---------------------------------------------------------------
© Copyright Irina YUr'eva
Email: hal@galore.tomsk.ru
Date: 31 Jan 2001
---------------------------------------------------------------
- Eshche ta rabotenka! - so zlost'yu podumala Lyusi, smetaya v odnu kuchu
hlebnye korki, ogryzki kostej i kuski ovoshchej. - Svin'i svin'yami! Vprochem,
chego ot nih zhdat'...
Ustav slushat' popreki otca, prichitaniya materi i rev treh mladshih
sester, vechno prosyashchih est', Lyusi brosila dom i sbezhala, ne dumaya, kak
stanet zhit'. Razve mozhno propast', esli ty moloda? "Tribunal chistoty" vryad
li mog upreknut' Lyusi v tom, chto ona kak-to svyazana s drevnimi rasami. Iz
devyati vneshnih priznakov "satanos rubinos", proklyatoj krovi, v nej ne bylo
ni odnogo, a blestyashchee zoloto kos pozvolyalo prichislit' sebya k "brilliant
soul", izbrannoj kaste Siyayushchih.
No, okazavshis' na ulice, Lyusi uznala, chto svetlye volosy - vovse ne
propusk v mir izbrannyh. CHtoby popast' v monastyr' obednevshih potomkov
Siyayushchih, nuzhno imet' vosem' gramot, v kotoryh napisano, kto tvoi predki. A
esli ih net, to svidetel'stvom mozhet stat' forma ushej, pal'cev, razrez
glaz... Vsego etih priznakov bylo semnadcat', i Lyusi iz nih podhodil lish'
odin: cvet volos. Auditor, k kotoromu Lyusi prishla, edva tol'ko vzglyanuv,
zayavil: "Ne byvaet Siyayushchih s nosom, pohozhim na kluben', rukami krest'yanki i
bedrami shlyuhi." Kogda zhe ona popytalas' emu dokazat', chto ee krov' chista, on
velel pomolit'sya Svyatomu za eto velikoe blago, kotoroe ej dozvolyaet zhit', ne
opasayas' ognya i mecha.
Lyusi ochen' nadeyalas', chto privlechet vzglyad kogo-to iz znatnyh vel'mozh,
raz®ezzhayushchih v temnyh karetah, odnako oshiblas'. Spustya paru dnej ee vzyal k
sebe strazhnik, kotoryj stoyal v karaule u glavnyh vorot. CHerez mesyac ego
smenil nekij torgovec. Potom eshche byl staryj bulochnik... Hart, ryzheusyj
gromila, lyubivshij podrat'sya i vypit', smanil Lyusi brosit' " dryannoj
gorodishko". Proslyshav, chto luchshe vsego platyat tem, kto gotov dobyvat' skoly,
temno-purpurnye kamni, kotorye voiny iz "Tribunala" ispol'zuyut vmesto mechej,
boryas' s nechist'yu, Hart vmeste s Lyusi podalsya v poselok staratelej. Skazki o
tom, chto zavetnye skoly rozhdayutsya v strashnyh mestah, gde polno raznoj
pogani, malo ego volnovali. Hart prosto ne veril v nechistuyu silu, kak ran'she
ne veril v Svyatogo. Ego vzyali, tak kak lyudej ne hvatalo, a Lyusi poshla
rabotat' v traktir. Ochen' skoro ona ubedilas', chto temnye sluhi o shahtah -
sovsem ne legenda. Za neskol'ko mesyacev v shtol'nyah dva raza sluchilsya obval.
Skoro Lyusi uzhe sozhalela o glupom reshenii ehat' za Hartom.
- Skopit' by den'zhat da smotat'sya! - ne raz prihodilo na um. - Tol'ko
kak?
Byl odin sposob, staryj, kak mir. Lyusi znala, chto esli risknet, to
poluchit horoshie den'gi. V poselke rabotali tol'ko muzhchiny, iz zhenshchin zdes'
krome nee byli dve povarihi i prachka po imeni Kessi. Vse tri byli zamuzhem i
ne vstrechalis' s chuzhimi muzhchinami. Drevnij zakon "Tribunala" predpisyval ne
dopuskat' k shahtam shlyuh, daby ne oskvernyat' nepotrebstvom svyashchennye skoly.
- Ih mozhno ponyat', ved' vokrug stol'ko kapishch, - skazal ej hozyain
traktira, kogda Lyusi pryamo sprosila, k chemu eti strogosti. - Ot altarej
melkih duhov do polurazrushennyh hramov. Poka eshche nechist' molchit, potomu chto
ee usmirili molitvami, no mozhet vnov' probudit'sya, razrushiv nam shahty. Greh
paguben lyudyam, no sladok dlya pogani.
- Luchshe uzh spaivat' teh, kto rabotaet v shahtah? - ehidno sprosila ego
Lyusi.
- Lyudi dolzhny hot' nemnogo rasslabit'sya, - s gordoj ulybkoj na kruglom
rumyanom lice soobshchil ej traktirshchik. - Zajmis'-ka nemytoj posudoj, krasavica.
"Ish' ty! Dolzhny rasslablyat'sya i sypat' svoi den'gi v tvoj karman!" -
gnevno podumala Lyusi, shvyrnuv grudu misok v kotel s razogretoj vodoj tak,
chto ta polilas' cherez kraj.
- V chem-to on prav, - zametila Kessi, kogda Lyusi s nej podelilas'. -
Mesta u nas strannye. - (Kessi byla iz sosednej derevni.) - V lesu polno
neobychnyh sushchestv. No voobshche-to oni nichego, s nimi mozhno poladit'. Oni dazhe
mogut pomoch', esli ih ne gonyat' pochem zrya amuletami i zaklinan'yami. YA tozhe
veryu v Svyatogo, kotorogo chtit "Tribunal", no, idya v les, beru moloka, chtoby
vylit' na kamushek. Tol'ko ty uzh ne boltaj, chtoby mne ne lishit'sya raboty.
- YA stanu nemoj! - poklyalas' Lyusi, dazhe ne znaya, naskol'ko ej verit'
slovam Kessi. - A pochemu on, traktirshchik, skazal, chto "greh sladok dlya
pogani"?
- Tak ved' oni lyubyat devochek, - fyrknula Kessi. - Boltayut, chto duh ne
pridet k skromnoj devushke, no on neproch' pozabavit'sya s toj, u kogo net
otkaza. U nas polno skazok o detyah, rozhdennyh ot nih. Potomu-to v poselke
staratelej net greshnyh zhenshchin.
Rasskaz ohladil. Mysl' o vstreche s takim sushchestvom ispugala. V
derevnyah, zabytyh Svyatym, mogli mnogo boltat' pro ublyudkov, rozhdennyh ot
nechisti. V ee rodnom gorodke mat' rebenka, chej oblik v sebe soderzhal pyat',
(ne devyat'!) osobennyh priznakov "satanos rubinos", srazu kaznili na ploshchadi
"za oskvernenie krovi". Ej bylo chego ispugat'sya, i Lyusi dolgo tyanula s
resheniem. No blesk monet okazalsya sil'nee vseh strahov.
Ona ostorozhno vela sebya, chtoby sberech' tajnu. Nechist'... Hart... I
"Tribunal chistoty"... Vse oni predstavlyali opasnost', i Lyusi staralas'
pochashche molit'sya Svyatomu, prosit' ego pomoshchi, chtoby on byl ej nadezhnoj
zashchitoj. Ona postoyanno hodila teper' na vechernie sluzhby i dazhe kupila dva
kroshechnyh skola, potrativ na nih vse, chto ej udalos' otlozhit' na rabote v
traktire.
- Rehnulas'? - sprosil ee Hart.
- Pomolchi, ili ya rasskazhu o tvoem bogohul'stve komu nado! - srazu
obrezala Lyusi. - Tot, kto pochitaet prezrennyj metall vyshe skolov, hranyashchih
ot pogani, sam sluzhit nechisti!
Hart oshalelo vzglyanul na podruzhku, starayas' ponyat', gde ona nabralas'
takih slov, no smolchal, ne stal bol'she ee poprekat'. On smirilsya s vnezapno
prosnuvshejsya veroj, ne znaya, chto Lyusi zhivet dvojnoj zhizn'yu. Muzhchiny, s
kotorymi Lyusi vstrechalas', sovsem ne stremilis' k oglaske, nutrom ponimaya,
chto kratkij chasok, za kotoryj oni zaplatili, potom mozhet vyjti im bokom.
(Zakon "Tribunala" karal vseh uchastnikov etoj "rasputnoj igry".)
Den'gi Lyusi hranila v lesu, v potajnoj yamke, chtoby nikto ne uznal o
nih. Kazhdyj raz, vynuv meshochek, ona oshchushchala priliv zharkoj radosti. CHtoby
nikto ne ukral koshelek, Lyusi trizhdy chitala molitvu, kotoruyu Kessi doverila
ej po sekretu. Molitva byla neponyatnoj, nevest' na kakom yazyke, no podruga
klyalas', chto ona bezobidna i dejstvenna.
Pol byl chisto vymeten i otmyt. Lyusi, uzhe spolosnuv ruki, vynula tryapku,
kotoroj vsegda protirala stoly, kogda vdrug oshchutila spinoj chej-to vzglyad.
Obernuvshis', ona udivlenno vzglyanula na yunoshu za krajnim stolikom. On
ulybnulsya v otvet, slovno by priglashaya podsest'. |to bylo ne slishkom obychno,
starateli redko pytalis' zaigryvat' s nej pryamo zdes', gde lyuboj mog uvidet'
ih i donesti. Da i Hart byl dostatochno skor na raspravu. No yunosha vel sebya
tak, slovno byl ne v rabochem poselke, a v gorode.
Lyusi schitala, chto znaet vseh, kto zhil u shaht, no ego ona videla v
pervyj raz. Paren', v sravnenii s Hartom, kazalsya sovsem eshche mal'chikom, Lyusi
dala by emu let 15-16, ne bol'she. I on byl sovsem ne pohozh na rabochih,
kotorye zhili poblizosti. Legkij zagar, pokryvavshij lico, kisti ruk i
otkrytuyu sheyu podrostka, byl svetlym i rovnym, kak budto ego zhizn' tekla ne v
poselke dobytchikov skolov, a v dal'nem pomest'e, pod sen'yu vysokih derev'ev,
gde solnce ne zhzhet, a laskaet. CHerty neznakomca smutili ee eshche bol'she, chem
strannaya vyhodka yunoshi. Oni kazalis' zhivoj illyustraciej "k spisku semnadcati
punktov, kotorye mogut pomoch' raspoznat' v cheloveke potomka Siyayushchih". V
gorode, zhadno sledya za karetami, Lyusi pytalas' uvidet' takoe lico cherez okna
iz tonkoj slyudy. Mysl' o tom, chto ona ego vstretit v obychnom traktire,
kazalas' koshchunstvennoj. I vmesto "nezhnoj garmonii sveta i radosti, moshchnoj
volnoj zalivayushchej serdce ot vstrechi s Siyayushchim" vzglyad neznakomca v nej vdrug
probudil neponyatnoe chuvstvo trevogi. Dolzhno byt', ego porozhdal vopiyushchij
kontrast mezhdu oblikom yunoshi i obstanovkoj traktira. K tomu zhe...
Lyusi vdrug ponyala, chto srazilo ee. Sochetanie v oblike yunoshi priznakov
"brilliant soul" i... "satanos rubinos", zhutkij effekt ot sliyaniya
nesovmestimogo! Lyusi, kak mnogie lyudi, schitala, chto "chernyj cvet glaz i
volos" - lish' metafora, simvol kromeshnogo mraka, v kotorom rozhdaetsya
nechist'. Vot temno-kashtanovyj, s chut' krasnovatym otlivom, ottenok
vstrechalsya ne raz, kak i karij cvet glaz. A teper' Lyusi lichno mogla
ubedit'sya, chto "chernyj cvet" vovse ne vydumka.
V pervyj mig ej zahotelos' pokrepche szhat' skoly na tonkoj cepochke, ee
talisman protiv nechisti. No strah vnezapno othlynul, ischez, ustupiv mesto
zhguchej volne lyubopytstva.
- Prosti, ya sovsem ne hotel ispugat' tebya, - s vzrosloj, nemnogo
cinichnoj usmeshkoj skazal molodoj chelovek. - YA smotrel na tebya, kogda ty myla
pol. Ty krasivaya... A ya odin, ya ne znayu pochti nikogo v etih shahtah. K tomu
zhe zdes' vse otkrovennye hamy... A ty... Ty drugaya... Sovsem ne pohozha na
nih, na staratelej. Dumayu, ty mozhesh' byt' dazhe dobroj... Ko mne...
Govoril on, slegka zapinayas', kak budto robeya, no pristal'nyj vzglyad
chernyh glaz s uzkoj beloj chertoj, otdelyayushchej nizhnee veko ot mraka zrachka,
byl pronzitelen i... Lyusi dazhe ne znala, kak mozhno nazvat' zhutkovatuyu smes'
chuvstv, kotoruyu on vyrazhal. YUnyj mal'chik iz izbrannoj rasy Siyayushchih prosto ne
mog tak smotret'!
Molodoj chelovek ulybnulsya smushchennoj ulybkoj, slegka pokrasnel, i to
strannoe chuvstvo, kotoroe on vyzyval, vdrug propalo. Dolzhno byt', ono
ob®yasnyalos' kontrastnym smesheniem priznakov dvuh ras, vrazhdebnyh drug drugu,
a tak zhe ne slishkom privychnym stroeniem glaz. (Lyusi slyshala, chto polosa
belka mezhdu cvetnoj obolochkoj i vekom - znak lzhivosti i egoizma.)
- Otkuda ty vzyalsya zdes', mal'chik? - s nemnogo vul'garnoj nasmeshkoj
sprosila ona, postaravshis' skryt' strah. - Razve "brilliant soul" byvayut v
traktirah?
- I gde zhe ty vidish' Siyayushchih? - v ton ej otvetil podrostok, vz®eroshiv
rukoj kopnu chernyh volnistyh volos.
ZHest byl stranno dvusmyslennym. To li tak yunosha pryatal smushchenie, to li
hotel podcherknut' rokovoj cvet, kotoryj byl dolzhen zakryt' emu dostup v mir
izbrannyh.
- Kto ty takoj? - vnov' sprosila ego Lyusi.
- YA k vam priehal nedelyu nazad. YA vash novyj pisec, - skazal yunosha. -
Mne poruchili vesti uchet skolov, dobytyh zdes'.
- CHto-to ne veritsya! - (Lyusi slyhala ot Harta o chem-to podobnom, odnako
predstavit' podrostka na etoj rabote ej bylo dostatochno trudno.) - Ne
slishkom li ty zelen, mal'chik?
- YA vovse ne tak yun, kak kazhetsya. Mne devyatnadcat', - s nasmeshkoj
skazal molodoj chelovek. - Do priezda syuda ya rabotal v skriptorii monastyrya,
gde osvoil pyat' shriftov i tri yazyka. YA umeyu ne tol'ko kopirovat' knigi, no
tak zhe vesti podschet dani, raspisyvat' vidy rabot i vesti uchet raznyh
tovarov. YA byl samym luchshim iz vseh, kogo tam obuchali.
- Ponyatno, - soglasno kivnula v otvet Lyusi.
Ona poverila yunoshe, neskol'ko slov ob®yasnili ej vse. Lyusi bylo netrudno
ponyat', kak obidno emu, cheloveku, kotoryj by mog daleko pojti, vdrug
okazat'sya v zabroshennom zhalkom poselke po vole togo auditora, chto ob®yavil:
"Znaki "satanos rubinos" slishkom proyavleny, chtoby pozvolit' vam zhit' sredi
nas. Napravlyayu vas v dal'nij poselok vesti uchet skolov."
- Ty nravish'sya mne, - skazal yunosha. - Znaesh', Sibilla, my v chem-to
pohozhi...
- CHego? - izumlenno sprosila ego Lyusi. - S kem eto ty govorish'?
- YA? S toboj, - slegka drognuvshim golosom zhestko skazal molodoj
chelovek, posmotrev ej v glaza.
- Voobshche-to menya zovut Lyusi, - otvetila Lyusi, pochuvstvovav, kak kozha
vdrug nachala pokryvat'sya murashkami.
- |to nepravda. Tvoi volosy - kak zolotoj dozhd', a znachit, tebe nuzhno
imya Siyayushchej.
- YA Lyusi.
- Net, ty Sibilla. Sejchas. Lish' dlya menya.
- Horosho, - soglasilas' ona, ne sovsem ponimaya, zachem. (Ej pol'stilo
to, chto skazal yunosha, da i samo imya ej pokazalos' krasivym, vpolne
podhodyashchim dlya "brilliant soul".)
Kogda on, kak budto sluchajno, kosnulsya ee ruki, Lyusi vnezapno
smutilas'. Pisec, poyavivshijsya zdes' neponyatno otkuda, byl tak nepohozh na
lyudej, okruzhavshih ee! On odin ponimal ee tyagu k izyskannoj zhizni Siyayushchih...
CHuvstvoval, kak merzko byt' sredi teh, kto ne stoit tebya... On umel ponimat'
ee skrytuyu bol'... On byl ochen' krasiv... On bezumno prityagival Lyusi!
Kak budto ponyav, chto tvoritsya s nej, yunosha vstal so skam'i.
- Vyjdem, Sibill? - sprosil on ee tak, kak budto by znal, chto ona ne
otkazhet.
I Lyusi, kak budto v tumane, zabyv, chto ej nuzhno zakonchit' uborku, chto
vrednyj traktirshchik pojmet, dlya chego ona skrylas' s mal'chishkoj, chto kto-to
rasskazhet pro strannuyu vyhodku Hartu, chto yunosha ej nichego ne skazal o
den'gah, poshla sledom za nim...
- |to nado zhe byt' takoj duroj, svyazat'sya nevedomo s kem! - povtoryala
ona, vozvrashchayas' domoj. - Naplesti mozhno vse, chto ugodno, a ty potom
muchajsya, gde zhe zdes' pravda, a gde lozh'.
Vnezapnaya tyaga, tolknuvshaya Lyusi k mal'chishke, pugala sama po sebe. To,
chto Lyusi ego povela na polyanu v lesu, ne sprosiv, skol'ko on ej zaplatit,
kazalos' dostatochno dikim. Ona by mogla ob®yasnit' eto vspyshkoj negadannoj
strasti, zhelaniem blizhe uznat' cheloveka, kotoryj byl malo pohozh na teh, s
kem ona videlas' ran'she, no... CHto-to zdes' bylo ne tak!
Lyusi ochen' hotelos' sejchas rasskazat' obo vsem Kessi, prachke, chtoby ta
osmeyala durackie strahi:
- Podumaesh', novosti! Kak obozval tebya "brilliant soul", tak ty i
raskisla. Ah, imya? Podi do togo, kak priehat' syuda, postoyanno glazel na
kakuyu-to Siblu. Devica hodila molit'sya v tot hram, gde ego obuchali, a on
puskal slyuni! A zdes', kak uvidel tebya, tak reshil ispytat', chto k chemu.
Sdelal vse, chto hotel s toboj vmesto nee, da drozhal podi, slovno sobachij
hvost!
No prishlos' by togda ob®yasnyat', chto, ostavshis' vdvoem, neobychnyj
podrostok povel sebya tak, slovno eto ona byla malen'koj devochkoj, vdrug
okazavshejsya s nim ryadom... On s nej obrashchalsya, kak...
- S duroj, kotoruyu mozhno legko razygrat'!
Lyusi mnogo dala by za eti slova...
- Kak tebya nazyvat'?
- Kobol'd, duh shaht.
- Ne sleduet etim shutit'!
- Pochemu? Razve v mire est' chto-to, nad chem mne nel'zya posmeyat'sya? YA
Kobol'd.
- Zatknis'! Ty sovsem ne pohozh na durackogo gnoma!
- Neuzhto? YA drevnij starik. U menya sejchas net borody, potomu chto ya
sbril ee, a gorb upryatal pri pomoshchi char...
I ej vdrug stalo zhutko, ona pochemu-to poverila. YUnosha byl nepohozh na
duh shahty, no ej pokazalos', chto on ne lzhet. Vzglyad... Vzglyad lyubovnika ne
byl vostorzhennym vzglyadom podrostka, tak mog smotret' lish' chelovek, znavshij
zhizn', ispytavshij dostatochno boli, utrativshij veru v lyudej.
- YA tebya ne lyublyu, - skazal on Lyusi, kogda ona otshatnulas'. - No vovse
neproch' provesti s toboj vremya. Pridesh' eshche raz?
- Ne pridu! - razdrazhenno otvetila Lyusi, shnuruya korsazh neposlushnymi
pal'cami.
- Ladno, ne zlis'. YA voobshche ne mogu polyubit'. Nikogo. A ty mne vse zhe
nravish'sya. YA budu zhdat'. Zavtra. Zdes'. V to zhe samoe vremya.
- Oni lyubyat devochek... Duh ne pridet k skromnoj devushke, no on neproch'
pozabavit'sya s toj, u kogo net otkaza... U nas polno skazok o detyah...
"Nu net! Ni za chto ne pojdu s nim eshche raz! - podumala Lyusi, szhimaya dva
skola na tonkoj cepochke. - Ved' ty mne pomozhesh', Svyatoj?"
- Znaesh' novost'? - sprosil Hart, pinkom raspahnuv dveri doma. - U shaht
budet novyj hozyain. Svyatoj!
- |to kak? - udivlenno otkliknulas' Lyusi, na mig perestav rezat' hleb.
Voobshche-to ej bylo bez raznicy, ch'i skoly on dobyvaet, no zhiznennyj opyt
uchil: luchshe chestno emu podygrat', chem otvedat' potom kulakov. Blesk glaz,
bystraya rech' i razvyaznost' dvizhenij uzhe podskazali, chto on pryamikom iz
traktira, gde zdorovo prinyal. Poka Hart eshche ni o chem ne sprosil, no hozyain
ved' mog i skazat' emu, s kem ushla Lyusi sred' belogo dnya.
- A vot tak! - povalivshis' na stul, gromko vydohnul Hart. - Govoryat,
"Tribunal" davno zhazhdal pribrat' vse k rukam, no vladel'cy treh shaht
upiralis', a tut pomer glavnyj hozyain. Naslednik, pacan, poreshil, chto ne
stoit sebe portit' krov'. Nu i splavil emu, "Tribunalu" svoyu dolyu! Vot! A za
nim i drugie! Sechesh'?
- Nam-to chto? - zadala vopros Lyusi, pochuvstvovav, chto ej vezet.
Libo glupyj traktirshchik emu nichego ne skazal, libo to, chto vletelo v
odno uho Harta, poka on byl trezv, uletelo v drugoe. On yavno ne dumal o
nagloj izmene podruzhki, ego volnoval "Tribunal".
- Nichego! - uhmyl'nulsya Hart. - Zdes' ozhidaetsya krupnaya chistka!
Hotelos' by verit', chto mne nichego ne grozit. A poryadochki budut inye... Ne
vynesesh' dazhe krupicy rasproklyatyh skolov. Kontrol', chtob emu provalit'sya!
- A ty hot' odin raz prines syuda kamen'?! - so zlost'yu vskrichala ona,
ponyav, chto Hart durachil ee. - Sam taskal s shahty skoly, a mne ne daval
nichego?! Skot! Podlec!
Hart vdrug gromko zarzhal i sgreb Lyusi v ohapku.
- Ne dergajsya, detka! Moe - chto tvoe! Babe znat' ni k chemu, gde
hranitsya sokrovishche, no tratit' budem vdvoem. YA smogu, ya potom odurachu... Eshche
naberu etih shtuchek... Ved' "Trib" hot' i svyat, no kretinov tam tozhe
dovol'no. Ty pomnish', kak ya govoril dve nedeli nazad, kogda my eshche tolkom ne
znali ob etoj proklyatoj prodazhe, chto sginul uchetchik? Pisec? Tot dedulya,
kotoryj rabotal vsegda?
- I? - sprosila Lyusi, pochuvstvovav, kak zamerlo v grudi serdce.
- Vot to-to, chto: "I!" - fyrknul Hart. - Tam zamesto dedka teper'
"kobol'd"!
- Kto-kto?!
- Da soplyak iz stolicy. Polnejshij kretin! YA takih idiotov ne vidyval!
- A-a-a... Pochemu zhe on Kobol'd?
Hart vnov' zasmeyalsya:
- Da etot pacan, kak priehal, stal tak zadirat' nos, chto slova emu ne
skazhi! Vsyu nedelyu treshchal pro kakih-to tam pyat' yazykov i skir... spir...
skiritorij.
- Skriptorij?
- Aga! A potom vdrug reshil posmotret', chto my delaem v shurfe, ne pryachem
li skoly v kakih-nibud' "tajnyh mestechkah". Vzyal, da i polez s nami. I s
neprivychki, a mozhet, ot slishkom bol'shogo uma, potashchilsya vpered da svernul v
bokovoj tupichok. My, ponyatno, i dumat' zabyli ob etom pridurke, a on vdrug
kak tam zaoret: "Kobol'd! Kobol'd! Nechistyj duh!" Nu my, ponyatno, k nemu, a
pacanchik uzhe mokryj i ves' tryasetsya. "YA videl! - krichit. - Videl eti glaza!"
S toj pory i zovem ego "kobol'dom" mezhdu soboj. Ponyala?
- Nu eshche by, - soglasno poddaknula Lyusi, pochuvstvovav rezkuyu slabost'.
Ee neobychnyj lyubovnik byl tem, kem nazvalsya. Hart yavno privral, kogda
ej raspisal, kak on tryassya. Vozmozhno, krasavchik nemnogo struhnul v shahte, no
ne utratil dostoinstva. Znaya o prozvishche, dannom emu posle vylazki v shahtu,
on nachal bravirovat' im. Parnyu yavno ponravilos' draznit' ee, probuzhdaya
misticheskij strah.
- Lyusi, skoro gulyanka! - prerval razmyshleniya Hart. - "Tribunal chistoty"
budet to li svyatit', to li dazhe krestit' shahty, chtoby prognat' pogan'. A
potom - prazdnik dlya vseh. Lyusi, slyshish' menya? Budem vmeste plyasat'!
Govoryat, chto uzhe privezli more vypivki. Da i eda budet prosto ot puza.
Besplatno, dlya vseh rudokopov!
- Ponyatno, - opyat' povtorila ona.
- CHto-to ty slishkom kvelaya, - nedoumenno skazal Hart, slegka vstryahnuv
Lyusi.
- Da tak, nezdorovitsya. Lyagu segodnya poran'she.
- Nu ladno uzh, dryhni.
Ona byla rada, chto Hart ej poveril na slovo i bol'she ne stal dokuchat'.
Pryanyj zapah mohnatyh cvetov, pokryvavshih kustarnik, p'yanil.
Rastyanuvshis' na myagkoj, uzhe poryzhevshej ot solnca trave, Lyusi slovno zabyla o
tom, chto pora uhodit'. Ej sovsem ne hotelos' opyat' vozvrashchat'sya v poselok,
gotovit' edu i vyslushivat' novosti Harta. Za neskol'ko dnej on sovsem
oprotivel ej, hotya rassudok podskazyval, chto rasstavat'sya s nim rano. Ved'
novyj lyubovnik ne obeshchal nichego, on vstrechalsya s nej prosto ot skuki, ne
znaya, kuda sebya det'... No ej nravilos' s nim razvlekat'sya.
Ih vstrechi imeli kakoj-to osobennyj privkus greha, ne sravnimyj ni s
chem. On imel nad nej vlast', etot Kobol'd. S nim ryadom Lyusi slovno teryala
rassudok. Ego neprikrytyj cinizm, sovershenno ne svojstvennyj yunosti, ee
pugal i prityagival. CHetkij bar'er mezhdu Svetom i Zlom dlya nego byl kak budto
razmyt... Kobol'd ne buntoval protiv rasovyh norm "Tribunala", on prosto ne
bral ih v raschet. Paren' znal zhizn' Siyayushchih tak, slovno sam byl odnim iz
nih. I v to zhe vremya on znal pochti vse pro Otverzhennyh, teh, kto sumel
izbezhat' kostra, no byl lishen prava zhit' mezh lyudej. Kobol'd mog byt'
pugayushchim duhom i skazochnym princem v odnom lice, tol'ko ne skuchnym piscom,
obrechennym vesti uchet skolov v rabochem poselke.
Byla li ona vlyublena? Da, naverno, ee chuvstvo bylo by mozhno nazvat'
etim slovom. Ved' Lyusi s nego ne brala deneg i prihodila po pervomu zovu,
riskuya ustroennoj zhizn'yu... A radi chego? Lyusi chestno pytalas' ponyat' eto, i
ne mogla.
- Hochesh' prazdnik? Takoj, o kotorom nikto iz staratelej dazhe ne slyshal?
- sprosil Lyusi Kobol'd.
Slova, razognav polusladkuyu dremu, napomnili, chto ej pora vozvrashchat'sya
k real'nosti.
- Ochen' hochu! - usmehnulas' ona, podnimayas' s travy i vtykaya upavshuyu
shpil'ku v tugoj zhgut volos. - Tol'ko, milyj, ya budu s drugim muzhichkom. I
kutit' ves' poselok sbezhitsya, ne tol'ko takie, kak ty!
- Oshibaesh'sya, - chut' prikusiv stebel' tonkoj travinki, skazal Kobol'd.
- YA ne pojdu k shtol'ne v den' osvyashcheniya. |tot moleben - ogromnaya glupost',
cena za nee budet slishkom bol'shoj...
Lyusi, gromko zevnuv, potyanulas'.
- Ne nado durackih prorochestv... Terpet' ne mogu, kogda ty nachinaesh'
vdrug umnichat'. YA vot voz'mu i ujdu... Nasovsem. Budesh' tut razvlekat'sya
odin.
- Nikuda ty ne denesh'sya, Sibill, tebe ne ujti ot menya, - s nepriyatnoj
nasmeshkoj skazal molodoj chelovek. - Znaesh' chto? Rovno v polnoch' ya budu tebya
zhdat' u svertka, vedushchego v les. My pojdem na "gulyanku bozhkov", na starinnyj
yazycheskij prazdnik v chest' Duhov. Vozdushnyh, zemnyh, vodyanyh. Da, zabyl...
Eshche ognennyh.
- Ha, razmechtalsya! YA veryu v Svyatogo, noshu skoly i soblyudayu zakony...
- Kotorye vam navyazal "Tribunal chistoty"?
- Ty segodnya dostal menya, Kobol'd! - vstavaya s zemli, nedovol'no
zametila Lyusi.
- Tebe nikogda ne hotelos' narushit' privychnyj zapret? Uznat' nekuyu
tajnu? - sprosil ee yunosha, snova obnyav, chtoby Lyusi ne vyrvalas'.
- Net, ne hotelos'!
- A mozhet byt', prazdnik - predlog? YA hochu byt' s toboj v etu noch',
potomu chto mne malo korotkih vstrech... My pojdem k starym razvalinam hrama,
gde budet gulyanka dlya mestnyh, a posle ujdem v chashchu... YA i ty, tol'ko
vdvoem, do utra... Soglashajsya, Sibilla!
I ej... Zahotelos' pojti.
- Da ya ved' ne odna zhivu, - bystro skazala ona, chtoby razom presech'
razgovor na opasnuyu temu.
- I chto? Ved' terlisk rastet vsyudu. Narvi list'ev, sdelaj otvar i
nalej, komu nuzhno. Prospit do utra, ne zametiv, chto ty uhodila...
- Nu da! A potom ya voobshche ne vernus'?
- Pochemu?
- YA slyhala o shabashah bol'she, chem ty polagaesh'!
On chut' usmehnulsya i, razzhav ob®yatiya, vypustil Lyusi.
- Boish'sya? Voz'mi s soboj skol-kinzhal. Nechist' ne lyubit takogo oruzhiya,
verno?
- A kto mne ego dast, kinzhal? Skol, kotoryj goditsya dlya lezviya, stoit
bezumnye den'gi!
- Togda ostaetsya odno: vverit' mne svoyu zhizn', - rassmeyalsya lyubovnik. -
Ved' esli ya Kobol'd, to ya ne pozvolyu obidet' podruzhku, s kotoroj prishel.
Vprochem, reshaj sama, ya ustal ugovarivat'...
I Lyusi vnov' oshchutila, chto hochet pojti.
Da i net... Net i da... Nastroenie Lyusi kachalos' podobno doske na
verevkah, skol'zyashchej po vozduhu vverh-vniz, vverh-vniz. Polet etih bezumnyh
kachelej sbival ee s tolku, izmatyval, ne pozvolyal sdelat' vybor, reshit'sya na
chto-to. Spas Lyusi prihod Kessi, prachki.
- "Gulyanka bozhkov"? |to nash mestnyj prazdnik, - skazala podruga, -
kotoryj spravlyayut v lesu derevenskie zhiteli blizhnih poselkov. Oni izbegayut
staratelej, tak kak schitayut dobychu kamnej-skolov glavnym grehom pered
duhami. |to ne tajnye sluzhby dlya nechisti, a razvlechenie. Muzyka, tancy,
razlichnye igry, pirushka. I skazki pro duhov, zhivushchih v lesu. I starinnye
pesni. YA tozhe pojdu tuda.
Lyusi poverila Kessi, podruzhki reshili idti na "gulyanku" vdvoem.
Vozvrativshis' iz shahty, Hart vypil otvar iz terliska, posetovav, chto
Lyusi l'et slishkom mnogo vody v vino, i zahrapel. Lyusi, vstretivshis' s Kessi
v uslovlennom meste, poshla vmeste s nej k svertku, gde ih byl dolzhen zhdat'
Kobol'd. Pri mysli, chto paren', uvidev dvuh zhenshchin, otkazhetsya s nimi pojti,
u nee holodelo vnutri. Lyusi dazhe ne znala, chto bol'she pugaet ee: okazat'sya u
staryh razvalin v lesu ili vovse tuda ne popast'. |toj noch'yu dolzhno bylo
chto-to sluchit'sya!
Lyubovnik slegka udivilsya, uvidev, chto Lyusi idet ne odna, no ne stal
proyavlyat' nedovol'stva. On yavno ponravilsya Kessi. "Krasavchik! - shepnula ona
Lyusi tak, chtoby paren' ne slyshal. - Tebe povezlo!" To, chto Kobol'd ne vyzval
u prachki misticheskih strahov, ee uspokoilo. Kessi dolzhna byla znat', kak
sumet' otlichit' cheloveka ot nechisti.
Oni shli dolgo. Polyana, k kotoroj oni podoshli, okazalas' ne slishkom
bol'shoj, a razvaliny drevnego hrama pohozhi na grudu obychnyh kamnej, v
besporyadke navalennyh kem-to. Oni ne budili ni straha, ni radosti. Kamni kak
kamni! Ne bud' na polyane tolpy razodetyh krest'yan, Lyusi by ne poverila, chto
zdes' dolzhno sovershit'sya kakoe-to tainstvo.
U kosterkov, razozhzhennyh u samyh kamnej, suetilis' kakie-to lyudi,
zvuchal rozhok, zharilos' myaso. Smeshki, shutki, vozglasy, pesni... Vse bylo
obychnym, nichto ne moglo ispugat'. Ih pustili v kruzhok, dali hleba, nalili
vina, ono srazu udarilo v golovu. Skoro Lyusi voobshche perestala zhalet', chto
prishla. A potom nachalis' tancy, Kessi poshla v horovod. Lyusi tozhe hotelos'
plyasat', no lyubovnik ee uderzhal.
- Posmotri na nih, - vdrug skazal sputnik, kivnuv na krest'yan. - Oni
zdes' veselyatsya, ne dumaya, chto sovershayut kakoj-to greh. A "Tribunal chistoty"
byl by rad iznichtozhit' ih vseh za "gulyanku". Ne vazhno, chto staryj obryad stal
igroj, prostym povodom vmeste popit', pogulyat', poplyasat'...
- Nu i chto? - udivlenno sprosila ego Lyusi.
- Vse razgovory o proklyatoj krovi dlya etih krest'yan pustoj zvuk. Im
nevedomo, chto lyudyam nuzhno travit' teh, kto chem-to na nih ne pohozh. Dlya nih
zlo - eto grad, b'yushchij hrupkie vshody, moroz, mor skota... I im hochetsya
kak-to zadobrit' teh duhov, kotorye mogut pomoch'. Pesnej, plyaskoj, prostym
podnosheniem v vide steklyashki, kuska hleba, lentochki. Ved' Svyatoj slishkom
dalek i vozvyshen, ego ne volnuyut takie dela...
- Nam-to chto? - nedovol'no zametila Lyusi. (Ej ochen' hotelos' plyasat', a
lyubovnik ne dumal ob etom, on yavno reshil pochesat' yazyk.)
- Da nichego. My zhivem, polagaya, chto esli my sleduem pravilam, to nas ne
tronut. My rvem kontakt s temi, kto v chem-to otlichen ot nas, obrekaya ego na
smert'... Razve nam vazhno, chto eto nash drug, brat, vozlyublennyj ili
rebenok?...
- Ty chto, perebral? - perebila ego Lyusi. (Ej pokazalos', chto v dlinnoj,
ne slishkom ponyatnoj tirade skryvaetsya nekij podvoh.)
- Skol - tot znak, po kotoromu my razlichaem svoih i chuzhih. |to nasha
zashchita i nashe oruzhie... Priznaki "satanos rubinos" - tol'ko nachal'nyj etap v
etoj zhestkoj sisteme otbora. Sisteme, kotoraya nas otvlekaet ot istiny...
Devyat' osobennyh znakov prisutstviya Zla i semnadcat' otlichij Dobra... Ishchi ih
u sebya i drugih, chtoby mir stal prostym i ponyatnym...
- Konchaj nesti chush'! - prervala ego Lyusi. - I hvatit pit', daj syuda etu
kruzhku!
- Ty lyubish' monety? - kak budto ne slysha ee, sprosil sputnik. - Ved'
lyubish'? A ty by mogla razdelit' zolotoj na dve chasti tak, chtoby u ploskih
kusochkov ostalas' odna storona? Bez drugoj? Ne poluchitsya, da? Tak i v zhizni!
Net "brilliant soul" bez "satanos rubinos". Oni ediny, odno perehodit v
drugoe... CHudovishcha vovse ne tam, gde ih ishchut, oni mezh Siyayushchih... Vse
bezuprechno krasivy, izyskanny, ochen' vospitany... Telo s dushoj - slovno dve
storony na monete... Ty dumaesh', zdes' nastoyashchie shabashi? Zdes' zhricy
vymershih kul'tov? Net, vse oni v vysshem krugu, sredi "brilliant soul",
Siyayushchih... YUnye devushki, chej oblik mozhet sluzhit' obrazcom vseh semnadcati
priznakov, chej rod uhodit kornyami v glub' proshlyh vekov...
Lyusi ne ponyala, kogda Kobol'd uspel tak nabrat'sya, chto sam perestal
ponimat' bred, kotoryj nes. Nervnyj blesk glaz, drozh' v tonkih rukah, pot,
pokryvshij viski, ochevidno davali ponyat', chto on byl ne v sebe. Lyusi vdrug
zahotelos' vernut'sya v poselok, odnako ona ponimala: tashchit' cherez les ego
budet ne slishkom legko. "Horosho eshche, chto s nami Kessi, vdvoem s nej mne
budet poproshche," - mel'knula sluchajnaya mysl'.
Paren' prosto uzhe ne stoyal na nogah.
- Davaj syadem, chut'-chut' otdohnem, - ubezhdala ego Lyusi. - Vse horosho...
Syadem ryadom... Syuda, na koryagu... Poslushaem, chto tam poet mestnyj hor...
Pod fanfary rozhkov ispolnyalas' kakaya-to pesnya o smelom geroe, kotoromu
duhi stihij razreshili vtoroj raz prozhit' svoyu zhizn', pomnya vse, chto s nim
bylo.
- Schastlivec! Emu darovali mechtu vseh zhivushchih! On vnov' prishel v mir,
znaya, kak postupat'! On znal kazhdyj svoj shag! Znal, kto drug, a kto vrag!
Znal, chto budet s nim zavtra, chego zhdat' emu cherez god! I on znal svoyu
smert'!
- Idiotstvo! - skvoz' zuby skazal sputnik, stisnuv plecho Lyusi.
- Net, mechta kazhdogo, - bystro otvetila Lyusi, ne slishkom-to vdumavshis'
v smysl.
- Esli by tol'ko etot tupica, pridumavshij pesnyu, pobyl v ego shkure, to
ponyal by: novaya zhizn' ne podarok, a tyazhkij gruz... Znanie - eto ogon',
vyzhigayushchij radost'... Ty bol'she ne mozhesh' zhit' tak, kak drugie. Ty znaesh',
chego stoyat druzhba, lyubov', vernost' principam... Pomnish', chto plata za
vernost' - nasmeshka i smert'... Vsyudu lozh', licemerie, dogma... I ty idesh' v
mir, nesya gruz ozlobleniya protiv lyudej, znaya, chto samyj glavnyj zakon - tvoya
prihot', tvoe udovol'stvie, tak kak zakon i obychnye normy morali - udobnaya
shirma dlya teh, kto zhelaet toboj upravlyat', ostavayas' v teni...
Lyusi stalo dejstvitel'no zhutko. V muzhchine, sidyashchem s nej ryadom, uzhe
nichego ne ostalos' ot yunogo mal'chika, tak privlekavshego Lyusi. S nej ryadom
byl strannyj, chuzhoj, obozlennyj na mir... CHelovek?
- Mozhet, ty vpravdu Kobol'd, duh shaht? - sevshim golosom tiho sprosila
ego Lyusi, chuvstvuya, kak serdce padaet vniz, prevrashchayas' v holodnyj kom l'da.
- Ne zovi menya Kobol'dom, ya chelovek, - usmehnulsya muzhchina, ne glyadya na
Lyusi. - Takoj zhe, kak ty. Prosto ya znayu to, chego mne nel'zya znat'...
- YA... Ne veryu tebe, Kobol'd.
- |dgar... Moe imya |dgar.
- Zachem ty durachil menya, govorya, chto ty duh shahty?
- Tak... Zahotel poigrat' v dve igry: v lyubov' Kobol'da s devushkoj i...
|dgar vdrug zamolchal.
- Kto takaya Sibilla? - sprosila ego Lyusi, chuvstvuya, kak ego ruki
smykayutsya krepkim kol'com vokrug talii.
- Luchshe zabud' o Sibille, ona... Monstr pod maskoj Siyayushchej. A ty
drugaya. Ty dobraya, Lyusi? I ya tebe nravlyus'? Ty hochesh' opyat' byt' so mnoj?
Pryamo zdes', v lesu?
Lyusi sovsem ne hotela. ZHelanie, ran'she tolkavshee k Kobol'du, sginulo.
Ona ne verila ni odnomu slovu |dgara, ona boyalas' ego eshche bol'she, chem
prezhde. Sejchas Lyusi mnogo dala by za to, chtoby vse bylo lish' strashnym snom,
a ona by spala v svoej komnate, s Hartom. Odnako oni byli sredi shumyashchej
tolpy.
- Pojdem, Lyusi, - skazal |dgar, krepko ee obnimaya za taliyu. - Pojdem v
les.
On stoyal na nogah ochen' krepko, kak budto sovsem protrezvev. Vprochem,
byl li on tak p'yan, kak ej pokazalos'? Byt' mozhet, on prosto igral?
Pritvoryalsya? Hotel chto-to vyyasnit'? Lyusi, ponyav, chto ne mozhet sbezhat',
pokorilas'.
- V poslednij raz! Lish' by vernut'sya v poselok zhivoj! On ne Kobol'd, on
psih! - proneslos' v golove, kogda |dgar povel ee v chashchu. - I pust' mne
pomozhet Svyatoj!
- Skazhi, Lyusi, ty hochesh' vernut'sya nazad, v bol'shoj gorod? ZHit' v
sobstvennom dome? Imet' loshadej i karetu? Sluzhanku? - sprosil |dgar, gladya
ee po bedru.
- YA? Hochu. Nado byt' polnoj duroj, chtoby ne zahotet', - ravnodushno
otkliknulas' Lyusi.
Ee strah nemnogo utih, no i radosti ne bylo. CHto-to ushlo, rastvorilos',
rassypalos' posle nelepyh priznanij lyubovnika. On perestal volnovat', stal
takim zhe, kak vse ostal'nye muzhchiny, kotoryh ona znala. V etu proklyatuyu noch'
on nastol'ko ee izmotal svoej strast'yu, chto Lyusi smotret' na nego ne mogla.
- U tebya est' kakie-to den'gi? - sprosil |dgar.
- Den'gi? Otkuda? - zevnuv, bezrazlichno promolvila Lyusi, hotya vnutri
vsya napryaglas'. (Vopros ej ne ponravilsya. Ochen'.)
- Kupi na nih skoly. Na vse. Skol'ko smozhesh'. Do vechera etogo dnya.
Luchshe krupnye kamni, chem "kroshku"... Za nih skoro budut davat' sumasshedshie
den'gi. Priehav v stolicu, ty vyruchish' v desyat' raz bol'she, chem vlozhish'.
- Aga! Tak i budu vozit'sya ya s etim dobrom! Delat' mne bol'she nechego, -
s sil'noj dosadoj otvetila Lyusi. - S chego eto ty ozabotilsya, kak mne
potratit' moi groshi?
- Ladno, ne trat'. No potom ne zhalej, - skazal |dgar s nasmeshkoj,
vstavaya s zemli. - Pojdem, poka ne sovsem rassvelo, a to hvatyatsya. Ty ved'
zhivesh' ne odna?
Kogda Lyusi vernulas' domoj, Hart eshche spal. (Otvar ne podvel.) Toroplivo
razdevshis', ona prilegla na krovat', no sna ne bylo. Skoly... Zachem |dgar
eto skazal ej? K chemu oni Lyusi? Kak ih prodavat'? I komu? Den'gi - vse-taki
den'gi, a kamni... Za nih ved' pristuknut! Zachem |dgar ej posovetoval tak
postupit'? CHego on ot nee hochet?
Vdrug on reshil zhit' s nej dal'she? Sozdat' nastoyashchuyu sem'yu, rastit'
detej? Ona ne lyubit ego, no zakonnyj brak luchshe sozhitel'stva... Gramotnyj
muzh luchshe chernorabochego... Da i nalichie chert vysshej rasy... Konechno,
parnishechka s pridur'yu, no Lyusi bystro prochistit emu mozgi... Rodit pyatok
rebyatishek, tak on i zabudet, kak umnichat'! Nado prodat' skoly tem, kto
zaplatit za nih nastoyashchuyu cenu, i srazu kupit' sebe dom s ogorodom... A muzha
pristroit' v bogatuyu lavku kupca! Ili net, on najdet sebe mesto pisca u
kogo-to iz "brilliant soul"... A luchshe vsego, esli |dgar sumeet probit'sya
tuda, v "Tribunal chistoty". On zhe vyros pri hrame, emu povezet... A vdrug...
Vdrug on ne hochet zhenit'sya na Lyusi? Vdrug |dgar zadumal ograbit' ee ili
prosto ubit', chtoby vzyat' kamni? Celyj meshok zolotyh u pisca s shaht?
Somnitel'no i podozritel'no! Neskol'ko skolov? Normal'no! Tot, kto blizok k
shahtam, ne mozhet ne krast'. Da, on vse proschital, podlyj Kobol'd! No Lyusi ne
dura, ona ne pozvolit...
Ee mysli stali meshat'sya. Eshche by nemnogo - i Lyusi zasnula, no tut
zavorochalsya Hart i prishlos' vstavat'. Greya na malen'koj pechke edu, zastilaya
postel', ubiraya posudu, Lyusi ne dumala, chto ona delaet. Pozzhe, idya na rabotu
v traktir, ona kak-to sama ne zametila, kogda svernula k dorozhke, vedushchej v
les. Tol'ko u yamki s den'gami Lyusi opomnilas'.
- Nu, ot sud'by ne ujdesh', - prosheptala ona, vynimaya zavetnyj meshok
i...
Sdelala to, chto sovetoval |dgar. Rugaya sebya, ona vse zhe poshla k lavke
ryadom so skladom, kupila odin skol razmerom s mizinec, eshche dva pomen'she i
kuchku "desheven'koj" "kroshki", razdroblennyh melkih kamnej. Vozvrativshis'
domoj, Lyusi vshila tri kamnya v podol nizhnej yubki. Purpurnuyu meloch' ona
peresypala v uzkij meshochek, kotoryj podshila k korsazhu, tuda, gde krepilas'
shnurovka. Zakonchiv, ona oshchutila ogromnuyu slabost'. (Skazalas' bessonnaya
noch'.)
- YA chut'-chut' otdohnu i pojdu v traktir, - vyalo skol'znula poslednyaya
mysl', prezhde chem golova prikosnulas' k podushke, i Lyusi ruhnula v bezdnu
bezdumnogo sna.
Razbudil Lyusi rezkij tolchok, krovat' slovno vstryahnulo. Eshche ne sovsem
ponimaya, gde yav', a gde son, Lyusi sela. Vse v komnate bylo kak prezhde, vot
tol'ko posuda, stoyavshaya ran'she na polke, rassypalas' po polu.
- CHto proishodit? Kto zdes'? - gromko kriknula Lyusi, odnako nikto ne
otvetil, ona byla v dome odna.
Lyusi stalo trevozhno. Popraviv odezhdu i volosy, ona stremitel'no vyshla
iz doma. Vokrug byla tishina. Vprochem, sudya po solncu, starateli byli eshche v
shahtah.
- A ya dolzhna byt' v traktire, - podumala Lyusi. - Nu nado zhe mne tak
zaspat'sya!
Traktir byl zakryt. Mednyj tyazhelyj zamok udivil ee dazhe sil'nee, chem
polnyj pokoj pustyh domikov.
- |to eshche chto takoe? - rasteryanno gladya na dver', razmyshlyala ona, poka
vdrug do nee ne doshlo, kakoj byl den'.
Prichet "Tribunala" s utra dolzhen byl osvyatit' shahtu. Hart ved' ne raz
govoril o prodazhe!
- S utra v shurfe budet moleben, potom my pojdem dobyvat' "osvyashchennye"
skoly, a vecherom - prazdnik.
I Lyusi vse prospala! Net, konechno, ne vse, prazdnik byl vperedi, no ej
tozhe hotelos' vzglyanut' na prichet "Tribunala", razryazhennyj v barhat,
hotelos' uslyshat' molitvennyj hor, proslavlyavshij Svyatogo, kosnut'sya
svyashchennogo shara na shelkovom tonkom shnurke... |tot shar vynimali dostatochno
redko, vo vremya osobenno vazhnyh molebnov. Schitalos', chto esli prostoj
chelovek prikosnetsya k nemu, to Svyatoj zashchitit i ochistit ego dushu. Lyusi za
vsyu svoyu zhizn' tol'ko dvazhdy vidala shar, no polagala, chto on dolzhen byt'
privezen k shahtam.
Bylo uzhe slishkom pozdno, no Lyusi reshila pojti k shurfu. Mozhet, udastsya
uznat' chto-nibud' interesnoe?
SHum tolpy, kriki, stenaniya byli ne slishkom pohozhi na prazdnichnyj
gomon...
- Obval! Vseh zasypalo...
- Posle takogo tolchka eto ne udivitel'no...
- Skol'ko sebya pomnyu, eto vpervye...
- Ne nuzhno im bylo tuda lezt'... Pust' skoly svyashchenny, no nechist',
zhivushchaya v shahtah, ne lyubit molitv...
- Ih teper' ne dostanesh'... Tuda ne probit'sya... Zasypan ves' shurf...
Celikom...
- Nevozmozhno!... Takogo ne mozhet byt'!...
- Sami prover'te...
Ponyat', chto sluchilas' beda, mog lyuboj. Probirayas' skvoz' etu tolpu,
Lyusi dazhe ne znala, kogo rassprosit', no otdel'nye repliki ej pomogli
postepenno ponyat', kak vse bylo.
S utra, poka Lyusi spala, vse sobralis' u shurfa. Snachala byla ochen'
pyshnaya sluzhba dlya teh, kto prishel k shahtam. Posle nee "Tribunal", a vernee,
tri glavnyh svyashchennika, stali spuskat'sya vniz. Sledom za nimi poshla gruppa
luchshih rabotnikov, izbrannyh, chtoby izvlech' naverh pervye skoly, dobytye dlya
"Tribunala". (Byl strannyj slushok, chto oni obnaruzhat ogromnyj skol, takoj,
kakih ne byvaet, razmerom so stol iz traktira.) Spusk proshel legko, no kogda
nachalas' sluzhba v shtol'ne, komu-to poslyshalsya gul... Rudokopy, kotorye
znali, chem eto grozit, popytalis' skazat', chto shum - eto plohoj znak, odnako
sluzhiteli kul'ta Svyatogo ne stali ih slushat'. Rabochie vovse ne zhazhdali byt'
obvinennymi v eresi i svyazyah s nechist'yu, no koe-kto ostorozhno otpolz nazad i
nachal lezt' naverh... Kogda posypalis' kamni, oni rvanuli iz shahty, zabyv o
mogushchestve boga... Potom sodrognulas' zemlya. Sodrognulas' tak, kak nikogda
ran'she, i shtol'nya ruhnula. Vsya! S verhu do nizu! Lyudi iz shahty tverdili:
"Raschistit' zaval?! Kamni nachali sypat'sya v samom nizu... Nevozmozhno
probit'sya skvoz' sloj takoj tolshchiny!"
Razumeetsya, kto-to uzhe opustilsya na neskol'ko metrov vniz i bezuspeshno
pytalsya probit'sya skvoz' glyby... Nesli kirki, bad'i dlya melkih kamnej,
molotki... Otkazat'sya probit'sya vglub' bylo opasno, "Tribunal" ne prostil by
takogo, no lyudi ne verili, chto ih popytki pomogut...
- Oni vse mertvy, te, kto byl vnizu...
- My ne prob'emsya...
- Da, kobol'dy vryad li vernut teh, kto smel ugrozhat' im molitvoj
Svyatogo...
- A ved' iz treh shaht eta - samaya luchshaya, te dve dayut tol'ko chetvert'
kamnej...
Lyusi vdrug oshchutila holodnuyu drozh'.
- |dgar znal... Znal, chto shahta dolzhna ruhnut'... Znal dazhe vremya
krusheniya... |dgar prichasten k tomu, chto sluchilos'! - mel'knulo v mozgu. - On
obyazan mne vse ob®yasnit'! Tol'ko gde mne najti ego?
Lyusi s ogromnym trudom nachala vybirat'sya iz gromko shumyashchej tolpy. Ona
znala, gde glavnyj sklad skolov. I ej bylo trudno predstavit', chto tam net
nadezhnoj ohrany. Oni ne posmeli by brosit' sokrovishcha, chtoby pojti
posmotret', chto tvoritsya u shahty... Vozmozhno, i |dgar tam, s nimi... Ved' on
ne lyubil "raznyj sbrod", kak prezritel'no zval vseh staratelej...
Lyusi nikak ne hoteli pustit' vnutr' sklada.
- Kakoj eshche |dgar?... Ah, "kobol'd"? Uchetchik? Uchetchik na meste!... K
nemu? A zachem?... Mozhet, luchshe rasskazhesh', podruzhka, chto tam proishodit, u
shahty?
Odnako ej povezlo, Lyusi vse zhe pustili. Ohrannik ee provodil do
kakoj-to dveri i bukval'no vtolknul vnutr'.
- Krasotka k tebe, pisar'! - ryavknul on, i chelovek za stolom podnyal
golovu, nedoumenno vzglyanuv na voshedshuyu.
Lyusi slegka rasteryalas'. Ej nuzhen byl |dgar, a vovse ne paren',
szhimavshij pero v perepachkannyh pal'cah. On vyglyadel starshe ee druzhka. Vzglyad
Lyusi srazu otmetil blestyashchuyu rossyp' pryshchej na boleznenno-blednom lice. (
Takoj cvet ochen' chasto byvaet u teh, kto pochti ne vyhodit na vozduh.)
Korotkie temnye volosy pisarya byli dostatochno sal'nymi, a vyrazhenie
malen'kih glaz nedoverchivym i, v to zhe vremya, nadmennym. On tak posmotrel na
nee, chto ona oshchutila sebya nadoedlivoj muhoj, bez sprosu zalezshej v
chernil'nicu pisarya.
- A gde... Gde |dgar? - sprosila ego Lyusi.
Paren', kak vidno, ne ponyal voprosa.
- Kakoj takoj |dgar? - nichut' ne skryvaya dosady, sprosil on, izmeriv ee
ledyanym vzglyadom.
- Kobol'd!
Sidevshij za stolikom vdrug pokrasnel tak, chto dazhe propali pryshchi.
- Ah ty, devka! Tuda zhe?! Ty luchshe chitat' nauchis', a potom obzyvajsya!
Pri hrame ya byl samym luchshim iz vseh! YA eshche pokazhu vam, skotam, kak menya
obzyvat' raznoj pogan'yu! Ish' ty, shutnica nashlas'!
- |to ya ne tebya... Ty voobshche zdes' sovsem ne pri chem. YA iskala
drugogo... On mne govoril, chto... Skazhi mne, zdes', krome tebya, est' eshche
kto-nibud'? Est' drugoj pisar'? - hriplo sprosila ego Lyusi.
- YA odin byl udostoen vesti uchet skolov, - nadmenno otvetil parnishka.
- Ty znaesh' pyat' shriftov i tri yazyka?
- Razumeetsya!
- Tebe sejchas devyatnadcat' let?
- Da, devyatnadcat'.
- Tebya... Znachit, eto tebya zovut Kobol'dom?
Paren' opyat' pokrasnel i napryagsya.
- Prosti, ya tebya ne hochu obizhat', - ochen' bystro skazala emu Lyusi. -
Prosto... Kak vidno, odin iz nashih rabochih reshil obmanut' menya, vydav sebya
za tebya... YA poverila. Ty izvini... YA pojdu, horosho? Ne serdis' na menya...
...Odin iz nashih rabochih...
Lyusi znala, chto eto lozh', |dgar ne mog byt' staratelem. Ruki, manera
derzhat'sya, ne slishkom privychnaya rech', neobychnyj, nemnogo pugayushchij oblik, v
kotorom smeshalis' cherty raznyh ras...
Kem on byl, neznakomec, sluchajno voshedshij v ee zhizn'? Byt' mozhet,
naslednikom shahty, kotoryj priehal prodat' "Tribunalu" svoyu dolyu i pozabyt'
o kakoj-to dalekoj Sibille? Ved' Hart ne sluchajno skazal ej: "Pacan!" No
naslednik iz goroda, kem by on ni byl, ne mog znat' o strashnom obvale, a
|dgar... On znal. Znal, chto shtol'nyu zavalit. Ne zrya on velel ej kupit'
skoly! Znachit, on vse-taki kobol'd, duh shahty?
- YA chelovek, ya takoj zhe, kak ty! - skazal on ej v poslednyuyu noch'. -
Prosto ya znayu to, chego mne nel'zya znat'...
CHelovek ne mog vyzvat' obval... CHelovek ne mog znat', chto moleben
obrushit shurf. I chelovek ne smolchal by, znaj on o smertel'noj opasnosti. On
by poshel na koster, no ne dal by prichetu spustit'sya i stat' zhertvoj nechisti!
- YA chelovek!
Ostavalsya odin variant, ob®yasnyayushchij esli ne vse, to dostatochno mnogoe.
|dgar - vnebrachnyj rebenok kogo-to iz "brilliant soul" i... Odin iz teh, kto
ne dolzhen byl zhit', potomu chto uzhe samim faktom rozhdeniya oprovergal samyj
glavnyj zakon "Tribunala" - zapret na smeshenie ras. On sumel vyzhit' i,
prisposobivshis' k miru, izbegnut' kostra i mecha. No chast' proklyatoj krovi
Otverzhennyh, "satanos rubinos", pereborola Svet, dav emu shans ovladet'
chernoj magiej... Kogda on ej govoril pro zhric rasy Siyayushchih, sluzhashchih
nechisti, to, veroyatno, podumal o sobstvennoj materi.
|ta dogadka kazalas' vpolne pravomernoj, i Lyusi ob®yal strah. Cel'
proklyatoj rasy - prodlit' rod, smeshat' svoyu krov' s chelovecheskoj, chtoby
rodilsya naslednik char... Kazhdyj sluchajnyj kontakt zavershaetsya novym
rozhdeniem monstra, a Lyusi ne raz i ne dva byla s |dgarom. A uzh eta poslednyaya
noch' na proklyatoj "gulyanke"...
Pri mysli o tom, chto v nej zreet chudovishche, Lyusi edva ne lishilas'
soznaniya.
- Net! Ni za chto! - proneslos' v golove. - YA ub'yu sebya, no ne rozhu!
I, kak budto v otvet na protest, Lyusi vdrug oshchutila vnizu neponyatnyj
tolchok... Golova poplyla, na viskah prostupil pot i...
- Slava Svyatomu, - prishla oblegchennaya mysl'. - YA oshiblas', rebenka ne
budet!
Prisev na koryagu, ona popytalas' smirit' nepriyatnuyu slabost', prijti v
sebya.
- Mne povezlo... No togda dlya chego zhe nuzhna byla vstrecha? - podumala
Lyusi. - Zachem on ko mne prihodil? CHego mne teper' nuzhno boyat'sya? Kakogo
podvoha zhdat'?
Lyusi ne znala. Obval unes s soboj zhizni lyudej, no takoe byvalo ne raz.
Ran'she gibli rabochie, sejchas zasypalo teh, kto reshil osvyatit' shahtu.
Strashno? ZHestoko? CHudovishchno? Da. No chem eto grozit ej, obychnoj sluzhanke v
traktire? Nichem. I potom, oni sami polezli tuda so svoimi molitvami...
Mysl' byla ochen' kramol'noj, koshchunstvennoj, i Lyusi vzdrognula.
- Tot, kto posmeet vpustit' v svoyu zhizn' sushchestvo s krov'yu "satanos
rubinos", budet navek proklyat. On navlechet na sebya vsevozmozhnye bedy i
smert'...
|ti stroki Zakona znal kazhdyj, i Lyusi, kak vse ostal'nye, schitala ih
istinoj. A sejchas, sidya na kamne, ona v pervyj raz vdrug sprosila sebya:
"Pochemu?", i otvet ne nashla. |dgar, Kobol'd, ne sdelal ej zla, on pomog Lyusi
tak, kak nikto iz obychnyh druzhkov. (Ona znala, chego stoyat neskol'ko kameshkov
posle krusheniya shahty.)
Kakaya ej raznica, kto podskazal kupit' skoly? Ej, Lyusi, obychnoj
devchonke, takoj zhe, kak sotni drugih. Razve tot auditor, k kotoromu Lyusi
prishla bol'she dvuh let nazad, zahotel ej pomoch'? A tolpa muzhichkov, zhadno
zhdushchih udobnoj minuty? Ved' im tozhe bylo bez raznicy, kak ona stanet zhit'
dal'she. Nashelsya odin, davshij dobryj sovet, i spasibo! Ne vazhno, kto on.
Kobol'd? Ladno, puskaj budet Kobol'd, duh shahty. A dal by bogatstvo Svyatoj?
Lyusi ne zhazhdet obshchat'sya s nechistoyu siloj, odnako nichut' ne zhaleet o
tom, chto sluchilos'. Sbegaya iz doma, ona znala, radi chego narushaet privychnye
normy. U Lyusi byla cel', teper' ona tochno dostignet ee. Raz est' kamni, to
budut i den'gi.
- Nevazhno, kakoj cenoj?
|tot vopros mog zadat' Lyusi v pravednom gneve lyuboj, kto vhodil v
"Tribunal". Ran'she on probudil by raskayan'e, uzhas i zhalost' k samoj sebe. A
teper' groznyj vopros vyzyval lish' dosadu. Ponyav, chto ona ne rodit sushchestvo,
za kotoroe mogut kaznit', Lyusi vdrug perestala boyat'sya suda "Tribunala".
- Samoj obychnoj! - mogla by otvetit' ona auditoru. - YA nikogo ne
ograbila i ne ubila. I ya ta zhe Lyusi, kotoroj byla. Nu komu stalo huzhe ot
vstrechi? Mne? YA tak ne dumayu! I naplevat', chto vy skazhete! Glavnoe - mozhno
nachat' zhit' normal'no. Vot tak!
... ta zhe Lyusi... Ona ponimala, chto lzhet. Nevozmozhno ostat'sya takoj,
kak byla, perezhiv neobychnuyu vstrechu. Sluchajno, a mozhet namerenno, |dgar
zastavil ee chut' inache vzglyanut' na privychnyj mir.
Lyusi ushla iz poselka odna, ne skazav nichego Hartu. Ona ne verila, chto
vmeste im budet luchshe. Ego obeshchanie "tratit' vdvoem" ej kazalos' pustym
hvastovstvom. Dobirayas' do goroda, Lyusi ne znala, chto skolov teper' voobshche
net. V dvuh ostavshihsya shahtah voobshche nichego ne nashli, slovno strashnyj
podzemnyj tolchok unichtozhil zavetnuyu zhilu. Popytki otdel'nyh lyudej najti
mestorozhdeniya skolov zakonchilis' polnym provalom.
Legenda o strashnom obvale zhila ochen' dolgo, odnako istoriya Lyusi, v nee
ne voshla. Komu nuzhno vnikat', s kem vstrechalas' podruzhka staratelya i pochemu
vdrug reshila kupit' v lavke kamni? Ih slishkom uzh mnogo, devchonok,
stremyashchihsya kak-to ustroit'sya i narushayushchih pravila... A vot o vstreche
uchetchika skolov, popavshego v shurf, s duhom shahty ne raz pominali v balladah.
Kak mozhno otbrosit' takoj epizod, kak rasskaz ochevidca?
- YA videl! - krichit. - Videl eti glaza!
28.08.2000.
Vozvrativshis' v Longroft iz pomest'ya, Berol'd ne speshil ko Dvoru. On
znal, chto tam pochti nikogo ne ostalos'. Vlastitel' s pridvornymi vyehal za
gorod, chtoby nemnogo razvlech'sya, i Vysokorodnye rinulis' sledom, nadeyas'
privlech' ego vzglyad. Vo dvorce okazalis' lish' te, kto byl dolzhen sledit' za
poryadkom, a tak zhe ne mog oplatit' nabor novyh naryadov dlya prazdenstv na
lone prirody.
Odnako lyubitelyam obshchestva ne prishlos' dolgo skuchat' v odinochestve. Dyadya
pravitelya, staryj Kornat, pochital svoim dolgom podderzhivat' vidimost'
svetskoj izyskannoj zhizni v takie periody i sobiral u sebya vo dvorce vseh
zhelayushchih. Ih bylo ne slishkom mnogo, hodivshih k Kornatu. Pridvornye znali,
chto hitryj starik popolnyaet koshel' zolotymi naivnyh lyubitelej "rautov
vysshego sveta", plativshih za mramornyj sharik, sluzhivshij razovym propuskom v
malyj dvorec, sumasshedshie den'gi. Vladel'cy bol'shih sostoyanij, lishennye
dostupa v vysshie sfery, schitali, chto baly Kornata dayut im vozmozhnost' vojti
v uzkij krug priblizhennyh k Vlastitelyu.
Berol'd vsegda preziral eti pestrye sborishcha. V yunosti on naveshchal
starichka, vybiraya sredi raznosherstnoj tolpy svoi zhertvy, potom perestal. No
Kornat do sih por posylal priglasheniya-shariki. On ne rasschityval, chto
Zveroyashcher Vlastitelya vnov' snizojdet do vizita, odnako vozmozhnost' ego
poyavleniya v malom dvorce pridavala balam u Kornata osobennyj privkus.
Vozmozhnost' stolknut'sya s chudovishchem Longrofta (odno iz prozvishch Berol'da)
vlekla i pugala.
Hotya Zveroyashcher uzhe let semnadcat' nazad, posle vstrechi s Orbekkoj,
nelepo pogibshej v rasshcheline Skal, pozabyl o svoih prezhnih "igrah", Kornat
postoyanno podcherkival: imenno v malom dvorce YAshcher ishchet neschastnyh devic.
- Ponachalu on, vybrav odnu, priglashaet ee tancevat'... I bednyazhke uzhe
ne spastis'! Zveroyashcher ee ukradet i utashchit k sebe... Esli devochka vyzhivet
posle ego razvlechenij, to on ee shchedro odarit... Odnako vzamen zaberet ee
dushu, a posle i zhizn'!
- A eshche ya ih em, - ob®yavil Berol'd, kogda vpervye uslyshal o sobstvennyh
"podvigah" v malom dvorce. - Em na zavtrak, obed, i na uzhin. V syrom vide.
Ponyal, Kornat? Ne zabud' peredat' ostal'nym.
V etot den', obnaruzhiv na stolike mramornyj sharik, Berol'd vdrug
podumal, chto nuzhno zajti k stariku. On znal, chto gospozha Avilor ne schitala
zazornym byvat' tam. Starushka ischezla iz Longrofta bez ob®yasnenij, zabyv
napisat' samym blizkim druz'yam dazhe paru strok, i eto vryad li proshlo
nezamechennym. Berol'd poka ne hotel govorit', chto pohitil milejshuyu babushku,
i chto Vlastitel' odobril bezumnuyu vyhodku YAshchera.
Berol'd nadeyalsya, chto Avilor, nakonec soglasivshis' pomoch' ego docheri,
Mirte, ne stanet slat' pis'ma v Longroft, no hotel znat', kak lyudi
vosprinyali strannyj ot®ezd "zvezdy proshlyh vremen".
- I pora by Kornatu slegka priderzhat' yazyk. Esli spustya pyat'-shest' let
Mirta stanet takoj, kak drugie, i smozhet priehat' v stolicu, to ej ni k chemu
slushat' vse, chto sejchas govoryat obo mne, - usmehnulsya Berol'd, odevayas' v
paradnyj kamzol.
Zal byl polon. Tri stolika v blizhnem uglu, za kotorymi shla igra v
"kapli", blestyashchie blyambochki-fishki iz serebra i susal'nogo zolota, bol'she
uzhe ne vmeshchali iskatelej legkoj Udachi. Orkestr igral chto-to slishkom tyaguchee.
Neskol'ko par samyh r'yanyh lyubitelej tancev uzhe zaskol'zili po zalu, no
bol'shinstvo iz sobravshihsya predpochitalo dostatochno chinno besedovat' u stola
s vinami i raznocvetnymi fruktami.
Berol'd poka ne speshil zayavit' o svoem poyavlenii, no ponimal, chto
nedolgo probudet v teni. Koe-kto iz pridvornyh zametil ego i uznal. Berol'd
znal, chto posleduet dal'she: sluh legkoj volnoj razojdetsya po zalu, i lyudi
nachnut zatihat', a potom ostorozhno, pochti nezametno, razglyadyvat' zhutkogo
gostya, divyas', chto u YAshchera net ni kogtej, ni hvosta, ni sverkayushchih ostryh
klykov. CHto on tochno takoj, kak drugie, hotya... Dal'she kazhdyj dast volyu
fantazii, chtoby najti v ego oblike znak, ukazuyushchij, chto pered nimi chudovishche,
a ne prostoj chelovek s neprivychno shirokimi skulami, uzkim rtom i
ravnodushno-prezritel'nym vzglyadom okruglyh vypuklyh glaz.
Nesmotrya na takoe lico, Berol'd slyshal ne raz, chto urodom ego ne
schitayut. Pugaet ne to, kak on vyglyadit, a nechto, skrytoe ot chelovecheskih
glaz, no vpolne oshchutimoe. On, Zveroyashcher iz gokstedskih Skal, ochen' dolgo
schital, chto prichina ih straha - v magicheskoj Sile, kotoroj on byl nadelen ot
rozhdeniya. No Sobor klirov, kuda on prishel dobrovol'no, nadeyas' stat' tam
chelovekom, lishil ego Moshchi, a uzhas, vnushaemyj im, sohranilsya.
Dostatochno beglo vzglyanuv na sobravshihsya, Berol'd pochuvstvoval skuku. S
desyatok znakomyh lic, davno pokinuvshih Dvor, i izvechnaya svita bezdel'nikov.
Delaya vid, chto dopushcheny k tajnam Vlastitelya, eti bolvany sposobny razdut' iz
lyuboj erundy grandioznuyu spletnyu, kotoruyu budut neploho ispol'zovat' te, kto
chut'-chut' poumnee.
- Zatem ih i derzhat! - s izdevkoj podumal Berol'd.
CHto do ostal'nyh, kto kupil sebe shariki, daby popast' v "vysshij svet",
to on prosto ne bral ih v raschet.
Kornat, edva uvidev Berol'da, opeshil. Privetstvovav dyadyu Vlastitelya
legkim kivkom i manernym poklonom, (Berol'd soblyudal etiket, hotya "naglost'
chudovishcha" stala odnoj iz longroftskih legend) on probralsya k nemu skvoz'
tolpu.
Razgovor poluchilsya korotkim. Ne to Kornat znal ot Vlastitelya, chto s
gospozhoj Avilor vse v poryadke, ne to ponimal, chto Berol'd kak-to svyazan s
vnezapnym ot®ezdom starushki, no tol'ko on srazu skazal:
- Gospozha Avilor nas ostavila, daby poehat' k druz'yam, v ih pomest'e za
gorodom. I my ne znaem, kak skoro uvidim ee. YA nadeyus', ona nam napishet.
- Vozmozhno, - otvetil Berol'd, pochti srazu reshiv, chto on skazhet
starushke o pros'be ee druga, no budet lichno prosmatrivat' vse ee pis'ma.
Pokoj Mirty - prezhde vsego, razgovory emu ne nuzhny!
Ubedivshis', chto vse oboshlos' bez nelepogo shuma, Berol'd sobiralsya ujti,
no Kornat ne hotel otpuskat' neobychnogo gostya. Ponyav, chto starik ne
otstanet, Berol'd, skazav, chto cherez chas dolzhen byt' v drugom meste, proshel
k stolam s "kaplyami".
- Proshche zanyat'sya igroj, chem bez tolku stoyat', razvlekaya tolpu, - reshil
on. - Dve-tri partii - i mozhno budet ujti, ne riskuya narushit' prilichiya. (Za
gody zhizni v stolice Berol'd usvoil odno: unizhaj kogo hochesh', no tol'ko ne
teh, kto otnositsya k rodu Vlastitelya. |tu oploshnost' tebe ne prostyat.)
Ravnodushno razdvinuv tolpu, Berol'd proshel k stolam.
- Zoloto, - tiho skazal on, edva igroki, zavershiv rasklad, sbrosili
fishki, no eto uslyshali vse.
Tihij sdavlennyj vzdoh proskol'znul po tolpe: "Zveroyashcher igraet!"
Berol'd opustilsya na stul, ne zametiv, kto imenno tak toroplivo vskochil,
chtoby dat' emu mesto. Vzyav gorst' zolotyh fishek, on ne spesha razlozhil ih po
uzkim ovalam lazurnogo cveta, potom perevel vzglyad na aloe pole partnera.
Ono bylo pusto, nikto ne reshalsya zanyat' mesto ryadom s Berol'dom. Pridvornye
znali, chto YAshcher igraet po-krupnomu. Im bylo strashno emu proigrat', no eshche
strashnej vyigrat'. Kto znaet, kak on na eto posmotrit? A chto do sluchajnyh
gostej, to oni trepetali pri mysli o tom, chto pridetsya sest' ryadom s
chudovishchem Longrofta.
- Kto? - tak zhe tiho sprosil Berol'd.
- YA. YA hochu sygrat'.
Golos byl zhenskim.
Berol'd udivlenno vzglyanul na sosedku, zanyavshuyu mesto u stolika.
Nastorozhila ne stol'ko reshitel'nost' zhenshchiny, skol'ko napevnyj akcent,
harakternyj dlya Goksteda. Smuglaya kozha, pronzitel'nyj, chut' nastorozhennyj
vzglyad karih glaz, smol' blestyashchih volos neznakomki opyat' podtverdili, chto
on ne oshibsya. Berol'd polagal, chto zabyl te mesta, gde rodilsya i ros, zabyl
CHernye Skaly, zabyl yadovituyu sladkuyu gorech', kotoruyu on dvazhdy smog ispytat'
v zemlyah Goksteda.
- CHto ona delaet zdes'? - razdrazhenno podumal Berol'd, oshchutiv, kak
vnutri, tam, gde nekogda byl centr magicheskoj Sily, rozhdaetsya holod.
Berol'd horosho znal, chto znachit podobnoe chuvstvo. Proshli vremena, kogda
gnev Zveroyashchera mog raznesti vse vokrug, no holodnaya yarost', kotoruyu on
inogda oshchushchal, vyzyvala ne men'shij strah, chem pristup beshenstva. Edva
vzglyanuv, on pochuvstvoval, chto ne zhelaet terpet' etu zhenshchinu ryadom s soboj.
CHto-to v nej vdrug napomnilo Al'dis, mat' Mirty, kotoruyu on... Nenavidel?
Lyubil? Berol'd eto ne znal do sih por.
Vozrast zhenshchiny ne pozvolyal otnesti ee k yunym nevestam, kotorye mchalis'
v stolicu, nadeyas' pri pomoshchi dal'nej rodni najti vazhnogo muzha. Po vidu on
dal by ej let dvadcat' vosem', a mozhet, i tridcat'. Vdova? Da, skoree vsego.
CHerno-seroe plat'e moglo podtverdit' etu mysl', esli by ego lif ne byl
slishkom otkryt i zauzhen. Izyashchnye oniksy kruglyh sereg, kak i brosh' u plecha,
ne mogli oprovergnut' dogadku o traure. (Oniks - edinstvennyj kamen',
dozvolennyj vdovam.) A vot seryj shelkovyj sharf vokrug poyasa mog probudit'
ochen' dazhe frivol'nye mysli.
- YAvit'sya na bal v takom vide! - podumal Berol'd. - Libo eto otpetaya
halda, kotoroj bez raznicy, chto o nej dumayut, libo provincial'naya durochka...
Nu i "krasotka"!
Sarkazm, kotoryj Berol'd postaralsya vlozhit' v etot samyj poslednij
epitet, kazalsya opravdannym. Vneshnost' sosedki, po longroftskim merkam, byla
ochen' srednej. CHerty byli krupnymi, kraski lica slishkom yarkimi, formy
izlishne okruglymi. Berol'd, kak vse ostal'nye, schital, chto krasivoj ee
nazovet lish' slepoj... No Orbekka i Al'dis, mat' Mirty, dve glavnye zhenshchiny
v zhizni Berol'da, oni byli ochen' pohozhi na etu partnershu po "kaplyam"!
Berol'da vsegda volnoval takoj tip.
Voobshche-to Berol'd polagal, chto ne lyubit zemlyachek. Net zrelishcha huzhe, chem
eto "ditya otdalennyh pomestij" v naryade dlya longroftskoj modnicy. CHestno
starayas' vo vsem podrazhat' gorozhankam, oni zabyvayut o mere i sobstvennom
vkuse. Odnako sosedka sovsem ne kazalas' smeshnoj. Ee strannyj naryad ochen'
shel ej. I on privlekal, vyzyval lyubopytstvo, draznil neponyatnoj zagadkoj. K
tomu zhe ona v samom dele umela igrat'. Neznakomka ne dumala, s kem ona sela
za stolik, ee zanimala doska.
- Skervit... Fliss... Arbitles...
Ona zamedlyala slova, pridyhaya na "r" i menyaya "s" tak, chto ono
stanovilos' pohozhim na "c". Berol'd dumal, chto stal zabyvat' etot
gokstedskij vygovor, a teper' vdrug oshchutil priliv strannoj toski. On ne
ponyal, kogda otklyuchilsya. Grudnoj tembr golosa, kak i tyaguchij raspev,
voskresili kartinu, kotoruyu on ne lyubil vspominat'.
Svody dal'nej peshchery, sokrytoj vnutri Skal... Pylayushchij fakel, votknutyj
v dyru na stene... I nezvanaya gost'ya, kotoraya verit, chto sdelala hitryj hod,
chtoby dostich' svoej celi, dobit'sya svobody. Otkrytoe plechiko i vodopad
dlinnyh chernyh volos... I smeshnye popytki kazat'sya emu mnogoopytnoj
zhenshchinoj, znayushchej silu svoej krasote... Motylek, uvlekaemyj v plamya nezhdanno
podnyavshimsya vetrom i sobstvennoj glupost'yu... Orbi, pyatnadcatiletnyaya
devochka, volej Berol'da popavshaya v CHernye Skaly... Togda, sidya ryadom, ona
tochno tak zhe tyanula slova...
Pochemu Berol'd vspomnil o nej? Ne ob Al'dis, utrativshej strah pered
nim, Zveroyashcherom Skal, a o devochke, ch'ya smelost' krylas' v neznanii pravdy?
Berol'd sam ne znal.
Mozhet, on nachinaet staret'? Mysl' kazalas' dostatochno dikoj, odnako
real'noj. Lyudskoj vek namnogo koroche, chem vek Nadelennogo. Srok zhizni
herpisov-yashcherov - tajna dlya vseh, v tom chisle dlya nego samogo. Po obychnoj
sisteme otscheta emu pyat'desyat. Mozhet byt', pyat'desyat pyat'... Ved' Ramman ne
zafiksiroval tochnuyu datu sozdaniya yashchera, u Nadelennyh svoe otnoshenie k
vremeni. Po chelovecheskim merkam Berol'd, navernoe, star, hotya vyglyadit
gde-to na sorok. (Tot vozrast, kotoryj on sam sebe vybral.) Dlya maga,
volshebnika yashcher eshche yun, on lish' nachal zhit'... No Sobor klirov, naproch' lishiv
ego Sily, mog i sokratit' srok, kotoryj otpushchen Berol'du. Kogda-to on sdelal
svoj vybor, reshiv stat' takim zhe, kak vse. Mozhet byt', podoshel srok
rasplaty?
- Fitnar!
Vzdoh proletel po tolpe, nablyudavshej za ih igroj. Vzdrognuv, Berol'd
posmotrel na svoi "kapli". On proigral neznakomke. Ona podnyalas' i, dostav
koshelek, skrytyj v skladkah sharfa, opustila v nego den'gi. Glyadya ej pryamo v
lico, Berol'd ochen' hotel ugadat', chto ona oshchushchaet, odnako ne smog prochitat'
nichego. Za igroj lico bylo podvizhnym. Ono vyrazhalo ee interes, napryazhenie,
skrytyj azart, a teper' lico vdrug stalo maskoj, nadezhno skryvayushchej chuvstva
hozyajki.
Podnyavshis', ona podoshla k stolu s fruktami i vzyala grozd' vinograda,
kak budto ne vidya, chto vse smotryat lish' na nee.
- Suchka! - gromko skazal kto-to pryamo nad uhom Berol'da. - Takih sterv
eshche poiskat'!
CHto zhe vyzvalo stol' "lestnyj otzyv" o zhenshchine? Vyigrysh v "kapli",
kotoryj, po mneniyu mnogih pridvornyh, byl dolzhen zadet' ego? Ili
besstrastnost', s kotoroj ona ela krupnye yagody, ne obrashchaya vnimaniya na
interes okruzhayushchih, vyzvannyj eyu? A mozhet, ee neponyatnyj naryad, neprivychnaya
vneshnost' i provincial'nyj akcent, razdrazhayushchij mnogih? Berol'd sobiralsya ob
etom sprosit' pryamo, no govorivshij uzhe rastvorilsya v tolpe, opasayas'
privlech' k sebe slishkom zhivoj interes Zveroyashchera.
- Glupost' byvaet nahal'noj, - negromko zametil Kornat.
Ego fraza mogla otnosit'sya kak k zhenshchine, tak i k tomu, kto speshil
zateryat'sya sredi gostej.
- Tochno, - otvetil Berol'd, dav ponyat', chto zhelaet prodolzhit' besedu. -
Hotelos' by znat', kak ona zaletela syuda, eta chernaya ptica iz Goksteda...
- Dlya durakov net zapretov, - nebrezhno otmetil Kornat, kivnuv v storonu
zhenshchiny, chtoby nikto ne posmel usomnit'sya, kogo on imeet vvidu. - Vozomnila,
chto zdes' ee zhdut, zayavilas' v stolicu, nadeyas' uvidet' Vlastitelya.
Hitryj nasmeshlivyj vzglyad starichka podskazal: Kornat dumaet, chto on
udachno ostrit.
- I zachem ej Vlastitel'?
- Hodatajstvo!
Berol'd ne mog ne priznat', chto on zhdal sovershenno drugogo otveta.
ZHelanie zhenshchiny bylo predel'no banal'nym. Prositelej, ehavshih v Longroft iz
dal'nih provincij v nadezhde najti spravedlivost', hvatalo.
- Nasledstvo? - sprosil on Kornata, pochuvstvovav, kak ugasaet ego
interes k neznakomke, nevol'no napomnivshej proshloe.
- Da, esli mozhno skazat' tak. Devica sebya ob®yavila vdovoj odnogo
oficera, sluzhivshego v vojske Vlastitelya. Ej teper' nuzhno dobit'sya, chtoby eto
priznali rodnye pogibshego, a oni ej ob®yavili, chto im ne rezon prinimat' v
dome kazhduyu devku, s kotoroj on putalsya.
- Znachit, lyubovnica hochet schitat'sya zhenoj? Glupo verit', chto posle
vizita k tebe kto-to smozhet poverit' v ee skorb', - zametil Berol'd.
- Razumeetsya, ona popalas' v lovushku, - opyat' usmehnulsya Kornat. - Ej
by snyat' skromnyj domik, odet' polnyj traur i tri raza v den' hodit' v
cerkov', poka ne vernetsya Vlastitel', ona zhe ohotno vzyala sharik, prislannyj
ej kem-to i pobezhala syuda!
- Kto zhe ej poslal sharik?
- Ne znayu. Navernoe, kto-to iz dal'nej "rodni". Ona dumala, chto ya, a
mozhet, i kto-to drugoj, voz'met ee hodatajstvo i peredast pryamo v ruki
Vlastitelyu! Kogda ona ponyala, chto prishla ne tuda, bylo pozdno. Kak shutochka?
Esli Kornat polagal, chto Berol'd ulybnetsya, to on proschitalsya. Let
dvadcat' nazad Zveroyashcher by mog ocenit' hitryj hod, pozvolyayushchij razom
presech' vse popytki nezvanoj osoby dobit'sya priznaniya ochen' somnitel'nyh
prav, no teper' emu sdelalos' toshno.
Kornat ne ponimal, kak menyaetsya zhizn', on ne mog osoznat', chto Berol'd
stal drugim sushchestvom. Nedalekij podrostok, ozloblenno mstyashchij vsem lyudyam za
to, chto on malo pohozh na nih, davno ischez, ustupiv mesto hvatke muzhchiny,
kotoryj vsegda dobivaetsya celi, poskol'ku ne znaet zapretov morali. No on
tozhe sginul, ostaviv smertel'nuyu skuku i strannoe chuvstvo toski. To, chto
bylo kogda-to dejstvitel'no vazhnym, kazalos' Berol'du nichtozhnym,
bessmyslennym i sovershenno nenuzhnym.
Uslyshav istoriyu zhenshchiny, on by o nej pozabyl cherez dolyu sekundy, ne
bud' neznakomka iz Goksteda. To, kak nelepo ona poteryala svoj krohotnyj shans
poluchit' to, chego dobivalas', zadelo. Berol'd ponyal, chto ne oshibsya, kogda
vspomnil Orbi. Otvaga, rozhdennaya samoj obychnoj naivnost'yu... Vera, chto v
mire vse tak, kak ty hochesh'... Stremlenie skryt' neuverennost' maskoj
bespechnosti...
- Kak vsegda! Cena oshibki dorozhe ceny prestupleniya, - chut'
usmehnuvshis', podumal on. - Vechnyj zakon zhizni.
Brosiv vzglyad, on obnaruzhil, chto zhenshchiny net u stola. Osmotrevshis',
Berol'd zametil ee u odnoj iz kolonn. Neznakomka stoyala odna, prodolzhaya
zhevat' vinograd. (|ta yarko-purpurnaya grozd' ponevole brosalas' v glaza,
kontrastiruya s mrachnymi kraskami traura i privlekaya vnimanie.) Lyudi snovali
vokrug, no nikto ne pytalsya priblizit'sya k nej, obmenyat'sya dvumya-tremya
frazami. Ee kak budto ne videli, no neznakomka sovsem ne speshila ujti.
Ponyav, chto zabrela ne tuda, ona vse zhe na chto-to nadeyalas'.
- A pochemu by i net? - vdrug podumal Berol'd, prodolzhaya razglyadyvat'
zhenshchinu. - Mozhet, nemnogo razvlech'sya?
I on poshel k nej. Zveroyashcher ne dumal, chego dobivaetsya, on hotel lish'
prismotret'sya k zagadochnoj gost'e poblizhe, uslyshat' opyat' harakternyj
akcent, vzvolnovavshij ego. Neponyatnaya smelost', s kotoroj ona sela k stoliku
s "kaplyami" byla horoshim predlogom prodolzhit' obshchenie, ne opasayas', chto
zhenshchina vdrug poteryaet soznanie ili zakatit skandal.
Kogda Berol'd podoshel, neznakomka ne vzdrognula, ne otshatnulas', a lish'
udivlenno vzglyanula.
- ZHaleete deneg? Hotite teper' otygrat'sya? Ne vyjdet, - skazala ona,
prezhde chem Zveroyashcher otkryl rot. - YA bol'she ne budu igrat'.
- Ne hochu, - usmehnuvshis', otvetil Berol'd, postaravshis' ne vydat',
naskol'ko ego udivili slova. - Idem blizhe k orkestru.
- Zachem?
- Tancevat'.
- Ne tancuyu. Voobshche.
"Kak za stolikom! Skervit... Fliss... Arbitles... Tot zhe ton, tot zhe
vyzov... Takoj zhe napor, presekayushchij dazhe popytku otvlech'sya ot pravil igry,"
- vdrug podumal Berol'd.
To, chto etot sverkayushchij shchit ledenyashchego holoda mozhet byt' samozashchitoj,
voobshche ne prishlo emu v golovu.
- Hochesh' dobit'sya priznaniya sobstvennyh prav u Vlastitelya? - pryamo
sprosil on ee.
Neznakomka opyat' posmotrela Berol'du v glaza. Pochemu-to on zhdal, chto
ona umolyayushche skazhet: "Hochu," a, byt' mozhet, voobshche: "Pomogite mne!" No ona
lish' usmehnulas' pochti tochno tak zhe, kak on, a potom polozhila ladon' na
protyanutyj lokot'. Vzglyad chernyh glaz zhenshchiny stal zol i vesel.
- CHto, tanec podhodit dlya tajnoj besedy kuda luchshe temnyh uglov, u
kotoryh est' ushi? - kak budto shepnul etot derzkij, blistayushchij vzglyad, i
Berol'd oshchutil, kak po telu proshla volna naglyh murashek. Oni popolzli po
rukam, po spine i po shee, trevozha, draznya i volnuya. (Berol'd uspel pozabyt',
kogda chuvstvoval chto-to podobnoe.)
Sdavlennyj vzdoh proletel po tolpe, pary zamerli, kogda oni voshli v
krug, no ispug porazhennyh tancorov nichut' ne smutil ego sputnicu. (YAshcheru
vdrug pokazalos', chto ej dazhe nravitsya eta reakciya.) Berol'd ne dumal o tom,
chto vokrug vse uzhe obsuzhdayut, chem konchitsya vecher.
...On, vybrav odnu, priglashaet ee tancevat'... I bednyazhke uzhe ne
spastis'! Zveroyashcher ee ukradet i utashchit k sebe...
Krug... Obhod... Peremena partnerov... Opyat' perehod... Oni oba
molchali, nikto ne hotel nachat' pervym. Na tret'em obhode ona protyanula
Berol'du futlyarchik, obvyazannyj lentoj, hodatajstvo, no Zveroyashcher ne vzyal
ego.
- Ty onemela? Ne mozhesh' skazat' na slovah, chego hochesh'? - sprosil on
ee.
- Dlya chego povtoryat' to, chto vse uzhe znayut? - nebrezhno otvetila
zhenshchina, stranno vzglyanuv na Berol'da.
V ee golose yasno zvuchala pechal', a vzglyad byl otkrovenno nasmeshliv.
Byt' mozhet, ona somnevalas', chto on mozhet chem-to pomoch'?
- Ty schitaesh', chto kto-to zahochet vmeshat'sya, ne znaya, v chem delo?
- YA znayu, chto te, kto byl dolzhen menya podderzhat', pozhelali menya
unichtozhit', - s yazvitel'no-yasnoj ulybkoj skazala ona, posmotrev emu pryamo v
glaza. - No ya veryu v sebya. Spravedlivost' vsegda torzhestvuet!
Berol'd usmehnulsya. On v pervyj raz videl takoj neobychnyj kontrast slov
i tona. On znal, chto ona nichego ne dob'etsya. Nikto ne zahochet vmeshat'sya,
poskol'ku iz vseh chelovecheskih masok, volnuyushchih serdce, ona vzyala tu, chto
sovsem ne godilas' ej. ZHenshchine ochen' hotelos' kazat'sya naivnoj i iskrennej,
no kazhdyj zhest, kazhdyj vzglyad vydaval, chto ona povidala dostatochno, chtoby ne
verit' tomu, chto sama govorit. Ee moshchnyj napor izumlyal, kak i smes'
neponyatnoj veselosti s yavnym cinizmom i zhazhdoj byt' v centre vnimaniya. |ta
gremuchaya smes' vpechatlyala, ona ne mogla ne vstryahnut', ne zadet', no
durackaya maska smireniya chut' priglushala opasno burlyashchij potok nastoyashchih
chuvstv zhenshchiny. A chelovek, okazavshijsya ryadom, legko otmechal to, chto videl:
obman, otkrovennuyu fal'sh', licemerie. I eto vdrug pokazalos' Berol'du
zabavnym.
Partnersha vnov' vyzvala v pamyati CHernye Skaly. Odnako v nej bol'she uzhe
nichego ne ostalos' ot Orbi, takoj otkrovennoj i chistoj v svoej pervozdannoj
naivnosti. Al'dis... S nim ryadom opyat' byla Al'dis... Ne gordaya devushka iz
otdalennyh pomestij, ne strogaya dama iz Goksteda, ne doch' Hranitelya, vernaya
nravstvennym normam otca, a bezumnaya ved'ma, v kotoruyu on prevratil ee v
Skalah... Ona nichego ne boyalas', ej bylo bez raznicy, kto on, kem stala ona,
i chem vse eto mozhet zakonchit'sya... Al'dis, s kotoroj on mog byt' soboj, ne
boyas' ispugat', ottolknut', vyzvat' nenavist'... Al'dis, kotoruyu on
vremenami lyubil, vremenami gotov byl ubit'. Mat' ego Mirty...
I, ostorozhno kasayas' ee ruki, on ispytal takoj moshchnyj priliv strasti,
chto pozabyl, gde nahoditsya, kto ryadom s nim i zachem on prishel syuda.
- Vyjdem, - shepnul Berol'd, vdrug prityanuv k sebe zhenshchinu i krepko
stisnuv ob®yatiya.
Al'dis slegka otstranilas' i gromko i vnyatno skazala, kak sil'no ona
ego zhazhdet... Takogo podbora rugatel'stv Berol'd ne slyhal davno. Mysl', chto
pridet den', kogda on uslyshit podobnyj gimn "nezhnyh i ochen' konkretnyh
epitetov" v sobstvennyj adres, byla prosto dikoj. Odnako osoba, stoyavshaya
ryadom, otnyud' ne speshila prervat' monolog "komplimentov", vpolne podhodyashchih
soldatu v taverne, no vryad li sposobnyh ukrasit' vdovu oficera.
ZHargon pogasil vspyshku strasti, razveyav mechty i zastaviv ponyat', kto s
nim radom.
- Zatknis', - szhav zapyast'e bryunetki, pochti proshipel Berol'd. - Hvatit.
Ona ulybnulas', vzglyanuv emu pryamo v glaza, i Berol'd oshchutil, chto
teper' ej uzhe vse ravno. Dazhe esli sejchas on zadushit ee sredi zaly, ona
budet tak zhe smotret' na nego. Pochemu? Zveroyashcheru nekogda bylo razgadyvat'
etu zagadku.
- Ne hochesh' - ne nado, - skazal on, razzhav ruki. - |to nuzhno tebe, a ne
mne. Net takih durakov, chto reshat pomogat' prosto tak.
- Uzhe dvadcat' sed'moj! - s ochen' yasnoj ulybkoj otvetila zhenshchina. -
Dvadcat' sed'moj idiot, predlagayushchij mne etot put'! Tak i byt', ya vnesu tebya
v spisok, no tol'ko ne slishkom nadejsya, chto ochered' sdvinetsya.
Berol'd ne videl, ushla ona ili ostalas'. On znal, chto ne hochet zdes'
byt' ni minuty - i vse. Let semnadcat' nazad Berol'd vryad li sumel by
prostit' neznakomke stol' nagluyu vyhodku, no sejchas on ne hotel tratit'
vremya na mest', ot kotoroj ne budet ni radosti, ni udovol'stviya. On,
Zveroyashcher, reshil pozabyt' nepriyatnuyu scenu. Sovsem.
- |to nuzhno tebe, a ne mne, - povtoril Berol'd posle togo, kak lakej
toroplivo zahlopnul za nim dver' karety.
Emu ne hotelos' priznat', chto otkaz ego vse zhe zadel. Berol'd znal, chto
vinoyu negadannoj vspyshki strastej posluzhilo sluchajnoe shodstvo priezzhej s
Orbekkoj i Al'dis. Vlekla ne konkretnaya zhenshchina, a slabyj shans perezhit' to,
chto on ispytal v Skalah. ZHenshchina v traure vnov' vskolyhnula zabytoe
proshloe...
- V nej on vidit cherty svoih prezhnih vozlyublennyh. V nej, v nej odnoj
slito vse, chto bezumno vleklo ego k tem, rasproshchavshimsya s nim. On uveren,
chto nachal zhit' vnov'...
Berol'd vzdrognul. On pomnil eshche etu skazochku Goksteda, skazku o
zhenshchine-Smerti, kotoraya darit izbranniku vidimost' schast'ya za mig do togo,
kak Sud'ba oborvet ego zhizn'. |ta vstrecha, kotoraya kazhetsya samym nachalom,
vsegda predveshchaet konec. Berol'd pomnil, kak schastliv byl Ramman, kogda,
vstretiv Al'dis, vdrug nachal v nej videt' vseh prezhnih vozlyublennyh. Pomnil,
s kakim nebyvalym zloradstvom rasskazyval skazku Nastavniku. Znachit, teper'
ego ochered'?
Berol'd opyat' oshchutil holod tam, gde kogda-to byl centr ego Sily,
pochuvstvoval, kak podnyalis' voloski na rukah. Mirta... CHto stanet s nej, s
etim strannym sozdaniem, ne prisposoblennym k zhizni, esli Berol'd vdrug
umret? CHto ee zhdet? Priyut dlya dushevnobol'nyh? Monastyr'? A, byt' mozhet,
koster? Bez nego ona vryad li sumeet prozhit' v etom mire, gde kazhdyj gotov
utverzhdat'sya za schet ostal'nyh.
- Mozhet, prishla rasplata? - nevol'no podumal Berol'd. - Za vse to, chto
ya sdelal kogda-to? Nu chto zhe... Konec skazki znaet lyuboj: sumasshedshij starik
gotov brosit' k nogam neznakomki svoe telo, dushu i zhizn'... A ya prosto ne
stanu lovit' prizrak proshlogo. YA ved' ne znayu ni imeni etoj osoby, ni doma,
v kotorom ona zhivet... My povstrechalis', i my razoshlis'! Proshchaj,
zhenshchina-Smert'.
Zapis' v svitke byla ochen' kratkoj: "Pyatnadcat' gnedyh zherebyat. Prosim
Vas posetit' nas eshche do togo, kak my vystavim ih na prodazhu."
Berol'd davno uzhe zhdal etu vest'. God nazad, v pervyj raz obnaruzhiv na
yarmarke dvuh dlinnonogih gnedyh zherebyat neznakomoj porody, on velel hozyainu
vyslat' pis'mo, kogda budet povtornyj priplod.
- YA priedu i vyberu sam. Zaplachu ne torguyas', - skazal on togda.
I teper', sobirayas' v dorogu, Berol'd razmyshlyal, privozit' li emu
zherebyat v Longroft ili otpravit' na god-dva v pomest'e.
Kareta zhdala u kryl'ca. Dva lakeya uzhe privyazali sunduk, gde hranilas'
odezhda, k zapyatkam. Drugoj sunduchok, s zolotymi monetami, Berol'd otnes sam
i lichno zamknul dve cepi pod siden'em karety, kotorymi byl zakreplen
dragocennyj gruz. Klyuch ot zamka byl nadezhno upryatan pod kozhej shirokogo
poyasa. Ubrav kinzhal v nozhny i prihvativ mech, Berol'd sobiralsya vzyat' plashch i
perchatki, kogda tiho skripnula dver'. Obernuvshis', on srazu zametil lakeya,
kotoryj rasteryanno myalsya u vhoda.
- V chem delo? - sprosil udivlenno Berol'd.
- K vam... K vam gost'ya. Ona govorit, chto ona ne ujdet, ne uvidev vas.
CHto vy ee zhdete.
- Imya? - sprosil Berol'd, oshchutiv priliv sil'noj trevogi. (Vesti sebya
tak mogla lish' Avilor.) "Neuzheli v pomest'e sluchilas' beda? S Mirtoj?!" -
zharkim ognem polyhnulo v mozgu.
- Gospozha Ajrin.
- Kto?!
Berol'd ne znal nikakoj "gospozhi Ajrin".
- Mozhet, ot klirov? - s dosadoj podumal on. - Zashla napomnit' pro novyj
Sobor, gde ya dolzhen byt'? Da, podhodyashchij moment! Ili im nuzhny den'gi?
Proklyataya sekta! A vprochem, oni nuzhny mne, a ya im...
"Provodi gospozhu Ajrin v zalu. Skazhi, chto sejchas ya pridu," - prikazal
Berol'd, nabrosiv plashch i legko zatyanuv shnury.
- Pust' vidit, chto mne sejchas nedosug razgovarivat' s nej, -
usmehnuvshis', reshil Zveroyashcher. - Vizit budet kratkim.
- YA znala, chto vy menya primete.
- CHto, dvadcat' shest' predydushchih uzhe povidalis' s toboj? - (Berol'd
znal, chto ne stoit hamit' svoej Smerti, odnako ne mog uderzhat'sya.) - Ty
vybrala nepodhodyashchij moment, ya sejchas zanyat.
Ajrin slegka ulybnulas'.
- Zachem ty prishla? - sprosil YAshcher.
Berol'd ponimal, chto speshit, chto vedet sebya glupo, no on vsegda byl
sueveren. Sejchas, kak togda, v Skalah, posle ubijstva Nastavnika, on oshchushchal,
chto opyat' stal mal'chishkoj, kotoryj ne v silah protivit'sya roku i mozhet lish'
zlo ogryzat'sya v otvet na napadki Sud'by.
- YA hochu tebe sdelat' podarok, - otvetila Ajrin, opyat' ulybnuvshis'.
- Popozzhe, kogda ya vernus', - perebil Berol'd, slovno by i ne zametiv,
chto Ajrin smenila svoe obrashchenie.
- Pryamo sejchas, potomu chto potom budet pozdno, - skazala ona, ne svodya
s nego vzglyad. - YA hochu tebe dat' to, o chem ty mechtal, no ne mog nikogda
poluchit'.
- YA vsegda beru to, chto hochu, - ogryznulsya Berol'd.
Ajrin, slovno ne slysha ego, prodolzhala:
- Segodnya, vpervye v tvoej zhizni, YAshcher, ya dam tebe shans sdelat' dobroe
delo. Pomoch'. Prosto tak, po veleniyu serdca. Ne trebuya platy.
Snachala on dazhe ne ponyal, reshila ona poshutit' ili prosto nad nim
izdevaetsya.
- Dobroe delo? Kakoe? Pomoch' tebe poluchit' to, zachem ty priehala v
Longroft?
- Konechno.
Ee golos byl tverd i roven, odnako sam ton ponevole napomnil maneru
odnoj iz artistok, imevshej ogromnyj uspeh v pateticheskih scenah vo slavu
Svyatogo. (Berol'd ne terpel ih, odnako byl dolzhen smotret' trizhdy v god,
chtoby ne vyzyvat' podozrenij.) On migom predstavil, kak Ajrin stoit na
podmostkah, veshchaya v zal, i emu stalo smeshno. |ta scenka mgnovenno razrushila
prezhnij misticheskij strah. Ajrin stala soboj, to est' samoj obychnoyu
zhenshchinoj. YArkoj, slegka grubovatoj i ochen' volnuyushchej, esli uchest', skol'ko
vremeni on byl odin.
- Znaesh', ty ili ochen' glupa, ili slishkom nahal'na, - skazal nakonec
Berol'd, konchiv smeyat'sya.
- Vozmozhno, - otvetila Ajrin.
- Voobshche-to ty nravish'sya mne, - s nehoroshej usmeshkoj otmetil on. -
Znaesh' chto, Ajrin? Sejchas my zajdem na chasok v odnu komnatu, i ty poluchish'
to, zachem priehala v Longroft. Soglasna?
- Net, - s nezhnoj ulybkoj otvetila Ajrin. - Vdove ne k licu
razvlekat'sya nevedomo s kem, da eshche v razgar traura. YA dorozhu reputaciej!
Ee predlog dlya otkaza kazalsya nelepym.
- Svoej reputaciej? Posle togo, kak ty sela igrat' so mnoj v "kapli",
tebe teryat' nechego.
- YA tak ne dumayu.
- Ty tancevala so mnoj, ya tebya obnimal, ty prishla ko mne v dom i sidish'
zdes' uzhe polchasa.
- Nu i chto? - udivlenno sprosila ego gost'ya i, kak ni stranno, vopros
prozvuchal ochen' iskrenne.
- U tebya teper' tol'ko odin put' dobit'sya priznaniya prav. S moej
pomoshch'yu! Ne zabyvaj, chto ty zdes' v moej vlasti.
- Mechtat' mozhet kazhdyj, - s charuyushche-yasnoj ulybkoj otvetila Ajrin.
- Ne ponyal?
Ona posmotrela Berol'du v glaza. Kak togda, na balu, besshabashno i
veselo, slovno ee zabavlyala dvusmyslennost' vsej situacii.
- YAshcher, menya nevozmozhno zastavit' sdelat' to, chego ya ne hochu.
- A vdrug ya popytayus'? - s nasmeshkoj sprosil Berol'd.
- YA tebe chto-to sejchas pokazhu!
Pal'cy Ajrin, skol'znuv v vyrez plat'ya, dostali izyashchnyj kinzhal'chik. Ego
rukoyat' Berol'd prinyal snachala za broshku. (Podobnye shtuchki v poslednee vremya
kak raz voshli v modu.)
- Kak, nravitsya, YAshcher?
- Vpolne. Dorogaya bulavochka. ZHal', bol'no hrupkaya, takoj i koshku ne
ranish'.
- Kinzhal yadovit!
- Neuzheli? - nebrezhno sprosil Berol'd, vstav s kresla.
|ti uzhimki vokrug pobryakushki sovsem ne shli Ajrin. Igra v nepristupnost'
kazalas' ne luchshe ee monologov o pravde. Cinizm i nasmeshlivyj vyzov, po
mneniyu YAshchera, ej podhodili kuda bol'she maski koketlivoj durochki.
- Rad byl s toboj pobesedovat', no mne pora ehat'.
Ajrin slegka rasteryalas', ona ne zhdala, chto ej prosto ukazhut na dver'.
- Zveroyashcher, moe predlozhenie v sile, - skazala ona, ne svodya s nego
gnevno-otchayannyj vzglyad.
- Ochen' zhal'! - usmehnulsya Berol'd. - U menya tozhe est' reputaciya i, kak
ni stranno, ya ej dorozhu. YA - chudovishche Longrofta, i mne polozheno trebovat'
nekuyu platu. U nas prezirayut teh, kto pomogaet zadarom. Stolica!
- A ya veryu lyudyam. YA znayu, chto vstrechu togo, kto poverit mne i pozhelaet
pomoch'. Prosto tak, iz sostradaniya. Rycar' na belom kone, zashchishchayushchij vdov i
sirot. Ponyal, YAshcher?
Ona rassmeyalas' otchayanno, zlo i zadorno, brosaya emu vyzov. Vprochem, emu
li? Ona govorila slova, no sama zhe ne verila v nih. U nego bylo chuvstvo, chto
Ajrin glumitsya sejchas ne nad nim, a nad nekoj bezumnoj mechtoj.
- Esli ty mne pokazhesh' takoe vselenskoe chudo, kotoroe stanet tebya
zashchishchat' za "spasibo", poluchish' podarok. Ustroit? - uzhe u poroga s nasmeshkoj
sprosil Berol'd.
- Da? I kakoj zhe? - naivno-vostorzhennym tonom voskliknula Ajrin.
- Hotya by... Pomest'e. Lyuboe, kakoe zahochesh', - skazal on, staratel'no
delaya vid, chto ne ponyal izdevki, zalozhennoj v etom voprose.
Togda Ajrin vdrug rassmeyalas'. Pronzitel'no, zlo, istericheski.
- Vresh' ty vse, YAshcher. Vresh' i ne krasneesh'...
- Nu chto zhe!
I, vzyav so stola list, Berol'd napisal: "YA, Berol'd, Zveroyashcher
Vlastitelya, znayu, chto vse prodaetsya i vse pokupaetsya. Esli najdetsya glupec,
chto poverit slovam etoj zhenshchiny, Ajrin, sil'nee, chem faktam, i stanet ee
zashchishchat', nesmotrya na vse sluhi i spletni, ne trebuya platy, to ya podaryu ej
pomest'e i budu vyplachivat' dva raza v god..."
- A ne slishkom li shchedro? - s sarkazmom sprosila ego Ajrin, glyadya na
cifru.
- Mogu posulit' i odnu iz dvuh Lun, - usmehnulsya Berol'd. - Vse ravno
ty ee ne poluchish'. Slegka razvleklis', a teper' mne pora. Proshchaj, Ajrin,
Boyus', chto my bol'she ne svidimsya.
Ajrin, naverno, zhdala, chto Berol'd podvezet ee, no on velel trogat'
ran'she, chem Ajrin uspela ego poprosit', i ona vnov' ostalas' odna.
- |to bylo by ochen' smeshno, esli ne bylo by tak pechal'no, - s dosadoj
podumala Ajrin.
Kogda bol'she dvuh let nazad, ponyav, chto monotonnaya zhizn' v zahudalom
pomest'e u tetki zadushit ee, Ajrin vstretila Kirka, ej vdrug pokazalos', chto
schast'e sovsem ryadom. V dvadcat' pyat' let, "sumasshedshaya staraya deva bez
sredstv", kak ee nazyvali sosedi, stolknulas' s muzhchinoj, kotoryj ne
sprashival, skol'ko gektarov zemli u nee za dushoj i kakov ee lichnyj dohod.
Ajrin brosila vse i poehala sledom za nim.
Vprochem, eta bezumnaya vyhodka vryad li smutila sosedej, kotorye znali
ee. Nachinaya s pyatnadcati let ona im podnesla ne odin neobychnyj "syurpriz",
vyzyvayushchij buryu emocij. Zachem? Ajrin ne ponimala sama. Ej kazalos' - ona
vedet sebya tak, kak polozheno, a poluchalos'...
- Kakoj-to osobennyj dar nazhivat' nepriyatnosti! - skorbno vzdyhaya,
tverdila vsem tetushka Ajrin, horoshaya, no nedalekaya zhenshchina. - Kto-to,
navernoe, sglazil neschastnuyu devochku.
Vse nachalos' s nekoj miloj babusi, zabredshej v pomest'e. Ona poprosila
u Ajrin kusok hleba. Ta ej, konechno, dala i hleb s syrom, i neskol'ko grush,
i butylku vina iz podvala. (Stashchit' ee bylo legko.) A eshche podarila svoj
luchshij atlasnyj platok, a potom zazvala v zamok. Vse potomu, chto babusya,
nazvavshis' gadalkoj, skazala nelepoj dikarke:
- Krasavica, ty budesh' zhit' vo dvorce! Hodit' v zolote, ezdit' v
almaznoj karete! Ne v Gokstede, a daleko-daleko, v glavnom gorode. Tebya tam
budut lyubit' i ty budesh' schastlivoj-schastlivoj! Rodish' sebe umnicu-dochku,
kotoraya budet princessoj, a mozhet byt', i korolevoj, i mal'chika-princa.
Ajrin srazu poverila. Ej, uglovatoj devchonke v nelepom potrepannom
plat'e, sluzhivshem predmetom nasmeshek rovesnic, bezumno hotelos' vnimaniya
sverstnikov. Mysl', chto ona popadet vo dvorec, gde ee vstretit princ,
uteshala.
Brodyazhka stashchila shkatulku s den'gami i skrylas', a Ajrin potom mnogo
let poprekali toj krazhej.
Vtoroj promah, rezko vstryahnuvshij okrugu, ona dopustila v semnadcat'.
Otryad verhovyh v neznakomoj odezhde, s oruzhiem, okruzhil Ajrin v lesu, gde ona
sobirala griby. Predvoditel' sprosil, kak proehat' v pomest'e, gde ih davno
zhdut. Ajrin, srazu prinyav molodcov za banditskuyu shajku, napravila voinov
pryamo v boloto. Nikto ne pogib, no dostalos' za eto ej zdorovo.
Tret'ya promashka byla s neudachnym zamuzhestvom. Tetya, ne v silah dat'
deneg, nashla zheniha, chto soglasen byl vzyat' Ajrin v dom bez pridanogo.
Pravda, zhenih byl vdovcom i na tridcat' let starshe, no vse zhe schitalsya
udachnoyu partiej. Ajrin zhe, vmesto togo, chtoby byt' blagodarnoj, skazala, chto
dyaden'ka pahnet kozlom, chto ego boroda - kak mochalka, i chto ej ne hochetsya
zamuzh za leshego, posle chego ej prishlos' navsegda rasproshchat'sya s nadezhdoj na
brak. (Ni odin iz muzhchin ne zhelal slushat' ee "nabor komplimentov" v svoj
sobstvennyj adres.)
Goda tekli kak odin den'. Seryj, nudnyj, tosklivyj, bessmyslennyj i
neskonchaemyj... Den' dlinoj v zhizn'. Ajrin znala, chto tak teper' budet
vsegda... Kogda sotnik po imeni Kirk, proezzhaya pomest'e, skazal Ajrin
neskol'ko slov o ee ognevyh glazah i o svoej bezoglyadnoj lyubvi, ona slovno
lishilas' rassudka. On byl tak krasiv, etot voin s kopnoj yarko-ryzhih volos i
izyashchnoj borodkoj! Vysokij i sil'nyj, nasmeshlivyj, derzkij, on byl ne pohozh
na vseh teh, kogo Ajrin vstrechala.
Pobeda dalas' emu prosto. Stremitel'nyj natisk v gluhom koridore byl
stol' neozhidannym, chto Ajrin dazhe ne srazu smogla ponyat', chto proishodit.
Potom zashchishchat'sya uzhe bylo pozdno. S toj nochi dlya Ajrin Kirk stal bozhestvom
i... Edinstvennym shansom smenit' svoyu seruyu zhizn' na druguyu. Kirk dumal, chto
etot roman zavershitsya, edva on pokinet pomest'e, no Ajrin uehala s nim.
Neizvestno, zachem on pozvolil ej eto...
Snachala ona byla schastliva. Ajrin naivno schitala, chto ih zhizni svyazany,
chto ona stala zhenoj Kirka. Razve tak vazhno, chto sotnik ee ne vodil v hram
Svyatogo? Svyatoj svyazal ih dushi, znachit ih brak nerazryven. Ona bol'she goda
poslushnoyu ten'yu hodila za nim, snosya trudnosti i krutoj nrav "muzha", a
potom...
To, chto sluchilos' potom, Ajrin ne vspominala. Uzhasnyj koshmar,
unichtozhivshij vse, chem ona dorozhila... Ona polagala, chto posle togo, chto
sluchilos', ej nezachem zhit'. No Smert' tozhe ee obmanula, prishla ne za nej.
Tronuv Ajrin svoim ledenyashchim krylom, ona vybrala iz nih dvoih Kirka, chtoby
zabrat' s soboj.
Ajrin ostalas' odna. Sovershenno odna. Bez podderzhki, bez deneg, bez
doma. Po schast'yu, tovarishchi Kirka, proshedshie s nim skvoz' ogon' mnogih bitv,
podderzhali ee. Oni videli, kak terpelivo ona vynosila prevratnosti zhizni,
kak byla verna komandiru. Oni sobrali ej den'gi na put' do Longrofta, dali
sovet: popytat'sya dobit'sya priznaniya sobstvennyh prav.
- Ty byla emu vernoj zhenoj, a teper' ty vdova. Nash Vlastitel' zabotitsya
o sem'yah teh, kto, pokryv sebya slavoj, pogib, - govorili oni.
Ajrin dumala, chto ona vprave potrebovat' to, chto polozheno ej, kak
vdove, no rodnya Kirka srazu otvergla ee.
- Poshla von, shlyuha! I ne pytajsya podnyat' shum, a to pozhaleesh', - skazali
ej.
Ajrin ushla by, esli by tol'ko bylo, kuda. Ona znala: sejchas pered nej
dva puti - smert' i ulica. Ona snyala odnu komnatku v domike i stala zhdat'
vozvrashchen'ya Vlastitelya, kazhdoe utro hodya ko dvorcu.
Ajrin chestno pytalas' uznat', kak ej dejstvovat'. Ona staralas'
rassprashivat' slug i pridvornyh, vstrechat'sya s drugimi neschastnymi vdovami,
byvat' na obshchih molebnah... Odnazhdy k nej v ruki sluchajno popal Svod
Zakonov, v kotorom ona prochitala odnu veshch', kotoraya chut' ne ubila ee. Nikto
iz ee podrug po neschast'yu ne znal, chem zhe tak potryas Ajrin razdel pro Luchi,
ne imeyushchij k nej otnosheniya, i pochemu, oznakomivshis' s nim, Ajrin vdrug
slegla. No eshche bol'she znakomyh smutilo, kak rezko ee izmenila bolezn'. Ajrin
slovno utratila strah, ej vse stalo bez raznicy.
- YA poluchu to, chto mne prichitaetsya, - zhestko skazala ona tem, kto
kak-to pytalsya ee usmirit', - ili prosto umru. Mne zaplatyat za vse!
To, chto Ajrin reshila idti do konca, bylo yasno lyubomu.
Kak vidno, ee povedenie ochen' ne nravilos' tem, kto nasledoval Kirku.
Ej vskore dostavili dva pis'ma. V pervom ej predlagali konkretnuyu summu za
bystryj ot®ezd, vo vtorom ugrozhali raspravoj. Potom kto-to ej prislal
mramornyj sharik s zapiskoj: "Kornat - rodnoj dyadya Vlastitelya, on vam
pomozhet. No plat'e dolzhno byt' naryadnym i ochen' otkrytym, dlya bala."
Sobrav vse den'gi, kotorye byli, ona kupila sebe chernyj shelk, sshila
plat'e, kotoroe bylo by srazu i bal'nym, i traurnym, vzyala edinstvennyj
shelkovyj sharf, odolzhila serezhki i brosh' u odnoj iz podrug i poshla vo dvorec.
Kogda ona ponyala, chto naprasno potratila vse, chto imela, to slovno
zastyla. Ej bylo by nuzhno ujti, no sil ne bylo. Stoya u stolika s "kaplyami",
Ajrin ne sobiralas' igrat', hotya Kirk obuchil ee etoj premudrosti. (On byl
horoshij igrok.) Ona znala: nikto ne pozvolit sygrat', esli net deneg.
Ajrin ne ponyala, pochemu vse zatihli, kogda neznakomyj muzhchina, sev k
stoliku, tiho nazval cvet svoih "kapel'": "Zoloto", - i pochemu nikto ne sel
naprotiv, kogda on dostal stolbik novyh blestyashchih monet.
Ajrin vdrug oshchutila, kak sohnet vo rtu. |tot stolbik monet byl
spaseniem, on mog pomoch' ej normal'no prozhit' dva-tri mesyaca.
- Kto? - povtoril neznakomec, poskol'ku sosednij stul byl eshche pust.
- YA, - vdrug gromko skazala ona. - YA hochu sygrat'.
Ajrin podumala, chto sejchas sprosyat pro den'gi, odnako nikto ne zametil,
chto ona ih ne dostala. Igra nachalas'. Ajrin bylo bez raznicy, kto ryadom, ona
hotela sejchas odnogo: zabrat' yarkuyu gorku monet, i Sud'ba ulybnulas' ej.
Ajrin ne srazu poverila v etu udachu. Kogda chelovek podoshel k nej, ona
vdrug podumala, chto on ej skazhet: "YA videl, chto ty nichego ne postavila. |to
obman, verni den'gi."
- Ne dam! Ni za chto ne otdam! - lihoradochno dumala Ajrin.
Kogda on ee priglasil tancevat', predlozhiv obsudit', chto ee privelo na
bal, Ajrin reshilas'. Ej vdrug pokazalos', chto imenno on prislal mramornyj
sharik, chto on special'no ee podzhidal zdes'. Kogda neobychnyj partner nachal
lapat' ee sredi zaly, u vseh na vidu, Ajrin zhutko vzbesilas' i otkrytym
tekstom skazala, chto dumaet o takih vyhodkah.
Ajrin otshila ego, on ushel, a potom... Ves' ostavshijsya vecher ona dolzhna
byla slushat' "zabavnye" skazki o tom, kto takoj Zveroyashcher. Snachala legendy
smushchali, potom stali dazhe smeshit'. Ajrin videla, chto Berol'd - ham, kakih
malo, odnako poverit' vo vse ostal'noe ona ne mogla. Ajrin vyrosla v
Gokstede i znala strashnye mify o herpisah-yashcherah luchshe pridvornyh. Ona
znala, chto zveroyashchery ne vypuskayut dobychu, i im naplevat', est' svideteli ih
"brachnyh igr" ili net. I chto zhertvam takih "razvlechenij" ne vyzhit'. A etot
Berol'd vel sebya kak nahal'nyj muzhik, u kotorogo nechto rabotaet luchshe
mozgov. (Ej uzhe popadalis' takie.)
Ajrin sama ne znala, kogda u nee rodilas' sumasshedshaya mysl' zayavit'sya k
Berol'du i derzko potrebovat' pomoshchi.
- Kak by tam ni bylo, ya nichego ne teryayu, - reshila ona.
V samom dele, vdrug YAshcher zahochet shokirovat' obshchestvo, sdelav to, chego
ne zhdut ot nego? (Preslovutoe "dobroe delo") A esli on budet vesti sebya kak
na balu... |to tozhe ne slishkom plohoj variant! Luchshe uzh Zveroyashcher, kotoryj
sposoben pomoch', chem desyatok parnej v podvorotne za paru prostyh medyakov.
(Ajrin znala, chto esli Vlastitel' otvergnet hodatajstvo, to mozhet byt' i
takoe.) Blestyashchij kinzhal, chto ona zahvatila s soboj, byl, po mneniyu Ajrin,
ne stol'ko oruzhiem, skol'ko izyashchnoj igrushkoj, sposobnoj podnyat' cenu "sdachi"
i poshchekotat' samolyubie YAshchera.
No u Berol'da ona ponyala, chto opyat' proschitalas'. Legko rassuzhdat' o
tom, chto iz dvuh zol nuzhno brat' to, kotoroe men'she! Ona ne mogla peresilit'
sebya. Pri odnoj tol'ko mysli o tom, chto pridetsya sejchas obnimat'sya nevedomo
s kem, vse vnutri vzbuntovalos'. Ona nikomu nichego ne dolzhna!
Esli by Zveroyashcher zastavil ee podchinit'sya, slomiv bescel'nyj protest,
eto bylo by ochen' udobno. Ona poluchila by "platu" za etu obidu i pravo ego
nenavidet' do samoj poslednej minuty svoej zhizni. No Berol'd yavno ne zhazhdal
ispol'zovat' silu, ostaviv za nej pravo vybora.
- Tozhe mne, zveroyashcher nashelsya! - s obidoj podumala Ajrin. - Derzhal sebya
tak, slovno eto ne on pristaval ko mne v zale... Kak budto emu vse ravno!
Mozhet byt', kogda on predlagal mne podnyat'sya naverh, on zaranee znal moj
otvet i hotel odnogo: "soblyusti reputaciyu"? |to uzhe prosto svinstvo! Zachem ya
voobshche prihodila syuda?
Mashinal'no ona szhala tonkij meshochek, kotoryj visel u zapyast'ya, tak
sil'no, chto malen'kij svitok, lezhavshij vnutri, gromko hrustnul.
- Durackij listok s glupym tekstom! - otmetila Ajrin, pochuvstvovav
novyj vsplesk gorechi.
Berol'd unizil ee, podcherknuv, kak kogda-to drugoj chelovek, chto vse
rechi o beskorystii i dobrote, ponimanii, pomoshchi - bred. Slovno Ajrin ob etom
ne znala sama! Slovno ej ne prishlos' perezhit' tot bezumnyj koshmar men'she
goda nazad... Ladno, glupo vinit' ego v etom, sama naprosilas'! Zachem bylo
stol'ko tverdit' o "vysokih poryvah dushi", znaya, chto vokrug lish' zveroyashchery?
Rycar' na belom kone - mechta malen'kih devochek. Kogda tebe pochti tridcat',
to prosto smeshno ozhidat' chuda...
- |j, ostorozhnee! Stojte! - razdalsya nad uhom pronzitel'nyj okrik, i
dve ruki krepko shvatili ee, potyanuv nazad. - Vse-taki nuzhno smotret'
vokrug!
Nedoumenno vzglyanuv vsled karete, edva ne sbivshej ee, Ajrin perevela
duh.
- A mozhet, vy zrya pospeshili? - sprosila ona neznakomca, kotoryj
po-prezhnemu krepko derzhal ee.
- Dumayu net, gospozha! - skazal ej molodoj chelovek - YA zametil, vy
chem-to rasstroeny? Mozhet byt', vam nuzhna pomoshch'?
- A chto?
- Vy sejchas bez karety? Pozvol'te mne vas podvezti.
- Dlya chego?
- Gospozhe ne goditsya hodit' peshkom. Moya kareta zdes', ryadom.
Takoj neobychnyj napor udivil i zastavil vzglyanut' povnimatel'nej na
togo, kto ee tak neozhidanno spas. Molodoj chelovek okazalsya dovol'no vysokim
blondinom. Korotkaya shchetochka svetlyh usov byla chut' potemnee brovej i belesyh
resnic. (Neobychnyj kontrast.) Mashinal'no vzglyad Ajrin otmetil pryamoj probor,
krupnye puhlye guby i krugluyu yamochku na podborodke. Navernoe, mnogie zhenshchiny
byli by schastlivy vdrug okazat'sya s nim ryadom, no Ajrin smutil strannyj pyl
neznakomca, s kotorym tot k nej obrashchalsya.
- A kto vy takoj?
- Sekretar' po osobym delam gospodina...
To imya, kotoroe on nazval, bylo sovsem neznakomym, odnako ego polozhenie
kak-to moglo ob®yasnit' etu zhazhdu prodolzhit' znakomstvo. Hotya sekretar' - ne
lakej, on sluga. Uvazhaemyj, mozhet byt', dazhe bogatyj, vospitannyj, no ne
vhodyashchij v krug izbrannyh. Po kroyu plat'ya on mog ponyat', chto neznakomka,
kotoruyu on spas, otnositsya k vysshemu obshchestvu. A eshche on videl, chto ona yavno
ne mestnaya i ne bogata. K tomu zhe popala v bedu. Dlya znakomstva vpolne
podhodyashchij predlog!
- Menya zovut Glenn, a vas? - prodolzhal on, kak budto ne vidya tolpy,
obtekayushchej ih.
- Ajrin.
- Ochen' krasivoe imya. Pozvol'te mne vas podvezti?
- |to budet ne slishkom udobno, ya luchshe dojdu sama. Ved' kareta,
konechno, ne vasha?
- Hozyajskaya, - chut' ulybnuvshis', vo ves' golos, gromko otvetil on. -
Vprochem, oni pokupayut druguyu. Sejchas ya kak raz vezu den'gi, kotorye ih
upravlyayushchij sumel sobrat' s arendatorov.
- CHto on neset, etot Glenn?! - izumlenno podumala Ajrin. - Kak mozhno ob
etom krichat' posredine tolpy? Malo li prohodimcev vokrug!
Glenn zametil ee izumlenie.
- Vy ne volnujtes', sunduk ochen' krepko privinchen k sideniyu, klyuch u
menya na grudi. Vse produmano. Mne doveryayut!
- A zrya! - chut' ne bryaknula Ajrin, no vse zhe smolchala.
- Poedemte, - vnov' povtoril Glenn.
Ona zakolebalas'. Do etogo dnya Ajrin dumala, chto, nesmotrya na poslednij
udar, ona vse eshche doveryaet drugim, chto gotova otkliknut'sya na proyavlenie
iskrennih chuvstv i prinyat' pomoshch'. No sejchas chto-to smushchalo ee. Mozhet byt',
neznakomec byl slishkom otkrytym i... Pravil'nym? Ili opryatnym? Otglazhennyj
vorot rubashki, vidnevshijsya iz-pod kamzola, siyal beliznoj, remeshki byli
krepko zatyanuty, slovno on shel na paradnyj priem, a ne ezdil nevest' kuda.
Da i derzhalsya Glenn kak-to ne tak, kak normal'nye lyudi... Nu prosto zhivoj
etalon dobrodeteli, etakij chisten'kij mal'chik, ne znayushchij, chto mir byvaet
zhestokim!
- Uzh luchshe poehat' s nim, prezhde chem Glenn eshche raz zaoret na vsyu
ploshchad' pro den'gi, kotorye on vezet, i privlechet neizvestno kogo, -
proneslos' v golove.
- Gde zhe vasha kareta? - sprosila ona Glenna.
- Zdes', za uglom, - toroplivo otvetil on, slovno boyas', chto ona
peredumaet.
Kupiv gnedyh zherebyat, Berol'd srazu velel ih otpravit' v pomest'e, a
sam vozvratilsya v nazad. On ne slishkom speshil, ponimaya, chto del ne tak
mnogo. Pyat' dnej, provedennye im na kolesah, slegka utomili, odnako Berol'd
byl dovolen poezdkoj.
Zveroyashcher ne zhdal gostej. No, kogda sluga dolozhil, chto k nemu prishel
nekto po imeni Kliff, i za eti pyat' dnej on uzhe raza dva pobyval zdes',
Berol'd soglasilsya prinyat' ego. Rod Kliffa byl ochen' drevnim, i eto emu
pomogalo derzhat'sya. Vlastitel' terpel ego, tak kak Kliff luchshe drugih umel
vylovit' svezhuyu spletnyu i ochen' zabavno podat' ee, ne bespokoyas' o tom, chto
v nej pravda, a chto otkrovennaya lozh'. (Voobshche-to Berol'd polagal, chto Kliff
sam sochinyaet takie istorii.) On preziral Kliffa, no inogda prinimal, chtoby
byt' v kurse vseh novyh sluhov. To, chto etot spletnik zashel v tretij raz,
moglo byt' neplohim znakom.
Hitryj blesk skromno potuplennyh glaz v sochetanii s gadkoj usmeshechkoj
srazu skazali Berol'du, chto Kliff povedet rech' o nem, Zveroyashchere. Para
namekov na bal u Kornata, na proigrysh v "kapli", na tanec i dazhe na samyj
poslednij vizit Ajrin...
- Da uzh, pora tebe, umnik, v otstavku, - s dosadoj podumal Berol'd. - V
sotyj raz povtoryat' sluhi proshlyh let, verya, chto smena imen pridaet noviznu?
Vydyhaesh'sya, milyj, glupeesh'!
- ... pustit' v dom ubijcu, - vorkuyushche-pritornym tonom zakonchil Kliff.
- CHto? - vstrepenulsya Berol'd, obnaruzhiv, chto on propustil nechto
vazhnoe.
- Vse govoryat, chto vam nuzhno byt' chut' osmotritel'nej! CHuvstva byvayut
prekrasny, odnako puskat' v dom prestupnicu... |to uzhe perebor. Hot' vy i
Zveroyashcher Vlastitelya, no vse zhe smertny. A kstati, hotelos' by znat', v
lyubvi eta osoba reshitel'na tak zhe, kak i v grabezhe? Nenasytnost' imeet
predel?
- CHto eshche za grabezh? - perebil Berol'd.
- A vy ne v kurse? Zabavno! Ob etom boltaet ves' gorod, - zametil
Kliff, ochen' staratel'no delaya vid, chto ne znaet, kogda vozvratilsya Berol'd.
- Vasha passiya, vyjdya ot vas, popytalas' zarezat' i obobrat' slugu Vel'tonov.
K schast'yu, on byl smel i predan, on smog otstoyat' dostoyanie Vel'tonov, hot'
i byl ranen.
- Byl ranen?
- Nu da, u razbojnicy v plat'e byl spryatan kinzhal.
- Mozhet, shpil'ka dlya dlinnyh volos? - usmehnulsya Berol'd, vspomniv etu
igrushku.
- Horoshaya shpil'ka! Sluga do sih por edva zhiv.
- A chto s zhenshchinoj?
- Ona v tyur'me. Gorodskaya strazha shvatila ee v tot zhe den'. Vel'ton byl
tak razgnevan, chto klyalsya otpravit' ee iz obychnoj tyur'my v |nhajt,
otdalennuyu krepost' dlya samyh opasnyh prestupnikov.
- Glupaya shutka, - zametil Berol'd.
- Razumeetsya. Zato teper' vsya prisluga u Vel'tonov slavit hozyaev,
kotorye ih zashchishchayut. Oni vse zaviduyut Glennu i zhazhdut otdat' svoyu zhizn'
gospodam.
- Glennu?
- Tomu sluge, chto vez den'gi. Teper' on geroj!
- Interesnye novosti, - tiho skazal Berol'd. - Vidno, i vpryam' nuzhno
byt' ostorozhnee.
Kliff, vskore ponyav, chto naskuchil Berol'du, otklanyalsya. On ne uznal
nichego, no rasschityval, chto iz slov: "vpryam' nuzhno byt' ostorozhnee" smozhet
razdut' novyj, ochen' pikantnyj rasskaz.
Soobshchenie Kliffa Berol'du ne slishkom ponravilos'. On ne znal, verit' li
v etu istoriyu. V proshluyu vstrechu Ajrin vela sebya tak, slovno ona doshla do
kakoj-to poslednej stupeni, i vse zhe... Ona mogla poluchit' to, chto hochet,
bez vsyakih hlopot, a ustroila samyj nelepyj spektakl', kotoryj on videl.
Zachem? Kto ee razberet, etu zhenshchinu! Berol'd poka ne zabyl, chto ona, eta
Ajrin, sposobna sygrat' rokovuyu rol' Smerti iz gokstedskoj skazki, hotya v ih
poslednyuyu vstrechu ona ostavalas' soboj i nichem ne napomnila Orbi i Al'dis,
dvuh prezhnih podrug Zveroyashchera. I vdrug - obychnyj grabezh, sredi bela dnya,
srazu zhe posle togo, kak oni s nej rasstalis'... Net, chto-to zdes' bylo ne
tak!
- Ajrin? Glenn? |to bylo dnej sem' nazad, - srazu otvetil nachal'nik,
ubrav v koshelek pyat' blestyashchih monet. - U nas redko byvayut takie istorii.
Bol'she razborki v tavernah, a tut... Ona vse-taki dama. Hotite ee videt'?
- Dazhe ne znayu. Snachala hotelos' by znat', kak vse bylo, - otvetil
Berol'd.
Uzhe s pervogo vzglyada on ponyal, kak sil'no emu povezlo. |tot yunosha,
edva proshedshij uchenie, byl iz teh umnyh rebyat, chto mechtayut ob "Ordene
Pravdy". Dlya nih otryad Strazhi - nachal'nyj etap, pozvolyayushchij im proyavit'
sebya. Gladkaya rech', neplohie manery, horoshaya pamyat'...
- Vot zdes' zayavlenie Glenna o tom, kak vse bylo, - skazal oficer,
izvlekaya odnu iz bumazhek. - On vytashchil damu bukval'no iz-pod kopyt loshadej.
Vidya, chto ona ochen' napugana i slovno by ne v sebe, predlozhil podvezti.
Ponachalu ona otkazalas', kak budto boyas', chto on mozhet obidet' ee. Glenn
nazval i sebya, i tot dom, gde on sluzhit, a tak zhe sluchajno obmolvilsya, chto
vezet den'gi dlya Vel'tonov.
- Dazhe tak? - chut' usmehnulsya Berol'd.
- On potom sozhalel o hvastlivyh slovah, no v tot mig emu ochen' hotelos'
ponravit'sya gospozhe Ajrin, vnushit' ej doverie.
- |to on sam zayavil?
- Razumeetsya. Edva uslyshav pro den'gi, ona soglasilas' poehat' s nim.
Potom ona raz pyatnadcat' sprosila u Glenna, zachem on skazal ej pro zoloto,
vzyal li oruzhie i ne boitsya li, chto na nego napadut? Glenn otvetil, chto mech
pod siden'em karety, a koni bystry. Togda Ajrin sdelala vid, chto lishaetsya
chuvstv. Kogda Glenn naklonilsya, pytayas' pomoch' ej, ona nezametno dostala
kinzhal i udarila bednogo parnya v grud'. K schast'yu, Glenn smog uklonit'sya,
kinzhal ne zadel serdce, hot' i probil emu legkoe. Glenn sumel vybit' kinzhal,
hotya krov' tekla sil'noj struej. Ponyav, chto ej ne spravit'sya s nim, Ajrin
bystro nazhala na dvercu i sprygnula, ne dozhidayas', kogda kucher pritormozit.
- A ne proshche li bylo ego poprosit' dostat' mech, chtoby dama mogla
posmotret' na oruzhie, i nanesti udar v spinu, kogda on nagnetsya dostat' ego?
- pryamo sprosil Berol'd.
- |to muzhskoj hod, u zhenshchin osobaya logika, - chut' ulybnulsya emu oficer.
- Za polgoda raboty ya videl eshche ne takoe.
Dostatochno beglo vzglyanuv na listok, Berol'd ponyal: rasskaz oficera byl
tochnym i polnym, on ne propustil nichego.
- Nu a chto govorit sama Ajrin? - sprosil on parnishku.
- A chto ona mozhet skazat'? Tol'ko to, chto vsegda govoryat v etih sluchayah
zhenshchiny. Sela v karetu, Glenn stal pristavat', ej prishlos' zashchishchat'sya... YA
kazhdyj den' slushayu eto po dvadcat' raz. V pervye mesyacy veril, potom
perestal. Vy hotite ee videt'?
- Net.
Berol'd pomnil, kak Ajrin igrala s nim v "kapli", kak zhadno ceplyalas'
za den'gi, bezdarno pytalas' sygrat' v dobrodetel'... On pomnil tot strannyj
ogon', chto pylal v ee chernyh glazah, pomnil, kak vdrug podumal, chto Ajrin
gotova na vse. Veroyatno, vse bylo tak, kak govorili. Ponyav, kak ona
proschitalas', pridya k nemu, eta devica reshila popravit' dela nezakonnym, no
legkim putem, blago ej podvernulsya Glenn...
- Net, ne hochu, - povtoril Berol'd. - YA ne zabudu uslugu, kotoruyu vy
okazali, i esli vam chto-nibud' vdrug budet nuzhno, zajdite...
Voobshche-to Berol'd polagal, chto uzhe rasplatilsya spolna, no chut'e
govorilo, chto mal'chik pojdet daleko i kogda-nibud' smozhet emu prigodit'sya.
- Dlya vas pis'mo.
Zevnuv, Berol'd vzyal svitok, zavernutyj v grubuyu tkan'. (Takih ran'she
ne slali.)
- Otkuda? - sprosil on, nebrezhno krutya neponyatnuyu trubku i dumaya, stoit
li eto chitat' ili srazu otpravit' v blizhajshuyu vazu dlya musora.
- Iz gorodskoj tyur'my, ot oficera. Prines podchinennyj.
- A mal'chik ne promah, - s nasmeshkoj podumal Berol'd. - Eshche dnya ne
proshlo, a on pishet! Posmotrim...
Zapiska byla ochen' kratkoj: "Za chas do rassveta prislali prikaz otvezti
Ajrin v |nhajt." Berol'd ee perechel raza tri, prezhde chem ubedilsya, chto eto
emu ne mereshchitsya. V |nhajt iz gorodskoj tyur'my? Za neudachnyj grabezh? Za
popytku ubijstva kakogo-to tam slugi? Bred! Ili mal'chik nepravil'no ponyal,
ili...
- |to uzhe interesno! - podumal Berol'd.
Prikazav podat' samyj prostoj svetlo-seryj kamzol dlya progulok po
gorodu i zahvativ s soboj shlyapu i plashch, Berol'd proshel na konyushnyu. Pyatnistyj
konek v samom dal'nem uglu udivlyal teh nemnogih gostej Zveroyashchera, chto
zahodili syuda. (Slishkom uzh nekazistym on byl.) Berol'd vsem govoril, chto
konek - dlya ego slug, kotorye ezdyat po raznym delam, hotya kon' byl ego.
Berol'd bral etu loshad', kogda ne hotel privlekat' k sebe ch'e-to vnimanie,
kak sejchas. Sedlo s potertoj uzdechkoj kazalis' vpolne pod stat' skromnomu
vsadniku, chto uskakal so dvora, ne doehav do glavnyh vorot. (Slugam hvatit
obychnoj kalitki!)
Dom vyglyadel skromno. Odin iz meshchanskih domov, chej hozyain ne bedstvuet
i ne kupaetsya v roskoshi. Srednij dostatok, dostatochno srednen'kij krug
interesov, obychnaya srednyaya zhizn'... Tol'ko te, kto proshel Posvyashchenie, znali:
hozyajka, sestra Marion, kak ee nazyvali v krugu klirov - glavnyj posrednik
mezh chlenami sekty. Ona rassylala vozzvaniya klirov, ona soobshchala uchastnikam
vremya Sobora, ona uznavala sekrety obychnyh lyudej. K Marion obrashchalis' v
somnitel'nyh sluchayah, kogda sluzhenie vysshej idee smenyalos' raschetom,
stremleniem bystro reshit' sovershenno mirskie dela chlenov sekty.
(Vozmozhnost', vlekushchaya mnogih kuda bol'she novogo kul'ta.) Berol'd znal, chto
zdes' on poluchit to, chto emu nuzhno.
- Sestra Marion, ya pochuvstvoval zov, posylayushchij k vam, i prishel... -
nachal on.
- Brat Berol'd, vy narushili pravila, vy ne yavilis' na proshlyj Sobor! -
perebila ego Marion.
- YA ne mog poyavit'sya, ya byl ryadom s docher'yu, daby vnushit' Mirte, chto
nastoyashchaya vera ne v hramah, a zdes', u nas. Vam ved' izvestno, chto my s nej
iz Proklyatyh, teh, kto otmechen pechat'yu zloj magii. YA dobrovol'no otreksya ot
Sily, a v Mirte ee poka net. No ved' mozhet probit' strashnyj chas, kogda chary
proyavyat sebya? I pridetsya prizvat' nashih brat'ev. Mne hochetsya, chtoby moya doch'
sama, dobrovol'no sklonilas' pred moshch'yu edinstvenno pravil'noj very, a ne
otvergala ee, otrezaya sebe put' k spaseniyu. Razve ya ne prav? YA obeshchayu
yavit'sya na novyj Sobor ne odin.
Poklonivshis', Berol'd protyanul Marion koshel' s zolotom v znak pokayaniya.
- CHto vy hotite? - (Sestra Marion uyasnila davno, chto Berol'd mozhet
dolgo eshche razlagol'stvovat' na otvlechennye temy, no on prosto tak ne
prihodit. Za darom posleduet ochen' konkretnaya pros'ba, kotoraya budet ne
svyazana s ih "obshchim delom".)
- Mne nuzhno uznat', kto takoj sekretar' po osobym delam sem'i
Vel'tonov, Glenn. Kak popal k nim, chem tam zanimaetsya, ne vypolnyaet li nekih
"osobennyh del" za otdel'nuyu platu. Eshche: net li sredi rodni etoj miloj
semejki kakogo-nibud' oficera, pogibshego za Morem. Esli est', to kakovo
sostoyanie etogo voina i kto nasledniki.
- A tak zhe vse, chto pokazhetsya nam kak-to svyazannym s vashim zakazom, -
prodolzhila sledom za nim Marion. - Srok?
- Hotelos' by pryamo segodnya.
- Nu chto zh... Na zakate prohozhij otdast odnomu iz slug nashe pis'mo.
- A vzamen otneset vam moj skromnyj dar, - tut zhe zakonchil Berol'd. (On
znal, chto za takie uslugi polozheno shchedro platit' posle ih ispolneniya, esli
nadeesh'sya, chto v drugoj raz pros'bu primut s takim zhe vnimaniem.)
- Da sohranit vas Svyatoj! - ulybnulas' sestra Marion.
Glenn lyubil byvat' v etoj taverne. Pod vecher zdes' bylo dostatochno
shumno, odnako gluhoj ugolok, gde stoyal ego stolik, tonul v polumrake, davaya
vozmozhnost' spokojno smotret', chto tvoritsya vokrug. On byval zdes' s
druz'yami, odnako v poslednee vremya vse chashche staralsya ostat'sya odin. Glenn
cenil svoyu sluzhbu u Vel'tonov i ne hotel by lishit'sya ee iz-za dlinnyh chuzhih
yazykov. S togo dnya, kak on nachal sluzhit' v etom dome, lish' dva cheloveka
mogli podsest' k stoliku Glenna. A esli Sud'ba posylala v traktir ego
prezhnih znakomyh, to Glenn k nim sadilsya sam ili voobshche uhodil.
V etot vecher Glenn byl bodr i vesel. Nezhdannaya rana uzhe zatyanulas',
dvojnaya nagrada vpolne okupila ispytannyj shok, slava teshila serdce...
Prozhdav v ugolke nuzhnyj chas, on uzhe sobiralsya smenit' postoyannoe mesto,
primknuv k odnoj ochen' veseloj kompanii, kogda k stolu podoshel chelovek i
negromko sprosil:
- YA prisyadu?
Dostatochno beglo vzglyanuv na nego, Glenn soglasno kivnul.
- YA uzhe uhozhu, stol svoboden.
- Zachem zhe speshit'? - tak zhe tiho sprosil neznakomec. - Ved' ya k tebe,
Glenn. Ili Gleonn? Kakoe iz etih imen predpochtesh', paren'? V Firode pomnyat,
kak ty obokral kupca, skryvshis' s den'gami, kotorye on tebe dal dlya zakupki
kamnej.
- Vy menya s kem-to sputali.
- Vryad li. Ty znaesh', kogda prohodimec yavlyaetsya v chestnyj dom s polnym
naborom hvalebnyh rekomendatel'nyh pisem, to eto vyglyadit strannym. I srazu
vstaet vopros: kto zakazal pis'ma? CHem, krome deneg, on ih oplatil?
Glenn hotel vskochit', no neznakomec slegka priderzhal ego ruku, nazhav na
zapyast'e i lokot'. Legko. Bezboleznenno. I nogi vdrug otkazali, Glenn ponyal,
chto prosto ne mozhet vstat'.
- Vidish', kak vse prosto? - s ochen' holodnoj ulybkoj sprosil
neznakomec. - A ya tebya dazhe ne bil. Ty pojmi: esli ya zahochu, ya ub'yu tebya
tak, chto nikto nichego ne dokazhet. Predstav' - ya kosnus' tvoej shei... Potom
ty podnimesh'sya, pojdesh' domoj... Dva-tri dnya budesh' zhit' kak obychno, potom
vdrug bez vsyakoj prichiny tebe stanet ploho, i ty umresh'... Ty ponimaesh', o
chem ya, Glenn?
- Slushaj, proklyatyj koldun, - (Glenn hotel prokrichat' eto, chtoby
uslyshali vse, kto sobralsya v traktire, no golos vdrug otkazal) - ty ub'esh'
menya i popadesh' na koster! "Sluzhba Magii" srazu pojmet, chto zdes' chary...
- Lyuboj Istrebitel' uvidit, chto Sila sovsem ne pri chem, - s ravnodushnoj
ulybkoj zametil uzhasnyj sosed. - V "Sluzhbe Magii" znayut sistemu, kotoruyu ya
primenyayu. Zapretnyj, no dejstvennyj sposob, dostupnyj lyubomu, kto smozhet ego
izuchit'!
- Vy... iz "Sluzhby"? Vy Master?
- Ne vazhno. Schitaj, chto ya tot, komu nuzhno zadat' tebe koe-kakie
voprosy.
- Hotite lishit' menya mesta?
- Hochu podarit' tebe zhizn'! - s neprikrytoj izdevkoj skazal neznakomec.
- YA znayu, kak ty obokral kupca. Znayu, gde sdelany pis'ma i skol'ko za nih
zaplatili. Eshche mne izvestno, chto ty postoyanno kopiruesh' vse dokumenty,
kotorye pishesh' dlya Vel'tonov. Vyvod prost. YA hochu znat': kto zhe tvoj
nastoyashchij hozyain, kotoryj pristroil tebya v nuzhnyj dom?
Glennu vdrug pokazalos', chto vzglyad shantazhista blestit v polumrake
dostatochno stranno, on slovno by svetitsya. Glenn mog posporit' s prostym
prohodimcem, no, kak vse v stolice, on ochen' boyalsya volshebnikov, nechisti i
Nadelennyh iz "Sluzhby", kotorye s nimi borolis'.
- Mel'for, - prosheptal on, slegka poblednev. - |to on dobyl pis'ma, i
on prikazal mne ustroit'sya k Vel'tonam, chtoby shpionit' za nimi.
- Mel'for ili Vel'ton tebe v pervyj raz pokazal Ajrin? ZHenshchinu v
chernom, kotoruyu ty obvinil v grabezhe?
- Mel'for. On prikazal zamanit' v ekipazh etu zhenshchinu i... YA ne znayu,
chto on hotel sdelat' s nej! On mne velel svyazat' zhenshchinu i otvezti ee za
gorod. Tam nas dolzhny byli zhdat'. YA ne znal pro kinzhal!
- A potom?
- Kogda ya soobshchil, chto ona ubezhala, Mel'for mne velel pozvat' strazhu.
Teper' vse?
- Eshche dva voprosa. Zachem ty skazal, chto vezesh' s soboj zoloto
Vel'tonov?
- CHtoby ob etom vse slyshali.
- |to Mel'for posovetoval?
- Da.
- Ladno, paren', schitaj, chto tebe povezlo. Ty ostalsya v zhivyh! -
usmehnulsya sosed. - Esli by ty otvez Ajrin za gorod, kak prikazali, tebya by
ubili s nej vmeste. Ee by zaryli nevedomo gde, a tvoj trup i karetu s pustym
sundukom ochen' skoro nashli by. Tvoyu smert' i etot grabezh pripisali by ej, i
Mel'for by byl rad.
- Mozhet byt'... - prosheptal Glenn. (Sejchas on gotov byl vo vsem
soglashat'sya nevedomo s kem, lish' by tot otpustil ego.)
- Ajrin skazala, chto ty pristaval k nej?
- I chto? - udivlenno sprosil Glenn. - Komu eto vazhno?
- Ty prav, nikomu, - podtverdil nehoroshij sosed. - ZHivi, paren', poka
mozhesh' zhit'!
Glenn ne ponyal, chto tot hotel etim skazat', a sprosit' ne uspel, potomu
chto zagadochnyj vrag polozhil ruku pryamo emu na plecho i nazhal... Vse vokrug
zavertelos', i Glenn, upav pryamo na stol, zamer.
- Vot perebral, druzhok, - gromko i laskovo, tak, chtoby slyshali vse,
ob®yavil neznakomec. - Poedem-ka luchshe domoj!
I, okliknuv ohrannika, chto nablyudal za poryadkom, skazal:
- Pomogi mne ego donesti do karety, a to on ostanetsya zdes' do utra.
Zolotoj, izvlechennyj na svet iz karmana, podejstvoval. Krepkij detina,
legko podnyav Glenna, otnes ego k temnoj karete, stoyavshej vnizu, ulozhil na
siden'e i srazu ushel, pozabyv posmotret', chto za gerb ukrashaet tyazheluyu
dvercu.
Poluchiv priglashenie ot Zveroyashchera, Mel'for pochuvstvoval, chto emu stalo
ne slishkom uyutno. Mel'for vrode by ponimal, chto Berol'd ne mog znat' pro ego
rol' v istorii s Ajrin, odnako chut'e govorilo: zdes' chto-to ne to. Glenn
ischez, ne skazav nichego, ne prislav dazhe kratkoj zapiski, v kotoroj by mog
ob®yasnit' svoj vnezapnyj uhod. Nepriyatnyj syurpriz!
- Prosyat vas obozhdat', gospodin zanyat, - srazu otvetil sluga, edva
Mel'for nazval sebya.
|ta zaminka Mel'foru sovsem ne ponravilas'.
- YA dumal, chto vy pozabyli o tom, chto pozvali menya, - nedovol'no skazal
on Berol'du, edva voshel. - Kogda zovesh' k sebe ravnogo, glupo ego unizhat',
zastavlyaya tak dolgo zhdat'.
- Ty privykaj, - usmehnulsya Berol'd, dazhe ne predlozhiv emu sest'. -
Vperedi eshche mnogo perednih.
Izdevka byla ochevidnoj, Mel'for podobralsya.
- V chem delo?
- Opala - ne slishkom priyatnaya veshch', - s otvratitel'no-nagloj ulybkoj
skazal Zveroyashcher.
- Ne ponyal, - prohladno otvetil Mel'for, oshchutiv, kak zaprygalo serdce.
- A mozhet, i plaha, - razvyazno prodolzhil Berol'd. - SHpionazh s cel'yu
vyvedat' plany Vlastitelya. Pomoshch' prestupniku. Poddelka vazhnyh bumag.
Kleveta. Podkup. Zloupotreblenie vlast'yu v svoih celyah. Neuvazhenie k "Svodu
Zakonov". Dostatochno?
- Tvoj posluzhnoj spisok, YAshcher? - sprosil Mel'for, chuvstvuya, kak serdce
padaet.
- Tvoj, Mel'for, tvoj, a ne moj, - ulybnulsya Berol'd, ne spuskaya s nego
glaz. - Nu nado zhe bylo dodumat'sya: vzyat' vora, sdelat' emu dokumenty i
sunut' v dom Vel'tona, chtoby on tam snimal kopii s pisem i peresylal tebe.
Ochen' izyashchno, Vel'tonu yavno ponravitsya! Kak i Vlastitelyu.
- |to ugroza?
- Da net, konstataciya faktov.
- Zachem tebe eto, Berol'd? - sprosil Mel'for. - Trudno poverit', chto ty
druzhish' s Vel'tonom...
- YA? Da Svyatoj sohrani i pomiluj! - nebrezhno zametil Berol'd. - Prosto
ya chtu odin ochen' mudryj zakon, o kotorom ty naproch' zabyl, Mel'for. ZHadnost'
- uzhasnyj greh, nado delit'sya s neschastnymi, a to, ne roven chas, lopnesh'...
- I skol'ko ty hochesh'? - nebrezhno sprosil Mel'for, chuvstvuya, chto on
prihodit v sebya.
|tot gryaznyj shantazh byl ne tak strashen, kak pokazalos' vnachale.
- YA? YA nichego ne hochu. A vernee, hochu spravedlivosti. Tvoj kuzen kak-to
otpravilsya za More, chtoby pokryt' sebya slavoj, ostaviv pomest'e pod
Longroftom. On pogib, i ty reshil chto ono tvoe? Dazhe rydaniya bednoj vdovy,
poteryavshej lyubimogo muzha, ne tronuli cherstvoe serdce? Ty sdelal vse, chtoby
ee opozorit', lishit' kuska hleba, svobody i chesti! YA sam, Zveroyashcher
Vlastitelya, byl tronut gorem neschastnoj, a ty, besserdechnyj... Ved' ty
sobiralsya ubit' ee, pravda? Ty podlo podstroil lovushku!
Berol'd otkrovenno yurodstvoval, on razvlekalsya kak mog.
- Kto poverit tebe, Zveroyashcher? - voprosom otvetil Mel'for. - Vsem
izvestno, chto ty pomogaesh' device, poskol'ku ty spal s nej.
- I chto? YA mogu razvlekat'sya tak, kak zahochu. No ya ne otbirayu
nasledstvo, ne obvinyayu v chuzhih prestupleniyah, ne zaklyuchayu v |nhajt za
"obychnyj grabezh". Kstati, poslednij fakt zafiksirovan v svitke, kotoryj v
nadezhnyh rukah. Stoit mne pokazat' tvoj prikaz, kak Vlastitel' poverit vsemu
ostal'nomu. A Glenn podtverdit obvineniya. Hochesh', Mel'for?
- Dlya chego tebe eto, Berol'd? - ulybnulsya Mel'for. - Ty chto, vlyubilsya v
nee, v etu devku?
- YA? Net, - usmehnulsya Berol'd. - Prosto ya ne terplyu, kogda kto-to bez
sprosu hvataet moe. Ty byl dolzhen ponyat': eta Ajrin moya, i ya ne poterplyu,
esli kto-to reshit ee tronut', poka ya ne dal razresheniya. YAsno, Mel'for?
- I chego zhe ty hochesh'? Konkretno?
- Hochu poluchit' svoe. I v dolzhnom vide!
- S pomest'em i s reputaciej vernoj vdovy? - ochen' tiho promolvil
Mel'for, ne svodya vzglyad s Berol'da.
- Konechno.
Mel'for smotrel na Berol'da s somneniem, slovno on chto-to prikidyval.
- Ladno, ya sam obrashchus' kuda nuzhno, - skazal on, kak budto reshiv
primirit'sya s resheniem YAshchera. - YA poproshu, chtoby Ajrin priznali zakonnoj
zhenoj Kirka. I predlozhili ej, krome nasledstva supruga, "osobuyu chest'":
pension iz kazny, dopusk v vysshee obshchestvo i... Vse, chto tam polagaetsya.
Tak? Ty dovolen?
Zakonchiv, Mel'for kak-to nervno sglotnul i potupil vzglyad.
Berol'd soglasno kivnul:
- Po rukam.
- Ty... Soglasen? - sprosil Mel'for, slovno ne verya usham. - YA dayu ej
vse to, chto sejchas obeshchal, a ty budesh' molchat'?!
- Razumeetsya, - vnov' podtverdil Zveroyashcher.
On prosto ne ponyal, chem tak izumil gostya etot otvet.
- Huzhe uzhe ne byvaet! - ne raz govorila sebe Ajrin lish' dlya togo, chtoby
vskore otkryt', chto ona ne prava.
Kazhdyj novyj vitok na spirali Sud'by byl strashnee, bezvyhodnej
prezhnego. Ona pytalas' borot'sya, poka byli sily, odnako |nhajt slomil veru,
ubil te neschastnye krohi nadezhdy, kotorye pryatalis' gde-to na dne obozhzhennoj
dushi. Ej vse stalo bez raznicy. Ajrin byla dazhe rada, chto ej otveli
odinochnuyu kameru, gde ej nikto ne meshaet. Kogda, brosiv dom, ona brosilas'
sledom za Kirkom, zabyv obo vsem, to uzhe sovershila svoj vybor. Dal'nejshaya
zhizn' byla prosto rasplatoj za etot greh.
Ran'she Ajrin naivno schitala, chto, vyzhiv polgoda nazad, zaplatila
spolna, chto ona nikomu nichego ne dolzhna, eto vse ostal'nye obyazany ej za tu
bol', chto prishlos' ispytat'... Teper' Ajrin ne dumala tak, ona prosto
smirilas' s real'nost'yu i... Uspokoilas'. Pust' lyudi dumayut vse, chto hotyat,
ee eto uzhe ne volnuet. Pust' kazhdyj den' budet pohozh kak dve kapli vody na
drugie... Kogda-to sama mysl' ob etom pugala sil'nee koshmara, tolkaya ee v
propast', teper' ona uteshala.
- CHem huzhe, tem luchshe! - ne raz povtoryala ona pro sebya s neponyatnoyu
mstitel'noj radost'yu, chtoby spustya mig zabyt', chem mogli vzvolnovat' ee eti
slova.
Lyazg zasova ne vyzval osobyh emocij u Ajrin, kak i priglashenie projti
naverh, v tu chasovnyu, gde dvazhdy v nedelyu prestupniki druzhno molilis'
Svyatomu. V chasovnyu - tak znachit v chasovnyu!
Odnako spokojstvie Ajrin razbilos', kak hrupkaya vaza, s razmahu upavshaya
na pol, na tysyachi melkih oskolkov, sposobnyh izrezat' v krov', edva ona
uvidala lico cheloveka, prishedshego v etu chasovnyu. Mel'for! Kuzen Kirka, k
kotoromu Ajrin hodila ne raz i kotoryj grozil ej raspravoj uzhe v samyj
pervyj prihod. Ran'she Ajrin ne dumala, chto on hot' kak-nibud' svyazan so
vsem, chto sluchilos' potom, a sejchas vdrug reshila, chto imenno on vinovat vo
vsem. On ugrozhal? Ugrozhal! I teper' ona zdes'.
- CHto, prishli posmotret'? - gnevnym tonom sprosila ona, oshchutiv, chto uzhe
ne zhelaet sidet' zdes' i zhdat' neponyatno chego. Otkryv, komu nuzhno mstit',
Ajrin vdrug oshchutila vnezapnyj priliv sil.
- Prishel soobshchit', chto zhaleyu o tom, chto ne srazu sumel ocenit'
situaciyu, - vezhlivo-pritornym tonom otvetil Mel'for. - Razobravshis', ya
ponyal, chto byl ne prav. YA prishel lichno vruchit' vam ukaz ot Vlastitelya. V nem
podtverzhdaetsya, chto vy vdova i naslednica Kirka. CHto vy stali zhertvoj
merzavca, kotoryj obmanom voshel v chestnyj dom i ispol'zoval vashu
doverchivost'.
Ajrin ne znala, chto dumat'. Snachala ej vdrug pokazalos': Mel'for
special'no glumitsya, zhelaet ee razdraznit', a potom nanesti udar, chtoby
dobit' okonchatel'no. Ej bylo trudno poverit', chto on ne lzhet. V etih
hvalebnyh rechah byla skryta lovushka!
- Bezmernaya predannost' voinu tak voshitila Vlastitelya, chto on reshil
okazat' vam "osobuyu chest'", - s oslepitel'no-yasnoj ulybkoj prodolzhil
Mel'for, - dat' vam pravo ujti v monastyr' Belyh Vdov, udivitel'nyh zhenshchin,
kotoryh vse iskrenne chtyat!
- Monastyr' Belyh Vdov? - mashinal'no peresprosila ego Ajrin, chuvstvuya
nekij podvoh.
- Monastyr' prinimaet lish' teh, kto bogat, chej dohod sostavlyaet... Vam
vypala redkaya chest'... Iz kazny, po ukazu Vlastitelya... Dostup v Hram...
Pravo sidet' na chetvertoj stupeni dlya izbrannyh...
Ajrin ne ponimala. Ona ulovila, chto ochen' pochetno popast' v monastyr'
etih Vdov, no...
- Zachem mne tuda? - perebila ona govorivshego.
- Kak - zachem? - udivilsya Mel'for. - Uchast' Beloj Vdovy - uchast' vechnoj
nebesnoj suprugi pokojnogo. Belye Vdovy zovut k sebe smert', chtoby
vstretit'sya s tem, kto pokinul ih, chtoby ujti v svetlyj mir. Ih obryady,
molitvy, posty daryat shans v dvuh blizhajshih rozhdeniyah vnov' nerazryvno
svyazat' svoyu zhizn' s nezabvennym!
- Poshel ty... - s vnezapnoyu zlost'yu otvetila Ajrin. - Da ya luchshe zdes'
protorchu, chem poprus' k tvoim Vdovam! Ty ponyal?
- Narushiv ukaz, vy pokazhete vsem, chto solgali Vlastitelyu, daby
ispol'zovat' chistoe chuvstvo pogibshego radi korystnoj nazhivy. A eto zhestoko
karaetsya, - vnov' ulybnulsya Mel'for. - Daby ne podavat' nehoroshij primer
drugim. YA vam vruchayu ukaz, dokumenty na vashe nasledstvo i den'gi, kotorye
budut nuzhny dlya togo, chtoby vam podgotovit'sya i prinyat' postrig tak, kak
polagaetsya.
Ajrin mogla by otvetit', chto huzhe |nhajta uzhe nichego ne pridumaesh', a
on ej ponravilsya bol'she monastyrya Belyh Vdov, no smolchala. Pogibni Kirk god
nazad, ona i vpryam' byla by blagodarna za etu "osobuyu chest'", a teper'...
Teper' eto velikoe schast'e pugalo sil'nee tyur'my. No popast' v krepost'
mozhno vsegda, a poka... Poka Ajrin ne znala, chto delat', odnako vozmozhnost'
kakoe-to vremya pobyt' na svobode vlekla kuda bol'she zastenka.
Vzyav svitki i temnyj koshel', (ego ves vpechatlyal) Ajrin vmeste s
Mel'forom pokinula krepost'. Ona polagala, chto on skazhet ej chto-nibud',
ob®yasnit peremenu v sud'be, no Mel'for molchal. Tol'ko na vyhode, hlopaya
dvercej karety, promolvil s pohabnoj nasmeshkoj:
- Vtoroj raz postel' ne srabotaet, ty ne otvertish'sya, YAshcherka!
Ajrin ne ponyala, pochemu on nazval ee tak.
Kogda kareta Mel'fora dostavila Ajrin k tomu domu, gde ona ran'she
snimala svoyu komnatushku, hozyajka ispuganno ahnula:
- A mne skazali, chto vy ne vernetes', i ya sdala vashu komnatu. K
schast'yu, vse veshchi poka cely, ya ih svyazala v odin uzelok i zasunula na
cherdak... YA ih sejchas prinesu!
Ajrin, vzyav uzel, dolgo toptalas' na meste, ne znaya, kuda pojti. V
konce koncov, vybrav blizhnij traktir, ona sprosila tam novuyu komnatu i,
zalozhiv zasov, vnov' razvernula ukaz, chtoby vse prosmotret' samoj.
Mel'for ne lgal! Ochen' mnogo pochetnyh prav i otrechenie ot svoej zhizni,
ot sobstvennoj voli, ot shansa nachat' vse snachala... Potom prishla ochered'
zolota. Vytryahnuv den'gi na stol, Ajrin dolgo schitala ih, slovno boyas'
oshibit'sya.
- Zabrat' ih i skryt'sya v glushi, tam, gde menya ne znaet nikto? Nachat'
skromnuyu zhizn' prizhivalki v odnom iz zabytyh pomestij? - mel'kali bezumnye
mysli. - A mozhet byt', prosto kupit' v nekoj lavochke yad i ujti?
|tot vyhod kazalsya vpolne podhodyashchim. Ee zdes' ne derzhit nichto, ee
zhizn' nikomu ne nuzhna i besplodna. Ona - pustocvet, neponyatno zachem
raspahnuvshij svoi lepestki... Kak voobshche mog vozniknut' proklyatyj ukaz? Kto
vmeshalsya? Mel'for? Kto ugodno, no tol'ko ne on! Mozhet, eto Berol'd
neozhidanno vspomnil o nej?
- ...ne otvertish'sya, YAshcherka!
Ochen' pohozhe na pravdu... I chto eto znachit? CHto on ne sovsem
bezrazlichen k ee sud'be? Tak pochemu by ne sdelat' poslednij bezumnyj shag,
chtoby dostojno zakonchit' ee sumasshedshuyu zhizn'? CHtoby posle voobshche ni o chem
ne zhalet'? |to budet zabavno! I strashno... Poslednyaya kaplya na chashe vesov
neudavshejsya zhizni, poslednij podarochek tem, kto otpravil ee v monastyr'! I
poslanie Kirku... Tuda, v bespredel, gde ih dusham polozheno vstretit'sya!
|kstravagantnyj uhod, o kotorom potom budut pomnit'...
Vlastitel' vernulsya v stolicu. Torzhestvennyj bal v chest' takogo sobytiya
byl ochen' pyshnym, odnako Berol'd ne hotel ostavat'sya. YAvivshis' v chisle samyh
pervyh gostej, chtoby vypolnit' svoj svetskij dolg i napomnit', chto on
sushchestvuet, Berol'd pokinul dvorec chut' za polnoch'.
Vernuvshis' domoj, on uzhe sobiralsya projti v svoyu spal'nyu, kogda ponyal:
chto-to ne tak! Slugi ne razozhgli ochag v glavnoj gostinoj, oni ne zazhgli
svech, odnako, perestupiv porog komnaty, YAshcher mgnovenno pochuvstvoval, chto on
sejchas ne odin. V temnom mrake gostinoj skryvalas' kakaya-to zhenshchina! Pryanyj,
slegka razdrazhayushchij zapah duhov vital v vozduhe, shchekocha nozdri i sil'no
trevozha fantaziyu. Berol'd znal neskol'kih ochen' koketlivyh dam, pokupavshih
takie duhi. Pri vseh sluhah, brodivshih o nih pri Dvore, ni odna iz
prelestnic ne stala by s nim govorit' dazhe na mnogolyudnom prieme, a uzh
zayavit'sya v dom za polnoch', znaya, chto tam oni budut odni...
Berol'du ne videl s poroga, kto eta bezumnaya gost'ya, i gde ona
pryachetsya. SHagnuv k stolu, na kotorom stoyal kandelyabr, Zveroyashcher zazheg pyat'
svechej. Ogon'ki ne mogli do konca razognat' polumrak, no Berol'd ponyal:
zhenshchina v kresle, kotoroe chut' v storone. (Svet kuskami vyhvatyval iz
temnoty udivitel'no yarkij, pronzitel'nyj purpur atlasnogo plat'ya,
sverkavshego rezkimi blikami.)
Kogda Berol'd podoshel, ona ne shelohnulas'. Eshche ne uspev rassmotret'
lico, on neozhidanno ponyal, chto zhenshchina spit. Veroyatno, ona slishkom dolgo
zhdala i sama ne zametila, kak zadremala. Teper' on uznal ee! Ajrin, nezvanaya
gost'ya iz Goksteda... Smert' staryh skazok, zagadochnyj prizrak iz proshlogo i
sovershenno real'naya zhenshchina... Kazhdyj raz, vidya ee, Berol'd dumal, chto eto
poslednyaya vstrecha, odnako ona vnov' i vnov' poyavlyalas' s nim ryadom, ne v
silah izbegnut' toj roli, chto ej otvela Sud'ba.
Berol'd ne ponimal, kto vpustil ee v dom, i zachem. Ajrin ved' poluchila
vse, o chem mechtala, teper' ej polozheno byt' v svoem novom pomest'e, a vovse
ne zdes'.
Ajrin poshevelilas', prikryla rukoj glaza, slovno ee potrevozhil svet, i,
rezko vzdrognuv, prosnulas'.
- Davno zhdesh'? - sprosil Berol'd.
- Slishkom davno, - nedovol'no otvetila gost'ya. - I nechego mne svetit'
pryamo v glaza!
- Ispugalas'?
- CHego? Tvoih svechek? - sprosila ona, postaravshis', chtoby ee vopros
prozvuchal legkomyslenno i bezzabotno. - Postav' ty ih luchshe kuda-nibud' i
zazhgi vse ostal'nye, a to stalo slishkom temno.
- Nichego, ya lyublyu temnotu, - usmehnulsya Berol'd.
- A ya net, - ulybnuvshis' nemnogo fal'shivoj ulybkoj, otvetila Ajrin. -
Lyublyu yarkij svet!
- Dlya chego ty prishla? CHto tebe nuzhno?
- Mozhet, ya prosto soskuchilas'? - glyadya Berol'du v glaza, zayavila ona. -
Mozhet, vse eti dni ya zhila tol'ko mysl'yu o budushchej vstreche? Mechtala, kak
smelo vojdu k tebe i skazhu: "YA polyubila tebya, edva tol'ko uvidela!" Verish'
mne, a, Zveroyashcher? Ne verish'?! I pravil'no delaesh'!
- Nu pochemu zhe? Mne nravitsya slushat' takoe. Odin na odin... V
temnote... - (ton Berol'da byl rovnym i ochen' holodnym.) - Mne nravyatsya
smelye zhenshchiny s teployu kozhej, kotorye sami idut ko mne... Kak ya mogu ne
poverit'?
On yavstvenno chuvstvoval, kak napryaglos' telo Ajrin, kogda on kosnulsya
ee plecha, provel rukoj po otkrytoj grudi. No ona ne potupila vzglyad, ne
otpryanula, ne ottolknula ego. Tol'ko zlaya bezumnaya vspyshka sverknula v
bezdonnyh glazah, kak togda, na balu.
- Za toboj dolzhok, YAshcher! Ty slyshish', chudovishche Longrofta?
- Da?
- Esli ty pozabyl, to ya ochen' ohotno napomnyu, chto ty napisal v etom
malen'kom svitke: "...Najdetsya durak, chto poverit slovam etoj zhenshchiny...
Stanet ee zashchishchat', nesmotrya na vse sluhi i spletni, ne trebuya platy... To ya
podaryu ej pomest'e i budu vyplachivat' dva raza v god..." Tot durak - eto ty,
Zveroyashcher. YA znayu, chto imenno ty menya vytashchil! Skazhesh', vse bylo ne tak?
Uznaesh' ego?
- Dumaesh', tvoya bumazhka hot' chto-nibud' znachit? - sprosil Berol'd, vzyav
svitok.
SHagnuv k stolu, na kotorom ostavil podsvechnik, Berol'd podnes tonkuyu
trubochku k plameni blizhnej svechi. Ona vspyhnula prezhde, chem Ajrin uspela
vskochit' i shvatit' ego za ruku.
- Znaesh', cenyu bezzastenchivyh zhadnyh devic, - obernuvshis' i stisnuv ee
obnazhennye plechi, pochti proshipel Berol'd. - S nimi ya vnov' stanovlyus' soboj,
herpisom iz CHernyh Skal! Znaesh', Ajrin, chto eto takoe? Dolzhna znat', ved' ty
rosla v Gokstede!
Esli Berol'd zhdal, chto Ajrin nachnet vyryvat'sya, to snova oshibsya. Ona ne
vzdrognula, dazhe kogda on rvanul tkan' atlasnogo plat'ya tak, chto zolotistye
businy vyshivki bryznuli v storony. To, chto sluchilos' potom, Berol'd ponyal ne
srazu, poskol'ku uzhe ne vladel soboj. On osoznal eto pozzhe, pod utro,
nemnogo opomnivshis'. Kogda Berol'd, shvativ Ajrin, sorval s nee plat'e, ona
vdrug pril'nula k nemu, slovno dolgo zhdala etoj beshenoj vspyshki, kak budto
boyalas', chto on peredumaet i ottolknet ee.
- YA ne hochu v monastyr'... YA hochu zhit'... - sheptala ona, obnimaya ego.
Kogda seryj rassvet ostorozhno vpolz v komnatu, Ajrin zasnula,
prizhavshis' k ego grudi. Perebiraya blestyashchie chernye pryadi ee volos, Berol'd
ne znal, chto i dumat'. On ne ponimal Ajrin, ne predstavlyal, chto ona
zamyshlyaet, kakaya osobaya Sila ee podtolknula k nemu...
Ajrin ne sobiralas' tyanut' vremya, znaya, chto mozhet potom peredumat'.
Kupiv v blizhnej lavke atlas, ona neskol'ko dnej shila plat'e, kotoroe ej
sovershenno ne nravilos', no, bez somneniya, bylo vo vkuse Berol'da. Zakonchiv
shit'e i primeriv obnovku, ona prishla k vyvodu, chto vpolne mozhet sojti za
osobu, kotoraya ishchet lyubovnika. Lenta v prichesku... Pomada v ton plat'yu...
Duhi... (Ajrin ne razbiralas' v nih, prosto sprosila torgovca, chto nuzhno
kupit', esli hochesh' "svesti s uma".) Vse eto vremya Ajrin byla sovershenno
spokojna, gotovyas' k svidaniyu kak k novoj partii v "kapli". Ona znala, s
chego nachnet, kak potom povedet igru i chem ee zavershit.
Ajrin tysyachu raz predstavlyala, kak s miloj ulybochkoj skazhet: "Zashla
koe-chto vam vernut'! Ved' nel'zya, chtoby lyudi uznali o tom, chto Zveroyashcher
Vlastitelya mozhet vstupit'sya za bednuyu zhenshchinu, stavshuyu zhertvoj intrigi. Vam
nuzhno berech' reputaciyu!" - posle chego otdast svitok. Oni poboltayut
chut'-chut', kak togda, v pervyj raz, posmeyutsya... Ona budet ochen' mila i
igriva. Kogda zhe Berol'd povtorit predlozhenie vmeste podnyat'sya naverh, Ajrin
skazhet, chto tol'ko ob etom i dumaet, no... Monastyr' Belyh Vdov! Ona vovse
ne zhazhdet idti tuda, Ajrin mechtaet ostat'sya s Berol'dom... Odnako ne
mozhet... Kak zhal'! On tak nravitsya ej...
Hod dal'nejshih sobytij poka byl ne tak yasen, no Ajrin znala odno.
Ponachalu otkrytoe hamstvo Berol'da besilo, ee oskorblyala mysl', chto
Zveroyashcher otnositsya k nej, kak k osobomu blyudu, kotoroe on mozhet s®est',
esli kupit. Teper' zhe, vmeshavshis', on sdelal to, chto sam schital verhom
gluposti: prosto pomog. I protest rastvorilsya, ischez, ustupiv mesto teplomu
chuvstvu simpatii i blagodarnosti. Znachit, ej budet netrudno otvetit' na
chuvstvo Berol'da. Kuda legche, chem ujti v tot monastyr'!
V glubine dushi Ajrin, konechno zhe, znala, chto mnogoe prosto pridumala,
chto Berol'd mozhet byt' i ne pri chem vo vsej etoj istorii, chto Zveroyashcher
sposoben sebya povesti sovershenno ne tak, kak ej nuzhno. Odnako lyuboj konec
byl predpochtitel'nej uchasti, chto predlagalas' ukazom!
- Vse budet normal'no, - vnushala ona sebe, no pervyj znak na puti byl
ne slishkom horoshim.
- Hozyaina net, on vernetsya domoj pozdno, - bodro otvetil sluga, kogda
Ajrin ego poprosila vpustit' ee.
Ej nuzhno bylo vernut'sya, odnako ona ne risknula, pochuvstvovav, chto
vtoroj raz uzhe ne pridet. Vse te skazki, kotorymi Ajrin sebya uteshala,
ischezli, razveyalis' v dym u poroga dvorca Zveroyashchera, ej stalo strashno.
- Sejchas ili bol'she uzhe nikogda! - proneslos' v golove, i ona postuchala
opyat'.
"YA hochu podozhdat', - ochen' tverdo otvetila Ajrin sluge, kogda on
povtoril ej vse, chto govoril v pervyj raz. - Provodite menya v zalu, gde on
vstrechaet gostej!"
Ona tochno ne znala, chto ej pomoglo: tverdyj ton ili para monet, no
sluga propustil ee. I, okazavshis' v gostinoj, Ajrin vnov' oshchutila priliv
sil, poverila, chto vse projdet horosho.
Vremya shlo, a hozyaina ne bylo, Ajrin opyat' nachala volnovat'sya. Uzhe
nachinalo smerkat'sya... Sluga predlozhil ej ujti, no ona otkazalas'. Ona
polagala, chto on zazhzhet svechi, kotorye byli v gostinoj, odnako sluga vyshel,
ne predlozhiv eto sdelat', a Ajrin ne stala prosit'. Ej opyat' stalo ne po
sebe. Strah... Reshimost'... Nadezhda... Trevoga... Ee nastroen'e kachalos',
podobno doske na verevkah, kachelyam v pomest'e, kotorye Ajrin lyubila. Potom
nakatila ustalost', i Ajrin zakryla glaza...
Razbudil ee svet ot svechi. Vokrug bylo temno, slovno kto-to zakryl okna
shtorami, i Ajrin vdrug ponyala, chto uzhe noch'. Berol'd stoyal ryadom, i Ajrin
vdrug sdelalos' zhutko. Do etoj minuty ona polagala: "chudovishche Longrofta" -
samyj prostoj chelovek. Nevospitannyj, grubyj, raspushchennyj, ochen' isporchennyj
vlast'yu, odnako takoj zhe, kak vse. Ego mrachnoe prozvishche, kak i uzhasnye sluhi
- plod bujnoj fantazii teh, komu nechem zanyat'sya. Teper' zhe, v nochnoj
temnote, Ajrin yasno uvidela, chto glaza YAshchera svetyatsya krasnym ognem, a lico
- slovno zastyvshaya maska. Ej vdrug pomereshchilos', chto, esli on ulybnetsya, to
vmesto zubov Ajrin yasno uvidit klyki.
- Davno zhdesh'?
Ona chto-to otvetila, silyas' skryt' drozh', ohvativshuyu telo. Svet! Ajrin
sejchas otdala by dostatochno mnogo za to, chtoby sotnya svechej, napolnyavshaya
komnatu, vspyhnula yarkim ognem!
- Dlya chego ty prishla? CHto tebe nuzhno?
Ne v silah hotya by na mig otvesti vzglyad ot zhutko pylayushchih glaz, Ajrin
chto-to emu otvechala... Kogda on kosnulsya ee, to ona sodrognulas' ot uzhasa,
no ne smogla ottolknut' Zveroyashchera. Slovno lishivshis' vseh sil, Ajrin lish'
oshchushchala, kak on gladit grud', chut' prikrytuyu vyrezom plat'ya, starayas'
nashchupat' sosok... I vnutri, progonyaya misticheskij strah, nachala zakipat'
sumasshedshaya zlost'. Esli ty Zveroyashcher, ne zhdi chelovecheskih chuvstv i ne zhdi
blagodarnosti! Hochesh' - plati! I po samoj vysokoj cene!
- Za toboj dolzhok, YAshcher!
CHitaya na pamyat' tekst svitka, ona obvinyala ego, nasmehalas', stremilas'
hot' kak-to zadet' i unizit' za to, chto poverila hot' na minutu v
sposobnost' Berol'da zhalet' i sochuvstvovat'.
- Dumaesh', eta bumazhka hot' chto-nibud' znachit?
Ona ponimala, chto net, no ona perestala boyat'sya. Voobshche! Ne zhelanie
siloj otnyat' u Berol'da durackuyu gramotku, a sumasshedshaya vera v to, chto ej
teper' mozhno vse, podtolknuli vskochit' i poprobovat' vyhvatit' svitok.
Odnako ona ne uspela.
Kogda Zveroyashcher, shvativ Ajrin, nachal sryvat' s nee plat'e, ona oshchushchala
vse tot zhe bezumnyj pod®em.
- Ne boyus'! Ne boyus' nichego!
Ona znala, chem eto zakonchitsya. Znala, chto utrom umret, potomu chto
gokstedskie skazy ne lgut. Znala, chto ej podhodit takoj konec! A eshche ej
zahotelos' v poslednij raz vykinut' chto-to takoe, chto perecherknulo by
pravila, normy, zakony uzhasnoj "igry". I, kogda Berol'd nachal ee celovat',
ona zhadno pril'nula k nemu, slovno sama hotela ego. Vprochem, byl li tut
naigrysh? Uzhas, ispytannyj eyu vnachale, vnezapnyj pod®em, oshchushchenie dikoj
svobody, smenivshee paniku, chuvstvo svoej obrechennosti, zhazhda urvat' u
obmanshchicy-zhizni hot' chto-to, v poslednij raz, vdrug porodili v dushe Ajrin
dikuyu vspyshku strastej.
- Ne hochu v monastyr', - povtorila ona, priotkryv glaza i potyanuvshis'
na myagkom kovre. - Ne hochu...
|tu frazu Berol'd uzhe slyshal ne raz, no ne mog ulovit' ee smysl.
- Da tebya i ne pustyat tuda.
- Horosho by...
Ona ponimala, chto nuzhno podnyat'sya, odet'sya i chto-to reshat', no ej bylo
len'. I ej voobshche polagalos' schitat' sebya bednoyu zhertvoj, a ne vygibat'sya
vesenneyu koshkoj, zevaya, vertyas' i laskayas'...
- My chto, tak i budem lezhat'? - prosheptal Berol'd.
- Nu pochemu? Mozhesh' chto-nibud' sdelat', - nasmeshlivo fyrknula Ajrin.
- YA luchshe tebya otnesu v spal'nyu, tam vse zhe myagche.
- Nesi, - soglasilas' ona, oshchushchaya davno pozabytuyu legkost'.
- Tebya ne uznat', - ulybnulsya Berol'd.
- Tebya tozhe. Predstavit' sebe ne mogu, chto ty tot Zveroyashcher, kotorym
pugayut lyudej... Pochemu zhe oni tak boyatsya tebya?
- Sprosi eto u nih sama...
Celyj den' oni byli vdvoem, no lish' tol'ko pod vecher Berol'd ponyal, chto
za "osobuyu chest'" prepodnes im Mel'for.
- S toboj vechnye hlopoty! - gromko vzdohnul Berol'd, vyslushav etu
istoriyu. - Net, chtoby v pervyj zhe den', posle "kapel'", poehat' ko mne...
Tak ved' ty umudrilas' menya obrugat' pered vsemi, edva ne popast' pod
kolesa, poranit' neschastnogo parnya, kotoryj reshil za toboj priudarit',
smenit' dve tyur'my, da eshche i popast' v monastyr'!
- CHto podelat', - s nevinnoj ulybkoj zametila Ajrin, - takaya uzh ya
urodilas'!
Berol'd pobyval u Vlastitelya.
- Novost' tebe ne ponravitsya, - soobshchil on cherez den'. - Tvoe imya uzhe
vneseno v spisok Vdov. Posle dvuh dnej, kotorye my proveli zdes', oni ne
voz'mut tebya, chtoby ne zapyatnat' reputaciyu monastyrya, no i zemli "supruga"
tebe ne vernut. |to "plata za lozh' i predatel'stvo." Krome togo, ty
lishaesh'sya novogo imeni. Slovom, ty vnov' poluchaesh' to, s chem ty priehala v
Longroft. Schitaj, chto Vlastitel' otvergnul hodatajstvo i vse ostalos', kak
prezhde.
- Nu chto zhe, logichnyj final, - ravnodushno zametila Ajrin. - Vse luchshe,
chem |nhajt...
- I chem monastyr' Belyh Vdov?
- Znaesh', god nazad ya by ohotno poshla tuda i byla by ochen' schastliva, -
tiho otvetila Ajrin. - YA ochen' lyubila ego, Kirka, a potom... Vprochem, ne
vazhno, chto bylo potom, ya byla sovershenno drugim chelovekom! Kakoe-to vremya ya
ne ponimala, kak ya izmenilas', ceplyalas' za prezhnie normy i principy, hot' i
ne verila v nih... I vdrug ya ponyala, chto hochu prosto zhit'. ZHit' krasivo! Ne
dumat' o zavtrashnem dne, odevat'sya v naryadnye plat'ya, povsyudu byvat'...
CHtoby ryadom so mnoj byl muzhchina, kotoryj by mog razvlekat' i laskat'. Tebya
eto shokiruet, da? Ty rasschityval, chto ya skazhu, chto bezumno lyublyu tebya? Net,
ne lyublyu. YA hochu byt' tvoeyu lyubovnicej, a ne zhenoj. Kogda ty obnimaesh' menya,
moe telo sgoraet ot strasti, no ya ne lyublyu. Ne lyublyu! Ponimaesh'? Voobshche ne
mogu lyubit'!
- Vot tak priznanie, - hmyknul Berol'd. - Vpechatlyaet! YA tozhe tebya ne
lyublyu.
- Zato hochesh' menya. Govoryat, u tebya voobshche net postoyannoj lyubovnicy, a
mezhdu tem cheloveku, kotoryj bogat i vliyatelen, prosto polozheno ee imet'. Dlya
togo, chtoby vse mogli videt', kak on naryazhaet ee, kak ona voshishchaetsya tem,
kto sozdal dlya nee etu sladkuyu zhizn'...
- Voshishchaetsya? - (ton byl yazvitelen.)
- Da. Blagodarnost' - horoshee chuvstvo. Ostaviv menya pri sebe, ty
poluchish' moyu blagodarnost', moyu strast' i vernost'. Ty bol'she ne budesh'
odin.
- YA vsegda dumal, chto naglost' zhenshchin imeet predel, - usmehnulsya
Berol'd - Kak zhe ya oshibalsya!
- YA ta, kto tebe nuzhen, YAshcher, kogo ty iskal vsyu svoyu zhizn', - otvetila
Ajrin. - Zachem tebe glupye devochki, chto govoryat o bezumnoj lyubvi i ne v
silah ponyat', chto takoe real'naya zhizn' dvuh lyudej pod odnoj kryshej?
- Mozhet, mne vygnat' tebya? Sejchas? A?
- Horosho, ya ujdu, - posmotrev emu pryamo v glaza, ochen' krotko otvetila
Ajrin. - No tol'ko potom ne zhalej, potomu chto ya bol'she uzhe nikogda ne
vernus' k tebe!
- Mozhet byt', ty i prava, - vdrug skazal Berol'd. - Znaesh', kogda-to,
davno, eshche v Gokstede, ya povstrechal odnu devushku i zahotel, chtoby Orbi byla
so mnoj ryadom... Ona tozhe dumala, chto lyubit... No "polyubila" ona ne menya, a
svoyu mechtu, obraz, kotoryj pridumala, prizrak. A ya slishkom pozdno otkryl,
kak ona doroga mne, na chto ya gotov dlya nee...
- I?
- Ona umerla. A ya bol'she uzhe ne vstrechal nikogo, kto by vyzval takoe zhe
chuvstvo. Togda-to ya ponyal, chto nuzhno brat' to, chto dayut, a ne zhdat'
neponyatno chego, ne zhalet' ob upushchennom shanse.
- Tak znachit?
- Nelepo teryat' redkij shans provesti paru mesyacev s zhenshchinoj, esli menya
k nej vlechet, i ona ne boitsya byt' ryadom, - otvetil Berol'd, obnimaya ee.
Paru mesyacev... Berol'd nazval srok, ne dumaya, i okazalsya ne slishkom
horoshim prorokom. Proshel god, a Ajrin byla ryadom s nim. I on stal privykat'
k ee blizosti, verit', chto eto nadolgo. Smushchalo odno: to, chto Ajrin ne znaet
o Mirte. Snachala Berol'd promolchal, potomu chto schital - im nedolgo byt'
vmeste, potom...
Kogda on v pervyj raz, spustya mesyaca dva, skazal Ajrin, chto dolzhen
uehat' v pomest'e, ona ne sprosila, zachem i nadolgo li... Te dve nedeli,
kotorye on provel s docher'yu, byli osobymi. Mirta menyalas' pochti na glazah.
Ee strannaya holodnost' i ravnodushie k miru smenilis' iskroj interesa. Ona ne
umela smeyat'sya, no bol'she uzhe ne dichilas', svobodno obshchalas' so slugami i ne
skryvala, chto ochen' gorditsya takoj peremenoj v sebe.
- Da vy prosto volshebnica! - skazal Berol'd gospozhe Avilor v pervyj
vecher.
- Nadeyus', chto eto nachalo, - s dovol'noj ulybkoj otvetila staraya
zhenshchina. - YA proshu vas priglasit' syuda paru sosedej, ch'i deti mogli by
igrat' s Mirtoj.
- Mozhet, eshche slishkom rano? - sprosil Berol'd, chuvstvuya rezkij priliv
neponyatnoj trevogi.
- Sejchas - v samyj raz. Nuzhno ne upustit' moment! Mirta eshche ne umeet
obshchat'sya s lyud'mi, no ona hochet etogo. Esli my ej ne pomozhem, ona mozhet
vnov' poteryat' interes k svetskoj zhizni, - uverennym tonom oborvala Avilor,
i Berol'd ne stal sporit'.
Avilor prevratila priezd detej v prazdnik, kotoryj zapomnili vse. Hotya
Mirta sovsem ne umela igrat', sumatoha ej nravilas', ona staralas' vesti
sebya tak, kak drugie. Vozmozhno, "hozyayushka prazdnika" sil'no smushchala detej,
no nikto ne obidel ee, ne posmel ottolknut'. A Berol'd, glyadya, kak Mirta
vmeste s drugimi vstaet v krug, beret "lepestok" ili probuet chto-to pisat'
na listke, oshchutil, chto ne slishkom-to nuzhen ej. V etot priezd mezhdu nimi
voznikla ne to chto stena, a kakoj-to edva ulovimyj bar'er... Kogda on
uezzhal, Mirta vyshla k nemu poproshchat'sya, odnako emu pokazalos', chto dochka ne
slishkom zhaleet ob etoj razluke.
- Vse pravil'no, Mirta vzrosleet, - podumal on. - A mozhet, prosto
otvykla... Skoree by vzyat' ee v Longroft!
Berol'd polagal, chto kogda on uvidit doch' snova, ona eshche luchshe osvoitsya
v obshchestve derzkih sosedskih detej...
- Poka vse kak obychno, po-prezhnemu, - predupredila ego Avilor, kogda on
vnov' priehal v pomest'e.
Po- prezhnemu? Net! Mirta ne podoshla k nemu, ne posmotrela na grudu
podarkov, kotorye on ej privez iz Longrofta, ne stala rasskazyvat', kak zhila
vse eto vremya. Ona ne pokazala emu svoih novyh podruzhek, kotorye zhili v
pomest'e. (Tri devochki iz obednevshih, no znatnyh semejstv, priglashennye k
nej gospozhoj Avilor.) Berol'd mog by eto spisat' na razluku, na to, chto on
sam teper' men'she byval s nej, odnako emu pokazalos', chto s Mirtoj ne vse
ladno. Ran'she spokojstvie Mirty kazalos' pochti nenormal'nym, teper' ona
stala nesderzhannoj, rezkoj i mnitel'noj.
- Mirta vzrosleet, - skazala emu Avilor. - I ej ochen' ne nravitsya zhit'
zdes' odnoj, poka vy razvlekaetes' v Longrofte.
- Nuzhno ee vzyat' s soboj?
- Nuzhno vygnat' lyubovnicu, chtoby vernut' ej pokoj!
Ponachalu Berol'd reshil, chto Avilor poshutila, odnako ona byla ochen'
ser'ezna.
- Ne znayu, zachem vy skazali rebenku pro "dobruyu teten'ku", chto mozhet
stat' ee "mamoj"! Dlya devochki eto nenuzhnyj stress, ona i tak s trudom mozhet
osmyslit' vse te peremeny, kotorye s nej proishodyat, a tut eshche eto!
- Kto? YA?! - (Berol'd prosto ne veril usham.) - YA i slovom poka ne
obmolvilsya! Malo li kto mozhet zhit' so mnoj ryadom?
- Ne "malo li kto", a konkretnaya zhenshchina. Mirta boitsya ee, - prervala
Avilor.
- Kto vam eto skazal?
- Sama devochka.
- Polnyj bred, - pozhav plechami, skazal on togda gospozhe Avilor, hotya
ostroe chuvstvo viny ohvatilo ego dushu...
Probyv v pomest'e pochti celyj mesyac, Berol'd hotel verit', chto Mirta
smogla uspokoit'sya i ubedit'sya, chto on ee lyubit.
- My skoro uedem otsyuda. Vdvoem, - skazal on ej, proshchayas'. - My budem
zhit' v Longrofte, ya ochen' skoro vernus' za toboj.
On ne smog sderzhat' slovo. Vernuvshis' v stolicu, Berol'd dolzhen byl
pochti srazu otpravit'sya v Goksted. Namestnik, nedavno napravlennyj v etu
provinciyu, vyslal lish' tret' obshchej summy naloga. V otchete Vlastitelyu on
napisal o zagadochno-strannom yavlenii: drozhi zemel', unichtozhivshej ves'
urozhaj.
- |tu vstryasku molva ob®yasnyaet volshebnymi charami zlyh koldunov, o
kotoryh zdes' brodit nemalo legend. A lyubiteli drevnih predanij opyat'
vspominayut o herpisah, zhutkom narodce iz skazok, kotoryj zhivet v nedrah
Skal, - soobshchalos' v pis'me.
Berol'd sam naprosilsya poehat' k namestniku, chtoby vse vyyasnit'. On
ostorozhno vnushil, chto moshennik reshil pozhivit'sya za schet povelitelya s pomoshch'yu
"toj drebedeni, kotoruyu lyubyat plesti prohodimcy i glupye babki." (Berol'd
horosho ponimal, chem grozit emu vsplesk interesa k "narodcu iz skazok" i
sdelal vse, chtoby ego pogasit' do togo, kak slushok privlechet "Sluzhbu
Magii".)
Ajrin on zabral s soboj. Dlya chego? |to byl ochen' trudnyj vopros.
Berol'd znal, chto riskuet. V stolice starinnye skazki kazalis' ne slishkom
real'nymi, oni trevozhili, no ne pugali. V Gokstede oni obretali real'nuyu
plot', stanovilis' ne mifom, a chast'yu obydennoj zhizni. Berol'd ponimal, kak
ego primut, esli otchet byl pravdiv. Neobychnoe shodstvo longroftskogo gostya s
mificheskim yashcherom Skal ne projdet nezamechennym! Kak povedet sebya Ajrin,
kogda kazhdyj vstrechnyj nachnet ej ukazyvat', s kem ona ryadom? Ne vspyhnet li
v nej, kak kogda-to v Orbekke, schitavshej, chto lyubit ego, alogichnyj
misticheskij strah? Ne zahochet li Ajrin sbezhat' ot lyubovnika-herpisa? On
hotel znat', on ne mog upustit' etot shans!
Podsoznatel'no on ponimal, chto prisutstvie zhenshchiny ryadom s nim vyzovet
shok. No ono zhe zastavit inache vzglyanut' na predaniya. Ajrin sposobna
razrushit' izvechnyj pugayushchij mif o smertel'noj opasnosti chuvstv
zveroyashcherov... I potom, Ajrin nuzhna emu! Prosto nuzhna! On ne hochet opyat'
byt' odin!
Berol'd dumal vernut'sya v Longroft gde-to cherez tri mesyaca, no
zaderzhalsya. Namestnik i vpryam' okazalsya moshennikom, no ochen' lovkim. Sobrat'
dokazatel'stva, chtoby predstavit' Vlastitelyu, bylo ne tak-to legko. Lish'
polgoda spustya Ajrin smogla vernut'sya v stolicu. Odna. Berol'd s nej ne
poehal, hotya ponimal, chto Vlastitel' sposoben razgnevat'sya. On svernul pryamo
v pomest'e.
Predchuvstvie, chto s Mirtoj chto-to sluchilos', vozniklo nedavno, v
doroge. Berol'd pomnil, chto obeshchal zabrat' doch' v Longroft, i ochen' skoro.
No on ved' ne znal, chto pridetsya uehat'! Za vremya razluki, on vyslal v
pomest'e, naverno, s desyatok poslanij. Na pervye tri doch' sama napisala
otvet, a potom za nee nachala otvechat' gospozha Avilor. Ochen' suho i vezhlivo.
Bylo pohozhe, chto kto-to sumel soobshchit' "zvezde proshlyh vremen", chto Berol'd
prenebreg ee mudrym sovetom rasstat'sya s lyubovnicej. A dva poslednih gonca
voobshche ne vernulis' nazad.
Pervoj, kogo Berol'd vstretil v pomest'e, byla gospozha Avilor.
- A gde Mirta? - sprosil on s poroga.
- Ona u sebya. Spit, - otvetila staraya zhenshchina, smeriv Berol'da takim
vyrazitel'nym vzglyadom, chto on srazu ponyal, o chem ona dumaet.
- YA ezdil v Goksted i vynuzhden byl zaderzhat'sya. Prikazy Vlastitelya ne
obsuzhdayutsya, - grubo zametil Berol'd, postaravshis' za rezkost'yu tona skryt'
ostroe chuvstvo viny, s novoj siloj ob®yavshee dushu. - CHto s Mirtoj?
- Da tak, pustyaki... - (neprikrytyj sarkazm Avilor yavno oprovergal
smysl slov.) - Lyubopytno uznat', kem byla ee mat'? Vy special'no o nej
promolchali, kogda privezli menya k devochke?
|ti voprosy zvuchali tak, slovno Berol'd sovershil prestuplenie, skryv
imya zhenshchiny, davshej zhizn' Mirte.
- Kakaya vam raznica? - zhestko otvetil Berol'd.
Neponyatnoe chuvstvo trevogi, snedavshee dushu, ischezlo, dav mesto dosade i
zlosti. Napor razdrazhal, obvinyayushchij ton byl sovsem neumestnym. Sluchis' s ego
Mirtoj beda, Avilor by ne stala s poroga rassprashivat' YAshchera o davnem
proshlom, kotoroe umerlo.
- Raznica? |to sejchas samyj glavnyj vopros! - gnevno sverknuv glazami,
skazala nastavnica.
- A pochemu?
- Potomu!
Berol'd videl: starushka schitaet, chto vprave s nim tak razgovarivat' i
ne otstupit, poka ne dob'etsya otveta. Pohozhe, chto Mirta za eti polgoda
otbilas' ot ruk, proyavila takuyu stroptivost', chto bednaya zhenshchina, prosto ne
znaya, kak byt', vse reshila spisat' na "durnuyu nasledstvennost'". Tol'ko
zachem Avilor vspominat' o nevedomoj materi, esli est' on, Zveroyashcher
Vlastitelya, chej nrav izvesten?
- Mat' Mirty iz Goksteda, iz blagorodnoj sem'i, - reshiv, chto budet
luchshe zakryt' etu temu formal'nym otvetom, chem dat' povod k raznym dogadkam,
otvetil Berol'd. - Ona - ochen' dostojnaya zhenshchina.
- Vpravdu - dostojnaya zhenshchina? - s yavnoj nasmeshkoj sprosila ego Avilor.
- Razumeetsya. Mat' dvuh detej i zhena cheloveka, kotoryj byl ochen'
izvesten v provincii. Ona lyubila ego, a on ee ne cenil dolzhnym obrazom.
Kak-to, sluchajno uznav ob izmene supruga, ona pozhelala emu oplatit' tem zhe.
I, ne bud' ryadom menya, byl by kto-to drugoj...
- Ona brosila Mirtu?
- Net, ona schitala ee mertvoj, a ya skryl pravdu. - (Berol'd ne hotel
ob®yasnyat', chto normal'naya zhenshchina vryad li sposobna poverit', chto plod, ne
dostigshij treh mesyacev, mozhet razvit'sya v zhivogo rebenka.) - Ona hotela
zabyt' obo vsem, ya ne stal ej meshat'. My rasstalis' i bol'she ne videlis'.
- Ochen' neploho pridumano. Tol'ko ya vot chto skazhu: eta "ochen' dostojnaya
zhenshchina" kazhduyu noch' vyletala v trubu, osedlav pomelo! I, naverno, byla
sozhzhena na kostre "Sluzhboj Magii"! Tak, Zveroyashcher?
- Konechno zhe, net. YA ni razu ne slyshal podobnoj nelepicy, - chut'
usmehnulsya Berol'd. - Kto vnushil vam takoj bred?
- Tak znachit, eto vy poklonyaetes' Lajcerfu? Imenno vy chlen odnoj iz
sekt, tyanushchej vsyakuyu pogan' iz bezdny?
- Sovetuyu byt' ostorozhnee v vashih dogadkah, - otrezal Berol'd. - Hot' ya
i "Zveroyashcher Vlastitelya", ya tozhe veryu v Svyatogo, hozhu v hramy, sleduyu
normam, predpisannym nam "Sluzhboj Magii". Kak vse pridvornye, ya dvazhdy v god
prohozhu obryad "poiska vrazheskoj Sily", kotoryj vsegda podtverzhdaet, chto ya
chist. Nikto ne posmeet menya obvinit' v svyazyah s nechist'yu.
- Razve? Rozhdenie ved'my - dostatochnyj povod!
- Ne ponyal?
- Eshche by! Ne vy byli s Mirtoj v poslednee vremya, ne vam dovodilos'
terpet' ee zhutkie vyhodki.
- Hvatit! Legko pripisat' sverh®estestvennym Silam svoe neumenie ladit'
s rebenkom! - vspylil Berol'd, vspyshkoyu gneva starayas' skryt' uzhas, zheleznoj
rukoj szhavshij serdce.
On chuvstvoval, znal, chto, vozmozhno, pridet chas, kogda Sila treh drevnih
ras, slityh v Mirte, prosnetsya, potrebuet vyhoda. CHto ona mozhet smesti vse
vokrug... Sila mozhet ubit' Mirtu ili lishit' ee razuma. A mozhet i privesti na
koster... Mirta bol'she ne ta bezotvetnaya devochka, chto ravnodushno vziraet na
mir, ne pytayas' ego izmenit', ona... Kto? Neizvestno. Naslednica magii
drevnih gal'dorskih Hranitelej? (Liniya materi, Al'dis.) Odna iz ZHric, ch'ya
Sila - eto nevidimyj mech "Sluzhby Magii"? (Krov' deda, Rammana, byvshego
Mastera "Sluzhby".) A mozhet byt', imenno moshch' zveroyashcherov Skal probudilas' v
nej? Trudno predstavit', chto devochka mozhet ispol'zovat' magiyu herpisov... No
ved' imenno on, Berol'd, syn zveroyashcherki i sumasshedshego Rammana, byl otcom
Mirty!
- Moe neumenie ladit'? - (uprek oskorbil Avilor, ona bol'she uzhe ne
pytalas' skryvat' svoi chuvstva.) - Voobshche-to ya v pervyj zhe den' mogla
vyzvat' syuda Istrebitelya "Sluzhby", no ya dozhdalas' vas. YA sdelala vse, chtoby
sluhi o Mirte ne vyshli za steny etogo doma! Mne bylo sovsem ne legko, no ya
vynesla vse...
- Izvinite menya, ya sovsem ne hotel vas obidet'. YA znayu, kak vam tyazhelo,
i ya vam blagodaren za to, chto vy sdelali, - tiho otvetil Berol'd. -
Rasskazhite mne, kak eto vse nachalos' i k chemu privelo...
- Vy uehali, a Mirta stala menyat'sya pochti na glazah, - nachala Avilor. -
Ona vdrug nachala rasti. Tak, chto v dva mesyaca stala zdes' vyshe vseh. I ona
tak pohudela, chto mne pokazalos': ona zabolela. Za vsyu moyu zhizn' ya ni razu
ne videla takih vysokih i tonkih podrostkov. Eshche menya ochen' smushchal cvet lica
Mirty. My postoyanno gulyali na solnyshke, no on po-prezhnemu byl takim blednym,
kak budto by Mirta zhila v podzemel'e. Ona stala ochen' kapriznoj i
vspyl'chivoj, a eshche...
Avilor vdrug zapnulas' i chut' pokrasnela, kak budto smutivshis'.
- Eshche? - povtoril Berol'd, chuvstvuya, chto ponimaet, o chem pojdet rech'.
- Eshche Mirta vdrug stala shpionit' za temi iz slug, kto... Vy znaete, ya
ne hanzha, ya schitayu normal'nym, kogda molodezh' nachinaet igrat' v "lepestki",
stroit' glazki, durachit'sya i celovat'sya v gluhih ugolkah parka. |to sama
zhizn'! A Mirta... Ona ne pytalas' podglyadyvat', chem zanimayutsya parochki, ona
ih nyuhala!
- CHto?!
- Podojdet k nim, ustavitsya, i vdrug nachnet nyuhat' vozduh vokrug nih,
kak budto zverek. A potom ubezhit i rasplachetsya. Ili nachnet vdrug drozhat',
kak v kakom-to pripadke. YA chasto pytalas' rassprashivat', chto s nej, no Mirta
molchala. A gde-to nedelyu nazad...
Berol'd ves' podobralsya. Nedelyu nazad on vpervye pochuvstvoval, chto s
Mirtoj chto-to sluchilos'.
- V poslednee vremya ona byla strannoj. Ona perestala chitat' vashi
pis'ma, rvala svitki prezhde, chem ya uspevala ih vzyat', dvum poslednim goncam
zapretila pokinut' pomest'e...
- Oni podchinilis' ej?
- Da.
- Vy mogli napisat' mne ob etom? - sprosil Berol'd.
- Net, ne mogla.
- Pochemu?
- YA ne znayu.
Berol'd ponimal, chto starushka ne lzhet. Esli v Mirte prosnulas' kakaya-to
Sila, ej bylo legko podchinit' sebe teh, kto ee okruzhal.
- A nedelyu nazad? - sprosil on, vozvrashchayas' k nachalu.
- Nedelyu nazad Mirta vdrug obratilas' ko mne ne svoim, a muzhskim grubym
golosom. Nagovorila takogo, chto ya prishla v uzhas. Potom... Potom stala
skakat', kak bezumnaya, poka voobshche ne svalilas'. A pozzhe, kogda ya zashla v ee
komnatu, Mirta... Ona parila v vozduhe, spyashchaya...
- Vy sami videli eto?
- Konechno!
- Vy tverdo uvereny?
- Da!
Kogda Berol'd voshel v komnatu, Mirta eshche spala. Edva vzglyanuv na nee,
Berol'd ponyal, kak sil'no ona izmenilas' za vremya razluki. Ee hudoba byla
prosto pugayushchej, a shchechki stranno-okruglymi. No kuda bol'she otca porazilo
drugoe: mercayushchij svet, ishodyashchij ot kozhi lica i zapyastij. Zelenovatyj,
holodnyj i mertvennyj.
- CHto eto takoe? - podumal Berol'd. - Proyavlenie Sily, prosnuvshejsya v
nej?
Slovno by oshchutiv ego mysl', Mirta vzdrognula i rezko sela, otkryv
glaza. |tot nezhdannyj ryvok pokazalsya Berol'du ne slishkom estestvennym, kak
i pronzitel'nyj vzglyad, ustremlennyj emu v lico. Mirta smotrela, kak budto
ne vidya ego...
- Vizhu-vizhu! - skripuchim i nizkim, sovsem chuzhim golosom, kriknula
devochka. - Vse zhe prishel, zveroyashcher? Naprygalsya? Nu nichego! Skoro prygnesh'
eshche dal'she, pryamo v koster, so svoej...
Bylo trudno predstavit', chto devochka etogo vozrasta mozhet skazat' otcu
vse, chto potom polilos' iz ust Mirty. Ona voobshche ne mogla znat' teh slov! Ni
v derevne, gde Mirta rosla, ni v pomest'e Berol'da nikto ne mog tak
razgovarivat'.
- Hvatit, opomnis'!
Vzryv hohota, bol'she pohozhij na karkan'e, chem na privychnyj smeh Mirty,
pochti oglushil. Ona vsya zatryaslas' i... Vzletela! Ona podnyalas' v vozduh i
tam zavisla v toj poze, v kotoroj sidela.
Berol'd, uslyshav rech' Mirty, snachala podumal o samom banal'nom Sliyanii,
drevnej magicheskoj praktike. Razum volshebnika mozhet ispol'zovat' ch'e-to
konkretnoe telo v svoih celyah. (Berol'd kogda-to sam stal zhertvoj shodnogo
opyta Rammana.) No chtoby tak vot letat'?!
Neozhidanno pufik, stoyavshij u nozhki krovati, vzmyl vverh i s razmahu
udarilsya v stenu. Bol'shoe blestyashchee zerkalo, rezko vzletev so stola,
poletelo v Berol'da, a stol, na kotorom ono bylo, prygnul v okno,
raspahnuvshee stavni. Krovat' stala drobno stuchat' ob pol nozhkami...
- Mirta, opomnis'!
V otvet - novyj vzryv nepriyatnogo karkan'ya...
Scena zakonchilas' tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Mirta vdrug
zamolchala i ruhnula pryamo v krovat'. Prikosnuvshis' k ee ruke, Berol'd
pochuvstvoval, chto ona kak led. Podnyav s pola malen'kij kolokol, zvonom
kotorogo Mirta zvala slug, Berol'd vyshel i stal trezvonit'.
- Veli zalozhit' loshadej i nesi syuda plashch, - prikazal on sluge.
|to bylo mgnovenno ispolneno. Zakutav doch' v plashch, Berol'd vzyal ee na
ruki i otnes vniz. (Telo Mirty kazalos' na redkost' holodnym i tverdym.)
- Proshu vas poka nikomu nichego ne rasskazyvat', - skazal Berol'd
gospozhe Avilor. - YA hochu otvezti ee v Longroft.
V karete, za vremya puti, strannyj obmorok Mirty smenilsya obychnym snom.
CHuvstvuya, kak potepleli i myagko rasslabilis' ruki rebenka, Berol'd stal
nadeyat'sya, chto vse ne tak ploho, kak kazhetsya.
Berol'd ne dumal, chto on skazhet Ajrin. Stolknuvshis' s nej v koridore,
on ne ob®yasnil nichego. Poprosil tol'ko, chtoby ona prikazala zakryt'
derevyannye stavni v ego spal'ne. Zamknuv dver' na klyuch, on velel slugam ne
vyhodit' za porog, ne vpuskat' postoronnih, a tak zhe ne smet' obsuzhdat' to,
chto bylo, est' ili sluchitsya, kogda on uedet. Potom vzyal konya i umchalsya k
sestre Marion.
CHerez chas v dome bylo pyat' chlenov iz sekty, sposobnyh glushit' Silu v
raznyh ee proyavleniyah. Berol'd otkryl dveri v komnatu Mirty, odnako ego
samogo ne vpustili, i eto emu pokazalos' durnym znakom. On hotel verit', chto
kliry sumeyut pomoch' ego docheri, no bespokojstvo i strah narastali.
- Berol'd, chto sluchilos'? Kogo ty prines v dom? Zachem ty privel pyateryh
neznakomcev, i chto oni delayut v komnate?
On znal, chto Ajrin ne mozhet ego ne sprosit', no, zaslyshav ee golos,
vdrug oshchutil razdrazhenie. Vrat' ne hotelos', otkrovennichat' - tozhe, odnako
Berol'd ponimal, chto on dolzhen hot' chto-to otvetit'.
- Ona moya doch', ej sejchas ochen' ploho. Nadeyus', chto gosti sumeyut
pomoch'.
- Ty uveren? Oni mne ne nravyatsya.
- |to tebya ne kasaetsya. YA doveryayu im.
Esli by Ajrin sprosila eshche chto-nibud', on by tochno sorvalsya.
Pochuvstvovav eto, ona zamolchala. No, vmesto togo, chtoby vyjti, prisela na
zhestkoe kreslo. Berol'd mog by ej prikazat' ujti, no on ne stal nichego
govorit'.
On rasschityval, chto kliry dolgo probudut u docheri. Slazhennyj hor iz
pyati golosov, chto-to rovno bubnyashchij za dver'yu, byl slyshen dovol'no
otchetlivo. No vmesto chuvstva pokoya, kotoryj obychno vnushala molitva Sobora,
Berol'd oshchushchal strah, kotoryj ros s kazhdoj minutoj.
On dumal, chto sluzhba Sobora pokazhetsya vechnost'yu, i, kogda hor zamolchal,
rezko vzdrognul. Berol'd mog poklyast'sya, chto tam, za stenoj bylo chto-to ne
tak! Dver' otkrylas', i pyatero klirov proshli v koridor.
- Zapri dver', - ochen' rezko emu prikazal predvoditel' Sobora.
- CHto s Mirtoj? - voprosom otvetil Berol'd.
- Nechist' ne budet zhit' mezhdu lyud'mi, - rovnym tonom skazal
predvoditel'. - Ne nam pomogat' etoj devochke! Ona dolzhna umeret'.
- To est' kak? Vy hotite skazat', chto ej ne odolet' neobychnyj nedug?
CHto on prosto lishit ee zhizni?
- Pozvolit' ej zhit' sredi nas budet strashnym grehom. Pust' ee voz'met
Smert'. CHerez shest' chasov v tvoj dom vojdet chelovek. Ty otdash' emu klyuch i
ujdesh'. Ty vliyatelen, brat Berol'd, i ty sumeesh' najti blagovidnyj predlog,
ob®yasnyayushchij bystryj konec oderzhimoj.
Berol'd dazhe ne srazu poveril, chto on ne oslyshalsya
- A esli ya otkazhus'? Esli ne podchinyus' prikazaniyu brat'ev? - sprosil
nakonec on u klirov.
- Togda nam pridetsya na vremya zabyt' nepriyazn' k Masteram "Sluzhby
Magii" i soobshchit', gde skryvaetsya nekij rebenok, kotoryj byl dolzhen popast'
k nim. Prohozhij dast Masteru svitok, v kotorom my ochen' podrobno opishem,
otkuda vozniklo tvoe neobychnoe prozvishche, kak ty blokiroval Silu, pridya na
Sobor, i kak devochka vse zhe raskryla tvoyu nepriglyadnuyu tajnu samim svoim
faktom rozhdeniya. Ty ved' razumen, i ty ponimaesh' posledstviya etogo shaga...
Ne tak li?
Berol'd nichego ne otvetil. Kogda kliry vyshli, on dazhe ne sdvinulsya s
mesta, ne v silah ponyat' do konca to, chto tol'ko chto slyshal.
- Zachem ty pozval ih syuda? - (golos Ajrin byl stranno dalek. On ego
slyshal budto skvoz' tolstyj sloj puha.) - Tebe nuzhno bylo idti k Masteram, v
"Sluzhbu Magii". Ved' ekzorcizm - ih special'nost'. Oni otpravlyayut v koster
Nadelennyh, no mogut pomoch' tem, v ch'e telo vselyaetsya nechist'.
Slova probudili ot transa, napomniv, chto on ne odin. Ajrin slyshala vse,
chto skazali emu kliry, i ponyala sovershenno po-svoemu, no... Mozhet, Ajrin
prava? Mozhet, Mirta byla oderzhima kakim-to zlym Duhom, iz teh, chto tolkutsya
v podzemnoj Kore? Ves' zataskannyj "Sluzhboj" nabor vneshnih priznakov byl
nalico. Berol'd ran'she ne dumal ot etom, schitaya, chto Sila - nadezhnejshij shchit
protiv pogani. No Mirta ved' nikogda ne byla Nadelennoj! Volshebnaya Sila zhila
v nem, v Berol'de, i v Al'dis. Ona byla v Norte i v Rammane, no ne v potomke
dvuh magov i yashcherki iz CHernyh Skal. Ajrin tochno smogla ulovit' sut' togo,
chto sluchilos' teper' s Mirtoj, tak kak schitala ee prostoj devochkoj!
A esli Master iz "Sluzhby" pojmet, kak-to smozhet pochuvstvovat' Silu ee
predkov? Net, chepuha! I potom, iz dvuh zol luchshe vzyat' to, kotoroe men'she.
Berol'd znal, chto kliry ne shutyat. Uzh luchshe on sam pozovet k sebe Mastera,
chem eto sdelaet kto-to drugoj! SHest' chasov? On uspeet. Posledstviya? Vryad li
oni budut huzhe resheniya klirov. Ved' Mirta - obychnaya devochka. Znachit, ona ne
nuzhna Masteram!
On sumel obernut'sya za tri s polovinoj chasa. Berol'd ne stal vyzyvat'
Istrebitelya, on predpochel vvesti v dom odnogo iz Podruchnyh. Togo, u kogo
dvazhdy v god prohodil neizbezhnyj obryad, utverzhdayushchij, chto on ne svyazan s
magicheskoj Siloj. (Obryad, nenavidimyj im vsej dushoj.)
Priglashaya ego, Berol'd dumal, chto mladshij Podruchnyj dostatochno opyten,
chtoby izgnat' nechist', no ne tak predan Sovetu iz Skerlinga, kak
Istrebitel'. Ego budet proshche kupit', esli chto-to pojdet ne tak.
Davno, eshche pered tem, kak vpervye projti obryad "poiska vrazheskoj Sily",
Berol'd hodil v "Orden Pravdy", prosil razuznat' o nem vse. Tot Podruchnyj ne
smog v nuzhnyj srok perejti v Mastera. A Podruchnyj, kotoromu byl zakryt put'
v vysshij klan "Sluzhby", dolzhen byl byt' posgovorchivej, chem Istrebitel'...
Obryad ekzorcizma byl dolgim. Kogda poslanec ot klirov stupil na porog,
Berol'd s tajnym zloradstvom emu soobshchil:
- V moem dome lico "Sluzhby Magii".
Gost' iz sekty ushel, a Berol'd postaralsya ne dumat', chem eto grozit
emu. Esli Mirta opyat' stanet prezhnej, to on najdet sposob razreshit' ih
opasnyj konflikt.
Obryad byl zavershen uzhe posle togo, kak na ulice stalo temnet'. Kogda
mladshij Podruchnyj proshel v koridor i prisel na skam'yu, Berol'd srazu zhe
ponyal, chto on na predele. Pobeda dalas' nelegko.
- Duh ushel, - soobshchil on Berol'du, - i bol'she uzhe ne vernetsya.
- YA vam blagodaren. Bezmerno, - otvetil Berol'd, - i hochu vam
vruchit'...
On hotel eshche chto-to skazat' i dostat' koshelek, kogda nesostoyavshijsya
Master ostanovil ego vlastnym dvizheniem i vynul nekij oblomok, pohozhij na
chast' diska. Berol'd ni razu ne videl takogo metalla, no srazu zhe ponyal, chto
eto ZHelezo nebesnyh Sfer, znak "Sluzhby Magii", i oshchutil pustotu. On znal,
chto oznachaet takoj zhest.
- Berol'd, Zveroyashcher Vlastitelya, imenem "Sluzhby" ya vas obvinyayu v tom,
chto vy narushili glavnyj zakon. Vy pojdete so mnoj.
- Dlya chego? - usmehnuvshis', sprosil Berol'd, hotya uzhe ponyal vse. - Da,
ya slyshal, chto lyudi menya obvinyayut v tom, chto v moih zhilah krov' proklyatoj
rasy iz gokstedskih Skal. No ved' ya prohodil obryad "poiska vrazheskoj Sily"
ne raz i ne dva. I vy kazhdyj raz sami davali svoe zaklyuchenie, chto ya prostoj
chelovek. Vy hotite publichno priznat', chto oshiblis'? Ne dumayu, chto vam
prostyat takoj promah!
- U nas ne proshchayut oshibok, - ustalo otvetil Podruchnyj. - YA vnov'
povtoryu, chto vy sami - prostoj chelovek, kak ya i utverzhdal. No vy ne
poschitali zazornym vstupit' v svyaz' s odnim iz sushchestv, oskorblyayushchih nash mir
uzhe samim faktom rozhdeniya. Vasha doch' - ne chelovek. V nej net Sily, no ves'
ee oblik - izdevka nad normami zhizni. Otnyne ni vam, ni ej net mesta mezhdu
obychnyh lyudej.
- YA mogu i obidet'sya!
- Pozdno. YA dam vam sovet: otkrovenno skazhite, kto mat' etoj devochki.
Gde nam iskat' ee? |to priznanie smozhet oblegchit' vam zhizn'.
- A esli ya zayavlyu, chto ya sam - zveroyashcher iz CHernyh Skal Goksteda? -
vnov' usmehnulsya Berol'd. - CHto vsegda byl im? I chto vy znali ob etom? I vy
special'no vveli v zabluzhdenie "Sluzhbu"? CHto ya vam platil za obman?
- Perestan'te nesti chepuhu, - ravnodushno zametil Podruchnyj.
- Vot imenno, - vdrug prozvuchal golos Ajrin, zastaviv Berol'da slegka
vzdrognut'. (On pozabyl, chto ona zdes'.) - Ne nuzhno sebya ogovarivat', chtoby
spasti menya. YA ee mat'! YA mat' Mirty, no ya ne volshebnica. Magiya zdes' ne pri
chem. Oblik Mirty - posledstvie Temnyh Luchej. Vy slyhali o nih? Ob oruzhii,
chto primenyayut za Morem? O Temnyh Luchah, usyplyayushchih vojsko, lishayushchih voli k
bor'be? CHast' soldat potom prosto prihodit v sebya, chast' lyseet, a koe-kto
vdrug nachinaet menyat'sya fizicheski. No Luchi - eto ne magiya! V "Svode Zakonov"
est' punkt, zapreshchayushchij trogat' teh, kto postradal ot Luchej. Tak?
Berol'd posmotrel na lyubovnicu. Ee vmeshatel'stvo bylo bessmyslennym,
tak kak Podruchnyj, kak vse nadelennye Siloj, umel chitat' mysli. On srazu zhe
mog raskryt' lozh', hotya Ajrin iskusno sygrala "priznanie". Drozh' ruk,
puncovye pyatna na vdrug poblednevshih shchekah, lihoradochnyj blesk chernyh
glaz... Berol'd sam ej edva ne poveril! No "Sluzhbu" nel'zya provesti dazhe
samoj blestyashchej igroj. Slova im ne nuzhny. Vzyav ZHelezo Sfer i koncentriruya
Silu, oni mogut videt', kak vse bylo, i oshchushchat', chto ispytyval tot, s kem
oni govoryat.
- Luchi? Kak zhe eto sluchilos'? - dovol'no besstrastno sprosil Ajrin
mladshij Podruchnyj, davaya svoej novoj zhertve vozmozhnost' zaputat'sya v
sobstvennoj lzhi, prezhde chem on kosnetsya ZHeleza.
- Davno, let trinadcat' nazad... - nachala Ajrin, delaya vid, chto ej
trudno sejchas govorit' o tom davnem sobytii. - Byl sel'skij prazdnik v
derevne, i ya poprosilas' pojti tuda. Tetya menya otpustila... Tam ya i
stolknulas' s Berol'dom, kotoryj proezdom byl v Gokstede i zahotel
posmotret' mestnyj prazdnik... Kogda on ko mne podoshel, ya chut'-chut'
ispugalas', odnako mne ochen' pol'stilo vnimanie gostya...
Berol'd poproboval chestno predstavit', kak vse moglo byt'. Malo li on
vstrechal sel'skih devochek? Vseh ne upomnish'... (Berol'd znal, chto dolzhen
zastavit' sebya verit' v to, chto sejchas govorit Ajrin, ili ego otnoshenie
vydast obman ran'she vremeni.)
- I, kogda on predlozhil provodit' menya v zamok, to ya soglasilas'. Uzhe
byla noch', i ya znala, chto most podnyat. I ya reshila vojti tuda cherez podzemnyj
hod...
- Podzemnyj hod? - povtoril sledom za Ajrin Podruchnyj. (Berol'd
ponimal, kak zabavno uslyshat' pro tajnyj hod v zhalkom pomest'ice.)
- Dyrku v zemle, - ochen' tverdo prodolzhila Ajrin. - Nachalo dyry bylo v
starom ovrage, za valom, a ee konec vel v podval'chik s proviziej. Nashi
sluzhanki pochti kazhdyj vecher hodili skvoz' etu dyru na svidaniya k mestnym
parnyam.
Berol'd ponyal, chto Ajrin sejchas govorit pravdu.
- |ti prohody v zemle pri Dvore zovut "norami", - vstavil on. - "Nory"
ne slishkom pohozhi na podzemnye hody stolichnyh dvorcov, no oni sluzhat etim zhe
celyam.
- Otkuda ya znala, chto on pojdet sledom? I chto ya mogla sdelat' v etom
gluhom koridore? Odin na odin? V temnote? - (v slovah Ajrin zvuchal yavnyj
vyzov.) - Da ya voobshche ne uspela ponyat', chto k chemu! Ispugalas', konechno, do
smerti, i tverdo reshila molchat' o sluchivshemsya. A potom vdrug ponyala, chto
beremenna... CHto bylo delat'? Kak raz v eto vremya v pomest'e moej teti
ostanovilsya otryad... Oni ehali za More. I ya reshila bezhat' vmeste s nimi.
Podruchnyj ne veril, no i ne speshil oblichat'. On daval Ajrin shans
horoshen'ko uvlech'sya rasskazom, rasslabit'sya i sovershenno raskryt'sya.
- Ih sotnik ko mne proyavil interes, mne byl nuzhen zashchitnik. On mne
pokazalsya takim dobrym, iskrennim, lyubyashchim... No ya oshiblas'! Uznav, chto ya
zhdu rebenka, i srok dovol'no bol'shoj, on razgnevalsya, stal pritesnyat' menya.
A potom...
Mladshij Podruchnyj pochti nezametno nazhal na oblomok ZHeleza. Berol'd
znal, chto budet potom. Posyl Sily zastavit mysl' Ajrin vernut'sya v real'nyj
mig vremeni, naproch' zabyv pro svoj vymysel...
Berol'd ne znal, o chem Ajrin dejstvitel'no dumaet, chto vspominaet, no
videl, kak ona vdrug zadrozhala i stala blednet'... Ajrin slovno oslepla, ne
videla, gde ona.
Strah... Nezhelanie verit'... Bezumnaya vspyshka otchayan'ya...
Berol'd ne znal, chto ona sejchas dumaet, no lico Ajrin emu govorilo o
mnogom. Vnezapno ona lishilas' chuvstv.
Mladshij Podruchnyj vzglyanul na Berol'da ne slishkom uverenno.
- Tak eto pravda?
- CHto imenno? YA ne umeyu chitat' mysli, - gluho otvetil Berol'd.
- Pro Luchi i pro devochku... YA byl uveren, chto vasha podruga reshila
slegka podygrat' vam, no... Vse eto pravda?
- Zachem ej lgat' "Sluzhbe"? - zametil Berol'd, postaravshis' vlozhit' v
slova minimum lozhnogo pafosa. - Sam ya ne ezdil za More, no esli ona
utverzhdaet, chto vse bylo imenno tak, i disk eto sejchas podtverdil, to kakoj
smysl sporit'? Ne tak li?
- Vozmozhno.
Berol'd, usadiv Ajrin v kreslo, vzyal malen'kij bronzovyj kolokol i
pozvonil.
- Gospozhe ploho, - gromko skazal on sluge, pribezhavshemu na ego zov. -
Otnesite ee naverh, v komnatu, i pomogite ej.
Otdav prikaz, Berol'd vnov' obernulsya k Podruchnomu. On sejchas men'she
vsego hotel s nim razgovarivat', no ponimal, chto drugogo momenta ne budet.
Vopros dolzhen byt' razreshen sejchas, ili voobshche ne reshen.
- Vy na redkost' sposobnyj Podruchnyj, - skazal Berol'd. - S vashim
talantom vy mozhete mnogoe... YA rasskazhu pri Dvore, kak vy dolgo borolis' s
chudovishchnym Duhom za zhizn' moej devochki. Mnogie dumayut, chto oderzhimost' -
pryamoj put' k kostru. Lyudi stali v poslednee vremya schitat' "Sluzhbu Magii"
nashim proklyatiem. Nuzhno napomnit' im, chto vy opasny lish' nechisti i koldunam!
CHto prostoj chelovek mozhet smelo vruchit' vam svoyu zhizn'. CHto vy tak zhe chtite
Zakon, kak i vse ostal'nye... Vlastitelyu budet priyatno uznat', chto vy
pomnite punkt o Luchah.
- Vash Vlastitel' ne vprave ukazyvat' nam.
- Razumeetsya! Lish' Sovet Skerlinga mozhet davat' vam prikazy, - legko
soglasilsya Berol'd. - No on tak daleko, a Vlastitel' tak blizko... I on
ochen' shchedr! Kak i ya. YA vsegda pomnyu teh, kto pomog mne. I ya vash dolzhnik!
Esli Mladshij Podruchnyj reshil by sejchas pokopat'sya v ego myslyah, on by
legko razobral, chto Berol'd sam ne verit tomu, chto sejchas govorit. No
Podruchnyj, kak vidno, davno uyasniv, chto ne smozhet stat' Masterom "Sluzhby",
prodvinut'sya dal'she, reshil ne teryat' togo, chto samo shlo k nemu v ruki.
- Vozmozhno, chto ya ukazhu na Luchi, kak prichinu ee neobychnogo vida, -
zametil Podruchnyj. - Odnako...
- Vam nuzhno uznat', chto s nej bylo potom? My opyat' povstrechalis', i ya
zabral Mirtu. Uvez ee, ne ob®yasniv nichego. YA togda somnevalsya, chto devochka
budet normal'noj, i otdal ee v derevenskuyu sem'yu, kormilice. Neskol'ko let
kolebalsya, priznat' ee ili zabyt', chto ona voobshche est' na svete. - (Berol'd
ne lgal, prosto on "pozabyl" ryad detalej, menyayushchih smysl rasskaza.) -
Vernuvshis' za nej, ya otkryl, chto ona... Do sih por ne zabudu slova
derevenskoj kormilicy, chto Mirta -- slavnaya devochka! Tihaya, krotkaya, ochen'
poslushnaya... A ya byl v shoke. YA byl oskorblen, vozmushchen i obizhen.
Predstavit', chto eta besstrastnaya devochka - ot menya, bylo ne slishkom legko.
- Luchi vpravdu lishayut energii i voli k zhizni, - opyat' soglasilsya
Podruchnyj. - No etot effekt - kratkovremennyj.
- Da, dlya soldat. A vy videli hot' odnogo malysha, pobyvavshego v etih
Luchah do rozhdeniya?
- Net.
- I ya tozhe. Nadeyus', chto etogo hvatit vam, chtoby sostavit' otchet?
Otnosilsya vopros k pokazaniyam ili k den'gam - neizvestno, poskol'ku
Berol'd, otomknuv yashchik shkafchika, vynul ottuda shkatulku. Otkryv kryshku, on
oprokinul ee na stol, vysypav zoloto.
- YA eto vam ot menya, v znak osoboj moej blagodarnosti, - s "krotkoj"
ulybkoj skazal zveroyashcher, kladya sverhu persten' s bol'shim brilliantom.
- Nadeyus', chto devochka smozhet opyat' stat' takoj, kak byla, - berya
persten', zametil Podruchnyj. - Odnako ej nuzhno teper' dvazhdy v god prohodit'
Ispytanie.
- A ne mogli by vy lichno ego provodit'? YA bezmerno cenyu tu zabotu,
kotoruyu vy proyavili, i schastliv vas videt' v svoem dome.
- Dumayu, eto vozmozhno.
Podruchnyj ushel, a Berol'd eshche dolgo ne mog uspokoit'sya. Tol'ko teper',
provodiv ego, on do konca osoznal, chem edva ne zakonchilsya etot opasnyj
vizit.
On, naverno, byl dolzhen pojti k Ajrin, ved' bez nee on nikak by ne smog
provesti predstavitelya "Sluzhby", odnako Berol'd poshel k docheri. Lish'
ubedivshis', chto devochka spit, i ee son uzhe ne pohozh na tot stupor, kotoryj
vnushal strah, Berol'd uspokoilsya. On veril, chto s nej vse budet v poryadke.
Siyanie, tak porazivshee v pervyj mig vstrechi, rasseyalos', shcheki slegka
rozoveli, a ruki opyat' stali teplymi. Tol'ko ee hudoba i lilovye teni mogli
podskazat', cherez chto proshel etot rebenok.
- Kak eto sluchilos'? - nevol'no podumal Berol'd. - Pochemu s Mirtoj?
On ponimal, chto takoe byvaet ne vdrug. Esli Mirta smogla prityanut' k
sebe Duh iz Kory, znachit, ona doshla do predela otchayan'ya. No pochemu? Iz-za
novyh lyudej, tak nezhdanno voshedshih v ee zhizn', zastavivshih Mirtu nachat'
ponimat' i uchityvat' chuvstva drugih, a ne pryatat'sya ot nih za vneshnej
pokornost'yu? Ili ee potryaslo poyavlenie Ajrin, nezhdanno voshedshej v ego zhizn'?
Berol'd nichego ne skazal Mirte ob etoj zhenshchine, chtoby ee ne trevozhit', a
devochka sdelala vyvod, chto stala emu ne nuzhna? CHto ej net mesta v serdce
otca? Neuzheli ona opasalas', chto on ee brosit? Kakaya nelepost'!
No kak Ajrin vse zhe smogla provesti ih opasnogo gostya? CHto ej udalos'
pokazat' emu, chtoby vnushit', chto ego doch' - ee? I pri chem zdes' Luchi? Kak
ona voobshche pro nih vspomnila? CHto s nej sejchas? Ajrin vyderzhit mnogoe, esli
zahochet, no eta vnezapnaya scena... Pohozhe, ona ne igrala...
Vzglyanuv na doch' i ubedivshis', chto s Mirtoj poka vse v poryadke, on
vyshel. Okliknuv odnu iz sluzhanok, Berol'd prikazal ej pojti k Mirte.
- |to moya doch', - skazal on sluzhanke. - Kogda Mirta snova prosnetsya,
poshlesh' za mnoj.
- Da uzh, umeesh' ty vrat', - skazal on ej s poroga, edva ubedivshis', chto
Ajrin ochnulas' i dazhe sposobna emu ulybat'sya. - Ty znaesh', ya dazhe poveril,
chto ya tebya ran'she vstrechal, a potom pozabyl. Potomu-to ty i povela sebya tak
u Kornata!
- Mechtaj dal'she! - fyrknula Ajrin.
- Pohozhe, s toboj vse v poryadke, ty mozhesh' shutit'. Pochemu ty skazala,
chto Mirta - tvoya doch'? I chto pokazala Podruchnomu?
- Pravdu. To, chto so mnoj bylo.
- Ne ponyal?
Ona ponimala, chto etot den' budet ne samym schastlivym v ee zhizni...
- Kirk, my dolzhny pojti v hram.
- Dlya chego?
- Ne hochu, chtoby kto-to posmel upreknut' malysha v tom, chto my ne
zhenaty.
- Kakogo eshche malysha?
- Moego. Tvoego. YA molchala, poka mogla, no dal'she zhdat' uzhe prosto
bessmyslenno.
- Est' drugoj, luchshij, sposob reshit' ego uchast'. Shodi k Trudi, nashej
staruhe. Ona dast otvar, i problema ischeznet.
- Kirk, ya ne hochu.
- Mne ne nuzhen rebenok.
- Sem'i bez detej ne byvaet.
- Sem'i? A s chego ty reshila, chto my - sem'ya? YA tebya vovse ne zval, ty
sama potashchilas' za mnoj. YA ne stal vozrazhat'. No pri chem zdes' sem'ya? Ty
chto, dumaesh', ya voz'mu v zheny devicu, kotoraya mne otdalas' chut' ne v pervyj
den' posle znakomstva? Kotoraya god volochilas' so mnoj po polyam, nablyudaya
otryadnuyu zhizn'? Ne smeshi!
- Ty ne smeesh'...
- Ne smeyu vvesti v dom osobu s takoj reputaciej, kak tvoya. Moya zhena
dolzhna byt' iz horoshej sem'i. Byt' bogatoj, horoshen'koj, ochen' moloden'koj.
Mne ne nuzhny nezakonnye deti. Ponyatno?
- Pridetsya smirit'sya, Kirk. Vse znayut, chto ya byla s toboj ryadom ves'
etot god. Mnogie dazhe sejchas vidyat: ya v polozhenii. Kogda rebenok roditsya,
lyuboj skazhet, chej on.
- Rebenka ne budet, - otrezal Kirk. - Zavtra my vmeste pojdet k Trudi,
i ty sama znaesh', chto budet dal'she. Pora zakanchivat' s etoj istoriej. Tak
budet luchshe dlya vseh.
...Zavtra ona voobshche nikuda ne pojdet! Ajrin znala ob etom. I znala,
chto sdelaet. Ona ujdet! Ee docheri vovse ne nuzhen takoj otec. Docheri? Da! U
nee budet doch', potomu chto ej vovse ne hochetsya, chtoby rodilsya syn. Mal'chik
so vremenem stanet takim, kak ego otec. Ona rodit sebe doch', chernoglazuyu
devochku. Oni vernutsya nazad, v Goksted, i... CHto sluchitsya potom, Ajrin
prosto ne znala, no ej pochemu-to kazalos', chto vyhod najdetsya. Sejchas
glavnym bylo ischeznut'.
Navernoe, Kirk ne podumal, chto Ajrin reshitsya ujti sredi nochi. Kogda ona
vyshla, nikto ne pytalsya ee uderzhat'.
Plan byl prost: skryt'sya kak mozhno dal'she ot lagerya i poprosit' teh,
kto sluzhit v oboze, kotoryj idet za otryadom, pomoch' ej vernut'sya nazad.
Ajrin skazhet im, chto ee muzh byl ubit, a ona zhdet rebenka i hochet vernut'sya
domoj, k rodnym, chtoby spokojno rodit'.
Ajrin shla, nichego ne boyas'. Ona znala, chto vrag za spinoj, vperedi lish'
svoi.
Uzhe stalo svetlet', kogda yarkaya vspyshka prorezala nebo, na mig zaderzhav
ee vzglyad. |to bylo krasivo, i Ajrin zastyla, reshiv posmotret', chto sluchitsya
potom.
Razvernuvshis' blestyashcheyu lentoj, siyanie stalo mercat' i menyat' svoyu
formu. Ono teper' stalo pohozhim na myagkuyu tuchku, kotoraya perelivalas' kak
yarkaya raduga... I vdrug poshel "dozhd'" bez kapel'. Besplotnye strujki-luchi
neobychnogo chernogo cveta rvanulis' k zemle, izvivayas', kak shchupal'ca... I
Ajrin vdrug oshchutila, chto ona lishaetsya sil. Nogi stali, kak vatnye, a golova
poplyla... I togda ona vdrug ponyala, chto sluchilos', i dushu ob®yal uzhas. Baek
o chernyh Luchah ona slyshala bol'she, chem nuzhno, no tol'ko sejchas ponyala, chto
sama ugodila v nih.
- Net! Moya devochka... CHto s nej? CHto budet s nej posle togo, kak ona
pobyvala v Luchah? Na kogo ona budit pohozha? Sumeet li vyzhit'?... I zhit'...
Ne hochu... Nikogda... Ni za chto... Ne hochu poteryat' ee...
Dal'she byl tol'ko mrak...
Vokrug snova carila t'ma, no sovershenno drugaya... Takaya, kakaya nochami
byvaet v palatke... Goreli kakie-to svechi... Dve? Tri? Ili dazhe vse pyat'?
Ajrin iz ne mogla soschitat', potomu chto ogni to slivalis' v odin yazychok, to
opyat' nachinali dvoit'sya i mnozhit'sya... Ryadom s nej byl Kirk... On prosto
sidel i derzhal ee za ruku.
- Vse horosho... Vse v poryadke... YA tak volnovalsya, chto ty ne vernesh'sya,
lyubimaya... CHto ya uzhe nikogda ne uvizhu tebya... - (on kak budto zabyl o
zhestokih slovah, chto skazal ej nedavno.) - Lyubov' moya... Kak zhe ya rad, chto
ty snova so mnoj...
Ajrin chto-to hotela otvetit', no ne bylo sil.
- Pomolchi... Pomolchi poka... Vypej lekarstvo, ono pridast sil...
Kraya glinyanoj chashki kazalis' holodnymi, a sam napitok pah gorech'yu.
- Vypej, lyubov' moya...
Gorlo ozhglo, kak ognem.
- Do konca...
Ajrin vypila vse i... Zasnula? Lishilas' chuvstv? Byl holod i byla
bol'... A eshche ochen' mnogo vody... Ili krovi? Kto vylil ee na postel'? Dlya
chego? Holod... Mrak... Strah...
- Prishla v sebya, poprygun'ya? Nu, budesh' zhit'!
- Trudi? Otkuda vy?
- Da vot zashla posmotret', chto s toboj.
- Moya doch'...
- Ee bol'she net. I drugih tozhe ne budet.
- CHto?!
- A nichego. Ty reshala sama. YA ved' srazu skazala emu, kogda ty poslala
za otvarom, chto on ubivaet sposobnost' rozhat'...
Slovo za slovo... I Ajrin vdrug nachala ponimat', chto sluchilos' toj
noch'yu. Ona zaplutala i, sdelav kryuk, snova vernulas' k ih lageryu. Vspyshka
Luchej pogasila soznanie... Utrom odin iz dozornyh nashel ee, srazu uznal i
prines k Kirku, a potom...
- Gde Kirk?!
- Povel otryad dal'she. Ne vek zhe emu sidet' ryadom s tvoej yubkoj, - chut'
grubovato otvetila Trudi. - On sdelal vse, chto ty prosila, i hvatit!
- Prosila?! O chem?
- Ladno, ya ne dolzhna osuzhdat' tebya. YA ponimayu, chto etot rebenok ne
dolzhen byl zhit'. Luchi - strashnaya veshch', i ne kazhdaya smozhet risknut' podarit'
zhizn' chudovishchu. YA nikogda ne byvala v stolice, no slyshala, chto tam takih
ubivayut. CHto est' special'naya "Sluzhba", kotoraya lovit urodov i zhzhet na
kostre... Ty dala emu legkuyu smert'...
- Vot tak ya i uznala, chto bylo. Togda ya sovsem obezumela. YA byla ochen'
slaba, ne mogla dazhe vstat', no, vernis' Kirk, ne znayu, chto sdelala by... I
on bol'she voobshche ne vernulsya. Potom mne skazali, chto on pogib v etot zhe
den', v boyu. YA proklinala ego i... ZHalela. I prodolzhala lyubit'. YA ved'
pomnila, kak on so mnoj razgovarival v samyj poslednij raz i kak pytalsya
uteshit'... YA verila, chto, ne smotrya ni na chto, on lyubil menya. CHto Kirk, kak
Trudi, schital, chto mladenec roditsya chudovishchem. CHto vse ravno malyshu ne dadut
zhit'. CHto iz-za Luchej, izmenivshih rebenka, my vse troe mozhem pogibnut'...
Snachala ya prosto zvala Smert'. Potom, ubedivshis', chto nuzhno zhit'
dal'she, reshila otpravit'sya v Longroft... Kogda v moi ruki popal "Svod
Zakonov", gde ya prochitala o tom, chto lyuboj chelovek, pobyvavshij v Luchah,
vprave zhit', kak by oni ni izmenili ego, ya edva ne lishilas' rassudka. Kirk
znal eto, kak lyuboj sotnik, vedushchij za More otryad.
I lyubov' umerla, ya ego nachala nenavidet'. A vmeste s nim vseh
ostal'nyh. Mne kazalos', chto mir dolzhen mne zaplatit' za ego prestuplenie...
I v to zhe vremya, ya znala, chto ya pustocvet, ya ne zhenshchina, ya - nikto... YA
hotela imet' srazu vse, i ne verila, chto ya dostojna zhit' tak, kak drugie...
- I ty vspominala o tom, kak popala v Luchi, kogda mladshij Podruchnyj
vzyal disk? - ostorozhno sprosil Berol'd.
- Da.
- Ty i vpryam' sumasshedshaya... YA do sih por ne pojmu, kak takoe moglo
projti! Ved' Nadelennye chuvstvuyut vremya, a ty pobyvala v Luchah men'she goda
nazad. Esli by tvoj rebenok rodilsya, on byl by mladencem, a Mirta uzhe pochti
devushka... Kak ty na eto reshilas'?
- Ne znayu, - otvetila Ajrin. - Naverno, ya vpravdu soshla s uma. Kogda ty
vnes Mirtu v dom, so mnoj chto-to sluchilos'. YA prosto zabyla, gde ya, i kto
ryadom so mnoj, i kakoj sejchas god... Mne togda pokazalos', chto eto moya doch',
kotoraya vyrosla. Ona ne slishkom pohozha na vseh ostal'nyh detej, no ved' Luchi
mogli dat' kuda hudshij effekt?
- Mozhet byt'... Tol'ko zdes' ne Luchi.
- Znayu, - tiho i ochen' vesomo otvetila Ajrin, vzglyanuv emu pryamo v
glaza. - Oderzhimost' travmiruet telo. Menyaet. Ob etom molchat, chtoby ne
vozbuzhdat' lishnih strahov... Ved' tak? Tak, Berol'd?
- Znaesh', ya dolgo dumal, kak eto moglo poluchit'sya, - skazal on vdrug,
rezko menyaya opasnyj predmet razgovora. - Mozhet byt', Mirta vdrug ponyala, chto
ya stal otdalyat'sya? Pohozhe, ona oshchutila, chto kto-to voshel v moyu zhizn', nachala
revnovat' k tebe. Ej budet trudno smirit'sya s prisutstviem zhenshchiny... No ty,
naverno, sumeesh' ee ubedit' v tom, chto nam budet luchshe vtroem. Nelegko
prinyat' mat', o kotoroj ty ran'she ne znal nichego...
- Legche, chem prosto zhenshchinu.
- Dazhe zabavno... - zametil Berol'd. - Zveroyashcher Vlastitelya vdrug
obretaet sem'yu...
- Da kakoj iz tebya Zveroyashcher? - vdrug fyrknula Ajrin. - Za vsyu svoyu
zhizn' ne vstrechala takogo nelepogo prozvishcha. Ono tebe ne podhodit. Voobshche!
- Kak skazat'. Moya mat' byla iz roda herpisov, - bystro otvetil
Berol'd, slovno by pozabyv, kak opasno takoe priznanie. - Ty ne vstrechala
menya dvadcat' let nazad...
- CHush'! - prervala ego Ajrin. - V yunosti besyatsya mnogie. A zhenshchin-herp
ne byvaet. Ob etom tebe skazhet kazhdyj rebenok iz Goksteda. Ponyal, Berol'd?
- CHto do prozvishch... Ty znaesh', kak ya nazyval tebya v pervoe vremya? -
vnezapno sprosil Berol'd.
- Ved'moj? - sostroiv ispugannyj vzglyad, robko molvila Ajrin.
- Kuda tam! YA videl v tebe teh, drugih, kogo ran'she lyubil. YA schital
tebya zhenshchinoj-Smert'yu iz gokstedskih skazok.
- Spasibo za lestnoe mnenie! - fyrknula Ajrin, starayas' sderzhat' smeh.
- Ves'ma pol'shchena!
- Izdevaesh'sya?
- YA ved' i vpryam' tvoya Smert', Zveroyashcher, - sverknuv belozuboj ulybkoj,
skazala ona. - YA ne znayu, kogda i kak, tol'ko chudovishche Longrofta umerlo.
Ryadom so mnoj byl Berol'd. CHelovek, proyavivshij ko mne interes, podderzhavshij
menya, kogda ya stala zhertvoj intrigi, i davshij mne vse, o chem mozhno mechtat'.
- Ostaetsya sgoret' so styda ot takih "komplimentov"! - nasmeshlivo
hmyknul Berol'd. - Nastoyashchij pozor...
- Nichego, privykaj, poka est' vremya. Skoro ves' Longroft nachnet
govorit' o schastlivom semejstve, kotoroe stanet sluzhit' obrazcovym primerom
lyubovnoj idillii.
- Vryad li ya vyderzhu eto... - shepnul Berol'd, krepko obnyav Ajrin. - Esli
ty mne ne pomozhesh' v sej strashnyj moment!
- Horosho. No s usloviem: chtoby my s Mirtoj ne slyshali ni pro kakih
Zveroyashcherov! Da? Obeshchaesh', Berol'd?
23.01.2001.
Last-modified: Wed, 31 Jan 2001 08:53:32 GMT