Sergej Snegov. Vtorzhenie v Persej --------------------------------------------------------------- ("Lyudi kak bogi" #2). ---------------------------------------------------------------  * CHASTX PERVAYA. V ZVEZDNYH TESNINAH *  Vestnik bezzvuchnyj vosstal i vojnu mnogosleznuyu budit. S bashennoj brovi, o Kirn, vspyhnul dozornyj koster... CHto zhe, muzhajsya! Vznuzdat' toropis' vetroveyushchih konej! Grud'yu o grud' na kone vstretit' hochu ya vragov, Blizitsya pyl' ih kopyt. Do vorot oni bystro doskachut, Esli ochej moih bog ne obuyal slepotoj... Feognid iz Megary (VI vek do n.e.) 1 Vse povtorilos', vse stalo drugim. V proshlyj raz ya letel na Oru s chuvstvom pervootkryvatelya. Zvezdnyj mir, vspyhivavshij na polusferah stereoekrana, byl pervozdanno yarok. Sejchas my mchalis' protorennoj dorogoj, desyatki korablej vperedi, desyatki korablej pozadi. Horosho izvestnye zvezdy neslis' navstrechu i pogasali v otdalenii - novogo ne bylo nichego. YA toropilsya na Oru. YA bol'she ne hotel byt' zvezdnym turistom. Sejchas ya byl voinom velichajshej armii, kogda-libo sobrannoj chelovechestvom, - i opazdyval na prizyvnoj punkt! - Ne ponimayu tebya, - skazala Meri, hmurya shirokie brovi. YA kak raz setoval na zaderzhku: pyat'desyat korablej, gotovyh v pohod, pochti mesyac tomilis' na Plutone iz-za obnaruzhennoj na odnom neispravnosti. - Bez tebya v Persej ne ujdut - zachem nervnichat'? I neuzheli krasota mira stanovitsya men'she, esli ty raz uzhe lyubovalsya eyu? - Ona perestaet byt' neozhidannoj, - probormotal ya. My sideli v observacionnom zale, ya mrachno vziral na Al'debaran, on vse ne uvelichivalsya. V Meri chto-to obshchee s Veroj, hotya vneshne oni neshozhi. Ta pryamolinejnaya, suhaya logika, chto zovetsya zhenskoj, u nih, vo vsyakom sluchae, odinakova. - Krasota - eto sovershenstvo, to est' maksimum togo, chto vsegda ozhidaetsya i vsegda zhelaetsya, - skazala Meri golosom MUM. - ZHelaemaya ozhidannaya neozhidannost' - soglasis', eto nelepo, |li. - Soglasis' i ty, Vera... - nachal ya zapal'chivo i v uzhase zapnulsya. Meri rassmeyalas'. - YA videla tvoyu sestru lish' na stereoekranah, - skazala ona. - No ty uzhe ne v pervyj raz nazyvaesh' menya Veroj. I oshibaesh'sya ty, lish' kogda neprav i sobiraesh'sya opravdyvat'sya. Razve ne tak? YA poceloval Meri. Pocelui, kazhetsya, edinstvennoe zanyatie, chto ne trebuet ni obosnovanij, ni opravdanij. Meri vse zhe pozhalovalas': - YA dumala, ty budesh' mne gidom na pervoj moej zvezdnoj doroge. Kogda-to poezdki molodozhenov nazyvalis' svadebnymi puteshestviyami. U menya vpechatlenie, chto nashe svadebnoe puteshestvie tebe naskuchilo. Prishlos' ee razuveryat'. YA stal vspominat' vse, chto znayu o svetilah, rasskazal o polete v Pleyady i Persej. - Zvezdnaya bezdna so vseh storon, i my kuda-to padaem v nej, - skazal ya s nevol'nym volneniem. - |to nuzhno pochuvstvovat', Meri: zvezdnaya bezdna - i ty v nej vse padaesh', padaesh', padaesh'... - Zvezdnaya bezdna, i ty v nej padaesh', padaesh', - povtorila Meri tiho. Ona sklonila lico, ya ne videl ee glaz. 2 Ora otkrylas' ne odna, ih byli sotni - kazhdyj iz galakticheskih krejserov, skoncentrirovannyh u Ory, sverkal, kak malen'kaya planetka. Nas vstretilo tak mnogo druzej, chto ya ustal obnimat'sya, hlopat' po plechu i zhat' ruki. Ryadom s Veroj stoyal Romero - kak obychno, izyashchnyj i holodno-podtyanutyj. On ogranichilsya tem, chto krepko pozhal mne ruku. Tut zhe proizoshla scenka, v sushchnosti pustyakovaya, no poryadkom poportivshaya mne nastroenie. S Meri Romero razgovarival po-inomu, chem so mnoj. Dazhe neznakomyj s Romero chelovek yavstvenno razlichil by ironiyu. - Vas mozhno pozdravit', dorogaya Meri? Naskol'ko ya ponimayu, osushchestvilis' vashi zavetnye mechty? Esli ran'she ya opasalsya, chto Meri vlyublena v Romero, to sejchas mne pokazalas', chto ona ego nenavidit, tak razdrazhenno zablesteli ee glaza. - Na etot raz, k udivleniyu, vy ugadali, Pavel. Samye zavetnye iz moih mechtanij! On pochtitel'no razvel rukami, ceremonno sklonil golovu, - tak, naverno, v drevnosti vyrazhali pozdravleniya. - CHto eto znachit? - sprosila Vera. Ona s nedoumeniem perevodila vzglyad s menya na Meri i s Meri na Romero. - Sluchilos' chto-nibud' vazhnoe, brat? - Dlya menya - vazhnoe! - ya vzyal Meri za ruku. - Poznakom'sya s moej zhenoj, Vera. YA vsegda udivlyalsya bystrote, s kakoj zhenshchiny sblizhayutsya. U muzhchin mgnovennoe vzaimnoe ponimanie ne razvito, my ran'she obmenivaemsya privetstviyami, chasy, a to i nedeli, prismatrivaemsya, prinyuhivaemsya i oshchupyvaemsya, prezhde chem smutno nachinaem soobrazhat', kto my takie i chego nam drug ot druga nado. Uslovnosti povedeniya u nas sil'nee, chem u zhenshchin, muzhchiny i donyne zhertvy etiketa. YA by na meste Very chasok potolkoval s Meri, potom vzyal ee druzheski pod ruku. Vera zhe prosto shagnula k Meri, a ta brosilas' k nej v ob®yatiya. - Nakonec-to, |li! - vozglasila Vera, otpuskaya Meri. - I ty, kazhetsya, sdelal udachnyj vybor, brat. - Ne ochen' udachnyj! - vozrazil ya. - Spravochnaya predrekla nam razvod na tret'em mesyace brachnoj zhizni. Pravda, uzhe idet chetvertyj... Vera uvlekla Meri v storonu, a ya postupil v bezrazdel'noe obladanie priyatelej. Popolnevshaya Ol'ga serdechno pozhelala mne schast'ya, Leonid dobavil svoih pozdravlenij, Allan pohvastalsya, chto nikogda ne izmenit korporacii holostyakov, a Lusin, glyadya s nezhnost'yu, slovno ya byl vyveshennym v ego institute krylatym chelovekobykom, vdrug progovoril: - Hochesh', podaryu? Izumitel'nyj drakon! Letaj s Meri. Rajskoe schast'e. - Na ognedyshashchih drakonah letat' tol'ko v ad, a eto ya pogozhu, - skazal ya. Priletevshij Trub uvelichil obshchuyu sumyaticu. YA vybralsya iz ego krylatyh ob®yatij osnovatel'no pomyatyj. Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem ustanovilsya uporyadochennyj razgovor, vzamen sploshnogo smeha i vykrikov. YA sprosil Romero: - Vy ne serdites' na menya, Pavel? YA imeyu v vidu moj sovet naschet Ory... - YA blagodaren vam, |li, - skazal on bez obychnoj napyshchennosti. - YA byl slepec, dolzhen eto s priskorbiem priznat'. Nashe primirenie s Veroj bylo tak neozhidanno bystro... YA ne uderzhalsya ot nasmeshki: - Ne veryu v neozhidannosti, osobenno schastlivye. Horoshaya neozhidannost' trebuet solidnoj organizatorskoj podgotovki. |toj, kak vy pomnite, predshestvovala nasha dobraya ssora v lesu. - Neozhidannosti zdes' u vas budut, - predrek on uverenno. - I ochen' skoro, lyubeznyj drug. Vera s Meri, po-prezhnemu obnyavshis', podoshli k nam. Vera skazala: - Nam nuzhno naedine pogovorit' o pohode v Persej. Mozhet byt', sdelaem eto ne otkladyvaya? YA udivilsya, pochemu o pohode v Persej mne nuzhno besedovat' s Veroj naedine, no Vera ne zahotela raz®yasnyat'. - U menya obyazannosti gida, Vera. Meri vpervye na Ore. - Togda prihodi posle progulki v moj nomer. Vera ushla s Romero, za nimi Leonid s Ol'goj, Osima, Allan, Spyhal'skij - u kazhdogo byli dela na planete. Lish' Lusin s Trubom ne ostavlyali nas. Lusin ob®yavil, chto ne uspokoitsya, poka ne prodemonstriruet zverinca, vyvezennogo s Zemli. My s Meri ne stali ogorchat' Lusina i poshli k ego pitomcam. Pegasov odnih bylo ne men'she sotni - chernye, oranzhevye, zheltye, zelenye, krasnye s belymi iskrami, belye s iskrami krasnymi - v obshchem, vseh poeticheskih krasok, voinstvenno rzhushchie, nepreryvno vzletayushchie, nepreryvno sadyashchiesya... Trub, skrestiv na grudi kryl'ya, s nasmeshlivoj nepriyazn'yu sledil za sutolokoj u letayushchih loshadej. - Nerazumnyj narodec, - provorchal on na vopros, kak emu nravyatsya pegasy. - Ne umeyut ni chitat', ni pisat'. YA uzhe ne upominayu o tom, chtoby govorit' po-chelovecheski. V pervyj god prebyvaniya na Zemle Trub spravilsya s azbukoj, a pered otletom na Oru sdal ekzamen za nachal'nuyu shkolu, a tam integral'noe ischislenie i elementarnaya teoriya veshchestva, vklyuchaya i ryady Ngoro. Na Ore Trub ustroil dlya svoih sorodichej uchilishcha. U angelov obnaruzhilis' nedyuzhinnye sposobnosti k tehnike. Osobenno oni uvlekayutsya elektricheskimi apparatami. - |to zhe tol'ko loshadi, hotya i s kryl'yami, - skazal ya. - Tem neprostitel'nej ih tupost'. YA podmignul Meri. Bylo zabavno, chto odin iz lyubimcev Lusina ponosit drugih ego lyubimcev. Lusin ot angela, odnako, legko snosil to, chto ne poterpel by ot cheloveka. - Rasist, - skazal on i tak uhmyl'nulsya, budto angel ne rugal, a prevoznosil pegasov. - Kul't vysshih sushchestv. Detskaya bolezn' razvitiya. V otdeleniyah za konyushnej pegasov nas zainteresoval odin krylatyj ognedyshashchij drakon. On byl takoj ogromnyj, chto pohodil skoree na kita, chem na drakona. On lezhal, plamenno-ryzhij, v tolstennoj brone, iz nozdrej klubilsya dym, a kogda on vydyhal plamya, pronosilsya gul. Poluprikryv tyazhelymi vekami zelenye glaza, krylatoe chudovishche nadmenno posmatrivalo na nas. Kazalos' neveroyatnym, chto eta mahina mozhet parit' v vozduhe. - U nego korona! - voskliknula Meri. - Razryadnik! - s gordost'yu ob®yavil Lusin. - Ispepelyaet molniyami. Horosh, a? Na golove drakona i vpravdu vozvyshalas' korona - tri zolochenyh roga. S rogov sryvalis' iskry, krasnovatoe siyanie ozaryalo golovu chudishcha. Na molnii, ispepelyayushchie vraga, iskorki pohozhi ne byli. - Prover'! - skazal Lusin. - Kin' kamen'. Ili drugoe. - A pochemu sam ne kidaesh' kamnej? Tvoe sozdanie, ty i proveryaj. - ZHalko, - priznalsya on, ulybayas'. - Ne mogu. Na pribrannoj Ore najti kameshek ne prosto. YA metnul v drakona karmannyj nozh. Drakon ryvkom povernul golovu, glaza ostro blesnuli, tulovishche hishchno izognulos', a molniya, vyrvavshayasya s korony, udarila v nozhik, kogda tot eshche letel, - nozhik burno vspyhnul, prevrashchayas' v plazmu. I totchas zhe vtoraya molniya, eshche moshchnej, razryadilas' pryamo mne v grud'. Esli by zhiteli Ory ne zashchishchalis' individual'nymi polyami, vse my bezuslovno byli by oslepleny vspyshkoj, a sam ya tak zhe bezuslovno razletelsya by plazmennym oblachkom. - Mozhet srazu tri molnii, - vostorzhenno poyasnil Lusin. - Po trem napravleniyam. Imya - Gromoverzhec. - Ne hotel by ya shvatit'sya s Gromoverzhcem v vozduhe, - skazal potryasennyj angel. Mne kazhetsya, chto Trub ne tak ispugalsya, kak pozavidoval Gromoverzhcu: angely vozyatsya s priborami, izgotovlennymi lyud'mi, a drakon proizvodit elektrichestvo samostoyatel'no. Drakon uspokaivalsya - pripodnyavsheesya telo opadalo, nad koronoj plyasali sinevatye ogni |l'ma, tyazhelye veki prikryvali potuhavshie zelenye glaza. - Gromoverzhec tak gromoverzhec, - skazal ya. - Sushchestvo effektnoe. No zachem nam v Persee Gromoverzhcy s pegasami? - Prigodyatsya, |li. YA togda i ponyatiya ne imel, kak zhestoko Lusin budet prav! My s Meri vyshli naruzhu, ostaviv Lusina s ego sozdaniyami i Trubom. Byl vecher, iskusstvennoe solnce pogasalo. - Odni! - voskliknul ya. - Na Ore - i odni, Meri! Meri upreknula menya: - Do sih por ty bol'she stremilsya k svoim druz'yam, chem k odinochestvu so mnoj. YA rassmeyalsya. Nigde mne ne byvaet tak horosho, kak na Ore! - Ty, kazhetsya, prirevnovala menya k Lusinu i Trubu? Pojdem, ya pokazhu tebe Oru. My dolgo gulyali po prospektam planety, zahodili v opustevshie zvezdnye gostinicy. YA rasskazyval Meri, kak poznakomilsya s al'taircami, vegazhitelyami, angelami. Proshedshee nahlynulo na menya, prizraki, zhivye, kak vo ploti, dvigalis' ryadom. YA vspomnil i ob Andre. Zdes' on sovershal velikie otkrytiya, a ya zuboskalil, pridiralsya k melkim oshibkam. Poka on zhil sredi nas, my nedoocenivali ego, ya bol'she drugih byl etim greshen. Vnezapno ya uvidel slezy v glazah Meri. - YA chem-to rasstroil tebya? Ona bystro vzglyanula na menya i sprosila pochti vrazhdebno: - Ty ne zamechaesh' vo mne peremen? - Kakih? - Raznyh... Ty ne nahodish', chto ya podurnela? YA smotrel na nee vo vse glaza. Ona nikogda eshche ne byla tak krasiva. Ona otvernulas', kogda ya skazal ej ob etom, dolgo molchala, Pogasshee bylo solnce razgorelos' v lunu - na Ore po grafiku bylo polnolunie. - Ty strannyj chelovek, |li, - zagovorila ona potom. - Pochemu, sobstvenno, ty v menya vlyubilsya? - |to-to prosto. Ty - Meri. Edinstvennaya i nepovtorimaya. - Kazhdyj chelovek edinstven i nepovtorim, dvojnikov net. Ty po-nastoyashchemu lyubish' tol'ko dvoih v mire. U tebya drozhit golos i blestyat glaza, kogda ty vspominaesh' ih. - Ty govorish' ob Andre? - I o Fiole! - Ne nado, Meri! - ya vzyal ee pod ruku. Ona otstranilas'. YA popytalsya obratit' razmolvku v shutku. - Oni ochen' mne blizki, Andre i Fiola, pravil'no, ya volnuyus', kogda govoryu o nih. No esli by my s toboj byli v razluke, kak by ya volnovalsya, vspominaya o tebe! YA vot sejchas podumal, chto my mogli by ochutit'sya vroz', i u menya zadrozhali kolenki. - No golos u tebya ne drozhit, - vozrazila ona pechal'no. - Ty govorish' o drozhi v kolenkah ochen' spokojnym golosom, |li. Ladno, tebe pora k Vere. Obeshchaj otnestis' ser'ezno k tomu, chto ona soobshchit. - Ty znaesh', o chem ona sobiraetsya govorit'? - Vchera skazhet ob etom luchshe, chem ya. - Vezde zagadki! Romero grozit neozhidannostyami, Vera mozhet besedovat' tol'ko naedine, ty tozhe na chto-to namekaesh'. Skazala by uzh pryamo! - Vera skazhet, - povtorila Meri. 3 - Ty, konechno, udivlen, chto nasha beseda naedine, - tak nachala Vera. - Delo v tom chto rech' pojdet o lichnostyah. Po resheniyu Bol'shogo Soveta ya dolzhna posovetovat'sya s toboj, kogo naznachim admiralom nashego flota. Trebovaniya k admiralu inye, chem k komandiram korablej i dazhe eskadr. YA pozhal plechom: - YA ran'she dolzhen uslyshat', chto eto za trebovaniya. - Vo-pervyh, obshchechelovecheskie - smelost', reshitel'nost', tverdost', celeustremlennost', bystrota soobrazheniya... Nadeyus', ne nuzhno podrobnej? Vo-vtoryh, special'nye - umenie komandovat' korablem i lyud'mi, horoshaya orientirovka v galakticheskih prostorah, ponimanie protivnika i ego priemov bor'by. I, nakonec, osobennye kachestva - shirokij um, ostrota mysli, oshchushchenie novogo, a takzhe zhivoe, dobroe, otzyvchivoe serdce, glubokoe ponimanie nashih istoricheskih zadach... Ibo etot chelovek, nash admiral, budet verhovnym predstavitelem chelovechestva pered licom poka maloznakomyh, no, nesomnenno, drevnih i moshchnyh galakticheskih civilizacij. YA rashohotalsya. - Ty narisovala obraz ne cheloveka, a bozhestva. Susal'nyj lik, a ne lico. K neschast'yu, lyudi ne bogi. - Nuzhen lish' takoj chelovek. Nikomu drugomu lyudi ne mogut vruchit' verhovnoe komandovanie. My stali perebirat' kandidatury. Ni Ol'ga, ni Leonid, ni Osima, ni Allan ne podhodili, eto bylo yasno. YA upomyanul Veru, ona otvela sebya. YA skazal, chto, esli by Andre ne byl v plenu, on vseh luchshe by podoshel. Vera otvela i ego: ona schitala, chto u Andre um oster, no ne shirok. YA rasserdilsya: eta igra v kandidatury nachala mne nadoedat'. Mne vse ravno, kto budet mnoyu komandovat'. Pust' obratyatsya k Bol'shoj - besstrastnaya mashina dast tochnyj otvet. - My obrashchalis' k Bol'shoj. - CHto-to ne slyhal. - |to derzhalos' v sekrete. My predlozhili mashine proverit' pravil'nost' nashej kandidatury, prinyatoj edinoglasno Bol'shim Sovetom. Mashina podtverdila nash vybor. YA byl uyazvlen, i dazhe ochen'. CHto-chto, a reshenie Bol'shogo Soveta ot menya mogli ne tait', koe-chto i ya smyslyu v delah Perseya. YA sprosil suho: - Kto zhe etot udivitel'nyj chelovek, tak sovershenno nadelennyj propisnymi dostoinstvami, chto vy edinoglasno prochite ego v svoi rukovoditeli? Ona skazala spokojno: - |tot chelovek - ty, |li. YA byl tak oshelomlen, chto dazhe ne vozmutilsya. Potom ya stal dokazyvat', chto ih reshenie - vzdor, eralash, chepuha, erunda, nelepost' i nedomyslie, ona mozhet vybirat' lyuboe iz etih opredelenij. Sebya-to ya znayu otlichno. Ni s kakoj storony ya ne vpisyvayus' v narisovannyj eyu siluet ideal'nogo politika i udachlivogo voenachal'nika. Ona zaranee podgotovilas' k sporu. Moi argumenty otskakivali ot nee, kak goroh ot steny. - Ty, kazhetsya, voobshche otricaesh' kakie-libo dostoinstva u sebya? - Koe-kakie horoshie chelovecheskie nedostatki u menya est'. - Ne ochen' osnovatel'no, hotya i hlestko, |li. - Uzh kakov est'. - YA vyslushala tebya vnimatel'no, no ne uslyshala nichego del'nogo, - ob®yavila Vera. - Esli ty budesh' uporstvovat', tvoe soprotivlenie vyzovet nedoumenie i obidu. Zachem oskorblyat' poverivshih v tebya? Podavlennyj, ya molchal. Kak i v detstve, kogda ona menya raspekala, ya ne nahodil sejchas zashchity ot ee nastoyanij. No i radosti ne bylo. YA pripomnil, kak vozmutilsya spokojstviyu Ol'gi, kogda ee naznachili komanduyushchej eskadroj. Bylaya naivnost' osnovatel'no povyvetrilas' iz menya - ya ne likoval, a strashilsya ogromnoj otvetstvennosti. - I dolgo ty sobiraesh'sya tak molchat'? - ironicheski sprosila Vera. - Rassmotrim eshche razok drugie kandidatury, Vera. - Bol'shoj Sovet rassmatrival ih. Gosudarstvennaya mashina pridirchivo issledovala kazhdogo cheloveka na godnost' v komanduyushchie. Kapitany korablej prishli v vostorg, uznav o reshenii Bol'shogo Soveta. Tebe malo etogo? YA ponyal, chto vyhoda mne ne ostavili. - Soglasen, - skazal ya. Ona hladnokrovno kivnula golovoj. Inogo ona i ne zhdala. - Teper' soobshchu o drugih naznacheniyah. U tebya budut dva zamestitelya i tri pomoshchnika. Zamestitel' po gosudarstvennym delam - ya. Zamestitel' po astronavigacii - Allan Kruz. Pomoshchniki, komanduyushchie tremya otdel'nymi eskadrami, - Leonid, Osima i Ol'ga. Vozrazhenij net? - Net, konechno. - Eshche odin punkt. Ty kogda-to byl moim sekretarem, pravda, ne ochen' udachnym. Teper' tebe samomu nuzhno imet' sekretarya. V sekretari predlagayut... - Nadeyus', ne tebya! - skazal ya s ispugom. - YA tvoj zamestitel', a eto vyshe, chem sekretar'. - Izvini, ya ne silen v rangah. Tak kogo opredelyayut mne v sekretari? - Pavla Romero. Na nego vozlozheny takzhe funkcii istoriografa pohoda. No esli ty vozrazhaesh', my podberem drugogo. YA zadumalsya. Vzaimootnosheniya s Pavlom byli slishkom slozhny, chtoby otvetit' prostym "da" ili "net". YA ne znal drugogo cheloveka, stol' rezko otlichavshegosya ot menya samogo. No, mozhet byt', neshozhest' harakterov i trebovalas' dlya udachnoj sovmestnoj raboty? Vera spokojno, slishkom spokojno, ozhidala moego resheniya. YA ulybnulsya. YA videl ee naskvoz'. - Razreshi zadat' odin lichnyj vopros, Vera. - Esli o moih otnosheniyah s Romero, to oni syuda ne otnosyatsya. Dejstvuj tak, slovno Romero mne neznakom. - Pavel, veroyatno, budet luchshim sekretarem, chem ya komanduyushchim. YA prinimayu ego s ohotoj. Teper' mozhno zadavat' shchekotlivye voprosy? - Teper' mozhesh' zadavat' lyubye. - Vera yavstvenno ispytyvala oblegchenie. - YA nikogda ne vmeshivalsya v tvoyu zhizn', Vera, no odin raz ya pozvolil eto sebe. Dolzhen li ya izvinit'sya? - Skoree, ya dolzhna blagodarit' tebya za vmeshatel'stvo. Mne ne hotelos' govorit' ob etom, no ostavlyat' chto-libo nedoskazannym bylo eshche huzhe. - Pavel peredaval tebe, pri kakih obstoyatel'stvah proizoshla nasha poslednyaya beseda? - CHut' ne prevrativshayasya v draku, - eto ty o toj? YA znayu obo vsem: kak on chut' ne vlyubilsya v Meri, i kak ty stal na ego doroge, i kak Meri, pered tem prazdnikom v lesu, priznalas' Pavlu, chto lyubit tebya i lyubit davno, s kakoj-to vashej vstrechi v Kaire. I esli by ne op'yanenie, Pavel pozdravil by tebya tam zhe, u kostra, a ne polez v draku, vo vsyakom sluchae, on tak sobiralsya... - A vot ya etogo ne znal. V Kaire Meri obrugala menya, kak esli by voznenavidela s pervogo vzglyada. I v te neskol'ko mesyacev, chto my proveli vmeste, ona nichego ne govorila o Kaire. - A mne skazala segodnya, chto ty tak bespomoshchno vzglyanul, kogda ona obozvala tebya grubiyanom, chto u nee zastuchalo serdce. Tebe povezlo, |li, i ya hochu, chtob ty znal: ya ochen' lyublyu tvoyu zhenu. YA vstal. - YA tozhe, Vera. U nas s toboj ne tak mnogo bylo sluchaev, kogda by my shodilis' vo mneniyah. Mozhno ujti? - Teper' ty dolzhen mne razreshat' ili ne razreshat', - pedantichno napomnila ona. - V takom sluchae ya razreshayu sebe ujti, a tebe razreshayu ostat'sya. 4 YA i ne predstavlyal sebe ran'she, kak trudno komandovat'. Esli by mne predstoyalo vybirat' syznova, ya vzyal by podchinenie, a ne komandovanie. YA otvechal za vse, a byl svedushch lish' v nichtozhnoj chastice etogo "vsego". Professional'nyj voennyj posmeyalsya by nad moimi popytkami organizacii. Ot pozora menya spasalo lish' to, chto nastoyashchih voennyh davno ne bylo. Odno vskore mne stalo yasno: flot ne gotov k dalekomu pohodu. Tak my i dolozhili Zemle po sverhsvetovym kanalam: trebovalsya, po krajnej mere, eshche god podgotovki. Odnazhdy Romero obratilsya ko mne s pros'boj: - Dorogoj admiral, - on i Osima teper' nazyvali menya tol'ko tak, Osima ser'ezno, a Romero ne bez ironii, - ya hochu predlozhit' vam vvesti v svoj rasporyadok dnya novyj punkt: pisat' memuary. - Memuary? Ne ponimayu, Pavel. V drevnosti chto-to takoe bylo - vospominaniya, kazhetsya... No pisat' v nashe vremya vospominaniya? Romero raz®yasnil, chto mozhno i ne diktovat', a myslenno vspominat', MUM sama zapechatleet mysli. No zafiksirovat' prozhituyu zhizn' nuzhno - tak postupali vse istoricheskie figury proshlogo, a ya teper', nesomnenno, istoricheskaya figura. - Posle pohoda, esli vernemsya zhivymi, ya prodiktuyu vse vazhnye sobytiya, kotorye sluchatsya tam s nami. Romero nastaival na svoem. Istoriograf pohoda i bez menya opishet vse vazhnye sobytiya. Mne nado rasskazat' o svoej zhizni. Moya zhizn' vnezapno stala znachitel'nym istoricheskim faktom, a kto ee luchshe znaet, chem ya sam? - A Ohranitel'nica na chto? Obratites' k nej, ona takoe nasoobshchit, chego ya i sam o sebe ne znayu. - Imenno, - skazal on, - vy i sami togo ne znaete, chto ona hranit v svoih yachejkah. Nas zhe interesuet, chto vy schitaete u sebya znachitel'nym, a chto - pustyakom. I eshche odno. Ohranitel'nica - na Zemle, a vasha vnezemnaya zhizn', neizvestnaya Ohranitel'nice, kak raz vsego interesnej. - Vy ne sekretar', a diktator, - skazal ya. - Otdaete li vy sebe otchet, chto v memuarah mne pridetsya chasto upominat' vas? I moi ocenki, boyus', ne vsegda budut lestny... Otvet ego prozvuchal dvusmyslenno. Vremenami Romero byl dlya menya zagadkoj. - CHeloveku Romero oni, vozmozhno, pokazhutsya nepriyatnymi, no istoriograf Romero uhvatitsya za nih s vostorgom, ibo oni vazhny dlya ponimaniya vashego otnosheniya k lyudyam. V etot zhe den' ya stal diktovat' vospominaniya. V detstve moem ne bylo nichego interesnogo, ya povel rasskaz s polucheniya pervyh izvestij o galaktah. Sluchilos' tak, chto v etu minutu mimo moego okna proletel Lusin na Gromoverzhce, i ya vspomnil drugogo drakona, poskromnee - na tom drakone Lusin tozhe lyubil katat'sya, - i nachal s nego. S teh por proshlo mnogo let. YA davno zabyl te memuary, tu pervuyu knigu, kak nazyvaet ee Romero. YA diktuyu sejchas vtoruyu - nashi mytarstva v Persee. Peredo mnoyu - lenta s zapis'yu, ryadom s nej ta zhe zapis' v forme pyati izdannyh po-starinnomu knig, pyat' tolstyh tomov v tyazhelennyh perepletah - oficial'nyj otchet Romero ob ekspedicii v Persej, tam mnogo govoritsya i obo mne, mnogo bol'she, chem o lyubom drugom. A esli ya pozhelayu, vsya eta bezdna slez, skoncentrirovannyh v otchete, zazvuchit v moih ushah golosom Ohranitel'nicy, zhivymi obrazami zasvetitsya na ekrane. YA hochu posporit' s trudom Romero. YA sam hochu rasskazat' o sebe. YA ne byl tem vlastnym, nekolebimym, gordym, besstrashnym rukovoditelem, kakim on menya izobrazhaet. YA stradal i radovalsya, vpadal v paniku i snova bral sebya v ruki, vremenami ya kazalsya sebe samomu zhalkim i poteryavshimsya, no ya iskal, ya neustanno iskal pravil'nogo puti v polozheniyah, pochti bezyshodnyh, - tak eto bylo. YA budu oprovergat', a ne utochnyat' Romero. YA prodiktuyu knigu ne o nashih proschetah i konechnoj pobede: takuyu knigu uzhe sozdal Romero - drugoj ne nado. Net, ya hochu rasskazat' o mukah moego serdca, o terzaniyah moej dushi, o krovi pogibshih blizkih, mutivshej moyu golovu... Nelegkim on byl, nash put' v Persee! 5 Doklad o tom, chto eskadry ne gotovy v dal'nij pohod, porodil na Zemle trevogu. Veru i menya vyzvali na zasedanie Bol'shogo Soveta. YA poshel k Meri poprosit' ee soprovozhdat' nas na Zemlyu. My s Meri teper' ne videlas' nedelyami: ya propadal na korablyah, perebirayas' s odnogo na drugoj, a Meri nashla sebe zanyatie v laboratoriyah Ory. Mne pokazalos', chto ona bol'na. YA znal, konechno, chto na Ore, kak i na Zemle, bolezni nevozmozhny. No u Meri byl takoj grustnyj vid, tak blesteli glaza, a pripuhshie guby byli takie suhie, chto ya vstrevozhilsya. - Ah, da nichego so mnoj, zdorova za dvoih, - skazala ona neterpelivo. - Kogda vy otletaete? - Mozhet, vse-taki - my otletaem? Zachem tebe ostavat'sya za Ore? - A zachem mne letet' na Zemlyu? Tebe nado, ty i leti. - Takaya dolgaya razluka, Meri... - A zdes' u nas ne razluka? Za poslednij mesyac ya videla tebya tri raza. Esli eto ne razluka, to ya raduyus' tvoemu udivitel'nomu chuvstvu blizosti. - Na korable my budem vse vremya vmeste. - Ty i tam najdesh' povod ostavlyat' menya odnu. Ne hochu bol'she ugovorov, |li! YA molchal. Ona skazala myagche: - Kstati, ya dam tebe poruchenie - spisok materialov dlya moej raboty v laboratorii. Privezi, pozhalujsta, vse. Mne prishla v golovu odna mysl' i sgoryacha pokazalas' horoshej. - Na Vegu idet galakticheskij kur'er "Zmeenosec". Ty ne hotela by progulyat'sya tuda? |kskursiya na Vegu zajmet mesyaca tri, i na Oru my vernemsya pochti odnovremenno. Eshche ne konchiv, ya raskayalsya, chto nachal etot razgovor. U Meri vspyhnuli shcheki, grozno izognulis' brovi. V gneve ona horoshela. Pri razmolvkah ya inogda lyubovalsya eyu, vmesto togo chtoby uspokaivat', eto eshche bol'she serdilo ee. - Ty ne mog by skazat', |li, chto ya poteryala na Vege? - Na Vege ty nichego ne poteryala, no mnogoe mozhesh' najti. - Pod nahodkoj ty, po-vidimomu, podrazumevaesh' Fiolu? - Poskol'ku ty hotela stat' ee podrugoj... - |togo ty hotel, a ne ya. Vot uzh nikogda ne bylo u menya zhelaniya vybirat' v podrugi zmej, dazhe bozhestvenno prekrasnyh! I osobenno - vozlyublennuyu zmeyu moego muzha! YA sokrushenno pokachal golovoj: - Ah, kakaya pylkaya revnost'! No kak zhe byt' mne? Mne predstoit rasprostranyat' blagorodnye chelovecheskie poryadki sredi otstalyh zvezdozhitelej, a moya sobstvennaya zhena vsya v tenetah zlovrednyh perezhitkov. Kakimi glazami mne teper' smotret' na galaktov i razrushitelej? Kakie evangeliya im propovedovat'? - Kogda ty tak uhmylyaesh'sya, mne hochetsya plakat'! - ob®yavila ona. - Tebe eto ne udastsya, - zaveril ya. - CHerez minutu ty budesh' hohotat', ya vizhu eto po tvoim glazam. Hohotat' ona ne stala, no ploho nachatyj razgovor zakonchilsya mirno. Spisok materialov byl tak obshiren, chto ele umestilsya na metrovoj lente. Meri provozhala menya na "Volopas", my obnyalis' i rascelovalis'. V salone Vera skazala: - Meri horosho vyglyadit, |li. I zdorov'e u nee, kazhetsya, krepkoe? - Zdorova za dvoih, tak ona sama skazala. Vera vnimatel'no posmotrela na menya, no razgovora o Meri ne prodolzhala. Vse dni v polete byli zapolneny beskonechnymi soveshchaniyami s Veroj i ee sotrudnikami. Ih u nee byla dobraya sotnya, i ves' etot kollektiv - a v pridachu k nemu i korabel'naya MUM - razrabatyval detali vselenskoj chelovecheskoj politiki. Na odnom iz ih simpoziumov o prirode galakticheskogo dobra i zla ya, pochti obaldev, vypalil: - CHto tolku kopat'sya v chastnostyah? Mne by vstretit'sya s razrushitelem nos k periskopu, a tam ya soobrazhu, kak dejstvovat'. - U tebya net zhilki politika, - upreknula Vera. - Suhozhil'ya, a ne zhilki, Vera. Ibo vashi uchenye rechi tak suhi, chto ya ispytyvayu ot nih zhazhdu buyanit' i nisprovergat' dobro. - S rezul'tatami nashih razrabotok tebe vse zhe pridetsya oznakomit'sya, - predupredila Vera. S togo dnya ya ne hodil na soveshchaniya u Very, a pered pribytiem na Zemlyu prochital ee doklad Bol'shomu Sovetu - dlinnyj spisok politicheskih predpisanij na vse sluchai pohoda. Ni odin ne porazil menya noviznoj. Vse ih mozhno bylo svesti k nehitroj formule: ko vsem razumnym sushchestvam Vselennoj otnosis' po-chelovecheski, po-chelovecheski podderzhivaj dobro, po-chelovecheski boris' so zlom. Mne kazhetsya, ne stoilo tak mnogo trudit'sya, chtoby v rezul'tate vyrabotat' takoj besspornyj katehizis. - YA ochen' rada, chto ty ne nashel nichego novogo, - zayavila Vera hladnokrovno. - CHto zhe tebya raduet? - A vot imenno to, chto masha galakticheskaya politika tebe kazhetsya besspornoj. Soglasis', bylo by pechal'no, esli by rukovoditel' velichajshego pohoda chelovechestva usomnilsya v ego celi i zadachah. Kakoj-to rezon v ee slovah byl. Vo vsyakom sluchae, Bol'shoj Sovet s entuziazmom vosprinyal ee doklad "Principy galakticheskoj politiki chelovechestva", aplodiroval ej, kak na drevnih mitingah i s®ezdah. Vprochem, i mne pohlopali, hotya ya raspisyval ne blagorodnye celi, a material'nye zatrudneniya i ne tak voodushevlyal chlenov Soveta, kak grozil im provalom vsego pohoda, esli bezotlagatel'no ne primut energichnyh mer. Posle zasedaniya chleny Soveta raz®ehalis' po proizvodstvennym planetam - toropit' otstayushchie kosmicheskie zavody, a my s Veroj stali gotovit'sya obratno. Neskol'ko dnej ushlo na sbor materialov dlya Meri. YA uspel eshche zabezhat' k Ol'ge, ona nezadolgo do nashego otleta na Zemlyu uehala syuda rozhat' i teper' vozilas' s prehoroshen'koj dochkoj Irinkoj. Ona vozvrashchalas' na Oru vsled za nami. Za chetyre mesyaca razluki Meri ochen' popolnela, poryvistaya ee pohodka prevratilas' v neuklyuzhe ostorozhnuyu. YA v izumlenii sperva svistnul, potom shvatil Meri na ruki. - Ostorozhnej! - skazala ona. - V prognoze beremennosti taskaniya na rukah ne predusmotreny. - Otshlepat' tebya, Meri! - vyskazalsya ya, berezhno stavya ee. - Hot' by slovechko! I Vera horosha, ona-to, naverno, znala! - Ona znala, a ty dolzhen byl dogadat'sya! - veselo vozrazila Meri. - I potom ya zhe skazala tebe, chto zdorova za dvoih; prostoj chelovek, ne admiral, soobrazil by v chem delo. A molchat' my uslovilis' s Veroj, na Zemle tebe hvatilo zabot i bez trevog o moem sostoyanii. YA zasypal Meri voprosami, kogo ona zhdet, kogda rody, kak oni projdut. Meri umolyayushche podnyala vverh ruki. Davno ya ne videl ee takoj dovol'noj. - Ne vse srazu, |li! CHerez mesyac poluchish' syna, srochno pridumyvaj imya. Skazhi teper', kak s moimi porucheniyami? - Sto tyazhelennyh yashchikov - vot tvoi porucheniya. Starinnye yadernye bomby v muzeyah legche tvoih gruzov. YA chut' ne nadorvalsya, kogda podnimal samyj malen'kij yashchik. Meri rassmeyalas'. - V yashchikah tozhe bomby, no rasprostranyayushchie zhizn', a ne smert'. - ZHizn', ty skazala? - Da, zhizn'. CHto tebya udivlyaet? Nasha zhenskaya sud'ba - porozhdat' zhizn'. Razrushenie - drevnyaya privilegiya muzhchin. I esli u zlovredov... - Ne nado menya agitirovat', Meri. Na matriarhat ya ne soglashus'. Maksimum moih ustupok v etom otnoshenii - ravnopravie. Tebe privet eshche ot odnoj rasprostranitel'nicy zhizni. U Ol'gi doch' Irinka. Prognozy ispolnilis' pryamo blestyashche, rody proshli horosho. - Rada za Ol'gu. No, kazhetsya, sostoyanie drugih zhenshchin tebya interesovalo bol'she, chem sostoyanie zheny? - Drugie zhenshchiny ne tak skrytny, osobenno ih muzh'ya. Kogda odin komandir eskadry srochno prositsya na Zemlyu, a vtoroj chut' ne kazhdyj chas pribegaet na stanciyu sverhsvetovoj svyazi, to komanduyushchij, hochet on ili ne hochet, dolzhen pointeresovat'sya, chto sluchilos' s ego pomoshchnikami. S blizhajshim kur'erom i tebya otpravim rozhat' na Zemlyu, kak velit tradiciya. - Polozhim nachalo novoj tradicii - ya budu rozhat' na Ore. YA prosila uzhe ob etom Spyhal'skogo, i on soglasilsya menya ostavit' zdes'. Ne delaj ogorchennogo lica, zdes' mne budet ne huzhe, chem na Zemle. - Togda nazovem syna Astrom, - skazal ya torzhestvenno. - Raz nash syn budet pervym chelovekom, rozhdennym na inyh zvezdah, to i imya u nego dolzhno byt' zvezdnoe. 6 MUM predskazala, chto rody budut nelegkimi, i rody byli nelegkimi. V eti trudnye dni ya chasto vspominal ob Andre: on trevozhilsya o ZHanne, a ya posmeivalsya, ibo znal, chto novyj chelovek poyavitsya na svet v predskazannyj srok i s predskazannym blagopoluchiem. Sejchas ya tozhe znal, chto Astru garantirovano udachnoe rozhdenie, no volnovalsya ne men'she Andre. On byl, konechno, otlichnyj parenek, nash Astr, pyat' kilogrammov muskulov i obayaniya, on zasmeyalsya, chut' raskryv glaza, radostno zadrygal nozhkami - emu pokazalos' horosho na svete! Tak govorili v golos i Vera, i Ol'ga, dezhurivshie u posteli Meri. - On udaril menya nozhkoj v grud', i, znaesh', bylo bol'no, - s vostorgom utverzhdala Vera. - Skoro my pokazhem ego tebe, posmotrish', kakogo rodil ozornika. - On pohozh na tebya, |li, - dobavila Ol'ga. - On tak zhe hohochet, kak ty, u nego tvoe umnoe, nasmeshlivoe lico, a kogda emu chto-to ne ponravilos', on nahmurilsya ne huzhe tebya. A potom primchalis' pozdravleniya s Zemli, i pervoe ot Al'berta. |tot mal'chishka pozdravil nas s Meri po-svoemu. On predlozhil Bol'shoj proschitat', kakie kosmologicheskie problemy budut muchit' narozhdayushcheesya pokolenie lyudej, i Bol'shaya vydelila dva voprosa: proniknovenie v zagadochnoe yadro Galaktiki, skrytoe ot nas temnymi tumannostyami, i prodolzhayushcheesya vypadenie Giad iz nashego mirozdaniya: teper' uzhe ne podlezhalo somneniyu, chto zvezdy Giad s narastayushchej skorost'yu rushatsya v kakuyu-to yamu v kosmose, v bezdnu v metrike, razverzshuyusya slovno special'no dlya nih. Astru nadlezhit pervomu iz lyudej brosit'sya v provaly etoj zvezdnoj propasti, prorochestvoval Al'bert, on pervyj iz lyudej issleduet, vpravdu li ona bezdonna. YA ne mistik i ne yasnovidec, ya ne mog dogadat'sya v to vremya o sud'be, ugotovannoj Astru, no horosho pomnyu, kakim zloveshchim holodom poveyalo na menya ot astrologicheskoj shutki Al'berta. I, soobshchaya Meri o pozdravleniyah, posypavshihsya na Oru ot druzej, lish' ob etom, o pozdravlenii Al'berta, ya umolchal. Meri, kogda menya pustili k nej, vyglyadela takoj veseloj i krasivoj, tochno vernulas' s progulki, a ne vykarabkalas' iz bolezni. - YA znala, chto Astr budet pohozh na tebya, - skazala ona. - U menya byli ego goroskopicheskie fotografii uzhe na tret'em mesyace beremennosti, no tebe ya ne pokazala, ya byla toboj nedovol'na. Ne opravdyvajsya. Luchshe skazhi, kogda vystuplenie? - Uzhe skoro. Ty hochesh' prisutstvovat' pri nashem otlete ili vozvrashchaesh'sya na Zemlyu ran'she? - YA hochu letet' s toboj! - vypalila ona. - CHepuha, - skazal ya velikodushno. - YA znayu, u molodyh materej byvayut strannye prichudy. - O vseh moih prichudah ty i ne dogadyvaesh'sya, - zametila ona. - Pridetsya tebe vzyat' nas s Astrom s soboyu. YA pereubezhdal ee. YA privel v primer Ol'gu. Ol'ga - izvestnejshij galakticheskij kapitan, komu-komu, a ej ran'she vseh nuzhno idti v ekspediciyu. A ona poprosilas' v rezervnuyu tret'yu eskadru, startuyushchuyu s Ory goda cherez tri, - tak ej hochetsya pobyt' so svoej Irinochkoj podol'she. O tom zhe, chtoby tashchit' devochku v opasnyj pohod, ni ona, ni Leonid i ne pomyshlyayut. Materinstvo, skazal ya, eto drevnejshaya iz chelovecheskih professij, vse my dolzhny schitat'sya so svyashchennymi obyazannostyami materi dazhe i v nashe vremya, kogda detishkam v yaslyah kuda udobnee, chem u podola roditel'nicy. - Po-moemu, ya ne huzhe tebya znayu professiyu materi, - vozrazila Meri, hmuryas'. - Ugovory bespolezny, my letim s toboj. - No pochemu? - voskliknul ya. - Ob®yasni po-chelovecheski, dlya chego tebe podvergat' sebya i Astra prevratnostyam dal'nego puteshestviya? Na eto ona otvetila tak: - Gde ty, Kaj, tam i ya, Kaya. YA ne ponyal, pochemu ona nazvala menya Kaem, a navesti potom spravku u MUM kak-to ne udosuzhilsya. YA podoshel s drugoj storony. Horosho, ty chlen ekspedicii, kak i ya, ty imeesh' pravo uchastvovat' v pohode. No zachem brat' malysha? Vdrug s nim chto-libo sluchitsya! Vremya otvezti ego na Zemlyu i zatem vernut'sya eshche est'. - Net, net, net! - stoyala na svoem Meri. - YA ne hochu razluchat'sya ni s Astrom, ni s toboj. I chto s nim mozhet sluchit'sya? Detskie bolezni davno otmeneny, razve ty etogo ne znaesh'? - Ty hochesh', chtoby ya vnes Astra v spiski ekipazha? - Ne ironiziruj. YA imenno etogo hochu. YA proshel k Astru. Malysh drygal nogami i puskal puzyri. On poglyadyval osmyslennymi glazami i nevnyatno progovoril: "By!" On vovse ne spal, otreshennyj ot okruzhayushchego, kak lyubyat prodelyvat' drugie chelovechki ego vozrasta, on otnyud' ne byl eshche nekoj "veshch'yu v sebe", on uzhe zhil, uzhe energichno barahtalsya v etom novom dlya nego mire. I kogda ya shvatil ego pod myshki i postavil nozhkami na perinu, on ne szhal bezvol'no kolenki, ne povis bespomoshchno v vozduhe, a energichno udaril podoshvami v odeyal'ce. YA znayu, chto eto zvuchit fantasticheski, no ya vedu strozhajshe realisticheskij rasskaz, i tem bolee vo vsem, chto kasaetsya Astra, ne pozvolyu sebe preuvelichenij. Astr ottalkivalsya ot posteli, uminal ee nozhkami, bil menya pyatkami v grud', poryvalsya idti. On bezzvuchno hohotal, lovil puhlymi ruchkami vozduh, - net, povtoryayu, on ne pokoilsya v etom mire, sonno nabirayas' sil, a dejstvoval v nem, uprugij, zvonkij, vsem svoim sushchestvom raduyushchijsya tomu, chto sushchestvuet. - Astr, sobirajsya v pohod! - skazal ya, likuya. - Nadevaj dospehi i sobirajsya v pohod, malen'kij chelovek Astr! On progovoril gorazdo otchetlivee i gromche prezhnego: "By!" ...U menya szhimaetsya serdce, kogda ya vspominayu tot den' i chto proizoshlo potom. Dashe sluchajnye obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto vse oni, kak luchi, otrazhennye ot vognutogo zerkala, sobiralis' v odnom zloveshchem fokuse, i v fokuse tom byla - neizbezhnost'. 7 My shli dvumya eskadrami, po sto zvezdoletov v kazhdoj, lyuboj iz korablej byl raz v pyat'desyat moshchnej, chem prezhnij sverhmogushchestvennyj "Pozhiratel' prostranstva". YA podnyal svoyu admiral'skuyu antennu na "Volopase" - flagmanskom krejsere Osimy. Na "Volopase" poselilis' takzhe Vera i Lusin. Na "Skorpione", komandirskom korable Leonida, razmestilsya Allan so svoim shtabom. Izvestiya, poluchennye s Zemli pered vystupleniem, ne obnadezhivali. Sverhsvetovye lokatory Al'berta ne obnaruzhivali peremen v zvezdnyh tesninah Perseya. Zemlya, prevrashchennaya v velichajshee Uho i Glaz Vselennoj, naprasno vsmatrivalas' i vslushivalas' v dva zvezdnyh kulaka, stolknuvshihsya v gigantskom kosmicheskom udare, - iz Perseya ne donosilos' novyh zvukov, v nem ne vspyhivalo novyh kartin. Lish' odno zagadochnoe yavlenie proizoshlo nezadolgo do starta, no v tot moment my ne pridali emu znacheniya, a esli by i ponyali, chto ono tait v sebe, vryad li eto moglo by skazat'sya na nashih dal'nejshih dejstviyah. Al'bert soobshchil, chto vnezapno propala odna iz zvezd skopleniya Hi, svetilo s edinstvennoj planetoj, po-vidimomu, naselennoj razrushitelyami, - "zlovrednoe" svetilo, po nashej terminologii. - Vzyalo i propalo, bylo i ne stalo, - dokladyval mne Al'bert po SVP. - A zvezdochka neplohaya - gigant klassa K, absolyutnaya svetimost' okolo minus pyati - v desyat' tysyach raz poyarche Solnca! Na fotografiyah vidna otchetlivo, za shest'sot let fotografirovaniya ni na jotu ne izmenila bleska, takaya trogatel'naya postoyannost'. I vnezapno - netu! I chto vsego zabavnej - ischezla iz etogo mira za schitannye sekundy, bez potusknenij i ugasanij. Provalilas', kak v lyuk, iz bytiya v nebytie, inogo slova ne podberu. - Mozhet, annigilyaciya? - sprosil ya. Menya vstrevozhilo soobshchenie Al'berta. Esli razrushiteli ovladeli iskusstvom prevrashcheniya veshchestva v prostranstvo, to glavnoe nashe voennoe preimushchestvo pered nimi utrachivalos'. - Vy ne proverili, ne rasshiryaetsya li skoplenie? Al'bert uspokoil menya: - Vy ploho otnosites' ko mne, |li, esli dumaete, chto ya nemedlenno ne issledoval imenno eto - ne poyavilis' li kaverny novyh pustot? Nikakogo dopolnitel'nogo prostranstva v Persee! Govoryu vam, zvezda prosto propala - i vse. - Nablyudeniya velis' pri pomoshchi SVP? - Za kakih nevezhd vy nas prinimaete, |li? V optike eta zvezdochka - my ee nazvali Oranzhevoj - budet mirno svetit' eshche, po krajnej mere, pyat' tysyach let. Ona ischezla v sverhsvetovoj oblasti. Stancii vo