e... CHert! - Valentin v serdcah zahlopnul knigu. - Pohozhe na pravdu! - Ne prosto pohozhe na pravdu, - skazal Donovan. - |to i est' pravda, Valentin. Kniga, popavshaya na Pangu sto pyat'desyat let nazad, soderzhala tochnoe opisanie sobytij Amperskoj katastrofy, perezhityh nekim Valentinom SHellerom. Teper' vy ponimaete, pochemu v tot pozdnij avgustovskij vecher ya vlomilsya v dom imenno k vam? - Vy hotite skazat', - probormotal Valentin, pytayas' hot' kak-to osmyslit' svalivshuyusya na nego snogsshibatel'nuyu novost', - chto eto ya ee napisal?! Tochnee, eshche napishu? A poskol'ku dlya etogo mne pridetsya popast' na Zemlyu, - soobrazil nakonec Valentin, - to vy eshche semnadcatogo avgusta ponyali, chto ya tam kogda-nibud' okazhus'? I reshili zablagovremenno podgotovit' agenta?! - Sovershenno verno, Valentin, - kivnul Donovan. - Vse eto vremya ya gotovil vas dlya special'noj operacii na territorii veroyatnogo protivnika. - S uma sojti, - probormotal Valentin. - Zemlya - veroyatnyj protivnik! - Sovershenno verno, - spokojno kivnul Donovan. - Napomnit' vam, chto yavlyaetsya kraeugol'nym kamnej vsej nashej s vami raboty? - Profilaktika, - otvetil Valentin. - Rabota na operezhenie. No ne do takoj zhe stepeni! Gde Zemlya i gde my! - V tom-to vse i delo, - skazal Donovan, otkidyvayas' na spinku kresla. - Strana |bo nadezhno izolirovana ot ostal'noj Pangi raskalennoj pustynej i mnogochislennymi magicheskimi i talismannymi shchitami; no kazhdyj god na ee territorii poyavlyaetsya ot dvuhsot do chetyrehsot zemlyan. Zemlya znachitel'no blizhe k nam, chem kazhetsya; a esli vashe segodnyashnee puteshestvie zavershitsya uspeshno, v chem ya niskol'ko ne somnevayus', - Donovan tknul pal'cem v knigu, kotoruyu Valentin vse eshche derzhal v rukah, - to i Panga okazhetsya ot Zemli na rasstoyanii vytyanutoj ruki! Valentin coknul yazykom. - Teper' ya ponimayu, Majlz, - skazal on, poniziv golos, - pochemu Vremya Temnyh Sil vas niskol'ko ne ispugalo. Esli zemlyane na dele ubedyatsya, chto Panga sovsem ne vydumka fantastov... - Prodolzhajte, - kivnul Donovan. - Proverim, naskol'ko pohozhimi okazhutsya nashi s vami rassuzhdeniya. - Novaya obitaemaya planeta, - skazal Valentin. - Gromadnye territorii, nesmetnye bogatstva, magiya, T-tehnologiya, ne govorya uzhe o takoj melochi, kak lichnoe bessmertie. Lakomyj kusochek kak dlya otdel'nyh millionerov, tak i dlya celyh gosudarstv! Kak tol'ko moj Kater kosnetsya poverhnosti Zemli, v istorii tamoshnego chelovechestva nachnetsya novaya era. |ra mezhplanetnyh otnoshenij, a to i mezhplanetnyh vojn. Pryamo skazhem, est' otchego udarit'sya v paniku! - I kak zhe vy predlagaete panikovat'? - s ulybkoj osvedomilsya Donovan. - Sohranyaya polnoe spokojstvie, - ulybnulsya v otvet Valentin. - Davajte predpolozhim, chto sobytiya na Zemle razvernulis' po samomu hudshemu scenariyu. Po gluposti ili v rezul'tate neschastnogo sluchaya ya vmeste s Katerom byl shvachen kakimi-to mogushchestvennymi specsluzhbami. V hode dal'nejshih doprosov ya rasskazal vse, i dazhe perenastroil Kater na zemnyh operatorov. Posle etogo zemlyane organizovali publikaciyu etoj knigi, - Valentin pomahal "zvezdnym labirintom", - i tem samym polnost'yu diskreditirovali sluhi o real'nom sushchestvovanii Pangi. Obespechiv sebe monopoliyu na dal'nejshee razvitie pangijsko-zemnyh otnoshenij, eti zemlyane prinyalis' izuchat' nanotehnologii, realizovannye v dostavshemsya im Katere, podsazhivat' special'nyh nanorobotov kazhdomu zhitelyu Zemli v nadezhde, chto kto-nibud' dostavit ih na Pangu vmeste s soboj, i provodit' v zhizn' prochie kovarnye zamysly, kotorye dazhe ya ne v sostoyanii sebe predstavit'. V konce koncov zabroshennye syuda nanoroboty samoorganizuyutsya v novyj Kater; zatem oni ustanovyat dvustoronnyuyu svyaz' Panga-Zemlya, a sledom nachnetsya samaya krovoprolitnaya v istorii Pangi mirovaya vojna. - Valentin podzhal guby i pokachal golovoj. - Majlz, eto vpolne veroyatnyj scenarij! - Bravo! - voskliknul Donovan i trizhdy hlopnul v ladoshi. - Tak, i tol'ko tak dolzhen rassuzhdat' kazhdyj kvalificirovannyj bezopasnik! Nu, chto vy teper' skazhete o nashem veroyatnom protivnike? - Boyus', - otvetil Valentin, - chto srazu zhe posle pribytiya na Zemlyu mne pridetsya likvidirovat' Kater. - A takzhe sovershit' samoubijstvo, - uhmyl'nulsya Donovan. - Hotel by ya posmotret', kak eto u vas poluchitsya! - Nikakogo samoubijstva, - vozrazil Valentin i eshche raz pomahal knigoj. - YA likvidiruyu kater, a potom sam opublikuyu vot eto! I eshche paru tomov dobavlyu, dlya nadezhnosti! CHtoby nikakih somnenij ni u kogo ne ostalos', otkuda eta Panga vzyalas' i chto s nej polagaetsya delat'! - Tol'ko ne pereuserdstvujte, - zametil Donovan. - Naprimer, ne stoit vklyuchat' v eti vashi toma nash tepereshnij razgovor. - Vy dumaete, kto-to poverit? - udivlenno sprosil Valentin. - A vdrug? - sprosil Donovan i mnogoznachitel'no posmotrel Valentinu v glaza. - Ne zabyvajte, chto rech' idet o bezopasnosti |bo; horosho podgotovlennye lyudi mogut okazat'sya kuda opasnee vashih nanorobotov! - Ponyal, - kivnul Valentin. - Znachit, o moem zadanii - ni slova! Kstati, a v chem eto samoe zadanie zaklyuchaetsya? Neuzheli vy s samogo nachala predpolagali sdelat' menya pisatelem-fantastom? Donovan veselo rassmeyalsya. - |, net! - skazal on i pogrozil Valentinu pal'cem. - Pisat' budete isklyuchitel'no v svobodnoe vremya, esli, konechno, ono u vas ostanetsya. Zadanie, kotoroe ya upolnomochen vam peredat', ishodit ot samogo princa. - Dazhe tak, - skazal Valentin. - Nu, vy menya zaintrigovali! - Kak i obeshchal, - podmignul Donovan. - Tak vot, SHeller. Vam poruchaetsya provesti na Zemle polnomasshtabnuyu operaciyu, v rezul'tate kotoroj sama vozmozhnost' kakih-libo dejstvij zemlyan v otnoshenii Pangi byla by polnost'yu isklyuchena. Ne prosto svedena k minimumu - a polnost'yu isklyuchena. Valentin protyazhno svistnul. - Ni hrena sebe, - skazal on, pochesav podborodok. - |to chto, nastol'ko ser'ezno? - Nastol'ko, - kivnul Donovan. - Akino vnimatel'no prochel knigu i sdelal svoi sobstvennye vyvody. Ne hochu vas pugat', SHeller, no v techenie vsego nashego razgovora princ bukval'no ne nahodil sebe mesta. - CHego zhe on tak ispugalsya? - udivilsya Valentin. - Vot etoj knigi?! - Vot etoj knigi, - podtverdil Donovan. - Delo v tom, Zemlya, na kotoroj mogla poyavit'sya takaya kniga, - sovsem ne ta Zemlya, kotoruyu pomnit Akino. - Ta-ak, - skazal Valentin. - CHas ot chasu ne legche! Kuda zhe ya togda otpravlyayus'? Na kotoruyu imenno Zemlyu?! - Na tu, kotoraya predstavlyaet soboj samuyu bol'shuyu opasnost', - spokojno otvetil Donovan. - Na Zemlyu, gde zhivet avtor etoj knigi. Valentin povertel zlopoluchnuyu knigu v rukah i so vzdohom polozhil ee na kraj stola. - Ponyatno, - skazal on. - Nu horosho, a kak vse eto budet vyglyadet' na praktike? YA imeyu v vidu poruchennuyu mne "krupnomasshtabnuyu operaciyu"? Donovan vozmushchenno fyrknul: - Budto sami ne znaete! Kak konec sveta eto budet vyglyadet', sudya po vashim pangijskim privychkam! - Panga ne v schet, - popytalsya vozrazit' Valentin. - Zdes' ya byl Tenz-Dalem, a na Zemle... - Na kakoj Zemle? - vkradchivo sprosil Donovan. - Vy chto zhe, nadeetes' vernut'sya na Zemlyu prostym smertnym? Ustroit'sya na rabotu buhgalterom i pisat' po vecheram fantasticheskie romany pro Pangu? Posle vsego, chto s vami proizoshlo? Valentin pechal'no vzdohnul. - Net, konechno, - skazal on i pokachal golovoj. - Kakoj iz menya nynche buhgalter... da i pisatel' ya, navernoe, nikudyshnyj! - Vot vidite, - ulybnulsya Donovan. - Hotite vy etogo ili net, Velikij Faler vse ravno voz'met verh nad Buhgalterom SHellerom. I ne nado plakat'sya po povodu togo, chto vy okazhetes' odin na odin s celoj planetoj: eto kak raz to sootnoshenie sil, k kotoromu vy bol'she vsego privykli! Valentin neveselo usmehnulsya. - CHestno govorya, - skazal on, - ya nikogda ne rassmatrival svoi priklyucheniya na Poberezh'e kak osnovnuyu rabotu. No v samom dele - ne v buhgaltery zhe mne teper' vozvrashchat'sya! - Znachit, zadanie prinyato? - naporisto zaklyuchil Donovan. - Prinyato, - kivnul Valentin i demonstrativno poter ruki. - Agent SHeller k otpravke na Zemlyu gotov! - V takom sluchae, - ulybnulsya Donovan, - u menya est' dlya vas eshche odin syurpriz. CHestnoe slovo, poslednij! Anglichanin raskryl pered soboj svoyu levuyu ladon' i ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki poter plotno sidyashchee na mizince peregovornoe kol'co. - Pora, moj princ, - skazal on i otkinulsya na spinku kresla. Valentin oglyadelsya po storonam, ozhidaya poyavleniya portala, i uslyshal skrip otkryvayushchejsya dveri. Akino voshel v gostinuyu Donovana iz prihozhej, slovno vse eto vremya terpelivo ozhidal razresheniya. Valentin pospeshno podnyalsya na nogi i shagnul navstrechu princu. - YA ne znayu, est' li u menya tri chasa... - nachal on i zamolchal, osoznav, naskol'ko ustalym vyglyadit Akino. Kakie tam tri chasa, ponyal vdrug Valentin; daj Bog, esli u nas ostalos' hotya by tri minuty! - Ne v treh chasah delo, Valentin, - myagko otvetil Akino. - Situaciya izmenilas', i problema, o kotoroj ya hotel s vami pogovorit', na vremya poteryala svoyu aktual'nost'. Mogu li ya poprosit' vas nemnogo otlozhit' nash razgovor? - Otlozhit'?! - voskliknul Valentin. - No ya zhe s minuty na minutu otpravlyayus' na Zemlyu! - Vse my tam byli, - spokojno otvetil Akino. - YA podozhdu. Perm', 30 oktyabrya 2000 g. - 04 oktyabrya 2001 g. Okonchatel'naya redakciya 22 noyabrya 2001 goda. Na etom zakanchivaetsya pervaya trilogiya o SHellere. O pohozhdeniyah ego na Zemle povestvuet vtoraya trilogiya ("Bannoj Gory Hozyain", "Ub®em vseh nafig" i "Gospod' uznaet svoih"), a o vozvrashchenii na Pangu - prolog k osnovnomu pangijskomu ciklu romanov ("Vihri vrazhdebnye" i t.d.)