no mne takzhe, kak nelegko tebe dalos' reshenie ostavit' otca, roditel'skij dom i idti za Rangarom. No ty sdelala svoj vybor... - Viral'da pochemu-to vzdohnula, i prekrasnye glaza ee na mig zatenila povoloka grusti. - I ya znayu, chto glavnoe dlya tebya - otyskat' Rangara i vsegda byt' s nim ryadom. Verno? U Lady perehvatilo dyhanie, i ona tol'ko i smogla, chto kivnut'. Po ee shchekam medlenno pokatilis' slezinki. - A vot etogo ne nado, glupen'kaya. - Viral'da ulybnulas' dobroj materinskoj ulybkoj i izyashchnym kruzhevnym platochkom promoknula slezy. - O presvetlaya gospozha!.. - nakonec sumela vymolvit' Lada. - YA gotova vse otdat' radi etogo! - Vse otdavat' ne nado. Poobeshchaj tol'ko, chto budesh' tochno sledovat' moim sovetam, i ya pomogu tebe. - Klyanus' vam, presvetlaya gospozha! - Horosho. YA znayu, gde sejchas Rangar Ol, i mne izvestno, chto skoro on stanet svobodnym... svobodnym gladiatorom. Ego dosrochno primut v kastu, no on predpochtet gromkoj slave bojca trudnyj, tyazhelyj put'... I vot chto ty dolzhna sdelat', chtoby schast'e v konce koncov ulybnulos' i tebe, i ty smogla by v svoe vremya prisoedinit'sya k nemu. CHarodejka sklonilas' k Lade i nachala govorit', poniziv golos. U devushki shiroko raskrylis' glaza, no kogda Viral'da zakonchila i sprosila ee, soglasna li ona v tochnosti vypolnit' vse, kak bylo skazano. Lada tverdo szhala guby i otvetila: - YA vse sdelayu v tochnosti tak, kak veleli vy, presvetlaya gospozha. Vot tol'ko smogu li ya? - Smozhesh', - uverenno proiznesla charodejka. - Ne bez moej pomoshchi, konechno, no smozhesh'. I ne sovsem ponyatno pribavila: - |ta liniya sud'by proslezhivaetsya dal'she drugih i dohodit pochti do konca... - A kogda, pozvol'te sprosit', mne budet razresheno... - YA dam znak. Ne perezhivaj, tebe ne pridetsya dolgo... delat' to, chto ya skazala. A teper' tebe pora idti v tvoi pokoi. Tam tebya, kstati, zhdet goryachaya vanna i dushistoe mylo. I obyazatel'no horosho vyspis'! - Blagodaryu, presvetlaya gospozha. U menya est' eshche odna pros'ba, esli pozvolite. Vy ne smogli by pomoch' pereslat' vestochku moemu otcu? - Zavtra napishesh' pis'mo, ya otpravlyu ego. Ne somnevajsya, popadet pryamo v ruki Danu Zortagu. - Viral'da ulybnulas'. - A teper' idi vot za etim svetlyachkom. On privedet tebya pryamo v tvoi komnaty. Esli by kto-nibud' skazal cheloveku, horosho znavshemu Kvenda Zoala, chto sej slavnyj zhrec seroj mantii sposoben nervnichat', to on vosprinyal by eto kak shutku. Ibo vse znavshie Kvenda Zoala mogli dat' golovu na otsechenie, chto lish' dve sil'nye emocii sposobny ovladet' im: holodnaya, besposhchadnaya yarost' v boyu i radost' pri vide poverzhennogo vraga. I eto bylo verno, no tol'ko do segodnyashnego utra; segodnya emu predstoyalo skrestit' svoj mech s oruzhiem chuzhaka po imeni Rangar Ol. I malo togo, chto on, Kvend, ploho spal noch'yu, tak eshche i utrom, podnyavshis' ni svet ni zarya, on oshchutil ranee nevedomye emu neuverennost' v sebe i dazhe strannoe znobyashchee chuvstvo, po simptomam chereschur uzh napominavshee samyj banal'nejshij strah. Tut on vstryahnulsya. Neuzheli on, velikij boec Kvend Zoal, mozhet boyat'sya kakogo-to tam chuzhaka?! Net, ne byvat' tomu, da budut Sverkayushchie svidetelyami! Da on razdelaetsya s etim shchenkom v pervom zhe raunde! "CHuzhak golymi rukami ubil semeryh vooruzhennyh lyudej", myagko, no nastojchivo napomnil emu vnutrennij golos. "Da nichego eto ne znachit!" - vzvilsya Kvend. "Oj li?" - usomnilsya vnutrennij golos. "Da ya ego!.." - "Nu-nu..." - "Da on u menya!.." - "Tak-tak..." So storony eto vyglyadelo stranno dazhe dlya cheloveka, ne znavshego Kvenda Zoala. ZHrec metalsya po spal'ne gostinichnogo nomera, kak farhar v kletke, razgovarivaya sam s soboj, bormocha rugatel'stva i vzyvaya k Sverkayushchim Proklyatoe znobyashchee chuvstvo nikak ne zhelalo pokinut' ego. I togda Kvend izvlek iz potajnogo otdeleniya pohodnogo sunduchka Magicheskij Kristall. Sejchas on ne sobiralsya sam pogruzhat'sya v sverkayushchuyu bespredel'nost', lishavshuyu ego tak neobhodimyh sil Net, on prosto dal kamnyu prikaz - korotkij i yasnyj i, oblegchenno vzdohnuv, zavalilsya na krovat' i zadremal. Magicheskij Kristall dolzhen byl sozdat' tainstvennuyu i nezrimuyu substanciyu holl', kontakt s kotoroj samogo moguchego cheloveka lishal pochti vseh fizicheskih sil. Dalee volshebnyj kamen' dostavit _holl'_ v gladiatorskuyu druzhinu etogo blagorodnogo ublyudka Dug-Hornara, i... V poludreme Kvend dazhe dovol'no ulybnulsya, naproch' pozabyv o tom, chto eshche nedavno zhguche zhelal vstretit'sya s chuzhakom v chestnom _fizicheskom_, bez vsyakoj magii poedinke... ...Mullar Krompf blokiroval dejstvie _hollya_, prinyav ves' udar magicheskoj substancii na sebya. Pokemariv eshche s ten, Kvend podnyalsya uzhe uspokoennym, nemnogo potrenirovalsya vo vnutrennem dvorike gostinicy, nadel svoi boevye dospehi iz basnoslovno dorogogo nifrillita, prihvatil masku iz chernoj elastichnoj tkani, ostavlyavshuyu otkrytymi tol'ko glaza, snyal s dorozhnogo plashcha vse znachki i regalii, kotorye mogli ego dezavuirovat', osedlal tarha i poskakal k odnomu iz samyh pochitaemyh mest Lig-Hanora - k Arene. CHernaya Maska, kak srazu okrestili zriteli tainstvennogo bojca, poyavilsya na Arene ne iz tunnelya naprotiv lozhi dlya znati, a iz neprimetnoj dvercy pod neyu, chto takzhe bylo privilegiej gladiatora, srazhayushchegosya inkognito. On legko vybezhal na seredinu kruga, v sootvetstvii s Ritualom poklonilsya vnachale sud'e, zatem sidyashchim v lozhe i uzh posle togo - ostal'noj publike. I hotya delal on vse pravil'no, v dvizheniyah ego skvozilo edva ulovimoe, no vse zhe zametnoe prezrenie i k znatnym vel'mozham v lozhe, i k prostomu lyudu na tribunah, i dazhe k sud'e (a im na sej raz okazalsya sam gercog Taleur dil' Nor-Fallak, tretij chelovek v gorode po znatnosti i bogatstvu); prekrasno chuvstvuyushchie malejshie nyuansy v povedenii gladiatorov, iskushennye zriteli (a takih bylo bol'shinstvo) sreagirovali nemedlenno, i po amfiteatru prokatilsya gluhoj ropot. CHernaya Maska razvernul ob®emistyj paket i polozhil pered arbitrom dospehi i oruzhie; tribuny ahnuli. Ibo perelivayushchiesya myagkim serebristym siyaniem kol'chuga, shlem, nakolenniki i shchit mogli byt' srabotany tol'ko iz odnogo-edinstvennogo materiala - polulegendarnogo nifrillita, neobychajno legkogo i fantasticheski prochnogo metalla, v mizernyh kolichestvah dobyvaemogo v naibolee trudnodostupnyh rajonah gornoj strany Raorii; pogovarivali, pravda, chto v Neizvedannyh zemlyah na krajnem yugo-zapade kontinenta mozhno najti ne tol'ko serebristyj, no i absolyutno unikal'nyj _chernyj_ nifrillit; vprochem, podi-ka prover' eti skazki-rasskazki o Neizvedannyh zemlyah! Na to oni i _neizvedannye_, chto nikto tolkom o nih ne znaet... Dospehi iz nifrillita byli prakticheski neuyazvimy dlya holodnogo oruzhiya; lish' odnazhdy legendarnomu, tak nikem i ne pobezhdennomu gladiatoru Velagru Velikomu udalos' razrubit' nifrillitovuyu kol'chugu svoim vykovannym iz nebesnogo metalla mechom; sluchilos' eto mnogo let nazad v poedinke Velagra Velikogo s princem Redairom Tret'im (tozhe, samo soboj, vystupavshim v maske). U sud'i dil' Nor-Fallaka glaza neproizvol'no rasshirilis' i alchno zadvigalis' nozdri - pered nim lezhalo sokrovishche, i kakoe!.. No obyazannosti est' obyazannosti, i on pridirchivo stal osmatrivat' dospehi i oruzhie, vremya ot vremeni provodya nad nimi volshebnoj palochkoj. Vprochem, nifrillit v charodejstve ne nuzhdalsya... Iz oruzhiya u CHernoj Maski byli kinzhal i pryamoj oboyudoostryj mech s temnym, otchetlivo otlivayushchim fioletom klinkom. Tem vremenem na Arenu vyshel Rangar Ol s malen'kim svertkom v rukah. Amfiteatr zatih, tysyacheglazo razglyadyvaya nikomu neizvestnogo bojca; Rangar s lyubopytstvom povertel golovoj i neozhidanno shiroko ulybnulsya. Legkij odobritel'nyj shumok pronessya nad tribunami - Ritual ne zapreshchal ulybat'sya, tol'ko vot ulybalis' gladiatory pered boem redko. Sovershiv trebuemye Ritualom poklony, Rangar razvernul svertok i vylozhil pered sud'ej svoi dospehi (esli ih tak mozhno bylo nazvat'). Vtorichno dil' Nor-Fallak ispytal izumlenie, na etot raz ot skudosti uvidennogo. I v samom dele, razve mozhno bylo nazvat' dospehami shtany iz tonchajshej kozhi s edva zametnymi nashitymi poloskami metalla, pochti nevesomuyu kol'chugu iz horoshej, no obychnoj stali? U gladiatora, provodivshego svoj pervyj boj, otsutstvoval ne tol'ko shchit, no dazhe shlem! Vidimo, reshil arbitr, pervyj boj novichka budet i poslednim... I on vtajne poradovalsya, chto postavil (razumeetsya, cherez doverennyh lic) na CHernuyu Masku. Vne vsyakogo somneniya, zakovannyj v nifrillit neznakomec legko raspravitsya s novichkom eshche v pervom raunde. Nad Arenoj tozhe pronessya vzdoh izumleniya, kogda vzoram publiki predstali "dospehi" vyzvavshego simpatiyu novichka. A ego vybor oruzhiya udivil dazhe vidavshih vidy znatokov i cenitelej gladiatorskih poedinkov: dva sovershenno odinakovyh mecha srednej dliny (pravda, takzhe s fioletovym otlivom klinka, chto ukazyvalo na ih neobychajnuyu prochnost' i ostrotu). Inoe oruzhie otsutstvovalo, i dazhe na poyase ne visel tradicionnyj kinzhal. Sud'ya, chisto formal'no soblyudaya Ritual, provel volshebnoj palochkoj nad odeyaniem Rangara (slovo eto gorazdo bolee podhodilo k tomu, chto lezhalo pered nim, chem "dospehi") i, estestvenno, ne obnaruzhiv nikakoj magii, dal komandu oblachat'sya. Rangaru hvatilo neskol'ko zanov, chtoby natyanut' shtany i kol'chugu (chestno govorya, on sobiralsya drat'sya voobshche bez dospehov, po tut ego ugovoril sam markiz; Rangar postaralsya vybrat' to, chto menee vsego stesnyalo by ego dvizheniya, ibo znal, chto tol'ko skorost' mozhet prinesti emu pobedu). CHernaya Maska oblachalsya gorazdo dol'she, zastegnuv vse polozhennye kryuchki i zavyazav shnurki. No vot i on okazalsya gotov; sud'ya razvel bojcov po raznye storony Areny i dal znak shodit'sya. No pered etim, kak i polozheno po Ritualu, soperniki poprivetstvovali drug druga: Rangar podnyal nad golovoj skreshchennye mechi, CHernaya Maska korotko otsalyutoval svoim mechom, kotoryj derzhal v levoj ruke. Levsha, avtomaticheski otmetil Rangar. Vprochem, etot fakt, delavshij Kvenda Zoala chrezvychajno neudobnym protivnikom dlya bol'shinstva bojcov, dlya Rangara ne imel nikakogo znacheniya. Drugoe delo - vybor oruzhiya; no v poedinkah _po vyzovu_, v otlichie ot komandnyh srazhenij, gladiatory vsegda dralis' lyubimym oruzhiem. V moment privetstviya Rangar vpervye uvidel glaza svoego sopernika - holodnye, sero-golubye, pod l'distoj poverhnost'yu kotoryh ugadyvalas' neponyatnaya nenavist' i yarost'. Bojcy nachali medlenno sblizhat'sya. Kvend shel, chut' prignuvshis', vystaviv mech i derzha u grudi shchit. Rangar - i eto otmetili vse zriteli - dvigalsya ves'ma neobychno: on slovno plavno skol'zil na slegka sognutyh nogah, edva kasayas' sloya peska i opilok, kotoryj pered kazhdym boem tshchatel'no obnovlyali i razravnivali raby. Mechi on derzhal pered soboj v skreshchennom polozhenii ostriyami vniz. Tribuny zamerli. Zastyli na svoih nablyudatel'nyh postah la Dug-Hornar, Dajn i Tangor, reshivshij vse zhe ponablyudat' za poedinkom druga. Lish' lezhali v zabyt'i mag Mullar Krompf i gladiator Kiurt Torms i - bezdyhannye - gladiatory Traol Ref i Krias Buun. No - takovo bylo nepisanoe pravilo - druzhina v polnom vyezdnom sostave dozhidalas' konca zaklyuchitel'nogo poedinka svoego tovarishcha. ZHdali zhivye i zhdali mertvye. Na vysokom trone v centre lozhi gubernator Lig-Hanora princ Listrofar Vtoroj, s lica kotorogo ne shodilo udivlenie, naklonilsya k sidevshemu po pravuyu ruku pervomu sovetniku gercogu Ranfu dil' Dor-Auragu: - Ranf, chto eto takoe proishodit? |tot novichok chto - samoubijca? - YA by ne toropilsya s vyvodami, vashe vysochestvo, - ostorozhno zametil ubelennyj sedinami sovetnik. - V molodosti, moj princ, mne dovelos' pobyvat' azh na vostochnom poberezh'e, za Krasnoj pustosh'yu. Bylo eto vo vremena dostoslavnogo Tret'ego Velikogo pohoda... da. Tam, na beregu okeana, obitaet strannoe plemya... Vse ih muzhchiny porazitel'no iskusnye bojcy. To, chto oni delayut, pohozhe na koldovstvo... no eto ne koldovstvo, oni ponyatiya o magii ne imeyut. YA nikogda by ne poveril, esli by kto-to rasskazal mne... no ya videl sobstvennymi glazami. - O, Ranf, ty dolzhen rasskazat' mne ob etom! - Nepremenno, vashe vysochestvo... no sdaetsya mne, koe-chto vy smozhete uvidet' pryamo segodnya. Te... aborigeny poberezh'ya... oni dvigalis' ochen' pohozhe... tak chto smotrite vnimatel'no. A CHernaya Maska i Rangar uzhe soshlis' v centre Areny na rasstoyanii udara mecha. Rangar teper' vse tem zhe plavnym skol'zyashchim shagom smeshchalsya vlevo, ostavlyaya za spinoj solnce. Kvend, razgadav etu nehitruyu ulovku i ne dozhidayas', poka solnce stanet svetit' emu pryamo v glaza, poshel v stremitel'nuyu ataku. Ego mech so svistom prorezal vozduh, sovershaya kaskad obmannyh udarov, i vnezapno temnoj molniej metnulsya k Rangaru... Zriteli druzhno ahnuli - udar byl iz serii neotrazimyh. No, k velichajshemu udivleniyu i zritelej, i bolee vsego samogo Kvenda, mech lish' pronzil pustotu... a neizvestno kak okazavshijsya levee na dva shaga ego protivnik dvigalsya vse tak zhe plavno i nespeshno. Sam zhe Kvend, vlozhiv v udar vsyu silu, poteryal ravnovesie i edva-edva ustoyal na nogah. Kogda on, mgnovenno vspotev, povernulsya k Rangaru, solnechnye luchi bili pryamo emu v glaza, i Kvendu prishlos' prispustit' shlemnyj kozyrek. |tot epizod pokazal, chto chuzhak gorazdo opasnee, chem on dumal ran'she, i eshche mel'knula mysl': pochemu zhe ne podejstvovala nikogda ne podvodivshaya sila Magicheskogo Kristalla... Kvend stal zametno ostorozhnee, odnako eto niskol'ko ne otrazilos' na agressivnosti ego atak. Oni lish' priobreli bolee raznoobraznyj harakter, nasytivshis' obiliem fintov i obmannyh dvizhenij. A ego ataki na porazhenie napominali vsesokrushayushchij tajfun, no... no eshche neskol'ko raz Rangar neponyatnym obrazom uklonyalsya ot udarov, poka na tribunah ne voznik shum. Kto-to hohotal, voshishchayas' fantasticheskimi uhodami Rangara, kto-to hlopal, a kto-to i zasvistel, trebuya i ot Rangara aktivnyh dejstvij. I oni ne zamedlili posledovat'. Kogda Kvend v ocherednoj raz poshel v stremitel'nuyu ataku, on vdrug uvidel, kak mechi v rukah ego protivnika prevratilis' v dva tumannyh s fioletovym otlivom diska; i v moment, kogda mech Kvenda kosnulsya odnogo iz etih diskov, chudovishchnaya sila vyrvala mech iz ego ruk, i on, opisav v vozduhe vysokuyu dugu, upal daleko za krasnoj chertoj u chastokola metallicheskih pik. CHernaya Maska okruglivshimisya glazami glyadel na pustuyu levuyu ruku, ne verya samomu sebe, a kogda posmotrel na sopernika, ego nevol'no peredernulo: Rangar ulybalsya! A chto tvorilos' na tribunah!.. Ih rev doletal, navernoe, do samyh otdalennyh ulic Lig-Hanora. Kvend, otskochiv, bystrym dvizheniem vyhvatil kinzhal i zastyl, gotovyas' vstretit' ataku Rangara. V ego dushe lipko shevel'nulsya utrennij strah. Prodolzhaya ulybat'sya, Rangar daleko otshvyrnul odin iz svoih mechej - primerno tuda, gde valyalsya mech CHernoj Maski. I sovershenno nedvusmyslennym zhestom pokazal, chto esli CHernaya Maska izbavitsya ot shchita, to on tochno tak zhe postupit so vtorym mechom. No ved' u Kvenda ostavalsya kinzhal! Pokolebavshis', CHernaya Maska, shiroko razmahnuvshis', vybrosil za krasnuyu chertu shchit. I tut zhe Rangar otpravil tuda svoj vtoroj mech, ostavayas' tem samym sovsem bez oruzhiya. Tribuny vnov' pritihli. To, chto proishodilo na arene, ne ukladyvalos' v golovah zritelej. Dazhe samye pochtennye starcy, videvshie boi ne tol'ko Velagra Velikogo, no i Daura Neprevzojdennogo, ne mogli pripomnit' nichego podobnogo. Nizko prignuvshis' i vystaviv v polusognutoj pravoj ruke kinzhal (kist' levoj nesterpimo bolela - kak minimum byli rastyanuty svyazki zapyast'ya), Kvend Zoal melkimi shazhkami nachal priblizhat'sya k bezoruzhnomu Rangaru Olu. K vragu, kotorogo on dolzhen ubit' lyuboj cenoj. I sejchas u nego poyavilsya prekrasnyj shans, poskol'ku v ego rukah kinzhal pochti stol' zhe opasen, kak i mech. Teper' Rangar zhdal protivnika nepodvizhno, zastyv, kak statuya, v strannoj stojke. I kogda CHernaya Maska s gluhim rykom brosilsya na nego, oderzhimyj odnim neistovym zhelaniem - ubit', ubit', ubit'! - Rangar vpervye za vremya shvatki prygnul navstrechu. So storony eto vyglyadelo, budto seraya molniya udarila v molniyu serebristuyu; hrust v mgnovenie oka slomannoj pravoj ruki Kvenda suhim shchelchkom doletel do tribun; odnovremennyj udar nogoj v golovu sorval nifrillitovyj shlem, i on pokatilsya po smeshannomu s opilkami pesku; sam CHernaya Maska, teryaya soznanie ot bolevogo shoka, ruhnul nichkom na Arenu. Po suti, boj byl zakonchen. Rev na tribunah grozil razorvat' Rangaru barabannye pereponki. Sud'ya s blednym licom (on ne mog ne dumat' o gromadnom proigryshe) podbezhal k CHernoj Maske i poshchupal pul's. - On eshche zhiv! Sejchas zakonchitsya pervyj raund, ego podlechat, i boj budet prodolzhen! Uvy, sud'ya pod gipnozom proigrannogo zolota okazalsya ne prav: proshla lish' _tret'_ pervogo raunda. Vskochil s ispugannoj fizionomiej pomoshchnik sud'i i zhestami stal pokazyvat', chto do konca pervogo raunda eshche bolee dvuh ittov. Togda arbitr, obrativ vzglyad na gubernatora, podnyal ruki v ritual'nom zheste voprosa: kakova sud'ba poverzhennogo, no eshche zhivogo gladiatora? (Ne vazhno, chto v dannom sluchae CHernaya Maska yavno ne prinadlezhal k kaste gladiatorov, - zakon byl edin.) Sejchas vse zaviselo ot princa Listrofara Vtorogo. Tol'ko on odin mog pomilovat' poverzhennogo bojca. - Ne toropites', vashe vysochestvo, - pospeshno zasheptal pervyj sovetnik, uvidev iskazhennoe gnevom lico princa. - Nado by uznat', kto etot CHernaya Maska... On ne dogovoril. Princ ne zrya imel huduyu slavu impul'sivnogo i ne vsegda spravedlivogo pravitelya. - K demonam, Ranf! |tot zakovannyj v nifrillit fanfaron ne ustoyal i treti raunda protiv pochti bezoruzhnogo novichka! Smert' emu! - I ruka v chernoj zamshevoj perchatke nedvusmyslennym zhestom ukazala vniz. - Smert'!!! - podhvatili tysyachi luzhenyh glotok na tribunah, povtoryaya zhest svoego vlastitelya. Mozhet, etot krik zastavil ochnut'sya Kvenda. So stonom on perevernulsya na bok i vstretilsya glazami s Rangarom. - Smert'!!! - besnovalas' publika. - CHego ty medlish'? - razdrazhenno ryavknul sud'ya Rangaru; on uzhe smirilsya s proigryshem i teper' ne ispytyval nichego, krome gluhoj nenavisti k CHernoj Maske, kotoryj tak podvel ego. Rangar podoshel, k Kvendu. V glazah u togo uzhe ne bylo ni holoda, ni nenavisti, ni yarosti - tol'ko smertnaya toska. On znal, chto cherez mgnovenie umret. - Podnimi podborodok, - prosheptal Rangar. - Tebe ne budet bol'no. Kvend poslushno pripodnyal podborodok... i zheltaya molniya oborvala nit' ego soznaniya. Uzhe v tunnele Rangar popal v ob®yatiya Tangora. Markiz i Dajn ot dushi hlopali geroya dnya po spine i plecham. Odnako otvetnaya ulybka Rangara byla chut' napryazhennoj, i v glazah net-net da i proglyadyvala ozabochennost'. CHutkij Tangor zametil eto, no nikak ne mog ponyat' prichiny - ved' takaya velikolepnaya pobeda! luchshaya segodnya, i ne tol'ko segodnya! - no reshil povremenit' s rassprosami. ...Tela pavshih gladiatorov Traola Refa i Kriasa Buuna ulozhili na zadnie siden'ya karety. Tak i ne prishedshih v sebya Mullara Krompfa i Kiurta Tormsa berezhno opustili na myagkie divannye podushki v srednej ee chasti, gde obychno ezdil markiz s druz'yami. Sam markiz la Dug-Hornar vmeste s Rangarom Olom, Tangorom Maasom i Dajnom Kervitom raspolozhilis' v perednej chasti karety, pochti pod kozlami kuchera. Zdes' carili trudno sovmestimye skorb' i torzhestvo. Ritual Pobedy, Ritual Torzhestvennogo Proshchaniya i Obryad Pominoveniya dush gladiatorov, pavshih vo slavu gerba la Dug-Hornarov, proshli dlya Rangara kak vo sne. I tol'ko noch'yu, v spal'ne, rastyanuvshis' na zhestkom lozhe, Rangar otkryl Tangoru to, chto ne davalo emu pokoya: - Znaesh', ya ved' ne ubil etogo... CHernuyu Masku. Ruka ne podnyalas'. YA otklyuchil ego na neskol'ko tenov... razve chto luchshie vrachi smogut otlichit' eto sostoyanie ot smerti. No on neminuemo ochnetsya... vot tol'ko gde? - U CHernoj Maski dolzhny byt' slugi, soprovozhdavshie ego na poedinok. Oni zaberut trup hozyaina. No potom... Potom on ochnetsya, i ne budet na vsem Koarme bolee strashnogo vraga u tebya, Rangar! - No... pochemu? Ved' ya poshchadil ego! - Vot v etom-to vse i delo. A ty i vpryam' slovno iz drugogo mira pozhaloval. Ved' to, chto ty sdelal, - samoe strashnoe oskorblenie dlya bojca, bud' on voin, gladiator ili dvoryanin. Huzhe vsego to, chto teper', po nepisanym zakonam chesti imperii, on mozhet ubit' tebya _lyubym sposobom_, vklyuchaya podlyj udar iz-za ugla. Vot tak, drug Rangar. Ty menya, priznayus', ogoroshil. I zachem tol'ko ty ne ubil ego? Rangar ne otvetil. On sdelal vid, chto spit. Na sleduyushchee utro Rangar podoshel k Dajnu i poprosil peredat', chto emu neobhodimo peregovorit' s hozyainom. Okonchatel'no blagoraspolozhivshijsya k Rangaru starshij trener nemedlenno otpravilsya vypolnyat' pros'bu. Ittov cherez pyat' on vernulsya. - Hozyain primet tebya srazu posle obeda. A zachem tebe on? - Da tak... - neopredelenno pozhal plechami Rangar. Otkryvat' komu by to ni bylo svoj zamysel celikom poka bylo rano. - Hochu poprosit' organizovat' mne neskol'ko shvatok vne grafika. - Toropish'sya na svobodu? - usmehnulsya Dajn. - Ponimayu, ponimayu, sam byl takim... I uveren, chto eto proizojdet obyazatel'no. A vot do vcherashnego dnya ya somnevalsya v etom, chestno skazat'. No teper'... Znaesh', vchera vecherom ya s vol'nymi gladiatorami iz nashej druzhiny hodil v kabachok "P'yanyj drakon", pomyanuli Traola i Kriasa... i koe-chto uslyshali. Za sosednim stolikom sporili o tvoem boe. Tak odin hmyr' zayavil, chto CHernaya Maska, mol, voobshche ne umel drat'sya, poetomu ty i pobedil legko. No ya-to horosho rassmotrel tehniku boya tvoego vcherashnego protivnika i ocenil ego vozmozhnosti, kak ves'ma vysokie. YA uveren, chto CHernaya Maska esli i ustupaet, to ochen' malo takomu zamechatel'nomu masteru, kak nash Kiurt Torms. - Pozhaluj, - soglasilsya Rangar, - oni dazhe v chem-to shozhi v manere boya. - YA o tom zhe i tolkuyu. Koroche, dal ya tomu hmyryu po susalam... no rech' ne o tom. Ty velikij boec, Rangar, eto ya tebe govoryu, Dajn Kervit, no dokazat' tebe eto i zasluzhit' lyubov' publiki budet neprosto. - Ty hochesh' skazat', chto legkost' pobedy chashche zastavlyaet dumat' ne o sile pobedivshego, a o slabosti proigravshego? - Tochno. - Pozhaluj, ty prav. Kstati, koe-kakie mysli na sej schet i u menya poyavilis'... Skazhi, Dajn, kto sejchas schitaetsya v gorode samym sil'nym bojcom? Dajn zadumalsya. - Iz rabov, pozhaluj, Kaverdin Puskar, ty videl ego v dele... ne povezlo nashemu Kriasu. - Tak on uzhe ne rab, a vol'nyj gladiator. - Ah da, on zhe vchera sdelal "tridcatku". Nu togda Til'mar Furas iz druzhiny gercoga dil' Nor-Fallaka. Dumayu, on tozhe ne dolgo zaderzhitsya v rabah. U nego uzhe dvadcat' shest' pobed. Iz vol'nyh gladiatorov ochen' horoshi Kandaramir Buas i Dial Tornek... teper' v ih kompaniyu popadet i Kaverdin Puskar. No samyj znamenityj, samyj moguchij boec vozglavlyaet druzhinu samogo princa, nashego gubernatora. Zovut ego Allar Gormas, prozvishche - CHernaya Smert'. U nego bol'she vseh pobed iz nyne dejstvuyushchih gladiatorov - pyat'desyat sem', i lish' tri otdelyayut ego ot dvoryanskogo titula. I zamet', tol'ko shesti ego sopernikam udavalos' proderzhat'sya do tret'ego raunda, odinnadcat' on ubil vo vtorom, a vseh ostal'nyh, chislom sorok, - v pervom. - Da, zvuchit vpechatlyayushche... - Deretsya on eshche bolee vpechatlyayushche. A vyglyadit i podavno... odin vid strahu nagonyaet. On vyshe menya na celuyu golovu, pochti takoj zhe, kak Cirkul'-Ubijca, no hodit vsegda prignuvshis'. On gromaden, ruki ego malo togo chto tolsty, kak brevna, eshche i dliny neimovernoj, svisayut nizhe kolen, pochti do zemli dostayut. Nogi tozhe nesurazno tolstye i krivye, no sily chudovishchnoj: kak-to ya videl, kak on, lezha na spine, uderzhival nogami platformu s chetyr'mya tarhami. Eshche on ves', sovsem ves', zaros gustoj chernoj sherst'yu, chto zver' dikij... na lice odni glaza goryat, kak ugol'ya krasnye, da eshche zuby... nu rovno kak u farhara klyki. Lyubimoe oruzhie - gromadnaya bulava iz sploshnogo kuska stali s shipami v moj palec, da eshche shchit bulave pod stat', v centre shchita klinok torchit v ruku dlinoj. Princ ego berezhet, u nego odnogo iz vsej ego druzhiny nifrillitovye dospehi... Net, ne hotel by ya, Rangar, chtoby tebe s nim shlestnut'sya dovelos'... da i voobshche nikomu iz nashih. Pust' ub'et troih iz drugih druzhin. A chto ub'et, tak v tom nikto ne somnevaetsya. - A vot ezheli by chudo sluchilos' i svelo na Arene etogo Allara Gormasa s Velagrom Velikim ili, skazhem, Daurom Neprevzojdennym? Kto by pobedil? Dajn nahmurilsya. - Esli by da kaby... Dusha Velagra Velikogo nynche s nebesnogo ostrova za nami nablyudaet, a prestarelyj Daur Gorh dozhivaet svoi dni v Vende... da i net takogo chuda, chtoby sil'nee vremeni okazalos'. CHto tolku gadat'? - CHelovek sposoben poroj voobrazit' to, chto v principe nevozmozhno. Vse-taki, Dajn? Ty ved' videl boi oboih velikih gladiatorov. - Videt'-to videl... - Dajn ozhestochenno poskreb pyaternej zatylok, - kogda eshche pacanom byl. A u pacana glaza sam znaesh' kakie... Trudno mne skazat' chto-libo. |to kak my togda sporili-gadali do razbityh nosov, kto kogo odoleet, Velagr ili Daur... Tol'ko sud'ba inache rasporyadilas', tak i ne dovelos' im skrestit' oruzhie. I sejchas dumayu, horosho eto. Rangar vzglyanul na Dajna s interesom ya edva zametno usmehnulsya: - Znachit, ty vse-taki dumaesh', chto Allar Gormas pobedil by... Dajn ispodlob'ya posmotrel na Rangara i neohotno, kak by peresiliv sebya, kivnul. - YA horosho tebya ponimayu, Dajn, - ser'ezno proiznes Rangar. - Inogda dazhe v myslyah nevozmozhno dopustit' padenie milyh serdcu idealov i krushenie legend... I byvaet ochen' bol'no, esli surovaya dejstvitel'nost' delaet eto. No nichego, kak govarivali na moej rodine, i na staruhu byvaet proruha... Poslednyuyu frazu Rangar perevel na vseobshchij yazyk Koarma ves'ma zamyslovato, no Dajn ponyal, i glaza ego izumlenno blesnuli: - Uzh ne hochesh' li ty skazat'... No ved' eto nevozmozhno! - Potomu, chto vol'nyj gladiator mozhet drat'sya tol'ko s ravnym sebe po statusu - tozhe vol'nym? - Da hotya by poetomu! A poka ty eshche dvadcat' devyat' raz pobedish' - pomogi tebe sud'ba! - on uzhe davno dvoryaninom budet. A dvoryane, sam znaesh', tol'ko v maskah na Arene drat'sya mogut. Hotya na Allara napyal' hot' desyat' masok - vse ravno lyuboj uznaet... Tol'ko moj sovet tebe: vybros' ty etu blazh' iz golovy! - Vot uzh i pofantazirovat' nel'zya! - zasmeyalsya Rangar. - Spasibo, Dajn, za besedu. Dajn tozhe ulybnulsya i pohlopal Rangara po plechu: udivlenie, odnako, ne ischezlo v ego glazah, i kogda Rangar ushel v trenirovochnyj zal, dolgo smotrel emu vsled, izredka pokachivaya golovoj. Markiz la Dug-Hornar prinyal Rangara v toj zhe izyskanno ubrannoj komnate, chto i v proshlyj raz. No sejchas on derzhalsya gorazdo privetlivee i dazhe ugostil Rangara temno-krasnym vinom s neobychajno priyatnym aromatom i tonkim vkusovym buketom. - Tvoi boj proizvel nastoyashchij furor sredi znatokov, - skazal markiz, udobno raspolozhivshis' sredi podushek. - Podcherkivayu - znatokov. Ibo maloiskushennym v tonkostyah boevogo iskusstva lyudyam on pokazalsya v luchshem sluchae ochen' neravnym... tak ono, sobstvenno, i bylo, no uzh chereschur nizko ocenili oni masterstvo CHernoj Maski. Nu a v hudshem... v hudshem koe-kto dazhe pogovarival o naduvatel'stve. Ne v otkrytuyu, konechno. - Vy nedovol'ny etim, hozyain? - Nu chto ty! YA davno ne byl tak rad! Mne kazhetsya, chto ty - odno iz samyh, esli voobshche ne samoe udachnoe moe priobretenie za vse vremya sushchestvovaniya druzhiny gladiatorov la Dug-Hornara. I ya uveren, chto ty ochen' skoro okupish' zatraty i stanesh' prinosit' pribyl'. - YA mogu zadat' vam neskol'ko voprosov, hozyain? - Sprashivaj. - Kakuyu srednyuyu pribyl' prinosit boec, kotoromu udaetsya vyigrat' tridcat' poedinkov i stat' vol'nym gladiatorom? - Nu... po-raznomu byvaet. A voobshche - ot pyati do semi tysyach zolotyh litarov. Ty, vozmozhno, prinesesh' tysyach vosem'. YA veryu v eto, vo vsyakom sluchae. K slovu skazat', zaplatil ya za tebya nemalo - chetyresta litarov. Rashody na soderzhanie odnogo gladiatora za period, neobhodimyj - pri samom blagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv - dlya vyigrysha tridcati boev, sostavit eshche okolo tysyachi litarov. Itogo, esli vychest' rashody, ya nadeyus' zarabotat' na tebe shest' - shest' s polovinoj tysyach. Kak vidish', ya vpolne otkrovenen. Tol'ko pochemu eto tebya interesuet? - Hochu koe v chem ubedit'sya... Skazhite, a esli by vam predlozhili za menya desyat' tysyach litarov, vy by prodali menya? - Vot kuda ty povernul! CHto zh, otvechu. Prodazha rabov-gladiatorov, uzhe prinadlezhashchih toj ili inoj druzhine, praktikuetsya krappe redko. |to, kak by tebe skazat'... eto pyatno na famil'nyj gerb. Hotya koe-kogo blesk zolota osleplyaet. CHto kasaetsya tebya, to ni za desyat', ni za dvenadcat', ni dazhe za pyatnadcat' tysyach ya tebya ne prodam. Vygoda vygodoj, no chest' dorozhe. Edinstvennoe: esli za tebya predlozhat vykup, dokazav tvoe blagorodnoe proishozhdenie... - Net, hozyain, rech' ne ob etom, i vykup za menya nikto ne zaplatit. YA o drugom: esli by vy smogli zarabotat' na mne eti... nu, skazhem, pyatnadcat' tysyach sposobom, ne ronyayushchim vashej chesti dvoryanina, vy by poshli na eto? - Ho! Poroj ty zadaesh' glupye voprosy... Nu kto zhe otkazhetsya ot takih deneg, zarabotannyh chestno! No ya chto-to ne mogu pri pomnit' takogo sposoba. - Mne kazhetsya, takoj sposob est'. Sposob, kotoryj prineset vam den'gi... i, vozmozhno, dazhe slavu. Hotya na kakoe-to vremya vy mozhete popast' v opalu k princu. - YA ne prinadlezhu k chislu teh, kto dobivaetsya blagoraspolozheniya vyshestoyashchej znati lyubymi putyami, - vysokomerno dernul podborodkom markiz. - CHto za sposob ty pridumal, govori! - Eshche odin vopros, hozyain: vy imeete pravo sdelat' raba-gladiatora vol'nym? - Estestvenno! |to moe pravo. Hotya ya im poka nikogda ne pol'zovalsya. - No precedenty byli? - Voobshche-to da, no malo. No k chemu ty klonish', demon tebya poberi? - Vy darite mne svobodu i ya vyzyvayu na poedinok Allara Gormasa, - bystro progovoril Rangar. - Togda ya budu imet' na eto pravo. Stavki, razumeetsya, budut astronomich... to est' ochen' bol'shimi - i vse v pol'zu nepobedimogo Allara. Neskol'ko zhe vashih lyuden stavyat na menya - i vy poluchaete ogromnye den'gi. I vasha chest' ostanetsya nezapyatnannoj. Markiz rezko sel i neskol'ko zanov glyadel na Rangara vypuchennymi glazami. Kazalos', on poteryal dar rechi. Potom odnim glotkom osushil bokal i snova otkinulsya na podushki. - Da... - nakonec proiznes on medlenno, - ya dejstvitel'no zarabotal by kuchu deneg, esli by vse proizoshlo, kak ty obrisoval. I tut guby ego zaprygali, i on razrazilsya bezuderzhnym hohotom. - Ty... ty... i Allar Gormas! Ha-ha-ha! Da ty... ha-ha-ha... ty hot' videl ego?! Nu i poveselil ty menya! Da on zhe tebya v poroshok sotret! Ha-ha-ha! I kak tol'ko tebe prishla v golovu eta durackaya mysl'? Ha-ha-ha! Rangar vstal. Glaza ego sverkali. - Vy zrya smeetes', hozyain. YA ub'yu Allara Gormasa. Bolee togo, ya garantiruyu, chto ub'yu ego v pervom raunde. Markiz oborval smeh. Nekotoroe vremya on lezhal s zakrytymi glazami. Zatem ostro vzglyanul na Rangara. - CHto ty budesh' delat', esli tebe _vdrug_ udastsya pobedit'... CHernuyu Smert'? - YA otvechu chestno, hozyain: pokinu vas. No sdelayu eto s chistoj sovest'yu, poskol'ku vy zarabotaete... dostatochno deneg, chtoby ne zhalet' o moem uhode. - Znachit, po suti, ty budesh' drat'sya za svoyu svobodu, kotoraya tebe, kak ya uzhe davno ponyal, isklyuchitel'no doroga... Markiz vnov' zakryl glaza i nadolgo pogruzilsya v molchanie. Zatem skazal: - YA byl gluboko ubezhden, chto ni odnomu iz nyne zdravstvuyushchih bojcov ne po silam odolet' Allara. V principe ya ubezhden v etom i sejchas... no, skazhem tak, eto moe ubezhdenie dalo treshchinku... ma-a-len'kuyu treshchinku - poka! Tebe povezlo, chto ya ochen' azartnyj chelovek po nature. YA pochti gotov soglasit'sya na tvoe predlozhenie... no s odnim dopolnitel'nym usloviem. Zavtra Allar Gormas po prozvishchu CHernaya Smert' provedet svoj pyat'desyat vos'moj boj i oderzhit pyat'desyat vos'muyu pobedu. YA voz'mu tebya s soboj na Arenu, chtoby ty uvidel ego v dele. Esli i posle etogo ty ne izmenish' svoego resheniya, to ya tozhe soglashus'... risknut'. Glaza Rangara vspyhnuli neistovoj radost'yu. On nizko poklonilsya la Dug-Hornaru. - V mire net slov, chtoby vyrazit' moyu blagodarnost', blagorodnyj markiz. YA uzhe govoril i povtoryu: ya ne podvedu vas. Mne mozhno idti? Markiz molcha kivnul. Vo vzglyade, kotorym on provodil Rangara, skvozila rasteryannost'. Dozhd', hlestavshij po krysham domov i kamennym plitkam mostovoj, zaglushal cokot kopyt. V karete s gerbom la Dug-Hornara ehali dvoe - sam markiz i Rangar, poka eshche rab-gladiator. - Nu i chto? - narushil molchanie markiz, ehidno skosiv glaza na Rangara. - Ne peredumal? Oni vozvrashchalis' s Areny, gde, krome prochih boev, svoyu pyat'desyat vos'muyu pobedu oderzhal Allar Gormas, vo vtorom raunde svoej chudovishchnoj bulavoj raskroiv cherep Dialu Torneku, takzhe ochen' sil'nomu gladiatoru, do etogo oderzhavshego pyat'desyat odnu pobedu. - Moe reshenie neizmenno. YA ub'yu etu gorillu v pervom zhe raunde. - Golos Rangara prozvuchal sovershenno hladnokrovno. - Kak ty skazal? Gor... gor... - |to u menya na rodine est' takaya obez... takoj zver', - smutilsya Rangar. - Ochen' napominaet etogo Allara Gormasa... - Hm... Nikogda ne slyshal. Vprochem, eto ne vazhno. Vazhno to, chto ty ne izmenil svoego resheniya. - Nadeyus', kak i vy, hozyain? - YA ochen' redko menyayu svoi resheniya. I tvoj sluchaj ne popadaet v eto neznachitel'noe kolichestvo. Zavtra ya podpishu tvoyu vol'nuyu... - ...I ya smogu otpravit' Allaru vyzov! - podhvatil Rangar i ot izbytka chuvstv shvatil markiza za ruku. La Dug-Hornar nevol'no usmehnulsya. Somneniya do sih por gryzli emu dushu, no tut on vdrug predstavil, kakoj kush on mozhet sorvat' za odin raz... A Gormas vyzov primet, somnenij byt' ne mozhet. Nuzhny ochen' veskie prichiny, chtoby otklonit' vyzov... Nautro, postroiv druzhinu, markiz ob®yavil o svoem reshenii i vruchil vol'nuyu Rangaru Olu, kotoryj stoyal po pravuyu ruku la Dug-Hornara s uzhe stertym so lba klejmom. Koe-kto vykatil glaza ot izumleniya, kto-to nahmurilsya, a inye i vzdohnuli zavistlivo, no v celom novost' byla vosprinyata spokojno - ochen' uzh vysok byl avtoritet hozyaina. A kogda uznali druzhinniki, kakoj cenoj dostalas' svoboda Rangaru, to dazhe u gromche vseh vzdyhavshih zavistnikov chuvstva mgnovenno izmenilis' na diametral'no protivopolozhnye, i predlozhi sejchas markiz pomenyat'sya s Rangarom mestami, dobrovol'cev by ne nashlos'. Eshche cherez dva tena byla utryasena poslednyaya formal'nost', i starejshiny kasty gladiatorov torzhestvenno vpisali v Knigu kasty novoe imya. I tut zhe vol'nyj gladiator Rangar Ol sostavil pis'mennyj vyzov Allaru Gormasu po prozvishchu CHernaya Smert'. Dazhe vidavshim vidy starejshinam edva udalos' sohranit' nevozmutimost'. Odnako vyzov byl zaregistrirovan, i kur'er umchal ego vo dvorec princa Listrofara Vtorogo, gubernatora vol'nogo goroda Lig-Hanora. A eshche cherez poltora tena iz rezidencii gubernatora pribyl gonec s risunkom, izobrazhavshim krasnyj krug na chernom fone: vyzov byl prinyat. Vecherom v spal'ne markiza la Dug-Hornara serebristo vspyhnulo magicheskoe zerkalo, i v ego glubine poyavilas' zhelchnaya fizionomiya princa. Voobshche-to vklyuchenie magicheskoj svyazi bez predvaritel'nogo preduprezhdeniya schitalos' ser'eznym narusheniem etiketa (tak zhe, kak, naprimer, vojti v dver' bez stuka), no markiz ozhidal chego-to v etom rode, poetomu, ironichno blesnuv glazami, on poklonilsya i s podcherknutym sootvetstviem Ritualu poprivetstvoval gubernatora. Princ mahnul rukoj - mol, emu sejchas ne do formal'nostej. - CHto eto ty zadumal, lyubeznyj Roel'? - sprosil on edkim golosom. - Esli ty reshil pobedit' moego luchshego bojca s pomoshch'yu kakogo-libo hitrogo koldovstva, to ya preduprezhdayu: i ne pytajsya! Potomu chto na poedinok ya priglasil samogo Verhovnogo Maga Zmei Al'kondara Tirtaida in-Horuma! Ego uslugi ochen' dorogi, no zato on legko raspoznaet samuyu izoshchrennuyu magiyu! - Preduprezhdenie izlishne, vashe vysochestvo. Bolee togo, ya rad, chto sam Verhovnyj Mag Zmei budet nablyudat' za poedinkom. V etom sluchae u vashego vysochestva ne vozniknet somnenij v moej chestnosti. Hotya vse eto ochen' stranno: neuzheli ya hot' odnazhdy dal povod usomnit'sya v tom, chto chest' dlya menya prevyshe vsego? - CHest', chest'... - provorchal princ. - Tebe prekrasno izvestno, chto Allara pobedit' nevozmozhno. I esli ty ne nadeesh'sya pribegnut' k kakoj-libo hitrosti, to togda ostaetsya odno, Roel', - i Listrofar Vtoroj vyrazitel'no pokrutil pal'cem u viska, posle chego ego izobrazhenie v zerkale potusknelo i propalo. Eshche velikij i neprevzojdennyj Daur Gorh, podumal markiz, govarival, chto kak by ni byl silen boec, vsegda mozhet najtis' sil'nee... Vprochem, dazhe esli by on proiznes eto vsluh, princ ves ravno uzhe ego by ne uslyshal - kanal magicheskoj svyazi zakrylsya. V tot pamyatnyj dlya mnogih den' Arena okazalas' perepolnena. ZHelayushchih posmotret' boi (a tochnee, _odin_ boj) bylo tak mnogo, chto plotnikam srochno prishlos' dostraivat' eshche odin ryad derevyannyh tribun. Ozhidalos' pyat' poedinkov - chetyre mezhdu druzhinami gercoga dil' Nor-Fallaka i markiza la Sot-Fuengo, i pyatyj - gvozd' programmy - mezhdu nepobedimym, moguchim i svirepym Allarom Gormasom po prozvishchu CHernaya Smert' i pochti nikomu ne izvestnym novoispechennym gladiatorom Rangarom Olom, kotoryj ne zasluzhil dazhe prozvishcha, provedya tol'ko odin boj i oderzhav v nem dovol'no strannuyu pobedu. Nedostatok informacii, kak izvestno, rozhdaet samye raznye domysly i sluhi. I sejchas ih, estestvenno, bylo v izbytke. Odni govorili, chto Rangar Ol nepobedimyj boec iz dal'nih zamorskih stran, i v Lig-Hanor on priehal special'no, chtoby srazit'sya s Allarom Gormasom, slava o moshchi kotorogo dostigla teh kraev. Drugie utverzhdali, chto on-de tajnyj i ochen' sil'nyj mag i popytaetsya pobedit' CHernuyu Smert' magiej; na eto tret'i rezonno vozrazhali, chto v okruzhenii mnozhestva ochen' sil'nyh magov i samogo Verhovnogo Maga Zmei v pridachu vospol'zovat'sya kakoj by to ni bylo magiej nevozmozhno. Hodili i drugie sluhi - vplot' do samyh nelepyh. Stavki vozneslis' do nebes; bukmekery snovali po ryadam, kak blohi v shersti zadripannogo berha. V lozhe znati princ usadil Verhovnogo Maga na samoe pochetnoe mesto, primostivshis' ryadom. V ierarhii Koarma Verhovnye Magi po svoemu polozheniyu byli prakticheski ravny Imperatoru i, uzh vo vsyakom sluchae, stoyali vyshe gubernatorov gorodov, pust' Dazhe nosivshih titul princa. Listrofar Vtoroj slukavil pered la Dug-Hornarom, skazav, chto on _priglasil_ Verhovnogo Maga. V dejstvitel'nosti Al'kondar Tirtaid in-Horum popal v Lig-Hanor sluchajno: iz-za vozmushchenij stihialij v prostranstvah vysshih poryadkov okazalos' nevozmozhnym probit' pryamoj magicheskij kanal iz Ornofa v Valkar, kuda on napravlyalsya s ezhegodnym oficial'nym vizitom, i prishlos' sovershit' "peresadku" v vol'nom gorode. A uzh etim ne preminul vospol'zovat'sya princ: pustiv v hod vse svoe krasnorechie, on sumel zaintrigovat' Al'kondara in-Horuma, i tot soglasilsya ponablyudat' za shvatkami gladiatorov. O samoj zhe proverke Listrofar Vtoroj dazhe ne zaiknulsya, namerevayas' zadat' magu vopros kak by mezhdu prochim. Druzhina gercoga dil' Nor-Fallaka pobedila so schetom 3:1. I kogda zapeli fanfary, vozveshchayushchie o pyatom poedinke, tribuny zashumeli i zavolnovalis', kak okean v shtorm. Poyavilis' sud'i i gladiatory, nesushchie v rukah svoyu amuniciyu. I princ uvidel, kak skvoz' masku nepronicaemogo spokojstviya nalico Verhovnogo Maga vdrug proyavilos' udivlenie... Vnachale on pripisal eto bolee chem vpechatlyayushchemu obliku Allara Gormasa - voploshcheniyu dikoj, chudovishchnoj, neuderzhimoj moshchi, - no, proslediv za vzglyadom maga, zametil, chto glyadit tot vovse ne na ego lyubimca, a na Rangara... Prezhnie podozreniya s novoj siloj vzburlili v dushe princa, i on pochtitel'nym shepotom osvedomilsya: - Skazhi, o moguchij, neuzheli ty pochuvstvoval ot etogo bojca magicheskuyu silu? - Ne magicheskuyu silu, a silu, ottalkivayushchuyu lyubuyu magiyu... Ochen' stranno, no mne nevedoma priroda etoj sily. - No eta sila mozhet pomoch' emu v bor'be protiv moego bojca?! - tonom chut' bolee gromkim, chem pozvolyal etiket v dannoj situacii, sprosil Listrofar Vtoroj. Verhovnyj Mag vnachale podnyal brov', zatem usmehnulsya snishodi