- Mozg i ya: my -- odno. Plot' ot ploti, krov' ot krovi. V nem moya dusha i telo, a v nem moya, - s etimi slovami Verhovnyj ZHrec sdernul kapyushon, i Al'dor uvidel u nego na golove zolotuyu plastinu, spryatannuyu v redkoj pautine dlinnyh svetlyh volos. -- Smotri, ya otdal chast' sebya, chtoby on mog rodit'sya, a ego chast' voshla v menya. Vot zdes'. I teper' my s nim odno celoe! - raspalyalsya Konah. On krepko, slovno tiskami, sdavlival sheyu Al'doru, poka tot ne poteryal soznanie. Tol'ko togda Verhovnyj ZHrec nemnogo oslabil hvatku i stal postepenno uspokaivat'sya. Ego Svyatejshestvo podnyalsya s kolen i, ne govorya ni slova, ottashchil bezvol'noe telo namestnika ot Mozga. Al'dor sidel v uglu komnaty i pytalsya otdyshat'sya. Verhovnyj ZHrec v neterpenii vyhazhival po komnate, ozhidaya, kogda zhe eta staraya svin'ya, Al'dor, nakonec, ochnetsya. Al'dor postepenno prihodil v sebya, predmety medlenno prostupali iz nebytiya, slovno by rasseivalsya strannyj chernyj tuman. CHerez neskol'ko minut on smog polnost'yu kontrolirovat' sebya. - Teper', kogda tebe stala izvestna glavnaya tajna Svyashchennogo prestola, ya ne mogu otpustit' tebya, - zayavil Konah, ugadav potaennye mysli Glavnogo Namestnika. - Ty prebudesh' so mnoj do samogo konca, i edinstvenno vozmozhnoj formoj tvoej otstavki budet tol'ko smert'. - Konah, naklonivshis' nad Al'dorom, zaglyadyval emu v glaza. -- No legkuyu i bystruyu smert' eshche nado zasluzhit'... YA dam tebe poslednij shans, tem bolee chto obstoyatel'stva prinimayut ser'eznyj oborot. - V chem ya vinovat, sir? -- zadyhayas', proiznes Al'dor. - Podojdi syuda! - prikazal Konah. On stoyal vozle chernogo steklyannogo kvadrata, k kotoromu ot Mozga tyanulis' tolstye trubki arterij. Al'dor na neposlushnyh nogah peresek komnatu i priblizilsya k povelitelyu. - Sejchas ty koe-chto uvidish'. I mne budet nebezynteresno vyslushat' tvoi kommentarii, - Verhovnyj ZHrec nadavil na kakoj-to vystup v osnovanii ekrana. Temnyj kvadrat osvetilsya vnutrennim svetom, i pered Al'dorom predstal dlinnyj ploho osveshchennyj koridor. Po nemu shli dva cheloveka. Izobrazhenie bylo iskazheno i vytyanuto, i tol'ko kogda eti lyudi vplotnuyu priblizilis' k ekranu, Al'dor smog razglyadet' ih. Nevol'nyj vozglas vyrvalsya u Glavnogo Namestnika. |togo prosto ne moglo byt', on vsegda dovodil do konca svoyu rabotu. Verhovnyj ZHrec perehvatil ego vzglyad. - Uznal? -- bystro sprosil on. - Da, odnogo. |to Kventin -- syn Rolanda. - Syn Rolanda, korolya Montanii? -- utochnil Konah. - Da, Vashe Svyatejshestvo... - drozhashchim golosom podtverdil namestnik. - Kak takoe moglo proizojti? - Ne znayu... - vinovato vymolvil Al'dor. - Razve ty ne dolzhen byl, podobno sobake, vylizat' vse eto der'mo?! Vyzhech' gnezdo kramoly i eretizma? Ili ty v sgovore, staraya svin'ya? CHego molchish'?! Nechego skazat' v svoe opravdanie?! I posle etogo ty smeesh' govorit', chto predanno sluzhish' prestolu! -- negodoval Konah. -- Teper' ty vse znaesh' o Mozge Svyashchennogo prestola, i pust' on otvetit, chego ty zasluzhivaesh'. Verhovnyj ZHrec pal na koleni pered Mozgom: - Velikij Mozg Zerga, molyu tebya prosti, chto pozvolil uskol'znut' nashim vragam. Tebe izvestno, kakih usilij stoit mne uderzhat' vlast' na Zemle, chtoby ty mog spokojno zavershit' Velikoe Delo. Ty znaesh', kto tvoj vrag, i kak on opasen. Do sih por na Zemle sushchestvuyut ochagi soprotivleniya, kotorye my ne mozhem podavit'. Otstupniki i eretiki davno uzhe stekayutsya tuda i vynashivayut svoi gnusnye zamysly. No klyanus' tebe, rano ili pozdno s etimi otstojnikami skverny budet pokoncheno, i ty smozhesh' svobodno zavershit' tvorenie novyh zhiznennyh form. Odnako dazhe v moem okruzhenii nahodyatsya lyudi nedostojnye sluzhit' tebe. Po gluposti, lenosti, besprincipnosti i razgil'dyajstvu oni potvorstvuyut vragu. Pered toboj namestnik Al'dor. |tot chelovek upustil dvuh samyh zlejshih nashih vragov. I teper', esli ih ne ostanovit', oni mogut prichinit' mnogo vreda. Dazhe esli i ne verit' v Drevnie prorochestva... Proshu tebya, Velikij Razum Zerga, opredeli uchast' etogo neschastnogo i otvet', kakogo nakazaniya on zasluzhivaet. I kakim by surovym ni byl tvoj prigovor, pust' vozdastsya etomu cheloveku po vine ego. Ob odnom lish' proshu tebya: bud' spravedliv, i primi vo vnimanie prezhnie ego zaslugi. Da svershit'sya sud pravednyj, i budet vse po tvoej vole! - Verhovnyj ZHrec sklonil golovu v molitvennom poklone. Al'dor chuvstvoval, kak strujki holodnogo pota stekayut po ego pokrytoj murashkami spine. Nogi stali vatnymi, i on gotov byl upast' na koleni pered vlastelinom i unizheno polzat', vymalivaya sebe proshchenie. Konah stoyal pered nim, skrestiv ruki na grudi. Ego lico bylo otreshennym i blednym. Verhovnyj ZHrec ne obrashchal ni malejshego vnimaniya na svoego raba i k chemu-to vnimatel'no prislushivalsya. V mertvoj tishine otchetlivo slyshalos' bul'kan'e zhidkostej, perelivayushchihsya v mnogochislennyh sosudah Mozga. Nikto iz lyudej ne reshalsya proiznesti ni slova. I vot v tishine snachala edva zametno, no vse bolee priblizhayas', poslyshalsya kakoj-to kradushchijsya zvuk. Al'dor eshche ne uspel opredelit', s kakoj storony on donositsya, kak iz steny vyhlestnulos' dlinnoe tonkoe shchupal'ce i bystro, kol'cami, obvilos' vokrug Al'dora. Vse proizoshlo tak bystro, chto on ne uspel dazhe vskriknut'. Losnyashchiesya chernye kol'ca szhimalis', vse sil'nee vpivayas' v ryhloe telo chinovnika. Al'dor popytalsya kriknut', no iz ego gorla vyleteli tol'ko kakie-to hriplye bul'kayushchie zvuki. - Prostite menya... prostite... pomilujte... - bul'kalo gluboko v gorle. -- YA ispravlyu oshibku... |to vsego lish' oshibka... -- hripel on, - ... oshibka, ne bolee togo... Ne doglyadel... ya... - toropilsya on, poka shchupal'ce sovsem ne pererezalo telo. Konah stoyal ryadom. Ego glaza byli shiroko raskryty. Kazalos', on vpityvaet v sebya predsmertnye kriki zhertvy, naslazhdayas' ee bol'yu i bespomoshchnost'yu. Al'dor chuvstvoval, kak zhizn' pokidaet ego. Dyhanie pochti prekratilos', a serdce, otdavayas' gluhim stukom gde-to v glubine tela, prodolzhalo v predsmertnyh sudorogah vypleskivat' porcii nenuzhnoj uzhe krovi. Eshche neskol'ko mgnovenij i ono, ne vyderzhav beshenogo ritma, polnost'yu ostanovitsya. Soznanie myagko uplyvalo k miriadam mirov, kotorye on sovsem nedavno nablyudal v zhivom ispoline -- Mozge Zerga. No neozhidanno shchupal'ce oslablo. I Al'dor uslyshal strannyj shepot, pohozhij na shoroh tysyach nasekomyh, kotoryj s bol'shim trudom slozhilsya v ego uskol'zayushchem soznanii v chlenorazdel'nuyu frazu: - Pust' ispravit svoyu oshibku... Pomilovan... Davlenie oslablo, shchupal'ce s shorohom upolzlo, i bezzhiznennoe telo Glavnogo Namestnika Svyashchennogo prestola ruhnulo na pol. Glava 20. Protoformy Zerga - |ti mesta dolzhny byt' tebe horosho izvestny, - oni stoyali u bol'shoj karty v kabinete Verhovnogo ZHreca. -- Nashi vojska togda tak i ne sumeli vzyat' Terranu, i teper' vse eretiki i buntovshchiki ustremilis' tuda, - Konah dlinoj ukazkoj vodil po karte, otmechaya mesta, v kotorye nadlezhalo otpravit'sya Glavnomu Namestniku. Al'dor, eshche ne prishedshij v sebya posle perenesennogo ispytaniya, pytalsya vnimatel'no vnikat' v to, chto govorit povelitel'. - Odnogo iz nih ty opoznal. Drugogo znayu ya, udivitel'no, chto on eshche zhiv. |to - Mirakl, odin iz poslednih Velikih Magov, kak oni sebya nazyvali. Kogda-to ya predlagal emu sotrudnichestvo, no on otverg menya, i posle etogo ya ster v poroshok vse ih vojsko. Uma ne prilozhu, kak emu udalos' vyzhit'. Samoe opasnoe to, chto oni vyshli v set' i popytalis' poluchit' dostup k resursam Mozga, - prodolzhal Konah. -- Znachit, oni sumeli vospol'zovat'sya tehnologiyami Drevnih. No eto ih vydalo, i ya ustroil im malen'kij fejerverk, - on izobrazil na lice dovol'nuyu grimasu, kotoruyu tol'ko ves'ma otdalenno mozhno bylo sootnesti s ulybkoj. -- Oni v drevnej bashne, raspolozhennoj v pyatidesyati milyah ot severnyh granic Terrany, tak chto my vpolne sposobny, ne narushaya granic Terrany, zahvatit' ih. Ego Svyatejshestvo vyzhidatel'no posmotrel na Al'dora: - Teper' ty ponimaesh', kakie obstoyatel'stva zastavili menya podnyat' tebya sredi nochi. Oni shli po vnutrennemu dvoru kreposti Verhovnogo ZHreca, gde raspolagalis' arsenal i kazarmy. - Ty dolzhen otpravit'sya tuda nemedlenno, - otdaval prikazaniya Konah. -- Zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby, vysadivshis' nebol'shim otryadom, zahvatit' ili unichtozhit' nashih vragov. No eto lish' poldela, vsled za vami posleduyut osnovnye sily. Vozmozhno, eto neskol'ko prezhdevremenno... - Konah razdumyval, stoit li soobshchat' ob etom Al'doru, - no esli eti merzavcy raznyuhali o Drevnem oruzhii i uspeli soobshchit' o nem v Terranu, u nas mogut byt' bol'shie nepriyatnosti. Poetomu my vynuzhdeny vystupit' uzhe sejchas, hotya nasha armiya eshche ne sovsem gotova. Oni ostanovilis' nepodaleku ot gromadnogo serogo zdaniya arsenala. Gvardejskij karaul otdal chest' povelitelyu, vorota arsenala raspahnulis', i oni voshli vnutr'. Zdes' proizvodilos' oruzhie Svyashchennogo prestola. Sotni luchshih specialistov trudilis' nad sozdaniem bolee sovershennyh vidov magicheskih i obychnyh vooruzhenij. Vdol' prohoda byli raspolozheny stanki, kuznechnye pressy, za kotorymi kipela napryazhennaya rabota. YArko pylal ogon' v domennyh pechah i gornah. Vozduh byl napolnen zapahami raskalennogo zheleza i gar'yu. SHum ot raboty soten molotov i drugih mehanizmov stoyal oglushitel'nyj. Vdol' prohoda vystroilis' verenicy gotovyh izdelij. Tysyachi mechej, kopij, shchitov, strel i eshche mnogogo drugogo, o chem dazhe Al'dor ne imel predstavleniya. Luchi vzoshedshego solnca slabo pronikali v nebol'shie zakopchennye okna, raspolozhennye pod samym potolkom, i v cehu bylo sumrachno. Ohranniki i nadzirateli vazhno rashazhivali po cehu, prismatrivaya za zakopchennymi i gryaznymi figurkami masterovyh. Ego Svyatejshestvo bystro shel po central'nomu prohodu, stremyas' poskoree popast' v sleduyushchee pomeshchenie. Dazhe v takom shume i grohote golos ego zvuchal na udivlenie otchetlivo: - Sejchas ty uvidish' nashi novye sredstva dostavki. K zavtrashnemu vecheru ty uzhe dolzhen byt' v stepyah Redera, chtoby vypolnit' svoyu missiyu. Oni podoshli k sleduyushchim vorotam, ohranyaemym ne menee strogo. Prohod iz odnogo ceha v drugoj byl strogo reglamentirovan. Ohrana, uznav Verhovnogo ZHreca, totchas raspahnula vorota. |tot ceh mozhno bylo sravnit' s laboratoriej alhimikov. Za mnozhestvom stolov, ustavlennyh vsevozmozhnymi naborami kolb i probirok, korpeli sotni dve uchenyh v belyh halatah i kozhanyh perednikah. Rezkie zapahi nosilis' v vozduhe. To tut, to tam nad rabochimi mestami vspyhivali raznocvetnye ognennye vspyshki. Na ispytatel'nyh stendah oprobovalis' novye vidy Trenozhnikov Magicheskoj Sily. Ogromnye ognennye shary vyryvalis' iz trenozhnikov i obrushivalis' na special'no ustroennye misheni, prevrashchaya v pepel i par lyubye materialy: kirpich, kamen', derevo, zhelezo. Ognennye valy vzdymalis' v ogorozhennyh uchastkah laboratorii, i v vozduhe s shumom pronosilis' snopy oslepitel'no yarkih molnij, -- shli ispytaniya razlichnyh vidov magicheskogo oruzhiya. Starshie zhrecy v chernyh sutanah vazhno rashazhivali po laboratorii, ocenivaya kachestva novogo oruzhiya i nablyudaya za hodom rabot. Mnogie iz nih znali Al'dora i privetlivo zdorovalis' s nim. V ih zadachu vhodilo ukroshchenie i transformaciya teh sil, chto byli otkryty v laboratorii, poetomu vse oni byli snabzheny uchebnikami i knigami po magicheskomu iskusstvu i postoyanno chto-to zapisyvali v svoi tolstye tetradi. Samaya mnogochislennaya strazha stoyala u tret'ih vorot. Pri vide priblizhayushchihsya Verhovnogo ZHreca i Glavnogo Namestnika k nim podoshel nachal'nik ohrany i, vezhlivo poprivetstvovav ih, predlozhil projti proverku na identifikaciyu lichnostej. On vytashchil iz yashchika stola kakuyu-to knigu v chernom pereplete bez nazvaniya i, ostorozhno priderzhivaya ee s bokov, predlozhil Verhovnomu ZHrecu polozhit' na nee ruku. Konah prilozhil ladon' k knige, i po ee chernoj blestyashchej oblozhke probezhali bystrye molnii. Nachal'nik ohrany otkryl knigu na nuzhnoj stranice, s chem-to tam sverilsya i otdal chest' Ego Svyatejshestvu. Tu zhe samuyu proceduru prishlos' prodelat' i Al'doru. Kogda s proverkoj bylo zakoncheno, komandir strazhnikov kivnul svoim podchinennym, i te raspahnuli tyazhelye zheleznye vorota. To, chto Al'dor uvidel v tret'em cehe, bolee vsego porazilo ego. - |to detishche Mozga, - s pietetom proiznes Konah, edva oni voshli v eto pomeshchenie. I dejstvitel'no, trudno bylo v etom usomnit'sya. ZHivye truby, arterii i sosudy takie zhe, kak v podzemel'yah zamka, opletali vse pomeshchenie, svivayas' v prichudlivye klubki. Kamennye steny byli pokryty buro-zelenym sloem zhivoj tkani s mnogochislennymi izvilinami. Vse vokrug bul'kalo i klokotalo: po arteriyam i venam protekali tonny zelenovatoj pitatel'noj zhidkosti. Bol'she vsego Al'doru eto napominalo gigantskuyu placentu. On slovno by ochutilsya v matke ispolinskogo sushchestva, zhivushchego po zakonam sobstvennogo organizma. Kak tol'ko on predstavil sebe eto sushchestvo, pomimo voli murashki probezhali u nego po spine, i pot nepriyatnymi holodnymi strujkami orosil telo. On vzglyanul vniz: pod nogami shevelilas' buraya massa. SHagi byli absolyutno ne slyshny: myagkaya zhivaya tkan' na polu pogloshchala vse zvuki. Pod tyazhest'yu tel ona progibalas', kak uprugaya tryasina na bolote. Obsluzhivayushchij personal -- sgorblennye, urodlivye figury s dlinnymi konechnostyami bystro snovali v temnote. CHerez minutu, privyknuv k tusklomu zelenovatomu svetu, slabo probivayushchemusya skvoz' zatyanutye sliz'yu okonca, Al'dor rassmotrel, chto eti sluzhiteli, hotya vneshne i napominali lyudej, imi ne byli. |to nastol'ko oshelomilo ego, chto on nevol'no vskriknul. Konah udivlenno povernulsya k nemu, no, proslediv napravlenie ego vzglyada, totchas ponyal v chem delo i s ponimayushchej uhmylkoj poyasnil: - |to tozhe produkt zhiznedeyatel'nosti Mozga. Na pervonachal'nyh etapah on proizvel neskol'ko raznovidnostej zhivyh sushchestv. Vzyal za osnovu chelovecheskij organizm i peredelal ego. Teper' nasha zadacha sostoit v tom, chtoby organizovat' samostoyatel'nyj process razmnozheniya, ispol'zuya chelovecheskie organizmy tol'ko v kachestve pitatel'noj sredy. Izmenenie presleduet pervichnuyu cel': peredelat' chelovecheskuyu porodu takim obrazom, chtoby chelovechestvo ne meshalo poyavleniyu novyh vidov zhivyh sushchestv. Bolee togo, blagodarya izmeneniyu, iz lyudej poluchaetsya prekrasnyj korm dlya lichinok Zerga. Zdes', v etoj materinskoj utrobe, nachinayut svoj put' praroditeli budushchej velikoj zhizni. |to pervichnye formy, vo mnogom eshche ne razvitye i ne sootvetstvuyushchie ideal'nym obrazcam natural'nogo Zerga. Nu chto podelaesh', chelovecheskij material ne ochen' horosho poddaetsya obrabotke. Dlya togo, chtoby nastoyashchie Zergi mogli svobodno razvivat'sya v prirode, im neobhodima pitatel'naya sreda dlya obrazovaniya pervichnyh kolonij. I ona byla poluchena iz lyudej, kotorye, podvergshis' Izmeneniyu, degradirovali v nekonkurentnye formy zhizni. - |ti ne slishkom-to prigodny dlya vedeniya boevyh dejstvij, - Konah kivnul v storonu koposhashchihsya okolo vysokogo narosta sushchestv, - no vpolne podhodyat dlya obsluzhivaniya inkubatora. Al'dor s izumleniem rassmatrival sushchestv, otdalenno napominavshih lyudej. Ih golovy byli krupnee chelovecheskih i vytyagivalis' k zatylku. Lob byl bolee pokatym. Lico s®ezhilos' v razmerah, a nos stal nastol'ko malen'kim i rasplyushchennym, chto pochti ne vystupal nad ego poverhnost'yu. Rost ih, po sravneniyu so srednim chelovecheskim, uvelichilsya na paru futov. Verhnie konechnosti vytyanulis', a nizhnie ukorotilis', spina byla sognutoj, i nad golovoj namechalsya nebol'shoj gorb. Kozha polnost'yu utratila volosyanoj pokrov i sostoyala iz mel'chajshih cheshuek. Ih bylo nemnogo, osobej desyat', no oni nastol'ko bystro snovali pered nosom u Al'dora, chto emu pokazalos', chto ih zdes', po men'shej mere, raza v dva bol'she. Oni eshche ne utratili chelovecheskoj rechi, no govor stal bolee otryvistym i rezkim, nekotorye zvuki iz ih glotok vyryvalis' na notah, granichashchih s shipeniem i svistom. - Kak ty dumaesh', - uvlechenno prodolzhal Verhovnyj ZHrec, -- otkuda vzyalis' vse eti gobliny, trolli, gnomy i prochie urody, naselyayushchie izmenennyj mir? Dumaesh', oni zarodilis' sami soboj? Net, eto vse produkt Izmeneniya, a znachit, razumnoj i celenapravlennoj voli. |to oni, eti urody i gobliny, pomogli sozdat' nashu religiyu, nashe Velikoe uchenie, kotoroe - kak my uzhe sami poverili -- zashchishchaet lyudej i neset im mir. I, nakonec, poslednee chudo, poslednyaya stupen' degradacii na puti k pervichnoj kolonii Zerga -- griby, ch'i chistye belkovye formy naibolee prigodny dlya razvitiya lichinok novogo vida. Zdes', v etom inkubatore, my vyrashchivaem lish' praroditelej Zerga, izmeniv chelovecheskij material naskol'ko eto vozmozhno. No eti pervichnye formy budut razvivat'sya i sovershenstvovat'sya pod vozdejstviem Mozga, poka cherez neskol'ko pokolenij ne priobretut sovershenstvo natural'nogo Zerga. YA i Mozg upravlyaem vsem etim processom. Kazhdyj novyj Zerg -- nashe ditya i nasha chastica, neot®emlemaya ot svoego sozdatelya. Kak oni prisutstvuyut v Mozge, tak i Mozg prisutstvuet v kazhdom iz nih. Oni polnost'yu podkontrol'ny nam. Al'dor byl polnost'yu potryasen i prodolzhal tarashchit'sya na etih urodlivyh sushchestv. Te, probegaya mimo, brosali ispodlob'ya ugryumye nepriyaznennye vzglyady. - Zdes', v obshchem-to, nichego interesnogo. |to lish' kolybel' novoj zhizni. Gorazdo interesnee ee produkty. Pojdem dal'she, -- predlozhil Konah. Oni shli vdol' ryadov mnogochislennyh morshchinistyh obolochek, v kotoryh dozrevali tysyachi zarodyshej. Nechelovecheskie urodcy plavali v sosudah s pitatel'noj zhidkost'yu, nabirayas' sil, chtoby rodit'sya. "Udivitel'no, - dumal Al'dor, - kak menya do sih por ne vytoshnilo ot vsego etogo". Pered nim razvorachivalas' kartina nachala novoj zhizni, v kotoroj lyudyam ne bylo mesta. Sluzhiteli inkubatora bystro nosilis' vzad-vpered pomeshcheniya, ne uspevaya zapolnyat' oplodotvoryayushchej zhidkost'yu, vypleskivayushchejsya iz vysokogo i tolstogo bugristogo narosta posredi zala, vse novye obolochki matok. V ih vertkih dvizheniyah bylo chto-to ot yashcheric. Pomeshchenie po mere prodvizhenie rasshiryalos' v razmerah. Teper' ono bylo polnost'yu zapolneno obolochkami s zarodyshami. Zarodyshi rosli i obretali formy vzroslyh sushchestv, po mere togo, kak oni priblizhalis' k koncu zala. Vskore Al'dor zametil, chto v morshchinistyh sosudah nahodyatsya uzhe vpolne vzroslye osobi. Tkan' zhivogo pola pod obolochkami medlenno dvigalas', i oni, peremeshchayas' slovno po konvejernoj lente, ischezali v temnom bokovom prohode. - V bol'shinstve iz nih nahodyatsya vpolne zhiznesposobnye organizmy, poslushnye Mozgu, i my mozhem ozhivit' ih v lyubuyu minutu, - poyasnil Konah. -- No ya hochu pokazat' tebe uzhe konechnyj rezul'tat. Oni podoshli k vyhodu iz inkubatora. Zdes' ohranu nesli ne lyudi, a eti urodlivye sushchestva. Oni raspahnuli vorota, i Verhovnyj ZHrec s Namestnikom vyshli v prostornyj vnutrennij dvor arsenala, terrasami spuskayushchijsya k moryu. Nastupilo hmuroe utro. Veter gnal temnye tuchi po bezradostnomu nebosvodu. S morya dul holodnyj pronizyvayushchij veter, okutyvaya vse vlagoj i syrost'yu. Melkij morosyashchij dozhdik uzhe prigotovilsya k tomu, chtoby prevratit'sya v nastoyashchij liven'. Al'dor poplotnee zakutalsya v teplyj sherstyanoj plashch, s krasnoj podkladkoj, polagayushchijsya emu kak vysshemu sanovniku. - Oni zhdut tebya! - torzhestvuyushche ob®yavil Verhovnyj ZHrec i tknul pal'cem kuda-to v nebo. Al'dor podnyal vzglyad i uvidel v nebe nad morem bol'shie korichnevye shary, obramlennye snizu bahromoj kolyshushchihsya shchupalec. -- |ti zhivye sushchestva tozhe porozhdeniya Mozga. My nazvali ih komandorami, potomu chto oni sluzhat dlya svyazi, razvedki i obnaruzheniya skrytyh vojsk protivnika. Krome togo, v svoej utrobe oni mogut nesti desant iz desyati voinov. Imenno na nih vash otryad otpravit'sya v put', chtoby pokarat' otstupnikov. Sejchas Mozg dast komandu, i komandory pribudut syuda. I dejstvitel'no, Al'dor zametil, kak tri shara otdelilis' ot gruppy sebe podobnyh i stepenno poplyli po napravleniyu k nim. Konah shchelknul pal'cami, i totchas pered nim voznik odin iz nezametnyh ohrannikov v chine polkovnika. - Vyvodi desantnuyu komandu, - rasporyadilsya Verhovnyj ZHrec i dobavil, obrashchayas' k Al'doru: - V nee pomimo lyudej vojdut i nashi novye voiny iz teh sushchestv, chto ty videl. Oni obladayut boevoj moshch'yu i vynoslivost'yu, ne sravnimoj s chelovecheskoj, i hotya eto tol'ko pervichnye obrazcy, mne ne terpitsya ispytat' ih v boyu. Ih budet pyatero. Odin shar dlya nih. V dvuh drugih otpravyatsya voiny i zhrecy vo glave s toboj. Na vnutrennyuyu ploshchadku stroem vyshla komanda tyazhelo vooruzhennyh voinov, zakovannyh v prochnye stal'nye panciri. Dvoe mladshih zhrecov nesli chasti razobrannogo boevogo trenozhnika. Iz vorot inkubatora, kotoryj tol'ko chto posetili Konah i Al'dor, vydvinulis' pyat' vysokih sgorblennyh figur s dlinnymi rukami. Al'dor prismotrelsya i uvidel, chto iz ruk u nih vyhodyat izognutye otrostki kostyanyh sabel'. Dvigalis' oni provorno, peremeshchayas' na stranno izognutyh nogah, kak kenguru, bol'shimi pryzhkami. Hotya eti sushchestva i pohodili na teh, chto obsluzhivali inkubator, no Al'dor srazu zhe po stroeniyu ih tel ponyal, chto pered nim nastoyashchie bojcy. - |tih voinov, - Konah kivnul na stroj iskusstvenno vyvedennyh osobej, - my nazvali zergami. Ih komandir - Dron. Kogda tri gruppy (voinov, zhrecov i zergov) postroilis' na placu, Al'dor s udivleniem zametil, chto voinami komanduet ego staryj znakomyj po Montanii kavaler Druum, proizvedennyj nynche v chin polkovnika. Ego prisutstvie nepriyatno pokorobilo Glavnogo Namestnika, hotya vneshne on radostno privetstvoval novoispechennogo polkovnika. - Voiny Svyashchennogo Prestola! - obratilsya Konah ko vsem prisutstvuyushchim. -- Pered vami stoit trudnaya i otvetstvennaya zadacha. Vam nadlezhit vystupit' peredovym otryadom nashih sil, chtoby, nakonec, pokonchit' s poslednim oplotom eresi - Terranoj. Vy avangard nashih sil, i vam predpisyvaetsya, - on obvel vzglyadom stroi voinov i zergov, kotorye s interesom razglyadyvali drug druga, - unichtozhit' drevnyuyu bashnyu, raspolozhennuyu v stepyah Redera, vmeste s zahvativshimi ee vragami. Esli vragi uspeli ujti, vy dolzhny unichtozhit' bashnyu i presledovat' vragov v Terrane, skrytno proniknuv na ee territoriyu. |tot prikaz vy dolzhny vypolnit' vo chto by to ni stalo. Komandirom svodnogo otryada naznachaetsya Glavnyj Namestnik Al'dor. V dopolnenie prikaza komandiram otryadov budut vrucheny individual'nye pis'mennye predpisaniya, kotorye neobhodimo budet vskryt' v naznachennoe vremya. - Voprosy est'? -- obratilsya k voinam Verhovnyj ZHrec. Vse molchali. -- Net? Dva stroya voinov, lyudej i zergov, zastyli drug protiv druga, pozhiraya drug druga glazami. Al'dor ne mog poruchit'sya za vseh lyudej, no on yavstvenno oshchushchal reakciyu ottorzheniya etih chuzhakov, kotoraya, kak emu kazalos', byla zalozhena v kazhdom cheloveke na gennom urovne. Otvazhnye, zakalennye v boyah voiny s vrazhdebnym nedoveriem kosilis' na chuzhakov. Zergi v svoyu ochered' nadmenno vzirali na lyudej s vysoty svoego rosta, kak na nichtozhnyh i omerzitel'nyh nasekomyh. - Razdajte predpisaniya komandiram otryadov, - prikazal Konah nachal'niku lichnoj ohrany generalu Tripu. -- I nachinajte posadku. Al'dor i Druum poluchili zapechatannye lichnoj pechat'yu Konaha golubye konverty. Desantnye shary zavisli nad placem. Ih shchupal'ca lenivo shevelilis' u samoj zemli. Voiny, zhrecy i zergi, razbivshis' na tri gruppy, po ocheredi podhodili k komandoram, i komandory, obhvativ kazhdogo shchupal'cami, zatalkivali ih v svoe nutro s nepriyatnym chmokan'em. Al'dor reshil stat' poslednim, kto podvergnetsya etoj procedure. I kogda uzhe vse ischezli v kozhistoj obolochke letayushchih sharov, Verhovnyj ZHrec reshitel'no podtolknul Al'dora k odnomu iz nih: - Esli ty spravish'sya s etim zadaniem, tebya zhdet velikaya nagrada i pochetnaya otstavka. Vse to, o chem ty tak dolgo mechtal, sbudetsya, a esli net, ne vzyshchi... V etot moment shchupl'ca komandora myagko podhvatili gruznoe telo Glavnogo Namestnika i vtashchili vnutr'. Razdalis' zvuki, pohozhie na tyazhelye vzdohi, i shar, postepenno nabiraya skorost', vzmyl v vozduh. Vzdohi uchastilis' i vskore prevratilis' v rovnoe natuzhnoe sopenie: shar, s siloj vytalkivaya iz sebya vozduh, dvigalsya vpered. Al'dor poudobnee ustroilsya na myagkom teplom obrazovanii, sluzhashchem siden'em i tol'ko teper', prikryv glaza, smog nemnogo rasslabit'sya. CHuvstvuya sostoyanie Glavnogo Namestnika k nemu nikto, dazhe Druum, ne pristaval ni s kakimi rassprosami. Al'dor obnaruzhil, chto vse eshche szhimaet v rukah goluboj konvert s prikazom Verhovnogo ZHreca, i pospeshno zasunul ego vo vnutrennij karman plashcha. Mernoe sopenie komandora uspokaivalo, i vskore on, plotno prizhavshis' shchekoj k myagkoj kozhistoj obolochke shara, usnul. Glava 21. Desant v stepi Neyasnyj shum pronikal skvoz' pelenu sna, meshaya plyt' po sladkim volnam snovidenij. Vo sne on snova byl yunym schastlivym princem, zhivushchim v predgornoj strane vmeste s rodnymi i blizkimi. No strannyj shum, vse bolee narastaya, zaglushal zavorazhivayushchuyu besedu lunnyh mal'chikov -- hozyaev snovidenij, o kotoryh v detstve rasskazyvala emu mama. CHutko balansiruya na grani sna i yavi, on popytalsya ucepit'sya za oblomki l'din-snovidenij, no burnaya reka zhizni neumolimo unosila ego k real'nosti. Eshche mgnovenie, poslednij glotok vozduha, i on, kak poplavok iz probkovogo dereva, vynyrnul iz bezdny pogruzhennogo v son razuma. Gul nikuda ne ischez, ne propal i prodolzhal nazojlivo vtorgat'sya v mozg, zvenya kak zummer. Kventin pytalsya zaglushit' ego, obhvativ golovu rukami i zazhav ushi, no protivnyj gul ne stihal. "Griby, - podumal on, kogda ego soznanie uleglos' na svoe mesto, podobno neostorozhno potrevozhennoj koshke. -- Oni pytayutsya mne chto-to soobshchit'". On slyshal v etom gule kakie-to modulyacii, i oni napominali razgovor, slyshimyj cherez tolstuyu puhovuyu perinu. Kto-to nastojchivo pytalsya dokrichat'sya do nego, no Kventin k svoemu stydu ne mog razobrat' ni slova. "Kak tol'ko eto tak legko poluchalos' u Mirakla?" - s grust'yu podumal on. Solnce yarko siyalo nad step'yu, i princ ponyal, chto prospal dol'she obychnogo. On podnyalsya i podoshel k oknu. Stoyalo prekrasnoe bezoblachnoe utro. Beskrajnyaya zelenaya step' rasstilalas' pered nim vo vse storony. Vozduh stal nagrevat'sya, i Kventin podumal, chto cherez paru chasov na samom verhu bashni stanet ochen' zharko. Voda iz krana shla tol'ko holodnaya, i on bystro smyl ostatki nespokojnogo sna. V to, chto proizoshlo nakanune, ne hotelos' verit'. Kazalos', vot-vot raspahnetsya dver', i v proeme poyavitsya vysokij statnyj starik s serebryanoj borodoj, kotorogo ne smogli sognut' ni lisheniya, ni gody. I vse budet kak vchera: goryachij chaj s chem-nibud' vkusnen'kim i zadushevnaya beseda, nad soderzhaniem kotoroj potom pridetsya razmyshlyat' ves' den'. No etomu uzhe nikogda ne suzhdeno sbyt'sya. ZHestokaya real'nost' v kotoryj uzhe raz vzyala Kventina za gorlo. Neyasnyj gribnoj razgovor donimal ego. CHto by vse eto moglo znachit'? "Ploho, chto griby ne nauchili menya ispol'zovat' Silu Edinoj Mysli, - dumal Kventin. -- I kak tol'ko Miraklu udavalos' tak legko rastvoryat'sya v hore golosov gribnogo soobshchestva i s pomoshch'yu bezgranichnogo polya edinoj mysli prisutstvovat' vezde i povsyudu". On ne mog razobrat' ni slova v etom razgovore, no intonacii gribov byli pochti panicheskimi. Esli uchest', chto podobnaya aktivnost', napravlennaya na ustanovlenie s nim svyazi so storony gribov nablyudalas' ne chasto, to tem bolee vse eto pohodilo na preduprezhdenie. I preduprezhdat' ego mogli tol'ko ob odnom: o grozyashchej opasnosti. A eto oznachalo, chto nado nemedlenno uhodit' iz staroj bashni. Sejchas on pozavtrakaet, soberet koe-kakie pripasy, knigi i veshchi Mirakla i, osedlav Gnedko, vnov' poskachet po stepi, napravlyayas' k yugu. Kventin prinyalsya razbirat' veshchi Mirakla i ponyal, chto nabrel na skazochnoe el'dorado. Vskore dorozhnyj meshok byl nabit do otkaza, a Kventin vse eshche s sozhaleniem oglyadyval komnatu: stol'ko unikal'nyh i cennyh veshchej prihodilos' ostavlyat' zdes'. Bylo okolo chetyreh chasov dnya, kogda s tyazhelym meshkom za plechami on stal spuskat'sya vniz po lestnice. No tut vspomnil, chto obronil v podvale zerkal'nuyu shkatulku s solnechnymi zajchikami, i kak ni vizzhal protivnyj panicheskij golos o vozmozhnoj opasnosti, on vse zhe zatknul emu rot, reshiv naposledok eshche raz obsledovat' podzemnye pomeshcheniya. Na pervom podzemnom urovne po-prezhnemu stoyala besprosvetnaya t'ma, zapah palenoj ploti i gari. Bylo ochen' tiho, tol'ko slyshalos', kak gde-to v otdalenii kapaet voda, zvonko udaryayas' o metall. Kventin zazheg fakel i s opaskoj stal prodvigat'sya po pustynnym perehodam, v odnoj ruke derzha fakel, a pal'cy drugoj ne snimaya so spuskovogo kryuchka vintovki. CHuvstvo opasnosti ne ischezlo: za kazhdoj dver'yu, vyhodyashchej v tonnel', mog tait'sya vrag. Serdce gulko stuchalo, i kazhdyj shag bumerangom otdavalsya v golove. "Tak nel'zya, - ugovarival sebya Kventin. -- Vse oni mertvy, i v etih koridorah navechno ustanovilas' tishina i pokoj". No strah, gluboko pryachushchijsya v kazhdom cheloveke, vsegda nahodit lazejku, chtoby, vynyrnuv v samoe nepodhodyashchee vremya, napomnit' o svoem sushchestvovanii. V zale s bassejnom nichego ne izmenilos'. Pod nogami vse tak zhe davilas' i shurshala kamennaya kroshka, vybitaya vzryvami granat. Obuglennaya tusha chuzhogo lezhala na svoem meste, otravlyaya vozduh otvratitel'nym zapahom gorelogo myasa. Ee krov', podsohnuv, zelenela na polu pyatnami okislov medi. Kventin oboshel mesto nedavnego boya. SHkatulka s zerkalami lezhala na tom meste, gde on upal, poskol'znuvshis'. Odna iz stenok razbilas', i eto ego sil'no ogorchilo: neizvestno, smogut li teper' v zerkal'nom domike zhit' ego vernye druz'ya - Rikki i Molli. Tem ne menee on podobral shkatulku i spryatal ee v karman zhileta. Eshche raz oboshel mertvoe chudovishche i napravilsya k vyhodu. V bashne bol'she nechego bylo delat'. Sledovalo, ne meshkaya, vybirat'sya otsyudat' i dvigat'sya dal'she na yug, chtoby cherez paru dnej dostich' Terrany. No, prohodya mimo odnoj iz dverej, on uvidel ekrany komp'yuterov, i odna mysl' promel'knula u nego v golove. On zashel v komp'yuternuyu komnatu i, vspomniv o sushchestvovanii |nii, reshil ee poprivetstvovat': - Dobryj den', |niya! Ty vse eshche zdes'? - Dobryj den', ser! Moshchnosti avarijnyh generatorov hvatit na dvadcat' chetyre chasa. Eshche sem'desyat dva chasa proderzhatsya yachejki energozavisimoj pamyati. Posle etogo oni otklyuchatsya, chto budet oznachat' poteryu upravleniya vsemi processami ili, vyrazhayas' biologicheski, smert', - Kventinu pochudilos', chto |niya chut' slyshno vzdohnula. Kventin vklyuchil odin iz komp'yuternyh terminalov. Ego interesovalo, chem zhe vse-taki okonchilas' bor'ba chelovechestva s prishel'cami. On dolgo bluzhdal po komp'yuternym stranichkam, poka, nakonec, ne natknulsya na koe-chto, pokazavsheesya emu interesnym. |to byli drevnie gazety. On bystro prolistyval zagolovki: "Aktivizaciya inozemnyh prishel'cev. Uchenye ustanovili: CHuzhie snova razmnozhayutsya", "Krovoprolitnoe srazhenie v stepyah Redera", "U CHuzhih voznik immunitet k syvorotke Simpsona", "Poslednee sredstvo spaseniya -- nejtronnye pushki", "General Konahen preduprezhdaet: sily kosmicheskoj oborony gotovy nanesti udar po Zemle". Statej bylo mnozhestvo, no vremeni na ih chtenie ne bylo. Mnogoe i bez togo uzhe bylo ponyatno. No na odnoj iz statej on ostanovilsya bolee podrobno, ona nazyvalas': "Prezident Zemnoj Federacii prikazyvaet nanesti nejtronnyj udar". "YA prinyal trudnoe, no vynuzhdennoe reshenie, - Kventin bystro proglatyval stroki. -- Segodnya v 00 chasov 00 minut po vyyavlennym skopleniyam inoplanetnyh tvarej budet nanesen sokrushitel'nyj udar silami mezhnacional'noj kosmicheskoj oborony. Budut primeneny nejtronnye pushki i yadernye rakety. |to nashe poslednee sredstvo protiv rasprostraneniya etoj zarazy. Uchenye ustanovili: eti tvari ne perenosyat vysokogo urovnya zhestkogo izlucheniya. Poetomu my vynuzhdeny primenit' na Zemle oruzhie, ispol'zovanie kotorogo ranee dopuskalos' tol'ko v kosmose. Hochu podcherknut', chto eto nash poslednij shans spasti chelovechestvo. Udary nejtronnogo i atomnogo oruzhiya budut proizvedeny tochno po naznachennym celyam. Goroda neinficirovannye parazitami ne postradayut. No naselennye punkty, popavshie v zonu zarazheniya, budut podvergnuty zhestkoj nejtronnoj bombardirovke. Prizyvayu vseh grazhdan Zemli sohranyat' spokojstvie. ZHitelyam zon, podvergshihsya zarazheniyu, evakuirovat'sya nezamedlitel'no. Vsem soblyudat' mery individual'noj protivoradiocionnoj zashchity i strogo ispolnyat' predpisaniya vojsk radiohimicheskoj zashchity i grazhdanskoj oborony. Veryu, chto my pobedim i spasem nashu rodnuyu planetu. No hochu, chtoby znali vse: eta ataka nash poslednij shans na vyzhivanie. Da pomozhet nam Bog!" Kventin bystro prolistal eshche neskol'ko stranichek: "Vremya CH: udary naneseny", "Po dannym razvedki unichtozheny vse krupnye skopleniya parazitov", "S vnezemnoj ugrozoj pokoncheno navsegda", "Uroven' dopustimoj radiacii prevyshen v sotni raz", "Massovye sluchai zabolevaniya luchevoj bolezn'yu", "Naselenie Zemli sokratilos' v desyatki raz", "Vooruzhennyj myatezh v severnoj gruppe vojsk", "General Konahen vo glave vosstaniya". "Po poslednim soobshcheniyam myatezhnye vojska generala Konahena zahvatili radiostanciyu v Abudele. V svoem radioobrashchenii k zhitelyam Zemli general Konahen, v proshlom komanduyushchij vojskami kosmicheskoj oborony, prigrozil povtornoj nejtronnoj atakoj, esli prezident Donovan ne ujdet v otstavku. V usloviyah povyshennoj radiacii, povtornaya ataka oznachala by smert' na Zemle vsego zhivogo". "General Konahen ob®yavlyaet sebya voennym diktatorom Zemli". "Prezident uhodit v otstavku". "Vyyavleny novye sluchai mutacij". "Konahen usilivaet rezhim lichnoj diktatury: zakryvayutsya svobodnye sredstva massovoj informacii". Pozhaluj, eto bylo poslednee soobshchenie, Kventin neskol'ko raz nazhimal na knopku, - dal'she stranichki ne perelistyvalis'. Posle vsego prochitannogo voprosov u nego stalo eshche bol'she. Mozhet, koe-chto on smozhet uznat' iz knig Mirakla, kotorye prihvatil s soboj, a sejchas luchshe by emu potoropit'sya. On podnyalsya, chtoby ujti, kogda neozhidanno razdalsya golos |nii: - Po dannym blizhnego radiolokacionnogo nablyudeniya zamecheno dvizhenie zaregistrirovannyh celej: transportnyh organizmov zergov. Udalenie sorok pyat' mil', direkcionnyj ugol 83-20, vysota 200 yardov, skorost' dvizheniya 400 mil' v chas, kolichestvo tri, - ne obrashchaya vnimaniya na vosklicaniya Kventina, svoim rovnym golosom soobshchila |niya i sprosila: -- Prigotovit'sya k boyu? Pered Kventinom na monitore voznikli tri migayushchie zelenye tochki i dannye, soobshchennye |niej. Zatem ekran razdelilsya na dve chasti: v odnoj v seti koncentricheskih okruzhnostej po-prezhnemu migali tri zelenye tochki, v drugoj poyavilos' real'noe izobrazhenie komandorov. Kventin s zamirayushchim serdcem sledil, kak korabli zergov po mere priblizheniya stanovyatsya vse bolee otchetlivymi. Vskore uzhe vo vseh podrobnostyah stali vidny slegka pul'siruyushchie shary, letyashchie po nebu sredi legkoj dymki oblakov. Ih tela prodvigalis' vpered s kazhdym vydohom, a svobodno svisayushchie shchupal'ca razvivalis' ot vstrechnogo dvizheniya vozduha. - Prigotovit' orudiya k boyu? -- snova sprosila |niya i dobavila: -- Cel' zaregistrirovana. Kompleks "KRUZO" zaprogrammirovan na pervoocherednoe porazhenie zaregistrirovannyh celej. Kventin ne mog otorvat'sya ot ekrana. Nichego podobnogo videt' emu ne prihodilos'. Tem vremenem shary nachali postepenno snizhat'sya. - CHto eto |niya? -- sprosil Kventin, eshche ne pridya v sebya ot uvidennogo. - Razvedovatel'no-transportnye korabli zergov, - dolozhila |niya. -- Po dannym infrakrasnogo skanirovaniya nesut v sebe desantnyj otryad obshchej chislennost'yu 18 edinic, sredi nih lyudi i zergi. Proshu vas prinyat' reshenie, poskol'ku cherez pyat' minut oni smogut osushchestvit' desantirovanie. - Orudiya k boyu! -- Kventin bol'she ne kolebalsya. Pered nim na ekrane voznikla sleduyushchaya kartinka - vneshnij vid bashni. Kupol bashni raskryvalsya, kak stvorki rakoviny. CHetyre plity, nahodyashchiesya na grunte nedaleko ot fundamenta bashni, otpolzli v storony i iz obrazovavshihsya otverstij vynyrnuli konstrukcii, pokazavshiesya Kventinu puchkom metallicheskih trub v kamuflyazhnoj okraske. Iz raskryvshegosya kupola bashni vysunulis' zherla kakih-to orudij. - Raketno-lazernyj kompleks "KRUZO" priveden v boevuyu gotovnost', - dolozhila |niya. -- |nergii lazeru hvatit tol'ko na odin vystrel. Boezapas raket polnyj. Zahvat celi proizveden. Posle pyatisekundnoj gotovnosti, zhdu prikaz na otkrytie ognya. Pyat', chetyre, tri... - Ogon'! - neterpelivo ryavknul Kventin. So vseh chetyreh puskovyh ustanovok v nebo vzmyli verenicy raket. Tumannye hvosty raketnyh trass rassekli netoroplivyj vozduh zharkogo dnya. Iz raskrytogo kupola bashni udaril oslepitel'nyj krasnyj luch lazera, pronzivshij golubiznu neba. Kventin prodolzhal, ne otryvayas', nablyudat' za ekranom. Kamera nablyudeniya vela rakety. Oni leteli, ostavlyaya za soboj belyj shlejf dyma. SHary komandorov priblizhalis'. Vot na ekrane vyrosla morshchinistaya, merno vzduvayushchayasya obolochka odnogo iz desantnyh korablej zergov. Pervaya raketnaya ochered' prishlas' tochno v cel'. Rakety vonzilis' v zhivuyu plot' pervogo komandora, i na ego kozhistoj obolochke rascveli ognennye cvety vzryvov. Rasterzannaya plot' komandora razletelas' krovavymi oshmetkami. Eshche nedavno nadutyj letuchimi gazami shar s®ezhilsya i smorshchennym okrovavlennym komkom upal na zemlyu. Vtoromu komandoru povezlo ne bol'she pervogo: luch lazera rassek ego popolam, i iz ego vsporotogo bryuha na zemlyu poleteli kakie-to strannye sushchestva, lish' otdalenno napominayushchie lyudej. Tretij komandor okazalsya hitree vseh: kak tol'ko zametil pervyj raketnyj zalp, kamnem poletel k zemle. Rakety ostavili ego nevredimym, projdya v pare metrov nad nim. Blagodarya etomu manevru, on smog sovershit' posadku, esli i ne slishkom myagkuyu, to vpolne snosnuyu. I teper' Kventin videl, kak iz nego vybegayut lyudi. Soldaty brosilis' k bashne, a dvoe zhrecov prinyalis' rasstavlyat' Boevoj Trenozhnik. - Eshche zalp, |niya, bystro! - voskliknul Kventin. - Nedostatochno energii, ser. YA ne mogu perezaryadit' orudiya. Kventin uvidel, chto zergi, kotorye vysypalis' iz podbitogo komandora, prishli v sebya i bystro, ogromnymi pryzhkami, begut v storonu bashni. |to konec. Nuzhno nemedlenno uhodit' otsyuda. - Proshchaj, |niya! - Proshchajte, ser... -- v golose mashiny pochudilas' bezyshodnaya grust'. Nel'zya bylo teryat' ni mgnoveniya. Kak vsegda v minuty opasnosti v nem prosnulos' osoboe chuvstvo: sekundy zamedlili svoj beg, i vremya prevratilos' v tyaguchuyu struyu zastyvshego meda. Kventin vybezhal v koridor, i, ne stav dozhidat'sya lifta, odnim pryzhkom preodolel lestnichnye marshi. Kogda on vyskochil na ulicu, pervyj vystrel iz Boevogo Trenozhnika uzhe byl sdelan, i v storonu bashni stremitel'no nessya ogromnyj ognennyj shar. - Vyruchaj, Gnedko! - voskliknul Kventin, zaprygivaya v sedlo. -- Vpered! Gnedko s hodu pereshel v galop, i kak tol'ko oni vyskochili iz udlinivshejsya k tomu vremeni teni bashni, sil'nejshij vzryv obrushil ee kupol. Verhnyaya chast' bashni ruhnula, chudom ne nakryv ih kamennym gradom. *** Al'dor skvoz' prozrachnuyu plenku puzyrej, zamenyayushchih u komandora illyuminatory, vsmatrivalsya v golubuyu dal' neba, podernutuyu pelenoj oblakov. Oni leteli uzhe bolee vos'mi chasov. Te, kto spal, uzhe prosnulis' i teper' zanimalis', chem pridetsya: igrali v karty, rasskazyvali kakie-to skabreznye anekdoty, ukradkoj prikladyvalis' k butylochke. "Kak oni mogut vesti sebya stol' bespechno, byt' takimi spokojnymi i delat' vid, chto nichego ne proizoshlo, - razmyshlyal Al'dor. - Ved' vse oni videli segodnya novyh sluzhitelej svoego gospodina. Neuzheli nikomu iz nih ne prihodit v golovu mysl', chto kogda-nibud' gospodin reshit raz i navsegda izbavit'sya ot lyudej, zameniv ih bolee poslushnymi i predannymi rabami". Sobytiya segodnyashnego utra ne davali pokoya Glavnomu Namestniku. On do sih por nahodilsya v sostoyanii shoka. Na zemle poyavilsya novyj vid zhivyh sushchestv: ra