vnutr' pavil'ona  observatorii  cherez
obshirnuyu  shchel' v kupole.  Verhnyuyu chast' shcheli zaslonyal  cilindricheskij siluet
teleskopa-reflektora.
     V  pavil'one  bylo  prohladno  i  tiho.   Ele  slyshno  peli  motorchiki,
povorachivaya za dvizheniem Luny kupol  pavil'ona. General  chto-to  sprashival u
soprovozhdavshego ih starogo professora  Ivensa.  Tot ozhivlenno ob®yasnyal  emu,
pokazyvaya na zubchatye kolesiki iskatelya.
     Vebster hodil iz konca v konec  pavil'ona. On posle  vystrelov, vot uzhe
neskol'ko chasov, chuvstvoval kakoe to gnetushchee, pohozhee na legkoe nedomoganie
volnenie. Vozmozhno, ono  prishlo ot  nervnoj ustalosti  v poslednie dni pered
vystrelami pochti  ne ostavalos' vremeni dlya sna.  Golova byla goryachej, mysli
to voznikali besporyadochnym komkom, to ischezali.
     "Esli vse rasschitano tochno,  to  i snaryady  dolzhny popast'  v  krater v
raschetnoe vremya v 46  minut  pervogo,  rovno  cherez  9 chasov 13 minut  posle
vystrela...  Esli  v  naznachennuyu minutu  na  Lune ne budet  vspyshek znachit,
promahnulis', snaryady ushli  v storonu... Vse-taki, v etom  otnoshenii  snaryad
pasuet  pered raketoj u nego  nel'zya ispravit' traektoriyu poleta. Russkie ne
naprasno primenyayut nejtrium imenno v raketah".
     On  poter viski rukoj, i mysli srazu pereskochili  na drugoe. Interesno:
kakie  oni,  eti russkie  inzhenery? Ved'  oni delayut to zhe, chto  i on... Oni
lomayut golovu nad temi zhe  problemami... CHuzhie, neponyatnye i... blizkie lyudi
"CHert  voz'mi, ved'  my  rabotaem nad odnim  i tem zhe!  Navernoe, ne odnazhdy
mysli tam  i zdes' upiralis' v odin  i tot zhe nerazreshimyj vopros. Interesno
bylo by pogovorit' s nimi, posporit', uznat', kak u  nih idet  delo,  prosto
tak, bez  tajnyh  celej". Vebster usmehnulsya: kak  zhe, cherta s dva! Uzh s nim
oni ne stanut razgovarivat' otkrovenno: ved' oni znayut ego stat'yu, a to, chto
on, Vebster, poluchil nejtrium, ne znayut. I on ne znaet, kto u  nih rabotal s
mezonami,  kto  tam otkryl  nejtrid.  Zdes'  nejtrium,  tam nejtrid...  Dazhe
nazvali po-raznomu. Budto na raznyh planetah...
     Vebster pomorshchilsya:  golova  nachinala bolet'  ne na  shutku. "Vidimo,  ya
vse-taki  sil'no  pereutomilsya..." On podoshel k teleskopu i stal smotret'  v
okulyar.
     Osveshchennaya  s odnoj storony polovina  Luny byla sejchas v samom vygodnom
polozhenii dlya nablyudenij. V reflektore otrazhalas' tol'ko chast' lunnogo diska
more Dozhdej,  lunnye "Al'py" i "Apenniny". Vebster smotrel na etot dalekij i
chuzhdyj mir. Serebristo-zelenye gory byli razlichimy do malejshih skal; v kosyh
luchah solnca  oni  otbrasyvali  chernye chetkie teni.  Na seroj  ravnine  morya
Dozhdej podnimalis' skalistye kol'ca ispolinskih lunnyh kraterov. CHernaya ten'
zapolnyala ih,  i oni stanovilis' pohozhimi na  ogromnye dyry v lunnom  diske.
Vnizu morya Dozhdej,  sredi "Al'p", sverkal pod solncem oval kratera Platon. K
nemu  sejchas  leteli snaryady...  Gde-to  poblizosti  dolzhna  lezhat'  russkaya
raketa... Hotya net ona v zatenennoj chasti.
     Reflektor,  sleduya za Lunoj,  peremestilsya  vpravo.  Vebsteru  prishlos'
smenit' poziciyu u teleskopa. On edva ne stolknulsya s generalom.
     Nu,  dok, preuvelichenno bodro skazal tot, skoro  dolzhno  byt'... Minuty
cherez dve-tri.
     Da-da, soglasilsya Vebster.
     On  pojmal  sebya  na  tom,  chto  niskol'ko  ne  volnuetsya,  a,  skoree,
ravnodushen i dazhe chuvstvuet nepriyazn' k tomu, chto oni dolzhny uvidet'.
     Kak vy dumaete,  dok,  general  povernulsya  k stariku Ivensu, my smozhem
zametit' snaryady do popadaniya, v polete, a?
     Nu,  vy slishkom mnogogo  trebuete ot  nashego reflektora, general! Ivens
korotko rassmeyalsya starcheskim, drebezzhashchim hohotkom. Ved' oni vsego polmetra
v diametre. Razve tol'ko oni budut sil'no blestet' na solnce, togda...
     Bez pyatnadcati chas, ne doslushav ego, skazal H'yuz  i naklonilsya k svoemu
okulyaru.
     Vse troe zamolchali i prilozhilis' glazami  k plastmassovym  trubochkam  v
osnovanii reflektora.
     Serebristaya poverhnost' Luny byla po-prezhnemu  velichestvenno spokojnoj.
CHernyj oval kratera Platon nemnogo poserel, ego  dna  uzhe kasalis' solnechnye
luchi... Slabo tikal chasovoj mehanizm  teleskopa. Vse  troe medlenno izgibali
tulovishche vsled za dvizheniem okulyara...
     Golubovato-belaya  vspyshka  v  temnom  pyatne  kratera  na  mig  oslepila
privykshij k polut'me glaz. Belyj sharik rasshirilsya i podnyalsya; vo vse storony
ot  kratera  pobezhali  nepronicaemo  chernye teni  kol'cevyh skal. Eshche  cherez
neskol'ko  sekund  vse  pyatno  kratera  zakrylo mutno-seroe  pyl'noe oblako,
podnyavsheesya s lunnoj poverhnosti.
     Vtoraya vspyshka sverknula cherez minutu, levee kratera.
     Est'!  Velikolepno!  General  protyagival  svoi  polnye  ruki  navstrechu
Vebsteru. Pozdravlyayu vas, dorogoj dok! Udacha! Slavu bogu!
     Vebster vyalo otvetil na pozhatie:
     Vtoroe popadanie  ne  tak  udachno...  Dolzhno byt',  povliyalo sotryasenie
pushki.
     Vokrug reflektora suetilsya Ivens.
     Zamechatel'no!.. bormotal on. Zamechatel'noe podtverzhdenie gipotezy. Luna
dejstvitel'no pokryta  sloem  kosmicheskoj i  meteoritnoj pyli.  Nuzhno  snyat'
spektral'nyj analiz. On toroplivo  stal navinchivat'  na  okulyar  pristavku s
prizmami analizatora.
     Vebster  smotrel na Ivensa,  i  ostraya,  boleznennaya  zavist'  k  etomu
stariku s serymi usami i dlinnoj sedoj  shevelyuroj  (pod pokojnogo |jnshtejna)
ohvatila ego.  Kak  davno  ne  ispytyval  on  etogo  chistogo,  bez  primesej
kakih-libo  postoronnih chuvstv,  vostorzhennogo udivleniya pered tainstvennymi
yavleniyami  Vselennoj!  Pochemu  on   ne   astronom?  Pochemu  emu  ne  dano  v
velikolepnye  zvezdnye   nochi  pronizyvat'   teleskopom  glubiny  Vselennoj,
chuvstvovat'  ispolinskie  masshtaby   prostranstva  i  vremeni,   pridumyvat'
velichestvennye  gipotezy  o vozniknovenii  mirov i  o razletayushchihsya zvezdah?
Pochemu za vsemi ego delami  stoit mrachnyj,  ugrozhayushchij priznak  bedy? Pochemu
ego velikaya nauka stala v mire strashilishchem?..
     "Starika vzvolnovali ne  popadaniya snaryadov v Lunu, a  kosmicheskaya pyl'
na lunnyh skalah... podumalos' Vebsteru. Neuzheli snaryady,  vystrely vse  eto
ne nuzhno? Da, dlya nauki, pozhaluj,  net. A dlya chego?" Kakaya-to glavnaya mysl',
eshche  ne  oformivshis'  slovami,  voznikla v  mozgu...  No  ego  uzhe  tormoshil
vozbuzhdennyj H'yuz:
     Nu, German, sejchas nuzhno ustroit'sya gde-libo  perenochevat', a zavtra na
zavod. Nachalo sdelano, teper' budem razvorachivat' delo!..

     V etu noch' mnogie astronomy zapadnogo poberezh'ya Ameriki, v Avstralii, v
Okeanii, Indonezii,  na Filippinah, na Dal'nem  Vostoke  Sovetskogo Soyuza  i
Kitaya nablyudali i sfotografirovali dve vspyshki  na  Lune u  kratera  Platon,
vyzvannye  ne  to  padeniem  gromadnyh  bolidov  na  Lunu,  ne  to vnezapnym
izverzheniem kakogo-to skrytogo v kratere vulkana...

     Tol'ko otkrovenno, Randol'f! Vy hoteli by vojny?..
     Mashina  mchalas' po pustynnomu shosse,  budto  glotaya  beskonechnuyu  seruyu
polosu  betona. S obeih storon dorogi razvorachivalis'  zhelto-zelenye pejzazhi
kalifornijskoj  oseni:  ubrannye  polya  kukuruzy,  opustevshie  vinogradniki,
odinokie sosny  na peschanyh  holmah, pal'movye roshchi; izredka mel'kali domiki
fermerov.  Gory  sineli  daleko  pozadi. V  otkrytye okna mashiny bil svezhij,
chistyj vozduh. Nezharkoe solnce viselo nad dorogoj.
     Oni razgovarivali o pustyakah, kogda vdrug Vebster bez osobennoj svyazi s
predydushchim zadal etot vopros.
     Otkrovenno?  General  byl  slegka  ozadachen.  Gm!.. Vidite  li,  prezhde
govorili: ploh tot  voennyj, kotoryj ne mechtaet  o srazheniyah. Da. Odnako eto
govorili v te naivnye vremena, kogda samym  uzhasnym vidom oruzhiya byli pushki,
strelyayushchie yadrami.  Sejchas ne to vremya... Esli govorit' otkrovenno, to ya byl
by  ne  proch' isprobovat'  tu vojnu,  kotoruyu  my  s vami  sejchas  staraemsya
gotovit':  vojnu  v  Kosmose,  fantasticheskuyu i  ispolinskuyu  bitvu raket  i
snaryadov, vojnu baz na sputnikah i asteroidah. |to byl by ne plohoj variant.
Zemlya uzhe tesna dlya  nyneshnej vojny.  No  tam,  v  prostranstve,  eshche  mozhno
pomerit'sya silami...
     No vy, konechno, ponimaete,  chto takoj variant nerealen. Vojna neizbezhno
obrushitsya na Zemlyu, dazhe esli i budet nachata v Kosmose. I imeem li my pravo?
     H'yuz pomolchal, potom zagovoril s razdrazheniem:
     Strannye  voprosy  vy zadaete,  German!  CHert  voz'mi,  vy  stanovites'
slyuntyaem! Vy, stol'ko sdelavshij dlya nashej sily i moshchi...
     Nekotoroe  vremya oni  ehali molcha. Vebster bezdumno sledil  za dorogoj.
Mimo  mel'kali  vysokie pal'my. General zakuril  i  upersya  vzglyadom v spinu
voditelya.
     Kogda govoryat o nashej sile, o nashej yadernoj moshchi,  nachal snova Vebster,
ya ne  mogu otdelat'sya ot mysli,  chto  vsego etogo moglo  i  ne byt'... (H'yuz
bystro povernulsya  k nemu, siden'e skripnulo pod ego gruznym  telom.) Da-da!
Ved'  otkrytie,  kotoromu  my  obyazany  sushchestvovaniem  yadernoj  bomby,  eto
velichajshaya  iz  sluchajnostej v istorii nauki.  Vy, konechno,  znaete  istoriyu
otkrytiya radioaktivnosti?  Ani Bekkerel',  uchenyj ne  stol'ko  po prizvaniyu,
skol'ko po semejnoj tradicii, pod vpechatleniem nedavno otkrytyh iks  luchej i
svechenij v  razryadnyh trubkah pytalsya najti chto-to pohozhee v  samosvetyashchihsya
mineralah. Veroyatno, on i sam tolkom ne znal, chto iskal, a takie opyty pochti
vsegda obrecheny,  pover'te mne.  |to velikaya  sluchajnost',  chto  iz obshirnoj
kollekcii  fosforesciruyushchih mineralov, sobrannoj ego otcom, on vybral imenno
soli urana; veroyatnost' takogo vybora byla ne bolee odnoj sotoj. Eshche bol'shaya
sluchajnost',  chto  on  v karman,  gde  lezhal paketik  s solyami  urana, sunul
zakrytuyu  fotoplastinku.  Ne  proizojdi  takogo  edinstvennogo  v svoem rode
sovpadeniya,  my mogli  by  ne  znat' o radioaktivnom raspade eshche  let  sorok
pyat'desyat. A vse dal'nejshie otkrytiya  byli  prodolzheniem  etoj  sluchajnosti.
Rezerford fizik, ne cheta Bekkerelyu sovershenno sluchajno obnaruzhil,  chto atomy
sostoyat iz elektronnyh obolochek,  pustoty  i yadra. Gan  i SHtrassman  otkryli
delenie  yader  atomov urana i dolgo ne mogli ponyat',  chto zhe eto  takoe. Tak
voznikla  atomnaya  bomba. No  ved' vse  eto  bylo otkryto prezhdevremenno: ni
obshchij  uroven' nauki,  ni uroven' tehniki,.  ni dazhe  sami  lyudi eshche ne byli
gotovy k obuzdaniyu  i ispol'zovaniyu etoj novoj gigantskoj sily. I vyshlo tak,
chto chelovechestvo vospol'zovalos' primitivnoj, gruboj, varvarskoj formoj etoj
sily atomnym vzryvom...
     Bog  znaet,  chto  vy  govorite,  German!  rezko  perebil  ego  general.
Po-vashemu vyhodit,  chto glavnoe  oruzhie,  s  pomoshch'yu  kotorogo my eshche  mozhem
derzhat' podchinennyj nam  mir  v povinovenii, a  vragov v strahe, vypalo  nam
sluchajno?  Net, German! Golos generala zazvuchal pateticheski. Bog,  a ne vasha
slepaya sluchajnost',  vlozhil v nashi ruki eto moguchee oruzhie, chtoby my podnyali
ego nad mirom!
     Vebster  pozhal plechami. Oni  zamolchali i  promolchali ves' ostatok puti,
poka vperedi  ne  pokazalis'  prizemistye  korpusa  N'yu-Henforda, obnesennye
zaborom s kolyuchej provolokoj.

     Uzkie okna v tolstyh stenah, vyhodivshie naruzhu  pochti na urovne  zemli,
propuskali nedostatochno sveta, poetomu v mezotronnyh  cehah dvumya  cepochkami
pod  potolkom goreli lampy. Vdol'  sten tyanulis' tolstye truby rtuteprovoda;
otrostki  ot  nih  shli  k  prichudlivym  chernym  ustrojstvam,  sostoyavshim  iz
rebristyh  cilindrov,  trub i  korobok, k  kotorym tyanulis' provoda i shtangi
distancionnogo upravleniya. |ti ustrojstva, dvumya ryadami vystroivshiesya vo vsyu
dlinu  ceha,  v  tochnosti  povtoryali drug  druga.  Ceh  byl  napolnen myagkim
gudeniem transformatorov.
     U pul'tov  mezotronov sklonilis' sosredotochennye lyudi v  belyh halatah.
Na generala H'yuza, Vebstera i soprovozhdavshego ih pozhilogo inzhenera Svensona,
shveda  s  molochno-belym  licom  i  ognenno-ryzhej  shevelyuroj, pochti nikto  ne
obrashchal   vnimaniya.   General   vskol'z'   osmatrival   mezotrony,   zadaval
maloznachitel'nye voprosy. Bylo zametno, chto ego ne ochen' interesuet vse eto.
     Vebster povernulsya k pochtitel'no sledovavshemu za nim Svensonu:
     Rasskazhite-ka, chto novogo, Svenson?
     CHto  novogo, ser?  Pozhaluj, pochti nichego...  Sejchas  delaem primerno po
desyati obolochek dlya  snaryadov v nedelyu.  Iz nih, k sozhaleniyu,  bol'shaya chast'
idet v brak, ser. Sami znaete...
     Da-da, kivnul Vebster. Vse po-prezhnemu.
     Delaem detali  dlya  novyh  mezotronov,  skoro  budet  gotov  eshche  odin,
prodolzhal  Svenson. Da, eshche  vot  chto: sil'no kapriznichayut starye mezotrony,
ser. Prosto s nog  sbivaemsya  okolo nih, vse otlazhivaem... Osobenno von tot,
ser, on pokazal rukoj na vtoroj v levom ryadu mezotron, "dva-bis".
     A, odin iz pervyh! I chto zhe s nim?
     Uma  ne prilozhim, ser! To proishodyat  kakie-to dikie  skachki  vakuuma v
kamerah,  to  razlichnye  mikrovspyshki...  Mezonnyj puchok kolebletsya.  Trudno
razobrat'sya,  v  chem delo, ser. Vy zhe sami znaete,  chto, kogda eti proklyatye
mashiny rasstroyatsya, s nimi nikakogo sladu net...
     Svensonu, vidno, hotelos' izlit' dushu. No oni doshli uzhe do  konca ceha,
k dveryam vtorogo vyhoda.
     Tak... Teper' pokazhite-ka vashu produkciyu, German, skazal general.
     Sejchas..,  kivnul  Vebster.  Vot  chto,  Svenson,  rasporyadites',  chtoby
vyklyuchili etot "dva-bis" i raskryli. YA sam ego posmotryu.
     Oni vyshli na  zavodskoj  dvor. Solnce  siyalo v  yasnom lazurnom,  kak  i
vchera, nebe.  Luchi ego otrazhalis'  ot farforovyh  girlyand  na vysokovol'tnyh
transformatorah podstancii. Po asfal'tirovannym  dorozhkam  elektrokary vezli
chernye losnyashchiesya detali iz nejtriuma.
     CHto  eto?  General  pokazal  na vozvyshavshijsya  sleva belyj rezervuar  s
trubami.
     Rtut'.
     I mnogo ee tam?
     Rezervuar  vmeshchaet okolo  dvadcati tysyach  tonn,  no sejchas  on napolnen
napolovinu, ne bol'she.
     Ogo! U vas gromadnye zapasy pochti vsya mirovaya dobycha za god...
     Vashimi zabotami, general! ironicheski vstavil Vebster.
     Moloden'kij nizkoroslyj soldat, stoyavshij u vhoda v sklad, vytyanulsya pri
ih  priblizhenii. Vebster  nazhal  knopku  v stene, i tyazhelaya  stal'naya  dver'
medlenno  ot®ehala  v storonu. Oni voshli vnutr'  i  stali opuskat'sya vniz po
betonnym stupenyam.
     Sklad  nahodilsya  pod  zemlej.  Tolstye   betonnye   kolonny  podpirali
svodchatyj potolok,  na kotorom  neyarko goreli  lampochki  v zashchitnyh  setkah.
Zdes'  bylo  prohladno  i  nemnogo syro.  H'yuz  i Vebster medlenno  shli mimo
chugunnyh  stellazhej, moshchnyh stal'nyh  kontejnerov  i lyulek, v kotoryh lezhali
chernye tela nejtrium-snaryadov.
     |to uzhe gotovye? sprosil general.
     Da. |ti dvadcat' dva  s vodorodnym zaryadom. A tam  dal'she  s  usilennym
uranovym, na pyat'desyat kilotonn trotilovogo ekvivalenta.
     Tak...  General  neskol'ko  raz proshelsya  vdol'  stellazhej.  Ego  seraya
rasplyvchataya figura pochti slivalas' s  betonom sten. Tak... Prekrasno! My  s
vami utrom rassuzhdali o vojne. Vot ona,  nasha ogromnaya sila! General  shiroko
razvel rukami.  I znaete,  kogda  ya dumayu, chto  vse eto velikolepie, vse eto
moguchee oruzhie mozhet ostat'sya neispol'zovannym,  mne  stanovitsya  dosadno ot
takoj mysli. CHert voz'mi, ved' eto zhe gigantskie zatraty umstvennoj energii,
sil, deneg i... CHto eto?!
     ...Dernulsya  pod  nogami  betonnyj pol. Mignuv,  pogasli  lampochki  pod
potolkom. Strashnaya, nesterpimo grohochushchaya temnota obrushilas' na nih vmeste s
sodroganiem sten i shvyrnula ih nazem', kak kotyat.


     <B>TENX NA STENE</B>

     Territoriya Dneprovskogo nauchnogo  instituta  vmeste s prilegavshej k nej
chast'yu  parka byla oceplena, po shosse propuskali tol'ko mashiny sotrudnikov i
avarijnyh  komand.  Pozhar  potushili  sravnitel'no  bystro.  Ochevidno,  chast'
plameni  byla  sbita  vzryvom.  Po  luzhajkam  i  asfal'tirovannym  dorozhkam,
proveryaya zarazhennost' mestnosti radiaciej, hodili lyudi iz avarijnyh komand v
temno-seryh,  holodno  pobleskivayushchih  kombinezonah  i kapyushonah  iz tolstoj
reziny, v odinakovyh urodlivyh  maskah  protivogazov. Na grudi  u nih viseli
nebol'shie zelenye yashchichki indikatory radiacii. Avarijshchiki nepravil'nym krugom
shodilis' k osnovaniyu korpusa.
     Utro  nachinalos'  sil'nym  i  holodnym  vetrom. On  shvatyval  luzhi  na
asfal'te morshchinistoj korochkoj  l'da,  kachal derev'ya, rval oblaka  i  gnal ih
kloch'ya  k  Dnepru. Korpus  vozvyshalsya obozhzhennoj  desyatietazhnoj  kletkoj  iz
gorizontal'nyh betonnyh perekrytij i stal'nyh perepletov pustyh okonnyh ram.
On slegka osel  odnoj storonoj  i nakrenilsya;  esli podnyat' golovu  k bystro
bezhavshim oblakam, to kazalos', chto eto bol'shoj okeanskij parohod sel na mel'
i pokinut vsemi.
     CHerez neskol'ko chasov bylo  ustanovleno, chto v semnadcatoj laboratorii,
v osnovanii levogo kryla korpusa, proizoshel vzryv,  soprovozhdavshijsya sil'nym
vydeleniem  tepla  i  radioaktivnogo  izlucheniya.  Odnako  po sile  fugasnogo
dejstviya   ona  sootvetstvovala  vsego  lish'  aviabombe  krupnogo   kalibra:
poltory-dve tonny trotilovogo ekvivalenta.
     Vse  eto   dolozhil   Aleksandru   Aleksandrovichu  Turaevu  molodcevatyj
inzhener-avarijshchik  so svetlymi usikami  na  krasnom  ot  holodnoyu vetra lice
nachal'nik komandy.  Aleksandr  Aleksandrovich  nelovko  po-shtatski  sutulilsya
pered nim.
     Radioaktivnaya  opasnost' vo dvore neznachitel'na. Otsutstvuet radiaciya v
ostal'nyh  chastyah  korpusa  i  vo  vspomogatel'nyh  zdaniyah.  V  semnadcatuyu
laboratoriyu my proniknut' ne mogli  iz-za sil'noj radiacii vozduha  i samogo
pomeshcheniya. Ustanovleny i rabotayut vozduhoochistitel'nye  ustrojstva.  Prichiny
vzryva eshche neizvestny. CHelovecheskih  zhertv ne obnaruzheno... Okonchiv  doklad,
nachal'nik komandy sprosil: Razreshite prodolzhat' rabotu?
     Da-da!  Pozhalujsta, idite. Odnako  vot  chto: poka nichego  reshitel'nogo,
pozhalujsta,  ne  predprinimajte...  bez moego... e-e...  ukazaniya. Za chetkoj
naporistost'yu  raporta  akademik  Turaev  vse zhe  smog ulovit',  chto inzhener
daleko  ne  tverd  v  yadernyh  issledovaniyah.   Delo-to,  vidite  li,  ochen'
neobychnoe...
     Slushayus'! ZHdat' vashego prikazaniya! Nachal'nik komandy povernulsya i hotel
vyjti.
     Pogodite.  |-e...  Skazhite, pozhalujsta,  vy ne  dogadalis' vzyat'  proby
vozduha dlya analiza radioaktivnosti?
     Inzhener smeshalsya i razvel rukami:
     Ne uchel, tovarishch akademik... Prikazhete vzyat'?
     Teper'  uzhe pozdno,  pozhaluj.  Vprochem,  voz'mite...  V  razbitye  okna
kabineta  v  administrativnom  korpuse  svirepo  zaduvalo.  Za stolom  sidel
Aleksandr  Aleksandrovich,  v  plashche,  polozhiv  ozyabshie  sinie  ruki  na stol
"CHelovecheskih   zhertv  ne  obnaruzheno..."   Pered  nim  lezhali  tol'ko   chto
prinesennye iz prohodnoj dva tabel'nyh zhetona.  Treugol'nye kusochki alyuminiya
s  dyrkoj dlya gvozdya i ciframi: "17 24" zheton Ivana Gavrilovicha Goluba i "17
40" zheton Serdyuka. Kraya okruglilis' ot mnogoletnego taskaniya v karmanah.
     Aleksandr Aleksandrovich  chuvstvoval dushevnoe smyatenie i rasteryannost' i
nikak ne mog spravit'sya s etimi chuvstvami.  Raznoe byvalo, osobenno v pervye
gody  krupnyh  yadernyh  issledovanij:  lyudi,  po  svoej  neopytnosti ili  ot
nesovershenstva   zashchity,  zarazhalis'   radioaktivnoj  pyl'yu,  popadali   pod
prosachivayushchiesya  izlucheniya   uskoritelej.  Inogda   vyhodili  iz  upravleniya
reaktory.  |to  byli  avarii,  neschastnye  sluchai,  no  eto  byli   ponyatnye
neschast'ya... A sejchas?  Turaev chuvstvoval intuiciej  starogo  issledovatelya,
chto  sluchilas'  ne  prostaya  avariya.  Za  etoj  katastrofoj  tailos'  chto-to
ogromnoe, ne  menee  ogromnoe,  chem  nejtrid.  No chto? S gluhoj, zavistlivoj
pechal'yu chuvstvoval on,  chto  ne emu, vos'midesyatiletnemu stariku,  predstoit
vesti eti issledovaniya: zdes' nuzhna sila,  beshenoe napryazhenie mysli, energiya
molodogo voobrazheniya. Golub i Serdyuk! CHto zh, oni  pogibli kak soldaty. Takoj
smerti mozhno tol'ko pozavidovat'. A ved' imenno Ivan  Gavrilovich  sejchas tak
nuzhen dlya  rassledovaniya  etoj  katastrofy,  kotoruyu on  vyzval i ot kotoroj
pogib. U nego byla i sila, i strastnost' issledovatelya, i molodaya golova...
     Aleksandr Aleksandrovich  otognal bespoleznye  pechal'nye  mysli, polozhil
zhetony v karman i tyazhelo vstal: nuzhno dejstvovat'. On vyshel vo dvor.
     Na  asfal'tirovannyh  dorozhkah  i  luzhajkah nebol'shimi  gruppami stoyali
sotrudniki.  Oni  vyglyadeli  prazdno  sredi trevozhnoj  obstanovki  v  sinih,
zheltyh,  korichnevyh  plashchah  i  pal'to,  v  krasivyh shlyapah i, dolzhno  byt',
chuvstvovali  eto. Vest' o  tom, chto  professor  Golub  i Serdyuk nahodilis' v
laboratorii vchera  vecherom, v  moment vzryva, peredavalas' vpolgolosa. Nikto
nichego tolkom ne znal.
     Serdyuk? Tak ya zh ego vchera videl, zdorovalsya! udivlyalsya  basom  stoyavshij
nevdaleke  ot  Turaeva  vysokij,  plotnyj  muzhchina.  On vchera  k nam  v byuro
priborov schetchik chastic prinosil remontirovat'!
     Kak budto eto obstoyatel'stvo moglo oprovergnut' sluchivsheesya.
     Prislonyas'  k  derevu,  plakala  i  bespomoshchno  vytirala  rukami  glaza
krasivaya  chernovolosaya  devushka  kazhetsya, laborantka iz  laboratorii Goluba.
Vozle   nee   hmuro   stoyal  svetlovolosyj  molodoj  chelovek  s   nepokrytoj
perebintovannoj golovoj i v plashche s podnyatym  vorotnikom  tot, kotoryj vchera
videl vspyshku v semnadcatoj iz okna vysokovol'tnoj laboratorii...

     Po doroge v svoj institut Nikolaj  Samojlov  pytalsya,  no nikak  ne mog
osmyslit' proisshedshee. Tol'ko uvidev pokosivsheesya, obodrannoe vzryvom zdanie
glavnogo  korpusa,  sero-zelenye  kombinezony avarijnoj  komandy,  trevozhnye
kuchki  sotrudnikov,  on  pochuvstvoval real'nost'  nagryanuvshej  bedy:  "Ivana
Gavrilovicha i Serdyuka ne stalo! Sovsem ne stalo!.."
     Vyjdya iz mashiny, on  snyal shlyapu, chtoby ohladit' golovu vetrom, da tak i
stoyal  v razdum'e pered skeletom korpusa, poka ot holoda i  tosklivyh myslej
ego  telo  ne  probil  nervnyj  oznob.  CHto  zhe  sluchilos'?  Diversiya?  Net,
pozhaluj...  Neuzheli to, o chem Ivan Gavrilovich govoril togda, v parke, i chego
on, Samojlov, ne hotel ponyat'?
     Nikolaj  uvidel  akademika   Turaeva  v  legkom  raspahnutom  plashche,  s
posinevshim morshchinistym licom i podoshel k nemu.
     Zdravstvujte, Aleksandr Aleksandrovich! On pozhal suhuyu, starcheskuyu ruku.
YA  privez  dva nejtrid-skafandra dlya... Ne najdya nuzhnogo slova, on  kivnul v
storonu razrushennogo  korpusa. Pomolchal. Dumayu, chto v laboratoriyu idti nuzhno
mne. YA znayu polozhenie vseh ustanovok, ya horosho znayu skafandry. I, zamyavshis',
dobavil   menee  reshitel'no:  YA  ved'  pochti  dva  goda   rabotal  u   Ivana
Gavrilovicha...
     Turaev  smotrel   na  vysochennogo   Samojlova,   podnyav  golovu  vverh,
vnimatel'no  i  dazhe  pridirchivo,  budto  vpervye  ego  videl.  Oni  neredko
vstrechalis' i v institute, i na nejtrid-zavode, i na konferenciyah, no sejchas
otsvet neobychajnosti lezhal na etom molodom inzhenere, kak i na vsem vokrug...
Vysokij, chut'  sutulyj, prodolgovatoe smugloe lico s krupnymi chertami;  lob,
pererezannyj tremya prodol'nymi morshchinami; veter  rastrepal nad  nim  svetlye
pryamye pryadi volos; hmurye  temnye glaza; vse lico budto okamenelo ot holoda
i  gorya.  "Molod,  silen...  Da, takomu eto  po  plechu.  Smozhet  i uznat'  i
ponyat'... |h, horosho byt' molodym!" Ne zavist', a kakoe-to svetloe otcovskoe
chuvstvo podnimalos' v Aleksandre Aleksandroviche. Pomolchav, on skazal:
     CHto  zh, idite, esli  ne boites'... Tol'ko odnomu nel'zya, podberite sebe
assistenta.
     Assistenta? Horosho, ya sejchas sproshu u nashih inzhenerov.
     Samojlov povernulsya, chtoby idti, no v eto  vremya znakomyj vzvolnovannyj
golos okliknul ego:
     Nikolaj, podozhdi!
     K nemu podhodil YAkov YAkin,  hmuryj,  reshitel'nyj,  s beloj  povyazkoj na
lbu. Oni pozdorovalis'.
     CHto eto u tebya? pokazal Samojlov na povyazku.
     Sobiraesh'sya idti v semnadcatuyu? ne otvechaya, sprosil YAkov.
     Da...
     Voz'mi menya s soboj.
     Tebya?  porazilsya Nikolaj.  Nepriyatno podumalos':  "Slavy ishchet?" CHto eto
tebe tak zahotelos'?
     Ponimaesh'... YA  videl  vse  eto... Vspyshku,  Goluba,  Serdyuka, sbivchivo
zabormotal YAkin.  YA  tebe horosho pomogu. Tebe  tam  trudno  budet  ponyat'...
Trudnee, chem mne. Potomu chto ya  videl eto! Ponimaesh'? Bol'she nikto ne videl,
tol'ko  ya...  Iz okna  svoej laboratorii.  Ponimaesh'? YA uzhe pytalsya  projti,
srazu...
     Tak pro eto ty smozhesh' prosto rasskazat', potom... Samojlov pomolchal. A
v laboratoriyu mne by nuzhno kogo-nibud'... on zapnulsya, ponadezhnee.
     |go  slovo budto naotmash'  hlestnulo po  shchekam  YAkova; v  nih brosilas'
krov'. On vskinul golovu:
     Slushaj, ty! Ty dumaesh'...  Tol'ko  ty  takoj  horoshij,  da?  Golos  ego
zazvenel. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto so mnoj bylo za eti gody?  Dumaesh', ya
i teper' podvedu, da? Da ya... A, da idi ty k... On otvernulsya.
     Nikolaj  pochuvstvoval, chto  obidel YAshku sil'nee,  chem sledovalo.  "Tozhe
nashelsya moralist! vyrugal on sebya. Sam-to nemnogim luchshe..."
     Slushaj, YAsha! On vzyal  YAkova za plecho. YA ne podumav skazal. Beru obratno
slovo! Slyshish'? Izvini...
     YAkov pomolchal, sprosil, ne oborachivayas':
     Menya beresh' s soboj?
     Beru, beru... Vse! Poshli za snaryazheniem...
     Po doroge k mashinam Nikolaj vnushitel'no podnes kulak k licu YAkina:
     Nu, tol'ko smotri mne!
     YAkov molcha ulybnulsya.

     Natyagivaya  na sebya  tyazhelyj  i  myagkij  skafandr,  pokrytyj  nejtridnoj
plenkoj, YAkov negromko sprosil:
     Kolya, a ot chego on predohranyaet?
     Ot vsego: on  rasschitan na  zashchitu ot ognya, ot  holoda, ot radiacii, ot
vakuuma, ot  mehanicheskih  razryvov... V proshlom  godu  ya v takom  skafandre
brodil po luzhe rasplavlennoj lavy. Tak chto ne bojsya...
     Da s chego ty vzyal, chto ya boyus'?! snova vspylil YAkin.
     Na  etom  razgovor  oborvalsya. Na  nih stali  nadevat' kruglye shlemy  s
periskopicheskimi  ochkami. Vysokij  plotnyj inzhener  iz  byuro  priborov  tot,
kotoryj nedavno udivlyalsya, chto  Serdyuka, kotorogo on vchera videl, net bol'she
v zhivyh,  proveril  vse soedineniya  i styki, vvintil v  shlemy  metallicheskie
palochki  antenny. Nikolaj vklyuchil miniatyurnyj  priemo-peredatchik v naushnikah
poslyshalos' sderzhannoe dyhanie YAkina.
     YAsha, slyshish' menya?
     Slyshu. YAkin povernulsya, medlenno kivnul tyazhelym shlemom.
     Perestan' sopet'!.. Slyshite nas, tovarishchi?
     Da, slyshim, otvetil v mikrofon vysokij inzhener. On  sderzhanno kashlyanul.
Ni puha, ni pera vam, hlopcy. Ostorozhno tam.
     K chertu! v odin golos sueverno otvetili YAkov i Nikolaj.
     Dve strannye figury s bol'shimi  chernovato blestyashchimi golovami, gorbatye
ot kislorodnyh  priborov na  spine,  tyazheloj pohodkoj voshli  v nakrenivsheesya
zdanie glavnogo korpusa.
     Oni proshli po chernomu, obgorevshemu koridoru ugli hrusteli pod nogami  i
voshli v  semnadcatuyu  laboratoriyu.  Vernee,  tuda, gde  sovsem  nedavno byla
laboratoriya. Do sih  por Nikolaj kak-to glushil v  sebe oshchushchenie sluchivshegosya
neschast'ya  potom, na  dosuge, mozhno  budet razmyshlyat' i zhalet', sejchas  nado
dejstvovat'. No vot teper' gnetushchaya atmosfera katastrofy navalilas' na nego.
     Znakomyj dlinnyj vysokij zal stal temnee i  nizhe. Vneshnyaya stena tochnee,
ostavshijsya ot nee  dvuhetazhnyj  stal'noj karkas  osela  i  vygnulas' naruzhu.
ZHelezobetonnye kolonny podkosilis' i  sognulis' pod vypyativshimsya potolkom, s
kotorogo na tonkih zheleznyh prut'yah svisali rvanye kloch'ya lopnuvshego betona.
     Blizhe  k centru zala,  k  pul'tu mezonatora, beton  siyal mutno-zelenymi
steklovidnymi podtekami, skvoz' kotorye  prostupali temnye zhily karkasa. Pod
nogami hrusteli peresypannye seroj pyl'yu oskolki.
     V  oknah  ne  ostavalos'  ni  odnogo  stekla,  dazhe  ramy  vyleteli.  V
laboratoriyu besprepyatstvenno pronikal yarkij  dnevnoj svet, no v to zhe  vremya
ona kazalas' sumrachnee,  chem prezhde. Samojlov,  osmotrevshis',  ponyal  v  chem
delo:  vnutrennyaya stena,  vylozhennaya  ran'she oslepitel'no  belymi kafel'nymi
plitkami,  byla  teper' zhelto-korichnevoj, k  seredine zala pochti chernoj:  ee
obozhglo, opalilo gromadnoj vspyshkoj tepla i sveta.
     YAkinu  laboratoriya kazalas' chuzhoj  i neznakomoj, budto  on ne tol'ko ne
rabotal, no i nikogda ran'she na byl zdes'. V naushnikah  slyshalis'  shipenie i
tresk, "Navernoe, pomehi, podumal on. Vozduh sil'no ionizirovan radiaciej".
     YAsha! pozval ego priglushennyj treskom golos Samojlova.
     Da? U YAkina bylo takoe oshchushchenie, budto on govorit po telefonu.
     Davaj sejchas osmotrim  beglo  vsyu  laboratoriyu,  nametim samye  glavnye
uchastki. A v sleduyushchij zahod pridem s priborami... Ty idi po  levoj storone,
ya po pravoj. Poshli...
     Vzglyad,  ogranichennyj  periskopicheskimi  ochkami,  zahvatyval  nebol'shoj
kusok  prostranstva.  Prihodilos'  povorachivat'  vse  tulovishche,   stesnennoe
tyazhelym skafandrom.  Oni medlenno  prodvigalis' k centru  zala. Samojlov  ne
naprasno  reshil na  pervyj  raz  ne  zaderzhivat'sya v  laboratorii ego, kak i
YAkina,   neprestanno   zudila   mysl':  a  vyderzhat  li  skafandry   obstrel
smertel'nymi dozami  radiacii? Ustoit  li neoshchutimo  tonkaya  plenka nejtrida
pered  gamma-izlucheniyami,  probivayushchimi  betonnye  i  svincovye  steny? Pika
indikatory radiacii nichego ne pokazyvayut, no... kto  znaet?,  Mozhet byt',  v
nedostupnye  dlya  kontrolya  skladki  skafandra  uzhe  prosochilis'  neoshchutimye
gubitel'nye chasticy, mozhet byt', uzhe vpityvayutsya v telo...
     Oni  podoshli k  centru  laboratorii,  k pul'tu  mezonatora  Sobstvenno,
pul'ta  uzhe ne  bylo:  stoyal polukruglyj zheleznyj  karkas s ziyayushchimi  dyrami
vygorevshih   priborov,  oplavivshimisya  obryvkami  mednyh  provodov.  Nikolaj
zametil, chto vse  i  goreloe zhelezo,  i med',  i beton, i ugli  bylo pokryto
zelenovato-pepel'nym  naletom.  "CHto  eto takoe?" On podnyal  golovu, poiskal
YAkova.  Tot  ushel nemnogo  vpered i stoyal mezhdu  stenoj i ostatkom  zheleznoj
lesenki, kotoraya podnimalas'  k  betonnomu  mostu u vspomogatel'noj  kamery.
Verhnih stupenej  i  peril  ne bylo,  torchali  tol'ko  stal'nye  oplavlennye
prut'ya, zalomlennye nazad.
     Prizemistaya chernaya figura YAkina netoroplivo povorachivalas' iz storony v
storonu, chtoby luchshe rassmatrivat'. Vnezapno on zamer, podnyav ruku:
     Nikolaj, smotri!
     Samojlov  povernulsya  v  tu  storonu, kuda  pokazyvala  ruka  YAkina,  i
vzdrognul. Protiv  lesenki, na  obozhzhennoj temno-korichnevoj kafel'noj stene,
yasno belel siluet cheloveka.
     Nikolaj, spotykayas' o chto-to, sdelal k nemu neskol'ko shagov.
     Siluet  byl  bol'shoj, vo vsyu  dvuhetazhnuyu  vysotu  steny, bez  nog oni,
dolzhno byt', ne umestilis' na  stene  i slegka razmytyj polutenyami. "Tak vot
ono chto!.. Vot oni kak!" |to byla kak by ten' naoborot. Teplovaya i  svetovaya
vspyshka zatemnila kafel', a zaslonennaya telom  cheloveka chast' steny ostalas'
beloj.  Byla razlichima zanesennaya k golove  ruka vidno, chelovek  v poslednem
dvizhenii hotel prikryt' lico...
     Vot chto ot  nih  ostalos'  negativ...  Golos YAkina v  naushnikah  zvuchal
hriplo: Kto eto, po-tvoemu: Golub ili Serdyuk?
     Ne znayu. Ne razberesh'... Nuzhno potom sfotografirovat'.
     Oni vyshli cherez dvadcat'  minut. Razdelis',  proverili  sebya  i iznanku
skafandrov shchupami  indikatorov radiacii.  Skafandry vyderzhali: ni izlucheniya,
ni  radioaktivnyj vozduh  laboratorii ne pronikli v nih. Posideli, pokurili.
Posle  mrachnogo  haosa   laboratorii  komnatka   administrativnogo   korpusa
kazalas', nesmotrya na vybitye stekla, ochen' chistoj i uyutnoj.
     Nikolaj  zadumalsya.  Pered  ego  glazami stoyal  belyj  siluet na  temno
korichnevoj stene. CHto  zhe proizoshlo? Vzryv  v mezonatore? Ili otkryli  vchera
vecherom svoj mezonij i  pogibli vmeste  s  otkrytiem? I  chto eto za mezonij?
Golub, Ivan Gavrilovich... Samojlov popytalsya predstavit'  sebe lico Goluba i
ne smog. Vspominal, chto byla lysina s korotkim venchikom sedyh volos,  myagkij
korotkij nos, peresechennyj chernoj duzhkoj  ochkov; myasistoe, grubovatoe  lico,
vzglyad ispodlob'ya. No podvizhnyj, zhivoj obraz uskol'zal.  |to bylo nepriyatno:
stol'ko  videli drug druga, stol'ko porabotali vmeste! "A ne potomu li ty ne
mozhesh' vspomnit' ego, Nikolaj, chto pochti vse  vremya byl zanyat soboj i tol'ko
soboj?  voznikla  zlaya  mysl'. Svoimi perezhivaniyami,  svoimi  ideyami,  svoej
rabotoj i nichem drugim?.. Poetomu i ne ponyal, o chem govoril togda Golub".
     Serdyuk vspominalsya yasnee: lico s  hitrovatym vyrazheniem, smugloe vo vse
vremena goda, s dlinnym, ostrym nosom, chernymi glazami...
     Slushaj, YAsha, rasskazhi, chto ty vchera videl?
     YAkov korotko rasskazal, kak, ostavshis' vchera v svoej laboratorii, on iz
okna smotrel  na  korpus  naprotiv, videl dvigavshihsya  po semnadcatoj  Ivana
Gavrilovicha i Serdyuka. Bol'she ne bylo nikogo. Nablyudal, kak oni podnyalis' na
mostik  mezonatora;  videl  vspyshku...  O  tom, chto  vchera ego osenila  ideya
nejtrid-kondensatorov, on promolchal...
     Otdohnuli.  Snova stali sobirat'sya na  mesto  katastrofy. Na  etot  raz
vzyali s  soboj  special'nyj  fotoapparat, schetchiki  radiacii,  geologicheskie
molotki, chtoby otbivat' obrazcy dlya analiza.
     Teper' oni  orientirovalis'  luchshe. Samojlov, podbiraya po  puti kusochki
metalla  i  betona, snova dobralsya  do pul'ta  pered sorokametrovoj gromadoj
mezonatora. Zdes' on nachal vodit' trubkoj shchupa vdol'  osteklenevshih betonnyh
sten  kamery mezonatora. Radiaciya  rezko usilivalas',  kogda  shchup podnimalsya
vverh, k vspomogatel'noj kamere, k tomu mestu, gde byl mostik.
     YAkov special'noj  kameroj,  zashchishchennoj ot  izluchenij plenkoj  nejtrida,
fotografiroval mezonator, stenu  i blizhajshie uchastki laboratorii. Ot bystryh
dvizhenij stalo zharko. Skafandr ne  otvodil teplo  naruzhu, skoro v  nem stalo
dushno, zapahlo potom i razogretoj rezinoj, kak v protivogaze.
     Nikolaj vzobralsya na lesenku,  postavil na verhnie stupeni, gde lesenka
obryvalas',  svoi  pribory i gimnasticheskimi dvizheniyami vskarabkalsya naverh.
Belyj  siluet  na  stene  nahodilsya teper'  za  ego  spinoj.  Zdes' vse bylo
rasplavleno i sozhzheno vspyshkoj. ZHelezobetonnaya  stena vspomogatel'noj kamery
byla  razvorochena i  vyzhzhena, v pode  kamery  ziyala polumetrovaya  voronka  s
blestyashchimi splavivshimisya krayami. Iz steny torchali serye prozhilki alyuminievyh
trub. Beton zdes' kipel, plavilsya i zastyl mutno-zelenoj puzyryashchejsya massoj.
     Gorelo  vse: metall, steklo, kamen'  i... lyudi. Ot  nih ostalas' tol'ko
belaya ten'. Nogi s hrustom  davili zastyvshie bryzgi betona. Nikolaj vspomnil
o radiacii, posmotrel  na schetchik ogo! Strelka  vyshla za shkalu  i  bilas'  o
stolbik  ogranichitelya. On umen'shil  delitelem tok  strelka dvinulas'  vlevo,
stala protiv cifry "5". Pyat'sot rentgen v sekundu!  Samojlovu  stalo  ne  po
sebe:  vozniklo  malodushnoe  oshchushchenie,  budto ego  golym opustili v  bassejn
uranovogo reaktora. Melkie murashki poshli po kozhe, budto vpityvalis' nezrimye
chasticy...
     YAsha, polezaj syuda! Nuzhno sfotografirovat'.
     Sejchas...  YAkin  s  pomoshch'yu Samojlova vzobralsya  na betonnuyu  ploshchadku,
osmotrelsya. Boyus', chto nichego ne vyjdet, uzhe temneet. Ego golos byl pochti ne
slyshen iz-za treska pomeh. No on vse zhe sdelal neskol'ko snimkov.
     V laboratorii v samom dele potemnelo noyabr'skij den' konchalsya.
     Na segodnya hvatit, reshil Nikolaj. Oni slezli s mezonatora i napravilis'
k vyhodu. U vyhoda Samojlov obernulsya i gromko ahnul: laboratoriya osvetilas'
v  sumerkah! Iskoverkannyj mezonator siyal  myagkim zelenym  svetom,  svechenie
nachinalos'  na  rebristyh  kolonnah  uskoritelej   i   sgushchalos'  k  centru.
Perelivalas' izumrudnymi ottenkami razvorochennaya ploshchadka betonnogo mostika;
sinevato svetilis' oplavlennye metallicheskie truby i prut'ya; golubym oblakom
klubilsya nad mezonatorom nasyshchennyj radiaciej vozduh.
     Tak  vot  pochemu  dnem  vse  kazalos'  sero-zelenym!  skazal  Samojlov.
Lyuminescenciya...
     Tol'ko vyjdya iz laboratorii, oni  pochuvstvovali, kak napryazheny ih nervy
ot  soznaniya togo,  chto  ih okruzhala radiaciya, kotoraya mgnovenno mogla ubit'
nezashchishchennogo cheloveka.  Oni ustali  ot  etogo napryazheniya. Vesnushchatoe  lico
YAkina  poblednelo.  Nikolaj  sdal  sobrannye  kusochki  betona  i  metalla  v
ucelevshie  laboratorii  na  analiz,  otdal proyavit'  plenku  i  pochuvstvoval
nepreodolimoe zhelanie usnut'.



     <B>RASSLEDOVANIE</B>


     Na  sleduyushchij  den' oni snova osmatrivali  mesto vzryva  i  sdelali dva
vazhnyh otkrytiya.
     Samojlov   izuchal   polumetrovuyu    voronku    v   betonnom   osnovanii
vspomogatel'noj kamery. Konus ee shodilsya k nebol'shoj, razmerom so spichechnuyu
korobku,  dyrke  pravil'noj  pryamougol'noj formy. "Otkuda eta dyra?" Nikolaj
naklonilsya nad  dnom voronki, chtoby rassmotret' ee poluchshe:  glubokoe  uzkoe
otverstie s rovnymi oplavlennymi krayami uhodilo kuda-to vniz. "Interesno chto
eto?  .." On  naklonilsya  nizhe  i  srazu  neyarkim krasnym  svetom  vspyhnula
trubochka indikatora radiacii vnutri shlema.
     Emu eto siyanie pokazalos' oshchutimym, kak udar toka, radiaciya  pronikla v
skafandr!  Nikolaj  rezko  otdernul  golovu  trubochka pogasla.  "Nichego, vse
oboshlos'   bystro,  s   kolotyashchimsya  serdcem  uspokaival  on  sebya.  Znachit,
gamma-luchi... Interesno,  pri kakoj zhe moshchnosti oblucheniya  skafandr nachinaet
propuskat'  luchi?" On podnes k voronke shchup, i  strelka schetchika  metnulas' k
koncu shkaly. 2000 rentgen v sekundu!  To, chto ubivaet nezashchishchennogo cheloveka
mgnovenno...
     YAkin, vozivshijsya v  eto vremya s kameroj, podnyal  golovu i uvidel, kak v
periskopicheskih ochkah Nikolaya poyavilsya i ischez krasnyj svet.
     Ty chego eto izvergaesh' plamya?
     Ty  zametil?  Zapomni: pri  dvuh  tysyachah rentgen  v  sekundu  skafandr
nachinaet propuskat' gamma-luchi. Sledi za schetchikom...
     Dobro...
     "CHto zhe eto za dyra? Defekt  v betone? Ne mozhet byt',  za takie defekty
stroitelyam  snyali by golovu!" Samojlov  opustil v  otverstie  shchup  schetchika,
strelka zametalas' po  shkale,  potom stala padat' radiaciya umen'shilas'.  SHCHup
ushel  na 30  santimetrov  v  glubinu,  ne  vstrechaya pregrady.  "Gluboko!" On
opustil  shchup  eshche  chut'  nizhe  i  snova  s  pugayushchej  vnezapnost'yu  vspyhnul
indikator,  na etot  raz  drugoj, sprava u shcheki,  tot, kotoryj  byl svyazan s
pravym rukavom skafandra.
     Ruka!  On slishkom priblizil  ruku k radioaktivnomu  betonu!  Licu stalo
zharko, po  potnoj  kozhe  spiny rvanulis' moroznye  murashki  Samojlov poteryal
samoobladanie,  rezko otdernul  obratno ruku i vytashchil  iz otverstiya  tol'ko
oblomok steklyannoj trubki.
     Ah  ty,  d'yavol'shchina proklyataya! vyrugalsya  Nikolaj,  zabyv o  mikrofone
pered rtom.
     Ty chto? donessya udivlennyj golos YAkina.
     Da  shchup razbil,  ponimaesh'...  |ti  chertovy  vspyshki  tol'ko  na  nervy
dejstvuyut!
     A-a... Idi-ka syuda! V golose YAkova slyshalos' udivlenie. Zdes', kazhetsya,
byla neispravnost'.
     Samojlov  slez s  kamery i,  ostorozhno  obhodya  oblomki  grub, zheleza i
betona, podoshel  k  YAkinu. Tot  po  druguyu  storonu mezonatora sognulsya  nad
perepleteniem tolstyh mednyh shin, izolyatorov i katushek.
     Vot,  smotri...  YA  reshil  proverit'  elektricheskuyu  chast'.  |to,  esli
pomnish', vytyagivayushchie elektromagnity... On chernoj perchatkoj kosnulsya katushki
na  zheleznom  serdechnike,  pokrytoj  losnyashchejsya  maslyanoj  bumagoj.  Vidish'?
Tipichnoe korotkoe zamykanie na korpus.
     Dejstvitel'no, v odnom meste  cherez maslyanuyu bumagu k zhelezu serdechnika
vyhodila chernaya, obuglivshayasya liniya: budto chervyak progryz v izolyacii dorozhku
ot medi k zhelezu. |to bylo mesto proboya.
     Vytyagivayushchie elektromagnity otkazali. Ponimaesh'?
     Nu  i  chto?  sprosil  Nikolaj. Pri takom  vzryve, konechno,  dolzhny byt'
vsyakie  proboi,  korotkie  zamykaniya  i  tomu  podobnoe,  hotya by ot vysokoj
temperatury. Zdes' vse poletelo, ne tol'ko  eti magnity... ("Nashel  kakuyu-to
meloch'!" podumal Samojlov, razdrazhennyj svoej  neudachej.)  Ty, ya vizhu, vezde
nahodish' elektricheskie proboi... Ladno, sfotografiruj, potom razberemsya.
     No YAkov vse-taki dokazal svoe.
     Vecherom na  polu  odnoj iz komnat  instituta  byla  rasstelena ogromnaya
sirenevaya  fotokopiya obshchego vida mezonatora. Samojlov i YAkin polzali  po nej
na kolenyah.
     Tak... Vot  zdes'  glavnaya kamera, tut  obluchenie... zadumchivo povtoryal
Nikolaj, vodya karandashom. Tam okno vo vspomogatel'nuyu kameru...
     Ryadom byli razlozheny  eshche ne prosohshie uvelichennye fotosnimki togo, chto
sejchas ostalos'  ot kamer. Snimki  byli  pokryty  syp'yu belyh tochek  sledami
radiacii.
     Vzryv  proizoshel  zdes', vo vspomogatel'noj kamere,  rassuzhdal Nikolaj.
Zamet':  ne  v  glavnoj,  a vo vspomogatel'noj, u  samogo vvoda  v  glavnuyu.
Stranno... Analizy obrazcov eshche ne prinesli?
     Net. Nuzhno pozvonit'. Golos YAkova prozvuchal slabo i hriplo.
     Nikolaj vnimatel'no poglyadel na nego:
     U tebya  glaza  krasnye. Ustal? Net... YAkov  upryamo krutnul perevyazannoj
golovoj.
     Ugu.  Tak, znachit,  zdes'...  Kstati, gde  detalirovka? Nuzhno vyyasnit',
otkuda  poyavilos'  eto  strannoe otverstie. Samojlov  porylsya  v chertezhah  i
razvernul  list,  na   kotorom  sverhu  bylo  vychercheno:   "Plita  osnovaniya
vspomogatel'noj kamery mezonatora, material vakuumirovannyj beton, masshtab 1
: 2". Sravnil s fotografiej. Snimki nevazhnye, ot  obiliya radiacii oni pohozhi
na  rentgenovskij  snimok.  Osobenno  svetloj  vyglyadela  voronka  s  chernym
pryamougol'nym otverstiem  v centre.  Na chertezhe  etogo otverstiya v plite  ne
bylo. YAkov  ushel  uznavat',  sdelali li analiz  obrazcov. Samojlov podoshel k
oknu,  raskryl  fortochku,  podstavil  golovu   strue   holodnogo  vozduha...
Besporyadochno  bezhali  mysli: "Golub obluchal nejtrid  minus-mezonami.  CHto-to
novoe poluchilos'  u nih,  kakoe-to  neozhidannoe  veshchestvo. Mezonij? Sam Ivan
Gavrilovich ves'ma neopredelenno predstavlyal sebe ego. Mozhet byt', imenno eto
veshchestvo vydelilo gromadnuyu yadernuyu energiyu?..
     No  kak? Raspalos' li ono  v moment obrazovaniya pod  luchom mezonov? Ili
oni nechayanno  poluchili  bol'she  kriticheskogo  kolichestva  novogo  delyashchegosya
elementa?   Ili  obychnyj   nejtrid   samoproizvol'no   razrushilsya?  N