ktivnosti i iskusstvennogo polucheniya novyh elementov. Spustya tridcat' let chinovnik SHvejcarskogo byuro patentov, molodoj i nikomu eshche ne izvestnyj inzhener-fizik Al'bert |jnshtejn v stat'e, napechatannoj v zhurnale "Annaly fiziki", vpervye vyskazal mysl', chto v veshchestve skryta gromadnaya energiya, proporcional'naya masse etogo veshchestva i kvadratu skorosti sveta. |to i bylo znamenitoe sootnoshenie E=MS2, teper' izvestnoe pochti kazhdomu gramotnomu cheloveku. Spustya eshche tri desyatiletiya anglijskij fizik s francuzskim imenem Pol' Dirak opublikoval svoyu teoriyu pustogo prostranstva vakuuma. Odnim iz vyvodov etoj teorii bylo sleduyushchee: krome obychnyh elementarnyh chastic atoma protonov, elektronov, nejtronov, dolzhny sushchestvovat' i antichasticy, elektricheski asimmetrichnye im: antielektron chastica s massoj elektrona, no zaryazhennaya polozhitel'no, i antiproton chastica s massoj protona, no zaryazhennaya otricatel'no. Vskore posle opublikovaniya etoj teorii byl dejstvitel'no otkryt antielektron, poluchivshij nazvanie "pozitron". Pervye fotosnimki sledov novoj chasticy, obnaruzhennoj v kosmicheskih luchah, prinadlezhat akademiku Skobel'cynu. Za neskol'ko let do opisyvaemyh v etoj povesti sobytij, a imenno devyatnadcatogo oktyabrya 1955 goda, v odnoj iz laboratorij instituta Lourensa pri Kalifornijskom universitete provodilis' opyty na gigantskom uskoritele zaryazhennyh chastic bevatrone. Protony sverhvysokih energij bombardirovali so skorost'yu sveta nebol'shoj mednyj ekran; nekotorye iz nih otdali svoyu energiyu na obrazovanie novyh chastic. |ti chasticy prosushchestvovali neskol'ko milliardnyh dolej sekundy i ostavili na fotoplastinke sled svoego puti i "vzryva" pri soedinenii s obychnoj chasticej. |to byla velichajshaya so vremeni pervogo termoyadernogo vzryva nauchnaya sensaciya. Imena sotrudnikov instituta Lourensa, stavivshih opyty, Segre, Vigand i CHemberlen stali izvestny vsemu miru. |to byl antiproton chastica s massoj protona i otricatel'nym zaryadom. Esli otvlech'sya ot raznicy vo vremeni, v nacional'nosti, vozraste i poddanstve lyudej, sdelavshih eti otkrytiya, esli prenebrech' ih sub容ktivnym tolkovaniem sozdannogo, to mozhno vydelit' samuyu sut': eto byli etapy odnogo i togo zhe velichajshego dela nauki, nachatogo D. I. Mendeleevym, zavoevaniya dlya chelovechestva Zemli vseh sushchestvuyushchih vo Vselennoj veshchestv! Ideya elektricheskoj simmetrii veshchestv soderzhitsya v zarodyshe uzhe v periodicheskom zakone Mendeleeva. V samom dele, pochemu tablica himicheskih elementov mozhet prodolzhat'sya tol'ko v odnu storonu v storonu uvelicheniya poryadkovogo nomera? Ved' etot nomer ne yavlyaetsya matematicheskoj uslovnost'yu ona opredelyaet znak i velichinu polozhitel'nogo zaryada yadra u atoma veshchestva. Pochemu zhe ne predpolozhit' sushchestvovanie elementa "nomer nul'", stoyashchego pered vodorodom, ili elementa nomer "minus odin", ili "minus 15"? Fizicheski eto oznachalo by, chto yadra takih veshchestv zaryazheny otricatel'no. Otricatel'nye yadra dolzhny, estestvenno, prityagivat' polozhitel'nye pozitrony vsyudu, gde te mogut vozniknut', i obrazovyvat' ustojchivye atomy antivodoroda, antigeliya, antibora... Zerkal'noe otrazhenie mendeleevskoj tablicy! Pervye zhe opyty s antichasticami ustanovili veroyatnost' vozniknoveniya antiatomov i tot fakt, chto oni ustojchivy v vakuume. No, vstretyas' s obychnym veshchestvom, antiatomy mgnovenno vzryvayutsya, vydelyaya pri etom polnuyu energiyu, zaklyuchennuyu v oboih veshchestvah (2MS2), i raspadayas' na mezony i gamma-luchi. Itak, byl otkryt antielektron pozitron; byl otkryt antiproton. Potoki nejtronov, poluchaemye pri delenii urana, mozhno bylo schitat' "elementom nomer nul'". Schitalos', chto sushchestvovaniem etih chastic ideya elektricheskoj simmetrii veshchestv dokazana i ischerpala sebya. No eto byli vsego lish' chasticy... Na stranicah etoj povesti izlozhena istoriya togo, kak uchenye SSSR i SSHA, rabotaya nezavisimo drug ot druga, poluchili osazhdeniem rtuti nul'-veshchestvo yadernyj material ogromnoj plotnosti i prochnosti, sostoyashchij iz nejtronov i nazvannyj v obeih stranah sootvetstvenno "nejtrid" i "nejtrium". |to uzhe ne otdel'nye chasticy... Takim obrazom, pochti stoletie nauchnyh sobytij raboty Mendeleeva, |jnshtejna, Diraka, nablyudeniya za kosmicheskimi luchami Andersona i Skobel'cyna, eksperimenty s bevatronom v institute Lourensa podgotovilo to, k chemu v nashej povesti podoshli sejchas Samojlov i YAkin. Nikolaj za vsyu svoyu zhizn' ne napisal ni odnoj rifmovannoj strochki. Dazhe v yunosheskuyu poru pervoj lyubvi, kogda stihi pishut pogolovno vse, on vmesto stihov pisal dlya svoej devushki kontrol'nuyu po trigonometrii. I tem ne menee Nikolaj Samojlov byl poet. Potomu chto poet eto prezhde vsego chelovek bol'shogo i yarkogo voobrazheniya. I, hotya voobrazhenie Samojlova vdohnovlyalos' atomami i atomnymi yadrami, eto ne znachit, chto nazyvat' ego poetom koshchunstvo. Nikolaj i sam ne podozreval, kakim redkim dlya fizikov kachestvom obladaet ego myshlenie. Rasschityvaya fizicheskuyu zadachu, on mog predstavit' sebe atom: prozrachno-goluboe pul'siruyushchee oblachko elektronov vokrug ugol'no-chernoj tochki yadra. YAdro emu kazalos' chernym dolzhno byt', potomu, chto chernym byl nejtrid. On yasno predstavlyal, kak golubye nichtozhnye chasticy mechutsya i stalkivayutsya v gaze vokrug yadra, kak pul'siruet ih rasplyvchatoe oblachko to splyushchivayas', to vytyagivayas', to slivayas' s drugim v molekulu; on videl, kak v tverdom kristalle pronizyvaet azhurnoe spletenie atomov stremitel'naya yadernaya chastica, razbryzgivaya v svoem polete oskolki vstrechnyh atomov. Pri osobenno napryazhennom razdum'e, kogda chto-to ne poluchalos', on mog predstavit' dazhe to, chego ne predstavlyaet nikto elektron volnu-chasticu. V nauke est' fakty, est' cifry i uravneniya; v laboratoriyah sushchestvuyut pribory i ustanovki dlya tonchajshih nablyudenij; est' schetno-analiticheskie mashiny, vypolnyayushchie matematicheskie operacii s bystrotoj, v milliony raz prevyshayushchej bystrotu chelovecheskoj mysli. Odnako, krome logiki faktov, sushchestvuet i tvorcheskaya logika voobrazheniya. Bez voobrazheniya ne bylo i net nauki. Bez nego nevozmozhno ponyat' fakty, osmyslit' formuly; bez voobrazheniya nel'zya zametit' i vydelit' novye yavleniya, poluchit' novye znaniya o prirode. Voobrazhenie to, chto otlichaet cheloveka ot lyuboj, samoj "umnoj" elektronnoj mashiny, pust' dazhe o sta tysyachah lamp. Voobrazhenie sposobnost' videt' to, chto eshche nel'zya uvidet'. Samojlov i YAkin, pol'zuyas' dobytymi faktami i dogadkami, pytalis' ustanovit' prichiny vzryva v semnadcatoj laboratorii. V nachale sostavlennogo imi "perechnya sobytij" oni zapisali: "1 Golub i Serdyuk so svoimi pomoshchnikami obluchali obrazcy nejtrida otricatel'nymi mezonami bol'shih energij s tem, chtoby vyyasnit' vozmozhnost' vozbuzhdeniya nejtronov v nejtride. Takova oficial'naya tema" A neoficial'naya? Ivanu Gavrilovichu nuzhno bylo bol'she, chem "vyyasnit' vozmozhnost'" On iskal "mezonij" veshchestvo, kotorogo sejchas tak ne hvataet nejtridnoj promyshlennosti, kotoroe sdelalo by dobychu nejtrida legkim i nedorogim delom. Opyty bezrezul'tatno dlilis' uzhe neskol'ko mesyacev. Nikto ne veril v gipotezu "mezoniya" dazhe on, Nikolaj. K tomu zhe v hode opyta voznik fenomenal'nyj effekt ottalkivanie mezonnogo lucha ot plastinki nejtrida. Dlya Ivana Gavrilovicha Goluba eto oznachalo, chto k osnovnoj peli issledovaniya pribavilas' eshche odna: uznat', ponyat' etot effekt. Pod vliyaniem chego nejtrid kak-to stranno zaryazhaetsya otricatel'nym elektrichestvom? Nikolaj chital dal'she: "2. Obnaruzheno korotkoe zamykanie v elektromagnitah, vytyagivayushchih iz glavnoj kamery polozhitel'nye mezony i produkty ih raspada pozitrony. |to zamykanie ne moglo proizojti pri vzryve, tak kak v etot moment mezonator byl vyklyuchen..." Itak, isportilis' vytyagivayushchie elektromagnity vo vremya opyta, a mozhet byt', i do nego. Nel'zya bylo ne zametit' etoj neispravnosti: elektronnye sledyashchie sistemy soobshchayut dazhe o malejshem otklonenii ot rezhima, ne to chto o korotkom zamykanii. Veroyatnee vsego, chto Ivan Gavrilovich posle mnogih neudachnyh opytov uhvatilsya za etu ideyu, podskazannuyu sluchaem: obluchat' nejtrid ne v chistom vakuume, a v atmosfere pozitronov. Oni nachali opyt. Dolzhno byt', Ivan Gavrilovich, delovityj i sosredotochennyj, v belom halate, podnyalsya na mostik vspomogatel'noj kamery, nazhal knopku motorchik, spryatannyj v betonnoj stene, vzvizgnuv pod tokom, podnyal zashchitnoe steklo. Ivan Gavrilovich postavil v kameru obrazec, pereklyuchil motorchik na obratnyj hod steklo germeticheski zakrylo vvod v kameru; potom vklyuchil vakuumnye nasosy i stal sledit' po priboram, kak iz kamery vykachivalis' ostatki vozduha. Vakuum vosstanovilsya mozhno otkryvat' glavnuyu kameru. Ivan Gavrilovich stal'nymi shtangami manipulyatorov vnes v nee obrazec... Aleksej Osipovich, ne glyadya na pul't, nebrezhno i bystro brosal pal'cy na knopki i pereklyuchateli. Zagorelis' raznocvetnye signal'nye lampochki, lyazgnuli silovye kontaktory, prygnuli strelki priborov; laboratornyj zal napolnilsya uprugim gudeniem. Ivan Gavrilovich soshel vniz i, morshchas', smotrel v rastrub periskopa, navodil rukoyatkami potenciometrov mezonnyj luch na chernuyu poverhnost' nejtrida. Oni ne razgovarivali drug s drugom kazhdyj znal i ponimal drugogo bez slov. Obluchenie nachalos'. V tot vecher byla nerovnaya noyabr'skaya pogoda: to naletal korotkij i redkij dozhd', stuchal po steklu, po zhelezu podokonnikov, to iz rvanyh tuch vyglyadyval oskolok mesyaca, prozrachno osveshchaya zatemnennyj zal, serye kolonny, stoly, gromadu mezonatora. Nastroenie u nih, veroyatno, bylo nevazhnoe kak vsegda, kogda chto-to ne laditsya. To Ivan Gavrilovich, to Serdyuk podhodili k rastrubu periskopa, smotreli, kak ostryj puchok mezona upersya v tusklo blestyashchuyu plastinku nejtrida. Izmenenij ne bylo... "3. V obrazce nejtrida, najdennom v voronke, obnaruzhena mikroskopicheskaya yamka razmerom 25H30H10 mikron". |ti punkty govorili o tom, chto proishodilo v kamere mezonatora, gde teper' uzhe ne v vakuume, a v pozitronnoj atmosfere! minus-mezony stremitel'no vrezalis' v temnuyu plastinku nejtrida. Izmeneniya byli, tol'ko issledovateli ih eshche ne zamechali. Samojlov yasno videl, kak otricatel'nye mezony peredavali svoj zaryad nejtronam i nejtrid zaryazhalsya. |to sluchalos' i ran'she, no process konchalsya tem, chto ogromnyj otricatel'nyj zaryad antiprotonov na poverhnosti nejtrida prosto ottalkival posleduyushchie porcii mezonov i oni videli rasplyvayushchijsya mezonnyj luch. A kogda izvlekali plastinku nejtrida naruzhu nichego ne bylo. V tot vecher iz-za neispravnosti v fil'trah mezonatora vse proishodilo po-inomu. Antiprotony, vernee antiyadra, voznikshie v nejtride v mikroskopicheskoj yamke, nachali zahvatyvat' iz vakuuma polozhitel'nye elektrony. Voznikali antiatomy otricatel'no zaryazhennye yadra obrastali pozitronnymi obolochkami. Iz nejtrida rozhdalos' kakoe-to antiveshchestvo. Kakoe? Vozmozhno, chto eto byla antirtut' ved' yadra nejtrida, osazhdennogo iz rtuti, mogli sohranit' svoyu strukturu... Ee bylo nemnogo nichtozhnaya kapel'ka antirtuti, sinevato sverkavshaya pod luchom mezonov. CHtoby luchshe nablyudat' za kameroj, oni, kak obychno, vyklyuchili svet v laboratorii okna mozhno bylo ne zatemnyat', na dvore byl uzhe vecher. Kto-to Golub ili Serdyuk pervyj zametil, chto pod golubym ostriem mezonnogo lucha na plastinke nejtrida vozniklo chto-to, eshche neponyatnoe. CHto oni chuvstvovali togda? Pozhaluj, eto byli te zhe chuvstva, kak i pri otkrytii nejtrida, radost', nadezhda, tajnyj strah: mozhet byt', ne to, mozhet, sluchajnost', illyuziya?... Poltora goda nazad, kogda pod oblachkom mezonov medlenno i nepostizhimo osedala rtut', vse oni v radostnoj rasteryannosti metalis' po laboratorii. Aleksej Osipovich dobyl iz instrumental'nogo shkafa zapylivshuyusya butylku vina, kotoruyu hranil v ozhidanii bol'shogo dnya. Zapassya li on butylkoj i na etot raz?.. CHerez nekotoroe vremya, kogda kapel'ka antirtuti uvelichilas', oni rassmotreli ee i, navernoe, byli obeskurazheny. Obyknovennaya rtut'! Ved' v vakuume antirtut' nichem ne otlichalas' ot obychnoj... Konechno, eto tozhe bylo velikolepno: snova prevratit' nejtrid v rtut'! "2. Svedeniya ot glavnogo energetika: vzryv proizoshel ne vo vremya opyta, a posle kogda mezonator byl uzhe vyklyuchen iz vysokovol'tnoj seti instituta". Nakonec "rtuti" nakopilos' dostatochno dlya analiza, i oni vyklyuchili mezonator. Nastupila tishina... Nikolaj pomnil tu glubokuyu, pokojnuyu tishinu, kotoraya ustanavlivalas' v takie minuty v laboratorii. Zazhgli svet, podnyalis' na mostik. Volnovalis', konechno. Ved' dazhe esli tam byla i prostaya rtut', vse ravno eto zhe oni. Golub i Serdyuk, postroili eti atomy! Veroyatno, snova Ivan Gavrilovich vzyalsya za rukoyatki manipulyatorov, stal'nye pal'cy ostorozhno podhvatili plastinku nejtrida i perenesli ee vo vspomogatel'nuyu kameru. Za svincovym steklom byla horosho vidna temnaya plastinka, lezhavshaya na betonnoj plite, i malen'kaya pobleskivayushchaya kapel'ka "rtuti". Ona vse eshche byla obyknovennoj kapel'koj, eta antirtut', poka v kamere derzhalsya vakuum. Vklyuchili motorchik, steklo stalo podnimat'sya. Oba v neterpenii sklonilis' k kamere. V shchel' mezhdu betonom i steklom hlynul vozduh samyj obyknovennyj vozduh, sostoyashchij iz obychnyh molekul, atomov, protonov, nejtronov, elektronov i stavshij teper' sil'nejshej yadernoj vzryvchatkoj. I v poslednee mgnovenie, kotoroe im ostalos' zhit', oni uvideli, kak blestyashchaya kapel'ka na nejtride nachinaet rasshiryat'sya, prevrashchayas' v nesterpimo goryachij i sverkayushchij belo-goluboj shar... Vzryva oni uzhe ne uslyshali. Za oknami chernela noch'. Lampochki tumanno goreli pod potolkom v prokurennom vozduhe. Na golyh s genah komnaty viseli teper' uzhe nenuzhnye sirenevye fotokopii chertezhej mezonatora. YAkin i Samojlov sideli za stolom, zavyalennym bumagami, i molchali, dumaya kazhdyj o svoem. Nikolaj, poluzakryv glaza, eshche videl, kak otshatyvaetsya Iran Gavrilovich ot oslepitel'nogo bleska, kak zanosit ruku k licu Serdyuk (vse-taki udalos' ustanovit', chto imenno Serdyuku prinadlezhal siluet na kafel'noj stene), kak vse ischezaet v vihre atomnoj vspyshki... A YAkin... YAkin sejchas muchitel'no nenavidel Samojlova. Pochemu ne on, ne YAkin, stremleniem vsej zhizni kotorogo bylo sdelat' otkrytie, skazal pervyj. "|to antiveshchestvo"? Razve on, YAkin, ne podhodil k etoj zhe mysli? Razve ne on videl vspyshku? Razve ne on ustanovil i dokazal, chto v kamere mezonatora uzhe ne bylo vakuuma, chto vzryv proizoshel posle opyta? Pochemu zhe ne on pervyj ponyal, v chem delo? Do sih por on ob座asnyal sebe vse prosto: Kol'ke Samojlovu vezlo, a emu, YAkovu, kotoryj ne huzhe, ne glupee, a mozhet byt', i odarennee, ne vezlo. I vot teper'... On prosto pereostorozhnichal. Konechno! Ved' u nego eta ideya voznikla odnovremenno s Samojlovym, esli ne ran'she. Ispugalsya potomu, chto eto bylo slishkom ogromno? |h... Ponimaesh', YAsha... Samojlov podnyal na nego vospalennye glaza. A ved' eto, pozhaluj, i est' tot samyj mezonij, kotoryj iskal Golub. Nu konechno: ved' pri vzaimodejstvii antiveshchestva s obychnym, oni oba prevrashchayutsya vo mnozhestvo mezonov. Kapel'ka antirtuti smozhet zamenit' neskol'ko mszonatorov! Predstavlyaesh', kak zdorovo? YAkov vnimatel'no posmotrel na nego, potom otvel glaza, chtoby ne vydat' svoih chuvstv. Slushaj, Nikolaj, pohozhe chto my s toboj sdelali gigantskoe otkrytie! Golos ego zvuchal nenormal'no zvonko Antiveshchestvo eto zhe ne tol'ko mezonij. Ved' ono vydelyaet dvojnuyu polnuyu energiyu dva em ce kvadrat! Mozhno proizvodit' skol'ko ugodno malye i skol' ugodno bol'shie vzryvy. Kosmicheskie korabli i rakety... |nergocentrali... Ponimaesh'? Upravlyaemye vzryvy! I eshche shcherbinka v plastinke nejtrida. |to zhe sposob obrabotki nejtrida! Ponimaesh'? Puchkom bystryh mezonov mozhno "rezat'" nejtrid, kak stal' avtogenom. A vydelyayushchuyusya antirtut' mozhno libo unichtozhit' vozduhom, libo sobirat'... Teper' my mozhem obrashchat'sya s nejtridom tak zhe, kak so stal'yu: my mozhem ego obrabatyvat', rezat', kroit', narashchivat'. Gigantskie perspektivy! Da, konechno... No pochemu "my"? Pri chem zdes' my? Samojlov ustalo pozhal plechami, potom prinyalsya iskat' chto-to u sebya v karmanah. My eto otkrytie ne sdelali, a, v luchshem sluchae, tol'ko rasshifrovali ego. Otkrytie prinadlezhit im... U tebya est' papirosy? Daj, a to moi konchilis'. MERCANIYA I VAKUUM!.. Oni bezhali po mokromu ot tayashchego snega shosse, otchayanno vsmatrivalis', iskali za snezhnoj pelenoj zelenyj ogonek taksi. Mimo shli lyudi so svertkami, mchalis' mashiny s pritorochennymi k verhu elkami cherez nedelyu Novyj god. Nikto ne podozreval ob ogromnoj opasnosti, navisshej nad gorodom. Skoree, skoree! Teper' mogut spasti minuty!.. Aga! Samojlov gromko svistnul, zamahal rukoj. K obochine podkatila "Pobeda" s kletchatym poyaskom. V Novyj poselok, skoree! Zahlopnulas' dverca, mashina poletela po shosse v snezhnuyu temnotu. ... Eshche polchasa nazad oni sideli v komnate i obsuzhdali, chto sleduet sdelat', chtoby povtorit' opyt Goluba. Teper' oni znali, chto iskat'. A ty pomnish', sprosil YAkov, mesyac nazad bylo soobshchenie ob atomnom vzryve v Amerike, v N'yu-Henforde, na nejtrid-zavode? Ne sluchilos' li u nih chto-to podobnoe, a? Pomnyu... v razdum'e progovoril Nikolaj. No ved' tam delali atomnye snaryady iz nejtrida. Predstavitel' koncerna sam priznal, chto na zavode hranilsya obogashchennyj uran... Vryad li. Ladno, davaj ne otvlekat'sya, reshil YAkov. No eto byl pervyj tolchok. Kak prihodyat v golovu idei? Inogda dostatochno nebol'shogo vneshnego tolchka, chtoby voznikla verenica associacij, iz kotoryh rozhdaetsya novaya mysl'; bol'she vsego eto pohozhe na peresyshchennyj rastvor soli, v kotorom ot poslednej broshennoj krupinki s prekrasnoj vnezapnost'yu rozhdayutsya kristally. Vopros YAkova povernul mysli Samojlova k svoemu zavodu. Podumat' tol'ko, ved' on ne byl bol'she mesyaca! Kak-to upravlyaetsya Kovan'ko? Postoj, a nad chem vozilis' oni togda, v poslednie dni pered katastrofoj? Nikolaj vspomnil strannye mercaniya v kamerah... |to byl vtoroj tolchok. Mercaniya! Ved' on hotel o nih pogovorit' s Ivanom Gavrilovichem. Nikolaj dostal iz karmana bloknot, perelistal ispisannye ciframi i formulami stranicy. "Podumat': 1. Vakuum podnyalsya do 10-20 millimetra rtuti, za predely vozmozhnogo dlya vakuumnyh nasosov. Pochemu? Vliyanie nejtrida? 2. V glavnyh kamerah strannye mikrovspyshki na stenah iz nejtrida. Kogda budu v yadernom, obsudit' s Ivanom Gavrilovichem". Ot etih toroplivo zapisannyh strochek na Samojlova poveyalo eshe ne sovsem osoznannym uzhasom: Mercaniya i Vakuum!.. Dogadka promel'knula v golove nastol'ko bystro, chto izlozhenie ee zajmet v tysyachi raz bol'she vremeni. YAkin o chem-to sprashival, no Nikolaj uzhe ne slyshal ego. ... Na stenkah mezonatorov mercali golubye zvezdochki to v odnom, to v drugom meste. Luch otricatel'nyh mezonov neset v sebe mezony raznyh energij eto sleduet iz statistiki. CHast' ih, pust' nebol'shaya, budet s povyshennoj energiej, i oni ne usvoyatsya rtut'yu, a rasseyutsya i osyadut na stenkah nejtrida, obrazuyut antiprotony. Teper' o fil'trah. Fil'try ne mogut vytyanut' iz kamery absolyutno vse polozhitel'nye mezony; chast' obyazatel'no ostanetsya ta zhe kvantovaya statistika. Znachit, v kamerah zavodskih mezonatorov est' vse usloviya dlya obrazovaniya antiveshchestva. "Spokojno, spokojno! ugovarival sebya Nikolaj. Bez goryachki... Znachit, mercaniya na stenkah kamery eto sledy elementarnyh vzryvov atoma vozduha i antiatoma. Krome togo, sozdaetsya vakuum neveroyatnyj, ideal'nyj vakuum! Antiveshchestvo unichtozhalo ostatki vozduha, ono s容dalo ego..." On posmotrel na YAkova i porazilsya ego bezuchastnosti: tot prichesyvalsya, smotryas' v okonnoe steklo, Kogda Nikolaj rasskazal emu svoi rassuzhdeniya, YAkin prishel v vozbuzhdenie: YA ved' tebe skazal o zavode! YA predchuvstvoval! Slushaj dal'she! uvlechenno prodolzhal Samojlov. Mezonatory rabotayut v forsirovannom rezhime tri smeny v sutki. Kto znaet, vsegda li horosho rabotali vytyagivayushchie fil'try, vsegda li mezonnyj luch byl nastroen pravil'no, mnogo li mezonov ushlo na nejtridnye stenki za eti desyat' mesyacev nepreryvnoj raboty? Ob etom nikto ne dumal! Antiveshchestvo mozhet nakoplyat'sya nezametno. Ono nakoplyaetsya za schet nejtrida, ono raz容daet nejtridnye stenki... I, kogda ono proest hot' mel'chajshee otverstie, revnivo podhvatil YAkov, v kameru pojdet vozduh i.... vzryv, kak v Amerike! Posle etogo oni i brosilis' v mokruyu dekabr'skuyu purgu. Na ulicu! Na zavod! Gorod konchilsya. Po svobodnomu ot mashin i avtoinspektorov shosse voditel' vyzhal predel'nuyu skorost'; na pologih vmyatinah asfal'ta "Pobedu" brosalo, kak na bulyzhnikah. - Vo vsyakom sluchae, sleduet proverit', uspokaivayas', skazal Nikolaj. Mozhet byt', nam ne pridetsya povtoryat' opyt Goluba, a udastsya prosto poluchit' antiveshchestvo. Amerikancy, navernoe, tozhe gnali mezonatory neskol'ko let podryad vot u nih nejtrid i razrushilsya... v razdum'e prodolzhal svoyu mysl' YAkov. Zavod zanimal ogorozhennoe kamennym zaborom kvadratnoe pole s kilometrovymi storonami. Taksi zatormozilo u prohodnoj. Vozle okoshka kuril molodcevatyj dezhurnyj zavodskoj ohrany. Uvidev nachal'stvo, on brosil papirosu i vypryamilsya. Ah ty, chert voz'mi! s dosadoj vspomnil, glyanuv na YAkina, Samojlov. U tebya zhe net propuska! I kak my ne zakazali dnem?.. Ne propustyat. Tak tochno, tovarishch glavnyj tehnolog, ne propushchu! sochuvstvenno podtverdil dezhurnyj. Ne mogu... Noch'yu ne imeyu prava. Mne za eto znaete kak vletit? Oh, kanitel'!.. Samojlov pa sekundu zadumalsya. Nu ladno, pridetsya tebe, YAsha, podozhdat' menya zdes'. YA najdu nachal'nika ohrany, skazhu emu... Nikolaj otdal svoj zheton i ushel vo dvor zavoda. YAkov rasteryanno posmotrel emu vsled: "Vot tak tak!" sel na skam'yu, zakuril i stal zhdat'. V mezonatornom cehe bylo tak delovito spokojno, chto Nikolaj na minutu usomnilsya v osnovatel'nosti svoih strahov. Dlinnoj sherengoj stoyali chernye, losnyashchiesya v svete lampochek gromady mezonatorov. Vozle pul'tov sideli operatory v belyh halatah. Nekotorye, glyadya na ekrany, chto-to regulirovali. Ogromnyj vysokij zal byl napolnen sderzhannym usyplyayushchim gudeniem. V prihode pokazalas' vysokaya figura v halate. Samojlov uznal svoego pomoshchnika i zamestitelya Kovan'ko molodogo inzhenera, otlichnogo sportsmena. Ego ostryj nos byl snizu prikryt respiratorom. A, Nikolaj Nikolaevich! Kovan'ko pripodnyal respirator, chtoby rech' ego zvuchala yasnee. CHto eto vy, na noch' glyadya? A kak v institute? Potom, YUra... Samojlov nervno pozhal emu ruku. Skazhi, vse mezonatory zagruzheny? Vse. A chto? Davaj pogasim odin. Na kakom sejchas sil'no mercaet? Na vseh... (ot ego spokojstviya Samojlovu stalo ne po sebe.) Vot davajte otklyuchim dvenadcatyj... Kovan'ko podoshel k blizhajshemu mezonatoru, vyklyuchil uskoriteli, ionizatory i vzyalsya za rubil'niki vakuumnyh nasosov, chtoby ostanovit' ih. Stoj! Ne vyklyuchaj! kriknul Samojlov i shvatil ego za ruku. V polnoch' ohrana v prohodnoj smenilas'. Novyj dezhurnyj posmatrival na YAkina podozritel'no. "Kak zhe! Budet Nikolaj iskat' nachal'nika ohrany! On, navernoe, kak voshel v ceh, tak i zabyl obo mne... tosklivo razdumyval YAkov. Zachem emu ya? On na zavode hozyain, sam vse sdelaet... Propusk, vidite li, on ne mozhet organizovat'! A ved' eto ya pervyj podal emu mysl' o zavode... Nu i Samojlov, nu i Kolya! Tovarishch nazyvaetsya! Otteret' menya hochet, v genii lezet... Nu net, ya ego dozhdus'". Ne v manere YUriya Kovan'ko rassprashivat' nachal'stvo. On lyubil do vsego dohodit' samostoyatel'no. No sejchas, glyadya na Samojlova, vpivshegosya glazami v ekran, na biserinki pota na ego lbu, on ne vyderzhal: Da skazhite zhe, v chem delo, Nikolaj Nikolaevich! Samojlov ne uslyshal voprosa. Ego vzglyad prityagivala nebol'shaya gruppa nepreryvno mercayushchih v temnote kamery zvezdochek v levom nizhnem uglu, na styke treh plastin nejtrida. On vklyuchil vnutrennyuyu podsvetku i napravil luch v etot ugol. Ottuda blesnula malen'kaya kapel'ka. "Antirtut'! A von eshche nebol'shoj podtek tozhe antirtut'". On podnyal golovu, kivnul Kovan'ko: Smotri... Von vidish' kapel'ka v uglu, kroshechnaya. Vidish'? Vizhu... pomolchav, skazal Kovan'ko. YA chto-to ran'she ne zamechal. |to to samoe veshchestvo, ot kotorogo... Samojlov pochuvstvoval za spinoj dyhanie i vovremya oglyanulsya: vokrug nih molcha stoyali operatory. Ih sobralo lyubopytstvo vse znali, chto Samojlov rassleduet prichiny katastrofy v 17-oj laboratorii. "Skazhi ya sejchas, mel'knulo v golove Nikolaya, oh i panika nachnetsya!" On suho obratilsya k operatoram: Mezhdu prochim, vy zdes' nahodites' dlya togo, chtoby nepreryvno sledit' za rabotoj mezonatorov. Idite po svoim mestam, tovarishchi... (Belye halaty skonfuzhenno udalilis'.) U tebya klyuchi ot kabineta? (Kovan'ko porylsya v karmanah, dostal klyuchi.) YA pojdu pozvonyu direktoru, a ty poka prover' vse vakuumnye sistemy i vklyuchi dopolnitel'nuyu otkachku. Samojlov prochel nemoj vopros v karih glazah Kovan'ko. Vot eto... to samoe, ot chego proizoshel vzryv v laboratorii Goluba! tiho skazal Samojlov. Tol'ko nikomu ni slova, inache sam ponimaesh'... I on snyal s apparata telefonnuyu trubku, nabral nomer. V trubke progudel sonnyj blagodushnyj golos Vlasova. Direktor, vidno, sobiralsya otojti ko snu. Zdravstvuj, Nikolaj Nikolaevich! Otkuda eto ty zvonish'? YA s zavoda, Al'bert Borisovich... Samojlov zapnulsya. Tovarishch direktor, ya nastaivayu na nemedlennoj ostanovke zavoda, tochnee mezonatornogo ceha. CHto-o? Ty s uma soshel! sonlivosti v direktorskom golose kak i ne byvalo. |to v konce-to goda? My zhe provalim plan! V chem delo? Delo neotlozhnoe. YA proshu vas priehat' na zavod sejchas zhe. Horosho! Vlasov serdito povesil trubku. YAkin, sidya v prohodnoj, videl, kak, sverknuv farami, pod容hala dlinnaya chernaya mashina. Mimo bystro proshel nevysokij, tolstyj chelovek v plashche i poluvoennoj furazhke. Dezhurnye ohrany vytyanulis'. "Direktor Vlasov!" YAkin posmotrel emu vsled. Znachit, Nikolaj uzhe nachal dejstvovat'... Sledovatel'no, ih predpolozheniya okazalis' pravil'nymi, vot dazhe direktor priehal. A on sidit zdes', kak bednyj rodstvennik, nikomu ne nuzhnyj. YAkov pokrasnel ot unizheniya, vspomniv, kak chetvert' chasa emu prishlos' ob座asnyat'sya s dezhurnym: kto on takoj, pochemu zdes' i kogo zhdet... On posmotrel na chasy: bozhe, uzhe polovina vtorogo! A chto, esli Samojlov zastryanet tam na vsyu noch'? I taksi ne najdesh', a do goroda pyat' kilometrov po snegu... CHerez polchasa sluchilos' samoe unizitel'noe: vyshel Samojlov i, ne zamechaya sidyashchego na skamejke YAkina, bystro poshel k mashine. YAkin okliknul ego zvenyashchim ot vozmushcheniya golosom. Nikolaj povernulsya, hlopnul sebya po shcheke: Ah ty, chert! Ved' ya o tebe sovsem zabyl! A znaesh'... Znayu! vysokim golosom perebil ego YAkin: on reshil vyskazat' vse, chto dumaet o Samojlove. Davno ponyal, chto ty hochesh' otteret' menya ot etogo dela! Nu chto zh, YAkina vse ottirali! Mavr sdelal svoe delo mavr mozhet ujti, tak? Do Nikolaya ne srazu doshlo, o chem govorit YAkov, v golove proizoshlo kakoe-to boleznennoe razdvoenie. Tam strashnaya opasnost', zataivshayasya v mezonatorah. Novoe veshchestvo, iz-za kotorogo pogibli Golub i Serdyuk. Zdes' stoit YAshka YAkin, s kotorym oni vmeste uchilis', vmeste rabotali, vmeste poshli v razrushennuyu laboratoriyu pod obstrelom smertel'noj radiacii, i neset kakuyu-to chush'... Nakonec on ponyal: Delezhku zahotel ustroit', svoloch'?! Samojlov glyadel na YAkova takimi beshenymi glazami, chto tot pochuvstvoval sejchas udarit, i, pomimo voli, vtyanul golovu v plechi. |tot mig perevernul vse: YAkov pochuvstvoval sebya takim merzavcem, kakim na samom dele, vozmozhno, i ne byl. "CHto ya govoryu?!" On podnyal glaza na Nikolaya i vinovato probormotal: Prosti menya, Kolya! YA sam ne znayu, chto nesu. YA idiot! CHert by vzyal moj nelepyj harakter!.. Samojlov uzhe "othodil" i hmuro posmotrel na nego. "Sejchas ne do skandala. Da i ya horosh zabyl o nem". Ladno... Sadis' v mashinu poedem v institut za svoimi skafandrami i priborami... Oni sideli na zadnem siden'e i molchali. Potom Nikolaj suho skazal: Proverili tri mezonatora. Vo vseh okazalos' eto antiveshchestvo, tochnee antirtut'. Nebol'shimi kapel'kami na stenkah i v sgibah kamery. Reshili poka ostanovit' zavod, vyklyuchit' vse, krome vakuum-nasosov, i dobyvat' etu antirtut'. Potom ispytat' gde-nibud'... Tol'ko vot kak izvlekat' ee? Ona zhidkaya, rastekaetsya, a kazhdyj ostavshijsya milligramm eto vzryv sil'nee bomby... YAkin kivnul. Oni snova zamolchali. YAkov pochuvstvoval, chto sejchas on smozhet sebya reabilitirovat' tol'ko kakoj-nibud' derzkoj vydumkoj, i stal razmyshlyat'. Kogda pod容zzhali k institutu, on nesmelo skazal: Slushaj, Kolya, a ved' ochen' prosto... CHto prosto? burknul Samojlov. Brat' etu antirtut'. Ponimaesh', nuzhno trubochki iz nejtrida iz toj zhe nejtrid-plenki ohlazhdat' v zhidkom azote. Oni chasov desyat', po men'shej mere, budut sohranyat' temperaturu minus sto devyanosto shest' gradusov: ved' teploprovodnost' nejtrida nichtozhna! I antirtut' budet k etim trubochkam primerzat'. Ponimaesh'? Ochevidno, u nee, kak i u obyknovennoj rtuti, tochka zamerzaniya minus tridcat' vosem' gradusov. Verno? Nikolaj rassmeyalsya: Ved' ty genij, YAshka! i dobavil: Hot' i durak... YAkov vinovato vzdohnul: Harakter moj idiotskij! Sam ne ponimayu, chto na menya nashlo. Voobshche, ty naprasno mne v mordu ne dal krepche by zapomnil! Nichego... Esli sam ponimaesh', chto naprasno, znachit ne naprasno. Zabyli ob etom! Vse!.. YAkov molcha zakuril i otvernulsya. ISPYTANIE V STEPI ... Moshchnaya trehoska zashchitnogo cveta ehala po zasnezhennoj volnistoj polupustyne, to ischezaya mezhdu valami, to poyavlyayas' na grebnyah nevysokih barhanov. V etih mestah, na granice stepi i beskrajnoj peschanoj pustyni, ran'she byla baza ispytaniya atomnyh bomb. Ispytaniya uzhe davnym-davno ne provodilis', i v zone ostavalas' tol'ko malen'kaya inzhenernaya komanda, podderzhivayushchaya poryadok. Nebol'shoj aerodrom s betonirovannoj vzletnoj ploshchadkoj dlya reaktivnyh samoletov vydelyalsya na snezhnom pole seroj dvuhkilometrovoj polosoj. Vdali mayachili domiki sluzhb, pozadi nih, v neskol'kih kilometrah, nahodilis' starye blindazhi dlya nablyudenij za vzryvami. Mashina proezzhala mimo ostatkov ispytatel'nyh postroek: glinobitnye steny byli razrusheny pochti do osnovaniya, oblomki kirpichej rovno sbrosheny vzryvnoj volnoj v odnu storonu. Moroznyj rezkij veter bil v lico. Mashina revela, buksuya v snegu. Nakonec ona probralas' tuda, gde na raschishchennoj ot snega ploshchadke stoyalo neslozhnoe ustrojstvo: nebol'shoj, no mnogotonnyj cilindrik iz nejtrida i namertvo soedinennyj s nim elektrodvigatel' sledyashchej sistemy. Vnutri cilindrika nahodilos' okolo dvuh desyatyh gramma dobytoj iz mezonatorov antirtuti. Motor dolzhen byl svintit' s cilindrika germeticheskuyu kryshku, chtoby v ego pustotu cherez maloe, s bulavochnyj ukol, otverstie voshel vozduh i zatem sgorel v ogne yadernoj vspyshki. Nikolaj Samojlov stoyal v kuzove i sledil, kak s bol'shogo barabana bystro smatyvaetsya i lozhitsya na sneg dlinnaya chernaya zmeya kabelya. Kogda on letel syuda, ostaviv YAkina i Kovan'ko na zavode dobyvat' ostal'nuyu antirtut', v samolete ego ohvatili somneniya. A chto, esli eto vovse ne antirtut'? Mozhet byt', prosto rtut', samaya obyknovennaya? Kogda eta mysl' vpervye prishla emu v golovu, on pokrasnel ot styda: togda ostanovka zavoda i vsya shumiha okazhutsya pozornym i prestupnym delom. On ochen' ustal, Nikolaj Samojlov. V etoj ogromnoj beloj stepi on chuvstvoval sebya malen'kim chelovechkom, na kotorogo vzvalili gruz neposil'noj otvetstvennosti. Goryachka na zavode, potom eti poltora mesyaca, v kotorye bylo zatracheno bol'she energii i sil, chem za poltora goda. On izmotalsya: vpalye shcheki, zapavshie glaza, morshchiny na lbu ot postoyannyh razmyshlenij. Samojlov potrogal shcheku shchetina. "Kogda zhe ya brilsya?" Somneniya odolevali, terzali ego. "A chto, esli eto ne minus-veshchestvo? Sobstvenno, na chem my osnovyvalis'? Na ochen' nemnogom: nebyvalyj sverhvakuum, mercaniya... Ne slishkom ubeditel'nye dokazatel'stva dlya takogo ogromnogo otkrytiya. Pochemu by vakuumu ne vozniknut' prosto tak: ot horoshej germetizacii i nepreryvnoj raboty nasosov? Pochemu by mercaniyam ne vozniknut' ot togo, chto v eti kapel'ki rtuti (prosto rtuti) izredka popadali mezony i vyzyvali svechenie atomov? Ved' pryamogo dokazatel'stva eshche net. Mozhet byt', u Goluba poluchilos' odno, a u nih sovsem drugoe? Mozhet byt'... Beskonechnye "mozhet byt'" i nichego opredelennogo..." Segodnya utrom priletela komissiya iz centra: za isklyucheniem direktora zavoda Vlasova, vse neznakomye. Nedoverchivoe, kak kazalos' Samojlovu, vnimanie chlenov komissii okonchatel'no rasstroilo ego. Vot i syuda on uehal, chtoby byt' podal'she ot etogo vnimaniya, hotya prokladku kabelya mozhno bylo doverit' drugim inzheneram. Mashina, tiho urcha, ostanovilas' u ploshchadki. Iz kabiny vyshel strojnyj dazhe v polushubke tehnik v ochkah, zakuril papirosu: Tovarishch Samojlov, kin'te mne konec. Nikolaj snyal s barabana konec kabelya, podal ego, i sam slez s kuzova. Tehnik snyal perchatki, posmotrel na papirosu, zasmeyalsya: Privychka! CHto kurenie? ne ponyal Nikolaj. Da net! YA byvshij miner-podryvnik. Za poslevoennye gody stol'ko min podorval ne schest'! I vsegda bikfordov shnur podzhigal ot papirosy. Udobno, znaete! S teh por ne mogu k vzryvchatke podojti bez papirosy. Uslovnyj refleks! On snova zasmeyalsya i potyanul kabel' k elektrodvigatelyu. Nikolaj oglyadelsya: sneg uhodil k gorizontu, belyj, chistyj. Koe-gde iz-pod nego torchali vytyanuvshiesya po vetru kustiki kovylya. SHofer, pozhiloj chelovek s usami, vyshel iz kabiny i ot nechego delat' stuchal sapogom po skatam. Tehnik, chto-to napevaya, prilazhival kabel' k kontaktam elektrodvigatelya... Vse eto bylo tak obydenno, chto Nikolaya snova ohvatili somneniya: ne mozhet byt', chtoby tak prosto proizoshlo velikoe otkrytie. On podoshel k zakreplennomu na vrytoj v zemlyu betonnoj tumbe cilindriku, potrogal ego pal'cem. Tak chto zhe v nem: antirtut' ili prosto rtut'?.. Na zavode on stavil manipulyatorami etot cilindrik v mezonnuyu kameru i brosil v nego svernutye iz nejtrid-fol'gi ohlazhdennye trubochki s primerzshimi k nim blestyashchimi bryzgami, potom ostorozhno zavintil kryshku. CHernyj bok cilindrika ozheg palec holodom. "CHto zhe tam?" Samojlov polozhil ruku na disk soedinitel'noj mufty. "A chto, esli... krutnut' sejchas muftu?" Strashnoe, opasnoe lyubopytstvo, kak to, kotoroe inogda tyanet cheloveka brosit'sya pod kolesa mchashchegosya mimo poezda ili s vysokoj skaly, na sekundu ovladelo im. "Krutnut' muftu i cilindr otkroetsya. V nego hlynet vozduh... I srazu vse stanet yasnym..." On dazhe shevel'nul muskulami, sderzhivayas', chtoby ne "krutnut'". Tovarishch Samojlov, vse gotovo! budto izdaleka donessya golos tehnika. Mozhete proverit'. Uf, chert! Nikolaj otdernul ruku, ostaviv na moroznom metalle kusochek kozhi. "YA, kazhetsya, s uma shozhu..." On podoshel k tehniku, podergal prikreplennye k kontaktam kabeli: Horosho, poehali obratno... Temno-seroe s lohmatymi tuchami nebo kazalos' iz blindazha osobenno nizkim. V ambrazurah posvistyval veter, plyasali snezhinki. CHleny komissii podnyali vorotniki pal'to, zasunuli v karmany ozyabshie ruki. Vlasov podoshel k Nikolayu, trevozhno posmotrel emu v glaza, no nichego ne skazal i otoshel. "A nos u nego sinij", bessmyslenno otmetil Nikolaj. Ego bil nervnyj oznob. Predsedatel' komissii akademik iz Moskvy, gruznyj stareyushchij krasavec, posmotrel na chasy: CHto zh, Nikolaj Nikolaevich, esli vse gotovo, skazhite neskol'ko soprovozhdayushchih slov i nachinajte... Vse zamolchali, posmotreli na Samojlova. Emu stalo tosklivo, kak pered pryzhkom v osennyuyu, ledenyashchuyu vodu. YA kratko, tovarishchi, vnezapno osipshim golosom nachal on. Tam, v cilindrike, okolo dvuhsot milligrammov dobytogo nami iz mezonatorov antiveshchestva. Primerno... Kak vy ponimaete, my ne mogli tochno vzvesit' ego. Esli eto predpolagaemaya nami antirtut'... ("Trus, trus! Boyus'!") A eto dolzhna byt' imenno antirtut'! Golos okrep i zazvuchal uverenno. Esli eto kolichestvo antiveshchestva mgnovenno soedinitsya s vozduhom, proizojdet yadernyj vzryv, sootvetstvuyushchij po vydelennoj energii primerno semi tysyacham tonn trinitrotoluola. Nikolaj perevel dyhanie i posmotrel na serovatye v polumrake lica. On zametil, kak akademik-predsedatel' ritmichno kival ego slovam. ("Toch'-v-toch', kak Turaev kogda-to na zachetah, chtoby podbodrit' studenta", podumalos' Samojlovu.) Odnako vzryva my proizvodit' ne budem, prodolzhal on, vo-pervyh, potomu, chto strana nasha otkazalas' ot podobnyh eksperimentov, a vo vtoryh, potomu, chto eto neinteresno, opasno, da i ne nuzhno. Budet osushchestvlena, tak skazat', poluupravlyaemaya reakciya prevrashcheniya antiveshchestva v energiyu. Otverstie v nejtrid-cilindre nastol'ko malo, chto vozduh budet pronikat' v nego v nichtozhnyh kolichestvah. Esli nashi raschety opravdayutsya, to "gorenie" antirtuti prodlitsya pyat'desyat shest'desyat sekund. Esli my ne oshiblis', to poluchim principial'no novyj metod ispol'zovaniya yadernoj energii. Vot i vse... Nikolaj umolk i s uzhasom pochuvstvoval, chto tol'ko chto obretennaya uverennost' ischezla s poslednimi slovami. Skazhite, sprosil kto-to, a cilindr iz nejtrida vyderzhit eto? Dolzhen vyderzhat'. Vo vsyakom sluchae, ustanovleno, chto nejtrid horosho vyderzhivaet temperaturu uranovogo vzryva... Samojlov pomolchal, potom voprositel'no posmotrel na predsedatelya. Akademik kivnul: Nachinajte... Nikolaj vklyuchil knopku sireny. Po zone razneslos' protyazhnoe ustrashayushchee zavyvanie, signal vsem: "Byt' v ukrytiyah!" Vse pril'nuli k periskopam. Sirena zamolkla. Samojlov, ni na kogo ne glyadya, podoshel k stoliku, na kotorom byl ukreplen sel'sin-motor sledyashchej sistemy, vklyuchil rubil'nik i vzyalsya za rukoyatku. Serdce bilos' tak gromko, chto Samojlovu kazalos', budto stuk ego slyshat vse... "A chto, esli sledyashchaya sistema otkazhet?" Sejchas elektricheskij kabel' poslushno peredast usilie ruki za vosem' kilometrov, v motor, soedinennyj s kryshkoj cilindrika. Snachala rotor poddavalsya tugo, no vot soprotivlenie rukoyati oslablo kryshka cilindrika tam, v stepi, nachala otvinchivat'sya. Nikolaj, pripav k okulyaru svoego periskopa s temnym svetofil'trom, krutnul eshche i eshche... Zasnezhennaya ravnina, tol'ko chto kazavshayasya v svetofil'trah sine-chernoj, vdrug vspyhnula vdali shirokim oslepitel'nym belo-golubym zarevom, razdelivshim step' na kontrastno-chernuyu i ognenno-beluyu chasti. Budto mnogosotmetrovaya elektricheskaya duga vspyhnula v stepi, budto voznik kanal iz zhidkogo solnca! Posle neskol'kih sekund bezzvuchiya s potolka blindazha posypalas' pyl', naletel nesterpimo pronzitel'nyj, skrezheshchushchij vopl'. |to tam, u samogo gorizonta, iz bulavochnogo otverstiya v nejtrid-cilindrike vyryvalas' prevrativshayasya v par antirtut' i sgorala kosmicheskim ognem. Nemalo ispytanij videli eti lyudi, chleny komissii: inzhenery, konstruktory, sozdateli atomnyh bomb i elektrostancij, uchenye-eksperimentatory. Oni videli pervye atomnye vzryvy v vozduhe, videli gigantskij zloveshchij grib vysoko v nebe... I vsegda k vostorgu pobedivshego chelovecheskogo razuma primeshivalsya uzhas pered chudovishchnost'yu primeneniya velichajshego otkrytiya. No takogo oni eshche ne videli, vot uzhe desyat', dvadcat', sorok sekund iz kroshechnoj tochki na krayu stepi vyryvalsya revushchij yadernyj ogon'! No teper' ne bylo uzhasa, potomu chto eto stroptivo revela krepko vznuzdannaya, pokorennaya i obezvrezhennaya, samaya moguchaya iz energij: energiya vzaimnogo unichtozheniya veshchestva i antiveshchestva. Lyudi videli ne tol'ko ognennuyu polosu v stepi oni videli budushchee bezgranichnoe mogushchestvo cheloveka, ovladevshego etoj energiej: kosmicheskie rakety, iz nejtridovyh dyuz kotoryh vyryvalos' eto plamya; moguchie mashiny iz nejtrida, sozdavaemye etim plamenem; rastoplennye im l'dy Severa i zazelenevshie pustyni YUga. Oni yasno videli budushchee. I Nikolaj Samojlov videl ego. Uzhe ne bylo izmozhdennogo cheloveka s osunuvshimsya licom i