ln prostranstva i na zvezdoletah i na Ore byli slishkom slaby, chtoby zafiksirovat' propazhu i poyavlenie Oranzhevoj, zato my horosho rassmotreli ee v optike. Zvezda byla effektna - yarko-oranzhevaya, neistovo pylayushchaya, ona zatmevala svoih sosedej myatezhnym sverkaniem. YA i ran'she zamechal, chto razrushiteli oblyubovyvayut dlya svoih selenij imenno takie zvezdy-giganty pozdnih spektral'nyh klassov. - Rodnaya sestra Ugrozhayushchej, - skazal ya Osime ob Oranzhevoj. My rassmatrivali ee so slozhnym chuvstvom voshishcheniya i nedobrozhelatel'nosti: srazheniya v rajone Ugrozhayushchej eshche byli svezhi v pamyati. CHerez tri dnya posle pervogo soobshcheniya Al'bert peredal, chto Oranzhevaya poyavilas' na prezhnem meste i svetit tak zhe mozhno i mirno. Istoriya s propazhej Oranzhevoj zanimala nas nedolgo i osobenno ne vstrevozhila nikogo. Romero predpolozhil, chto prichina v nepoladkah na SVP. On tak i napisal v otchete, chto lokaciya na prostranstvennyh volnah - delo neispytannoe i, ochevidno, ne zvezda zanyalas' cirkovym illyuzionom, a voznikli neozhidannye pomehi v sverhsvetovom prieme. My byli poverhnostny v suzhdeniyah, sejchas eto nado priznat'. Nikto ne znaet svoego budushchego. Ne znal ego i ya. Nel'zya trebovat' ot cheloveka bol'she togo, chto svojstvenno cheloveku. YA ne budu opisyvat' dvizheniya k zvezdnym skopleniyam Perseya, ob etom luchshe moego rasskazal Romero. Upomyanu lish', chto kazhdyj iz korablej byl bystrohodnej "Pozhiratelya prostranstva", no flot v celom dvigalsya medlennee, chem tot galakticheskij razvedchik. My ne mogli rasschityvat', chto takaya armada podberetsya nezamechennoj k krepostyam razrushitelej, - nuzhno bylo prinyat' mery, chtoby vrazheskaya ataka ne zastigla nas vrasploh v puti. I hot' razrushiteli i ne osmelilis' napast' v rejse, a pridumali pohitroumnej sredstva zashchity, ya i ponyne ne zhaleyu, chto ne dal voli neterpeniyu inyh kapitanov, nastaivavshih na stremitel'nosti poleta. My neslis' v dve kil'vaternye strun, osmotritel'no i nadezhno strahuya sebya speredi, s bokov i szadi. Astru poshel shestoj god, kogda pered nami, na vse zvezdnoe nebo, raskinulis' gigantskie skopleniya svetil Perseya. 8 Nas ozhidali. Eshche izdaleka my stali rasshifrovyvat' soobshcheniya, posylaemye nam druz'yami, i o nas - vragami. I snova, kak vo vremya razvedki na "Pozhiratele prostranstva", v kosmose zabushevala burya pomeh. Postoronnie shumy zabivali informaciyu galaktov, a vnutrennie depeshi razrushitelej byli tak nevnyatny, chto rasshifrovka ih ne dala nichego cennogo. My podoshli k poyasu kosmicheskoj pustoty, razdelyavshemu oba skopleniya: blizhnee Ash i dal'nee Hi. Rasstoyanie mezhdu skopleniyami bylo okolo sotni parsekov - pustyak po masshtabam Galaktiki, no vovse ne pustyak dlya nashih korablej. Nekotorye kapitany nastaivali na obsledovanii blizhnego - Ash, no ya povernul v Hi, gde my uzhe pobyvali odnazhdy: tam nas podzhidali horosho podgotovlennye k vstreche vragi, no takzhe i nesomnennye druz'ya. Nevedomye druz'ya uzhe pytalis' nam v proshlyj prilet pomoch', byli osnovaniya nadeyat'sya na ih novuyu pomoshch' - i gorazdo bolee effektivnuyu. Vskore sprava i sleva ostalis' okrainnye pustye zvezdy, i my ochutilis' v oblasti, gde svetila gusto tesnilis' odno k drugomu. Kazhdaya eskadra dvigalas' samostoyatel'no - stroem tarana, v vosem' sloev s ostriem. V eskadre Osimy ostrie tarana sostavlyal "Volopas", za nim shel "Gonchij Pes", a vokrug "Gonchego Psa", po kol'cu, raspolagalis' dvenadcat' drugih zvezdoletov. Dal'she etot sloj iz trinadcati zvezdoletov, odin v centre i dvenadcat' po okruzhnosti, povtoryalsya sem' raz s odnim izmeneniem - diametr okruzhnosti ot sloya k sloyu uvelichivalsya. Kolossal'nyj konus iz sta dvuh korablej shturmoval teneta neevklidovosti, chut' ne zaputavshie kogda-to "Pozhiratelya prostranstva". Po raschetu MUM, etoj moshchi bylo dostatochno, chtoby preodolet' lyubye vozmushcheniya metriki. A na otdalenii v neskol'ko svetovyh nedel' tochno takoj zhe otryad zvezdoletov pod komandovaniem Allana i Leonida prokladyval sobstvennyj tunnel' v neevklidovosti. Pervye depeshi Allana govorili, chto vse idet horosho. My ne somnevalis' v uspehe. YA horosho pomnyu den', kogda eta uverennost' v legkoj pobede byla razmetena. V tot den' my sideli vchetverom v komandirskom zale - Osima, Vera, Romero i ya. Svet zvezd byl tak yarok, chto ya razlichal lica druzej. |skadra, pozhiraya prostranstvo, neslas' na zhelto-krasnoe svetilo s odnoj planetoj. |to byla Oranzhevaya - zvezda, vnezapno ischeznuvshaya iz Perseya pered nashim vystupleniem s Ory i tak zhe vnezapno potom poyavivshayasya. Al'bert nazval ee mirnoj. Mne ona mirnoj i s Ory ne pokazalas': ee isstuplennoe siyanie trevozhilo, a ne uspokaivalo. |to, konechno, byli emocii, a ne raschety, tem bolee - ne fakty, no o faktah rasskazal Romero, ya zhe opisyvayu svoi oshchushcheniya, i tut nichego ne podelaesh' - Oranzhevaya menya bespokoila... - Poka, kazhetsya, vse udachno? - prervala molchanie Vera. Ej otvetil Romero. V te pervye dni on glyadel optimistom. - Dumayu, razrushitelyam da etot raz ne udadutsya nehitrye priemy, kotorymi oni chut' ne zaputali Ol'gu s Leonidom. - I menya, - korotko napomnil Osima. - I vas, uvazhaemyj kapitan Osima, - hladnokrovno dobavil Romero. - YA horosho pomnyu, chto i vy byli v chisle treh komandirov, slomya golovu bezhavshih iz Perseya. I ya ochen' rad, chto imenno vy komanduete pobedonosnym vozvrashcheniem. YA nablyudal v eto vremya Oranzhevuyu. Volny prostranstva, locirovavshie strannuyu zvezdu, preobrazovyvalis' v pribore v obychnyj opticheskij spektr, - ya videl ee ne toj, kakoj ona byla mesyacy i gody nazad, a kakoj ona byla sejchas, v dannuyu minutu. I ya ozhidal ot nee udivitel'nyh peremen - vspyshek, gigantskih protuberancev, besheno razletayushchihsya tumannostej. Esli by ona na moih glazah prevratilas' v sverhnovuyu, ya ne udivilsya by. - Pochemu ty tak vpilsya glazami v Oranzhevuyu, |li? - pointeresovalas' Vera. - CHto-to proizojdet, - skazal ya. - |to ved' ne prosto svetilo, a zvezdnoe oruzhie zlovredov... Kak by ono ne gryanulo v nas oshelomlyayushchim zalpom razrushitel'nyh chastic i ispepelyayushchih polej. - Pust' poprobuyut, admiral, - otozvalsya Osima. - Nashi sredstva zashchity ot chastic i polej vpolne nadezhny. I, kak by nakarkannye mnoyu, vskore proizoshli peremeny, no ne te, kakih my ozhidali. Oranzhevaya ne vspyhnula, ispolinskij vzryv ne prevratil ee v sverhnovuyu, istorgnuv massy ispepelyayushchego izlucheniya. Ona stala tusknet', prosto tusknet'. Porazhennye, my molcha pereglyanulis' v zvezdnoj temnote. CHto-to v etom oslablenii bleska zvezdy bylo nehoroshee. - Soobshchenie ot Allana! - bystro skazal Romero. - Proshu vnimatel'no slushat' MUM. Kazhetsya, raport o polnoj pobede! No eto byl raport o neudache, a ne o pobede. Vposledstvii takih raportov ya poluchal mnogo i sam otpravlyal takie zhe na Zemlyu - i ponemnogu my k nim privykli. No v tot den' slova depeshi zvuchali pohoronnymi kolokolami. Popytka vtorgnut'sya vnutr' skopleniya okonchilas' krahom. Povtorilos' to, chto prodelali s "Pozhiratelem prostranstva": togda nas ne vypuskali iz skopleniya, a sejchas ne vpustili v nego. I hotya sejchas v zvezdnuyu ogradu vraga vrubalos' svyshe sta sverhmoshchnyh korablej, a togda v ego labirinte metalsya lish' odin neostorozhnyj galakticheskij razvedchik, peremen ne proizoshlo. S toj zhe stremitel'nost'yu, s kakoj Leonid udaril taranom eskadry v zvezdnye steny protivnika, otryad zvezdoletov vyvorachivalo nazad: zadnie sloi tarana eshche shturmovali okrainnye zvezdy skopleniya, a ostrie, flagmanskij korabl' "Skorpion", vyletel naruzhu, v svobodnyj ot svetil kosmos. Zvezdnye prohody v skoplenie Hi byli zakryty. - Vechera otsyuda ne bylo vyhoda, segodnya syuda net vhoda, - neveselo sformuliroval ya polozhenie. - No my dvizhemsya poka vpered, admiral! - voskliknul Osima. - My poka atakuem. I chto ne udalos' eskadre Leonida, mozhet, udastsya moej! Oranzhevaya vse bol'she tusknela. YA uzhe ponimal, chto eto kak-to svyazano s iskrivleniem prostranstva. Skoro, ochen' skoro i my, vsled za Allanom, dolzhny byli, kak shar pod goru, pokatit'sya po predpisannoj krivizne naruzhu. - Ty chego-to ozhidaesh', |li? - sprosila Vera. - Da, Vera. Ozhidayu, chto nas vyshvyrnet otsyuda tak stremitel'no, chto my ne uspeem dazhe sbrosit' skorosti. Pulej poletim, kak vyrazhalis' predki. MUM vskore informirovala o narastayushchej krivizne v prostranstve. Nas vybrasyvalo naruzhu. - Razrushiteli poka dejstvuyut po shablonu, - zametil Romero. - Ne protivoborstvuyut nashemu dvizheniyu, a spokojno menyayut ego napravlenie. Vy ne sobiraetes' poiskat' novyh variantov, dorogoj admiral? - Uzhe ishchu... - Nu, i?.. - Esli oni povtoryayut udavshijsya im priem, to pochemu nam ne povtorit' udar Ol'gi po planetke? Annigiliruem podhodyashchij ob容kt na okraine skopleniya i vorvemsya v sozdannye nami vorota pustoty. Osima peredal komandovanie avtomatam, my zazhgli v zale svet. Na polusferah zasvetilis' karty skopleniya Hi. Ono ne bylo takim kompaktnym, kak sharovye skopleniya na okrainah Galaktiki, zdes' imelis' i odinokie zvezdy s planetkami i temnye kosmicheskie shatuny, unylo stranstvuyushchie vokrug skopleniya. Nuzhno bylo podobrat' planetu poblizhe k krepostyam vraga, chtob ih iskrivlyayushchie mehanizmy ne uspeli vvesti sozdannuyu nami pustotu v svoi prostranstvennye polya. V tom rajone, kuda podoshli obe eskadry, imelos' okolo desyatka planet vokrug odinokih zvezd i primerno stol'ko zhe galakticheskih shatunov s massoj pokrupnej planetnoj, no znachitel'no men'she zvezdnoj. Kazhdyj iz etih ob容ktov mog byt' ispol'zovan dlya proryva. - Nado smotret' v glaza nepriyatnym faktam: ataka v lob ne udalas'. I ne udastsya, skol'ko by my ee ni povtoryali, - podvel ya itogi obsuzhdeniya. YA govoril tak rezko dlya upryamogo Osimy. - Konechno, novyj variant potrebuet mesyacev, mozhet byt', let. No esli pryamye puti perekryty, nichego ne ostaetsya, kak idti v obhod. 9 YA proshel k Meri v laboratoriyu. Ona zanimalas' vyvedeniem prostejshih zhiznennyh form dlya raznyh uslovij pitatel'noj sredy, gravitacii, temperatur i davleniya. Imenno dlya etoj raboty ya i dostavil Meri materialy s Zemli. YA ravnodushno poglyadel, kak Meri vozitsya s prozrachnymi kolbami. V kolbah pleskalos' chto-to mutnoe. - Neinteresno, pravda? - sprosila Meri, zasmeyavshis'. - Neinteresno, - soglasilsya ya. - ZHiden'kaya gryazca. - A esli ya tebe skazhu, chto odnoj kapli etoj gryazcy, prolej ee sluchajno iz kolby, budet dostatochno, chtoby polnost'yu unichtozhit' ves' nash zvezdolet, - tozhe neinteresno? YA posmotrel kolbu na svet. |to, nesomnenno, byla koloniya bakterij. No o bakteriyah, unichtozhayushchih korabli, mne eshche ne prihodilos' slyshat'. YA poprosil raz座asnit', kak mogli popast' na zvezdolet takie opasnye preparaty. - Oni zaneseny v spiski korabel'nogo imushchestva v sootvetstvii s trebovaniyami zakona, - uspokoila menya Meri. - No oni grozyat razrusheniem. Rukovoditelyu ekspedicii polagaetsya znat', dlya kakih celej na korable poyavlyayutsya predmety, tayashchie v sebe gibel'. - Razve malo u vas zdes' predmetov, potencial'no opasnyh? V sravnenii s annigilyatorami, unichtozhayushchimi planety, moi mikroby - staya os ryadom s tigrom. Iz ob座asnenij Meri ya ponyal, chto na Zemle byli nedavno sintezirovany udivitel'nye tel'ca - mikroskopicheskie atomnye zavody. Pri dostatochnom pritoke energii izvne, a inogda i za schet vnutrennej energii processa oni perestraivayut yadra atomov, vhodyashchih v sostav ih pishchi. - Vot eti krohotul'ki pitayutsya chistym zhelezom, - skazala Meri, lyubuyas' kolboj. - I posle ih raboty zheleza uzhe net, a est' kislorod i vodorod, kremnij i uglerod... Esli my gde-nibud' natolknemsya na planetu iz chistogo zheleza, ya zarazhu planetu etimi bakteriyami, i cherez neskol'ko tysyacheletij na bezzhiznennom metalle poyavitsya razryhlitel'nyj sloj, vpolne prigodnyj dlya pitaniya rastenij. YA skazal, udovletvorennyj: - Mozhesh' vozit'sya so svoimi krohotnymi strashilami, zvezdoletu oni ne opasny. ZHelezo dlya postrojki korablej davno ne primenyaetsya. Meri lukavo smotrela na menya: - U menya eshche desyatka dva pohozhih na etu kolb i v kazhdoj tochno takaya zhe gryaz'... No ona raz容daet uzhe ne zhelezo, a drugie elementy. K nashej besede prislushivalsya Astr. Kuda Meri ni idet, on bezhit za nej. Sejchas on sidel na polu i vozilsya s otkazavshim igrushechnym drakonom. - Papa, pochini gravitator, - poprosil Astr. - YA uzhe dva raza plyuhalsya na pol. U igrushechnogo drakona byli ploho podognany gravitacionnye kontakty - obychnaya beda etih igrushek. YA prochistil shchetochkoj izluchateli, i Astr stal nosit'sya po laboratorii, to vzletaya pod potolok, to gremya kryl'yami u moego uha. - I tebe ne strashno, chto on razob'etsya? - upreknula menya Meri. - YA obrazovalas', kogda etot protivnyj yashcher otkazal. Hot' den' proshel by bez carapin i sinyakov. - Mal'chik bez carapin i sinyakov nemnogo stoit, - otozvalsya ya, iskosa nablyudaya, ne nuzhno li speshit' Astru na pomoshch'. - Esli mame ne nravitsya moj zver', ya poproshu Lusina pokatat' menya na Gromoverzhce! - kriknul s potolka Astr. On ucepilsya rukami za plafon, a nogami uderzhival rvavshegosya vpered drakona. Esli by igrushka proskol'znula mezhdu nog, Astru ostavalos' by tol'ko padat'. YA prikriknul na nego. On opustilsya na pol. Meri vskore dogadalas', chto menya chto-to gnetet. - Koe-chto novoe est', - otvetil ya. - Dorogi vnutr' skopleniya zakryty osnovatel'no. Budem primenyat' metod, kakim Ol'ga vospol'zovalas' pri begstve iz Perseya. YA govoril tiho, no u Astra byl otlichnyj sluh. - Vy hotite annigilirovat' zvezdy? Dal'she sekretnichat' ne imelo smysla. - Nu uzh - zvezdy! Ogranichimsya planetopodobnymi shatunami. Zrelishche budet krasochnoe, tebe ponravitsya, Astr. On ob座avil s gordost'yu: - YA videl v stereoekrane, kak ty s kapitanom Ol'goj Trondajk annigiliroval zlovrednuyu Zolotuyu planetu. Otlichnyj byl udar, takogo do vas nikto ne nanosil! - Nam tozhe dostalos', syn. No ty prav: annigilyaciya udalas', vyhod pustogo prostranstva byl maksimal'nym. Meri i ran'she bez odobreniya prislushivalas' k nashim razgovoram s Astrom, a sejchas chto-to vyvelo ee iz sebya. - Idi k sebe, Astr! - skazala ona rezko. Kogda Meri govorila takim tonom, sporit' s nej ne sledovalo. Astr pokorno ubralsya. - CHuvstvuyu, chuvstvuyu, chto mne za chto-to dostanetsya! - skazal ya, posmeivayas'. - Ty ne znaesh' mery v svoem obozhanii syna! - s negodovaniem voskliknula Meri. - Kak ty s nim razgovarivaesh'? - Normal'no. Govoryu, kak s toboj ili Romero. - Imenno. No my s Pavlom vzroslye lyudi, a on rebenok! ZHaleyu, chto na zvezdoletah net zemnyh internatov, nekotorye roditeli portyat svoih detej! Ty iz takih roditelej. - Syusyukat' s nim, kak drevnie nyan'ki? - Ne syusyukat', net! No i ne ob座asnyat'sya s malyshom tak, slovno pered toboj N'yuton ili |jnshtejn. - S N'yutonom ili |jnshtejnom ya by ne ob座asnyalsya, kak s Astrom, - otpariroval ya hladnokrovno. - Oni by ne ponyali menya. |ti lyudi byli nauchnymi velikanami, no mnogoe znali huzhe Astra. Nash shestiletnij malysh kuda obrazovannej N'yutona ili |jnshtejna! Razdrazhenie Meri prevratilos' v smeh. Takie perehody s nej byvali chasto. - YA ustala ot tvoih paradoksov! - ob座avila ona potom. - Gde ty nashla paradoksy? Vse trivial'no. N'yuton byl genialen, no nichego ne znal ob elektrichestve. Astra zhe okruzhayut elektricheskie igrushki, elektricheskie mashiny, on bredit stereoekranami, peredachami, signalami, elektrichestvo ego sogrevaet i osveshchaet, on sposoben sam privesti v dvizhenie i ostanovit' gigantskie elektricheskie motory. N'yuton v uzhase by otpryanul, esli by pered nim pokazalos' kakoe-nibud' elektronnoe strashilishche, na kotorom raskatyvaet nash Astr! Teper' pogovorim ob |jnshtejne. - |li, dovol'no! Tebya ne peresporit'! - Net uzh, pogovorim! |jnshtejn sozdal sovremennuyu teoriyu gravitacii, no chto on znal o perehode otricatel'noj energii polej tyagoteniya v polozhitel'nuyu energiyu ottalkivayushchihsya polej? A ved' eto ta operaciya, kotoruyu Astr sovershaet prostym povorotom rychaga! Postoj, ya ne konchil! Skazhi po-chestnomu: sumel by velikij |jnshtejn odnim nazhatiem knopki vzletet' na vozduh i motat'sya gde-to pod potolkom? Sumel by on ruhnut' s vysoty, ne povrediv ni edinoj kostochki? A nash malysh prodelyvaet eto zaprosto! Ne govori mne posle etogo, chto s Astrom nel'zya potolkovat' ser'ezno! 10 Proklyatye razrushiteli byli umnee, chem nam togo hotelos'. Ni k okrainnym zvezdam skopleniya, ni k planetopodobnym shatunam prohoda ne bylo. CHut' my nacelivalis' na kakoj-libo iz etih ob容ktov, kak proletali mimo. My atakovali raz za razom, den' za dnem, mesyac za mesyacem - neevklidova set' sperva progibalas', potom, pruzhinya, vybrasyvala nas obratno. Gigantskoe skoplenie, moshchno pylavshee prozhektorami zvezd, bylo v inom mire, po tu storonu dosyagaemosti. Al'bert s Zemli naschital shest' svetil, podobnyh Oranzhevoj, nasha staraya znakomaya Ugrozhayushchaya tozhe prinadlezhala k etoj groznoj stae zvezdnyh krepostej. Kazhdaya zashchishchala svoj uchastok, a vse vmeste oni byli raspolozheny tak umelo, chto zakryvali skoplenie, kak stenoj. Esli by ya diktoval roman v manere predkov, a ne pravdivye memuary, u menya nashlos' by mnogo zahvatyvayushche interesnogo materiala. Odno opisanie pogon' za odinokimi nebesnymi telami, propadavshimi v moment, kogda my napravlyali na nih annigilyatory, sostavilo by avantyurnuyu povest'. A nashi razocharovaniya, neizmenno zakanchivavshie kratkovremennye nadezhdy na uspeh! A yarost' protiv predusmotritel'nyh razrushitelej, bezoshibochno parirovavshih lyuboj nash vypad! A tayushchie zapasy aktivnogo veshchestva, szhigavshegosya bez norm i mery! I, byt' mozhet, samoe neponyatnoe i tyagostnoe, sperva nedoumenie, potom vozmushchenie - ni odna iz "neaktivnyh" zvezd, naselennyh galaktami, ne otkliknulas' na nashi prizyvy, ni odna ne poobeshchala i ne okazala pomoshchi! Esli na podhode k Perseyu my kak-to ulavlivali ih peredachi, to sejchas ih ne bylo, nikakih peredach ot galaktov ne bylo! Tri polnyh goda po zemnomu schetu proshlo so dnya, kak my podoshli k tesninam Perseya, a my vse tolkalis' u zvezdnoj okolicy. I togda u menya voznik proekt, tak razno potom ocenennyj istorikami. YA ne hochu ni voshvalyat', ni obvinyat' sebya. Nedavno ya slyshal lekciyu, peredavavshuyusya po sisteme Zvezdnogo Sodruzhestva, v nej s moego predlozheniya datiruetsya povorot vo vzaimootnosheniyah zvezdnyh narodov. Trudno ne usmehnut'sya. Potomki inogda prezritel'no otvergayut tvoi dostizheniya i uvlechenno vozvelichivayut tvoi provaly, izdaleka tvoe vremya viditsya inym, chem ono bylo dlya tebya. Tak vot, ya utverzhdayu, chto bol'shej katastrofy, chem ta, chto obrushilas' na nas v rezul'tate moego plana, nel'zya bylo i ozhidat'. A esli itog vyshel inoj, chem rasschityvali razrushiteli, to eto byla ne ih vina i ne moya zasluga. V nashu vzaimnuyu otchayannuyu bor'bu nepredvidenno vmeshalas' inaya sila. Budu rasskazyvat' po poryadku. Na "Volopas" pribyli Allan, Leonid i drugie komandiry - vesti mezhkorabel'nyj sovet na prostranstvennyh volnah ya ne reshilsya. Vkratce moe predlozhenie svodilos' k sleduyushchemu. Obe eskadry soedinennoj armadoj atakuyut neevklidovost' nepodaleku ot Oranzhevoj. Otrazit' udar takoj sily razrushiteli smogut, lish' forsirovav zashchitnye mehanizmy Oranzhevoj. A v eto vremya tri korablya, vo glave s "Volopasom", udaryayut s drugoj storony, gde v moment ataki osnovnyh sil flota zashchita, nesomnenno, budet oslablena. Tri korablya vtorgayutsya vnutr', a po otkrytomu imi puti tuda zhe ustremlyaetsya ves' flot. MUM proschitala etot plan i priznala ego real'nym. YA ozhidal vozrazhenij, i vozrazheniya posypalis'. Allan skazal: - Al'bert soobshchaet, chto rezervnaya eskadra Ol'gi nakonec zapolnila vse tryumy aktivnym veshchestvom. Ne luchshe li podozhdat' podhoda Ol'gi? - Tret'ya eskadra arifmeticheski dobavit moshchi, no MUM ne daet garantii, chto etoj dobavki hvatit, - vozrazil ya. - Korabli Ol'gi poyavyatsya ne ran'she, chem cherez tri goda. Zachem teryat' eti tri goda? Razrushitelej nado vzyat' ne siloj, a obmanom. Obmanut' ih mozhno i bez krejserov Ol'gi. - Risk porazheniya, konechno, est', - zakonchil ya rech'. - Vsyakaya vojna - risk. YA ne trebuyu nemedlennogo soglasiya - podumajte, posoveshchajtes' s ekipazhami. A zavtra radirujte na "Volopas" kollektivnye resheniya: "da" ili "net". Poka komandiry raz容zzhalis', ya pogovoril s Leonidom i Allanom. Leonid byl mrachen Allan vesel. YA ne pomnyu, chtoby Allan kogda-libo teryal dobroe nastroenie. On byl ideal'nym rukovoditelem dlya ekspedicij, popadayushchih v bedu. YA skazal im: - Komandovat' korablyami, idushchimi v proryv, budu ya. Rukovodstvo ob容dinennym flotom primet Allan. Ne veshaj nosa, Leonid. U nas s toboj byvali i huzhe polozheniya. U Leonida razdrazhenno pobeleli sinie belki glaz. - Huzhe, chem segodnyashnee polozhenie, - da. No ya ne uveren, chto cherez nedelyu "Volopas" ne zaputaetsya v treklyatoj neevklidovoj ulitke. Risk neizvestnosti - samyj strashnyj risk. Kak by nash obman ne natolknulsya na vstrechnyj obman. - A est' drugoj risk, krome riska neizvestnosti? - sprosil ya. - Pust' togda Pavel raz座asnit nam filosofskuyu prirodu ponyatiya "risk". Romero pripomnil smeshnuyu istoriyu. Kogda drevnie greki podnyalis' na takih zhe drevnih persov, bozhestvennyj orakul na pros'bu dat' oficial'nyj prognoz vojny vdohnovenno izrek: "Bol'shoe carstvo budet razrusheno", ne utochniv, odnako, kakoe carstvo - grecheskoe ili persidskoe. Lovkij otvet orakula privel Allana v vostorg: - Ne vozrazhayu, chtob i nam dali takoj zhe rezul'tativnyj prognoz. Carstvo budet razrusheno - znachit, nikakih nich'ih, nikakih ideologicheskih sosushchestvovanij. A nashe uzhe delo - chtoby razrushalos' carstvo vraga, a ne svoe! Tak, posmeivayas', on i umchalsya s hmurym Leonidom. YA proshel k Vere. U nee sidela Meri. - Tebe pridetsya razluchit'sya s Pavlom, - obratilsya ya k sestre. - Operaciya "Volopasa" - chisto voennyj manevr, nezachem riskovat' v nej sud'boj politicheskogo rukovoditelya ekspedicii. Pavel edet so mnoj, a ty pereberesh'sya k Allanu. - Esli nado, znachit nado, - skazala ona. Ej, pohozhe, ponravilas' moya kategorichnost', ran'she ona chasto vygovarivala mne, chto ya sam ne znayu, chego hochu, i bez rveniya dobivayus' zhelaemogo. - Ty i Astr poedete s Veroj, - skazal ya Meri. Meri naotrez otkazalas'. - Ladno, ostavajsya na "Volopase", - sdalsya ya. - No zachem brat' malysha? Poruchim Astra zabotam Very. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya, my zhe sebe ne prostim etogo, Meri! Kogda Meri chto-nibud' zadevalo, ona stanovilas' neveroyatno upryamoj. Mne nuzhno bylo otlozhit' etot razgovor. Potom, ostyvshaya, ona reshila by po-inomu. |to byl tyazhkij moj proschet - ya stremilsya srazu stavit' tochku nad "i", a nado bylo manevrirovat'. - CHto mozhet sluchit'sya s nim, chto ne sluchilos' by s nami? - opyat', kak pered otletom s Ory, sprosila ona. - CHto, ya sprashivayu? Ty uzhe neskol'ko let razgovarivaesh' s Astrom, kak so vzroslym, pochemu ty otkazyvaesh' emu v prave dejstvovat' po-vzroslomu? Net, poslushaj teper' menya, ya ne konchila. YA zhena tvoya, on tvoj syn - my razdelim tvoyu sud'bu, kakoj ona ni budet. YA bol'she ne stal sporit'. So vseh korablej radirovali: "Da". Ni odin ekipazh ne postanovil: "Net", ni odin ne vozderzhalsya. Sankciya na obmannyj manevr byla edinoglasnoj. 11 "Volopas" soprovozhdali "Gonchij Pes" i "Voznichij". My zhdali lish' izvestij ot Allana, chto ataka vsem flotom nachata. Allan soobshchil, chto i novaya popytka proryva razvivaetsya neudachno. Neevklidova ulitka vyvorachivala nazad odin za drugim vse zvezdolety. - Pora! - peredal ya na moi tri korablya, i my rinulis' vpered. My sideli vtroem - Osima, Romero i ya. Osima komandoval, my s Romero nablyudali. Na osi poleta sverkala Oranzhevaya, v umnozhitele byl viden i sharik ee planety. Esli tam obitali vragi, oni dolzhny byli prinyat' kakie-to zashchitnye mery, pust' neeffektivnye, no nemedlennye. My leteli, vse ubystryaya hod, protivodejstviya ne bylo - nichto ne pokazyvalo, chto nas raskryli. Tri zvezdoleta vtorgalis' v skoplenie, kak v otkrytye vorota. - Slishkom horosho, chtob bylo horosho, - prerval molchanie Romero. - Oranzhevaya kak by raspahivaet nam ob座atiya. Esli by u menya byla hot' kaplya sueveriya nashih dobryh predkov, ya dobavil by k etomu, chto ona kovarno ulybaetsya. Esli razrushiteli i gotovili nam pakost', to poka eto eshche ne bylo yasno. My prodolzhali letet' v nenarushennom prostore. - Sredi prochih variantov my rassmatrivali i tot, chto razrushiteli budut nas zamanivat', - vyskazalsya Osima. - Ne kazhetsya li vam, admiral, chto osushchestvlyaetsya imenno etot variant? Allan peredal v eto vremya, chto Oranzhevaya dejstvuet ochen' energichno. Lish' na napravlenii proryva ne bylo priznakov aktivnosti - variant, chto nas zamanivayut, delalsya dostovernym. I vmeste s tem ya ne mog v eto poverit'. Nuzhno bylo obladat' moshch'yu, nesravnenno prevoshodyashchej nashu, smelost'yu, granichashchej s bezrassudstvom, chtob bez soprotivleniya propustit' v svoi tajniki tri zvezdoleta posle togo, chto nadelal u nih odin "Pozhiratel' prostranstva". Vragi shli na ogromnyj, ne poddayushchijsya ischisleniyu risk. V moem soznanii ne ukladyvalos', chto oni sposobny na nego. - Poka vse razvivaetsya po planu. Razrushiteli zahvacheny vrasploh, - skazal ya Osime. My proneslis' mimo okrainnyh odinokih zvezd. Uzhe ne tol'ko vperedi, no i po bokam gusto zasverkali svetila. My nakonec byli vnutri Perseya. Korabli Leonida, ne dozhidayas' prikaza, uzhe speshili v rajon proryva. V sverhsvetovyh peredachah my uvideli desyatki yarkih tochek. Oni priblizhalis', kolichestvo ih umnozhalos', a v prostranstve po-prezhnemu ne poyavlyalos' vozmushchenij. - Kazhetsya, rasteryavshiesya protivniki upuskayut poslednij shans na dejstvennoe soprotivlenie, - ocenil polozhenie Romero, i my s nim soglasilis', ya - s torzhestvom, Osima - s udivleniem. Ustalyj, ya zadremal v kresle i uvidel bredovyj son, pervyj iz serii udivitel'nyh snov, tak chasto poseshchavshih menya vposledstvii. YA byl v ogromnom zale, temnyj kupol blistal zvezdami, no eto byl ekran, a ne nebo, i ya horosho znal, chto eto proekciya naruzhnyh zvezd na potolke, a ne sami zvezdy. YA bluzhdal, to sel, to bezhal vdol' stely no okruzhnostyam, radiusy okruzhnostej umen'shalis', menya no spirali vynosilo v centr zala, ya tuda ne hotel, tam reyal mezh polom i potolkom poluprozrachnyj shar, ya pochemu-to boyalsya etogo shara, a menya neotvratimo tolkalo k nemu. V toske, molchalivo podnimaya ruki, ya vglyadyvalsya v potolok, chtob tol'ko ne smotret' na strashnyj shar, a na potolke, sredi yarkih estestvennyh zvezd bespokojno snovali zvezdy eshche yarche, iskusstvennye, ya znal, chto eto ne zvezdy, a nashi eskadry, Allan upryamo shturmoval skoplenie, a ego tak zhe upryamo vyshvyrivalo nazad. YA prisutstvoval kak raz pri takoj neudachnoj popytke Allana. - Kazhetsya, ya popal vo sne v nablyudatel'nuyu rubku vragov, - soobshchil ya, probudivshis', Osime i Romero. - Vam, istoriografu ekspedicii, nuzhno by zainteresovat'sya durackimi videniyami, kotorye poyavlyayutsya vremenami v mozgu. Oni ne byli raspolozheny razgadyvat' sny. - Dejstvitel'nost' fantastichnej breda, admiral, - mrachno otozvalsya Osima. - Poslushajte depeshu Allana. MUM peredavala, chto korabli Leonida, uzhe daleko prosledovavshie ne prolozhennomu nami puti, natolknulis' na neevklidovu metriku i vynuzhdeny vozvratit'sya obratno. Vorota, propustivshie tri zvezdoleta, nagluho zahlopnulis' dlya ostal'nyh. - Vtoraya novost' eshche interesnej, - progovoril Romero. - Posmotrite na ekran, dorogoj drug. YA glyadel na ekran so stesnennym serdcem. Neskol'ko minut nazad, vo sne, ya videl primerno takuyu zhe kartinu: mnozhestvo podvizhnyh svetil sredi nepodvizhnyh. No v videnii podvizhnye ogni byli druzhestvenny - nashi sobstvennye korabli, zdes' zhe eto byli krejsera vraga, sferoj okruzhavshie nas. - Okolo dvuhsot korablej protiv treh, - skazal Osima. - Boyatsya oni nas osnovatel'no, admiral! - I my dokazhem im eshche raz, chto nas nado boyat'sya. Prigotov'te korabl' k boyu, Osima. Peredajte eto zhe rasporyazhenie na "Voznichij" i "Gonchij Pes". My poneslis' navstrechu eskadram protivnika. 12 - Skuchnaya istoriya, - progovoril Romero, zevnuv. - I vyhoda iz nee ya ne vizhu. Proshlo uzhe mnogo dnej s momenta, kogda my rinulis' v lob na protivnika, a stolknovenie vse ne udavalos'. Presleduemye korabli vraga brosalis' nautek, zato nas nastigali te, ot kogo my v eto vremya udalyalis'. Kogda zhe my povorachivali na nih, udirali i oni, a nedavnie beglecy prevrashchalis' v presledovatelej. Taktika protivnika byla prosta: nas ne vypuskali, no srazheniya s nami ne zavyazyvali. - Hot' by odna neaktivnaya zvezda otozvalas'! - voskliknul ya s dosadoj. - Neuzheli v skoplenii ne ostalos' ni odnoj zvezdy, naselennoj galaktami? Romero promolchal, no ya razbiralsya v ego myslyah: my yavilis' syuda ne kak turisty, my osvobozhdali rodstvennye narody, popavshie v bedu, - narody eti mogli by otozvat'sya na podannyj im klich osvobozhdeniya. Nas vse bol'she tyagotilo razlichie mezhdu tem, chto proishodilo vo vremya poleta "Pozhiratelya prostranstva", i tem, chto my vstretili sejchas. Togda neaktivnye zvezdy, ne umevshie menyat' metriki, otchayanno vzyvali k nam, preduprezhdali ob opasnostyah, voshishchalis' nashim uspehom. A vragi s energiej podavlyali ih peredachi - mezhzvezdnye prostory byli polny signalov i shumov, volny borolis' s volnami. Sejchas prostranstvo bylo mertvo. My bez ustali, vsej moshch'yu generatorov, probivalis' k druz'yam vslepuyu, a druz'ya ne hoteli i soobshchit', gde ih iskat'. - Za sferoj vrazheskih zvezdoletov proglyadyvaetsya temnyj shatun, - skazal Osima, ukazyvaya na kartu. - Esli osedlat' ego, poluchim svobodu dejstvij. - Sozovite komandirov korablej, budem soveshchat'sya bez peredach v prostranstve, - skazal ya. Osima prikazal korablyam vybrosit'sya v ejnshtejnovo prostranstvo. Vskore "Voznichij" i "Gonchij Pes" poyavilis' v optike. My ostanovili sverhsvetovoj beg, i vsled za nami v otdalenii zamerli krejsera vraga. K "Volopasu" poneslis' planetolety. "Voznichim" komandoval Kamagin; vtorogo kapitana, Artura Petri, ya znal men'she. Allan govoril, chto posle Spyhal'skogo Petri bol'she vseh naletal parsekov v Galaktike. - Nuzhny bol'shie resheniya, - skazal ya na soveshchanii komandirov. - Vam ne men'she moego nadoelo bescel'noe motanie vokrug Oranzhevoj. - U menya vozrazheniya protiv novogo plana, - ob座avil Kamagin, kogda ya zakonchil soobshchenie. - Nashih zapasov aktivnogo veshchestva nedostatochno, chtob nastich' i razmetat' nepriyatel'skij flot. Somnevayus', izmenitsya li chto-nibud' ot zahvata shatuna. - Vy protiv ovladeniya shatunom? - Net, |li. No ya protiv togo, chtoby ispol'zovat' zahvachennuyu planetu dlya novoj besperspektivnoj pogoni za vrazheskimi korablyami. - A esli my istratim ego na vyhod k druzheskoj zvezde? - Mozhete li vy ukazat' koordinaty takoj zvezdy? Net? Togda razreshite vam skazat': proryv vslepuyu ne luchshe bluzhdaniya vslepuyu. - Esli tak, zachem zhe nam zahvatyvat' shatun? - CHtoby bezhat' k svoim, - holodno skazal Kamagin. - Vy otkazyvaetes' razvit' uspeh udachnogo vtorzheniya? - nepriyaznenno sprosil Osima. Sredi nas on byl nastroen vseh voinstvennej. Na nego ne podejstvovali vozrazheniya Kamagina. Kamagin zhivo povernulsya k Osime: - YA otkazyvayus' schitat' vtorzhenie udachnym. Ono skoree pohozhe na proval, chem na uspeh. V chem byla ideya plana? V tom, chto vnachale proryvayutsya tri zvezdoleta, a za nimi ves' flot. A chto poluchilos' real'no? Flot otbroshen nazad, a my mechemsya, kak zatravlennye krysy v etoj zvezdnoj krysolovke. Pora, pora ubegat'! - Ubegat'? - peresprosil Romero, usmehayas'. - Vy schitaete, chto u nas est' svobodnyj put' dlya begstva, lyubeznyj kapitan? Ili vy sobiraetes' povtorit' eksperiment Ol'gi? - YA povtoril by ego, esli by byl shans na udachu. No razrushiteli s teh por poumneli. Oni ne podpustyat nas k svoim planetam i ne primut srazheniya. Imenno poetomu ya golosuyu za zahvat shatuna. Poka Osima sporil s Kamaginym, a Romero s Petri podbavlyali zharu, ya molcha rassmatrival malen'kogo kapitana. I pomnyu, v golove moej tesnilis' mysli, imevshie malo otnosheniya k teme diskussii. YA razmyshlyal o Kamagine i pro sebya voshishchalsya im. Harakter i um inoj epohi, on vpisalsya v nashe vremya, slovno rodilsya v nem. On chasto podcherkival, vezhlivo i holodno, chto ne emu uchit' nas: on rovno na chetyre s polovinoj veka otstal ot lyubogo nyneshnego cheloveka, - i hladnokrovno uchil. On chertovski bystro, za neskol'ko let, preodolel razdelyavshie nas stoletiya. V starinnyh zhurnalah o nem pisali, chto on chelovek vydayushchegosya uma i voli, odin iz krupnyh deyatelej svoej epohi. Sredi nas, operedivshih ego na poltysyacheletiya, on byl chelovekom ne menee vydayushchimsya. |to ne znachit, konechno, chto ya gotov byl prinyat' lyuboe ego predlozhenie, no ya prislushivalsya k ego predlozheniyam i razmyshlyal nad nimi, eto ya i sejchas s ohotoj priznayu. Romero obratilsya ko mne: - O chem tak napryazhenno dumaet nash uvazhaemyj komanduyushchij? YA otvetil v ton: - Vash uvazhaemyj komanduyushchij soglasen s kapitanom Kamaginym. U nas malo sil, chtob gospodstvovat' v skoplenii. Vtorzhenie ne udalos', pora vozvrashchat'sya. No dlya etogo vse ravno nuzhno ovladet' odinokoj planetkoj. Romero pishet v svoem otchete, chto prikaz o begstve iz skopleniya byl v obshchem stile moih prikazov - neozhidannyh, kruto povorachivayushchih hod sobytij. 13 YA ne pomyshlyal, konechno, chto razrushiteli legko otdadut neprikayannuyu planetku. Ona mchalas' mezh ih korablej, kak privyazannaya. V otchete Romero vy najdete podrobnye raschety nashego obmannogo manevra. Tam podrobno rasskazano, kak tri nashih zvezdoleta, mchavshiesya do togo kompaktnoj gruppkoj, vdrug rinulis' v raznye storony, smyali strojnuyu sferu vrazheskih krejserov, a kogda vnov' poshli na soedinenie drug s drugom, dobryj desyatok zvezdoletov protivnika vmeste s temnym shatunom okazalsya s treh storon na osi nashego dvizheniya, i det'sya im bylo nekuda. K rasskazu Romero ya dobavlyu, chto zrelishche panicheskogo begstva vraga bylo krasochno. Ih korabli mchalis' kto kuda, lish' by skoree udrat'. Ni Osima, ni Petri ne stali presledovat' beglecov, no Kamagin otomstil za predatel'skoe napadenie na zvezdolet "Mendeleev" v Pleyadah. Odin iz krejserov popal v pricel'nyj konus "Voznichego", i Kamagin ni sekundy ne medlil. Zazhzhennoe im solnce pylalo nedolgo, no, ne somnevayus', zloveshchij blesk novogo svetila nagnal eshche strahu v dushi beglecov. A zatem nashi zvezdolety povisli nad temnoj planetkoj, osvetiv ee dal'nimi prozhektorami. |to byl tipichnyj shatun - kamenistyj sharik, razmerom raza v tri pobol'she Zemli, bez atmosfery, bez vody, bez kakih-libo priznakov zhizni. Ego ne zhalko bylo unichtozhit', i my ego spokojno unichtozhili. YA snova soshlyus' na otchet Romero tam horosho opisano, kak my raspravlyalis' s planetkoj, vpervye ispol'zovav v boevyh dejstviyah metod "medlennoj annigilyacii". V zvezdnyh okrestnostyah Solnca, gde "vzryvy po Tanevu" strozhajshe zapreshcheny, tol'ko etot metod, kak izvestno, i primenyaetsya dlya likvidacii nenuzhnyh kosmicheskih tel i vosstanovleniya prostranstva. Planeta tayala, istochaya vokrug sebya prostranstvo, kak par, ona "gazila prostranstvom", po udachnomu vyrazheniyu Romero. Vse proishodilo, kak bylo zadumano. My stali nezavisimy ot narushenij metriki, sozdavaemyh vragami. Vozmushcheniya metriki - eto peremena struktury uzhe sushchestvuyushchego prostranstva, a tut prostranstvo bylo eshche v akte tvoreniya, ego eshche predstoyalo vvesti v tu ili inuyu strukturu. I ono roslo, rasshiryalos', my mchalis' v etom svoem nepreryvno generiruemom zashchitnom prostranstve, kak v besprestanno vozobnovlyaemoj skorlupke - kakoj by ad ni kipel snaruzhi, kakie by moshchnye polya metriki ni formirovali sozdavaemuyu nami pustotu, do nas eti vneshnie buri ne dohodili. YA skazal - vse proishodilo, kak bylo zadumano. Teper' dobavlyu - krome odnogo. Vyrvat'sya nam ne udalos'. Kolybel'ka avtonomnogo prostranstva byla ne bol'she chem kolybel'koj. My lish' nemnogo rasshirili ob容m skopleniya Hi, v odnoj ego chasti poyavilas' krohotnaya opuhol', a nado bylo vzorvat' ispolinskuyu sferu, zamknuvshuyusya vokrug Oranzhevoj, - teper' my znaem eto horosho. Lyudi krepki zadnim umom, nichego ne podelaesh'. Den' za dnem my udalyalis' ot Oranzhevoj, sloj prostranstva, zakruchennogo v neevklidovu ulitku, stanovilsya vse ton'she, my uzhe videli korabli Allana po tu storonu neevklidova zabora, prinimali depeshi druzej, podbadrivavshih nas, - eshche odin-dva horoshih udara, eshche odno otchayannoe napryazhenie generatorov - i my vyrvemsya da svobodu, tak eto togda nam predstavlyalos'. I kogda stali tayat' poslednie megatonny zahvachennogo nami planetnogo veshchestva, ya, ne koleblyas', otdal prikaz gotovit' k unichtozheniyu "Voznichego" i "Gonchego Psa". - Luchshe pozhertvovat' dvumya zvezdoletami, chem uspehom kampanii! - surovo oborval ya zaprotestovavshego Osimu. - Prikazhite kapitanam evakuirovat' na "Volopas" svoi ekipazhi. Pust' korabel'nye mashiny proschitayut, kakovy nashi shansy. Vse tri MUM podtverdili, chto dopolnitel'nogo veshchestva hvatit na razryv poslednego sloya neevklidovosti. Togda my eshche ne dumali, chto sverhmudrye MUM tozhe sposobny oshibat'sya... 14 Odin za drugim planetolety perebrasyvali s obrechennyh zvezdoletov lyudej i cennoe imushchestvo. Komandiry korablej soveshchalis' v salone, a ya sidel s Meri i Astrom. Drevnie kapitany, otkazyvavshiesya brat' v pohody svoi sem'i, byli mudrymi lyud'mi, sejchas ya eto ponimal osobenno yasno. Astr svobodnoe vremya provodil v observacionnom zale. Kogda my vstrechalis', on daval mne pylkie sovety, sovety byli ne huzhe drugih, ne huzhe moih sobstvennyh reshenij. Pust' ne pojmut menya prevratno, ya ne hochu skazat', chto on byl genialen, net, naprotiv, vse my, uchastniki ekspedicii, byli srednimi lyud'mi, o chem nyne stali zabyvat', izobrazhaya nas chut' li ne titanami, - dorasti do nashego urovnya bylo ne slozhno. - Ty naprasno vzryvaesh' dva korablya, otec, - ubezhdal menya Astr. - Tak oslablyat' svoyu udarnuyu silu! Tri korablya ili odin! - Tri korablya bol'she, chem odin, - soglasilsya ya. - No u nas net drugogo vyhoda. - Est'! Zahvatite korabli vraga. Pust' oni, a ne my, uvelichivayut soboj mirovoe prostranstvo! YA lyubovalsya im. Strojnyj i sil'nyj, on uzhe dostaval golovoj mne do uha - veselyj, zhivoj, soobrazitel'nyj mal'chishka. I prosto udivitel'no, kak on pohodil na menya. YA inogda raskladyvayu na stole ego fotografii i svoi v tom zhe vozraste, i sam zatrudnyayus', gde on i gde ya. Otlichie lish' v tom, chto on krasivej menya. - Da, zahvatit' korabli protivnika! - skazal ya so vzdohom. - Beda v tom, chto oni ne dayut priblizit'sya k sebe. Pogulyaj, syn, nam nuzhno s mamoj pogovorit'. - YA pojdu v observacionnyj zal, - skazal on. - Tri krejsera protivnika v napravlenii na yadro Galaktiki nedavno stali sblizhat'sya s nami. YA govoryu o "Smirnom", "Truslivom" i "Drozhashchem". Proveryu, prodolzhaetsya li sblizhenie. On provorno ubezhal. On znal v "lico" vse krejsera razrushitelej, ni odin iz nas ne mog pohvalit'sya takim umeniem razlichat' kazhduyu iz etih odnoobrazno zelenyh tochek. On nazyval ih po-svoemu nasmeshlivo. - Ne skryvaj nichego! - potrebovala Meri. - Delo idet k gibeli, da? - Krizis, Meri, - skazal ya. - Posle krizisa ili spasayutsya, ili pogibayut. Teryat' bodrost' ne sleduet, no i byt' ko vsemu gotovymi - nado. Ona obnyala menya, prizhalas' ko mne. - A esli chto-nibud' sluchitsya... - progovorila ona izmenivshimsya golosom. - Ty ne prostish', chto ya vzyala Astra! - Astr takoj zhe chelovek, kak i vse my. I esli pridetsya umirat', on umret ne ran'she nas s toboyu. Ona ottolknula menya, dolgo vglyadyvalas' v moe lico. V nej sovershilsya ocherednoj skachok nastroeniya, ya predchuvstvoval buryu. No ona sderzhalas'. - Udivitel'nyj vy narod, muzhchiny, - skazala ona tol'ko. - Vse u vas zvuchit matematicheskimi formulami. Umret ne ran'she nas s toboyu - eto tak uteshit