pohozhim na ryk farhara. Rangar oshchutil vdrug ne menee ostroe, chem nedavnee chuvstvo bessiliya, torzhestvo. Malyj, nichtozhno malyj placdarm otvoeval on, no - otvoeval! I eto v situacii, beznadezhnoj do absurda! - A teper' zakroj glaza, inomiryanin, a to nenarokom nalozhish' v shtany ot straha. - Al'kondar hohotnul. - Sejchas ya tebya perenesu v Vendu. Lish' edva drognuli ugolki gub Rangara, kogda on poklonilsya magu i poslushno zakryl glaza. Ibo vspomnil on velikuyu mudrost', prepodannuyu emu Uchitelem v rodnom mire: "Esli ty mozhesh' chto-nibud', pokazyvaj, chto ne mozhesh'; esli on silen, uklonyajsya ot nego; prinyav smirennyj vid, vyzovi v nem samomnenie; esli ego sily svezhi, utomi ego; napadaj na nego, kogda on ne gotov, vystupaj, kogda on ne ozhidaet". Na etot raz pamyat' sdelala emu poistine carskij podarok. Rangar poblagodaril ee i myslenno nizko poklonilsya Uchitelyu. On ne smog pobedit', vyigrav shvatku. Teper' on poprobuet sdelat' eto, proigrav ee. CHASTX TRETXYA. SERDCE TAJNY I produman rasporyadok dejstvij, I neotvratim konec puti... Boris Pasternak 1 V komnatu vela edinstvennaya dver' - krepkaya, obitaya metallicheskimi polosami, k tomu zhe s moshchnym zapirayushchim zaklyatiem, kotoroe Rangar oshchushchal pri priblizhenii kak narastayushchee mutornoe davlenie na vnutrennosti. Pod samym potolkom imelo mesto uzkoe, zabrannoe tolstymi zheleznymi prut'yami okoshko. V komnate stoyal derevyannyj topchan s nabitym vysushennoj travoj matrasom i kuskom grubogo polotna vmesto prostyni. Za peregorodkoj nahodilsya zakutok s othozhim mestom i dvumya chanami s vodoj; v bol'shem voda prednaznachalas' dlya omovenij, v men'shem - dlya pit'ya. Tak chto vryad li eto pomeshchenie mozhno bylo nazvat' "komnatoj", nesmotrya na potertyj kover na polu; skoree - tyuremnoj kameroj, hot' i ne iz hudshih. U Rangara, estestvenno, otobrali oruzhie i dospehi, v tom chisle i nifrillitovuyu kol'chugu; odnako, kak ni stranno, ostavili chernoe oblegayushchee triko iz Valkara; vprochem, on ne stal nosit' ego, a soorudil, slozhiv osobym obrazom, nechto vrode nabedrennoj povyazki, ostaviv podavlyayushchee bol'shinstvo kozhnogo pokrova svobodno soprikasat'sya s vozduhom. Trizhdy v den' nad malen'kim stolikom, stoyavshim u steny pod okoshkom, voznikalo golubovatoe tumannoe svechenie, kotoroe, rasseyavshis', yavlyalo vzoru dymyashchiesya gorshki i miski s pishchej. Rangar ne mog ne priznat', chto kormili zdes' vkusno i dostatochno raznoobrazno; odnako on el malo, rovno stol'ko, skol'ko neobhodimo bylo dlya podderzhaniya organizma v trebuemoj forme A potreboval Rangar sam ot sebya isklyuchitel'no vysokih fizicheskih kondicij, poskol'ku teper', posle utraty kol'ca, eto ostalos' edinstvennym, na chto on mog polagat'sya. Prakticheski vse vremya, krome sna i korotkih pauz dlya priema pishchi i otdyha, on posvyashchal meditacii, zakalyaya duh, i trenirovkam, ottachivaya i otshlifovyvaya tehniku boevogo iskusstva, postignutogo im eshche v rodnom mire. Pravda, inogda obostrennye chuvstva Rangara reagirovali na ch'e-to nevidimoe glazu prisutstvie, i togda on prekrashchal fizicheskie uprazhneniya, pogruzhayas' v mir vysokoj duhovnoj garmonii, otreshayas' ot vsego okruzhayushchego i tem bolee - ot nezrimogo soglyadataya. Dnej cherez desyat' uroven' ego fizicheskoj podgotovki i tehnicheskogo masterstva prevysil tot, kotoryj emu udavalos' dostich' na Koarme do etogo, a stepen' duhovnoj samokoncentracii edva li ne dostigla vysot, znakomyh lish' po rodnomu miru. On uzhe mog, preodolevaya koldovskoe davlenie, priblizhat'sya k dveri i legko vzbegal po vertikal'noj stenke do okoshka; odnim iz ego razvlechenij stalo, ucepivshis' za prut'ya, lyubovat'sya krasivym neznakomym gorodom, tremya gromadnymi terrasami spuskavshimsya k goluboj vode obshirnogo zaliva. Iz okna vidnelas' lish' chast' zaliva, odnako dlinnye pologie volny, kachavshie mnogochislennye korabli i korabliki, korabliki, otsyuda kazavshiesya sovsem kroshechnymi, ukazyvali na blizost' okeana. Ne raz i ne dva u Rangara voznikalo zhelanie slomat' prut'ya reshetki i bezhat'; eto bylo vpolne po silam emu, no kazhdyj raz mysl' o krovnom dogovore, podpisannom im s Al'kondarom, ostanavlivala ego, tak kak v etom sluchae gibel' Lady okazyvalas' neizbezhnoj. Odinochestvo ne tyagotilo Rangara - naprotiv, tak dazhe legche sohranyalos' dostignutoe ravnovesie vnutrennego carstva emocij, i lish' izredka vospominaniya budorazhili ego i vyzyvali prilivy gluhoj, beznadezhnoj toski. Zato v snah ego pamyat' o minuvshih sobytiyah torzhestvovala bezrazdel'no, i on videl sebya to na ostrove Kurku, to v kazarme gladiatorov markiza la Dug-Hornara, to rubil zhutkih oborotnej Sumrachnogo lesa, to shagal po siyayushchim, vozdushnym ulicam Valkara, a ryadom molchalivo vyshagival Tangor, ulybayas' v borodu i posverkivaya svoimi udivitel'nymi zolotistymi glazami, i shel hmel'noj i veselyj Fishur, o chem-to uvlechenno razglagol'stvuya i razmahivaya rukami, i dazhe Lada byla ryadom, v belom vozdushnom plat'ice, s tyazheloj volnoj raspushchennyh chernyh volos na plechah, chto moglo by vyzvat' udivlenie, ibo v Valkare ona eshche skryvalas' pod lichinoj rycarya Tazora, no pochemu-to sovsem ne vyzyvalo, a, naoborot, kazalos' estestvennym i samo soboj razumeyushchimsya... Stranno, no chem blizhe okazyvalis' sobytiya k rokovoj bitve na Severnom trakte, tem rezhe oni snilis' Rangaru; sam zhe boj v Holodnom ushchel'e prisnilsya emu tol'ko odin raz, da i to kak-to ochen' uzh neobychno, budto on nablyudal ego so storony, a tochnee, s bol'shoj vysoty; mertvogo Tangora Rangar v svoih snah ne videl ni razu. Snilis' Rangaru i sovsem drugie sny, ne imeyushchie nichego obshchego s tem, chto sluchilos' s nim na Koarme, da i s samoj etoj planetoj. Kartiny Mirozdaniya, potryasayushchie svoej grandioznost'yu, miriady krasnyh, belyh, zheltyh i sinih solnc, prichudlivye, ni na chto ne pohozhie miry, i sredi nih odin, povtoryayushchijsya osobenno chasto, mir laskovogo solnca i udivitel'no chistogo sinego neba, mir cvetov i derev'ev, mir teplogo zelenovato-golubogo okeana, iz vod kotorogo vyrastal zelenyj ostrov s fantasticheski prekrasnym dvorcom na vozvyshenii, podobnyj volne vspenennogo hrustalya... I togda dazhe vo sne boleznenno szhimalos' serdce, potomu chto on dolzhen byl chto-to sdelat' i kuda-to uspet', no ne uspeval, a kogda v odnom iz takih videnij prigrezilas' emu devushka s nepravdopodobno ogromnymi chernymi glazami, slovno vobravshimi v sebya vsyu astral'nuyu beskonechnost' kosmosa, on prosnulsya budto ot tolchka s besheno kolotyashchimsya serdcem i dolgo lezhal, pytayas' unyat' roj nevest' otkuda vzyavshihsya, ostro zhalyashchih zapretnyh chuvstv; vse bylo tak, kak esli by vdrug shevel'nulas' davno i prochno zasevshaya v samom osnovanii serdca zanoza s britvenno ostrymi granyami... I tol'ko odin-edinstvennyj raz uvidennoe im vo sne, nesmotrya na vsyu fantasmagorichnost', vlilo v nego moshchnyj zaryad vostorga i optimizma. ...Sred' zvezd i tumannostej, sred' galaktik i ih skoplenij paril on, s telom, sotkannym iz praatomnogo ognya i kolebanij pervoosnovy vsego sushchego, i ryadom parila ona, vozrodivshayasya iz pepla, i kto-to mudryj i moguchij, no spasovavshij i otstupivshij, s nadezhdoj nablyudal za nimi iz svoego vnevremen'ya, i ta Dver' kazalas' zapechatannoj nagluho i navechno, no chudo svershilos', ona priotvorilas'... i svet Velikogo Prozreniya hlynul iz-za nee moguchim potokom edinogo Metabytiya... Verhovnyj Mag Zmei Al'kondar Tirtaid in-Horum poyavilsya pered Rangarom na dvadcatyj den'. Voznik on vnezapno v oreole golubovatogo svecheniya i vyglyadel ochen' natural'no, pochti kak togda, v Hrame Zmei, no chto-to podskazalo Rangaru, chto eto ne zhivoj chelovek, a fantom, i Rangar vtajne poradovalsya tomu, chto ego vospriyatie shagnulo na novyj rubezh. Rangar vstal s topchana, sidya na kotorom on predavalsya meditacii, i vezhlivo proiznes: - Privetstvuyu vas, vashe vsemogushchestvo! - _Vysokomogushchestvo_, - popravil Al'kondar, no samodovol'naya ulybka proskol'znula po ego licu. - Byt' mozhet, takoe obrashchenie umestno k Sverkayushchim? - Zamolchi! - nemedlenno vz®yarilsya mag. - Tebe tak zhe ne suzhdeno soprikosnut'sya s nedostupnym, kak bukashke - vzletet' na solnce! - Izvinite, vashe vysokomogushchestvo. Prosto ya podumal... - A tebe nikto ne pozvolyal dumat', tem bolee vsluh. Vprochem, eto uzhe ne vazhno. Zavtra ty vyjdesh' na Arenu Budesh' drat'sya protiv bojca, kotorogo vystavit Imperator. YA pobilsya s nim ob zaklad na desyat' tysyach grand-litarov... kak raz stol'ko stoit tvoya kol'chuga, i esli ty proigraesh', ya otdam ee Imperatoru. No v etom sluchae ya zhestoko nakazhu tvoyu devku, prichem tak, chto ne narushu ni edinogo punkta nashego dogovora. - Soglasno dogovoru vy obyazany otpustit' Ladu celoj i nevredimoj pri lyubom ishode poedinka, - gluho proiznes Rangar, opuskaya golovu, chtoby bleskom glaz ne vydat' ohvativshih ego chuvstv. - No vse tak i budet! - Glaza Al'kondara blesnuli zhestokim triumfom. - YA dejstvitel'no v celosti i sohrannosti dostavlyu ee na ostrov Kurku, a vot tam... tam u nee na glazah podvergnu muchitel'nym pytkam i v konce koncov kaznyu ee otca! Nu, kak ya pridumal? Rangar edva ne zastonal ot ostrogo pristupa nenavisti i bessil'noj yarosti, no lish' eshche nizhe opustil golovu, do hrusta v skulah szhav zuby. Da, gorazd na chernye pridumki zmeinyj mag... - Poetomu ty pobedish' i zavoyuesh' dlya menya desyat' tysyach grand-litarov! - zayavil Al'kondar. - Hotya, po sluham. Imperator gotovit kakogo-to sovsem uzh neobychnogo bojca... - YA vyigrayu, vashe vysokomogushchestvo, - bescvetnym golosom proiznes Rangar. - Ne somnevayus' v etom... pochti, - skazal mag, slegka nahmuryas'. Kazalos', kakaya-to mysl' ne daet emu pokoya, no on upryamo otgonyaet ee proch'. - V etom sluchae s golovy Lady i ee otca ne upadet ni edinogo voloska... bolee togo, ya shchedro nagrazhu ee. Dazhe s nichtozhnoj chast'yu moego vyigrysha ona stanet samoj bogatoj damoj ostrova. Ty zhe, kak ya i obeshchal, umresh' mgnovenno i bezboleznenno. - YA vyigrayu, - povtoril Rangar. - Horosho, - skazal Al'kondar. - Segodnya k tebe pridut devy, daby usladit' tvoe telo... - Prostite, vashe vysokomogushchestvo, no eta milost' izlishnya. Ona mozhet tol'ko rasstroit' menya... vy ponimaete? Vot esli by vy razreshili mne svidanie s Ladoj... - Net! - korotkim vzmahom ruki Al'kondar otmel predlozhenie Rangara. - |to tem bolee rasstroit tebya. No ya obeshchayu: esli ty pobedish', ya dam vam celuyu noch' dlya proshchanij. Slovo Verhovnogo Maga! - Blagodaryu, vashe vysokomogushchestvo. - Rangar nizko poklonilsya. V dushe neistovo vspyhnula nadezhda... i toroplivo, chtoby nichem ne vydat' Al'kondaru ohvativshih ego chuvstv, on proiznes: - Mogu li ya poprosit' vas o drugoj milosti... vmesto dev, tak skazat'. - O kakoj zhe? - sprosil mag s podozreniem. - Pered boem ochen' polezno vymyt'sya v goryachej vode i dazhe pobyt' v komnate s goryachim parom. - A, ty govorish' o parnyh kupal'nyah! - voskliknul Al'kondar, usmehnuvshis'. - Nu, eto udovol'stvie ya tebe predostavlyu. YA na mnogoe gotov, chtoby ty pobedil. - Ne volnujtes', vashe vysokomogushchestvo, i schitajte, chto desyat' tysyach grand-litarov u vas v karmane. Kstati, razve ne mozhet takoj moguchij mag, kak vy, izgotovit' den'gi pri pomoshchi magii? - Takim sposobom dobyvat' den'gi nel'zya, eto odin iz zapretov Sverkayushchih, - otvetil Al'kondar. - Byli magi, pytavshiesya narushit' ego... Oni konchili ploho, ochen' ploho. Nu vse, menya zhdut dela. Vstretimsya uzhe zavtra. A naschet ostal'nogo ya rasporyazhus', toboj zajmutsya. |toj noch'yu Rangar spal, kak nikogda. Emu dazhe ne snilos' nichego. Myshcy, s vechera rasslablennye goryachej vodoj i parom, k utru nalilis' osobennoj siloj. Kazalos', stoit ih lish' tronut', kak oni zapoyut, govorya slovami poeta, tuguyu simfoniyu shvatki. Zavtrak podali edva li ne imperatorskogo urovnya, no Rangar, kak obychno, s®el rovno stol'ko, skol'ko neobhodimo. Rasporyadok dnya on neskol'ko izmenil: vmesto aktivnoj zaryadki posle pod®ema on sovershil seans uglublennoj meditacii; posle zavtraka on nemnogo otdohnul i provel legkuyu trenirovku. Kazhdaya kletochka tela, kazhdyj muskul signalizirovali o vyhode na pik boevoj formy, i Rangar byl uveren, chto gotov k lyubym neozhidannostyam. Krome, pozhaluj, toj, chto ego ozhidala. ...Neladnoe Rangar pochuvstvoval srazu, kak tol'ko pered nim materializovalsya - na etot raz v svoem istinnom oblich'e - Al'kondar. Kak ni umel on vladet' soboj, blednost' i lihoradochnyj blesk glaz vydali ego sostoyanie. - CHto sluchilos', vashe vysokomogushchestvo? - spokojno sprosil Rangar, klanyayas' magu. - Plohie izvestiya, - v golose Al'kondara proskol'znuli panicheskie notki. - Imperator vystavil protiv tebya... Glezengh'arra... Tebe prihodilos' slyshat' o nem? Rangar namorshchil lob. - Net, o gladiatore s takim imenem ya ne slyshal. No samo imya budto by znakomo... kto-to gde-to upominal ego. - Glezengh'arr ne gladiator. |to monstr, chudovishche... poluchelovek-poludemon, i kak raz prisutstvie v ego zhilah chelovecheskoj krovi delaet etot poedinok vozmozhnym. Polnost'yu demonov, kak i zhivotnyh, zakon zapreshchaet vystavlyat' protiv lyudej. Konechno, ya pytalsya vozrazhat', No Imperator privel tot argument, chto i tvoe proishozhdenie nikomu ne vedomo, i sudejskij triumvirat razreshil boj! - Nu i chem zhe tak opasen etot... Glezengh'arr? - sprosil Rangar po-prezhnemu spokojno, chuvstvuya v sebe sily srazit'sya s lyubym monstrom. - Sam uvidish', - mrachno skazal Al'kondar. - V svoe vremya on navodil uzhas na ves' severo-zapad Kron-armara, i ego zhertvam bylo nest' chisla... Tol'ko ob®edinennye usiliya shesti magov - grand-magistrov smogli ostanovit' krovavyj promysel Glezengh'arra, ego pojmali i zatochili v imperatorskuyu temnicu... Magi utverzhdayut, chto on sejchas lishen demonicheskih svojstv i sposobnostej, no chisto chelovecheskie... tochnee, _nechelovecheskie_ sila i lovkost' ostalis'. - Nichego, - Rangar usmehnulsya, - moi vozmozhnosti tozhe gorazdo vyshe vozmozhnostej obychnogo cheloveka. Vy ved' videli moj poedinok s Allarom Gormasom v Lig-Hanore... a ved' Allar takzhe byl ne sovsem chelovek, vo vsyakom sluchae nervnye centry u nego raspolagalis' vovse ne tam, gde u normal'nyh lyudej. - Glezengh'arr prikonchil by Allara Gormasa za chetvert' itta, - skazal Al'kondar obrechenno. - U menya sozdalos' vpechatlenie, chto vy uporno pytaetes' peredat' mne svoe porazhencheskoe nastroenie, - proiznes Rangar s ironiej. - Esli vy hotite vyigrat' svoi den'gi, vashe vysokomogushchestvo, to dolzhny vnushat' mne optimizm i veru v pobedu. A to poluchaetsya, chto etim zanimayus' ya. Al'kondar skrivilsya, no promolchal. - Mne vernut na vremya poedinka moe oruzhie? - pointeresovalsya Rangar. - Tvoi dospehi, v tom chisle kol'chuga iz chernogo nifrillita, a takzhe mechi iz stali "vissart", uzhe dozhidayutsya tebya v tvoej gladiatorskoj glavnoj Areny stolicy, - burknul mag. - Vot tol'ko neizvestno, kakov budet zhrebij. Na etot poedinok predusmotreny ne dva, a chetyre vozmozhnyh ishoda po vyboru oruzhiya. - Vot kak! I kakie zhe? - Dva standartnyh: libo vypadaet kazhdomu drat'sya ego lyubimym oruzhiem, libo oruzhie vybiraetsya po zhrebiyu. Dva dopolnitel'nyh: libo ty, libo on budet vybirat' oruzhie. - No etot sluchaj svoditsya k pervomu! - voskliknul Rangar udivlenno. - Ne sovsem. V pervom sluchae _kazhdyj_ sopernik deretsya lyubimym oruzhiem, a v tret'em i chetvertom - tol'ko tot, komu ulybnetsya zhrebij. Vtoroj sopernik v etom sluchae obyazan ispol'zovat' eto zhe samoe oruzhie, kotoroe, ponyatno, daleko ne vsegda okazyvaetsya ego lyubimym. - Ponyatno... - protyanul Rangar. - Na kakoe vremya naznachen boj? - On nachnetsya rovno v polden'. Vse bilety uzhe prodany, prichem po nebyvalym cenam. Stavki - do nebes. Prichem, kak ni strashen Glezengh'arr, na tebya tozhe stavyat mnogie. Osobenno te, kto videl tebya v Lig-Hanore i Poselke Rudokopov. - Neuzheli i ottuda priehali? - Priehali, - ugryumo kivnul Al'kondar. - I tvoj byvshij hozyain markiz la Dug-Hornar s neskol'kimi gladiatorami iz svoej druzhiny, i grand-mag Ol'gern Ornet iz Valkara, i general la For-Roks... Vozmozhno, eshche kto-nibud' iz tvoih znakomyh pozhaluet. CHego-chego, no etogo Rangar ne ozhidal. Slovno teplaya volna proshla po telu, v glazah otchego-to zashchipalo, i on vynuzhden byl otvernut'sya. - V obshchem, azhiotazh neobychajnyj, takogo nikto ne pomnit. Ego Svyatejshestvo Verhovnyj ZHrec Sverkayushchih, Tot, CH'e Imya Ne Proiznosyat, Govoryashchij Slovo i prochaya, i prochaya, uzhe, kak mne kazhetsya, raskayalsya v tom, chto razreshil etot poedinok. No dazhe on uzhe nichego ne mozhet izmenit'. - ZHrecy pochemu-to boyatsya privlech' vnimanie shirokoj obshchestvennosti k moej persone. - Rangar ulybnulsya odnimi ugolkami gub. - Prichina ochevidna. - Al'kondar nahmurilsya i posmotrel na Rangara s neodobreniem. - Obrativshie vnimanie na tebya mogut obratit' ego i na tvoi nechestivye deyaniya, ugrozhayushchie Ustoyam i Planu. A sie nedopustimo. Prostaya i ochevidnaya mysl' vdrug prishla v golovu Rangaru, i on tiho proiznes: - Vashe vysokomogushchestvo, a ved' vy... kak by eto skazat' pomyagche... ne ochen' lyubite Verhovnogo ZHreca, a? Strannyj blik metnulsya v glazah Al'kondara, i on tak zhe tiho otvetil: - Esli by tebe ne drat'sya cherez dva tena, ya by primerno nakazal tebya za eti merzkie slova. YA uhozhu i vernus' cherez ten, chtoby perenesti tebya na Arenu. I mag, hlopnuv v ladoshi, ischez. A Rangar, sev na kushetku, pogruzilsya v razdum'ya svetlye i pechal'nye, i oni unesli ego daleko-daleko, k tomu momentu, kogda on ochnulsya na studenom beregu Severo-Zapadnogo okeana, na holodnom i mokrom peske ostrova Kurku, i ves' projdennyj im put' v etom mire vdrug predstal pered glazami stol' otchetlivo, chto zashchemilo serdce... Prodlitsya li on ili emu suzhdeno oborvat'sya cherez kakih-to dva-tri tena? Esli b znat', podumal Rangar v kotoryj uzhe raz, esli b znat'... Soznanie Lady pogaslo v tot moment, kogda tri chernyh vihrya somknulis' vokrug nih. A kogda ona prishla v sebya, to obnaruzhila, chto lezhit sovershenno nagaya na vysokom lozhe v bogato ubrannom, no kakom-to sumrachnom pomeshchenii s lepnym potolkom, uzkimi strel'chatymi oknami i reznoj dver'yu iz dragocennogo zhemchuzhnogo dereva. V komnate byli eshche shkaf, stol, dva stula i massivnoe oval'noe zerkalo v rost cheloveka, visevshee na stene mezhdu dvumya oknami. CHisto fizicheski Lada chuvstvovala sebya neploho, poetomu, zavernuvshis' v prostynyu, brosilas' k dveri... i otletela nazad, budto natolknuvshis' na nevidimuyu upruguyu stenu. Tochno tak zhe nevedomaya magiya ne razreshila podojti ej k oknam. Lada brosilas' na postel' i razrydalas', ne stol'ko ot obidy i bessiliya, skol'ko iz-za trevogi o sud'be Rangara i Fishura. Samye mrachnye predpolozheniya tesnilis' v ee golove i voobrazhenie usluzhlivo risovalo kartiny odnu uzhasnee drugoj... Ona znala, chto dobrovol'no Rangar ne rasstalsya by s nej, poetomu on libo pogib, libo v plenu. - Lish' by on byl zhiv, - povtoryala ona raz za razom isstuplenno, - lish' by ne pogib! No tol'ko vecherom, kogda potemnelo nebo za oknami i v uglah vspyhnuli magicheskie ogni, dver' otvorilas', i sam Verhovnyj Mag Zmei v temno-fioletovoj mantii i s zhezlom v vide zmei, simvolom svoej vlasti, yavil svoj groznyj lik. Lada bestrepetno vstretila ego tyazhelyj, pronizyvayushchij vzglyad. - Dolzhen priznat', chto u inomiryanina nedurnoj vkus, - posle pauzy proiznes Al'kondar, i guby ego nasmeshlivo drognuli. - CHto s Rangarom?! - vskrichala Lada i, pozabyv o sobstvennoj nagote, so szhatymi kulachkami brosilas' na Al'kondara. I vnov' nevidimaya sila otbrosila ee. Al'kondar pomorshchilsya. - Uspokojtes', ledi... Vash vozlyublennyj zhiv, no dal'nejshuyu ego sud'bu opredelit sud, bolee vysokij, chem dazhe sud Imperatora. (Al'kondar lukavil, uchast' Rangara byla reshena, no takim obrazom on hotel izbezhat' lishnih isterik i dobit'sya poslushaniya devushki.) Vam nado zapastis' terpeniem i zhdat'. Zamechu, chto vashe povedenie mozhet v kakoj-to stepeni povliyat' na reshenie suda, poetomu ne tol'ko vasha sud'ba, no i sud'ba inomiryanina budet zaviset' ot vashej pokornosti. Vam yasno eto? Lada otstupila na neskol'ko shagov i bessil'no opustilas' na lozhe, zyabko kutayas' v prostynyu. - CHto... ya dolzhna delat'? - sprosila ona, sovershiv nad soboj vidimoe usilie. - Rovnym schetom nichego. Vas odenut v prilichnuyu odezhdu, budut kormit' i razvlekat', kak blagorodnuyu damu. Vozmozhno, vasha pomoshch' ponadobitsya mne v budushchem, no skoree vsego etogo ne sluchitsya. V lyubom sluchae znajte - lichno vam nichego ne ugrozhaet. S etimi slovami mag ischez, ostaviv devushku v smyatenii i rasteryannosti. Vprochem, ona znala glavnoe: Rangar zhiv. A znachit, ee zhizn' tozhe imeet smysl. Tut ona vspomnila, chto pozabyla sprosit' Verhovnogo Maga o Fishure, i kraska styda brosilas' ej v lico. No potom, porazmysliv, ona reshila, chto esli ostalas' v zhivyh ona, ucelel Rangar, to i Fishur ne dolzhen byl pogibnut'. Kak okazalos', v dannom sluchae iz nevernyh predposylok poluchilsya pravil'nyj vyvod, chto samo po sebe yavlenie ves'ma redkoe. No logicheskie tonkosti ne volnovali Ladu po vpolne ponyatnym prichinam; uspokoennaya poslednej mysl'yu, Lada prilegla i slegka zadremala, i v legkom prozrachnom polusne uvidela kak raz Fishura (a ne Rangara, kak mozhno bylo ozhidat'). On shel po kakoj-to dlinnoj izvilistoj ulice, zakutavshis' v staryj potertyj plashch i nadvinuv na glaza shirokopoluyu shlyapu. Gorazdo bolee udivitel'nym sleduet schitat' to, chto Fishur dejstvitel'no projdet po YAkornoj ulice Nizhnego goroda Vendy, zakutavshis' v vidavshij vidy plashch i v shlyape, nadvinutoj na glaza, no sluchitsya eto gorazdo pozzhe, rovno cherez dvadcat' dnej, kak raz nakanune poedinka Rangara s tainstvennym bojcom Imperatora. Fishur budet zhiv i zdorov, no cheren licom ot otchayaniya, ibo, nesmotrya na vse usiliya, on tak i ne smog izyskat' sposob osvobozhdeniya Rangara, bez kotorogo lyubye popytki dostizheniya im Celi obrecheny, kak on znal, na proval. Pochti vne zavisimosti ot urovnya kommunikacionnyh sredstv i principov, lezhashchih v ih osnove (bud' to nauka, magiya ili eshche nevest' chto), sredi soobshchestv razumnyh sushchestv, prebyvayushchih na razlichnyh urovnyah razvitiya v dostatochno shirokom diapazone, vsegda sushchestvoval udivitel'nyj i zagadochnyj sposob peredachi informacii, v raznyh mirah nazyvaemyj po-raznomu, no imeyushchij odin i tot zhe smysl: sluh. Fenomen sluhov razumnye sushchestva s sistemnym skladom myshleniya pytalis' analizirovat', sozdavalis' teorijki, teorii i dazhe pisalis' "traktaty o sluhah" (o chem svidetel'stvuyut istochniki, bolee chem dostojnye doveriya), no udovletvoritel'nogo ob®yasneniya fenomenu najti ne udavalos'. Sobstvenno sluham o nepobedimom i neustrashimom gladiatore Rangare Ole, kotorymi polnilsya Kron-armar, i byl obyazan markiz la Dug-Hornar svoemu resheniyu priehat' v stolicu na poedinok ego byvshego raba s luchshim bojcom samogo Imperatora, kotoryj uzhe nazyvali ne inache, kak "poedinok veka". Vzyav v poputchiki Dajna i eshche pyateryh vol'nyh gladiatorov iz svoej druzhiny, horosho znavshih Rangara i videvshih ego v dele, la Dug-Hornar za devyatnadcat' dnej preodolel tysyachu sem'sot lig ot Lig-Hanora do Vendy (po kratchajshemu puti cherez Ornof i Parf) i za dva dnya do shvatki pribyl v ohvachennuyu pozharom azhiotazha stolicu. V pivnyh, kabachkah i restoranah, na bazarah i v lavkah, v portu i masterskih Nizhnego goroda, v velikosvetskih salonah Srednego i dazhe v tajnyh zhrecheskih svyatilishchah Verhnego sudachili o predstoyashchem boe Porhayushchej Smerti (takoe prozvishche vsego za tri gladiatorskih poedinka prikleilos' k Rangaru, chto samo po sebe bylo faktom iz ryada von vyhodyashchim) s Udarom-Iz-Mraka, kak zaochno nazyvali imperatorskogo stavlennika, imeya v vidu okruzhavshuyu ego lichnost' tajnu. Sporili do hripoty, bilis' ob zaklad, vyskazyvali samye neveroyatnye predlozheniya o sopernike Rangara i o samom inomiryanine. Pravda, v poslednee slovo, otkuda-to poshedshee gulyat' "po gorodam i vesyam", vkladyvalsya smysl, ves'ma dalekij ot istiny, i rodinoj Rangara schitalas' to tainstvennaya strana Zoroar v zapadnom polusharii Koarma, to legendarnyj plavayushchij ostrov Fushfar v dalekih yuzhnyh moryah, to eshche chto pohleshche. Pochti v kazhdoj takoj kompanii poyavlyalsya na nekotoroe vremya i zatem ischezal neprimetnyj chelovek, odetyj sootvetstvuyushchim etoj kompanii obrazom: na nem mogla byt' morskaya formenka, roba gruzchika, dobrotnaya, no bez pretenzij odezhda torgovca, dospehi voina, izyskannyj naryad dvoryanina i drugie odeyaniya, harakternye dlya predstavitelya toj ili inoj kasty. CHelovek etot, kak pravilo, slushal, lish' izredka vstupaya v razgovory, da i to lish' dlya togo, chtoby podtverzhdat' pust' i udivitel'noe, no vpolne koarmovskoe proishozhdenie Rangara Ola ili, naoborot, kategoricheski oprovergnut' dosuzhie domysly o yakoby imeyushchem mesto konflikte Porhayushchej Smerti s vlast' prederzhashchimi; pri etom neznakomec nepremenno ssylalsya na istochnik, imeyushchij dlya dannoj konkretnoj kompanii naibol'shij ves. CHto zh, eto byli goryachie den'ki dlya moguchej armii shpionov i osvedomitelej zhrecov Sverkayushchih, kotorymi stolica byla bukval'no navodnena. No zhrecy horosho ponimali, chto i dlya chego oni delayut, hotya pravdu ob istinnyh prichinah vsego etogo znali tem men'she zhrecov, chem bol'shaya chast' etoj pravdy byla im vedoma; vsyu pravdu, da i to lish' na urovne, dostupnom ego ponimaniyu, znal lish' Verhovnyj ZHrec, a tochnee - ego Pervaya Ipostas'. Ad®yunkt-general Karlehar la For-Roks, v den' priezda v fort Darlif poluchivshij lichnyj prikaz Imperatora nemedlenno ubyt' v Vendu, byl arestovan na stupen'kah dvorca lichnoj gvardiej Imperatora i po tajnomu podzemnomu hodu preprovozhden v odnu iz tyuremnyh kamer v nedrah Hrama Sverkayushchih. Karlehar bystro ponyal, chto iniciativa aresta ishodit ot zhrecov, no nikak ne mog urazumet' konkretnoj prichiny. Pravda, mysl' o tom, chto eto kak-to svyazano s begstvom Rangara, mel'knula u nego v golove, no somneniya prodolzhali terzat' ego azh do togo momenta, kogda neznakomyj zhrec v sverkayushchej beloj mantii s zolotym diskom na grudi, ukazyvayushchim na ego isklyuchitel'noe vysokoe polozhenie, voshel v kameru i podrobno ob®yasnil polkovodcu, v chem togo obvinyayut. S gromadnym izumleniem Karlehar uslyshal, chto prichinoj ego aresta yavlyaetsya ne ego pomoshch' Rangaru Olu v pobege (ob etom tak nikto i ne uznal, dazhe vsesil'nye zhrecy), a podarok inomiryanina, kotoryj general ocenil kak ne imeyushchij ravnyh po znachimosti v voennom dele i kotoryj smog proizvesti v nem nastoyashchuyu revolyuciyu. - YA ne somnevayus', o velikij, chto vashi znaniya daleko prevoshodyat moi vo vseh oblastyah, krome voennoj, - s holodnym dostoinstvom poklonilsya Karlehar zhrecu, kogda tot pred®yavil emu obvinenie. - I ya uveren, chto vy dazhe ne predstavlyaete, kak eto "nechestivoe izdelie" pozvolit ukrepit' nashu armiyu i sdelat' ee voistinu nepobedimoj. ZHrec nahmurilsya. - Ne bud' stol' samonadeyan, voin, - molvil on s ugrozoj. - Ogon' v ochage sogrevaet zhil'e i pomogaet prigotovit' pishchu, no, vyrvavshis' na svobodu, on unichtozhaet vse na svoem puti... Vidimaya pol'za redko byvaet istinnoj. Zlo poroj hitro maskiruetsya, i tol'ko nam, zhrecam, volej Sverkayushchih dana sposobnost' sryvat' pokrovy i obnazhat' sushchnost'... CHto kasaetsya etih... lukov i strel, tak ih neobhodimo bez lishnego shuma iz®yat' i unichtozhit', a ty vmeste so svoim polkom otpravish'sya v glubokij rejd v Krasnuyu pustosh' k beregam Vostochnogo okeana. Krov' brosilas' Karleharu v lico. On znal, chto znachit eto zadanie. Iz takih pohodov eshche nikto ne vozvrashchalsya zhivym. - V armii nespokojno, tvoe ischeznovenie vyzvalo gluhie peresudy, - prodolzhal zhrec, - ty horoshij voin i populyaren v vojskah. Poetomu prinyato reshenie darovat' tebe zhizn', esli ty besprekoslovno podchinish'sya nam. Dumayu, ty soglasish'sya, poskol'ku doblest' i chuvstvo dolga ne pozvolyat tebe umeret' tak prosto... skazhem, ot ukusa erry, znaya, chto kto-to drugoj povedet tvoih voinov... v pohod. Zavtra ty dolzhen soobshchit' svoe reshenie. Dol'she derzhat' tebya zdes' necelesoobrazno. Ty libo podchinish'sya, libo umresh'. Karlehar la For-Roks provel bessonnuyu noch', meryaya kameru shagami, no lish' k utru smog usmirit' svoj duh protivorechiya. On vypolnit volyu zhrecov i povedet svoj polk v rejd po zemlyam Krasnoj pustoshi, no sdelaet vse, chtoby sohranit' lyudej i vernut'sya. A tam... tam vidno budet. ZHrec s zametnym udovletvoreniem vosprinyal reshenie Karlehara, i togo nemedlenno pereveli v imperatorskij dvorec, v roskoshnye pokoi gostevogo kryla. Pravda, teper' u nego poyavilsya novyj ad®yutant, ne othodivshij ot nego ni na shag, no s etim prishlos' smirit'sya. Uzhe v pervyj den' prebyvaniya na svobode Karlehar uznal o predstoyashchem poedinke, kotorogo ozhidala vsya Venda. I postavil edinstvennoe vstrechnoe uslovie: on vypolnit vse, chto potrebovali zhrecy, esli emu razreshat zaderzhat'sya v stolice i posmotret' etot boj. Emu razreshili. Kak okazalos', i odarennye sposobnost'yu zaglyadyvat' v budushchee zhrecy poroj oshibalis' v vybore samoj veroyatnoj mirovoj linii iz beskonechnogo mnozhestva virtual'nyh vozmozhnostej. Na etot raz oshibka stoila im ochen' dorogo. Grand-mag Ol'gern Ornet byl odnim iz ochen' nemnogih na vsem Koarme, kto bolee ili menee ponimal, kakuyu kashu zavaril Rangar i chto predprimut zhrecy (a vozmozhno, i sami Sverkayushchie), chtoby etu kashu rashlebat', a topku, na kotoroj ona varilas', pogasit'. On osoznaval, buduchi realistom, chto shansov ucelet' u Rangara ochen' malo (osobenno posle togo, kak bylo proizneseno Slovo), razve chto emu pomogut stoyashchie za nim sily. No aktivnoe vmeshatel'stvo moglo privesti k bol'shoj bede, vplot' do razryva Tkani Mira, na chto, estestvenno, ne pojdet nikto, kem by on ni byl. Ibo konflikt, v chem by on ni zaklyuchalsya, imeet smysl, esli sushchestvuet predmet konflikta. S unichtozheniem poslednego teryaet smysl i sam konflikt. O suti konflikta grand-mag razmyshlyal ochen' mnogo i uporno, no tak i ne prishel ni k kakomu pravdopodobnomu vyvodu. Vprochem, drugogo i byt' ne moglo, ibo masshtaby konflikta, s odnoj storony, okazalis' prosto-taki nepredstavimymi dlya samyh vydayushchihsya umov Koarma, a s drugoj - on proizoshel vo mnogom sluchajno (ili, tochnee, vsledstvie narusheniya tonkoj struktury prichinno-sledstvennyh svyazej), iz-za nepredskazuemogo dazhe v kategoriyah vnevremennoj polivirtual'nosti stolknoveniya interesov mnogih moguchih sil. Samo Slovo bylo vosprinyato magami Lotosa ves'ma neodnoznachno. Klyatvy klyatvami, no kol' skoro v kachestve istin v poslednej instancii postuliruyutsya utverzhdeniya ne tol'ko neochevidnye, no i vyzyvayushchie somneniya, byt' bede. Slozhivshayasya v Valkare situaciya sama po sebe nachala yavlyat' ugrozu i Ustoyam, i Planu, poetomu byl ekstrenno sozvan Velikij Magistrat Lotosa, i sam zhrec beloj mantii Nessekar Kirlaudit, vtoroe lico v kastovoj ierarhii posle Verhovnogo ZHreca, pribyl v Valkar i proiznes prostrannuyu rech' pered magami vysshih rangov, pytayas' razveyat' somneniya v pravil'nosti vyskazannyh v Slove postulatov. Emu mnogogo udalos' dobit'sya, i bol'shaya chast' magov izmenila-taki svoyu tochku zreniya; odnako somnevayushchiesya ostalis', i Ol'gern Ornet, bolee drugih znavshij Rangara, nevol'no okazalsya liderom voznikshego men'shinstva. U nego sostoyalsya ves'ma tyagostnyj razgovor s Verhovnym Magom Lotosa Al'vistom |lgoellasom el'-Tajkondom, no dazhe on ne pokolebal slozhivshihsya u Ol'gerna Orneta ubezhdenij. I kogda grand-mag uznal o plenenii Rangara i ego predstoyashchem poedinke v kachestve gladiatora Al'kondara Tirtaida in-Horuma s nekim tainstvennym superbojcom Imperatora, on sozdal magicheskij koridor v prostranstve vysshego poryadka i perenessya v Vendu. Zdes' on inkognito poselilsya v odnoj iz gostinic Srednego goroda i prinyalsya zhdat' nachala "boya veka". Dol'she vseh v nevedenii otnositel'no predstoyashchej shvatki lyubimogo na stolichnoj Arene prebyvala Lada. Odnako v itoge Al'kondar poschital, chto Rangar budet luchshe srazhat'sya, esli uznaet, chto ego vozlyublennaya budet nablyudat' za hodom poedinka; on soobshchil ob etom devushke i porazilsya hladnokroviyu, s kakim ona vosprinyala eto izvestie. - Vy uvereny, ledi, chto inomiryanin pobedit i na etot raz? - sprosil on, podnyav brovi. - YA niskol'ko ne somnevayus' v etom, vashe vysokomogushchestvo, - s dostoinstvom otvetila Lada. I eto byla svyataya pravda, hotya s etogo momenta chernyj zmeenysh trevogi poselilsya v ee dushe, i suzhdeno emu tam ostavat'sya do samogo ishoda srazheniya. I vot den', kotorogo s takim neterpeniem ozhidala vsya Venda, nastupil. Uzhe s samogo utra k Arene hlynuli tolpy lyudej. Vnachale eto byli vse lyudi prostye: matrosy, dokery, masterovye, ulichnye plyasuny i akrobaty, brodyachie aktery, sredi kotoryh nashla sebe mesto i truppa tainstvenno pogibshego v Ornofe Dolera Bifusha (sledstvie, kak eto chasto byvaet, nichego ne dalo), remeslenniki, melkie torgovcy, krest'yane s blizlezhashchih dereven', ryadovye voiny. Daleko ne u vseh imelis' bilety, i delo zaklyuchalos' ne tol'ko v ih ogromnoj stoimosti - mnogie gotovy byli otdat' chut' li ne vse sberezheniya za vozmozhnost' uvidet' "boj veka". Prosto tribuna, gde razreshalos' nahodit'sya prostolyudinam, imela ogranichennye razmery i ne mogla vmestit' vseh zhelayushchih. Imenno poetomu silami mnogih magov vokrug nastoyashchej Areny srochno sozdavalis' areny fantomnye, no na kotoryh mozhno bylo dostoverno uvidet' vse, chto proishodilo na Arene vsamdelishnoj. I estestvenno, za pravo nablyudat' dazhe za fantomami bojcov vzimalis' nemalye den'gi. Blizhe k poludnyu k Arene stali s®ezzhat'sya bogato razukrashennye karety so stolichnoj znat'yu. Blestyashchie kavalery s eshche bolee blistatel'nymi damami vazhno proshestvovali na tribuny dlya Dvoryan, postepenno zapolnyaya ih; otdel'nyj sektor prednaznachalsya dlya vysshih armejskih chinov, gde i okazalsya Karlehar la For-Roks. Grand-mag Ol'gern Ornet vybral, sleduya izbrannomu obrazu, tribunu lyudej nebednyh, no poka sobstvennym gerbom ne obladayushchih. Po ironii sud'by nevdaleke ot nego, no na drugoj tribune, raspolozhilsya Fishur, mrachnyj, zloj i polnyj durnyh predchuvstvij. Sredi rasfranchennyh stolichnyh dvoryan skromno vyglyadel markiz la Dug-Hornar, no vendijskie gercogi i grafy s opaskoj kosilis' na ego svitu iz moguchih, ispeshchrennyh shramami gladiatorov. Kstati, mnogie vendijskie (i ne tol'ko) gladiatory raspolozhilis' zdes' zhe, na special'no vydelennyh mestah dvoryanskogo sektora; byl sredi nih i Kerchermar Harlof, i nastoyashchaya burya protivorechivyh chuvstv i emocij bushevala v nem: on vsej dushoj nenavidel Rangara Ola, kotoryj pobedil i poshchadil ego v Poselke Rudokopov, chem unizil smertel'no i neproshchaemo, no i zhelat' pobedy monstru, poludemonu, _necheloveku_, on ne mog. Imperatorskuyu lozhu zanimal sam Imperator Tor Vtoroj Premudryj s suprugoj Tilenoj i synom, princem Skejvarom; ryadom sideli neskol'ko osobo priblizhennyh sanovnikov, nachal'nik lichnoj gvardii i tri pridvornyh maga v range maga-grandmagistra. Po pravuyu ruku Imperatora v sosednej lozhe vossedali tri Verhovnyh Maga: Al'vist |lgoellas el'-Tajkond, Al'kondar Tirtaid in-Horum i Alessar Rohas nor-Adamar. Magi veli nevidimuyu i neslyshnuyu dlya postoronnih myslebesedu, v podtekste kotoroj stoyal tol'ko odin vopros: kak eto uvazhaemogo kollegu Al'kondara ugorazdilo vystavit' inomiryanina, bojca pust' i velikolepnogo, no cheloveka, protiv ischadiya sil razrusheniya vysshego poryadka Glezengh'arra, syna chudovishchnogo demona Horhongurta i zhenshchiny... Al'kondar stepenno otvechal, chto reshil ispol'zovat' Rangara pered smert'yu dlya popolneniya kazny Hrama Zmei, chem chastichno kompensiroval by prichinennyj tem zhe Rangarom ushcherb vo vremya ego pervogo i poslednego poseshcheniya Hrama; no on, Al'kondar, dazhe podumat' ne mog, kogo vystavit protiv inomiryanina Imperator. Al'vist i Alessar vezhlivo udivilis' etomu i pointeresovalis', pochemu Al'kondar ne pribegnul k magii i ne prochital budushchego. V otvet Al'kondar soslalsya na zakon, zapreshchayushchij primenyat' magiyu protiv Imperatora, odnako sam pochuvstvoval vzdornost' privedennogo argumenta (etot zakon ne nosil bezuslovnogo haraktera) i zayavil, chto po-prezhnemu verit v pobedu svoego stavlennika. Verhovnye magi pozhelali kollege uspeha, odnako fon ih myslej nedvusmyslenno ukazyval, kakoj ishod boya oni polagayut naibolee veroyatnym. Na etom ih myslebeseda prervalas'; Al'kondar, zakryv svoe soznanie, vpervye so zlost'yu podumal o kategoricheskom (i bezuslovnom) zaprete na privlechenie magicheskih sredstv ne tol'ko dlya pomoshchi gladiatoram, no dazhe dlya prognozirovaniya rezul'tatov poedinka pri pomoshchi, naprimer. Oka Proroka. Vprochem, takoe predskazanie nikogda ne bylo odnoznachnym, zato vsegda sushchestvovala veroyatnost' oshibki, tem bol'shaya, chem blizhe stoyali velichiny veroyatnostej al'ternativnyh ishodov. Ostavalos' zhdat' i nadeyat'sya. Koldovskie sily perenesli Rangara srazu v gladiatorskuyu, otkuda emu predstoyalo vyjti na Arenu. Krome nego, v komnate nahodilis' eshche dvoe: v odnom iz nih Rangar srazu priznal sobrata po professii, vtoroj byl, po vsej vidimosti, lekar', prichem v ves'ma vysokom range grand-maga, o chem svidetel'stvovali dve tisnenye zmejki na ego rukave. Na stole blesteli, perelivayas', dospehi i oruzhie Rangara, i sredi prochego - blagoslovennaya kol'chuga. Rangar oshchutil zvenyashchij nakat znakomogo volneniya i v kotoryj uzhe raz podivilsya dvojstvennosti sobstvennoj natury. Kakaya-to chast' ego vsemi silami protivilas' tomu, chto dolzhno proizojti, a drugaya drozhala v upoenii... I sejchas on dolzhen dat' volyu vtoroj chasti sebya i zaglushit' pervuyu. Potomu chto eshche ne dostignuta cel', v opasnosti Lada i ne vse dolgi uplacheny. Potomu chto prosto ne hochetsya umirat', demon poberi. I potomu, chto sredi tysyach neznakomyh lyudej na tribunah est' i takie, kotorye znayut ego, lyubyat i iskrenne zhelayut emu pobedy. |to i markiz la Dug-Hornar, skoree vsego pribyvshij v stolicu s velikanom Dajnom i eshche neskol'kimi gladiatorami. Rangar vdrug vspomnil, kak trogatel'no druzhina markiza provozhala ego i Tangora, i na glaza edva ne navernulis' slezy... I ved' v obshchem-to ne tak uzh mnogo vremeni proshlo s toj pory, no skol'ko lig i sobytij vmestili oni! Inym na celuyu zhizn' hvatit... Budet sredi zritelej i general Karlehar la For-Roks, proslavlennyj voin s serdcem otvazhnym i dobrym, kotorogo dazhe mnogie bitvy ne smogli ozhestochit'. On ved' mechtal posmotret', kak rabotaet na Arene Rangar. Ego zhelanie skoro sbudetsya, i Rangar postaraetsya ne ogorchit' ego. Pribyl v Vendu i grand-mag Ol'gern Ornet iz dalekogo svetlogo Valkara, pered kotorym i Rangar, i Fishur v neoplatnom dolgu... Vryad li samo krovavoe zrelishche dostavit emu udovol'stvie, no on budet bolet' za Rangara, nesmotrya ni na kakie kozni zhrecov. A s nebesnogo ostrova Taruku-Garm za boem budet vnimatel'no nablyudat' pokinuvshaya brennoe telo dusha Tangora... Kak ne hvataet ego sejchas Rangaru! I Fishur budet smotret' ego boj - esli ucelel, konechno. A koli ne povezlo drugu - najdet ego dusha pristanishche na nebesnom ostrove, ryadom s dushoj Tangora. No budet u nego eshche odin zritel', glavnyj - Lada. On predstavil na mig, chto budet s nej, esli etot poludemon ub'et ego u nee na glazah, i do boli zakusil gubu. Rangar reshitel'no izgnal poslednij mysleobraz iz golovy, vezhlivo ispolnil Ritual Privetstviya, vyslushal otvet i podoshel k oruzhiyu. Vzyal mechi, oshchutiv znakomuyu priyatnuyu tyazhest', i oni ozhili v ego rukah sverkayushchimi molniyami, prosvistev neskol'ko taktov privychnoj pesni smerti. U verzily, nazvavshegosya CHonkorom, otvisla chelyust', a grand-mag udivlenno-odobritel'no shchelknul yazykom. Rangar polozhil mechi, snyal improvizirovannuyu nabedrennuyu povyazku, razvernul chernoe triko i nadel ego - ostaviv, pravda, golovu celikom otkrytoj. Zatem vzyal dospehi i oruzhie i povernulsya k CHonkoru: - YA gotov. Kogda vyhod? - Eshche net, - otozvalsya CHonkor posle pauzy. - Sejchas vystupit gerol'd, a potom vyzovut tebya i tvoego sopernika. - Horosho, - skazal Rangar, polozhil vse na mesto i sel na shirokij topchan, stoyashchij posredi komnaty. |ta pauza tol'ko na pol'zu emu. On kak raz uspeet izgnat' poslednie krohi nervoznoj, skovyvayushchej napryazhennosti - neizbezhnye proyavleniya "predboevoj lihoradki", ohvatyvayushchej poroj i samyh opytnyh bojcov. ...Uhodilo, utekalo, uplyvalo v beskonechnost' vse negativnoe, chto moglo pomeshat' emu drat'sya... CHto zh, on v samom dele gotov k srazheniyu. Tak,