Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
    Dannoe  hudozhestvennoe  proizvedenie rasprostranyaetsya v
    elektronnoj forme s  vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih
|   prav  na  nekommercheskoj  osnove  pri   uslovii    sohraneniya   |
|   celostnosti  i  neizmennosti  teksta,   vklyuchaya    sohranenie   |
|   nastoyashchego  uvedomleniya.  Lyuboe  kommercheskoe   ispol'zovanie   |
|   nastoyashchego teksta bez vedoma  i  pryamogo  soglasiya  vladel'ca   |
|   avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.                                  |
    Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo  proizvedeniya
    obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav neposredstvenno ili po
    sleduyushchim adresam:
    Tel. (095)-952-1881
    FidoNet: 2:5020/185.555     Aleksandr Kashirin (Alexander Kashirin)
----------------------------------------------------------------------
 (C) Boris Zelenskij, 1988.
 File from Camelot-89 (2:5030/581)
----------------------------------------------------------------------




                    Fantasticheskij detektiv


   V etoj povesti pridumano mnogo takogo, chego na samom  dele  net.  A
mnogoe  iz  togo,  chto  est',  yavlyaetsya  takovym  lish'  po vidimosti i
nazvaniyu.  Po  vidimosti  i  nazvaniyu  eta  povest'  -  fantasticheskij
detektiv,  a po suti dela - parodiya.  No parodiya, kak izvestno, eto ne
zhanr,  a tol'ko lish' to,  chto ostaetsya ot lyubogo zhanra posle togo, kak
za  nego  primetsya  avtor  s huliganskimi zamashkami.
   Uzhe  znakomyj  nam  avtor  Boris  Zelenskij  ostavil  v svoej novoj
povesti  chut'-chut'  fantastiki i chut'-chut'  detektiva. A chto ostanetsya
chitatelyu,  kogda  on perevernet  poslednyuyu stranicu! Emu ostanetsya vse
to, chego  v  povesti  po  vidimosti i po nazvaniyu net, a na samom dele
est'.  To est' to, chto avtor na samom dele imel v vidu, kogda pridumy-
val mnogo takogo, chego v dejstvitel'nosti net.



          - O, SHarlotta! -  zalamyvaya ruki, vskrichal blednyj graf. - YA
       poteryal vse sostoyanie na cherepash'ih begah!
          - Znayu,  dorogoj,  znayu!  A teper' razreshi tebe  predstavit'
       Ridikyulya Kurare!
          SHarlotta  podvela  yunoshu  v kletchatom pidzhake, avtomobil'nyh
       kragah i kepi s pomponom.
          - K  vashim  uslugam,  milord!  -  kletchatyj  kivnul  golovoj
       i shchelknul  kablukami.  - Syshchik - lyubitel', rabotayu po sovmesti-
       tel'stvu. Osnovnoe zanyatie - lovlya ryby v mutnoj vode!
          - Bravo,  molodoj  chelovek! -  pohvalil graf.  - YA sam rybak
       i vizhu vas izdaleka.  Eshche ya vizhu,  chto vam mozhno doverit' moyu
       tajnu i moyu  chest'!
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".


   - Zabud' pro gipnopediyu! - Kondratij Zurpla  vynul iz karmana pole-
voj  kurtki  patron, pohozhij na tyubik gubnoj pomady. - |to - poslednee
slovo mediciny,  adaptizol,- on vytryahnul na ladon' neskol'ko  cvetnyh
sharikov.  Ot  sharikov  priyatno  pahlo  myatoj  i  vanil'yu.  -  Preparat
sintezirovan nashimi sosedyami  iz  Instituta  sily  znaniya.  Dostatochno
prinyat'  odno  drazhe,  i  ty sposoben videt' vse vokrug kak by glazami
korennogo zhitelya toj  planety,  na  kotoruyu  vypisano  komandirovochnoe
udostoverenie.  Kakoj-nibud'  semiglazyj  telepat s Fenomeny pokazhetsya
tebe rodnym dyadej. I bez gipnopedii pojmesh', o chem on tolkuet.
   - A chto potom? Kogda domoj vernemsya? Konstanta  ne  budet vyglyadet'
v moih glazah formennoj... e... semiglazoj telepatkoj?
   - Pobochnye  effekty  otsutstvuyut.  Znakomyj  medik,  prezentovavshij
adaptizol, garantiruet eto odnoznachno. Odno drazhe - odni sutki univer-
sal'noj  prisposoblyaemosti.  Pravda, klinicheskie ispytaniya ne zakonche-
ny...
   - Ladno,  davaj  syuda  svoi  pilyuli. Glyadish', adaptizol pomozhet mne
perenesti koshmar, kotoryj zovetsya "perehodom cherez podprostranstvo"!
   - Somnevayus'. Bylo skazano: pobochnye effekty otsutstvuyut!
   Dejstvitel'no,  adaptizol ne pomogal pri nul'-pereletah, kogda tebya
samym natural'nym obrazom razmazyvaet vdol' vseh dvadcati tysyach sveto-
vyh l'e ot mesta  starta do celi  naznacheniya.  Dzhonga mutilo, hotelos'
pit',  v  pravom  uhe  strelyalo  ocheredyami, a serdce norovilo  opisat'
zamknutuyu krivuyu, izvestnuyu v matematike pod nazvaniem kardioidy.
   No vsyakie nepriyatnosti horoshi tem,  chto  imeyut obyknovenie zakanchi-
vat'sya. I ne obyazatel'no letal'nym ishodom.
   Nul'-kapsula  materializovalas'  vblizi  Ohotnich'ego  Poprishcha.  Tak
nazyvalos' mesto, gde hozyajnichal dogmaterij. Slovo "dogmaterij" nichego
ne govorilo ohotnikam, no oni polagalis'  na  fotonnye ruzh'ya, ne raz i
ne dva proverennye v dejstvii.
   Bylo temno.  Kondratij  Zurpla  i  Viktor  Dzhong  pokinuli korabl'.
Vokrug shelesteli kolos'ya - Polinta slavilas' svoim yachmenem na vsyu
Galaktiku.
   Poka Zurpla sooruzhal okop polnogo profilya s brustverom i strelkovoj
yachejkoj, Dzhong vykashival vokrug zajki, chtoby oni ne zaslonyali  mishen',
kotoraya dolzhna byla pokazat'sya s minuty na minutu.
   - Kondratij, a ya zabyl Konstante  zapisku ostavit', - grustno pove-
dal Viktor,zakonchiv pokos.
   - Ne mayach',  lez' v okop! - skomandoval  Kondratij.  - Luchshe budet,
esli my pervymi dogmateriya zametim, chem naoborot!
   S etim nel'zya bylo ne soglasit'sya. Viktor s®ehal v ukrytie i stal
dumat' o Konstante.  On vsegda o nej  dumal,  kogda vypadala svobodnaya
minuta.  Ne  obnaruzhiv  muzha ryadom, ona utrom rasstroitsya. Potom mysli
Viktora  po  strannoj  analogii pereprygnuli na knizhku,  zahvachennuyu v
dorogu, i on posetoval, chto ne nauchilsya v svoe vremya chitat' v temnote.
Pohozhdeniya  chastnogo detektiva  srodni  priklyucheniyam mezhzvezdnyh ohot-
nikov, i chtenie  podobnoj literatury chasto davalo povod dlya  razmyshle-
nij...
   ZHdat' ostavalos' nedolgo. Svetalo.  Samoe vremya pokazat'sya dogmate-
riyu, i vot on  neyasnym pyatnom stal vypolzat' iz niziny.
   - Ty vidish', Zurpla!
   - Gde?
   - Napravlenie - severo-severo-zapad,  shest' gradusov pravee odinoch-
nogo dereva, distanciya - chetyre kilometra. Voz'mi binokl'.
   - Teper' vizhu. Pohozh na sharik ot ping - ponga!
   -  A razmery?
   Razmery dogmateriya vpechatlyali.  Dazhe otsyuda,  iz okopa, on vyglyadel
uzhasayushchim porozhdeniem kosmicheskogo haosa. Gigantskaya  tvar' nepreryvno
menyala formu i okras tela. SHkuru ispeshchryali sakral'nye simvoly, kotorye
to i delo poyavlyalis',  vspyhivali  prizrachnym svetom i vnov' ischezali.
Zemlyane  razlichili  in' i yan, krest i zmeyu, dymyashcheesya zerkalo i zvezdu
Solomona, ne govorya uzhe o polumesyace i cvetke lotosa,kotorye prostupa-
li chashche prochih, vidno,  dogmaterij predpochital musul'manstvo i buddizm
daosizmu, hristianstvu, yazychestvu, religii actekov i iudaizmu.
   V centre mednogo lba  sverkalo zagadochnoe klejmo Metatrona, a hvost
yarostno chertil v vozduhe znaki Kabbaly. Okutannyj misteriyami, dogmate-
rij polz, seya smert' zlakam i razrushenie verhnemu sloyu pochvy...
   Dunul  veter, i  do  okopa  doshli zhutkie zvuki molitv i zaklinanij,
soprovozhdavshie  dvizheniya  monstra.  Pri zhelanii mozhno bylo razobrat' i
zaunyvnoe penie muedzina, i ekstaticheskie  vopli  pervobytnogo shamana,
i dzhazovuyu obrabotku bessmertnoj "Ave Mariya" v ispolnenii hora mal'chi-
kov-pankov...  Vsya  eta kakofoniya byla otkrovenno rasschitana na podav-
lenie  zdravogo  smysla  i  uzh sovsem ne rekomendovalas' slabonervnym,
beremennym zhenshchinam i detyam do shestnadcati let.  No,  kak izvestno,  v
okope ne bylo ni teh, ni drugih, ni tret'ih. Iz-za brustvera za evolyu-
ciyami monstra sledili proverennye kadry Uchrezhdeniya mezhzvezdnoj ohoty.
   Viktor Dzhong  schitalsya  odnim iz vedushchih sotrudnikov severo-vostoch-
nogo  filiala - zadaniya vypolnyal vsegda kachestvenno i v srok.  Nachal'-
stvo  za  glaza dazhe prozvalo  ego  metrom.  Vozrasta byl on srednego,
zdorov'ya otmennogo, teloslozheniya krepkogo, i bryuzzhanie po lyubomu povo-
du i bez povoda  poka ne prevratilos' v prevaliruyushchuyu chertu haraktera,
kak u natur, lishennyh odnogo iz perechislennyh dostoinstv,  dvuh  ili
vseh  srazu.
   Naparnik  Dzhonga  Kondratij Vikent'evich Zurpla  eshche  ne  udostoilsya
zvaniya "mezhzvezdnyj ohotnik" i prohodil po dokumentam oruzhejnym maste-
rom  shestogo  razryada  s doplatoj  za  vrednost'.  On,  v  otlichie  ot
Viktora, yavlyal soboj primer zapisnogo holostyaka, no eto ne  meshalo  ih
druzhbe.  |to byl nevysokij,  strojnyj,  rezkij v dvizheniyah i suzhdeniyah
chelovek. Ne lyubil on dvuh veshchej: zerkal i damskih ulybok, usmatrivaya v
nih  nasmeshku  nad  sobstvennoj  vneshnost'yu.   (Davnym-davno  kovarnyj
skverg, hishchnyj predstavitel' fauny yuzhnogo sektora Mlechnogo Puti, osta-
vil na lice Zurply chudovishchnuyu otmetinu.  Kosmetologi  seriej blestyashchih
operacij sveli sledy skverga na net, no Kondratiyu kazalos', chto zhenshchi-
ny obladayut svojstvom chitat' urodlivye metki i cherez novuyu, peresazhen-
nuyu kozhu). Oruzhejnyj master lyubil tri veshchi v zhizni: obstoyatel'nyj muzh-
skoj razgovor po dusham;  tak nazyvaemye "zhitejskie kollizii", iz koto-
ryh vsegda umudryalsya vyhodit' suhim; i neispravnye mehanizmy, k pochin-
ke koih tyagotel pryamo patologicheski.
   Polomannoe on  obychno  dovodil do tolka,  da  tak,  chto zasluzhil na
rabote prozvishche Poslednyaya  Instanciya. Deskat', esli Vikent'evich otstu-
pilsya, smelo mozhno sdavat' ruhlyad' v util'!
   Virtuoznoe vladenie Viktora vsemi vidami  vooruzheniya vo Vselennoj i
zolotye ruki Poslednej Instancii yavlyalis' temi slagaemymi, kotorye da-
vali v summe takoj splav metkosti i nadezhnosti, chto druz'ya predpochita-
li letat' na zadaniya vmeste.
   Mezhdu tem dogmaterij izryadno priblizilsya i razvernulsya v kolossal'-
nuyu gusenicu iz mnozhestva sochlenennyh segmentov. Segmenty byli nepoho-
zhi  drug  na  druga, kak nepohozhi demiurgi razlichnyh ras, no odno bylo
odinakovym - dejstvie na podsoznanie. Hotya zemlyane ponimali, chto chudo-
vishche zastavlyaet mozg vspominat' otryvochnye sverleniya iz uchebnikov pri-
kladnogo ateizma, legche ne stanovilos'. Viktor pojmal sebya na tom, chto
mistika  prosachivaetsya  skvoz'  pory,  v ushah zhuzhzhat nazojlivye golosa
adeptov  beloj  i  chernoj  magij, a sam dogmaterij nachinaet nalivat'sya
zolotistym siyaniem...
   - Nu, derzhis', Kondrat! - ryavknul  Viktor i kubarem skatilsya na dno
okopa.  Nevoobrazimyj  zhar  opalil  zatylki  ohotnikov. Dern brustvera
zadymilsya.  Dogmaterij  nadvigalsya,  vremya  ot  vremeni  plyuyas' ognem.
Teper' on bol'she  pohodil  na ognemetnyj tank,  chem na gusenicu.  Tank
pokryvali kamennye skrizhali s bozhestvennymi otkroveniyami...
   Vybrav moment, Dzhong vyglyanul iz svoego ubezhishcha. Dogmaterij podpolz
na rasstoyanie porazhaemosti. On porazhal voobrazhenie.  Pora bylo zagovo-
rit' sisteme Kruksdajmera-Navoshty! Darom ee, chto li, za stol'ko sveto-
vyh l'e tashchili?!
   Mezhzvezdnyj ohotnik vskinul fotonku i vpilsya levym glazom v rezino-
vuyu prisosku pricela. Ukazatel'nyj palec plavno utopil klavishu spusko-
vogo  ustrojstva.  SHarovaya  molniya vyporhnula iz razryadnika i chmoknula
dogmateriya  v  lob.  Lyubaya zveryuga tut zhe otbrosila by kopyta, kak mi-
len'kaya,no tol'ko ne dogmaterij! On prodolzhal nadvigat'sya! Ego ne smog
ostanovit'  dazhe  elektricheskij  razryad moshchnost'yu v milliard elektron-
vol't!!!
   Snova i snova vyskakivali molnii, no rezul'tat razocharoval  zemlyan:
monstr  lish'  obrel  formu  gromadnogo  kolesa, v kotorom nepostizhimym
obrazom   smeshalis'   buddijskaya   mandala,  yarko-ryzhij  lik  YArily  i
YUjtu - nefritovyj zayac,  po  verovaniyam  drevnih kitajcev kruglyj  god
kruglym  pestikom  v krugloj stupe tolkushchij poroshok bessmertiya pod ko-
richnym derevom na lune.  Oveshchestvlennoe sueverie katilo kak oderzhimoe!
Nad  prodavlennoj  koleej  kurilis'  fimiazmy  -  udushlivye blagovoniya
srodni  medotochivomu  gazu,  kotorym  nashih druzej pytalis' otvlech' ot
vypolneniya predydushchego zadaniya zhrecy s planety Pronyrlya. Zloveshche skre-
zhetali skrizhali. Oni ispol'zovalis' kolesom v kachestve tormoznyh kolo-
dok, inache otchego im bylo skrezhetat'? Delo  zapahlo ladanom...
   "Neuzheli eto nasha poslednyaya ohota?" -  obeskurazhenno podumal Dzhong,
otbrasyvaya bespoleznoe ruzh'e v storonu.  Dogmaterij  vyglyadel neuyazvi-
mym, a mozhet byt', i byl takovym, ibo net nichego bolee neprobivaemogo,
chem  religioznye  zabluzhdeniya.  Vzglyad  Viktora skol'znul vniz. Zurpla
sidel na dne okopa i sosredotochenno izuchal sobstvennye ladoni.
   -  Mezhdu prochim, poganaya tvar' cherez minutu zajmetsya neposredstven-
no nami!  -  soobshchil ohotnik.  -  A tak kak my  -  ubezhdennye ateisty,
poshchady ne budet!
   - Spokojno! - otozvalsya oruzhejnyj master. - Ateistov nichem ne proj-
mesh': ni transmutaciej vody v kreplenoe vino, ni geennoj  ognennoj!
   -  Geennoj?.. -  peresprosil  Dzhong, i reshenie zabrezzhilo v sumrake
otchayaniya.  Razgadka  neuyazvimogo  zastavila  ohotnika vskarabkat'sya na
brustver. On ponimal, chto idet na smert', no, kak govoritsya,  smelost'
goroda beret.
   - |j,  ty,  chudishche  okayannoe!  Slushaj  menya vnimatel'no i zarubi na
nosu!  YA  tebya ne boyus'! - malen'kaya figurka na fone navisayushchego oboda
podnyala kulachok i pogrozila ischadiyu podsoznaniya:
   - Ved'  tebya  na  samom dele net, ty sushchestvuesh' v voobrazhenii teh,
kto  sklonen  k  mistike!  A  ya  ne  veryu v sverh®estestvennoe! Sgin',
nechistaya sila!!!
   Koleso  zatormozilo,  i  dogmaterij prevratilsya vo chto-to sovsem uzh
besformennoe,  no,  nesomnenno,  obladayushchee  organami  rechi,  tak  kak
otkuda-to sverhu razdalsya gromyhayushchij klerikal'nyj golos:
   - Ty mne lzhesh', dvunogoe!
   - Ne veryu v tebya, tvar' otvratnaya, i nikogda ne poveryu!
   - Ne mozhet takogo byt', - udivilsya monstr.  - Vse dvunogie, kotoryh
ya vstrechal, obyazatel'no veryat v irracional'noe. Kto v Bermudskij treu-
gol'nik,  kto v letayushchie tarelki, kto v stoloverchenie! CHto mozhet srav-
nit'sya  s tajnoj potustoronnego mira, vechnoj zagadkoj ZHizni i Smerti?!
Vynyrnet dvunogij na kakoe-to mgnovenie iz nebytiya, malost' pobarahta-
etsya, i snova v pustotu, v haos. Nichto. I nichego posle sebya v real'nom
mire  ne  ostavlyaet  krome  nyt'ya,  suety  i dolgov. Skuchno. Tosklivo.
Strashno.Vot i prihoditsya verit' v pereselenie dush  posle okonchatel'noj
ostanovki serdca. Ad, CHistilishche, Raj... A zaodno i v menya - sredotochie
vsyakoj  irracional'nosti!  Ty, dvunogoe, vse-taki mne lzhesh', chto ni vo
chto ne verish'! Navernyaka, esli zaglyanut' tebe vnutr' poglubzhe, otyshchet-
sya suever'ice, malyusen'koe, no odnako zhe suever'ice!
   Ohotnik smutilsya.  Vsyu  zhizn' on schital sebya voinstvuyushchim ateistom,
no  vdrug  v  podsoznanii  chto-nibud'  pryachetsya? Temnoe. Neosoznannoe.
Togda  pishi propalo.  Ne  pozhaleet  ved'  dogmaterij...  No  otstupat'
nekuda!
   - Valyaj! - besshabashno skazal Viktor. - Gde nasha ne propadala!
   - Sejchas, dvunogij, - proshipel monstr ustrashayushchim shepotom. - YA pro-
veryu  samye  potaennye  zakroma tvoej dushi. Pod moim astral'nym vzorom
vse instinkty stanovyatsya prozrachnymi, vse pobuzhdeniya, vse strahi pered
nevedomym, nakopivshiesya za milliony let evolyucii! I gore na tvoyu golo-
vu,  dvunogij,  esli  ty  solgal  hotya by na jotu! Trepeshchi zhe i molis'
bogam, v kotoryh ne verish', ateist proklyatyj!
   Dzhong  pochuvstvoval,  kak  chto-to skol'zkoe i prohladnoe proniklo v
cherepnuyu korobku i prinyalos' sharit' v pamyati.
   - Udivitel'no,-  burknul cherez nekotoroe vremya novoyavlennyj rentge-
nolog. - Dejstvitel'no, nichego. Absolyutno ateisticheskoe mirovozzrenie,
plyunut' negde! Slushaj, dvunogij, a zhit' tebe interesno?
   - Eshche kak! - zaveril monstra Viktor.
   - Neuzheli transcedental'noe tebe do feni?
   - Konechno, - usmehnulsya ohotnik. - YA i v detstve ni v dzhinov,  ni v
gremlinov, ni v Babu YAgu ne veril!
   - A v gadanie, a v goroskopy?  V goroskopy vse veryat! U menya pripa-
sen odin so stoprocentnoj garantiej sbyvaniya tochno dlya tvoego dnya rozh-
deniya! Mezhdu prochim, s povysheniem po sluzhbe, s uspehami v trude i lich-
noj zhizni...
   Viktor zahohotal i chut' ne svalilsya Zurple na golovu. Tvar' vspolo-
shilas'.
   - Vot  ty  i  popalsya, gad! - soobshchil  ohotnik. - U menya nachal'stvo
strogoe - za krasivye glaza povyshat' ne budet!
   Dogmaterij skukozhilsya, zanervnichal, stal melko tryastis'. Vpervye on
narvalsya na takogo superracional'nogo individa. Ryadom s Viktorom vstal
Zurpla i nanes eshche neskol'ko udarov:
   - V primety tozhe ne verim!
   - A chertova dyuzhina?  - zashatalsya monstr.
   - Trinadcat' - nashe lyubimoe chislo. Trinadcatogo Viktor  zhenilsya,  a
menya lyubili trinadcat'  zhenshchin! Vot!
   Po pravde govorya, oruzhejnik naglo vral. Ne po otnosheniyu k primetam,
v  kotorye  oni  oba  dejstvitel'no  ne  verili. Prosto v glubine dushi
Kondratij  byl  uveren,  chto  ohvachennyj  panikoj  dogmaterij ego dushu
prosvechivat'  ne  stanet.  A ved' Poslednej Instancii, kak upominalos'
vyshe, ne chuzhda byla vera v zhenskoe podkozhnoe yasnovidenie!
   Monstr  popytalsya  pokryt'  nagleca  dogmatom,  no oruzhejnyj master
uvernulsya.  Iz  bryuha  tvari posypalis' ritualy i neprilichnye tabu, vo
vse storony polezla obvetshalaya mistika, hvost povis, kak u sobaki-kar-
dinala, pobitogo v sholasticheskom dispute lyuteranami. Potom dogmaterij
zastruilsya,  kak vozduh v zharkij polden' nad asfal'tovym shosse, i pri-
pal k zemle, kak by nadeyas' poluchit' ot nee novye sily.  Agoniya  zverya
byla uzhasna,  kak SHiva, tancuyushchij bugi-vugi, i tragichna, kak otrechenie
papy rimskogo...
   Kogda  padenie  monstra  proizoshlo, Zurpla posmotrel na poverzhennoe
sueverie i zadumchivo proiznes:
   - Vspomnil, v Bol'shom spravochnike Grossa skazano: dogmaterii vodyat-
sya  isklyuchitel'no  na planetah sistemy Predrassudok III. Na Polnite ih
otrodyas' ne sluchalos'!
   Viktor pochesal zatylok:
   - Kuda nas Uchrezhdenie otkomandirovalo?
   - Razumeetsya, na Polintu.
   - A gde my nahodimsya?
   - CHto za  glupye  voprosy?  Konechno, na Polinte. Von tam - Stolica.
 A eto - Ohotnich'e Poprishche.  Slava bogu, kapsuloj upravlyal ya, tak  chto
oshibki  byt' ne mozhet!
   - Ty uveren?
   - Kak  v  tom,  chto  ty  - Viktor  Dzhong, a ya - Kondratij Zurpla! -
Zurpla pnul monstra v bok. - Tol'ko  otkuda  tut  dogmaterij?
   - Konechno, ya - ateist! - vzorvalsya Dzhong. - I ni v kakih dogmateri-
ev, estestvenno,  ne veryu!  No glazam-to svoim verit' dolzhen?! Vot on,
dogmaterij!  Lezhit,  poverzhen!  (Monstr s natugoj pripodnyal chudovishchnoe
veko,  vykazal  mutnyj  zrak   ustalo prosheptal: "...izydi!") Religiya,
Kondratij, shtuka tonkaya, i ne stoit budit' zverya, tem bolee, chto my  v
nego ne verim!  (Monstr sudorozhno vtyanul vozduh,  veko zakrylos', i on
ispustil  duh  okonchatel'no).  A  otkuda on na planete poyavilsya, pust'
zdeshnee  pravitel'stvo  reshaet! Ne ohotnich'e eto delo! Kstati, chto nam
predstoit dal'she?
   - Audienciya v Prezidentskom dvorce.
   - Togda  zhivo  sobiraemsya,  i  v  Stolicu!  Eshche nado smokingi vzyat'
naprokat... Kapsulu zaprem na  intellektual'nyj zamok. Dlya otpiraniya ya
tut singulyarnoe uravnenie s nevyrozhdennym yadrom podobral. A na  dobychu
zaklyatie nalozhi, pozamyslovatej!
   Dzhong  zaper transportnoe sredstvo. Zurpla nalozhil zaklyatie na dog-
materiya.
   - Teper' v otel'?
   - V  otel',  i zhelatel'no vybrat' nailuchshij! U menya takoe vpechatle-
nie, chto my eto zasluzhili!


          - V  etom  chetyrezhdy  bezumnom  mire net nichego takogo, radi
       chego stoit riskovat' svoej shevelyuroj! - Sivyj  D'yavol  obliznul
       tonkie guby i podnes k nim chashu, polnuyu 'Krovavoj Meri".
          - A Zolotoj Sarkofag? - usmehnulsya Nehoroshij Dzhentl'men.
          - Klyanus'  stigmatami  svyatoj Agaty, ser, vy popali v tochku!
       No  otkuda vam izvestno, chto koordinaty sarkofaga vytatuirovany
       u menya na temeni?
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".

   Audienciya  v  Prezidentskom  dvorce  nachalas'  srazu zhe, kak tol'ko
solnce Polinty dostiglo zenita.
 Na  torzhestvennoj  ceremonii  prisutstvovali:  s  odnoj storony - oba
zemlyanina, s drugoj - lichno grazhdanin Prezident, soprovozhdayushchie i dru-
gie  oficial'nye  lica.  Vse  bylo  ochen'  milo.  Grazhdanin Prezident,
krasnoshchekij  obladatel'  krupnogo (ne v primer ostal'nym chertam svoego
oficial'nogo lica) nosa,  proiznes polagayushchuyusya v podobnyh obstoyatel'-
stvah  rech'.  On podrobno  ostanovilsya  na tesnyh uzah druzhby, iskonno
svyazyvayushchih obe  planety,  a takzhe na tvorcheskom sotrudnichestve, vyra-
zivshemsya  v  vydayushchihsya  uspehah  na  Ohotnich'em  Poprishche, vypavshih na
dolyu...  Na  ch'yu dolyu vypali vydayushchiesya uspehi, zemlyane ne rasslyshali,
ibo  v etot moment auditoriya razrazilas' nesmolkaemymi aplodismentami.
Potom grazhdanin Prezident shiroko osvetil vklad mezhzvezdnogo ohotnika i
ego  vernogo  soratnika  v  blagorodnoe  delo  izbavleniya  Polinty  ot
poganogo dogmateriya. Potom grazhdanin Prezident dolgo i prekrasnorechivo
tolkoval o procvetanii vverennoj emu planety za istekshij period svoego
pravleniya. Lider oppozicii demonstrativno krutil  golovoj,  poglyadyval
na chasy,  nakonec  ne  vyderzhal i vnyatnym shepotom skazal: "Reglament!"
Grazhdanin Prezident sdelal vid,  budto nichego ne zametil, i, kak opyt-
nyj orator, vlil dve-tri lozhki degtya v bochku medotochivogo vystupleniya,
pozvoliv sebe slegka  pozhurit'  otsutstvovavshego  na prieme nachal'nika
policii za dopushchennuyu v apparate korrupciyu, mestnichestvo  i  postydnoe
zakryvanie glaz na tendenciyu  rosta  upotrebleniya piva na dushu kazhdogo
sotrudnika organov pravoporyadka.
   - Mozhno  eshche  mnogo  i  polezno  govorit' o Tom i o Sem, no ya boyus'
utomit'  prisutstvuyushchih,  a  posemu  razreshite mne zavershit'! - skazal
orator v  zaklyuchenie.
   Zatem  Viktor  Dzhong  proiznes  otvetnoe  slovo, napiraya na to, chto
Polinta proizvela na nego neizgladimoe  vpechatlenie svoimi ohotnich'imi
ugod'yami.  Zatem Kondratij Vikent'evich Zurpla proiznes otvetnoe slovo,
ni na chto osobenno ne napiraya.  Zatem robot-rasporyaditel' ob®yavil, chto
protokol ceremonii ischerpan  i  zhelayushchim  predostavlyaetsya  vozmozhnost'
posetit' bufet, diskoteku ili zal attrakcionov,  a esli takogo zhelaniya
net, mozhno ostat'sya i zadat' voprosy predstavitelyam administracii.
   Viktor pochuvstvoval, chto besenok vnutri nego zashevelilsya.  A,  bud'
chto  budet!  Ohotnik  podoshel k grazhdaninu Prezidentu i edak zaprosto,
bez obinyakov, chto nazyvaetsya, v lob, sprosil:
   - Vashe Prevoshoditel'stvo! Bud'te lyubezny ob®yasnit', pochemu planeta
Polinta nosit nazvanie Polinty?
   Kryl'ya  nosa  grazhdanina  Prezidenta ot izumleniya podnyalis', slovno
sobralis' uletet'. Grazhdanin Prezident ne ozhidal,  grazhdanin Prezident
udivilsya,  chto  mezhzvezdnogo  ohotnika mozhet interesovat' ksenotoponi-
mika, sirech' nauka o proishozhdenii geograficheskih naimenovanij na inyh
planetah.  No  grazhdanin  Prezident  byval i ne v takih peredelkah. On
zhivo vzyal sebya v ruki, raspravil dvumya pal'cami kryl'ya nosa i dovol'no
emocional'no nachal:
   - O! |to ves'ma romanticheskaya i pouchitel'naya istoriya. Pervootkryva-
tel' Polinty,  vash sootechestvennik kapitan-narkonavt Vinchenco Sapoget-
ti, kak-to raz nakurilsya travki i otpravilsya puteshestvovat'. On nikuda
ne  speshil  i  dvigalsya po obochine Glavnogo Zvezdnogo Trakta, kotoryj,
kak izvestno, horosho izuchen, ochishchen ot komet i snabzhen mnogochislennymi
znakami dorozhnogo dvizheniya. Potom kapitanu nadoeli protorennye puti, i
on svernul v neissledovannyj spiral'nyj rukav.  Malo li, mnogo li par-
sekov  on  peresek,  no  tol'ko  v konce koncov na ego utlom korablike
ostalos' vsego polpinty goryuchego, koe Sapogetti  priberegal  dlya osobo
torzhestvennogo sluchaya.  A  vokrug prostiralis' neproglyadnye puchiny ko-
varnogo kosmosa.  Sovsem  bylo  poteryal nadezhdu na blagopoluchnyj ishod
svoego riskovannogo puteshestviya slavnyj Vinchenco,  kak na ekrane dopo-
topnogo  lazernogo  dal'nomera   poyavilos'  chudnoe  izobrazhenie  nashej
rodiny.  Snachala  narkonavt  podumal, chto emu prigrezilsya mirazh ili, v
luchshem sluchae, ocherednaya gallyucinaciya, no, ubedivshis',  chto  najdennaya
planeta  sozrela  dlya  kontakta  s Zemlej iz-za proizrastavshego na nej
divnogo  zlaka  pod  nazvaniem  yachmen' i eshche bolee divnogo napitka, iz
nego prigotovlyaemogo, Vinchenco Sapogetti reshil, chto predstavilsya osobo
torzhestvennyj  sluchaj,  i  poslednie  sberezheniya  s bul'kan'em voshli v
Istoriyu  i  navigacionnye  karty,  v kotoryh nahodka otnyne narekalas'
Polpinty.  S  techeniem  vremeni ot dlitel'nogo upotrebleniya zvuk "p" v
seredine slova sovsem stersya,  a grubyj koncevoj "y" transformirovalsya
v nezhnyj "a", i imya priobrelo nyneshnij variant - Polinta! Soglasites',
ochen' trogatel'no!  A  teper'  utolite moe lyubopytstvo, sudar'! CHto vy
namereny  predprinyat'  v  obozrimom  budushchem, esli ne sekret? - uchtivo
sprosil grazhdanin Prezident i perestupil s nogi na nogu.  SHpory na ego
kovbojskih sapogah pri  etom  pechal'no zvyaknuli.
   "Sapogi maly emu, bednyage!"  -  vnezapno ponyal ohotnik, i emu stalo
po-horoshemu,  po-chelovecheski   zhal'  grazhdanina  Prezidenta.  Molchanie
zatyanulos'.
   - Nu  kakoj zhe eto sekret, - uslyshal Dzhong golos  Zurply,  neslyshno
podoshedshego k nim.  -  Nam  ostalos'  soblyusti nekotorye formal'nosti,
svyazannye  s aktom spisaniya dogmateriya s vashego scheta na balans Uchrezh-
deniya,  sobrat' nedostayushchie podpisi na procentovkah o dosrochnom vypol-
nenii etapov, kak-to: podgotovka, sbor informacii, vizual'noe nablyude-
nie,  sobstvenno ohota i delezh shkury, otmetit' komandirovochnye predpi-
saniya vo Dvorce pravosudiya. My nadeemsya, chto vsya eta volokita dolgo ne
protyanetsya!
   - Procentovki mozhete smelo ostavit' v kancelyarii.  A poka osmotrite
nashu Stolicu.  Na ishode polintijskogo leta ona osobenno privlekatel'-
na!
   - Ves'ma priznatel'ny!
   - ZHal' tol'ko, nachal'nik policii v tvorcheskom otpuske, - chelo grazh-
danina Prezidenta na kakoe-to vremya nahmurilos', no tut zhe obayatel'naya
ulybka vnov' vypolzla na nebosklon lica.  - On vyjdet na rabotu zavtra
utrom!
   "Interesno, - podumal Dzhong, s kakih eto por nachal'niki policii be-
rut tvorcheskie otpuski? CHto li, protokoly oformlyat' v stihah ili sochi-
nyat' esse o pol'ze preventivnogo zaklyucheniya?"
   - Sobstvenno  govorya, -  protyanul  oruzhejnyj master, - u nas k nemu
speshnyh del net...
   - Prosto  bez  ego vizy kassa ne vyplatit polozhennyj vam gonorar, -
pospeshil  raz®yasnit' grazhdanin Prezident. - K sozhaleniyu, u nas prevos-
hodno postavlena finansovaya otchetnost'!
   - CHto zh, podozhdem do zavtra, - soglasilsya Zurpla.
   - Vot  i  otlichno,  -  ozhivilsya grazhdanin Prezident i prinyalsya zhat'
druz'yam  ruki,  diplomatichno  davaya  ponyat',  chto vstrecha, proshedshaya v
teploj  i  serdechnoj  obstanovke,  podoshla  k  logicheskomu zaversheniyu.
- ZHelayu s pol'zoj provesti vremya!
   Prezidentskij  dvorec raspolagalsya na okraine Stolicy, i do feshene-
bel'nogo otelya "Gonihrustymilok", v kotorom ostanovilis' zemlyane, bylo
ne  blizko.  Alleya,  obsazhennaya  tenistymi  derev'yami, porosshie divnym
zlakom  polya,  gorbatyj  kamennyj mostik cherez veselo zhurchashchij ruchej -
vse bylo, kak na Zemle. I nebo takoe zhe goluboe. A v nebe - ptica.
   Bditel'nyj  Kondratij  tknul ohotnika v bok. Vysoko v sineve parila
ne  prosto  ptica,  a  vsepogodnaya ptica s teleskopicheskim zreniem. Na
yazyke specialistov ona nosila  zvanie  kommunikacionnogo  atmosfernogo
nablyudatelya  serii "Sikofant" i prednaznachalas' dlya podglyadyvaniya-pod-
slushivaniya za nazemnymi ob®ektami.

   V eto samoe vremya na drugom konce goroda,  v zdanii sindikata "Uni-
servis-CHistogan",  v  kabinete  direktora  na shestom etazhe shlo obychnoe
proizvodstvennoe  soveshchanie.  Inter'er  pomeshcheniya byl vyderzhan v chisto
kancelyarskom  stile:  v odnom uglu kabineta dremal na vynosnoj konsoli
displej,  v drugom - gromozdilsya nesgoraemyj shkaf marki 1-SHMO-2, stra-
dayushchij ot ozhireniya. V centre za massivnym stolom sidela verhushka admi-
nistrativnogo ajsberga. U demonstracionnoj doski s priknoplennymi gra-
fikami i nomogrammami plaval v sobstvennom potu nachal'nik planovo-pro-
izvodstvennoj sluzhby. Pod tyazhelym vzglyadom SHefa sindikata lico nachal'-
nika  menyalo ottenki, kak televizor, u kotorogo barahlit blok cvetnos-
ti. Delo bylo v tom, chto usrednennyj pokazatel' dividendov rezko poshel
na snizhenie.  Nachal'nik planovo-proizvodstvennoj sluzhby valil na smezh-
nikov,  na  pererashod  limitov,  no vsem bylo ochevidno, chto delo ne v
smezhnikah  i ne v pererashode, a v nerastoropnosti i prestupnoj halat-
nosti samogo nachal'nika. A SHef hot' i imel shirokij vzglyad na veshchi, tem
ne menee smotrel na nih ispodlob'ya.
   - Hvatit! - oborval on podchinennogo i razvernul lipkuyu obertku pro-
filakticheskoj karamel'ki. - Znaesh', chto ya s toboj sdelayu?
   Glava  PPS  pozhal  plechami, no vnutri u nego eknulo - ot shefa mozhno
bylo ozhidat' vsego.
   - Razzhaluyu v vodoprovodchiki! - yadovito poshutil SHef. - S ispytatel'-
nym srokom!
   Prisutstvuyushchie  podobostrastno  ozhivilis'.  V bol'shinstve svoem oni
nedolyublivali  glavu  PPS za sklonnost' k mezhotdel'skim sklokam i pot-
nost' ladonej, ej soputstvuyushchuyu.
   - No  ty mne nuzhen v prezhnem kachestve, - zakonchil svoyu mysl' SHef, -
poka!
   Delovaya  verhushka predanno zasmeyalas'. SHef prilepil ledenec k nebu,
prokashlyalsya i dobryh polchasa izlival zhelch'.  Dostalos' vsem bez isklyu-
cheniya,  no  glave  planovo-proizvodstvennoj  sluzhby vse-taki osobo. Po
bol'shomu  schetu.  Tak  kak  u SHefa byla luzhenaya glotka, vskore na polu
obrazovalas'  solidnaya  luzha,  v  kotoroj nachal'nik PPS promochil nogi,
prostudilsya, no na byulleten' ujti ne risknul.
   Pervym v preniyah vystupil glavbuh.
   - Polozhenie sindikata, ya ne boyus' etogo slova, ugrozhayushchee! - mrachno
povedal  on  sosluzhivcam.  Esli v blizhajshee vremya ne postupyat vygodnye
zakazy...
   - Postupyat! - vesomo  proiznes  SHef,  otleplyaya  yazykom ledenec. Pod
dejstviem slyuny karamel' zametno sokratilas' v razmerah.
   V dveryah poyavilas' sekretarsha SHefa s vydayushchimsya vpered byustom.
   - K vam Klient Inkognito!
   "Strannoe  imya  i  familiya strannaya..." - podumal glavbuh, no vsluh
nichego ne skazal.
   - Vpustite! - razreshil SHef.
   V kabinet proshmygnul CHelovek v CHernom.  Na nem byli: elegantnyj ve-
chernij kostyum, sorochka na planke, galstuk - babochka,  tuponosye  tufli
na  riflenoj  podoshve,  demisezonnyj plashch, letnyaya shlyapa. Nado li utoch-
nyat',  chto i ostal'nye predmety tualeta, kak-to: setchataya majka, elas-
tichnye  noski i kupal'nye trusy byli sootvetstvuyushchego nazvaniyu klienta
cveta?  Krome vsego prochego, na nem lica ne bylo. Lico zamenyala chernaya
barhatnaya polumaska.
   - Nadeyus', moj zakaz-naryad vy poluchili? -  nachal gnut' svoyu gnusnuyu
liniyu CHelovek v CHernom.
   - Ishodyashchij nomer Takoj-to? - utochnil nachkanc, solidnyj  muzhchina  s
zastarelym shramom na pollica. - Ot Vcherashnego chisla?
   - Verno, -  podtverdil  neznakomec.  - Beretes' li vy za vypolnenie
moego zakaza ili kak?
   Verhushka posmotrela na SHefa. SHef skazal:
   - Mnogie  iz  prisutstvuyushchih  zdes'  hoteli  by eto znat', i mnogie
sejchas eto uznayut. YA govoryu "da", hotya mog by skazat' "net". My berem-
sya za vypolnenie vashego zakaza vne zavisimosti ot togo, hotyat li etogo
moi sotrudniki ili net,  ibo ot dannogo zakaza ya ozhidayu mnogogo: povy-
sheniya aktivnosti rukovodstva sindikata,  splocheniya vokrug nego inicia-
tivno-tvorcheskih mass, a takzhe rasprostraneniya deyatel'nosti vseh sluzhb
na  eshche  neohvachennye  storony universal'nogo  servisa!  YA uveren, chto
kachestvennym  ispolneniem vysheupomyanutogo zakaz-naryada my nanesem sin-
dikatu ogromnyj ekonomicheskij effekt!!!
   Verhushka zastonala ot vostorga. Vse stali bit' v ladoshi. Rastrogan-
nyj do slez SHef vstal i neskol'ko raz poklonilsya v poyas.
   A  v  luzhe na polu rezvilis' Ameby, Bakterii, Virusy i Golovastiki.
Poslednie  proklyunulis'  iz ikrinok brannyh slov SHefa i vovsyu gonyalis'
za  pervymi tremya bukvami Alfavita ZHizni. Pishchi bylo vdovol' - golovas-
tiki vyrastali na glazah...
   Kogda  volnenie,  vyzvannoe  rech'yu SHefa, uleglos', voznya pod nogami
sindikatskogo nachal'stva stala sovsem nevynosimoj, i zavkadrami vyzval
po selektoru uborshchicu s pervogo etazha.  Zavidev  shvabru,  golovastiki,
chastichno  prevrativshiesya vo vzroslyh zemnovodnyh, prysnuli vo vse sto-
rony,  a samyj rezvyj i zelenyj shmygnul na podokonnik, s nego - v for-
tochku, da i byl takov. CHerez neskol'ko sekund snizu donessya zvuk shmyak-
nuvshejsya  s shestogo etazha amfibii.
   SHef posmotrel na zakazchika i proiznes sakramental'nuyu frazu:
   - KTO, KOGDA i POCHpM?
   Barhatnaya  Polumaska  plavno  priblizilas' k dremlyushchemu terminalu i
vklyuchila  svyaz'  s pticej-shpionom. Po zaspannomu licu displeya zastrui-
lis'  gorizontal'nye  poloski.  Voznikla  panorama  Stolicy.  S vysoty
ptich'ego  poleta  lyudi  na ulicah kazalis' bukashkami. CHelovek v CHernom
pokrutil nastrojku.  Izobrazhenie  dernulos', uvelichilos', vyhvativ  iz
pejzazha dve nelepye figurki v smokingah. Odna povyshe, drugaya ponizhe.
   - Oni!  -  tknul  zakazchik  pal'cem  v  ekran.  - Srok - ne pozdnee
zavtrashnego vechera!
   CHelovek v CHernom lovko metnul na stol uvesistuyu pachku, zakleennuyu v
banderol'ki. Stoleshnica oshchutimo prognulas' pod ee tyazhest'yu.
   - |to - zadatok! Ostal'nye - posle operacii!
   SHef  proglotil  to,  chto  ostalos' k etomu momentu ot karamel'ki, i
prislushalsya, kak v zheludke zhelezy prinyalis' za svoyu sekretnuyu deyatel'-
nost'.
   - Interesnye pirogi poluchayutsya! - skazal on,  soschitav na glaz, che-
rez obertku, kupyury. Takoj sposobnosti - schitat' den'gi neposredstven-
no  skvoz' neprozrachnye predmety - u nego v detstve ne bylo.  |tomu on
nauchilsya na zanimaemom postu. - Ne mnogovato li za obychnyj tipovoj za-
kaz?
   - V samyj raz, SHef! - vstavil paru-trojku slov bez razresheniya shust-
ryj glavbuh, kosyas' na zadatok. Uzh ochen' tot vyglyadel appetitno.
   - Vash  podchinennyj  prav, -  hishchno oskalil zuby CHelovek  v  CHernom.
- V samyj raz, ya umeyu schitat' den'gi! |ta para v smokingah stoit takoj
summy!  Kstati,  esli  vmesto  oboih budet unichtozhen tol'ko kto-nibud'
odin, summa voznagrazhdeniya avtomaticheski udvaivaetsya!
   - Ponyatno, -  skazal  SHef  i vyzval po selektoru sekretarshu.  Hotya,
chestno  govorya,  emu  bylo nevdomek, kak eto chast' mozhet stoit' bol'she
celogo.  "No, - reshil on pro sebya, - CHelovek v CHernom - bol'shoj origi-
nal!"
   Sekretarsha  voznikla s firmennymi blankami sindikata v odnoj ruke i
ploshkoj rasplavlennogo surgucha - v  drugoj. Svoj  dragocennyj byust ona
nesla tak,  slovno boyalas' raspleskat'.  Klient Inkognito nevol'no za-
glyanul v vyrez dekol'te i uzhasnulsya:  "Esli eto hlynet cherez kraj, nas
vseh zatopit!"
   SHef  energichno  postavil avtograf pod grifom "Utverzhdayu", CHelovek v
CHernom - pod grifom "Soglasovano".  Potom oba obmaknuli bol'shie pal'cy
v  ploshku  i skrepili dogovor v dvuh ekzemplyarah sobstvennymi daktilo-
skopicheskimi pechatyami.
   - Teper' po obychayu sindikata  nado kak sleduet sprysnut' NASHE DELO!
CHtoby ono bylo v shlyape!
   Sekretarsha  berezhno  izvlekla  iz chreva sejfa dva granenyh bokala i
zapylennuyu butyl' "CHinzano CHejza".
   - Vino suhoe, a delo predstoit "mokroe", - skazal molozhavyj specia-
list iz otdela sbyta kradenogo.  V sindikat on prishel nedavno i eshche ne
otvyk ot glupoj privychki kommentirovat' slova nachal'stva vsluh.
   - Komu ne po dushe  NASHE DELO,  mozhet  nas  pokinut'... -  razdel'no
proiznes SHef, vyhvatil iz zhiletnogo karmanam blaster armejskogo obraz-
ca i shlepnul nesderzhannogo na yazyk specialista, - ...navsegda!
   On  naklonilsya  k zavkadrami i, pokazav na molozhavyj  trup, proshep-
tal:
   - Vot vam davno obeshchannoe sokrashchenie shtatov!
   Posle  togo,  kak  vyderzhannoe  vino pokinulo dve granenye emkosti,
chtoby peremestit'sya v dve drugie,  bolee vmestitel'nye, CHelovek v CHer-
nom  dostal hronometr.
   - Sverim chasy! -  skazal  on  torzhestvenno,  glyadya, kak tonyusen'kaya
strujka peska neumolimo otmeryaet srok zhizni tem,  kogo on ukazal v za-
kaz-naryade ot Vcherashnego chisla.  - Zavtra  k zahodu ya dolzhen byt' uve-
ren, chto ih oboih ili odnogo iz nih net v zhivyh!
   - Vse budet soglasno dogovoru, - zaveril glavbuh, sgrebaya lopatoob-
raznoj ruchishchej pachku so stola. - Verno, SHef?
   No SHef v etu minutu dumal o drugom.  On  nikak ne mog otdelat'sya ot
oshchushcheniya, chto golos zakazchika ochen' sil'no napominaet...  CHert poberi,
on ne mog vspomnit', kogo!


          - Ridikyul',  radi vsego svyatogo, obeshchajte mne, - prizhav ruki
       k serdcu,  promolvil graf, - chto eta trepeshchushchaya  tajna  nikogda
       ne  stanet  dostoyaniem  glasnosti!  |to  pogubit reputaciyu teti
       Agaty!
          - Klyanus'! -  pylko vskrichal chestnyj syshchik, ego na udivlenie
       intelligentnoe lico okamenelo.
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".

   Na okraine Stolicy osobenno radoval glaz shirpotreb.  Nablyudatel'nyj
Zurpla  uzrel  na vitrine odnoj iz lavok to,  o chem dolgo i bezuspeshno
mechtala Konstanta. Na pravah druga muzha Kondratij byl v kurse mechtanij
zheny Viktora.
   - Glyan'-ka syuda! -  skazal on.  - Po-moemu,  imenno  eto Kolichestvo
hotela tvoya blagovernaya?
   - Tochno, - srazu soglasilsya Viktor.  - Ona s uma sojdet ot radosti,
esli ya privezu takoe! Davaj zajdem, pricenimsya!
   U  vhoda  ih vstretil Prodavec-ne-v-na-stroenii.  U nego byli takie
nasuplennye brovi, chto kazalos', eshche chut'-chut',  i mezhdu nimi polyhnet
grozovoj razryad.
   Na prilavke lezhalo Kolichestvo.  Dzhong poshchupal - Kolichestvo bylo ot-
mennogo kachestva.  Ohotnik sovsem uzh bylo voznamerilsya brosit'sya golo-
voj  v  omut pokupatel'stva, no tut ego vzglyad upersya v reklamnuyu nad-
pis' na stene: "KOLICHESTVO DOLZHNO BYTX..."  Esli prismotret'sya, ran'she
nadpis'  byla dlinnee - poslednee slovo bylo zamazano, no ugadyvalos':
"...KOLICHESTVOM".
   Neozhidanno  dlya  nego  samogo,  v  dushe  Viktora zashevelilsya chervyak
somneniya.
   - Net, kak sejchas pomnyu.  Konstante  takoj  cvet  ne  k licu! On ee
polnit. Verno,Kondratij? Prostite, uvazhaemyj, u vas ne najdetsya  Koli-
chestvo drugogo cveta, potemnee?  My tut posovetovalis' i reshili - etot
koler bol'no markij!
   Prodavec podnyal ochi gore i metnul molniyu intensivnogo zelenogo cve-
ta v muhu na potolke.  Bednaya predstavitel'nica klassa dvukrylyh obug-
lilas'.
   Zurpla  poezhilsya,  predstaviv,  chto ispepelyayushchij vzglyad mozhet obra-
tit'sya na zemlyan.  No  torgovec  Kolichestvom polez pod prilavok, dolgo
kryahtel, vorochalsya, bubnil chto-to i, nakonec,  vyvolok Kolichestvo pod-
hodyashchego kolera, no v rubchik.  On  sdul  s Kolichestva pyl' i pustil ee
Zurple ne v brov', a pryamo v glaz.
   Oruzhejnyj master zazhmurilsya, no uspel prosheptat' v uho drugu:
   - To, chto nado. Potorgujsya, bol'she, chem Stol'ko, ne davaj!
   Viktor kivnul i osvedomilsya naschet ceny.
   - Krasnaya  cena takomu shikarnomu Kolichestvu - Polstol'ka! - otrezal
prodavec.
   - S tochki zreniya pokupatelya, - zametil  Zurpla, - cena Konstante ne
ponravitsya!
   - CHto da, to da! -  podtverdil Viktor, ibo suprugu svoyu on znal ho-
rosho.
   - Cennost'  Kolichestvu pridaet roznichnaya cena, sorazmernaya  zhelaniyu
pokupatelya! -  prodolzhal razvivat'  temu  kupli-prodazhi  Kondratij Vi-
kent'evich. - I esli eta cena ne sootvetstvuet stereotipu, kotoryj slo-
zhilsya  pri vide dannogo tovara, pokupatel' skoree vsego takoj tovar ne
kupit!
   - YA vas ne ponimayu, berete ili kak? - na lico prodavca bylo strashno
smotret' bez zashchitnyh ochkov. Gde-to v glubine bezdonnyh zrachkov zarozh-
dalsya protuberanec sokrushitel'noj sily.
   - Ili kak, - bezmyatezhno otvetil Viktor. - Takoe Kolichestvo na nashej
rodnoj, planete stoit, po krajnej mere, v tri raza dorozhe!!!
   - No eto zhe import! - vzvilsya chut' li ne k potolku polintiec. - Iz-
za tamozhennoj skidki on ne mozhet stoit' dorozhe mestnogo!
   Nepostizhimo,  no protuberanec rassosalsya sam soboj, i torgovec pri-
dal svoemu licu nejtral'noe vyrazhenie.
   - Izvinite, -  skazal  ohotnik  vezhlivo, nablyudaya, kak menyaetsya na-
stroenie prodavca.  - Kak  vy, navernoe,  dogadalis', my pribyli izda-
leka i, mozhet byt', chego-nibud' ne ponimaem.  Ne  otkazhite v lyubeznos-
ti - proyasnite situaciyu!
   - Izvol'te.
   - Pochemu,  kogda  my  iz®yavili  zhelanie  priobresti Kolichestvo, vas
trudno bylo upreknut' v horoshem raspolozhenii duha, a kak tol'ko my ot-
kazalis' ot svoego namereniya, vashe nastroenie srazu uluchshilos'?
   Iz glaz torgasha zastruilis' svetlye slezy umileniya.
   - |to tak estestvenno. Prodav Kolichestvo vam, ya lishayus' vozmozhnosti
vsuchit' ego drugomu pokupatelyu gorazdo deshevle!
   I on rashohotalsya ot vsej dushi,  divyas' tomu, kakie vse-taki stran-
nye lyudi zhivut na zvezdah.  Zemlyane  prisoedinilis'  k  vesel'yu, no po
inoj prichine.
  Otsmeyav mesyachnuyu normu, Dzhong skazal:
  - Tak i byt'. Beru za Stol'ko!
  - Net, -  otrezal prodavec, i posledovala bezobraznaya scena sbivaniya
ceny vladel'cem tovara. V konce koncov zemlyaninu prishlos' ustupit'. On
dostal iz bumazhnika intersolyarnyj chervonec - valyutu,  imeyushchuyu hozhdenie
po vsej territorii Solnechnoj sistemy.  Prodavec srazu zhe perestal tor-
govat'sya i zamahal rukami.  V pomeshchenii stalo prohladnee, a assignaciya
v ruke Viktora zatrepyhalas', kak letuchaya ryba na palube parusnika.
   - Stalo byt', vy - s Zemli?! - promyamlil nakonec prodavec Kolichest-
va.
   - S nee, rodimoj, - otvetil Kondratij. - Razve eto tak vazhno?
   - Konechno! -  zasuetilsya polintiec i snova polez pod prilavok.  - U
menya dlya vas zakaznoe pis'mo!
   Zemlyane pereglyanulis'. U nih ne bylo druzej na Polnite. Rodstvenni-
kov i znakomyh tozhe.  Nekomu bylo prislat' im pis'mo, tem bolee zakaz-
noe.
   Konvert plotnoj bumagi byl zapechatan krovavym surguchom, na  kotorom
otpravitel' ostavil ottisk bol'shogo pal'ca.  Bol'shoj palec byl malen'-
kim. No ne ochen'. Viktor prismotrelsya. Dvojnaya spiral' s zavitkom, iz-
nanochnoj  petlej  v  sochetanii  s  nakidom i dvumya licevymi. Da, sredi
blizkih emu lyudej nikto ne nosil takoj daktiloskopii.
   - Pozvol'! - skazal Zurpla,  privychno vzyav na sebya funkcii sekreta-
rya. Vnutri okazalsya pozheltevshij list starinnogo pergamenta.
   - Otpravitelyu ne chuzhdo chuvstvo prekrasnogo, - zametil Dzhong, zaglya-
dyvaya cherez plecho Zurply.
   "Na vas ohotitsya banda, vozglavlyaemaya izvestnym gangsterom po klich-
ke Fingal s Podsvetkoj.  Prestupniki  chrezvychajno  opasny. Oni snachala
strelyayut,  potom trebuyut pred®yavit' vizitnye kartochki.  Beregites'!  V
policiyu obrashchat'sya bespolezno".
   Vmesto podpisi stoyalo lakonichnoe - "Dobrozhelatel'nica".
   Zurpla  potyanul  nosom v storonu faksimile. - Stranno, - skazal on,
shevelya nozdryami. - Ochen' stranno... Esli ishodit' iz podpisi i, kak ty
verno zametil, esteticheskih soobrazhenij, otpravitel' - zhenshchina.  A na-
skol'ko ya razbirayus' v parfyumerii,  ot pis'ma razit armejskim odekolo-
nom s fantazijnym chesnochnym zapahom "SHinel' N5"!
   - Nichut' ne stranno, - vozrazil Viktor. - Muzhskoj odekolon primenen
dlya konspiracii, na tot sluchaj, esli pis'mo popadet v chuzhie ruki!  Po-
ver' mne,  zhenatomu  ne pervyj desyatok let, zhenshchina znaet, chto delaet,
kogda pishet muzhchine!
   Vladelec  lavki izo vseh sil maskiroval lyubopytstvo pod maskoj rav-
nodushiya.  CHtoby vyglyadet' ubeditel'no, on dazhe kovyryal v uhe zubochist-
koj! Vid u nego pri etom uvlekatel'nom zanyatii byl otsutstvuyushchim.
   - Naskol'ko mozhno doveryat' vashej sootechestvennice, vzyavshej na  sebya
smelost' prislat' anonimnoe pis'mo pod takim original'nym psevdonimom?
   Prodavec molnienosno probezhal glazami tekst.
   - Ni na jotu! -  posledoval kategoricheskij otvet. - Po pravde govo-
rya,  dobrozhelatel'nica - hudshij iz vozmozhnyh variantov!  Vo-pervyh, ne
veryu nikomu, kto zhelaet dobra mne, a pochemu-to ne sebe; vo-vtoryh, na-
do eshche posmotret', zachem tebe zhelayut dobra, i, nakonec, baby voobshche ne
znayut, chego oni zhelayut.
   Propustiv  zhenonenavistnicheskuyu  filosofiyu aborigena skvoz'  prizmu
sobstvennoj tochki zreniya, Zurpla prodolzhil rassprosy:
   - Imya glavarya bandy vam znakomo?
   - A kak zhe?! - zadohnulsya prodavec. - Delo vashe dryan', rebyata! Fin-
gal mozhet mobilizovat' do batal'ona naemnyh ubijc, imeet na vooruzhenii
boevuyu tehniku,  vklyuchaya bronemashiny i vertolety, a vo Dvorce Pravosu-
diya  poslushnye  ego vole kryuchkotvory! Polovina stolichnyh policejskih u
Fingala na otkupe. Tak chto berite nogi v ruki i...
   - Kak dumaesh',  Viktor?
   Dzhong  zadumalsya.
   - Zadanie-to ne vypolneno.  I potom, zavtra my dolzhny poluchit' pro-
centovki...
   - Ponimayu, - soglasilsya torgovec, pochesav zatylok. - Strelyat' umee-
te?
   - Nemnogo, -  skromno priznalsya Zurpla.  - No ruzh'ya v gostinice.  A
esli Fingal uzhe dobralsya do nashego arsenala?..
   - Moj dvoyurodnyj brat kak raz torguet poderzhannym voinskim snaryazhe-
niem. Mogu provodit' k nemu.
   V  lavke  dvoyurodnogo brata na stenah viseli karabiny i samurajskie
mechi, metatel'nye drotiki i arbalety, snabzhennye priborami nochnogo vi-
deniya,  lazernye  vintovki i shipastye palicy.  V zasteklennyh vitrinah
skalili  zuby smertonosnye vyrubajtery lyubogo kalibra i lyuboj rascvet-
ki.  Na  shcherbatom  polu tesnilis' ocinkovannye yashchiki s artillerijskimi
snaryadami, zhestyanki s patronami, korobki s ruchnymi i dikimi granatami,
i dazhe srednih razmerov zenitnoe orudie pod brezentom.
   Nadpis' na fanernoj tablichke glasila,  chto solidnuyu apparaturu, na-
chinaya so stomillimetrovyh gaubic, mozhno priobresti so skidkoj ili zhe v
kredit.
   V prohodah valyalis' protivopehotnye miny, kotorye to i delo vzryva-
lis' s protivnym voyushchim zvukom.
   - Ne  obrashchajte  na  nih vnimaniya! -  predupredil Torgovec Smert'yu.
- Miny vzryvayutsya, kogda na nih nastupayut, a ved' vy sobiraetes' tol'-
ko oboronyat'sya ot Finala!
   On posharil v zakromah i izvlek skorostrel'nye mashinki  so stekovymi
magazinami.  Perebrav neskol'ko shtuk, vybral odnu posmazlivee. Mashinka
izyashchno oblegala ruku i dazhe ne zhala pod myshkoj.
   - Nastoyatel'no  rekomenduyu,  poslednyaya  model' izvestnoj firmy "Ubi
Val'ter"!  Prosta  v ekspluatacii i nadezhna, kak avtomaticheskij podoj-
nik!  Ni  odin prilichnyj dzhentl'men ne pozvolit sebe vyjti na progulku
bez podobnoj modeli.
   - Zavernite parochku! - neterpelivo skazal Dzhong.
   - Skazhite, lyubeznyj, - obratilsya k hozyainu Zurpla, mehanicheski raz-
biraya i vnov' sobiraya s zakrytymi glazami  beshoznyj  krupnokalibernyj
pulemet.  - CHto-nibud' bolee udobnoe, chem smokingi, dlya strel'by lezha,
s kolena i stoya, u vas imeetsya?
   - Konechno! -  vsplesnul  rukami  Povelitel'  Vzryvchatki.  - Na dnyah
postupili  bronebryuki  samyh hodovyh razmerov i majki-puleneprobivajki
fasona "antisnajper". I te, i drugie izgotovleny iz vysokokachestvenno-
go  staleplastika i rasschitany na pryamoe popadanie fugasnyh i oskoloch-
nyh snaryadov. Kumulyativnogo udara, pravda, ne derzhat!
   Krome  povsednevnyh  komplektov  druz'ya  priobreli podarochnyj nabor
brizantnyh  granat v original'noj upakovke - metatel'nye snaryady blizh-
nego boya vyglyadeli kak elochnye igrushki.
   Dzhongu  priglyanulsya bylo protivoraketnyj kompleks nazemnogo baziro-
vaniya - poleznejshaya  shtuka na sluchaj neozhidannogo napadeniya s vozduha,
no Zurpla otsovetoval tratit' na nego ostatki valyuty,  rezonno  rassu-
div,  chto Fingal vryad li osmelitsya shturmovat' otel'  v  centre  goroda
pri  pomoshchi  aviacii, a taskat' kompleks za soboj povsyudu - ruki obor-
vesh' i v gorodskoj transport ne pustyat!
   Nesmotrya na to,  chto  poslednyaya sdelka ne sostoyalas', Spasitel'-za-
nalichnye  byl  nastol'ko  predupreditelen,  chto  priglasil pokupatelej
zajti  v  podval,  oborudovannyj pod tir-bomboubezhishche. Tam oni vslast'
pometali granaty i postrelyali iz skorostrel'nyh mashinok.
   - Ne ozhidal! CHestnoe slovo, ne ozhidal! - udivilsya hozyain podpol'no-
go  poligona,  podschityvaya  sploshnye desyatki v mishenyah. - U vas prosto
ubijstvennye uspehi!


          - Ha-ha-ha, -  rassmeyalsya Sivyj D'yavol, prodolzhaya sosredoto-
       chenno  vystrugivat'  iz  ebenovogo  dereva balyasinu na prodazhu.
       - Pokamest ya vizhu tol'ko astronomicheskoe rasstoyanie do etoj mi-
       ficheskoj sokrovishchnicy. Zolotoj Sarkofag nadezhno spryatan tam, vo
       mrake, i mnogo mil' idti do nego...
          - No moj bank gotov dat' vam ssudu! -  strastno vskrichal Ne-
       horoshij Dzhentl'men. On nemnogo podumal, prikinul chto-to v ume i
       dobavil: - Iz rascheta 13 % godovyh!
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".

   Net, na somnitel'nyj spektakl' eto ne bylo pohozhe. Vsepogodnaya pti-
ca-soglyadataj ne zrya soprovozhdala zemlyan.
   Vyjdya  iz  oruzhejnoj  lavki, ohotniki ugodili v pereplet. Reakciya u
druzej byla prevoshodnoj.  Vprochem, bud' ona drugoj, im nechego bylo by
delat' v Uchrezhdenii.
   Za  sotuyu  dolyu  sekundy do togo, kak kuvyrkayushchayasya smert' raznesla
vdrebezgi  vitrinu,  mimo kotoroj prohodili kandidaty v zhertvy, Viktor
pochuyal  nedobroe  i  nyrnul  za musornyj bak. On uspel kriknut' drugu:
"Bere...", na "...gis'!" vremeni uzhe ne hvatilo.
   Zurpla  ne  posledoval  primeru  starshego tovarishcha po oruzhiyu. Kak i
sledovalo  ozhidat',  paren'  on  byl ne promah i pervym otkryl licevoj
schet v sostyazanii na metkost'.  Skorostrel'noj mashinke prishlos' oprav-
dat' sobstvennuyu pokupku fakticheski ne othodya ot kassy.  Ona proventi-
lirovala  neskol'ko  raz  tela  strelkov, ukryvshihsya v zasade naprotiv
oruzhejnoj  lavki, v uyutnoj dvuhkomnatnoj kvartire. (CHetvertyj pod®ezd,
vtoroj etazh, vse udobstva, lodzhiya, uluchshennaya planirovka. Vozmozhny va-
rianty).
   - Cvaj, -  soschital Zurpla poverzhennyh protivnikov po-nemecki.  Emu
nikogda  prezhde ne dovodilos' strelyat' po gumanoidam.  V sleduyushchij mig
Zurplu spasla bronemajka, otraziv pulyu, pushchennuyu pryamo v serdce.
   - Draj, -  utochnil  mezhzvezdnyj  ohotnik tozhe po-nemecki, vskidyvaya
"Ubi Val'ter",  i tretij snajper tryapichnoj kukloj vyvalilsya iz cherdach-
nogo okoshka.
   - Sleduet  zametit',  voennye  dejstviya  nachalis'  bez  ob®yavleniya,
- konstatiroval Zurpla.
   - Izvestnoe delo - bandity! - skazal Dzhong, vylezaya iz svoego ukry-
tiya. - Spasibo Dobrozhelatel'nice!  Nas spaslo to, chto my uspeli vooru-
zhit'sya...
   - Da, kak ni kruti, a ej my obyazany zhizn'yu!
   - Znaesh', Kondratij, esli my sejchas ne poobedaem, ya skonchayus' i bez
vmeshatel'stva Finala...
   Viktor oglyadelsya i uvidel na protivopolozhnoj storone ulicy  zdanie,
bol'she  vsego  napominayushchee  polbuhanki rzhanogo hleba. Transparant nad
vhodom  doveritel'no  soobshchil zemlyanam, chto v harchevne "Zamori chervyach-
ka!" oni smogut sovershit' "perekuson na lyuboj vkus".
   Inter'erom harchevnya tozhe napominala polbuhanki: steny vyglyadeli na-
tural'noj  rzhanoj  korochkoj.  Nedoverchivyj  Kondratij  otodral kusochek
hrustyashchej oblicovki i  poproboval na vkus.  Steny byli vypecheny iz yach-
mennoj  muki, i zemlyane srazu dogadalis', chto popali v zlachnoe zavede-
nie...
   Usevshis'  za  svobodnyj  stolik,  druz'ya oglyadeli zal, obrazovannyj
pustotami:  v processe neravnomernoj vypechki. Na scene v sirenevom po-
lumrake  bit-gruppa  pod nazvaniem "Vyshibalz" nastraivala instrumenty.
Ohotniki otchetlivo slyshali, kak povizgivaet elektroskripka, gremit ba-
sami sintezator i perezvanivayut serebryanye kolokol'cy.  Muzykanty raz-
gulivali mezhdu pyupitrami, smeyalis', peresheptyvalis',  ronyali nevnyatnye
frazy,  podnimali sebe nastroenie, zakladyvali za vorotnichok, otschity-
vali  metallicheskim  golosom  v  mikrofon:  "Dayu probu, raz, dva, tri,
chetyre..." - slovom, igrali na nervah publiki, zhazhdavshej ritma i melo-
dij.
   - Da, eto tebe ne Sublimocart! - vzdohnul Viktor. - Pozhaluj, ot nih
ne dozhdesh'sya nastoyashchego pianizma!
   Nakonec shchekotal'shchiki strun i klavish ugomonilis', rasselis' i gryanu-
li dlya zatravki izbitovuyu melodiyu.  Druz'ya ne oshiblis'.  Poshla-poehala
otkrovennaya bidzhistika, manfredmenstvo i dzhetrotal'shchina.
   Tak oni vykabluchivalis' minut desyat'.  Potom razygralis', perestali
tyanut' kota za hvost i vrezali kompoziciyu na motiv populyarnogo v prosh-
lom nudnogo blyuza.
   - Interesno, zachem Fingalu ponadobilis' nashi skal'py?  -  zadumchivo
sprosil Zurpla v nastupivshem antrakte. - My na Polinte bez godu nedelya
i, po-moemu, ne uspeli sdelat' nikomu nichego plohogo?!
   - I dogmateriyu ne sdelali nichego plohogo?
   - Kakoe otnoshenie mozhet imet' bandit k nashej zakonnoj dobyche?
   - Skoree vsego, zdes', kak na vsyakoj civilizovannoj planete,  obra-
zovano Obshchestvo zashity zhivotnyh.
   - Mstyat, stalo byt', za zverushku?
   - Pohozhe na to, -  podtverdil Viktor, vspomniv mednyj lob zverushki,
o kotoryj bilis' sharovye molnii.
   On posmotrel na svoi ruki.  Oni byli obagreny krov'yu neprozharennogo
bifshteksa, vzyavshegosya neizvestno otkuda, ravno kak porcionnaya kuryatina
u Kondratiya i dve rozetki s zalivnymi.
   - Net, etogo ostavlyat' tak nel'zya! Oficiant!
   Servis v harchevne byl podnyat na dolzhnuyu vysotu.  Kak  eto ni udivi-
tel'no, no obsluzhivanie bylo chelovecheskim.  Hotya, vpolne vozmozhno, ho-
zyain  zavedeniya  prosto original'nichal, derzha v shtate zhivyh oficiantov
vmesto tradicionnyh robotov.
   - Sej moment! - nad stolikom sklonilos' lico.  Blednee blednogo.  U
oficianta byla grudnaya zhaba. ZHaba byla zelenaya i yadovitaya. On vstretil
ee segodnya pered rabotoj, kogda perehodil ulicu v nepolozhennom  meste.
ZHaba  sidela  na kanalizacionnoj reshetke, i vzglyad u nee byl grustnyj.
Oficiant  pozhalel bezdomnoe sushchestvo i neozhidanno dlya sebya samogo pri-
grel amfibiyu na sobstvennoj grudi.  Vse bylo by nichego, da tol'ko pri-
sushchij  obychno emu rumyanec kuda-to ischez, da yurkie myshki zrachkov pryata-
lis' teper' gluboko v norkah glaznic.  - CHem uvazhaemye gosti nedovol'-
ny?
   - Vot eto sovershenno nes®edobno! - vozmushchennyj Viktor tknul pal'cem
v zhelezobetonnoe zhele zalivnogo.
   - A u menya? -  poddaknul raz®yarennyj Zurpla.  - Vasha tak nazyvaemaya
zharenaya kurica?
   - Naskol'ko  ya  pomnyu  shkol'nyj kurs zoologii, - s somneniem skazal
blednolicyj astmatik, vglyadyvayas' v netronutoe krylyshko, - loshadi poka
ne letayut! Sami vinovaty, sudar', ya predlagal cyplyat tabaka v tablet-
kah, no vy byli tak uvlecheny muzykoj...
   Vdrug  s myshkoglazym chto-to proizoshlo: on kak budto vspomnil  nechto
vazhnoe.
   Zemlyane ne znali, chto  razitel'naya peremena v povedenii oficianta -
delo ruk zhaby. Oficiant tozhe etogo ne znal.
   - Vinovat.  YA po oshibke polagal, chto vy iz Policii Vkusov, a s nimi
u nas sporyat! -  nachal  opravdyvat'sya  on, sobiraya kushan'ya v skatert',
fakirskim zhestom sdernutuyu so stola. -  Kak zhe ya vas srazu ne priznal?
Eshche raz vinovat.
   Grudnaya zhaba nastojchivo prizyvala oficianta dejstvovat'.  CHerez se-
kundu  na  svezhezastelennom stolike stal iz nichego voznikat' natyurmort
na belkovo-zhiro-uglevodnuyu temu.  Salaty  sluzhili podmalevochnym fonom,
pashtety pridavali kolorit,  rybnye  i  myasnye  assorti mogli vyzvat' u
znatoka  voshishchenie umelo podobrannoj cvetovoj gammoj:  ot plameneyushchih
pancirej langustov i omarov  do  fioletovogo  boka  molodogo  barashka,
zapechennogo s chesnokom, mindal'nym orehom i gor'kimi perchikami. Garnir
iz panirovannyh ovoshchej byl vkraplen v holst skaterti smelymi  mazkami,
vydayushchimi ruku mastera. Apofeozom zhe vsej kartiny, nesomnenno, yavlyalsya
zapotevshij grafin  prozrachnogo  stekla  s  zhidkost'yu  yadovito-zelenogo
cveta  -  firmennym  limonadom  harchevni  "Zamori  chervyachka!"  Otdavaya
dolzhnoe masterstvu Geniya Servirovki,  Viktor Dzhong  podumal,  chto  vse
ravno  fasolevyj  sup  s  gribami  i  sibirskie  pel'meni  nikto luchshe
Konstanty ne prigotovit!
   - Znaesh',  Viktor,  esli  chestno, - priznalsya Kondratij i proglotil
slyunu, - sejchas by syuda fasolevogo supa s gribami i pel'menej, kotorye
Konstante udayutsya luchshe vsego!
   Konca frazy Dzhong ne rasslyshal - "Vyshibalz" vrubili dusheshchipatel'noe
retro, i posetiteli brosilis' na shturm tanceval'nogo pyatachka. Baraban-
shchik  ostavil  udarnye  i  stal  izmyvat'sya nad elektroflejtoj, kotoraya
bol'she vsego pohodila na paralizovannuyu  zmeyu.  Shodstvo  usugublyalos'
tem obstoyatel'stvom, chto u flejty nalichestvovala tupaya bashka, iz koto-
roj v takt melodii vypolzal i vnov' pryatalsya razdvoennyj metallicheskij
yazychok.
   Zurpla plesnul v bokal limonada i po privychke stal razglyadyvat' so-
derzhimoe na svet, kak vsegda, lyubuyas' vsplyvayushchimi puzyr'kami.  Vzglyad
ego vstretilsya s glazami  oficianta - myshki pristal'no sledili za kosh-
koj, kotoraya vmesto togo, chtoby utolyat' zhazhdu, predavalas' bessmyslen-
nomu, na ih vzglyad, sozercaniyu.  No sledili ne tol'ko myshki: formennaya
rubashka  blednolicego  maestro  rasstegnulas',  i v prorehu vysunulas'
otvratitel'naya morda zelenoj zhaby!
   Dvizhimaya  instinktom  vrozhdennoj  antipatii k zemnovodnym, elektro-
flejta zashipela,  kak korolevskaya kobra, zametivshaya dobychu. Zurplu po-
razila fal'shivaya nota,  prozvuchavshaya dissonansom i odnovremenno predu-
prezhdeniem. Emu pochudilsya namek, nekoe predchuvstvie bedy, i tonkaya in-
tuiciya cheloveka, privykshego k opasnostyam, svyazala koncy s koncami. Vse
vstalo na svoi mesta:  i  shipyashchaya  flejta, i zelenaya zhaba, i oficianta
neterpelivoe ozhidanie - limonad byl otravlen!
   Kondratij cepko shvatil zloumyshlennika:
   - Popalsya, gad! Frukt farshirovannyj! S Fingalom, podi, snyuhalsya?!
   Viktor,  razmyagchennyj   starinnoj  muzykoj,  melanholichno  nablyudal
sketch, v kotorom ego tovarishch ispolnyal zaglavnuyu rol'.  Ohotnik  nichego
ne ponimal i ves'ma porazilsya,  kogda  Lyubitel'-Otravitel' ne stal do-
vol'stvovat'sya  partiej statista v im zhe zateyannom spektakle.  Final'-
nyj  monolog  bez edinogo slova byl nasyshchen polnymi vnutrennego drama-
tizma mizanscenami:  myshkoglazyj pal grud'yu na servirovannuyu delikate-
sami scenu i prinyalsya  pospeshno  zapihivat' v rot kuski, lishaya polotno
uzhina zakonchennosti i produmannoj do melochej kompozicii.  Otravlen byl
ne tol'ko limonad...
   Telo  rabotnika somnitel'nogo servisa konvul'sivno izognulos', i on
prinyal smert' pod skatert'yu. Myshkoglazyj terrorist ugodil v myshelovku,
rasstavlennuyu na klientov, tem samym podtverdiv istinu "ne roj drugomu
yamu sam"!
   Pod  zanaves  tragedii  bit-gruppa  sygrala  traurnyj marsh SHopena v
stile reggi.  Kollegi pokojnogo prikatili stolik na kolesah. Telo ulo-
zhili, ukrasili sel'dereem i petrushkoj, polili orehovym sousom i otvez-
li v morozil'nik do oficial'nogo rassledovaniya.  Vse bylo torzhestvenno
i pechal'no.
   - Po pravde govorya, - zadumchivo proiznes Zurpla,  glyadya vsled poho-
ronnoj  processii,  -  chto-to  mne est' rashotelos'... I voobshche, luchshe
byt' golodnym, no zhivym, chem pomeret' ot obzhorstva!
   On  posmotrel  na  scenu  i  ne uznal "Vyshibalz".  S nimi tvorilos'
strannoe. Skripach vodil smychkom po  gigantskoj  kancelyarskoj  skrepke,
udarnik vnov' smenil instrument i teper' shparil na skladnom plotnickom
metre, a solo-gitarist perestal igrat' i sidel nesolonohlebavshi.
   Dzhong  proter  glaza  -  podobnyj illyuzion ne mog vozniknut' dazhe v
igral'nom fantomate.
   Za zreniem nastupil chered obonyaniya, ono tozhe vklyuchilos' v neponyatno
kem  zateyannuyu  igru - po  zalu  yavstvenno  proplyl  zapah  prorosshego
zerna...
   Ne  uspel  mezhzvezdnyj ohotnik izbavit'sya ot ocherednogo navazhdeniya,
kak novoe proisshestvie celikom zavladelo ego vnimaniem.  Kakoj-to shut-
nik  brosil  pod  nogi tancuyushchim koposhashchijsya klubok. Vo vse storony iz
nego torchali mohnatye shchupal'ca. V pomeshchenii stal merknut' svet, a klu-
bok prinyalsya raspuhat' sudorozhnymi tolchkami.
   Damy zavizzhali.  Kavalery sdelali dva shaga nalevo i shag nazad. Pri-
sutstvuyushchih ohvatila panika,  i  tol'ko poddavshie "Vyshibalz" ne podda-
lis' obshchemu nastroeniyu, prodolzhaya nayarivat' chto-to zhizneutverzhdayushchee.
   - Spokojno! -  kriknul  Viktor Dzhong.  On trezvo ocenil obstanovku.
- Bystree vyrubite svet,  esli ne hotite, chtoby eta merzost' razdalas'
do potolka i razdavila vseh! Nado nabrosit' na nee plotnuyu svetonepro-
nicaemuyu tkan'!
   Ohotnik  vstrechal  podobnyh tvarej na planete Kromeshnaya Zga - kvan-
tuyushchie svetoedy usvaivali vse vidy izluchenij v opticheskom diapazone.
   Velikoe delo iniciativa, vzyataya na sebya specialistom!  Dazhe raspos-
lednij durak znaet, chto nuzhno delat', esli eto emu podskazat'.  I eshche.
Do chego zamechatel'no, chto sovremennuyu muzyku izvlekayut s pomoshch'yu agre-
gatov velichinoj s parovuyu turbinu!  V chehol iz-pod polifonicheskogo va-
riatora mozhno bylo vmestit' ne tol'ko  kvantuyushchego svetoeda, no i sta-
rinu dogmateriya so vsemi prichindalami!
   Vdohnovlennye prizyvom Dzhonga,  posetiteli i tok vyrubili,  i chehol
na svetoeda nakinuli, i tush v chest' spasitelya soobshcha zakazali.
   - Nu, eto uzhe ni v kakie vorota ne lezet! - vozmutilsya Zurpla, buk-
val'no  vydiraya  druga iz chereschur pylkih ob®yatij kakoj-to ekzal'tiro-
vannoj osoby. Osoba rasprostranyala vokrug sebya izyskannyj buket ne bez
gradusov i upivalas' svoej zhertvennost'yu. - Oficiant-samoubijca, potom
svetoed, skol'ko  mozhno?!
   - Ty prav, Kondratij! -  soglasilsya mezhzvezdnyj ohotnik.  - Dve po-
pytki  na odin inter'er - eto slishkom dazhe dlya bandita s bol'shoj doro-
gi.  Trevozhnyj simptom!  Verno  govoril prodavec Kolichestva - Fingal s
Podsvetkoj  sposoben  narushit' lyuboj zakon, vklyuchaya i eticheskie normy!
Gde eto vidano - pokushat'sya na ubijstvo dvazhdy v odnom meste!


          - Da,  graf,  da.  YA  sbril ostatki nekogda pyshnyh kudrej so
       skal'pa izvestnogo vam lica i skopiroval vytatuirovannuyu na te-
       meni kartu, hotya v nee iz-za starcheskoj pigmentacii vpolne mog-
       li vkrast'sya opechatki!
          - Bozhe milostivyj, znachit,  SHarlotta snova smozhet zabrat' iz
       lombarda famil'nye dragocennosti!
          - Graf, -  vstrepenulsya Kurare, - vy slyshali krik! Mne poka-
       zalos', eto golos madam!
          - Navernoe, -  graf  zevnul,  delikatno prikryv rot ladon'yu,
       - ee opyat' pohitili!  Potom v kachestve vykupa potrebuyut koordi-
       naty nashej semejnoj relikvii... Bozhe, do chego eto utomitel'no!
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".

   Ne uspeli zemlyane otojti ot harchevni, kak iz-za ugla vyskochil zalya-
pannyj kamuflyazhem bronetransporter.  |takij  test Rorshaha dlya proverki
voobrazheniya u umstvenno otstalyh, no snabzhennyj rubchatymi shinami povy-
shennoj prohodimosti i grozd'yu upravlyaemyh reaktivnyh voprosov na ture-
li poverh prizemistogo korpusa.
   "Sejchas on nas protestiruet!"  -  podumali Viktor i Kondratij odno-
vremenno.  |kzamenator  na kolesah dolgo ne ceremonilsya - on rezko za-
tormozil, turel' so skripom razvernulas', i voprosy posypalis' odin za
drugim.
   Zdanie oselo i ruhnulo.  Skvoz'  grohot  obrushivayushchihsya perekrytij,
skvoz'  vstrevozhennye  golosa  zhil'cov verhnih etazhej prodolzhali dono-
sit'sya razuhabistaya melodiya i topot tancuyushchih iz harchevni "Zamori cher-
vyachka!", lishivshejsya kryshi nad golovoj.
   No bronetransporteru bylo malo proizvedennogo shuma, vo vremya raket-
noj  ataki  on  eshche  zhutko zavyval klaksonom, chem raspugal prohozhih. K
slovu  skazat',  zhiteli Stolicy opredelenno stradali dromofobiej - bo-
yazn'yu ulichnogo dvizheniya. No ih mozhno bylo ponyat'.
   - Ser'eznaya zayavka na pobedu! - prokommentiroval vstupitel'noe slo-
vo  bronetransportera  oruzhejnyj  master  i ne stal medlit' s otvetom,
vystreliv v uzkuyu smotrovuyu shchel'.
   Turel' nakrenilas', i na mostovuyu skatilsya poslednij vopros s hvos-
tovym opereniem.  Podprygivaya, on podkatilsya k bordyuru.  Ne sgovariva-
yas', zemlyane prygnuli na vse chetyre storony! K schast'yu, zaklyuchitel'nyj
argument ekzamenatora okazalsya s istekshim srokom  hraneniya...
   Viktor,  lezha na trotuare,  perevernulsya na spinu i uvidel radiator
boevoj mashiny v interesnom rakurse.  Pod dekorativnoj bronevoj plitoj,
zashchishchayushchej dvigatel' vnutrennego sgoraniya ot pyli, gryazi i podkaliber-
nyh snaryadov, byli namalevany yarkie bukvy  "KRUGOSVETNOE RALLI V CHESTX
MOEJ KRALI!" Videokameru by syuda - chudnyj by snimok vyshel. Dlya konkur-
sa "CHto by eto znachilo?"
   Videokamery pod rukoj ne okazalos',  zato nashlas' podarochnaya grana-
ta.  Viktor  vzvesil  na  ladoni nevesomyj elochnyj sharik, vynul zubami
predohranitel'nuyu cheku i velikolepnym basketbol'nym kryukom poslal svoj
kontrvopros v otkrytyj sverhu kuzov.
   Transporter tryahnulo i oprokinulo nabok, sozdav tem samym avarijnuyu
situaciyu dlya gorodskogo transporta. Kak goroshiny iz struchka, na mosto-
vuyu vysypalis' vosem' usopshih bojcov Fingala.
   - Pozdravlyayu s pervoj dyuzhinoj! - skazal Viktor.
   - ?!
   - Tri snajpera, oficiant i eta motopehota!
   - Kak ty schitaesh', Viktor, skol'ko dyuzhin v batal'one?
   - Navernoe, mnogo.
   - U  menya iz golovy ne vyhodyat slova torgovca Kolichestvom o batal'-
one naemnyh ubijc pod nachalom Fingala!
   Kak ni stranno,  bol'she pokushenij po doroge v otel' ne bylo. Port'e
v holle byl privetliv i predupreditelen, kak i neskol'ko chasov  nazad,
kogda  ohotniki  zapolnyali registracionnye kartochki posle utomitel'noj
zasady na dogmateriya.
   - Nas nikto ne sprashival? - pointeresovalsya Dzhong.
   - Vas nikto ne sprashival, no zvonil grazhdanin Prezident. Prosil pe-
redat', chto budet zhdat' na homodrome. Mesta v gostevoj lozhe zabroniro-
vany.
   - |to vse?
Port'e  pochesal sognutym mizincem nachinayushchuyusya plesh' i vylozhil na kon-
torku konvert so znakomym otpechatkom na surguche.
   "V  vashem  nomere  -  zasada iz otbornyh golovorezov. Port'e blyudet
nejtralitet i interesy zavedeniya, rasschityvat' na nego - pustoj nomer.
Priglashenie grazhdanina Prezidenta primite obyazatel'no!"
   - Idem, tam razberemsya! - uvlek Zurpla ohotnika k liftu. - Hotel by
ya peregovorit' s Dobrozhelatel'nicej tet-a-tet! Vidno, mirovaya tetka!
   - Somnevayus', - zasomnevalsya Viktor, vspomniv filosofskie koncepcii
vladel'ca promtovarnoj lavki.
   Kogda  lift dobralsya do polozhennogo etazha, mezhzvezdnyj ohotnik snyal
"Ubi Val'ter" s predohranitelya.  Za povorotom pokazalas' dver' snyatogo
imi "lyuksa".
   - Kondratij,  kak  budem brat' "yazyka"? Otbivaemsya, strelyaem, a vse
peshki popadayutsya.  Ni odnoj malo-mal'ski cennoj figury s doski ne snya-
li. Voz'mem "yazyka" - ne na lad'yu ili oficera, na togo, kto imi dviga-
et, vyjdem!
   Zurpla ne uspel otvetit'. Nervy u kostolomov ne vyderzhali. Uslyshav,
chto zemlyane priblizhayutsya, oni raspahnuli dver'.
   Mordovorotov bylo ne gusto - chislom chetyre. Zato vse plechistye, po-
gryazshie  v  bugrah  myshc,  zametnyh  dazhe  pod chernymi kurtkami fasona
"apash".  Byli  oni  britogolovye i nahal'noglazye.  Odin derzhal v ruke
kastet, drugoj - metallicheskij sharik na cepochke.  Ostal'nye polagalis'
na bronirovannye kulaki.
   Molchanie  sgustilos'.  Protivniki  meryali  drug  druga ocenivayushchimi
vzglyadami.
   - Postojte! - razdalsya zvonkij golos otkuda-to iz-za spin sotrudni-
kov Uchrezhdeniya.  Na  ploshchadku vybezhala moloden'kaya gornichnaya. Ona ras-
krasnelas'  ot bystrogo bega, i figurka u nee byla chetkaya, kak bronzo-
vaya  statuetka  raboty  masterov Renessansa. - Port'e umolyaet ne stre-
lyat'! Postoyal'cy zhaluyutsya na shum, i otel' teryaet klientov!
   Zurpla shagnul navstrechu kostolomam.
   - Parni! -  skazal on druzhelyubno.  - Uvazhim postoyal'cev, a zaodno i
port'e?!
   Devushka zardelas' eshche pushche i tomno potupila resnicy:  Zurpla ej po-
nravilsya. Takoj ponyatlivyj i obhoditel'nyj - nastoyashchij muzhchina!
   - Predlagayu reshit' delo  vrukopashnuyu!  Tri  raunda po desyat' sekund
bez ogranichenij na bolevye i udushayushchie priemy!
   Gornichnaya  podarila  Kondratiyu  mnogoobeshchayushchuyu ulybku.  Viktor tozhe
ulybnulsya: vryad li "parni" podozrevali, chto nevysokij i na vid ne shib-
ko  sil'nyj  zemlyanin  -  chempion severo-vostochnogo filiala Uchrezhdeniya
mezhzvezdnoj ohoty po sekretnoj yaponskoj bor'be nazad-ni-shagu!
   - A my chto? My nichego, -  promychal Kastet.  Predlozhenie Zurply pri-
shlos'  britogolovym  po vkusu.  Zlostnym huliganam nravilos', kogda na
zhertvah  ne ostaetsya ognestrel'nyh pometok.  Oruduya na bol'shoj doroge,
oni  chasten'ko  vydavali  pokojnikov za rezul'tat dorozhno-transportnyh
proisshestvij, vovremya podkladyvaya ubiennyh pod kolesa trollejbusa. Oni
sobiralis'  raspravit'sya  s zemlyaninom-korotyshkoj uzhe na pervyh sekun-
dah.
   Tem vremenem Zurpla proshel v nomer,  pereodelsya v beloe kimono, po-
vyazal  sootvetstvuyushchij svoemu danu poyas, provel pered zerkalom molnie-
nosnyj boj s ten'yu, korcha ustrashayushchie grimasy i raspalyaya sebya otechest-
vennoj leksikoj,  doshedshej iz glubiny vekov i special'no prednaznachen-
noj dlya podobnyh sluchaev, pomassiroval chelyust', koya davnen'ko ne byva-
la v peredelkah, snova vyshel v koridor, otvesil vsem vragam-sopernikam
po  poklonu  i  nachal boj. Na vse vysheperechislennoe Kondratij zatratil
tri s chetvert'yu sekundy.
   Viktor i gornichnaya nablyudali za grafikoj poedinka,  zataiv dyhanie.
Konechno,  ohotnik  tozhe rvalsya v boj, no ponimal, chto budet tol'ko me-
shat'  drugu.  S  teh  por, kak on svyazal sud'bu s Konstantoj, prishlos'
smenit' borcovskoe tatami na koncerty Sublimocarta...
   Po ishodnoj stojke Viktor ponyal, chto Kondratij nachnet s izlyublenno-
go hoda  Nas Dva - Ih CHetyre.
   "Ocenyat li protivniki gambit?" -  mel'knula trevozhnaya mysl'.  Azart
soperezhivaniya zastavil Dzhonga sledit' za edinoborstvom, budto on pisal
v ume otchet dlya sportivnogo ezhenedel'nika:
   "...CHernye  tozhe  razbiralis' v osnovah rukoprikladstva. Oni napali
skopom,  srazu  sozdav na improvizirovannom ringe opredelennyj materi-
al'nyj pereves.
   No takoe trivial'noe nachalo ne zastalo chempiona vrasploh. Vo vsyakom
sluchae, nad otvetnym hodom on dumal ne bolee odnoj desyatoj sekundy:

   2. Nyrok pod ruku             SHarikom po spine
   3. Loktem v zhivot             Apperkot cherez lokot'

   Sozdalas' strategicheski slozhnaya situaciya,  kogda chempionu sledovalo
zorko  sledit',  chtoby  chernye  ne  proveli  s  vygodoj  osvobozhdayushchie
peremeshcheniya:

   4. Podhvat stopoj iznutri...

   SHarik na Cepochke,  obrushivshis' s flanga,  ne dal razvitiya idee Kon-
dratiya vyvesti odnogo iz Bronirovannyh Kulakov iz stroya.  Zurple  pri-
shlos' provesti otvlekayushchij hod po pochke Kastetu. Debyut v celom sklady-
valsya  v  pol'zu  chernyh,  no  Bronirovannyj Kulak N2  v zapale smazal
sobstvennogo partnera po uhu. Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom v stane
protivnika, chempion ispolnil  bespodobnuyu po krasote  rokirovku  bosoj
pyatkoj  po  gorlu  SHarika  na  Cepochke, otchego tot s®ezhilsya i ispustil
zvuk. |to byl predsmertnyj zvuk..."
   - Brek! Vremya pervogo raunda isteklo! - gromko kriknula gornichnaya.
   Ostavshiesya v zhivyh mordovoroty hmuro otoshli v odnu storonu, Kondra-
tij - v druguyu. Kostolomy byli bukval'no osharasheny uhodom iz zhizni sa-
moj moshchnoj figury.
   Viktor prines iz nomera mahrovoe  polotence.
   - Otlichno, otlichno! |k, ty ego, Kondratij, hvatil! Sily u nih nava-
lom,  a  vot  takticheskoj mysli - kot naplakal! I ochen' proshu, ne pod-
stavlyaj visok Kastetu, smotret' bol'no!
   "...Mittel'shpil'  nachalsya  gorazdo spokojnee, chem debyut. Poterya SHa-
rika skazalas' na dejstviyah chernyh:

   7. Mel'nica                   Kastetom po perenosice
   8. Blok plechom.               Pronikayushchij udar v diafragmu
   9. Pryzhok v storonu?          ...

(Zdes'  stoilo  pojti  na obmen udarami s obeih ruk, a luchshe - hod ko-
lenom v pah, iz-za dal'nejshej ugrozy solnechnomu spleteniyu).

   9. ...                        Udar otkrytoj perchatkoj
   10. Zadnyaya podsechka!!!        ...

(Velikolepnoe znanie chempionom anatomii v ee prikladnom smysle!)

   11. Seriya udarov po korpusu!!!

   Pervyj Kulak prikazal ostal'nym dolgo zhdat'.  No tak i ne podnyalsya.
Mittel'shpil' pereshel v ladejnoe okonchanie, gde u chernyh lishnyaya, polnaya
sil figura, a u chempiona - kachestvo provedennyh im priemov..."
   Vo  vremya  pereryva,  ne perestavaya massirovat' vozbuzhdennye konech-
nosti Zurply, sekundant Dzhong prosheptal emu na uho:
   - Ne uvlekajsya! Pomni o "yazyke"! Odnogo kak hochesh', no ostav' v zhi-
vyh!
   Kondratij vyalo kivnul golovoj. Skazyvalos' napryazhenie trudnogo dnya.
On ustal kak sobaka i chasto dyshal, polozhiv yazyk na plecho.
   "...|ndshpil'  dlya  chempiona  stal  kamnem   pretknoveniya.   Poluchiv
preimushchestvo v odin hod,  Kastet dostal-taki ego. Po tomu, kak prosto-
nal Kondratij, stalo yasno, chto delo ploho:

   13. Lozhnyj zamah              Bokovoj v skulu
   14. Nokdaun                   Huk sprava
   15. Sostoyanie groggi          ...

   CHempion "poplyl". On ushel v gluhuyu zashchitu, a Kastet metodichno  bil,
poka ne slomal emu levuyu ruku. Porazhenie kazalos' neminuemym, no zdes'
Zurpla  primenil  psihologicheskuyu  novinku,  s  kotoroj chernye, dolzhno
byt',  ranee ne vstrechalis': zemlyanin vsluh vyrazilsya na rodnom yazyke.
|to proizvelo magicheskoe dejstvie,  soperniki rasteryalis', ih dvizheniya
zamedlilis', ushi pokrasneli,  a udary stali vatnymi.  CHempion vyderzhal
effektnuyu pauzu, posle chego probezhalsya obeimi nogami po grudnoj kletke
pretendenta.  Kastet  zashatalsya  i  na  kakuyu-to mizernuyu dolyu sekundy
raskrylsya.

   16. Rebrom ladoni po pervomu vstrechnomu kadyku!!!

   |tot kadyk prinadlezhal Kastetu.  On zastyl na meste, razinuv rot ot
ostroj  nehvatki  vozduha.  CHempion  sobral volyu v kulaki vlozhil ego v
chelyust' protivnika.  Kastet ne vyderzhal,  slomalsya popolam i prikornul
pod stenochkoj. Naveki.
   Zurple tozhe dostalos':  poka on rabotal Kasteta,  poslednij preten-
dent na pochetnoe zvanie Ostavshegosya-v-zhivyh tuzil ego szadi i uhitril-
sya ser'ezno povredit' predplyusnu na mahovoj noge.
   Kogda vremya poedinka isteklo,  on predlozhil chempionu nich'yu bez voz-
obnovleniya doigryvaniya..."
   - Itak, golubchik, - skazal Viktor Dzhong naglecu. - Tri-nol'! A esli
ty ne primesh' nashi usloviya, schet uvelichitsya! Hochetsya, chtoby ty podrob-
no otvetil na odin shchekotlivyj vopros!
   Mordovorot  poezhilsya,  brosil  mimoletnyj vzglyad na svezhie trupy, i
chto-to sverknulo v nahal'nyh ochah.
   - YA vse podsek, sensej, - po nevedeniyu on prinyal mezhzvezdnogo ohot-
nika za trenera Zurply i stal pochtitel'no imenovat' Uchitelem. - Kazhet-
sya, Ohotnik ZHelaet Znat', Gde Sejchas Fingal?
   Druz'ya pereglyanulis'.  "YAzyk" popalsya pronicatel'nyj, ved' poka ego
nikto ne tyanul za yazyk.  K  tomu  zhe  ne lishennyj yumora i znaniya nachal
mnemoniki.
   - I  bez  tebya  my znaem, kak zapominat' cveta radugi! Ty s nami ne
shuti - eto mozhet ploho konchit'sya!
   - A chem Fingal ne fazan? -  usmehnulsya Ostavshijsya-v-zhivyh razbitymi
v krov' gubami. - Podi, raspustil hvost na homodrome. Staryj hrych obo-
zhaet skachki porodistyh vosemnadcatiletok.  Segodnya vecherom - chetvert'-
final, a on nikogda ne propuskaet chetvert'finalov!
   - Nado  ponimat'  tvoi  slova  tak, chto ty ne otkazhesh' v lyubeznosti
provodit' nas na homodrom?
   - S udovol'stviem, sensej.
   Zurpla skrivilsya ot nesterpimoj boli.
   - Viktor, prosti! Na homodrom pojdesh' odin. Sam ponimaesh', kakoj iz
menya teper' hodok: skrytyj perelom plyus predplyusna...
   - No ya ne mogu ostavit' tebya zdes'!
   - Mozhesh'. Nadeyus', devushka okruzhit menya zabotoj i vnimaniem?
   Rumyanec, vspyhnuvshij na shchechkah gornichnoj, ubedil Dzhonga, chto naschet
zaboty i vnimaniya vse budet v nadlezhashchem vide!
   - Viktor,  grazhdanin  Prezident  zhdet.  Pospeshi - negozhe zastavlyat'
glavu pravitel'stva volnovat'sya! A ya k utru oklemayus', i budu v otlich-
noj sportivnoj forme, ty menya znaesh'!



          - Uvy, -  razvel  rukami  v naruchnikah Nehoroshij Dzhentl'men.
       - Ta mera uslovnostej, pozvolyayushchaya  kuchke diletantov prichislyat'
       dannoe tvorenie  srednevekovyh remeslennikov k shedevram yuvelir-
       nogo iskusstva, beznadezhno ustarela!  Teper' v mode polnovesnye
       i potomu besslovesnye litye brusochki!
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".

   SHef  sindikata "Uniservis - CHistogan" podvodil itogi.  V otlichie ot
predydushchego  soveshchaniya,  na  etot raz v kabinete prisutstvovali ne vse
rukovoditeli,  a tol'ko Raz,  Dva i Obchelsya.  Referent zhe byl  slishkom
melkoj soshkoj,  chtoby schitat'sya prisutstvuyushchim. Tem ne menee imenno on
nachal:
   - K sozhaleniyu, SHef, ni odin iz punktov strategicheskogo plana ne vy-
polnen, -  soobshchil on.  - Nikto ne opravdal vozlozhennogo na nego dove-
riya.  Tol'ko otbornye chlenovrediteli sumeli vyvesti iz stroya odnogo iz
klientov i to vremenno!
   - Esli tak pojdet dal'she, ne vidat' nam novyh zakazov...- zadumchivo
proiznes SHef.  - A ved' my Vse vremya menyali taktiku. Neuzheli CHelovek v
CHernom eto predvidel?  Hitraya bestiya!..  Odnako vernemsya k nashim bara-
nam: vinovnyh v nevypolnenii postavlennyh zadach sleduet primerno naka-
zat' za halatnoe otnoshenie k sluzhebnym obyazannostyam!  Kollega Dva, so-
stav'te poimennyj spisok otvetstvennyh za neudachi ispolnitelej i pere-
dajte  v  otdel  ekzekucij, pust' Malysh-Zlyuchka zajmetsya imi bezotlaga-
tel'no!  Kollega  Raz, podgotov'te prikaz o lishenii vysheupomyanutyh so-
trudnikov sindikata premial'noj doplaty za tekushchij finansovyj mesyac.
   - Pozvolyu sebe utochnit', - skazal kollega Dva. - Kak i bylo nameche-
no na sluchaj neudachi v otele,  vedushchij chlenovreditel' pritvorilsya dob-
rovol'nym provodnikom  i vedet sejchas glavnyj ob®ekt na homodrom,  gde
sobiraetsya pokazat' emu Fingala!
   - Pripominayu, pripominayu... Plan "Poddavki", variant "Psevdonim dlya
zhivca".  Neploho! Kollega Raz, uberite iz proekta prikaza klichku vedu-
shchego chlenovreditelya!
   - SHef! - obratilsya k nachal'niku kollega Obchelsya.  - U menya rodilas'
zabavnaya  mysl'.  Esli  ob®ekt  vse-taki ne klyunet na Fingala... V moi
funkcii vhodyat poiski damochek dlya zamanivaniya ob®ektov v lovushku,  gde
ob®ektami zanimayutsya drugie sluzhby. Inogda prostodushnye primanki vyho-
dyat  za ramki roli, i togda prihoditsya s bol'shim trudom ulazhivat' kon-
flikty s policiej nravov.  No teper' vse izmenilos' samym kardinal'nym
obrazom! Za proshedshij period ya vzrastil v rodnom kollektive neskol'kih
molodyh perspektivnyh  izobretatelej,  kotorye podoshli k amplua inzhenyu
s raznyh storon, trudyas' v osnovnom nad povysheniem nadezhnosti. Segodnya
ya mogu raskryt' karty:  izgotovlena bezotkaznaya primanka, kotoraya, bez
somneniya, pozvolit reshit' postavlennuyu pered nami zadachu!
   - CHto zhe vy ran'she molchali, moj dorogoj?! - ozhivilsya SHef. - Prigla-
site syuda vashego perspektivnogo!
   Molodoe  darovanie  ne  zastavilo  zhdat'.  Ono vletelo v kabinet na
kryl'yah  fantazii,  delovoj smetki i trezvogo matematicheskogo rascheta.
Kogda  darovanie  blagopoluchno  prizemlilos' u demonstracionnoj doski,
vse uvideli u nego pod myshkoj ob®emistyj paket.
   Perspektivnyj postavil paket vertikal'no i sodral shurshashchuyu obertku.
Pod obertkoj okazalas' milovidnaya devushka, zakutannaya v prozrachnuyu
tkan'.  Devushka  byla dezaktivirovana i poka ne predstavlyal social'noj
opasnosti dlya potencial'nyh klientov.
   - Razreshite predstavit', VID!  Vsemi Izlyublennaya Devica, ili Ves'ma
Izyskannaya Dama, v zavisimosti ot oblasti primeneniya.  Dannyj biomeha-
nicheskij  maneken prednaznachen dlya podavleniya u lic muzhskogo pola pri-
sushchego kazhdomu zhivomu organizmu instinkta samosohraneniya.  Kak vy, na-
vernoe,  dogadalis':  pola  VID zhenskogo i porokami nadelen v izbytke.
Portret potencial'nogo klienta, pryad' volos ili kaplya krovi zakladyva-
etsya v central'nyj processor, snabzhennyj priemnoj kameroj. Central'nyj
processor manekena upravlyaet poiskom i identifikaciej ob®ekta v zadan-
nom rajone.  Otyskav original, adekvatnyj otobrazheniyu v priemnoj kame-
re, VID s pomoshch'yu vstroennogo bloka selektivnosti eroticheskih zaprosov
proizvol'no menyaet nekotorye iz svoih  parametrov:  shirinu  elastichnyh
beder,  cvet  glaz,  ob®em  byusta,  blagodarya chemu nevinnyj agnec, chej
obraz  primanka  soderzhit  bukval'no v serdce, sam proektiruet vneshnij
vid naibolee privlekatel'noj dlya sebya nazhivki, he - he... VID sposobna
na mnogoe: ona mozhet pritvorit'sya nevinnoj i raspushchennoj,  zhenstvennoj
i muzhestvennoj, takoj ili syakoj - vse zavisit ot ozhidanij klienta!
   - Molodoj kollega,  tvoe tvorenie mozhet menyat' vneshnost' i teloslo-
zhenie, ya ne oslyshalsya? CHto ty imel v vidu?
   - Adaptaciya  VID  k zaprosam ob®ekta,  tak nazyvaemaya stervometriya,
var'iruetsya v dostatochno shirokih predelah, SHef.  Libidotor  ulavlivaet
vse nyuansy trebovanij klienta na vneshnost' i rassylaet prikazy-zadaniya
raspolozhennym  v  sootvetstvuyushchih mestah miniatyurnym nasosikam. Gde-to
sleduet podkachat' neskol'ko atmosfer, gde-to - naoborot...  VID tol'ko
tem i zanimaetsya, chto naduvaet sebya i klienta.
   - Mogu ya uvidet' VID v dejstvii? - sprosil glava sindikata. Izobre-
tatel' pozhal plechami i voprositel'no poglyadel na neposredstvennogo na-
chal'nika. Kollega Obchelsya razreshayushche ulybnulsya.
   - Konechno, SHef, - vstrepenulos' darovanie. - No dlya etogo neobhodim
zhertvoob®ekt.  Esli  vklyuchit' VID na pustoj central'nyj processor,  ee
povedenie nepredskazuemo.  Bednyaga nachnet sobirat' informaciyu obo vseh
prisutstvuyushchih  i  ne  smozhet okonchatel'no vybrat' sebya:  ni lico,  ni
figuru. Odnazhdy na ispytaniyah u nas proizoshel takoj sluchaj, brrr....
   SHef mayatnikom pokolebalsya, ne vedaya, kogo vybrat', Raza ili Dvuh.
   - Dobrovol'cy est'?
   Dobrovol'cev ne bylo.  Kazhdyj opasalsya,  chto ego lyubimyj cvet volos
mozhet okazat'sya v infrakrasnoj oblasti spektra!
   - ZHal',  rabochij  den'  konchilsya i specialisty iz Sluzhby mordobitiya
ushli domoj, - zadumchivo promolvil SHef i neozhidanno ryavknul. - Propusk!
   Sluzhebnyj  dokument  s fotografiej shest' na chetyre nashelsya tol'ko u
punktual'nogo  Raza.  |to  reshilo  ego  sud'bu  na blizhajshie neskol'ko
minut.
   Izobretatel' otrabotannym dvizheniem osvobodil byust manekena ot tka-
ni.  Sinhronnoe  nazhatie na skrytye zashchelki, i grud' ideal'noj formy s
melodichnym zvonom priotkryla haos raznocvetnyh integral'nyh shem.  Ra-
zovyj  Propusk  zanyal  pustuyushchee  mesto v priemnoj kamere central'nogo
processora. Grud' zahlopnulas'.  Razdalas' zvonkaya melodiya.  V glubine
zrachkov   biomehanizma  zaigrali  ogon'ki.  Aktivizirovannaya  primanka
povernula izyashchnuyu golovku i zaglyanula neschastnomu Razu v glaza. Model'
gluboko  vzdohnula: byust ee stal rasti, cherty lica - struit'sya.  CHerez
neskol'ko mgnovenij ni u kogo ne ostalos' somnenij:  VID  prinyala  vid
sekretarshi SHefa.
   Lob podopytnogo pokrylsya isparinoj.  Rot  napolnilsya slyunoj, i, ne-
smotrya na preklonnyj vozrast, zamestitel' SHefa podalsya vpered, ne svo-
dya  glaz  s  ocharovatel'nogo  nosika i yarkih puhlyh gub, kotorye tomno
prolepetali:
   - CHego zhe ty zhdesh', m-i-l-y-j?!
   Staraya  perechnica  rvanulsya pryamo cherez stol k predmetu vozhdeleniya.
"O, bozhestvennaya Lulu!" -  razdalsya  krik  serdca,  i na pol so stukom
bryaknulas'  vstavnaya  chelyust' chervonnogo zolota - past' lovelasa svelo
ot nesterpimoj starosti...
   - Zabavnaya mashinka! - pohvalil SHef, nablyudaya za hodom eksperimenta.
- Sleduet propustit' cherez nee vseh sotrudnikov sindikata...
   Kollega  Obchelsya nezametno dlya ostal'nyh pokazal podchinennomu bol'-
shoj palec s prisypkoj.
   - Dlya pervogo raza dostatochno! -  prikazal SHef. - Kollega Raz, pro-
verim  istinnost' vashih chuvstv k moej sekretarshe v sleduyushchij raz!  Mne
pora na homodrom, i VID dolzhna menya soprovozhdat'!  Vstav'te snimok na-
stoyashchego klienta i oden'te devochku vo chto-nibud' poprilichnee!


          - I  vse-taki  spravedlivost' vostorzhestvuet! - skazal v nos
       Ridikyul', ibo vo rtu u nego nalichestvoval klyap.
          - Somnitel'no, -  protyanul  Nehoroshij  Dzhentl'men. - YA broshu
       tebya v syroe podzemel'e,  posazhu na cep' i vodu,  i ty dolgo ne
       smozhesh' vypolnyat' svoj dolg. Tem vremenem grafa zamuchayut  dolgi
       i somneniya v tvoej chestnosti...
          - Vy podlec, ser!
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".

   Homodrom - stadion s begovymi dorozhkami,  travyanoj arenoj i vmesti-
tel'nymi  tribunami - nahodilsya  v  centre  goroda.  Svobodnyh mest ne
bylo.
   Viktor Dzhong i ego  provozhatyj  besprepyatstvenno  proshli v gostevuyu
lozhu, ryadom s lozhej grazhdanina Prezidenta, kotoryj radushno rasklanyalsya
s mezhzvezdnym  ohotnikom  i  zhestom  pointeresovalsya,  gde  zhe  vernyj
oruzhenosec.  Zemlyanin tozhe zhestami pokazal, chto Zurpla vnezapno zahvo-
ral.  Skorostrel'naya  mashinka  meshala  zhestikulyaciyam, i Dzhong zabrosil
ee za spinu. "Ubi Val'ter" pritih,  i Viktor perestal oshchushchat' ego dazhe
lopatkami...
   Mordovorot  vzyal na sebya obyazannosti gida:  - Posmotrite, sensej, v
storonu protivopolozhnyh tribun! Da ne tuda. Pravee fermy s prozhektora-
mi.  U  samoj kromki polya - stojla-zagony. Da, iz zharoprochnogo betona,
chtoby  nakal strastej ne meshal vosemnadcatiletkam gotovit'sya k startu.
V  kazhdom  zagone - vosemnadcatiletka s bezuprechnoj nasledstvennost'yu!
V krajnem,  v  samom dal'nem ot vas po levuyu storonu, Krasotka. Nesom-
nennyj favorit! Iz ochen' prilichnoj sem'i: otec vozglavlyaet Departament
zdraviyazhelaniya, a u materi - golubye glaza...
   Viktor uvleksya podrobnostyami i vnimatel'no izuchil Krasotku v lazer-
nyj binokl', predusmotritel'no zahvachennyj  dlya  Fingala s Podsvetkoj.
Prelestnaya devushka v polosatyh  vyazanyh  getrah  i  krossovkah  nervno
podragivala  v  stojle,  perebiraya strojnymi dlinnymi nogami.  Poperek
trikotazhnoj majki,  izryadno ottopyrennoj speredi, pobedno siyal nagrud-
nyj nomer. Na sportivnyh trusah s razrezami shla nadpis' po-inostranno-
mu: YA LYUBLYU SPORT!
   - CHto, horosha? - sprosil soprovoditel'.
   - Normal'nyj kadr! - vspomniv zhargon yunosti, otvetil Viktor.
   - Ves pisk-zhokeya v obshchestve ne dolzhen prevyshat' kandidatskogo mini-
muma, -  prodolzhal  polivat' gryadku lyubopytstva Kostolom-na-sdel'shchine.
- Kogda-to k sorevnovaniyam dopuskali vseh zhelayushchih,  no posle tragedii
s professorom Bosanovakom na proshlogodnem finale federaciya vvela ogra-
nicheniya.  I  pravil'no,  so  slabym serdcem nechego lezt' v pisk-zhokei,
bud' ty trizhdy obespechen. Zdorovyak i tot ne vsegda vyderzhivaet perepa-
dy emocij.
   - Nichego ne ponimayu... Kakoe otnoshenie k skachkam imeyut pisk-zhokei?
   - Neposvyashchennomu  ob®yasnit'  pravila igry neprosto, no ya popytayus',
sensej. V skachkah uchastvuyut dve ravnye po chislu gruppy: aktivnaya - ta,
chto razminaetsya v stojlah, i dobrovol'naya, ee poka na pole net. Dobro-
vol'cy, oni zhe pisk-zhokei, vyjdut na arenu na vtorom etape.  Predvari-
tel'nyj zhe etap provoditsya neposredstvenno v stojlah. Vosemnadcatilet-
ki  dolzhny: prigotovit'  kompleksnyj obed tak, chtoby kompetentnoe zhyuri
esli i pochuvstvuet simptomy otravleniya,  to ne ranee konca sostyazanij;
vykroit'  vechernij tualet iz podsobnyh materialov, chtoby v nem bylo ne
stydno zayavit'sya dazhe na priem k Prezidentu;  otplyasat' novomodnyj ta-
nec v stile ritmicheskoj aerotiki, ne perehodya tem ne menee granic pri-
lichiya.  Pri etom zhelatel'no zavoevat' simpatii publiki, chto priyatno, i
zhyuri, chto polezno. Posle predvaritel'nogo etapa nachinaetsya samoe inte-
resnoe. Na begovuyu dorozhku vybegut pisk-zhokei. Po signalu startera vo-
semnadcatiletki pokidayut zagony i rashvatyvayut zhokeev, bezropotno ozhi-
dayushchih svoej uchasti. Kazhdaya iz sportsmenok, zavladev dobychej vzvaliva-
et pisk-zhokeya,  kotoryj azh pishchit ot udovol'stviya,  na svoi hrupkie de-
vich'i  plechi i tashchit naperegonki s ostal'nymi uchastnicami chetyre kruga
po garevoj dorozhke.  Za  eto  vremya vosemnadcatiletka vsemi pravdami i
nepravdami pytaetsya dobit'sya ot poklazhi, chtoby ta skazala ej na finishe
"da". Prishedshaya pervoj k finishu poluchaet pravo v techenie goda beskont-
rol'no perevodit' na barahlo vse den'gi svoego pisk-zhokeya.  Vot  togda
nachinaetsya nastoyashchij pisk!  Prizerki dovol'stvuyutsya analogichnym pravom
na polugodie...
   - Teper' stalo bolee ili menee ponyatno. No gde zhe Fingal s Podsvet-
koj?
   - CHestnoe blagorodnoe slovo, sensej, dolzhen byt'! Klyanus' svobodoj!
   Vspyhnuli moshchnye prozhektory, vysvetiv iz sgustivshejsya temnoty zago-
ny vosemnadcatiletok. Diktor proniknovennym golosom ob®yavil sostav. Po
poryadku nomerov raspolagalis':
   N1 - Rapiral',
   N2 - Obayashka,
   N3 - Nepromah,
   N4 - Kakaya-stat',
   N5 - Bozh'ya Korovka,
   N6 - |vfeminnstka,
   N7 - uzhe izvestnaya ohotniku Krasotka,
   N8 - Nevelichka,
   N9 - Sploshnaya Nakolka,
   N10 - Vedun'ya,
   N11 - Polenushka,
   i zamykala dyuzhinu
   N12 - K.rys'
   - Podobnyj perechen' mog ukrasit' i final! -  ne skryvaya voshishcheniya,
zametil  prestupnyj  |lement-iz-periodicheski-obnovlyayushchejsya-tablicy  na
stende dvorca pravosudiya "Takih u nas ne shchadyat!".  - Vam, sensej, udi-
vitel'no povezlo...
   Hlopnul  startovyj  vystrel, i v stojlah zasuetilis'. Zriteli svis-
teli, aplodirovali, zaklyuchali pari - slovom,  veli sebya tak, kak polo-
zheno  vesti  azartnym  bolel'shchikam v lyubom ugolke Galaktiki, v kotorom
zdorovyj duh ne derzhat v chernom tele.
   Viktor prislushalsya.
   - Obayashka, my s toboj!
   - Vy ne nahodite, chto Bozh'ya Korovka poteryala formu?
   - CHto  vy  govorite!  A ya-to v polnoj uverennosti,  chto ona sela na
dietu!
   - Krasotka! Kra-sot-ka! K-r-a-s-o-t-k-a!!!
   - Pyat' protiv odnogo na Polenushku, ona dolzhna obognat' vseh!
   - Ne mozhet byt'. Mne govorili, ona hromaet po ugovoristike.
   - Vchera v trollejbuse Nepromah tak otbrila federal'nogo kontrolera,
publika  na ushah stoyala!  U nee blestyashchie shansy!
   Atmosfera nakalyalas'.  Kompleksnyj obed luchshe vseh izgotovila Neve-
lichka,  no  poterpela  polnyj  proval  v tance disko, kotoryj vyigrala
Kakaya-stat'.  Krasotka do pory derzhalas' v teni, no, zarazivshis' obshchim
nastroeniem, Dzhong myslenno postavil imenno na nee.
   Kogda  predvaritel'nyj  etap  podhodil k koncu,  na homodrom pribyl
Fingal  s  Podsvetkoj!  Ego soprovozhdala molodaya, no interesnaya osoba.
Oni zanyali mesta v lozhe, po sosedstvu s gostevoj.
   Kak  tol'ko  shiroko raskrytye glaza sputnicy glavarya shajki vstreti-
lis' s glazami mezhzvezdnogo ohotnika, mir vokrug nego pomerk!
   |togo ne moglo byt', no eto bylo, chert poberi!
   Nametannyj  glaz  zhenatogo cheloveka srazu uznal i bluzku s rukavami
"letuchaya mysh'",  i plat'e fasona "kitajskij fonarik",  i dazhe yantarnyj
kulon  na  serebryanoj  cepochke,  kotoryj on podaril Konstante tri goda
nazad.
   Umom on ponimal, chto supruga ostalas' doma, za milliardy  millionov
kilometrov,  no  serdce ne priznavalo dovodov rassudka - ono rvalos' k
podruge  Fingala,  kak  dve kapli vody pohozhej na Konstantu Dzhong! Vse
bylo  identichnym: manera derzhat' golovu; izyashchnyj zhest, kotorym ona po-
pravlyala  neposlushnuyu  pryadku, yamochki na shchekah, kogda ona ulybalas'...
V mercayushchej glubine bezdonnyh zrachkov  Viktor  prochital  to,chto  mozhno
prochest' tol'ko v bezdonnoj glubine mercayushchih zrachkov goryacho lyubimoj i
predanno lyubyashchej zhenshchiny...
   On  smotrel  na  nee  i videl tu devushku, s kotoroj poznakomilsya na
koncerte  togda eshche nikomu ne izvestnogo malysha, ch'e imya  vposledstvii
progremelo na vsyu Galaktiku,  i tu zhenshchinu, chto delila s nim obshchie ra-
dosti i obshchie zaboty,  mechty i razocharovaniya,  ochag i krov,  suprugu i
mat', chto rodila emu syna i vospityvala syna samostoyatel'no,  ibo otec
vse vremya vypolnyal missiyu spasitelya ocherednogo chelovechestva!
   Mnogie skazhut: tak ne byvaet.  Nel'zya uznat' zhenu v neznakomoj zhen-
shchine. Tem bolee na neznakomoj planete.
   No s Viktorom Dzhongom lyubov' k Konstante  poroj tvorila takie chude-
sa, chto vse prosto divu davalis'! Odnazhdy, goda cherez tri posle svad'-
by,  kogda mezhzvezdnyj ohotnik byl eshche ne mezhzvezdnym, a prostym ohot-
nikom-issledovatelem,  on  shel  po  zasnezhennoj ulice i obdumyval kon-
strukciyu  principial'no  novogo  kapkana na skverga.  On ne zamechal ni
odetyh v inej derev'ev, ni ledyanyh uzorov na zatejlivo raspisannyh mo-
rozom vitrinah,  ni  prednovogodnej suety speshashchih po delam ili prosto
tak lyudej.  Kto-to nes elku podmyshkoj,  kto-to - ne nes. Viktor shel na
rabotu, on i v molodosti byl uvlechennoj lichnost'yu.
   Vnezapno  strojnyj hod rassuzhdenij dal sboj - rasseyannyj vzor molo-
dogo cheloveka privlekla figura speshivshej vperedi devushki. Stan devushki
byl ukutan v skverzh'yu shubu s kapyushonom,  a  na nogah krasovalis' novo-
modnye togda sapogi-valenki. Emu, s momenta znakomstva s Konstantoj ne
obrashchavshemu  na ostal'nyh predstavitel'nic prelestnoj poloviny chelove-
chestva nikakogo vnimaniya, sdelalos' interesno. On pribavil shag, no ne-
znakomka svernula k Uchrezhdeniyu i vskore skrylas' v zdanii.
   "Navernoe, priehala k nam na kursy povysheniya kvalifikacii!" - reshil
on pro sebya. V razdevalke neznakomka snimala shubu. Viktor, v stile sa-
myh  galantnyh  kavalerov  severo-vostochnogo filiala, zaspeshil bylo na
pomoshch' - devushka  obernulas',   i  nezadachlivyj  kandidat  v  donzhuany
zastyl, kak vkopannyj.
   - A ved' ya hotel s vami...  s toboj poznakomit'sya!  - skazal on de-
syat' sekund spustya.
   - Za chem zhe delo stalo? - udivilas' ona.
   - Menya  sbila  s  tolku  shuba, - chestno priznalsya on. - Naskol'ko ya
pomnyu,  skverzh'ih  shub, tem pache s kapyushonom, u nas v dome otrodyas' ne
vodilos'!
   - SHuba mamina. Vzyala ponosit'.
   - A ya-to dumal, ty - sotrudnica rodstvennogo filiala!
   Ona kaprizno podzhala gubki.
   - Znaesh',  dorogaya,  -  bystro  skazal  Dzhong,  preduprezhdaya razgul
stihij.  - V  etom mne viditsya perst sud'by! Esli by my ne vstretilis'
togda, na koncerte Sublimocarta, ya by nashel tebya pozdnee.  Obyazatel'no
nashel i zastavil by vyjti zamuzh. YA ne priznal tebya v veshchah iz gardero-
ba teshchi, i vse ravno tyanulo kak magnitom!
   - |to priyatno slyshat', no ya uzhe zamuzhem, lyubimyj, - otvetila nezna-
komka-zhena i pogladila muzha po ruke...
   Skachki  vosemnadcatiletok  prodolzhalis'.  Publika  neistovstvovala,
skandiruya  imena pobeditel'nic predvaritel'nogo etapa. Vpered po ochkam
vyrvalas' Rapiral',  opravdyvaya svoj pervyj nomer.  Ee presledovala po
pyatam zhguchaya blondinka s vyrazitel'nym prozvishchem Nepromah.
   Nachalsya vtoroj etap.  Vizg, shum, gam.  Pisk-zhokei otreshenno vzirali
na zritelej s vysoty devich'ih plech...
   Viktor ne smotrel na begovuyu dorozhku. Men'she vsego ego interesovali
peripetii zabega.  On razglyadyval v binokl' znakomye do boli cherty.  V
dvadcatikratnom uvelichenii.  Pamyat' serdca s gotovnost'yu otzyvalas' na
kazhduyu rodnuyu chertochku, kazhduyu rodinku...
   Rassudok tverdil: ne ver' glazam svoim - eto lovushka dlya prostodush-
nyh!
   Serdce govorilo obratnoe - serdcu ne prikazhesh'.
   Rassudok  soznaval,  chto serdcu pokoj protivopokazan,  no i lezt' v
zapadnyu ne zhelal!
   Serdce zayavilo, chto ono - ne  kamen'.
   Rassudok s etim soglasilsya.
   Ostal'nye  zhiznenno  vazhnye  organy  i tkani v diskussii uchastiya ne
prinimali, ibo ponimali, chto u hozyaina est' svoya golova na plechah. Kak
eto chasto byvaet u lyudej, chuvstvo pobedilo rassudok.
   Mezhzvezdnyj ohotnik vstal.  No bylo pozdno.  Zriteli, kotoryh nabi-
los' v gostevuyu lozhu,  kak sel'dej v bochku,  vskochili na nogi v edinom
poryve:  Krasotka sumela dotashchit'-taki do finisha svoj dragocennyj gruz
bystree vseh!
   CHto tut nachalos':  zemlyanina hlopali po spine, tolkali, zhali, myali,
tiskali i pihali do teh por,  poka  on ne ochutilsya na garevoj dorozhke,
tak i ne vzyav v tolk, kak eto s nim proizoshlo... Iz prezidentskoj lozhi
emu aplodiroval Prezident,  a  Viktor  vse  iskal glazami poteryannuyu v
lyudskom vodovorote edinstvennuyu i nepovtorimuyu...
   Radio  homodroma  proyasnilo situaciyu. Okazalos', chto pobeditel'nica
skachek  po  tradicii vybiraet iz zritelej Nastoyashchego Rycarya. Nastoyashchij
Rycar' tut zhe na homodrome obyazan sovershit' podvig vo slavu Prekrasnoj
Damy.  Vybor  Krasotki  po kakoj-to sluchajnosti pal na Viktora Dzhonga.
Obaldevshij  ot  podobnogo kovarstva, ohotnik ne srazu smeknul, chego ot
nego hotyat.  Kakoj-to ritual, kakoj-to  podvig... Malo on segodnya poe-
dinkov vyderzhal, chto li?!
   No,  kak  govoritsya, polozhenie obyazyvaet! Ne mog zhe on sdrejfit' na
glazah  u  lyubimoj!  V  konce koncov emu vsuchili neuklyuzhij granatomet,
ustarevshij  kak  moral'no,  tak  i s tochki zreniya dizajna, postavili v
centr polya i sfotografirovali na vechnuyu pamyat'. Za prezidentskoj lozhej
poslyshalsya oglushitel'nyj tresk,  slovno zastrekotala kolossal'nyh raz-
merov pishushchaya mashinka...
   UVAZHAEMYE ZRITELI! KAK VSEGDA, V ZAKLYUCHENIE SOREVNOVANIJ VY STANETE
SVIDETELYAMI ZAHVATYVAYUSHCHEGO ZRELISHCHA - SRAZHENIYA MEZHDU NASTOYASHCHIM  RYCAREM
I LETAYUSHCHIM BRONIROVANNYM DRAKONOM!!! POPRIVETSTVUEM HRABRECA - SEGODNYA
|TO NASH UVAZHAEMYJ GOSTX S PLANETY ZEMLYA PO IMENI VIKTOR DZHONG! ODINOCH-
KA PROTIV BOEVOGO VERTOLETA,  LYUBEZNO PREDOSTAVLENNOGO SHEFOM SINDIKATA
"UNISERVIS-CHISTOGAN"!!!  STRESSOVYE  SITUACII  I OBOSTRENNAYA BORXBA NA
VYZHIVAEMOSTX GARANTIRUYUTSYA!
   Viktor  zatravlenno pyalilsya v temnoe nebo - iz-za tribun podnyalos',
sverkaya raznocvetnymi lazernymi luchami, v raduzhnom kruge besheno vrashcha-
yushchegosya vinta,  dlinnoe,  uzkoe telo ideal'noj mashiny dlya  istrebleniya
nazemnyh  celej,  oshchetinivsheesya  pulemetami, pushkami, hishchnymi pal'cami
raket klassa "vozduh - zemlya" i bakami s metallizirovannoj "goryuchkoj",
sposobnoj rasplavit' dazhe beton.
   Strekot narastal, poka ne dostig maksimuma - vertolet zavis nad go-
lovoj Dzhonga.  |to  ne  bylo pohozhe na chestnoe edinoborstvo - eto byla
zaranee  obrechennaya  na uspeh popytka prikryt' prestuplenie sportivnoj
terminologiej i ssylkoj na tradicii!  Na glazah mnogochislennoj publiki
v centre goroda beznakazanno ubivali cheloveka! Prakticheski bezoruzhnogo
cheloveka! Poprobujte-ka ustoyat' s arhaichnym granatometom protiv vooru-
zhennoj do koles bronirovannoj strekozy!
   No Viktor ne zabyl,  chto on - mezhzvezdnyj ohotnik!  Mezhzvezdnymi ne
rozhdayutsya,  mezhzvezdnymi stanovyatsya tol'ko te, kto nikogda, ni pri ka-
kih obstoyatel'stvah ne teryaet golovy!
   Reakciya  vyruchila  i na etot raz - vertolet prolil goryachuyu zhidkost'
na gazon, gde mgnovenie nazad nahodilas', kazalos' by, polnost'yu demo-
ralizovannaya zhertva.  No tam ee uzhe ne bylo. Viktor broskom metnulsya k
kromke polya,  gde  opustevshie betonnye zagony davali edinstvennyj shans
nemnogo proderzhat'sya.  Piloty prozevali moment broska, a kogda opomni-
lis' i pustilis' vdogonku,  zemlyanin  uzhe  lezhal na spine i smotrel na
priblizhayushchuyusya zhuzhzhashchuyu smert' v prorez' pricela.  Kogda vertolet pod-
letel poblizhe, Smel'chak Ponevole nazhal spusk!
   VZHIH! Kumulyativnaya granata chirknula po svetlomu bryuhu,  ne prichiniv
ni malejshego vreda broni-snizu-rovannomu gadu. Vertoletchiki ne strelya-
li  i  dazhe  ne  pytalis'  polivat' zagon "goryuchkoj". Oni zabavlyalis',
kruzha  na  meste.  Ozorniki  ne  mogli  nateshit'sya pojmannym v kulachok
kuznechikom...
   VZHIH! Vtoroj vystrel okazalsya udachnee.  Granata raspleskalas' vdol'
fyuzelyazha, pogasiv razom vse lazernye pricely.  Na  zhargone mezhzvezdnyh
takoj  vystrel  nosil nazvanie "hrabryj portnyazhka".  Strekoza poteryala
kuznechika iz vidu.  Nastoyashchij Rycar' ispol'zoval eto obstoyatel'stvo  i
skaknul  v  sosednee  stojlo.  V  tu zhe sekundu na ego prezhnee ubezhishche
obrushilas' raketa.
   VZHIH! Tret'ya granata vyhvatila iz nezashchishchennogo hvostovogo opereniya
kusok obshivki, zastaviv opornyj vint nadsadno vzrevet', a samu streko-
zu - otprygnut'.  Pri etom neuklyuzhem manevre ona zadela  nesushchej plos-
kost'yu reshetchatuyu fermu s prozhektorami. Zashipelo. Vodopadom posypalis'
zelenye  iskry.  Homodrom  pogruzilsya  v  temen'...  Tol'ko vspyhivali
ogon'ki sigaret na tribunah, da kakie-to lihie zriteli pytalis' zazhech'
samodel'nye fakely iz gazet.
   Ognedyshashchij Drakon nakonec soobrazil, chto kuznechik vovse ne nameren
podymat' lapki kverhu,  a prebol'no kusaetsya!  V hod poshli vse ognevye
resursy vozdushnogo ubijcy:  pulemetnaya  ochered'  prochertila punktirnyj
zigzag  po  betonnomu  polu  zagona, tol'ko chudom ne zacepiv ohotnika;
razorvalis' dva-tri snaryada.  Oskolok vyshib granatomet iz ruk, a kogda
Viktor dotyanulsya do oruzhiya snova, to s otchayaniem ubedilsya, chto naprav-
lyayushchie salazki iskorezheny okonchatel'no i bespovorotno. Teper' granato-
met  godilsya razve chto dlya kruzhka "Umelye  ruki" da dlya neuemnoj lyubo-
znatel'nosti Kondratiya Zurply...  Temnaya tusha nad Dzhongom nakrenilas',
i za steklom fonarya on ugadal ravnodushnye ochi professional'nyh ubijc.
   "|h,  syuda by protivoraketnyj kompleks nazemnogo bazirovaniya ili na
hudoj  konec srednih razmerov zenitnoe orudie!"  - uspel podumat' mezh-
zvezdnyj ohotnik,  vspomniv ekspoziciyu oruzhejnoj lavki.  No lavka byla
daleko...
   Stop!  CHto-to  ochen'  vazhnoe  skazal togda Povelitel' Vzryvchatki...
Est'! "...Ni  odin prilichnyj dzhentl'men ne pozvolit sebe vyjti na pro-
gulku bez..."
   Skorostrel'naya mashinka sama soboj vyskol'znula iz-za spiny, privych-
no nadevayas' na ladon'...
   Kakoj by ni byla skorost' reakcii u letchikov-ubijc,  u  Viktora ona
byla luchshe!
   "Ubi Val'ter" dernulsya razok, drugoj, uprediv dvizhenie pal'cev ope-
ratora, snimavshego rukoyat' zalpovogo ognya.  Puli prigvozdili operatora
k bronespinke siden'ya na maner bukashki k planshetu entomologa.  No  in-
sektarij  byl by ne polon bez pervogo pilota.  V  sleduyushchee  mgnovenie
stal'naya igla v svincovoj obolochke namertvo prikolola i etogo "zhuka".
   Vozdushnyj Ubijca,  ostavshis' bez upravleniya,  pryanul nabok, poteryal
ravnovesie i perevernulsya.  Vinty  prodolzhali bessmyslenno rubit' voz-
duh, no uzhe ne mogli uderzhat' drakona na vysote polozheniya. Letatel'nyj
apparat zaspeshil vniz, kak budto vspomnil, chto on tyazhelee vozduha...
   Bronirovannaya  korobka,  nachinennaya  dorogostoyashchimi  navigacionnymi
vnutrennostyami, ot udara o zemlyu raskololas', vypustiv iz chreva verti-
kal'nyj ognennyj stolb, zakrutivshij pylayushchie oblomki...
   Drakon izdoh, da zdravstvuet rycar'!
   Tribuny potryasla burya vostorga.  A  s  Viktorom vo vtoroj raz stalo
tvorit'sya chto-to neponyatnoe:  sverhu na ohotnika posypalsya grad dohlyh
letuchih myshej, ne to netopyri, ne to per'ya, neizvestno otkuda vzyavshie-
sya.  A v zaklyuchenie, kak sneg na golovu, svalilsya pyl'nyj meshok s zer-
nom, pogruziv zemlyanina v bessoznatel'noe sostoyanie...
   Podospela avarijnaya komanda, kotoraya vse vmig ispravila i pochinila.
Nacelennye  v  lico  luchi prozhektorov priveli v chuvstvo geroya, kotoryj
ochnulsya ves' v zerne. Poshatyvayas', on vstal i pobrel k zapasnomu vyho-
du, volocha "Ubi Val'ter" na remne po zhuhloj trave. CHumazyj ot kopoti i
bezrazlichnyj ko vsemu,  krome kusachih zeren,  prosochivshihsya pod brone-
majku...
   On ne videl,  kak kompetentnoe zhyuri,  napryazhenno sledivshee za hodom
sobytij, podnyalo planshety s ocenkami. Sperva - za artistichnost', potom
- za tehniku ispolneniya.
   On ne slyshal,  kak  radiokommentator,  zahlebyvayas', perechislyal eti
ocenki:
   - ...6-0,5-9,6-0,6-0!  UVAZHAEMYE ZRITELI, VSE SUDXI, ZA ISKLYUCHENIEM
BLEDNOLICEJ  POGANKI,  EDINODUSHNO  VYSTAVILI  NASTOYASHCHEMU RYCARYU VYSSHIJ
BALL!!!  U VIKTORA DZHONGA - LUCHSHAYA SUMMA ZA  VSE  VREMYA  POKAZATELXNYH
VYSTUPLENIJ!!! GOSTX POLINTY POBIL REKORD S|RA GALAHADA, VYIGRAVSHEGO V
PYATI  SETAH  BOJ  U  KING-KONGA  TRI   GODA   NAZAD!!!   FENOMENALXNOE
DOSTIZHENIE!!! PRAVO POKAZA DRAMATICHESKOGO POEDINKA PO TV-SETI ZAKUPILA
FIRMA "GLAZ VOPIYUSHCHEGO"!
   Daleko-daleko, v tolpe rashodyashchihsya zritelej, spolna vkusivshih hle-
ba zrelishch,  Dzhong  zametil znakomuyu grustinku v ugolke kapriznogo rta.
Milaya Konstanta! Da, teper' on byl uveren, chto eto  Konstanta: supruga
ohotnika  lyubila  zhizn'  i  nosila, nesmotrya na prochno voshedshie v modu
kolgotki  mertveckogo  cveta,  chulki  ottenka intensivnogo zagara - na
sputnice Fingala s Podsvetkoj byli takie zhe!
   On pospeshil nazad, no opozdal. Konstanta sadilas' na zadnee sidenie
roskoshnogo  "ejforiaka"  cveta  goryachego shokolada s zolotistoj penkoj.
(150-sil'nyj motor Vankelya,  puleneprobivaemye  stekla salona,  vmesto
shofera - mikroprocessor s virtual'noj pamyat'yu).  Sadilas' ryadom s ban-
ditom i ubijcej,  odetym v elegantnyj dvuhpalubnyj kostyum, pritalennyj
nizhe vaterlinii.
   - Taksi!
   Mashina s prizyvnym zelenym ogon'kom nashlas' udivitel'no bystro. Vo-
ditel' ne zayavil, chto edet v park,  chto  smena konchilas' i chto benzina
ostalos' tol'ko do blizhajshej zapravki.  Vprochem, razgovarivat' on vryad
li umel - za rulem sidela chudovishchnaya zelenaya zhaba.
   "Kazhdoj tvari - po pare!" -  v  serdcah  podumal ohotnik, pripomniv
amfibiyu iz harchevni "Zamori chervyachka!". On ne podozreval, chto za vodi-
telya bylo to zhe samoe zemnovodnoe.
   "|jforiak" petlyal po nochnomu gorodu,  kak  zayac,  no i kvalifikaciya
stolichnyh taksistov byla vyshe vsyakih pohval.  Utrobnoe rychanie motora,
beshenaya krugovert' baranki,  skrezhet tormozov i zapah gorelogo kauchuka
- oni nagnali  Fingala  u  paradnogo  vhoda solidnogo zdaniya sindikata
"Uniservis-CHistogan".
   V mokrom asfal'te trotuara otrazhalis' neonovye bukvy vyveski. V go-
ryachke  pogoni  Dzhong  ne  zametil, chto proshel dozhd'. Vprochem, s ravnym
uspehom eto mogla byt' i polivochnaya mashina.


          - Takim  obrazom,  ya  nashel  SHarlottu  sovsem ne tam, gde vy
       predpolagali, graf!
          - Gde zhe,  chert poberi!! - graf prinyalsya podozritel'no otpi-
       vat' malyusen'kimi glotochkami chernyj kofe po-turecki iz  chashechki
       tonkogo i prozrachnogo kitajskogo farfora  "Ivovyj uzor",  takim
       utonchennym sposobom privodya sebya v sostoyanie bezuderzhnoj  yaros-
       ti.
          - V morge. I ya dogadyvayus', kto ee prishil!
          Graf  vskochil  iz-za tabl'dota i nanes syshchiku sokrushitel'nyj
       udar nakrahmalennoj manzhetoj.
                                 Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge"

   - CHto  ty  sobiraesh'sya  delat',  sumasshedshij? -  voproshal Rassudok.
- Pered toboj - logovo samogo opasnogo hishchnika na Polnite.  Dogmaterij
- sosunok po sravneniyu s Fingalom!  Ty dobrovol'no lezesh' v kapkan,  u
otkrytoj dvercy kotorogo stoit prekrasnaya zazyvala v bluzke s rukavami
"letuchaya mysh'"!
   - Vpered, vpered! -  stuchalo  Serdce  v ritme skerco iz populyarnogo
sublimocartovskogo cikla "Ingredienty zhizni". - Konstanta zhdet!!!
   Storozh na vhode grubo potreboval propusk, Viktor pred®yavil.
   - Ubeditel'no! - soglasilsya storozh, zaglyanuv v dulo "Ubi Val'tera".
- Ves'ma ubeditel'no!
   On  toroplivo  zakleil  asepticheskim  lejkoplastyrem  iz  nastennoj
aptechki rot,  daby  ne poddat'sya iskusheniyu pozvat' na pomoshch', i slezno
umolyal glazami privyazat' ego k stulu.
   Gulko stuchalo serdce.  Gulko cokali bashmaki ohotnika. S gulom pul'-
sirovala krov' v mozgu.
   Viktor podbezhal k shahte skorostnogo lifta:  pechal'no  gudeli trosy,
unosya v neizvestnoe glavarya bandy i kopiyu zheny. ZHdat', poka lift opus-
titsya, bylo nevynosimo,  i Viktor pobezhal po lestnice, orientiruyas' po
zvuku, polagayas' na udachu, prygaya cherez sem' stupenej.
   Kabina s raspahnutoj dvercej stoyala  na  ploshchadke  shestogo etazha. S
ploshchadki vidna byla dver',  massivnaya,  pod morenyj dub, s nadpis'yu na
bronzovoj doshchechke "SHEF".  U  dveri  nepristupnym  bastionom vozvyshalsya
massivnyj  zhe dvuhtumbovyj pis'mennyj stol s batareej  raznokalibernyh
telefonov - zdes' derzhala krugovuyu oboronu vernaya sekretarsha,  gotovaya
grud'yu zashchishchat' hozyaina i interesy firmy.  No sejchas krutyashcheesya kreslo
za  stolom  pustovalo - dolzhny  zhe  i  sekretarshi  kogda-nibud'  spat'
doma...
   Dver' rezidencii SHefa byla chut'  priotkryta.  |to srazu ne ponravi-
los' Dzhongu.  On  znal  iz opyta:  poluotkrytost' - svojstvo ideal'noj
lovushki.
   Iz-za dveri donosilis' golosa. Tochnee, dva golosa.  Hriplyj  klekot
materogo  filina  i  nezhnoe  shchebetanie polevoj pichugi. Viktor postavil
skorostrel'nuyu mashinku na boevoj vzvod i reshitel'no shagnul v polumrak.
   V prostornom pomeshchenii, osveshchennom  lish'  slabym  otbleskom neona s
ulicy,  na fone odnogo iz okon  ohotnik  uvidel  siluet,  stol'  milyj
serdcu.  Viktor  sdelal  neskol'ko ostorozhnyh shagov.   Vdrug za spinoj
oglushitel'no hlopnula vhodnaya dver', budto velikanu dali  poshchechinu  za
Dyujmovochku.  Tut  zhe  vspyhnul oslepitel'nyj svet,  a na okna s lyazgom
opustilis' metallicheskie zhalyuzi.
   Viktor  oglyadelsya.  Inter'er  kabineta  byl, chto nazyvaetsya, stilem
v'ampir. Vsya mebel' - s prokrustaciej.  Stol vyglyadel eshafotom, stul'ya
napominali  elektricheskie,  lyustra  svisala dekorativnymi naruchnikami.
Dazhe  dlya rospisi sten primenyali dve kraski:  obozhzhennuyu kost' i obshchij
sepsis. No samoe glavnoe, ot chego serdce chut' ne sdelalo sal'to-morta-
le, - cheloveka v dvuhpalubnom kostyume ne bylo!
   Polevaya pichuga prodolzhala kak ni v chem ne byvalo shchebetat',  a filin
- ej vtorit'.  Za  filina  solov'em  zalivalsya obyknovennyj perenosnoj
magnitofon!
   - Ha-ha-ha! -  razdalsya  gomericheskij  hohot, usilennyj dinamikami,
razveshannymi vdol' sten. - Znamenityj ohotnik popalsya, kak kur v oshchip,
klyunuv na podsadnuyu utku!
   Viktor vsmotrelsya v predmet svoej nevol'noj strasti. Golos iz dina-
mikov byl prav. Kak on, ne pervyj god zhenatyj, mog sputat' eti nahal'-
nye  bolotnye  glyadelki s nezhnymi izumrudami glaz nastoyashchej Konstanty,
a  razdrazhayushchij  nervnyj  tik  prinyat' za tomitel'noe drozhanie goluboj
zhilki na viske lyubimoj? Nepostizhimo...
   Da, pichuga okazalas' ne bezzashchitnym sushchestvom, kak emu pomereshchilos'
na homodrome, a mehanicheskim popugaem... Ohotnik razbezhalsya i popytal-
sya  s  naletu  vysadit'  dver',  no  ta nevozmutimo snesla oskorblenie
dejstviem...
   - Ha-ha-ha! -  prodolzhali nadryvat'sya dinamiki.  - Togo, kto prishel
syuda  bez  oficial'nogo priglasheniya, obychno vynosyat cherez chernyj hod i
ne inache kak vpered nogami!
   - Tak  prosto menya ne vzyat', Fingal proklyatyj! - ogryznulsya Viktor,
ne osobenno nadeyas', chto budet uslyshan.
   - A kuda ty denesh'sya? -  bandit  tem ne menee vse uslyshal.  - Steny
zdes' iz armirovannogo betona, na oknah - metall, dver' PTURSom ne vy-
shibit', probovali. A klyuchik ot tvoej kletki u menya v karmane... No na-
do otdat' vam dolzhnoe: poportili mne krovi! CHego stoil odin boj s ver-
toletom!
   - Znachit, poedinok byl podstroen? - nachal prozrevat' Viktor.
   - A to kak zhe!
   - Pochemu vy tak uporno zhelaete moej smerti?
   - Za tvoyu golovu horosho zaplatyat segodnya vecherom.
   - Kak  vecherom, uzhe noch'! - Noch' sleduyushchih sutok, dorogoj. Sindikat
obyazan vypolnit' vzyatye na sebya zakazy, a ya kak SHef...
   - Glavar' banditov  Fingal s Podsvetkoj i SHef sindikata - odno i to
zhe lico?
   Teper' vse stalo na mesto.  Komu-to na Polinte ochen' meshali Dzhong i
Zurpla, i etot kto-to nanyal Fingala. Viktor zadumalsya. Umirat', chestno
govorya, ne hotelos'. Instinkt samosohraneniya zastavil mozg lihoradochno
iskat' puti k spaseniyu.  Vyhod dolzhen byt'!  Vyhod byl, i mozg ego na-
shel:  lyubym  sposobom  nuzhno bylo proderzhat'sya do rassveta!  Kondratij
obeshchal byt' k utru na nogah, a slovo svoe on derzhat' umeet! Sud'ba te-
per' zavisela ot smekalki Poslednej Instancii!
   A poka rassvet ne nastupil, sledovalo tyanut' vremya!  Kak ugodno, no
tyanut'...
   - Raz ya osuzhden bez prava na amnistiyu, hotelos' by uznat', budet li
ispolneno moe poslednee zhelanie?
   - Budet! - zaveril SHef. - V razumnyh predelah.  Esli rech' pojdet ne
o pomilovanii.
   - Ponimayu, - pritvorno vzdohnul Viktor. - Moe  poslednee zhelanie ne
imeet  nichego obshchego s yuridicheskimi ulovkami - ono gorazdo prozaichnee,
ya  vsego  lish' proshu nazvat' imya nastoyashchego ubijcy! Togo, kto zaplatit
segodnya vecherom!
   - Rad by pomoch', da sam ne znayu.  Zakazchik inkognito, pod psevdoni-
mom CHelovek v CHernom.
   - Razve mozhno zakazat' ubijstvo anonimno?
   - Mozhno. Hotya ya obychno etogo izbegayu.
   - Ochen' hotelos' by pogovorit' po dusham s CHelovekom v CHernom.
   - Boyus', eto zhelanie neosushchestvimo!
   - Pochemu? - Potomu, chto nachinaetsya na "U"! Ub'yu ya tebya vskorosti.
   - Nu, eto my eshche posmotrim! Sdavat'sya bez bor'by ya ne  sobirayus'.
   - Ha-ha-ha! - zalivisto zagrohotalo pod potolkom.  - CHestnoe blago-
rodnoe slovo, ty mne nravish'sya! Moi avtomaticheskie snajpery prostreli-
vayut  kazhdyj kubicheskij dyujm v etoj komnate i mogut porazhat' zhivuyu mi-
shen'  na  zvuk  bieniya  serdca,  teplovoe izluchenie, zapah pota, stoit
tol'ko nazhat' knopku. V svoe vremya moj predshestvennik Pli Vumnic ves'-
ma  neosmotritel'no poruchil imenno mne oborudovat' svoj kabinet podob-
nymi  syurprizami   na   vse  sluchai  zhizni  -  pokojnyj  slyl  bol'shim
shutnikom...
   - V  eto  ya  gotov  poverit'! - goryacho voskliknul Dzhong. - No nikto
menya ne ubedit, chto shef uvazhaemogo v delovom mire predpriyatiya sposoben
spokojno prestupit' osnovnoj zakon... Net, nikogda ne poveryu!
   - YA  prestupil vse myslimye i nemyslimye zakony Polinty! - v golose
Fingala s Podsvetkoj zazvuchala neskryvaemaya gordost'. - O kakom, izvi-
nite, zakone idet rech'?
   - Ob osnovnom zakone detektivnogo zhanra! - Viktor polez v karman za
pechatnym slovom v pestroj oblozhke, kak budto etot  somnitel'nyj  dovod
mog posluzhit' dokazatel'stvom ego pravoty.
   - Esli menya ne podvodit pamyat', -  yazvitel'no proiznes SHef sindika-
ta, - takogo zakona net v ugolovnom kodekse?!
   - Da, takogo zakona v kodekse net, zato on neprelozhen dlya dejstvuyu-
shchih v detektive lic, - ubezhdenno zayavil ohotnik, - a s momenta audien-
cii v Prezidentskom dvorce net nikakih somnenij v tom, chto moj tovarishch
i  ya - glavnye geroi zapravskogo detektiva, v kotorom est' vse: pogoni
i perestrelki,  draki i pokusheniya,  a glavnoe, bez chego ne mozhet oboj-
tis' ni odin  detektiv, - zhguchaya tajna CHeloveka v CHernom... Tajna, ko-
toruyu ne mogli priotkryt' dazhe vy!  Osnovnoj  zakon detektivnogo zhanra
glasit (Viktor skromno potupil glaza):  geroj ne dolzhen pogibat' v se-
redine povestvovaniya!  Inache  poluchitsya  ne zahvatyvayushchee chtivo, a ba-
nal'nyj proizvodstvennyj roman s heppi endom v vide uspeshnogo zavershe-
niya vashim sindikatom finansovogo goda!
   - No kto skazal,  chto imenno sejchas - seredina detektivnogo povest-
vovaniya?
   - Vy! - torzhestvuyushche otvetil prigovorennyj.
   - YA?
   - Da, neskol'ko minut nazad vy zayavili, chto CHelovek v CHernom pridet
platit' vecherom, a sejchas, -  Dzhong posmotrel na chasy, - daleko ne ve-
cher!
   - Dejstvitel'no.  Ladno, ugovoril. Pozhivi malost'... Tem bolee, chto
besedovat'  s  toboj  sovsem  neobremenitel'no. Naprotiv. Ne poverish',
inogda  tak  i  tyanet plyunut' na vse i zavyazat'! A posovetovat'sya ne s
kem, -  razotkrovennichalsya  Fingal.  - Krugom shakaly i smotryat na tebya
volkom!  Razve  ponyat'  im myatushchuyusya dushu? Ni-ko-gda. Ni za chto. A ty,
moj  krestnichek, chelovek svezhij, s ponimaniem... Vot ya i govoryu, usta-
nesh',  kak sobaka,  ot  vseh etih del,  vykruchivaniya ruk i kopaniya yam,
zakroesh'  glaza - hochetsya  rezko  i  kruto izmenit' status-kvo! A ved'
kak ya nachinal... Hochesh' poslushat'?... Togda vot tebe

         SKAZKA PRO BELOGO BYCHKA, KOTORYJ, NEVZIRAYA NA TELYACHXI
                 NEZHNOSTI, STAL ZOLOTYM TELXCOM
   Rodilsya ya v prilichnoj sem'e: mama muzicirovala na fortep'yanah, papa
torgoval na chernom rynke. Pravda, k etomu vremeni on svyazalsya s durnoj
kompaniej  i stal vydavat' pirozhki s zajchatinoj za patentovannoe sred-
stvo protiv zachatiya.  Vse shlo horosho - pirozhki pol'zovalis' povyshennym
sprosom u shirokih slov naseleniya do teh por,  poka odna lyuboznatel'naya
damochka ne pointeresovalas', kogda pirozhki nadlezhit prinimat':  do ili
posle? Papa voz'mi da i lyapni: "Ne do i ne posle, a vmesto!"
   Poluchiv  invalidnost',  papa  pereshel  na  neumerennoe  potreblenie
yachmennogo piva...  Mama  stala  chasto bolet', fortep'yany prishlos' pro-
dat'.  Do sih por pered moimi glazami mayachat papiny kostyli,  kotorymi
on  prepodaval  osnovy  etiki  i  pochtenie k roditel'skim nastavleniyam
togda eshche neokrepshemu organizmu svoego edinstvennogo  otpryska.  Posle
papinoj skoropostizhnoj konchiny mama perestala bolet', potomu chto den'-
gi konchilis'. A v dolg podpol'nyj totalizator ne pozvolyal igrat' niko-
mu, dazhe vdovam.
   ZHit'  v  roditel'skom dome stalo sovsem nevmogotu, i ya byl vynuzhden
otpravit'sya na uskorennye kursy izvlecheniya cennostej. Stipendii nam ne
platili - perebivalis' na pododezhnom korme.  Uspeval ya horosho: ot mamy
mne dostalis' muzykal'nye pal'cy,  ot otca  -  umenie  lezt'  v  chuzhoj
karman ne za slovom,  a  za chem-nibud' bolee material'nym...  Vskore ya
ochutilsya  v  kolledzhe, gotovyashchem  kadry  dlya  zameshcheniya   vakansij   v
ispravitel'nyh  domah,  tuda  menya prinyali bez ekzamenov za vydayushchiesya
uspehi na kursah i umenie bystro unosit' nogi - kolledzh gordilsya svoej
legkoatleticheskoj  komandoj.  U menya gde-to sohranilas' dazhe polosataya
majka,  eh,  yunost',  yunost'...  YA bez zaderzhek bral  odin  bar'er  za
drugim,  no  kogda  preodoleval  zvukovoj,  uslyshal v neposredstvennoj
blizosti policejskuyu sirenu i ponyal:  pora zavershat' uchebu i postupat'
v  sindikat  prostym zamestitelem direktora.  Potyanulis' gody upornogo
truda, napolnennye odnim zhelaniem: prochno utverdit'sya na  samom  verhu
administrativnoj lestnicy.  Potom i eto bylo dostignuto,  no serdce ne
uspokoilos'...  Vidimo, tak uzh my ustroeny  -  nichto  ne daet  polnogo
udovletvoreniya:  ni vlast',  ni slava, ni den'gi... Potom vse nadoelo.
Odno vremya hotel ujti v rodnoj kolledzh  na  prepodavatel'skuyu  rabotu,
zvali  na  kafedru  prikladnogo vymogatel'stva...  No kak podumayu,  do
kakogo marazma bezdarnye pomoshchnichki bez menya sindikat dovedut - serdce
krov'yu oblivaetsya!  Vot i prihoditsya tyanut' lyamku, nesmotrya na iskren-
nee soprotivlenie dushi. Odna radost' v zhizni - obshchenie  s  interesnymi
lyud'mi.  Vrode tebya.  Zamanish' takogo v lovushku, nagovorish'sya vslast',
potom, konechno, izvini, prish'esh'!  Kstati, zachahli my zdes', na Polin-
te, bez svezhih anekdotov!  Uzh ne obessud', uvazh' starinu Fingala! Raz-
nye tam bajki - vse ravno chto celitel'nyj bal'zam dlya dushi...

   Trudno bylo pridumat' bolee nepodhodyashchee zanyatie pered smert'yu,  no
vybirat' ne prihodilos' - Viktor prinyalsya "travit'"!  S lovkost'yu pro-
fessional'nogo fokusnika ohotnik vytaskival iz pamyati odnu zanimatel'-
nuyu istoriyu za drugoj, dumaya tol'ko o tom, chto minuty begut i spasenie
priblizhaetsya...
   Dlya  zatravki  on  nachal s lyubimoj serii pro telepatiyu, a prodolzhil
zuboproteznymi.  Fingalu  osobenno  ponravilos' pro vstavnuyu chelyust' i
kaminnye shchipcy.  On chut' ne rydal ot smeha, tak chto dinamiki zadrebez-
zhali, i vse povtoryal:
   - Znachit, tashchite validol, ser, ha-ha-ha...  Bez validola mne truba,
o-ho-ho!..


          - On zamanil ee v syroj podval starinnogo morga i gnusno po-
       treboval,  chtoby  ona otkazalas' ot svoej doli nasledstva. SHar-
       lotta gnevno otvergla naglye prityazaniya,  i togda on zaper ee v
       Zolotoj Sarkofag,  kotoryj vovse ne byl pereplavlen i pereprav-
       len za granicu.  No zloumyshlennika podvela speshka - on chuvstvo-
       val  moe  dyhanie  za spinoj.  Kogda ya otkryl massivnuyu kryshku,
       SHarlotta eshche dyshala. Na ladan. Iz ee obessilennyh ust ya i usly-
       shal...
          - Vresh', negodyaj! - na besnovavshegosya grafa bylo zhutko smot-
       ret' - on chut' ne razlomal pod soboj skam'yu podsudimyh.  - SHar-
       lotta otbrosila kogti,  ne othodya ot kassy.  I nichego nikomu ne
       mogla rasskazat'!
          - Uvedite! -  prikazal policejskim Ridikyul' Kurare.  - Nade-
       yus',  vysokij sud slyshal, kak graf tol'ko chto soznalsya v sover-
       shennom zlodeyanii?!
                                Graf Brontekristi. "Ubijstvo v morge".

   Viktor  yarostno srazhalsya s nepreodolimym zhelaniem lech' spat'.  Hot'
na sdvinutye stul'ya,  hot' na dubovyj i,  navernoe, ochen' zhestkij esha-
fot,  hot'  na  kovrovuyu dorozhku s vytkannoj na nej kartinoj krestnogo
puti na Golgofu. Zapas anekdotov davno istoshchilsya.  Glaza smykalis', no
yazyk  prodolzhal  mashinal'no  poddakivat' Fingalu, kotoryj besprestanno
tolkoval za zhizn' i ochen' obizhalsya, kogda ego ne slushali.
   Vnezapno razdalsya rezkij shchelchok, i SHef sindikata zamolk na poluslo-
ve. Navernoe, bandit reshil, chto otsrochka prigovora zakonchilas'. Viktor
glyanul  skvoz'  zhalyuzi - rassvet eshche ne nastupil...  Vot-vot zagovoryat
avtomaticheskie snajpery... Pochemu-to v etu minutu ohotnika bol'she vse-
go zabotilo,  povredyat li oni pri obstrele psevdo-Konstantu, u kotoroj
dva chasa nazad,  vidimo, chto-to isportilos' v mikroshemah.  Ona  davno
perestala  shchebetat'  i  tol'ko  kachala golovoj,  slovno raskaivalas' v
sodeyannom...
   Minula sekunda, drugaya... Ne strelyali.
   Dzhong proanaliziroval situaciyu. Tyanet, gad, izmyvaetsya! Oshchushchenie ne
iz  priyatnyh.  Budto  stoish'  golym  na lyudnoj ploshchadi i sram prikryt'
nechem!
   SHCHelknul zamok. Mezhzvezdnyj ohotnik pricelilsya. No v kabinet vkatil-
sya chelovek,  podtalkivaemyj v spinu "Ubi Val'terom" Zurply.  Kondratij
sderzhal slovo i vyzdorovel dosrochno!
   - Vychislil ya vse-taki poganca! - veselo skazal Poslednyaya Instanciya.
   Nesmotrya na zametnuyu hromotu,  vid u nego byl dovol'nyj,  v otlichie
ot SHefa sindikata, u kotorogo bylo takoe kisloe vyrazhenie, chto esli by
k ego licu podnesti lakmusovuyu bumazhku - ona ne vyderzhala by i pokras-
nela.  Eshche nikto i nikogda ne osmelivalsya obzyvat' SHefa pogancem,  no,
kak izvestno iz teorii veroyatnostej, lyuboe vozmozhnoe sobytie kogda-ni-
bud' stanovitsya  real'nym.
   - Kak ty menya nashel?
   - Ne tak bystro, kak hotelos' by, no...  Izlagayu po poryadku.  Posle
togo, kak ty ushel na homodrom, gornichnaya navela v holle chistotu i pri-
nyalas' menya okruzhat',  sam ponimaesh',  zabotoj i vnimaniem. Predplyusna
ne  davala  mne pokoya,  zasnut'  ne  udavalos' - v golovu lezli chernye
mysli... Togda devushka vklyuchila cvetnoe snotvornoe. Poshchelkala pereklyu-
chatelyami kanalov: glyazhu - na ekrane znakomoe lico. Grazhdanin Prezident
sobstvennoj  personoj!  Telekamera  panoramiruet - ba,  eshche odno ochen'
znakomoe lico! V soprovozhdenii gorazdo menee znakomogo lica, kotoroe i
licom-to mozhno nazvat' s bol'shoj natyazhkoj.  I tut sportivnyj kommenta-
tor opoveshchaet, chto ochen' znakomoe lico sejchas srazitsya odin na odin  s
drakonom! Razve ya mog ostat'sya ravnodushnym? Hochu srazu otmetit': v ro-
li Lanselota ty smotrelsya ubeditel'no.  Luchshe vsego tebe udalas' scena
sbivaniya letuchego zmeya. YA ponimayu sudej...
   Potom operatory "Glaza vopiyushchego" poteryali tebya iz vidu, i ya reshil,
chto skoro ty vernesh'sya v otel'.  No proshlo polchasa, a tebya net i  net!
I  zdes' ya vspomnil koe-chto iz kommentariya pered poedinkom...  S kakoj
takoj stati, podumal ya, shef sindikata "Uniservis-CHistogan" rasshchedrilsya
na  celyj  vertolet,  kotoryj  v  natural'nom vide stoit v million raz
dorozhe,  chem metallolom,  kotoryj iz nego poluchilsya  posle  vstrechi  s
toboj?!  Iz kakih,  sprashivaetsya, pobuzhdenij? Ne inache, rassuzhdayu, kak
povyazan on s shajkoj Fingala!  Gornichnaya pritashchila stolichnyj spravochnik
"KTO ESTX POCHEM".  Neskol'ko  izyashchnyh dvizhenij pal'chikom - adres ofisa
beskorystnogo daritelya u menya v karmane.
   Iz-za slomannoj nogi mne prishlos' dobirat'sya ochen' dolgo.
   Vojdya v kontoru,  ya sperva podumal, chto popal vnutr' egipetskoj pi-
ramidy: vmesto nochnogo storozha na stule vossedala spelenutaya mumiya!
Spelenutaya s nog do golovy,  chto,  nesomnenno,  ej  meshalo obshchat'sya so
mnoj.  YA  otkleil  plastyr' i sprosil mumiyu, prohodil li zdes' vysokij
simpatichnyj  muzhchina s takim zhe "Ubi Val'terom",  kak u menya?  Poluchiv
utverditel'nyj otvet,  ya snova zakleil ej rot,  ibo v chuzhom sindikate,
mozhet,  takoj ustav,  chtoby  usta zakleennymi derzhat'?!  Kraduchis',  ya
vzmyl na vtoroj etazh. Smekalka i chutkij sluh priveli k komnate, iz-pod
zapertoj dveri kontoroj vidnelas' uzen'kaya poloska sveta.  Vnutri kom-
naty za pul'tom sidel chelovek i bubnil v mikrofon.  CHelovek ochen' udi-
vilsya,  kogda  ya predstavilsya,  i lyubezno soglasilsya provodit' k tebe.
Pust' teper' ob®yasnit, chto u nego obshchego s Fingalom?
   - U nego s Fingalom vse obshchee, Zurpla!  On i est' Fingal s Podsvet-
koj - shef sindikata ubijstv po predvaritel'nym zayavkam.
   - Uh ty, gad! - vskrichal Kondratij, podkreplyaya metkuyu harakteristi-
ku ochered'yu iz skorostrel'noj mashinki.  CHerez  proboiny v tryum dvuhpa-
lubnogo kostyuma hlynula voda,  i on zatonul so vsem soderzhimym,  krome
krys, kotorye vyprygivali iz karmanov, plyuhalis' v volny, plyli sazhen-
kami,  no  bystro  ustavali  i perehodili na bolee ekonomichnyj stil' -
brass,  otchego vskore prevrashchalis' v lyagushek.  Samaya bol'shaya i zelenaya
proderzhalas' dol'she ostal'nyh, no i ona proplavala nemnogo, perevernu-
las' kverhu belym bryuhom i vsplyla, kak pravda.  CHerez minutu o trage-
dii govorili tol'ko legkaya ryab' nad mestom korablekrusheniya da kachayushchi-
esya na nej dohlye amfibii.
   Stil'  v'ampir rezko smenilsya sierealizmom.  Kabinet  preobrazilsya,
kak  scena provincial'nogo teatrika,  v kotorom mashinisty zamenili in-
ter'er  srednevekovoj  p'esy na dekoracii pastoral'nogo farsa.  ZHalyuzi
transformirovalis' v azhurnye zanavesi iz prozrachnejshej  kisei,  eshafot
prevratilsya v osnovatel'nyj obedennyj stol,  servirovannyj na dvadcat'
chetyre  persony non grata, lyustry-naruchniki stali kovanymi brasletami-
bra, a steny okazalis' raspisannymi v mifologicheskom duhe s obyazatel'-
nymi nimfami, satirami i poslepoludenno otdyhayushchimi favnami.
   - CHto ty nadelal! - shvatilsya Metr za golovu.  Teper' my nikogda ne
uznaem, chto za ptica - CHelovek v CHernom!
   - Da, - glubokomyslenno izrek Zurpla. - Teper' nikto ot Fingala ni-
chego ne uznaet.  Otlichitel'noj  chertoj  mertvecov yavlyaetsya to, chto oni
prekrasno umeyut hranit' molchanie.  No,  chestnoe slovo,  ya ne hotel ego
ubivat'! Vo vsyakom sluchae, tak skoro!
   Snizu, s ulicy, doneslis' protyazhnye vopli sireny.
   - Vot i dozhdalis' policii! - voskliknul Viktor.
   - Uspokojsya! -  nevozmutimo  skazal Kondratij Vikent'evich Zurpla po
prozvishchu Poslednyaya Instanciya. - |to ya vyzval policiyu!
   - Zachem?  Ved'  Dobrozhelatel'nica ne sovetovala obrashchat'sya k nej za
pomoshch'yu!
   - A ya ne poslushalsya. Gornichnaya mne priznalas'...
   - Znayu, znayu! - perebil Viktor. - Tvoi lyubovnye pohozhdeniya menya ni-
kogda ne interesovali, serdceed staryj!
   - Da podozhdi ty! -  vozmutilsya Zurpla.  - Gornichnaya mne priznalas',
chto  ona - vneshtatnyj  inspektor  po  bor'be s organizovannoj prestup-
nost'yu!  Moi vystrely - signal dlya nee. Zdanie ocepleno, i s chistogan-
cami nakonec budet pokoncheno raz i navsegda! Sejchas ona syuda podnimet-
sya, i ya poznakomlyu tebya s ee novoj ipostas'yu!
   Dver' raspahnulas',  no  vmesto inspektorshi v kabinet  stremitel'no
vorvalsya yarkij blondin, bryacaya revol'verami.  Ne obrashchaya nikakogo vni-
maniya na druzej, on podbezhal k zatonuvshemu Fingalu i otrabotannym dvi-
zheniem vyvernul vnutrennie karmany  kostyuma.  Bul'knula svyazka klyuchej.
Blondin  izdal  torzhestvuyushchij  krik i cherez neskol'ko sekund izvlek iz
sejfa plotnyj list. Viktor kraem glaza vzglyanul na zaglavie obnaruzhen-
nogo dokumenta,  ot kotorogo po komnate yavstvenno poplyli zapahi lada-
na, hvoi ot pominal'nyh venkov i pogrebal'nyh svechej: ZAVESHCHANIE FINGA-
LA S PODSVETKOJ.
   - Pozvol'te, a Dama so Spuskovoj Sobachkoj gde? - zapozdalo udivilsya
Zurpla, imeya v vidu eks-gornichnuyu iz otelya-lyuks.
   - YA za nee! -  otozvalsya nezvanyj gost' i sklonil akkuratnyj probor
nabok. Ot probora za verstu razilo fantazijnym chesnochnym duhom. - Raz-
reshite  predstavit'sya,  Krim  Bryule  nachal'nik yavnoj policii!  Ot lica
predstavitelej  zakona i ot sebya lichno speshu vyrazit' glubokuyu prizna-
tel'nost'  za  isklyuchitel'nyj vklad v delo ochistki stolicy ot metastaz
organizovannoj prestupnosti!
   - Postojte,  postojte! - voskliknul razbivayushchijsya v parfyumerii oru-
zhenosec. - |to ne vy li - Dobrozhelatel'nica?!
   - YA samoe, - krotko potupilsya blondin. - Vybor takogo, kazalos' by,
strannogo psevdonima prodiktovan istoriej moej zhizni.  Moya mama vsegda
hotela imet' devochku. Na ee neschast'e, rodilsya mal'chik.  YA ochen' lyubil
mamochku  i  stremilsya  stat'  primernoj docher'yu.  No proklyataya muzhskaya
vneshnost' ne davala mne takoj  vozmozhnosti,  i ya byl devochkoj tol'ko v
sobstvennyh myslyah.  Na rabote ya - muzhlan, kakih poiskat', a v svobod-
noe vremya vyazhu dzhempery i pishu sentimental'nuyu prozu.
   - Vy govorite strannye veshchi, - surovo promolvil Viktor. - I poryadki
v vashej yavnoj policii strannye. Vmesto togo, chtoby ogradit' nas ot po-
syagatel'stv raznyh tam Fingalov,  vy  skvoz' pyal'cy, ili chto tam u vas
dlya vyazaniya, spicy spokojno nablyudaete,  kak na nas ohotyatsya i norovyat
otpravit'  k  praotcam  raz za razom, zaraza vy etakaya!  U vas hvatilo
naglosti  poslat'  pis'mo s preduprezhdeniem, chtoby my ne obrashchalis'  v
policiyu!!!
   - YA vse ob®yasnyu.  K sozhaleniyu,  podavlyayushchee bol'shinstvo moih podchi-
nennyh zameshano v korrupcii,  kak verno zametil grazhdanin Prezident na
prieme v vashu chest',  na kotorom ya ne smog prisutstvovat' po tehniches-
kim prichinam.  Doshlo do togo, chto nekotorye sotrudniki peredavali slu-
zhebnuyu informaciyu lyudyam sindikata, a pribyli delili porovnu. Ponadeyav-
shis' na zashchitu zakona, vy by podpisali sebe smertnyj prigovor, kotoryj
ya ne v silah otmenit'... No nekotoraya chast' stolichnoj policii ne poshla
na sdelku s sovest'yu. Naprimer, izvestnaya vam gornichnaya. Blagodarya ta-
kim,  kak ona,  vy  i obzavelis' skorostrel'nymi mashinkami iz arsenala
Dvorca pravosudiya!
   - Zachem vam vse eto?
   - Sobytiya  razvivalis' soglasno namechennomu planu, - blondin prishchu-
rilsya. - Net, kakova zadumka! Mezhzvezdnyj ohotnik vstupaet v edinobor-
stvo s organizovannoj prestupnost'yu i oderzhivaet ubeditel'nuyu  pobedu!
Glava prestupnogo mira poverzhen,  a  grazhdanin  Prezident  proigryvaet
pari!
   - Nichego ne ponimayu! - skazal Kondratij. - A grazhdanin Prezident
pri chem?
   - Nedelyu nazad v klube Odinokih serdec nekoego otstavnogo serzhanta,
v kotorom my imeem chest' sostoyat' dejstvitel'nymi  chlenami,  grazhdanin
Prezident vyskazal krajnee neudovol'stvie po povodu slozhivshegosya polo-
zheniya.  Dokole,  shepnul  on  mne na uho, my budem rezvit'sya v bridzh za
odnim zelenym suknom s etim vyskochkoj Fingalom?! I togda nichego drugo-
go ne ostavalos',  kak zaklyuchit' pari s Prezidentom,  chto ne pozzhe chem
cherez nedelyu preslovutyj Fingal  perestanet  poseshchat' klub.  Dlya togo,
chtoby byt' v samom centre sobytij,  ya v tot zhe vecher ustroilas' na ra-
botu.  V  sindikat.  Kak  mne kazhetsya, rol' sekretarshi SHefa udalas' na
slavu!
   - Ne mozhet byt'! -  Esli ne verite, sovetuyu zaglyanut' v levuyu tumbu
stola za dver'yu.  V verhnem yashchike - verhnee plat'e, v srednem - parik,
kosmetika i nakladnoj byust, v nizhnem, pardon, nizhnee bel'e.
   - Pochemu zhe nas ne poprosili pomoch' policii po oficial'nym kanalam?
   - Vy by otkazalis', -  chistoserdechno  priznalas'  zhenshchina v glubine
dushi nachal'nika policii.
   - Vse eto horosho, - ustalo skazal Viktor.  - Mnogoe stalo ponyatnym.
Mozhet byt', vy znaete, i kto nashe ubijstvo zakazal?
   - Vy eshche ne dogadalis'? - zhemanno obliznulas' Krim Bryule.
   - Neuzheli tozhe...
   - Da, -  potupilos'  sushchestvo s dvojnym dnom.  - CHelovek v CHernom -
tozhe ya.
   Zemlyane ahnuli. Dazhe mertvec na polu i tot ne vyderzhal. Trup Finga-
la otkryl glaza i s natugoj prohripel:
   - |togo ne mozhet byt',  ibo  Bozhestvennaya Lulu i CHelovek v CHernom -
raznye lyudi.  Mogu  dat' golovu na otsechenie!  Vo vremya moej vstrechi s
zakazchikom i on,  i sekretarsha prisutstvovali v kabinete odnovremenno.
Ne mogla zhe Lulu byt' edinoj v dvuh licah?!
   - Molchi,  podlec,  kogda  dzhentl'meny s damoj razgovarivayut! - Krim
Bryule  vypalil  iz  revol'vera i popal Fingalu v kingston.  Byvshij shef
perevernulsya vverh dnom i zatonul vtorichno.  Teper' uzhe  bespovorotno.
- Bol'shomu korablyu - bol'shoe korablekrushenie!
   Otdav dolzhnoe banditu, nachal'nik policii prodolzhil svoj rasskaz kak
ni v chem ne byvalo:
   - Krome vsego prochego, Fingal - moj kuzen.
   - ?!
   - U  moej  matushki  byla lyubimaya sestra. Tetya lyubila muzicirovat' i
prodavca pirozhkov s zajchatinoj.  Kto  mog  predpolagat',  chto ot etogo
protivoestestvennogo soyuza |rato i Germesa poyavitsya chudovishche,  kotoroe
tol'ko v yunosti podavalo nadezhdy, i to v bar'ernom bege.  |to chudovishche
bylo moim edinstvennym rodstvennikom, -  grustno dobavil nachal'nik po-
licii, zasovyvaya zaveshchanie vo vnutrennij karman.  - Esli by ya prinyalsya
presledovat' Fingala oficial'no,  obshchestvo reshilo by, chto ya prosto do-
mogayus' nasledstva!  A podobnye podozreniya, soglasites', ne imeyut  pod
soboj nikakoj pochvy... I voobshche ubivat' kuzena ne vpolne prilichno - ob
etom govorit hotya by to,  o chem v prilichnom obshchestve ne govoryat...  Vy
ne vozrazhaete, esli ya zakuryu?
   Kabinet  vnov' preterpel metamorfozu.  Na etot raz on stal pohozh na
podzemel'e,  gde  gnezdyatsya  trolli  i  gnomy.  Bliki,  otrazhennye  ot
kristallicheskih  reshetok  na oknah,  slepili glaza.  S potolka svisali
stalaktity.  Po  stenam,  predstavlyavshim  soboj  razrezy geologicheskih
naplastovanij, shnyryali yurkie salamandry.  YUrkie i ognennye. Krim Bryule
izlovchilsya,  pojmal  odnu  za  hvost  i podnes k sigarete.  Salamandra
obzhigala pal'cy,  on ee vyronil i po privychke hotel zatushit' podoshvoj,
no salamandra rassypalas' ugol'kami i zashipela...
   - I, nakonec, samoe glavnoe, o chem ya hochu rasskazat'.  Vy  pobedili
Fingala ne tol'ko blagodarya svoemu umeniyu  s chest'yu vyhodit' iz lyubogo
samogo trudnogo ispytaniya, no i blagodarya moej ulovke.  V zakaz-naryade
ya podcherknul, chto smert' odnogo iz vas oplachivaetsya dorozhe, chem smert'
oboih.  YA nadeyalsya na zhadnost' kuzena.  Ostaviv odnogo iz vas v zhivyh,
on sryval kush posolidnee,  no zato priobretal krovnogo vraga,  kotoryj
nepremenno otomstil by za smert' tovarishcha! Kakovo?!


          - Menya  vsegda manila k sebe velikaya zagadka poyavleniya geni-
       ev! Radi otveta na nee ya gotov pozhertvovat' vsem, a uzh uchastvo-
       vat'  v  eksperimente,  pozvolyayushchem  priotkryt' dvercu v svyataya
       svyatyh bozhestvennogo prednachertaniya! |to li ne sbyvshayasya mechta,
       greza uchenogo, oderzhimogo ideej-fiks?!
          - Vas zhdut! - napomnil poyavivshijsya v komnate zheniha sistemo-
       shimnik  v  belom nakrahmalennom halate s shirokoj lentoj shafera
       cherez plecho.  - Pora, sen'or, proverit' garmoniyu osnovopolagayu-
       shchego brakosochetaniya algebroj bytiya!
          - Idu,  speshu,  moya  elektronnaya  Eva! - voskliknul belkovyj
       Adam,  i  prozrachnaya kaplya povarennoj soli vykatilas' iz ugolka
       glaza...
                           Graf Brontekristi. "Rozhdenie Sublimocarta".

   Policejskie avtomobili podkatili k mramornym stupenyam Dvorca pravo-
sudiya.
   - Proshu v moi apartamenty! -  priglasil nachal'nik policii.  - Vy ne
zabyli, ya dolzhen otmetit' vashi predpisaniya na komandirovku i zaviziro-
vat' platezhnuyu vidimost'!  Po pravde govorya, dogmateriya s Predrassudka
III organizoval tozhe ya. Dostavka oboshlas' kazne v izryadnuyu kopejku.
   - Bozhe moj! -  pritvorno vsplesnul rukami Zurpla. - Skoro okazhetsya,
chto my pribyli na Polintu tozhe iz-za vas!
   - Tak ono i est'! - podtverdil dogadku Kondratiya Krim Bryule. - Dog-
materiya  ya vypisal isklyuchitel'no s cel'yu priglasit' kakogo-nibud' mezh-
zvezdnogo  dlya  raspravy s hishchnikom, a zaodno i s Fingalom.  Prileteli
vy...
   - Da-a-a-a! -  voskliknul Poslednyaya Instanciya.  - Vashemu umeniyu za-
krutit' intrigu v uzel mozhno tol'ko pozavidovat'!
   - Nedarom  zhe vtoraya chast' moego literaturnogo psevdonima - Kristi,
v chest' proslavlennoj pisatel'nicy kriminal'nyh istorij.
   - A pervaya?
   - CHto pervaya?
   - Pervaya chast' vashego psevdonima? - sprosil Viktor. - V ch'yu chest'?
   - V  chest'  drugoj  ne menee znamenitoj anglijskoj pisatel'nicy tak
nazyvaemogo damskogo romana,  SHarlotty Bronte, kotoraya svoimi proizve-
deniyami  istorgala  vodopady  slez u mnogih pokolenij chitatel'nic. Moj
polnyj psevdonim - graf Brontekristi.
   - Sekundu, - skazal  mezhzvezdnyj ohotnik i vytashchil iz-za pazuhi po-
trepannuyu knizhku, kotoruyu tak i ne uspel dochitat' do konca.  - Tak eto
vy napisali?
   - Da.  "Ubijstvo v morge" - moe  lyubimoe  detishche.  Kritika  schitaet
"Smert' nalozhennym platezhom" luchshe, a mne vse-taki blizhe "Ubijstvo", -
bez  lozhnoj skromnosti priznalsya graf Brontekristi. - No s detektivami
pokoncheno! Priznat'sya, uspeh u publiki nachal menya utomlyat', i ya reshila
posvyatit'  dal'nejshee  tvorchestvo  sozdaniyu  sovershenno  novogo zhanra.
Odnazhdy mne prishla v golovu mysl', chto pro smert' pishut mnogo i chasto.
A vot rozhdeniyu cheloveka v literature ne povezlo.  YA ne govoryu o rozhde-
nii cheloveka v perenosnom smysle,  kogda opisyvaetsya kakoj-nibud' Peka
CHmyr',  kotoryj zavyazyvaet s ugolovnym proshlymi vstaet na stezyu dobro-
deteli k zubofreznomu stanku, ya govoryu o rozhdenii cheloveka posle devya-
timesyachnogo zaklyucheniya v utrobe materi. A ved' smert' i rozhdenie - eto
dve krajnie tochki, dva polyusa takogo zagadochnogo processa, kotoryj na-
zyvaetsya zhizn'yu.  I ya reshila nachat' novyj zhanr - zhanr romana-geboruny,
uvlekatel'nogo povestvovaniya o poyavlenii na svet. YA dolgo dumala, kogo
iz  sovremennikov  vybrat'  v  kachestve  geroya svoj pervoj geboruny, i
posle vsestoronnego analiza ostanovilsya na Sublimocarte...
   - Postojte! -  perebil  pisatel'nicu  Dzhong.  - No velichajshij genij
kvantovannoj  muzyki - ne sovsem chelovek.  On - ditya cheloveka i kiber-
troniki, bio-komp'yu-ziter!
   - Nu  i  chto? -  udivilsya  nachal'nik policii.  - Povest' o tom, kak
voshel  v  mir  malysh  so vstroennym muzykal'nym nanoprocessorom, srazu
stala bestsellerom! Ochen' hotelos' by podarit' moyu novuyu knigu vam, no
po strannoj sluchajnosti u menya net s soboj ni odnogo ekzemplyara!
   - Nichego strashnogo! -  zaveril  rodonachal'nicu geborun Viktor. - Na
Zemle ya zakazhu  "Rozhdenie Sublimocarta" po mezhplanetnomu bibliotechnomu
abonementu.   A  poka  sut'  da  delo,  proshu  postavit'  avtograf  na
"Ubijstve..."!
   Posle torzhestvennoj ceremonii graf Brontekristi predlozhila vyjti vo
vnutrennij dvorik Dvorca.
   - Ne hochu! - zakochevryazhilsya nevyspavshijsya Zurpla. - Vse vashe zdanie
naskvoz'  propahlo prodazhnoj yusticiej,  a u menya ot nee - allergiya!  YA
ustal i zhazhdu edinstvenno pokoya!
   - No my ochen' prosim! - chut' ne placha,  prinyalis' ugovarivat' gostya
Dobrozhelatel'nica, Bozhestvennaya Lulu i graf Brontekristi v odin golos.
- Hotim pered rasstavaniem prodemonstrirovat' cvet stolichnoj policii!
   Pod   druzhnym   naporom  treh  milyh  dam  Kondratij  ne  ustoyal  i
soglasilsya.
   Cvet  stolichnoj  policii byl preimushchestvenno krasnorozhim.  Osobenno
vydelyalsya pravoshlangovyj. Kak govoritsya, krov' s kon'yakom. No po vnesh-
nemu vidu bylo ponyatno: ne brezguet on i menee dorogimi napitkami.
   Zurpla vtyanul nozdrej vozduh...


          - Ty mne predstavlyaesh'sya putnikom, odinoko bredushchim po pyl'-
       noj doroge pod palyashchimi luchami svetila. Vokrug rasstilaetsya chu-
       desnyj pejzazh, no putnik ne zamechaet nichego, on sosredotochen na
       prizrachnoj  celi:  dojti  vo  chtoby  to ni stalo ot punkta A do
       punkta B, a zachem - i sam ne vedaet!
          - Vse  my  putniki  na doroge poznaniya, - soglasilsya ya. - I,
       dostigaya celi, my ne dostigaem celi! No nashe dvizhenie opravdano
       hotya by tem, chto my - dvizhemsya!
                                         SHekleziast. "Dorogaya doroga".

   ...i vdrug vse zakruzhilos' pered glazami.  Roslye  polismeny s®ezhi-
lis'  i prevratilis' v akkuratnye shtabelya grubotkannyh meshkov, nabityh
zernom. Mramornyj pol stal doshchatym. Dvorec pravosudiya neuznavaemo pre-
obrazilsya  i  sdelalsya  chem-to vrode temnogo i pyl'nogo ambara. Iz-pod
strehi potyanulo smradom letuchih myshej.  Mir, dannyj zemlyanam v ih oshchu-
shcheniyah,  sokratilsya  do  razmerov zauryadnogo vmestilishcha urozhaya divnogo
zlaka.
   - CHto eto? - zakrichal oruzhejnyj master, ochumelo pokrutiv golovoj.
   - Ty pro peremenu dekoracij? Naskol'ko ya ponimayu, adaptizol, prinya-
tyj pered nul'-pereletom, perestal dejstvovat'.  U menya massa tela po-
bolee tvoej,  i ya uzhe neskol'ko minut vosprinimayu Polintu ne tak,  kak
prezhde. Teper' nastupil tvoj chered.
   - CHudesa, da i tol'ko! Ambar kakoj-to...
   - Kakie zhe eto chudesa?  Sam govoril, "poslednee slovo mediciny". Ty
znaesh',  ya tol'ko sejchas ponyal odno,  Kondrat.  Ambar ne ambar,  a vot
meshki mne uzhe popadalis'. I zapahi... Vpechatlenie takoe, chto adaptaciya
moej nervnoj sistemy k adekvatnomu vospriyatiyu okruzhayushchego protekala ne
tak gladko, kak u tebya...
   - Ty  hochesh'  skazat',  chto  vse  nashi  zloklyucheniya na Polnite byli
gallyucinaciej?  CHto  na samom dele ne bylo ni ohoty na dogmateriya,  ni
pokushenij?  Prosto brodili my po gromadnomu ambaru napodobie dezinfek-
torov, i okruzhali nas pyl'nye meshki da letuchie myshi?!
   - Net.  YA  hotel  skazat' to,  chto skazal.  Adaptizol dejstvitel'no
pomog nam poverit', chto aborigeny takie zhe, kak my sami. My obshchalis' s
nimi, rugalis' i dazhe okazalis' vtyanutymi v intrigi.  No dejstvie pre-
parata konchilos',  mayatnik  prisposoblyaemosti  nashih  organizmov rezko
kachnulsya  v protivopolozhnuyu storonu,  i mestnye zhiteli stali vyglyadet'
pyl'nymi meshkami s yachmenem.  Istinnaya  zhe  real'nost' nahoditsya gde-to
posredine, mezhdu etimi polyusami.
   - Neuzheli i my dlya kogo-to takie zhe meshki iz deryugi?
   - Vozmozhno, - mezhzvezdnyj ohotnik vzdohnul.  - Inogda posmotrish' na
nochnoe nebo,  polnoe zvezd, voobrazish' kartinu mirozdaniya i pokazhesh'sya
ryadom s neyu takoj nichtozhnoj pylinkoj,  chto duh perehvatyvaet!  Vse po-
mysly, chayaniya, postupki vyglyadyat takimi mizernymi, chto hochetsya vyt' na
lunu! Gde-to vspyhivaet sverhnovaya, a ty v ocheredi za molochnym koktej-
lem skandalish',  stalkivayutsya radiogalaktiki,  ispepelyaya milliardy mi-
rov, a tebe zub mudrosti pokoya ne daet. Vselennaya szhimaetsya v tochku, a
biletov na Sublimocarta ne dostat'!
   - Neuzheli vse tak? - vstrevozhilsya Zurpla.
   - Net, -  zasmeyalsya  Viktor.  - Kogda menya oburevayut mysli o smysle
bytiya, vyhod odin:  posmotret' v glaza Konstante.  Posmotryu, i na dushe
stanet legche i spokojnee.  Konstanta,  kak nadezhnyj yakor', derzhit menya
vo  vremya  lyubyh  peredryag.  Srazu  nachinaesh'  ponimat' slova velikogo
poeta, chto "lyubov' dvizhet solnca i svetila..." Obitatelyam Vselennoj ne
hvataet  lyubvi,  otsyuda  i strah,  i zavist', i nenavist' k chuzhakam, i
krovoprolitnye vojny...  Smysl  sushchestvovaniya chelovechestva - nesti  po
Galaktike   mir  i  lyubov'!   Soyuz  Ob®edinennyh  CHelovechestv  -  tomu
podtverzhdenie!
   - No  lyubov'  podrazumevaet vzaimnost'! - zasomnevalsya v osnovaniyah
doktriny  Zurpla.  - YA  ubedilsya v etom zdes', ubedilsya na sobstvennoj
shkure!
   - Konechno,  ty prav,  Kondratij, - soglasilsya Viktor Dzhong.  - No ya
veryu, pridet takoe vremya, kogda nikakih fingalov na svete ne ostanetsya
i bez nashih "Ubi Val'terov"!
   U vyhoda lezhala bol'shaya krysa, v profil' pohozhaya na zhabu...  Viktor
naklonilsya i podnyal ee za rozovyj hvost.  Ot rezkogo dvizheniya detektiv
vyvalilsya  na  pol,  shursha  stranicami.  S  pestroj  oblozhki na zemlyan
smotrel  osmyslennym vzglyadom  shchekastyj  mladenec  v  stereonaushnikah,
vossedayushchij za koncertnym royalem. Malinovyj zagolovok  knigi  izveshchal,
chto eto - "Rozhdenie Sublimocarta"  izvestnogo  pisatelya  grafa Bronte-
kristi. Izdanie bylo noven'kim i blagouhalo svezhej poligrafiej.
   Dzhong perevel vzglyad na dohlogo gryzuna.  Na  shee  u nego boltalas'
mednaya  ladanka  na linyaloj lentochke, a na zadnej lapke sinela nakolka
"Om mani padme hum".
   - Vot  i otvet na tvoj vopros o gallyucinaciyah.  Bud' dobr,  podkoli
dogmateriya k otchetu, Kondratij!
   Podobrav tvorenie grafa Brontekristi, Viktor tolknul doshchatuyu dver'.
Ona so skripom otvorilas',  i druz'ya uvideli, chto na dvore l'et kak iz
vedra.  Oni raskryli zontiki i shagnuli v temnotu skvoz' steklyarus dozh-
devyh struj.
   Rassvet eshche ne zanyalsya, hotya kraeshek neba nad gorizontom porozovel,
kak devich'e ushko nakanune pervogo trepetnogo svidaniya.
   Zemlyane,  vysoko  podnimaya nogi i oskal'zyvayas' na razmokshej gline,
doshlepali  do  konovyazi,  u  kotoroj ih podzhidala dvuhmestnaya stupa, v
kotoruyu prevratilas' nul'-kapsula.
   Oni vskochili v stupu, i
                                                  OCHENX BOLXSHAYAYA TOCHKA




(s) Boris Zelenskij.  VESX MIR V AMBARE.
(po: zhurn. "Parus" N 10 - 11 1988.)

Scan & OCR by Gleb Kussakin, FidoNet 2:5030/250.22, for non commercial
use only. Corrected & formatted by Alexander Schegolev.

Last-modified: Fri, 08 Dec 2000 17:45:08 GMT

Ocenite etot tekst: