ne podarili chast' svoej dorogi -- I ih kipyashchij sled perecherknul V moej dushe vse bedy i trevogi. Oni ushli. No eto ne beda -- Solenoj pyl'yu osedaet vlaga, I s kryshi zvonko kapaet voda, Schitaya mili, kak vertushka laga. -- ZHal', esli eto dejstvitel'no prorochestvo, -- Lat vzdrognul i zyabko poezhilsya, slovno v nego dohnulo morozom. -- I vse zhe spasibo, drug... Znayu -- ne mog ne spet'... -- I mog by ne uspet'... Vsego chetyre mesyaca... CHetyre mesyaca i dva goda... A znaesh', Lat? U teh kliperov byli zheltye parusa... ZHeltye dazhe v tumane... Glava 13 Posle dnevnoj suety rebyata sobralis' u kostra na beregu reki. Byli tut i mestnye, i iz Otryada. Zveneli gitary, slyshalis' shutki i smeh. Poroj kto-to iz vzroslyh poyavlyalsya iz temnoty, ili pridya iz Goroda, ili prosto spustivshis' s nebes. Stranno -- no letali v osnovnom vzroslye. Deti predpochitali begat' po planete, oshchushchaya bosymi stupnyami silu ee zhizni, teplo i laskovost'... Lat pel, i Zelenyj SHut vnimatel'no slushal ego. I lico Zelenoj Pticy stanovilos' vse grustnej i ser'eznee. Mishel' prislushalsya. Ty ushel navsegda, ty rastayal vdali, Slishkom pozdno prishli za toboj Korabli... Parus zheltyj mel'knul slishkom pozdno vdali. Tela sled na peske... Tebya ne sberegli... Ty pleval na Strelu i pleval ty na Krug, I klinok tvoj chertil v nebe raduzhnyj krug... Iz prostranstva petel' v more ognennyh dug Za toboj shel mal'chishka -- tvoj predannyj drug. Pristan' Zolotyh Korablej, Pristan' na Planete Lyudej... Esli rvutsya niti Puti -- Smozhesh' ty na Pristan' prijti... Nechayanno vspomnilis' utrennie slova SHuta: "A znaesh', Lat? U teh kliperov byli zheltye parusa... ZHeltye dazhe v tumane... " I kak vzdrognul v otvet Iznachal'nyj. CHto za vesti neset zheltyj parus vdali? ZHeltoj ten'yu idut iz mechty Korabli, |tot traurnyj beg ne prervat', ne sderzhat', I nad sinej Zemlej vstanet Pristan' opyat'... I tebya uzhe net: chej-to vystrel vdali Na tvoi gorizonty poslal Korabli, I rydaet mal'chishka, utknuvshis' v pesok: On teper' odinok, navsegda odinok... Pristan' iz mechty Korablej, Pristan' na Planete Lyudej... Esli rvutsya niti Puti -- Smozhesh' ty na Pristan' prijti... I ne sbudetsya skazka, Gospod' ne pridet, Ne uteshit, iz chernyh kraev ne vernet!.. Ty ostavil mal'chishke v nasledstvo klinok... On odin -- a vokrug mir surov i zhestok... Na surovoj Zemle sredi sornoj travy Prorastaet ognem Drevo Sil i Lyubvi, Zvezdnyj Rycar'-mal'chishka skvoz' Vechnost' idet, Gde-to tam v Labirinte ego parus najdet... ZHeltyj karavan Korablej Dushu uneset ot lyudej, CHtoby v labirinte Puti Sled tvoj pyl'yu zvezd zanesti... Lat dopel. I vocarilas' tishina. Tol'ko koster treshchal, pozhiraya broshennye v nego vetki. Pauza zatyagivalas', i togda Mishel' vdrug protyanul ruku k gitare: -- Mozhno? Lat protyanul. Tak zhe, kak protyanul by lyubomu drugomu iz sidyashchih u kostra. Kak neznakomomu... Mishel' vspominal pesnyu, uslyshannuyu lish' raz na kassete. Kazhetsya, sochinil ee Nik Drakulya, davnym-davno sozdavshij na Arde muzykal'nuyu gruppu "Lisse Lotesse". Solist toj gruppy dvazhdy podryad predal svoego Uchitelya, i vot togda-to i rodilas' eta pesnya. Stranno -- no sejchas ona budet tozhe k mestu. I ch'ya zh v tom vina, chto na etot raz po ironii sud'by poet ee ne Uchitel', a Uchenik... Ty sobiraesh'sya v obratnyj put' -- I u kostra ostanus' ya odin. Nu chto zh, idi, A mne ne povernut', YA ne hochu sojti na polputi. Kak zhal', chto vybral imenno tebya sebe v druz'ya, V hranitelya vseh tajn... No ne derzhat' zhe mne tebya v cepyah... Idi obratno i boltaj, boltaj... Ne dumaj, ya ne budu proklinat' tebya, Tvoi fal'shivye cherty. Prekrasno, chto est' svojstvo zabyvat'. I daj mne bog ne stat' takim, kak ty! -- Blagorodnogo dona obidel kto-to iz ego druzej? -- metnul v mal'chishku bystryj vzglyad Lat. -- Mozhno i tak skazat'... -- uklonchivo zametil Mishel'. -- To obshchalis' i dazhe ssorilis' vremenami, a to vdrug delaet vid, chto voobshche so mnoj ne znakom... -- I... kto zhe eto, esli ne sekret? -- tiho sprosil Komandor. -- Kakaya raznica... -- pozhal plechami mal'chishka. -- Glavnoe -- chto on uslyshal etu pesnyu... Hotya i delaet vid, chto ne ponyal ee... -- Da-a... |to zh kak nado razocharovat'sya, kak dolzhno bolet' v dushe, chtoby vspomnit' pesnyu pochti trehsotletnej davnosti... -- Nichego, Komandor, ona i v dve tysyachi pyat'sot devyatom po zemnomu letoischisleniyu ne utratila svoego smysla... -- Ty mozhesh' predrekat' budushchee? -- vskinul brov' Lat. -- Net... A s chego by eto vdrug? -- Nu kak zhe, do dve tysyachi pyat'sot devyatogo eshche tri goda. Sejchas na Zemle dve tysyachi pyat'sot shestoj... Avgust... "Nu vot, ni za chto chut' ne oskorbil Lata!" -- proneslos' v mozgu pacana. -- Vyhodit -- ya v proshloe ugodil! Togda vse yasno: Lat menya ESHCH¨ ne znaet, ya tol'ko dva goda spustya v otryad pridu! No esli ya v proshlom, to interesno, kakoj eto mir? Lat chto-to govoril, chto ih Otryad lishilsya prezhnej bazy, no ya togda nevnimatel'no slushal... Dazhe ne zapomnil, gde ona byla. -- Lat, a kak nazyvaetsya etot mir? -- Pamyat' moyu proveryaesh', chto li? Sam ved' zhivesh' zdes'! Al' ne znaesh', kak sobstvennaya rodina nazyvaetsya? -- Ponimaesh', -- uklonchivo otozvalsya mal'chishka, -- YA tut sam v gostyah. I popal syuda cherez portal. Tak chto v astronomicheskih koordinatah ne poyasnish', gde my sejchas nahodimsya? Lat podbrosil vetki v koster. -- |to nedaleko ot Prizraka-5. Ran'she etot sharik nazyvalsya "Poligon "CHertogi"", no s nedavnih por zovetsya prosto Planeta-Raj. My syuda uzhe let dvadcat' priplyvaem na praktiku, kazhdyj avgust. -- A na Riadan ne dumali poletet'? Tam tozhe, govoryat, neploho... -- ostorozhno sprosil Mishel'. -- A chto my tam zabyli? -- otmahnulsya Lat. -- Tut pospokojnee. Netu ni totalitarnyh rezhimov, ni vojn, ni voobshche nikakogo pravitel'stva! I naselenie otnositsya k nam druzhelyubno... A na Riadane -- krov', postoyannye srazheniya vo imya to odnogo, to drugogo... V takoj obstanovke ne o parusnyh gonkah, a o sohranenii zhizni prihoditsya dumat'... Vprochem -- spravedlivosti radi zamechu, chto Riadan -- eto vse zhe ne Deshord, ne Rian i uzh tem bolee ne |spariya. Tak chto tihij ugolok tam, vozmozhno, i udastsya otyskat'. No -- eto zh eshche iskat' nadobno, a tut vsya planeta nam rada... A s chego ty sprashival? Zahotel prokatit'sya otsyuda na Riadan? Tak posle praktiki mogu ustroit' zhelayushchim nebol'shuyu ekskursiyu tuda, na denek-dva... -- Da net, spasibo, ne nado... -- otmahnulsya Mishel'. -- Prosto tak sprosil. Prishla planeta na um... * * * I po utram na torzhestvennoj Otryadnoj linejke podnimali pohodnyj flag: yarko-sinij, s belym krugom i vpisannym v nego siluetom-korablikom. I dnyami yahty "Zvezdnogo Vetra" skol'zili po volnam, i ih belye kryl'ya otrazhalis' v zalitoj solncem vode. I mestnaya rebyatnya pribegala na bereg, i, zabyv obo vsem, detishki raspravlyali slovno iz niotkuda vzyavshiesya kryl'ya i parili nad yahtami. Ili del'finami mchalis' po vode, obgonyaya legkokrylye sudenyshki, obdavaya bryzgami moryakov. Odin tol'ko Mishel' staralsya porezhe popadat'sya na glaza Komandoru: k chemu sozdavat' ocherednoj anahronizm? I tak vse v etoj istorii zaputalos' do predela... A vecherami vnov' sobiralis' vse vmeste, i togda nachinal svoi rasskazy Lat. I strannoe chuvstvo poyavlyalos' v dushe u Mishelya. Kazalos' -- znaet Lat uzhe i o Voinah Snovidenij, i o Prostranstvah Snov, i recepty po peremeshcheniyam mezh mirami byli u nego tak pohozhi na istinu. No ne tol'ko Lat udivlyal Mishelya. Kak-to uslyshal Majkl kusochek besedy Iznachal'nogo s SHutom. Govorili o nem, o Mishele: -- Otkuda prishel on na samom dele? Otkuda? Zachem? Sam -- ne otvetit. Drugie -- ne dogadayutsya... Ladno, pust' dumaet-gadaet, cherez dva goda otvet sam vlomitsya k nemu v kabinet s voplem "Zapishite menya v Otryad!"... Vot togda i uznaesh', "otkuda"... A "zachem" -- a kto ego znaet, kakimi prevratnostyami sud'by vyshvyrnulo ego v eti vremena i dali, na tri goda nazad i na tysyachi parsekov v storonu... V odin iz takih vecherov Mishel' ne uderzhalsya, i, slomiv svoe molchanie, rasskazal "nebol'shuyu strashilku". Istoriyu pro Kovcheg Mraka, tak i ne dobravshijsya do obitatelej kakogo-to otdalennogo mirka, nesmotrya na vse svoe zhelanie. Rebyata ohali i vzdyhali, a Lat hmurilsya, slovno chuvstvuya nedoskazannosti v etom povestvovanii. A zatem, pered samym ot®ezdom s planety, Iznachal'nyj podoshel s Mishelyu i San'ke, raspolozhivshihsya v teni domika smotritel' pristani. On protyanul Majklu dlinnyj svertok, zamotannyj v gazetu. -- YA pomnyu tvoj rasskaz, i ya znayu -- v nem net ni slova fal'shi. ZHal', chto ty rasskazal ne vse, no, vidimo, na to est' u tebya i svoya prichina... I ya hochu ostavit' tebe koe-chto na pamyat' o nashej vstreche. Sdaetsya mne, chto eto eshche prigoditsya tebe. Poobeshchaj, chto otkroesh' ne ran'she, chem yahty ujdut v Portal. -- Obeshchayu... Kogda dymok voronki rasseyalsya za poslednej iz yaht, i vnov' nad vodoj viselo tol'ko yasnoe letnee nebo, Majkl medlenno i ostorozhno razvernul gazetu. V nej lezhal kinzhal. Nastoyashchij kinzhal v chernyh kozhanyh nozhnah. I dni priblizhalis' k oseni. I vdrug toska i bol' predchuvstviya rezanuli grud'. Kovcheg. On i tut projdet. No tol'ko -- ne hvatit sil, chtob obuzdat' zdes' chudovishche. Otdany oni v predydushchem mirke, i Planeta-Raj obrechena. Slovno voochiyu uvidel Mishel' tot krovavyj aprel', chto obrushitsya v etot mir. Goryashchie doma, alchnoe bagrovoe voron'e i vyshedshij na boj SHut. Odin protiv vseh vtorzhencev. Obrechennyj na porazhenie. "Voin na pensii", kak on lyubil sam sebya nazyvat'. I dazhe pesnyu pro eto pel... Nozh na poyase, mech u menya za spinoj, Stychki, bitvy i krov' i opyat', i opyat'. No ved' mozhet boec ujti na pokoj. No ved' mozhno voinu odnazhdy ustat'. Mozhno lech' na travu... V vyshine oblaka... Prosheptat': "Nadoelo! Dralsya ya stol'ko let! Est' na svete pokoj, est' na svete lyubov', Zapah trav polevyh i alyj rassvet." I s mecha boevogo smyt' prisohshuyu krov', I na mirnoe solnce prishchurit' glaza. No, o bogi, otkuda-to snova i vnov' Razdayutsya trevozhnye golosa: "Voin, ryadom vojna! Vstan', druz'yam pomogi! Ty -- Boec, ty -- Zashchitnik! Ne protiv'sya sud'be! Voin, vstan', oglyanis': povsyudu vragi, A poka eto tak -- ty ne sluzhish' sebe..." I, tebya ozhidaya, sedlaet konej Tvoj otryad, gde ty nuzhen, gde nel'zya bez tebya. I prijdetsya idti tuda, gde nuzhnej, CHtob v boyu snova vstretit' utro etogo dnya, Utro novogo dnya... I vse zhe ne vystoyat' odnomu protiv Mraka. Ne proigrat' -- mozhno. Pobedit' -- nel'zya. Ibo takaya pobeda obernetsya porazheniem mgnovenno. ZHelanie zashchitit' Gorod vspyhnulo yarkoj zvezdoj. Ono zatopilo ulicy i doma, pronzilo zhitelej i podvaly, nebo s ego vetrami i oblakami i zabroshenye podzemnye hody i nory... I vnov' gorelo bol'yu telo. No ot etoj boli, ot napryazhennyh nervov, Gorod rassloilsya, kak byvaet tol'ko vo snah. I Mishel' videl, kak lezhit unichtozhennyj bagrovymi voronami mal'chishka u topolya, kak obezumevshij Gorod deretsya sam s soboj vsemi svoimi zhitelyami, i v to zhe vremya, otorvavshis' ot Planety-CHertogov, Gorod nashel sebe novyj mir, i tam, u takoj zhe tochno reki, mirno zhivet sebe dal'she, i mal'chishki po-prezhnemu katayutsya na velosipedah i zapuskayut vozdushnyh zmeev. I postepenno zlobnyj, osatanevshij Gorod tayal i ischezal, a edinstvenno real'nym stanovilsya etot, drugoj, mirno stoyashchij v inom mire pod vetrami avgusta. Glava 14 I vtoroj raz za etot avgust raspahnulis' u pristani vrata portala. I vnov' skol'znuli na vodu belokrylye yahty, vo glave s "Viktom", siyayushchim svezhim lakom. -- Lat vernulsya! -- proletel po gorodu sluh, i vnov' bezhali rebyata na pristan'. I soshedshij na bereg Lat radostno pozhal ruku Mishelyu: -- Privet, propazha! A ya uzh dumal, chto s toboj priklyuchit'sya moglo! A ty uzh tut, na Roklase okolachivaesh'sya, podzhidaesh'... CHto, obidelsya za vzbuchku po povodu Snovidenij, a? I tut vzglyad Komandora upal na telepayushchijsya kinzhal v chernyh nozhnah. -- Tak znachit, "ne dumali l' poletet' na Riadan"? Ladno, rasskazhesh' mne vse podrobnee. I pro Kovcheg v tom chisle. Dogovorilis'? -- Ladno, blizhe k vecheru, u kostra... -- Majkl eshche ne otoshel ot Peremeshcheniya, hot' i proshlo paru dnej... -- Mozhno i zavtra... Vprochem, zavtra budet Bal... Ladno, kak nadumaesh', v obshchem, tak i pogovorim... Mishel' blagodarno kivnul. -- A ty znaesh', ya udivlen, kak pohozh etot gorodok na Riadane na tot, chto byl v CHertogah-Rae... Ili eto ne sluchajno, Voin? -- Ne sluchajno... YA boyalsya, chto on pogibnet tam, kogda sperva priblizitsya Kovcheg, a zatem -- druzhiny Veprya. YA sam ne ponimayu, kak eto vse poluchilos', no -- poluchilos' ved', i to horosho... -- I to horosho... -- soglasilsya Lat. Skvoz' tolpu vstrechayushchih probilsya Slavik, odnoj rukoj szhimayushchij polupustuyu butylku, a drugoj volochashchij za soboj Maksa. -- Nu chto, snyal, kak yahty iz portala vypadali? -- Da snyal, snyal!.. -- otmahivalsya byvshij kontrabandist. -- Teper' by sami gonki otsnyat'... -- Naskol'ko ya ponyal, Komandor -- eto Vy, -- obratilsya k Iznachal'nomu Slavik. -- Da. A chto sluchilos'? -- Nichego osobennogo... Pros-sto my hoteli by posnimat' gonki. Regatu, v smysle. Kogda ona nachinaetsya? -- Segodnya posle obeda... -- Lat cepkimi pal'cami uhvatilsya za plecho yunogo nahala. -- No u menya k tebe odna pros'ba. Ne pojmi nepravil'no, no zdes', v Otryade, rebyata iz raznyh mirov. I daleko ne vse ispol'zuyut medicinskie nanaroboty i prochuyu drebeden'. Tak chto ya byl by blagodaren tebe, esli by v sleduyushchij raz ty poyavlyalsya by tut bez butylok vina i v trezvom sostoyanii. -- Bu sde! -- vypalil Slavik i s toskoj posmotrel na butylku: -- SHCHas vykinut' ili mozhno dopit'?.. -- Sam reshaj. Slavik glyanul skvoz' rubinovyj napitok na solnce, na bliki po vode, na iskry na lakirovannyh bortah yaht... -- Luchshe dopit'. Emu bolee sta let! A chtob nikomu ne bylo obidno, predlagayu tost, takoj, chtob byl v temu: -- Za nashego Krylatogo, kotoryj nagnal nam poputnyj veter. A zaodno za togo razgil'dyaya, chto obespechil nam more (Salyut, Ul'mo!) Govoryat, chto v etot samyj moment v zerkal'nom noven'kom zamke Mel'tor, nablyudavshij za proishodivshim v palantir, udivlenno sprosil, povernuvshis' k stoyashchim ryadom balrogesse i Maksu Vtoromu: -- YA komu-to vyzyval kakoj-to veter?! Po-moemu, eto rabota vozlozhena na brata moego Manve... I, kstati, ne v etom dazhe mire... -- Budem nadeyat'sya, chto eto on Lassaru krylatogo blagodaril, -- uhmyl'nulsya Maksim. I ves' den', i polovinu dnya sleduyushchego dlilas' regata. I Slavik s Maksom snimali sperva gonki, a zatem ischezli kuda-to. Navernoe -- teleportirovali v drugoj gorodok. Podal'she ot Komandora, poblizhe k traktiram... * * * Po sluchayu udachnogo zaversheniya Regaty resheno bylo ustroit' grandioznejshij sabantuj. Rebyata veselilis', kto kak mog. Da i devchata-barabanshchicy ne otstavali ot nih. Muzyka plavno lilas' iz dinamikov, i pary kruzhilis' v myagkih zovushchih volnah val'sa. Priglashennye devushki ohotno kruzhilis', prikornuv k plechu svoih kavalerov. Vse bylo izyskanno i staromodno. Svechi v tyazhelyh podsvechnikah trepetali, nerovnymi ogon'kami ozaryaya polutemnyj zal i kivaya plamenem vsled pronosivshimsya mimo param. Mozhno bylo by, konechno zhe, vklyuchit' verhnij svet i postavit' chto-nibud' iz "tyazhelogo roka", no v dushe tak hotelos' romantiki... Korolem izbrali Lata. I ne tol'ko potomu, chto byl on vysok, krasiv i staten. I ne tol'ko potomu, chto on -- Komandor flotilii. Sygrali svoyu rol' i te ego knizhki, chto, okazyvaetsya, uzhe chitali vse ego sotovarishchi... "Skazki" -- lyubil govorit' on sam. Volshebnye skazki pro mal'chishek, ego druzej i znakomyh, i o tom vzroslom mire, kuda vbrasyvaet ih ravnodushnaya zhizn', ne sprashivaya zhelaniya pacanov. Vsegda kazalos' -- istorii eti interesny budut lish' detyam. An net... CHitali i polyubili... Koronovali pryamo posredi zala, vodruziv na golovu tonkuyu zhestyanuyu koronu. "...I narekaem Korolem Bala, i..." Kapel'ka serebryanoj kraski upala na plecho, raspolzayas' po tonkoj tkani rubashki. Otkuda? Ne dosohla korona? Vtoraya kaplya, tret'ya... I vdrug so zvonom vyletelo steklo i, smetaya vse na svoem puti, gasya bieniem krohotnyh krylyshek svechi, v zal vorvalsya, odevaya prazdnuyushchih v zerkal'nye savany, Roj. Nikto ne uspel ponyat', chto sluchilos', nikto ne zavizzhal ot ispuga, nikto ne skorchilsya v uglu i ne popytalsya vzhat'sya v stenku. Stal'naya, s zolotistym otlivom, promchalas' i shlynula neveroyatnaya volna, i tol'ko kraska bescel'no padala na pol, zastyvaya rtutnymi luzhami. Komandor s izumleniem vozzrilsya na stavshego vdrug zolotoj zerkal'noj statuetkoj sotovarishcha. CHto-to nevedomoe perekrasilo prisutstvuyushchih, izmenilo vse vokrug, no pochemu-to pervoj mysl'yu bylo "Bozhe, da kak zhe ya teper' otmoyus' ot etogo!" CHto-to strannoe proishodilo vokrug, i Lat so smes'yu ispuga i neponimaniya glyadel na uchastnikov bala, razmerennymi shagami zombi shagayushchih po zalu na nesgibaemyh nogah i nikak ne reagiruyushchih na repliki Lata i stolknoveniya mezhdu soboj. "Esli eto rozygrysh -- to ochen' plohoj! Esli eto vser'ez -- togda eto dejstvitel'no strashno... Pochemu zhe ya ne boyus'?" -- bilos' v golove. A zatem, podbezhav k oknu, on uvidel serebryano-zolotoj maket Goroda v natural'nuyu velichinu i ispugalsya po nastoyashchemu. * * * V Raster-Gouv Slavika ne pustili v kafe "Rycarskoe". Mozhno bylo b, konechno, pojti v druguyu zabegalovku, no uzh ochen' vzbesila mal'chishku nadpis', v kotoruyu tknul dyuzhij vahter-vyshibala: "Vhod tol'ko v dospehah! Ili hotya by v shlemah!" -- Ah, ne pozvolyayut?! Nu, ladno! Maks, podsadi menya, a to ya ne vizhu, chto za etim zaborom... Otlichno, svalka cvetmeta. Polezli, tut dostatochno alyuminiya, chtoby drakona sobrat', a ne to chto paru shlemov! Na etot raz dvuh paren'kov v dzhinsovyh prikidah, no s siyayushchimi shlemami na golovah, nikto ne zaderzhal. Kogda zharkoe bylo s®edeno, i vypivka posledovala za nim, Slavik povernulsya k Maksimu: -- Kazhetsya, nam svetit problema: monety u menya eshche v proshloj zabegalovke zavershilis'... K neschast'yu, ego uslyshal traktirshchik. On sgrabastal paren'ka... net, ne za grudki, a za shlem. I alyuminievaya poddelka raspolzlas' v ego moshchnyh rukah. -- |, da u nih shlemy poddel'nye! -- zaoral sluzhitel' kotelkov i skovorodok. -- Tak kak, hlopcy, platite srazu ili... -- Ili, -- ravnodushno zevnul Slavik. -- A chto tam planiruetsya na "ili"? Tem vremenem Maks skinul svoj shlem i predpochel nahlobuchit' stal'nuyu misku v kachestve vozmozhnoj zashchity pri drake. Traktirshchik tem vremenem zayavil: -- Sprashivaesh', chto "ili"? SHCHa ya tebe sdelayu shlem! A potom potashchu v policiyu, i tam ty zaplatish' mne za vse, i za edu, i za uchinennyj debosh... -- Kakoj debosh? Ne bylo zh nikakogo debosha! -- vozmutilsya mal'chishka. -- Nichego! SHCHa budet!.. -- uspokoil tolstyak. I s etimi slovami nadel na golovu Slavki chugunok, a zatem rezko zamahnulsya i nachal uzhe opuskat' ruku vniz, chtoby "zabit'" chugunok poglubzhe. Slavik zazhmurilsya v ozhidanii udara sverhu... I potomu ne videl, chto vybilo okno... * * * Tucha poyavilas' vnezapno. Ne parilo, ne slyshalis' raskaty groma, lish' legkoe zudenie zapolnilo vozduh. A vsled za nim sploshnoj lavinoj rinulis' tuchi. Oni kazalis' edinoj tvar'yu, neveroyatnym i fantasticheskim drakonom, raskinuvshim kryl'ya ot gorizonta do gorizonta. Kloch'yami i klubami dyma neslos' eto na Mishelya. Kazalos', to li kryl'ya zvezdnyh skoplenij, to li celaya galaktika letit nad zemlej. Tucha stranno svetilas', i vdrug s uzhasom ponyal mal'chishka, chto eto ne tucha, a roj, gigantskij roj kakih-to krohotnyh svetyashchihsya nasekomyh, zapolonivshih vsyu okrugu i siyayushchih oslepitel'nym metallicheskim bleskom. A v centre etogo roya letela ego koroleva, i byla ona mnogo bol'she prostyh nasekomyh, i napominala ona otlituyu iz chistejshego zolota statuetku pchely, kotoruyu ozhivil kakoj-to dobryj volshebnik. Vse chasti etogo metallicheskogo sozdaniya byli podvizhny, i byla ona zhivoj, hotya i sverkala metallom. Krasotoj byl polet Roya i ego gospozhi, no vdrug udarila v serdce pozabytaya uzh trevoga, kogda pod Roem zablestel metallom staryj zamok na holmah za gorodkom. Slovno prevratili starye blagorodnye kamni, istochennye vremenem, v doroguyu bezdelushku-poddelku. Majkl rinulsya bylo bezhat', kogda kto-to sbil ego s nog. Bystryj vzglyad... -- Tom! Vpervye vizhu tebya ne vo sne! Kakimi sud'bami? -- Tut vse nashi! Voiny. Slushaj vnimatel'no! LYAG!!! Roj ne trogaet teh, kto ne dumaet. Tak chto lyag i postarajsya ni o chem ne dumat', poka on ne projdet! Roj ne trogaet mertvyh i tyazhelobol'nyh! Kaplya stal'nogo dozhdya udarila v plecho Toma, rasplyvayas' rtutnym siyaniem. Vtoraya i tret'ya. Sotaya. Ih byli tysyachi! Tysyachi tysyach! I sredi nih grozno i gordo plyla v spokojnom velichii gromadnaya zolotaya matka -- Carica Roya. Gul stal nesterpimym, i tut Tom shagnul v storonu, chtoby soboyu ne privlech' vnimaniya k drugu, lezhashchemu na zemle. Pulyami bili "pchelki", i volnoj zhivogo metalla odel Toma proletayushchij Roj. Volna za volnoj krohotnye sovsem mushki udaryalis' o vechno molodogo mal'chishku, i kazhdaya razbryzgivalas' kapel'koj serebra, i vskore Tom napominal tol'ko chto otlituyu siyayushchuyu statuyu. No pri etom on byl po prezhnemu zhivoj, on dvigalsya i pytalsya zagovorit' vnov'. I kogda sdelal on shag -- pokazalos' perepugannomu Mishelyu, chto shagaet kiborg iz zhidkogo metalla, neumolimyj T-1000 iz starogo kinoboevika "Terminator-2. Sudnyj Den'.", tak siyal i perelivalsya tot, kto eshche mgnovenie nazad byl prostym chelovekom iz ploti i krovi. Byl... Kak skoro ubedilsya v strashnoj, neumolimoj pravote etogo slova Mishel'. Roj uhodil, ostavlyaya za soboj gorod, polnyj zhidkometallicheskih lyudej. Skryvalos' za gorizontom nashestvie, pyl'nye kryl'ya chudovishcha pokidali vstrevozhennoe nebo. I tut kaplyami i ruchejkami potekla s lyudej kraska, rtutnymi luzhicami rastekayas' u nog. Mishel' oblegchenno vzdohnul: proneslo! Snova vozvrashchalsya estestvennyj cvet kozhi, i Tom bol'she ne pohodil na shagayushchij rtutnyj maneken. -- Tom! Ono ushlo! Golos Mishelya razom zagloh, kogda on ponyal, chto Tom nikak ne reagiruet na ego slova. Podbezhal, tryahnul za plechi: -- Tom! Ochnis'!!! Nikakoj reakcii. Pustoj, ravnodushnyj vzglyad. Mertvyj. Tom otvernulsya i merno zashagal ot perepugannogo Mishelya, derevyanno perestavlyaya negnushchiesya ruki i nogi. Mal'chishka popytalsya dognat' uhodyashchego druga, no chto-to tyazheloe sbilo ego s nog. Okazalos' -- ded s Pristani, tak zhe derevyanno shagayushchij po svoim neizvestnym teper' delam. On dazhe ne zametil mal'chika, poshagal dal'she. Ne obernulsya. Poroyu kto-to iz zhitelej gorodka naletal na drugogo. Stalkivalis'. Toptalis' na meste, zatem rezko, kak po komande, razvorachivalis' i rashodilis' v raznye storony. Slovno igrushki-vezdehodiki v magazine. Mishelyu stalo po nastoyashchemu strashno ot etoj mehanicheskoj, bescel'noj i pugayushche strojnoj matematicheski vozni. I zhut' oznobom prodirala grud', kogda on videl, s kakoj besstrastnost'yu shagali naravne so vzroslymi mal'chishki -- ego nedavnie druz'ya i prosto znakomye. I ne bylo v ih dvizheniyah nichego krome matematicheskoj neumolimosti mayatnika. Gorod obezumel. Molchali poserebrennye kuznechiki. Tupo tykalis' v zemlyu klyuvami odurevshie gorlicy, ne sdvigayas' s mesta. I gulom barabanov -- shagi negnushchihsya nog. Slavik s izumleniem ustavilsya na "pozolochennogo" traktirshchika, kotoryj, ne opuskaya ruki, povernulsya i ushel za stojku, gde prinyalsya nalivat' v stakany viski iz pustoj butylki. Zatem povernulsya k Maksu: -- Tak! Debosh otmenyaetsya! I platezh, kstati, tozhe... Prihvatim s soboj chego pozhevat'? Uvy -- rtutnaya pishcha ne vyzvala appetita u dvuh zemlyan. A za dver'yu traktira ih zhdal zolotoj ad. Slavik otstupil na shag, tryahnul golovoj: -- CHto-to mne ne nravitsya etot "Zombilend"! Poperli-ka otsyuda!.. -- Ne "poperli", a poleteli! -- ogryznulsya Maks. -- Ty ved' ne zabyl, nadeyus', kak vyglyadyat apartamenty Mel'tora? -- Ne tol'ko ne zabyl, no i zarisoval. | net, eto ya dlya sebya zarisovyval! -- i Slavik pomahal pered nosom sotovarishcha kartonkoj shest' na devyat' santimetrov... -- Kstati, esli uzh na to poshlo, to ne "poleteli", a prigotovilis' nachinat' peremeshchenie putem iskazheniya krivolinejnosti prostranstva v ego topologicheskom preobrazovanii posredstvom transgressii ishodnyh funkcij mernosti s primeneniem dlya realizacii processa vektora porosyach'ego hvostika slushavshego menya! Ne hryukaj vozmushchenno, a teleportiruemsya! YA tam znayu pochti pustuyu komnatu, gde prosto nevozmozhno s chem-nibud' sovmestit'sya!.. V komnate bylo sumerechno. Voznikshie posredi komnaty rebyata pomorgali, privykaya k polumraku. I razlichili v uglu komnaty Krylatogo, sklonivshegosya nad stolom i sosredotochenno chitayushchego rukopis'. -- Hochesh' novye speceffekty? -- shepnul Slavik. -- Togda beri kameru i poskoree snimaj, sejchas tako-o-oe nachnetsya!.. Nedoumevayushchij Maks vskinul kameru, napravlyaya ee na chitayushchego. Tem vremenem yunyj kontrabandist prokralsya k polke, na kotoroj lezhalo neskol'ko sverkayushchih bronzovyh kolokolov i kolokol'chikov raznogo razmera. Podumav, vybral korabel'nuyu ryndu i, starayas' ne zvyaknut', zanyal mesto za spinoj hozyaina zamka. -- DO-O-ON-N-NG! -- gustoj zvon sotryas komnatu. Mal'chishku otbrosilo uprugim potokom vetra ot raspahnuvshihsya kryl'ev vzletayushchego. Rynda upala na pol i eshche raz zvyaknula, na etot raz drebezzhashche i zhalobno. A Mel'tor uzhe vosparil k potolku i teper' medlenno spuskalsya vniz, slegka shevelya konchikami kryl'ev. Maks byl v vostorge. Kosnuvshis' stupnyami kamennogo pola, Mel'tor povernulsya k Slaviku: -- Nu kak, normal'no sygral ispug? Ili eshche dubl' snimem, a? Vse zapechatleli? Dumayu, v "3h4" ili "Sam sebe rezhisser" eto vam prineset priz... Mozhet byt'... -- Mozhet -- i prineset, no uchityvaya, kak tot muzhik v kepochke podbiraet kadry... Stop, tak ty zaranee znal i tak prikidyvalsya? -- Prikalyvalsya. A podkrast'sya nezametno... Ty slishkom gromko dumal. Da i zerkalo na stene... bylo... poka ne vzletel... -- Ah, zerkalo na stene... Skleit'? -- mal'chishka dostal lyubimuyu probirku s nanarobotami, -- A to zh sem' let neschastij... A s drugoj storony -- chto tebe sem' let po sravneniyu s tysyachami, chto ty v svoe vremya promayalsya?.. -- i spryatal probirku obratno. -- Samo zarastet... -- otmahnulsya krylatyj. -- Ty vot skazhi luchshe, chto tebe, lichno tebe nadobno? -- CHto mne nadobno? Oj, nikogda eshche s zolotoj rybkoj ne obshchalsya, sejchas podumayu. Itak, aga! Vspomnim ask... YA zhutko izvinyayus', no ne budet li lyubezen glubokouvazhaemyj dzhinn... To est' ne dzhinn, no... V obshchem, ne budet li u Krylatogo dlya bednogo studenta... -- Bulochka za uglom? -- uhmyl'nulsya Mel'tor. -- Najdem. Vot zernyshko. Kak raz poka ty stanesh' studentom, iz nego uspeet vyrasti karavaj. Ili vse zhe luchshe bulochka? -- Ne ugadali... -- Slavik yadovito ulybnulsya i zagadal: -- YA ne otkazalsya by ot ZHetona, prozrachnogo takogo, s bukovkoj v centre, nu, ty znaesh'... Ot piva horoshego na zolotoj, kopeek tridcat' na vsyakij sluchaj... A sigaretki ne najdetsya?.. Mozhet -- eshche i prikurit' budet? Oj, a kuda eto ya poletel? -- Sejchas tebe budet i pivo, i sigaretka, i prikurit'!.. -- donessya emu vsled nemnogo stranno zvuchashchij golos Mel'tora. I okazalsya Slavik v kabake, otkuda tak nedavno teleportiroval k Mel'toru. V zubah u nego dymilas' zabojnaya "Monastyreckaya Prima", kotoruyu schital yadrenoj dazhe Zagorskij. Na stole lezhal prozrachnyj zhetonchik moskovskogo metropolitena, s bukvoj "M" poseredinke. Pod nim okazalis' tri zheltyh monetki, s odnoj storony kotoryh krasovalsya trehzubyj znak, napominayushchij chem-to gerb to li Krymskoj Respubliki, to li kogo-to iz ih drevnih sosedej, a na drugoj -- nadpis' "10 kopijok". V tot zhe moment k Slaviku podoshel netverdoj pohodkoj traktirshchik i postavil na stol zdorovennuyu kruzhku aromatnogo penistogo pojla. -- Kak i zakazyvali: na zolotoj. Slavik otchetlivo soznaval, chto zolotogo u nego ne najdetsya... Mel'tor obernulsya k ukryvshemusya v temnom ugolke Maksu: -- Vylezajte, molodoj chelovek, ya Vas i tak prekrasno vizhu... Mozhete i v zamke posnimat', mne ne zhalko... No sperva naprav'te ob®ektiv svoej kamery na lezhashchij na stole palantir. Tak Vy smozhete zapechatlet', chto byvaet, kogda zhelaniya sbyvayutsya doslovno... Pouchitel'noe zrelishche, yunosha... Bezhat'! Bezhat'!!! Doroga b'et po pyatkam goryachej pyl'yu, pohlopyvaet po bedru chernymi nozhnami priceplennyj pryamo k plavochkam kinzhal -- podarok Lata. Komandora. Zvonom vsporov tishinu, vynyrnul, atakuya v spinu, Roj. Slovno pochuvstvoval, chto ne vse eshche utratili razum, chto odin -- ostalsya. Teper' uzhe nenadolgo. Roj vyskochil vnezapno -- ne ubezhat'. Dazhe ne otprygnut'... CHto-to rezko rvanulo Mishelya, shvyrnulo v storonu, otbrosiv s dorogi, i vot uzhe na tom meste, gde tol'ko chto stoyal mal'chishka, zakruzhilsya, otvlekaya vnimanie Roya na sebya, krohotnyj veterok, kruzha pozhuhlye vnezapno serye suhie list'ya, podnimaya mahon'kie smerchiki dorozhnoj pyli. Roj pronessya skvoz' vihrik -- i na meste krohotnogo smercha voznik vdrug upavshij v podnyatuyu pyl' sverkayushchij serebristyj mal'chishka. On lezhal, raskinuv ruki, budto malen'kij voin, srezannyj pulemetnoj ochered'yu. Vot tol'ko puli -- malen'kie, krylatye -- razmazalis', razletelis' po dorozhnoj pyli serebryanymi rtutnymi kaplyami, chut' zolotymi v luchah potrevozhennogo, vospalennogo solnca, i luzhicy sverkayushchego metalla pokryli dorogu. Krov'?.. Krov'!.. Bol'... Son... So storony kazalos' -- mal'chishka zasnul. No Mishel' s bol'yu i yasnost'yu ponyal -- net, nikogda uzhe ne vzletet' etomu pacanenku nad domami, nikogda ne kosnut'sya ch'ej-to shcheki svoej teployu ladoshkoj. Nikogda bol'she ne stat' emu veterkom, podnimaya mahon'kie smerchiki pyli. Nikogda ne voznestis' veselym zvonom nad gorodom... Vy nikogda ne videli, kak umiraet veterok? Net? Schastlivye... Mishel' plakal. Oni byli neznakomy, hotya i videlis' kazhdyj den'... Skol'ko raz on podhvatyval sotvorennye Mishelem stihi i unosil ih pod karnizy, v gnezda lastochek. Skol'ko raz obduval plechi svoemu drugu-mal'chishke, veselilsya i balovalsya. A vot pogovorit' im tak i ne dovelos'. I dazhe imya ego Mishel' ne znaet. Da i est' li imena u veterkov?.. Malen'kij veterok, kotoryj uspel v svoej zhizni sdelat' odno bol'shoe delo -- vovremya tolknut' Mishelya... Slovno ponyav, chto ego obmanuli, Roj medlenno razvernulsya dlya novoj ataki. Nesterpimo zveneli miriady krohotnyh kryl'ev. Mishel' otshatnulsya nazad. S razmahu udarilsya spinoj o staryj pleten'. S treskom slomalis' prognivshie doski, i mal'chik pokatilsya vniz, pod otkos, obdirayas' o pokryvayushchie sklon kolyuchki i tyrsu. Verh-niz, verh-niz! Zemlya i nebo kruzhilis' v beshenoj karuseli, Verh-niz... I vdrug -- polet, padenie... Plyuh! Holodnaya voda smykaetsya nad golovoj, vnov' rasstupaetsya, oznobom probiraet telo, zalechivaya carapiny. Teper' mozhno ostorozhno podnyat' glaza. Nad golovoj otvesnoj stenoj navisaet ogromnyj glinistyj obryv -- metrov tridcat'! Ili prosto iz vody kazhetsya on takim zdorovennym? Mishel' lozhitsya na spinu, i techenie medlenno neset ego vdal', vse vpered i vpered. -- "Horosho hot', chto hodil v poslednee vremya, kak i vsya mestnaya rebyatnya: v odnih tol'ko plavkah, podstavlyaya solncu i teplomu vetru korichnevye ot zagara plechi, oshchushchaya bosymi stupnyami tepluyu sherohovatost' derevyannyh trotuarov, prohladnyj shelk travy i goryachee dyhanie peska, kogda on struilsya mezh pal'cev nog. Zato teper' mozhno ne opasat'sya, chto lishnyaya odezhda potashchit na dno. Mozhno plyt' i plyt', kuda techenie neset. Kak brevno. Brevno s glazami. Gorlum. Zolotoj Gorlum. Belyj Gollum mira." Razumeetsya, v myslyah plyvushchego pacana ne bylo takoj strojnosti i krasoty: eto uzhe potom mogut prijti slovesnye oboroty dlya opisaniya myslej i chuvstv. A poka -- lish' obrazy-chuvstva: Svetloe i s zapahom topolej -- leto. Teploe -- zagar na plechah. Stremitel'no-laskovoe -- veterok. Prohladnoe i uspokaivayushchee -- techenie. Grustnoe i nezadachlivoe -- Gorlum, nevezuchij pozhiloj poluhobbit iz staroj detskoj knizhki. "Kak-to raz u |sgarota Videli brevno s glazami -- Rezul'tat bol'shih mutacij! Kak-to raz u |sgarota Vyplylo brevno s glazami -- Vidno, v svayah zabludilos'..." Sumrak napolzaet na glaza, holodit kozhu, voda stanovitsya seroj i zyabkoj, s zapahom tiny i rakushek. Plyuhaet voda, razbivayas' obo chto-to neyasnoe vperedi. Poskripyvaet staroe derevo. Nado otkryt' glaza, nado posmotret'... Staryj prichal nadvigalsya na ozyabshego mal'chishku, slovno krejser. "Ajda naperegonki! Do prichala!" "Dedushka, a na lodke prokatite?" "Namerzlis', postrely? Zahodite, hlopcy, chajkom obogreetes'! On u menya lipovyj, sam cvet sobiral!.." "Deda, my tut v pryatki, tak ne vydavaj, ya pod parusom snykayus'!" "Dedul', Mishku ne vidal?" "Soroka letela, o Mihee boltala, da razglashat' ne velela! U nee i sprosite..." "CHaj svezhij, s medom..." Dedushku ne poprosish' o pomoshchi. Von on sidit na valyayushchemsya u prichala brevne, lenivo raskurivaya samokrutku, i serebristyj metall klochkami spolzaet s nego, umershchvlyaya travu. Dedushka ne uznaet nikogo. Teper' on dejstvitel'no odin. Kak i vse, kto proshel cherez Roj. Sumerkami -- ten' prichala. Doshchatyj srub skryvaet ot glaz dedushku. Ryadom plyashut na vode yaliki, lodki, hlyupayut poplavkami vodnye velosipedy. I sredi vsej etoj melochi -- stremitel'nyj siluet yahty, otdyhayushchej pered Velikim Pohodom. Odinochnoe krugosvetnoe plavanie -- eto vsegda zavorazhivaet. I mal'chishki so vsego goroda sbegalis' poglazet' na legkokryloe chudo, zamershee u berega, slovno prisevshaya otdohnut' ptica. I muzyka dal'nih stranstvij zvuchala v serdcah mal'chishek, kogda kosoj treugol'nik parusov skol'zil nad volnoj. YAhta privyazana k prichalu edinstvennym trosom. Tugo, ochen' tugo sdvigaetsya on. No vot plyuhnulsya v vodu pen'kovyj kanat, i yahta medlenno otoshla ot pirsa... Prosti, Andris! No tebe vryad li ponadobitsya ona... Mishel' vskochil v yahtu i potyanulsya k gika-shkotu. Serebryanaya nit', napominayushchaya napolnennuyu metallom trubku kapel'nicy, tyanulas' ot gika pryamo k beregu, uhodya v domik. Zvenyashchij zvuk priblizhayushchegosya Roya razorval tishinu. Udarom kinzhal'chika, po-prezhnemu priceplennogo k plavochkam (nado zhe -- stol'ko vsego stryaslos', a ne poteryalsya!) mal'chik odnim vzmahom peresek trosik, i lish' ego obryvok dernulsya na konce gika. Roj priblizhalsya, i "pchely" ego blesteli, kak tros. Smutnaya dogadka tolknulas' v golove. Dvumya udarami pererubiv ostatki sverkayushchej gibkoj trubki, Mishel' zashvyrnul obrezki v kusty na nedalekom eshche beregu. Mokraya pen'kovaya verevka ne ochen'-to godilas' na gika-shkot, no vybora ne bylo. Vytyanuv idushchuyu hvostikom za yahtoj prichal'nuyu verevku, Mishel' privyazal ee k kol'cu na gike i, namotav na rebristyj baraban ruchnoj lebedki, s treskom potyanul. Hlopnul, lovya veter, grot, i tut zhe -- rezkij kren. Veter motaet yahtu, i ona ryskaet, kak ranenyj al'batros nad penoj priboya. CHto-to ne tak. Poka soznanie razmyshlyaet -- ruki slovno zhivut svoej zhizn'yu. Privychnym dvizheniem berutsya za rychag -- i iz shvertovogo kolodca vydvigaetsya v vodu pod bryuhom yahty stal'naya tyazhelaya plastina -- shvert. Dvizheniya yahty stanovyatsya rovnee, veter teper' lish' podgonyaet ee. Vot tebe i parusnaya praktika... Mozhno i obernut'sya. Roj kruzhit nad kustami, kuda uletela fal'shivaya verevka, raz za razom tshchetno pronzaya kusty v poiskah begleca. Srabotalo!!! Kazhetsya, mozhno rasslabit'sya. Uderzhivat' yahtu na kurse udivitel'no legko. Vse dal'she i dal'she milyj serdcu gorodok svetlogo detstva, prevrashchennyj neyasnoj stihiej v zhivoe kladbishche, adskij koshmar. Proplyvaet mimo dereven'ka. Kazhetsya, otsyuda k San'ke priezzhal v gosti Rem. Ili ne otsyuda. Derevyannymi shagami brodyat po derevne serebryanye zombi. Interesno, kak tam Lat? Podejstvoval li na Iznachal'nogo metallicheskij monstr? Nel'zya ostanavlivat'sya. Ostanovish'sya, chtoby uznat' -- i uzhe nekomu budet uznavat'... Vecherom tak hochetsya ostanovit'sya na prival. Glaza slipayutsya, i zevota razdiraet rot ne huzhe Samsona. No chto-to zvenit: "Ostanavlivat'sya nel'zya!" To li strah, to li vnutrennij golos. Na kambuze nashelsya edinstvennyj briket rastvorimogo kofe. Smeshivaya ego s saharom, Mishel' zheval gorchashchuyu smes', otgonyaya son, no tot kruzhil ryadom, terpelivo vyzhidaya. I tol'ko kogda minoval CHas Byka -- on bezhal, chtoby vernut'sya potom. Zavtra. Vperedi byli goroda Torgovoj Respubliki, no soznanie ih zasnulo v ob®yat'yah metalla. I nekomu bylo pomoch' odinokomu mal'chishke. Oni sami nuzhdalis' v pomoshchi, hotya i ne znali etogo. U bol'shih prichalov rechnyh vokzalov kislym zapahom ugasshih ugol'nyh topok zhalovalis' na svoyu sud'bu parohody. Lodki neradivymi korovami razbrelis' po reke, porvav zagrazhdeniya lodochnoj stancii. Dozhdik gotovilsya vdali... Dozhdik?! Stremitel'noj tuchej naletal Roj. On byl uzhasen, kak v tot, pervyj raz! Raskinuv ot gorizonta do gorizonta svoi rvanye kryl'ya, on komkami metalla mchalsya nad samoj zemlej, smetaya vse na svoem puti. |kstra-nejtronnaya bomba: doma est', lyudi est', a soznaniya -- net!.. Mishel' vyvalilsya za bort yahty, v holodnuyu utrennyuyu vodu, i so vsej sily vcepilsya v pero rulya. Nado bylo ne prosto derzhat'sya, chtoby ne otstat' ot yahty, no i uderzhivat' na kurse belokryloe sudno. Inache pervoe zhe vilyanie -- i bereg pozabotitsya o dal'nejshej sud'be. Von on kakoj kamenistyj!.. S tonkim zvonom promchalis' pervye Strazhi. Za nimi zaklubilsya tuman krohotnyh, oslepitel'no sverkayushchih tel, raspolzayushchijsya klubami chut' zolotistogo dyma. I sredi etogo velikolepiya gruzno proplyla ogromnaya matka. Sejchas ona proshla tak blizko, chto mozhno bylo tochno ponyat' ee razmery: metra tri. Nichego sebe "pchelka"! Ona proshla ryadom, pochti vplotnuyu, no na etot raz ona ne kazalas' ozhivshej zolotoj statuetkoj. Naprotiv, chto-to fal'shivoe bylo v ee siyanii i bleske, slovno shel v nebe gigantskij komp'yuternyj risunok, etakaya illyustraciya k fraze "I stal tut terminator T-1000 ogromnoj pcheloj, i poletel v nebo..." Krasivyj takoj risunok, so vsemi tenyami, polutenyami i bleskom blikov po zhivomu metallu, no -- mertvyj, nenastoyashchij. To li primel'kalos' chudovishche, to li prosto ne mog uzhe Majkl otnosit'sya k nemu, kak v tot, pervyj raz... Polusferoj nakryvali letyashchuyu korolevu krohotnye sovsem "pchelki", takie zhe yarkie, kak i ih gospozha... I kryl'yami stali rashodilsya po storonam Roj. I ne bylo emu ni konca, ni kraya. Lezhashchego na vode ne tronuli. Vidimo, sochli za utoplennika. "Bol'nyh i mertvyh on ne trogaet! Nado lezhat' i NE DUMATX!" Kak zhe prav okazalsya Tom. ZHal' tol'ko, chto sam on ne uspel pribegnut' k svoemu sovetu, spesha podelit'sya otkrytiem s drugom... Otkrytiem ili Znaniem? Vprochem, teper' ne vse li ravno... Stal'nye serpy smerti -- raskinutye kryl'ya Roya. Zolotye. I vse zhe -- ne beskonechen on. Poslednie "pchelki" skrylis' za gorizontom, i Mishel', oblegchenno vzdohnuv, podtyanulsya na rukah, zabrasyvaya ozyabshee telo v yahtu. On ne znal, skol'ko proshlo vremeni, dni i nochi slilis' v sploshnoj koshmar, kogda prihoditsya chutko prislushivat'sya k plesku voln i shugat'sya zvona cikad, prinimaya ego za Nashestvie. Kogda ostanovit'sya nel'zya, a plyt' sonnym -- znachit stolknut'sya s kamnyami ili vyletet' na bereg. Esli by byl moment ostanovit'sya i podumat', to Mishel', bez somneniya, udivilsya by, chto stremitsya kuda-to vdal'. Slovno vo sne, kogda bezhish', plyvesh', letish' kuda-to i ne dogadyvaesh'sya dazhe, kuda i zachem, znaesh' tol'ko, chto dolzhen speshit' i chto dvigaesh'sya pravil'no... A zatem reka rezko razdalas' v storony, shiroko raskinuv rukami svoi berega, i vperedi zablestelo dalekoe, neimoverno sinee i beskrajnee more.