, dlya vneshnego pol'zovaniya, razmerov. Mne eti chasy izmeneniya razmerov tela pokazalis' utomitel'no pustymi, tem bolee chto process vyrashchivaniya v obychnogo cheloveka sovershalsya v temnote. No Meri vosprinyala ih po-inomu. - YA sejchas voobrazila, chto kakoj-nibud' chas uvelichila svoj rost v vosem'sot raz, - ya uzhasnulas'! YA napryag voobrazhenie, no straha ne poluchilos', rost byl bystryj, no nechuvstvitel'nyj - dlya menya, vo vsyakom sluchae. Romero nepreryvno oshchupyval nemasshtabno menyayushchiesya iskusstvennye zuby, a Lusin shumno vzdyhal, proveryaya, ne nachali li ego sinteticheskie legkie raspirat' po-staromu grudnuyu kletku. Im, naverno, bylo ne po sebe, kogda vse stanovilos' opyat' "po sebe", no ya tol'ko progolodalsya - i kak raz v masshtabe uvelichivshegosya razmera. Na asteroide nas uzhe podzhidali v skafandrah vysadivshiesya ranee Osima, Trub, Orlan i Gig. Ceremoniya znakomstva galaktov s nashimi zvezdnymi druz'yami pokazalas' mne pouchitel'noj. Osimu oni privetstvovali s tem radushiem, chto pered etim nas, Trubu tozhe dostalis' privetlivye ulybki, no v obrashchenii s razrushitelyami poyavilas' vezhlivaya otchuzhdennost'. Tysyacheletiya straha i nedobrozhelatel'stva po manoveniyu ruki ne steret' iz pamyati. Vostorzhennyj Gig ne zametil holodka, no umnyj Orlan pochuvstvoval otstranennost' galaktov. I esli pri znakomstve on vytyanul vverh golovu pochti na metr - skol'ko pozvolil gibkij skafandr, to kogda oni otoshli, zahlopnul ee v plechi po brovi - znak vysshego priveta smenilsya znakom vysshego nedoumeniya. YA posovetoval emu ne rasstraivat'sya, inerciya velika pod lyubymi zvezdami. On vezhlivo soglasilsya. Dlya obleta asteroida nam predlozhili zabavnoe sooruzhenie, vrode letayushchego kita, skoree zhivoe sushchestvo, chem mashinu. Vseh nas v salone ne pokidalo oshchushchenie, chto nahodimsya ne v pomeshchenii, a v chreve. Meri so smehom skazala: - A eta letayushchaya konstrukciya ne perevarit nas? YA boyus', chto sejchas po stenkam obil'no pol'etsya zheludochnyj sok. Po stenkam razlilsya ne zheludochnyj sok, a myagkoe siyanie. Stenki postepenno stanovilis' prozrachnymi. My pronosilis' nad poverhnost'yu asteroida. Mne redko vstrechalos' stol' mrachnoe zrelishche. Dalekoe solnce - s detskij kulachok - svetilo, no ne grelo. Sumrachno-pepel'nyj svet prizrachno osveshchal ugryumye piki, vzdymavshiesya nad voistinu bezdonnymi propastyami - asteroid byl skomponovan iz neskol'kih kuskov, prignali ih odin k drugomu hot' i prochno, no grubo. A na skalah lezhal plotnyj sloj zastyvshej v sneg atmosfery - tyazhelye gazy, rastvorennye v okamenevshej vode. V gigantskoj, svetloj peshchere, kuda nas vveli, razmeshchalos' ozero - ochen' strannoe ozero, dazhe pri pervom vzglyade otkryvalas' ego neobychnost'. Strannost' nachinalas' s togo, chto ozero bylo prikryto kupolom - prozrachnym, tolstostennym, takoj, dazhe po vidu, prochnosti, chto ni lazerom ego ne prozhech', ni snaryadom ne vzorvat'. A pod kupolom kipela zhidkaya massa, belaya, kak moloko, neistovaya. Ozero klokotalo, v nem vzmetyvalis' protuberancy, tozhe vnachale belye, potom zhelteyushchie, - ono, kak zhivoe, nabrasyvalos' na kupol, zalivalo ego iznutri, pytalos' prolomat', roslo, vspuchivalos' i, slovno obessilev, opadalo i szhimalos' - tol'ko zhelteyushchie yazyki vyryvalis' iz ego massy. A cherez nekotoroe vremya vse povtoryalos' - rost, raspuhanie, zapolnenie kupola, yarostnaya popytka vzorvat' ego... - CHto eto? - sprosil ya Tigrana. On skazal ochen' torzhestvenno, na minutu dazhe ulybka ischezla s ego lica: - Pered vami samoe moshchnoe v nashem zvezdnom rajone biologicheskoe orudie. Dve tysyachi orudij pochti takoj zhe moshchi prikryvayut planety Plamennoj ot napadeniya izvne. Neskol'ko minut my molcha sozercali besnuyushcheesya ozero. Ono vse bol'she kazalos' mne zhivym sushchestvom, zapertym v kamennoj kletke. I teper', kogda my znali, chto eto takoe, ono proizvodilo vpechatlenie uzhe ne strannogo, a groznogo. Trub vozbuzhdenno povodil kryl'yami, Orlan vytyanul vverh golovu, slovno pochtitel'no privetstvoval strashnoe orudie, dazhe vesel'chak Gig perestal bezzabotno raspahivat' na vse rot, kak kleshchi. "Zdorovennaya biologichka!" - shepotkom grohotnul on. Iz ob®yasnenij Tigrana stalo yasno, chto ozero i vpravdu zhivoe sushchestvo i pritom ogromnoe - zhidkoe yadro kamennogo asteroida. Nam pokazali lish' nichtozhnuyu ego chast', krohotnyj glazok, prikrytyj zashchitnym kupolom, vse ostal'noe skryto vo mnogokilometrovoj glubine. I hot' sushchestvo eto, biologicheskoe orudie, lisheno razuma v nashem smysle, nechto vrode ispolinskogo tupogo zhivotnogo, harakter ego kaprizen i svoenraven. Ego prihoditsya ne tol'ko horosho kormit' - eda dostavlyaetsya s vnutrennih planet - no i ublazhat' sogrevaniyami, special'nymi oblucheniyami i shchekochushchimi elektricheskimi razryadami. Bushevanie ozera svidetel'stvuet ne bol'she chem o spokojstvii yadra, a kogda yadro zlitsya, nachinaetsya takaya burya, chto asteroid tryasetsya, kak pripadochnyj. Produktom zhiznedeyatel'nosti yadra yavlyaetsya radiaciya, mgnovenno unichtozhayushchaya vse zhivoe. Kupola, podobnye etomu, imeyutsya v raznyh mestah asteroida. Otkuda by li atakoval vrazheskij korabl', na osi ego dvizheniya vsegda okazhetsya odin iz takih kupolov. V nuzhnyj moment peshchera raskryvaetsya, zashchitnyj kolpak menyaet molekulyarnuyu strukturu, potok ubijstvennoj radiacii vynositsya naruzhu - i vse zhivoe na vrazheskom korable prevrashchaetsya v gorstochku praha. Annigilyatory Taneva vyglyadeli izyashchnee, chem eti kolonii vzbesivshihsya kletok za prozrachnym kolpakom. I ogromnye sami po sebe, oni kazalis' kroshkami ryadom s etim chudovishchnym zhivym yadrom. Civilizaciya galaktov poshla inymi tehnicheskimi dorogami, chem chelovecheskaya. No otkazat' galaktam v izobretatel'nosti ya ne mog. Zashchitit' sebya oni sumeli. Romero sprosil Tigrana: - S techeniem vremeni nevypushchennaya radiaciya nakaplivaetsya v zakrytom ob®eme yadra. Ne otrazhaetsya li eto na ego zhiznedeyatel'nosti? Romero kosnulsya slozhnogo punkta. Vypuskat' nakaplivayushchuyusya radiaciyu zapreshcheno, nel'zya napolnyat' mirovye prostory gubitel'nymi potokami. YAdro pogloshchaet sobstvennye vydeleniya, i kletki ego ot samootravleniya gibnut. Proishodit odnovremenno raspad staryh i sintez novyh kletok, buri, porozhdayushchie protuberancy, - vyrazhenie etih reakcij. Periodicheski yadro slabeet i gasnet, zatem sintez odolevaet raspad i razgoraetsya novyj burnyj process. - A esli vrag podberetsya v moment ugneteniya yadra? - Periody spada i pod®ema u raznyh asteroidov neodnovremenny. V lyuboj moment polovina yader aktivna. Kstati, periodicheskoe zatuhanie neobhodimo dlya samoregulyacii yadra. Esli by ono svobodno vydelyalo svoyu radiaciyu, veshchestvo ego raspuhalo by tak, chto razneslo asteroid. CHem bystree yadro gasnet, tem ono nadezhnee. - Vashi kosmicheskie korabli snabzheny biologicheskimi orudiyami? Bylo yasno vidno, chto Tigranu ne hochetsya otvechat'. No galakty ne umeyut lgat'. Esli ne udaetsya otmolchat'sya, oni govoryat pravdu. - Biologicheskie orudiya na zvezdoletah imeyutsya, no men'shej moshchnosti. Nichego interesnogo, krome zhivogo yadra, na asteroide bol'she ne bylo. Nas proveli v zhilye pomeshcheniya i predlozhili otdohnut'. Galakty udalilis', a my sobralis' v salone i obmenyalis' mneniyami. Romero vyskazal nedoumenie, chto, obladaya absolyutnym oruzhiem, galakty ne dobilis' pereloma v vojne. - Soglasites', dorogoj Orlan, chto vashi korabli vooruzheny slabee. I vashi gravitacionnye udary, i ih biologicheskaya radiaciya rasprostranyayutsya so skorost'yu sveta. No gravitacionnaya volna oslabevaet proporcional'no kvadratu rasstoyaniya, a puchok biologicheskoj radiacii prakticheski ne rasseivaetsya. Na dal'nih distanciyah krejser galaktov vsegda voz'met verh nad krejserom razrushitelej. Orlan otvetil s takim podcherknutym besstrastiem, chto ono moglo sojti za nasmeshku: - Ty zabyvaesh', Romero, chto nash krejser mozhet uvernut'sya ot uzkogo lucha, a korabl' galakta obyazatel'no popadet, pust' v oslablennuyu, no opasnuyu gravitacionnuyu volnu. Pricel'nost' biologicheskih orudij v manevrennom boyu nevelika. Drugoe delo proryvat'sya vnutr' planetnyh sistem - tut zvezdoletam dostaetsya ot ubijstvennogo obstrela. Gig, zhizneradostno zahohotav, vozglasil: - Pri proshlom Velikom poprobovali prorvat'sya - uzhas, chto bylo! Mertvye korablya slonyalis' v mezhzvezdnom prostore - isparennye golovoglazy, siluety nevidimok, vyzhzhennye na stenah!.. Velikolepnoe unichtozhenie! Romero prodolzhal sporit': - No esli manevrennyj boj, po-vashemu, pronicatel'nyj Orlan, i ne dast perevesa galaktam, to pochemu im ne obrushit'sya na vashi planetnye bazy, na tu zhe Tret'yu planetu? Ee vy ne svedete v storonu, a traektoriyu lucha mozhno rasschitat' s tochnost'yu do kilometra. Rano ili pozdno, no vas ispepelila by smertonosnaya radiaciya - i razrushiteli, sami razrushennye, perestali by seyat' zlo vo Vselennoj! - Dlya togo chtob predotvratit' etu opasnost', nami i byli vozdvignuty shest' Stancij Metriki, Romero. I Orlan rasskazal, kak protekala poslednyaya otkrytaya shvatka mezhdu galaktami i razrushitelyami. Galakty udarili po odnoj iz Stancij Metriki iz biologicheskih orudij, no Stanciya svernula v svoem rajone prostranstvo i posle raskruchivaniya izverzhennyh luchej obrushila ih nazad na planety galaktov. S toj pory galakty, gde by oni ni nahodilis' v Persee, polnost'yu otkazalas' ot bor'by za vlast' v zvezdnom skoplenii. Rasskaz Orlana vozobnovil vo mne trevozhnye mysli. - Ty ugovarival nas, Orlan, obratit'sya k galaktam za pomoshch'yu. No okazyvaetsya, ih biologicheskie orudiya v boyu neeffektivny. Orlan otvetil, slovno davno ozhidal etogo voprosa: - Smotrya kakoj boj, |li. V rajone proryva chelovecheskih zvezdoletov nashi korabli budut ogranicheny v manevre. A esli, spasayas' ot biologicheskih luchej, oni kinutsya kto kuda, to ved' vas eto tozhe ustroit, ne tak li? 9 Vnachale nam prividelos', chto my prichalivaem k planete, naselennoj odnimi derev'yami. Vokrug nee vrashchalis' dve luny, na dal'nej my rasprostilis' so zvezdoletami. Zatem raskrylas' sama planeta, i, nedoumevayushchie, my naprasno iskali na nej poselenij - lesa, odni lesa, neveroyatnye, po chelovecheskomu ponimaniyu, lesa. - U menya glaza slepit ot sveta derev'ev, - skazala Meri. |to bylo v moment, kogda my leteli, edva ne lozhas' na verhushki lesa. Derev'ya byli gorazdo krupnee zemnyh - inoe do polukilometra kak my potom razglyadeli. I vetvi u nih ne opuskalis' vniz i ne raskidyvalis' v storony, a vzvivalas' vverh. |ti derev'ya pohodili na vopli, rvushchiesya iz glubin planety, sravnenie vysprenno, no bolee tochnogo ya ne podberu. I oni ne byli tol'ko okrasheny v raznye cveta, kak nasha skuchnaya rastitel'nost', - oni sami siyali, ne krony, a kostry raskidyvalis' nad planetoj, raznoobrazno sverkayushchie ogni - sinie, krasnye, fioletovye, golubye, vseh ottenkov zheltye i oranzhevye... - Derev'ya noch' zamenyayut zakativshuyusya zvezdu, - raz®yasnil Tigran. - A razve vashi planety osveshchayutsya ne derev'yami? On vezhlivo slushal otvet, no, uveren, nashi lampy i prozhektora, samosvetyashchiesya steny i potolki pokazalis' emu dikim varvarstvom. V kazhdoj komnate u galaktov stoit nebol'shoe derevce - dlya osveshcheniya i kondicionirovaniya vozduha. Sredi sploshnogo lesa otkrylsya prosvet, aerobus ustremilsya tuda. Na obshirnoj ploshchadi nas ozhidali zhiteli. Ne budu opisyvat' vstrechi, ee sotni raz pokazyvali na stereoekrane. Upomyanu lish' o nashem izumlenii, kogda my razobralis', chto vstrechayut nas ne odni galakty. K nam tesnilis' angely, shestikrylye kuznechiki s umnymi chelovecheskimi licami, prekrasnye vegazhiteli - ya vzdrognul, uvidev siyayushchih zmej: mne pochudilos', chto sredi nih Fiola. YA uzhe opasalsya, ne vypustili li na nas svoru fantomov, kopiruyushchih sohranivshiesya u nas v mozgu obrazy, no potom razglyadel mnozhestvo sushchestv do togo dikovinnyh, chto nikomu i v golovu ne moglo yavit'sya primyslit' ih. I vsya eta massa napirala, razmahivala rukami i kryl'yami, odni vzletali nad golovami drugih, drugie vostorzhenno kruzhilis', prokladyvaya vrashcheniem sebe put' v tolpe. A sredi zvezdozhitelej shestvovali galakty - vysokie, ulybayushchiesya, v nepostizhimo yarkih, samosvetyashchihsya odezhdah. My perehodili iz ruk v ruki, iz kryl'ev v kryl'ya. I radostnye lyudi, i stepenno-spokojnyj Orlan, i vozbuzhdennyj Trub, i grohochushchij Gig - vse poluchili svoi porcii laski i priveta. A kogda priutih fejerverk krasok, oslabela vakhanaliya zvukov i uspokoilsya vodovorot dvizhenij, my poleteli kuda-to vniz vsej obshirnoj ploshchad'yu, i snova nachalsya park, a v parke poyavilsya gorod. On byl pohozh i nepohozh na nashi. Kazalos', v nem byli ulicy, po-zemnomu prostornye i shirokie, i po ulicam dvigalis' zhiteli, takoj zhe raznoobraznyj narod, ne odni galakty, i dvigalas' kazhdyj po-svoemu, kto nogami, kto vrashcheniem, kto pereletami, a kto pereparhival, napodobie Orlana. No po bokam ulic vzdymalis' ne doma s oknami i dver'mi, a gluhie steny, izredka raspahivayushchie zev tunnelej. Nad ulicej zhe bylo ne nebo, useyannoe zvezdami, a krony ispolinskih svetyashchihsya derev'ev - stvoly ih tailis' za stenami, a vetvi spletali krov nad dorogoj. V vozduhe plyli aromaty, to nezhnye, to rezkie, to tomnye, to p'yanyashchie. I esli by ot mesta k mestu ne menyalos' sochetanie aromatov i kazhdoe mesto ne dyshalo svoim zapahom, ya skazal by, chto blagovonie istochaet sam vozduh. CHudesnye eti zapahi vstretili nas, kogda my opustilis' na ploshchadi, i soprovozhdali ves' put'. Istochnikom blagouhanij yavlyalis' te zhe svetyashchiesya derev'ya. - Nasmeshlivo pahnet, - skazala v odnom meste Meri, i vse my zasmeyalis', tak tochno opredelila ona aromat. Nas vveli v odin iz tunnelej, i my ochutilis' v zale. O tom, chto proishodilo tam, rasskazano u Romero, ya povtoryat'sya ne hochu. V zale Tigran poznakomil nas s galaktom, eshche statnej i krasivej Tigrana. Novogo galakta na chelovecheskom yazyke zvali Gracij - imya emu sootvetstvovalo. - Na planetah Gracij zamenit menya, - soobshchil Tigran. - On zhe budet vesti s vami peregovory. Vecherom, v uzkom krugu, sostoyalas' nasha pervaya beseda. YA nachal ee voprosom, ne sostoyat li lyudi v geneticheskom rodstve s galaktami? Ne budu udivlen, esli okazhetsya, chto galakty-zvezdoprohodcy ostavili na odnoj iz dalekih ot Persej planet prodolzhenie svoej porody, tak skazat', vosproizveli sebya naskoro i vcherne... - U nas poyavilas' analogichnaya ideya: chto galakty - tvorenie lyudej, yavivshihsya v Persej millionov desyat' let nazad - vozrazil Gracij. - Kogda byli rasshifrovany stereoperedachi "Pozhiratelya prostranstva", nas porazilo shodstvo s lyud'mi. Edinstvennoe ob®yasnenie bylo, chto my - vashi potomki. Gracij poryadkom razocharovalsya, kogda uznal, chto chelovecheskaya civilizaciya naschityvaet lish' pyat' tysyach let, a biologicheski chelovek poyavilsya vsego million let nazad. - Million vashih let nazad my byli vpolne razvitym narodom, - skazal Gracij, s sozhaleniem otkazyvayas' ot gipotezy, chto my praotcy galaktov. - Net, i predanij takih, chto my gde-to sozdavali sushchestv po nashemu obrazu i podobiyu, v pamyati naroda ne sohranilos'. Ochevidno, sama priroda v raznyh mestah porodila shozhie po obliku sushchestva. Posle etogo ya "vzyal byka za roga", kak lyubit nazyvat' takoe povedenie Romero. YA izlozhil prichiny, nastoyatel'no tolkayushchie k soyuzu lyudej i galaktov. Imperiyu razrushitelej rvut vnutrennie sily. Nuzhno krepko udarit', chtoby ona razvalilas' okonchatel'no. Dlya etogo nuzhno pomoch' chelovecheskomu flotu, uglublyayushchemusya v Persej. Esli razrushiteli odoleyut sejchas lyudej, na mnogie tysyacheletiya budet pogashena nadezhda na osvobozhdenie ot iga. Ne v interesah galaktov dopustit' razgrom chelovecheskoj zvezdnoj armady. Galakty slushali, vezhlivye, nepronicaemo laskovye, ta zhe neizmennaya privetlivaya ulybka snyala na licah. YA chuvstvoval, chto peredo mnoj stena i chto ya b'yus' golovoj o stenu. - My peredadim vashe predlozhenie narodam planet Plamennoj, a takzhe obshchestvam galaktov, naselyayushchih sistemy drugih zvezd, - poobeshchal Gracij. - A poka proshu vas prinyat' uchastie v vechernem prazdnestve v vashu chest'. - Luchshe bez prazdnestv, poka my ne uznaem vashe mnenie. U Graciya udivlenno podnyalis' brovi. - YA ne mogu predvaryat' resheniya vseh nashih narodov. Imeetsya mnogo vozrazhenij protiv uchastiya v otkrytoj vojne, i nuzhno sootnesti ih s preimushchestvami, chtob vyrabotat' razumnuyu ravnodejstvuyushchuyu. - Pojmite menya, - okazal ya, volnuyas'. - YA ne trebuyu, chtob vy ob®yavili segodnya vashu razumnuyu ravnodejstvuyushchuyu. No soobshchite, kakie u vas vozrazheniya, chtob my smogli o nih zablagovremenno porazmyslit'. Ne reshenie, a pishchu dlya razdumij - tol'ko ob etom proshu! Gracij vzglyadom posoveshchalsya s galaktami. - YA vydelyu dva glavnyh vozrazheniya. Esli my vyshlem na pomoshch' lyudyam eskadru, vooruzhennuyu biologicheskimi orudiyami, to v razgorevshemsya boyu orudiya eti mogut promahnut'sya. Nas ohvatyvaet uzhas pri odnoj mysli ob etom. - Ha, vozrazhenie! - voskliknul Gig. - Dazhe my, nevidimki, promahivaemsya. Nevernyj udar - chto obychnee v srazheniyah! YA usmiril Giga strogim vzglyadom. Ne sledovalo vcherashnemu zlomu vragu galaktov tak retivo vmeshivat'sya v nash spor. - V obychnom srazhenii - da, - s prezhnej privetlivost'yu skazal Gracij. - No srazhenie s uchastiem biologicheskih orudij - neobychno. Esli snop etih luchej popadet v cel', cel' unichtozhena, luchi pogasheny. No pri promahe puchok vypushchennyh odnazhdy luchej budet nestis' vo Vselennoj nevidimyj, neotvratimyj, budet nestis' goda, tysyacheletiya, milliony, milliardy let, budet pronizyvat' zvezdnye sistemy, galaktiki, metagalaktiku - i kogda-nibud' obyazatel'no povstrechaet na puti ochag zhizni. I gore togda vsemu zhivomu! CHto by eto ni bylo - koloniya li primitivnyh mhov, eshche primitivnej bakterii, napolnyayushchie atmosferu, ili drevnyaya, vysokorazumnaya civilizaciya, - vse budet unichtozheno, vse prevratitsya v prah! CHudovishchnymi ubijcami vo Vselennoj my stanem v tot mig, kogda promahnemsya. Ni odin galakt ne sankcioniruet takogo prestupleniya - i ya v tom chisle! Teper' v ego golose zvuchal vyzov. YA podnyal ruku, ostanavlivaya tovarishchej. Ot vozrazhenij galakta nel'zya bylo otmahivat'sya pervymi popavshimisya argumentami. - Tak. Ochen' ser'ezno. My budem dumat' nad vashimi opaseniyami. Teper' ya hotel by uslyshat' vtoroe vozrazhenie. - Vtoroe svyazano s pervym. Vy zahvatili odnu Stanciyu Metriki, no pyat' drugih u razrushitelej. Esli my promahnemsya, vragi sozdadut takoe iskrivlenie, chto vypushchennye nami luchi obrushatsya za nas samih. Sluchaj takoj uzhe byl - i ne odna planeta prevratilas' v kladbishche. Vy hotite, chtob my obrekli na gibel' samih sebya? Ne otvetiv Graciyu, ya obratilsya k Tigranu: - Vy govorili, chto na svoih planetah galakty bessmertny. No vy ne izbavleny ot straha gibeli? Mne otvetil ne Tigran, a snova Gracij: - My sozdali takie usloviya zhizni, chto mozhem ne opasat'sya smerti. Smertonosnye faktory mogut poyavit'sya lish' izvne. Vtorzhenie biologicheskih luchej budet takim smertonosnym faktorom. YA poprosil ob®yasnenij podrobnej. Smert', otvetil Gracij, ili katastrofa, ili bolezn'. Katastrof na ih planetah ne byvaet, bolezni preodoleny - otchego zhe galaktu umirat'? A esli iznashivayutsya otdel'nye organy, ih zamenyayut. Gracij tri raza menyal serdce, dva raza mozg, raz vosem' zheludok - i posle kazhdoj zameny omolazhivalsya ves' ego organizm. - Kolebatel'noe dvizhenie mezhdu starost'yu i obnovleniem, - skazal Romero. - Ili navechno zakonservirovannaya starost'? Zemnoj pisatel' Svift opisal porodu bessmertnyh starikov - nemoshchnyh, svarlivyh, neschastnyh... Zamechanie Romero bylo slishkom vyzyvayushchim, chtob galakt ostavil ego bez otveta. O Svifte on ne znaet. No zakonservirovat' starost' nevozmozhno. V yunosti i starosti biologicheskie izmeneniya v organizme proishodyat tak bystro, chto zaderzhat' zdes' razvitie nereal'no. No polnyj rascvet - eto tot vozrast, kogda organizm maksimal'no sohranyaetsya, eto bol'shoe plato na krivoj rosta. Imenno etot vozrast, stabil'nuyu zrelost', i vybirayut galakty dlya vechnogo sohraneniya. Oni ohotno peredadut lyudyam svoe umenie, chtob i lyudi vospol'zovalis' preimushchestvami razumnogo bessmertiya. YA bol'she ne vmeshivalsya v razgovor, tol'ko slushal. I s kazhdym slovom, s kazhdym zhestom galaktov ya otkryval v nih uzhas pered smert'yu. Net, to ne byl nash izvechnyj strah nebytiya, my s detstva vospitany na soznanii neizbezhnosti smerti, sluchajnoe nachalo i neotvergaemyj konec - vot nashe ponimanie sushchestvovaniya. Nashe opasenie smerti - lish' stremlenie prodlit' zhizn', ottyanut' nastuplenie neotvratimogo. A eti, bessmertnye, polny byli muchitel'nogo uzhasa gibeli, ibo ona byla dlya nih katastrofoj, a ne neizbezhnost'yu. Nelegkaya zadacha, dumal ya. Ne sklonyat' na vygodnyj i blagorodnyj soyuz, kak mne predstavlyalos' vnachale, a perelamyvat' ih naturu - vot chto vypalo tebe na dolyu, |li. - Teper' vam ponyatno, bespokojnye novye druz'ya, kak veliki nashi somneniya, - zakonchil Gracij svoyu izyashchnuyu rech' o vechnoj molodosti galaktov. - Ne budem zhe bol'she ispytyvat' terpenie sobravshihsya - vas davno uzhe zhdut, pojdemte! 10 YA bystro ustal ot prazdnika. Udovol'stvie bylo slishkom mnogo - i raznocvetnogo siyaniya, i raznoobraznyh zapahov, i nepohozhih odna na druguyu figur, i slishkom privetlivyh slov, i slishkom radostnyh ulybok... Bal pod svetyashchimisya, blagouhayushchimi derev'yami pokazalsya mne takim zhe utomitel'nym, kakimi, veroyatno, byli drevnie chelovecheskie baly na parkete v dushnyh zalah pri svete dogorayushchih svechej. No Meri prazdnik ponravilsya, i ya terpel ego skol'ko mog. Dushoyu bala stali Gig i Trub. Nevidimok u galaktov eshche ne byvalo, i Gig porezvilsya za vseh sobrat'ev. On, razumeetsya, ne ischezal v opticheskoj nedostupnosti, no zato v shtatskoj odezhde - zrimyj vo vseh volnah - vdostal' pokrasovalsya. Ego narashvat priglashali na tancy, i veselyj skelet tak besheno izlamyvalsya v zamyslovatyh piruetah, chto ocharoval vseh galaktyanok i angelic. A Trub ustroil pokazatel'nye virazhi pod kronami derev'ev, i ni odin iz mestnyh angelov ne smog dostich' ego letnyh pokazatelej - takoyu formuloj on sam opredelil svoe preimushchestvo. Romero tozhe ne teryal vremeni popustu. Okruzhennyj prekrasnymi galaktyankami, on razglagol'stvoval o zelenoj Zemle. I, pojmav kraeshkom uha ego rech', ya podivilsya, chto uvleklo menya v surovye dali ot togo rajskogo ugolka, kakim byla Zemlya v ego opisaniyah. Lusin ischez, Osima tozhe propal. Orlan, besstrastnyj i neprikayannyj, brodil pod derev'yami - blednym prizrakom v krasochnoj tolpe. To galakt, to angel, to vegazhitel' raskatyvalis' k nemu s voprosami - on vezhlivo otvechal. I Orlana vovlekli v plyasku - dva svetyashchihsya vegazhitelya smerchami vertelas' vokrug nego, a on, vse takoj zhe bezuchastnyj i molchalivyj, porhal mezhdu nami, razduvaya shirokij belyj plashch. Ne znayu, kak zmeyam s Vegi, a mne eta plyaska ne pokazalas' uvlekatel'noj. Ko mne podoshel vzbudorazhennyj Romero: - Dorogoj admiral, k chemu takaya postnaya fizionomiya? Kak bylo by prekrasno, esli by komanduyushchij zvezdnoj armiej chelovechestva poplyasal s novoobretennymi soyuznikami! - S soyuznicami, Romero! Tol'ko s soyuznicami - i s pryamymi damami, a ne vpravo i vlevo skonstruirovannymi. No, k sozhaleniyu, ne mogu. Splyashite i za menya. - Pochemu takaya mirovaya skorb', |li? - Boyus' Mery. Ona kruzhitsya s angelami i zmeyami, no vse vremya oglyadyvaetsya na menya. Vam horosho bez Very, a mne grozit semejnyj skandal, esli ne poosteregus'. - Net, tak legko vy ne otdelaetes', - voskliknul on i priglasil dvuh galaktyanok. YA ne dostaval golovoj do plecha moej partnershi, no eto ne pomeshalo nam splyasat' veselyj tanec pod veseluyu muzyku. Muzykantov ya ne uvidel: zvuki peredavalis' telepaticheski. Bylo horosho, no ne nastol'ko, chtob zahotelos' povtorit' tanec. YA zabralsya v chashchobu osveshchennogo derev'yami parka. Veselaya sumburnaya muzyka, zvuchavshaya vo mne, stala yasnoj i grustnoj. YA vspomnil individual'nuyu muzyku, rasprostranennuyu na Zemle: chem-to zvuchavshie vo mne melodii pohodili na te, zemnye, - pod nastroenie. No bylo i vazhnoe razlichie: mne sejchas ne hotelos' grustit', dusha moya ne zakazyvala pechal'nyh zvukov. Melodiya zdes' rozhdaetsya garmonicheski, ona sozdavalas' ne odnim mnoyu, no vsem okruzheniem - i temnoj noch'yu, i siyayushchimi, raznocvetnymi, raznopahnushchimi derev'yami, i radost'yu nashih hozyaev, ublazhayushchih svoih gostej, i ih opaseniyami pered nashimi domoganiyami, i sostoyaniem moej dushi... I vse eto skladyvalas' v zvuchnuyu, legkuyu, nezhnuyu i pechal'nuyu mnogogolosuyu fugu. V parke menya vskore razyskala Meri. - |li, zdes' bozhestvenno horosho! Kak by poradovalsya nash Astr, esli by on popal syuda vmeste s nami! - Ne nado vspominat' Astra, Meri! - poprosil ya. My dolgo brodili po parku. Davno otgremel prazdnik, nashi udalilis' na pokoj, hozyaeva propali, a my po-prezhnemu lyubovalis' feeriej, prevrashchennoj v byt, - sejchas, na ishode nochi, ona rastochalas' dlya nas odnih. Potom, ustavshie, my uselis' na skamejku. Meri polozhila golovu mne na plecho, a vo mne podnyalis' mysli, chuzhdye velikolepnoj nochi. YA vspomnil Zemlyu i Oru, pervuyu vstrechu s Meri v Kaire, pervuyu - i poslednyuyu - vstrechu s Fioloj, sumasbrodnuyu lyubov' k prekrasnoj zmee, tak burno zapolnivshuyu menya i vskore tak nezametno ugasshuyu, nashe dal'nee puteshestvie v Pleyady, oba nashi vtorzheniya v Persej, kartiny zlodejstv razrushitelej. Tysyachi strastnyh, to nezhnyh, to gor'kih vospominanij vzdymalis' vo mne i stiralis', ya brodil v proshlom, to voshishchayas' im, to negoduya, - perezhival ego zanovo. A potom mesto proshlogo zanyalo nastoyashchee, no ne to, plenitel'noe i tomnoe, v kotorom ya sejchas nahodilsya, net, surovoe, polnoe nedoverchivosti i opasenij. YA razmyshlyal o galaktah, o ih sovershennoj samoublazhennosti, o slepom uzhase smerti, chudyashchejsya im za predelami ih zvezdnyh okolic. I mne strastno, do boli v serdce, hotelos' oprovergnut' ih, brosit' im v lico gor'kie obvineniya v egoizme, vozrodit' pogasshuyu otvetstvennost' za sud'by inyh, dalekih im zvezdnyh narodov, vlit' v ih spokojnuyu krov' nash, chelovecheskij bal'zam bespokojstva... YA povernulsya k Meri i skazal: - Ty prava, Meri, Astru by zdes' ponravilos'. Voobrazhayu, kak by on plyasal s Gigom i kuvyrkalsya v vozduhe s Trubom. - Ne nado! - okazala ona. - Radi boga, ne nado, |li! ...S toj nochi proshlo mnogo let. YA sizhu na verande v nashej kvartire na sem'desyat devyatom etazhe Zelenogo prospekta, toj samoj, chto my kogda-to zanimali s Veroj. Vera nedavno umerla, prah ee, netlennyj, pokoitsya v Panteone. Skoro i my s Meri umrem, iskusstvo bessmertiya galaktov, nesmotrya na vse eksperimenty, poka chto lyudyam ne daetsya. YA ne zhaluyus'. YA ne strashus' smerti. YA prozhil horoshuyu zhizn' i ne otvorachivayu lico, kogda vspominaetsya perezhitoe. A vnizu, protiv nashih okon, v centre Zelenogo prospekta, vysitsya hrustal'nyj kupol - mavzolej Astra. YA ne budu vyzyvat' avietku, chtoby opustit'sya k kupolu. YA zakryvayu glaza i vizhu, chto v nem i chto vokrug nego. Vokrug mavzoleya dnem i vecherom - posetiteli, ih ochered' issyakaet lish' k pozdnej nochi. A vnutri, v nejtral'noj atmosfere, - on, nash mal'chik, malen'kij, dobryj, kazhetsya, i v smerti energichnyj, i takoj hudoj, chto shchemit serdce. A u vhoda nikogda ne merknushchaya nadpis': "Pervomu cheloveku, otdavshemu svoyu zhizn' za zvezdnyh druzej chelovechestva". |tu nadpis' sochinil Romero, ya videl slezy v ego glazah, kogda on predlagal ee Bol'shomu Sovetu, videl, kak plakali chleny Soveta. YA blagodaren Romero, ya vsem blagodaren, mne horosho. U nas s Meri let nichego svoego, krome sovmestno prozhitoj zhizni i trupika syna, stavshego svyatynej chelovechestva, - tak inogo u nas, tak beskonechno mnogo! Mne horosho, i ya ne budu plakat'. Poslednij raz v svoej zhizni ya plakal togda, noch'yu, na velikolepnoj planete galaktov, pod ih radostnymi derev'yami, istochayushchimi siyanie i aromat, - i Meri, obnyav menya, plakala vmeste so mnoj... 11 Nas povezli na odnu iz pustynnyh planet, pereoboruduemyh dlya zhizni. |ta poezdka zanimala menya bol'she, chem znakomstvo s bytom galaktov v ih rajski blagoustroennyh obitelyah. Romero ironiziroval, chto poiski sovershenstva zahvatyvayut menya sil'nee, chem sovershenstvo dostignutoe. - Vy ves' v puti, - skazal on na planetolete. - I, ne obrashchaya vnimaniya na vstrechayushchiesya v doroge stancii, neterpelivo stremites' k sleduyushchej, chtob tak zhe stremitel'no proletet' mimo. Vozmozhno, koe v chem Romero i prav, no ya tu zhe mysl' vyrazil by proshche: ya - chelovek dela, a dela bylo tak mnogo, chto ne hvatalo vremeni na lyubovaniya. Planeta, kuda nas povezli, nazyvalos' Massivnoj. Ona i vpravdu byla massivnoj - ispolinskij kamen', piki i skaly, propasti bez dna, gigantskie treshchiny ot polyusa k polyusu, eshche ogromnej gornye cepi. Na obkatannye shariki nashih planet eta ugryumaya kamennaya shishka v kosmose pohodila malo. I ni nameka na atmosferu, ni sleda vody, dazhe iskopaemoj! Esli etot unylyj klochok mira byl sozdan ramirami, to ili eti zagadochnye sushchestva rabotali krajne nebrezhno ili dal'she sozdaniya mertvyh kamnej ih fantaziya ne shla. Massivnaya interesovala menya eshche i potomu, chto napominala Pluton - planetu moej yunosti, prevrashchennuyu v gigantskij kosmicheskij zavod iz takoj zhe primerno skalistoj pustyni, - pravda, tam byla okamenevshaya voda. I, znakomyas' s deyatel'nost'yu galaktov, ya dolzhen byl priznat', chto esli v inzhenernyh resheniyah my i prevoshodili ih, to celeustremlennosti obshchego zamysla nam sledovalo uchit'sya u nih. Gory pokryvala plesen', buraya, nepriyatnaya na oshchup' plesen', i gory tayali na glazah. |to ne byli bakterii, tvoryashchie zhizn', kak u Meri, eti mhi lish' razlagali kamen' na himicheskie elementy. Nashi atmosfernye zavody na Plutone rabotali intensivnej. No zavody vozdelyvali lish' neznachitel'nuyu chast' planety, a mhi galaktov pokryvali vsyu ee poverhnost': mertvaya planeta parila, istochala azot i kislorod, vsyudu po nej struilis' ruch'i i reki, zapolnyaya vpadiny, budushchie morya. I deyatel'nost' galaktov lish' nachalas' zdes', a ne konchalas' na etom. Proekt zaseleniya planety byl grandiozen. I snova lyudi poshli by inym putem, chem galakty. My kolonizirovali by planetu - privezli ryb, zverej, ptic, zasadila uzhe proizrastayushchie v drugih mestah rasteniya. Galakty ne kolonizirovali svoi planety, a razvivali to, chto podhodilo kazhdoj. Na Massivnoj, s ee bol'shoj gravitaciej, oni vyvodili porody legkih sushchestv - malaya massa, moshchnaya muskulatura, obyazatel'no - kryl'ya. Geneticheskie vozmozhnosti evolyucii oni rasschitali s glubinoj, pokazavshejsya nam neveroyatnoj. Novoobrazovannye vody byli uzhe naseleny primitivnymi sushchestvami iz neskol'kih kletok. Nam pokazali na modelyah, vo chto oni razov'yutsya vposledstvii. V primitivnye sushchestva byla vvedena gigantskaya sila usovershenstvovaniya, oni dolzhny byli transformirovat'sya ot pokoleniya k pokoleniyu. A v konce ne takogo uzh dlinnogo ryada preobrazovanij - ne milliardy zemnyh let estestvennoj evolyucii, a vsego lish' tysyachi - dolzhny byli vozniknut' novye razumnye sushchestva, chem-to pohozhie i na angelov, i na shestikrylyh kuznechikov, i na samih galaktov. Galakty govorili o nih tak, slovno eti zaproektirovannye sushchestva real'no uzhe sushchestvovali. - Sozdadut, - skazal mne s volneniem Lusin. - My - chepuha. INF - kustarshchina. Galakty - velikie tvorcy. Velichajshie! Pojdu v ucheniki. Na Zemlyu ne vozvrashchus'. I ne prosi, |li! Meri uspehi galaktov tozhe vzvolnovali, no po-inomu. - Do etogo oni vse-taki ne dodumalis', chtob vyvodit' shtammy bakterij, preobrazuyushchih odni elementy v drugie, - skazala ona mne, siyaya. - Ih stroitel'nye mikroby - ne bol'she chem himicheskie fabriki. Menyayut svyazi mezhdu atomami, no ne vtorgayutsya v yadro. Net, |li, ty posmotrel by, kak u nih raskrylis' rty, kogda ya izvlekala iz sejfa nashu metalloperevarivayushchuyu zhivuyu produkciyu! - Otlichno, Meri! Ochen' rad, chto ty ne dala im zahvastat'sya svoimi uspehami. Rol' mladshego brata pri galaktah mne chto-to ne po dushe. I chem vnimatel'nee ya izuchal trudy galaktov na Massivnoj, tem chashche vozvrashchalis' ko mne davnie mysli, - teper' oni byli opredelennej. Net, dumal ya, kak by izmenilas' razvitie zhizni vo Vselennoj, esli by galaktov ne zagnali v ih zvezdnye rezervacii! Gonimye bogi kakie-to, mogushchestvennye vechnye plenniki, bessmertnye parii, strashashchiesya vysunut' nos za ogrady svoih planetnyh getto! Net, kakoe gigantskoe uskorenie priobretet razumnaya zhizn' vo Vselennoj, esli pomoch' etim zhiznetvorcam vybrat'sya v ochishchennye ot razrushitelej mirovye prostory! Posle osmotra Massivnoj Gracij skazal: - Gotov' rech' k galaktam. My vozvrashchaemsya na nashu planetu. Ottuda budet vestis' peredacha na vse sputniki Plamennoj, a takzhe na druzhestvennye zvezdnye sistemy. Auditoriya u tebya budet obshirnaya, drug |li! Vse my volnovalis', ne ya odin. Romero mog by sostyazat'sya v nevozmutimosti s Orlanom, ne ustupil by ni odnomu galaktu v umenii derzhat' sebya. No i na Romero ne bylo lica. Dazhe Gig utratil vsegdashnyuyu zhizneradostnost', a u Truba unylo obvisli kryl'ya. Mne prishlos' zabyt', chto ya sam ne v sebe, i podbodrit' tovarishchej. YA ulybnulsya Gigu, pohlopal Truba po krylu, perekinulsya neskol'kimi slovami s Orlanom. Meri mne skazala: - Ni puha ni pera, |li. - Ona dobavila, uvidev moe nedoumenie: - Starinnoe zaklinanie, ono k dobru, a ne ko zlu. A menya nuzhno v otvet poslat' k chertu. K chertu poslat' ee ya postesnyalsya, no myslenno vyrugalsya. "CHert proklyatyj!" - skazal ya, usmehnuvshis'. Gracij s Tigranom vveli nas v pustoj zal s dvumya stolami. Za pervym razmestilis' oba galakta, Romero, Orlan i ya, za vtorym - nashi tovarishchi. Romero po doroge okazal: - Segodnya Orlan s Osimoj podschitali, chto Allanu potrebuetsya tysyacha let, chtob dobrat'sya do Tret'ej planety, esli tempy ego prodvizheniya ne izmenyatsya, i rovno pyat' tysyach let, poka on pritopaet k pervoj zvezdnoj sisteme galaktov. Razumeetsya, kogda u tebya v zapase vechnost', chto stoit poteryat' odno-drugoe tysyacheletie... Esli by Romero ne prosheptal etih ironicheskih slov i esli by ego uhmylka ne byla takoj mrachno izdevatel'skoj, ya, veroyatno, derzhal by sebya po-inomu - govoril by myagche i argumenty podbiral by drugie. No sejchas zhrebij byl broshen na spor - napadenie, a ne ugovory. Vokrug byli odni tusklo svetyashchiesya steny, shodivshiesya vverhu kupolom. No, esli sami my nikogo ne videli, to pochti trillion zadumchivyh, spokojnyh, blagozhelatel'nyh glaz byl obrashchen v etu minutu na nas: vse zvezdnye sistemy galaktov podklyucheny k Plamennoj, beschislennye obitaemye planety vnimayut golosu dalekoj zvezdy, ryadovogo sverhgiganta ogromnoj svetimosti, a segodnya - i ogromnoj zvuchnosti. Vposledstvii vyyasnilos', chto razrushitelyam ne udalos' zaglushit' peredachu s Plamennoj. Dumayu, oni i ne staralis': v Persee nazrevali groznye sobytiya, vragi hoteli byt' v kurse svoej sud'by. - Govori, |li, - okazal Gracij. YA nachal s togo, chto my - druz'ya, a mezhdu druz'yami, otkrovennost' - norma obshcheniya. Sversheniya galaktov ogromny, my, lyudi, i ne mechtaem poka o mnogom takom, chto stalo u nih bytom. Oni nesravnenno prevzoshli uroven' mogushchestva i blagopoluchiya, kotoryj nekogda suevernye lyudi pripisyvali svoim bogam. No vot beda: galakty primirilis' s rol'yu plennikov, otrezannyh ot bespokojnogo, stradayushchego mira, - lyudi nesposobny eto ponyat', nesposobny primirit'sya s etim. Mir, iznyvayushchij pod pyatoj razrushitelej, vzyvaet o pomoshchi, - gde pomoshch' mogushchestvennyh galaktov? Galakty stali gluhi k terzaniyam mira - takova dejstvitel'nost'. - Da, ya znayu, vy boites' gibeli, ibo smert' dlya vas ne nash neizbezhnyj konec, a nedopustimaya katastrofa, - skazal ya pryamo. - I ya ne mogu dat' vam absolyutnoj garantii, vojna est' vojna, nichego ne podelaesh'. No ya hochu ukazat', chto vy budete ne odni v srazheniyah, ryadom s vami pojdut korabli lyudej so svoimi annigilyatorami. YA komanduyu chelovecheskim flotom i torzhestvenno obeshchayu, chto esli odin iz vashih zvezdoletov promahnetsya i ubijstvennyj zaryad umchitsya v prostranstvo, my annigiliruem prostranstvo vmeste s biologicheskimi luchami, tehnicheskie vozmozhnosti dlya etogo est'. Itak, vam nichto ne grozit, krome vashih sobstvennyh strahov. A zhdet vas - ves' mir! Idite navstrechu zovu mira! Meri potom govorila, chto ya krichal i razmahival rukami, kak nashi predki na mitingah. Orlan, sidevshij sprava ot menya, vytyanul sheyu v shest i so stukom prihlopnul golovu v plechi - tak, bez slez, on prosalyutoval mne. A Romero i v etot dramaticheskij moment ne uderzhalsya ot ironii. - Esli galakty i vpryam' kakaya-to poroda bogov, to vy, dorogoj admiral, takoj shvyrnuli kameshek v ih bozhestvennoe boloto, chto porodili ne krugi, a buryu. Interesno, donesetsya li do nas grom vetra aktivnoj zvezdoj politiki, razryvayushchij sejchas shatry ih izolyacionnoj zashchity. - YA by proshche vyskazal etu zhe mysl', Pavel, - otvetil ya i sprosil Graciya: - Mozhem li my uznat', chto sejchas proishodit na vashih planetah? - Dazhe uvidet' mozhete. My po-prezhnemu nahodilis' v zale s prozrachnymi stenami i takim zhe prozrachnym kupolom - i odnovremenno leteli nad planetoj. I eto byl ne turistskij oblet zhivopisnyh mest, pered nami otkryvalis' ploshchadi - i tolpy na ploshchadyah, ulicy - i sporyashchie galakty i ih druz'ya. A eshche spustya vremya pered nami poyavilas' drugaya planeta, sperva krasnyj sharik, potom zapolnivshaya vse nebo sfera: my padali na planetu, no ne upali, a poleteli nad nej. Ona vyglyadela po-inomu, chem nasha, - malinovye rasteniya, ozera i morya, ne sinie, a oranzhevye, gory, venchavshiesya prichudlivymi rozovato-belymi fakelami, dazhe vodyanye oblaka, plavavshie v atmosfere etoj planety, byli zhelto-zelenye, a ne gryazno-serye. Uveren, chto na etoj radostno yarkoj planete sredi pylayushchih krasok ne tol'ko glazam otradno, no i zhit' legko. I na nej my opyat' uvideli galaktov i ih zvezdnyh druzej, - i na ploshchadyah, pod svetyashchimisya derev'yami, i v zalah. Kartiny povtoryalis' - ozhivlennye besedy, vzaimnye ugovory. Soderzhanie diskussij ne perevodilos', no my i bez perevoda ponimali, o chem sporyat galakty. - Mozhem posetit' drugie planety Plamennoj, mozhem vybrat'sya v sosednie zvezdnye sistemy, - predlozhil Gracij. - Peredacha idet na sverhsvetovyh volnah. Ne znayu, skol'ko chasov prodolzhalsya oblet planet i zvezd, no my poryadkom ustali. Gracij predlozhil podkrepit'sya i otdohnut'. Posle obeda my sobralis' v salone. Iz nego veli dveri v zal. - Bol'shuyu by, - skazal Lusin s sozhaleniem. - Summirovat'. Tak sporyat - uzhas! Romero skazal, pozhimaya plechami: - Ne somnevayus', chto u nih imeetsya sposob summirovat' individual'nye zhelaniya v kollektivnoe mnenie obshchestva. Konechno, ne nasha Bol'shaya Gosudarstvennaya mashina, no kakoj-nibud' vechno molodoj galakt, specializirovavshijsya na vseobshchem podslushivanii, ili, skazhem tak, - vyslushivanii. Bol'she vseh nas trevozhilsya Orlan, ya videl eto po ego poserevshemu licu. On razgovarival s Meri, ya podsel k nim. - Inerciyu blagopoluchnoj zamknutosti - vot chto im nado preodolet', - sumrachno govoril Orlan. - A vyhod naruzhu grozit poterej blagopoluchiya. I potom, razrushiteli - ih soyuzniki! Dazhe v yasnoj golove galakta eto ne ukladyvaetsya. Vy poverili v menya srazu, no ne potomu li, chto do sih por, po sushchestvu, ne vstrechalis' s razrushitelyami. A oni milliony vashih let izuchali nas! - Net, ne poetomu my poverili v tebya, Orlan, chto ploho vas znaem, - vmeshalsya ya. - Prosto my, lyudi, ubezhdeny, chto dobro razumnej zla i sotrudnichestvo poleznej, chem istrebitel'naya vojna. My vzyvaem k vashemu razumu i podkreplyaem vash razum svoej siloj. Soyuz razuma i sily - chto mozhet byt' dejstvennej! Orlan skazal s pechal'yu, prostupavshej skvoz' masku besstrastiya: - Ne somnevayus': odno horoshee porazhenie v boyu - i Imperiya Velikogo razrushitelya razvalitsya. No kak peredat' etu moyu uverennost' galaktam? V salon voshli Gracij i Tigran. My obstupili ih. - Ty nas ne ubedil, admiral |li, - ob®yavil Gracij. - Ty govoril s nami otkrovenno, i galakty hotyat pogovorit' s toboj otkrovenno. My stavim pered toboj dva voprosa i prosim dat' na nih yasnyj otvet. Pervyj. Schitaesh