu tverduyu vyberemsya, tam i
otdyh budet.
  Skazal tak i golovu podnyal posmotret' skoro li tverd' poyavit'sya. I vdrug
vidit, sidit na ogromnom kamne, mhom porosshem, devica krasy nevidannoj.
Telo beloe, grudi polnye, stanom prelestna, slovno ivushka, glaza
biryuzovye, a volosy i vovse zelenye. Voda bolotnaya do kolen ej dohodit.
Glyadit Gorynya i glaz otvesti ne mozhet. CHuet - ne chisto zdes', a ne mozhet.
Slovno zel'ya privorotnogo ispil. I do togo zaglyadelsya, chto konya svoego
dazhe ostanovil. A device tol'ko togo i nado.
  - Daleko l' put' derzhish', dobryj molodec? - voprosila ona goloskom
sladkim. - Vizhu, pritomilsya ty, otdohnut' pora. Ty s konya sojdi, da ko mne
idi. YA tebya prigolublyu i besedoj sladkoj razvleku.
  Ulybnulas' ona, da volosami tryahnula i nazad ih rukoj otvela. CHuet Gorynya,
neladnoe s nim tvoritsya. On uzh i nogu zanes, chtob na zemlyu sprygnut'. A
sam dumaet: a mozhet ona i ne rusalka vovse? YA ved' tri goda spal, nichego
ne znal. Mozhet rusalki uzhe vse povymerli? Mozhet eto krest'yanka kakaya
mestnaya, iskupat'sya prishla. I uzh sovsem reshil bogatyr' zaderzhat'sya zdes'
nenadolgo, da priglyadelsya: a na nogah u nee cheshuya ryb'ya. Slovno molotom
ego po golove uhnulo.
  - Net, - govorit, - ved'ma proklyataya. Ne pogubish' ty moyu zhizn' molodeckuyu.
YA tebe zhivym ne damsya.
  - A zachem ty mne dohlyj nuzhen, - otvechaet emu rusalka, - pokojnikov tut i
tak prud prudi. Pochitaj kazhdoe utro vsplyvayut. A cherez mesta eti uzhe god,
kak nikto iz lyudej zhivyh i ne ezdit. Cel'nyj god ya zhivogo cheloveka ne
vidala. Skuchno mne zdes' zhit', pogovorit' i to ne s kem. Poyavilsya nakonec
odin, da i tot vidno - duren' neotesannyj!
  - Ty potishe tam, kikimora lohmataya! - govorit Gorynya obidevshis', - ne
pristalo nam bogatyryam s nechist'yu yakshat'sya. Da i toroplyus' ya. Delo u menya
vazhnoe.
  Natyanul povod'ya Gorynya i pustil konya vskach'. Proskakal sto shagov, da vdrug
snova konya osadil. Povorotilsya v sedle i nazad poglyadel. Rusalka vse tak
zhe sidela na kamne, da smotrela na vodu. Tol'ko slezy gor'kie tekli iz
glaz ee biryuzovyh. ZHalko vdrug Goryne stalo devicu, hot' i nechist', a vse
zh ne zloblivaya. Rastvoril on rot svoj bogatyrskij, da kriknul tak, chto eho
poletelo nad topyami:
  - Kak zvat'-to tebya, nechistaya?
  Vstrepenulas' rusalka, vpered podalas' i v otvet sladkim golosom kriknula:
  - Lazarusha ya, dochka mladshaya Carya vodyanogo. Kak poedesh' nazad, zaglyani ko
mne, ya zhdat' tebya budu!
  I rukoj svoej tonehon'koj pomahala Goryne. Zabilos' u bogatyrya otchego-to
serdechko retivoe, da sderzhal on ego siloj sil'noyu. Poskakal proch' skorej
iz bolota proklyatogo, chtob ne videt' ego obitatelej. Skoro v®ehal on v les
suhoj, nashel polyanu shirokuyu, da na nochleg ustroilsya. Konya bogatyrskogo
pastis' otpustil. Narubil drov, koster razvel, pouzhinal chem bog poslal, da
spat' zavalilsya.
  Razbudila Gorynyu groza sil'nejshaya. Vysunul on svoj bogatyrskij nos iz-pod
nakidki aloj, akkurat kaplya dozhdevaya emu po nosu i popala. Vstal bogatyr',
oglyadelsya. V nebe grom grohochet, dozhd' s takoj siloj po zemle stuchit,
budto protknut' ee silitsya. Derev'ya stoyat list'ya podzhavshie, kuda det'sya ot
dozhdya ne znayut. Vymok ves' Gorynya skoro, da delat' nechego, - nado v put'
otpravlyat'sya. Svistnul on konya voronogo. Vzyal oruzh'e ostroe, sel v sedlo
krepkoe, da poehal skvoz' chashchu lesnuyu. Dolgo li, korotko li ehal Gorynya,
stal vdrug primechat', chto les vokrug nego budto izmenilsya. Stal on mrachnym
i temnym, slovno ot pechali velikoj. I ne bylo v nem dvizheniya zhizni,
privychnogo dlya sego vremeni goda. Ni zajca, ni belki ne uzrel bogatyr' za
ves' den'. I chem dalee on prodvigalsya po puti svoemu, tem mrachnee i
pustynnee kazalsya les. K vecheru togo dnya, ustalyj i golodnyj, dobralsya
Gorynya do polyany velikogo kamnya, otkuda nachinalas' tropka zavetnaya,
stanovivshayasya dalee dorogoj, chto vela putnikov azh do samogo Solncegrada
skvoz' lesa muromskie.
  Dozhd' v tu poru sovsem perestal. Perestupaya kopytami po mokroj zemle,
vyvez kon' bogatyrskij Gorynyu iz lesa na polyanu, i ostanovilsya raduyas'
hot' i malomu, no mestu svobodnomu ot kornej i vetok kolyuchih. Posredi
polyany lezhal kamen' tyazhesti nemeryanoj, chto desyat' molodcev vzyavshis' za
ruki obhvatit' edva mogli. Imya emu bylo - biryuza. Mnogo legend pro sej
kamen' znal Gorynya. Stariki govorili, chto neobyknovennoe schast'e daet on,
vrazhdu primiryaet, mir tvorit vo vsem i gnev sil'nyh otvodit. Schast'e
biryuza prinosit tol'ko dobrym lyudyam, tem kto zapovedi chtit, a dlya vseh
drugih ona - zlejshij vrag. Osoblivo dlya lyudej zlobnyh i zlorechivyh. Kamen'
sej, kak chelovek, i zhivet i umiraet. Kogda molod on, belesovatyj cvet
imeet, kak stanet zrelym - goluboj cvet poluchit, a umret - zelenym
pokazhetsya. Esli vozduh neprozrachen byvaet ili gryadet nepogoda kakaya,
biryuza teryaet svoj blesk obychnyj. Akromya togo, kamen' tot kazhdyj vecher so
svetom uhodyashchim proshchaetsya, ot togo neprozrachnym byvaet. Odnako, v tumane
biryuza svetitsya sama soboyu, myagko i sil'no, davaya putnikam zaplutavshim
znak.
  Tot kamen', chto na polyane lezhal, golubym pokazalsya Goryne, i kol' skoro
den' dolgij klonilsya k vecheru, valun sej ogromnyj medlenno teryal svoj
svet. Pod nim ustavshij bogatyr' i reshilsya noch' provesti. Na zavtra, dast
Bog, do Muroma doedet, a tam i do Solncegrada nedaleche. Sotvoriv molitvu,
i ukrepivshis' duhom svyatym, poskol'ku nikakoj zhivnosti v okruge Gorynya ne
obnaruzhil, leg pochivat' bogatyr' na svoej nakidke. Konya zhe opyat' pastis'
pustil.
  Kak minulo polnochi dlinnoj, podnyalsya vdrug nad lesom veter sil'nejshij.
Zashumeli, zakachalis' sosny vekovye, polyanu velikokamennuyu okruzhavshie.
Ochnulsya Gorynya ot shuma v prirode proishodivshego, i v nebo zvezdnoe glyanul.
Pomereshchilos' emu, budto zvezdy na nebosvode nochnom zamercali vdrug, slovno
svechi v gornice na vetru. Priglyadelsya Gorynya i pochudilos' emu, budto
kruzhat nad polyanoj pticy ogromnye s glazami goryashchimi.
  Sel bogatyr' na nakidke i za uho sebya ushchipnul, ubedit'sya hotel, chto ne son
sie dejstvo nebesnoe, ibo ptic stol' ogromnyh na Rusi otrodyas' ne
vodilos'. I tol'ko on sotvoril sie, kak s dikim voem s nebes na polyanu
staya korshunov obrushilas'. Edva uspel Gorynya svoj mech vyhvatit', da na nogi
vskochit', kak pticy uzhasnye ustremilis' na nego pryamo, rastopyriv kogti
vostrye.
  Udarom pervym bogatyr' rassek korshuna strashennogo, chto bystree vseh na
nego brosilsya. i stol' silen byl zamah bogatyrskij, chto mech, projdya skvoz'
telo pticy po rukoyat' v zemlyu ushel. Edva uspel Gorynya ego vydernut', chtob
vtorogo korshuna prigolubit', otrubil emu golovu velikuyu s klyuvom krovi
alchushchim. S toj minuty razgorelsya na polyane kamnya biryuzovogo boj velikij
bogatyrya russkogo s tvaryami besovskimi, nevest' otkuda yavivshimisya v samom
serdce zemli slavyanskoj. Edva uspeval Gorynya rubit' mechom napravo i
nalevo, stav spinoj k kamnyu, chtoby tyl oboronit', a korshunov v nebe nad
polyanoj vse pribyvalo. Sovsem uzhe svet zvezd zatmili oni kryl'yami svoimi
chernymi. Komu golovu uzkuyu, komu krylo zhestkoe ili kogti ostrye otsekal
Gorynya. Kogo srazu nasmert' razil ego mech bogatyrskij, a kogo lish'
kalechil. Uzhe mnogo ptic d'yavol'skih ustlali telami svoimi polyanu, a koi
poranennye vorochalis' v krovi sobstvennoj, per'ya zhe ih letali povsyudu.
Vozduh lesnoj chistyj von'yu i smradom propitalsya. Tyazhko Goryne dyshat' stalo.
  Uzhe i sily ego issyakat' stali, kak vdrug ostavshiesya v zhivyh korshuny v nebo
podnyalis' i stali kruzhit' v vyshine ne pytayas' Gorynyu zhizni lishit' bolee.
Opustil mech bogatyr', duh perevel, i uzh reshil, chto otvadil on gostej
neproshenyh, kak vdrug upal kamnem s neba korshun takoj ogromnyj, chto vdvoe
bolee prezhnih bogatyryu pokazavshijsya. Byl on odin-odineshenek. Opuskayas',
krylom svoim moguchim sosnu pereshibila ptica siya. Podivilsya Gorynya sile
d'yavol'skoj, i mech svoj, krov'yu zamarannyj, podnyal dlya zashchity. A korshun
tot so vsego mahu o zemlyu udarilsya, da oborotilsya chernym voinom. Lico ego
zverskoe smutno Gorynya razglyadel, noch' byla, lish' zametil bogatyr' nos
gorbatyj s klyuvom shozhij, da glaza goryashchie ognem dikim, a na volosah ego
chernyh - koronu, mercavshuyu, slovno ugol'ya kostra.
  - Silen ty, bogatyr', - prorychal sej istukan, - da tol'ko ya sil'nee. Ne
vedaesh' ty, protiv kogo poshel, chelovechina. Mnogo voinov moih pogubil mechom
svoim, da tol'ko menya im ne voz'mesh'.
  Skazavshi tak, protyanul on vpered ruki svoi s pal'cami, bolee na kogti
pohodivshimi, i udarila iz nih molniya vetvistaya. Pochudilos' Goryne, budto
tysyachi kopij vrazheskih v telo ego vonzilis'. Vyronil on mech svoj iz ruk, i
poshatnulsya. Poplylo vse pered glazami, svet belyj pomerk, i ruhnul Gorynya
slovno dub, podkoshennyj siloj d'yavol'skoj, pered kamnem velikim biryuzovym.

  Uzh dolgo lezhal on to v bredu, to v bespamyatstve. Kazalos', budto v golove
bili kolokola pudovye. Telo bogatyrskoe nylo neshchadno, a ruki i nogi ne
slushalis'. Bogatyrskim usiliem rastvoril glaza svoi Gorynya, da v nebo
posmotrel. Gde-to tam, daleko, viseli tyazhelye serye tuchi. "Gde zhe ya, -
podumal bogatyr', - ali pomer uzhe("
On podnatuzhilsya, i sel, obhvativ rukami okrovavlennuyu golovushku.
Oglyadevshis' vokrug, uzrel Gorynya tysyachi mertvyh korshunov, ot koih duh
smradnyj uzhe podnimalsya v nebo, i vspomnil vse. "Kak zhe zhiv ya ostalsya, -
udivilsya bogatyr', - ved' odnim sapogom uzhe v mogile toptalsya. Vidno, ne
prishel eshche moj chas". A skazavshi tak, vstal na nogi Gorynya, podnyal golovu,
da tut zhe chut' obratno i ne sel ot udivlen'ya. Uvidal bogatyr', chto kamen'
biryuzovyj, pol polyany zanimavshij, yarkim svetom gorel golubym, zatmevaya
svet dnevnoj.
  - Tak vot, znachit, kto mne zhizn' spas, bedu iz tela moego vyvel, -
voskliknul Gorynya s radost'yu, i na koleni pered kamnem povalilsya, -
spasibo tebe, biryuza-zastupnica, vek tebya pomnit' budu.
  Podoshed k kamnyu, otbil Gorynya ot nego kusochek mahon'kij i v meshok k sebe
polozhil. A sam podumal: "posluzhit mne kamen' sej oberegom ot napastej
vsyacheskih, koi vstrechu eshche". Kliknul konya svoego Gorynya. Sel v sedlo i
dalee v put' dvinulsya v Solcegrad velikij, no sperva cherez Murom proehat'
bylo nadobno.
  K vecheru spustilsya bogatyr' s holmov lesistyh na pole pered gorodom
lezhashchee. I tol'ko kon' ego stupil na dorogu, k vorotam vedushchuyu, otkrylsya
bogatyryu vid uzhasnyj. Na skol'ko glaz hvatalo, vse pole usypano bylo
mertvymi rusichami, chto eshche szhimali v rukah svoih oruzh'e teper' nenuzhnoe.
Stai voronov vilis' nad gorodom Muromom, a sam on, nedavno krasivyj stol',
v ruinah lezhal i v dymu.
  V®ehal Gorynya v gorod v tom meste, gde ranee vorota stoyali, i ne uznal on
Muroma. Ni odnogo doma ne ostavili celym zlodei neizvestnye. Vse dotla
vyzhgli. Medlenno perestupal kon' bogatyrskij po goloveshkam dymivshimsya,
boyas' nastupit' na mertvyh rusichej. I vdrug sred' morya smerti, uslyhal
Gorynya plach po matushke, nad razvalinami zazvuchavshij. I uvidel Gorynya
krasnu devicu, chudom smerti izbezhavshuyu, chto sklonilas' nad svoeyu matushkoj,
rasterzannoj vragami proklyatymi. I pri vide ih nalilos' serdechko
bogatyrskoe lyutoj nenavist'yu k poganym izvergam. Vzdybil konya svoego
Gorynya bogatyr', povernul ego na vostok i pognal pryamikom v Solncegrad.
  Dni i nochi skakal bogatyr' po lesam i polyam, i vezde videl tol'ko smert'
carivshuyu. I rosla v nem nenavist' velikaya, gory sokrushit' gotovaya. "Ne
byvat' mne schastlivu, pokuda ne izvedu vseh tvarej poganyh, na zemlyu moyu
yavivshihsya", - dumal bogatyr' konya pogonyaya.
  K rassvetu dnya novogo, skachki bez sna i otdyha, vzletel Gorynya na vershinu
holma vysokogo, chto v desyati verstah ot Solncegrada nahodilsya. Vzglyanul
bogatyr' na gorod zlatoglavyj, chto v dali vidnelsya, i uzrel on polchishcha
nesmetnye vrazheskie, polukol'com ego ohvativshie. Slovno tuchi chernye,
parili v nebe korshuny, v nih uznal Gorynya druzej svoih, daveshnih i
osklabilsya dovol'no: budet sluchaj schety svesti.
  Sprygnul bogatyr' s konya i votknul v zemlyu mech svoj velikij. Rukoyat' ego
byla v vide kresta izgotovlena. Ibo bogatyri russkie, podobno knyazyu svoemu
verili otnyne v Boga edinogo. Pal na koleni Gorynya i molitvu sotvoril.
Aposlya nee, dostal bogatyr' iz sumki svoej obereg biryuzovyj, sel na travu,
licom k Solncegradu, szhal kameshek v ladoni, i molvil tiho:
  - Vstanu ya rano, utrennej zarej, umoyus' holodnoj vodoj, utrus' syroj
zemlej, zavalyus' za kamennoj stenoj. Ty, stena bej vragov supostatov, a
byl by ya cel i nevredim. Idu ya v krovavuyu rat', b'yu vragov supostatov; a
byl by ya cel i nevredim. Vy, rany tyazhelye, ne bolite; vy, mechi bojcov,
menya ne gubite, vy, strely, menya ne razite, a byl by ya cel i nevredim.
Zagovarivayu ya raba bozh'ego Gorynyu ratnogo cheloveka, idushchego na vojnu, sim
moim krepkim nagovorom. CHur, slovu konec, moemu delu venec!
  Vstal Gorynya vo ves' rost, plechi raspravil shirokie, i pochuyal budto sily v
nem popribavilos'. Vskochil bogatyr' na konya, vydernul mech iz zemli syroj i
nad golovoj ego vskinul. Blesnul mech bogatyrskij na solnce, budto sred'
bela dnya zvezda na nebe vspyhnula. I pustil konya svoego Gorynya s holma
vskach'.


  Glava vos'maya

  Predskazanie Zuvejle

  V rassvetnyj chas dnya pervogo, mesyaca, chto v narode travnym zovetsya,
probudilas' v svoem logove volchica seraya ot zemli sodroganiya. Probudilas'
ona, shchenyat oglyadela, i naruzhu podalas', svedat' otchego zemlya ne spokojna
stala. A zhila volchica daleko ot stai, na obryve vysokom, i nora ee
smotrela pryamo v more chernovodnoe. Kak vzglyanula seraya na bereg morskoj,
to predstalo pred nej divo divnoe, dosele nevidannoe. Mnogo tysyach sudov
chernotelyh zapolonili more shirokoe i vody ne vidat' stalo do togo mesta,
gde nebo s neyu shoditsya. Razvevalis' na korablyah styagi cherno-serebristye,
a nosy venchali golovy reznye. I pochuyal zver', chto beda prishla. To dostigli
bregov morya chernogo korabli pervye Kabashonovy, chto nesli v sebe otryady
duzharskie vo glave so zhrecom ih Razhhanom. I kak tol'ko udarilsya o dno
peschanoe pervyj korabl', sprygnul vniz Ryzhhan, oblachennyj v shkuru
tigrinuyu, i zverinyj krik raskatilsya po vsemu bregu shirokomu. Sorvalis' s
vetok pticy sidevshie, vspoloshilis' v lesah zveri dremavshie. Pokazalos' im,
chto zashlo solnce rannee, ne uspev na nebo vzojti eshche.
  Vsled za pervymi korablyami, vtorye o zemlyu udarilis'. I posypalos' s nih
na brega shirokie voinstvo mavritanskoe. Sredi pervyh byli zdes' yugordy,
vyshe vseh pochitavshie caricu zmej Gadzhu, byli i sarshary-luchniki, chelovech'e
myaso poedavshie. Mnogie tysyachi ih razbezhalis' totchas po bregu v poiskah
pozhivy legkoj, derzha nagotove luki strashennye, iz koih strelyali oni bez
promaha. Vsled za sarsharami, ostal'noe voinstvo mavritanskoe nachalo smert'
darit' vsemu vstrechnomu. I spustya poldnya na desyatki verst okrest ne
ostalos' ni odnoj dushi zhivoj chelovech'ej i zverinoj dazhe. Ne shchadya ni
staryh, ni malyh, ubivali vseh mavritanskie izvergi, predavaya ognyu
seleniya, pashni i lesa plodovitye. Zatyanulo dymom chernym pribrezhnye zemli,
mertvymi usypannye. I togda s nebes, na padal' mnogochislennuyu, na tela
chelovech'i, v koih zhizn' nedavno teplilas', obrushilas' lavina chernyh
korshunov zverinogo carya |rmanarihoma, terzaya vse, chto nadezhdu eshche imelo.
  Rasteklos' skoro po zemle pribrezhnoj chernoe voinstvo, raspolzlos', slovno
tuchi saranchi. A k zakatu dnya pervogo, mesyaca, chto v narode travnym
zovetsya, prinyala v sebya zemlya obgorevshaya, korabli poslednie, v koih plyl
sam Kabashon so svitoyu saracinskoyu. Kak stupil on na zemlyu krov' vpitavshuyu
- vozlikovalo serdce ego zloblivoe. Smerti vid glaza obradoval. Okinul
Kabashon vzglyadom gory pribrezhnye, iz-za koih dym ot selenij goryashchih
podymalsya, podozval syna svoego i molvil: "Smotri syn moj i radujsya - tak
umrut skoro vse narody, mne nepokornye."
No ne vesel byl syn ego Arsen, hot' i naprosilsya sam v pohod dalekij
voinskij. Ne o tom, chtoby vraga umertvit' dumal on, a sovsem druguyu dumu -
tajnuyu i zavetnuyu. Vspominal Arsen te gody nedavnie, kogda prishlos' emu
pobyvat' vmeste s saracinami po prikazu otcovskomu v serdce pustyni
beskrajnej, provesti dni dolgie v poiskah sokrovishch bogatejshego sultana
Bendina. Gorod sultana mezh hrebtami gornymi lezhal, vostochnym |rgom i
zapadnym, tam, gde prostiralas' pustynya velikaya afrikanskaya, chto net shire
vo vsem musul'manskom svete i dazhe za svyashchennoj goroj Kaf. Zateryalsya gorod
v samom serdce pustyni i nevedom byl nikomu iz chuzhakov, ibo zakoldovan i
vsegda v mirazh prevrashchalsya, edva lish' karavan ili vojsko inozemnoe
poyavlyalos' v peskah pogranichnyh. Nazyvalsya on Zolotym gorodom. No uznal
Kabashon hitryj ot lyudej Bendina, pojmannyh vo vremya pohoda duzharskogo, gde
stoit sej skazochnyj gorod, nesmetnymi bogatstvami i chudesami raznymi
polnyj. Rasskazali pod pytkami plenniki, kak idti tuda i samomu zhivomu
vernutsya. A potom velel Kabashon otrubit' im golovy i stervyatnikam brosit'
na s®edenie, chtob vovek ne uznal nikto, kak nashel Kabashon dorogu tajnuyu,
skvoz' nagor'e Ahaggar pryamo k Zolotomu gorodu sultana Bendina.
  Mnogo mesyacev shli voiny Kabashonovy, mavry vernye, chtoby zlata dobyt',
kamen'ev i chudes nevidannyh dlya vlastelina svoego. Vel ih predvoditel'
saracin velikij voin Iornand iz roda Alabesov, i s nim byl Arsen. Po
prikazu Kabashona dolzhen byl videt' Arsen smer' vragov otca svoego i
tverdet' serdcem. I vot, na tridcatyj den', uvidali oni, solncem i
goryachimi vetrami izmuchennye, gorod s bashnyami belymi, chto vyros pered nimi
na rassvete. Okruzhen byl gorod vysokimi stenami zubchatymi, minarety ego
reznye, polumesyacami uvenchannye, pryamo v nebo upiralis', kupola obshirnye
nad stenami vysilis', a vorota gorodskie shirokie kazalis' iz chistogo
zolota. Za stenami videlos' mnozhestvo zdanij bogatyh i prekrasnyh, s
kryshami tusklo-blestyashchimi. Uvidav sie, poslanniki kabashonovy pochuyali
pozhivu velikuyu.
  Tol'ko lish' vzoshlo solnce na nebosvod - zasverkal Zolotoj gorod zharom
krysh svoih, ibo sdelany byli oni iz chistogo zolota, kak i govorili
predaniya. A eshche govorili predaniya, chto zhivut v etom gorode zateryannom lish'
mastera-remeslenniki i net u nih podmaster'ev, ibo vse oni tvoryat tol'ko
luchshie tvoreniya, chto ne mozhet povtorit' ni odin chelovek vo vseh zemlyah
arabskih i afrikanskih. Sobral ih tut siloyu sto let nazad so vsej Afriki
sultan Bendin, vodivshij druzhbu s dzhinnami, i postroil dlya nih gorod
velikij tajno, dlya togo, chtob oni trudom svoimi umnozhali bogatstvo ego
ezhechasno. A chtoby vragov ne boyalis', velel sultan Bendin dzhinnam
zakoldovat' Zolotoj gorod zaklyat'em sil'nym, tak chtoby lyudyam vstrechnym
gorod mirazhom videlsya i ne mogli oni dorogi k nemu najti ni dnem, ni
noch'yu, skol' ne staralis' by. S teh por zateryalsya Zolotoj gorod v pustyne
obshirnoj, hranimyj dzhinnami, i ne znal zabot i napastej.
  Lish' tol'ko raz v godu, na rassvete, teryalo zaklyatie silu svoyu na odin
den'. V tot den' pozvolyal sultan Bendin svoim masteram uvidet'sya s det'mi
i zhenami. Snimali zaklyatie dzhinny poslushnye i voznikala totchas doroga
kamennaya pryamo ot domov rodni skvoz' vsyu pustynyu k gorodu Zolotomu
vedushchaya. To ne prostaya byla doroga. Lish' stupit na nee chelovek i, gde by
on ni byl, prinesut ego dzhinny pryamo k Zolotomu gorodu za mgnovenie maloe.
A kak istechet den' edinstvennyj, tem zhe putem unesut ego velikie dzhinny
obratno. Tak i ne uznaet nikto i nikogda, gde stoit gorod sej neskazanno
bogatyj.
  Prihodyat v tot den' po doroge kamennoj deti i zheny masterov i ostayutsya s
nimi do utra sleduyushchego, poka ne vyjdet srok. Ves' den', chto mastera s
zhenami provodyat, dzhinny spyat i zaklyatie ne visit nad gorodom. A kak
istechet vremya, Bendinom otpushchennoe, ischezaet doroga i umirayut te, kto ujti
iz goroda ne uspel, ubivaet ih zaklyat'e tyazheloe, snova v silu vstupivshee s
pervym luchom solnca.
  V odnom iz pohodov dal'nih Kabashon, vodivshij druzhbu s
dzhinnami-verootstupnikami, zahvatil mnogo zhen i detej masterov, pytal ih i
pravdu vyvedal, a zatem ubil. I teper' slugi ego tochno znali, chto utrom
ischeznet zaklyat'e dzhinnov i ostanetsya bezzashchitnym gorod Zolotoj rovno na
odin den'. Tak i sluchilos'. Lish' tol'ko vossiyalo solnce afrikanskoe beloe
nad peskami pustyni beskrajnej, uvidali mavry kabashonovy, na holmah
okrestnyh nahodivshiesya, chudo, ob®yasnimoe lish' poveleniem dzhinnov -
poyavilas' vdrug iz vozduha doroga kamennaya iz dali podnebesnoj pryamo k
vorotam gorodskim, kotorye totchas otvorilis' besshumno. Mnozhestvo zhenshchin i
detej na doroge toj pokazalos' i vozniklo skoro u vorot gorodskih velikoe
stolpotvorenie. Bezmolvnaya, do toj pory, pustynya napolnilas' krikami
radosti iskrennej.
  No nedolgoj byla ta radost'. Uvidav, chto zaklyatie poteryalo silu, Iornand,
predvoditel' Alabesov, velel vojsku svoemu umertvit' vseh zhenshchin i detej,
a zatem razgrabit' Zolotoj gorod. Slovno stai shakalov golodnyh vyskochili
saraciny iz svoego ukrytiya i nabrosilis' na lyudej u gorodskih vorot. Kriki
radosti smenilis' voplyami o poshchade, no saraciny ne znayut poshchady.
Zasverkali klinki-polumesyacy na solnce, pokatilis' golovy, polilas' krov'
na dorogu kamennuyu i pesok, ne uspevshij eshche raskalit'sya ot luchej
solnechnyh. Vperedi vseh skakal Iornand na goryachem kone, ryadom s nim byl
Arsen v odezhdah belyh, no klinka ne vynimal on, ne zhelaya krovi v dushe
svoej. Lish' edva nauchivshis' sidet' v sedle, smotrel Arsen molodoj na vse
glazami uzhasa polnymi, no otca oslushat'sya on ne smel.
  - Smotri kak gibnut eti sobaki, Arsen, - krichal emu Iornand chernoborodyj,
ukazyvaya mechom okrovavlennym na trupy zhenshchin ubityh. - Tvoj otec budet
dovolen nashim pohodom!
  Umertviv vseh zhenshchin i detej, vorvalis' saraciny v gorod. Ot uvidennogo
zasverkali glaza u nih i napolnila serdca zhadnost' beskonechnaya. Vse doma
byli v gorode iz kamnej dorogih monolitnyh postroeny, reshetki iskusnye na
oknah i kryshi zolotom ubrany, fontany iz mramora i drugih kamnej pestryh
sdelannye istochali prohladu. Po ulicam uzkim, kovrami ustlannym, stupali
plavno pavliny vazhnye, hvosty raspustiv. Brosilis' saraciny grabit'
Zolotoj gorod i ubivat' masterov, chto vstrechalis' im na porogah zhilishch
svoih v ozhidanii zhen i detej. Velel Iornanad privesti v zahvachennyj gorod
karavan iz dvuh soten verblyudov, chto stoyal za holmom, i gruzit' ih meshki
sedel'nye zolotoj utvar'yu i kamen'yami dragocennymi, na radost' Kabashonu.
Rasteklos' mavritanskoe voinstvo po uzkim ulicam, smert' nesya na ostriyah
klinkov svoih izognutyh.
  Mezh tem Arsen otstal ot Iornanda, i ehal medlenno na kone svoem po
opustevshim uzkim ulicam Zolotogo goroda v odinochestve, hot' otec ego i
velel Iornandu ni na shag ne othodit' ot syna. No uzh bol'no sil'na byla
vlast' zolota nad dushoj predvoditelya saracinskogo, eshche sil'nee chem strah
smerti. Tak vyehal Arsen na ploshchad' central'nuyu goroda, trupami masterov
uzhe useyannuyu, i ostanovilsya u mecheti s kupolom golubym ogromnym i
minaretami takimi vysokimi, chto teryalis' v nebe. Zalyubovalsya on stenami
reznymi i ornamentom krasoty nevidannoj, zahotelos' emu vnutr' vojti.
Speshilsya Arsen, konya, chto po pervomu svistu yavlyalsya, ostavil ne
privyazannogo, i voshel v mechet'. Nadeyalsya on, chto hot' zdes' najdet mesto
ot smerti svobodnoe, potomu chto saraciny poshchadili lish' mechet', dom Allaha,
vo vsem slavnom gorode Zolotom. Vojdya pod svody vysokie nikogo ne uvidel
Arsen vnutri, tiho i pustynno bylo zdes' posle goroda, krikami
napolnennogo. Kazalos', chto vremya beskonechnoe, odnomu Allahu podvlastnoe,
ostanovilo zdes' svoj bespokojnyj beg. Osmotrelsya Arsen po storonam,
postoyal v tishine tyaguchej i proch' poshel. No edva stupil on snova na
kamennye plity gorodskoj ploshchadi, kak uslyshal za spinoj zhenskij golos:
  - Zdravstvuj, Arsen, otvazhnyj.
  Obernulsya Arsen na golos i uvidel stoyavshuyu v treh shagah zhenshchinu, ch'e lico
skryvala parandzha chernaya. Izyashchna stanom byla zhenshchina neznakomaya, i etogo
parandzha skryt' ne mogla. No kak proshel mimo Arsen molodoj i ne zametil
ee, ved' na ploshchadi pered mechet'yu ne bylo nikogo, krome neskol'kih ubityh
masterov, chto plavali v krovi sobstvennoj. Da i otkuda ona zdes', posredi
bitvy krovavoj(
- Kto ty i otkuda znaesh' moe imya( - sprosil Arsen, orobevshij ot vstrechi
nechayannoj, pozabyv, chto ves' gorod poverzhennyj sejchas emu prinadlezhit i on
zdes' hozyain.
  - Menya zovut Zuvejle, ya doch' sultana Bendina, chej gorod zahvatili tvoi
krovozhadnye i alchnye voiny.
  - I ty ne boish'sya menya, Zuvejle( - sprosil Arsen, vzyavshis' za rukoyat' mecha
saracinskogo.
  - Net, Arsen, ya tebya ne boyus'. Moj otec, sultan Bendin, druzhen s dzhinnami
moguchimi i sposoben razbrosat' po svetu vse tvoe voinstvo, stoit emu lish'
pozhelat'. A ya sama znayu tolk v koldovstve i mogu oborotit' vas vseh v stayu
shakalov, a zatem otpravit' skitat'sya v pustynyu.
  - Moi voiny zalili krov'yu Zolotoj gorod i k zakatu predadut ego ognyu. Esli
hochesh' pomeshat' nam, chto zhe ty medlish', Zuvejle( - sprosil Arsen
udivlennyj stol' smelymi rechami.
  - YA medlyu, potomu, chto znayu o svoej sud'be i sile. A vot ty ne vedaesh'
nichego. Potomu ya i pozvolila otcu vpustit' tebya v etot gorod. Prishel den'
i chas, kogda ya dolzhna povedat' tebe tvoyu sud'bu. Sleduj za mnoj,
Arsen-zavoevatel'.
  Ne uspel Arsen otvetit' na stol' smelye rechi docheri sultana Bendina,
kotoroj nadlezhalo prosit' o poshchade, a ne prikazyvat' i ugrozhat', kak
naprotiv mecheti voznik iz niotkuda dvorec roskoshnyj, zatmivshij svoi
bogatstvom vse doma zolotokamennye v gorode masterov. Otvorilis' pred
Zuvejle i Arsenom vorota reznye iz chistogo zolota i vstupili oni na kovry
myagkie, shagi zaglushavshie. Lish' tol'ko zakrylis' vorota za nim, nastupila
vokrug tishina velikaya, ni krikov ni stonov ot rezni, chto tvorilas' v
gorode ne doletalo vo dvorec sultana.
  Kak tol'ko okazalis' oni za vorotami, provela Zuvejle, doch' sultana
Bendina, skvoz' zaly roskoshnye Arsena vo vnutrennij dvor shirokij k fontanu
iz chistogo zolota, i usadila na skam'yu udobnuyu. Sama zhe vzmahnula rukoj, i
totchas za nej voznikla drugaya skam'ya, na kotoruyu opustilas' Zuvejle. A mezh
nimi poyavilsya kover, ukrytyj yastvami mnogimi, fruktami svezhajshimi i
sladostyami so vseh afrikanskih stran. Udivilsya Arsen takomu gostepriimstvu
v gorode zahvachennom ego slugami, krov'yu zalitom, i sprosil Zuvejle.
  - Za chto zhe ty menya ugoshchaesh' tak, slovno ya drug tvoj, a ne vrag zlejshij(
Ved' voiny moi pochti vseh zhitelej Zolotogo goroda otpravili k Allahu, i
sejchas, kogda ty menya uslazhdaesh' yastvami, lishayut zhizni poslednih iz
masterov.
  - So zlodeev dovol'no sodeyannogo, - skazala Zuvejle, - I nakazany oni
budut vskorosti Allahom za deyaniya svoi. No, ne to bespokoit tebya Arsen
molodoj. CHitayu ya v glazah tvoih vopros. Hochet znat' Arsen, gde zhe otec
moj, velikij sultan Bendin(
- Nichto ne ukroetsya ot tebya, sladkogolosaya Zuvejle. Esli verit' recham
tvoim, to prishel ya syuda protiv voli svoej i otca svoego, vlastelina zemel'
obshirnyh afrikanskih, Kabashona. Gde zhe togda otec tvoj, sultan Bendin(
Pochemu ne zashchitit on siloj Zoltoj gorod ot voinov moih krovozhadnyh.
  - |to po ego vole ty zdes', Arsen. |to on velel mne otkryt' tebe tvoyu
sud'bu, potomu chto emu eto velel sam Allah. No ty ne uvidish' otca moego
Bendina, ibo on, po veleniyu Allaha nevidim, kak i dzhinny, kotorye emu
sluzhat. A chto do voinov tvoih, to ne smogli oni ubit' ni odnogo mastera iz
Zolotogo goroda, ibo vse eto mirazh. Istinnyj gorod spryatan nadezhno
dzhinnami i ego nikto i nikogda ne najdet. Vse mastera, chto ubitymi
kazhutsya, na samom dele duhi bestelesnye, koih otec moj prislal dlya
otvlecheniya voinstva tvoego i utoleniya zhazhdy smerti, chto zhivet v serdcah
saracinskih. No tvoe serdce, Arsen, eshche chisto. Potomu i govoryu s toboj.
  Pri slovah etih Zuvejle skinula parandzhu i otkryla Arsenu svoe lico.
Krasiva byla doch' sultana Bendina. Dlinnye chernye volosy nispadali na
plechi, obramlyaya lico yunoe s glazami serny, smugloe ot beskonechnogo solnca.
Nikogda v zhizni svoej ne vidal eshche Arsen podobnoj krasoty.
  - Ne gori ognem Arsen, a to sgorish', - skazala Zuvejle, vzglyad goryachij
pojmav, - ne ya tebe prednachertana. Ochen' skoro, ne projdet i treh let s
nashej vstrechi, vospylaet serdce otca tvoego Kabashona lyutoj nenavist'yu ko
vsem lyudyam, kto vlasti ego ne vedaet pod solncem afrikanskim. I togda
nachnet on vojnu beskonechnuyu so vsemi narodami i porabotit mnogih, ibo
silen siloj zloj i cheren dushoj otec tvoj. Mnogie duhi, ifrity i dzhinny,
chto zemlej, vodoj i stihiyami upravlyayut, emu podchinyayutsya. No ne upoitsya
serdce ego sodeyannym. Skoro snova malo emu stanet zemli afrikanskoj i
pojdet on vojnoj na narody zamorskie i voz'met v rabstvo vse narody, krome
poslednego. I v pohode poslednem uvidish' ty mnogo krovi i smerti, no
vstretish' i tu, ch'e serdce dlya tebya odnogo v mire podnebesnom
prednaznacheno. Vstrecha ta prineset vam mnogo gorya i stradanij, no podarit
i lyubov' sil'nuyu. Ochen' mnogoe sluchitsya s vami potom, chego vpered ne
rasskazhesh', no v konce vsego nastanet chas vybirat'.
  Prekratila tut svoyu rech' prekrasnaya Zuvejle, doch' nevidimogo sultana
Bendina. Molchal i Arsen, ne znaya verit' ili net predskazaniyu. Nakonec
narushil on tishinu:
  - A chto zhe budet potom, otchego govorish' ty so mnoj zagadkami, Zuvejle(
- To, chto budet potom, zavisit tol'ko ot vas, Arsen. |togo ne znaet dazhe
sam Allah, ibo dal'she sud'ba tvoya ne napisana.
  - Allah znaet vse.
  - Da, no vlyublennye ob etom ne vedayut.
  Prizadumalsya molodoj Arsen o sud'be svoej ne znaya, verit' ili net docheri
sultana Bendina, prekrasnookoj Zuvejle. Nikogda ran'she v zhizni ego
nedolgoj ne slyshal on takih predskazanij, tol'ko lish' v ozhidanii bitv,
otcom zadumannyh i zhil Arsen, na kone boevom podrastaya. Hot' i dolzhen byl
on voinom velikim stat', no v dushe emu smerti vid byl ne radosten. Ne
lyubil on umershchvlyat' tysyachami po odnomu lish' zhelaniyu, kak delal eto otec
ego Kabashon sil'nyj, kotoromu smerti vid priyaten byl, a mucheniya lyudskie
zhelanny, slovno sladosti. Vzdohnul Arsen molodoj, stryahnul mysli glubokie,
i sprosil nakonec:
  - No chto zhe mne delat' teper', prekrasnaya Zuvejle(
- Idti na vstrechu sud'be svoej, Arsen, i da pomozhet tebe Allah v tom, chto
ne skazano!
  - I ty ne serdish'sya za to, chto ya hotel sdelat' s gorodom tvoego otca(
- To ne ty hotel Arsen, to byla volya Kabashona CHernogo, kak zovut ego mezh
soboj dzhinny moguchie. Ty zhe, hot' i plot' ot ploti ego, no rodilsya v den'
svyashchennogo prazdnika, i otmechen put' tvoj s malyh let svetloj zvezdoj,
potomu i ne zahvatila tvoe serdce eshche zloba, kak stalo s Kabashonom mnogo
let nazad.
  - A chto bylo s otcom moim(
- Pro to svedaesh', Arsen, kogda chas pridet. A sejchas uhodi otsyuda, ibo
vremya na besedu otpushchennoe istekaet. Soberi voinov svoih, chej razum sejchas
zahvachen zhadnost'yu beskonechnoj i predayutsya oni grabezhu i nasiliyu, i vedi
ih na sever, a svetit' tebe budet zvezda putevodnaya. Lish' tol'ko vyjdesh'
ty iz vorot moego dvorca Arsen, propadet mirazh i okazhites' vy posredi
pustyni beskrajnej bez pishchi i vody, a lish' s zolotom, chto velyu ya nasypat'
vo mnozhestve svoim slugam nevidimym v meshki verblyudov vashih. YA dayu tebe
zolota, chtoby otec tvoj dovolen byl i ne smel meshat' predskazaniyu. Budet
dumat' on, chto nashli ego saraciny vernye Zolotoj gorod sultana Bendina,
razgrabili i ognyu zhestokomu predali.
  Podivilsya eshche raz Arsen tem slovam i vsemu, chto bylo s nim, na son
pohozhee. Vstal on, poproshchalsya s Zuvejle, gostepriimnoj koldun'ej iz
Zolotogo goroda, i pokinul roskoshnyj dvorec nevidimogo sultana Bendina.
Lish' tol'ko stupil on za vorota reznye zolochenye, kak sgustilas' noch'
chernaya nad peskami pustyni. Kon' Arsena stoyal tut zhe, ozhidaya hozyaina.
Vskochil v sedlo Arsen i poehal na ogni, chto goreli povsyudu vokrug. To
metalos' po peskam okrestnym saracinskoe voinstvo, v poiskah ischeznuvshego
vdrug Zolotogo goroda. Kogda poravnyalsya on s ognyami pervymi, chto fakelami
byli v rugah rycarej saracinskih, i byl uznan, velel kriknut' Iornanada
chernoborodogo. A kogda uzrel ego pered soboyu, ne bylo konca udivleniyu
predvoditelya saracinskogo, i rasskazal on Arsenu istoriyu ob ischeznovenii
Zolotogo goroda. Uznal Arsen, chto uzh bol'she mesyaca tomu, kak vnezapno,
posredi pozhivy velikoj, kogda voiny saracinskie napolnyali meshki verblyuzh'i
zolotom, propal vdrug Zolotoj gorod i okazalis' saraciny s karavanom svoim
posredi peskov beskrajnih v pustyne beskonechnoj. Bylo u nih mnogo zolota,
no ne bylo edy i zvezdy im ne pokazyvalis', a potomu plutayut oni po
pustyne uzhe bol'she mesyaca i ne mogut najti dorogu, chto vedet skvoz'
nagor'e Ahaggar pryamo v zemli Kabashona Velikogo. A vsego bolee byli oni
opechaleny tem, chto propal v to mgnovenie vmeste s Zolotym gorodom i syn
Kabashona Velikogo Arsen hrabryj. I vot teper' Iornanad snova schastliv,
potomu chto mozhet pokazat'sya pered vlastelinom mavritanskim i slavit Allaha
za spasenie ego syna.
  Udivilsya Arsen rasskazu semu rasskazu, a bolee vsego tomu, chto rasstoyan'e,
kotoroe proskakal on na kone bystrom, pokazalos' emu malym, a na samom
dele to byl mesyac puti. Znachit ne obmanula ego Zuvejle sladkogolosaya i
silen byl v koldovstve nevidimyj sultan Bendin. A raz sbylos' odno
predskazanie, sbudetsya i drugoe. Posmotrel na nebo chernoe nochnoe Aresen i
uvidal zvezdu edinstvennuyu, chto zazhglas' v to mgnovenie putevodnym svetom
nad peskami beskrajnimi. Vozlikovali saraciny i pustilis' v put' za
Arsenom hrabrym, kotoromu zvezdy otkryvalis'. I teper' uzhe Iornand
chernoborodyj ehal ryadom ne znaya dorogi i vo vsem emu byl predannym slugoyu.
Ochen' skoro vyehal otryad saracinskij s karavanom k nagor'yu Ahaggar, a
ottuda uzhe desyat' dnej puti ostavalos' skvoz' peski raskalennye do hrebta
gornogo, chto prozyvalsya Zapadnyj |rg. A ottuda uzhe sovsem blizok byl put'
do Grandaharga, stolicy Kabashona, vlastitelya zemel' mavritanskih i mnogih
drugih. Potomu v konce koncov vernulis' oni domoj s pozhivoj velikoj, hot'
i umerla polovina vojska v puti ot zhazhdy neminuchej. No smerti toj Kabashon
ne zametil vovse, ibo duh ee byl priyaten vlastelinu, a za zoloto i
hrabrost' on byl dovolen Arsenom i velel ustroit' v chest' togo prazdnik
shumnyj. O vstreche svoej s Zuvejle i predskazanii strannom ne skazal Arsen
nichego.
  S toj pory ne uspelo minut' i treh let, kak zadumal Kabashon hitryj novyj
pohod v zemli slavyanskie, v kotoryh videl on ugrozu rastushchuyu ot knyazej
russkih i bogatyrej mnogih, chto ne boyalis' saracin ego vernyh. Mnogo
zolota skopilos' uzhe v zemlyah teh, no ne stol'ko zolota zhazhdal Kabashon,
skol' hotel umertvit' on stranu obshirnuyu, chto zhila po svoim zakonam i ego
znat' ne zhelala, kak hozyaina. Kliknul klich Kabashon i skoro sobralos'
velikoe voinstvo raznoplemennoe na bregah morya sred' zemel' lezhashchego. I
nastal chas, kogda otpravil v pohod beskonechnyj slavnyj voinstvo svoe
Kabashon i sam vmeste s nim otpravilsya, vzyav s soboj Arsena hrabrogo.
  I vot stupili oni uzhe na zemli pribrezhnye, iz koih put' lezhal dal'she v
zemli slavyanskie posuhu i po rekam polnovodnym, rasteklos' po bregam
voinstvo mavritanskoe, raspolzlos', slovno tuchi saranchi. I stoyal Kabashon
na bregu, vperiv vzor v dali tumannye, za kotorymi vragi ego zhili poka ni
o chem ne vedaya, i bilos' ot togo sil'no v predvkushenii smertej mnogih
serdce ego zloboj polnoe. I smotrel v dal' s trevogoj Arsen hrabryj, stoya
ryadom, ibo pomnil on o predskazanii.
  Nasladivshis' vidom pervyh zemel' zahvachennyh, snova sel Kabashon na korabli
chernotelye i pustilis' oni dal'she vverh po rekam s polovinoj vojska
saracinskogo k samomu serdcu zemel' slavyanskih, predavaya ognyu i mechu vse
seleniya vstrechnye. Byli v tom vojske saraciny iz roda Segri s Lavritasom
vo glave, Alabesy s Iornandom v predvoditelyah, i Al'moradi pod nachalom
Garusa. A vtoraya polovina voinstva ogromadnogo pod nachalom Otera,
predvoditelya roda Gomelov, i Abenserrahi s Ramom vo glave, dvinulas' putem
peshim pokoryaya vse strany, chto na puti ee lezhali, ustilaya put' tot trupami
mnogochislennymi.
  V tot samyj den' i chas poyavilis' v zemlyah knyazya kinevskogo Vel'yamira
poslanniki Kabashonovy - zverogolovye rycari iz temnogo roda. I veleli emu
idti nemedlenno k knyazyu novgorodskomu YUriyu Dorianovichu i stat' v opolchenie
Novagoroda, chto poslednej krepost'yu budet na puti mavritanskogo voinstva k
Solncegradu. I poshli voiny podlye Vel'yamira i prinyal ih YUrij Dorianovich v
vojsko svoe i doveril zashchishchat' tyly Novgorodskie.






  Sovet u Velikogo knyazya

  S toj pory, kak otryad bogatyrskij pokinul lesa koldovskie poteryav odnogo
Aleksiya tol'ko, minulo mnogo dnej. Leshie, v shvatke zharkoj pobitye, na
glaza bole ne pokazyvalis', razbezhavshis' kto kuda po zakoulkam lesnym,
potomu bogatyri russkie spokojno put' svoj dal'nij sovershali. Ehali oni
cherez pole vysokotravnoe. A pogoda v tu poru stoyala teplaya, solncem
bogataya.
  - Skol' ehat'-to nam eshche, brat Usynya? - voprosil bogatyrya-predvoditelya
odin iz ratnikov, vglyadyvayas' v dal' sinyuyu, gde doroga petlyala mezh polej i
ischezala v lesu shirokom.
  - Da nedaleche uzh, - otvetstvoval Usynya, - verst shest'desyat s gakom, da gak
eshche v polovinu togo, nu a tam, glyadish', i s knyazem Solncegradskim popiruem.
  Pri slovah etih nebo nad golovami vsadnikov potemnelo vdrug, slovno noch'
nastupila v odno mgnovenie. Na solnce, vysoko v nebe visevshee, napolzla
ogromnaya tucha, na medvedya pohozhaya.
  - Nikak opyat' dozhd' budet, dyaden'ka? - sprosil Dubynyu ehavshij szadi ratnik
Mihajlo. Dubynya-bogatyr' podnyal golovu i posmotrel na nebo.
  - Mozhet i budet, - otvetil on, podumav, - A mozhet i net.
  Vdrug chernogrivyj kon' ego zarzhal gromko i vstal, kak vkopannyj. Kon'
Usyni tozhe slovno vros v zemlyu ryadom. Podivivshis' nemalo i osmotrevshis',
bogatyri uvidali to, chto dazhe konej bogatyrskih, k shumu sechi priuchennyh,
ispugat' sumelo. Posredi dorogi stoyal ogromnyj volk. SHkura ego mohnataya
burym cvetom otlivala, slovno i ne volk eto byl vovse, a medved'. Iz pasti
oskalennoj torchali klyki ogromnye, krovi alchushchie. A glaza svirepye na
lyudej smotreli vyzhidayuchi.
  - Glyadi-ka, - udivilsya dazhe vidavshij vidy Usynya, - vot eto Tvar'! |tot i
byka povalit' smozhet.
  Volk, slovno rasslyshav slova bogatyrskie, zarychal negromko. I edva uslyshav
eto, ratniki, pozadi Goryni s Usynej nahodivshiesya, stali v boj rvat'sya.
  - A nu ya ego sejchas palicej! - voskliknul Mihajlo i uzhe hotel bylo
brosit'sya na volka, no Usynya osadil goryachego voina.
  - Obozhdi, boec. CHto-to ne nravitsya mne zveryuga siya. Mozhet i ne volk eto
vovse.
  - Da nu?! - udivilsya Mihajlo, no palicu opustil. - A kto zhe eto, dyaden'ka,
koli ne volk?
  - Ne vse to volk, chto volkom kazhetsya, - probormotal Usynya sebe v usy
bogatyrskie, - sdaetsya mne, - oboroten' eto lesnoj.
  Volk osklabilsya i podnyal na Mihajlo zlye zheltye glaza. Iz otkrytoj
klykastoj pasti snova poslyshalos' rychanie. Koni bogatyrskie, hot' i byli
ko vsemu priucheny, chut' proch' ne brosilis'. Ele-ele ratniki ih
utihomirili, i stoyat' zastavili.
  - I tochno d'yavol kakoj-to, - splyunul Mihajlo skvoz' zuby, - vraz konej
vzbalamutil. Dyaden'ka, dozvol' ya ego na tot svet otpravlyu!
  - Glyadi, kak by on tebya tuda vpered sebya ne vpustil, - molvil mudryj
Dubynya-bogatyr'. - Dajte-ka mne strelu kalenuyu.
  Vzyal Dubynya strelu, natyanul luk tugoj, da pricelilsya. Volk zhe ne
shelohnetsya, vse stoit i smotrit na Dubynyu, slovno narochno smerti prosit.
Da v glazah ego nasmeshka brodit. Zapela tetiva kalenaya, zasvistela strela
bystraya i voshla v syruyu zemlyu, akkurat v tom meste, gde volk stoyal. Tol'ko
ego i sled prostyl k tomu vremeni, budto i ne bylo nikogo na pustynnoj
doroge, akromya bogatyrej stranstvuyushchih. Priumolkli ratniki, ochi v zemlyu
potupili. CHto skazat' ne znayut. Na Usynyu s Dubynej glyadyat, otveta zhdut.
Pervym tishinu Mihajlo narushil:
  - Prav ty byl dyaden'ka, oboroten' byl zveryuga sej. Nedarom smeyalsya on nad
nami.
  I kak skazal eto, stemnelo vokrug pushche prezhnego, slovno noch' neproglyadnaya
nastupila. A v derev'yah pridorozhnyh rodilsya smeh velikij, krony ih
sotryasavshij.
  - CHto za d'yavol nad nami kurazhitsya, - molvil Usynya mudryj oglyadevshis'. -
Mne ne vedomo. Odno chuyu: ne k dobru eto. Uzh ezheli on sredi bela dnya na
Rusi dobrym lyudyam na doroge kazhetsya, - vidat' beda stryaslas' v zemle
nashej. Bol'shaya beda, koli nechist' likuet i mesta svoego znat' ne hochet.
Pospeshat' nado k knyazyu nashemu v Solncegrad na podmogu.
  Skazavshi eto perekrestilsya Usynya. V tot zhe chas vse kak bylo sdelalos':
nebo chistoe, solnce yasnoe, da pole shirokoe vysokotravnoe. I pognali voiny
konej svoih pryamo v Solncegrad, i byli u vorot ego k utru sleduyushchemu.
  Akkurat v to utro Vyacheslav sovet derzhal voinskij s boyarami verhnimi, da
voenachal'nikami, pribyvshimi na zov ego, a zaodno i trapeznichal. Kak
raspolozhilis' vse v palatah velikoknyazheskih, za stolami dliny nemeryanoj,
velel knyaz' kushan'ya podavat'. Poskol'ku do nedavnih por v gosudarstve
nablyudalas' blagodat' velikaya, to i na stolah yavilos' neschetnoe kolichestvo
kushanij. Byli tam pochki mochenye, okoroka kruchenye, yablokami, gribami,
percem da vinom zamorskim sdobrennye. "Gus' v yablokah" gordelivo posredi
stola vozvyshalsya, potomu kak pochitali ego za glavnoe blyudo. Osetry, ikroj
polnyj, na podnosah iz chistogo zolota losnilis'. A uzh rumyanym porosyach'im
tushkam i schetu ne bylo. Vino lyubili zdes' prosveshchennoe - iz Vizantii.
Hotya, po pravde govorya, vinom tem Patriarhu bol'she ugodit' hoteli.
Ostal'nym knyaz'yam udel'nym russkim medovuha da kvas bole po serdcu
prihodilis'. V nih na stole nedostatka tozhe ne bylo. Kak napolnili kubki
zolotye velikie pervo-napervo vinom prosveshchennym, podnyalsya Vyacheslav-knyaz'
i molvil:
  - Za tebya p'em, Patriarh Vikentij, opora very nashej mladoj!
  - Za tebya! - skazali knyaz'ya udel'nye i kubki druzhno podnyali. Ne uspeli na
stol postavit', kak slugi bystrye ih syznova do kraev napolnili. Podnyalsya
togda patriarh Vikentij s otvetnym slovom.
  - Hrani tebya Bozhe, knyaz'! Pomogi tebe v delah ratnyh, koi gryadut skoro.
  Skazal tak i osushil svoj kubok Vikentij. Za nim velikij knyaz'
Solncegradskij. Sledom i vse knyaz'ya udel'nye. Zakusiv pochkami mochenymi,
molvil Vyacheslav poddannym svoim:
  - Teper', brat'ya, sovet derzhat' budem.
  Podnyalsya tut knyaz' Novgorodskij YUrij Dorianovich.
  - Dozvol' skazat' knyaz' Velikij. Dumayu ya, obozhdat' denek nado. Ne pribyli
eshche bogatyri tvoi Usynya s Dubynej, da Gorynya-molodec. Bez nih i sovet ne
sovet.
  Na chto otvetil emu Vyacheslav:
  - Ne mogu ya zhdat' bolee. Uzhe mnogo dnej proshlo s teh por, kak razoslal ya
goncov vo vse kraya zemli moej. Izvestil vseh, chto beda idet velikaya na
zemlyu russkuyu. Vy uzhe davno yavilis', a bogatyrej moih vse net. Reshil ya bez
nih sovet derzhat'. Kol' skoro priedut, vyslushaem ih slovo mudroe. A net, -
ya zdes' velikij knyaz', - kak skazhu, tak i budet!
  Soglasilis' vse s nim, tol'ko YUrij Dorianovich sel nedovolen na mesto svoe.
  - Budem dumu dumat', drugi moi, - prodolzhal Vyacheslav, - gde nam vstretit'
proklyatogo voroga. To li v pole shirokoe vyjti navstrechu emu, to li v grade
moem sidyuchi oboronu derzhat', pokuda ne podospeyut bogatyri. Kazhdyj slovo
svoe molvit' dolzhen. Nachinaj ty, Severin Svyatoslavovich.
  Podnyalsya s mesta svoego Severin, knyaz' Vladimirskij:
  - Slyshal ya knyaz' ot lyudej vernyh, chto polchishcha Kabashonovy uzhe blizko.
Poyavilis' oni iz zemel' dalekih gall'skih, proneslis' ognennym vihrem
skvoz' slavyanskie zemli, chto granichat na zapade s gosudarstvom nashim,
ostaviv povsyudu pepelishche i vtorglis' teper' v rodnye predely, potoptav uzhe
konyami zemli Krivichej, Rodimichej da Drevlyan, v lesah dremuchih obitayushchih.
Mnogo rusichej poleglo uzhe ot mechej poganogo voinstva. Dokole zhe my budem
sidnyami sidet' na polatyah, knyaz'? Dozvolyat' narod svoj umershchvlyat'
chernotelym razbojnikam? Nuzhno sej zhe chas sbirat' nashi druzhiny v odno
vojsko, i v pohod vystupat' protiv Kabashona. Takim budet moe slovo.
  Skazal tak i sel Severin Svyatoslavovich, knyaz' Vladimirskij: kulaki szhimaya
vo gneve velikom.Sledom vstal boyarin Serapion:
  - Dozvol' slovo molvit', knyaz'. Hrabr i goryach knyaz' Vladimirskij, a
druzhina ego sil'na, slovno veprej staya, i bystra kak veter. Hochet on,
chtoby my sej zhe chas v pohod vystupili. No podumaj, knyaz'. Tam lish' pole
chistoe, da nebo goluboe zastupniki, zdes' zhe - steny krepkie da vysokie.
Akromya togo bogatyri tvoi eshche ne pribyli. A bez nih kto zhe bitvu nachnet s
Kabashonom?
  - Ne nuzhny voinam russkim zastupniki, - molvil tut Severin Svyatoslavovich,
- ne pristalo im za stenami pryatat'sya, pokuda silushka v rukah imeetsya. A
na poedinok s mavrami u nas i bez togo najdutsya ohotniki.
  - Govori teper' ty, Mal Olegovich, - prikazal Vyacheslav knyazyu Ryazanskomu.
  Podnyalsya so skam'i Mal Olegovich, pochesal svoyu borodu dolguyu, opravil
plat'e bogatoe i molvil:
  - Slyshal ya, knyazhe, chto mavry kabashonovy vtorym vojskom idut po rekam nashim
na lod'yah svoih krutobokih, palya po puti vse seleniya vstrechnye. Ochen'
skoro byt' oni dolzhny pod stenami grada moego, ot togo bespokoen ya v
ozhidanii etom i hotel dozvoleniya prosit' v put' obratnyj otpravitsya,
bogatyrej ne dozhdavshis'. Ibo nuzhen ya v Ryazani dlya zashchity sten ee.
  Prizadumalsya Velikij knyaz' Vyacheslav. S dvuh storon shli vorogi na ego
rodinu velikuyu. Kak oboronit'sya oto vseh srazu( Kak sohranit' silu sil'nuyu
vojska, razdeliv ego na chasti otdel'nye( Ne edinozhdy bilsya knyaz' na vojne,
ne edinozhdy sam v pohody hodil v zemli chuzhie, no suprotiv voinstva stol'
velikogo ne prihodilos' bit'sya eshche na svoej zemle. Obmyslil Vyacheslav delo
sie i reshen'e svoe vyskazal:
  - Tak my sdelaem, drugi moi vernye. Uzh kol' skoro Pskov i Novgorod s
zapada pervymi na puti kabashonovyh izvergov stoyat, otoshlem my druzhinu
srednyuyu CHernyaya Neulyby na podmogu YUriyu Dorianovichu, knyazyu Novgorodskomu.
Pust' skol' mozhet, sbiraet muzhikov i opolcheniya lyubye na podmogu, i derzhit
vorogov pokuda dostanet sily. A zatem otojdet s vojskom svoim k
Solncegradu. Ty, Mal Olegovich, postupish' takzhe, kol' skoro grad tvoj s yuga
pervoj krepost'yu sil'noj na puti saracin vstanet. Dadim my tebe v podmogu
druzhinu maluyu Ermila Mechislavicha. Derzhat' budesh' grad svoj do poslednego,
nu a tam, kak obernetsya. ZHiv budesh' - privedesh' vojsko svoe k Solncegradu.
Zdes' i dadim sobake Kabashonu, v srazhen'yah uzhe pomyatomu, bitvu poslednyuyu.
  Vstal knyaz' velikij i oknu reznomu podoshel, v dal' dalekuyu vzglyad brosil.
No, ne prostoyal i mgnoven'ya malogo, kak razdalsya vdrug grohot velikij ot
vorot gorodskih ishodivshij. Pereglyanulis' knyaz'ya mezh soboj: otchego sej shum
sluchit'sya mog? Ali vorogi zlye uzhe pod steny podoshli? Ved' byli zh oni eshche
daleko, kak donosili lazutchiki. No ne vorogi to byli proklyatye. SHum sej
proizvel Usynya-bogatyr', chto s otryadom svoim i Dubynej, dobralsya, nakonec,
do stolicy velikoknyazheskoj. A dobravshis', tak vozradovalsya semu, chto,
uzrev vorota gorodskie zapertymi po sluchayu trapezy i soveta knyazheskogo,
vozvestil o svoem pribytii trojnym udarom po nim palicej. No vidno ne
rasschital Usynya silushki, ili radost' ego byla tak sil'na, chto vorota
gorodskie, sto let stoyavshie nezyblemo, ruhnuli posle tret'ego udara. Kak
rasseyalas' pyl' velikaya, osmotrel Usynya delo ruk svoih i slegka
opechalilsya. Teper' v Solncegrad mog lyuboj vojti nikogo ne sprosyas' i dnem
i nochkoj chernoyu, a lihogo narodu v okruge hvatalo. No delat' nechego, pora
bylo i k knyazyu na poklon idti. "Vyacheslav ved' eshche ne vedaet, chto pribyli
ego bogatyri vernye, - dumal Usynya. No oshibalsya.
  Dolozhili uzhe Vyacheslavu slugi vernye o pribytii otryada bogatyrskogo. ZHdal
on ih s kubkom v ruke. Otvorilis' dveri dubovye, podnyalsya polog parchovyj i
vstupili v zal velikie voiny Dubynya s Usynej, kak byli v dorozhnom plat'e.
Ostal'nye ratniki na dvore knyazheskom konej storozhit' ostalis', malo li,
chto teper' bez vorot sluchit'sya moglo.
  - Zahodite skoree, drugi moi velikie! - Vyacheslav ih privetstvoval, - Rad
vas videt' ya v dobrom zdravii. Gde zh vy ezdili stol' dolgo vremeni? Po
kakim takim lesam-polyam nosilo vas? Ne speshili vy ko mne na zov velikij.
  Poklonilisya bogatyri knyazyu v nozhen'ki i molvili:
  - Ne brani ty nas, Velikij knyaz'. Pomnim my, gde byli i chto delali, vse
sejchas rasskazhem bez utajki. Nahodilis' my v puti uzh bole mesyaca. Azh iz
slavnogo iz goroda CHernigova, cherez mestnye chashchoby koldovskie, gde
poslednyaya travinka odurmanena, dobiralis' my syuda na zov tvoj knyazheskij,
vo velikij gorod Solncegrad. Povidali mnogogo v puti svoem uturennom.
Dovelosya nam v lesu gluhom silushkoyu s leshimi pomeryat'sya, na doroge polevoj
izvilistoj povstrechalis' s oborotnem hitrym my. Oboroten' tot prividelsya
nam strashennym volkom. Skol' strelyali my v nego iz lukov nashih strelami
kalenymi, - ne popali, skol'ko my ne tuzhilis'. I reshili my togda, chto delo
hudo na Rusi, kol' ne znaet sebe mesta nechist'. Pospeshili poskoree v
stol'nyj grad tvoj, chtob pomoch' rodnuyu zemlyu zashchitit' ot proklyatyh
vorogov. A tebe v podarok my dobyli Sardera, chto glavoyu byl nechistoj
bratii, leshakam da kikimoram CHernigovskim nachal'nikom. Prikazhi, knyaz', nam
ego pustit' na lozhki-taburetki, al' drugie dejstviya poleznye.
  Pomolchal s minutu Vyacheslav. Stydno emu stalo, chto branil on bogatyrej
svoih za opozdan'e, a oni stol' mnogo raznyh podvigov svershili v puti
svoem dolgom. I skazal togda Velikij Knyaz':
  - Vizhu ya, chto dolog byl i truden put' vash. Mnogoe nechisti izveli vy v tom
puti i gostinec dazhe knyazyu privezli na zabavu. Za to blagodaryu. Tol'ko
vidat', tak toropilis' vy, chto vorot gorodskih v speshke ne zametili vovse.
I teper' mne podumat' nadobno o tom, chem ih na noch' zaperet'. Ne mogu ya
grad obshirnyj ostavit' bez vorot glavnyh. Pust' Sarder vash mne zasovom
teper' posluzhit. Kak mastera vorota novye dubovye skolotyat, nachnet on
otrabatyvat' grehi svoi. Nu, a esli v skoroj bitve s Kabashonom, mne taran
ponadobitsya krepkij, razrushat' vysoki ukreplen'ya, luchshego tarana ne najti.
Nechist' budet bit' drugu nechist'.
  - Mudro, knyaz', reshil ty. - otvechal emu Usynya.
  - A teper', drugi moi velikie, sadites' za stol moj knyazheskij, da
otvedajte vina prosveshchennogo, a li medovuhi, chto bole po serdcu pridetsya.
A potom prodolzhim nash sovet.
  Knyaz' Velikij Vseya Rusi, Vyacheslav, byl zhenat na Nastas'e Faddeevne,
patriarha Vikentiya dshcheri lyubimoj. ZHil on s nej dusha v dushu uzhe dvadcat'
let, ne imeya bol'shej radosti v zhizni, akromya zheny svoej. I rosla u nih
doch' Kseniya, koej minul uzhe os'mnadcatyj godok. Hot' i ne velika byla
carevna rostom, no statna i krasoyu ves'ma bogata. Cvela, slovno makov
cvet. S mladyh nogtej nauchilas' ona povadkam knyazheskim, da uhvatkam
devich'im, tak chto vokrug nee zhenihi i mestnye i zamorskie davno uzh stayami
kruzhili, v nadezhde hozyajkoj sdelat' v zemlyah svoih. No serdca knyazheskoj
decheri sii zhenihi dokuchlivye ne trogali, zhdala ona lyubov' svoyu velikuyu.
Po celym dnya sidela u okoshka v tereme vysokom, da glyadela v polya dalekie:
vdrug poyavitsya mil chelovek, chto zhelannym stanet.
  Dni shli za dnyami, a ego vse ne bylo. A Kseniya vse zhdala svoego suzhennogo.
V tot den', chto derzhal sovet voinskij Vyacheslav, a dech' ego po obychayu
svoemu sidela v vysokom tereme u okna, i slushala kak devki vnizu u reki,
poyut pesni, da gadayut. Pogoda stoyala teplaya i bezvetrennaya, potomu do nee
vse slova pesennye doletali otchetlivo, hot' i vysoko ona sidela.
  - Letit sokol iz ulicy, slava! Golubushka, iz drugoj. Sletalisya,
celovalisya, sizymi kryl'yami obnimalisya.
  Devki peli i smeyalis' na beregu, a Kseniya tol'ko vzdyhala pri kazhdom
raskate smeha. Grustno bylo na dushe u nee.
  - Medved'-pyhtun, slava! Po reke plyvet, - slava! Komu pyhnet vo dvor,
- slava! Tomu zyat' v terem, - slava!
  Uslyhav sie, vskochila ona i zametalas' po svetlice, mesta sebe ne nahodya.
S voprosom k nyanyushke svoej podbezhala:
  - Ty skazhi mne, nyanyushka moya milaya, Agrafena Il'inishna, skoro l' suzhenyj
moj poyavitsya? Istomilas' ya v ozhidanii. Nikogo Gospod' mne ne hochet slat'.
  - Ty ne plach', moe dityatko rodnoe, - otvechala ej Agrafena Il'inishna
mudraya, - Bog dast, skoro tvoj milyj poyavitsya. Ty shodi podi k svoemu otcu
na pir. Tam sobralisya vse muzhi vidnye, da i bogatyri sred' nih poyavilisya.
Mozhet kto i pridetsya po serdcu.
  Poslushalas' Kseniya nyanyu mudruyu, poshla k otcu v palaty. A tam sovet uzh
voinskij skonchalsya i gulyanie idet shirokoe po sluchayu pribytiya dobryh
molodcev. Voshla carevna v zal, i vse vdrug stihlo. Gosti priumolkli,
krasoyu carevny porazhennye. Usynya zhe s Dubynej, oba razom, lishilis' dara
rechi govorit'.
  - Smotrite vse na dshcher' moyu lyubimuyu! - s velikoj gordost'yu skazal im
Vyacheslav. - Vidali l' vy takoj krasy v kakoj-nibud' zemle?
  - Net, ne vidali, - byl otvet vseobshchij.
  - Nu tak smotrite zhe i radujtes', druz'ya! - prodolzhil Vyacheslav. - Vot kto
knyaginej budet vam ko mne vosled.
  - S velikoj radost'yu my ej vse podchinimsya,- promolvil Mal Olegovich, - Nu a
pokuda, - hochu ya vypit' za zdorovie ee!
  - Da budet tak! - otvetil Vyacheslav.
  Vse vypili, dshcher' knyazheskuyu voshvalyaya. Ona zhe, vse to vremya, chto s otcom
stoyala ryadom, gostej ego oglyadyvala smelo, vo vseh glazah ogon' rozhdaya
strastnyj. No nich'ego ej serdca ne otkrylos'.
  - Spasibo, gosti dorogie, chto hvalite bez ustali menya, no mne pora idti, -
skazavshi tak, s otcom ona prostilas' i ushla.
  Vojdya v svetlicu, brosilas' Kseniya na postel' i tiho proglotila dve
slezinki, chto vdrug skatilisya iz biryuzovyh glaz. I tol'ko nyanya ryadom s nej
sidela uteshaya mladoe, nerazumnoe dite.
  Skonchalsya skoro pir velikij, i Vyacheslav za delo prinyalsya. Velel on tot zhe
chas Goryne i Usyne udarnuyu druzhinu sobirat', chto stanet vojsku russkomu
osnovoj. Otdal im polnomochiya verhovodit' i brat' oruzh'e u lyubyh kupcov.
Bogatyri otpravilis' na dvor, nashli lyudej svoih, veleli im nemedlya vse
zakoulki grada obojti, opovestit' narod, chtoby k poludnyu ves' lyud na pole
byl lodejnom. V oznachennoe vremya yavilosya tuda neschetnoe kolichestvo narodu,
parnej mladyh i krepkih, chto zhelali poskoree v druzhinu bogatyrskuyu popast'.
  Posredi polya, na lodke perevernutoj, sideli Usynya s Dubynej, a pozadi nih
razmestilis' ratniki, chto pribyli v otryade bogatyrskom.
  - Zdravy bud'te, bogatyri velikie! - privetstvoval narod svoih bogatyrej.
  - I vam, krest'yane, zdraviya zhelaem, - otvetstvoval Usynya, a Dubynya molvil:
  - Sozvali my vas vseh na skop velikij, zachem i sami znaete uzhe. A potomu,
nemedlya rasskazhu ya, o tom, chto budet tut proishodit'. YA kazhdomu iz vas
zadam zagadku, i, koli otgadaet tot, voz'mu ego v druzhinu nashu, a kol' ne
ugadaet, - izvini. Usynya, bogatyr' velikij, svoeyu kolotushkoj prigolubit za
to, chto ne smekalist byl boec.
  I kak skazal on eto, pokazalos', chto tucha na nebe yavilas' ogromenna: tak
pogrustneli lica muzhikov. Da shutka li: "ogreet kolotushkoj"!? Ved' znali
vse, chto eta kolotushka naveki otshibaet pamyat' vsem, kogo kosnetsya,
poskol'ku zakoldovana byla.
  Primetiv peremenu nastroen'ya, Usynya uspokoil muzhikov:
  - Ne bojtes', muzhiki, ved' ya tihon'ko stuknu. Pomen'she dumok budet -
tol'ko i vsego.
  Odnako, muzhiki mezh, tem molchali
  - Nu, nado nachinat', davaj po odnomu! - Dubynya prikazal.
  Pervym vyshel iz naroda, zhelaya golovu svoyu podvergnut' ispytan'yam,
izvestnyj vsej okruge shkurnik Gerontij Avtonom - bol'shoj specialist po
medvedyam.
  - Hodi syuda, Gerontij, - Dubynya podozval ego poblizhe, - i slushaj pervuyu
moyu zagadku. Sidit ptichka na kustu, molitsya ona Hristu: "Batyushka Hristos,
nado vsem ty dal mne volyu, tol'ko ne dal ty mne voli nado vseyu ryboj v
more". CHto sie oznachaet? Dayu tebe chutok na razmyshlen'ya.
  Obhvatil Gerontij golovu rukami i dumat' stal. Tak napryag on mysl' svoyu,
chto azh vspotel ves' i licom krasnyj stal. Tol'ko nichego na um ne shlo. Uzh
sovsem bylo Gerontij sobralsya pamyati lishit'sya, kak vdrug osenilo ego.
  - Komar! - zaoral Gerontij, - kak est' komar eto!
  Ulybnulsya Dubynya i molvil:
  - Smekalistyj ty, shkurnik, okazalsya. postupaj k nam v druzhinu. Idi i
oruzh'e sebe vybiraj luchshee.
  Vyzyvaet Dubynya sleduyushchego. Im Pozdej Smirnov okazalsya, - odin iz kuznecov
mestnyh.
  - Sluhaj , kuznec, moyu zagadku sleduyushchuyu. YA v lesu ee nashel, i chem dal'she
ya ee iskal, tem dal'she ona uhodila, i, ne najdya, prines ee domoj v ruke!
  Dumal Pozdej, dumal, i vdrug vspomnil, kak poshel on v les za drovami. A
kogda rubit' stal, to zasadil sebe v palec zanozu velikuyu. Takuyu chto ele
vynul, a palec eshche nedelyu o sebe napominal. I otvetil Pozdej Dubyne:
  - Ty menya prosti, bogatyr', hot' i hiter ty, da i ya ne lykom shit. Razumeyu
ya, - zanoza eto!
  - Pravda tvoya, Pozdej, - zanoza sie. Podi v lyubuyu lavku za oruzhiem.
  Tut Usynya shepnul chto-to Dubyne s nedovol'nym vidom, da palicu-kolotushku
svoyu potrogal. Nichego ne otvetil emu Dubynya, tol'ko sleduyushchego muzhika
podozval. I hitro tak emu govorit:
  - Divo varilo pivo, slepoj uvidal, beznogij za kovshom pobezhal, bezrukij
slival, ty pil, da ne rastolkoval? CHto sie znachit?
  A muzhik, chto Lobanom prozyvalsya, ochi v zemlyu opustil, i govorit:
  - Ne mozhet togo byt', chtoby slepoj uvidal, a beznogij begal, slovno kon'.
A znachit, chto vse eto - chistaya lozh'!
  - T'fu-ty, - splyunul s dosady Usynya. - Prav ty, muzhik, vali v lavku za
oruzh'em! A ty, von tot, v rubahe beloj i golovoj s arbuz velichinoj,
otvechaj:
  - Krikun na krikune, Sapun na sapune, Glyadun na glyadune, Nad glyadunom
roshcha, v roshche dikie zveri begayut. CHto sie oznachaet(
Ozadachilsya tak sil'no Donya Safonovich, muzhika togo tak prozyvali, chto sel
dazhe na zemlyu pod tyazhest'yu myslej, ego obuyavshih. Dumal on, dumal, i tak i
syak prikidyval: medved' ne medved', les ne les, petuh ne petuh. No za
vremya maloe tak nichego i ne izmyslil. Vstal tut Usynya bogatyr', osklabilsya
dovol'no, kolotushkoj shipastoj poigryvaya.
  - Nu, podi syuda, Donya. Koli ne smog ty otgadat', chto golova tvoya tak
prozyvaetsya, to i dumat' tebe ne o chem. I kak sharnet Donyu po golove ego, s
arbuzom shozhej. Azh tresk razdalsya velikij. Muzhiki podumali: vse, net
bol'she Doni. No Usynya, kak i obeshchal, slegka tol'ko pristuknul. Pamyati Donya
ne lishilsya, odnako zh s teh por stal ko vsem pristavat' s voprosom odnim:
ne vidal li kto Krikuna s Sapunom, i gde dikie dveri begayut?
  Oprobovav tem samym silu slova i kolotushki volshebnoj na lyudyah, nabrali
Dubynya s Usynej sebe druzhinu udarnuyu v pyat'sot dush. Vse podobralis' muzhiki
zdorovye da golovastye, v plechah sazhen' kosaya. V rukah silushka poigryvaet.
Krovushka molodeckaya v zhilah burlit. Naryadili ih bogatyri v plat'ya luchshie,
da dali im oruzh'e vostroe, tak chto k vecheru togo dnya byla uzh druzhina
udarnaya sformirovana. Opredelili ej mesto do ukaza knyazheskogo na tom samom
pole, vozle stanovishcha lodejnogo i stoyat'. Raskinulis' shatry vysokie,
vzmetnulis' v nebo styagi zolotye da alye, zablesteli shelomy na solnce, i
vozlikovali serdca bogatyrskie pri vide sego moguchego voinstva, chto za
den' vsego bylo sobrano.







  Bitva za Novgorod

  Kak i skazyvalos' o tom na sovete knyazheskom, spustya vremya maloe ot®ehal
YUrij Dorianovich, knyaz' Novgorodskij, k sebe v zemli severnye gotovit' dlya
otpora vragu grad i sbirat' opolcheniya. A vmeste s nim otpravil Vyacheslav
druzhinu srednyuyu vo glave s voevodoj sil'nym CHernyaem Neulyboyu. Sobralis'
oni v odin den' i v pohod dal'nij otpravilis', zapomniv strogo nastrogo
nakaz knyazheskij derzhat' Novgorod do teh por, pokudova ne zakonchatsya strely
kalenye i mechi bulatnye ne zatupyatsya, poka ne sginet v sechi bujnoj
poslednij russkij voin.
  V druzhine CHernyaya Neulyby bylo togda pochitaj pyat' tysyach ratnikov peshih i
pyat'sot konnyh voinov. Vse kak na podbor - krov' s molokom. Na kazhdom
kol'chuga krepkaya cheshujchataya, na grudi zercalo tverdoe. Na golove shelom
krepkij. Iz novogorodcev, chto s knyazem svoim YUriem Dorianovichem, gostili v
Solncegrade, nahodilosya zdes' trista konnyh vityazej - to byla druzhina
otbornaya iz samyh vernyh voinov, chto vsegda pri knyaze sostoyali v lyubyh
pohodah. Popirovali ratniki CHernyaya Neulyby da novogorodcy naposledok v
Solncegrade-gorode, popili medovuhi ot puza, knyazem Velikim pozhalovannoj,
da delo ih ratnoe, pora bylo i v pohod vystupat'. Postroilis' voiny peshie
i konnye na dvore knyazheskom i na rassvete dnya sleduyushchego, s naputstviem
goryachim knyazya Velikogo i blagosloveniem patriarha Vikentiya, v pohod
dal'nij otpravilis'.
  Tret' dnya put' ih lezhal vdol' izvilistogo berega rechki Svetloj, chto nesla
svoi vody na yug ot Solncegrada, a ratniki mnogochislennye stremilis' v
zemli severnye. Les na puti ih vse glushe stanovilsya razdavayas' vshir' i
doroga uturennaya, po kotoroj kupcy inozemnye v Solncegrad dobiralis' iz
zemel' severnyh, k vecheru v tropku huduyu oborotilas'. Rastyanulis' po nej
voiny na celuyu verstu. Knyaz' Novgordskij YUrij Dorianovich s voevodoj
druzhiny srednej CHernyaem Neulyboyu, kak i polozheno, vperedi vseh ehali i
besedu veli nespeshnuyu.
  Dolgo pust' svoj vojsko sovershalo, korotko li, no k zahodu solnca prishli
oni akkurat k tomu mestu, gde mostok krepkij derevyannyj cherez rechku
Svetluyu nahodilsya, chto razlivalas' zdes' do shiriny nemerenoj i gluboka
byla osnovatel'no. Okolo togo mosta zastava byla voinskaya i dolzhon byl
stoyat' dozor knyazheskij, chtoby brat' so vseh kupcov, v zemli solncegradskie
proezzhayushchih, podati dlya kazny velikoknyazheskoj. Kak priblizilas' druzhina
YUriya Dorianovicha k zastave, stemnelo sovsem pochti. Edva pod®ehali oni
poblizhe, i izba dozornaya, na beregu rechki stoyavshaya, uzhe vot-vot pokazat'sya
dolzhna byla iz-za derev'ev gustyh, kak uslyhali oni kriki strashennye, chto
ottudova razdavalisya. Ostanovil knyaz' druzhinu, prislushalsya. Ne mogli zhe
kupcy zapozdalye takoj krik iz-za podati podnyat', da i ne velikie podati
bral s gostej priezzhih Vyacheslav. Pokazalos' knyazyu Novgorodskomu, chto lyazg
mechej razdaetsya s zastavy, vopli i stony slyshat'sya. Neladnoe zapodozril
YUrij Dorianovich. Do Kabashona eshche daleko, no na Rusi i bez nego lihih lyudej
hvataet. Prikazal knyaz' voinam svoim k boyu izgotovitsya, no shumu ne
podnimat'. CHernyaya s ratnikami pozadi ostavil, da velel berega rechnye s
dvuh storon ot mosta polukol'com ohvatit', chtob ne ushel nikto. Vynuli mechi
novgorodskie vityazi i poskakali rys'yu k mostu.
  Vyleteli oni iz t'my lesnoj pryamo k zastave, chto fakelami osveshchalasya, i
uvidali sechu bujnuyu. Pochitaj dvadcat' peshih ratnikov knyazheskih shvatilis'
s sotnej lihih razbojnikov vida strashennogo. Ratniki hot' i v kol'chugah,
da pri mechah byli, tol'ko malo prihodilosya ih suprotiv lyudishek razbojnyh.
Nu a te s dubinami, sablyami, da toporami, da vdesyaterom na odnogo prut.
Tak krovushka i l'etsya po mostu derevyannomu. Ne uspel doskakat' do mesta
ratnogo YUrij Dorianovich s druzhinoyu, pochitaj vseh uzh zhizni lishili
razbojniki lihie, tol'ko pyatero v kol'chugah razodrannyh eshche b'yutsya u mosta
samogo, da tesnyat ih so vseh storon. Naletel YUrij Dorianovich s druzhinoyu
vihrem na razbojnich'e vojsko, vraz oprokinul vseh v reku Svetluyu, zamutiv
ee krovushkoj dushegubskoj. Porubili polovinu razbojnikov ego ratniki mechami
vostrymi na kuski krovavye, chtoby znali sobaki, kak na kaznu
velikoknyazheskuyu zarit'sya. Drugaya polovina dushegubov lihih razbezhalas' v
raznye storony, da tol'ko ne daleko oni ubezhali, pryamo v ruki k ratnikam
CHernyaya Neulyby i popalis', a te ih na kop'ya nasadili bystrehon'ko. Kto zhiv
eshche ostalsya iz razbojnichkov - v vodu siganul, te i spaslis' ot kary
neminuchej.
  Tol'ko odin razbojnik na mostu ostalsya i ne bezhal nikuda, a bil ratnikov
knyazheskih odnogo za drugim. Uzhe troih vityazej na tot svet otpravil sablej
svoej, a kak vybili u nego sablyu iz ruk kryazhistyh, dubinu shvatil
ogromennuyu. Da kak razvernetsya, kak dast konyu ratnika sleduyushchego, chto s
mechem podnyatym na nego ustremilsya, po rebram pryamo, tak vmeste s konem oni
v vodu s mosta i sverznulis'. Kogda dubinu u nego vybili, - stal kulakami
mahat'. Kak kto k nemu podstupitsya, tak v raznye storony i razletayutsya. S
odnogo udara nazem' valit lyubogo ratnika. Podivilsya YUrij Dorianovich sile
dusheguba etogo, i, kak svalili ego vse-taki vsemerom, da s spelenali
bechevkoj krepkoj, velel zhizni ego ne lishat' poka. Podnyali togo dusheguba,
da k nemu podveli. Stoit pered knyazem novgorodskim muzhik zdorovennyj,
kudri rusye ot pota i krovi mokrye, rubaha razorvana, rozha vusmert'
razbita, a v glazah straha net.
  - Ty kto takoj, dushegub poganyj( - strogo knyaz' ego sprashivaet. - Po shto
na kaznu pozarilsya(
- YA Vas'ka s gorki, vol'nyj razbojnik! A ty kto takoj( Nebos' holop
knyazheskij(
Oserchal YUrij Drianovich, hotel bylo zarubit' muzhika, da tol'ko ponravilas'
emu otvaga besshabashnaya sego razbojnichka. A v boyu gryadushchem takoj voin oh
kak sgodilsya by. Opustil on ruku svoyu, rukoyat' mecha uzhe szhimavshuyu. Ubit'
dusheguba etogo s rukami svyazannymi delo ne hitroe, a svobodnogo tol'ko
semero spelenat' smogli. Nu a pochitaniya ot lihih lyudej knyaz'yam zhdat' - ne
dozhdat'sya do smerti, na to oni i vol'nye, v lesah sami sebe hozyaeva.
Prizadumalsya YUrij Dorianovich, i govorit:
  - Po sovesti, dolzhon ya otsech' tvoyu bujnuyu golovu, za to chto ty na dobro
knyazheskoe pozarilsya, da mnogo voinov knyazya Solncegradskogo smerti predal.
Da tol'ko zhdet menya vperedi secha velikaya, ibo na Rus' nashu svobodnuyu idet
vojnoj ogromennoe vojsko inozemnoe, chislom nesmetnym voinov sil'nyh. Esli
pojdesh' so mnoj po svoej vole i krov'yu grehi pered Velikim knyazem iskupish'
- ne budu tebya kaznit' i proshchu, koli zhiv ostanesh'sya. Esli net: moj mech -
tvoya golova s plech! Vybiraj, dushegub.
  - Mne vse odno gde pomirat', - otvechaet razbojnik, - hot' i lyublyu ya zhizn'
molodeckuyu! Osoblivo, koli pravdu skazyvaesh', i vorog nastupaet na zemlyu
nashu. Skazhi mne, tol'ko, kto ty est' takoj, chelovek(
  - YA knyaz' Novgorodskij, YUrij Dorianovich.
  - A ya Vas'ka s gorki, ataman lyudej vol'nyh, promyshlyayu na lesnyh dorogah
kupcov raznyh s tovarami bogatymi. Byvalo i k tebe zahazhival s rebyatkami
svoimi.
  - Mozhet ne vseh tvoih rebyatok moi ratniki zdes' porubili, mozhet u tebya eshche
kto ostalsya po lesnym chashchobam( - knyaz' ego sprashivaet, - Zovi vseh v
pohod. Posle sechi, kto zhiv budet, vseh otpushchu obratno na volyu. Dayu tebe v
tom slovo knyazheskoe.
  - A ty menya sejchas otpusti. Tam i posmotrim. Mozhet ya k tebe sam pridu.
  Prizadumalsya opyat' YUrij Dorianovich, kak-nikak dushegubskomu slovu very u
nego ne bylo, no vse zhe velel razvyazat' atamana razbojnich'ego. Tot plechami
razvel, ruki razmyal, i na knyazya smotrit, s mesta ne sdvinetsya. Ratniki
novgorodskie poblizhe k nemu pridvinulis', kto ego znaet, chto u nego na
ume. YUrij Dorianovich rukoj mahnul i govorit:
  - Idi, dushegub, na vse chetyre storony. ZHdu tebya ne pozzhe tret'ego dnya u
sebya v Novegorode s sotovarishchami v opolchenie. Ne pridesh' - sam posle sechi
najdu i na pervom zhe suku poveshu.
  Nichego ne skazal Vas'ka s gorki, zyrknul tol'ko na knyazya novgorodskogo
glazami lyutymi, i v nochi rastvorilsya, slovno ego i ne bylo zdes'. Pod®ehal
k YUriyu Dorianovichu tut voevoda druzhiny srednej CHernyaj Neulyba, posmotrel v
sled dushegubu i molvil:
  - Zrya ty knyaz' ego otpustil na volyu. Ne pridet on. Lihoj chelovek - huzhe
vsyakogo voroga. Emu babu ili dite zhizni lishit' - proshche parenoj repy.
  Promolchal v otvet YUrij Dorianovich. Velel tol'ko rany perevyazat' ratnikam
velikoknyazheskim, chto v zhivyh ostalis', da na nochleg stanovit'sya. Tak i
sdelali. Na utro poschitali ubityh razbojnikov, da ratnikov. Okazalos', chto
dushegubov dobruyu sotnyu povyveli, a lyudej knyazheskih ubito bylo bol'she
dyuzhiny. Esli by vovremya ne podospeli, to i vseh poreshili by razbojniki.
Ohotilis' oni za kaznoj velikoknyazheskoj, v kotoroj k tomu dnyu skopilos' na
zastave podatej na den'gi mnogie. Tol'ko otkudova razbojnye lyudi pro to
svedali( Vidat', kto iz ratnikov s nimi v dole byl, da teper' podi
razberi. Pomerli, pochitaj, vse. Velel YUrij Dorianovich pohoronit' mertvyh
lyudej knyazheskih kak podobaet hristianam. Otoslal gonca obratno v
Solncegrad s izvestiyami, a sam so svoim vojskom dal'she na sever dvinulsya.
  Perepravilos' vojsko na drugoj bereg reki i stupilo v zemli sosednie, chto
pokryty byli lesami i bolotami, i skvoz' nih lezhal put' na Novgorod. SHli
oni tak eshche odin den' i pokryli za eto vremya rasstoyanie nemaloe,
uglubivshis' v les temnyj i zamshelyj. To byla uzhe ne solncegradskaya zemlya,
i eshche ne novgorodskaya, hot' i veliki byli vladeniya Novagoroda v zemlyah
severnyh russkih. Mnogo ozer polnovodnyh, rek da lesov nahodilos' vo
vladeniyah YUriya Dorianovicha, no na sej les nikakoe knyazhestvo udel'noe
vlast' svoyu ne imelo, ibo schitalsya on giblym. Nichto zdes' ne roslo,
nikakaya zhivnost' ne vodilas'. Mnogie putniki zhizn' svoyu zdes' ostavlyali po
prichine neizvestnoj, a potomu schitalsya tot les nichejnym. No lezhala skvoz'
nego doroga samaya korotkaya do Novagoroda, potomu i reshil YUrij Dorianovich
ne v ob®ezd, a napryamki. Ibo vremya podzhimalo. Ne boyalsya on nechisti, a
suprotiv lihogo lyudu i vorogov sila byla s nim sil'naya.
  Kogda vtoroj den' puti skonchalsya i solnce vysokoe stalo opuskat'sya za
makushki elej zamshelyh, velel knyaz' novgorodskij na nochleg stanovit'sya.
Vstalo vojsko lagerem na polyane shirokoj, chto posredi lesa temnogo vdrug
otkrylas' glazam ratnikov. CHernyaj iz druzhiny svoej dozory vokrug vystavil.
Razozhgli kostry velikie, poeli chem Bog poslal i usnuli vse vskorosti. V to
mgnovenie okutalsya ves' les tumanom gustym, da tak, chto ratniki v dozore
ryadom stoyavshie drug druga uvidet' ne mogli, a kostry gorevshie vo t'me
kazalis' svechkami tleyushchimi. YUrij Dorianovich ne spal v shatre svoem, dumu
dumal pri luchine goryashchej, kak emu gorod uderzhat' v rukah svoih i vorogov
lyutyh ostanovit'. Vdrug zamercalo plamya nesil'noe i vskore vovse potuhlo,
poveyalo veterkom svezhim na knyazya novgorodskogo i vletel k nemu v shater
voron s glazami sverkayushchimi. O zem' udarilsya i obratilsya v starika
sedovlasogo. Oblachen byl starik v balahon cveta nochi chernoj, do samyh pyat
emu dohodivshij, a ruke derzhal posoh derevyannyj s nakonechnikom iz golovy
voron'ej. Lob starca obruchem tonkim zolotym byl ohvachen i blestel vo t'me
svetom yarkim. Ne uspel YUrij Dorianovich slova molvit', kak charodej sam k
nemu obratilsya:
  - Ne divis' knyaz' i ne bojsya char moih. Zovut menya Stavr. Pribyl ya syuda iz
dalekih kraev, chtoby uberech' tebya ot bedy gryadushchej. Ele razyskal ya tebya v
puti, ibo sgushchayutsya nad toboyu uzhe sily zlye i kruzhat nad shatrami vojska
tvoego korshuny zverinogo carya |rmanarihoma iz dalekoj znojnoj zemli. A
potomu slushaj i ne perebivaj menya, knyaz'. Po priezdu tvoemu v Novgorod
stanesh' ty druzhinu sobirat' i opolchenie klikat'. Pribudet k tebe iz zemel'
kinevskih knyaz' tamoshnij Vel'yamir s druzhinoyu na podmogu i v vojsko tvoe
poprositsya. Ty goni ego, kak sobaku. Esli dash' sebya ugovorit', - chernoj
bedoj tebe eto obernetsya. A ne dash' - sam spasesh'sya i lyudej uberezhesh'.
  Skazavshi eto udarilsya Stavr o zemlyu s novoj siloyu, obratno voronom
sdelalsya, i iz shatra vyletel. Tol'ko ego i videli. YUrij Dorianovich v tu
poru zasnul snom krepkim, kak i vse lyudi ego. A tuman gustoj do samogo
rassveta visel nad stanovishchem vojska russkogo. Dozornye, chto glaz ne
somknuli, skazyvali potom, budto s nebes nizkih vsyu noch' kriki zlobnye
donosilis', budto krichali tam pticy nevidannye, ch'ih golosov na Rusi
otrodyas' ne slyhivali.
  Nichego ne skazal YUrij Dorianovich voevode CHernyayu o nochnom goste, ibo sam
dumal, chto prividelos' emu vse. Kak razvidnelos', velel on snaryazhat'sya
vojsku, i skoro ratniki mnogochislennye snova v pohod dvinulis'. Kak
okazalos', stoyali oni lagerem uzhe pochti v zemlyah rodnyh, i, edva minula
tret' dnya, kak vyshlo vojsko rusichej iz lesa zamshelogo na prostory zelenye,
polya shirokie, i bylo v Novgorode k zakatu solnca.
  Gospodin Velikij Novgorod stoyal na reke na Volhove, i izvesten byl daleko
za predelami zemel' svoih obshirnyh, ibo mnogo v nem obitalo lyudu pytlivogo
i rabotyashchego. Vse bol'she ohotniki, bortniki, rybaki, do morehody. Mnogo
raz posylal Novgorod kupcov svoih na lod'yah v dalekie zemli tovary
torgovat', drugih lyudej poglyadet' i sebya pokazat', razuznat' kak zhivut v
teh krayah, chto delayut. Mnogo znali v Novegorode o sosedyah svoih i blizkih
i dalekih, ibo byl sej grad iz prosveshchennyh. Kazhdyj raz vozvrashchalis' kupcy
iz dal'nih stran s tovarami bogatymi i rasskazami dolgimi, tol'ko vot v
poslednij raz iz pohoda v zemli mavritanskie odni holopy vorotilis' na
lod'yah, a kupcy vse pomerli po doroge ot otravy, chto v vine nahodilasya.
Popodchival ih vinom vlastelin tamoshnij Kabashon. Novgorodcy totchas hoteli
karavan voinskij snaryadit' v dorogu idti Kabashona voevat', da ne uspeli, -
proshlo vremya nemnogoe i sam on v zemlyah russkih ob®yavilsya s vojskom
ogromadnym. A novgorodcam tol'ko togo i nado, budet sluchaj za obidu svoyu
poschitat'sya. Poluchili oni vestochku ot knyazya svoego YUriya Dorianovicha i
stali k oborone gotovit' steny krepkie tverdokamennye, kovat' oruzhie
vostroe vo mnozhestve, da kol'chug besschetnoe kolichestvo. Skoro i sam knyaz'
yavilsya v gorode s druzhinoj sil'noyu CHernyaya Neulyby.
  Kak pribylo vojsko v Novgorod, totchas veche sobralos' na glavnoj ploshchadi.
Zaprudil narod vse ulochki okrestnye tak, chto ne prodohnut' bylo zhivomu
cheloveku. Vse znat' hoteli, chto zhdet ih vo vremena nastupayushchie. Na meste
samom vidnom seli lyudi glavnye - episkop Avksentij, posadnik Ermil, chto
namestnikom knyazya byl v Novgorode pokuda tot v otluchke nahodilsya, i sam
knyaz', YUrij Dorianovich, ot koego zavisela vsya sila voinskaya. Kak sobralis'
vse boyare i zhiteli Novgoroda, vstal YUrij Dorianovich, podbochenilsya, i
molvil gromko:
  - Ty poslushaj menya narod novgorodskij. Pribyl ya ot knyazya Velikogo
Vyacheslava iz samogo iz Solncegrada dalekogo s novostyami chernymi. Idet na
nas vojnoj sila sil'naya nekreshchenaya iz zemel' zamorskih goryachih. Verhovodit
ej vlastelin mavrov chernotelyh Kabashon, chto potravil kupcov nashih vo
vremena nedavnie.
  Pri slovah siih gomon voznik v ryadah novgorodcev. Stali krichat' mnogie,
chto na kol ego sobaku posadit' nadobno. Uspokoil lyudej YUrij Dorianovich,
ruku svoyu podnyav, i molvil dalee:
  - Idet Kabashon na zemlyu nashu siloj nesmetnoyu, potomu potrebno nam sejchas
podumat', kak ob®edinit' nashu silu suprotiv nego, grad oboronit' i vojsko
ostanovit' vrazheskoe mnogochislennoe. YA myslyu, chto ne obojtis' nam bez
opolcheniya narodnogo, a znachit sej zhe chas nadobno vybrat' tysyackogo, chtob
sbiral narod, oruzh'e emu daval i v seche predstoyashchej verhovodil.
  Zagomonil narod, zasomnevalsya, mezh soboj zasovetovalsya. Vyshel skoro
napered vseh boyarin Prokl i skazal:
  - My tut pokumekali, dumayu, chto tysyackim nado kupca Antipa sdelat'. On
golovastyj muzhik i silushkoj ego Bog ne obidel.
  - |to ne tot li Antip, chto v proshlom godu tri lod'i svoi s tovarom na mel'
posadil posredi Volhova, ibo p'yan byl sil'no( - voprosil vdrug episkop
Avksentij, - I ne tot li Antip, chto otkazal v den'gah na hram hristovyj,
kogda u nego prosili v etom godu( A ne on li k chuzhim zhenam po nocham
shastaet, kak skazyvayut v narode, a svoyu b'et smertnym boem(
- Tak sejchas zhe ne o babah rech', a o bitve, - posetoval Prokl, - V boyu to
on horosh budet.
  - Mozhet i tak, da tol'ko gnev svoj on sderzhat' ne umeet, a znachit i v
ratnyj chas mozhet sotvorit' chego ne nadobno. Ne byt' emu tysyackim! -
otvechal Avksenitij.
  Smolchal na sej raz Prokl i obratno otstupil v tolpu. A narod opyat'
zagomonil, zasovetovalsya. Vyshel v krug boyarin Kupriyan i oborotyas' k knyazyu,
skazal:
  - My tut myslim, tak. Posered' kupcov nashih est' odin, kotoryj mnogo raz
plaval na lod'yah svoih v strany dalekie. Pri nem est' druzhina malaya druzhek
ego, s koej on v teh zemlyah ne raz lihih lyudej i vorogov umu-razumu uchil.
Mnogo s nim v teh krayah priklyuchilos', i vsegda on pobeditelem vyhodil.
Mozhet, i na sej raz vyjdet. Dumaem, chto tysyackij iz nego budet dobryj.
Narod snaryadit' i v boj povesti on smoget ne huzhe tebya knyazhe, esli
nadobno. A zvat' ego kupec Vavila.
  - Nu-ka pokazhite mne kupca sego, - otvetil YUrij Dorianovich.
  Rasstupilis' muzhiki, da boyare, i vyshel v krug shirokoplechij chernoborodyj
muzhik takogo rostu ogromadnogo, chto ego za glaza "verstoj" prozyvali.
Podoshel knyaz' k nemu i govorit:
  - Ty kupec Vavila i est'(
  - YA i est', knyazhe.
  - Sderzhish' moj udar, budesh' tysyackim, net - drugogo poishchem.
  - Dobro.
  Razmahnulsya knyaz' na vsyu shir' plecha svoego shirokogo i ahnul kulakom
bogatyrskim Vavilu pryamo v grud'. Zakachalsya Vavila, nazad otkinulsya,
dyhanie u nego na mig prekratilosya, no ustoyal na nogah, hot' i podkosilis'
oni v moment poslednij. Posmotrel na nego YUrij Dorianovich, v usy sebe
usmehnulsya po-dobromu, a zatem povorotilsya k narodu i govorit:
  - Sluhaj menya narod novgorodskij! Vot vash tysyackij otnyne na sechu
gryadushchuyu, byt' emu golovoj opolcheniya narodnogo i pomoshchnikom vernym
posadnika!
  Zashumel narod novgorodskij, zagomonil odobritel'no. Vidat', po serdcu
prishelsya im novyj tysyackij. No razdalsya vdrug na ploshchadi gorodskoj krik
pronzitel'nyj:
  - Glyadi, dusheguby pozhalovali!
  Rasstupilsya narod i vidno stalo, chto pryamo k ploshchadi dvizhetsya sotni tri
lihih lyudej s sablyami, a vperedi vseh idet zdorovennyj muzhik s rusymi
kudryami i pomyatoj rozhej.
  - Bej ih! - kriknul kto-to iz muzhikov. - Bej razbojnikov! |to zh Vas'ka s
gorki, ataman ih, zlodej i ubivec!
  - Poobozhdi chutok! - kriknul knyaz' novgorodskij, YUrij Dorianovich, - |tih
dushegubov ya sam zval v gosti, i ne bojtes' ih lyudi. Potomu chto nynche nado
nam zabyt' na vremya obidy krovnye i vmeste suprotiv vraga vystupit'. Znayu
ya, chto dusheguby oni, no uzhe dal slov svoe knyazheskoe, chto ne tronu ih esli
vstanut oni na zashchitu Novgoroda. A nam sejchas voinov pobolee nadobno i
slovo moe krepko.
  Podoshli lihie lyudi poblizhe, a vperedi vseh Vas'ka s gorki s vostroj
sabel'koj. Smotrit na knyazya i govorit:
  - Nu vot i ya, knyaz'. Prishel k tebe po vole svoej, kak i sgovorilis'.
  Glyanul YUrij Dorianovich na nego i zlodeev, chto za spinoj u Vas'ki
nahodilisya, vzglyadom obvel.
  - Budesh' ty, Vas'ka, za svoi grehi so tovarishchami bit'sya v opolchenii na
zashchite grada sego pod nachalom Vavily-tysyackogo. I vo vsem ego slushat'
budesh'. Urazumel(
  - A to kak zhe.
  - Togda stupaj s nim.
  Oposlya togo, kak vybrali tysyackogo, stalo veche reshat', gde bit'sya v pervom
boyu. Poreshilo, chto budut bit'sya ratniki na pole shirokom chto nedaleche ot
grada rasstilalosya. Tam byl lesok dubovyj na holme, v koem mog celyj polk
zasadnyj ukryt'sya. Pervaya rat', pod nachalom YUriya Dorianovicha, pryamo na
pole stanet i budet derzhat' udar konnicy mavritanskoj, v koej, kak
lazutchiki vernye donosili, odni saraciny byli chislom neschetnym pod
predvoditel'stvom lyubimca kabashonova, Oterom prozyvavshegosya. Sleva ot rati
budet opolchenie, gde narod novgorodskij budet i lihie lyudi dlya podmogi.
Suprotiv lyudej Vavily-tysyackogo, chto peshie vse, navernyaka pustyat mavry
svoih peshih, koi cherny telom i strashny rozhami, bolee pro nih nichego tolkom
bylo nevedomo. Znali tol'ko, chto poklonyalis' oni zmeyukam merzkim i
kakim-to zveryam strashennym, na Rusi nevidannym. Na pravom krayu stanet
druzhina srednyaya, poslannika velikoknyazheskogo CHernyaya Neulyby i derzhat'
budet udar saracinskij, ohranyaya dorogu v tyl i k vorotam gorodskim.
  V tu poru kak sovet v samyj razgar voshel, dolozhili YUriyu Dorianovichu, chto
pribyl k nemu knyaz' udel'nyj kinevskij Vel'yamir so svoeyu druzhinoyu i
prositsya v vojsko ego vstupit', chtoby Novgorod zashchitit' ot vorogov.
Prizadumalsya knyaz' novgorodskij, chto-to smutnoe emu pripomnilos' pri imeni
siem. Budto rasskazyval emu pro knyazya etogo kakoj-to charodej, no byl' eto
ili nebyl', YUrij Dorianovch, i ne znal v tochnosti. Poreshil, chto vo sne
prividelos'. A Vel'yamir, mezh tem, byl s druzhinoyu, chto podmogoj mogla
sluzhit' v bitve predstoyashchej. Porazmysliv, otvel knyaz' novgorodskij
kinevlyanam mesto polka zapasnogo, chto stoit pozadi vseh i tyly ohranyaet. A
za tem polkom tol'ko vorota gorodskie, a v grade eshche voiny na stenah, no
chislom malye.
  I vot nastal chas bitvy. Postroilos' vojsko rusichej na pole shirokom v
ozhidanii mavritanskih voitelej. A nezadolgo pred tem rasskazal Vel'yamir,
knyaz' kinevskij, YUriyu Dorianovichu vesti chernye poslednie, chto uzh pol zemli
russkoj oborotili polchishcha Kabashonovy v dym i pepel. Neschetno lyudej
pogubili dobryh, gorodov pozhgli velikih. Uzhe lezhal v ruinah ego rodnoj
Kinev-grad, a sam on v boyu zharkom s saracinami desnicu poteryal. Posle sechi
podalsya Vel'yamir s druzhinoyu iz teh kto v zhivyh ostalsya v Novgorod, ibo
znal, chto zdes' ego pomoshch' sgoditsya smozhet. Svoj gorod ne ubereg ot sily
mavritanskoj, tak hot' novgorodcam podmognet.
  Skazyvali takzhe lyudi vernye YUriyu Dorianovichu, chto gorel uzhe CHernigov. Ni
odnoj dushi zhivoj ne ostalos' v Smolenske - vseh pogubili kabashonovy
izvergi. Mnogo dnej i nochej bilsya Pskov, osazhdennyj sarsharamii i yugordami.
Nasmert' stoyala druzhina pskovskaya, neschetno voinov saracinskih iznichtozhili
hrabrye rusichi. Tol'ko ne bylo im pomoshchi ot knyazya Velikogo, ne uspel on
poslat' k nim vojsko. Kabashonovy zhe izvergi vzyali gorod sej v kol'co,
raspolzlis' po vsem lesam okrestnym, i bylo ih nesmetnoe mnozhestvo. K
ishodu dnya pyatogo pal Pskov. Ne ostalos' v zhivyh ni odnogo zhitelya, chto
oruzh'e derzhat' mog v rukah. Vorvalis' sarshary s yugordami v gorod sej
slavnyj i dobili vseh zhen i detej malyh, kto eshche zhiv byl. Oposlya sih del
chernyh podozhgli oni domy lyudskie. I eshche nedelyu pylal koster adskij tak,
chto zarevo bylo vidno azh za desyat' verst. Vsled za tem nastal chered
Ladogi, chto v dvuh dnyah puti ot Novagoroda nahodilosya, a potom i
Novgoroda, chto poslednim byl s zapada v kol'ce krepostej moshchnyh,
Solncegrad ot napastej oboronyavshih. Kreposti te, pervyj udar vrazheskij na
sebya zavsegda prinimali. Oposlya Novagoroda s etoj storony put' na stolicu
rusichej otkryt stanovilsya.
  Knyaz' Novgorodskij pozhelal vragov vstretit' licom k licu i vyvel rat' svoyu
v pole, chto pred stenami krepostnymi lezhalo. Suprotiv tridcati tysyach
rusichej vyshlo vojsko duzharov, sostoyavshee iz sta tysyach voinov lyutyh,
tigrinomu bogu poklonyavshihsya. A byli tam eshche saraciny konnye, chislom v
pyat' tysyach, predvoditelem koih byl Oter, glava roda Gomelov. V poedinke
pered bitvoj shlestnulsya on s CHernyaem Neulyboj i mechom saracinskim lishil
golovy ego. A otrubiv, privyazal ee za volosy k sedlu svoemu, chtoby rusichej
pozlit' bolee.
  Uvidev sie, brosil YUrij Dorianovich vse polki svoi v ataku bystruyu na
izvergov. Zavyazalas' secha krovavaya. Smeshalis' znamena rusichej s chernymi
styagami kabashonskih voinov. Bilis' rusichi hrabro. Nasmert' stoyali suprotiv
vtroe bol'shego chisla vorogov. Mechom rubili, pokuda ne zazubritsya, kop'em
kololi, pokuda ne perelomitsya, a koli oruzh'ya ne bylo, zubami rvali
poganyh. Ataman razbojnikov Vas'ka s gorki, chto v opolchenii bilsya s
tysyackim, pyat'desyat duzhar svoej sablej zhizni lishil, pered tem kak ego
samogo na kuski izrubili mechami saracinskimi. Hrabro derzhalis' russkie
polki, stoyali nasmert', no sluchilos' tut predatel'stvo strashnoe. Kogda
sily byli uzhe na ishode, udarila v tyl rusicham druzhina knyazya kinevskogo
Vel'yamira, chto v zapasnom polku nahodilsya i cheren serdcem byl. Vspomnil
tut YUrij Dorianovich o predskazanii, da pozdno bylo. Razorvalas' cep' ryadov
rusichej i hlynuli sraciny s duzharami v tyly vojska novgorodskogo, v kol'co
zahvativ zashchitnikov goroda, da izrubili vseh.
  Do zahoda solnca dlilas' bitva siya. Poka ne pal poslednij vityaz' ot mecha
saracinskogo. To byl sam YUrij Dorianovich, knyaz' Novagoroda, chto poslednim
ostavalsya na brannom pole i na tot svet unes s soboj ne odin desyatok
zhiznej lyutyh vorogov. Pal zhe on ot mecha Otera, CHernyaya takzhe ubivshego. I
kogda vstupilo vojsko mavritanskoe v svetlye steny Novagoroda, na sedle u
Otera boltalos' uzhe dve golovy otrezannyh. I stonom velikimi oglasilos'
nebo nad gorodom.



  Glava odinnadcataya

  Ryazan' sozhzhennaya

  Uzhe minula vtoraya nedelya, kak vtorglis' polchishcha kabashonovy na zemli
slavyanskie i poshla gulyat' sila chernaya. Na okrainah dal'nih u rusichej ne
bylo voinstva mnogochislennogo, lish' pochinki malye, da zajmishcha odinokie,
kotorye ohranyalis' samimi zhitelyami. Potomu ne vstretili mavry kovarnye na
svoem puti soprotivleniya sil'nogo. Poreshil Kabashon, chto voz'met on Rus'
golymi rukami, ibo obitateli ee okrain hilymi pokazalis' zamorskomu
vlastitelyu, a bogatyrej on na svoem puti ne vstrechal poka. S nim zhe byla
sila sil'naya v pyat'sot tysyach voinov zlejshih i smerti alchushchih, iz koih
saraciny byli iskusnee vsego. Byli v tom vojske saraciny iz roda Segri s
Lavritasom vo glave, Alabesy s Iornandom v predvoditelyah, i Al'moradi pod
nachalom Garusa. I dvigalos' vojsko peshee slovno sarancha po bregam rek
polnovodnyh, koih v te vremena na Rusi bylo besschetnoe kolichestvo, a po
samim rekam pod parusami chernymi plyli lod'i krutobokie s voinami, konyami
ih i pripasami. V nebe zhe, solnca svet zastilaya svoimi chernymi kryl'yami,
parili korshuny zlye zverinogo carya |rmanarihoma, dobychu vyglyadyvaya glazami
zorkimi.
  K ishodu vtoroj nedeli pronikli voiny mavritanskie ot berega morskogo v
glub' zemel' slavyanskih na versty mnogie, voshli oni vo vladeniya russkie,
slovno mech ostryj v telo bezzashchitnoe, shiroko raspolzlis' po vsem
okrestnostyam. Vse vstrechnye poseleniya predaval ognyu Kabashon, a lyudej pytal
i umertvlyal vo mnozhestve, nikogo ne plenil. ZHelal on izvesti vseh rusichej
do veku, i rasshirit' vladeniya svoi afrikanskie na ves' mir podlunnyj.
  Ispepelili vorogi tak so vsemi zhitelyami i vojskom CHernigov, chto na bregah
Desny stoyal, zatem krepost' Kurskuyu pozhgli i Belgorodskuyu. U kazhdogo
gorodishcha ili pochinka malogo shodil Kabashon s lod'i, vsled za svoimi
saracinami vernymi, i smerti vidom uslazhdalsya. A nalyubovavshis' vidom
zemel' zahvachennyh, syznova sadilsya vlastitel' mavritanskij na korabli
chernotelye i puskalsya dal'she vverh po rekam k samomu serdcu zemel'
polunoshchnyh, Solncegradu zlatoglavomu, pribyt' poskoree zhelaya.
  No skoro na puti ego Ryazan' vstala, gorod rusichej, ukreplennyj posil'nee
vseh gorodov, do togo povstrechavshihsya Kabashonu. Stoyal tot gorod-krepost'
na reke, chto Okoyu prozyvalas'. Imel steny moshchnye dubovye, mnogo bashen
storozhevyh i krepkie vorota. A na stenah ryazanskie umel'cy luki ogromennye
prisposobili dlya metaniya kopij na rasstoyaniya dal'nie, i eshche izdeliya
hitroumnye, chto mogli shvyryat' vedra so smoloj goryashchej vo vraga na
polversty ot sten zataivshegosya.
  Knyaz' Ryazanskij, Mal Olegovich, uzhe v gorode svoem nahodilsya vmeste s
druzhinoj Ermila Mechislavicha, iz samogo Solncegrada prislannoj dlya podmogi
ryazancam. ZHdali oni Kabashona davno, zapasy zapasali, oruzh'e tochili i
gotovilis' k napadeniyu. Edva podoshli pervye korabli s voinami
mavritanskimi poblizhe k stenam goroda, kak poleteli v nih vedra goryashchie so
smoloyu i kop'ya, paklej obmotannye, vse v ogne. Razlivalas' smola po
lod'yam, vtykalis' kop'ya v borta ih vysokie. Zanyalis' lod'i krutobokie v
odno mgnovenie, vsyhnuli parusa chernye, slovno fakely smolyanye. Ot straha
koni saracinskie, borta lomaya svoimi kopytami, v vodu brosalisya. A sam
saraciny, ognem ohvachennye, prygali v vodu i plyli k beregu, gde zhdali ih
luchniki ryazanskie. So sten krepostnyh i s beregov posypalsya na nih grad
strel tak, chto vse oni v vode i ostalisya. Spalili ryazancy pyat' lodij
mavritanskih, nikto iz vorogov ne vernulsya nazad k Kabashonu. No to byli
tol'ko lazutchiki. Skoro podoshlo po reke lodij mavritanskih neschetnoe
kolichestvo, a po suhu vojsko sarsharov i yugordov pridvinulos' k stenam
samym. Potomu luchniki ryazanskie, chislom malye, pospeshili za stenami
gorodskimi vysokimi ukryt'sya.
  Okruzhili mavry peshie i konnye krepost' ryazanskuyu, so vseh storon oblozhili,
ibo bylo ih velikoe mnozhestvo. Perekryli vse puti-dorogi, chto veli v
Ryazan', i poshli na pristup. Lish' tol'ko podstupili sarshary s yugordami pod
steny dubovye, lestnicy vysokie pristavili, snova poleteli na nih kop'ya i
kamni, polilas' smola goryashchaya pryamo na golovy. Luchniki ryazanskie strel na
nih ne zhaleli. Ratniki toporami rubili lestnicy i ot sten otpihivali, tak
chto bilis' nasmert' o zemlyu russkuyu mavry proklyatye. Lod'i krutobokie, chto
snova s reki nadvinulis', tozhe smoly goryashchej ne minuli, - na sej raz
desyatok ih pozhgli ryazancy smelye. Tak i konchilsya den' pervyj, noch'
nastupila. Na reke do utra svetlo kazalos' ot zareva korabel'nogo.
  Na sleduyushchij den' mavry snova na pristup poshli. Na sej raz nacelilis' oni
na vorota gorodskie vsej siloj. Podtashchili yugordy orud'e stenobitnoe
velichiny ogromnoj, kotoroe vezli na sebe dva zverya nevidannyh ran'she
rusichami dazhe v samyh strashnyh snah. S vidu oni na korovu pohodili, tol'ko
rog u etih idolishch byli vsego odin, da i to na nosu. Strashennye oni,
konechno byli, da tol'ko strashnee smerti dlya ryazancev sejchas i tak nichego
ne bylo, a ee povsyudu i bez togo mnogo nablyudalos'. Potomu, podivilis' oni
na zveryug dikovinnyh, da stali luki da kop'ya nalazhivat' syznova suprotiv
vorogov. Kak nachali strelyat' luchniki, skoro vseh yugordov pobili, chto pri
orudii stenobitnom nahodilis'. No tut podospela podmoga k nim
mnogochislennaya - pyat' soten sarsharov. Snaryadili te svoi luki
ogromennomoshchnye, koih na Rusi ne delali, i stali strely goryashchie puskat' v
rusichej, chto na stenah stoyali. Bili bez promaha, da tak sil'no strela
udaryala dlinnaya, chto lyuboj dospeh probivala so sta shagov. I ogon' svoe
delo delal, -zanyalis' steny kreposti ryazanskoj yasnym plamenem. A sarshary
mezh tem snova orudie podtashchili i stali rushit' vorota gorodskie. Vorota zhe,
hot' i krepki byli, na sovest' stroeny, no treshchat' stali vskorosti pod
udarami tyazhelymi.
  Velel knyaz' Ryazanskij, Mal Olegovich, vodoj tushit' pozharishche na stenah, chtob
ne razgorelos', a sam spustilsya so sten vysokih, kliknul druzhinu svoyu,
vskochil na konya voronogo i prikazal vorota otperet' pered sarsharami. Kak
otvorili lyudi vorota dubovye, vyletel vihrem s druzhinoyu knyaz' i oprokinul
sarsharskih luchnikov. Porubil pochti vseh na kuski krovavye, a ostal'nyh
otognal ot sten i v reku sbrosil. Tam oni vse i sginuli. A v to vremya u
nego za spinoj peshie ryazancy kop'yami svoimi zakololi odno iz chudishch
rogatyh, a vtoroe samo nautek brosilos'. I, kak pobezhalo ono, sluchajno ob
stenu udarilos', da tak, chto stena krepostnaya azh zadrozhala ot sego
stolknoveniya. Potom chudishche, vidat', sovsem obezumelo i ot strahu v les s
dikim revom bezhat' pustilos'. Zakachalis' tam sosny da eli vysokie, a
chudishche propalo iz vidu. Vidat', poreshili ryazancy, to ne shibko strashnye
byli chudishcha. Edva vernulsya knyaz' s druzhinoyu v grad, kak mavry s novoj
siloj u sten pokazalis'.
  Ozlobilsya Kabashon ot togo, chto knyaz' ryazanskij Mal Olegovich, stol' stoek
okazalsya i vyslal konnicu svoyu saracinskuyu v pole pered gradom, trupami
mnogimi usypannoe uzhe. Vse bol'she lezhali tam yugordy, da sarshary ubitye.
Ryazancev pogiblo men'she, chem vorogov ih, - odin na pyateryh. Predvoditelyami
saracinov konnyh byl Lavritas iz roda Segri i Garus iz roda drevnego
Al'moradi. Vyzvali oni knyazya ryazanskogo na boj otkrytyj na pole brannom.
Hot' i bylo ih chislom vtroe bol'she, chem ratnikov knyazheskih, ne pristalo
russkim knyaz'yam za stenami vysokimi dolgo otkrytogo boya izbegat'. Otkryl
knyaz' vorota gorodskie i vyehal na kone voronom s druzhinoyu vernoyu svoej. A
vmeste s nim i druzhina Ermila Mechislavicha, poslannika solncegradskogo.
Zatrubili roga boevye i v ataku saraciny brosilis', a knyazheskie vityazi im
na vstrechu ustremilis', kop'ya v grud' vragam napraviv.
  Arsen hrabryj, chto nahodilsya nepodaleku na lod'e, ryadom s carem Kabashonom,
sledil ottuda za bitvoj rusichej s voinstvom mavritanskim. Videl, chto
chislom oni maly, no b'yutsya hrabro, ne odolet' ih veru i silu s naskoka
bystrogo, kak ponachalu kazalos'. No dumal on sejchas bol'she o drugom.
Vspominalos' emu predskazanie strannoe Zuvejle, docheri nevidimogo sultana
Bendina, vladetelya Zolotogo goroda masterov. I vdrug tak zahotelos' Arsenu
okinut' vsyu zemlyu slavyanskuyu edinym vzglyadom, uznat', prava li byla
Zuvejle prekrasnookaya, ne shutku li sygrala s nim legkovernym. Do togo um
ego molodoj razygralsya, chto bitvy vid naskuchil skoro, i reshil on obratitsya
korshunom iz voinstva nebesnogo zverinogo carya |rmanarihoma i vzletet' pod
nebesa. Nadumav, sprosil on na to razreshenie otca svoego. Nahmurilsya pri
etom groznyj Kabashon.
  - YA slyshu, hochesh' ty, Arsen, menya pokinut' v tot samyj chas, kogda Ryazan'
eshche ne pala( I smert' svoih vragov uvidet' ne zhelaesh'(
- Otec, ya dumayu, chto bystro vorochus' iz puteshestviya po nebesam slavyanskim
i tlen Ryazani potopchu nogoj. A pokorit' ee, - to bol'she ty zhelaesh'.
  Nahmurilsya, eshche mrachnee stal vlastitel' afrikanskij. Skazal:
  - Nu chto zh, leti, no tol'ko vorotis' ne pozzhe nochi etoj. Leti obratno
pryamo na pozhar, chto ya zazhgu sejchas na meste etom. Pust' sluzhit putevodnoyu
zvezdoj tebe koster, chto iz kostej ryazancev skoro tut zapolyhaet.
  - YA budu noch'yu, - skazal Arsen.
  Zatem, privychnyj k magii vostochnoj s mladyh nogtej i volshebstvu obuchennyj
nemalo, Arsen tri raz proiznes zaklyat'e i obratilsya korshunom iz samyh
bystryh. Vzmahnul krylami i podnyalsya v nebo. V ot samyj chas otkrylsya emu
vid na vse obshirnye okrestnosti Ryazani i v dal' dalekuyu do gorizonta.
Snachala sdelal krug Arsen nad polem bitvy, chtoby proverit' tverdost'
kryl'ev. I tut zhe prosvistelo mimo dve strely, - to luchniki ryazanskie, ego
primetiv, reshili umertvit'. Uzrev sie, Arsen proveriv kryl'ya, slozhil ih
vmeste, i ruhnul kamnem na vraga. Vcepivshis' ostrymi kogtyami v grud'
luchnika, chto pervym vypustil strelu, podnyal ego on v nebesa vysoko i
brosil vniz na kop'ya ostrye duzhar. Eshche ne umer pervyj luchnik, a korshun
brosilsya uzh na vtorogo, chto pryatalsya ot strel sarsharskih v bashne
gorodskoj. Shvatil ego i takzhe predal smerti. A posle podnyalsya sovsem
vysoko, tuda, kuda ne doletali strely, i poletel ot solnca na vostok.
  Letel Arsen nad zemlej slavyan i izumlyalsya ee razmeram beskonechnym. Ona
byla ne men'she Afriki ego rodnoj, vot tol'ko rek shirokih i ne ochen' zdes'
byli tysyachi, lesa zelenye tyanulis' na rasstoyan'ya mnogie, peremezhayas'
bolotami topkimi, a pustynnyh zemel' i peskov znojnyh ne zametil Arsen
sovsem. Po bregam rek i v lesah bolotistyh uvidel on glazami korshuna
zorkimi mnozhestvo zlyh duhov lesnyh, chto podzhidali svoi zhertvy na
pereput'yah nehozhenyh tropok. CHut'em koldovskim pochuyal, chto nechist' i vsya
sila chernaya, taivshayasya do sroka v etoj zemle, s poyavleniem voinstva
mavritanskogo perestala lyudej dobryh na Rusi boyat'sya i, osmelev, vyshla na
ohotu za dushami ih. I byla den' oto dnya vse udachnee ta ohota, ibo,
povsyudu, v pochinkah malyh i gorodah bol'shih, s kazhdym dnem priblizheniya
vojsk mavritanskih k Solncegradu, stanovilis' lyudi mestnye zlee i mnogie
promezh nih vse bolee boyalis' za svoyu zhizn'. Ne vse gotovilis' voevat'
protiv saracin na brannom pole, kto-to zhdal ih s radost'yu velikoj, potomu
chto byl cheren v dushe i ne zhelal dobra sosedyam svoim. Vse trudnee
stanovilos' zhit' rusicham, kotorye s temnoj siloj druzhbu ne vodili, povsyudu
ih podzhidali teper' kozni i smert'. Kabashon mog likovat', ibo pomoshch' emu
rosla sama po sebe v zemle slavyanskoj. I smeyalsya Kabashon smehom dikim ruki
potiraya, zhdal on pobedy skoroj, ibo sumel probudit' v dushah mnogih rusichej
strah velikij, zavist' i nenavist' k sebe podobnym.
  Vse eto pochuyal i Arsen proletaya nad zemlyami slavyanskimi, ot kotoryh
ishodil duh trevogi i v nebesa podnimalsya. No videl on takzhe, chto rosla i
nenavist' k vragu v serdcah rusichej pravednyh, chto gotovy oni byli stoyat'
za zemlyu svoyu do samoj smerti, ne boyalis' ni duhov lestnyh, ni nechisti, ni
voinov mavritanskih. Tol'ko na nih i derzhalas' eshche Rus', ne sdavalas' na
milost' pobeditelej. A, mezh tem, koni saracinskie uzhe toptali zemli
zapadnye i yuzhnye slavyanskie, uzhe palo mnozhestvo gorodov melkih i krepostej
krupnyh. Predav ognyu Novgorod, samuyu sil'nuyu krepost' i poslednyuyu na puti
k Solncegradu s toj storony, dvigalos' k nemu vojsko mavritanskoe vo glave
s Oterom. A za nimi tyanulsya pepel'nyj put', sledy pozharishch obshirnyh i
tysyachi mertvyh rusichej lezhat' ostalis' navechno v syroj zemle. S yuga vse
zemli ot samogo morya teplogo do sten Ryazani byli ob®yaty plamenem, i smerti
duh gulyal tam, ne vstrechaya na svoem puti prepyatstvij. Vse blizhe podhodili
voinstva mavritanskie s zapada i yuga drug k drugu i skoro dolzhny byli
vstretit'sya pod stenami Solncegrada, esli chudo ne spaset rusichej. Vse tuzhe
szhimalas' petlya na shee naroda russkogo. Vse radostnee stanovilos' na dushe
u Kbashona, ibo cel' ego zavetnaya priblizhalas' s kazhdym shagom. I vse bol'she
tuman ohvatyval dushu Arsena, ibo ne mog ponyat', zachem on zdes'. Za gody
proshedshie Arsen stal hrabrym voinom, no smerti duh ego ne radoval, kak
otca voinstvennogo, on gotov byl ubivat' slavyan v boyu, hotya ne videl v nih
vragov svoih, i bolee vsego boyalsya togo, chto bylo predskazano docher'yu
sultana Bendina.
  Letel tak poldnya na vostok i zatem poldnya na sever Arsen pod lichinoj
korshuna chernogo iz voinstva zverinogo carya |rmanarihoma, a pod nim
prostiralis' zemli russkie. Mnogo gorodov i dereven' rusichej za vremya to
uvidal Arsen pod soboyu, mnogo lyudej s vysoty poleta svoego razglyadel, no
ni v odnom meste ne popalas' emu ta, chto byla predskazana. A k zahodu
solnca povstrechal Arsen chudo, nevidannoe v afrikanskih zemlyah nikogda
prezhde. Pryamo na puti ego, v oblakah vysokih, voznikla vdrug golova
bogatyrya ogromnogo v shleme zolotom, na granyah kotorogo igrali luchi
solnechnye. Ehal tot bogatyr' na kone belom vysoty nemeryanoj, derzha v odnoj
ruke kop'e, kotorym zvezdy s nebes ceplyat' mozhno bylo, a v drugoj shchit
krepkij, chto mog ot uragana lyubogo celyj gorod ukryt'. Pryamo skvoz' lesa
gustye i polya obshirnye stupal ostorozhno kon' bogatyrskij, gory vysokie
kamennye, slovno holmy nezametnye, pozadi ostavlyaya, nesya sedoka svoego
kuda nevedomo. Byl to Nikanor-bogatyr' - velikan ogromnyj i drevnij,
zhivshij v dalekih krayah i granicy severnye Rusi ot vorogov ohranyavshij. Mog
on odin celoe vojsko perebit' ili zmeya mnogoglavogo lyutoj smerti predat'.
Ne bylo emu mnogo vekov na Rusi suprotivnikov.
  Uvidav voina stol' sil'nogo i ogromnogo v etih krayah udivilsya Arsen, ibo
prinyal ego snachala za dzhinna-verootstupnika ili ifrita iz svity otca
svoego Kabashona. Ne mog podumat' on, chto v zemle russkoj vodyatsya takie
bogatyri-velikany. Udivilsya Arsen, no ne stal poka prepyatstvij chinit'
velikanu v puti ego, a obletel storonoj. No ne uspel on razminut'sya s
velikanom, kak uvidel dvuh zmeev shestiglavyh, velichiny ogromnoj, chto
leteli po nebosvodu kryl'ya pereponchatye rasplastav, i ognem ih pasti
mnogozubye ob®yaty byli. Pochuyal Arsen, chto ne zmei eto, a dzhinny chernye, i
poslany oni otcom ego Kabashonom iz otchizny vseh temnyh sil dlya umertvleniya
velikana russkogo, ibo shel on v Solncegrad po svoej vole na podmogu knyazyu
Vyacheslavu.
  Kak stali nagonyat' zmei shestiglavye Nikanora, tot konya svoego bogatyrskogo
dernul za uzdu tyazhelennuyu, chto i desyati bogatyryam pomel'che vsem mirom ne
podnyat', i povernul na vstrechu opasnosti. Prikrylsya shchitom krepkim bogatyr'
i kop'e dlinnejshee ostroe rukoj sil'noj podnyal nad soboj v nebesa. Naletel
pervyj zmej na nego, ognem zharkim dyhnul, - zadymilsya shchit Nikanora. No v
otvet bogatyr' russkij udaril kop'em svoim ostrym zmeya pryamo v grud'
cheshujchatuyu i probil ee naskvoz'. Obvisli kryl'ya pereponchatye zmeevy,
svernulsya tot vokrug drevka, chto tolshchinoj s sosnu stoletnyuyu bylo, vspyhnul
yasnym plamenem i sgorel v odno mgnovenie, slovno iz ognya byl sdelan, a ne
iz ploti zhivoj. Naletel srazu za nim vtoroj zmej, dyhnul ognem pushche
prezhnego, - raskalilas' kol'chuga i shlem na bogatyre-velikane. A tot v
otvet snova kop'em udaril i nanizal vtorogo zmeya cheshujchatogo na nego.
Izvivat'sya stal zmej na kop'e, no uzh pozdno bylo, smert' ego prishla.
Vspyhnul tot zmej yarkim ognem, kak i pervyj, v pepel prevratilsya i na
zemlyu dalekuyu, chto pod oblakami ne vidna byla pochti, prosypalsya. Podul tut
veter severnyj, razveyal pepel yadovityj na mnogie versty i ostudil dospehi
bogatyrskie. Oglyadel nebesa okrestnye Nikanor-bogatyr', no ne uvidel
bol'she opasnostej letuchih do samogo kraya zemli severnoj, tol'ko korshun
chernyj paril nepodaleku, no uzh bol'no melok on byl dlya kop'ya bogatyrskogo.
Povorotil konya v storonu solncegradskuyu, zemli yuzhnye, Nikanor-bogatyr',
opustil shchit s kop'em, i dal'she v put' svoj otpravilsya. Predstoyalo
ispolnyat' emu vperedi sud'bu napisannuyu.
  Kak stalo solnce slavyanskoe za gorizont opuskat'sya propal Nikanor-bogatyr'
iz vidu sovsem, tol'ko ten' na nebe vechernem peredvigalas' i po nej videl
Arsen kuda bogatyr' napravlyaet konya svoego. Obletel Arsen ego storonoj i
uskoril polet svoj, ibo obeshchal otcu byt' v Ryazani ne pozdnee nochi. No
vdrug predstal pered nim gorod krasoty nevidannoj dazhe na vostoke, s
kupolami zlatoglavymi i stenami belokamennymi vysokimi. Nad stenami terema
reznye vysilis' i palaty obshirnye, a za nimi domov derevyannyh velikoe
mnozhestvo. Tekla vkrug goroda sego reka polnovodnaya, a ne nej nahodilos'
mnozhestvo lodij raznyh s lyud'mi i tovarami. I stoyalo na pole lodejnom
pered vorotami gorodskimi vojsko mnogochislennoe rusichej shatry raskinuv
pohodnye. Zakruzhil Arsen nad tem gorodom, krasotoj ego zalyubovavshis', i
spustilsya po nizhe, chtob razglyadet' vse chto videl dopodlinno, hot' i opasno
to bylo, - luchnikov na stenah grada sego nablyudalos' velikoe mnozhestvo.
Tol'ko sumerki opuskavshiesya byli Arsenu prikrytiem slabym.
  Uslyshal vdrug v vechernej tishine Arsen devich'e penie na yazyke dalekom i
neponyatnom. No do togo ono sladkim bylo i prishlos' emu po serdcu, chto,
sdelav krug na teremom, opustilsya Arsen na bashnyu ego reznuyu i prislushalsya.
To pela devica russkaya. Krasiva byla ona, kak pokazalos' Arsenu, krasoty
nezemnoj. Ne vidal on takih krasavic ni v odnoj zemle, otcom ego
zavoevannoj. Volosy dlinnye po plecham ee opuskalisya, gibkij stan pod
odezhdoj ne skryt' bylo, ot lica glaz ne otvest', a glaza pokazalis'
Arsenu ozerami golubymi glubokimi. Do togo ocharovan byl Arsen chudnym
peniem, chto v tishine vechernej nad rekoj raznosilos' daleko, chto sovsem
pozabyl gde on, i chto v zemlyah siih delaet. Prosvistela strela kalenaya i
votknulas' v krylo korshuna, pribiv ego k kryshe drevesnoj terema reznogo -
to zametili ego luchniki so sten gorodskih. Vstrepenulsya korshun sil'nyj,
rvanulsya izo vseh sil, i vzletel v nebo, chast' kryla otorvav s dikim
krikom zverinym. Ispugalas' devica zvuka nochnogo, obernulas' na krik i na
mig vstretilis' glaza ee s glazami korshuna chernogo, chto svetilis' v nochi
ognyami yarkimi. Zakrylas' devica rukami i v polati brosilas', spasayas'. A
luchniki grad strel obrushili na korshuna ranennogo. Da tol'ko pozdno bylo
uzhe. Vzletel Arsen v nebo nochnoe, sredi zvezd i t'my zateryalsya.
  Kak izbezhal smerti ot strel kalenyh russkih, napravil on polet svoj k
Ryazani osazhdennoj. Bolelo krylo bol'yu sil'noj, krov' s nego kapala, no
letel Arsen bez boyazni, potomu chto rana ego byla ne smertel'noj, a vojske
mavritanskom mnogo vrachevatelej nahodilos'. Da i sam on koldovstvom rany
izlechival. Prosheptal Arsen zaklinanie, chto krovi beg ostanavlivalo, i v
tot zhe mig zatyanulas' rana rvanaya, sroslos' krylo polomannoe. Tol'ko na
kryshe terema reznogo, v tom meste gde probila krylo strela kalenaya,
ostalos' pyatno krovavoe, da nichem nel'zya otmyt' ego bylo.
  Skoro podletel Arsen k Ryazani i uvidal iz daleka eshche zarevo velikoe, chto
polyhalo v nochi na meste grada ukreplennogo. Sderzhal svoe slovo Kabashon
groznyj, slomil ryazancev nepokornyh. Ne znal eshche Arsen hrabryj, a delo
tak bylo. Posle bitvy saracin i konnyh druzhinnikov rusichej, mnogih iz
samyh luchshih opyat' ne doschitalsya vlastelin mavritanskij. CHut' ne zarubil
mechom Ermil Mechislavich Iornanda, predvoditelya Alabesov, uyazvil ego v plecho
gluboko. Knyaz' ryazanskij Mal Olegovich, silen v bitve okazalsya, i desyat'
saracinov iz roda Segri na tot svet otpravil, a samogo Lavritasa lishil
dvuh pal'cev na pravoj desnice. Garus iz roda drevnego Al'moradi v tom boyu
poluchil strelu kalenuyu v bedro ot russkih luchnikov i teper' nad ranoj ego
koldovali luchshie vrachevateli vostoka.
  Otstupili saraciny posle shvatki zharkoj, a vojsko yugordov totchas v odno
vremya k kreposti so vseh storon pridvinulos' i poshlo na pristup sten
Ryazani. A sarshary, predvoditelem kotoryh byl Om, vdol' sten vo vsyu dlinu
ih postroilis'. Natyanuli oni luki sil'nye i stali puskat' strely ognennye
cherez steny na kryshi gorodskie solomennye. I skoro zagorelas' Ryazan'
reznaya i rublennaya, zavoloklo dymom edkim nebo nad nej. Vspomnil tut knyaz'
ryazanskij o Boge-zastupnike, i velel vsem rusicham chitat' molitvu o
spasenii. Vstali na koleni vse, kto ne bilsya na stenah togda, i pomolilis'
Bogu edinomu. Edva vityazi russkie zakonchili molitvu chitat', - razdalsya
grom velikij v nebe nad Ryazan'yu i poshel liven' sil'nejshij. I lil tak ves'
den' ne perestavaya, zalil ulicy derevyannye, i ogon' pochti zatushil. No
podnyalis' togda po prikazu Kabashona v nebo korshuny zverinogo carya
|rmanarihoma i, somknuv kryl'ya shirokie, stali kruzhit' nad gorodom goryashchim,
ne davaya dozhdyu zatushit' ogon'. Im samim zhar byl ne strashen, ibo kruzhili
oni tak vysoko, chto strely kalenye rusichej do nih ne doletali. Ne smogla
voda s nebes zalit' ogon' polyhayushchij na kryshah solomennyh, razgorelsya on s
novoj siloj strashnoj i Ryazan' proglotil v svoe chrevo ognennoe. Velel togda
Mal Olegovich otkryt' vorota gorodskie i vsem kto zhiv eshche byl, probivat'sya
s druzhinoj ego skvoz' kol'co yugordov i sarshar na sever k Solncegradu.
Oprokinul knyaz' odnim udarom mavritanskoe voinstvo i ushel s ostatkami
ratnikov Ermila Mechislavicha v lesa okrestnye, gde ne smogli dognat' ih ni
sraciny bystrye, ni razyskat' s nebes korshuny zlye.
  Vozlikoval Kabashon krovavyj pri vide pepelishcha ryazanskogo i hotel prazdnik
ustroit' na kostyah rusichej pogibshih. No uvidev Arsena vernuvshegosya i ranu
ego nedavnyuyu, vnov' vzygrala v nem zhazhda smerti i totchas dvinul on svoe
voinstvo v pohod, iskat' zhertvy novye. Raspolzlis' po dorogam lesnym
sarshary i yugordy mnogochislennye. Dvinulis' po rekam lod'i krutobokie.
Teper' do samogo Solncegrada ne bylo krepostej sil'nyh na puti. A do
serdca zemel' russkih vsego sem' dnej puti dlya konej bystryh saracinskih
ostavalos'.
  Rassprosil Kabashon o rane syna svoego, gde poluchil on ee i kto posmel ruku
podnyat' na syna vlastelina mavrov zamorskih, kotoryj skoro stanet vladet'
vsem mirom podlunnym. No Arsen povedal tol'ko, chto poranil ego luchnik
metkij iz rusichej, a o vstreche svoej nechayannoj ne obmolvilsya. Sam ne znal
on pochemu, no poselilas' s teh por v serdce ego toska tihaya i gnetushchaya.



  Glava dvenadcataya

  Pod stenami Solncegrada

  S toj pory kak poyavilis' v predelah russkih polchishcha mavritanskie i stali
seyat' smert' na puti svoem, narushilsya povsyudu na Rusi hod zhizni privychnyj.
Perestali zveri poleznye davat' priplod, no zato hishchnikov rasplodilas'
t'ma t'mushchaya, - ne projti, ne proehat' dobromu cheloveku po lesu.
Izmenilis' techeniya vozdushnye i stal vse chashche v zemli umerennye zaletat'
veter severnyj s holodnyh gor Jotungejma, prinosya s soboj tuchi serye
ogromnye, snegom i l'dom napolnennye. Letom v mestah mnogih, kak ochevidcy
skazyvali, vypal sneg i zemlyu vsyu vystudil. Perestala zemlya plodorodnaya v
tot god darit' vshody bystrye i obil'nye, neobhodimye dlya prokormleniya, a
stala davat' vshody kucye i nezametnye pochti, dlya zhizni ih bylo
nedostatochno. Potomu golod nachalsya vo mnogih oblastyah, k kotorym uzhe
blizko podoshlo vojsko mavritanskoe, chto legche davalo pobedu vorogov nad
rusichami. Ogolodav sil'no, stali lyudi vskore zamechat' bol'she hudogo vo
nrave svoem, chem horoshego. Bol'she zloby i neterpimosti k sosedyam da
srodstvennikam poyavilos' ot zhizni takoj. Budto vraz zima v dushah lyudej
russkih nastupila. Da i sam den', darovannyj Gospodom cheloveku, stal s teh
por koroche delat'sya, nesmotrya na leto stoyavshee.
  I vot nakonec, v poslednij den' chervena mesyaca, podoshli polchishcha kabashonovy
pod samyj Solncegrad. Uzhe s yuga i zapada otrezan byl gorod oto vseh zemel'
sosednih. Oposlya togo, kak otryady duzharskie s Oterom vo glave vyrezali
Pskov i Velikij Novgorod, da oborotili v pepel vse okrestnosti, ne stalo
rusicham i puti na sever. Uzhe oplakali tovarishchi YUriya Dorianovicha, knyazya
Novgorodskogo, vmeste s CHernyaem Neulyboj, pod stenami Novagoroda pavshih.
Uzhe glodali stervyatniki afrikanskie, tysyachami letavshie za vojskom mavrov,
kosti Severina Svyatoslavicha, knyazya Vladimirskogo, vmeste so svoej druzhinoj
pavshego pri zashchite goroda. Nadvigalas' na Solncegrad, serdce zemli
russkoj, chernaya sila. I, kazalos', nichto ne mozhet ostanovit' ee.
  Okruzhil Solncegrad pochti so vseh storon siloj sil'noyu Kabashon i stanom
vstal vsego v pyati verstah ot goroda, podzhidaya voinov otstavshih, po vsej
Rusi razbezhavshihsya v poiskah nazhivy velikoj. Dal oni im nedelyu na
razgrablenie svyatyn' russkih i gorodov poraboshchennyh, - puskaj otdohnut
pered poslednim srazheniem. Grabili oni vse, chto popadalos', i
nasil'nichali. Obozami svozili k Solncegradu nagrablennoe. Skoro, pod
holmom, gde stoyal shater Kabashona, vyros celyj kurgan iz zolota i drugoj
dobychi saracinskoj, vroven' s shatrom.
  Vyshel iz shatra svoego cherno-serebristogo, na solnce gorevshego, sam
vlastelin mavrov zamorskih Kabashon. I zloe serdce ego napolnilos' radost'yu
velikoj, pri vide pozhivy, no bolee vsego pri vide sten zubchatyh goroda
blizkogo, v koem poslednij knyaz' russkij s druzhinoj pryatalsya ot nego.
  - Vizhu ya uzhe bashni solncegradskie, - skazal Kabashon svoim vernym slugam
saracinskim, - sverkayut oni zolotom. Mnogo zolota i drugogo bogatstva za
stenami vysokimi goroda etogo. Vse vashim budet, posle togo kak unichtozhu ya
poslednego knyazya na Rusi, - Vyacheslava. Uzhe vsya zemlya ego pochti pod nogami
moimi, s peplom i krov'yu peremeshannaya. YA sotru etot gorod zlatoglavyj v
pyl', tak chto i pamyati ne ostanetsya ot slavy ego proshloj. Knyazyu zhe svoeyu
rukoyu golovu otseku, i sobakami otdam na s®edenie.
  Tak skazal, i sverknuli glaza ego lyutoj zloboyu. Mezh tem, Vyacheslav, knyaz'
Velikij, uzhe mesyac celyj ozhidal bogatyrya svoego samogo sil'nogo - Gorynyu.
Ne hotel bez nego v pohod vystupat', a poka grad svoj ukreplyal. Vorota
novye dubovye, zhelezom obitye, vystroil. Sarder dlya nih zasovom sluzhil.
Rvy glubokie, po prikazu knyazheskomu, pod stenami vyryli. Edu da oruzh'e
vostroe, masterami kuznecami kovanoe, so vseh koncov Rusi zavozili kupcy
gorodskie, da vsyak, kto pomoch' hotel. Mnogo ego uspeli zavezti, pokuda ne
okruzhil Kabashon goroda i ne otrezal puti-dorogi k nemu so vseh storon Rusi
vedushchie. Ne reshalsya Vyacheslav poka v srazhen'e velikoe vystupit', chto sud'bu
Rusi reshit' dolzhno bylo. ZHdal vestej s yuga i zapada o pobedah, a poluchal
lish' nedobrye vesti. Vojsko kabashonovo chernoj tuchej proshlos' po zemlyam
okrainnym. Ne ostalos' tam ni odnogo grada russkogo, ni odnoj dushi zhivoj.
Vseh smerti predavali lyutoj. Pechalen sidel Vyacheslav v palatah svoih, a
Dubynya s Usynej ego ugovarivali.
  - CHego zhdem, knyaz'? - molvil Usynya, - vojsko zhe est' u nas! Druzhiny
sil'nye, oruzh'e vostroe. CHego opasaemsya?
  - Hochu ya Gorynyu dozhdat'sya, - otvetstvoval pechal'no Vyacheslav. - S nim my
eshche sil'nee budem.
  - Nel'zya nam bole zhdat', knyaz', - vtoril drugu svoemu Dubynya, - mozhet i
net v zhivyh Goryni nashego, hot' i ne veryu ya v eto. A Kabashon s voinstvom
saracinskim uzhe tut kak tut, pochitaj pod stenami nashimi teper' lagerem
stoit. Kurazhitsya! - skazal tak, i kulakom pogrozil inozemnomu voinstvu.
  - Prav byl Severin Svyatoslavovich, carstvie emu nebesnoe. - dobavil Usynya,
- davno uzh nado bylo v pohod vystupat', pokuda Kabashon eshche daleche byl. A
teper' pridetsya pod stenami boj prinimat'.
  - Steny u nas vysokie, otob'emsya, - podal golos boyarin Serapion, chto na
lavke u okna sidel.
  - Ne sidet' v stenah, voevat' vraga nado, - skazal Usynya i szhal mecha
rukoyat', - Kabashon sejchas dozhidaetsya vseh sil svoih, chtoby sobrat' ih v
odin kulak i s nami odnim udarom pokonchit'. Potomu nado nam ego opredelit'.
  Smolchal togda Vyacheslav, v pol dubovyj glyadya. A teper' stoyal Kabashon uzhe
pod stenami samymi Solncegrada, no ne shel na pristup poka, slovno zhdal,
chto Velikij knyaz' sam klyuchi ot goroda prineset emu, na kolenyah pripolzet
molit' o poshchade. Ne byvat' tomu!
  Podoshel k oknu reznomu Vyacheslav, brosil vzglyad na polchishcha inozemnye, chto
vidat' bylo dazhe iz terema knyazheskogo. Tak blizko podbiralis' kabashonovy
konniki, chto mozhno bylo razglyadet' ih lica smuglye, nazhivy i krovi
alkavshie. Vdrug, iz tolpy sej konnoj, vyporhnula strela chernaya i vpilas' v
stenu nad golovoj knyazevoj. Povernulsya Vyacheslav, i v gneve vydernul strelu
poganuyu popolam ee perelomiv. I uzh sobralsya bylo ee nazem' brosit', kak
uzrel na konchike vostrom svitok mahon'kij.
  - Podojdi ko mne, Vikentij, - obratilsya k patriarhu Vyacheslav, - da prochti
sie poslanie poganoe, zhizni menya edva ne lishivshee.
  Podoshel Vikentij, yazykam uchenyj v Vizantii dalekoj, i svitok vrazheskij v
ruki vzyal. Prochitav ego, budto tucha chernaya sdelalsya starec. No slegka
pomysliv, vymolvil Vikentij:
  - Poboyus' ya, knyaz', tebe peredavat' pis'mo sie v tom samom vyrazhen'i, koim
pisano ono. Oserchaesh' ty ves'ma na menya.
  - Mne li vrazheskoj brehni boyat'sya, starec, - otvechal emu Velikij knyaz', -
govori mne vse tem samym slogom, chto pisal sobaka Kabashon!
  - Ne vzyshchi potom velikij knyazhe, - molvil Patriarh i stal chitat':
  "Esli ty, navoznyj cherv', lyagushki syn poslednij, knyaz' bolot i topej
gospodin, mnish' sebya eshche Rusi vladel'cem, znaj zhe Vyacheslav: ty bolee ne
vlasten v zemlyah sih ot morya i do morya. Vse tvoi knyaz'ya uzhe v mogile,
skoro sam posleduesh' tuda, esli ne otdash'sya mne na milost'. Zapert ty, kak
zhuk navoznyj v korob, smert' stuchitsya u vorot tvoih. Koli vyjdesh' v pole
zavtra v polden', predo mnoj koleni preklonish', nogi mne tri raza
poceluesh', mozhet i pomiluyu tebya. Nu, a esli vzdumaesh' brykat'sya, - k
smerti lyutoj prigotov'sya luchshe! Zavtra v polden' ya idu na pristup. ZHizni
ne ostavlyu nikomu. A tebe ya serdce iz grudi sobstvennoj rukoj svoeyu vyrvu
i sobakam broshu na s®eden'e, tak zhe kak i golovu tvoyu. Smerti zhdi, ili
prosi poshchady!
  Vsej zemli vladetel' - Kabashon".
  Zaburlila krov', rassudok pomutilsya, i rodilsya gnev v dushe u knyazya.
  - Ne nameren ni mgnoven'ya bole, ya terpet' ot etoj tvari oskorblen'ya! -
kriknul Vyacheslav oborotivshis', - Vyvodite vse druzhiny v pole. Bit'sya budem
zavtra po utru!
  Vstali vse, kto byl togda u knyazya. Razoshlis', ukaz ego ispolnit'. Sam zhe
Vyacheslav ushel k sebe v pokoi i uedinilsya dlya molitvy. Posle on trapeznichal
s zhenoyu Nastas'ej Faddeevnoj, razmyshlyal o bitve predstoyashchej s Kabashonom,
izvergom iz zemel' dalekih i zharkih. Tut prishla k nemu dusha-devica, dochka
lyubimaya Kseniya. Sela ryadom i povedala otcu o svoem videnii svoem strannom.
Rasskazala Kseniya, kak proshlym vecherom stoyala ona na balkone terema
reznogo i pela pesnyu na rechku Svetluyu glyadya, na lesa i polya za nej
prostiravshiesya. Grustno ej na dushe bylo. Dumalos' Ksenii ne ob igrishchah s
podruzhkami, ne o veselyh zabavah molodyh, a vse bol'she o smerti, chto
prishla na zemlyu rodnuyu iz dalekih zamorskih stran. Pokazalos' ej na mig,
chto vse rodnye i lyubimye lyudi sginut v sechi predstoyashchej, i ona sama vmeste
s nimi, ne pobyvav dazhe v zamuzhestve. Grustno i boyazno ej sdelalos' ot
razdumij takih, kak ne gnala ih Kseniya. No tut vdrug uvidala ona chernogo
korshuna s glazami zolotymi blestyashchimi, chto sidel na bashne terema
knyazheskogo i smotrel na nee. Pokazalos' ej na mig, chto ne korshun eto, a
chelovek zakoldovannyj. Ottogo ej eshche strashnee sdelalos', zakrichala ona i v
palaty brosilas'. A ratniki stali v nego so sten strely puskat' i ranili.
Uletel korshun, a na kryshe terema ot rany ego pyatno krovavoe ostalos',
kotoroe nikto iz lyudej dvorovyh ne smog smyt', skol' ni tuzhilsya. Kazhdyj
raz ono snova voznikalo.
  Prizadumalsya tut Vyacheslav, chto-to smutnoe emu pripomnilos', ot volshebnika
Stavra v lesu uslyshannoe. Da i korshun tot vzapravdu mog ne korshunom byt',
a nechist'yu kakoj postrashnee. Velel Vyacheslav dshcheri lyubimoj Ksenii strahi
svoi ostavit'. Skazal, chto budet bitva velikaya skoro, no sginut v nej vse
vorogi, chto na Rus' pozhalovali nezhdanno negadanno. V tom on ej slovo svoe
otcovskoe dal. Mnogo sil'nyh bogatyrej u nego sejchas v vojske sobralos',
ne ustoyat' suprotiv nih nikakomu inozemnomu voinstvu, skol' ogromno ono by
ni bylo. Ibo odin russkij bogatyr' desyateryh stoit.
  - A kak progonit russkaya rat' vorogov, vydadim tebya za muzh za togo, kto
luchshe vseh sebya pokazhet v dele ratnom, - skazal Vyacheslav i po golove
pogladil doch' svoyu lyubimuyu Kseniyu.

  Pozlatilo solnce verhi sosen, - vse umolkli pticy na zemle. Veter silu
vdrug svoyu umeril i zasnul v listve gustoj zelenoj. Ulybnulsya solncu
russkij voin, krepche szhal desniceyu oruzh'e, - vremya zhit' il' umirat' prishlo.
  Na rassvete uzh davno stoyali rovnoj cep'yu russkie polki. Vstali vse oni na
pole brani vdol' steny zubchatoj gorodskoj. Pyat' otryadov strojnymi ryadami
vorogu yavlyali groznyj vid. Slavoyu v boyu uzhe pokrytyj Mal Olegovich, Ryazani
knyaz' sozhzhennoj, stal glavoyu pervomu otryadu, chto v sebya udar ves'
prinimal. Mal Olegovich byl opoyasan bron'yu, chto hranit' ego ot strel, mechej
i kopij prednaznachena byla v boyu surovom. Na grudi ego zercalo bleshchet,
slovno solnce na nebe vysokom. SHlem krepchajshij, zolotom odetyj, levoyu
rukoj knyazhe derzhit, v pravoj - mech, groza vsem saracinam! Kudri rusye do
plech ego spadayut, alaya nakidka na plechah. Kon' pod nim krovej smolenskih
drevnih, Nervno b'et kopytom, chuya bitvu. Ryadom s nim oruzhenosec vernyj,
Kapiton Veshnyak, derzhavshij znamya. Alo-zolotoj blistal na solnce styag Rusi,
podnyavshejsya na sechu. Sorok tysyach konnikov otbornyh sostavlyali voinstvo
sie. Vse v kol'chugah, pri mechah i kop'yah, shchit vysokij telo prikryvaet.
  CHut' poodal', pravyj flang u rechki, derzhit Belozerskij knyaz' Andrej
Mstislavich. Brat men'shoj on knyazyu Vyacheslavu. Tak zhe v bron' odet moguchij
vityaz', i nakidku aluyu okutan. Mech na nem i zolotistyj shelom. Styag v polku
imeet svoj on, Belozerskij, - lebed' belyj tam plyvet na fone solnca. A
druzhina s nim, chto velikany, pyat'desyat ih tysyach bylo schetom. Krepche v nej
odin drugogo voin, i za Rus' stoyat' gotov do samoj smerti. Vse lyubili
rodinu i knyazya, umeret' gotovy za nego. Smelo shel Andrej Mstislavich v
bitvu, ne boyalsya dikih saracin.
  Levyj flang vdol' lesa prihodilsya. Vedal im knyaz' groznyj - Ostromir.
Vozvernulsya on s pohodov dal'nih, ranami i slavoyu pokrytyj. Pokoril on
polzemli Sibirskoj, sdelal dannikami tamoshnih lyudej. Vsya ego druzhina
besprestanno v bitvah i pohodah nahodilas' i byla chislom pochti sto tysyach.
Vse delili s knyazem: hleb i vodu, sneg i solnce, zlato i nevest. Volch'yu
golovu na yarko-alom fone, styag ego proslavlennyj imel. Bol'she vseh knyazej
lyubil on bitvu. Uzhas na okrestnye narody Ostromir Ipat'ich navodil.
Potryasaya v shvatke bulavoyu, poyavlyalsya v tyshchah mest nezhdanno. I za to, chto
skor byl, smel, otvazhen, poluchil on imya - Volchij knyaz'. A druzhinu zvali
volch'ej staej, za besstrashie i predannost' svoyu.
  Pozadi otryadov etih sil'nyh, pochitaj, u sten gradskih vysokih, nahodilsya
rusichej rezerv. Tam stoyalo tridcat' tysyach vojska, im glavoyu byl otec
Vikentij, Patriarh Rusi, opora very. Ves' gorel duhovnyj pastyr' zlatom:
bron' na nem sverkala pushche solnca, sverhu plashch parchovyj, shelom krepkij. Ne
otgovoril ego ot sechi Knyaz' Velikij, mudryj Vyacheslav.
  - Hot' vlasy poserebrili gody, ya mechom eshche rubit' mogu, inozemnyh voinov
poganyh! - byl otvet Vikentiya takov, - Nu, a esli suzhdeno segodnya v mir
inoj otpravitsya navechno, net milee smerti, chem v boyu, za svobodu rodiny
prekrasnoj!
  Na holme, porosshem lesom krepko, chto stoyal ot polya v storone, horonilsya
polk udarnyj russkij, chto zasadnym takzhe nazyvalsya. To byla udarnaya
druzhina dobryh molodcev vsego v pyat' soten dushi. Upravlyali eyu Usynya i
Dubynya, knyazevy druz'ya-bogatyri. Oba izgotovilis' na bitvu, bit'sya na
smert' molodcy zhelayut. Ob odnom lish' sozhaleyut oba: gde Gorynya - tretij
bogatyr'? CHtoby moshch' bogatyrej usilit', na podmogu Vyacheslav prislal
druzhinu kinevskogo knyazya Vel'yamira, chto prishel k nemu sovsem nezhdanno iz
sozhzhennogo vragami Novagrada, svoej smerti chudom izbezhav, i lishivshis'
nasovsem desnicy.
  Tak stoyali rusichi s rassveta. Vse polki tomilis', ozhidaya poyavlen'ya knyazya
Vyacheslava. Knyaz' Velikij v etot chas molilsya, ne zhaleya sil, poklony klal.
Gospoda prosil on zastupit'sya za svyatoe voinstvo svoe v bitve tyazhkoj
protiv Kabashona, otvesti bedu ot detok malyh, zhen, devic i staryh starikov.

  S vysoty holma na vse vziraya, greya dlan'yu sabli rukoyat', vdohnovlyaya vidom
groznym vojsko, pred shatrom stoyal vlastitel' mavrov. Ozhidal on: Vyacheslav
ne smeet vystupit' emu naperekor. I teper', uzrev s voshodom solnca
russkie polki, chto zhdali bitvy, brovi sdvinul v gneve Kabashon. Perechel on
vzglyadom rati russkih. Bronyami blestyat, grozyat mechami, vse zhe mnogo men'she
tam bojcov, chem v vojskah moguchih Kabashona, ne schitaya dazhe ostroklyuvyh
ptic.
  - CHto zh, - promolvil Kabashon, - Vy zhdete smerti? Smeesh' mne perechit',
Vyacheslav? YA prochtu tebe poslan'e snova, pered tem, kak serdca ty lishish'sya!
Ne byvat' Rusi vovek svobodnoj, tlet' ej vechno pod moej pyatoj!
  Povinuyas' pal'ca manoven'yu, ozhili tut mavrov sotni tysyach, oglasiv
okrestnost' dikim voem, dvinulis' vojska v poslednij boj. SHli yugordy pod
zmeinym styagom, vo glave Urman - zhestokij voin. Za pohod sej, mnogih v
russkih zemlyah smerti lyutoj predali oni. Ryadom shli, protivny bogu lyudi, -
lyudoedy plemeni Sarshar. Poklonyalis' te lish' bogu smerti, vseh drugih na
svete pozabyv. SHli duzhary, bogom ch'im byl tigr. I podobno bogu svoemu,
huzhe tvarej hishchnyh zlo plodili. |to ih otravlennye kop'ya, zavershili
Novgorodu zhizn', vyzvav tem u rusiej zhelan'e unichtozhit' vseh do odnogo,
krasno-chernyh izvergov zamorskih. Vel ih v boj zhestokij vozhd' i sil'nyj,
zhrec verhovnyj imenem Razhhan. Oblachennyj sverhu v shkuru tigra, pel on
pesnyu, budto by rychal. I ot etih pesen, radost' bitvy rodilas' v duzharah v
tot zhe chas. Stanovilis' vse podobny tigram, vse hoteli gryzt' i rvat' na
chasti rusichej tela.
  Centrom vojska byli saraciny, ih lyubil vseh bole Kabashon. V bron' s zemli
ispanskoj vse odety, svetyat polumesyacem mechi. SHlemy, laty, sabli - vse
blistaet, u bojcov, chej rod drevnej zemli. Vse hrabry, kak staya l'vov,
otvazhny. Net bojcov sil'nee saracin. Pyat' rodov prishli za Kabashonom, Rus'
razgrabit' i predat' ognyu. Pervyj rod sred' nih - Abenserrahi, mavry
groznye, izvestnye povsyudu. Ih vlechet lish' pole brani novoj, krovi vid
laskaet i plenit. Rod vtoroj sred' mavrov - Alabesy. Afrika im otchaya
zemlya. Im v boyu ne strashen, hot' sam d'yavol, vseh gotovy sableyu rubit'.
Tretij rod - Segri, chto iz Granady, zamkov Andalusii vladel'cy. Rod
chetvertyj - eto Al'moradi, rycari, dostojnye legendy. Sotni hristian oni
ubili v vojnah s hristianskim korolem. Gomely - to pyatyj mavrov rod.
Predvoditel' ih uzhe uvenchan chernoj slavoj nyne i do veku. Golovu u knyazya
Novagrada srezal on i pritorochil k svoemu sedlu, chto zlatom bleshchet. I
hvalilsya ej i pohvalyalsya.
  Vot nastal poslednij chas pred bitvoj. Mernym shagom tyshchi saracin v®ehali na
pole pered gradom i ostanovilis' v ozhidan'i. Rusichi shchity k shchitu primknuli.


  Glava trinadcataya

  Smert' za smert'

  Rovno v polden' vrata otvorilis', pokazalsya sam Velikij knyaz', oblachennyj
v broni boevye, v shelome blestyashchem, so shchitom, i mechom - dlya vorogov
ugrozoj. Sidya na kone svoem bulanom, vyehal na pole pered gradom. Rusichi
vozradovalis' vidya, skol' silen i staten Vyacheslav. Povernuv konya na
vstrechu vojsku, molvil slovo im Velikij knyaz':
  - Raduyus' ya serdcem, vidya skol'ko pod znamena ratnye sobral dobryh
molodcev so vsej Rusi velikoj. Ne na pir vas zval, ne na ohotu. Vremya
prazdnovat', pokamest, ne prishlo. Nadobno otvadit' rat' neschetnu voinov
zamorskih, vozzhelavshih, Rus'yu ovladet' i unichtozhit' nas naveki vechnye do
kornya. Pol zemli oni uzh polonili, no dorogi dalee im net! Vy odni Rusi
shchitom ostalis'. I ya veryu - ne slomit' sej sily! Pred soboyu vizhu tol'ko
hrabryh, slabyh net, i trusov sredi vas. Ni odin v boyu ne drognet voin,
esli drognet - proklyat on naveki! Bit'sya nasmert'! I nazad - ni shagu! S
nami Bog, a smert' za Boga svyata! A pokuda budu zhiv, to s vami brat'ya, ya
mechom, kop'em, ili rukami, budu istreblyat' vse vrazh'e plemya, ubivat',
pokamest ne ub'yu!
  Povinuyas' serdcu povelen'ya vystupil vpered ryazanskij knyaz'.
  - Ty vedi nas v boj, Velikij knyazhe! My v boyu Rusi ne posramim!
  I ego slovam druzhiny vtorya, gromkim krikom knyazyu otvechali. Kop'yami vse
rati potryasali i stuchali imi o shchity.
  - YA do samoj smerti s Vami budu! Vremya nam koleni preklonit'.
  Smolkli srazu kriki boevye. Sprygnul nazem' knyazhe Vyacheslav. I votknuvshi v
zemlyu mech ostrejshij, na koleni stal, molitvu molvil. Vdohnovyas' primerom
Vyacheslava, vse polki koleni prekloni
li, tyshchi rusichej na zemlyu pali nic. I slozhiv oruzh'e boevoe, k Gospodu
molitvu voznesli:
  - Pomogi ty nam, Velikij Bozhe, v sem boyu pobedu oderzhat'! Proch' prognat'
sobaku Kabashona, voinov ego ogromnu rat'. Daj nam sily, ukrepi nas duhom,
kop'ya napravlyaj zlodeyam v grud'. A sluchitsya sginut' v bitve etoj, - zhen i
detok nashih ne zabud'!
  Podnimalis' rusichi bezmolvno, podymali ostrye mechi, a v glazah svetilas'
tol'ko yarost', slyshno bylo serdce kak stuchit. Ostavalos' dlit'sya lish'
mgnoven'yu, - zharkij boj zavyazhetsya sejchas. No razdalsya knyazhij klich tut
gromko:
  - Po zakonu drevnego obych'ya, - poedinok zachinaet boj! Esli est' sred' vas,
poganyh, voin, chto srazit'sya s nashim molodcom, pust' vyhodit on i smerti
prosit!
  Ne proshlo i kratkogo mgnoven'ya, kak na zov yavilsya voin mavrov. Ves' v
brone sverkayushchij kak solnce, shlem vysokij, shpory kak nozhi. Sablya u nego -
kak polumesyac. Strojnyj kon' hodil pod sedokom. CHernyj plashch na krup konya
spadaya, spinu prikryval ot vseh vetrov. Garceval spokojno mavr pred
stroem, sableyu igraya na ruke.
  - Vyhodite, esli kto posmeet, mavru Ramu smert'yu ugrozhat'! Luchshij voin ya
iz vsej Granady, sred' Abenserrahov net sil'nej!
  - Ne hvalis', pokuda ne izvedal sily rusichej, poganyj saracin!
  Te slova tak gromko prozvuchali s flanga pravogo druzhiny Belozerskoj, gde
Andrej Mstislavich byl glavoj. No ne on slova te hrabry molvil.
Rasstupilis' rusichi, i v pole, vyehal na belom skakune, statnyj voin,
polnyj sily sil'noj. U nego v plechah sazhen' kosaya, bron' na tele, strely v
kolchane, shchit ogromnyj, dlinnoe kop'e i bulatnyj mech priveshen sboku. Na
grudi kol'co skreplyalo krepko dve poly ot alogo plashcha.
  - YA, Ivan iz rodu Belozerskih kuznecov, mne imya - Gromoboj! Trepeshchi
poganyh mavrov plemya!
  Voiny raz®ehalis' vdol' stroev vojska rusichej i polchishch saracin. Opustiv
kop'e napereves, izgotoviv shchit dlya otrazhen'ya, pominaya imya boga, kazhdyj,
dali shpory svoemu konyu. Poneslis' navstrechu, budto vihri, chto rodilis' v
raznyh storonah. Byl odin goryach, kak duh pustyni, severnoj streloj letel
drugoj. Sotni tysyach glaz sledili molcha za sblizhen'em boevyh konej.
  Sshiblis' oba na izlete vetra, kop'yami udariv v grud' vragu. SHCHit Ivana,
vdrebezgi razbityj, ele smog udar ostanovit', dvuh vershkov kop'e ne
doletelo do grudi moguchej bogatyrskoj. No ego kop'e, udariv tochno, vyshlo
iz spiny bojca Granady, luchshim nazyvavshegosya dolgo. Krov' rekoj polilas'
izo rta voina, chej rod - Abenserrahi. Svet potuh v ochah, i ruhnul voin,
mertvyj voin, slavu poteryavshij.
  I vozlikovala Rus' svyataya: pervyj vrag ubit, pobeda s nami!
  Obshchemu zhelan'yu podchinyayas', dvinul Vyacheslav vpered polki. Na hodu mech
vydernuv iz nozhen, ustremil konya velikij knyaz', Otera zametiv pered vsemi.
Kriknul on:
  - Pojdi ko mne, sobaka, knyazya Novgorodskogo ubijca, ty poluchish' vse, chto
zasluzhil!
  Oter byl ne robkogo desyatka, ved' nedarom Gomelov glavoyu prozyvalsya on v
Granadskih zemlyah. Svoego konya boec napravil pryamo k knyazyu, straha ne
pitaya. Vynuv sablyu ostruyu iz nozhen, zanesya ee nad golovoyu, brosilsya na
knyazya saracin. I ego udar prishelsya tochno v shchit dubovyj, s gerbom
Solncegrada. Sily sil'noj byl udar ispolnen, knyazhij shchit rassypalsya na
chasti, i dostig plecha klinok bulatnyj, v levoe plecho poranen knyaz'. No v
otvet svoim mechom razyashchim knyaz' po shlemu Otera udaril, raskroiv na chasti
stal' damascev. Oblivayas' krov'yu mavr zamorskij, v grud' udaril knyazya
ostriem, no spaslo zercalo Vyacheslava. Izlovchivshis', knyaz' udaril snova, i
lishil on Otera shchita. Snova b'et zlodej zamorskij metko, sablyu ostru zubrit
o bronyu, levyj bok edva spasen ot rany. Knyaz', shvativshi mech dvumya rukami,
silu vsyu svoyu vlozhiv v udar, metit v golovu zlodeyu saracinu. Slovno v
maslo raskalennoj stal'yu, myagko v sheyu knyazhij mech voshel, otdelyaya golovu ot
tela, privodya k koncu dorogu dnej. Ruhnul nazem' saracin bezglavyj, rovno
v polden' smert' prishla za nim. Golova konyam v kopyta pala.
  Uvidav siyu pobedu knyazya, ratniki, rubivshiesya ryadom, vse likuyut, raduyas'
otmshchen'yu i tesnyat sil'nee saracin. V centre zavyazalas' bujna secha. Mal
Olegovich tam s mavrom Iornandom nasmert' b'yutsya, kop'yami razya. Vot
slomalis' kak trostinki kop'ya, vynuty iz nozhen vraz mechi. Alabesov gordyj
predvoditel', Iornand byl hrabryj saracin. Ne vidal sebe on v sechi ravnyh,
no silen i knyaz' Ryazanskij Mal. Hot' i ranen byl v Ryazanskoj sechi Iornand
streloj kalenoj v nogu, eto tol'ko zlosti dobavlyalo, rubit mavr besstrashno
i do smerti. Oba b'yutsya v dikom isstuplenii, iskr snopy i molnii mechej.
Vot udar, no knyaz' ego oslabil, alyj plashch probit, no grud' cela. On v
otvet nametil serdce mavra, no dospeh prochnejshij pomeshal. Obozlennyj mavr
v plecho udaril i probil bronyu na meste tom. Mal Olegovich, zalivshis' krov'yu
krasnoj, v shlem udaril, no ne raskroil. Vidya, chto boec teryaet sily, mavr
utroil natisk na nego. Vot uzhe bedro probito knyazya, ranen v grud' i net
shchita prikryt'sya. Saracinu tol'ko eto nado. Izlovchivshis', ostroj moshchnoj
sablej v lob udaril mavr, i smert' nastala. Vot upal s konya i v luzhe krovi
konchil zhizn' nedolguyu svoyu Mal Olegovich, hrabrejshij knyaz' Ryazani. Dikij
krik, podobnyj ryku tigra, vozvestil o sej pobede mavrov. Voodushevilis'
saraciny, v boj vstupili novye polki.
  Levyj flang udar ih prinyal skoro, Volch'ya staya protiv saracin. Svezhej siloj
rod Segri yavilsya, ih vedet Lavritas v boj besstrashno. Potryasaya ostroj
sablej liho, on vrubilsya v russkuyu druzhinu. Rusichej uzh neskol'ko desyatkov
smerti on uspel predat', poka ne vstretil, na puti svoem ih knyazya Volka.
Ostromir Ipat'ich byl ozloblen, - lish' uron poka nesla ego druzhina ot mechej
i kopij saracin. Razmahnuvshis', s leta bulavoyu on ssadil Lavritasa s konya.
Tot upal, no vskore vnov' podnyalsya, sablya vnov' v ruke ego sverknula. I ot
novogo udara uvernuvshis', Ostromira porazhaet v bok predvoditel' Segri,
mavr Lavritas. Krov' techet po ostriyu klinka. Ranen sil'no Ostromir
Ipat'ich, no n prosit u vraga poshchady. Vnov' podnyal on bulavu vysoko,
saracinu smert' zhelaya dat'. No prinyal klinok ego vdohe, pryamo v grud', i s
zhizn'yu konechen schet. Mavry vzvyli ot udachi diko, Volchij knyaz' poverzhen, on
ubit! I zapela smert' s klinkov sletaya v grudi ratnyh voinov Rusi.
Poldruzhiny mavry perebili i oni uzhe u samyh sten.
  Pravyj flang derzhalsya krepko-stojko protiv vtroe bol'shih vojsk vraga.
Zdes' duzhary shli v ataku stroem, izdavaya gromko ryk tigrinyj. Szadi ih
sarsharov peli luki, osypaya russkih gradom strel, unosya desyatki zhiznej
razom. Belozercy bili takzhe metko, porazhaya sotnyami duzhar. No kogda soshlis'
vragi tak blizko, chto streloj uzhe nel'zya razit', v hod poshli mechi i delo
(boj) zharko zakipelo s pravoj storony. Pered vsemi knyaz' Andrej Mstislavich
voinam svoim primerom sluzhit. Syplet on napravo i nalevo ostrogo mecha
udary tochny. Ruki, nogi rubit, kroshit shlemy, ves' zabryzgan kroviyu
duzharskoj, b'et vragov Andrej Mstislavich hrabro, ne berut ego mechi
prezrennyh. Nastupayut rusichi za knyazem, v vozduhe tesnyatsya stony, kriki,
zharko stalo ot nagretoj stali, azh klinki ot sechi raskalilis'.
  Ryadom s knyazem, luchshe vseh voitel', b'et vragov Ivan, chto Rama pobedil.
Mech ego sverkaet, mechet iskry, rubit mavrov, no na nem ni teni, ni pyatna
ot krovi, net zazubrin. Podivilsya knyaz' semu oruzh'yu.
  - Gde zhe vzyal sej mech? - sprosil Ivana.
  - Desyat' let koval ego ya, knyazhe, - otvechal Ivan Andreyu knyazyu, - Dnem i
noch'yu, sna sovsem ne znaya. No teper' s takim oruzh'em sil'nym, mne ne
strashen bolee nikto!
  I skazav, rassek na poloviny on duzhara dyuzhego udarom. Te iz mavrov, kto
uvidel eto, razbezhalis' v strahe ot Ivana.
  - Vidish', knyazhe, - molvil Gromoboj, - On nahodit sam vragov i metit, ya zhe
volyu dlya togo dayu!
  I udarom novym treh duzharov, rostu i slozhen'ya ne poslednih, on rassek
pochti odnovremenno. Vsled za tem eshche troih otpravil po doroge, na tot svet
vedushchej.
  Nastupaet belozercev rat'. Belyj lebed' na zlatistom solnce, uzh mel'kaet
ochen' blizko k stanu, gde stoit sobaka Kabashon. Uvidav sie, brosaet bystro
mavrov vlastelin na bitvu s Rus'yu novye i novye vojska. Uzh v kol'ce
Beloozercev vojsko, no nazad ni shagu ne stupilo. Tol'ko vyshe val iz tel
poganyh saracin, sarsharov i duzhar, vse rastet vokrug znamen Andreya.
  Na podmogu smyatoj Volch'ej stae vystupil s druzhinoj Patriarh. Na kone, s
mechom, sverkaya bron'yu, vrezalsya on v mesivo vragov, kazhdyj vzmah ego -
proshchan'e s zhizn'yu dlya proklyatyh mavrov oznachaet. Ne sderzhali natisk
saraciny, obratili tyl oni vragu. Trupami useyav pole brani, otstupili
sotni ih nazad. Patriarh Vikentij pushche b'etsya, nasedaet snova na vragov.
Levyj flang uzhe peremestilsya daleko v predely saracin. Sej atakoj
podderzhal on knyazya, Vyacheslav rubilsya sred' vragov, okruzhennyj lish'
druzhinoj maloj, pali vse, kto byl vnachale s nim.
  - Ty, otec, za Rus' stoish' upryamo, - obodril Vikentiya sam knyaz', uvidav
ego v pylu srazhen'ya, - podivit'sya mozhno tol'ko sile, chto yavil segodnya ty v
boyu. Mnogim molodym togo by nado!
  Znamya mavrov ryadom razvivalos', nes ego Mansur, iz sil'nyh ratnik.
Patriarh v tolpu vragov vrubilsya i mechom svalil s konya Mansura, grud'
pronziv i znamya rastoptav. No zhelaya knyazyu dat' otvet, upustil iz vidu on
Urima, luchnika, sarsharskogo bojca. Tot, strelu priladiv k luku tochno,
vzvizgnuv tetivoj, pustil v polet smerti vest' dlya starca Patriarha.
Pokachnulsya vdrug otec Vikentij, to strela proshla emu skvoz' serdce i upal
na Ruki Vyacheslavu, zalivaya krov'yu knyazyu bron'. Raz®yarennyj knyaz', dognav
Urima, prigvozdil ego k zemle kop'em, polumertvym brosil izvivat'sya,
slovno gada merzkogo ostanki.
  Den' uzhe konchalsya. Solnce selo. Opustilas' noch', no boj idet.

  Noch' prohodit, nastupaet utro. Vshodit solnce nad gorami trupov. Smert'
bol'shuyu zhatvu sobrala. Pal ot sabli ostroj Iornanda Mal Olegovich,
ryazanskij hrabryj knyaz'. Ostromir Ipat'evich pronzennyj u gorodskoj steny
lezhit v trave, sredi soten ratnikov ubityh. Podlaya strela iz ruk sarsharov
serdce Patriarha otyskala, na rukah u knyazya Vyacheslava s mirom poproshchalsya
on naveki. Krome nih, uzh bole poloviny, netu vojska rusichej v zhivyh. Kak
kover, ustlali pole lyudi, zhutkij iz krovavyh tel kover. I vezde torchat
oblomki kopij, grud' pronzivshih, ili ostrye mechi, prigvozdiv k zemle
ostanki trupov, nekogda cvetushchij vid yavlyavshih, dobryh molodcev so vseh
koncov Rusi. No i mavram tut dostalos' krepko. Pervym Ram ubit na
poedinke, Gromoboj ego srazil kop'em. Sobstvennoj rukoyu knyaz' Velikij
Otera ubil, za to, chto prezhde, tot ubil u Novgorodcev knyazya. , dve
treti mavrov i sarshar, s yugordami, pokryli chernymi telami ves' prostor,
polya neob®yatnogo pred gradom, chto navek v predaniya zapisan, imya semu gradu
  - Solncegrad.
  No eshche ne zavershilas' bitva. Vyacheslav sobrav bojcov pokrepche, dvinulsya na
vyruchku Andreya, brata svoego, odnoj s nim krovi, chto vragami byl oblozhen
krepko, no sdavat'sya vovse ne zhelal. Daleko uzhe vidnelsya lebed', chto
plyvet vpered na fone solnca, znachit, zhiv eshche Andrej Mstislavich. No uzrev
manevr sej skorotechnyj, Kabashon sejchas zhe brosil vojsko mezhdu brat'ev,
chtob rasklinit' sily, rusicham ne dat' soedinit'sya. A polki povel vpered
Lavritas, dikij mavr, ubijca Ostromira, chto udar Vikentiya ne prinyal,
otstupil, srazitsya ne risknuv. Gnevno Kabashon ego za eto otbranil i snova
v boj brosaet, chtoby slavu vozvernut' byluyu. I podnyavshi ostru stal'
Lavritas, ustremil konya na Vyacheslava. Vyacheslav i sam ego primetil. I
shlestnulis' oba na mechah.
  A vtoroj otryad besstrashnyh mavrov v boj povel tot Garusom zavomyj,
predvoditel' roda Al'moradi, imya koih navodilo uzhas. Slovno smerch, oni
vorvalis' v sechu i probili bresh' v ryadah Andreya, unichtozhiv vityazej nemalo.
Sam zhe Garus blizko uzh k znamenam, gde Andrej Mstislavich nahodilsya, rvetsya
on vpered, i smerti zhazhdet dlya glavy bojcov Beloozer'ya. I uzrel ego Andrej
Mstislavich, podnyal tyazhkij mech, konya prishporil, prinyal vyzov i vpered
rvanulsya. Zazvenel, skrestivshis', mech bulatnyj s sablej vostroj v blizkom
poedinke. Shodu b'et Andrej Mstislavich metko i probit dospeh, plecho
prikryvshij Garusa, nachalo Al'moradi. Istekaya krov'yu Garus strashnyj, uyazvil
Andreya v grud' udarom i pognul zercalo samoe. Raz®yarivshis', knyaz' svoim
udarom shchit raznes na tysyachi chastej. Okazalsya bez zashchity Garus i, shvativ
pokrepche svoyu sablyu, na shelom udar obrushil strashnyj, oglushil on knyazya
Belozercev. Pokachnuvshis', tot upal na zemlyu, pal s konya na travy lugovye.
  Garus likoval neizmerimo i velel svoim dvum vernym slugam knyazya vzyat' i v
polon otvezti. CHtoby byl podarok Kabashonu. I uzhe oni vzyalis' za delo,
krepkie verevki izgotoviv, vdrug kak budto tucha zaslonila solnca svet nad
golovami mavrov. No ne tucha to byla ogromna, to Ivan, chto prozvan
Gromoboem, pospeshil na vyruchku Andreyu. I uspeli mavry lish' uvidet', kak
zanes Ivan nad golovoyu mech, sverkayushchij kak sotnya solnc nad mirom, i
obrushil vniz, krosha shelomy, snes udarom golovy obei. Uvidev sie ubijstvo,
Garus podskochil k nemu, i moshchnoj sablej, sidya na kone ego udaril, ibo
peshim byl Ivan togda. No razbilos' vdrebezgi oruzh'e, lish' kosnulos' ostriya
mecha.
  Podivilsya Garus sile krepkoj russkogo oruzh'ya, no ne dolgo, Gromoboj s
plecha udarom moshchnym golovu konyu ego srubil. Ruhnul ozem' trup konya
bezglavyj, Garusa zaliv zhivotnoj krov'yu, pridaviv emu i nogu v streme.
Podstupil Ivan k nemu poblizhe i v glazah ego uvidel uzhas, smerti strah i
zhizni pozhelan'e. I skazal emu besstrashnyj voin:
  - Teh, kto pal, mechom ya ne uvechu. Ty pojdesh' v polon, rabom nam budesh',
raz hotel uvest' Andreya knyazya, mesto sebe sam izmyslil none.
  Povernul spinoj k nemu voitel', no ne vedal podlosti i straha, obuyavshih
serdce saracina. Dlya nego polon byl huzhe smerti. Vynuv nozh, na poyase
visevshij, on metnul ego Ivanu v sheyu. No hranil Ivana angel s neba, on
spinoyu ostru stal' pochuyal i nagnuvshis', izbezhal udara.
  Obernulsya Gromoboj mgnovenno, molnii gaza ego metali.
  - Esli smerti hochesh', ty, sobaka, poluchaj ee togda nemedlya!
  I zanesshi mech vysoko v nebo, golovu otsek on saracinu. V to mgnoven'e
knyaz' uzhe ochnulsya, i uzrev sie srazhen'e, molvil:
  - ZHizni ya sejchas chut' ne lishilsya, i za to, chto spas menya ty, voin, posle
bitvy etoj zharkoj vspomni: knyaz' Andrej - dolzhnik tebe naveki!
  V tu minutu v malom otdalen'i, bilsya Vyacheslav, Rusi vladetel', s Segri
predvoditelem sil'nejshim, imya chto nosil Lavritas derzkij. Oba bilis' ne na
zhizn', a na smert'. Knyaz' za Rus', a mavr pozhivy radi. Sablya ostraya
svistela slovno vihr', nanosya udary Vyacheslavu v grud', v plecho, bedro ili
po shlemu. Uzh dospeh ves' knyazya izuvechen i pomyat ot teh udarov sil'no. No i
mavr ne svezh uzhe daleche. Grud' v krovi ego, plecho probito, derzhit shchit
poranennoj rukoj. No ot ran on tol'ko raspalyalsya, yarosti svoej davaya hod.
Sleduyushchij udar ego po shlemu Vyacheslava byl moshchnejshim samym. I raspalas'
nadvoe zashchita, chto kovali desyat' kuznecov. I eshche udar nanes Lavritas,
uyazviv v plecho Rusi vladel'ca. Knyaz' v otvet ego udaril v ruku i protknul
ee, lishiv shchita. Vzvyl Lavritas, krov'yu istekaya. Knyaz' sobral vse sily
vmeste, mech podnyav, zanes nad golovoj i udaril Segri po shelomu, raskroshiv
ego na sto chastej. I teper' uzh oba bez shelomov, vetru podstavlyayut volosa,
i v glazah zhivet upryamost' serdca, straha net, - ego zamenit yarost'. S
ranenyh konej spustilis' oba, net shchitov uzhe davno u nih, i dospehi bole ne
spasayut, vse v krovi zhestokie bojcy. Krepche szhav mechi, drug protiv druga
stav, dyshat tyazhelo, gotovyas' k smerti. Ih uzhe nikto ne ostanovit.
  Vdrug vdali razdalis' boevye kriki, oglasiv okrestnosti holmov. to udarila
zasadnaya druzhina, v boj veli ee bogatyri. I oni speshat na pomoshch' knyazyu. No
nezhdanno vojsko Vel'yamira, chto poslednim shlo v polku zasadnom, vdrug
napalo szadi na bojcov i rubit' ih stalo podlo v spinu. Mnogih umertvil ih
knyaz'-predatel', no Dubynya i Usynya tozhe, tut oborotilis' v tyl obratno i
shlestnulis' s vojskom kinevlyan. Nachal bit' Dubynya-bogatyr' vseh
predatelej svoeyu kolotushkoj, - desyat' v raz valil odnim udarom. A Dubynya
ih kosil mechom, slovno travy, chto svoj vek otzhili. Ponyal Vel'yamir, chto
delo hudo. Ne pobit' emu sebe na pol'zu, a Rusi na smert', vot eto vojsko
dvuh bogatyrej, lyubimcev knyazya. Oglyadelsya on vokrug, da vse bez tolku:
sprava les, no pered nim stenoyu vityazi stoyat, Rusi opora. Sleva secha, secha
vperedi, k mavram ne prorvat'sya skol' ni bejsya, szadi steny, a na nih
ohrana. Vzvyl, kak volk, ubijca i predatel'. Ponyal, chto konec ego prishel.
Ne sidet' teper' uzh na prestole, kak hotel, ne pit' ih zlata kubka, ne
pytat' emu bogatyrej! Vse naprasny smerti okazalis'!
  Blizko mashet palicej strashennoj, tot kogo Usynej prozyvali. Vot odin upal
pred nim voitel', vot vtoroj iz kinevskoj druzhiny. Vot i Vel'yamir, Rusi
predatel'. Razmahnulsya bogatyr' i, chto est' mochi, ugostil ego po shlemu
krepko. Raskololsya tot na mnogi chasti, golovu sneslo i razmozzhilo
Vel'yamiru, slovno tykvu s gnil'yu. Ruhnul on i umer, kak sobaka, chto
mechtala s®est' kusok hozyajskij. Polk zasadnyj snova vspryanul duhom, i,
pokonchiv s kinevskoj druzhinoj, rinulis' oni na saracin.
  Knyaz' Velikij b'etsya s saracinom, iz porody Segri mavritanskoj. Povinuyas'
serdca povelen'yu, chto v grudi so vseyu siloj b'etsya, razmahnulsya Vyacheslav,
chto bylo sily, i ruki Lavritasa lishil. Polplecha udar tot strashnyj vyrval,
i, kazalos', - voinu konec. No poslednim strashnym sodrogan'em, tela, chto
pochti uzh bylo mertvym, porazhen byl v golovu Velikij, knyaz' Rusi,
podnyavshejsya na sechu. Pal on ranen, krov'yu istekaya. Ryadom umer saracin
Lavritas.
  Uvidav sie zlodejstvo mavrov, sodrognulos' voinstvo Rusi. Vyacheslav,
nadezhda i opora rusichej na vsej zemle slavyanskoj, slovno mertv lezhit v
trave vysokoj. Mnogie reshili, chto ubit. I smeyutsya vorogi, bahvalyas'. Hohot
Kabashona vsemi slyshen. Vskolyhnulos' slovno more vojsko, rusichej, eshche, chto
byli zhivy. Vzdybil skakuna Andrej Mstislavich, mech nad golovoj podnyat
vysoko:
  - Knyaz' ubit, tak smert' zhe Kabashonu!
  Vse smetaya na puti dvizhen'ya, atakuyut russkie polki, ili gorstka, chto ot
nih ostalis'. Tut s holmov udarila druzhina, chto vedut na boj bogatyri. I
kachnulsya mavrov stroj blestyashchij, razletelis' slovno voron'e. To mahnul
Usynya kolotushkoj. Ryadom mech Dubyni kosit mavrov, sotnyami lozhatsya te pod
nogi.
  - Bejte, brat'ya, ih za knyazya Vyacheslava! - uslyhali vdrug bogatyri, krik,
chto s polya brani razdavalsya, s dal'nego ego konca lesnogo.
  - CHuyu ya, znakomyj eto golos, - proiznes Usynya-bogatyr', silyas' razglyadet'
togo, kto kriknul. I uzrel on, kak po polyu bitvy dvizhetsya na mavrov
bogatyr', zanesya nad golovoyu dlinnyj, ostryj i razyashchij, mech bulatnyj. Vot
vorvalsya on v tolpu yugordov i odnim udarom sotnyu vyvel, a vtorym, oborotil
ih v begstvo. I pognal vseh proch' ot grada solnca.
  - To zh - Gorynya, tretij bogatyr'!
  Uvidav takoe pribavlen'e k sile russkoj, vojsko likovalo, i uzhe nikto ne
mog pobednyj hod ego bojcov ostanovit'. Vidya iz shatra siyu pobedu, Kabashon
prizval na pomoshch' nechist'. Brosil v boj nechistoj sily vojsko, stai chernyh
korshunov krylatyh. Srazu izmenilos' pole bitvy. Budto tuchi nebo zaslonili
i propalo solnce v temnote, to vedya vojska svoi na bitvu, v nebo vzmyl
zlodej porody lyutoj, |rmanarihom - zverinyj car'. I podnyavshis' v nebo
goluboe, ostroklyuvyh ptic sobravshi v stayu, brosil vniz on rat' svoyu vsyu
razom, rvat', terzat' i smerti predavat'. Slovno dozhd' ona na vojsko pali.
Lyazgayut o bron' stal'nye klyuvy, kogti rvut dospehi budto tkani. Pali
dobryh rusichej uzh sotni, i ubijstvu ne vidat' konca.
  Tut Usynya rat' svoyu postroil i velel im luki snaryadit'. Vstali v ryad
strelkov dve sotni luchshih, paklej strely bystro obmotali, zapalili vse sii
orud'ya i poslali korshunam otvet. Zagorelos' nebo v Solncegrade, korshunov
ob®yal ogon' velikij. I oni spasayas' v dikom strahe, sej ogon' na kryl'yah
unesli v lager' svoj, i zapylali stany. No eshche paril nad polem grozno,
kryl'ya rasplastav po vetru smelo, samyj sil'nyj korshunov voitel', sam
zlodej - car' |rmanarihom. Golovu ego venec venchaet i blestit na solnce
kak ogon'. Dlya nego sovsem ne strashny strely. On v otvet metaet slovno
kop'ya, molnii, vetvistye kak drevo. Tyshchi ih s nebes na vojsko pali,
umertvlyaya lish' prikosnoven'em. Uvidal carya Gorynya smelyj i krichit emu chto
bylo mochi:
  - Opuskajsya, zlaya tvar', na zemlyu, ya hochu s toboyu raskvitat'sya! Vidish',
zhiv eshche Gorynya-voin!
  |rmanarihom bojca zametil, podivilsya moshchnoj sile zhizni, chto v Rusi bojcah
imelos' mnogo. Molniej v otvet udaril s neba, porazit' nasmert' ego zhelaya.
No Gorynya uvernulsya lovko i podnyavshi mech, krichit zlodeyu:
  - Slab ty, ya smotryu, menya boish'sya! Nazem' opustit'sya ty ne smozhesh'!
  Raz®yarilsya car' zverej krylatyh i na zemlyu kamnem s neba ruhnul, stav,
chernee nochi chernoj, obrativshis' voinom uzhasnym. Mech v ruke kogtistoj lish'
sverkaet.
  - Vot nastalo vremya nam skvitat'sya, - molvil bogatyr' i vdrug udaril
|rmanarihoma on s razmahu. No ne znal Gorynya, skol' tot strashen.
  Kak skrestil boec svoj mech bulatnyj s sableyu sverkayushchej carevoj, to
oborotilsya srazu v kamen', ne spasla na sej raz biryuza. I razdalsya hohot
nad zemleyu, raskolovshij nebo zvukom sil'nym.
  - My teper' s toboyu raskvitalis' na veka, proshchaj, Gorynya-voin!
  Uvidav sie zlodejstvo maga, voiny Usynya i Dubynya, podskochili k mestu bitvy
bystro, i mechi pod®yav, ostolbeneli. Ibo, porazhennye zlodeem, tak zhe kak
Gorynya, stali kamnem. I vse pushche hohot razdaetsya, rushatsya derev'ya, kornem
kverhu. To likuet chernyj car' zverinyj, raduyas' pobede nad vragami.
  - Ne speshi, sobaka, pohvalyat'sya, rusichej ne vseh eshche povyvel!
  Obernuvshis', car' uvidel ryadom molodca iz rusichej druzhiny. Tot stoyal,
utknuv oruzh'e v zemlyu. I kogda glaza iz povstrechalis', molvil voin:
  - Na-ka vot, otvedaj, etogo gostinca dlya poganyh! Sorok let on zhdal s
toboyu vstrechi!
  I sverknul na solnce mech razyashchij. Vspomnil car', pokuda rezal veter, mech
emu na golovu nametyas', kolduna poslednee skazan'e: "Ot ruki umresh' ty
bogatyrskoj, ot mecha, chto sorok let kovali. Protiv etogo ne vlastny budut
chary". Prekratilsya hohot nad polyami, veter stih, i drognula zemlya. Umer
car', a s nim i sotni tysyach ostroklyuvyh chernotelyh ptic.
  Knyaz' Andrej, sobravshi pod znamena, rusichej ostatki vojsk, napravil totchas
vseh na lager' Kabashona, chtob skorej predat' sobaku smerti. Rusichi udarili
vsem mirom, razmetav zaslony saracin. Smyali mavrov, vmeste vseh yugordov, i
sarshar prezrennyh, i duzhar. I uzhe uzrel Andrej Mstislavich holm vysokij i
shater na holme. U shatra stoit i sam voitel', ryadom s nim molozhe viden
voin. Kabashon vozdel uzh ruki k nebu i krichit emu uzhasnym krikom.
  I sluchilos' v mire navazhden'e. Razdalsya strashennyj grohot v pole, veter
vzvyl, i tuchi poneslis'. Solnce skrylos', mgla nakryla gorod. Iz tumana
vdrug na svet yavilis' devyat' zmeev, zmeev-ispolinov. Kazhdyj byl
dvenadcatigolovyj, cheshuej iz broni ves' pokryt. Zakruzhili zmei te nad
gradom i ognya puskali moshchny strui pryamo v kryshi domov Solncegrada. Byl iz
dreva grad postroen russkij, krome sten ot vorogov hranivshih, i zapolyhal
on v mig korotkij, ulicy ob®yal pozhar velikij. YAzyki ognya lizali domy,
kuznicy, konyushni s zherebcami, pogreba s edoj, kupcovy lavki, cerkov', i na
holme - knyazhij terem. Na reznom balkone nablyudali, kak otec i muzh ih
b'etsya smelo, Kseniya i mat' ee rodnaya. Ohvatil ogon' ves' knyazhij terem i
sgoret' oni gotovy byli. Lish' molitva im byla utehoj.
  Povernuli rusichi polki, brosilis' spasat' rodimyj gorod. Stali strely
tyshchami metat' v zmeev, mnogoglavyh ispolinov, kop'ya v nih leteli, no bez
tolku. Te, v otvet dyhnuv ognem pozharche, vityazej szhigali mnogi sotni. Tut
yavilsya iz puchiny voin, velikan, velichiny ogromnoj. Nikanor - zovut ego
predan'ya. Skvoz' ogon' i dym on shel besstrashno. Golova ego v shelome
krepkom upirals' pryamo v sine nebo, za kop'e ego ceplyalis' zvezdy. Kon'
chrez les stupal, kak cherez travy. Zakruzhilis' zmei, zametalis'. Zavyazalas'
bitva v nebe zharkom.
  Vdrug iz dyma vzvilsya v nebo korshun i stremglav ponessya v terem knyazya.
Podletevshi, on shvatil carevnu i podnyal ee na nebesa. Skol' strelyali vsled
emu, vse mimo, - strely ne letayut tak vysoko. Lish' zametit' rusichi uspeli,
chto pones ee proklyatyj korshun v storonu zapretnuyu ot veku. Ta strana
daleka i uzhasna, i lezhit za samym kraem mira, imya ej izvestno - Jotungejm.








                              Vostok i Zapad



                               Glava pervaya


                               Snezhnye gory

  Vysoko v gorah, gde lezhat ne taya vekovye snega i rushatsya vniz nikogda
nezamerzayushchie potoki, gde snezhnyj bars - hozyain, a chelovek - nezhdannyj
gost', soprikasayutsya krayami dva raznyh mira, obrazuya nevidimuyu glazom
granicu. Vozduh v tom meste nad gorami stanovitsya uprugim i sgushchaetsya do
nevidannoj gustoty, tak, chto ni odna ptica, skol' by sil'na ona ne byla, i
skol' vysoko ne podnimalas' by v nebo, ne mozhet pereletet' cherez eti gory,
chto zovutsya Snezhnymi. Nad gorami stoyat stenoj oblaka, no ni odin poryv
vetra ne smozhet sdvinut' ih s mesta, ni odin uragan ne zastavit ih
razorvat'sya i raspolztis' po beskonechnomu nebu melkimi stajkami, potomu
chto oblaka te sdelany iz raznogo vremeni i nepodvlastny nikomu. Zdes', na
nevidimoj granice, konchaetsya mir lyudej iz zemel' polunoshchnyh, i nachinaetsya
sovsem drugoj mir, v kotorom nikto iz nih nikogda ne byval, esli ego ne
zabrosila sud'ba syuda chudom i poveleniem velikoj Neizvestnosti. Zdes'
konchayutsya dorogi odnoj zhizni, i nachinayutsya dorogi drugoj. Zdes' smert' i
zhizn' chasto menyayutsya mestami i nevozmozhno razobrat' chto za chem sleduet i
otkuda proistekaet. Zdes' pristanishche teh, kto ne znaet kuda idet i vse
dorogi dlya nih nachinayutsya za Snezhnymi gorami, a gde oni konchayutsya - uznat'
nevozmozhno. Zdes' nachalo nachal, zdes' gran', zdes' vechnaya seredina puti,
zdes' - Jotungejm.
  Snezhnye gory veliki. Oni tyanutsya s dalekogo yuga mira, peresekayut naskvoz'
ego seredinu i ischezayut vo l'dah severa. Nikto ne znaet, gde ih nachalo i
est' li u nih konec. Nikto ne smog projti vdol' nih ili obojti, ibo oni
beskonechny, nikto ne smog ih preodolet', ibo oni nepristupny. Nikto ne
znaet, chto za nimi ukryto, i potomu predpolagaet to, chto zhelaet videt'.
Obitateli zemel' polunoshchnyh vidyat tam otchiznu uzhasov i charodejstva zlogo,
zhiteli zemel' znojnyh - pristanishche bessmertnyh ifritov. I to, i drugoe -
pravda. I te i drugie znayut, chto za snezhnymi gorami spryatany nesmetnye
sokrovishcha i klady, blesk kotoryh pomrachaet umy, no nikto i nikogda eshche ne
smog tuda proniknut' i ottuda vernut'sya, skol' ne pytalsya.
  Snezhnye gory ne puskayut k sebe teh, kto v nih ne nuzhdaetsya. Kogda kto-to
iz lyudej pytaetsya k nim priblizitsya, - oni nachinayut izvergat' v nebo ogon'
i pepel, zasypaya dorogu idushchemu raskalennymi kamnyami, vzdyblivaya na ego
puti nepristupnye pregrady, razlamyvaya treshchinami zemlyu, tak, chto nikto eshche
ne smog priblizit'sya k nim blizhe desyati dnej puti. V okrestnostyah snezhnyh
gor rastut sonnye travy i celye roshchi sonnyh derev'ev, v kotoryh mnogie
sotni strannikov i ohotnikov za nevidannymi sokrovishchami nashi svoj
poslednij priyut i vechnyj pokoj durmana. Iz-za pregrad takih blizko ot
snezhnyh gor ne zhivet nikto i net tam nikakih zverej, krome zemlyanyh chervej
i zmej, snu nepodvlastnyh. Lish' izredka navedyvayutsya syuda golodnye
stervyatniki s yuzhnyh okrain zemel' polunoshchnyh, poglodat' kosti alchnyh
putnikov i, naevshis' dosyta chelovech'ej padali, uletayut k sebe v gnezda do
sleduyushchego raza. No tak bylo ne vsegda.
  Poslednij raz prihodil s yuzhnoj storony k Snezhnym goram karavan kupca Ali
ad-Dauda, zhitelya zemel' znojnyh i otdalennyh. Mnogo v nem bylo smelyh i
sil'nyh voinov, mnogo besstrashnyh i lovkih kupcov, vse byli gotovy najti
put' cherez Snezhnye gory v zapovednye zemli. Vsemi, v karavane tom, vladela
zhazhda sokrovishch nevidannyh, no sto krat umnozhennyh v mechtah vospalennyh.
Gotovy byli putniki ne est' i ne spat' po mnogo dnej v puti svoem, lish' by
otyskat' tajnuyu tropku cherez vysokie hrebty. No lish' tol'ko priblizilis'
oni k Snezhnym goram na dvadcat' dnej puti, kak vdrug zadrozhala zemlya pod
kopytami loshadej i verblyudov, pokrylas' treshchinami ogromnymi i stali te
treshchiny rasti na glazah, prevrashchayas' v propasti glubiny neizvedannoj. A iz
treshchin teh ogon' vyrvalsya yazykami zharkimi. Okazalsya karavan slovno posredi
pozhara podzemnogo. Mnogie putniki, sredi kotoryh byl kupec iz Damaska
Ahmed Guli i voiny ego vernye, popadali v treshchiny vmeste s konyami svoimi,
oruzhiem i tovarami. Dazhe pepla ot nih ne ostalos'. Takzhe pogib i kupec
Bedr Al'-Bustani iz goroda Basry, so svoimi lyud'mi. Ostal'nye putniki
chudom spaslis', uspev proskakat' mezh treshchin i yazykov ognennyh vpered, i
skakali oni ot straha eshche dva dnya bez ostanovki. Na vtoroj den' skachki
snova razygralas' zemlya predgornaya i treshchinami razverzlas', poglotiv lyudej
kupca Hikmeta, a zatem vdrug s nebes vysokih posypalis' raskalennye kamni
na golovy putnikam, skachushchim v strahe velikom. Ostavlyaya v nebe sledy
chernye ot dyma i kopoti, obrushilis' te kamni na golovy neschastnye voinov
kupca Zaura, a s nim i kupca Hakima, umertviv ih na veki vechnye.
  Na tretij den' skachki bez sna i otdyha prekratili padat' s neba
raskalennye kamni i zemlya predgornaya uspokoilas'. Ostanovilis' lagerem
lyudi iz karavana Ali ad-Dauda okolo lesa krasoty nevidannoj, za kotorym
uzhe vidnelis' nevdaleke Snezhnye gory, i pereschitali teh, kto v zhivyh
ostalsya. Ne mnogo ih bylo. Po schastlivomu sluchayu vyzhili tol'ko lish'
neskol'ko chelovek iz lyudej kupca Nazira, da sam Ali ad-Daud so svoimi
ohrannikami vernymi. Reshil hitryj Ali, chto pozadi uzhe vse nevzgody i, raz
Allah poslal emu spasenie, to za lesom nepremenno dolzhna byt' tropa v gory
zapovednye, gde zhdut ego sokrovishcha, kotoryh dazhe sultan ne vidyval. A
zachem delit' sokrovishcha s blizhnim( Kogda nastala noch' temnaya, napali voiny
kovarnogo Ali ad-Dauda na gorstku lyudej kupca Nazira i vseh ih lishili
zhizni. Obradovalsya kupec Ali, uzhe ruki potiral v ozhidanii zolota, chto emu
odnomu dostanetsya, no ne uspel on na rassvete dnya sleduyushchego vstupit' v
les s lyud'mi svoimi, kak upal na zemlyu i zasnul Ali ad-Daud i voiny ego
snom glubokim, ot kotorogo ne bylo probuzhdeniya. Tak prospali oni do teh
por, poka ne istleli tela ih i ne pochuyali duh tot stervyatniki, sletevshiesya
na pir skoro.
  A s okrain zemel' polunoshchnyh mnogo let tomu nazad shel v Snezhnye gory za
pozhivoj otryad permyakov. Vel ih kupec Sevast'yan SHirokij s druzhkoj svoim
Aretemiem Kurguzym. Oba muzhiki zdorovye i golovastye, do zemel' novyh
neizvedannyh, koi prisvoit' mozhno, da do bogatstva sil'no zhadnye. Lyudishki
s nimi podobralis' pohozhie, vse bol'she lihie, k stranstviyam i skitaniyam po
bol'shoj doroge privychnye. Takim, chto soseda zhizni lishit', chto v Severnye
gory shodit', vse edino. V dali dalekie idti hot' i strashnee vo mnogo raz,
no zato strast' kak interesno. A po lesam bezvylazno sidet', kupcov
podzhidayuchi, skuchno. Ohota, ona kak govarivayut, pushche nevoli. Vot i
podryadilos' narodu lihogo nemalo k Sevast'yanu s Artemiem v podmozhniki i
ohranniki ot napastej vsyakih. A te hot' i kupcy vrode, da sami pograbit'
kogo ne duraki, a inache na Rusi zhit' trudnovato poluchaetsya.
  Snaryadili Sevast'yan s Artemiem mnozhestvo konej dobryh, zapasli edy, da
oruzhiya. Narodu permyackomu skazali, chto idut de iskat' puti torgovye v
dalekie gory Snezhnye. Posmotrel narod na nih, kak na pokojnikov, i pozhelal
puti dobrogo. Naslyshany byli permyaki o Snezhnyh gorah. Skazyvali, chto est'
za nimi bogatstva i klady dragocennye, tol'ko putej tuda otrodyas' nikto ne
znal i zhivym iz pohodov takih ne vozvernulsya, ibo nechisti vodilos' tam ne
men'she, chem zlata i kamen'ev dragocennyh. No Sevast'yana s Artemiem eto ne
otvadilo, ibo otchayannye muzhiki oni byli, da zhadnye, hot' i zhit' hoteli ne
men'she drugih.
  SHel otryad kupecheskij tak cherez polya shirokie i lesa dremuchie dni mnogie,
cherez zimu proshel i cherez leto znojnoe, mnogo rek glubokih pozadi ostavil
s beregami skalistymi i prishel, nakonec, pochti k goram, chto v nebo
upiralis' svoimi vershinami zasnezhennymi. Po puti im nemalo hishchnikov
povstrechalos', da tol'ko nichego takogo, chto ran'she ne vidali oni i sejchas
ne vstretili, a volki klykastye, da tigry polosaty - to nechist' znakomaya,
ot nee i otbit'sya mozhno. Vyshli permyaki iz lesa poslednego, na bereg reki
temnovodnoj, chto otdelyala ih ot hrebtov gornyh i poreshili, chto vidat' eto
i est' gory Snezhnye, potomu kak vyshe oni v svoej zhizni nichego ne vidyvali.
  Ustali oni sil'no v pohode etom i nadumali v tot den' otdyh dat' nogami
svoim stoptavshimsya i konyam ishudavshim, koih edva ne s®eli po doroge.
Povalilis' permyaki na zemlyu i zasnuli ot ustalosti snom krepkim, tak i
prospali do samoj nochi. A kak nastupila noch' temnaya, povylazili iz reki
toj na bereg zdorovennye rybiny s cheshuej blestyashchej o shesti lapah kogtistyh
i nabrosilis' na lyudej spyashchih. Vonzali oni v shei chelovech'i svoi klyki
ostrye i tashchili na dno glubokoe v vodu temnuyu. A samaya malaya iz teh ryb
byla s konya permyackogo velichinoj, potomu i konej poeli vseh rybiny
uzhasnye. Sevast'yan s Artemiem prosnulis' ot krikov dikih v nochi, zapalili
fakely, shvatilis' za topory, i otbivat'sya stali ot nechisti dosele
nevidannoj. Odnu rybu desyat' raz toporom udarili, da tol'ko cheshuya u nee
slovno iz broni byla, topory vse otskakivali. Spaslo ih tol'ko chudo
nezhdannoe. Uvidav ogon', rybiny, zhivshie v glubine temnoj i po nocham na
zemlyu vyhodivshie, v vodu vse brosilis', ibo ne perenosili sveta yarkogo.
  Tak spaslis' ot nih Sevast'yan s Artemiem, da tol'ko ne v radost' im eto
bylo. Ibo poutru osmotreli oni mesto nochevki svoej i nikogo iz lyudej svoih
ne nashli, tol'ko dvoe ih ostalos' na beregu okrovavlennom, gde ruki i nogi
chelovech'i valyalis' povsyudu, da otorvannye konskie golovy. Edy u nih ne
bylo nikakoj, da i konej teper' ne stalo. No poreshili Sevast'yan s Artemiem
dal'she idti i, chtob ni sluchilos' s nimi, najti prohod v gory Snezhnye, ili
slozhit' zdes' svoi bujny golovy. Nazad idti oni ne pozhelali.
  Stali kupcy iskat' obhod toj reki temnovodnoj, gde rybiny vodilis'
krovozhadnye shestilapye, i eshche pyat' dnej bez sna shli na sever v verh po
techeniyu. Na shestoj den' vyshli kupcy k mostu kamennomu, kotoryj pokazalsya
im delom ruk chelovecheskih, ibo vyrublen byl iz kamnya. Za mostom srazu les
nachinalsya, skvoz' krony derev'ev kryazhistyh kotorogo ni odin luch solnechnyj
probit'sya ne mog, otchego temnym les kazalsya. Stranno bylo vse eto, no
delat' nechego, - vdrug lyudej kakih nezloblivyh v tom lesu otyskat' mozhno
budet - chem leshij ne teshitsya.
  Pervym na most Sevast'yan stupil i pereshel na bereg drugoj bez priklyuchenij,
no na vsyakij sluchaj topor derzhal v ruke krepko. Sledom za nim Artemij
poshel i vdrug podlomilsya pod nim most kamennyj, rassypalsya na glazah na
melkie kameshki, i v reku temnuyu ruhnul. Eshche ne uspel zaglohnut' krik
Artemiya neschastnogo, kak pokazalis' nad vodoj plavniki serebristye i
zamutilas' voda krov'yu russkoj. Tut uslyhal Sevast'yan za svoej spinoj ryk
gromkij i obernuvshis' ot straha obmer - vyskochil na nego iz lesa medved'
buryj, s treh obychnyh medvedej rostom. Glaza lyutoj zloboj sverkayu, lapy s
kogtyami-sablyami podnyal vverh, da kak udarit imi Sevast'yana - topor v shchepki
razletelsya, a sam kupec na spinu upal i krov'yu zalilsya. Shvatil ego
medved'-lyudoed i razorval na chasti melkie. Obglodal zubami ostrymi kosti i
brosil oshmetki rybam v reku. Tak chto stervyatnikam i ne dostalos' nichego na
tom piru krovavom. Zdes' i zakonchilsya pohod permyakov v gory Snezhnye.
  Hranili te gory tajny svoi krepko ot lyubogo cheloveka, kto by ni byl on i
otkuda by ne pytalsya v nih dorogu najti. Upryamyh karali zhestoko. Umirali
ohotniki do sokrovishch mnogimi tyshchami po vsem okrestnostyam Snezhnyh gor ot
znojnyh zemel' do severnyh, plodya slavu ih strashnuyu. I bylo tak zavedeno
ot veku. No vot odnazhdy pokazalsya so storony zemel' polunoshchnyh ogromnyj
korshun, chto nes v kogtyah svoih sil'nyh noshu strannuyu. Proletel on cherez
vse zemli slavyanskie i nichejnye, priblizilsya uzhe k goram Snezhnym. Vseh,
kto dostigal togo mesta schitali uzh mertvymi, no nikto ne pregradil emu
put', nikto ne napal na nego v to mgnoven'e. Dostig skoro korshun chernyj s
noshej svoej gor vysokih i letel uzhe v oblakah ogromnyh, chto sostoyali iz
vremen raznyh. I vdrug raspolzlis' te oblaka, chto ne mozhet sdvinut' s
mesta ni veter sil'nyj, ni uragan zhestokij, propustili korshuna v glub'
zemel' neizvedannyh, i somknulis' za nim plotnoj beloj stenoj. Dlya vseh,
kto zhil s etoj storony snezhnyh gor nichego v techenii zhizni ne peremenilos'.
No po inomu puti potekla zhizn' dlya togo, kto preodolel gornyj hrebet.
  Paril korshun chernyj nad gorami zasnezhennymi rasplastav po vetru svoi
moshchnye kryl'ya. Povorachival golovu svoyu s ostrym klyuvom i glazami zorkimi v
raznye storony. A kak peremahnul on cherez hrebet pervyj, otkrylas' vzglyadu
ego nevidannaya strana, ukrytaya oblakami. V razryvah teh oblakov, za
granicej vysokih skal, vidnelis' dalekie pologie zemli s beskrajnimi
lesami. No sily korshuna byli uzhe na ishode iz-za noshi, tyanuvshej vniz. Stal
iskat' on glazami zorkimi mesto bezopasnoe i uvidal ego skoro na sklone
gory, redko porosshej korotkimi kryazhistymi derevcami. Tam, na krayu
nebol'shogo vodopada, nahodilas' shirokaya rasshchelina, ukrytaya ot vetra.
Ustilavshie ee dno ploskie kamni porosli mhom, kotoryj nagret byl
solnechnymi luchami. Syuda i opustil berezhno svoyu noshu korshun.
  Neprostaya to byla nosha, ne lan' - dobycha ohotnika, ne ptica men'shaya, to
byla devica molodaya krasy nevidannoj. Lezhala ona bez chuvstv na kamnyah
zamshelyh, volosy svoi razmetav, i kazalas' mertvoj. Lish' grud' ee slabo
vzdymalas' pod sarafanom, vydavaya teplivshiesya v izmuchennom tele ostatki
zhizni slaboj. Korshun zhe, edva kosnulsya kamnej svoimi kogtyami, vdrug
oborotilsya yunoshej s licom smuglym i stanom krepkim, okutannym odezhdami,
chto nosyat v zemlyah znojnyh. To byli Arsen i Kseniya.
  Vstal Arsen na krayu vodopada, chto unosil svoi vody holodnye vniz v dolinu,
slozhil ruki na grudi, vzglyad v vodu begushchuyu vperil, prizadumalsya. Sam eshche
ne ponyal Arsen, chto sluchilos' s nim za poslednie dni. Kazalos', eshche
mgnovenie nazad byl on v pylu bitvy s rusichami, ryadom s otcom stoyal,
zhazhdal sam srazitsya s vityazyami, i vdrug slovno zatmenie sluchilos' s
razumom ego ostrym, budto ifrit pomutil ego svoim koldovstvom. Uvidal on
terem knyazya russkogo, plamenem ob®yatyj, a v nem devicu, chto pesnyu pela
noch'yu pamyatnoj i bez slov ta pesnya ponyatna byla. I sluchilos' s nim v tot
mig navazhdenie - obernulsya on korshunom bystrym i brosilsya v terem rusichej
spasti devicu. A kak vytashchil ee iz plameni, vdrug ponyal, chto proklyat otcom
svoim naveki budet za postupok etot. Tol'ko smerti vsem rusicham zhazhdal
Kabashon, a syn ego Arsen spas devicu russkuyu ot smerti neminuchej. I teper'
mog otec ubit' ego samogo po zakonu zemel' znojnyh i svoemu zhelaniyu. No
sam Arsen togo ne zhelal. Brosilsya on kuda glaza glyadyat, v tu storonu,
otkuda nikto iz voinstva mavritanskogo ne mog proishodit' rodom i letel ne
perestavaya mnogo dnej i nochej, tak mnogo, chto sbilsya so scheta. A na ishode
odnogo iz dnej vdrug pochuyal Arsen, chto ne sam vybiraet dorogu on, budto
kto-to iz duhov bestelesnyh napravlyaet polet ego kryl'ev moshchnyh. I ne
znaet Arsen kuda letit, no kazhetsya emu, chto drugogo puti vse ravno u nego
ne ostalos' i ne protivitsya, budto chuet serdcem vse napered. Tak prinesli
ego kryl'ya k samym Snezhnym goram. A chto dal'she budet - nikomu nevedomo.
  Poglyadel Arsen na devicu, chto lezhala na kamnyah zamshelyh, slovno
bezdyhannaya, i zashchemilo serdce ego. S teh por kak vpervye uvidal ee Arsen
na balkone terema reznogo, ne stihala v nem toska gluhaya prirody
neizvedannoj. Vspomnil Arsen predskazanie Zuvejle, docheri nevidimogo
sultana Bendina iz Zolotogo goroda masterov. I pochudilos' emu, chto sbylos'
predskazanie.
  Tut ochnulas' Kseniya iz zabyt'ya i glaza raskryla. Vidit nebo sinee nad
soboj s oblakami vysokimi. Smotrit na nego i ponyat' ne mozhet, gde
ochutilas' ona i chto s nej priklyuchilos'. Pomnit tol'ko, chto umeret' uzh
gotova byla v zharkom plameni ryadom s matushkoj, da tol'ko vdrug naletela na
nee ptica chernaya, shvatila kogtyami svoimi i v nebo unesla. Tak zhutko
Ksenii togda sdelalos' na dushe, chto lishilas' ona chuvstv ot straha
velikogo. Tol'ko, gde zhe teper' ona i gde ptica ta ogromnaya, chto unesla ee
neschastnuyu(
Podnyala golovu Kseniya, otodvinula rukoj volosy dlinnye so lba i prisela na
krayu kamnya zamshelogo. Nelegko ej eto vyshlo, telo slovno zaderevenelo vse i
pochti ne slushalos'. Obvela ona vzglyadom rasshchelinu kamennuyu, povernula
golovu na shum vody nizvergavshejsya i ot straha chut' ne vskriknula - stoyal
na krayu propasti spinoj k nej voin smuglyj v odezhdah kabashonovyh izvergov.
Ispugalas' Kseniya, bezhat' hotela, vidno v plen ee unesli lyutye vorogi, no
sily poslednie ee vdrug pokinuli i snova provalilas' v zabyt'e ona. A kak
ochnulas', to i delat' chto ne znala. Voin tot po prezhnemu na krayu propasti
stoyal i smotrel vniz na vodu, skrestiv ruki na grudi. Vidat', izmyshlyal chto
sotvorit' so svoej nevol'nicej. Poshevelila Kseniya ostorozhno rukami,
ponemnogu k telu izmozhdennomu chut'e vozvrashchalos', i vokrug osmotrelas'
syznova. Akromya odnogo voina v loshchine kamennoj bolee nikogo ne videlos' iz
kabashonovyh slug. I reshila vdrug Kseniya v otchayanii, chto bezhat' smozhet ot
nih, - vse ravno ej v nevole ne zhit'! SHum vody padayushchej shagi zaglushit, a
saracin edinstvennyj na samom krayu stoit, v treh shagah ot nee, i ot tolchka
nesil'nogo sorvetsya v propast' bezdonnuyu.
  Kseniya sejchas hot' i slaba byla, no yarost' v nej k ubijcam lyudej russkih
uzhe narodilas' nemalaya. Sobralas' ona s silami, vskochila, i brosilas' k
saracinu, ruki vpered vytyanuv. No uslyshal tot zverinym chut'em dvizhenie za
spinoj svoej, obernulsya mgnovenno, pojmal ruki Ksenii svoimi, szhal ih
slovno kogtyami zheleznymi, i otbrosil v storonu. Upala devica k nogam ego,
no vstretilis' pred tem na mgnovenie glaza ih, i vdrug, budto vspyshka
ognennaya pered Kseniej polyhnula - pokazalos' ej, chto stoit pred nej
oboroten', tot samyj korshun, chto unes ee iz doma rodnogo. Otpryanula nazad
ona, a saracin stoit ne shelohnetsya, tol'ko smotrit na nee vzglyadom
pronzitel'nym, ot kotorogo murashki po kozhe begayut. Ne vyderzhala Kseniya,
zakrichala istoshnym golosom:
  - Vse ravno ne stanu zhit' u vas v nevole, smert' primu, no ne stanu!
  Usmehnulsya saracin i vdrug molvil na ee rodnom narechii:
  - Ne v nevole ty, neschastnaya. Nikto tebya ne plenil i ya tebe ne hozyain.
  Udivilas' Kseniya ne slovam siim, a vsego bolee tomu, chto molvil ih saracin
neizvestnyj na narechii rusichej, slovno sam iz nih proishodil rodom. No
nedolgo divilas' ona tomu, strah snova okutal mysli. Poreshila Kseniya, chto
duhi zlye ukrali ee i unesli k sebe v carstvo. I pred nej odin iz nih.
  - Kto ty( - sprosila ona nakonec edva slyshnym golosom, - i otkuda znaesh'
yazyk nash(
SHagnul vpered saracin, a Kseniya popyatilas' eshche dal'she k kamnyam zamshelym.
  - Ne pohodi ko mne, - molvila ona shepotom i perekrestilas', kak uchil ee
patriarh Vikentij - I esli ty - duh zloj, ubirajsya k sebe vosvoyasi, ostav'
menya!
  Ostanovilsya voin mavritanskij, no ot znameniya krestnogo ne ischez iz glaz.
Togda Kseniya shvatila kamen' ostryj, chto pod rukoj okazalsya, i shvyrnula
ego v golovu saracinu, ibo dumala, chto ubit' ee hochet zloj voin. Uvernulsya
saracin ot kamnya letyashchego, no ne kinulsya na nee i ne zarezal v yarosti
sablej svoej, chto na boku visela. Dazhe ne dotronulsya do nee, tol'ko
kriknul, slovno v otchayanii:
  - Za chto ty ubit' menya hochesh', ved' ne sdelal ya tebe nedobrogo!
  Vskochila Kseniya i v otvet emu kriknula:
  - Esli ne duh ty, to saracin poganyj! A prishli vy na nashu zemlyu chtoby
ubivat' narod moj ot zloby velikoj! I ubili mnogih uzhe.
  Opustil golovu saracin i skazal tiho:
  - Pravda tvoya. Iz dalekih zemel' prishel ya na vashu zemlyu po prikazu otca
moego. I ubil ya v boyu mnogih rusichej, no ne stol' mnogih, kak hotel otec
moj. A tvoej smerti i nevoli ya ne hochu. Inache ne spas by tebya iz terema
goryashchego, sdelavshis' korshunom chernym.
  Snova podivilas' Kseniya slovam saracina mladogo. Vspomnilsya ej vecher tot
davnij, kogda pela ona pesnyu ot grusti velikoj na balkone terema reznogo i
vdrug uvidala na kryshe sosednej chernogo korshuna s glazami blestyashchimi.
Ispugalas' ona sil'no vida ego, zakrichala. Ranili korshuna togda ratniki
knyazheskie v krylo streloj kalenoj, no uletel on, vyrvavshis'. Tol'ko pyatno
krovavoe i ostalos'. Posmotrela Kseniya syznova na saracina i yarost' ee
pritupilas' malost' samuyu, hot' i stoyal pred nej vrag iz lyutyh samyh dlya
rusichej. A on, mezh tem, govoril ej dalee:

  - Ne strashis' ty menya ot togo, chto mogu obrashchat'sya v korshuna, - ne duh ya,
hot' i obuchen magii s let mladyh. A zovut menya Arsen-hrabryj. YAzyka
rusichej nikogda ran'she ya ne slyshal v zhizni svoej, govoryu s toboj na rodnom
narechii pustyni znojnoj. YA ne znayu, pochemu ponimaesh' ty slova moi vse.
Mozhet byt' duhi etoj zemli hotyat, chtoby my smogli govorit' s toboj na
odnom yazyke.
  Osmotrelas' Kseniya po storonam snova, no uzrela lish' gory vysokie krugom,
koih otrodyas' ne vidyvala v svoej strane, i molvila so strahom i bol'yu:
  - Gde moya matushka s batyushkoj, v kakoj storone( ZHivy li( CHto s narodom
moim. Gde sama ya sejchas, kuda ty unes menya, oboroten' proklyatyj!(
Podnyal golovu Arsen k vershinam snezhnym i otvetil s grust'yu:
  - To i sam ya ne znayu. Otnyne, zhizn' moya mne ne vedoma.


                                  Glava vtoraya


  Skit volshebnika

  Tak sideli Arsen i Kseniya vremya nemaloe v tishine nastupivshej mezh nimi,
lish' voda nizvergalas' na dno tesniny gornoj, narushaya molchanie. I kazalos'
im, chto ostanovilos' vremya v mire okrestnom. Vdrug sprosila Kseniya golosom
tihim, no tverdym, budto sama s soboyu govorya:
  - Esli my sejchas gde nevedomo, chto zhe delat' mne goryushechke na chuzhoj
storone. Kak dojti do domu rodimogo, da i gde on, uznat' nadobno. Zachem ty
zdes' so mnoj, saracin( Na pogibel' i pozor moj poslan ty. Kto zhe primet
menya teper' na rodnoj stronushke, chto matushka s batyushkoj skazhut...
  Posmotrel na nee Arsen vzglyadom pristal'nym i otvetil:
  - YA unes tebya iz rodimyh mest, potomu chto predany ognyu oni byli. Vmesto
doma tvoego sejchas lezhit uzh pepelishche odno. Nikogo iz sorodichej tvoih v
zhivyh ne ostalos'. Ne poshchadil ih otec moj. Da i mne teper' net nazad
vozvrashcheniya, potomu chto poshel protiv voli ego. Potomu unes ya tebya kuda
glaza glyadyat. No privela menya sila nevedomaya v eti gory dal'nie i
neizvedannye. Ne sprosta vse eto sluchilos'. Obratilsya ya zdes' iz korshuna v
cheloveka, a obratno v korshuna bol'she netu moshchi i sily prevratitsya.
Koldovstvo moe zdes' propalo - ne mogu ya tebya otnesti obratno. Da i esli
smog by, to ne sdelal by togo po svoej vole, potomu chto ty mne byla
predskazana.
  Vzglyanula na nego Kseniya glazami ispugannymi i zaplakala slezami gor'kimi.
Ukral ee iz domu rodnogo saracin, ubijca rusichej, i unes v dalekuyu
storonu. Netu zdes' ni otca s matushkoj, ni bogatyrej russkih, i nekomu
zashchitit' ee neschastnuyu. Okazalas' ona odna odineshen'ka na chuzhbine i nikogo
iz lyudej zhivyh ryadom net, krome saracina inozemnogo, chto s koldunami
druzhbu vodit. Vypala, vidat', ej sud'ba chernaya - pomeret' v nevole na
chuzhoj storone.
  - Ty ne plach' slezami dolgimi, krasavica. - skazal ej Arsen, - YA nedobrogo
tebe ne sdelayu. YA i sam zdes' na chuzhoj storone i ne znayu, chto budet so
mnoj vperedi. No odno mne vedomo i serdce raduet - ya s toboj ne hochu
rasstat'sya, ibo tebya mne poslal sam Allah velikij. O tebe ya dumal vremya
dolgoe pod nebesami chernozvezdnymi i zhdal s toboyu vstrechi.
  Uslyhav slova takie Kseniya ne znala chto i dumat' ej, chego bol'she boyat'sya
teper'. No tut vdrug zagrohotalo nebo nad nimi i polil dozhd' sil'nejshij.
Za mgnoveniya korotkie shum kapel' ogromnyh slilsya s grohotom vodopada, v
propasti ischezavshego. Narodilis' potoki mnogochislennye, chto po skalam
potekli vniz, i ruslo ruch'ya gornogo, iz kotorogo vodopad nachalo imel,
stalo bol'she na rechku pohodit' i roslo eshche bolee. Uvidel vse eto Arsen i
ponyal, chto ne zhit' im, esli sej zhe chas ne pokinut oni mesto eto na krayu
propasti glubokoj. Priblizilsya on k device i skazal:
  - Poslushaj menya, krasavica, nado nam uhodit' otsyuda nemedlya, inache oba
zhizni lishimsya v potokah burlivyh. Nenavidish' ty menya, znayu. No, hochesh'
togo, ili net, uvedu ya tebya otsyuda v mesta spokojnye. A tam - bud', chto
budet!
  Skazal tak, shvatil Kseniyu za ruku i potyanul za soboj naverh po lozhbinke,
chto petlyala ryadom s ruch'em polnovodnym i vela v storonu dal'nyuyu ot
vodopada. Kseniya snachala zakrichala, upirat'sya stala i rukami bit' Arsena
po spine shirokoj, da tol'ko naprasno. On na kriki ee ne otvechal, slovno i
ne slyshal, znaj tashchil ee za soboj, slovno zheleznyj obruchem ruku zazhav.
Pokrichala Kseniya, pobesnovalas', da kogda voda holodnaya stala ej do poyasa
dohodit', uspokoilas' na vremya. Dozhd' vse sil'nee lil i voda podnimalas'
vse vyshe, zakruchivayas' burlyashchimi vodovorotami, eshche nemnogo i utyanet ih
obratno k vodopadu, chto uzhe v dal'nem konce loshchiny vidnelsya. No tut
vybralsya Arsen na mesto vysokoe i Kseniyu za soboj vytyanul. Otkrylsya im vid
ottuda na gornuyu stranu. Do togo mesta, gde zemlya s nebom shoditsya, visela
seraya pelena dozhdya, zastilaya vse vokrug. Peredohnuli oni chutok na kamne.
Voda snizu vse pribyvala, grozya perehlestnut' cherez greben' kamennyj,
sverhu hlestal dozhd' neshchadno tyazhelymi struyami. Odezhdy na nih bylo ne
mnogo, da i ta vsya uzh davno vymokla.
  - Nado nam idti dal'she otsyuda. - skazal Arsen, - Inache utonem. Esli dozhd'
ne utihnet, voda skoro prorvetsya i smoet nas. Kogda letel syuda korshunom, ya
videl vnizu les, mozhet byt' tam ukryt'sya smozhem ot dozhdya i zverya najdem
dlya pishchi.
  Vzglyanula Kseniya na nego ispodlob'ya, da delat' bylo nechego. Hot' i strashno
ej bylo ryadom s saracinom i mutorno na dushe, no umirat' vse ravno ne
hotelos'. Cepej na nee on poka ne nadel, znachit i sbezhat' po doroge mozhno
budet. Vdrug ulybnetsya ej schast'e potom i vernetsya ona na rodnuyu
storonushku. A poka nado ot smerti bezhat' i pust' on pomogaet, esli hochet.
Pritvorilas' Kseniya, chto soglasna.
  - Ladno, pojdem vniz, - skazala ona, - tol'ko ty ne derzhi menya na privyazi.
YA sama idti budu.
  - Horosho, - skazal Arsen, - togda idi sledom za mnoj. Vidno ploho vokrug.
Allah znaet, gde my i kogo zdes' mozhno vstretit'.
  Vstal Arsen, popravil sablyu na boku, i poshel nebystrym shagom vniz po
sklonu. Kseniya poshla za nim, ostorozhno opuskaya stopy svoi v obuvke legkoj
na kamni mokrye. Gory snezhnye vysilis' nad nimi molchalivoj gromadoj,
teryayas' v nebe nizkom i tumannoj mgle, chto visela nad sklonom. Hot' i
vysoko oni byli v gorah, no ot chuvstv sil'nyh i perezhivanij dushevnyh,
holod ne bral tela ih mokrye. Tol'ko teper' Kseniya pochuyala, chto ozyabla
sovsem, no sogret'sya negde bylo. Ne vidat' krugom nichego, ni zverej, ni
ptic, ni zhil'ya chelovech'ego. Da i otkuda emu zdes' vzyat'sya. V kakom konce
sveta gory eti, neizvestno bylo.
  Tak shli oni vremya dolgoe i vdrug zamechat' stali, chto idut uzhe po trope,
petlyavshej po sklonu slovno zmeya razmerov nevidannyh. Eshche pogodya nemnogo,
vyvela ih eta tropa k mostochku hlipkomu iz treh dosochek, chto v samom
korotkom meste ushchel'e perehvatyval, a pod nim teryalas' v tumane propast'
glubokaya. Pervym Arsen stupil na tot mostok i, edva pereshel ego, vdrug so
skaly metnulsya k nemu dikij zver'. To byla koshka gornaya, vidom svoim na
barsa pohozhaya. Vcepilas' ona kogtyami ostrymi v grud' Arsena tak, chto krov'
bryznula vo vse storony. Razinula past' s zubami strashnymi i zahotela v
sheyu vpit'sya dobyche svoej, no perehvatil Arsen rukami past' ee i razdvinul
tak, chto s pal'cev krov' zakapala. Zarychala koshka, zabilas', zaskrebla po
grudi ego kogtistymi lapami, razdiraya ee. No Arsen eshche sil'nee rvanul i
sovsem razorval ej past'. Upala tvar' hishchnaya na zemlyu i izdohla, izdav
hrip predsmertnyj.
  Ne uspela Kseniya opomnitsya ot vida etoj shvatki krovavoj, kak s drugoj
skaly eshche odna koshka na Arsena kinulas'. Tol'ko on uzh gotov byl s nej
vstretitsya. Vyhvatil saracin za mgnovenie sablyu ostruyu, da kak mahnet ej
so svistom, tak chto do zemli golova i telo porozn' doleteli. Ukatilas'
golova ee v propast' i propala v tumane. No i eto bylo eshche ne poslednee
ispytanie. Uslyhal Arsen, krov'yu istekayushchij, ryk na trope vperedi sebya, i
vyshlo emu na vstrechu eshche tri koshki uzhasnye. SHerst' pyatnistaya svetlaya s
tumanom i dozhdem slivalas' pochti, no glaza svetilis' vo mgle svetom zloby.
Rostom oni po bolee pervyh byli i klyki podlinnee videlis', slovno sabli
korotkie.
  Pokachnulsya saracin izranennyj, brosil vzglyad bystryj chrez plecho na Kseniyu,
ot straha obmershuyu na trope. Vyrvalsya iz glotki ego krik ustrashayushchij i
kinulsya on sam na zverej dikih. Zasverkala vo mgle ego sablya izognutaya. So
vseh storon napadali na nego koshki dikie, da tol'ko vertelsya on kak mezh
nih slovno vihr' i nanosil sablej udary tochnye, razil na smert'. Vmig vse
bylo koncheno. Zarubil on zverej dikih, skol' ni staralis' oni razorvat'
ego na chasti. A sam na koleni opustilsya, vyskol'znula sablya iz ruki ego, a
potom i vovse na zem' povalilsya, ibo istoshchen byl shvatkoj krovavoj i ranen
sil'no. Tekla iz grudi, razorvannoj kogtyami ostrymi zverej dikih, krov'
tak sil'no, chto ostatki odezhdy na nem vmig otyazheleli i krasnymi stali.
Uvidala eto Kseniya, opomnilas' ot straha velikogo, pereshla po mostku
propast' i k saracinu priblizilas'. Uvidala rany ego glubokie i szhalilos'
na mig ee serdechko molodoe. Hot' i vrazhina inozemnaya, a spas ee ot napasti
zverej dikih, soboj zaslonil. Poiskala Kseniya vokrug sebya travu zavetnuyu,
chto krovi tok ostanovit' mogla. Nauchili ee syzmal'stva samogo
babki-vedun'i, chto pri knyaze zhili, razlichat' travy vsyakie, chto prigodit'sya
mogli pri zagovorah, pri lechenii ran, pri vorozhbe nezloblivoj. Da tol'ko
travy zdes' vdol' tropy gornoj rosli chahlye i nerusskie. Ochen' malo ih mezh
kamnej nahodilos' i ne bylo sredi nih toj, chto prigodilas' by. Togda
Kseniya sela ryadom s saracinom i proiznesla zagovor tihim golosom:
  "Na more-okiyane, na ostrove na Buyane, lezhit bel, goryuch' kamen' Alatyr'. Na
tom kamne Alatyr', sidit krasnaya devica, shveya-masterica, derzhit iglu
bulatnuyu, vdevaet nitku shelkovuyu, zashivaet rany krovavye. Zagovarivayu ya
saracina sego ot porezu i krovi techeniya. Bulat proch' otstan', a ty, krov',
tech' perestan'!".
  Posle togo kak sotvorila ona zagovor sej, krov' vmig tech' prekratila. Da
tol'ko napered ee nemalo vyteklo iz ran glubokih, potomu saracin edva
razlichal vokrug sebya vse, a vzglyad ego zatumanilsya. Ozabotilas' Kseniya kak
by ne pomer sovsem na trope gornoj. Hot' i svobodnoj ona stanet srazu, da
tol'ko odna-odineshen'ka v gorah siih opasnyh ostanetsya. Osmotrelas' ona
krugom, - vse takzhe mgla belesaya visela nad gorami, da dozhd' besprosvetnoj
stenoj, hot' i oslabel uzhe. Potihon'ku nadvigalas' temen' nochnaya.
Dobrat'sya by do zhil'ya kakogo, da gde tam. Posmotrela ona na saracina s
mol'boj i govorit:
  - Ty ne pomiraj poka, inozemec. Esli b smog ty po trope projti chutok,
mozhet i povstrechali by kogo. Mozhet, zhilishche ch'e-nibud' nam dal'she
povstrechaetsya(
Uslyhav slova sii, ochnulsya Arsen ot boli velikoj, sobralsya s siloj
poslednej i podnyalsya na nogi. Postoyal tak, pokachnulsya, no tut Kseniya ego
podderzhala, chtob ne upal on opyat' v bespamyatstve. Pobreli oni vdvoem
medlenno po trope gornoj vniz. I byli oni teper' dlya zverej dikih dobychej
legkoj, sluchis' komu ih povstrechat' na trope etoj uzkoj. Da, vidat',
unichtozhil Arsen svoej sablej vseh koshek zlobnyh, a bolee nikogo k schastiyu
velikomu zdes' ne zhilo. Tak peredvigalis' oni ele-ele, no proshli s
polversty vse zhe, po trope mezh gor petlyavshej. I vdrug, za sleduyushchim
izgibom skaly, tropy povorotom, uvidala Kseniya vo mgle vechernej ogonek
blesnuvshij. Ostanovilis' oni. Prismotrelas' Kseniya, snachala dumala, chto
pomereshchilos'. No net, gorel luchinoj tuskloj ogonek mahon'kij v kakom-to
skitu, pritulivshimsya pod goroj. Podivilas' Kseniya tomu nemalo, no dolgo ne
razdumyvala, ibo kto by zdes' ni zhil - koldun kakoj, ali starec
bogomol'nyj, ej vse odno dal'she puti ne bylo. Potomu, prihodilos' na
nochleg prosit'sya. Podoshli oni k lachuge toj, kogda Arsen uzh poslednij
ostatok sil poteryat' gotov byl, a, edva dver' otvorili, upal on na zem',
stupiv za porog, i sily ego sovsem ostavili.
  Osmotrelas' Kseniya vokrug, kak tol'ko glaza ee poobvykli k svetu, popav iz
mgly temnoj v mesto yarkoe. Uvidala, chto v lachuge sej utloj stoit stol
dubovyj posredine, ryadom s nim skam'ya iz stvola drevesnogo, v uglu dal'nem
topchan rublennyj, a v blizhnem uglu hvorost lezhit i utvar' vsyakaya
neponyatnaya. V stenah luchiny torchat i goryat ognem yasnym. Odna zhe stena byla
kamennoj, potomu kak skit etot prirublen byl pryamo k skale. No nikogo v
tom skitu ne bylo, ni odnoj dushi zhivoj. Smutilas' Kseniya, ibo stranno i
boyazno bylo eto. Esli gorel ogon', to hozyain gde-to poblizosti obretaetsya,
tol'ko kto zhe on est'( Mozhet zdes' zhivet lyudoed bogoprotivnyj ili koldun
zloj( No ni kostej chelovech'ih obglodannyh, ni cherepov, ni zelij koldovskih
v lachuge toj ne vidat' bylo. A mozhet ohotnik kakoj(
Ustala gadat' Kseniya. Da i saracin, chto lezhal na polu bez pamyati o sebe
napomnil stonom gromkim. Podnatuzhilas' Kseniya, i podtashchila ego k topchanu
rublennomu, pomogla lech'. Sablyu otcepiv, chto na poyase u nego boltalas',
ryadom s topchanom ee brosila. Provalilsya opyat' v zabyt'e saracin, a Kseniya
osmotrelas' i vdrug vidit, chto lezhit na stole kniga v pereplete iz kozhi
volov'ej s ugolkami zolotymi. Takie knigi tol'ko u otca ona videla i
patriarha Vikentiya. Skazyval on, chto privozili ih v zemli russkie lyudi
prosveshchennye iz Vizantii dalekoj, a zdes' ih monahi perepisyvali, mnozha
dlya lyudej ishchushchih, chto gramote razumeli.
  Priblizilas' ona k stolu dubovomu i oglyadela knigu dikovinnuyu, a zatem
raskryt' zahotela, ne uterpev. Da tol'ko kniga ta s mesta ne sdvinulas',
slovno vesila puda tri, i ne raskrylas' ej dazhe. Podivilas' ona semu i
podumala "Ne inache zdes' volshebnik kakoj obitaet i tvorit po knige sej
privoroty i nagovory vsyakie". I tol'ko podumala ob etom, kak rastvorilas'
v temnotu nochnuyu dver' so skripom i vletel v skit voron chernyj.
  Udarilas' ozem' ptica i starcem sedovlasym sdelalas'. Oblachen byl starik
do samyh pyat v balahon cveta nochi chernoj, a v ruke derzhal posoh derevyannyj
s nakonechnikom budto iz golovy voron'ej. Lob starca obvival obruch tonkij
zolotoj, chto blestel v tusklom svete luchiny. Uvidal on chuzhakov v svoem
zhilishche, no, pohozhe, ne sil'no udivilsya tomu. SHagnul starec na seredinu
kleti i ostanovilsya, vzglyanuv na Kseniyu. Ta nazad podalas'.
  - Ne bojsya ty menya, Kseniya, - skazal starec, - ya davno vas zdes' dozhidayus'.
  Kseniya, eshche ot straha ne otoshla, no, imya svoe uslyhav, udivilas' sil'no.
Starec, mezh tem, podalsya v ugol blizhnij, gde utvar' vsyakaya hranilas' i
ochag visel. Stuknul on posohom svoim dikovinnym o kamen', bryznuli iskry
ot nego i totchas ochag zanyalsya. A v kotle, chto visel nad ognem zaburlila i
zapenilas' zhizha zelenaya. Tut Kseniya i uverilas', chto pered neyu koldun
neizvestnoj porody i ot straha slova u nee zastryali v gorle. No, peresiliv
sebya, molvila vse zhe devica:
  - Prosti, mil chelovek, chto narushili pokoj zhilishcha tvoego, no inache -
pomeret' by nam ot holoda ali zverej dikih v gorah. Rasskazhi, kto ty est'
i kak zvat' tebya( Otchego zhivesh' ty v mestah siih bezlyudnyh i otkuda imya
moe vedaesh', ved' ne vidala ya tebya nikogda(
Povorotilsya k nej starec i govorit:
  - Zvat' menya Stavr, devica. YA koldun, chto zhivet v gorah Severnyh, na
granice u samyh stran polunoshchnyh, iz koih ty rodom proizoshla. I znayu o
tebe i sputnike tvoem vse, a vy obo mne znat' ne mozhete, ibo rodilis' v tu
poru, kogda mne minulo uzh trista let. No koldovstva moego ty ne bojsya, ibo
tol'ko protiv lyudej hudyh ono silu zluyu imeet, a dobrym ono v podmogu.
  Eshche bolee podivilas' Kseniya i sprosila starca:
  - Esli znaesh' ty vse, to povedaj - zachem ya zdes' okazalas', zachem ukral
menya saracin proklyatyj iz rodnogo domu i skoro li uvizhu ya otca s matushkoj(
- Ne toropis', devica, - otvetil ej koldun, - sadis' na skam'yu, v nogah
pravdy net. Rasskazhu ya tebe tvoyu istoriyu i sud'bu povedayu. Tol'ko, snachala
glyanut' nadobno rany tvoego spasitelya ot zverej dikih.
  Skazavshi eto, podoshel Stavr k saracinu bez pamyati lezhavshemu na topchane
licom vniz, naklonilsya i perevernul ego na spinu. Otkrylas' ego vzoru
grud' isterzannaya kogtyami ostrymi, aposlya kotoryh ostayutsya rany glubokie,
chto ne zarastayut dolgo. No iz ran siih krov' uzhe ne tekla, zapekshis' po
krayam. Posmotrel Stavr na Kseniyu i molvil:
  - |to ty emu zagovor na krovi ostanov sotvorila, devica( Kto zh uchil tebya
semu dejstviyu(
  - Vedun'i-babushki, chto u otca v tereme zhili. YA u nih i nauchilas' nemnogo.
  - Pohval'no sie umenie, tol'ko sejchas my emu podsobim eshche.
  Proster starec ruku nad Arsenom i zabormotal chto-to neponyatnoe na yazyke
neslyhannom, tak chto Kseniya tol'ko smotrela molcha i ponyat' ne mogla, - ne
to starec molitvu chitaet, ne zagovor tvorit. Arsen pri siih dejstviyah
raspryamilsya v zabyt'i i ruki s topchana svesil. Rany na grudi ego vdrug
zatyagivat'sya stali sami soboyu. I vdrug, smotrit Kseniya i glazam ne verit -
ischezli sledy kogtej glubokih sovsem. A eshche cherez mgnovenie otkryl glaza
Arsen i sel na topchane, slovno i ne pri smerti nahodilsya on, a ochnulsya oto
sna glubokogo. Okinul on vzorom klet' i razglyadel v uglu ee Kseniyu, a
ryadom starca sedovlasogo. Rodilos' v glazah ego neponimanie velikoe. No
tut skazal starec:
  - Vstan' Arsen, podojdi k stolu dubovomu i syad' na lavku suprotiv Ksenii,
ibo nastalo vremya vam uznat' svoyu istoriyu.
  Podchinilsya saracin glasu starcheskomu, vstal nespeshno, sobralsya s silami
posle zabyt'ya glubokogo i v neskol'ko shagov okazalsya u stola, prisel na
lavku nizkuyu. Kseniya zhe glaz ot starca ne otryvala. Kogda vyshel Stavr na
seredinu kel'i, zamercal na golove ego obruch yarkim bleskom, slovno solnce
v nem vdrug otrazilos' i zaigralo na granyah. Zakipela pushche prezhnego zhizha v
kotle, ispuskaya zapah bolot zamshelyh. Zagorelis' na posohe volshebnom glaza
voron'i. Stuknul koldun tem posohom o kamen' i, vskinuv ruki, molvil:
  - Bylo eto v starodavnie vremena. Trista let nazad, v odno iz shozhdenij
svoih v eti mesta, povedal mne Perun istoriyu dvuh lyudej iz roda
chelovecheskogo, bogami rozhdennyh. To byli muzhchina i zhenshchina, iz narodov
raznyh, chto naselyali togda zemli otdalennye drug ot druga. Odin iz nih byl
rozhden pri zahode solnca na granice peska i vody solenoj i byl ditem lyubvi
boga vody i bogini peskov znojnyh. Poluchil ot nih on dar bozhestvennyj
vlasti nad stihiyami vodnymi i zemnymi v krayah pribrezhnyh. Podchinilis' emu
pri rozhdenii zveri, pticy i ryby svobodnye. Mog on prevrashchat'sya, vo chto
pozhelaet po odnomu svoemu pozhelaniyu, mog letat' i plavat', kuda zahochet
bez kryl'ev i korablej. I vot, odnazhdy, zaletel on v kraya dalekie, za
samyj karaj zemli, zemnym bogam izvestnoj. I uvidal on tam Nebesnyj Gorod,
chto stoyal na vershine semi gor skalistyh i zateryan byl v oblakah
belosnezhnyh. Vorota v nego otkryvalis' tol'ko tomu, komu prednachertano. Ne
mog v nego vojti ni odin greshnik zemnoj, ne iskupiv vinu svoyu imevshuyusya.
Ibo v gorode tom otkryvalos' kazhdomu zhizn' ego proshlaya i budushchaya, s
kotoroj oni vstrechalis' zdes' prezhde, chem na zemle. Mnogih iz roda
lyudskogo so vseh koncov zemli tyanulo v te gory ispytat' sebya i uznat'
sud'bu svoyu, mnogie zhazhdali znat' zachem oni( Ibo, obitaya v nizu, etogo ne
ponyat'. Prihodili ih tysyachi po tropam gornym k vorotam nebesnogo grada.
No, esli, ne gotov byl chelovek k tomu, to stanovilsya dlya nego vozduh
otravoj, a nebo kamnem, i umiral on tut zhe, pred zolotymi vorotami,
razdavlennyj tyazhest'yu grehov svoih. No chist byl eshche syn boga vody i bogini
peskov znojnyh, hotel znat' svoe budushchee, i popal on v nebesnyj gorod, chto
naselen byl bogami starshimi i lyud'mi ochistivshimisya. A lyudi te, pozhiv sredi
bogov, kto skol'ko zahochet, vozvrashchalis' obratno vniz i byli lyud'mi
dobrymi v zemlyah svoih do samoj smerti, a posle nee selilis' v
okrestnostyah nebesnogo goroda. Dolgo brodil gost' sredi dvorcov vysokih i
izyashchnyh, v kotoryh zhili bogi i veruyushchie v nih. Vstrechal na ulicah mnogih i
prinyat byl, kak podobaet dobromu putniku iz roda bogov. I veleno emu bylo
zhdat' i provodit' dni v pokoe, ibo budushchee sluchitsya s nim bez
preduprezhdeniya. On zhdal, i dni shli v besedah. No vot odnazhdy, na progulke
vechernej, kogda solnce spuskalos' s nebes v dolinu za dalekim morem, a
oblaka beskonechnye postepenno temneli, on reshil, chto pereseklos' ego
proshloe s budushchim. Povstrechal on na lestnice kamennoj nebesnogo goroda
obraz krasoty nevidannoj dazhe zdes', gde vse byli krasivy, slovno solnce
molodoe na rassvete. Ulybnulas' lish' raz emu devica, i porazil ego serdce
ogon' plamennyj, zagorelos' ono lyubov'yu velikoj. I v nej ogon' otvetnyj
zapylal. A byla ta devica zemnoj, iz lyudej ochistivshihsya ot grehov svoih
nedavno. Skoro ej pokidat' nebesnyj gorod bylo nadobno. I reshil togda syn
boga vody i bogini peskov znojnyh svyazat' s nej zhizn' i sud'bu svoyu, no
skazali bogi starshie, chto oshibsya on, ne svoyu sud'bu vstretil i eshche zhdat'
veleli. Obezumel ot gorya gost' nebesnogo goroda, ohvatili ego serdce
strasti sil'nejshie i reshil on ukrast' devicu tu, chto stala emu dorozhe
zhizni. Unesti v kraya dalekie naperekor vole starshih bogov, ibo ne mog
sovladat' s chuvstvom svoim i ne videl inoj sud'by dlya sebya. Prevratilsya on
v vihr' sil'nejshij i v tot zhe den' na zakate dnya unes devicu. Ukrylis' oni
v dikih zemlyah, gde net nich'ej vlasti. No otkrylos' starshim bogam ego
deyanie, i poslali za nimi v pogonyu desyat' nebesnyh vsadnikov. Prikazali im
pojmat' beglecov, chto reshili izbegnut' sud'by svoej. Dolgo skitalis' i
pryatalis' beglecy, chto polyubili drug druga, zhili v lesah i peshcherah oni, no
bylo dlya nih to vremya samym schastlivym, i rodilsya ot ih lyubvi mal'chik.
Odnako, ne dostig on i goda, kak otyskali ih ubezhishche nebesnye vsadniki.
Uvidev ih, spryatal mal'chika v peshchere glubokoj syn boga vody i bogini
peskov znojnyh i vstupil v boj s nebesnymi vsadnikami, no byl poverzhen.
Izgnali ego starshie bogi na kraj zemel', vmeste s rebenkom, ch'ej sud'by
oni ne znali. Proklyat byl syn boga vody i bogini peskov znojnyh. A devica
ta zemnaya, chto lyubov' ego vyzvala, i sama k nemu chuvstvom zapylala,
ostalas' naveki v nebesnom gorode, ibo prezhde ej drugaya sud'ba byla
prednachertana. Veleli ej iskupat' teper' svoj greh do samoj smerti. A chto
by nikto bolee ne smog bezhat' iz nebesnogo goroda ot sud'by svoej i
priblizit'sya k nemu vopreki zhelaniyu bogov, voznikli vkrug togo mesta
nepristupnye Snezhnye gory. I issyak potok ishchushchih sebya v Nebesnyj Gorod.
Ozhestochilsya v razluke s lyubov'yu svoej syn boga vody i bogini peskov
znojnyh, i poklyalsya unichtozhit' vseh, kto stoit na puti mezh nimi i prijti v
nebesnyj gorod dazhe protiv voli starshih bogov. No bogi okazalis' sil'nee,
i ne mozhet on dazhe priblizitsya k Snezhnym goram. S teh por besnuetsya na
prostorah zemli beskrajnej i gnev ego ne prohodit.
  Priumolk na mgnovenie Stavr, chut' pritih ogon' v glazah ego. Opustil on
golovu i vstretilsya vzglyad ego togda so vzglyadom Arsena. Molchal voin
saracinskij, pytayas' ponyat', chto uslyshal ot starca neizvestnogo. Vspomnil
on predskazanie Zuvejle prekrasnookoj, vspomnil slova ee ob otce svoem, o
zlobe beskonechnoj, serdce ego napolnivshej. I stal ponyaten emu put' otca v
tot mig, no svoj put' eshche bolee temnym sdelalsya ot togo prozreniya.
Vzglyanul on na devicu russkuyu, chto naprotiv ego sidela i slushala starca s
zamiraniem serdca, i ona v otvet emu glyanula v ochi. Ne bylo sejchas vo
vzglyade ee lyutoj nenavisti, slovno poteplela ona serdcem, i Arsen ot togo
vozradovalsya, no vidu ne podal. Stavr, mezh tem, snova tishinu narushil.
  - Okazalsya ty zdes', Arsen, dlya togo chtoby sud'bu svoyu trudnuyu sovershit',
ibo ona pereplelas' so mnogimi, i do konca eshche ne napisana. Dolzhen ty
dojti do nebesnogo goroda i uvidet' tam mat' svoyu. Mnogo opasnostej
predstoit tebe v puti tom, mnogo dorog budet pered toboj, mnogo ispytanij
sluchitsya, ibo bogi protiv tvoej sud'by. Sam otec tvoj, ch'ya dusha sejchas
popala vo vlast' sil chernyh zloby i nenavisti, budet meshat' tebe, ibo ne
hotyat sily te otdat' ego obratno. No, esli vyderzhish' ty vse eto i dojdesh'
do konca - tem spasesh' i mat' svoyu i otca, i eshche lyudej mnogih, chto dolzhny
umeret', esli ne vstretyatsya oni vovse. No bez Ksenii, ne budet tebe udachi
v puti etom trudnom. Pereplelis' sud'by vashi navechno, hot' vy togo i ne
vedali, i teper' vyjti iz predelov gor Snezhnyh i vernut'sya smozhete tol'ko
vmeste vy. Po odinochke puti nazad net.
  Tak uslyhali Arsen i Kseniya v pervyj raz imena svoi v gorah Snezhnyh i
uznali, kak zvat' ih i chto s nimi byt' dolzhno v skorosti. Nelegkaya im
sud'ba, vidat', vypala - idti vmeste v kraya dalekie i smert'yu polnye.
Vzglyanuli oni drug na druga po novomu, ved' byli do sej pory oni det'mi
narodov vrazhduyushchih, a teper' ob®edinila ih sud'ba po svoemu tajnomu
pozhelaniyu. Neprosto bylo eto prinyat' Ksenii, da i Arsen ne veril svoim
usham do konca. No chuvstva, chto rodilis' v dushe posle slov starca byli
tverdymi, a tol'ko im i veril Arsen.
  Protyanul vpered ruki Stavr i uvidali Arsen i Kseniya na odnoj ladoni ego
kamushek fioletovyj, skvoz' kotoryj prodeta byla nitka iz kozhi, a na drugoj
ladoni lezhalo v gorsti ozherel'e togo zhe kamnya. Podal starec kamen'
Arsenu, a ozherel'e Ksenii so slovami:
  - Naden'te ih na sebya i budut oni sluzhit' vam oberegami ot napastej i
zvezdoj putevodnoj v nochi temnoj, ibo sdelany iz ametista, chto v
okrestnostyah nebesnogo goroda byl rozhden i vsegda vernutsya tuda hochet. A
idti tuda rovno sem' verst pridetsya, tol'ko versty to ne prostye, a
volshebnye, i kazhdomu svoe rasstoyanie vypadaet. Esli dvizhites' vy dorogoj
vernoj, to svetitsya ametist budet rovnym svetom, esli sbilis' s puti, a li
hudoe chto vperedi podzhidaet, - zamercaet kamen' sej bleskom sil'nym i
preryvistym. Ostal'noe vam samo otkroetsya.
  Nadela Kseniya na sebya ozherel'e krasivoe i Arsen nitku kozhanuyu s kamnem
alo-fioletovym na sheyu nadel, kak starec sovetoval. I totchas zagorelis'
kamni na nih teplym rovnym svetom, slovno k mestu prishlis'. Posmotrel
togda starec na Arsena i Kseniyu vzglyadom dolgim i molvil:
  - A teper' nastala nam pora prostitsya, ibo utrom vam v put' dal'nij
otpravlyat'sya nadobno.
  Stuknul posohom svoim starec o zemlyu i propal vovse, a Arsena i Kseniyu
skoval son glubokij, chto dlilsya do samogo utra.



                                  Glava tret'ya


  Put' vodopadov

  Na utro okazalis' oni odni odineshen'ki v skitu pustynnom, lish' tol'ko na
stole pered nimi uzelok s edoj i eshche odin pobole nahodilis', vidat'
podarki ot Stavra. Vstal Arsen iz-za stola, ibo gde na nih son volshebnyj
opustilsya, tam oni i zasnuli, raspravil plechi i podivilsya tomu, chto rany
ego glubokie ischezli sovsem, budto i ne byl on okrovavlen kogtyami koshek
gornyh. Sily v nem pribavilos' posle sna etogo. Vzyal on sablyu svoyu ostruyu
na sluchaj vstrechi so zverem i vyshel iz skita umyt'sya vodoj gornoj iz
ruch'ya, chto ryadom shumel. Dozhd' vcherashnij velikij prekratilsya. Nad Snezhnymi
gorami svetilo solnce.
  Otdohnula i Kseniya, a probudivshis', vyshla na svet Bozhij. Smotrela ona na
Arsena vzglyadom zadumchivym i ponyat' ne mogla, kak byt' ej teper'. Starec
skazal, chto bez nee emu put' predstoyashchij ne osilit', bez nee ne spasti emu
mat' svoyu s otcom, a potomu nuzhna ona emu v etom puti vsego bolee. A kto
zhe otec ego togda, kak ne Kabashon lyutyj, chto prishel s polchishchami svoimi na
zemlyu rusichej i ubil uzhe sotni tysyach ni v chem ne povinnyh lyudej iz roda
ee( Prigoryunilas' Kseniya syznova, no zatem vspomnila ona slova starca o
tom, chto esli spasti dushu zlodeya Kabashona, kotoraya zloboj napolnilas' ot
razluki s lyubimoj svoej, prekratitsya vojna na Rusi totchas i mir povsyudu
nastupit. Znachit, ot nee goryushechki teper' zhizn' ee otca sobstvennogo s
mater'yu zavisit i eshche mnogih rusichej, a potomu nadobno ej idti v etot put'
dal'nij ot kotorogo dusha v pyatki uhodit. No delat' nechego, vidat' vypala
ej takaya sud'ba. Pogorevala Kseniya i poreshila smirit'sya s sud'boj svoej
pokudova, ibo slovam starca poverila.
  Vernulas' ona v skit pustynnyj i reshila posmotret', chto v uzelke vtorom
nahodilos'. Razvyazala ego, a tam obuvka, da odezhda dlya nih okazalas' iz
takni gruboj i krepkoj, dlya putej dal'nih bolee podhodyashchej. Zatvorila
Kseniya vhod, odezhdu svoyu potrepannuyu v gorah bystro skinula s sebya, i
oblachilas' v plat'e novoe. Podvyazalas' poyaskom krepkim. Plat'e ej v samyj
raz prishlos'. Hot' ona ego tol'ko nadela, pochudilos' Ksenii srazu, chto i
udobno v nem, i v zharu ne zharko, i v holod ne holodno, i po lesu hodit'
mozhno - ne porvetsya bystro. Vidat' plat'e volshebnoe bylo, raz vse napered
kazalos'. Nashla devica v tom uzelke eshche bashmachki legkie, no sshitye krepko,
takie v puti ne skoro iznosyatsya. I oni ej po noge prishlis', slovno na nee
i sshity byli. Poblagodarila Kseniya v myslyah svoih Stavra-volshebnika za
podarki sii poleznye, nadela ozherel'e iz ametista, i vyshla na vozduh
umyt'sya vodoj holodnoj iz ruch'ya.
  U dverej ona s Arsenom povstrechalas'. Podivilsya saracin odezhde novoj na
device russkoj, pohvalil krasotu ee i prochnost', a uznav, chto i dlya nego
odezhdu prigotovil Stavr poshel primeryat' ee nemedlenno, ibo ego odezhda na
lohmot'ya bolee pohodila, posle vstrechi s koshkami gornymi. Nashlos' v tom
uzelke zavetnom dlya nego plat'e s halatom dlinnym shozhee iz tkani tverdoj,
nepristupnoj dlya kogtej zverinyh velichiny srednej. Bylo plat'e to pochti
nevesomym v puti, hranilo ot holoda i solnca skol' moglo, ne rvalos' i ne
terlos' do sroku. Nashel v uzelke Arsen sebe i sapogi iz kozhi zhestkoj i
tonkoj, chto oblegali nogi slovno tkan'. V takih dolgo hodit' pridetsya poka
stopchutsya. Skinul on odezhdu svoyu rvanuyu, oblachilsya v plat'e pohodnoe,
nadel na grud' obereg iz ametista na nitke kozhanoj, chto Stavr emu dal.
Pricepil k poyasu sablyu saracinskuyu i vyshel iz skita pod luchi solnechnye.
  Kseniya umylas' uzhe i stoyala v plat'e novom u ruch'ya, glyadya v dal' dalekuyu,
chto otkryvalas' srazu za povorotom tropy, vedushchej mimo skita odinokogo.
Podoshel Arsen i tozhe vzglyanul tuda. Otkrylas' vzoru ego shirokaya gornaya
strana sverkavshaya pod solncem ledyanymi hrebtami i snezhnymi shapkami.
Kazalas' ona sejchas neprohodimoj vovse dlya nog lyudskih bez pomoshchi
volshebnoj. No chary Arsena ostavili, a bolee ne na kogo nadeyat'sya bylo,
krome kak na svoe umenie. K schast'yu samye vysokie hrebty lezhali k severu
ot skita Stavra, po levuyu ruku, a pryamo pod nim nachinalsya spusk vniz, i
petlyala tropa mezh gor ne stol' vysokih. Donosilsya ottuda shum vody
padayushchej. Vidno, tekla tam reka gornaya burlivaya, chto posle dozhdej
vcherashnih silu svoyu vo mnogo raz umnozhila.
  Posmotrel Arsen na Kseniyu, chto ryadom s nim stoyala na kamne. Devica byla s
vidu hrupkoyu i ne vysokoyu, hot' i stanom strojnoyu. Volosy rusye po plecham
spuskalis' ee, a glaza golubye v odno vremya ognem glubokim goreli i nesli
v sebe skorb' velikuyu. Smotrela ona na nego nastorozhenno, budto boyas' i
ozhidaya chego-to. No, hot' i krotost' chitalas' po licu ee, videl Arsen, chto
devica siya iz rusichej sposobna v gneve na postupki otvazhnye. Pomnil on o
predskazanii Zuvejle, docheri sultana Bendina, i kazalos' emu, chto sbylos'
uzhe predskazanie. No Kseniya o tom ne vedala, a potomu ne hotel saracin, ne
po godam mudryj, toropit' vremya zhizni. Ne hotel ee nevolit' k sebe, potomu
chto rodilsya v nem uzhe ogon', no teplilsya poka iskroj maloj. A v glazah
Ksenii chital on trevogu, soboj rozhdennuyu. Vperedi u nih put' velikij i
osilyat oni ego, kak skazal starec, tol'ko vdvoem. Esli budet na to volya
Allaha velikogo, to polyubit ego siya devica. Esli net - on ostanetsya v etih
gorah navsegda. Tak reshil sam s soboyu Arsen, a vsluh skazal:
  - Pora vystupat' nam v put', Kseniya, esli ty resheniya svoego ne izmenila.
  Povernulas' k nemu Kseniya i otvetila negromko:
  - Net, ya resheniya ne izmenila. YA pojdu s toboj v nebesnyj gorod, chtoby
spasti tem otca svoego i matushku. V doroge ya budu tebe pomogat', esli
sluchitsya chto. A potom my s toboj rasstanemsya, saracin.
  Ne prishlis' te slova Arsenu po serdcu, no smolchal on, nichego na eto ne
otvetil. Skazal lish':
  - CHto zh, pust' tak i budet. Pered vyhodom tol'ko nam nado nasytitsya.
  Vernulis' oni v skit volshebnika Stavra i raskryv uzelok nashli tam yastva
nemnogochislennye, no sytnye, tak chto smogli podkrepit' oni tela svoi pered
pohodom. Ostatki Kseniya svyazala obratno v uzelok i s soboj vzyala, ibo byl
on legkim, a kogda v sleduyushchij raz budet u nih pishcha togo oni ne vedali.
  Vyjdya iz skita, poshli oni po trope gornoj, chto petlyala mezh skal, uhodya
vniz. Pervym shel Arsen, derzha nagotove sablyu svoyu ostruyu chtoby ot zverej
nevedomyh oboronitsya. CHut' poodal' shla Kseniya s uzelkom v ruke. Ametist v
oberegah gorel rovnym svetom, - znachit shli oni po puti vernomu. Solnce
ponimalos' vse vyshe na nebosvod, osveshchaya ushchel'ya gornye. Na skalah, mezh
kotoryh shli oni, rosli vsyakie travy dikovinnye i derevca nebol'shie, chto
otklonyalis' ot nih, kogda shli oni mimo i obratno vstavali, kogda udalyalis'
lyudi na neskol'ko sazhenej. Glyadya na nih, vspomnila Kseniya, chto
rasskazyvala ej kormilica o strane dalekoj, gde vse travy zakoldovany i
voditsya tam nechist' uzhasnaya i ogromnaya, chto letat' i ogon' izrygat' umeet.
Obitayut tam zmei mnogoglavye, medvedi shestipalye, volki s glazami
krasnymi, chto lyud'mi pitayutsya, ryby zubastye i hvostatye, kotorye po zemle
hodit' mogut i letat', da mnogo drugoj nechisti neizvedannoj. Pod nogami
povsyudu gady yadom polnye polzayut, vremya - zakoldovano, v les zajdesh' - ne
vorotish'sya. Byla ta strana otchiznoj uzhasov i charodejstva zlogo i
prozyvalas' slovom strashnym - Jotungejm. Kak podumala o tom Kseniya,
vorotitsya ej zahotelos' obratno, tol'ko obratno otsyuda put' vpered lezhal.
  Vdrug uslyhala Kseniya svist sabli saracinskoj. Smotrit, a pered nim na
trope dve zmei lezhat po polam rassechennye. Golovy u nih strashennye, slovno
bychij puzyr' razdulis', ih-to saracin i otsek odnim mahom. Eshche strashnee
stalo Ksenii, priblizilas' ona k Arsenu i poshla dalee za niv v treh shagah,
- vdrug nechist' kakaya na tropu vyskochit.
  Ushchel'e, mezh tem, suzhat'sya stalo i vskore put' ih, do togo shirokij,
prevratilsya v tropku huduyu, chto vela mezh dvuh skal. S kamnej zamshelyh
stekala voda vniz ruchejkami. Temno i mrachno bylo v etom prohode skal'nom,
napolnennom shorohami. Lish' vysoko nad golovami vidnelas' poloska sinego
neba, da vperedi svet dalekij u vyhoda iz etogo meshka skal'nogo. Neskol'ko
raz pokazalos' Ksenii, chto pod nogami gady yadovitye polzayut. No Arsen shel
uverenno, on privyk v peskah svoej zemli videt' mnogo zmej i ne boyalsya ih
sverh ostorozhnosti. Bol'she boyalsya on ubit' caricu zmej, ot kotoroj vse oni
proishodili. No gde zhila carica zmej nikto ne znal. Po rasskazam drevnih
starcev vostochnyh obitala ona v gorah nepristupnyh, vhoda v kotorye ne
bylo sverhu, vel tuda hod tol'ko iz glubiny zemli. Vspomnil on, kak popal
syuda i podumal, mozhet byt' Snezhnye gory i est' obitel' caricy zmej( No
nikto emu ne mog otvetit' na eto. Znal Arsen tol'ko, chto u caricy zmej
vsegda na golove sverkaet zolotaya korona, a znachit on otlichit' ee smozhet
ot slug ee mnogochislennyh. Da i ne prosto ubit' caricu zmej, mudra i hitra
ona, i za vsyu svoyu zhizn' nikomu ne pokazyvaetsya. Govorili stariki, tot kto
ub'et caricu zmej i s®est ee telo, nikogda ne budet bolet' bol'she i stanet
bessmertnym. No ottogo nastanet na zemle velikaya zasuha na sto let.
  CHut' pogodya stal prohod mezhdu skal rasshiryatsya i vskore zakonchilsya kamennyj
meshok. Svet rezkij v glaza im udaril s takoj siloj, chto zazhmurilis' oni ot
boli, a kogda rastvorili ochi, to vidno stalo, chto vyshli oni na shirokoe
pole kamennoe. Po polyu tomu polzali zmei melkie i yashchericy, ishcha spaseniya ot
solnca pod kamnyami. Okinul vzorom Arsen skaly okrestnye i uvidel -
tyanulos' pole eto eshche na sto shagov vpered, no tam obryvalos', a po ruku
pravuyu i levuyu uhodilo dorogoj kamenistoyu vdol' skal vysokih na mnogie dni
puti.
  - Pojdem do konca polya kamennogo, - skazal Asren, oborotyas' nazad, -
Posmotrim, chem ono konchaetsya, a tam reshim, chto delat'. Esli tam obryv
nepristupnyj - pridetsya idti nam vdol' kraya do teh por poka ne najdem
spuska s nego.
  Kseniya tol'ko kivnula v otvet. Solnce neshchadno palilo luchami zharkimi, no
plat'e volshebnoe spasalo poka. Tol'ko zmej ej bylo boyazno, potomu ona ot
Arsena ne otstavala. Kak proshli oni sto shagov i priblizilis' k krayu
samomu, to otkrylas' im propast' bezdonnaya. Pole kamennoe obryvalos' v nee
stenoyu otvesnoyu i ne vidat' bylo poblizosti ni spuska, ni prohoda, ni laza
kakogo. Osmotrelis' Arsen s Kseniej po storonam, zaglyanuli v propast'
bezdonnuyu, iz glubiny kotoroj pahnulo na nih prohladoyu. Vzyal Arsen kamen'
i kinul ego vniz - ne uslyshal i stuka, ischez kamen' bessledno. Edva
vidnelis' holmy i derev'ya na dne propasti, slovno travinki chahlye byli oni
vidom. V dali, za holmami, lezhal na dne propasti les obshirnyj, cherez
kotoryj tekla moguchaya reka, chto nachalo brala gde-to v gorah. A eshche dal'she,
gde les tot smykalsya s nebom, vidnelas' tonkaya golubaya poloska. Ne
razobrat' bylo glazu, chto tam za lesom skryvaetsya, to li nebo eto, to li
more obshirnoe.
  Tol'ko ptica smogla by pereletet' cherez propast' etu. Vspomnil Arsen o
svoih charah proshlyh i opechalilsya, no delat' bylo nechego. Samye vysokie
vershiny gor Snezhnyh po levuyu ruku ostavalis'. Potomu reshili putniki idti v
levuyu storonu, iskat' istoki reki moguchej. Mozhet vdol' nee kakaya tropa
najdetsya, dlya spuska chelovech'ego podhodyashchaya. SHli oni tak vremya dolgoe, -
solnce na samyj verh po nebosvodu vzoshlo i uzhe nachalo medlenno vniz
skatyvat'sya, a reki vse ne bylo. Breli oni po krayu propasti do samogo
vechera. I vdrug, kogda ot zhary i zhazhdy uzhe sovsem gotovy byli obezumet'
oni, poslyshalsya im vperedi shum vody nizvergavshejsya. Poshli oni bystree i
skoro otkrylos' Arsenu i Ksenii ushchel'e shirokoe, probitoe v skale rekoj
svoenravnoj grohochushchej.
  To byla velikaya reka, chto brala nachalo svoe v lednikah samyh vysokih na
polunoshchnoj storone Snezhnyh gor, i nesla svoi vody bystroburlivye cherez vse
skaly vniz na ravninu. I byl ee put' dolog i izvilist. Osmotrelsya Arsen v
poiskah tropy podhodyashchej dlya spuska, no beregami reki zdes' byli valuny
ogromnye, a poblizhe k obryvu - skaly otvesnye, a po nim nikakih trop ne
protoptano. Nekomu, vidno, zdes' ih prodelyvat' bylo, net lyudej krome nih
v etih gorah vysokih. Lish' zveri dikie, da pticy krovozhadnye zdes'
obitayut, a kolduny drugimi putyami probirayutsya.
  Prezhde vsego napilis' oni vody iz reki etoj, zhazhdu svoyu utolili. Priseli v
teni duba odinokogo, chto ros na beregu skalistom, otdohnut' na kamni
prohladnye. Stal Arsen dumat', kak im vybrat'sya iz skal etih na ravninu,
chto vnizu vidneetsya. A Kseniya otdyhala poka ot puti dolgogo po solncepeku,
ibo ej ran'she ne prihodilos' mnogo peshkom hodit', vse bolee vremya ona v
tereme provodila, da otec ee na kone uchil sidet'. Ustali ee nozhen'ki.
  Dumal Arsen, dumal, no bez pomoshchi dzhinnov, nikak pridumat' nichego ne mog.
I vdrug prishla k nemu mysl' bezumnaya, kogda podnyal on golovu i posmotrel
na kronu dereva moguchego, chto chudom vyroslo na kamnyah zdeshnih. Reshil on
sdelat' lodku i po reke vniz pustitsya. A kogda povedal ob eto Ksenii,
vzglyanula ta na nego, kak na besnovatogo. Uzhe li ne vidno, chto po takoj
reke ne to, chto na utloj lodke, na lod'e ogromennoj nel'zya projti -
razlomaet ee reka na shchepki za mgnoveniya malye. No Arsen puti ne drugogo
videl. Otdohnul on eshche nemnogo, vynul svoyu sablyu saracinskuyu, chto ne
tupilas' nikogda, i stal rubit' ej stvol duba mnogoletnego. Rabotal on tak
ves' vecher i vsyu noch', a na utro izgotovil iz stvola drevesnogo cheln
nevelikij s veslom i skam'yami. Kogda ochnulas' Kseniya, kotoruyu hod'ba
dolgaya smorila sil'no, oto sna krepkogo, to predstal ej pered ochami, cheln,
gotovyj k otplytiyu. Podivilas' ona nemalo tomu sobytiyu, a eshche bolee
ispugalas', ibo plyt' im predstoyalo na vernuyu gibel' po reke burlivoj i
holodnoj. Pogorevala ona nad sud'boj svoej mnogostradal'noj, no, vidat',
drugogo puti v stranu nizhnyuyu i ne bylo vovse.
  Spustili oni na rassvete s prevelikoj ostorozhnost'yu cheln na kamni
pribrezhnye. I, tol'ko seli v nego, podhvatila ih volna belopennaya i na
seredinu reki utyanula. Zashumela reka vokrug nih, zakachali cheln volny
surovye. Stal Arsen ponachalu pravit' veslom, no rvanula volna u nego veslo
iz ruk i utashchila v puchinu. Ostalis' oni odni odineshen'ki na reke
svoenravnoj v utlom chelne, koim pravit' nel'zya, i ponesla ih reka vniz s
bystrotoj bezumnoj. Zamel'kali berega skalistye, gde i pristat' negde.
Vruchili oni togda sud'by bogam svoim, rukami v borta vcepilis' namertvo, i
zhdali, chto s nimi dal'she budet.
  Vot vyneslo ih na izluchinu reki za povorot pervyj i, vdrug, uvidali oni,
chto reka vniz brosaet vody svoi, a tam pregrazhdaet put' ej skala i
razverznul past' svoyu grot kamennyj. Neset ih pryamo v temnotu podskal'nuyu.
Podnyala reka na volne belopennoj cheln, kak pushinku, i, kazalos', ne
doplyvut oni do grota, razob'et ih o skaly pribrezhnye. No ruhnula volna
vniz i popali oni pryamo v grot, gde t'ma nastala kromeshnaya. Nichego ne
vidno vokrug, hot' glaz koli. Arsen s Kseniej, tol'ko dyhanie drug druga
slyshat, da serdec stuk beshennyj. Pod nim revet reka gornaya, tesny ej
ob®yat'ya kamennye, hochet ona na svobodu vyrvat'sya i ottogo bezhit eshche
bystree. A Ksenii chudishcha podvodnye krugom mereshchatsya, vspominayutsya rasskazy
pro stranu uzhasnuyu.
  No vot udaril im snova v glaza svet, - vyneslo cheln iz grota kamennogo na
vodu spokojnuyu. Glyadit Arsen: s dvuh storon vverh skaly vysyatsya, berega
rovnye i pryamye, hot' i nepristupnye, pohozhi oni na deyaniya
dzhinnov-kudesnikov, a reka vody svoi pryamo vpered neset. Vdrug vidit
Arsen, chto-to na vode beleet. Prismotrelsya, a eto ego veslo plyvet.
Shvatil on ego i v cheln podnyal. No tut snova grohot poslyshalsya vperedi. Ne
uspeli putniki ot grota kamennogo opomnitsya, kak ruhnul ih cheln s obryva
vysokogo v ozerco gornoe. Provalilis' oni pod vodu snachala, a potom snova
na poverhnosti okazalis', kak i sami ne vspomnyat. No na sej raz Arsen
vesla ne vypustil, mertvoj hvatkoj derzhal, slovno za zhizn' svoyu ceplyalsya.
A v ozere tom voda krugami hodit, vodovorotami vse burlit. CHuet Arsen
tyanut ih duhi rechnye pod vodu. Stal on gresti veslom svoim izo vseh sil k
vodopadu sleduyushchemu, chto na krayu ozera vidnelsya. Allah znaet, chto tam, no
i zdes' ne sladko.
  Vdrug pokazalas' nad vodoj lapa zelenaya cheshujchataya s kogtyami skol'zkimi
ostrymi i za bort ih cheln shvatila. A nad poverhnost'yu usy dlinnyushchie
skol'zkie podnimayutsya i plavniki mnogochislennye. Vidat', rastrevozhili ne
na shutku duhov rechnyh. No ne rasteryalas' tut Kseniya, vyhvatila ona u
Arsena sablyu saracinskuyu i kak mahnet ej - tak i otsekla lapu chudishchu.
Razdalsya iz glubiny ozera ryk utrobnyj, zaburlila poverhnost' pushche
prezhnego, puzyryami ogromnymi pokrylas'. Vzmetnulas' nad nej eshche dyuzhina lap
kogtistyh, takih zhe kak pervaya, i vse k lodchonke tyanutsya. Brosil togda
veslo na dno chelna Arsen, vyhvatil u Ksenii sablyu svoyu i stal otbivat'sya
ot lap chudovishchnyh. Raz mahnet, - vokrug krov' zelenaya zathlaya razlivaetsya
po vode pyatnami. Stalo vsplyvat' chudishche so dna. Da tol'ko pozdno uzhe bylo.
Vynesla reka cheln k vodopadu i v stremninu zatyanula bystrejshuyu.
  Letyat oni v lodchonke, nichego vokrug ne chuyut i ne vidyat krome rossypej
bryzg, brilliantovyh ot luchej solnca. Mercaet vse vokrug nih otsvetami
lzhivymi. I vdrug snova ruhnul cheln v vodu shirokuyu, edva ne perevernulsya
vverh dnom i sedokov svoih v vodu holodnuyu ne sbrosil. No vcepilis' oni
mertvoj hvatkoj v nego, azh borta treshchat, i spaslis' poka.
  Poglyadel Arsen vpered i uvidel, chto ne prishlo eshche vremya spaseniyu
radovat'sya. Vperedi reka snova uzhe delalas' i stoit posered' togo potoka
pyat' kamnej ostryh, odin za drugim, slovno v poryadke igry shahmatnoj.
Vyhvatil on veslo svoe snova i gresti prigotovilsya. Kseniya, kak kamni te
uvidala, azh obmerla ot straha - nikak ne hotela ih reka otpuskat' zhiv'em.
Vot podleteli oni k pervomu kamnyu, Arsen izlovchilsya, i pustil cheln mimo
nego pravym bortom, sleduyushchij kamen' levym proskochili. Glyadit, a tretij
vdvoe shire etih dvuh. Tol'ko prohody uzkie po bokam ot nego ostalis' u
skaly osnovaniya samogo. Stal gresti on izo vseh sil ostavshihsya i voshli oni
v stremninu sleva ot kamnya. Uzkaya ona okazalas', eshche uzhe chem za mig do
togo videlas'. Zaskripel cheln bortami svoimi utlymi o skalu i kamen'.
Otlomilos' ot nego kuskov neskol'ko, no sovsem ne rassypalsya. Vidat'
derevo, iz kotorogo vyrubil ego Arsen, samo krepost' gornogo kamnya
vpitalo. Ot ostavshihsya valunov rechnyh uvernulsya saracin, izlovchivshis', i
snova popali oni na vodu burlivuyu, no spokojnej toj otkuda vyshli.
  Vdrug zakrichala Kseniya ot radosti, - pokazalsya v dali les zelenyj na
holmah pribrezhnyh. Blizko on uzh videlsya ej, rukoj podat'. Tol'ko ne tuda
Arsen hrabryj smotrel. Vstali u nih na puti porogi novye, porogi opasnye,
strashnee prezhnih. Torchat iz vody zubcy ostrye kamnej mnogochislennyh, mezh
nimi tonkoj strujkoj voda probivaetsya, vse useyano zubcami etimi. A nad
nimi sverhu, nad tesninoj stremitel'noj, visyat slovno vorota kamennye
soedinyaya berega, izvayaniya prirody chudovishchnoj. Esli b mozhno bylo
pereprygnut' porogi te na skorosti velikoj, to ob skaly navisayushchie
razob'esh'sya nemedlenno. I takih perekatov rovno pyat' na puti ostalos'. Net
dlya glaz puti, a idti nado. Zakryl glaza Arsen togda, chtoby duh svoj ne
smushchat' i pravit po naitiyu. A Kseniya szadi nego molitvy tvorit o spasenii
dush greshnyh.
  Vot vleteli oni na porog pervyj, proskol'znuli mezh kamnej ostryh.
Zaskripel cheln dnishchem po kamnyam i zatreshchal ves', no opyat' ne rassypalsya.
Pravit dal'she Arsen glaz ne otkryvaya. Proshli vtoroj porog oni tem zhe
sposobom. Tretij minovali. V chetvertyj voshli. Zacepil bortom cheln za
kamen' ostryj i otletel v vodu kusok dereva zdorovennyj, tak chto voda
cherez kraj zalivat' stala. No proskochili oni i chetvertyj porog.
  A na pyatom ne vyderzhal Arsen i otkryl glaza. Zahotel posmotret' dolgo li
im eshche muku etu terpet'. I zrya zahotel. Kak uvidal on porog pyatyj, samyj
strashennyj iz strashnyh, podvela ego ruka. Naletel cheln na kamen' podvodnyj
ostryj i rassypalsya na chasti. Razletelos' sudenyshko utloe na kuski,
polomalos' vse, i poplyli po reke oshmetki ot chelna mnogostradal'nogo. A
lyudej samih v puchinu burlivuyu sbrosilo i zakrutilo, i poneslo kuda
nevedomo.

  Glava chetvertaya

  Lesnye zhiteli

  Ochnulsya Arsen ot boli velikoj, chto terzala ego spinu, potomu kak lezhal on
na nej. Glaza otkryt' sil ne bylo, tol'ko edva smog poshevelit' pal'cami
ruk i ponyal, chto zhiv eshche, poshchadila ego reka moguchaya. No ruki ego, kak i
nogi, chuyali sejchas vodu holodnuyu pod soboj da ostrye kamni. Vremya ot
vremeni nakatyvala pribrezhnaya volna i chut' kolyhala ego izmozhdennoe i
pobitoe telo.
  Spustya srok nedolgij vse zhe napryag sily svoi Arsen i otkryl glaza, - hotel
uznat', gde zhe on okazalsya, da tol'ko ne smog. Nichego ne uvidel on, potomu
chto stoyala temnaya noch' nad zemlej. Tiho bylo vokrug, dazhe shuma reki ne
razlichal Arsen. Tol'ko zvezdy dalekogo chuzhogo neba tusklo svetilis' nado
ego golovoj. Izdav ston gluhoj perevernulsya saracin na bok, a zatem na
zhivot. Nakativshaya volna obdala ego mokrym holodom. Ponyal Arsen nakonec,
chto lezhit u samogo berega reki, na kamnyah pribrezhnyh ostryh, chto terzali
ego telo, bolevshee neshchadno. Sobralsya snova saracin molodoj s silami i
vypolz medlenno na bereg, chto k schastiyu ego pologim okazalsya. A spustya
vremya nedolgoe dostig on zemli travyanistoj i tut snova sily ego pokinuli.
Provalilsya saracin ot boli sil'nejshej v zabyt'e.
  Skol'ko lezhal on tak nikomu ne vedomo, no, kogda ochnulsya Arsen - svetilo
solnce vysokoe. Poshevelil rukami i nogami Arsen i boli ne pochuyal v tele
svoem. A kogda pripodnyalsya i sel na trave, to zametil, chto ametist na shee
u nego visevshij, yarkim svetom gorit, pushche solnca na nebe, i mercaet
sil'no. Vidat' on vsyu bol' iz tela vyvel za noch', zhizn' spas putniku, no
chto-to hudoe vperedi zhdet ego ili uzhe sluchilos'.
  Oglyadelsya po storonam Arsen, edva smerti v puchine izbezhavshij, i vdrug
vspomnil, chto ne odin on prishel v etu stranu nevedomuyu. Byla u nego
sputnica, devica russkaya molodaya, chto poshla s nim v gorod nebesnyj
vyzvolyat' mat' ego po svoej vole. Vspomnil takzhe Arsen i nakaz
starca-volshebnika, odnomu emu put' sej ne odolet' vovse, tol'ko vdvoem on
imi projden budet. A esli net devicy, to nastanet Arsenu zdes' pogibel'
vernaya i net v puti tom pol'zy.
  Ogorchilsya sil'no Arsen, kogda uvidel, chto net nigde Ksenii. Vidno utonula
devica hrupkaya v potoke burlivom, kogda razbila reka svoenravnaya cheln
utlyj ob ostrye kamni na porogah. Pogoreval Arsen, popechalilsya, no potom
podumalos' emu - raz ego reka poshchadila i na bereg vynesla, mozhet i Kseniya
zhiva eshche( Ochen' emu zahotelos' v eto poverit', potomu chto lyubil uzhe
saracin lyubov'yu krepkoyu etu devicu iz zemel' polunoshchnyh i ne mog sebe
predstavit' budushchego bez nee, hot' ona i ne privechala ego vzglyadom
otvetnym. Reshil Arsen vo chto by to ni stalo najti ee, esli zhiva, i spasti,
esli v plen popala k lyudyam nedobrym. No prezhde vsego nado bylo razyskat'
svoe oruzh'e - sablyu ostruyu, kotoroj ne bylo na poyase u nego posle spaseniya
iz reki. Reshil Arsen osmotret' ves' bereg, - a vdrug ne utonula sablya v
potoke bystrom.
  Vstal saracin i voshel snova po koleno v vodu. Dolgo brodil on vdol'
berega, no tol'ko kamni melkie, da ostrye vidnelis' na dne reki. Izredka
rybeshki snovali, blestya na solnce cheshuej i vdrug, blesnulo sil'nee vsego
mezh kamnej chto-to dlinnoe i na polumesyac pohozhee. Naklonilsya Arsen i
dostal iz vody sablyu svoyu saracinskuyu. Vidno otcepilas' ona ot poyasa,
kogda volna pribila telo ego beschuvstvennoe k beregu.
  Pricepil na poyas Arsen sablyu ostruyu i snova sebya voinom pochuvstvoval, sily
v nem popribavilos'. Vyshel togda na bereg Arsen, vlez na valun pribrezhnyj,
mhom porosshij, i oglyadelsya vokrug po pristal'nee, obsyhaya na solnce.
Vynesla ego reka burlivaya na bereg nedaleko ot togo mesta, gde nachinalsya
les gluhoj neproglyadnyj po oboim beregam. U reki povsyudu valuny razbrosany
byli, slovno velikan kakoj sily nemeryanoj poteshilsya. S kamnya, na kotorom
sidel saracin molodoj, vidno bylo chto vperedi ego tol'ko les etot
beskonechnyj i est', a chto za nim nevedomo. Lish' tol'ko podnimalas' v
glubine ego nad verhushkami derev'ev, slovno v more, skala temnaya, do
kotoroj na vzglyad pervyj byl den' puti. Pozadi zhe Arsena vysilis'
nepristupnye Snezhnye gory i shumela reka, nizvergavshaya svoi vody burlivye s
vysoty ogromnoj. Poglyadev na porogi, snova uverilsya saracin v tom, chto
chudom izbezhal on smerti na kamnyah teh ostryh. Vot tol'ko sud'ba Ksenii
byla teper' neizvestna.
  Prosushiv odezhdy, v podarok ot starca dostavshiesya, i porazmysliv
horoshen'ko, reshil Arsen hrabryj idti iskat' Kseniyu v les, chto nachinalsya
srazu za polem s valunami ogromnymi. Vdol' reki idti bylo nevozmozhno,
potomu chto pologij bereg skoro konchalsya, a, kak vidno bylo s valuna
zamshelogo, dal'she reka delala povorot i snova berega ee kruto zabirali
vverh, stanovyas' nepristupnymi, hot' i tekla ona teper' po ravnine. Esli
byla zhiva Kseniya, to sledy ee nepremenno gde-to poblizosti mogli
otyskat'sya, potomu kak dal'she vniz po reke zhdala ee vernaya smert' v vode,
da i cheln razbilsya nepodaleku. Vstal Arsen, popravil sablyu svoyu vernuyu na
boku i, spustivshis' s valuna zamshelogo, otpravilsya v les temnyj, derzha
put' ponachalu na skalu lesnuyu odinokuyu.
  SHagal on po polyu mezh kamnej shagom bystrym naskol'ko mog, - zemlya byla
zdes' myagkaya ot vody blizkoj i stupni ego v sapogah kozhanyh vyazli nemnogo.
Kak otdalilos' telo ot smerti v reke bystroburlivoj, da odezhda poobsohla,
pochuyal Arsen muki goloda i stal dumat' kak by emu razdobyt' dich' kakuyu na
propitanie. Tol'ko neponyatno bylo eshche, chto za dich' mogla voditsya v zemlyah
etih zapovednyh, lyud'mi dobrymi nehozhenyh, i mozhno li est' myaso ee.
Uslyhav vdrug nad golovoj svoej kriki neponyatnye, uvidal Arsen v vyshine
nebesnoj stayu ptic nevedomyh chernyh s klyuvami dlinnymi i kryl'yami
shirokimi, chto parili nad zemlej rasplastav ih po vetru. Pohodili pticy te
bolee na stervyatnikov, tol'ko byli raza v tri krupnee i mogli svobodno
nesti v kogtyah svoih telenka ili cheloveka dazhe. Pozhalel saracin, chto net s
nim luka krepkogo, a to sshib by on navernyaka odnu iz tvarej etih hishchnyh i
nasytilsya, esli ne pitalis' oni padal'yu mestnoj i tela ih ne byli
otravleny yadom. Pokruzhiv nad polem, mezh tem, pticy povernuli v storonu
lesnoj skaly.
  V dumah takih dostig Arsen kromki lesa i stupil pod sen' ego, gde svet
solnechnyj poblek skoro. Okazavshis' vo vlasti polumraka, postoyal on na
meste vremya maloe, no glaza ego ostrye privykali bystro. A priglyadevshis',
uvidal vokrug sebya saracin iz stran dalekih, mnozhestvo derev'ev s
ogromnymi stvolami, v tri obhvata kazhdoe, uhodivshie v vyshinu i tam
srastavshiesya kronami moshchnymi. Kora na stvolah teh byla s shirokimi
borozdami, struivshimisya ot kornej do samoj makushki. V nizu zhe suchkov na
derev'yah pochti ne bylo. Okazalsya saracin slovno mezh kolonn lesnogo dvorca
beskonechnogo. Vidno bylo, chto po stvolam ogromnym vverh i vniz snovalo
mnozhestvo melkoj zhivnosti, no na vzglyad v pishchu ona ne godilas', da i
dostat' ee bylo neprosto. Pochva zhe pod nogami sushe stala i zhestche, trava
zdes' byla ne vysokoj. Postoyav nemnogo, uglubilsya Arsen hrabryj v les v
napravlenii skaly, chto vidal s berega, nadeyas', chto ne sob'etsya s puti v
polumrake lesnom.
  Derev'ya ogromnye stoyali plotnoj stenoj, i ottogo ne bylo v lesu dunoveniya
veterka, kazalos' vse tiho vokrug. Stal Arsen prislushivat'sya, - vdrug
uslyshit krik Ksenii o pomoshchi. No poka tol'ko izredka donosilis' iz kron
perepletennyh mezh soboj kriki redkie melkoj zhivnosti, kotoruyu i glazom
bylo ne vidat', no saracin nadezhdy ne teryal. SHel tak Arsen vremya nemaloe,
poka ne vyshel na polyanu lesnuyu, kotoruyu derev'ya kol'com okruzhali, a v
razryve kron gustyh vidnelos' nebo dalekoe sinee. Ostanovilsya Arsen,
posmotrel vverh i zazhmurilsya dazhe, uspev ot sveta chistogo otvyknut'. A
razglyadyvaya neba klochok uvidal ona na stvolah, nedaleko ot zemli, zverej
vidom svoim s medvedem shozhih, vstrechal on takih vo vremya pohoda na Rus',
tol'ko shkura u etih byla cveta ohry s belymi pyatnami, a golovy bylo dve i
kazhdaya velichinoj s poltela. Mnogo zverej takih viselo na sukah i polzalo
po stvolam vokrug polyany. Uvidav cheloveka, povernuli oni v ego storonu
golovy svoi bezobraznye i klyki oskalili. Stali spolzat' medlenno k zemle
ih tela, na vid neuklyuzhie. Ponyal Arsen, chto delo zharkim mozhet obernut'sya,
i pustilsya dal'she v les temnyj, slishkom mnogo bylo dvuhgolovyh tvarej na
toj polyane.
  Skoro stal menyat'sya les. Vse blizhe stvoly drug k drugu rosli, stali suchki
poyavlyat'sya na nih, nachalsya podlesok nevysokij, pochva razmyagchilas' i
mestami zablesteli tusklo luzhicy vody mezh kornyami. CHem dal'she prodvigalsya
Arsen, tem temnee i neprohodimej stanovilsya les. Pokazalos' saracinu, chto
povernul on k reke snova, s puti sbilsya. I vdrug razdalsya grohot
nevidannyj, a za nim tresk na ves' les, slovno ruhnula skala s neba i
derev'ev povalila nemeryano. Zahodila zemlya pod nogami hodunom. Prislushalsya
Arsen k tomu shumu i uslyhal kak derev'ya lomayutsya daleko vperedi na puti
ego s treskom, i padayut stvoly ih, krusha vse vokrug. A grohot tot vse
priblizhalsya, povtoryayas' snova i snova. Spryatalsya Arsen v kornyah moguchego
dereva-ispolina, sablyu svoyu v ruke szhal, i stal zhdat' chto dal'she budet.
Zahotelos' emu uznat', kto etot shum v lesu vyzyvaet, chto za zver'
nevidannyj.
  I vot uslyhal on kak sovsem ryadom stali padat' derev'ya, nebesa podpiravshie
svoimi kronami. Vot ruhnulo odno iz nih okolo Arsena, nakryv ego vetkami
svoimi mohnatymi, i skvoz' nih uvidal Arsen teh, ot kogo ishodil grohot
neperenosimyj, - shagali cherez beskrajnij les dva velikana, izdavaya kriki
zverinye. Tela ih byli podobny skalam v Snezhnyh gorah, a nogi bashnyam
kamennym. Ot stupni bosoj ostavalsya sled takoj glubiny, chto v nem mogli
tri lod'i umestitsya i eshche mesto ostalos' by. Les dlya nih slovno pole s
travoj nevysokoj kazalsya. Breli zhe oni ne razbiraya dorogi, no, pokazalos'
Arsenu, vdol' gryady gornoj na sever lezhal put' velikanov.
  Kak otdalilis' oni na rasstoyanie bezopasnoe, vybralsya Arsen iz svoego
ubezhishcha mezh kornej i vetok, vlez na odno iz derev'ev povalennyh i
oglyadelsya po storonam. Slovno uragan proshelsya po lesu beskrajnemu.
Tyanulas' za velikanami shirochennaya proseka iz bureloma sploshnogo, put' ih
otmechaya iz odnogo konca lesa v drugoj. Uvidal Arsen na dal'nem krayu
proseki etoj skalu lesnuyu, chto s berega reki zametil eshche. Do nee
ostavalos' sovsem nemnogo puti, tol'ko projti cherez burelom. Pokazalos'
saracinu, chto v'etsya strujkoj tonkoj dym u podnozhiya toj skaly. Ne
razdumyvaya dolgo, spustilsya on s dereva i stal probirat'sya mezh stvolov
povalennyh velikanami, spiny kotoryh eshche vidnelis' vdali i zemlya eshche
sodrogalas' ot ih shagov. Vdrug razdalsya krik iz toj storony. Obernulsya
Arsen i uvidel, chto odin velikan shvatil rukoj pticu mimo proletavshuyu, iz
teh chernyh, chto zametil saracin ran'she nad lesom, i, razorvav na chasti,
vpilsya v nee zubami. |to ee predsmertnyj krik raznessya nad lesom
beskrajnim. El velikan pryamo na hodu, ne ostanavlivayas' i ne prisedaya na
zemlyu.
  Idti Arsenu po burelomu bylo trudnee, chem po lesu zamshelomu, hotya i
svetlee stalo. Gde prihodilos' prolezat' pod derev'yami-ispolinami, gde
vzbirat'sya na nih, slovno na mosty, navisshie nad propast'yu. Dobralsya on
tak do kraya ogromnoj yamy, kak snachala podumal, dna kotoroj srazu i ne
razglyadel. No, prismotrevshis', dogadalsya on, chto eto sled ot nogi
velikana. Podivilsya Arsen velikanam, rodivshimsya v etoj zagadochnoj i
nevedomoj strane. Esli brodyat zdes' takie ogromnye lyudi, kakie zhe zdes'
zveri obitayut( Upasi Allah ot vstrechi s nimi!
  Oboshel Arsen sled velikana po samoj kromke, vzobralsya na novoe derevo
povalennoe, i snova oglyadelsya. Gora byla uzhe sovsem ryadom, v pyati sotnyah
shagov. Ogromnaya i ostraya vozvyshalas' ona nad okrestnostyami i byla vidna iz
daleka, nedarom zaprimetil ee Arsen eshche ot samyh porogov. Severnaya chast'
gory zarosla chahlymi derevcami, a pravaya byla absolyutno goloj i skalistoj.
Odnako, i na sej raz, pokazalos' emu, chto iz-za gory podnimaetsya edva
zametnyj dymok, dazhe neskol'ko. Reshil on togda obognut' goru s yuga i
uznat', chto za lyudi tam priyutilis'.
  Ostavshiesya pyat'sot shagov po burelomu Arsen preodolel bystro i vstupil
snova v les temnyj, chto podhodil k gore so vseh storon. Slovno koshka
probralsya on mezh derev'ev, priblizilsya ostorozhno k samomu podnozhiyu skaly,
gde doneslis' do nego zvuki golosov lyudskih. Spryatavshis' za moshchnym
stvolom, vysunul on golovu svoyu i osmotrelsya. Otkrylsya emu vid na stoyanku
lyudej neizvestnoj porody. Nahodilos' stojbishche nad otvesnym obryvom
nevysokim, gde priroda sotvorila ploskoe mesto. Byli lyudi te svetly kozhej,
roslye, samyj nizkij byl na golovu vyshe Arsena, sil'ny na vid, imeli vse
volosy dlinnye, do plech. Tela ih moshchnye ukutany byli v shkury. CHislom bolee
treh dyuzhin sideli lesnye lyudi, kak nazval ih dlya sebya Arsen, vokrug
kostrov i zharili na vertele tushi kakih-to zhivotnyh, vidom shozhih s bykami
srednej velichiny. Ryadom lezhali ih kop'ya i dubiny ispolinskih razmerov.
Vyshe vseh, na skal'nom vystupe, stoyali v dozore dva luchnika. Mechej i
sabel' ne zametil u nih Arsen.
  Zapah zharenogo myasa zashchekotal nos, zastaviv Arsena na mig zabyt'sya i
sdelat' nevernoe dvizhenie. Pod ego nogoj s gromkim treskom hrustnula
vetka. Lesnye lyudi vspoloshilis'. Luchniki zametili ego i tut zhe zapela
tetiva, - nad golovoj saracina prosvisteli dve strely, vpivshis' v stvol
pozadi nego. Ostal'nye shvatilis' za svoi kop'ya i vstali nad obryvom,
gotovye otrazit' napadenie nevedomogo vraga. Arsen spryatalsya za derevo i
ne mog reshit', chto zhe delat'. Lesnye lyudi okazalis' ne slishkom
gostepriimny, no oni navernyaka prinyali ego za vraga. A muki goloda terzali
ego vse sil'nee. Vdrug so skaly donessya golos, kotoryj, k velikomu
udivleniyu Arsena, obrashchalsya k nemu na ponyatnom yazyke:
  - Vyhodite proklyatye glorgi, my gotovy srazitsya s vami v otkrytom boyu!
  Nemnogo podumav, Arsen kriknul v otvet:
  - YA ne glorg, ya prishel k vam s mirom!
  So skaly razdalsya vrazhdebnyj hohot:
  - Glorgi nikogda ne prihodyat s mirom.
  Arsen reshilsya i shagnul na otkrytoe mesto, opustiv sablyu.
  - Menya zovut Arsen. YA prishel syuda iz dalekoj strany za gorami i ne zhelayu
vam zla.
  Nad skaloj povislo molchanie. Spustya mgnovenie ego narushil zdorovennyj
ryzhevolosyj voin.
  - Iz-za gor nikto syuda ne prihodit. No ty i pravda ne glorg.
  Voiny opustili kop'ya, no luchniki eshche ne spuskali zorkih glaz s saracina.
  - CHego tebe nado( - sprosil tot zhe ryzhevolosyj voin.
  - YA idu Nebesnyj gorod, no vchera na reke razbilas' moya lodka. YA edva
spassya iz vody, kogda spuskalsya po vodopadu, no poteryal svoyu sputnicu.
Teper' ya dolzhen najti ee v etom lesu, prezhde chem idti dal'she, potomu chto
nashi sud'by svyazany navsegda.
  So skaly snova razdalsya dikij hohot. Teper' smeyalis' vse lesnye lyudi.
Ryzhevolosyj pokazal na nego rukoj i voskliknul:
  - Vy slyhali( On proshel skvoz' porogi Arrassa! Ha-ha-ha! Dazhe glorg ne mog
by sovrat' glupee!
  Arsen poteryal terpenie, a vmeste s nim ostorozhnost'. V teh mestah, otkuda
on byl rodom ne pristalo dolgo snosit' oskorbleniya i nasmeshki. I emu bylo
uzhe vse ravno. Posmotrev na ryzhevolosogo, Arsen tverdo i gromko skazal:
  - Perestan' nasmehat'sya nado mnoj, ryzhevolosaya obez'yana. Pered toboj stoit
voin. Esli ty ne trus, spuskajsya so skaly i dokazhi, chto ya lgu!
  Ne proshlo i mgnoveniya, kak lesnoj chelovek gluho prizemlilsya na travu ryadom
s nim, derzha v rukah kop'e. Vidno lesnye lyudi byli ne iz robkogo desyatka.
Arsen otstupil na shag i vyhvatil sablyu. Vokrug nih byla nebol'shaya polyana,
s odnoj storony ograzhdennaya chastokolom derev'ev, a s drugoj otvesnoj
skaloj. Ryzhevolosyj detina byl raz®yaren i skrezhetal zubami.
  - Ty nazval menya obez'yanoj, chuzhezemec! CHto zh, hot' ty i ne glorg, ya tebya
ub'yu. Dazhe esli ty ne znaesh', chto v nashej strane net strashnee oskorbleniya,
chem nazvat' svobodnogo zhitelya lesov imenem etoj krovozhadnoj i lenivoj
tvari.
  S etimi slovami on podnyal kop'e i brosilsya na Arsena. Lesnoj zhitel' byl
silen kak kaban, no stol' zhe ne povorotliv. On ne ozhidal ot saracina
koshach'ej lovkosti v boyu. Ot pervogo udara, kotoryj dolzhen byl lishit' ego
zhizni, Arsen uklonilsya i ryzhevolosyj pronessya mimo, edva ne votknuv kop'e
v moshchnyj stvol dereva. Razvernuvshis', on s krikom yarosti snova kinulsya
vpered, naceliv kop'e v grud' Arsenu. Na etot raz saracin otprygnul v
storonu i nezametnym dvizheniem udaril ego po kolenu, a drugim vybil kop'e
iz ruk. Ryzhevolosyj ruhnul na travu pered nim, poteryav oporu. Arsen
rezanul sablej vozduh, vsporov shkuru na spine lesnogo zhitelya, no ne
ostaviv dazhe carapiny na ego kozhe. Ryzhevolosyj perevernulsya na spinu i
zatih ot neozhidannosti. On zhdal poslednego smertel'nogo udara. Kogda Arsen
pristavil ostrie klinka k ego gorlu, lesnoj zhitel' uzhe proshchalsya s zhizn'yu.
No saracin ne stal ego ubivat'. Vmesto etogo on skazal, glyadya emu v glaza:
  - YA prishel k vam ne ubivat', mne nuzhno drugoe.
  - CHto zhe tebe nuzhno( - prohripel ryzhevolosyj, ne verya v spasenie.
  - Mne nuzhno najti svoyu sputnicu .... - Arsen zamolchal na mgnovenie,
posmotrev na dymyashchiesya na skale kostry, i dobavil - ....i nemnogo poest'.
  Na vsyakij sluchaj on otkinul podal'she nogoj valyavsheesya ryadom kop'e
ryzhevolosogo i ubral ostrie sabli ot ego muskulistoj shei. Zatem saracin
otstupil na shag nazad i vzglyanul na drugih lesnyh lyudej, kotorye nablyudali
za poedinkom so skaly ne vstupaya v nego. A ved' ih bylo mnogo i oni mogli
pobedit' ego chislom, no pochemu-to ne sdelali etogo. Vidno ne v ih obychayah
napadat' vsem mirom na odnogo.
  Ryzhevolosyj vskochil na nogi i poter sheyu, v tom meste kuda byl pristavlen
klinok Arsena. Rassechennaya popolam shkura, sluzhivshaya emu odezhdoj, upala na
zemlyu, ostaviv ego v odnih lohmot'yah boltavshihsya na bedrah. Ryzhevolosyj ne
obratil na eto vnimaniya i skazal bez zloby:
  - Ty pobedil v boyu i ne ubil menya, chuzhezemec. Po nashim zakonam ya dolzhen
tebya prostit'. Moe imya - Nurk, ya - pervyj voin sredi lesnogo plemeni.
  Arsen nichego ne otvetil, on molchal vyzhidaya, chto budet dal'she. Slishkom
bystro yarost' smenilas' na druzhelyubie u etogo lesnogo zhitelya.
  - Ty mozhesh' ostat'sya s nami i poest', - dobavil Nurk.
  On kivnul ostal'nym voinam i totchas so skaly skinuli dlinnuyu verevku s
uzlami, na vid ona pokazalas' Arsenu sdelannoj iz tonkih drevesnyh
stvolov. Nurk pervym povernulsya k Arsenu spinoj, podnyal svoyu rassechennuyu
shkuru, obvyazal ee vokrug poyasa i lovko vskarabkalsya na verh. Saracin
posledoval za nim, vse ravno teryat' emu bylo uzhe nechego, a ot etih lesnyh
obitatelej mozhno bylo razuznat' chto-nibud' ob etoj strane, esli povezet.
  Podnyavshis' on okazalsya sredi zdorovennyh borodatyh i volosatyh velikanov,
kotorye odnako ne stali ego ubivat'. Vidno, pobeda nad pervym voinom iz ih
plemeni govorila o mnogom, hotya, stoilo im tol'ko zahotet' i zhizn' Arsena
byla by okonchena v odno mgnovenie. Vmesto etogo saracinu ukazali mesto u
odnogo iz kostrov i podali kusok myasa pohodivshego vkusom na govyazh'e.
Lesnye voiny takzhe uselis' vokrug kostrov i snova vernulis' k ede, budto i
ne bylo nikakogo poedinka. Nikto ni ne stal zagovarivat' s nim,
rassprashivat' ego o chem-to. Arsena porazilo ih bezrazlichie k vragam,
spokojstvie i bystryj perehod ot vojny k miru. Vidno eto byli goryachie i
othodchivye lyudi. Edinstvennoe chto pokazalos' Arsenu strannym, - eli oni
ochen' bystro.
  Nurk uzhe zalatal svoyu shkuru i sidel ryadom, to i delo vpivayas' krepkimi
zubami v zdorovennyj kusok myasa i proglatyvaya ego s neobyknovennoj
skorost'yu. Arsen okinul vzglyadom stoyanku lesnyh lyudej, porazmyslil, i vse
zhe sprosil ego:
  - Skazhi, a pochemu ty esh' tak bystro( Razve vy skoro uhodite otsyuda(
- Net, my zdes' nochuem, - otvetil Nurk s nabitym rtom, - Prosto skoro nado
gasit' kostry.
  Arsen udivilsya eshche bol'she.
  - Zachem gasit' kostry, ved' uzhe smerkaetsya i skoro stanet sovsem temno(
Nurk vzglyanul na nego s somneniem:
  - Vidno ty i pravda iz dalekih mest i nikogda ne slyhal pro Hardu. Kazhduyu
noch' uzhasnaya Harda vyhodit iz svoej peshchery na ostrove obez'yan, pereplyvaet
more i vyhodit na bereg v nashih lesah, nedaleko ot togo mesta, gde
polnovodnyj Arrass vpadaet v More Tumanov. Vsyu noch' ona ryshchet po
pribrezhnym lesam v poiskah pishchi i hvataet kogtyami kazhdogo kto popadetsya.
Esli ona uvidit kostry, to my tochno otpravimsya v ee past'. A Nurk, - on
udaril sebya kulakom v grud', - eshche ne mozhet umeret', potomu chto eshche ne
nashel sebe zhenu.
  Arsen osmotrelsya i ne uvidel sredi lesnyh borodachej ni odnoj zhenshchiny.
Nemnogo posomnevavshis', potomu chto boyalsya snova obidet' Nurka voprosom, ne
znaya mestnyh obychaev, saracin vse zhe reshil sprosit':
  - A gde vy ishchite zhen(
Nurk ne obidelsya. On dazhe obradovalsya.
  - Vse muzhchiny iz lesnogo plemeni zhivut v pribrezhnom lesu. A vse zhenshchiny
zhivut u podnozhiya skal na severnoj storone, tam, gde konchaetsya les i zemlya.
Kogda nastupaet srok, i muzhchina stanovitsya voinom, vse voiny odnogo
vozrasta iz nashego plemeni sobirayutsya vmeste i idut iskat' sebe zhen. Ty
vstretil nas na puti v severnye predgor'ya, i chut' ne lishil muzha moyu
budushchuyu zhenu. No ya ne serzhus' na tebya. |to luchshe, chem byt' s®edennym
Hardoj ili byt' rasterzannym krovozhadnymi obez'yanami.
  Nebo nad lesom bystro temnelo. V ego ugolkah nachali ponemnogu zazhigat'sya
tusklye zvezdy. Arsen otkusil kusok myasa i prozheval. Myaso bylo sochnym i
myagkim, vidno ohotnikam popalsya molodoj zver'. Golod perestal terzat'
Arsena i on zadumalsya o drugom. Saracin vspomnil Kseniyu, o ch'ej krasote on
dumal dnem i noch'yu. I emu zahotelos' pobystree uznat' chto s nej i zhiva li
ona.
  - Esli hochesh', - prodolzhal slovoohotlivyj Nurk, - pojdem s nami za zhenami.
|to vsego v treh dnyah puti ot etoj skaly. ZHen tam hvatit na vseh. Najdesh'
sebe krasivuyu i budesh' zhit' s nami v lesnom gorode.
  Arsen pokachal golovoj.
  - Net, ya uzhe nashel svoyu sud'bu, no srazu poteryal ee. Teper' ya dolzhen
otyskat' ee snova, gde by ona ni byla. Nash put' lezhit ne na sever, Nurk.
Mozhet ty slyshal chto-nibud' o dlinnovolosoj devushke s ozherel'em na shee iz
takogo zhe kamnya kak u menya i pomozhesh' mne(
Nurk posmotrel na visevshij u Arsena na shee kamen' i udivilsya.
  - YA nikogda ne videl takih kamnej. |tot kamen' rodilsya ne v nashej zemle. I
devushku ya tozhe ne videl. Mozhet sprosit' u |rpy. On - pervyj ohotnik iz nas
i vse vremya shel po beregu reki v nadezhde pojmat' rybu Voo, poka my derzhali
put' na skalu. Mozhet on chto slyshal.
  Nurk kliknul |rpu i skoro iz polumraka u kostra poyavilsya borodach,
ukutannyj v chernuyu shkuru. CHerez ego lico protyanulsya glubokij shram, a
pravoe uho bylo rvanym, slovno za nego shvatilas' gornaya koshka. Nurk
povtoril ohotniku vse o chem sprashival saracin. |rpa pokachal golovoj i
skazal:
  - Net ya ne videl devushku sam, no ya videl glorgov na tom beregu Arrassa,
kogda lovil rybu u pologogo berega. Oni gruzili na svoj korabl' kakoj-to
meshok, no eto byla ne dobycha ohotnikov. Oni slishkom radovalis'.
  - Mozhet oni pojmali svyashchennogo olenya Oru i potomu veselilis'.
  - Net, olenya Oru oni s®eli by eshche vchera. |to redkij dar lesnyh bogov, no,
rasskazyvayut, chto ohotniki glorgov nauchilis' nahodit' ego zhilishche. Glorgi
ved' ne veryat v nashih bogov i poklonyayutsya merzkoj Harde, a znachit ne
veselilis' by tak pri vide olenya Oru. YA dumayu, chto eto byl chelovek.
  - Poslushaj |rpa, - skazal Nurk, - Ty videl korabl' glorgov. No kuda oni
sobiralis' plyt'(
- Korabl' stoyal nosom v storonu Morya Tumanov, znachit zavtra oni pojdut
vniz po reke i uvezut s soboj tot meshok s chelovekom. Vchera oni sil'no
koposhilis', gotovyas' k othodu.
  - Pochemu oni tak toropyatsya, |rpa( Ved' glorgi redko zaplyvayut v verhov'ya
Arrassa, no esli zaplyvayut, to ostayutsya nadolgo.
  - Znachit, oni priplyli iskat' chto-to takoe, chto mozhno prinesti v zhertvu
Harde. A cherez tri dnya u nee dolzhen roditsya novyj detenysh i nastanet den'
prinesti zhertvu, spasite nas lesnye duhi!
  Arsen posmotrel na Nurka. Tot pomolchal nemnogo i skazal, glyadya emu v glaza:
  - ZHenshchina, - luchshaya zhertva dlya Hardy. Tak schitayut glorgi.
  Arsen opechalilsya, ohvachennyj sil'nym bespokojstvom ot rasskaza |rpy. Esli
Kseniyu zahvatili glorgi, to cherez tri dnya ee otdadut na s®edenie merzkoj
tvari po imeni Harda. Hotya Arsen ee nikogda ne videl, no po rasskazam
Nurka, eto bylo strashnoe chudovishche i gibel' Ksenii byla neminuema. "O Bogi,
zachem vy posylaete ej takie ispytaniya!", - podumal Arsen. No tut zhe
vspomnil, chto Kseniya popala syuda tol'ko iz-za nego. Znachit on i dolzhen ee
spasti. |h, esli by u nego vo vlasti byli moguchie dzhinny....No on byl odin
i byl sejchas tol'ko chelovekom.
  - Poslushaj |rpa, - obratilsya on k ohotniku, - Ty mozhesh' mne pokazat'
mesto, gde stoit korabl' glorgov(
|rpa pokachal golovoj.
  - My uzhe ushli ot togo mesta na den' puti vverh po Arrassu. My idem za
zhenami. Nam nel'zya teryat' vremya inache my stanem starymi, prezhde chem
poyavyatsya nashi deti. Nam...- on na mgnovenie oseksya......- a pochemu,
chuzhezemec, tvoj kamen' mercaet tak sil'no(
No na vopros otvetil Nurk. On tknul pal'cem v potemnevshee nebo i kriknul:
  - Potomu chto prishla Harda!



                                  Glava pyataya


  Korabl' glorgov

  Arsen podnyal golovu i na fone pochernevshego neba uvidel zaslonyavshij zvezdy
siluet ogromnogo chudovishcha. Ono pochti slivalos' s chernotoj neba, no
neuklyuzhie dvizheniya vydavali ee. CHudovishche pohodilo telom na ogromnogo
alligatora, kotorogo vidal Arsen v dal'nih pohodah otca v severnye zemli
korolevstva Al'moravidov, tol'ko stoyalo ono na zadnih lapah. Golova Hardy
byla shozha s golovoj shakala, a korotkie perednie lapy oshchetinilis' ostrymi
krivymi kogtyami. Massivnyj hvost volochilsya za chudishchem po zemle i byl
usypan ogromnymi shipami, takzhe kak i ee spina, pokrytaya pancirem. Harda
raskryla hishchnuyu past' so mnozhestvom klykov i izdala utrobnoe rychanie. Ee
krasnye glaza smotreli pryamo na Arsena i ego sputnikov.
  Pervym razdalsya krik Nurka:
  - Gasite kostry, inache smert' nam!
  Lesnye zhiteli brosilis' gasit' kostry, zabrasyvaya ih zaranee
prigotovlennym syrym mhom, no poyavlenie Hardy bylo neozhidannym, a kostry
takimi bol'shimi, chto ogon' potuh ne srazu. |togo hvatilo hishchniku chtoby
nanesti pervyj udar. V vse uvideli metnuvshuyusya k skale lapu. So strashnym
skrezhetom, vysekaya iz kamnya iskry, kogti chudishcha proshlis' po stoyanke lesnyh
lyudej, ostaviv v skale glubokie borozdy. Svoej ogromnoj lapoj Harda
sbrosila so skaly vniz srazu desyatok lyudej i povalila slovno trostinki
stoyavshie ryadom derev'ya. Izdav novyj ryk chudovishche razognulo skrytuyu pod
pancirem spinu i udarilo po skale vtoroj lapoj. Na etot raz ona ne prosto
polosnula kamen' kogtyami, - udar sotryas skalu do osnovaniya. Ot nee
otvalilsya ogromnyj kusok i pridavil vseh kto okazalsya vnizu. Kogda lapa ee
stala udalyat'sya ot skaly, vse zametili, chto mezhdu kogtej boltalis' troe
lesnyh voinov.
  - Bezhim v peshcheru, - kriknul Nurk i podtolknul Arsena k dal'nej chasti
skaly. Za nim szadi ustremilsya i |rpa i eshche neskol'ko lesnyh voinov, -
Nado ukryt'sya, a to ona skinet nas so skaly, kak ostal'nyh.
  Nyryaya v chernuyu dyru v skale, Arsen uspel zametit' v nevernom svete
podnyavshejsya luny, kak Harda podnesla k svoej pasti lapu i otkusila golovy
lesnym ohotnikam. |to zhe zametil i Nurk.
  - |ta tvar' vse-taki nashla nas, spasite nas lesnye duhi!
  Arsen i Nurk ostalis' u vhod v peshcheru, chtoby nablyudat' za chudishchem. Nurk
dolzhen byl ohranyat' vhod, a Arsenu, ne smotrya na uzhasnyj vid chudishcha
hotelos' posmotret' na nee, - on predvidel novuyu vstrechu. Ostal'nye
spustilis' nizhe. |rpa skazal, chto hod vydolblen do samogo niza, - ohotniki
chasto pryachutsya zdes' ot Hardy. No nikogda ran'she ona ne podkradyvalas' tak
tiho i ne prihodila na zakate, tol'ko v glubokoj nochi, kogda vse uspevali
pogasit' kostry.
  - A gde ostal'nye( - sprosil Arsen Nurka, emu pokazalos', chto s nimi v
peshcheru nyrnulo vsego neskol'ko chelovek. U kostrov lesnyh lyudej bylo
namnogo bol'she.
  - Esli zhivy, to v sosednej peshchere. Tam, na yuzhnom krayu lesnoj skaly, est'
eshche odna peshchera. Ona ne soedinyaetsya s nashej i my uvidimsya na rassvete. Te,
kto spasetsya.
  Arsen posmotrel na Hardu, kotoraya navisla nad skaloj massivnoj gromadoj,
zaslonyaya lunu svoim telom. Slabye sinevatye otbleski igrali na ee
cheshujchatom pancire, kogda ona povorachivala svoyu urodlivuyu golovu s
krasnymi glazami iz storony v storonu. Kogda pogasli kostry i lesnye lyudi
propali iz vida, eto ee sil'no razozlilo. Ona videla sejchas pered soboj
tol'ko skalu, no chuyala, chto pishcha eshche zdes'. V yarosti Harda udarila o zemlyu
hvostom s ogromnymi shipami, povaliv s dikim treskom neschetnoe kolichestvo
ispolinskih derev'ev. Ona bila hvostom po zemle snova i snova, poka vokrug
nee voobshche ne ostalos' rastushchih derev'ev. Na posledok ona izo vseh sil
udarila hvostom po skale. Arsen i Nurk svalilis' s nog i otleteli vniz po
vydolblennomu hodu, izraniv v krov' ruki i lica, edva ne polomav sebe vse
kosti. No skala vyderzhala etot udar i oni ostalis' zhivy. Izdav dikij ryk,
ot kotorogo sodrognulis' vse lesnye zhiteli, Harda medlenno razvernulas' i
poshla k moryu, lomaya vse na svoem puti v poiskah novoj pishchi.
  Na utro Arsen ochnulsya ot togo, chto ego kto-to tormoshil. No v temnote, on
nikak ne mog razglyadet' kto. Po nizkomu golosu on uznal ohotnika |rpu.
  - Vstavaj, - skazal |rpa.- merzkaya Harda ushla, mozhno vylezat' iz peshchery.
  Oshchupyvaya steny kamennogo prohoda Arsen medlenno vybralsya za |rpoj naruzhu.
Na verhu emu v glaza udarilo yarkoe solnce. Arsen zazhmurilsya ot boli, a
kogda snova otkryl glaza, pered nim predstalo strashnoe zrelishche. Vo vse
storony ot polurazrushennoj skaly, kotoraya za noch' pochti vdvoe umen'shilas'
v razmerah, tyanulsya burelom. Les chudom sohranilsya tol'ko s toj storony,
kotoraya smotrela na nedalekij bereg Arrassa. Snizu povalennye derev'ya
pochti dohodili do urovnya stoyanki lesnyh lyudej, a pod nimi byli pogrebeny
teper' te voiny, kotoryh Harda sbrosila so skaly pervymi. Na samom krayu
obryva stoyal ryzhevolosyj Nurk s kop'em v ruke i smotrel vniz. Ryadom s nim
bylo eshche troe voinov. Arsen oglyadelsya vokrug i naschital vsego okolo dyuzhiny
lesnyh lyudej, vchera vecherom ih bylo vtroe bol'she. Smert' sobrala bol'shoj
urozhaj, a Harda zapaslas' edoj na neskol'ko dnej.
  Nurk povernulsya i uvidel Arsena i |rpu. Po ego licu tekli slezy yarosti.
  - Kogda-nibud', chuzhezemec, - skazal on Arsenu, - ya soberu vseh voinov iz
plemeni lesnyh lyudej. My postroim bol'shoj korabl', takoj, chto hodit po
moryu, i priplyvem pryamo na ostrov Obez'yan. Tam my vygonim Hardu iz logova
i ub'em vmeste s ee merzkimi otrod'yami.
  Arsen posmotrel v storonu beregov Arrassa i skazal:
  - CHego zhe ty zhdesh', hrabryj Nurk. Esli ya verno vchera uslyshal, bol'shoj
korabl' glorgov stoit u berega Arrassa v odnom dne puti otsyuda. Esli ty
zahochesh', nashi puti mogut privesti nas tuda.
  Molchavshij do togo |rpa voskliknul:
  - Nurk, my shli za zhenami. Oni i tak uzhe ne doschitayutsya poloviny muzhej. A
esli my pojdem s chuzhezemcem, v lesnom gorode voobshche mozhet ne vyrasti
detej. On ne prines nam schast'ya.
  Nurk vzglyanul na ohotnika.
  - Ty prav |rpa, zheny mogut nas ne dozhdat'sya vovse. No, esli Harda tak i
budet zhit' na svoem ostrove i poyavlyat'sya zdes' kazhdoj noch'yu kogda zahochet,
lesnoe plemya skoro vymret sovsem. A esli vyrastut ee deti, to na vsem
poberezh'e ostanutsya odni lish' glorgi. YA hochu rasschitat'sya s Hardoj za
Fera, Grosta, Ho, Razzu i vseh ostal'nyh. Kto hochet, mozhet idti dal'she, a
ya pojdu s toboj, chuzhezemec. My zahvatim korabl' glorgov i poplyvem na
ostrov Obez'yan. I pust' Harda pryachetsya poglubzhe v svoyu noru!
  - Postoj Nurk, - skazal stoyavshij nevdaleke chernoborodyj voin, - Ty hochesh'
v odinochku odolet' vseh glorgov na korable, a potom ubit' Hardu( Ty smel,
no yarost' oslepila tebya. Lesnye lyudi ne hodyat v odinochku. YA pojdu s vami,
dazhe esli ne byt' mne zhenatym.
  Uslyshav etot razgovor ostal'nye voiny reshili idti s Arsenom i Nurkom k
korablyu glorgov. Druzhba cenilas' sredi lesnyh lyudej prevyshe vsego. V konce
koncov soglasilsya i ostorozhnyj |rpa.
  - No kak my ub'em dikuyu Hardu( - sprosil Arsen u Nurka.
  - Ne znayu, - otvetil tot, - glavnoe zahvatit' korabl' glorgov i neskol'kih
rabov iz nih, kotorye umeyut upravlyat' korablem v more. Inache my sob'emsya s
puti. Nikto iz nas nikogda ne plaval i ne byval v more. My - zhiteli strany
pribrezhnyh lesov. A v puti u nas budet vremya pridumat' ej smert'.
  - YA byval v more, - skazal Arsen, - no ya ne umeyu upravlyat' korablem. YA
tol'ko videl kak eto delali drugie.
  - Znachit, ty znaesh' o more bol'she nas vseh, chuzhezemec. Ty pomozhesh' nam
vesti korabl'.
  Arsen nichego ne skazal v otvet. Predstoyalo snachala zahvatit' korabl'
tainstvennyh i zlyh glorgov.
  Lesnye zhiteli i saracin, kotoryj posle nochnogo napadeniya Hardy chuvstvoval
sebya pochti odnim iz nih, spustilis' so skaly po toj zhe tolstoj verevke iz
lesnyh stvolov, po kotoroj podnimalis' vchera. Po schast'yu ee ne kosnulis'
ostrye kogti Hardy. Voiny obognuli skalu i vstupili v zamshelyj les,
primykavshij k beregu polnovodnogo Arrassa. Saracin uzhe uspel vyuchit'
nazvanie reki i emu dazhe nravilos', kak ee nazyvali mezh soboj lesnye
zhiteli. SHli oni bystro, a krome kopij i lukov ne bylo u nih nichego. Les
byl dlya sputnikov Arsena domom, gde oni vsegda mogli dobyt' sebe edu,
odezhdu i nochleg. I hotya oni postoyanno byli v puti, im ne nuzhno bylo nichego
nosit' s soboj, krome oruzhiya dlya ohoty i zashchity ot zverej dikih.
  Spustya poldnya vyshel otryad lesnyh voinov na bereg Arrassa. U Arsena zanylo
serdce, kogda on snova uvidel reku i vspomnil o Ksenii, kotoraya, esli i ne
utonula v etoj burlivoj reke, byla sejchas v plenu u glorgov, poklonyavshihsya
krovozhadnomu chudovishchu. Eshche bystree zahotelos' emu osvobodit' Kseniyu.
  Bereg Arrassa zdes' kruto obryvalsya v vodu i ne bylo k nemu spuska na den'
puti vverh i den' puti vniz po techeniyu. |rpa, horosho znavshij zdeshnie
mesta, srazu povel lesnyh voinov tajnoj i neprimetnoj tropkoj vdol'
berega. Korabl' glorgov, kak on govoril, dolzhen byl pokazat'sya blizhe k
nochi na drugom beregu. Togda-to v temnote, podplyv nezametno, oni i
napadut na korabl' i pereb'yut vseh merzkih glorgov, skol'ko by ih tam ne
bylo.
  Po doroge Nurk rasskazal Arsenu o gorode lesnyh zhitelej. Voobshche-to,
gorodov bylo tri. V pervom, kotoryj nahodilsya na dalekoj yuzhnoj okonechnosti
poberezh'ya, kuda ne zaplyvaet dazhe Harda, podrastali molodye obitateli
strany pribrezhnyh lesov. ZHili tam odni mal'chiki do teh por poka ne
dostignut vozrasta voinov. Zatem oni uhodili v lesa i iskali tam svoe imya.
Rano ili pozdno kazhdyj iz nih stanovilsya kem-to: ohotnikom, lesorubom,
znaharem, no vsegda ostavalsya voinom, gotovym srazitsya s vragom. I togda
oni sobiralis' na bol'shoj polyane voinov, chto byla daleko na vostok ot
Arrassa. Na toj polyane obital duh glavnogo voina Urchi, kotoryj posylal ih
na vojnu, esli byla vojna, ili otpuskal vo vtoroj gorod, esli byl mir.
Mnogo let, kak mnogo nikto i ne pomnit, stoyal mir v lesah pribrezhnyh i
molchal duh velikogo voina Urchi. Uzhe zadolgo do togo, kak zdes' poyavilsya
Arsen, na poberezh'e ne bylo vojn i v lesu zhili mirno, opasayas' lish'
hishchnikov, da velikanov. Uhodili vse voiny lesnye s polyany kazhdyj god vo
vtoroj gorod. A vtoroj gorod, postroen byl u podnozhiya skal severnyh, i
zhili v nem odni zhenshchiny. V etom gorode molodye voiny provodili rovno god i
vybirali sebe zhenu po serdcu na vsyu zhizn'. A kogda vybor byl sdelan, oni
vmeste uhodili v tretij gorod, chto stoyal v samoj glubine lesov, kuda nikto
iz voinov za vsyu svoyu zhizn' ne prihodil v odinochku, i zhili tam sem'yami i
rozhali potomstvo. Kogda deti edva podrastali, materi otvodili mal'chikov v
yuzhnyj, a devochek v severnyj gorod i ne videli ih bol'she nikogda. Tak i
zhili lesnye zhiteli vsyu svoyu zhizn'.
  No nedavno na odinokom pustynnom ostrove poyavilos' chudovishche, kotoroe
lesnye zhiteli nazvali Hardoj, i stalo ploditsya, kazhdyj god davaya po
neskol'ko novyh zverenyshej i s®edaya staryh. Vmeste s nej na ostrove
poyavilis' obez'yany, kotorye eli lyudej i pitalis' padal'yu, a na drugih
mnogochislennyh ostrovah, chto razbrosany vdol' poberezh'ya Morya Tumanov,
poyavilsya zhestokij narod glorgov, priplyvshij vmeste s Hardoj iz-za morya.
|to byli krovozhadnye i zlye lyudi, kotorye poklonyalis' Harde i vsegda
sledovali za nej. Oni umeli stroit' korabli i hodit' po otkrytomu moryu.
Glorgi sluzhili svoej bogine i sobirali dlya nee zhertvy po vsemu poberezh'yu,
voyuya s lesnymi lyud'mi i predavaya ih smerti. S toj pory, kak Harda
poyavilas' v etih mestah, u lesnyh zhitelej pochti ne ostalos' starikov -
nikto ne dozhival do glubokoj starosti. Ne bylo ni odnogo lesnogo voina,
kotoryj ne hotel by ubit' Hardu i vmeste s nej unichtozhit' zlyh glorgov.
  Vyslushal Arsen rasskaz Nurka i prizadumalsya. Pokazalos' emu, chto i zdes'
otrazilas' ego sud'ba, slovno ne bylo Snezhnyh gor mezhdu mirom neizvedannym
i mirom dalekim polunoshchnym. Togda on sprosil Nurka:
  - A davno li v etih mestah poyavilas' Harda(
- Net, - otvetil emu ryzhevolosyj Nurk, - Eshche ne uspelo solnce dvazhdy
obojti vokrug poberezh'ya ot snegov do tepla, kak izmenilas' nasha zhizn'.
  Arsen promolchal, no podumal o tom, chto esli suzhdeno emu najti Kseniyu i
dojti vmeste s nej do Nebesnogo goroda, to mozhet byt' izmenitsya zhizn' i na
etom poberezh'e.
  Neozhidanno shagavshij vperedi |rpa ostanovilsya i prisel, spryatavshis' v
travu. Vse lesnye viny takzhe upali na zemlyu i pritailis'.
  - CHto sluchilos'( - sprosil Arsen u Nurka.
  - Ne znayu, - otvetil tot, - no |rpa nikogda ne oshibaetsya. Vperedi vragi.
  On polzkom probralsya k |rpe, a potom pomanil k sebe rukoj Arsena i, kogda
tot ostorozhno priblizilsya, ukazal kuda-to vpered po napravleniyu k reke.
Arsen povernul tuda svoyu golovu i skvoz' vetki dereva uvidel stoyavshij na
reke bol'shoj korabl'. On byl shirokim, pyatero lesnyh voinov mogli svobodno
razojtis' na palube, no sidel v vode ne gluboko. Vidno, te, kto plaval na
korable, chasto zahodili v reki, a potomu delali svoi korabli
ploskodonnymi. Borta podnimalis' nad vodoj v rost vsego odnogo lesnogo
zhitelya. U samoj vody vidnelis' dlinnye vesla. Vysokaya machta byla velichinoj
s polovinu pribrezhnogo dereva, a chernyj parus s nee byl sejchas spushchen. Nos
korablya venchalsya cherepom byka s ogromnymi rogami. Na vid korabl' mog nesti
do neskol'kih dyuzhin lyudej. No sejchas na nem ne bylo pochti nikogo, - skvoz'
vetvi mozhno bylo razglyadet' tol'ko neskol'kih glorgov, rashazhivavshih po
palube. |to byli ohranniki. Ostal'nye, navernoe, ushli v les v poiskah
novyh zhertv dlya Hardy.
  |rpa ukazal na korabl' pal'cem i tiho prosheptal:
  - |to korabl' glorgov.
  Arsen uzhe dogadalsya ob etom. Pri vide korablya glorgov u nego slegka
zashchemilo serdce. CHto-to v oblike korablya napomnilo emu korabli iz armady
svoego otca Kabashona, oni byli takie zhe chernye, s chernymi, kak smol',
parusami. Neozhidanno |rpa snova zagovoril.
  - |to korabl' glorgov, no eto ne tot korabl', kotoryj ya videl.
  - A ty ne mog oshibit'sya( - sprosil ego Arsen s trevogoj v golose.
  Ohotnik pristal'no posmotrel na nego i skazal obizhenno:
  - |rpa nikogda ne oshibaetsya. |to drugoj korabl'.
  So vseh storon k nim polzkom priblizilis' ostal'nye lesnye zhiteli, oni vse
uzhe razglyadeli korabl' glorgov na reke. CHernoborodyj voin po imeni Imu
skazal, obrashchayas' k Nurku.
  - CHto budem delat' Nurk( Pojdem dal'she, iskat' tot korabl'( Na dva korablya
nas ne hvatit.
  No hitryj Nurk uzhe pridumal, chto delat'. Inogda Arsen porazhalsya, kak v
etom lesnom zhitele sochetaetsya izvorotlivyj um so slepoj yarost'yu. Nurk
skazal tak:
  - Net, Imu. Iskat' tot korabl' pojdesh' ty odin. Do nego ostalos' men'she,
chem poldnya puti. My budem zhdat' tebya zdes'. Esli ty pridesh' i skazhesh', chto
tot korabl' vse eshche stoit na reke, my pojdem k nemu i zahvatim ego. No,
esli on uzhe vyshel v more, to nam ne na chem budet dobrat'sya do ostrova
Obez'yan. I my zahvatim etot.
  - Podozhdi, Nurk, - goryacho vmeshalsya Arsen, - Esli eto ne tot korabl', na
kotorom glorgi derzhat moyu sputnicu, to on mne ne nuzhen. Mne nado toropitsya
i idti k dal'nemu korablyu.
  - Poslushaj, chuzhezemec, - otvetil ryzhevolosyj Nurk, - My videli tot korabl'
uzhe dva dnya nazad. Esli on ushel, to ushel na ostrov Obez'yan, i u nas s
toboj ostalsya odin put' tuda, - na etom korable. Esli tot korabl' glorgov
eshche zdes', to k vecheru, kogda vernetsya Imu, my ego zahvatim. No my ne
mozhem prosto otpustit' hotya by odin korabl' glorgov bez boya.
  - Horosho, Nurk, - soglasilsya Arsen, hotya mysl' o tom, chto osvobozhdenie
Ksenii iz plena glorgov nachnetsya tol'ko vecherom byla emu nevynosima, - YA
podozhdu.
  CHernoborodyj Imu ushel po trope vdol' berega, neslyshno stupaya, a ostal'nye
voiny spryatalis' za derev'yami vdol' berega i stali nablyudat' za korablem.
Na nem okazalos' tol'ko poldyuzhiny glorgov i desyatok rabov, prikovannyh
cepyami k veslam. Ostal'nye poka ne poyavlyalis' i nikakih zvukov iz lesa na
protivopolozhnom beregu Arrassa ne donosilos'. Imu vernulsya, kogda solnce
nachalo svoj medlennyj spusk za kraj lesnoj strany. Korabl' glorgov,
kotoryj videl dva dnya nazad |rpa, ostavil stoyanku v nizov'yah Arrassa i
ushel v More Tumanov, vmeste so svoej dobychej. Arsen chut' ne vzvyl ot
dosady, - Kseniyu vezli na korable na s®edenie zhutkoj tvari, chudovishchu,
strashnee kotorogo ne bylo v etih mestah. Teper' ostavalsya tol'ko odin
put', kak govoril Nurk, - zahvatit' korabl' glorgov, eshche stoyavshij na
drugom beregu.
  Lesnye voiny podozhdali, poka t'ma ne sgustilas' nad Arrassom nastol'ko,
chto oni edva mogli razlichat' drug druga v temnote v neskol'kih shagah.
Glorgi ne zazhigali kostrov noch'yu, potomu chto boyalis' svoego boga Hardy,
tak zhe kak i lesnye zhiteli. Korabl' pogruzilsya vo t'mu. Voiny, krepko
privyazav svoi luki i kop'ya gibkimi stvolami molodyh kustov za spinu,
ostorozhno voshli v vodu i poplyli k korablyu glorgov. Arrass byl shirok i
prohladen v etom techenii, no, k schast'yu, menee burliv, chem v verhov'yah.
Arsen s uzhasom vspomnil, kak oni s Kseniej prohodili smertonosnye porogi
na utlom chelne i sodrognulsya. Kogda saracin, derzhavshij svoj mech v odnoj
ruke, stal razlichat' na vodnoj gladi ochertaniya korablya glorgov, ego nogi
stalo svodit' ot holoda, no k schast'yu cel' byla uzhe blizka.
  Lesnye zhiteli umeli plavat' ochen' tiho i glorgi, kotorye luchshe oshchushchali
sebya v more, chem na sushe ili na reke, nichego ne uslyshali krome pleska voln
do teh por, poka voiny ne dostigli korablya. Shvativshis' za vesla, lesnye
zhiteli v odin mig okazalis' na palube korablya i nabrosilis' na glorgov,
polovina iz kotoryh spala vpovalku, na zakate napivshis' gribnogo nastoya.
Pervomu glorgu, kotoryj vyros pered nim iz temnoty, Arsen odnim vzmahom
saracinskogo mecha otrubil ruku v kotoroj tot derzhal boevoj topor, a vtorym
vsporol shkuru na grudi. Glorg upal zamertvo zalivayas' krov'yu. Vtoromu
saracin raskroil massivnyj cherep, - mech proshel cherez tolstyj kozhanyj shlem,
no dostig celi. Ostupivshis', glorg s gromkim vspleskom ruhnul v vodu
Arrassa, daleko otbrosiv svoj shchit i ogromnyj krivoj nozh s shirokim lezviem.
Uslyshav sdavlennyj krik, Arsen obernulsya na zvuk, no eto byl Nurk, kotoryj
vognal svoe kop'e v grud' drugogo glorga i votknul ego v machtu. Ostal'nye
glorgi, sobravshis' na nosu korablya, shvatilis' s lesnymi zhitelyami na
smert'. Odin iz glorgov vybil kop'e u chernoborodogo Imu svoim boevym
toporom i udaril im lesnogo zhitelya pryamo v grud'. Duhi strany lesov i
poberezh'ya prinyali ego k sebe. V otvet |rpa porazil svoim dlinnym kop'em v
bok glorga, ubivshemu Imu, i tolknul ego za bort. Ostavshis' bez oruzhiya |rpa
vyhvatil krivoj nozh u mertvogo glorga, valyavshegosya na seredine paluby, i
nakinulsya na poyavivshegosya iz temnoty luchnika glorgov. Tot, otbrosiv
bespoleznyj v nochi luk, tozhe vyhvatil nozh i prinyal boj. Glorgi byli
neplohimi bojcami na nozhah, kotorye skoree pohodili na korotkie mechi, a
lesnye zhiteli privykli obhoditsya kop'em i lukom. Mechej oni ne vedali.
Potomu |rpa pervym poluchil ranu v plecho i stal otstupat' k korabel'noj
machte. Luchnik nasedal na nego tak krepko, chto |rpa byl ranen eshche raz v
ruku i bedro i uzhe poproshchalsya s zhizn'yu, esli by ne Arsen. On voznik iz-za
spiny |rpa i odnim udarom svoego saracinskogo mecha lishil luchnika kisti, a
zatem i golovy. S gluhim stukom, slovno meshok s kamnyami, obezglavlennyj
glorg upal na palubu. Spustya eshche neskol'ko mgnovenij bitva byla konchena.
Obradovannye raby, prikovannye k veslam, i nablyudavshie za zharkoj shvatkoj,
izdali krik radosti uvidev pobedu lesnyh lyudej. No Nurk prikazal vsem
molchat'. Te glorgi, chto byli na korable, byli tol'ko malochislennoj
ohranoj, ostal'nye mogli okazat'sya poblizosti i vernut'sya v lyuboj mig.
  Sobravshis' vmeste lesnye lyudi nedoschitalis' chernoborodogo Imu i luchnika
Fagu. Ih ostalos' men'she dyuzhiny. |rpa byl sil'no ranen i istekal krov'yu.
Odnogo iz glorgov lesnye voiny ranili i svyazali, chtoby ne ubezhal, poka ot
nego ne stanet izvestno o sud'be ostal'nyh. Nesmotrya na bol'shuyu opasnost'
Nurk reshil ostat'sya na korable do utra, - noch'yu oni eshche vernee razob'yu
korabl' ili syadut na mel'. Skoro dolzhno bylo svetat'. Oni prikryli rany
|rpy celebnymi list'yami al'tisha, kotorye vsegda nosili s soboj na takoj
sluchaj, i rassprosili rabov. Te rasskazali, chto glorgi s korablya uznav o
cennoj dobyche, kotoruyu pojmali tri dnya nazad na beregu ih soplemenniki,
ushli v les v nadezhde pojmat' zhertvu dlya Hardy, no dolzhny byli vot-vot
vernut'sya. |to izvestie eshche raz ubedilo Arsena, chto Kseniya na korable
glorgov, i on ne mog dozhdat'sya utra, chto by plyt' vpered.
  Nurk velel pritashchit' plennogo glorga i, pristaviv dobytyj v bitve krivoj
nozh k ego gorlu, sprosil pro ostal'nyh. Glorgi truslivy, kogda ih malo,
oni derzhatsya za svoi zhalkie zhizni, a potomu etot glorg povedal, chto znal.
On skazal to zhe, chto i raby. Skoro ostal'nye dolzhny vernut'sya s dobychej i
otpravitsya na ostrov Obez'yan, potomu chto cherez dva dnya u Hardy roditsya
zverenysh i nastanet velikij prazdnik dlya glorgov - den' zhertvoprinosheniya.
A glavnaya zhertva dlya Hardy na drugom korable i uzhe plyvet na ostrov
Obez'yan. Nurk velel krepko privyazat' plennogo glorga k machte, tot budet
pokazyvat' dorogu i sledit', chto by lesnye lyude ne sbilis' s puti. Inache
ego zhdet uzhasnaya smert' ot ruki lesnogo zhitelya. A dlya glorga ne byt'
s®edennym Hardoj, - strashnyj pozor. Rabam Nurk skazal, chto otpustit ih
tol'ko togda, kogda priplyvet na ostrov Obez'yan i ub'et Hardu.
  Zorko vglyadyvayas' v temnyj bereg, lesnye lyudi stali dozhidat'sya rassveta. K
schast'yu do utra glorgi ne poyavilis'. A kogda nebo stalo svetlet' oni
uvideli vdaleke nad beskrajnim lesom siluet krovozhadnoj Hardy, uhodivshej v
storonu poberezh'ya posle nochnoj ohoty. Plennyj glorg rasskazal lesnym
voinam kak podnyat' porusa i kak upravlyat' imi. Voiny otvyazali korabl' ot
berega, podnyali parus i medlenno poplyli vniz po techeniyu. Spustya poldnya,
korabl' glorgov, zahvachennyj lesnymi voinami, vyshel iz Arrassa v
beskrajnee More Tumanov i napravilsya k edva vidnevshemusya v dali ostrovu
Obez'yan.



                                  Glava shestaya


  Na ostrove Obez'yan

  Neprivetlivo vstretilo More Tumanov korabl' s lesnymi zhitelyami. Vysoko
vzdymali ego pennye valy, kachaya na svoih grebnyah. V vozduhe pahlo
narozhdavshejsya burej. K schast'yu otchayannyh lesnyh voinov, nikogda prezhde ne
byvavshih v otkrytom more, veter dul so storony Snezhnyh gor. Edva oni vyshli
iz Arrassa, kak on napolnil chernyj parus siloj i pognal korabl' glorgov
pryamo k dalekomu ostrovu Obez'yan. Kogda korabl' stal stremitel'no uhodit'
v More Tumanov, Arsen vzglyanul nazad i uvidel protyanuvsheesya ot odnogo
konca morya do drugogo poberezh'e, porosshee ispolinskimi derev'yami i
sluzhivshee domom ego sputnikam. CHem dal'she uhodil korabl' v more, tem bolee
rasplyvchatym stanovilas' liniya berega, ukutyvayas' tumannoj dymkoj.
  Stoyavshij u rulya rab pravil na ostrov Obez'yan. Vsem rabam Nurk obeshchal
svobodu posle togo, kak oni dostignut ostrova i ub'yut Hardu, hotya raby i
byli iz glorgov. Sredi etogo naroda v hodu bylo delat' rabami svoih
soplemennikov i dazhe odnokrovnikov, chego ne byvalo sredi lesnyh zhitelej.
Raby boyalis' ostrova Obez'yan bol'she ognya, no drugogo vyhoda Nurk im ne
sostavil. Plennyj glorg byl privyazan k machte i sledil za tem, chto by oni
ne sbilis' s puti. Vse lesnye voiny sobralis' na nosu korablya, vozle
ranenogo |rpy, i goryacho sporili o tom, kak im byt' dal'she. Arsen prisel
ryadom na valyavshijsya u borta motok drevesnoj verevki i prislushalsya k sporu.
  Odnazhdy Ostrov obez'yan byl skalistym i nepristupnym. |to lesnye zhiteli
znali uzhe davno, ot popadavshih k nim v plen glorgov. Glorg, byvshij sejchas
u nih v plenu govoril to zhe samoe. K ostrovu Obez'yan mozhno bylo podojti i
vysaditsya tol'ko s odnoj storony - cherez buhtu na dal'nem konce ostrova,
tam gde vysilas' ognennaya gora. Gde to tam i zhila dikaya Harda. Glorgi
govorili, chto ona obitaet pod zemlej, v peshcherah, chto raskinulis'
beskonechnymi labirintami pod ostrovom, a vyhodit naruzhu tol'ko iz-pod
vody. Odin raz v godu, kogda u nee rozhdaetsya merzkij zverenysh, ona
poyavlyaetsya v buhte i vyhodit na bereg za svoej zhertvoj. V tot den' dlya
glorgov nastupaet velikij prazdnik - oni prinosyat svoej bogine v zhertvu
samuyu krasivuyu zhenshchinu, kotoruyu tol'ko smogut otyskat' sredi sosednih
narodov.
  Ostrov ukryt vlazhnymi lesami, chto raspolzlis' po skalam slovno plesen', i
naselen ogromnym kolichestvom dikih zverej i yadovityh zmej, samaya bol'shaya
iz kotoryh zovetsya Lu i zhivet v pribrezhnoj vode. Ona dlinnoj s tri korablya
glorgov i zaprosto mozhet razrushit' takoj korabl', obvivshis' vokrug nego
kol'com, a zatem proglotit' svoej ogromnoj past'yu vseh, kto na nem byl. On
chuvstvuet lyubuyu zhivnost', upavshuyu v vodu okolo ostrova. Za mig morskaya
zmeya priplyvaet tuda i nabrasyvaetsya na svoyu zhertvu, chtoby eto ni bylo.
Nikto ne mozhet posyagnut' na to, chto plavaet v vode, krome samoj Lu. No
bol'shuyu chast' vremeni ona ne napadaet na morehodov i vedet sebya tiho, lish'
izredka pokazyvayas' na poverhnosti vody. Inogda ona tozhe trebuet zhertvy, i
glorgi otdayut ej svoih rabov. Oni svyazyvayut ih i ostavlyayut na noch' na
skalah u kromki vody, a utrom proveryayut, prinyala ih zhertvy Lu ili net.
Morskaya zmeya pochti vsegda prinimaet ih, i togda glorgi uspokaivayutsya, -
znachit mozhno neskol'ko mesyacev plavat' mimo ostrova Obez'yan bez straha.
  No skalistyj ostrov ne zrya zovetsya ostrovom Obez'yan. Bol'she vsego na nem
obitaet etih ryzhevolosyh urodcev s melkimi i ostrymi klykami. Kazhdaya
obez'yana rostom pochti so vzroslogo glorga. Kogda obez'yany peredvigayutsya po
ostrovu vsej staej, to kazhetsya, budto ryzhaya lavina spuskaetsya s gor. Ot
togo, chto ih tak mnogo, im vechno ne hvataet pishchi. Obez'yany postoyanno
golodny i chasto poedayut sami sebya. V yarosti oni nabrasyvayutsya na vseh, kto
popadaet na etot ostrov s drugih zemel'. Dazhe glorgi ne riskuyut
zaderzhivat'sya na ostrove slishkom dolgo, tol'ko dlya togo, chtoby ostavit'
zhertvy.
  Lesnye voiny dolgo sporili i ne mogli reshit', kak luchshe podobrat'sya i
ubit' Hardu. Ostrov byl nepristupen pochti so vseh storon. Nikto iz nih,
skol' by silen i otvazhen on ni byl, ne mog pomeryat'sya siloj s chudishchem.
Ostavalos' dejstvovat' tol'ko hitrost'yu. Krome togo, ih bylo men'she
dyuzhiny. Nado bylo pomnit' i o glorgah, ved' Arsen hotel otobrat' u nih
glavnuyu zhertvu dlya Hardy, a glorgi nikogda ne otdadut ee bez boya. Nakonec
Arsen ne vyderzhal i tozhe vstupil v spor. Konechno, on hotel, prezhde vsego,
osvobodit' Kseniyu iz ruk glorgov. No esli oni ne dogonyat pervyj korabl',
to pridetsya vysazhivat'sya na ostrov Obez'yan, kotoryj ne vnushal emu nichego,
krome plohih predchuvstvij. A tam vse ravno pridetsya vstretit'sya libo s
Hardoj, libo s glorgami, libo s krovozhadnymi obez'yanami. A, mozhet byt' so
vsemi srazu. Esli dlya togo, chtoby osvobodit' Kseniyu nado budet ubit'
Hardu, to saracin byl gotov i na eto. Tem bolee, chto lesnye ohotniki
pomogli emu i on byl v dolgu pered nimi. Iz rasskazov plennyh glorgov
lesnye zhiteli znali, chto zhertvu privyazyvayut k stolbu na peschanom beregu
buhty i ostavlyayut odnu. CHerez kratkij srok iz vody poyavlyaetsya Harda i
s®edaet ee, prinimaya zhertvu, a glorgi v eto vremya nahodyatsya na verhnih
skalah i tancuyut dikie plyaski pri vide svoej bogini.
  Arsen predlozhil privyazat' korabl' u vhoda v buhtu, podozhdat' chasa
zhertvoprinosheniya i proniknut' tuda do togo, kak merzkoe chudovishche poyavitsya
iz vody. Glorgi ne uspeyut spustit'sya so skal v buhtu, da oni i ne sdelayut
eto vo vremya zhertvoprinosheniya. Lesnye zhiteli i Arsen spasut Kseniyu, a
plennogo glorga svyazhut i, polozhiv na plot iz breven ili vetok, pustyat v
vodu. Esli verit rasskazam samih glorgov, morskaya zmeya Lu ego pochuet
izdaleka i priplyvet v buhtu, gde dolzhna poyavitsya Harda v ozhidanii svoej
zhertvy. CHudishcha shvatyatsya mezhdu soboj, a tem vremenem lesnye ohotniki
smogut vernut'sya na korabl'.
  - Ty neploho pridumal, chuzhezemec, - skazal Nurk, - Tol'ko esli Lu ne
poyavitsya, my vse ravno ostanemsya v buhte. YA sam pritvoryus' zhertvoj, a vy
privyazhete menya k stolbu i spryachetes' ryadom. S kop'em v ruke ya budu zhdat'
Hardu. |ta merzkaya tvar' vyjdet iz vody i priblizit ko mne svoyu past'. A
kogda ee glaz okazhetsya ryadom, - ya osleplyu ee! A vy porazite ee v golovu.
Esli my etogo ne sdelaem, to ostanemsya na ostrove navsegda. Prosti,
chuzhezemec.
  - CHto-zh, - skazal Arsen, - YA ostanus' s vami, esli Allah togo zahochet.
  V etot moment s nosa korablya razdalsya krik raba, kotoryj nablyudal za
morem.
  - YA vizhu vperedi ostrov Obez'yan i korabl'! |to korabl' glorgov, kotoryj
vezet zhertvu.
  Lesnye voiny vskochili na nogi. Vzyavshis' za bort, oni stali pristal'no
vsmatrivat'sya v dal'. Nad Morem Tumanov vse takzhe dul veter so Snezhnyh
gor, no more ne zrya poluchilo svoe imya. Dazhe kogda duet veter, nad nim
vsegda visit tumannaya dymka. Ona to sgushchaetsya, to stanovitsya prozrachnej,
to nenadolgo razryvaetsya, no chistogo neba nad Morem Tumanov ne byvaet
nikogda. Ohotniki iz pribrezhnogo lesa vglyadelis' vpered i zametili
ogromnye skaly, vzdymavshiesya nevdaleke nad vodoj. |to byl ostrov Obez'yan.
U ih podnozhiya, vokrug ostrova, visel nad vodoj gustoj tuman, kotoryj
kazalsya nepristupnoj stenoj, sdelannoj charodeem. U samoj kromki tumana
vidnelsya tochno takoj zhe korabl' s chernym parusom, na kotorom plyli lesnye
ohotniki. Ne proshlo i mgnoveniya, kak on skrylsya v belesoj mgle u skalistyh
beregov.
  Korabl' lesnyh voinov otdelyalo ot steny tumana ne bolee chetverti dnya puti.
Nurk velel napravit' korabl' sledom za pervym korablem glorgov. Konechno, v
takom tumane oni legko mogli zabludit'sya, no chut'e eshche ne podvodilo ni
Arsena, ni Nurka, a razdumyvat' bylo nekogda. Podhodil k koncu poslednij
den' pered zhertvoprinosheniem. Ne pozdnee, chem zavtra na rassvete glorgi
privyazhut svoyu zhertvu k stolbu v buhte, i togda budet slishkom pozdno. S
kazhdym dnem puti k ostrovu Obez'yan amulet na grudi Arsena nalivalsya ognem
i mercal vse yarche.
  Eshche do vhozhdeniya v neproglyadnyj tuman Arsen opredelil napravlenie, v
kotorom sledovalo plyt' dal'she. Nad dal'nej skaloj viselo oblachko chernogo
dyma, znachit, tam i byla ognennaya gora, o kotoroj rasskazyvali glorgi. On
skazal ob etom Nurku i tot velel pravit' pryamo tuda. Kogda minovala
chetvert' dnya puti korabl' glorgov, s lesnymi voinami, voshel v tuman i
slovno rastvorilsya v nem. Ohotniki s trudom mogli rassmotret' dazhe svoi
ruki, ne to chtoby drug druga. Machta propala. Na kakoe-to mgnovenie Arsen
poteryal iz vida Nurka, stoyavshego ryadom. Raby na veslah nichego ne razlichali
krome svoih prikovannyh k veslam ruk. No tuman zakonchilsya neozhidanno.
Korabl' vyskochil iz nego na otkrytoe prostranstvo i okazalsya pod chistym
nebom. Veter vnezapno stih. Zdes' ne bylo dazhe i legkogo dunoveniya. Nurk
prikazal grebcam vzyat'sya za vesla.
  Arsen osmotrelsya i ne smog poverit' svoim glazam. Vokrug vsego ostrova i u
ego podnozhiya tumana ne bylo, on, slovno sluzhil pregradoj dlya glaz
obitatelej poberezh'ya i drugih ostrovov. Nikto ne mog razglyadet', chto
proishodit na ostrove obez'yan ne priblizivshis' k nemu. No skoro Arsen
ponyal, chto eto byl vovse ne tuman. Neozhidanno voda vokrug korablya lesnyh
voinov zaburlila i nevdaleke nad poverhnost'yu pokazalas' chernaya skol'zkaya
spina morskogo chudishcha. |to byla morskaya zmeya Lu. Raby na veslah ocepeneli
i perestali gresti, ohotniki pokrepche szhali v rukah svoi kop'ya. No poka
chto bogi hranili lesnyh voinov. Zmeya vysunula iz vody svoyu mordu, pokrytuyu
otrostkami kozhi, vybrosila v vozduh oblako belogo tumana i snova skrylas'
pod vodoj, blesnuv naposledok cheshujchatym telom.
  Pervym prishel v sebya Nurk, tomu, kto videl blizko Hardu bol'she nikto ne
strashen, i prikriknul na rabov. Te ochnulis' ot straha i medlenno stali
gresti k ostrovu, hotya bol'she vsego v zhizni hoteli sejchas povernut'
obratno i uplyt' podal'she ot etogo proklyatogo mesta. Skalistyj bereg
priblizhalsya. Korabl' glorgov s lesnymi ohotnikami povernul i stal
ostorozhno probirat'sya vdol' nego na bezopasnom rasstoyanii, hotya more u
ostrova Obez'yan bylo nichut' ne spokojnee sushi.
  S vysokogo berega, otkuda-to iz lesa, poslyshalis' rezkie kriki, - eto
krichali obez'yany, potrevozhennye poyavleniem chuzhakov, za kotoryh oni
prinimali vseh i dazhe glorgov. Korabl' s ohotnikami obognul skalistyj mys
i po-prezhnemu shel vdol' nepristupnogo berega, k kotoromu negde bylo
pristat'. Zorkij Arsen razglyadel daleko vperedi u drugoj okonechnosti
ostrova korabl' glorgov, kotoryj oni presledovali. Korabl' uverenno shel po
chistoj vode k svoej celi, vidno etot put' byl horosho izvesten glorgam.
Nakonec, oni skrylis' za mysom i snova ischezli iz vida.
  Skoro dolzhna byla pokazat'sya buhta. Arsen i Nurk reshili ostorozhno
podobrat'sya k nej i rassmotret' vse podrobno, prezhde chem reshitsya na boj.
Odnako vse vyshlo po-drugomu. K vecheru lesnye zhiteli dobralis' do mysa, gde
poteryali iz vidu korabl' glorgov. No, edva ih korabl' obognul mys, kak oni
zametili stoyanku. V etom meste v skalah ziyala ogromnaya treshchina,
nachinavshayasya u samoj vody i teryavshayasya v vyshine. Tam gde more
soprikasalos' s podnozhiem skal, Arsen uvidel chto-to pohozhee na kamennuyu
pristan', u kotoroj stoyal korabl' glorgov. Ohotniki shvatilis' za oruzhie,
oni okazalis' tak blizko ot korablya vragov, chto boya bylo ne izbezhat', no
skoro uspokoilis', - glorgov na korable ne bylo. Ni odnogo.
  Korabl' lesnyh ohotnikov pristal k drugoj storone kamennogo mola. Voiny
sprygnuli vniz i privyazali korabl' verevkami k ogromnym valunam, slovno
special'no dlya etogo lezhavshimi na molu. Arsen eshche raz osmotrel pristan' i
uvidel uzkij prohod, kotoryj vel vdol' treshchiny v skalah v glub' ostrova.
Vidimo po nemu i utashchili glorgi svoyu zhertvu. Podnyav golovu vverh, saracin
zametil oblachko dyma, - oni byli ryadom s buhtoj. Gde-to zdes' i pryachetsya
chudovishche, chto ne daet pokoya lesnym obitatelyam.
  - Kogda ty hochesh' idti v buhtu, - sprosil Nurk u Arsena.
  - Za Kseniej my pojdem na rassvete, - otvetil tot, - a sejchas ya hochu
probrat'sya sledom za glorgami i ubeditsya, chto oni ujdut na verhnie skaly.
  - Snachala osmotrim ih korabl', - skazal Nurk i pervym vskarabkalsya na
palubu korablya glorgov. Arsen polez vsled za nim.
  |to byl tochno takoj zhe korabl', kak i tot na kotorom oni dobralis' na
ostrov Obez'yan. Na shirokoj palube povsyudu valyalis' pustye volch'i puzyri, v
kotoryh glorgi hranili gribnoj nastoj, razrublennye drevesnye verevki i
dyryavyj meshok. Ryadom s meshkom Nurk uvidel chto-to mercavshee. Nagnuvshis', on
podnyal s paluby ozherel'e iz ametista i podal ego Arsenu.
  - Glorgi ne lyubyat mercayushchih kamnej, - skazal on, - im oni prinosyat
neschast'e.
  Arsen vzyal ozherel'e iz ruki Nurka i polozhil ego k sebe za pazuhu. Teper' u
nego propali poslednie somneniya, - Kseniya byla zhiva! A znachit, ee mozhno
spasti. Arsen pochuvstvoval s sebya takim schastlivym, slovno i ne bylo ryadom
ni smertel'no opasnoj Hardy, ni morskoj zmei Lu, ni kovarnyh glorgov. On
edva ne brosilsya ot schast'ya na sheyu Nurku, sderzhivaya svoyu radost' izo vseh
sil. No hmuryj zhitel' pribrezhnyh lesov po licu saracina dogadalsya obo vsem.
  - My tozhe hotim dojti do svoih zhen, - skazal on Arsenu, uhmyl'nuvshis' v
ryzhuyu borodu.
  Oni spustilis' obratno na kamennyj mol, i, dozhdavshis' ostal'nyh voinov,
otpravilis' po kamennoj trope vsled za glorgami. Esli verit' svoim glazam,
to put' v buhtu byl tol'ko odin. Potomu lesnye voiny probiralis' po
kamennoj trope ochen' ostorozhno, boyas' ostupit'sya i vyzvat' shum, kotoryj
mog privlech' glorgov. A ih na korable bylo ne men'she treh dyuzhin. Tropa
vela nad obryvom, vdol' uzkogo proloma v skale, skvoz' kotoryj po vode ne
smog by protisnut'sya dazhe odin takoj korabl', na kotoryh hodili po Moryu
Tumanov glorgi. Lesnye voiny shli sled v sled, dvoim na trope bylo ne
razojtis'. Skoro tropa kruto vzyala vverh, potom poshla vniz, a eshche cherez
sotnyu shagov oni okazalis' na nebol'shom ploskom perevale, gde tropa
razdvaivalas'. Odna uhodila vniz vdol' skaly, a vtoraya snova kruto
ustremlyalas' vverh. Neozhidanno im otkrylsya vid na ogromnuyu i glubokuyu
buhtu. Skaly otvesno obryvalis' k samoj vode, u kotoroj, pryamo pod nimi,
vidnelas' uzkaya poloska pribrezhnogo peska. Posredi nee vysilsya stolb,
vyrublennyj iz dereva neizvestnoj porody. K etomu peschanomu beregu i vela
nizhnyaya tropa, uhodivshaya vniz. I tut oni uvideli glorgov.
  Odetye v chernye shkury, glorgi spuskalis' drug za drugom po trope, derzha v
odnoj ruke derevyannyj shchit, obtyanutyj kozhej, a v drugoj dlinnyj krivoj nozh,
skoree pohodivshij na korotkij mech. Pervye dvoe nesli na ogromnom vesle
privyazannuyu k nemu za ruki i nogi tonkimi drevesnymi steblyami zhenshchinu.
Arsen uznal v nej Kseniyu i edva ne vzvyl ot boli. On uzhe sdelal shag, chtoby
brosit'sya vniz po kamennoj trope, no oshchutil na svoej ruke mertvuyu hvatku
pal'cev Nurka. Voin smotrel emu v glaza ledyanym vzorom.
  - My pridem syuda na rassvete, - skazal on medlenno, tak, chtoby do Arsena
doshel smysl skazannyh slov, - i tol'ko na rassvete.
  Arsen ostanovilsya, no odin Allah znal, kakih sil emu eto stoilo. Oni
skrylis' za kamnyami i stali nablyudat' za glorgami, koposhivshimisya vnizu.
Spustivshis' na uzkij bereg, pochitateli dikoj Hardy, opustili Kseniyu na
zemlyu i otvyazali sputannye ruki i nogi ot vesla. Zatem dvoe iz samyh
sil'nyh glorgov pripodnyali ee i privyazali za ruki k stolbu tak vysoko,
chtoby ona ne dostavala stupnyami do zemli. Kseniya ne soprotivlyalas', vidno
bylo, chto izmozhdena ona sil'no i veru v zhizn' poteryala pochti. Plat'e na
nej, Stavrom podarennoe, hot' i istrepalos' za vremya mytarstv i bol'she
pohodilo na lohmot'ya, no sohranilos' eshche. Privyazav zhertvu k stolbu, glorgi
stali tancevat' vokrug nee dikie plyaski i orat' vo vse gorlo zhertvennye
pesni. Ih grubye golosa otrazhalis' ot vysokih skal i raznosilis' ehom po
vsej buhte. Nablyudaya iz svoego ukrytiya za glorgami, Arsen to i delo
hvatalsya za rukoyat' saracinskogo mecha, no lezhavshij ryadom Nurk ne spuskal s
nego glaz. Kogda nastal vecher i t'ma medlenno nachala sgushchat'sya nad
ostrovom Obez'yan, glorgi pustilis' v obratnyj put' naverh po trope,
ostaviv svoyu zhertvu do prihoda krovozhadnoj bogini.
  Uvidev, chto glorgi vozvrashchayutsya, lesnye voiny ushli s perevala nazad na
kamennuyu tropu, vedushchuyu vdol' uzkogo proloma v skale. Spryatavshis' tam, oni
videli kak glorgi podnyalis' na pereval i poshli dal'she vverh, chtoby ot tuda
s vysokih skal na rassvete nasladit'sya zrelishchem zhertvoprinosheniya, uvidet'
kak naslazhdaetsya boginya Harda myasom samoj krasivoj zhenshchiny na poberezh'e.
  Ubedivshis' v tom, chto glorgi ushli naverh i do rassveta ne spustyatsya
obratno, Arsen s Nurkom i ostal'nymi lesnymi voinami pospeshili vniz k
korablyu, chtoby uspet' do zahoda solnca projti ushchel'e i snova vernut'sya.
Oni uzhe znali chto im delat'.
  Priblizivshis' k korablyu glorgov, na kotorom oni ostavili tol'ko rabov,
privyazannogo k machte plennogo glorga i ranennogo |rpu, lesnye voiny
uslyshali radostnye vozglasy. Raby uzhe ne zhdali ih poyavleniya i gotovilis' k
smerti. Oni rasskazali lesnym voinam o tom, chto za vremya ih pohoda iz vody
dvazhdy pokazyvalas' cheshujchataya spina morskoj zmei Lu. Arsen schel eto
horoshim znakom.
  Voiny zhivo otvyazali ot machty plennogo glorga i sdelav dlya nego nosilki iz
oblomkov vesla, nakrepko primotali ego k nim. Glorg ne ponimal chto s nim
delayut, no perehvativ polnyj nenavisti vzglyad Arsena ponyal, chto dni ego
sochteny. On ne stonal i ne plakal, glorgi vse zhe byli voinami i
morehodami. On poprosil tol'ko ob odnom, - otdat' ego v zhertvu velikoj
bogine Harde. Arsen promolchal, no snova udivilsya tomu, chto ponimal rech'
glorgov tak zhe horosho, kak i lesnyh voinov. Vidno za Snezhnymi gorami vse
lyudi govorili tol'ko na odnom yazyke.
  Obratno shli glubokoj noch'yu. V nastupivshej temnote mozhno bylo peredvigat'sya
tol'ko na oshchup'. Zazhech' fakely, oznachalo ubit' sebya ran'she. Otkuda to
izdaleka do probiravshihsya po trope voinov donosilis' priglushennye
rasstoyaniem kriki obez'yan. |rpa, kotoryj prishel v sebya posle lecheniya
travami, hotya i oslab, no tozhe otpravilsya vmeste s voinami. On hotel
videt' smert' Hardy. Dvoe ohotnikov, Iju i Groe, nesli svyazannogo glorga
na nosilkah, ostorozhno perestavlyaya nogi po kamnyam, chtoby ne svalit'sya v
propast'. Ostal'nye nesli tol'ko svoe oruzhie.
  K seredine nochi voiny byli uzhe na perevale. Zdes' oni razdelilis'. Troe,
glavnym iz kotoryh byl |rpa, ostavalis' ohranyat' tropu, vedushchuyu na verh.
Esli pridetsya shvatitsya s glorgami na obratnom puti, kto-to dolzhen ih
zaderzhat' zdes', inache ostal'nye ne smogut podnyat'sya i okazhutsya v kamennoj
zapadne mezhdu Hardoj i glorgami. Nurk podnyal vverh ruku s kop'em, kak bylo
prinyato u lesnyh voinov, i skazal, obrashchayas' k tem, kto ostavalsya na
perevale:
  - Proshchajte, brat'ya!
  Nikto ne vedal, komu suzhdeno ostat'sya v zhivyh posle vstrechi s Hardoj odin
na odin. Na poberezh'e eshche ne znali ni odnogo takogo voina. |rpa tozhe
podnyal v otvet vverh ruku s kop'em. Zatem on posmotrel na verhnie skaly,
ukutannye nochnoj temnotoj. Glorgi ne spyat v takuyu noch', no i ne zazhigayut
kostrov.
  Poproshchavshis', ostal'nye voiny stali ostorozhno spuskat'sya vniz. Vperedi shel
Arsen, za nim Nurk, potom ostal'nye voiny, a poslednimi Iju i Groe nesli
svyazannogo glorga na nosilkah. Po mere togo, kak oni spuskalis' vse nizhe i
nizhe, ih obvolakival holod ot vody. Eshche dnem Arsen zametil, chto zdes'
holodnee, chem snaruzhi. On podumal o Ksenii, kotoraya visit privyazannaya k
stolbu uzhe pochti poldnya, i serdce ego szhalos' ot boli. On hotel idti
bystree, no, ostupivshis', edva ne svalilsya v propast', v kotoruyu
obryvalas' tropa. Kamen', vyskol'znuv iz-pod ego nogi, sorvalsya vniz i,
stuknuvshis' odin raz o skalu, rastvorilsya v zvukah bezdonnoj buhty.
Spuskavshijsya szadi Nurk tol'ko vydohnul ot napryazheniya, no, uvidev
mercavshij na grudi Arsena ogonek amuleta, uspokoilsya. Kogda vysoko v nebe
zabrezzhili pervye luchi solnca, podnimavshegosya nad neprivetlivymi skalami
ostrova Obez'yan, voiny byli uzhe pochti vnizu. Arsen pervym sprygnul na
mokryj pesok i brosilsya bezhat' k zhertvennomu stolbu. Nogi ego vyazli v
peske, no on ne obrashchal na eto vnimaniya i skoro preodolel rasstoyanie
otdelyavshee ego ot stolba. Kseniya visela bez dvizheniya, slovno mertvaya.
Arsen vyhvatil saracinskij mech, razrubiv drevesnye stebli, prikovavshie ee
ruki k stolbu. Kseniya bez sil ruhnula vniz, no Arsen podhvatil ee i
berezhno polozhil na pesok. Ee lico i telo bylo izmozhdeno stradaniyami. Arsen
bol'she ne mog sderzhivat' sebya i poceloval devushku v usta, a zatem stal
pokryvat' ee lico poceluyami.
  - YA nashel tebya, Kseniya, - chut' ne krichal on, - YA nashel tebya. Ty zhiva!
  Kseniya priotkryla glaza i v poluzabyt'i prosheptala:
  - Kto ty(
Arsen obradovalsya etim slovam, slovno rebenok:
  - YA Arsen. My plyli s toboj v lodke po burnoj reke, no lodka razbilas'. My
idem s toboj v Nebesnyj gorod. Pomnish'?
  - Arsen... Nebesnyj gorod...- prosheptala Kseniya edva slyshno i snova
provalilas' v zabyt'e.
  Kto-to polozhil Arsenu ruku na plecho. |to byl Nurk. Za nim stoyali ostal'nye
voiny s kop'yami v rukah.
  - Beri ee i unosi otsyuda na korabl', - skazal Nurk, - poka glorgi ne
spohvatilis' svoej zhertvy.
  On krivo usmehnulsya, oglyadev pustoj stolb, i dobavil.
  - Skoro poyavitsya Harda, a novaya zhertva dlya nee eshche ne gotova.
  Arsen podnyal beschuvstvennuyu Kseniyu na ruki i prizhal k grudi. Ona byla
sejchas slovno pushinka. Lesnye voiny stoyali ne shelohnuvshis'.
  - A vy( - sprosil Arsen.
  - Ty uzhe vypolnil svoe zhelanie, a nam eshche nado vstretitsya s merzkoj
Hardoj. ZHdi nas na korable.
  Arsen brosil na Nurka dolgij vzglyad polnyj blagodarnosti, povernulsya i
zashagal v storonu skaly, u podnozhiya kotoroj nachinalas' tropa. Krepko
prizhav Kseniyu k grudi, on nachal put' naverh, ostorozhno stupaya po kamnyam.
Solnce vse glubzhe pronikalo svoimi luchami v uzkij kolodec buhty, razgonyaya
carivshij tam polumrak.
  Za ego spinoj lesnye voiny pripodnyali i privyazali Nurka poperek tela
verevkami k zhertvennomu stolbu. Nurk visel, krepko derzha v rukah dlinnoe i
ostroe kop'e lesnogo ohotnika. Zatem ostal'nye voiny stolknuli lezhavshie
okolo berega nosilki, sluzhivshie plotom, v vodu vmeste s plennym glorgom.
I, hotya voln v buhte pochti ne bylo, voda prinyala ego slovno dolgozhdannuyu
zhertvu i utyanula na seredinu. Lesnye voiny otstupili, spryatavshis' za
neskol'kimi ogromnymi valunami, lezhavshimi na dal'nem krayu peschanogo berega.
  Edva oni uspeli skryt'sya, kak voda v buhte zaburlila i vsya poverhnost'
pokrylas' puzyryami, slovno kto-to razvel na dne ogromnyj koster. Ne proshlo
i mgnoveniya, kak iz vody pokazalas' snachala massivnaya spina, pokrytaya
pancirem i usypannaya shipami, a zatem i merzkaya golova shozhaya s golovoj
shakala. Uvidev zhertvennyj stolb i privyazannogo k nej cheloveka, Harda
raskryla hishchnuyu past' so mnozhestvom klykov i izdala utrobnoe rychanie. Ee
ogromnye krasnye glaza smotreli pryamo na Nurka.
  Sdelav eshche shag, Harda podnyalas' iz vody v polnyj rost, teper' ona navisala
nad zhertvennym stolbom vsej gromadoj svoego tela, a golova ee okazalas'
vroven' s perevalom, na kotorom nahodilsya |rpa i dvoe ohotnikov. Arsena,
kotoryj uspel projti polovinu puti po trope, obdalo zlovonnym dyhaniem
merzkoj tvari. Emu pokazalos', chto v buhte snova nastupila noch', tak
potemnelo vse vokrug, kogda Harda zakryla soboj solnechnyj svet. On zamer s
Kseniej na rukah, no Harda snova opustilas' vniz i priblizila svoyu zhutkuyu
mordu k stolbu, slovno naslazhdayas' strahom i agoniej zhertvy. Nurk
oblivalsya holodnym potom, no vse krepche szhimal kop'e. Harda naklonila
golovu nizhe i, kogda ee ogromnye krasnye glaza okazalis' vroven' so
stolbom, Nurk izdal krik, i nanes udar v glaz.
  Ego kop'e voshlo, slovno v pesok, proniklo skvoz' myagkuyu obolochku glaza i
ostalos' torchat' tam krivoj igloj. Dikij ryk ranenogo zverya raznessya nad
buhtoj. Harda rvanulas' nazad i udarilas' spinoj o skalu, zastaviv
vzdrognut' ves' ostrov. U Arsena, kotoryj uzhe pochti dostig perevala,
zakachalas' tropa pod nogami, i on edva ne ruhnul v propast' vmeste s
Kseniej, no v poslednij mig privalilsya spinoj k skale i oni spaslis'. S
verhnih skal ot strashnogo udara svalilis' neskol'ko glorgov nablyudavshih za
zhertvoprinosheniem u samogo kraya propasti. Oni ruhnuli na kamni i
prevratilis' v meshki s okrovavlennymi kostyami. Harda metnulas' vpered i v
dikom isstuplenii udarilas' golovoj o dal'nyuyu chast' skaly. Ostrov snova
sodrognulsya. Vniz poleteli kamni.
  V eto mgnovenie voda v buhte zaburlila s novoj siloj i nad poverhnost'yu
pokazalas' golova morskoj zmei Lu. Ne obrashchaya vnimaniya na ranenuyu Hardu
zmeya struilas' k vidnevshemusya na poverhnosti plotu s privyazannym glorgom.
Razinuv hishchnuyu past', ona gotovilas' zaglotat' plot s dobychej celikom, no
besnovavshayasya ot boli ranennaya Harda snova metnulas' nazad i zadnej lapoj
udarila zmeyu, otbrosiv ee ot plota. Raz®yarennaya morskaya tvar' vcepilas' v
lapu Hardy ostrymi zubami i obvilas' vokrug drugoj lapy moshchnymi kol'cami
cheshujchatogo tela. Poteryav ravnovesie, Harda ruhnula v vodu. CHudovishcha
splelis' v dikoj smertel'noj plyaske. Ranennaya v glaz Harda oglashala
krikami nebo nad ostrovom i molotila svoimi korotkimi lapami so strashnymi
krivymi kogtyami po skol'zkoj cheshue zmei Lu, a morskaya zmeya, prisosavshis',
pila krov' iz ran Hardy. S okrestnyh skal otvalivalis' vse novye kuski i
rushilis' v vodu.
  V etot mig Arsen dostig perevala i berezhno prolozhil beschuvstvennuyu Kseniyu
na kamni. Sverhu poslyshalis' dikie boevye kriki, - eto glorgi s voshodom
solnca zametili podmenu zhertvy i rinulis' vniz, oni gotovy byli dazhe cenoj
svoej zhizni sluzhit' zhestokomu bozhestvu. Eshche nemnogo i oni spustyatsya k
perevalu. |rpa i dvoe lesnyh voinov prigotovilis' k poslednej bitve. Arsen
glyanul vniz. Harda teryala sily, no eshche bilas' s morskoj zmeej, carapaya ee
skol'zkoe cheshujchatoe telo. Nurk visel na stolbe i, ne mog ottuda
spustitsya. Pryatavshiesya u dal'nego kraya peschanoj polosy ostal'nye voiny ne
mogli podobrat'sya k nemu iz-za Hardy i morskoj zmei, ch'i tela klubilis' v
smertel'noj plyaske i postoyanno peremeshchalis' po buhte, chudom poka ne
razdaviv zhertvennyj stolb i privyazannogo k nemu Nurka. Krome togo, Arsenu
brosilos' v glaza to, chto ne vidno bylo ostal'nym. Poloska vody v buhte
peremestilas' na desyat' shagov blizhe k stolbu, - voda pribyvala. Eshche
nemnogo i Nurku konec. Skoro i lesnye voiny zametili priliv. Oni sdelali
vylazku iz-za kamnej i popytalis' dobezhat' do stolba, no, v etot moment iz
klubka chudovishchnyh tel vdrug vyletel usypannyj shipami okrovavlennyj hvost
Hardy i obrushilsya na ohotnikov, razmozzhiv ih tela o kamni. Troe ostavshihsya
vernulis' v ukrytie. Vtyagivayas' obratno hvost Hardy snes stolb i Nurk
ruhnul na pesok, pridavlennyj ego tyazhest'yu. Voda uzhe pochti podobralas' k
nemu.
  Neozhidanno na verhnej trope poslyshalis' kriki glorgov. Vyskochiv iz-za
povorota, oni natknulis' na |rpu i drugih voinov. Zavyazalas' shvatka.
Nesmotrya na poluchennye na korable rany lesnoj ohotnik bilsya otvazhno. A
uzost' tropy ne davala glorgam navalitsya vsem vmeste. Gde-to vnizu
razdalsya gluhoj udar, no Arsen ne obernulsya.
  - Uhodi na korabl'! - kriknul emu |rpa.
  - Net, - skazal Arsen, obnazhaya svoj mech, - ya ostanus' zdes'. Vas slishkom
malo.
  - Uhodi, chuzhezemec! - snova kriknul ohotnik i v golose ego zazvuchala
radost', - My ubili Hardu, v etom byl nash put'. Tebe bol'she zdes' ne mesto!
  Arsen brosil vniz toroplivyj vzglyad. Voda uzhe pochti skryla pod soboj vsyu
buhtu, no cvet ee byl zamutnen. Posredi buhty ukrytoj v pancir' gromadoj
vysilas' rasterzannaya merzkaya Harda. Mertvaya Harda. Vokrug nee klubilos'
skol'zkoe telo morskoj zmei Lu. Lesnyh ohotnikov i Nurka nigde ne bylo
vidno.
  - Proshchaj, Nurk, - prosheptal Arsen i snova podnyal Kseniyu na ruki.
Obernuvshis' k bivshemusya s glorgami |rpe, on kriknul, - Idite za mnoj na
korabl'!
  Arsen poshel po trope, perestupaya cherez valyavshiesya na nej kamni, no, uzhe ne
zabotyas' o tom, chtoby ne svalitsya v propast'. Emu stalo vse ravno. CHuvstvo
opasnosti za svoyu zhizn' pritupilos'. Arsen znal, chto dolzhen dojti do
korablya i toropilsya. Nado bylo uspet'. Vot uzhe pokazalsya poslednij izlom
tropy. Vot i kamennyj mol, a ryadom dva korablya glorgov. Neozhidanno Arsen
oshchutil zov, kakoj to nevedomoj sily i ponyal, chto on ne vernetsya na
poberezh'e lesnyh zhitelej. Ego put' lezhal v druguyu storonu. Tuda, gde
pleskalis' volny Morya Tumanov, a vdali za nimi on uvidel dushoj drugoj
bereg. I etot bereg zval ego.
  Pozadi na trope poslyshalis' kriki i zvuk pogoni. Raby stoyali,
pripodnyavshis' so svoih skameek i smotreli na priblizhavshegosya Arsena. No,
podnyavshis' na mol, on prezhde otnes Kseniyu na vtoroj korabl', i berezhno
polozhil ee na palubu. Zatem snova sprygnul na mokrye kamni mola i bystro
vskarabkalsya na korabl' glorgov, na kotorom priplyl na ostrov Obez'yan. Tam
on vyhvatil svoj saracinskij mech i stal rubit' cepi, prikovyvavshie rabov k
veslam. Osvobodiv vseh, on kriknul.
  - YA otpravlyayus' za More Tumanov. Teper' vy svobodny, no skoro zdes' snova
budut glorgi. Kto hochet, mozhet plyt' so mnoj i perebirat'sya na drugoj
korabl'.
  Sredi rabov vozniklo zameshatel'stvo. No, zaslyshav zvuk blizkoj pogoni, oni
sdelali svoj vybor, i razdelilis'. Polovina iz nih perebralas' na vtoroj
korabl' k Arsenu, ostal'nye reshili vernut'sya na poberezh'e lesnyh lyudej.
Raby otvyazali korabli i zhdali lesnyh voinov, kotorye smogut spastis'.
Neozhidanno te iz rabov, kto uspel perebrat'sya na korabl' Arsena, gromko
zakrichali, pokazyvaya na vodu ryadom s korablem. Arsen posmotrel tuda, i
radost' ohvatila ego dushu. Iz rasshcheliny v skale pokazalsya zhertvennyj
stolb, derzhas' za kotoryj vygrebali troe ohotnikov, i s nimi byl Nurk,
celyj i nevredimyj. Sil'nye ruki bystro vtashchili ih na korabl'. Arsen obnyal
Nurka i rasskazal o svoem zhelanii pokinut' lesnyh lyudej.
  - CHto-zh, - nevozmutimo skazal spasennyj Nurk, otryahivayas' ot vody. - U
tebya svoj put', chuzhezemec.
  On vmeste s drugimi lesnymi voinami perebralsya na korabl', otpravlyavshijsya
k poberezh'yu. Skoro na mol vybezhal okrovavlennyj, no zhivoj |rpa i eshche odin
ohotnik. Oni brosilis' k korablyu Nurka. Szadi za nimi neslis' s dikimi
krikami dve dyuzhiny raz®yarennyh glorgov. Dobezhav do korablya, ohotniki
vskarabkalis' cherez bort na palubu, i raby totchas nalegli na vesla. Dva
korablya, kogda-to verno sluzhivshie glorgam, odnovremenno otoshli ot
kamennogo mola i ustremilis' k tumannomu kol'cu, okruzhavshemu ostrov.
Otkuda-to izdaleka do nih donessya podzemnyj gul i nad ostrovom Obez'yan
vzvilsya stolb chernogo dyma.
  Pered tem, kak korabli razoshlis' v raznye storony, i ih okonchatel'no
poglotilo beloe dyhanie morskoj zmei Lu, do Arsena donessya proshchal'nyj krik
Nurka:
  - CHuzhezemec, - krichal ryzheborodyj voin, - My vse-taki pobedili Hardu!
  Arsen poglyadel na Kseniyu, golova kotoroj bezvol'no lezhala sejchas u nego na
kolenyah, i schastlivo ulybnulsya.

  Glava sed'maya

  Gorod velikanov

  Uzhe mnogo dnej i nochej plyl po moryu korabl' glorgov, chto nes na sebe rabov
osvobodivshihsya i Arsena s Kseniej. Kak minovali oni kol'co tumannogo
dyhaniya morskoj zmei Lu, napravil Arsen hrabryj korabl' v storonu dalekih
neizvedannyh beregov, gde zhdala ego novaya sud'ba, potomu chto chuyal saracin
ee zov usilivshijsya. Kseniya ochnulas' tol'ko na den' sleduyushchij, kak otoshli
oni ot ostrova Obez'yan i okazalis' v bezbrezhnom More Tumanov. Uvidav
Arsena, ne smogla ona skryt' radosti, skol' ne staralas'. Ibo stol'ko
uzhasov ej dovelos' ispytat' v plenu u glorgov, chto poteryala ona uzhe
nadezhdu uvidet' rodnuyu storonushku, roditelej slavnyh i dom svoj. S toj
pory, kak razbilsya ih cheln o kamni ostrye, krugom tol'ko razbojniki zlye
vstrechalis' ej i chudishcha strashennye, koih na Rusi nikogda prezhde ne
vidyvala. A kogda privezli ee svyazannuyu glorgi na ostrov skalistyj, tak i
vovse v smerti svoej uverilas' devica russkaya. Dumala Kseniya, chto sginul
saracin v puchine burlivoj i ottogo, chto zhiv on okazalsya, nashel ee, i spas
ot smerti neminuchej, ne mogla eshche opomnitsya devica. Pokazalsya ej Arsen
vdrug rodnym chelovekom v etoj dalekoj strane, hot' i byl rozhden v peskah
zharkih i prishel na Rus' ne s dobrom. A kak vspomnila Kseniya snova pro dom
svoj i Rus' dalekuyu, potekli po ee shchekam slezy goryuchie. Kak-to tam matushka
s batyushkoj, zhivy li( No uteshilas' skoro devica. Vidno zhizn' tak
povernulas', chto plyt' ej sejchas k dalekim beregam dlya togo, chtob spasti
rodnyh svoih i vseh rusichej, da ostanovit' vojnu na rodnoj zemle. I put'
ej etot nadobno ryadom s saracinom projti. Tak nakazyval volshebnik Stavr.
Vzglyanula devica eshche raz na Arsena hrabrogo, i zashchemilo ee serdechko
molodoe. Ne mogla ponyat' ona, chto sluchilos' s nej. Vrode ryadom s nej vrag
lyutyj, a ne bylo sejchas zloby v serdce k nemu. Smutilas' Kseniya i
zamolchala na vremya.
  Korabl', mezh tem, nes ih tretij den' pod parusom shirokim k beregam, chto uzh
vidnelis' inogda v dali dalekoj, v razryvah peleny belesoj, chto visela nad
Morem Tumanov. Na chetvertyj den' pokazalis' sovsem blizko skaly vysokie i
prichudlivye. Vysilis' v tumane pribrezhnom stolby vysoty nemerenoj, rovno
desyat' naschital ih Arsen. Tut i reshil sojti on, no raby uboyalis' togo
berega. Rasskazali oni Arsenu, chto po vsem beregam Morya Tumanov hodyat
legendy pro zlyh velikanov i predvoditelya ih Orshana i zhivut oni budto by
imenno zdes'. No Arsen resheniya svoego ne izmenil. Velel on pristat' k
beregu kamenistomu i soshel na nego vmeste so sputnicej svoej, chto ne
uboyalas' velikanov. A rabov otpustil plyt', kuda im vzdumaetsya vmeste s
korablem. Poblagodarili ego lyudi za svobodu darovannuyu, i uplyli, kuda
glaza glyadyat. Na tom i rasstalis'. Snova okazalsya Arsen odin s Kseniej na
beregu pustynnom. Ne bylo u nih ni edy, ni pit'ya, tol'ko mech saracinskij,
da put' dalekij.
  Pristal korabl' glorgov k beregu tomu kamenistomu na rassvete utra
zybkogo, koi obychny v More Tumanov, potomu Arsen s Kseniej reshili srazu v
put' otpravitsya. No zamercali ih oberegi vdrug ognem yarkim, vidno vperedi
nechist' kakaya-to obretalas'. Vynul Arsen mech svoj vernyj i poshel pervym po
kamnyam pribrezhnym proch' ot vody holodnoj Morya Tumanov, a za nim i Kseniya.
Skoro otkrylas' pered nimi doroga shirokaya, chto voznikla vdrug, ni s togo
ni s sego, posredi polya kamenistogo, chto podnimalos' vverh k goram
vysokim, v tumane teryavshimsya. Byla doroga ta shirokoj i gladkoj, slovno ee
shlifovali tysyachi masterov. Stranno eto bylo posredi gor dikih. SHli tak
Arsen s Kseniej, po doroge toj, poka ne povstrechalsya im chelovek na
povozke, kotoruyu tyanuli dva byka. Arsen pregradil emu dorogu, vyjdya iz
tumana na dorogu, i sprosil v nadezhde, chto i zdes' pojmut ego yazyk:
  - Dolgih let tebe putnik. Skazhi, kak zovut tebya i kuda vedet eta doroga(
CHelovek ostanovil bykov i vzglyanul na Arsena. Voznica byl star licom, imel
ushi osla i ruki obez'yany. Vidno bylo, chto udivleniyu ego net granic, no
yazyk Arsena byl emu vedom.
  - Verno li ya ponyal, chto ty idesh' pryamo v gory po etoj doroge, chuzhezemec( -
otvetil starik s rukami obez'yany.
  - Verno, putnik, - otvetil Arsen.
  - No kak okazalsya ty na etom poberezh'e i znaesh' li ty, chto eto za mesto(
  - YA priplyl izdaleka, i mne nevedomo, gde ya, starik.
  - Ty peresek More Tumanov, - eshche sil'nee udivilsya voznica, - CHto zh, togda
prosti, chto ya utomlyayu tebya glupymi voprosami. Ne chasto k nam pribyvayut
gosti iz-za morya. Tol'ko tot, kto znaet svoj put', sposoben na eto. No,
net v tom radosti, chuzhestranec. Ty pribyl na plohoj bereg.
  - YA chuvstvuyu eto. No, chto tvoritsya zdes', rasskazhi(
Starik s ushami osla vzglyanul na Arsena i zametil obereg iz ametista,
visevshij u nego na shee. Kamen' mercal yarkim svetom dazhe v tumane.
  - YA vizhu, tebe ne nuzhno mnogo otvetov. Znaj, - ty popal na bereg
velikanov, chto zhivut v podzemnyh peshcherah. |to mesto zovetsya Tumannyj Gorod
i v nem est' to, chto tebe prigoditsya v puti.
  Skazav eti slova, voznica stegnul bykov, i medlenno tronulsya dal'she.
  - No, chto eto i kak ego vzyat'( - sprosil Arsen.
  - Skoro uznaesh', chuzhezemec. Tebya uzhe zhdut. Proshchaj.
  Spina pogonshchika bykov uzhe pochti rastvorilas' v zybkom tumane. Arsen
obernulsya emu v sled i kriknul:
  - Ty videl etu veshch'(
Kazalos', pogonshchik usmehnulsya.
  - YA dazhe pytalsya ee vzyat'...s teh por ya zdes'.
  Poslednee, chto uvidel Arsen - ruka obez'yany, vskinuvshaya nad golovoj
voznicy hlyst. Starik stegnul bykov i ischez v pribrezhnom tumane. Arsen
posmotrel na svoyu sputnicu, kotoroj stalo ne po sebe ot takogo izvestiya,
no derzhalas' ona uzhe luchshe. Perenesennye v plenu stradaniya ukrepili duh
Ksenii. Ona gotova byla idti dal'she. Arsen vzyal ee za ruku, Kseniya ne
soprotivlyalas' kak ran'she, i povel po gladkoj kamenistoj doroge naverh.
Skoro oni podnyalis' na pribrezhnye skaly i obernulis' posmotret' na
prodelannyj put'. Tuman ostalsya daleko vnizu. Doroga, slovno nyryala v nego
rastvoryayas'. A samogo berega bylo ne vidno. Lish' vdali, v razryvah beloj
peleny, izredka mel'kala glad' temnoj vody.
  Kogda, nemnogo peredohnuv, oni snova zashagali po gladkoj doroge mezh
ogromnyh kamnej, skaly vperedi vdrug rasstupilis', otkryvaya vhod vo chrevo
ogromnoj chernoj peshchery. Putniki, ne razdumyvaya, shagnuli v temnotu, - ih
doroga byla predopredelena. No, edva oni uspeli vojti, kak skala za nimi s
grohotom zahlopnulas', pogruzhaya vse v kromeshnyj mrak. Oni dolgo stoyali,
poka glaza ih ne privykli nemnogo razlichat' vo t'me. No tut, otkuda-to
snizu oni uvideli mercanie, - eto byli otsvety fakelov na stenah peshchery. K
nim podnimalis'. Kak smog razglyadet' Arsen, v neyasnom svete fakelov,
gladkaya doroga ne konchalas' u vhoda v peshcheru. Zdes' ona prodolzhalas' i
vela pryamo iz-pod nog putnikov kuda-to v glubinu gory. Kamennye svody nad
nej byli vysoki, no ne stol' vysoki, chtoby zdes' mogli peredvigat'sya
velikany. Arsen i Kseniya ne dvigalis' s mesta, ozhidaya teh, kto k nim
priblizhalsya. Skoro oni uvideli processiyu lyudej s fakelami v rukah. Lyudi
medlenno shli po bokam gladkoj dorogi. Oni byli odety v temnye balahony i
vse imeli ushi oslov i ruki obez'yan, kak tot voznica, chto povstrechalsya im
na beregu. Kogda processiya dostigla peshchery, vpered vyshel chelovek s
bol'shim amuletom v vide goryashchego shara na grudi. Amulet perelivalsya vo t'me
i byl okutan sinim iskryashchimsya siyaniem. Nerovnyj svet fakelov prelomlyalsya v
nem, i ottogo tozhe kazalsya nemnogo sinim. Vystupivshij vpered skazal:
  - SHar Velikih pozval vas i Vy prishli. Sledujte za nami, putniki.
  Processiya razvernulas' i medlenno tronulas' obratno v glub' gory. Arsen
vzglyanul na Kseniyu, vzyal ee za ruku i oni poshli sledom za mercavshimi v
obez®yannih rukah hranitelej SHara fakelami. Gladkaya doroga prodolzhalas' i
zdes'. Oni shli dovol'no dolgo, kak pokazalos' Arsenu, spuskalis' v glub'
gory po spirali. Krutizna dorogi vse uvelichivalas', i skoro Arsen so
sputnicej edva ne skol'zili vniz. Hraniteli SHara, mezh tem, stupali vse
takzhe medlenno. Ih ushi slabo kolebalis' v takt shagam. Kseniya posmotrela na
nogi vperedi idushchih hranitelej SHara i razglyadela, chto oni bosy, no pokryty
volosami, kak i ih ruki. Hraniteli pokazalis' ej so spiny pohozhimi na
obez'yan. Oni nichego ne skazala ob etom Arsenu, no pridvinulas' k nemu chut'
blizhe. Arsen zhe smotrel po storonam, no ne mog ponyat', gde zhe zhivut
velikany, o gorode kotoryh govoril starik na beregu. Poka oni ne vstretili
ne odnogo, i vokrug ne bylo nichego, chto moglo by napominat' o strashnyh
velikanah.
  Neozhidanno doroga zakonchilas', i oni vdrug okazalis' v peshchere, vtroe
bol'shej toj, iz kotoroj nachali svoj put'. Peshchera byla pochti krugloj i
prostornoj. Vdol' sten ee stoyali lyudi v temnyh balahonah, pohozhie kak dve
kapli vody na hranitelej SHara, privedshih Arsena i Kseniyu syuda. Kazhdyj iz
hranitelej derzhal v ruke goryashchij fakel, otchego zdes' bylo svetlo pochti
kak dnem. Svet fakelov opyat' pokazalsya putnikam bledno sinim. I skoro
Arsen ponyal pochemu. Svody peshchery teryalis' v vysote, a v ee dal'nem konce
vidnelos' tri temnyh proema, kazhdyj iz kotoryh byl nachalom ili
prodolzheniem gladkoj dorogi. Posredi prostornoj peshchery, voznosyas' do
samogo ee verha, vysilsya altar'. |to byli stupeni, rashodivshiesya krugami
ot venchavshego ih ogromnogo sinego shara, vokrug kotorogo igrali vetvistye
molnii.
  Glavnyj hranitel' SHra, kotoryj vel processiyu, sdelal znak ostanovitsya.
Lyudi s fakelami rasstupilis', propuskaya vpered putnikov iz dalekoj zemli.
Glavnyj hranitel' s amuletom na grudi ukazal obez'yan'ej rukoj vverh i
skazal:
  - Idite. SHar Velikih zhdet Vas.
  Eshche ne ponimaya, zachem oni zdes', Arsen i Kseniya pochuyali holodnoe dyhanie
SHara, potyanuvshego ih k sebe, i sdelali shag vpered. SHar Velikih zamercal
eshche sil'nee. Svechenie vokrug nego usililos', a molnii stali dlinnee. Oni
uzhe zadevali verhnie stupeni altarya. Putniki, slovno protiv voli, stali
medlenno podnimat'sya po gladkim kamennym stupenyam navstrechu
razrastavshemusya siyaniyu. Hraniteli zhe pri etom otstupili v glub' peshchery,
slovno rastvorilis' v sinem bleske SHara. Ni Arsen, ni Kseniya ih bol'she ne
zamechali. Slovno vo sne oni prodolzhali podnimat'sya vverh, poka ne dostigli
poslednih stupenej i ne zastyli tam zavorozhennye holodnym sinim svetom i
bleskom iskryashchihsya molnij. V etu minutu v golovah u nih zazvuchal nevedomyj
golos.
  - YA dolgo zhdal Vas. YA zval vas cherez gory i nebesa, i vot vy uslyshali menya
i prishli. Znaete li Vy, chuzhestrancy, kto govorit s Vami(
- Net, - otvetili vmeste Arsen i ego sputnica, prebyvaya, slovno vo sne, -
eto nam nevedomo.
  - YA duh pervyh velikanov, poyavivshihsya v Snezhnyh Gorah voleyu Bogov, dlya
togo chtoby pomogat' slabym lyudyam. Mnogo tysyach let tomu nazad plemya
velikanov tozhe bylo odnim iz lyudskih narodov, naselyavshih zdeshnie berega.
No Bogi dali im velikuyu dushu i tela ih vyrosli, chtoby vmestit' ee. Mnogo
tysyach let, minovavshih s teh por, velikany obitali ryadom s drugimi lyud'mi v
Tumannom gorode i pomogali im vyzhit' sredi chudovishch, naselyavshih berega Morya
Tumanov. Tol'ko velikany mogli protivit'sya chudishcham. No nastal den', i odin
iz sil'nejshih velikanov, po imeni Orshan, vozzhelal vlasti nad ostal'nymi.
Orshan otdal hranivshuyusya v nem chast' velikoj dushi CHernomu Bogu i v obmen za
eto poluchil "CHernyj glaz" i s nim vlast' nad ostal'nymi velikanami,
prevrativ ih v svoih rabov. S toj pory nikto v Snezhnyh Gorah ne mozhet
sravnit'sya s nim v sile i vlasti, a obychnye lyudi stali boyat'sya svoih
davnih druzej, kak dikih chudovishch. Kazhdyj mesyac posylaet Orshan drugih
velikanov brodit' po beregam Morya Tumanov v poiskah pozhivy. I kazhdyj mesyac
prinosyat oni k nemu dary i plennikov, kotoryh on poedaet. "CHernyj glaz"
daet emu sily videt' vseh svoih rabov i vse, chto proishodit v Snezhnyh
Gorah dnem i noch'yu. Tol'ko More Tumanov emu ne podvlastno, im vladeyut
drugie chudovishcha. V tot den', kogda Orshan poluchil "CHernyj glaz", Bogi
otnyali u velikanov ih velikuyu dushu i pomestili ee v shar iz Al'madina. I
teper' ona pered Vami, chuzhestrancy.
  Svechenie shara slegka oslablo. Vzglyady putnikov otorvalis' ot nego na
mgnovenie i vstretilis' mezhdu soboj, no tut SHar Velikih snova zazvuchal v
ih dushah.
  - CHerez "CHernyj glaz", kotoryj hranitsya u Orshana v glubokoj peshchere, CHernyj
Bog, bezhavshij iz Nebesnogo Goroda tvorit svoi zlye dela povsyudu. Ne tol'ko
v Snezhnyh Gorah, no i v dalekih stranah est' ego slugi. I sila ego rastet,
potomu chto mnogo na zemle eshche teh, kto poluchit' zhazhdet bol'she, chem nuzhno
ego dushe i zhivet svoimi strastyami, o drugih ne dumaya. Dusha tvoego otca,
Arsen, tozhe prinadlezhit CHernomu Bogu. S teh por, kak on voznenavidel
Nebesnyj Gorod, ovladela t'ma ego dushoj. |to CHernyj Bog poslal polchishcha
saracin na Rus', chtoby zadushit' rostki sveta, chto v zemle toj probivat'sya
stali. Znaesh' o tom tol'ko ty sejchas i Kseniya mudraya. No rastet ugroza ne
tol'ko Rusi. Sam Nebesnyj gorod nynche nespokoen. Esli zhdat' dal'she, to
skoro uzhe nikto ne smozhet ostanovit' nachalo smerti Bogov i budushchee stanet
nevozmozhno izmenit'. Ved' dazhe bogi imeyut svoi sud'by. Ne prostili, Arsen,
Bogi Nebesnogo Goroda eshche otca tvoego, no prochli chast' tvoej sud'by, chto
byla nikomu nevedoma, poka ne poyavilsya ty v Snezhnyh Gorah. Potomu dayut oni
tebe silu v ruki i ispytanie ej podstat'. Esli vyzhivesh', - pustyat Vas v
Nebesnyj Gorod, i budut govorit'. Esli net, - vy oba umrete skoro strashnoj
smert'yu.
  - CHto ya dolzhen delat', Duh Velikih( - sprosil Arsen ochnuvshis', slovno
vynyrivaya na poverhnost' vody, - tak veliko bylo vliyanie SHara na ego dushu
i telo.
  - Ty dolzhen ubit' Orshana.
  Arsen eshche ne uspel otvetit', kak snova zazvuchal golos SHara Velikih v ego
dushe.
  - Orshan zhivet pod samoj vysokoj goroj na etom poberezh'e Morya Tumanov. V
desyati dnyah puti ot Tumannogo goroda, gde obitayut velikany-raby. Put' k
toj gore vedet cherez dremuchij les i bolota, polnye chudishch, a vhod v peshcheru
est' tol'ko odin. Vokrug gory Orshana, upirayas' v nebesa i ohranyaya ego
pokoj, stoyat shest' istukanov kamennyh, kotorye voleyu "CHernogo glaza",
nasylayut na vseh, kto otvazhilsya proniknut' v peshcheru, son smertnyj. Tak
chto, ni chelovek, ni zver', ni ptica, na mnogo dnej puti priblizit'sya k toj
peshchere ne mogut. No Bogi Nebesnogo Goroda veleli dat' tebe chast' moej sily
- Duha Drevnih Velikanov. Ona zaklyuchena v amulete, pohozhem na menya. S nim
ty smozhesh' podobrat'sya i projti skvoz' koldovstvo istukanov, i dazhe Orshan
ne uvidit tebya so svoim "CHernym glazom". Amulet iz al'madina pomozhet tebe
vojti v samoe logovo, podskazhet, gde najti ego smert', pridast sily. No
bit'sya s Orshanom ty budesh' sam. Smozhesh' izvesti ego - otkroyut Bogi tebe
dorogu v Nebesnyj Gorod. Dadut nadezhdu spasti otca iz plena t'my. Ne
smozhesh', - umresh'. Umret i Kseniya. Umrut eshche tysyachi rusichej i sarcin.
Pomni ob etom Arsen! Dorogi nazad vam net.
  - Dovol'no pugat' menya, o Duh Velikih. YA ne boyus' ni Orshana ni Bogov iz
Nebesnogo Goroda. YA gotov.
  - Ne ponravilis' slova tvoi Bogam. Slishkom pohozh ty na otca svoego. No
sud'by tvoej oni ne menyayut. No zapomni eshche, odin ty ne projdesh' etot put'.
Kseniya dolzhna byt' ryadom, inache sila Velikih pokinet tebya ran'she, chem
nado.
  Vzglyanul Arsen na stoyavshuyu ryadom na stupenyah kamennyh Kseniyu, i prochel v
ee svetyashchihsya glazah soglasie. Ona byla gotova projti s nim do konca etot
put' stradanij i bitv. Radost' razlilas' ot togo po telu saracina i dusha
vozlikovala, slovno i ne predstoyalo v skorosti bitvy smertel'noj.
  - No snachala vy dolzhny projti skvoz' Tumannyj gorod, gde zhivut
raby-velikany Orshana, - snova zazvuchal SHar Velikih, - na nih lezhit
zaklyatie "CHernogo glaza". Vozmozhno, raby zahotyat ubit' tebya, no amulet iz
al'madina spaset tvoyu zhizn'. Put' v podzemnyj gorod pokazhet Glavnyj
Hranitel'. Rod etih lyudej tozhe zakoldovan "CHernym glazom". Oni byli
obrecheny t'moj stremitsya ukrast' menya iz etogo altarya, potomu chto SHar
Velikih daet velikuyu silu ego vladel'cu. No, kazhdyj, kto kosnetsya menya bez
voli Bogov, poluchaet sud'bu zhivotnyh i medlenno prevrashchaetsya v nih.
Poetomu ya sdelal ih svoimi hranitelyami do tvoego prihoda. Esli ty pobedish'
Orshana, - oni opyat' stanut lyud'mi i poluchat novye sud'by. Esli net, -
skoro prevratyatsya v oslov i obez'yan, a ya ne smogu ostanovit' eto. Idi!
  Svechenie SHara Velikih oslablo i stalo medlenno gasnut'. Arsen i Kseniya
opyat' ovladeli svoimi telami i razumom. Razvernuvshis', oni ostorozhno,
budto zanovo uchilis' hodit', stali spuskat'sya po stupenyam na dno peshchery
Hranitelej. SHar za ih spinami potemnel i stal pochti chernym. No zato vse
yarche razgoralsya amulet na grudi Glavnogo Hranitelya, kotoryj podzhidal
putnikov vnizu. Kogda Arsen priblizilsya k nemu, svet amuleta uzhe pochti
zatmil svet goryashchego fakela v ruke Glavnogo Hranitelya.
  - Sledujte za mnoj, putniki. YA ispolnyu volyu SHara Velikih.
  Skazav eto, Glavnyj Hranitel' povernulsya i medlenno pobrel v dal'nyuyu
okonechnost' peshchery, gde Arsen eshche ran'she zametil tri temnyh proema, kazhdyj
iz kotoryh byl prodolzheniem gladkoj dorogi ili nachalom novoj. Hranitel'
povel ih cherez central'nyj proem, osveshchaya put'. Kseniya shla ryadom s
Arsenom, derzha ego za ruku. Za proemom nachinalsya dlinnyj hod, kotoryj
takzhe kak i gladkaya doroga, po kotoroj oni prishli v peshcheru, stal
opuskat'sya kruto vniz, izvivayas', slovno zmeya Lu. Uzhe skoro oni opyat'
skol'zili vniz, a ne shli. Skol'zil dazhe sam Hranitel'. Arsen boyalsya, chto
tot upadet i fakel pogasnet. No amulet hranitelya svetil vse yarche, a
oberegi na grudi Arsena i Ksenii tozhe dobavlyali sveta. Nakonec, doroga
neozhidanno zakonchilas', i vperedi pokazalsya eshche odin chernyj proem. Iz nego
neslo promozgloj syrost'yu bolota i, kak pokazalos' Arsenu, chelovecheskimi
zapahami. Skoro oni stali razlichat' i kakie-to urchashchie zvuki, donosivshiesya
iz temnoty. Hranitel' ostanovilsya i ostorozhno snyal so svoej grudi amulet
iz al'madina. Kamen' sverkal tak, chto Arsen zazhmuril glaza naklonyaya
golovu, chtoby Hranitel' nadel amulet emu na sheyu. Kogda Arsen raspryamilsya,
Hranitel' proiznes proshchal'nye slova:
  - YA vypolnil volyu SHara Velikih. Zdes' vhod v Tumannyj Gorod zlyh
velikanov. Hraniteli nikogda ne zahodyat syuda bez voli SHara. No ty dolzhen
idti. Tebya ne tronut. Proshchaj, chuzhezemec.
  Posle etogo Glavnyj Hranitel' vzglyanul eshche raz na amulet, sverkavshij na
grudi Arsena yarkim sinim plamenem i, povernuvshis', poshel naverh v peshcheru,
osveshchaya sebe put' fakelom. Kseniya pridvinulas' poblizhe k Arsenu. Mrak
vokrug nih sgustilsya i stal plotnee, slovno oblegaya svet ot luchej amuleta.
Ryadom s iskryashchemsya sharom iz al'madina, visel obereg podarennyj Stavrom i
mercal malinovym ognem. Znachit, ryadom byla opasnost'. |to oni ponyali, kak
tol'ko vstupili pod svody chernogo proema.
  Kamen', do sih por sluzhivshij im nadezhnoj dorogoj, vdrug smenilsya na
skol'zkuyu mokruyu zemlyu, nad kotoroj, Arsen ne poveril svoim glazam,
klubilsya edkij tuman. U putnikov stali slezit'sya glaza. Arsen medlenno, na
oshchup' pobrel vpered, poskol'ku ne smog opredelit' napravlenie, - kak
tol'ko oni vstupili na zemlyu, steny proema razoshlis' v storony i ischezli
sovsem. Vidno, oni shli po dnu eshche odnoj peshchery. Tol'ko Arsen nikak ne mog
opredelit', naskol'ko bol'shoj ona byla. Neozhidanno oni natknulis' na
kakoj-to shevelyashchijsya stolb. Prismotrevshis', v neyasnom svete sinego shara
Arsen razglyadel gigantskuyu nogu s pyat'yu pal'cami, kak u cheloveka. Tol'ko
vmesto nogtej na nej vidnelis' kogti. CHut' v storone shevelilsya eshche odin
takoj stolb. Ostorozhno, chtoby ne vydat' sebya, Arsen stal obhodit'
gigantskuyu nogu. On ne boyalsya, chto velikan zametit svet ego amuleta,
potomu chto vdrug uslyshal ih razgovor: velikany byli zanyaty rasskazom o
vcherashnej ohote.
  - Poslushaj Groshch, - razneslos' gromkoe eho po vsej peshchere, i Arsen
dogadalsya, skol' ona ogromna. - Ty pomnish', kak lovko my pojmali vchera
etih lyudishek na dal'nem lesnom beregu( Vot byla poteha!
  Velikan shumno vydohnul i rashohotalsya.
  - Kak oni suchili svoimi malen'kimi nozhkami, - ne hoteli lezt' mne v
glotku. A ya byl tak goloden, chto s®el dazhe ne snimaya s nih shkurki. Ha, ha!
Vot, glupaya chelovechina.
  - Da, - otozvalsya Groshch, - Oni ne znayut dazhe, skol'ko nam nado pojmat'
takih malyavok, chtoby nabit' sebe bryuho, da eshche prinesti Orshanu.
  Poka velikany-lyudoedy razgovarivali mezhdu soboj, Arsen i Kseniya dostigli
dal'nego kraya peshchery, gde uvideli eshche odin temnyj proem, vedushchij v novuyu
peshcheru. Tam im dovelos' uslyshat' dikij razgovor eshche treh lyudoedov. No i
etih chudishch oni minovali nezamechennymi. Skoro Arsen, ponyal, chto amulet
sdelal ego nevidimym v Tumannom Gorode. A, projdya eshche dve takih zhe peshchery,
putniki pochuvstvovali slaboe dunovenie svezhego veterka, - gde-to ryadom byl
vyhod na poverhnost'. Arsen pozvolil amuletu vesti sebya i skoro oni vyshli
iz zathlogo podzemel'ya na kamenistuyu poverhnost'.
  Podnyavshis' na blizhajshij holm, Arsen vdohnul polnoj grud'yu, oglyadelsya i
uvidel neyarkoe solnce, kotoroe tonulo v More Tumanov. Saracin ponyal, chto
oni tol'ko chto proshli pod gryadoj pribrezhnyh skal. Teper' ih put' lezhal k
dalekoj gore Orshana.


  Glava vos'maya

  Temnye sny

  A v tu poru na Rusi tvorilos' zlo velikoe. Gorel Solncegrad, slovno pozhar
lesnoj. A veter podnyavshijsya dul ne perestavaya uzhe dni mnogie, ne davaya
ognyu potuhnut'. I ni odnoj tuchi na nebe ne poyavilos' s teh por, kak bitva
velikaya s voinstvom mavritanskim nachalas'. Tushili zashchitniki besstrashnye
gorod svoj i dnem i noch'yu. Edva smogli knyaginyu Velikuyu iz terma goryashchego
uvesti, kak ruhnul on. Pogiblo mnozhestvo postroek iskusnyh, masterami i
zodchimi velikimi delannyh. I sgorel by sovsem Solncegrad, serdce zemli
russkoj, no spas ego ot smerti neminuchej Nikanor-bogatyr', chto yavilsya iz
dali dalekoj. Prishel rusicham na pomoshch', v ogne gibnushchim.
  Velik rostom byl Nikanor-bogatyr' i telom moshchen. Golova ego moguchaya,
oblachennaya v shelom zolotoj, v oblakah vysokih teryalas'. V odnoj dlani
derzhal on kop'e, koim zvezdy s nebes ceplyat' mozhno, a v drugoj - shchit
krepkij, chto mog ot uragana lyubogo celyj gorod ukryt'. Kon' belyj vysoty
nemerenoj pod nim hodunom hodil, a uzdu na tom kone desyaterym bogatyryam
drugoj porody ne podnyat' bylo. Pryamo skvoz' lesa gustye i polya obshirnye
stupat' mog kon' bogatyrskij, gory vysokie, slovno holmy nezametnye promezh
nog puskat', nesya sedoka svoego.
  Uvidal Nikanor-bogatyr', chto nad Solncegradom zmei dvenadcatiglavye
letayut, izrygaya ogon' zharkij pryamo na domy lyudskie, i nachal bitvu s nimi
smertnuyu. Pervo-napervo nakryl on shchitom svoim gorod rusichej ot ognya, chto
izrygali zmei iz pastej svoih, da ot vetra beskonechnogo. Vyhvatil mech svoj
iz nozhen i zavel svistopolyasku v nebesah. Tol'ko i vidno bylo, kak
sverkaet mech bogatyrskij mezh oblakov, sechet golovy zmeyam to po odnoj, to
po dve, a to srazu vsyu dyuzhinu. Posypalis' golovy okrovavlennye s pastyami
razinutymi pryamo na pole brani pered gorodom. Zalila vse okrest krov'
chernaya zmeeva. A kak ruhnet s nebes na zemlyu telo chudishcha, tak srazu
oborotitsya v cheloveka obezglavlennogo, telom chernogo. Smeknul Nikanor, chto
ne s prostymi zmeyami b'etsya, da tol'ko emu vse ravno bylo kakih vorogov
bit', lish' by ne bessmertnyh. Mashet mechom Nikanor-bogatyr', - ne ujmetsya.
Uzhe chetveryh zmeev zhizni lishil. A te vse nasedayut. Vot nesetsya odin,
kryl'ya pereponchatye po vetru rasplastav. Raskryl pasti zubami polnye, kak
dyhnet na bogatyrya zharom sil'nejshim, - azh zadymilas' kol'chuga na tom.
Razobidelsya za eto bogatyr' na zmeya, oserchal sil'no. Razmahnulsya posil'nee
Nikanor, da kak rubanet mechom svoim ogromadnym, tak i otsek zmeyu polovinu
golov. Shvatil mech dvumya rukami i snova rubanul - ostatnie glovy k zemle
posypalis'. A telo ego cheshujchatoe popolam razrubil Nikanor udarom
bogatyrskim. Tak i umer pyatyj zmej.
  Obradovalis' rusichi podmoge sej. Vzyalis' syznova za topory, da za vedra.
Potushili skoro pozhar sil'nejshij, mnogie dni polyhavshij v Solncegrade.
Tol'ko dym podnimalsya teper' nad pepelishchem ogromnym. Pochitaj polvina
goroda sgorela nachisto.
  Na bole brannom, mezh tem, bitva zharkaya prodolzhalas', hot' i nastupila v
nej peredyshka kratkaya, ibo kliknul Kabashon mavrov, rusichami po polyu
rasseyannyh, pod znamena svoi chernye. Rusichej zhe, kto v zhivyh ostalsya,
sbiral pod znamena knyazheskie brat mladshoj Vyacheslava Andrej Mstislavich.
Ryadom s nim byl Ivan Gromoboj s mechom svoim iskusnym. Velel Andrej
Mstislavich otyskat' brata svoego starshego na pole shirokom, mertvymi
voinami useyannym tak, chto i mesta pustogo uzh ne bylo vidno. Poslal dyuzhinu
belozercev svoih. Vorotilis' oni ne skoro, no s blagoj vest'yu. Otyskali
ratniki knyazya Vyacheslava. Prinesli ego chetvero voinov na nosilkah iz kopij
sdelannyh. Ranen byl v golovu Vyachelav, vsyu odezhu knyazheskuyu zalil krov'yu
svoej i v bespamyatstve nahodilsya, no duh ne ispustil. Bilos' eshche ego
serdce hrabroe. Velel Andrej Mstislavich otstupit' otryadu iz druzhiny
Volch'ej, chto ostalas' bez knyazya svoego na dal'nij bereg reki Svetloj, na
tri versty ot Solncegrada, i razbit' tam, u lesa, shater pohodnyj. V tom
shatre polozhit' knyazya Velikogo s osobym tshchaniem, prizvat' k nemu znaharya, i
vstat' vkrug shatra kol'com nepristupnym. Na smert' stoyat', no k shatru
velikoknyazheskomu nikogo ne pushchat', akromya samogo Mala. Verhovodit' zhe nad
volch'ej staej Andrej Mstislavich postavil Ivana po prozvishchu Gromoboj, chto v
boyu ratnom otlichilsya. CHtob mechom svoim iskusnym Ivan za zhizn' knyazya
Velikogo postoyal teper'.
  Sobral Ivan ratnikov iz Volch'ej stai, chto v zhivyh ostalis' eshche, i naschital
ih chislom pochti tysyachu. Sila sil'naya i dlya vraga groznaya byla eshche.
Okruzhili oni v tri ryada telami svoimi nosilki, na koih Vyacheslav ranenyj
lezhal v bespamyatstve, i v put' tronulis' so vseh storon vraga primechaya.
  Andrej Mstislavich, mezh tem, oglyadel teh, kto eshche mech i kop'e derzhat' mog.
Poredelo vojsko rusichej. Ostalos' ot nego posle sechi zharkoj na zemle i v
nebe, gde bilsya so zmeyami dvenadcatigolovymi eshche Nikanor-bogatyr', ne
bolee treti ot chisla nachal'nogo. Vdvoe rat' belozercev umen'shilas', pochti
vsyu Volch'yu stayu izrubili saraciny, iz vojska Vikentiya mudrogo bol'she
ucelelo, a zasadnaya druzhina bogatyrej poredela azh do dvuh soten, sami zhe
oni v kamen' oborotilis' posle koldovstva chernogo. Prikinul Andrej
Mstislavich, chto ostalos' u nego pod rukoj tysyach sorok voinov, mozhet chut'
pobolee. Donesli knyazyu, pravda, chto poka secha dlilas' prishli na podmogu k
rusicham iz zemel' severnyh podkreplen'ya, chislom obshchim pochti desyat' tysyach
ratnikov i topornikov. I eshche otryady iz muzhikov stekayutsya ruchejkami
mahon'kimi k gorodu. Velel Andrej Mstislavich iz muzhikov opolchen'e sbirat'
i v druzhinu, chto prezhde zasadnoj byla napravlyat'. A topornikov i ratnikov
severnyh vesti na pole brannoe, skoro budet dlya nih delo zharkoe.
  Mavrov zhe na glaz videlos' edva li ne vdvoe bol'she, chem rusichej, hot' i
polozhili ih pred Solncegradom nemalo.
  Kak otoshli ratniki pod nachalom Ivana ot goroda na skol'ko bylo veleno
verst, srazu shater raskinuli velikoknyazheskij, stav vokrug nego plotnoj
stenoj. U shatra samogo vstal sam Ivan Gromoboj. Znahar' uzhe tut byl i
Vyacheslava ranennogo popol'zoval. Smyl krov' zapekshuyusya s golovy ego,
posypal shram glubokij snadob'yami zhivotvoryashchimi, bol' zhguchuyu rukami vyvel,
prochel molitvu i ryadom sel k Bogu vzyvaya o darovanii Vyacheslavu zhizni
dolgoj.
  Vyacheslav zhe prebyval sejchas vo snah temnyh mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Videl
on sebya na polyane shirokoj, useyannoj kamnyami burymi, no odnom i sidel sam.
Pronosilis' nad nim oblaka klubyas' s yuga na sever holodnyj i byli te
oblaka chernymi, kak smol'. Vsya trava byla zdes' trevozhnaya, kolyhalsya kover
ee, slovno zmei vorochalis'. V dal' smotrel Vyachesav, tuda, gde polyana
shirokaya s nebom shodilos' i videl tol'ko pelenu mutnuyu, nichego emu bol'she
ne videlos'. Vdrug, priletel otkuda ni voz'mis' na polyanu voron s glazami
blestyashchimi, stuknulsya ozem' i starcem oborotilsya. Oblachen byl tot charodej
v balahon cveta chernee nochi, do samyh pyat emu dohodivshij, a v ruke derzhal
on posoh derevyannyj s nakonechnikom, budto iz golovy voron'ej. Lob zhe ego
obruch zolotoj venchal.
  - Zdravstvuj, knyazhe! - molvil starec sedovlasyj.
  - Zdravstvuj, mil chelovek, - otvetil Vyacheslav, golovy ne podymaya, - Otkuda
ty yavilsya ko mne, i chego tebe nadobno v mestah siih temnyh(
Pomolchal starec nemnogo, a potom snova slovno molvil:
  - A li ne priznal ty menya, Vyacheslav( Videlis' my s toboj uzhe, da, vidat',
pozabyl ty slova moi, da menya samogo.
  Priglyadelsya knyaz' i pravda vidit, chto stoit pered nim charodej tot, chto
yavlyalsya emu v shatre pohodnom, kak hodil Vyacheslav mnogo let tomu nazad
avarov voevat' v zemli vostochnye zharkie. Prorochil togda starec sej ob
ugroze velikoj, chto idet na Rus' iz-za morya dal'nego, a eshche govoril o tom,
chto pridet k nemu v dom vmeste s gorem radost' velikaya. Tol'ko ob chem rech'
Vyacheslav ne urazumel eshche.
  - Priznal ya tebya, charodej. Tol'ko imeni tvoego ne vspomnyu. Govoril ty mne
ob ugroze velikoj, chto pridet v moj dom. Pravdu rek. Tol'ko kak pobedit'
silu etu, do konca izvest'(
  - Zvat' menya, knyazhe, Stavrom. YA prishel k tebe s novoj vest'yu iz
dalekih Snezhnyh gor, gde sejchas doch' tvoya lyubimaya Kseniya put' svoj
mnogotrudnyj sovershaet.
  Privstal knyaz' Vyacheslav s kamnya burogo ot takogo izvestiya, molvil tiho:
  - Razve doch' moya ne v tereme Solncegradskom za stenami horonitsya(
- Net, knyazhe. Kak vpal ty vo sny temnye, unes ee korshun v zemli dalekie za
gory Snezhnye. ZHiva ona pokuda, no zhdut i ee ispytaniya velikie. A vedat' ty
dolzhen, chto ot nee odnoj teper' sud'ba tvoya, knyazhe, i Rusi vsej zavisit.
Tol'ko, esli Bog dozvolit vorotitsya ej v dom rodnoj, ty ne sudi ee strogo.
Ona uzhe sud'bu svoyu vybrala, no i za toboj vybor gryadet. Bud' gotov k
tomu, Vyacheslav, ibo truden budet vybor tot.
  - O chem veshchaesh' ty, charodej( CHto prorochish' opyat' mne, smertnomu.
  - Ne umresh' ty Vyacheslav v etoj seche. No hvorat' budesh', do teh por poka ne
vernetsya doch' tvoya. A kak vorotitsya, - primi ee serdcem.
  - Tak skazhi ty mne, charodej. Esli trudno ej, ya pomoch' hochu.
  Prizadumalsya starec.
  - Svoj put' ona sama sovershit. Est' u nee podmoga v dele tom. No sily
temnye vse krepche b'yut ee, i mozhet sluchit'sya u nee vstrecha nedobraya s
poslannikami Boga CHernogo. A chtob izbavit' ee ot vstrechi toj, otoshli k
nej, kak ochnesh'sya, bogatyrya svoego samogo sil'nogo. On sejchas pokoj tvoj
storozhit u shatra. Pomozhet ej tot bogatyr', a put' v stranu zapretnuyu emu ya
sam ukazhu. Proshchaj knyaz'.
  Skazavshi tak, oborotilsya korshunom starec i ischez vovse. V tot zhe mig spala
pelena s glaz knyazya. Ochnulsya on ot sna temnogo. Oglyadelsya. Vidit v shatre
sebya prostornom, a ryadom znahar' sidit, za ego dushu molitsya. Pozval knyaz'
togo tihim golosom. Obradovalsya znahar', vidat', uslyhal Gospod' ego
molitvy. No Vyacheslav krika podymat' ne velel poka, a nakazal pozvat' v
shater togo bogatyrya, chto pervym u shatra ego knyazheskogo stoit, storozhit ot
napasti velikoj. Vyshel znahar' poruchen'e ispolnit', da skoro vernulsya.
Vsled za nim, voshel v shater, nagnuvshis', bogatyr' rostu nemalogo. Snyal on
shelom, kudri rusye po plecham razmetalisya. Kol'chuga na plechah tesnoj
kazhetsya, silushka pod nej tak i igraet. Na boku mech bulatnyj. Kak voshel,
tak na koleni brosilsya, uvidav knyazya voskresshego.
  Priglyadelsya Vyacheslav i priznal molodca.
  - Vstan' s kolen, bogatyr'. Ne pomer ya eshche, chaj.
  Podnyalsya Ivan Gromoboj, molchit. Slova knyazheskogo ozhidaet.
  - Priznal ya tebya, - Vyacheslav govorit, - eto ty ved' v poedinke pered
bitvoj mavra sil'nejshego pobedil(
  - YA, knyazhe, - Gromoboj otvechaet.
  - Slavno b'esh'sya, - pohvalil knyaz', - tot poedinok mnogo sily voinam nashim
pridal... Kak zvat'-to tebya, dobryj molodec(
  - Ivan Gromoboj, knyazhe.
  Vspomnil opyat' Vyacheslav nakaz Stavra, da zasomnevalsya vdrug. A chto esli
vse eto emu v goryachke prividelos'( No byl uzhe u nih prezhde razgovor nikomu
ne vedomyj, a vse tak i spravilos', kak starec prorochil. Znachit, i na sej
raz pravda za charodeem budet.
  - Est' u menya dlya tebya Ivan sluzhba tyazhelaya. Tol'ko ne vedayu, vorotish'sya li
s nee cel i nevredim.
  - Govori, knyazhe, - skazal Gromoboj, snova na koleni opuskayas', - ya dlya
tebya lyubuyu sluzhbu ispolnyu. Nado Kabashona spojmat', - spojmayu. Nado cherta
za hvost izlovit', - izlovlyu.
  - Bystr ty na yazyk, molodec. Tol'ko sluzhba ta i vzapravdu ne legka. Mozhno
bujnu golovu na nej slozhit'. Nu, da ty na ruku silen, serdcem hrabr, a na
dumu bystr, vidat'. Potomu slushaj i ver' usham svoim. Kak vyjdesh' iz shatra,
syadesh' ty na konya svoego vernogo i poedesh' odin v temnyj les, chto v sem
verstah ot grada moego rastet. CHto budet po doroge s toboj, togo ne vedayu.
Tol'ko skoro uneset tebya sila charodeya v kraya dalekie otsyuda. Tam i budet
sluzhba tvoya. A v chem ona - ty sam pojmesh'. Teper' stupaj, ibo zhdat' nel'zya
bolee.
  Poklonilsya Ivan knyazyu i vyshel iz shatra. Povedal ratnikam, chto ochnulsya
Vyacheslav i poslal ego so sluzhboj v dal'nie kraya. Velel tak i peredat'
bratu ego men'shomu Andreyu Mstislavichu. A verhovodit' zamesto sebya ostavil
voina iz samyh sil'nyh, koego Radomirom prozyvali.
  Sel na konya svoego vernogo Ivan Gromoboj i poehal v les dremuchij, dumoj
okutannyj. CHto za sluzhbu emu knyaz' poruchil opasnuyu( Ne inache zmeya kakogo
zamorskogo iznichtozhit'. Tol'ko sejchas i zdes' supostatov hvatalo, mog i na
pole brannom Ivan prigoditsya. Da knyazyu zavsegda vidnee. Ne uspel Gromoboj
v chashchu samuyu zaehat', kak naletel vihr'-korolevich, zakruzhil ego i unes v
kraya dalekie. A kak ustal veter dut', oglyadelsya Ivan krugom i vidit: net
uzhe lesa dremuchego nigde. Povsyudu tol'ko bereg kamennyj vidat', da tuman,
chto nad morem kolyshetsya. A v treh shagah ot nego, na kamne zamshelom,
starec sedovlasyj stoit, na posoh dikovinnyj opirayas'.

  Saraciny, mezh tem, rat' svoyu pobituyu edva sobrali pod znamena chernye.
Okinul ih Kabashon s kurgana vysokogo vzglyadom groznym i vozopil golosom
dikim, to kotorogo zadrozhali derev'ya okrestnye i travy primyatye
vskolyhnulis'.
  - |to vas li vizhu pred soboyu, rycari, cvet voinstva saracinskogo( Vy li
eto, mavry moi vernye( Net, odni sobaki truslivye pred moimi glazami! Gde
vasha sila, gde lovkost' i dikost' vasha v boyu( Pali vse moi rycari hrabrye!
Vyacheslav, lyagushka merzkaya, teper', nebos', kurazhitsya nado mnoyu, nad carem
vseh mavrov zamorskih i carej afrikanskih!
  Podbochenilsya Kabashon i ruku vpered proster.
  - Esli do zahoda solnca ne budet vzyat gorod etot, ya velyu dzhinnam otrubit'
vam pal'cy, ruki, nogi, golovy, i slozhit' iz nih kurgan do nebes na pozhivu
vonyuchim krysam i golodnym stervyatnikam. A potom dushi vashi zhalkie proklyast'
naveki, predav mucheniyam strashnym. CHtob nikogda ne nashli oni pokoya na etoj
zemle. Proch' s glaz moih, sobaki nedostojnye!
  Razvernulis' vojska mavritanskie i s dikimi krikami snova brosilis' na
rat' rusichej, chto stoyala v otdalenii u sten krepostnyh. Vperedi vse skakal
Iornand, predvoditel' gordyj Alabesov. Odin on ucelel eshche iz rodov
predvoditelej drevnih. Byl v plecho uyazvlen gordyj voin mavrov, ottogo i
krov' ego burlila. Vel on vojsko za soboj na bitvu poslednyuyu. Vzmetnulis'
v nebo tysyachi klinkov-polumesyacev nad burnusami belymi, zasverkali
smertel'noj liniej i rassypalis' po polyu bitvy zhertvu vyiskivaya.
  Pervoj na puti saracin dikih rat' belozercev stoyala, a vperedi vseh Andrej
Mstislavich hrabryj garceval na zherebce krovej smolenskih. Sleva groznymi
ryadami Volch'ya staya, zhazhdavshaya krovi saracinskoj. Pravyj flang venchali
toporniki iz zemel' severnyh, shchitami prikryvshis'. Tam zhe i druzhina
zasadnaya nahodilas', bez bogatyrej svoih sil'nyh ostavshayasya. S neyu byli i
muzhiki prishedshie, vilami, da kosami vooruzhennye. A u samyh sten ryadami
bleskuchimi vystroilos' vojsko, chto ranee patriarhu Vikentiyu bylo
podvlastno.
  Ne stal zhdat' Andrej Mstislavich pokuda doskachut saraciny do sten samyh i
udaryat po nim s razmahu. Da i ne sderzhat' emu bylo voinov svoih, chto
otmshcheniya za smert' sorodichej zhazhdali. Vskinul on mech nad golovoyu i kriknul:
  - Brat'ya! Nastal poslednij chas bitvy nashej. Umrem zhe za Rus' nashu!
  I, konya prishporiv, poskakal knyaz' belozerskij Andrej Mstislavich na vstrechu
tuche saracinskoj, vojsko rusichej za soboj uvlekaya. Shlestnulis' so zvonom
i krikami yarosti rati, poshli sverkat' klinki na solnce yarkom. Snova
potekla krov' lyudskaya po polyu, zalivaya travy da cvety krasnye. Snova
oglasilos' nebo stonami i krikami predsmertnymi. Sekli voiny drug drugu
ruki i golovy, nanosili rany uzhasnye. Kto ne mertv s konya padal, togo
toptali kopytami.
  Andrej Mstislavich shvatilsya s poslednim rycarem iz roda Alabesov. ZHazhdet
on otsech' emu poltela i skormit' ego golodnym psam. Iornand, besstrashnyj
mavr i voin, rusicha gotov na chasti razorvat', golovu otdat' zhe Kabashonu.
Ih klinki uzh skoro raskalilis' ot udarov chastyh i uzhasnyh.

  Mezhdu tem, nad holmom, gde stoyal pohodnyj shater Kabashona, zakrutilis'
vdrug vihri chernye, zazmeilis' molnii vetvistye, i somknuvshis', stali
sharom mercayushchim. Potusknelo solnce dnevnoe, poyavilis' na nebe oblaka
chernye. To vlastelin mavrov zamorskih molil CHernogo Boga o pomoshchi.
  - Daj mne sily, vlastelin dushi moej! Daj mne sily umertvit' Vyacheslava i
rabov ego merzkih, steret' v pyl' gorod nenavistnyj! Slabeet sila moya.
Poshli skorej mne vest' o pomoshchi tvoej!
  Zazvuchal v otvet skvoz' voj vetra glas CHernogo Boga, zastavlyaya carya zemel'
afrikanskih korchit'sya na zemle ot straha i nenavisti.
  - Znaesh' li ty, Kabashon, chto syn tvoj sejchas v Snezhnyh gorah(
  - Net! - voskliknul hozyain korolevstva Al'moravidov, - Mne eto ne vedomo!
  - Tak znaj zhe, neschastnyj cherv', chto syn tvoj pokinul tebya i voznamerilsya
dojti do Nebesnogo Goroda. On hochet lishit' tebya moej sily i vlasti. A
pomogaet v tom emu doch' Vyacheslava, knyazya rusichej, chto zhiv eshche.
  Pal na koleni Kabashon i vzmolilsya:
  - CHto zhe delat' mne, vlastelin(
Pochernelo nebo nad shatrom pushche prezhnego. Poneslis', klubyas', oblaka
chernye, nad polem brani. Zaduli vetry kolyuchie eshche sil'nee.
  - Ty dolzhen ubit' Arsena derzkogo.
  Vzdrognul Kabashon pri slovah siih.
  - YA dam tebe pomoshchnikov sil'nyh, no pomni: esli ne uspeesh' ty ubit' ego do
zahoda solnca, - ya vyrvu u tebya yazyk i glaza, a dushu tvoyu otpravlyu v
carstvo smerti na mucheniya vechnye.
  - YA gotov, povelitel', - skazal Kabashon i zahohotal smehom d'yavol'skim.
  - ZHdi! - razdalos'.
  I zarzhali vdrug koni dikie pred shatrom. Otkinul polog tyazhelyj Kabashon i
naruzhu vyshel, ruki potiraya. No vmesto rati ogromnoj uvidel on, kak
poyavilis' iz shara mercayushchego chetyreh konnyh voina vida zverinogo. Na vseh
nadety byli broni chernye, kazavshiesya chernee nochi posredi dnya solnechnogo.
Na plechah, loktyah i kolenyah rycarej torchali iz dospehov shipy ostrye, yadom
polnye. Popony konskie do zemli stlalis'. Snizu k nim cherepa chelovech'i
privesheny byli. SHCHity massivnye s izobrazhen'yami kovannymi drakonov i zmej v
levoj ruke u kazhdogo vsadnika imelis'. A pravoj derzhal kazhdyj rycar' svoe
kop'e osobennoe. Odin - dlinnoe uzkoe drevko, chto ostrym lezviem
okanchivalos', s klinkom shodnym. Vtoroj - kop'e, uvenchannoe trezubcem vida
uzhasnogo, posle udara kotorogo v tele rvanye rany ostavalis'. Tretij
rycar' imel kop'e s nakonechnikom v vide polumesyaca zolotogo, a kop'e
chetvertogo vsadnika venchalo ostrie trehgrannoe. SHlemy na golovah u nih
byli dikovinnye, v vide ptic i zverej uzhasnyh, rogatyh i klykastyh tvarej.
  Podnyal odin iz vsadnikov zabralo, i uvidel Kabashon dva hishchnyh zheltyh
glaza. Drugoj rycar' v dospehah chernyh snyal shelom, i uvidel vlastelin
mavrov zamorskih, chto net u nego chelovecheskoj golovy, a vmesto nee iz
dospehov torchit golova sokola. Zasvetilis' na toj golove glaza, kak u
pervogo rycarya, zhutkim svetom zheltym. Tretij rycar' snyal shlem, obnazhiv
golovu zmeinuyu s yazykom razdvoennym, istekayushchim yadom smertel'nym. A
chetvertyj sverknul glazami yashchericy hishchnoj. Uslyhal Kabashon tut snova glas
Boga CHernogo:
  - Vot tvoi pomoshchniki, Kabashon, vlasti tvoej spasenie. Ty poshlesh' ih v
Snezhnyj gory, i oni prinesut tebe serdce Arsena, chto derznul pojti protiv
menya! Toropis'!

  Vyzval kabashon duh Arsena, syna svoego i otkliknulsya duh emu. Ponyal on,
gde iskat' syna nado, v kakih zemlyah. Tuda i napravil vsadnikov smerti
vlastelin mavrov zamorskih. Prishporiv loshadej svoih, chetvero zverogolovyh
rycarej uneslis' v nebo pochernevshee, rassypaya vokrug sebya molnii
smertel'nye.





  Gromoboj i Zverogolovye

  Govoril Stavr vityazyu rusichej slova strannye. Rasskazal o tom, chto do
zahoda solnca vstretit on v etoj strane silu chernuyu i bit'sya nej budet na
smert', potomu kak ot ishoda poedinka togo zavisit zhizn' dshcheri lyubimoj
knyazya Vyacheslava Ksenii. Ne dolzhny slugi Boga CHernogo dognat' ee na puti k
Nebesnomu Gorodu. Povedal Stavr eshche, chto predstoit snachala Ivanu put'
dalekij i opasnyj vdol' poberezh'ya, chrez polya kamennye i reki tekuchie k
bolotam gnilym i topkim. Tam-to u bolot, gde zhivet Vasilisk, v ovrage i
shodyatsya vse puti k nebesnomu gorodu. Tam i dolzhen zhdat' Ivan u mosta chrez
ruchej glubokij slug Boga CHernogo, poslannyh Kabashonom. Tol'ko put' tuda
budet peshim, ibo koni v zdeshnih krayah ne zhivut, krome teh, chto letat' po
nebesam umeyut.
  - |to kak zhe mne dobrat'sya do teh mest( - podivilsya Ivan, - YA zhe ne lebed'
belaya, po nebesam letat' ne umeyu. A peshim do zahoda solnca mne tuda ne
dobrat'sya.
  - To moya zabota, vityaz', - molvil charodej sedovlasyj, - do teh por pokuda
ty v puti do bolot budesh', ne zajdet solnce vovse, a za konem ya tvoim
priglyazhu. Kak doberesh'sya do mostka chrez ruchej glubokij s vodoj chernoj,
svistni tri raza, - kon' tvoj k tebe snova yavitsya, ibo bit'sya s nechist'yu
ty budesh' na kone vernom.
  - Nu chto zh, - otvetil starcu ratnik, - koli sud'binushka mne takaya vypala,
pomeret' na chuzhoj storone za knyazya svoego, znachit, tak tomu i byt'. Tut
hot' peshim, hot' konnym, - vse edino.
  - Tol'ko pomni, Ivan, ne dolzhen ty posle polunochi shagu stupit' v bolota,
chto za mostochkom nachinayutsya. Stupish', - pomresh' ran'she smerti
- Ne pugaj ty menya, starche. YA raznyh chudishch vidyval na svoem veku. I etih
ne poboyus'.
  Slez on s konya svoego chernogrivogo, potrepal ego po holke, poproshchalsya do
sroku i skazal:
  - Nu, pokazyvaj, charodej, v kakuyu storonu put' derzhat' v etih zemlyah syryh
tumannyh.

  Ukazal emu Stavr dorogu skvoz' polya kamennye i gory pribrezhnye k reke, chto
nesla svoi vody vdol' poberezh'ya, nigde v More Tumanov ne vpadaya. Uhodila
pod zemlyu reka ta i teryalas' v trave pered samymi bolotami, gde zhil
Vasilisk kovarnyj. Reka ta zvalas' CHernodinoj i privesti dolzhna vityazya
pryamo k boltam.
  Mnogo dnej shel Ivan, skvoz' polya kamennye, lesa krivostvol'nye i bueraki,
derzha put' v dali neizvedannye i opasnye, a solnce slovno put' svoj
ostanovilo. Ni razu noch' ne spustilas' na zemli eti pozabytye. Kak
vystupil Ivan v dorogu, - izmenilos' chto-to v stranah okrestnyh. Nepogoda
nastupila povsyudu. Vrode leto bylo, i stoyat' by eshche na nebe solncu, no ego
Ivan ne vidal uzhe davno za tuchami sedymi. CHto ni den', to sypet sneg na
zemlyu, sypet i sejchas zhe srazu taet. Po slyakoti Ivan stupaet ostorozhno, po
gryazi i zhizhe. Mezh kamnej vysokih probiraetsya vityaz', oziraya slovno
mertvyh istukanov, i zemli dyhan'e smradnoe chuet, hot' i net v okruge ni
dushi. Vspominaet Gromoboj predan'ya, chto eshche ot materi slyshal mal'com,
budto v mestah za Snezhnymi Gorami obitali kogda-to sotni velikanov,
prichinyavshih mnogie zlodeyan'ya zhitelyam zemel' etih. No odnazhdy, razdrazhennyj
shumom igrishch izuverov, sotryasavshih topotom vsyu zemlyu, Iliya-prorok ih
unichtozhil, obrativshi v kamennye steny, ognennoj streloj udariv s neba. I
teper' na eti kamni glyadya, myslil Gromoboj o velikanah i, kazalos', chto
eshche pridetsya povstrechat' ih na svoem puti.
  Minovav polya kamen'ev i podnyavshis' na vysokij holm, uvidal Ivan vnizu
bereg reki, zarosshij sosnami i elyami, da travoyu v chelovechij rost. Veter
studenyj gulyal nad prostorami reki. Vidno, to byla reka CHernodina, chto
dolzhna prinesti ego k bolotam topkim. Okinul vzglyadom Ivan ee berega
kamenistye i smeknul, chto ob nih vse nogi istoptat' mozhno v puti
neblizkom. Vynul mech svoj iskusnyj, progovoril slovo bozhie, i povalil
sosnu vysokuyu, a zatem eshche tri. Smasteril iz nih sebe on plot obshirnyj
krepkij. I shest, chtoby pravit'. Svyazal plot verevkami iz kory mokroj
ivovoj, chto razyskal na bregu lesistom, i na vodu spustil ne meshkaya. Lish'
stupil na plot Gromoboj, kak podhvatili ego volny, i stremglav ponesli
nevedomo kuda. Bogatyr' togo ne ispugalsya, sotvorivshi kratkuyu molitvu,
vzyalsya za dlinnyj shest i stal put' svoj po reke napravlyat'. SHum i grohot
tol'ko slyshalsya otovsyudu.
  Tak minul eshche den', kak pokazalos' Ivanu, ibo schet dnyam s toj pory kak
okazalsya on v Gorah Snezhnyh davno uzh uteryan byl. Vidit vityaz', - nad vodoyu
kruzhat ptahi serye i rybu dostayut iz nee. Izlovil on dvuh i priglyadelsya.
To byli vodyanye vorob'i. Po pover'yu rusichej drevnih, esli salo ili krov'
ego na telo mazat', to ne budet strashen lyutyj holod. Ni sneg, ni grad, -
vse budet ni pochem. I, podumav, zasunul ptic za pazuhu voin, v zdeshnih
mestah vse moglo sgodit'sya.
  A reka nesla ego na bystroj vode vse dal'she. Skoro uvidal on izluchinu, a
nad neyu utes navisshij. Priglyadelsya i vdrug zametil, chto na utese voiny
stoyat. Soschital Ivan, - ih do desyatka bylo. Vse oblacheny v chernye shkury,
so shchitami iz kozhi ali dereva, i mechami korotkimi. Troe voinov neizvestnyh
derzhali nagotove luki razmerov nemerenyh. Ne uspel Ivan opomnitsya, kak uzh
dve strely uzhe u nog vonzilis', gluboko vojdya v stvoly drevesnye. Ponyal on
srazu, skol' emu tut rady. Gromoboj byl ne iz robkogo desyatka, no luka
dobrogo s soboj ne imel, a to v otvet poslal by im ugoshchen'e kalenoe,
prigvozdiv streloj k sosne togo bojca, chto pushche vseh grozilsya s utesa.
Devyat' strel eshche vragi pustili, no, podnyalsya veter vdrug velikij, i reki
techen'e ubystrilos'. Minovali strely te molodca, a skoro pozadi uzhe utes
ostalsya. Lish' v vdogon neslis' poganyh voinov kriki. No oni eshche ne
otstupilis', eto Ivan skoro urazumel. Za povtorom reki burlyashchej otkrylas'
vdrug ih stoyanka s kostrami goryashchimi, i ot berega krutogo otvalila lad'ya
chernaya, polnaya bojcov svirepyh. Na nosu - reznoj rogatyj idol, koemu
sobaki poklonyalis'.
  Ponyal tut Ivan, chto budet zharko. Izgotovil mech iskusnyj svoj dlya vstrechi,
a plot na seredinu reki stal pravit'. Lod'ya voinov, v shkury chernye odetyh,
bystro priblizhalas', a vorogov tam bylo pochitaj dve dyuzhiny, vse v rogatyh
shlemah, s toporami i nozhami dlinnymi, chto prinyal Ivan za mechi v nachale.
Tol'ko, vidat', ne mechi to byli, ibo na Rusi takih korotkih ne kuyut.
  Dognala lod'ya s vorogami plot ivanov skoro i ryadom byla s nim. Srazu troe
sprygnuli na plot s borta nevysokogo. No Gromoboj tol'ko raz mahnul mechom
svoim i sverznulis' oni v puchinu zamertvo. I eshche Ivan troih nametil pryamo
v grud'. Upali te na plot i krov'yu svoeyu zalili mokrye brevna. Na zatem uzh
mesta ne ostalos' mezh plotom i lod'ej vragov, zhazhdavshih, vidno, ego zhiv'em
zazharit'. Zatreshchal plot, zahodil hodunom. Eshche malost' i utyanet ego pod
lod'yu, razlomaet. Vskinul tut mech Ivan nad golovoj i, slovo molviv, snes
udarom rogi idola, chto torchali na nosu lod'i. I ne dozhidayas', pokuda
vorogi potopyat plot ego, prygnul sam v lod'yu i nachal bitvu. On kosil
napravo i nalevo, golovy snosya i ruki vovse. Ne proshlo i mgnoveniya malogo,
a uzh dyuzhina voinov v chernyh shkurah, valyalas' mertvoj na dne lod'i,
rassechennaya na kuski krovavye. Vdrug prosvistel nad golovoj Ivana topor
boevoj, edva izbezhat' smerti smog rusich. Podskochili k nemu srazu tut dva
voroga s nozhami krivymi, da tol'ko smeh oni u Gromoboya bogatyrskij
vyzvali. Rassek on po nizhe poyasa oboih odnim udarom mecha iskusnogo. Vdrug,
izlovchivshis', moshchnyj chernoborodyj voin v grud' ego udaril toporom
ostrejshim. No, na sej raz, zercalo spaslo zhizn' Gromoboyu. Raskroshilsya ob
nego topor vrazheskij, - ne zrya dospehi masterov belozerskih na vsyu Rus'
slavilis'. Tut Ivan uzh vovse raz®yarilsya, i, podnyavshi mech nad golovoyu,
popolam razrubil voroga borodatogo. Sleduyushchim vzmahom mecha bogatyrskogo
smerti predal Ivan eshche pyateryh voitelej. Vsyu lad'yu on mertvymi useyal.
Uvidav takuyu silu, ostal'nye vorogi v vodu siganuli, uzhasom ob®yatye navek.
A Ivan, mechom udariv v dnishche, prolomil dyru v nem i snova na plot svoj
vernulsya.
  Zatem povorot CHernodiny opyat' sluchilsya. Rasshirilis' ee berega za nim,
techenie zamedlilos'. Ne nadolgo, pravda. Slovno ozero protochnoe
obrazovalos' tam, vidat', glubiny nemaloj. Kak popal plot ivanov v ozerco
eto, zakruzhilo ego, zabrosalo. Hot' i voln net pochti pennoburlivyh, a
krutitsya plot, slovno belka za svoim hvostom. Igraet car' morskoj s nim v
vodovorotah svoih. Glyadit Ivan, a vokrug plota stali ryby ogromennye
sbirat'sya. Hodyat pod nim v glubine, plavnikami spinnymi krasnymi, s shipam
v chelovechij rost, vodu rezhut. Vdrug odna metnulas' k plotu ivanovu i vraz
tret' plota othvatila. Past' u nee, kak Gromoboj uglyadet' uspel, chto u
volka, a to i pozubastej budet. Zahotelos' Ivanu poskorej to ozero
minovat', da plot kak nazlo, edva plyvet. A tut vtoraya rybina eshche kusok
brevna otkusila s hrustom, ot kotorogo u Ivana murashki po kozhe poshli.
  - Nu, pogodite u menya, rybehi krovozhadnye, - reshil voin, - ne ot vas ya
sginut' dolzhen v etoj zemle proklyatoj!
  Shvatil mech svoj iskusnyj Gromoboj, i davaj lupit' po spinam cheshujchatym,
chto ryadom s plotom torchali iz vody. Kak sadanet, - tak krugi krovavye i
rashodyatsya po vode. A odnu rybinu, chto blizhe vseh byla, i vse norovila do
Ivana dostat' past'yu svoej zubastoj, zarubil on nasmert', tak, chto skoro
ona vsplyla vverh bryuhom posredi ozera. Podivilsya Ivan. Takih rybin na
Rusi otrodyas' ne vodilos': shirinoj ona s telenka byla, a na bryuhe
cheshujchatom, akromya plavnikov shipastyh, uvidal Ivan eshche i lapy korotkie kak
u lyagushek.
  K schast'yu, skoro prineslo ego techenie medlennoe k samomu krayu togo ozera s
rybami opasnymi. Tol'ko tut Ivan novuyu napast' uvidal: vylivalos' ozero
dalee opyat' v reku bystruyu, i tekla ta reka so skaly vniz, slovno po
zhelobu kamennomu, eshche polversty, a, dostignuv mest spokojnyh, razlivalas'
opyat' shirochennym ozerom, po bregam kotorogo rosli kamyshi i drugaya zelen'
bolotnaya.
  Kak stalo ego v zhelob zatyagivat', izlovchilsya Ivan, i naleg na shest, chtoby
plot ego, rybami zubastymi izlomannyj, ne razbilsya o kamni kakie prezhde
sroka. Podhvatilo techenie burlivoe plot tot i poneslo vniz s treskom
grohotom. Gromoboj ele derzhalsya, chtob ne sverznut'sya s nego v potoki
shumnye rabam na s®edenie. No minovala ego napast' siya. Vyskochil plot na
vody shirokie skoro, i poneslo k kamysham, vdaleke vidnevshimsya. Kak
okazalsya na spokojnoj vode, perekrestilsya Ivan, ibo ranee nikogda po rekam
bystrym ne dovodilos' emu splavlyat'sya. Vse bol'she zhil on posuhu, da na
kone verhom.
  Oglyadelsya Ivan, - krugom, kuda ni kin', odni kamyshi po bregam rosli. Ni
berezy, ni sosenki. Znat', za kamyshami i prostiralis' bolota topkie, v
koih Vasilisk obital, chudishche zlobnoe. Gory vse skalistye i ravniny
kamenistye ostalis' pozadi. Tol'ko odna, sedaya i zamshelaya, vysilas' gde-to
za bolotami. No Ivan na nee glyadet' ne stal. Emu dalee puti ne bylo.
Podoshel plot k kamysham samym i vstal. Dal'she Ivan ego shestom pihat' stal i
vskore dobralsya po vode do mest sovsem melkovodnyh, gde utknulsya plot
dnishchem v zemlyu vyazkuyu. Vzyal Ivan svoj mech, sprygnul v vodu, chto do kolen
emu stala, i pobrel iskat' mesta suhie.
  Skoro dobralsya on do zemli, gde stoyat' mozhno bylo. Glyadit, a ryadom lesok
vidneetsya i ovrag pred nim. Doshel do kraya, a tam mostok cherez ruchej s
vodoj chernoj.
  - Nu, vidat', dobralis', - reshil Ivan.
  Votknul on mech v zemlyu, pal'cy v rot zasunul i kak svisnet bogatyrskim
posvistom tri raza, tak chto derev'ya v lesu zakachalis', zatreshchali. Vdrug,
otkuda ni voz'mis', yavilsya k nemu kon' chernogrivyj. Zarzhal radostno. Obnyal
voin konya svoego za sheyu, po holke potrepal syznova.
  - Zdravstvuj drug moj serdeshnyj, - skazal Gromoboj, - vot i vstretilis' my
opyat'. Ne obmanul charodej sedovlasyj. Znat', k bitve smertel'noj teper'
gotovitsya nadobno.
  Sel Gromoboj na konya. V levuyu dlan' shchit vzyal, chto u sedla pritorochen byl,
a v pravuyu, - mech iskusnyj, desyat' let kovannyj. Izgotovilsya dlya bitvy
Ivan Gromoboj i stal zhdat' vestnikov CHernogo Boga. Skol'ko b ih ni bylo,
vseh pobedit' dolzhen byl bogatyr'. Inache smert' zhdala Kseniyu, a tam i na
rodnuyu storonushku bedy novye hlynut, hot' i staryh prud prudi.
  Kak tol'ko sel na konya Ivan, solnce za kraj zemli opuskat'sya stalo, i
skoro temnota pochti sovsem ukryla bolota zamshelye. Edva vidnelos' eshche
solnce poloskoj aloj nad samoj kromkoj lesa. Uslyhal Ivan togda topot
konskij vdali. Skakal kto-to s holma vysokogo, chto za ovragom nahodilsya.
Azh zemlya drozhala pod nimi. Priglyadelsya Ivan, da prislushalsya. Kto eshche,
krome nechisti, v mestah takih proklyatyh po nocham raz®ezzhat' stanet( I
tochno. Vidit rusich hrabryj, - s®ezzhayut s holma chetyre vsadnika vida
nevidannogo. V dospehah vse i shelomah strashennyh, s kop'yami dlinnymi, a
glaza dikim svetom zheltym vo t'me nastupivshej svetyatsya, slovno u nelyudej.
Podskakali oni k ovragu i ostanovilis' razom, kak vkopannye.
  Vidit Ivan, torchat iz dospehov rycarej nevidannyh vo se storony shipy
ostrye, yadom polnye. Popony konskie do zemli stelyatsya. Snizu cherepa
chelovech'i na nih postukivayut. SHCHity massivnye s izobrazhen'yami drakonov i
zmej v levoj ruke u kazhdogo vsadnika, a pravoj derzhali rycari svoe kop'e,
osobennoe. U odnogo kop'e bylo dlinnoe s ostrym lezviem na konce, budto
klinok. U drugogo vmesto kop'ya trezubec vida uzhasnogo. Ot takogo zhivym ne
ostanesh'sya. Tretij derzhal kop'e s nakonechnikom v vide polumesyaca zolotogo,
a chetvertyj vsadnik imel na konce kop'ya ostrie trehgrannoe. Akromya togo u
vseh kinzhaly i mechi krivye na poyase viseli. SHlemy na golovah u nih
dikovinnye byli, v vide ptic i zverej uzhasnyh. Ivan takih eshche ne vidyval.
  Podnyal tut odin iz vsadnikov zabralo, i uvidel Gromoboj besstrashnyj dva
hishchnyh zheltyh glaza. Drugoj rycar' v dospehah tyazhelyh snyal shelom, i uvidel
Ivan, chto net u nego chelovecheskoj golovy, a vmesto nee torchit golova
sokola. Zasvetilis' na toj golove glaza, kak u pervogo rycarya, svetom
zheltym. Tretij snyal shelom. - obnazhil golovu zmeinuyu s yazykom razdvoennym.
A chetvertyj otkryl Ivanu mordu yashchericy hishchnoj s glazami uzkimi.
  Uvidav vse eto, Ivan azh perekrestilsya. CHto za nelyudej prislal k nemu Bog
CHernyj, chto za dushegubov. Mezh tem, uslyhal Ivan golos nizkij, slovno shepot
zmeinyj:
  - Ty otkuda zdes', chelovechina, na doroge dorog( Ili smerti zhazhdesh'
otvedat' zhestokoj.
  - Podzhidayu Vas, gosti dorogie, - otvechaet im Ivan Gromoboj, - CHto-to
zaderzhalis' vy v puti-doroge. Vidno iz daleka priskakali, yurodivye.
  Uslyhal v otvet Ivan vse tot zhe shepot zmeinyj:
  - Ne tebya my ishchem, chelovechina. Otojdi s dorogi, poka zhiv eshche.
  - Rad by propustit' Vas, gosti dorogie, da ne veleno. Vidat', sud'ba vasha
zdes' kost'mi lech'. Ne budet tebe puti dal'she, nechist' poganaya!
  Zasvetilis' eshche yarche vo t'me glaza zheltye zverogolovyh.
  - Tak vot zachem ty zdes', chelovechina! Ty znaesh'...Znachit ty umresh'!
  Otdelilsya ot zverogolovyh krajnij rycar' s golovoyu yashchericy, nadel shelom s
grebnem ostrym po verhu, i poskakal k Ivanu. Peresek ruchej tot rycar',
dospehami lyazgaya, i podnyalsya na drugoj bereg, gde Ivan ego podzhidal.
Ostanovilsya zverogolovyj, i kop'e s nakonechnikom trehgrannym opustil, v
grud' Ivanu nametivshis'. Zashipel, zaurchal, slova zlovonnye izrygaya:
  - Gotov'sya k smerti zhestokoj, chelovechina! Slab tvoj bog!
  - Pogodi hvalit'sya, yashcherka. Odolej snachala menya slabogo.
  - Zapomni, ty umresh', chelovechina, ot kop'ya carya vseh yashcheric Dirga!
  Zadrozhala zemlya pod kopytami loshadi, chto nesla na sebe zveroyashchera v
dospehi zakovannogo. Pokazalos' Ivanu v to mgnovenie, chto sotnya dobraya
yashcheric ogromnyh cheshujchatyh na nego skachet, kop'ya v grud' emu nastaviv.
Izgotovil on shchit svoj dobryj, da mech iskusnyj. Zasvetilsya vdrug mech vo
t'me, slovno raskalen byl. Podivilsya Ivan tomu, no tepla ot mecha ne
pochuyal, tol'ko sily v nem popribavilos'. Budto ne odin on byl zdes'
bogatyr', a chetvero ih stoyalo u mostochka togo k bitve izgotovyas'. Tut
udaril ego yashcher so vsego mahu kop'em pryamo v shchit. Zatreshchal shchit ivanov ot
udara takogo, no vyderzhal. A Gromoboj v otvet rubanul mechom i rassek kop'e
dlinnoe popolam. Ne uspel yashcher mech svoj vyhvatit', a Ivan uzh dostal ego
svoim klinkom svetyashchimsya. Rassek mech iskusnyj dospeh tyazhelyj kovanyj,
polilas' na zemlyu krov' ottuda potokami, i ruhnul s konya voin nechestivyj.
Zasvetilsya na mgnovenie yashcher mertvyj, slovno ognem ohvachennyj, i,
vzapravdu, vspyhnul fakelom. Glyadit Ivan, a vokrug ognya sotni yashcheric
melkih sobralis'. Kak pogas ogon' besovskij, i oni propali. Kon' zhe yashchera
v bolota uskakal.
  Vdrug vidit Ivan sleduyushchij rycar' k nemu skachet. To byl car' zmej yadovityh
YArg, v dospehah kovanyh so shchitom i kop'em dlinnym, nakonechnik kotorogo
vidom svoim na klinok pohodil. CHuditsya Ivanu budto sotnya zmej shipyashchih na
nego polzet, pasti razinuv. Prishporil on togda svoego chernogrivogo i
poskakal na vstrechu caryu zmeinomu. Sshiblis' oni so zvonom dospehov. I
vybil car' zmeinyj YArg kop'em dlinnym shchit u Ivana iz ruk, v shchepki raznes
ego. No vityaz' zhiv ostalsya, ukryl ego shchit, otvel v storonu udar
smertel'nyj. Vybrosil Ivan oblomki shchita na zemlyu i za mech shvatilsya
krepche. Udaril so vsej mochi on carya zmeeva po shelomu, - rassypalsya shelom
na kuski, obnazhiv golovu merzkuyu s zhalom yadovitym. Glazki uzkie zheltym
ognem nenavisti svetyatsya. SHipit zmej, izvivaetsya ego telo skol'zkoe v
dospehi zakovannoe. Otbrosil YArg kop'e nenuzhnoe i vyhvatil svoj mech
krivoj, slovno gadyuku okameneluyu, zamahnulsya im na Ivana. No Gromoboj
provornym bojcom byl, uspel mech iskusnyj podstavit'. Skrestilos' ih
oruzh'e, - tol'ko iskry poleteli. Izlovchilsya Ivan i porazil YArga v plecho,
otshib emu ship ostryj. Raz®yarilsya YArg, udaril Ivana v bok mechom yadovitym,
no otskochil mech ot dospehov belozerskih. Togda YArg shvatil mech svoj dvumya
lapami kogtistymi, podnyal nad golovoj, i snova obrushil na Ivana so vsej
siloj. Gromoboj, ne bud' durak, poperek togo udara svoe oruzh'e iskusnoe
podstavil, i raskololsya na chasti mech carya zmeeva, rassypalsya po zemle.
Vidit vdrug Ivan, chto vyros YArg nad nim, slovno iz dospehov vypolzla zmeya
dliny nemerenoj, i golova ploskaya i s glazkami uzkimi zlobnym k nemu
metnulas', past' raskryv s zhalom yadosochashchimsya. Razmahnulsya tut Gromoboj i
udaril vlet mechom bogatyrskim, - otsek golovu caryu zmeevu. Pokatilas' ona
na zemlyu i raspalas' na tysyachu melkih zmeyuk, raspolzlis' chto po vsem
storonam srazu. Kon' ego tut zhe izdoh, otskochiv edva k ruch'yu, zmeyami
uzhalennyj.
  Ne uspel Ivan ot sechi otojti s carem zmej i sobrat'sya s silami, a uzh
skachet k nemu tretij rycar' zverogolovyj. Vidit Ivan, chto net shlema na
nem, a torchit iz dospehov golova sokolinaya s klyuvom krivym hishchnym. Za
bron'yu kryl'ya raspravlennye po vetru kolyshutsya. Naletel car' sokolinyj po
prozvishchu Zork na Ivana i probil kop'em svoim-polumesyacem dospeh na pleche u
vityazya. Bol' dikaya pronzila telo rusicha, polilas' krov' gustaya iz rany. No
razmahnulsya Gromoboj i odnim udarom mecha bogatyrskogo lishil kryla carya
ptich'ego. Zavizzhal tot, zagolosil, vyhvatil mech, korotkij slovno nozh, s
dvumya klinkami zazubrennymi i vsadil ego Ivanu v bok. Skvoz' dospehi
proshel mech carya sokolinogo i dostig tela ivanova. Pokachnulsya Gromoboj ot
udara togo, zavalilsya na drugoj bok. No kogda potyanula ego sila smertnaya k
zemle blizkoj, izvernulsya bogatyr' i mechom svoim srubil golovu caryu
sokolinomu Zorku. Ruhnul Zork obezglavlennyj s konya, v tysyachu ptic hishchnyh
obratilsya. Razletelis' oni totchas po nebesam temnym. Aposlya uzh Ivan upal s
konya vernogo na zem' s klinkom v boku.
  Lilas' krov' iz rany ego ne perestavaya, vzglyad tumanilsya. No byl on eshche
zhiv, kogda pod®ehal k nemu medlenno chetvertyj vsadnik v dospehah tyazhelyh.
Smertnym holodom ot nego poveyalo na Ivana. Uvidal on, chto net u rycarya
togo, golovy vovse i ponyal, chto byl to pervyj sluga samogo carya T'my, Boga
CHernogo. Zanes rycar' lapami kogtistymi trezubec svoj d'yavol'skij nad
Ivanom i vonzil emu v grud', k zemle prigvozdiv. No vskochil Ivan vdrug s
zemli, polumertvyj uzhe, i poslednim udarom mecha svoego s dikim krikom
rassek rycarya bezgolovogo popolam, pokonchiv so slugami t'my. Pokachnulsya
zatem vityaz', hrabrejshij iz rusichej, i upal na zemlyu holodnuyu, duh
ispustiv.
  Zastonali nebesa chernye nad polem bitvy uzhasnoj, zametalis' po nebu
vorony, zatreshchali derev'ya okrestnye, zasvisteli vetry dikie, zavyli volki
golodnye, zaskulili shakaly truslivye. I za mnogie dni poleta ptich'ego ot
togo mesta proklyatogo byl slyshen voj. Uslyhal ego Stavr na beregu kamennom
Morya Tumanov i ponyal, chto ispolnil Ivan sluzhbu svoyu. Pochuyal ego vo sne
temnom Velikij knyaz' rusichej Vyacheslav i svedal pro to zhe. Uslyhal ego i
Bog CHernyj. Ponyal on, chto ne smogli ostanovit' Arsena slugi ego dikie, i
vozzhelal s toj pory smerti ego eshche bol'she.

  Glava desyataya

  Gora Orshana

  Vybravshis' iz podzemnogo Tumannogo goroda, naselennogo velikanam, chto
lyudej eli, Arsen i Kseniya ustremilis' na sever, skvoz' predgor'ya i polya
kamenistye. Dnem minovali oni rechku bystruyu i poshli dal'she, potomu kak
vremya bylo na storone vragov. SHli oni tak den', noch' i eshche den', i lish'
tol'ko k vecheru dnya sleduyushchego, obessilennye i golodnye, reshili otdyh dat'
telam svoim ustalym u nebol'shogo lesochka. Arsen razvel ogon' i podzharil
pojmannuyu vo vremya perepravy rybu. Utomilas' ochen' Kseniya, no vidu ne
podavala, vse-taki knyazheskaya doch'. Kak nasytilis', usnuli putniki u kostra
dogorayushchego.
  I prisnilsya v tu noch' son neponyatnyj Arsenu, budto on, oblachivshis' v
dolgie odezhdy, na prazdnike veselom nahoditsya. Tol'ko ne mozhet nikak
uznat' saracin, kto hozyaeva doma. A lyudi vokrug smugly, chernovolosy, vse
strojny i rostom ih Allah ne obidel. V belye i dlinnye nakidki oblacheny.
Ugoshchayut saracina hozyaeva vinom, myasom zharenym i plodami sladostnymi, na
bokah kotoryh slovno solnce zharkoe igraet, tak oni spely. Tron', - i
bryznut sokom. ZHenshchiny sredi gostej krasy velikoj est', a odezhda lish'
skryvaet stan. Dom zhe, gde piruyut vse, vysok, prostoren, belye kolonny u
vorot, v koih strazha s kratkimi mechami, v shelomah blestyashchih i brone. Iz
vorot more vidneetsya obshirnoe, teploe na vid, kak moloko parnoe. U prichala
korabli stoyat so spushchennymi parusami, strojnye i legkie na veslah. Pomnogu
voinov nesti oni smogut, esli vdrug nuzhda zastavit. Divitsya Arsen krasote
vsego i bogatstvu, no uznat' ne mozhet, ch'ya zhe eto zemlya. Istomilsya on
nevedeniem i sprosit' uzhe soseda zahotel, kotoryj emu vina mladogo mnogo
podlivaet v kubok zolochennyj, u kogo v gostyah on nahodilsya, kak prisoh k
zubam ego yazyk. Vidit vdrug Arsen, chto v zal voshel voitel' moshchnotelyj,
chernaya nakidka skryvala ego plechi. No, kak tol'ko obernulsya voin, srazu
ponyal Arsen kto pred nim i za mech shvatit'sya zahotel, no ne obnaruzhil on
mecha svoego saracinskogo. A hozyain doma i bogatstv ogromnyh zasmeyalsya
gromkim smehom d'yavol'skim tak, chto s vinom kuvshiny raskolol na stole. To
byl sam Orshan - car' velikanov.
  - Zdravstvuj, Arsen, - skazal on i oskalil zuby, - divish'sya, chto na pir k
vladyke velikanov priglasil ya vraga smertnogo? Znaj togda, voin, vse to,
chto vidish', - eto trizna, na tvoej mogile svezhej!
  Posle slov takih vse gosti razom, obratilis' v chudishch vdrug poganyh, s
golovami zmej ili svinej, i k Arsenu kogti potyanuli, lyazgaya klykami i
urcha. Tut Arsen probudilsya oto sna. Oglyadelsya vokrug, no vse na vid bylo
spokojno. Pridvinulsya on togda poblizhe k uglyam, edva tleyushchim, polozhil na
koleni saracinskij mech, i do rassveta glaz bol'she ne somknul, ohranyaya
pokoj spyashchej snom bezmyatezhnym Ksenii.
  Na utro dnya sleduyushchego ostalis' pozadi polya kamennye i lesochek, vozle
kotorogo putniki noch' proveli. Minovav ovrag glubokij i pole, kolyuchkami
zarosshee, chto za nim prostiralos' na poldnya puti, vyshli oni k lesu
dremuchemu. Les tot tyanulsya pered nimi v oba kraya, na skol'ko glaz hvatalo,
i ne bylo drugogo puti, krome kak preodolet' ego, projdya naskvoz'.
Osmotrel Arsen les temnyj eshche raz, vynul mech saracinskij i poshel vpered, a
Kseniya za nim sledom, po tropke protorennoj. Edva vstupili oni v chashchu
samuyu, - poslyshalsya im shepot v verhushkah derev'ev, na shelest vetra
pohozhij. Tol'ko byl eto ne shepot, a razgovor derev'ev kryazhistyh. I slova
ih vdrug ponyatny stali Arsenu i Ksenii. Govorili derev'ya mezh soboyu o tom,
chto uzhe pochti pyat' soten let nikto iz roda chelovecheskogo ne hodil po
tropam skvoz' les bezumnyh glaz. Ne nashlos' ni odnogo smel'chaka na takoj
put' posle togo, kak Orshan nalozhil na les etot svoe proklyatie. Ne zvuchat v
nem bol'she golosa lyudskie. Strannym pokazalsya tot razgovor putnikam, da
tol'ko oni uzh ne znali chego i zhdat' ot lesov v etoj zemle zakoldovannoj,
no shli vpered, skvoz' podlesok gustoj prodirayas'.
  Eshche vchera zametil Arsen, chto chudo neponyatnoe stalo tvorit'sya s amuletom iz
al'madina, kotoryj poluchili oni v podzemel'yah Tumannogo goroda. Edva
tol'ko vyshli oni na poverhnost', stal menyat' svoj cvet kamen'. I spustya
dva dnya gorel on uzhe ne golubym svetom podzemelij, a krasnym i prodolzhal
razgorat'sya vse yarche, vpityval svet solnechnyj, slovno istoskovavshis' po
nemu. Ponyal Arsen, chto i byl tot cvet rodnym dlya kamnya. Teper' na grudi
saracina gorelo dva ogon'ka, dva oberega, slovno putevodnye zvezdy vo t'me
mraka lesnogo. I kazhdyj iz nih byl dlya puti osobennogo prednaznachen.
Al'madin vel ih dorogoj k Orshanu, a podarok Stavra sedovlasogo dolzhen byl
put' pokazat' k Nebesnomu Gorodu, posle togo kak pobedyat oni velikana
sil'nogo. Tol'ko kak vypolnit' delo eto Arsen eshche i sam ne znal, i Kseniya
ne vedala, no puti obratnogo im uzhe ne bylo.
  SHli oni tak skvoz' les den' celyj, i vyshli k sumerkam na polyanu maluyu,
vkrug kotoroj rosli sosny kryazhistye. A potom opustilas' noch' na les
gustoj, i propalo vse vo t'me. Ne stali oni ognya razzhigat', chtob ne
privlech' hishchnikov zdeshnih, koih poka im ne vstretilos' na puti. Reshili
putniki zhdat' rassveta na polyane, ponadeyavshis' na oberegi, chto dolzhny byli
sohranit' ih ot napastej. No edva minula polnoch', vdrug izmenilos' vse
vokrug. Pokazalis' ogni mercayushchie mezh derev'ev i teni svetyashchiesya
nevesomye. Stali oni brodit' povsyudu vokrug polyany i sheptat' chto-to na
yazyke nevedomom. Priglyadelas' Kseniya k ognyam tem i ponyala, chto svetyatsya vo
t'me glaza i teni usopshih, chto chrez les etot kogda-to shli, da sginuli
zdes' vse ot napasti nevedomoj. Stala Kseniya molit'sya istovo Bogu Edinomu,
i Arsen ne raz Allaha vspominal za noch' tu. Prosidel oni tak do rassveta
samogo, prizhavshis' drug k drugu, no vidno spasli ih molitvy i oberegi, -
nikto iz tenej usopshih ne potrevozhil ih na polyane. ZHivymi oni rassvet
vstretili i dal'she v put' otpravilis'.
  Ves' den' sleduyushchij breli oni skvoz' les temnyj, a kogda smerkat'sya opyat'
stalo, vybralis' iz nego na mesto otkrytoe. Okonchilsya les, gde prividelis'
im glaza bezumnye. A kak stupili oni na travu iz lesa dikogo, -progremel
raskat groma v nebe, oblakami zatyanutom serymi. Slovno gnevalsya kto na
nih. Pochudilos' putnikam, budto sbirayutsya vokrug nih sily temnye, chto ishchet
kto-to putnikov v etoj zemle proklyatoj i smerti predat' zhazhdet. Arsen zhe
pochuvstvoval v to mgnovenie chto prizyvaet ego k sebe otec, vlastelin vseh
mavrov afrikanskih Kabashon.
  No put' zval ih sil'nee, i dal'she idti bylo nadobno. Za lesom glaz
bezumnyh pole nachinalos' s travoyu v rost chelovecheskij, a za nim srazu
ovragi glubokie. A eshche dal'she vidnelos' boloto obshirnoe bez konca i kraya.
Noch' sleduyushchuyu prosideli oni v ovrage bol'shom u kostra. Edy u nih ne bylo
vovse, potomu sideli putniki molcha, na ogon' i ugli tleyushchie glyadya. Grezil
Arsen o boe predstoyashchem s carem velikanov, a Kseniya dumala o nem dumu
strannuyu. Ne churalas' uzhe doch' knyazheskaya sputnika svoego, kak ran'she.
Sidela, pril'nuv k plechu ego sil'nomu. Za vremya, v puti provedennoe,
izmenilis' chuvstva ee. Ne raz vyruchal Arsen ee ot napastej i zhizn' spasal.
Vse zhila nadezhda v serdce Ksenii, chto vernetsya ona na rodnuyu storonushku,
no tomilos' serdechko uzhe i ot chuvstva drugogo, v koem boyalas' sebe
priznat'sya doch' knyazheskaya. Greh videlsya ej velikij v tom, ibo privyazalas'
ona k saracinu hrabromu, kotoryj byl vragom zaklyatym rusichej. Terzalas'
Kseniya v dumah svoih sil'no, no otveta skorogo ne vedala. Tak i zasnula
snom trevozhnym na pleche u Arsena. No dazhe vo sne, kazalos' ej, budto
kto-to nevidimyj smotrit na nih s nebes.
  Na utro otpravilis' oni cherez ovragi k bolotu na pryamik. Minovali mostok
cherez ruchej s vodoj chernoj i po tropinke uturenoj, chto vela ot togo
mostka, poshli skvoz' boloto obshirnoe. Povela tropka putnikov mezh topej, s
obeih storon raskinuvshihsya. SHli oni tak poldnya, put' derzha na goru vysokuyu
zamsheluyu, chto daleko za bolotami vidna byla. A za nej, eshche dal'she,
podymalas' cep' gor zasnezhennyh. No ne kraj-to byl Snezhnyh gor, a ih
serdce samoe. Gde-to tam obital hozyain velikanov zloj Orshan i stoyal, v
vysote oblakov zateryannyj, Nebesnyj Gorod Bogov.
  Kak voshli oni v seredinu bolot topkih i smradnyh, nachal ot tryasiny tuman
podnimat'sya, klubami sizymi. Skoro on ukryl vsyu tropu i okrestnosti,
nichego ne vidno na pyat' shagov vokrug stalo. Dogadalis' putniki. CHto zhdet
ih ispytan'e novoe, smertnoe. Vyhvatil mech saracin, stal po storonam
ozirat'sya v poiskah chudishcha opasnogo. Vdrug iz samoj glubiny zlovon'ya
okrestnogo nachalos' kakoe-to dvizhen'e. Puzyri ogromnye, smradom polnye,
vyryvalis' iz glubin topej na poverhnost' so svistom. Zaburlilo boloto,
prishli v dvizhenie gryazi zhidkie i, hlyupaya, podnyalos' chudishche nad putnikami.
Golova sovy, a telo zmeya, gryaz' po kryl'yam medlenno stekaet, cheshuya vsya
strup'yami pokryta, chervi v nej plodyatsya ne tayas'. To byl Vasilisk, ubijca
vzglyadom.
  V tishine nastupivshej medlenno podnyalsya Vasilisk nad Arsenom i ochi
rastvoril, vzglyanuv na saracina. I v tot zhe mig Arsen, uzhe v rukah
derzhavshij mech dlya bitvy smertnoj, vdrug ocepenel. Kak budto holod ohvatil
voitelya mgnovenno, mir podlunnyj vdrug propal iz glaz ego. Ni bolot
tumannyh, ni tropinki. Zaslonili vse pered Arsenom, zheltye ogromnye glaza.
I tihon'ko, slovno shepot detskij, on uslyshal:
  - Ne gnevis', Arsen, ty voin krepkij. No menya tebe ne pobedit'. Dal'she net
puti tebe otsyuda. Put' okonchen, lyag i otdohni. To, chego iskal v doroge
dal'nej, skoro ty najdesh' na dne tryasiny. V smertnom sne ischeznut vse
zaboty, - tol'ko v carstve mertvyh zabyt'e. Lish' glaza zakroj i vse
ischeznet.
  Opustil svoj mech Arsen i vnemlet, sily istekayut iz nego. Zakryl glaza svoi
voin hrabryj. Kseniya zhe v to vremya za spinoj ego molitvu tvorila. Pozhelala
ona vsyu dushoj, chtoby ochnulsya on ot obmorochen'ya charami Vasiliska strashnogo.
A tot vse blizhe hishchnyj klyuv svoj opuskaet. Vot uzh glaza ego vroven' s
tropinkoj stali. Struitsya po topi bolotnoj telo zmeevo. Eshche pushche molit'sya
stala za nego Kseniya i sil'na ta pomoshch' okazalas'. Otkryl glaza Arsen,
vidit, - chudishche uzhe v dvuh shagah ot nego. Vskinul svoj mech ostryj togda
saracin i udaril im so vsej sily po glazam zheltym d'yavol'skim, chto
svetilis' skvoz' tuman zloveshche. Krik zhutkij razletelsya nad bolotami
topkimi, - to lishilsya Vasilisk svoego oruzhiya. Otpryanulo nazad telo
skol'zkoe i v puchine spryatalos' na veki vechnye. V tot zhe chas tuman razveyal
veter, i, uvidev tverdye brega vperedi sebya ne tak daleche, ustremilis'
vpered Arsen hrabryj i Kseniya, chto zhizn' emu spasla.
  Skoro vyshli oni iz bolota i okazalis' na zemle tverdoj kamenistoj. Vperedi
opyat' predgor'ya nachinalis'. Posmotrel Arsen na amulet iz al'madina, ot
kotorogo zashchity zhdal, i udivilsya sil'no, - tot edva svetilsya sejchas.
Znachit, ne dlya bitvy s Vasiliskom on byl dan im. Spasli ih sily svoi, da
podarki Stavra sedovlasogo. Amulet zhe tol'ko dlya Orshana i istukanov ego
kamennyh byl prednaznachen.
  Roslo na zemle toj neskol'ko yablon' dikih. Pod nimi putniki reshili
peredohnut' vremya maloe. Dal'she put' vse vverh nachinalsya, a sil u nih uzh
poubavilos'. Sorvali oni po yabloku i s®eli ih s naslazhdeniem. Posmotrel
Arsen na gory dal'nie snezhnye, a potom sluchajno s glazami devicy
vstretilsya, i ne smog sebya sderzhat' bolee. Obhvatil on stan ee gibkij i
pril'nul k ustam saharnym v pocelue dolgom. Ne protivilas' tomu Kseniya, i
ee serdce tyanulos' davno uzh k Arsenu hrabromu. Otvetila devica mladaya
saracinu goryachim poceluem, i zabyli oni na vremya, kuda shli.

  V tot zhe chas v svoej glubokoj peshchere hozyain velikanov Orshan, ogon'
razvedshi pod ogromnym chanom so smoloj, smotreli ne otryvayas' na
poverhnost', puzyryami pokrytuyu. Pochuyal on utrom priblizhenie opasnosti
nevedomoj. Zahotel uznat', chto v zemlyah okrestnyh proishodit. Ibo chan
volshebnyj sej, vse videl i pokazyval emu esli chelovek, il' zver', il'
ptica kakaya, blizko k granicam vladenij zapretnyh priblizhalas'. Bespokoen
byl Orshan s utra rannego, hot' i stoyali po okrainam vladenij ego istukany
kamennye, a "Glaz CHernyj" cherez nih videl okrest na mnogo dnej puti,
nasylaya na vse zhivoe son smertnyj.
  Pokazala glad' smoly Orshanu snachala voina neizvestnogo, chto po reke
burlivoj plyl vdol' poberezh'ya Morya Tumanov v storonu bolot, gde obital
Vasilisk. Uvidel Orshan stoyanku glorgov, chto posmeli napast' na voina togo
na lod'e svoej, i pochti vse mertvymi stali ot mecha ego iskusnogo. Proplyl
on na plotu svoem skvoz' ozero ryb zubastyh i zhiv'em dobralsya do chernogo
ruch'ya, otkuda pryamoj put' k gore Orshana otkryvalsya. I tol'ko Vasilisk zhil
na tom puti. No ne poshel po trope voin, a ostalsya u mostka. Gde v polnoch'
vstal bez straha na puti slug Boga CHernogo i ubil ih vseh, no i sam mertv
lezhal teper'.
  Ohladilsya togda pyl Orshana zlogo, no zahotel on vzglyanut' na zemli
dal'nie, kak zhivet tam nechist' i raduetsya. Pokazal emu chan chudishche Hardu
mertvuyu, ch'im telom pitalas' teper' morskaya zmeya Lu, i mnogo glorgov
ubityh na Ostrove Obez'yan. Pokazal emu chan les glaz bezumnyh, im samim
zakoldovannyj, skvoz' kotoryj sled chelovecheskij tyanulsya naskvoz'. Pokazal
emu chan Vasiliska mertvogo, chto bez glaz svoih lezhal na dne topej
bolotnyh, i glodali ego telo chervi. No nikogo ne pokazala smola vseznayushchaya
na puti k logovu ego v gorah. Molchali istukany kamennye.
  Prizadumalsya Orshan v peshchere zamsheloj, stal lomat' svoyu golovu trehglazuyu,
opyat' ego terzat' nachala zloba lyutaya. Kto zhe umertvil Hardu, kotoroj i sam
Orshan boyalsya, kto Vasiliska bessmertnogo dosele, glaz lishil i char ego
smertel'nyh( Znal Orshan, chto hozyain ego, Bog CHernyj, hotel razrushit'
Nebesnyj Gorod do osnovaniya. Sily kopil do vremeni, a Orshan pomogal emu v
tom. Skoro uzh velikany dolzhny byli sobrat'sya u nego v logove, vse zmei i
yashchery so Snezhnyh gor i zemel' dal'nih sletet'sya na goru vysokuyu. Vse
volki, shakaly i stervyatniki sbiralis' v stai po vsej zemle i v predelah
gor Snezhnyh i ozhidali zova Orshana, chtoby dvinutsya na Nebesnyj Gorod. Skoro
dolzhny byli lishit'sya bogi starshie svoej vlasti nad mirom podlunnym i
vsemi drugimi bogami, chto ne zhelali vlast' ih verhovnuyu priznavat'. Skoro
haos zhdal zemlyu, a svoboda, - vsyu nechist', chto zhila, ne vedaya zakonov
dobra. Radost' sil'naya ohvatyvala zloe serdce Orshana pri dume ob etom. No
tochil ego cherv' podozren'ya. Vozzval on v bessilii k hozyainu svoemu CHernomu
i otvet poluchil. Ponyal velikan, chto v samom serdce uzhe ego vladenij
snezhnyh voin, chto grozit emu mechom i zhazhdet smerti lyutoj dlya Orshana.
  Vyshel togda Orshan groznyj iz peshchery sumrachnoj na volyu. Ostanovilsya na
mgnoven'e, i vdrug, vspyhnul fakelom gigantskim nad gorami. Okutalos'
klubami dyma ego ogromnoe volosatoe telo, zakryv sovsem goru chernymi
oblakami, i voznik iz dyma togo zmej ogromnyj. To byl zmej, - glava vsem
zmeyam lyutym. CHudishche, poganee ne znali. CHeshuya chernaya mercala zloveshchim
svetom, a glaza, kak ugol'ya goreli. Oshchetiniv past', sie ischad'e, kogtyami
krosha valun granitnyj, plyunulos' ognem v gory okrestnye, slovno
pozabavit'sya hotelo. I v mgnoven'e oka v gorah teh rastayali shapki ledyanye,
chto ne tronuty byli sotni let ni solncem ni dozhdyami zlymi. Lish' trava
zadymilas' na sklonah, poleteli vniz raskalennye kamni, da ruch'i potekli
goryachie.
  - CHto zh, gotov'sya, voin, - izrygnul tot zmej, - ya lyublyu otvedat'
chelovechiny.
  I, raspraviv za svoim hrebtom kryl'ya moguchie pereponchatye, podnyalsya zmej v
nebo, ustremivshis' v tu storonu, gde pochuyal ugrozu.


  Uzhe dva dnya pozadi bylo, kak voshli v cep' gornuyu Arsen i Kseniya ego
lyubimaya. Preziraya ustalost', podymalis' oni po tropinke, chto, v snegah
petlyaya, propadala. Odezhda, Stavrom podarennaya, volshebnoyu okazalas'. Eva
voshli putniki v predely gornye, kak samo soboyu vse na nih novym sdelalos',
i hranilo ot holoda ne huzhe shkur i mehov. Krome odezhdy, poyavilsya u Arsena
za plechami kolchan so strelami i luk moshchnyj. Vidno bogi im blagovolili. Na
puti poka nikogo oni ne vstretili, no chuyal Arsen, chto skoro bitva. Hot' i
ne doshli eshche do gory samoj vysokoj, gde logovo Orshana tailos', vidna byla
ona uzhe v doline sosednej, do kotoroj dnya tri puti ostavalos'. Vidom svoim
vselyat' uzhas v serdca v putnikov byla ta gora prednaznachena. Navisala
skala massivnaya nad tropoj tak, budto medved' raz®yarennyj na cheloveka
brosalsya, a vhod v nee vid imel rta klykami polnogo.
  Gory, mezhdu tem, hranili tajnu svoyu. V molchanii velichavom snezhnye hrebty
ih podymalis', na skol'ko glaz hvatalo, v podnebes'e i propadali tam sredi
tuch. Brodivshie po vole vetra tuchi zdeshnie, nesli v sebe sneg holodnyj i
grad velichinoyu s golovu telenka. Tam, gde prosypalis' oni, ot lesa
ostavalos' tol'ko chistoe pole. No, veter zrya zdes' tuchi ne trevozhil. On
dremal, do pory, na pikah otdyhaya. Po hrebtam razlegshis', kopil sily, dlya
poletov v dal'nie zemli, gde obitalo lyudskoe plemya. ZHdal veter, pokuda
sily v nem stanet nastol'ko, chtoby uraganom kazat'sya. Vot togda, vse krusha
i lomaya, vyryvaya derev'ya s kornem, izby i dvorcy sduvaya vovse, on vyrvetsya
na prostory polej i pojdet gulyat' i veselit'sya, zemlyu vystudiv, lishiv
lyudej nadezhdy poslednej.
  Poslednie dni razgoralsya amulet iz al'madina na grudi Arsena vse yarche. I
kazalos' saracinu budto kto-to hotel pokazat' emu zhizn' proshluyu etih gor.
CHuyal Arsen zlobu ot zemli i kamnej zdeshnih ishodivshuyu. No chuyal on i to,
chto kogda-to vse zdes' bylo po-drugomu. Rosshie u tropy derev'ya, skol'
koryavy ne kazalis', vse zh videlis' Arsenu kogda-to strojnymi, k solncu
tyanuvshimisya. CHudilos' emu, chto ran'she trava zdes' zelenoj byla, nynche
zhuhla ona i gnila. Pokazalos' vdrug Arsenu budto, pticy pevchie zdes'
vodilis' vo vremena davnie, napolnyaya gornye chertogi peniem svoim
sladkogolosym. So skal stekali ruch'i veselye, a zemlya tut radovalas'
solncu, do teh por, poka ne prishli vremena chernye.
  Dumal tak Arsen, vzbirayas' v gory, po trope, lavinami izbitoj. Kseniya
stupala za nim sled v sled. I uslyshali vdrug oni voj vetra strashnyj v
nebesah. Letel iz-za gor na nih zmej chernyj s glazami, kak ugol'ya
goryashchimi, rasplastav kryl'ya nad hrebtami snezhnymi. Vyhvatil Arsen mech
svoj, k bitve izgotovilsya. Zasverkali na grudi ego oberegi, slovno zvezdy
na nebe nochnom. Zasvetilsya ametist i na Ksenii. Polyhnulo tut v nebe
zarevo, - to plyunul zmej na nih ognem zharkim, zakryv svet belyj kryl'yami
svoimi pereponchatymi. I sgoreli by oni zazhivo, no vdrug, vspyhnul shar iz
al'madina i raskrylsya nad nimi kupol ognennyj. Udarila v zmeya molniya
vetvistaya belaya. Rasteklos' po kupolu plamya zmeevo i na goru ushlo, sneg
rastopiv. V mig zemlya dymyashchayasya pod nogami okazalas' u Arsena i Ksenii, no
sami oni zhivy byli. Posle togo pogas shar iz al'madina i prevratilsya v
kamen' holodnyj. Snyal ego s sebya Arsen, v propast' brosil glubokuyu,
vspomniv o nakaze Duha Velikih. Teper' tol'ko svoya sila u nego ostavalas',
potomu kak podarok Stavra lish' uvodil ot opasnosti. Oglyadelsya saracin po
storonam, no Zmej strashnyj ischez kuda-to.
  Skoro dym i par uneslo vetrom naletevshim. Uslyhali putniki togda, kak gory
zastonali, zadrozhali vse do osnovan'ya. Slovno by iz daleka-daleka shel syuda
ogromnyj velikan. I podnyav glaza, uvidali oni za hrebtom skalistym
vysochennym, l'dom i snegom polnost'yu pokrytym, velikana neob®yatnoj moshchi,
chto plechami v nebo upiralsya. Pravaya ruka ego topor szhimala, stol'
ogromnyj, chto mostom cherez reku on sluzhit' by mog obychnym lyudyam. Levoj za
vershiny gor derzhalsya, izverg, cherez propasti stupaya. Telo, vse pokrytoe
broneyu, s cheshueyu shozheyu po vidu, golova venchala ogromnaya, i svetilis' v
nej lyutoj zloboyu dva glaza. A na meste tret'ego sochilas' rana krovavaya.
  Perejdya hrebet poslednij, otdelyavshij dolinu, gde Arsen besstrashnyj zhdal
ego s mechom na izgotovku, velikan ostanovil dvizhen'e. On stoyal, teryayas' v
snezhnoj vysi, i vziral so smehom na Arsena, slovno na bukashku nedostojnuyu,
chto posmela poperek stupit'.
  - CHto zh, Arsen, okonchen put' tvoj vovse. Sdohni chelovek, ujdi pod zemlyu! -
zagremel Orshan, topor vzdymaya v nebo vysoko, sshibaya zvezdy. I kogda zanes
ego do mery, vniz obrushil, smert', nesya Arsenu.
  No ne dali bogi smert' Arsenu. Mimo prosvistel topor Orshana, razrubiv
hrebet do osnovan'ya. Rodilas' eshche odna dolina. Saracin zhe nevredim ostalsya.
  - Mal ty chelovek, bukashki men'she! - Zarevel Orshan i snova pryanul, toporom
nametyas' na Arsena.
  V etot raz srubil on dve vershiny, mezh kotoryh voin ostavalsya. Kseniya v
rasshcheline ukrylas' i molilas' tiho, ele slyshno.
  - Ty, ya vizhu, tak menya boish'sya, - zakrichal Arsen skvoz' grohot kamnej, chto
ko mne priblizit'sya ne smeesh'? Ty spustis' ko mne syuda, ponizhe. CHtoby glaz
tvoj vykolot' vernee.
  Velikan okutalsya ves' dymom i voznik medved'-shatun ottuda. Byl on vtroe
vyshe saracina, no uzhe pomen'she velikana. Zarevel shatun, klyki osklabil. I,
navisshi nad Arsenom grozno, dvinulsya k nemu navstrechu po trope, vzdymaya
lapy. A na lapah teh sverkali kogti, dlinnye, krivye, kak kinzhaly.
  Otstupil Arsen nazad nemnogo. Sdernul luk s plecha, strelu priladil k
tetive. I poslal ee medvedyu pryamo v serdce. V cel' strela popala, no kak
budto sam Orshan ee i ne zametil. On bredet vpered, dostat' Arsena hochet.
Vyhvatil togda novuyu strelu saracin i otpravil ee pryamo v sheyu lyutomu
medvedyu. Votknulas' ona v shkuru tverduyu, probila ee. No silen Orshan, ne
zrya velikanom zovetsya. Skinul uzhe Arsen kolchan pered soboj na kamni i stal
posylat' strelu za streloj v tushu ogromnuyu medvezh'yu. Pronzil on lapu zveryu
dikomu, dve strely v bok vognal i golovu probil. No idet medved', rychit i
stonet, past' oskalil, vystaviv klyki. I togda Arsen, pricelyas' metko,
pryamo v glotku novuyu strelu vognal, bystree vetra. Zahlebnulsya krov'yu
lyutyj zver' i, sorvavshis', v propast' ustremilsya. No eshche ne doletelo telo
do kamnej ostryh na dne doliny, a uzhe vzdymalsya nad Arsenom velikan Orshan
v rodnom oblich'e. Tol'ko bron' ego byla uzhe pomyata i na tele vsem ziyala
rany. Lishilsya Orshan vtorogo glaza, krov' lilas' iz nego ruch'em bagrovym.
No silen eshche byl v nem duh Boga CHernogo.
  Podnyal raz®yarennyj Orshan dlya udara svoj topor ogromnyj i zanes ego nad
golovoyu. Stoyal Arsen pod nim, ne znaya, chto delat'. Strely vse on uzh
istratil, a mechom saracinskim ne dostat' tak vysoko. No vdrug, vzglyanul v
kolchan Arsen hrabryj i uvidel tam poslednyuyu strelu. Mog poklyast'sya
saracin, chto mgnovenie nazad ee tam ne bylo, no vremeni na razdum'ya dolgie
u nego ne ostalos'. Vyhvatil Arsen strelu poslednyuyu iz kolchana i priladil
k luku. Pokazalos' emu, chto blesnul nakonechnik strely kalenoj, budto iz
kamnya dragocennogo byl sdelan. A topor velikana svistel, vse priblizhayas'.
Znal Arsen, chto nastali poslednie mgnoveniya bitvy. Esli ne porazit on
Orshana, to primet smert' svoyu, a s nim i Kseniya lyubimaya pogibnet.
Pricelilsya saracin v poslednij glaz Orshana, nalityj zloboj. Razrossya tot
glaz pered nim do nevidannyh razmerov, polneba zasloniv. I spustil tetivu
zvenyashchuyu Arsen, otpraviv strelu v polet smertonosnyj.
  Razdalsya tut grom, nebesnyj grohot. Sodrognulis' gory vekovye, raskololsya
nebosvod temnyj. I skvoz' shcheli vse, iz kryshi mira podlunnogo, hlynul dozhd'
sil'nejshij, zalivaya zemli okrestnye.

  Glava odinnadcataya


  Razgovor s bogami

  Ne uspel otgrohotat' grom v nebesah i dozhd' prolit'sya, kak voznikla pered
putnikami lestnica shirokaya kamennaya, chto vela naverh, i teryalas' v
vershinah gor, oblakami belymi ukrytyh. Podoshel Arsen k device, chto
molilas' za nego ne perestavaya vo vremya bitvy s velikanom, i ruku k nej
protyanul.
  - Poverzhen Orshan, Kseniya. Net bol'she pregrad na puti nashem k Nebesnomu
Gorodu. Pojdem zhe, Bogi zhdut nas.
  Vstala dshcher' knyazheskaya, slezy uterla, ulybnuvshis'. Podala ruku svoyu Arsenu
i poshli oni medlenno, podnimayas' po stupenyam lestnicy stol' shirokoj, chto
na nej dve kolesnicy mogli svobodno raz®ehat'sya. Povsyudu vidnelas' rez'ba
iskusnaya v vide ptic i zverej dikovinnyh, - po bokam i na stupenyah
shershavyh. Pokazalos' Kseniii, chto tysyachi lyudej podnimalis' po etoj
lestnice ran'she, tak isterty byli stupeni podoshvami. No ne bylo sejchas
nikogo vokrug, krome gor molchalivyh.
  Razvidnelos' skoro v nebe nad lestnicej chudesnoj. Prekratilsya dozhd', i
predstala glazam putnikov zemlya obnovlennaya. Daleko vnizu pokrylis' gory
zelenoj travoj i pestrymi cvetami. Zakruzhili nad dolinami pticy pevchie,
zaveli svoi pesni dlya sluha priyatnye. Podnimalis' tak putniki do teh por,
poka ne ischezla zemlya v oblakah, i ne priblizilis' oni k arke cveta alogo.
Siyala ona svetom vnutrennim tak, chto nel'zya bylo otvesti glaz
zacharovannyh. Rashodilis' vkrug nee luchi vo vse storony, i kazalos', budto
solnce zakatnoe nad zemlej povislo. Sledom za arkoj i stupeni svoj cvet na
alyj menyali. Edva stupili pod svody vysokie Arsen hrabryj i Kseniya
prekrasnaya, kak stalo chudit'sya im tyazhest' velikaya v oberegah, Stavrom
podarennyh. Rosla ta tyazhest' s kazhdym shagov vverh po stupenyam. Vspomnilsya
im togda nakaz charodeya, - "Kak dojdete vy do Nebesnogo Goroda, oberegi emu
vernite, ibo kamen' sej v teh gorah i rozhden byl". Ostanovilis' putniki.
Snyal berezhno Asen obereg svetyashchijsya s grudi svoej, poproshchalsya s nim,
poblagodaril za pomoshch' v puti okazannuyu i na stupeni alye polozhil. Kseniya
tozhe ozherel'e iz ametista snyala, proiznesla nad nimi molitvu kratkuyu, i
vniz opustila. Edva soprikosnulis' kamni so stupenyami alymi, kak
rastvorilis' v nih, slovno vodu ushli glubokuyu, a putnikam oblegchenie
sluchilos'. Vstali oni s kolen, i poshli dalee.
  Podnimalis' Arsen i Kseniya tak slovno den' celyj, hotya ne bylo zdes' ni
dnya, ni nochi nad oblakami. Belyj svet rasplyvalsya povsyudu, ne trevozha glaz
osobenno. Lish' lestnica tyanulas' lentochkoj yarkoj i shirokoj vvys'. Stalo
kazat'sya skoro putnikam, budto zhizn' ih proshlaya poyavilas' pred ih vzorom
vnutrennim po ch'emu to veleniyu. Uvidali oni vse, chto sdelali za gody
nedolgie dobrogo i hudogo, vseh komu pomogli i kogo bez pomoshchi ostavili,
vse yavilos' im v te mgnoveniya bez utajki. CHuyali Arsen i Kseniya, chto Bogam
vse uzhe pro nih vedomo.
  Proshlo tak eshche poldnya, i vdrug, glyadyat, - poyavilis' vperedi vorota s
bleskom zolotym i dvumya bashnyami belokamennymi po bokam. A na stupenyah
pered vorotami skelety iz kostej belyh i cherepa lyudej valyalis' vo
mnozhestve. Na ostankah lyudskih ukrasheniya dorogie byli nadety iz kamen'ev
raznyh da oruzh'e bogatoe. Podnosy iskusnye i chashi zolotye povsyudu stupeni
ukryvali, a monet so vseh koncov sveta rassypany zdes' byli neschetnye
tysyachi. Vspomnilsya putnikam rasskaz Stavra opyat', pro lyudej ne
ochistivshihsya, chto zhelali v Nebesnyj Gorod popast', s Bogami pobyt' i
uznat' sud'bu svoyu zaranee. Veliko bylo to zhelan'e ih, no ne bylo u nih
pri etom zhelaniya glavnogo, - cvet dushi izmenit' svoej. Zoloto dlya nih
ostavalos' merilom veshchej. Dlya takih lyudej Bogi i postavili Zolotye Vorota
na lestnice v Nebesnyj Gorod. Esli ne gotov byl chelovek, - vozduh dlya nego
zdes' stanovilsya yadom.
  No, edva priblizilis' Arsen s Ksenij k Vorotam Zolotym, kak obdalo ih
zharom pronzitel'nym, zablesteli vokrug sokrovishcha beschislennye, gory
kamen'ev dragocennyh i zolota. Ne byvalo bogatstva takogo ni u odnogo
sultana ili knyazya zemnogo. No ne zatem prishli syuda putniki. Vidno ponyali
Bogi eto skoro, potomu chto ischez mirazh, i otvorilis' dlya nih vorota
Zolotye, blesk svoj poteryav. Propala lestnica vdrug za ih spinami, i
okazalis' putniki posredi ploshchadi beskrajnej, chto byla ustlana kovrami
pestrymi. Sideli na nih lyudi raznye i razgovarivali ne gromko. Mezh kovrami
povsyudu ryady stoyali, budto rynok eto byl s vidu, tol'ko nichego zdes' ne
prodavali. Daleko, na drugom konce ploshchadi uvideli putniki mnozhestvo
hramov krasoty nevidannoj. Byli tam hramy, podobno tomu, chto videla Kseniya
v zemle svoej i na kartinkah, patriarhom pokazannyh. Razglyadel Arsen
glazami zorkimi hramy svoej zharkoj zemli i mnogih drugih. Byli zdes' hramy
zemel' indusov i stran Kitaya dalekogo, lyudej s ostrovov v okeane
zateryannyh, Afriki i severnyh zemel', gde ne greet solnce vovse. Vidno
zhili zdes' Bogi Starshie dlya vseh narodov, do samyh kraev zemli
razbredshihsya.
  Posmotrev po storonam, poshli Arsen i Kseniya mezh ryadov teh na druguyu
storonu ploshchadi obshirnoj, no ostanovil vdrug saracina kto-to za rukav
odeyaniya ego. Povernulsya Arsen i uvidel pred soboj cheloveka v letah
srednih, odetogo tak, kak odevayutsya obychno lyudi v dalekom korolevstve
Al'moravidov. Byl na nem belyj burnus, poyasom perehvachennyj iz materii
krepkoj i krasivoj.
  - Zdravstvuj Arsen, - obratilsya k nemu chelovek, - Ty ne uznal menya(
Vglyadelsya saracin v smugloe lico, issushennoe zharkimi vetrami, no ne uznal
ego.
  - YA dyadya tvoj, Ahmed.
  Udivilsya Arsen hrabryj.
  - Prosti menya, dobryj chelovek, no ne vedal ya do sih por, chto est' u menya
dyadya na zemle.
  Usmehnulsya gor'ko starec i skazal:
  - Da, Arsen, teper' u tebya net dyadi v mire podlunnom.
  I povedal zatem Arsenu takuyu istoriyu:
  - Mnogo let nazad byl ya so svoim bratom po imeni Kabashon v zharkih peskah
poluostrova Aravijskogo. Iskali my s nim sokrovishcha carya Ara, chto vse vremya
byl v puti so svoimi kochevnikami, i vozil sokrovishchnicu s soboj. Vot
odnazhdy my nastigli vojsko Ara na beregu morya, gde stoyali oni lagerem
obshirnym. My dozhdalis' nochi i podkralis' neslyshno s vojskom saracin
vernyh. Okruzhili i perebili do rassveta eshche vseh slug carya Ara. A ego
samogo razrubil mechom na chasti brat moj Kabashon. Sokrovishch u togo carya byl
stol'ko, chto hvatilo by nam na dolgie gody, i nuzhno bylo pochti pyat' soten
verblyudov, chtoby uvesti vse eto. Na utro poslal menya brat s malym chislom
voinov v blizhajshij gorod Kadiyu vzyat' verblyudov. A kogda ya vernulsya nazad,
to ne obnaruzhil na tom beregu nikogo, krome ego vernyh saracin iz roda
Abenserrahov s Ramom vo glave. YA sprosil pro brata svoego Kabashona, no oni
nabrosilis' na menya, i rasterzali. S teh por, Arsen, net u tebya dyadi. No s
ubijcy dostatochno sodeyannogo. YA prostil, umiraya, brata svoego i Allah
daroval mne zhizn' vechnuyu zdes'. Potomu stupaj vpered, ya rad, chto my
svidelis'. Ty krasiv i silen, ya gorzhus' takim plemyannikom, kto by ni byl
ego otec.
  Udivilsya Arsen istorii toj, a eshche bolee, chto ne povedal Stavr emu o brate
otca. No, vidimo, ne dolzhen byl znat' saracin etogo do teh por, poka ne
svershit put' svoj do Nebesnogo Goroda. I Kseniyu tronul rasskaz etot, eshche
bystree zahotelos' ej spasti dushu otca Kabashona i zhizni lyudej mnogih. A
prezhde vsego svoej matushki. Ne vedala ona, chto s nej sluchilos' s teh samyh
por, kak unes ee Arsen iz terema reznogo goryashchego. No, ne stupili oni i
desyati shagov, kak povstrechalas' im na doroge monahinya. Vzyala ona Kseniyu za
ruku i molvila:
  - Ty ne bojsya, dochen'ka. ZHiva tvoya matushka. Prishel k nam
Nikanor-bogatyr', prikryl gorod shchitom svoim velikim ot ognya zmeev lyutyh i
pobedil ih. A dobrye molodcy spasli matushku tvoyu Nastas'yu Faddeevnu ot
ognya smertel'nogo, lish' strahu ona naterpelas' velikogo, i teper' za tebya
molitsya.
  Uslyhav sie, uspokoilas' nemnogo Kseniya mladaya. No sprosila togda:
  - A kak batyushka moj, zhiv li on, posle sechi bujnoj(
- Ne okonchena eshche bitva velikaya, Kseniya, - otvechala ej monahinya, - A do
kakih por budet dlit'sya ona, to tebe odnoj vedomo. Batyushka tvoj, knyaz'
nash velikij, Vyacheslav, ranen lezhit, v bespamyatstve inogda propadaet dusha
ego. No, zhiv on, hot' i hvoraet sil'no. Vse tebya zhdet s vestyami dobrymi,
nadeetsya.
  Skazal tak monahinya, i otstupila v storonu. Poblagodarila ee Kseniya za
izvestiya, no glaza pri etom opustila. Ne znala ona, kak otcu skazat' o
tom, chto polyubila doch' ego saracina iz stran zharkih, otkuda stol'ko bed
prishlo rusicham.
  Posmotreli drug na druga putniki i dal'she dvinulis' mezh kovrov, s lyud'mi
sidyashchimi i ryadov s izdeliyami chudnymi. Tol'ko sejchas uzrela Kseniya, chto
lezhat na ryadah teh podarki vsyakie dikovinnye, no ne prostye to byli
izdeliya ruk masterov iskusnyh. Bylo tut vse, chto hoteli podarit' lyudi drug
drugu za zhizn' svoyu dolguyu, otkladyvaya na den' poslednij, da tak i ne
uspeli. I lish' teper', popav v Nebesnyj Gorod poluchali mnogie svoi podarki
dolgozhdannye. Poradovalis' i podivilis' tomu Arsen i Kseniya, ibo ne uspeli
oni eshche nikomu v zhizni svoej podarit' chto-nibud'. Arsen ros v bitvah i
nabegah, prebyvaya v vojnah postoyanno i s konya ne slezaya. Ne zhelal Kabashon,
otec ego, nichego darit' nikomu, a lish' tol'ko otnimal vse u okrestnyh
narodov, predavaya ih ognyu i mechu. Potomu i syna ne uchil podarki delat'.
Kseniya zhe byla dshcher'yu knyazheskoj, devicej vida prekrasnogo, a potomu vse
bol'she ej prinosili kupcy, da vityazi, podarki raznye iz stran zamorskih.
  Minovali Arsen s Kseniej lyubimoj ploshchad' obshirnuyu i vstupili na dorogu
belokamennuyu, chto vela mezhdu hramov velichestvennyh na vozvyshennost' za
gorodom. Pokazalos' im, chto raskinulsya Nebesnyj Gorod na semi gorah
vysokih, i ne imel on centra, krome holma edinstvennogo, oblakami
okruzhennogo. No vsem zdes' hvatalo mesta i edinovercam i lyudyam, ch'ih bogov
oni ne vedali. Idti po doroge belokamennoj sledovalo, tol'ko snyav obuv'
svoyu, ibo ne bylo na nej ni pylinki, a gryazi doroga ta ne terpela. Mesto
vozvyshennoe, uedinennym kazalos', i so vseh storon ukryvali ego oblaka.
Nikogo na nem ne uvideli snizu putniki, no ponyatno im stalo, chto zhdut ih
Bogi imenno tam. Razuvshis', vyshli Arsen s Kseniej na poslednyuyu dorogu v
Nebesnom Gorode i stupali po nej ostorozhno.
  Zdes' ne bylo vysechennyh stupenej, no kamni okazalis' rovnymi i teplymi,
slovno byli nagrety neyarkim solncem. Kogda doshli oni do hramov svoih
Bogov, - pomolilis' istovo, a kogda voznikli po storonam dorogi hramy
bogov im nevedomyh, vzirali oni na to so spokojstviem putnikov, znavshih
svoj put'. Edva minovali bozhestvennye stroeniya, gde nahodilis' inozemcy s
bogami obshchayas' vse dni, pochuyali Arsen i Kseniya, chto ozhivaet doroga pod
nimi. Pri kazhdom shage levoj nogoj stanovilis' kamni vse goryachee, a kogda
pravaya stupnya kasalas' dorogi toj, slovno led obzhigal ee dikim holodom. No
doshli oni, bol' prevozmogaya, do holma v oblakah belosnezhnyh teryavshegosya.
Zdes' i zakonchilas' put' ih. Oglyanulsya Arsen nazad i nichego ne uvidel, -
ni dorogi, ni goroda. Somknulis' oblaka stenoj pozadi nih.
  Vdrug uzrela Kseniya, poserdi holma sidyashchego rebenka s glazami svetlymi.
Krome nego ne bylo zdes' nikogo, no prozvuchal vdrug golos, budto k nim
obrashchennyj:
  - Zachem vy zdes', Arsen i Kseniya(
Priseli putniki ot ustalosti na kraj holma travyanistogo, ibo nogi ih
goreli ot puti projdennogo.
  - My hotim govorit' s Bogami, - otvetil Arsen tverdo.
  Tishina povisla v oblakah. I vskore snova prozvuchal nevedomyj golos:
  - O chem hotite Vy govorit'(
Teper' Kseniya molvila tiho:
  - Ne o sebe my prishli prosit', Gospodi. My zdes', chtoby svershit' sud'bu
prednachertannuyu, i spasti lyudej mnogih ot smerti lyutoj.
  - My sami hotim znat', - zachem my zdes'( - skazal Arsen derzko, vziraya na
rebenka bespokojnym vzglyadom, - Ved' eto Vy priveli nas syuda svoej volej.
  Uvidali putniki posle slov takih na meste rebenka starca sedovlasogo.
Pokachal golovoj starec.
  - Vidno ne vse ty ponyal, Arsen. U tebya byl svoj put', i ty proshel ego. My
lish' zhdali tebya. Tak zachem zhe ty zdes'(
Arsen zahotel vstat', no edva uderzhalsya ot etogo. V poslednee mgnovenie
propala vdrug kuda-to sila i derzost' v golose. Volnenie, ne svojstvennoe
dushe saracina, ovladelo im. On otvernulsya, zatem snova posmotrel v glaza
starcu i uvidel tam otrazhenie mira. Nikogda eshche v svoej zhizni Arsen ne
chuvstvoval takogo. Nikto ne mozhet peredat' slovami, kak smotrit na tebya
ves' mir iz odnih glaz.
  - YA prishel, dlya togo chtoby spasti otca.... i uvidet' svoyu mat'.
  - Dushoj tvoego otca zavladel t'ma. On byl proklyat i proklyal nas. On
poklyalsya unichtozhit' Nebesnyj Gorod.
  Arsen snova podnyal golovu i vozrazil:
  - Vy razluchili ego s lyubimoj, i togda on pustil v serdce t'mu.
  - On vpustil ee, kogda reshil izmenit' to, chto bylo emu prednachertano. Bogi
tozhe imeyut svoi sud'by, Arsen, a on byl synom bogov i ne mog lyubit' zemnuyu
zhenshchinu.
  Saracin zamolchal. No, chto-to burlilo v nem i trebovalo vyhoda. CHto-to
besslovesnoe, tihoe i svetloe, no ochen' sil'noe svoej nemotoj. V eto
mgnovenie vdrug zagovorila Kseniya:
  - Gospodi, prosti menya, nesmyshlenuyu. No pochemu zemnaya zhenshchina ne dostojna
schast'ya( Pochemu ty zapreshchaesh' ej lyubit'...
  - Nikto ne zapretit ej lyubit'. No, mezhdu chelovekom i Bogom dolzhno byt'
nebo. Lyubov' mezhdu nimi rozhdaetsya ne na zemle. Ona daruetsya im. Kabashon ne
dozhdalsya i ukral svoyu lyubov' iz drugoj sud'by. Tem on lishil ee nevedomogo
emu cheloveka.
  Arsen vskinul golovu:
  - No razve mozhno, Gospodi, soprotivlyat'sya lyubvi( Razve v lyubvi dumaesh'
prezhde o drugih(
- Bogi dolzhny lyubit' Bogov, Arsen. Soyuz s lyud'mi mozhet byt' tol'ko
duhovnym. Otstupnik Kabashon prezrel eto i potomu stal t'moj. Potomu
vokrug nego nachali umirat' te, kto eshche ne izvedal lyubvi.
  Arsen tiho progovoril, ne podnimaya golovy:
  - A chto stalo s mater'yu moej (
- Ona dolzhna byla poluchit' sud'bu prezhnyuyu i lyubov' k prednaznachennomu
cheloveku, no tvoe rozhdenie izmenilo vse. Ty ne Bog, Arsen, no i ne prosto
chelovek. Tvoe budushchee iz-za otstupnika otca bylo okutano t'moj i nevedomo.
No, blagodarya materi, chto ostalas' v Nebesnom Gorode i molilas' za tebya, -
tvoya dusha vse eto vremya soprotivlyalas' t'me ishodyashchej ot Kabashona. Do teh
por, poka ty ne povstrechal Kseniyu, ty byl chelovekom bez budushchego. A teper'
ty snova poluchish' ego, ibo u tebya, Arsen, poyavilos' prednaznachenie. Tvoya
mat' zdes'. Skoro ty uvidish' ee.
  - CHto s nami budet dal'she, povedaj.- vzmolilas' Kseniya.
  - Tvoya sud'ba ne prostoj put', Kseniya. Slovno reka polnovodnaya imeet ona
odno ruslo i sotni pritokov. No kogda reka dobegaet do morya shirokogo,
razlivaetsya ona na mnogo drugih rek.
  Molchala Kseniya i slushala vnimatel'no.
  - Ty dash' nachalo novomu narodu. Smeshaetsya vasha krov' s Arsenom i
razol'etsya v potomkah. Razbredutsya oni kazhdyj v svoyu dalekuyu zemlyu, no
vezde budut zhit' vmeste tvoya dusha i dusha Arsena. Potomu chto s etogo
mgnoveniya oni soedinyatsya v odnu. I vsegda budet zhit' v dushe toj zagadka
dlya narodov drugih.
  Poglyadela Kseniya na svoego izbrannika, obradovavshis'. No vdrug vspomnila
o tom, chto ne stihaet bitva krovavaya pod stenami Solncegrada dalekogo, i
sprosila s nadezhdoyu:
  - A chto s roditelyami budet, skazhi, Gospodi( I chto stanet s narodami nashimi
vrazhduyushchimi(
- Primiryatsya narody vashi v skorosti cherez vas. Prekratitsya vojna krovavaya.
Ved' ne po svoej vole krov' l'yut narody na pole tom. |to CHernyj otstupnik
b'etsya za dushi slabye i zabludshie. S kazhdoj dushoj, utonuvshej vo t'me,
istekaet chastica vselenskoj krovi iz menya. Znajte, ne pobedit' emu v etoj
bitve. Skoro svet rasseet mglu v dushah. A vestnikami sveta togo ya vybral
vas. Vam suzhdeno ostanovit' vojnu bezumnuyu. Otca zhe tvoego Arsen ya
prostil, no zhdet ego smert' zhestokaya ot CHernogo vladyki, esli ne
pospeshite. Primirit' vragov, ochistiv serdca ih svoim svetom i lyubov'yu,
prednaznacheno vam. Tol'ko tak spasete vseh, kogo lyubite.
  Smolk tut golos bozhestvennyj. Vdrug, zamercalo nad holmom siyanie, i
voznikla pered Arsenom nevysokaya zhenshchina s volosami rusymi i licom
prosvetlennym. Byla ona v letah srednih, no krasa ee ne uvyala, a skoree
dazhe napolnilas' novoj siloj. Vzglyanula zhenshchina na Arsena glazami
biryuzovymi i, zaplakav, ruki k nemu protyanula. Uznal togda saracin serdcem
v toj zhenshchine svoyu mat', s kotoroj byl razluchen s detstva, hotya i ne
pohodila ona vidom na vostochnyh zhenshchin. Brosilsya k nej i k grudi prizhal.
  Tak stoyali oni obnyavshis', i slezy radosti katilis' u nih iz glaz. A na
drugom konce holma vnov' poyavilsya rebenok s glazami svetlymi i vziral na
nih izdaleka, molcha ulybayas'.



  Glava dvenadcataya

  Put' domoj

  Nastalo na zemle utro rannee. Pozlatilo solnce kromki oblakov nad holmom
glavnym Nebesnogo Goroda i rasstupilis' oni put' vniz otkryv. Vyehali
togda ottuda tri vsadnika na loshadyah sil'nyh i napravilis' vniz po sklonu
travyanistomu. Byl to Arsen s mater'yu svoej vnov' obretennoj i Kseniej
lyubimoj. Edva nachali oni spuskat'sya s holma, kak somknulis' oblaka za nimi
beloj stenoj. Vperedi pred nimi lezhala trava zelenaya, chto chut' nizhe
prevrashchalas' v nebo sinee, prostiravsheesya vo vse storony sveta nad gorami
zasnezhennymi i kazalos' dorogoj v dal'. I edva stupili ih koni na sin'
beskrajnyuyu, kak okazalis' v nebe i ponesli svoih sedokov pryamo mezh oblakov
putem neizvedannym.
  Leteli oni nad gorami vysokimi, gde ran'she lezhali snega vechnye i zhil zloj
velikan Orshan. Prividelis' im kartiny raznye. Uzreli oni, chto teper' v
gorah teh rastayal sneg glubokij, holmy pokrylis' zelen'yu sochnoj i cvetami
pestrymi. So vseh koncov sveta potyanulis' syuda pticy i zveri, ran'she zdes'
obitavshie, da pokinuvshie svoi doma iz-za t'my rasprostranivshejsya. Ne bylo
zdes' bol'she vlasti CHernogo Boga, ne bylo i vlasti zlogo Orshana.
Vozvratilis' dushi velikie v tela velikanov, sdelav ih snova dobrymi. Snova
stali oni druz'yami lyudej.
  Ostavili vnizu pod soboj vsadniki bolta zlovonnye, obitalishche gnevnoglazogo
Vasiliska, chto sgubil ne odnu sotnyu dush chelovecheskih svoim vzglyadom
d'yavol'skim. Posle smerti svoego hozyaina, stali sohnut' bolota obshirnye i
tol'ko v odnom meste, u mostochka cherez ruchej s vodoj chernoj, eshche topi
prostiralis'. Vyrosla na tom meste bereza vysochennaya, raskinuv svoi vetvi
s listochkami zelenymi vo vse storony, no klonilas' ona stanom lish' v
storonu edinuyu - k Rusi dalekoj.
  Skoro podleteli tri vsadnika na loshadyah iz Nebesnogo Goroda k poberezh'yu
Morya Tumanov. Uvidel Arsen s konya v nebe plyvshego, chto vyshli na bereg
kamenistyj iz podzemelij mnogochislennyh glubokih lyudi peshchernye plemeni
Hranitelej SHara Velikih. Edva ubil Arsen zlogo velikana Orshana, unichtozhiv
opasnost' dlya Nebesnogo Goroda, kak vozvratilis' dushi velikie v tela
velikanov Tumannogo Goroda, i perestal siyat' pod zemlej SHar Velikih
golubym svetom. Ne bylo bol'she v nem nadobnosti. Perestalo viset'
proklyatie nad plemenem Hranitelej, i vernulsya k nim oblik prezhnij -
ischezli ushi oslov i ruki obez'yan. Stali oni snova lyud'mi po vidu svoemu. A
kogda proletali nad beregom vsadniki, Hraniteli pomahali im rukami na
proshchanie i byli to uzhe ruki chelovecheskie. Tut zhe, ryadom s nimi, stoyali na
beregu kamenistom Velikany, vozvyshavshiesya nad gorami svoimi telami
ogromnymi, a golovy ih teryalis' v oblakah. Ne sdelali oni nichego plohogo
letyashchim vsadnikam, tol'ko provodili ih vzglyadami.
  Raskinulos' dal'she pod konyami letyashchimi More Tumanov obshirnoe. Lyubovalas'
Kseniya i mat' Arsena na igru mgly belesoj, chto menyalis' postoyanno,
prinimaya formy razlichnye. Prebyvali oblaka tumannye nad morem v dvizhenii
vechnom, yavlyaya soboj to ryb, to ptic, to zverej chudnyh, a skoro poyavilis' v
nebe nad vodoj samoj eshche tri belyh vsadnika, slovno otrazhenie letyashchih v
nebe vysokom. Dazhe Arsen porazilsya krasote i zagadke oblakov nad morem
zhivushchih. No uzrel skoro on skaly vperedi, - to byl strashnyj Ostrov
Obez'yan, ochen' emu pamyatnyj po sobytiyam nedavnim. Kogda zhe okazalis'
vsadniki pryamo nad nim, to yavilos' Arsenu zrelishche novoe. Ne bylo bol'she
ostrova, gde zhila nedavno krovozhadnaya Harda i morskaya zmeya Lu. Pokoilis'
na tom meste tol'ko oblomki skal, ostavshiesya posle podvodnogo sotryaseniya.
Vidno, perepolnilas' chasha terpeniya Bogov, nakazali oni ostrov Obez'yan
dikih, krov'yu lyudskoj pitavshihsya. Ni odnoj iz nih ne ostalos' bol'she.
  Ochen' skoro pokazalis' iz-pod oblakov zemli poberezh'ya Snezhnyh Gor,
zarosshie lesom obshirnym. Stal Arsen vglyadyvat'sya vniz, v nadezhde uvidet'
lesnyh lyudej i ohotnikov, chto obitali v zaroslyah zdeshnih. No prostiralis'
pod vsadnikami letyashchimi krugom lesa beskonechnye. Horosho vidno bylo ruslo
Arrassa polnovodnogo. Odnako, nikogo iz lyudej ne uzrel s vysoty Arsen, na
to oni byli i ohotniki. I tol'ko u podnozhiya skal na severnoj storone, tam,
gde konchaetsya les i zemlya, uvidel saracin zateryannyj gorod. Vspomnil Arsen
togda rasskaz Nurka o tom, chto kogda nastupaet srok, i muzhchina stanovitsya
voinom, vse voiny iz lesnogo plemeni sobirayutsya vmeste i idut skvoz' les
obshirnyj v etot gorod iskat' sebe zhen. Teper' Nurku, |rpe i ego tovarishcham
nichego bol'she ne ugrozhaet, - zlaya Harda mertva. Oni mogut spokojno zhit' so
svoimi zhenami u podnozhiya skal i rastit' potomstvo. Oni mnogomu nauchat
svoih detej. Im budet chto rasskazat'.
  Skoro zemlya stala podnimat'sya k nebesam, i vperedi voznikli Snezhnye Gory
vysoty nemeryannoj. Minovali vsadniki vodopady Arrassa burlivogo v etom
techenii, pozadi vnizu ostalis' ozera s chudishchami zelenorukimi, na dne
obitavshimi. Uvidali Arsen i Kseniya mesto, gde srubil saracin derevo, i
sdelal iz nego cheln utlyj, na kotorom oni spustit'sya smogli v zemli eshche
neizvedannye togda. Vot izbushka volshebnika Stavra pokazalas' tochkoj
kroshechnoj na trope gornoj izvilistoj. I skoro vstali pered nimi oblaka
sploshnoj nepristupnoj stenoj, no, kak i v proshlyj raz, podchinilos' nebo
lyubyashchim. Rasstupilis' pred nimi oblaka belosnezhnye, iz raznyh vremen
sotkannye, i voznikla v nih dyra cveta sinego. Tuda i ustremili vsadniki
svoih konej letuchih, okazavshis' uzhe v zemlyah polunoshchnyh.
  Zemlya, chto nachinalas' za Gorami Snezhnymi, vsya ukutana byla dymami, v nebo
podnimavshimisya. Vsya iz®edena propleshinami dymivshimisya. No ne pozhar to byl
lesnoj sily chudovishchnoj, eto ponyal Arsen srazu. To dymilis' ostanki chudishch
beschislennyh, naselyavshih eti zemli dikie po zhelan'yu CHernogo Boga. Kak
sluchilos' to, chto sluchilos' v Snezhnyh Gorah, oslabela sila chernaya i zdes',
ibo vse v mire polunoshchnom svyaz' imeet nevidimuyu. Perestali zemli okrestnye
krov'yu pitat'sya i ochishchat'sya nachali, vot i dymilis' povsyudu skelety zverej
krovozhadnyh. Nachala zemlya v predgor'yah svoe obnovlenie i byla bolee ne
opasna dlya putnikov iz stran otdalennyh.
  Kak vleteli koni nebesnye v predely zemel' slavyanskih, zashchemilo serdce
vdrug u materi Arsena. Pochuyala ona priblizhenie svoego muzha lyubimogo, chto
borolsya sejchas za dushu svoyu s CHernym Bogom. I Kseniya pochuyala vdali mesta
rodnye. Pognali vsadniki konej, chto bylo sil, i skoro zasverkali nad
lesami zolotoglavye kupola solncegradskie.

  V to mgnoven'e, kak zakonchilas' bitva v Snezhnyh Gorah, vse okrestnye
zemli, chto pyatu CHernogo Boga ispytali i tomilis' sotni let pod igom
nechisti uzhasnoj, krov'yu dan' platya vlastelinu, pochuyali vdrug svobodu.
Slovno skinuv gruz, davivshij plechi, mat'-zemlya naveki razognulas',
raspryamilas' i vdohnula volyu. I togda nad polyami solncegradskimi, gde
stoyali, slovno istukany, tri bogatyrya, odety kamnem, zasiyalo solnce
beskonechnoe i raspalis' v prah okovy zloby.
  - CHto-to ruki slovno zanemeli, - vymolvil Gorynya, pervyj voin.
  - |to pravda, nogi ele hodyat, - vtoril v ton emu Dubynya sil'nyj.
  - Vidno koldovstvu konec prishelsya, net na svete bole Kabashona! - tak
skazal Usynya, mudryj vityaz'. Tol'ko oshibilsya on nemnogo.
  Vdrug uvideli bogatyri, zanovo rodivshiesya, v nebe dvizhenie nevidannoe, -
leteli tam tri konya i nesli na sebe vsadnikov. Stali vdrug opuskat'sya k
zemle koni letyashchie, i skoro kopyta ih kosnulis' polya brani pred
Solncegradom. Priglyadelis' bogatyri i glazam svoim ne poverili. Na levom
kone ehala v naryade chudnom Kseniya, dshcher' lyubimaya knyazheskaya. Ishudala
devica za vremya skitanij, no uznat' eshche mozhno bylo. Na kone srednem sidela
zhenshchina ne izvestnaya, - knyaginya ne knyaginya, boyarynya ne boyarynya. Byla na
nej odezha belaya. A sprava stupal kon', nesshij na sebe saracinskogo voina s
mechom na boku. Uvidav sie vozzhelali bogatyri za svoe oruzh'e shvatitsya, da
tol'ko ruki ih uderzhala sila sil'naya. Tak i ostalis' na meste stoyat'.
  A v tu poru ostanovilas' bitva strashnaya mezhdu vityazyami russkimi i
saracinskim voinstvom. Stoyali oni teper' nedvizhimo, mechi v rukah krepko
zazhav, no opustiv k zemle. I vzirali na vsadnikov spustivshihsya s nebes na
bole brani zhestokoj i krovavoj. Kseniya zhe, Arsen i mat' ego, ehali
medlenno pryamo k nim, edva stupali koni ih po trave primyatoj. Stali tut
rasstupat'sya pered nimi voiny russkie i saraciny zamorskie, dorogu davaya.
Nikto slova vymolvit' ne mog ot zrelishcha nevidannogo, ishodila ot vsadnikov
teh slovno siyanie beloe i chudilas' vsem, kto byl na pole tom, sila
nebesnaya za nimi. Tak proehali oni mezhdu voinami, razdeliv ih vnov' na dva
lagerya mnogochislennyh. Saraciny ostalis' stoyat' po levuyu ruku ot nih, a
vityazi russkie, - po pravuyu.
  Povernuli togda vsadniki na storonu levuyu, uvidav shater Kabashona na holme
za vojskom mavritanskim. I kogda voznesli ih koni na holm tot vysokij,
vyshel sam vladyka mavrov zamorskih k nim na vstrechu. Bylo izmozhdeno ego
lico stradaniem vnutrennim, burnus chernyj, zolotom rasshityj, stelilsya za
nim potrave. Lish' vzglyanul odin raz Kabashon groznyj na vsadnikov, i
prosvetlelo ego lico dikoe, ischezli s nego okovy zloby i nenavisti,
posvetleli glaza temnye. Brosilsya on k vsadnikam i podhvatil na ruki
zhenshchinu s konya spuskavshuyusya. To byla ego lyubimaya, s kotoroj razluchilsya on
davno. Podarili oni drug drugu poceluj dolgij, obnyavshis' krepko. I plakali
sil'no, glyadya v glaza drug drugu. Razdalsya v to mgnovenie grohot v nebesah
chernyh, chto prostiralis' ot shatra Kabashona vglub' vladenij im zahvachennyh.
Poteryal poslednyuyu silu nad nim CHernyj Bog, i raskololis' togda nebesa,
tresnuli na kuski ogromnye, vspyhnuv ognem yarkim. Zavoloklo vse vverhu
dymom chernym. No skoro naletel vihr' i razdul etu hmar'. Ochistilos' nebo
nad vsadnikami i nad vsemi zemlyami Solncegradskimi.
  Soshel togda s konya Arsen. Pomog Ksenii spustit'sya. Priblizilsya saracin k
otcu svoemu s mater'yu i obnyal ih krepko za plechi. Tak stoyali oni vremya
dolgoe vtroem, ne slova ne vymolviv. A Kseniya vzirala na nih so storony i
tiho plakala. Podoshel zatem Arsen k nej, slezy uter i skazal, obrashchayas' k
roditelyam:
  - Vot lyubimaya moya, Kseniya. YA povstrechal ee v etih krayah, dalekih ot moej
zemli zharkoj. Pozvol'te mne ostat'sya s nej, potomu chto ya lyublyu ee bol'she
zhizni svoej.
  Oglyadel Kabashon eshche raz glazami zhadnymi lico lyubimoj svoej i, obernuvshis'
k Arsenu, otvetil:
  - Znaj zhe syn, chto mat' tvoya rodom iz teh zhe mest proishodit. A zovut ee
sredi rusichej Anastasiej. Potomu, - ty volen postupat', kak zahochesh'. YA
tebe ne sud'ya bolee.
  Podnyalis' Arsen s Kseniej togda vnov' na konej iz Nebesnogo Goroda i,
ostaviv roditelej Arsena u shatra, otpravilis' iskat' knyazya Vyacheslava.
Propustili ih rusichi bez slov k vorotam Solncegradskim, rasstupivshis'
ryadami kol'chuzhnymi. A kogda dostigli oni vorot, vdrug rastvorilis' sami
soboj vorota dubovye i vyshel k nim na vstrechu Velikij knyaz' Vyacheslav s
zhenoyu Nastas'ej Faddeevnoj. Byl on eshche slab na vid, no na nogah stoyal
tverdo. Pochuyal knyaz' dshcheri lyubimoj vozvrashchenie iz stran dalekih i
iscelilsya razom. Velel odevat'sya i poshel vstrechat' ee k vorotam
gorodskim, ibo vestochki o vsadnikah chudesnyh do nego uzh doleteli.
  Speshilis' putniki. Brosilas' Kseniya na sheyu svoemu batyushke s matushkoj,
obnimalis' oni, celovalis', slezami zalivalis' ot radosti velikoj. Lish'
potom uzrel pered soboj knyaz' Vyacheslav saracina iz zemel' zharkih, chto
vidom svoim byl shozh s ostal'nymi, mnogih rusichej umertvivshih za dni bitvy
ratnoj. Ponyala ego vzglyad dochka i na koleni brosilas' pered nim.
  - Ne gnevis' batyushka, - skazal Kseniya, - |to Arsen, hrabryj voin. I
polyubila ya ego krepko, bol'she zhizni svoej. |to on prekratil bitvu velikuyu
mezhdu narodami nashimi. |to on doshel do Bogov i govoril s nimi, chtoby
spasti vseh nas. I ya pomogla emu. Ne zhelaet zla Arsen rusicham, hot' i
vidom saracin. Prostite menya batyushka s matushkoj, no svyazana ya s nim na
veki lyubov'yu svoej krepkoj. I ostanus' s nim, chtoby ni bylo. Blagoslovite
nas, esli mozhete!
  Umolkla Kseniya. Zashchemilo serdce Vyacheslava ot uslyshannogo. Ne takoj on
videl sud'bu dshcheri svoej edinstvennoj i lyubimoj bol'she vsego na svete
belom. Dumal vydat' knyaz' ee za muzha dostojnogo iz rusichej, a doch' ego
nesmyshlenaya serdcem saracina vybrala. Ne mog Vyacheslav togo perezhit' i
urazumet' dolgo. Potemnelo v glazah ot natugi serdechnoj. No vspomnilis'
emu tut slova Stavra volshebnika, chto vsegda prav byl: "Esli Bog dozvolit
vorotitsya ej v dom rodnoj, ty ne sudi ee strogo. Ona sud'bu svoyu vybrala,
no i za toboj vybor gryadet. Truden budet vybor tot, no primi ee serdcem,
knyaz'". Sovladal s soboj Vyacheslav, poglyadel na Nastas'yu Faddeevnu, i
molvil:
  - CHto zh, dochka, esli nashla ty sud'bu svoyu, to zhivi, kak serdce tebe
podskazyvaet. Neprosto nam budet, no my s matushkoj vam vsegda rady
ostanemsya.
  Vskochila Kseniya s kolen posle slov etih, pocelovala otca s mater'yu, i
snova na konya iz Nebesnogo Goroda podnyalas'. Tronuli vsadniki skakunov
svoih chudesnyh i vyehali v pole chistoe, a za nim les beskrajnij ros, a
potom nachinalis' strany dalekie. Posmotreli Arsen i Kseniya v glaza
vlyublennye drug druga, obernulis' i brosili vzglyad proshchal'nyj na
Solncegrad. Ih put' tol'ko nachinalsya ot syuda.
  A s holma, nad gorodom vozvyshavshegosya, smotreli im vo sled Kabashon i
Anastasiya, vstretivshis' posle razluki dolgoj. Edva otpravilis' deti svoeyu
dorogoj, velel Kabashon vojsku mavritanskomu sobirat' shatry pohodnye i
domoj idti putyami skorymi. Zazhdalis' voinov saracinskih za moryami zheny i
deti. Otstupilo vojsko mavritanskoe ot sten Solncegrada, slovno more
chernoe ot berega, i ushlo v skorosti putyami lesnymi. Na bregah morya
dalekogo podzhidali lod'i chernotelye teh, kto zhivym smog vozvernut'sya iz
predelov russkih. Da ne mnogo takih ostalos', i treti ne naschitalos' v
vojske saracinskom.
  Uvidal Vyacheslav skoro, chto otstupili mavry nekreshchenye iz predelov ego
zemel', i, prezhde vsego, ot sten solncegradskih otdalilis'. Okonchilas'
bitva krovavaya. I velel togda Vyacheslav pohoronit' vseh voinov pogibshih.
Mnogih Rus' oplakala svyataya, no zatem nastal chered velikij prazdnik
sotvorit' na vse okrestnye zemli. Ibo zhizn' pokuda ne skonchalas', slezy
sohnut, vremya zhe techet.
  Dolgo ochen' lyudi pirovali, pili med, carevnu vspominaya. A zatem nastala
pora vernut'sya k zhizni mirnoj. Bogatyr' pervyj Gorynya, tol'ko pir
skonchalsya, osedlal konya i v put'-dorogu otpravilsya. Poproshchavshis' so vsemi
druz'yami davnimi i v gosti k sebe zazvav, ustremil on skakuna bystrogo v
gory dalekie i ostroverhie, no lish' o tom dumal, chto by dobrat'sya poskoree
do bolot rusaloch'ih. Ved' tol'ko odin Gorynya vedal, chto zhivet v teh
dalekih rusaloch'ih bolotah Lazurusha, - doch' carya Vodyanogo. CH'i glaza kak
biryuza sverkayut, ryzhij volos telo ukryvaet, a strojnee stana net na vsem
belom svete. ZHdet ego, navernoe, pechalitsya devica.
  Drugie bogatyri sil'nejshie, Usynya s Dubynej, posle pira sobrali svoyu
druzhinu ratnuyu, poredevshuyu, pravda, izryadno. Poproshchalis' s Vyacheslavom da
Nastas'ej Faddeevnoj, i nazad, v storonu lesov chernigovskih, otpravilis'.
Sardera, chto pozelenel opyat' ot straha, vo vremya bitvy s mavrami, v
Solncegrade ostavili. On vsyu zobu porasteryal i horoshim zasovom sluzhit' mog
vremena dolgie, potomu chto ne dryahlel i ne gnil vovse. Teper', kogda
otvadili vorogov ot rodnoj storonushki, ostalos' bogatyryam-predvoditelyam
Usyne s Dubynej otyskat' v lesu koldovskom Aleksiya, vpervye v pohod
otpravivshegosya. A to suchkami da pogankami poobrastet molodec, chego
dobrogo, i v leshaka prevratitsya.
  Ehali oni tak uzhe mnogo dnej i veli razgovory nespeshnye. A krugom shumeli
dubravy vekovye, zeleneli travy pahuchie, peli pticy pevchie, shumeli reki
polnovodnye. ZHila Rus', kak i vstar', napolnyalas' silami novymi.








  Iyul' 1998 - avgust 1999.
  Sankt-Peterburg


Last-modified: Thu, 20 Sep 2001 08:16:00 GMT
Ocenite etot tekst: