Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
Iz kollekcii Vadima Epshova
http://www.chat.ru/~vgershov
---------------------------------------------------------------



   Kosmatyj  pylayushchij  disk  Blizhajshej    stremitel'no    pogruzhalsya    za
zhelto-krasnye zazubriny gorizonta. Vmeste s nej toroplivo nyryali za  skaly
okrestnye zvezdy. Vsya oslepitel'naya pirotehnika zakata  dlilas'  ne  bolee
minuty.
   Razvedyvatel'naya raketa stoyala  naklonyas'  na  kamenistoj  ploshchadke.  V
kabine bylo tiho i temno, hotelos' molchat'.
   Vverhu zasvetilsya oval'nyj ekran, na nem pokazalos' prodolgovatoe  lico
telemetrista Patrika Lou, dezhurnogo po zvezdoletu:
   -  Kapitan, oni  snova  chto-to  peredavali  o  nas!  Udalos'  zapisat'.
Smotrite zamedlennuyu zapis'.
   |kran mignul. Poyavilis' rasplyvchatye svetlye  linii,  zatem  zamel'kali
bystrye i yarkie, kak vspyshki, izobrazheniya.
   Vot  ih  raketa-razvedchik  medlenno  planiruet  v  magnitnom  pole  nad
poverhnost'yu Strannoj planety. Abstraktnyj pejzazh iz raznocvetnyh  skal  i
kamnej. Vot oni - Anton Novak i Sandro Rid - neuklyuzhe vyprygivayut iz  lyuka
rakety  na  ploshchadku.  Bredut,  opustiv  golovy  v   prozrachnyh    shlemah,
naklonyayutsya, chto-to  podnimayut...  Vot  oni  prinikli  k  skale  v  nelepo
napryazhennyh pozah.
   -  Vse eto bylo i tak i ne tak, - zametil Sandro.
   Vot imenno. Oni vysadilis', hodili, naklonyalis', prinikali k  skalam  -
vse eto bylo. Odnako izobrazheniya, poyavlyavshiesya sejchas na ekrane,  ne  byli
ni fotografiyami s  natury,  ni  kinoreportazhem  -  vse  vyglyadelo  gorazdo
vyrazitel'nee, yasnee.  I  eshche  bylo  v  nih  nechto  -  to  nechto,  kotoroe
zastavlyaet cheloveka podolgu smotret' na samuyu zauryadnuyu po syuzhetu  kartinu
talantlivogo hudozhnika; v zhizni proshel by i ne zametil, a  tak  -  stoish',
smotrish', vnikaesh'. |to nechto - tochnaya obobshchayushchaya mysl', kotoruyu  hudozhnik
potomu i izobrazhaet kraskami i liniyami, chto ee ne vyrazit' slovami... I  v
izobrazheniyah na ekrane tozhe byla kakaya-to mysl'. No kakaya?
   -  Anton, a proshlyj raz, v pervuyu ekspediciyu, bylo takoe?
   -  Net.
   Novak vzdrognul ot neozhidannosti: iz ekrana k nemu priblizilos' ego  zhe
lico,  uproshchenno,  no  tochno  shvachennoe  nemnogimi  shtrihami.  |to    byl
genial'nyj zhivoj risunok, i Antonu stalo no po sebe, kogda on vsmotrelsya v
nego.  .  Lico  vdrug  perekosila  uzhasnaya    grimasa,    potom    ono
paraliticheski zadergalos', sokratilos',  kak  myach,  na  kotoryj  nastupili
nogoj. Ischezlo. Sandro hihiknul.
   -  |to vchera, kogda i h  pikirovala  na  menya,  -  probormotal
Novak. - Aga, vot i ty!
   Sandro Rid na ekrane razygral takuyu pantomimu, na kakuyu  Sandro  Rid  v
zhizni ne byl sposoben. Karikaturno sharzhirovannye  shtrihami  dvizheniya  gub,
glaz, podborodka, povoroty golovy rasskazali vse  o  nem:  i  chto  on  eshche
molod,  nevinen  i  vostorzhen,  chto  on  preklonyaetsya  pered  kapitanom  i
pobaivaetsya ego, i chto on skuchaet po Zemle, po domu, i chto  on  boleznenno
samolyubiv i mnitelen.    -  hmuro
provorchal Rid.
   Na ekrane tem vremenem poyavilas' celaya gruppa: Maksim  Liho,  Patrik  i
YUlij Torrena.  Mel'knuli  kakie-to  uproshchennye  raznocvetnye  izobrazheniya.
Potom v oval ekrana vletela : byli otchetlivo vidny chetyre  ostryh
vystupa na nosu, chastye rebristye polosy vdol'  fyuzelyazha,  okanchivayushchegosya
tremya ploskimi treugol'nymi  vyrostami,  pohozhimi  na  stabilizator  bomby
krupnogo kalibra.
   -  YA ne ponimayu odnogo: zachem u  hvostovoe operenie? -  molvil
Sandro. - Ved' planeta ne imeet atmosfery.
   -  Hm... a vse ostal'noe ty ponimaesh'?
   -  Smotri!
    ischezla. Na ekrane poyavilos' sosredotochennoe lico  Lo  Veya  -
bez shlema i na fone zvezd. |kran pogas.
   -  No Lo Vej ved' ne opuskalsya pa planetu! Kak zhe?..
   -  Znachit, o n i nablyudayut i za . On ne  raz  vyhodil  naruzhu,
proveryal reflektory.
   -  Nablyuda-ayut... - protyanul Sandro. - CHto zhe o n i  sami-to  pryachutsya?
Boyatsya nas, chto li? Gde o n i? I kakie o n i?
   Teleperedacha i slova Rida snova vskolyhnuli  v  dushe  Novaka  dosadu  i
samye nedobrye chuvstva k etoj Strannoj, bud' ona neladna, planete. On  uzhe
yasno ponimal, chto i vtoraya  ekspediciya  syuda  zakonchitsya,  kak  i  pervaya,
nichem. Nu, budet massa melkih nablyudenij, kotorye  obraduyut  gravitologov,
magnitologov i kosmologov... no  glavnaya  cel',  iz-za  kotoroj  leteli  -
kontakt s inoj  civilizaciej,  -  ne  budet  dostignuta.  
   -  Skazhi, Anti, a v pervuyu ekspediciyu zdes' tozhe byli ?
   -  Net. Byli    -  s  kryl'yami.  Oni  letali,  opirayas'  na
atmosferu. Byla  zdes'  dovol'no  plotnaya  atmosfera  iz  inertnyh  gazov.
Krasivejshie perelivchatye zakaty i voshody Blizhajshej byli - krasno-zelenye,
raduzhnye... Kogda my prileteli syuda vtoroj raz, ya podumal, chto my oshiblis'
planetoj! No drugih-to planet zdes' i blizko ne najdesh'.
   -  Dejstvitel'no... za kakih-to dvadcat' let ne stalo atmosfery. A ved'
inertnye gazy ne mogli soedinit'sya s pochvoj.  Da  i  pochvy,  kak  takovoj,
zdes' net... Skazhi, a vy tot raz ne probovali izlovit'  ili  posadit'  eti
?
   Novak pomolchal, skazal gluho:
   -  Probovali. Iz-za etoj  zatei  pogibli  Petr  Slavskij  i  Anna.  Oni
podnyalis' na vertolete razvesit' metallicheskuyu set'.   razbili
vint vertoleta.
   -  Anton... skazhi: a ty ochen' lyubil ee? Annu?
   Novak poshevelilsya v temnote, no nichego ne otvetil. Sandro smutilsya.
   -  Izvini, Anton, ya glupo  sprosil...  YA  ved'  eshche  nikogo  ne  lyubil,
ponimaesh'?
   V etot moment polutorachasovaya noch' konchilas'. Blizhajshaya rezvo  vyletela
iz-za gorizonta. CHerez zadnij illyuminator  v  kabinu  hlynul  prozhektornyj
snop sveta. On rezkimi, bez polutonov  konturami  izvayal  iz  temnoty  dve
sidyashchie v kreslah figury. Odna -  massivnaya,  s  krepko  posazhennoj  mezhdu
shirokih  plech  golovoj;  korotkie  sedye  volosy   sverknuli    mramornymi
zavitkami, glaza zapali v chernye teni  ot  nadbrovij.  Vtoraya  -  yunosheski
strojnaya - otkinulas' v kreslo; svet yasno  ochertil  profil':  krutoj  lob,
tonkij nos s nebol'shoj gorbinkoj, myagkie cherty gub i podborodka.
   Luchi  vyhvatili  iz  t'my  chast'  pul'ta  s   priborami,    stojku    s
poluprozrachnymi, neskladnymi, kak manekeny,  skafandrami,  kvadrat  obitoj
kozhej steny.
   Skaly za oknom vspyhnuli, zasverkali granyami.
   Novak vstal.
   -  Sobirajsya,  Malysh,  pojdem,  -  on  usmehnulsya,  -   iskat'    sledy
material'noj kul'tury. CHert poberi, esli est'  kul'tura,  dolzhny  zhe  byt'
kakie-to sledy! - On naklonilsya, povoroshil chernye kudri na golove Rida.  -
|h, ty! Razve mozhno lyubit' ?

   Planeta vrashchalas' tak stremitel'no, chto u  ekvatora  centrobezhnaya  sila
pochti  uravnoveshivala  tyagotenie.  V  srednih  shirotah,  gde    opustilas'
razvedochnaya  raketa,  bystroe  vrashchenie  Strannoj  vyzyvalo   svoeobraznyj
gravitacionnyj effekt: stoyat' na poverhnosti mozhno bylo, tol'ko  naklonyas'
gradusov pod pyat'desyat v  storonu  polyusa.  Novak  i  Rid  karabkalis'  po
skalistoj  ravnine,  vzdybivshejsya  goroj  do  gorizonta,  rassmatrivali  v
binokli okrestnosti, voroshili kamni pod nogami i v vyemkah.
   |tot poisk byl bezuspeshen, kak i predydushchie. Zdes' - kak i bolee chem  v
pyatidesyati inyh issledovannyh  imi  mestah  planety  -  ne  obnaruzhivalos'
nikakih namekov na :  na  skopleniya  musora,  otbrosov  i
oblomkov, kotorye neizbezhno ostayutsya tam, gde hot' nenadolgo raspolagayutsya
razumnye sushchestva.
   V shleme Novaka mignul krasnyj vyzov zvezdoleta.
   -  Kapitan! - poslyshalsya pevuchij golos Lo Veya. - U nas voznikla ideya...
Vy slyshite?
   -  Slyshu. Tak chto zhe?
   -  Na chastotah, na kotoryh peredayut eti sushchestva, translirovat'  im  ne
testy Komissii po kontaktam, a prosto  podrobnuyu  informaciyu  o  nas.  Tak
skazat': pozvol'te predstavit'sya...
   -  Otlichno! - vklyuchilsya v razgovor Sandro. - Dejstvitel'no, chto im  eti
egipetskie treugol'niki i tablica Mendeleeva v dvoichnoj sisteme!
   -  CHto zhe vy namerevaetes' peredat'? - sprosil Novak.
   -  O Solnechnoj sisteme, o ee  meste  v  Galaktike,  o  Zemle,  o  nashih
gorodah i sooruzheniyah... Torrena predlagaet: nashe iskusstvo. Konechno,  vse
pridetsya peredavat' v uskorennom ritme, inache ne vosprimut.
   -  Tak... - Novak v razdum'e ostanovilsya, uhvativshis' za kraj skaly.  -
Informaciyu o solnechnoj sisteme i ee koordinaty soobshchat' ne nado. Ostal'noe
- poprobujte.
   -  Pochemu, Anton? - snova vmeshalsya Sandro. - Nado zhe im  znat',  otkuda
my vzyalis'.
   -  Net,  poka  ne  nado!  -  otrezal  Novak.  -  Doverie  dolzhno   byt'
oboyudnym... Lo, ob iskusstve tozhe ne stoit, ne pojmut.
   -  YAsno, kapitan. U menya vse. Budu montirovat' kinogrammu.
   Lo Vej otklyuchilsya. Nekotoroe vremya Novak i  Rid  molcha  probiralis'  po
naklonnoj skalistoj pustyne. Zvezdy byli vverhu i pod nogami - beskonechnaya
zvezdnaya propast', za nerovnuyu  stenu  kotoroj  oni  ceplyalis'.  Sozvezdiya
peremeshchalis' tak oshchutimo bystro, chto eto vyzyvalo golovokruzhenie.  Dlinnyj
sverkayushchij  korpus  ,  nepodvizhno  visevshij  v  vyshine,  kazalsya
edinstvennoj nadezhnoj tochkoj v prostranstve.
   Novak oglyanulsya pa Sandro, uvidel kapel'ki pota na ego lice.
   -  Prival, Malysh!
   -  Uf-f... voistinu:  Strannaya  planeta.  Gde  ,  gde     ne
razberesh'! - Sandro opustilsya  ryadom,  nachal  ustraivat'sya  poudobnee,  no
zamer. - Anton, ! Na severo-zapade.
   Kapitan podnyal golovu:
   -  Vizhu.
   Nevysoko nad severnoj chast'yu gorizonta sredi zvezd poyavilis'  malen'kie
serebristye kapli. Ih dvizhenie bylo pohozhe na ogromnye plavnye pryzhki: oni
to padali k poverhnosti planety, to,  ne  doletev,  snova  rezko  vzmyvali
vverh i vpered.  opisyvali nad ravninoj pravil'nyj krug.
   -  I vse-taki v nih net zhivyh sushchestv, - kak by prodolzhaya davnij  spor,
skazal Sandro. - Nikakoe zhivoe  sushchestvo  ne  pereneset  takie  uskoreniya.
Smotri, chto delaet!
   Odna  otdelilas' ot uletevshej stai i mchalas' k  nim  besshumnoj
serebristoj  ten'yu.  Vot  ona  vnezapno,  budto  udarivshis'  o   nevidimuyu
pregradu, ostanovilas', povisla  v  prostranstve;  nachala  padat'  so  vse
vozrastayushchej skorost'yu na ostrye  zub'ya  skal...  Potom  proizoshlo  nechto,
pohozhee na besshumnyj vystrel:  vzmyla v vysotu, opisala tam petlyu
- i snova nachala padat'.
   -  Ne inache kak ishchet nas.
   -  Da... - Novak sledil  za    ispodlob'ya,  razdumyval:   On  nazhal  knopku  vyzova
zvezdoleta. - ! !
   -  Zachem?! - vstrevozhilsya Sandro. - Ona nas zapelenguet!
   -  Nichego. Poigraem s nej v pyatnashki... !
   -  Slyshu vas, kapitan!
   -  Patrik? Vklyuchite sistemu radiopomeh, derzhite nas pod ee pricelom. Po
moemu signalu poshlete luch na nas.
   -  Horosho.
  ... pikirovala pryamo na nih - bezzvuchnaya i  oslepitel'naya,  kak
molniya pered udarom groma. Serdce Sandro szhalos' v toske,  emu  zahotelos'
zakryt'  glaza,  upast'  nazem'  ili  pobezhat'  neizvestno  kuda;  on  ele
sderzhalsya. Serebristaya kaplya vyrastala  tak  stremitel'no,  chto  glaza  ne
uspevali ulavlivat' podrobnosti. No v neulovimoe mgnovenie, ostavsheesya ej,
chtoby ne vrezat'sya v skaly,  ona  zatormozila  i  povisla  v  pustote.  Ot
sil'nogo udara magnitnogo  polya  iskrivilsya  gorizont  i  kontury  blizhnih
utesov  raskalilis'  dobela  i  totchas    potemneli,    ostyv,    kakie-to
metallicheskie bryzgi.  kuvyrknulas', sdelala gorku... Novak i Rid
odnovremenno vydohnuli vozduh iz legkih.
   -  Nu i lokatory u etogo ustrojstva! - voshitilsya Sandro. - Kuda nashim!
   -  Patrik! - snova radiroval Novak.  -  Pereklyuchite  sistemu  pomeh  na
upravlenie ot moih biotokov. I ustanovite maksimal'nuyu energiyu lucha.
   -  Gotovo! - totchas dolozhili iz zvezdoleta.
   ...Temno-sizuyu kosuyu stenu dozhdya nad step'yu  kto-to  raskalyval  belymi
izvilistymi molniyami. Pyatiletnij  mal'chugan  bezhal  bosikom  po  skol'zkoj
trave, po zhidkoj gryazi, po luzham, krichal i ne slyshal sobstvennogo golosa v
grohote buri. Dozhd' stegal tugimi struyami po licu i plecham. No vot  sovsem
ryadom  zavesu  dozhdya  prokolola  slepyashchaya  sine-belaya  tochka  -    molniya,
napravlennaya pryamo v nego! V nesterpimom uzhase mal'chik shlepnulsya v  gryaz',
zazhmurilsya...
   |to vospominanie iz glubokogo  detstva  mel'knulo  v  soznanii  Novaka,
kogda    pikirovala  na  nih  vtoroj  raz.  On    napryag    volyu,
sosredotochilsya. . 
byla uzhe v desyatke metrov nad skalami. . Soznanie
Antona materializovalos' v odnoj neproiznesennoj komande: 
   Sistema pomeh otvetila srazu. Navstrechu  metnulsya moshchnyj  haos
radiovoln - on otozvalsya v naushnikah  razvedchikov  skrezhetom  i  voem.  Na
nichtozhnuyu dolyu sekundy   poteryala  upravlyaemost'  i  vrezalas'  v
kamni. Bez zvuka sodrognulas' pochva. Sverknuv v  pologih  luchah  zahodyashchej
Blizhajshej metnulis' vo vse storony oskolki , smeshalis' s  lavinoj
kamnej, ustremilis' , v storonu ekvatora.
   Novak vskochil, edva ne poteryal ravnovesiya.
   -  Skoree! - brosil on Sandro. - Do temnoty nado najti  hot'  neskol'ko
kuskov!
   |tu skorotechnuyu noch' oni proveli v ekspress-laboratorii  rakety.  Novak
rassmatrival poverhnost' oskolkov   v  mikroskop,  vodil  po  nim
ostriyami elektricheskih  shchupov,  smotrel  pokazaniya  oscillografov.  Sandro
snachala pomogal emu,  sdelal  spektral'nyj  analiz  veshchestva    -
poluchilas' kombinaciya pochti vseh elementov mendeleevskoj  tablicy;  potom,
smorennyj ustalost'yu, zadremal v myagkom kresle.
   ...Korichnevye shestigrannye yachejki, proslojki belogo i krasnogo metalla,
vkrapleniya  zheltyh  prozrachnyh  kristallikov,  serye  prozhilki   kakogo-to
minerala - vse eto obrazovyvalo slozhnuyu, no, nesomnenno,  ne  proizvol'nuyu
strukturu. Novak snova i snova rassmatrival ee v mikroskop - i  to  veril,
to pugalsya zrevshej v mozgu dogadki. .
   Belo-rozovaya Blizhajshaya snova  vzletela  v  chernoe  nebo.  Novak  podnyal
pokrasnevshie ot napryazhennogo  vsmatrivaniya  glaza  na  dremavshego  Sandro,
tronul ego za plecho:
   -  Perehodi v kabinu, zakrepis'. Uletaem.
   -  Uzhe?! Nam eshche polagaetsya shest' chasov rabotat'.
   -  Da, uzhe. My s toboj ubili  zhivoe  sushchestvo.  Prichem,  pohozhe,  bolee
vysokoorganizovannoe, chem my, lyudi.
   -  Kak?! - Sandro shiroko raskryl glaza. - Neuzheli v ?..
   -  Net, ne v , - perebil Novak. - Ne v , a - hm,  nam
by sledovalo ponyat' eto ran'she! - sami  zhivye sushchestva. I inyh na
etoj planete net...
   Za steklom illyuminatora bystro, kak svetlyachki, polzli zvezdy. Sverkali,
nagromozhdayas' k polyusu v goristuyu stenu, skaly. Iz-za gorizonta  nevdaleke
vyletela  i pomchalas'  pologimi mnogokilometrovymi pryzhkami.
   -  Pochemu ? - glyadya v storonu, neuverenno probormotal
Sandro. - YA zhe ne znal, chto ty sdelaesh' eto...
   Novak udivlenno glyanul na nego, no promolchal.

    2

Lo Vej i Patrik prosmatrivali smontirovannuyu kinogrammu. ...Zemlya na ekrane byla takoj, kakoj ee vidyat vozvrashchayushchiesya iz rejsa astronavty: bol'shoj shar, ukutannyj goluboj vual'yu atmosfery, skvoz' nee smutno oboznachayutsya pestrye pyatna kontinentov i ostrovov v sine-serom prostranstve okeana; belye nashlepki l'dov na polyusah i, budto prodolzhenie ih, belye pyatnyshki tuch i ajsbergov. Kontury materikov rasshiryalis', napolnyalis' podrobnostyami: korichnevymi vetvistymi hrebtami, sine-zelenymi lesnymi massivami, golubymi pyatnami i liniyami rek i ozer. Gorizont oprokinulsya chashej s zybkimi tumannymi krayami. Vnizu stremitel'no pronosyatsya tonkie serye linii avtostrad, skopleniya igrushechno malen'kih zdanij, zheltye pryamougol'niki pshenichnyh polej, obryvayushchijsya skalami bereg i - more, more bez konca i kraya, v sine-zelenyh blikah igrayushchej pod solncem vody. Vot teleglaz mchit ih po ulicam Astrograda - mimo kupolov i stometrovyh macht Radionavigacionnoj stancii, mimo otdelannyh raznocvetnym plastikom zhilyh domov, mimo gigantskih angarov, gde sobirayut novye rakety. Vsyudu lyudi. Oni rabotayut v angarah, idut po ulicam, sporyat, igrayut v myach na ploshchadkah parka, kupayutsya v otkrytyh bassejnah. Roslye, horosho slozhennye, v prostyh odezhdah, s veselymi ili sosredotochennymi licami - oni krasivy. |ta krasota lic, tel, dvizhenij, osanki ne byla nechayannym darom prirody, shchedroj k odnim i nemilostivoj k drugim,- ona prishla k lyudyam kak rezul'tat chistoj, obespechennoj, oduhotvorennoj trudom i tvorchestvom zhizni mnogih pokolenij. SHli obnyavshis' devushki po krayu ulicy. Pod temnolistym dubom vozilis' v peske deti. Gorod konchilsya. Teper' Lo i Patrik mchalis' mezhdu skal i stroenij po izvilistomu shosse - k kosmodromu, k zherlu pyatisotkilometrovoj elektromagnitnoj pushki, nacelennoj v kosmos. Oni snova podnyalis' v vozduh i sejchas videli celikom blestyashchuyu metallicheskuyu strunu, natyanutuyu mezhdu Astrogradom i vysochajshej vershinoj Gimalaev - Dzhomolungmoj. Vot iz zherla pushki v razrezhennoe temno-sinee prostranstvo alyuminievoj streloj vyletela verenica sceplennyh gruzovyh raket... |kran pogas, kinogramma konchilas'. Lo Vej i Patrik molcha sideli v zatemnennoj radiorubke zvezdoleta, boyas' hot' slovom spugnut' oshchushchenie Zemli. V napryazhennoj rabote, v beskonechnom potoke novyh vpechatlenij astronavtam nekogda bylo dumat' o Zemle. Oni soznatel'no otvykali ot myslej o nej. No sejchas Zemlya spokojno i vlastno pozvala ih-i oni pochuvstvovali tosku... Net, nikakim kondicionirovaniem vozduha ne zamenit' terpkij zapah smolistoj hvoi i nagretyh solncem trav, nikakie milliardy kosmicheskih kilometrov, projdennyh s okolosvetovoj skorost'yu, ne zamenyat ulic, po kotorym mozhno prosto tak idti - ruki v karmany - i smotret' na prohozhih; nikogda mudraya krasota priborov i mashin ne vytesnit iz serdca cheloveka rastochitel'noj, bujnoj i nezhnoj, yarkoj i tonkoj, tihoj i groznoj krasy zemnoj prirody. - |h, pod dozhd' by sejchas, - vzdohnul Patrik. - Bosikom po luzham, kak v detstve. - A na luzhah ot kapel' puzyri vyskakivayut, - podhvatil Lo. - Veselye takie. I lopayutsya... - Ladno, hvatit ob etom, - skazal Patrik, serdyas' na sebya i na tovarishcha. - Gotov' telemonitor. Stranno, chto kapitan ne razreshil pokazat' im ves' nash uchastok neba. Ostorozhnichaet... Pol radiorubki vdrug myagko drognul, budto uhodya iz-pod nog: eto elektromagnitnaya katapul'ta prinyala razvedochnuyu raketu s Novakom i Ridom. - CHto eto oni tak rano? - udivilsya Patrik, otpravlyayas' vstrechat'. Lo Vej nastroil peredatchik monitora na chastoty i vklyuchil ego. To, chto pri prosmotre dlilos' polchasa, v uskorennoj peredache zanyalo men'she minuty. Dipol'nye antenny rasprostranili elektromagnitnye luchi vo vse storony planety. Lo Vej po mnogim nablyudeniyam znal, naskol'ko bystree schet vremeni i vospriyatie u sushchestv Strannoj: chtoby ulavlivat' ih videoinformaciyu, prihodilos' primenyat' ekrany s poslesvecheniem, zatyagivat' vspyshki izobrazhenij na doli sekundy. On neskol'ko raz povtoril peredachu kinogrammy, potom pereklyuchilsya na priem: ne udastsya li chego-nibud' pojmat'? V radiorubke bylo sumerechno i pokojno. Vosem' teleekranov slabo mercali ot pomeh. Na stene svetilis' dva ciferblata: zemnye chasy, otschityvavshie s uchetom relyativistskih popravok vremya Zemli, i chasy zvezdoleta. Desyat' minut spustya na krajnem levom ekrane vspyhnulo i propalo smutnoe izobrazhenie. Lo Vej nastorozhilsya, vklyuchil videomagnitnuyu zapis'. Izobrazhenie mel'knulo snova, na etot raz yasnee: dvoe v skafandrah okolo temno-krasnoj skaly, pikiruyushchaya na nih , potom kakie-to abstraktnye mel'kaniya. |kran pogas. Nemnogo podozhdav, Lo vyklyuchil zapis'. Vse posleduyushchee proizoshlo rovno za te doli sekundy, kotorye ponadobilis' pal'cam Lo Veya, chtoby dvazhdy perebrosit' rychazhok videozapisi: snachala na i totchas snova na . Estestvenno, chto na magnitnoj lente nichego ne zafiksirovalos', i v sobytiyah, kotorye vskore posledovali, Lo Vej rukovodstvovalsya lish' sub容ktivnym vpechatleniem ot uvidennogo. Odnovremenno zasvetilis' dva srednih ekrana. Izobrazheniya cheredovalis': budto dvoe peregovarivalis' mezhdu soboj. Na levom ekrane vspyhnul uproshchennyj, bez detalej, pochti simvolicheskij siluet zvezdoleta. Na pravom v otvet zamel'kali otryvochnye kadry nedavno peredannoj kinogrammy: zastyvshie volny morya, ulica Astrograda, lica lyudej, gory, rakety, vyletayushchie iz zherla elektromagnitnoj pushki. Iz-za poslesvecheniya ekrana kadry nakladyvalis' drug na druga, izobrazheniya prichudlivo perepletalis'. Lo Vej razlichal ih lish' potomu, chto znal, chto eto... Vtoroj ekran otvetil neskol'kimi neponyatnymi simvolami. Pervyj pokazal zvezdolet (na etot raz detal'no): iz kormovyh dyuz ego vyletali stolby plameni. Na vtorom poyavilos' chetkoe izobrazhenie Astrograda i Radionavigacionnoj stancii; vspyhnuv, ono vdrug zavertelos' v strannom vihre. Budto skomkannoe, ischezlo goluboe nebo, kuchej besformennyh linij rassypalis' machty i kupola stancii, doma, derev'ya. No prezhde chem polnost'yu sterlis' zemnye ochertaniya, cherez ekran promchalas' stajka . Oba ekrana pogasli - dvuh sushchestv okonchilsya ran'she, chem Lo vklyuchil zapis'. On nedoumenno razmyshlyal nad poslednimi vspyshkami izobrazhenij. leteli kak budto nad Zemlej. Pomereshchilos'? Ili... chto oni imeli v vidu?> Lo Vej dezhuril u ekranov eshche neskol'ko chasov, dosaduya na svoyu oploshnost'. No nichego bol'she ne uvidel.

    3

Kak ni toropilsya Novak, no komande neobhodimo bylo ob座asnit' prichinu prezhdevremennogo starta. Vse sobralis' v obshchem zale. Anton pokazal oskolki , opisal svoi nablyudeniya. - ...My stolknulis' s kristallicheskoj zhizn'yu, ponimaete? Imenno stolknulis', potomu chto ne byli gotovy k etoj vstreche. Slishkom dolgo derzhalos' na Zemle samodovol'noe ubezhdenie, chto vozmozhna lish' nasha organicheskaya zhizn', vysshim proyavleniem kotoroj yavlyaemsya my, lyudi; chto, esli dovedetsya vstretit'sya s razumnymi sushchestvami v inyh mirah, oni budut otlichat'sya ot nas lish' detalyami: formoj ushej ili tam razmerami cherepa... Naibolee radikal'nye umy dopuskali, chto vozmozhna vysokoorganizovannaya zhizn' na osnove drugih himicheskih elementov: germaniya ili kremniya vmesto ugleroda, ftora ili hlora vmesto kisloroda. Vse predshestvuyushchie ekspedicii ne mogli ni podkrepit', ni oprovergnut' eto mnenie, tak kak ne udalos' obnaruzhit' slozhnye formy zhizni ni na planetah solnechnoj sistemy, ni u drugih zvezd. I kogda my vo vtoroj raz otpravilis' syuda, na Strannuyu, chtoby ustanovit' kontakt s kakimi-to neizvestnymi, no, nesomnenno, razumnymi sushchestvami, my predstavlyali ih sebe podobnymi! Esli by ne etot sluchaj, to, vozmozhno, my i ne ponyali by ochevidnoe: eti , eti i est' zhivye sushchestva. Strannaya planeta - strannaya zhizn'... Po-vidimomu, ona srodni ne nam, a skoree tomu, chto sozdano rukami i umom cheloveka: elektricheskim dvigatelyam, fotoelementam, raketam, elektronnym mashinam na kristallah... Novak pomolchal, razdumyvaya, potom prodolzhal: - YA grubo ob座asnyayu sebe razlichie mezhdu nimi i nami tak: my rastvory, oni kristally. My prirodoj iz kletok, kotorye est' ne chto inoe, kak slozhnye rastvory slozhnyh veshchestv v vode. Nasha zhizn' osnovana na vode, nashi tkani na dve treti sostoyat iz nee. Oni, , sostoyat iz slozhnyh i prostyh kristallov - metallicheskih, poluprovodnikovyh, dielektricheskih. - Slovom, kak roboty, - vstavil Torrena. - Sovsem ne kak roboty, YUlij! V tom-to i delo, chto nashi elektronno-sharnirnye roboty porozhdeny umom i fantaziej lyudej dlya svoih celej, prisposobleny k nashim dvizheniyam, k nashemu bytu... A - produkt estestvennoj evolyucii kristallicheskoj zhizni... - Dazhe tak?! - ironicheski-nedoverchivo promolvil Maksim Liho, nemolodoj ryzhevolosyj verzila s umnymi sinimi glazami - tovarishch Novaka po pervoj ekspedicii. - Imenno tak, inache ne ob座asnit', - povernulsya k nemu Anton. - Davajte rassuzhdat': zhizn', voznikayushchaya sama po sebe, nachinaetsya na atomno-molekulyarnom urovne. To est' primenitel'no k nam, s ob容dineniya belkovyh molekul v kletku, a primenitel'no k nim - s kristallicheskoj yachejki. V belkovoj tkani osnovnym nositelem energii yavlyaetsya ion. V kristallah zhe elektron. I vse neprohodimoe razlichie mezhdu etimi dvumya formami zhizni - organicheskoj i kristallicheskoj - opredelyaetsya prostym fizicheskim faktom: pri ravnyh elektricheskih zaryadah iony obladayut v tysyachi, v desyatki i sotni tysyach bol'shej massoj, chem elektrony. V nas vse zhiznennye processy - i nervnye i myshechnye - proishodyat blagodarya peremeshcheniyu i izmeneniyu energii ionov i nejtral'nyh molekul, blagodarya obmenu veshchestv. V kristallicheskih zhe sushchestvah net i ne mozhet byt' obmena veshchestv - tol'ko obmen elektronnoj energii. Nam, chtoby poluchit' kakoj-to zhalkij kilovatt-chas neobhodimoj dlya deyatel'nosti energii, nado dobyt', s容st', perevarit', razlozhit' i vydelit' izryadnoe kolichestvo pishchi. zhe mogut neposredstvenno svetom, teplom, kolebaniyami magnitnogo polya, kak kristallicheskie termo- i fotoelementy. |to s samogo nachala razvitiya isklyuchilo u kristalloidov potrebnosti v melkih mehanicheskih dvizheniyah organov - s pomoshch'yu myshc li, rychagov i sharnirov li, vse ravno... - Slovom, ty hochesh' skazat', - Maksim otkinulsya v kresle, - chto nesprosta v prirode ne bylo kolesa. Kolesu ni k chemu byt' kolesom... - Imenno: koleso nuzhno bylo cheloveku... zaprosto mogut sosredotochivat' v sebe ogromnye zaryady, ogromnuyu energiyu i razvivat' poistine kosmicheskie skorosti dvizheniya. No glavnoe razlichie ne v skorostyah dvizheniya, a v skorostyah vnutrennih processov. V nashem tele lyuboj elementarnyj process ogranichen skorost'yu peremeshcheniya ionov, poetomu skorost' processov u nas v organizme ne mozhet byt' bol'she skorosti rasprostraneniya zvuka v vode. Skorosti zhe elektronnyh processov v ogranicheny lish' skorost'yu sveta. U nih i schet vremeni inoj i predstavleniya o mire inye. Vse to, chego chelovek dostig posle tysyacheletij truda i poiskov, estestvennym obrazom voshlo v organizm : elektromagnitnoe dvizhenie, televidenie, radiolokaciya, kosmicheskie skorosti... - Ah, chert! - hlopnul sebya po kolenu Patrik. - I v samom dele! Teper' ya ponimayu, pochemu bystrodvizhushchiesya transliruyut izobrazheniya ne na toj chastote, chto pri maloj skorosti - pomnite, my golovy-to lomali? Ved' oni zhe uchityvayut popravki teorii otnositel'nosti! - On dazhe vskochil. - Ochen' prosto: oni dvizhutsya so skorost'yu do dvadcati kilometrov v sekundu, otschet vremeni u nih tozhe v sotni tysyach raz bolee tochnyj, chem u cheloveka... Vot i poluchaetsya. No vy ponimaete, chto eto znachit! - Lou obvel vseh shal'nymi glazami. - v svoem povsednevnom bytu chuvstvuyut i ispol'zuyut to, chto my edva mozhem predstavit': izmenenie ritma vremeni, sokrashchenie dlin, vozrastanie mass, iskrivlenie prostranstva. Naverno, vot tak zhe oni chuvstvuyut volnovye svojstva chastic mikromira?.. YUlij Torrena podalsya vpered v svoem kresle, otkinul ladon'yu chernye volosy. - Anton, no kakaya zhe eto zhizn' bez obmena veshchestv? Razve eto mozhno schitat' zhizn'yu? - Dejstvitel'no, - sochuvstvenno podderzhal Maksim, - ni poest', ni vypit'! Vse zasmeyalis'. Slabost' Torreny byla horosho izvestna - nedarom on chashche drugih soglashalsya dezhurit' na kuhne. - Perestan', pozhalujsta, - vozmushchenno zyrknul v ego storonu YUlij. - YA ser'ezno. - Pochemu zhe ne zhizn'? - pozhal plechami Novak. - Oni dvizhutsya, obmenivayutsya informaciej, razvivayutsya. - Razvivayutsya li? - I ochen' stremitel'no, YUlij. V proshluyu ekspediciyu my videli ne , a - tak oni izmenilis' za dvadcat' let. |to, pozhaluj, ne men'shij put', chem ot pitekantropa do sovremennogo cheloveka. - Podozhdite, podozhdite, Anton. - Torrena v polemicheskom zadore podnyalsya na nogi. - Razumnaya zhizn' dolzhna byt' sozidatel'noj. Gde zhe to, chto oni sozdali? Ved' planeta imeet dikij vid! - YA dumal ob etom, - kivnul kapitan. - Vse ob座asnyaetsya prosto: im, kristallicheskim sushchestvam, ne nuzhno eto. Im ne nuzhny zdaniya i dorogi, mashiny i pribory, potomu chto oni sami moshchnee i universal'nee lyubyh mashin, sovershennee i chuvstvitel'nee samyh tochnyh priborov. Oni ne prohodili stadiyu mashinnoj civilizacii i ne budut ee prohodit'. Vmesto togo chtoby stroit' i sovershenstvovat' mashiny i pribory, oni sovershenstvuyutsya sami... - No mozhno li uverenno schitat' ih razumnymi sushchestvami, esli net i sleda ih kollektivnoj deyatel'nosti? - ne sdavalsya YUlij. - Mozhet, eto eshche ! - Est'! - vmeshalsya Maksim Liho. - Est' sledy, hotya vryad li eto mozhno nazvat' sozidaniem. Ischeznovenie atmosfery Strannoj. Dolzhno byt', ona meshala im letat', narashchivat' skorosti. unichtozhili ee - vot i vse... - Poslushajte! - voskliknul Sandro i oglyadel vseh. Glaza i shcheki ego goreli. - A ved' oni dolzhny byt' prakticheski bessmertnymi, eti razumnye kristalloidy! Vo vsyakom sluchae, v svoej sisteme otscheta. Smotrite: vo-pervyh, usloviya sushchestvovaniya dlya nih nynche ideal'ny - vakuum, nikakoj atmosfery, nikakoj vlagi i korrozii. Veroyatnost' vyhoda iz stroya lyuboj detali nichtozhno mala, raz v god po nashemu schetu vremeni. No nash god dlya nih ravnocenen neskol'kim tysyacheletiyam polnocennoj zhizni!.. Podumat' tol'ko: za minutu oni mogut pridumat', uznat' i ponyat' bol'she, chem ya za mesyac! Celaya Niagara myslej - i kakih... Hotel by ya pobyt' hot' neskol'ko chasov. Anton s nekotorym udivleniem nablyudal za tovarishchami: kak-to oni slishkom uzh akademicheski obsuzhdayut problemu . Neuzheli ne ponimayut, chem eta problema mozhet obernut'sya dlya ekspedicii? Vprochem, ponyatie , a tem bolee davno uzhe stalo abstraktnym dlya zemlyan. Torrena vse ne uspokaivalsya: - No esli oni razumny, pochemu ne obshchayutsya s nami? Pochemu ne otvechayut na nashi signaly, testy, na kinogrammu nakonec?! - Boyus', chto im ponyat' nas nesravnimo trudnee, chem nam ih, YUlij, - otvetil Novak. - Stremitel'nost' dvizhenij i myshleniya tak ogromna, chto nablyudat' za nami im trudnee, chem nam uvidet' rost dereva. Pomnite: chtoby vnimatel'no rassmotret' nas, pikirovali?.. Kto znaet, ne prinimayut li oni za nash zvezdolet i razvedraketu, a ne nas? Maksim Liho skvoz' prozrachnuyu chast' pola smotrel na Strannuyu planetu, smotrel po-novomu: vot ty kakim mozhesh' byt', mir razumnyh sushchestv! To mesto planety, nad kotorym visel zvezdolet, uhodilo v noch'. Izvilistaya, razmytaya rel'efom granica sveta i teni zahvatyvala vse bol'shuyu chast' poverhnosti; chernoe prostranstvo otkusyvalo ot planety kuski, kak ot krayuhi. Tol'ko poslednie iskorki - otrazheniya ot vershin samyh vysokih skal - eshche teplilis' nekotoroe vremya v chernote. Dnevnaya chast', igraya rezkimi svetovymi perelivami, otstupala vse dal'she nazad. Maksim podnyal golovu. - CHto zh, teper' vse stanovitsya na mesta. Samoe vremya issledovat'! - Net, - skazal Novak, - sejchas samoe vremya unosit' nogi. Druzhnye vozglasy nedoumeniya i vozmushcheniya byli otvetom na ego slova. - Spokojno, - Anton podnyal ruku. - Ob座asnyayu pochemu. Vo-pervyh, my uznali samoe glavnoe i samoe vazhnoe: zdes' razumnaya kristallicheskaya zhizn'. |to informaciya nebyvaloj, bez preuvelicheniya, ni s chem, krome razve tajny organicheskoj zhizni, nesravnimoj cennosti. Nado blagopoluchno dostavit' ee na Zemlyu. To, chto my smozhem eshche issledovat' i ponyat', uzhe budet dopolneniem k etoj informacii, podrobnostyami. Riskovat' iz-za nih ne stoit. A risk - i bol'shoj - est' v silu togo pechal'nogo obstoyatel'stva, chto my... - on zametil nevol'nyj protestuyushchij zhest Sandro Rida, - horosho... chto ya ubil odnu . Sandri prav, oni po-svoemu bessmertny, eti sushchestva. Stalo byt', kazhdaya zhizn' zdes' imeet ogromnuyu cennost'... da u nih i net inyh cennostej. - Tak zachem zhe ty?.. - yarostno vskinulsya Maksim. - Ubit' sushchestvo myslyashchee, obladayushchee, vozmozhno, bol'shim razumom, chem my... |togo nel'zya bylo delat'! CHto oni podumayut o nas, lyudyah Zemli? - Ne zabyvaj, chto eto vse my ponyali uzhe posle,- otvetil Novak. - Vse - i ya tozhe... Kak by tam ni bylo, teper' nado postupat', ishodya iz obstoyatel'stv. - No, mozhet byt', oni okazhutsya nastol'ko umnee i vyshe nas, chto pojmut i prostyat nam... etu issledovatel'skuyu glupost'? - skazal v prostranstvo Maksim. Novaku ne ponravilas' takaya traktovka ego opyta, no sejchas bylo ne do melkih obid. - Vozmozhno, Maks, - sderzhanno otvetil on. - No risk est'. A ya s nekotoryh por ne lyublyu riskovat'. Ty znaesh', s kakih imenno... - No vam vse zhe sledovalo by posovetovat'sya s nami, Anton, - hmuro zametil Patrik, - prezhde chem osushchestvlyat' svoyu zateyu. Ostal'nye molchali. - Byvayut sluchai, Patrik, kogda net vremeni ustraivat' sobraniya. Vot i sejchas... - Novak vzglyanul na chasy, golos ego stal tverdym. - Ob座avlyayu predstartovuyu poluchasovuyu gotovnost'. Vsem zanyat' mesta po raspisaniyu!

    4

...Pervym zametil roj Sandro. , nabiraya skorost', uzhe desyatye sutki ogibal po parabole Blizhajshuyu, vyhodil na raschetnuyu inercionnuyu traektoriyu. CHleny ekipazha, prikovannye k siden'yam peregruzkoj, tyagotilis' ot vynuzhdennogo bezdel'ya i nepodvizhnosti. Sandro vybral horoshee mesto - observatoriyu na korme - i nablyudal za zvezdami i tumannostyami. On i zametil kakoe-to poluprozrachnoe pyatno, chastichno zaslonyavshee umen'shayushchijsya disk Blizhajshej. Zvezdolet nabral skorost' bolee soroka tysyach kilometrov v sekundu, no pyatno ne otstavalo, a, naoborot, priblizhalos'. Slepyashchie vspyshki antigeliya, sgoravshego v dyuzah, meshali kak sleduet rassmotret' formu pyatna. Rid vyzval rubku upravleniya: - Anton! Nado ostanovit' dvigateli. - ?! - Na ekrane bylo vidno, kak Novak ot izumleniya popytalsya pripodnyat'sya v kresle. - V chem delo?! - Za nami letit kakoe-to telo. Kogda vyklyuchili dvigateli, avtomaticheski zarabotali dva centrobezhnyh mahovika na nosu i korme zvezdoleta. Oni sozdavali protivovrashchenie ogromnoj massy so skorost'yu desyat' oborotov v minutu: etogo bylo dostatochno, chtoby v zhiloj i rabochej chastyah korablya vozniklo normal'noe centrostremitel'noe tyagotenie. Nebo za kormoj stalo kazat'sya ustremlennym vdal' konusom iz tonkih svetyashchihsya okruzhnostej, stremitel'no procherchivaemyh zvezdami. Disk Blizhajshej opisyval yarkoe ognennoe koleso. V etoj golovokruzhitel'no vrashchayushchejsya vselennoj trudno bylo chto-libo razobrat'. Novaku prishlos' pereklyuchit' mahoviki na obratnyj hod, chtoby priostanovit' vrashchenie zvezdoleta. CHerez polchasa nebo prinyalo normal'nyj vid. Pozhaluj, eto nel'zya bylo nazvat' telom: v prostranstve mchalsya plotnyj roj iz neskol'kih desyatkov tysyach ! snovali vnutri roya, a sam on to prinimal formu shara, to vytyagivalsya v ellipsoid. Iznutri roya ishodilo yarkoe peremennoe svechenie. Byla ritmicheskaya svyaz' mezhdu pul'saciyami svecheniya, izmeneniyami formy roya i ego dvizheniem. Pohozhe bylo, chto eti vspyshki-impul'sy tolkayut roi vpered, rastyagivayut ego v ellipsoid. Potom snova pereraspredelyalis' v shar. Astronavty sobralis' v kormovoj observatorii i molcha nablyudali za priblizheniem roya. S kazhdym impul'som on vyrastal v razmerah. - Interesno, kak oni dvizhutsya? - zadumchivo progovoril Maksim. - Kapitan, oni dogonyayut nas! - vsegda molchalivyj i sderzhannyj, Lo Vej kazalsya vstrevozhennym. - Ostalos' desyat'-dvenadcat' tysyach kilometrov. Ne pora li vklyuchit' dvigateli? - Podozhdem eshche. - Novak smotrel v okulyar. ...Kogda mezhdu i roem ostalos' ne bolee tysyachi kilometrov, svechenie v centre roya prekratilos'. On stal nevidim v kosmicheskoj pustote. Sandro vklyuchil radioteleskop: na ekrane ego poyavilsya nepodvizhno visyashchij v prostranstve shar . - Kazhetsya, oni ne sobirayutsya napadat' na nas,- oblegchenno vzdohnul Lo. - Razumeetsya! Oni otlichno mogli by sdelat' eto na Strannoj. namerevayutsya letet' za nami v solnechnuyu sistemu, vot chto! - Novak trebovatel'no oglyadel sobravshihsya. - CHto vy dumaete po etomu povodu? - Vot zdorovo! - Sandro byl v vostorge. - Vot eto budet ischerpyvayushchaya informaciya o kristallicheskoj zhizni! Vot, mol, nashi sosedi po kosmosu, dorogie zemlyane. Prileteli v gosti, prosim lyubit' i zhalovat'. - Tak... Vy chto dumaete, Patrik? - Po-moemu, pust' letyat. Napadat' oni na nas ne sobirayutsya, eto glavnoe. Letet' dolgo, vozmozhno, v puti naladim vzaimoponimanie... - Iv solnechnoj dlya nih baza najdetsya, - dobavil Maksim. - Merkurij. Tam usloviya shodnye so Strannoj. Vse ravno propadaet planeta bez dela... YA znayu, chto tebya bespokoit, Anton. - On posmotrel na kapitana. - Naprasno. CHelovechestvo dostatochno sil'no; chtoby spravit'sya s nimi v sluchae chego. No ya ne veryu, chto delo dojdet do konflikta. Myslyashchie sushchestva vsegda najdut sposob ponyat' drug druga. Novak stisnul chelyusti, no, nichego ne otvetiv, povernulsya k Lo Veyu: - Vashe mnenie, Lo? |tot otvetil ne srazu: - Oni ne hoteli s nami obshchat'sya, ne pytalis' soobshchit' nam, chto budut letet' za nami... Menya eto nastorazhivaet... YA ne veryu, chto oni ne mogli peredat' nam informaciyu. - Vy, YUlij? - Nu... nado hotya by vyyasnit', kak oni letyat? Zdes' ved' net magnitnyh polej. Net zamknutoj konstrukcii, dvigatelej - a roj uzhe dostig skorosti soroka tysyach kilometrov v sekundu. Mozhet byt', oni dobyvayut energiyu dvizheniya neposredstvenno iz vakuuma? Interesno, smogut li oni dostich' okolosvetovyh skorostej? - A esli smogut, togda?.. - Togda? Nu... ne znayu. A vy chto dumaete, kapitan? - Moe mnenie takoe... - Novak pomolchal i skazal, chekanya kazhdoe slovo. - Nam sleduet lyubymi putyami otdelat'sya ot nih.

    5

...Novak i Lo Vej, vybivayas' iz sil, tashchili po koridoru k vhodnoj kamere elektromagnitnoj katapul'ty kontejner so szhatym antigeliem. Ogromnaya massa etogo nebol'shogo cilindra iz nejtriuma pri kazhdom tolchke vyryvalas' iz ruk, pri nevernom shage zanosila v storonu, norovila pripechatat' hrupkoe chelovecheskoe telo k stene. letel s okolosvetovoj skorost'yu, i skazyvalsya effekt vozrastaniya mass. Ot neposil'nogo napryazheniya besheno kolotilos' serdce, drozhali ruki. Iz-za nagluho zapertoj dveri obshchego zala v koridor nessya grohot i gnevnye kriki: tam byli Sandro, Maksim, Torrena i Lou. Lyuk vhodnoj kamery byl blizko, kogda Anton opustil kontejner na pol, pochuvstvovav, chto inache pal'cy razozhmutsya sami. On raspryamilsya, gluboko vdohnul vozduh. V etot moment kriki v obshchem zale prekratilis'. - Oni, naverno, chto-to zadumali, - prislushavshis', skazal Lo Vej. - Soveshchayutsya... Novak nagnulsya, uhvatil kraj holodnogo cilindra. - Vzyali! I oni, shatayas' iz storony v storonu, snova potashchili ego vpered. ...Skazannoe togda Antonom vyzvalo goryachie vozrazheniya. Ego podderzhal tol'ko Lo Vej: - Da, ya tozhe schitayu, chto my privedem na Zemlyu neizvestnuyu opasnost'! - I on popytalsya pereskazat' to, chto uvidel na ekranah. No (po-vidimomu, Lo i sam ne byl uveren v svoih vpechatleniyah) rasskaz poluchilsya sbivchivyj i nikogo ne ubedil. Odnako vremya ne terpelo, reshili prodolzhit' diskussiyu v polete. Vse razoshlis' po svoim kabinam. Novak vernulsya v rubku upravleniya, vklyuchil dvigateli. Togda on eshche nadeyalsya, chto roj ne vyderzhit sorevnovaniya v skorosti. Odnako minuli sorokovye sutki razgona, skorost' blizilas' k polusvetovoj, no roj ne otstaval. Gigantskimi pryzhkami-vspyshkami on nastigal zvezdolet, kak tol'ko tot udalyalsya ot nego na neskol'ko tysyach kilometrov. Izmenilsya lish' cvet vspyshek - vmesto belo-zheltogo on stal belo-golubym. YUlij Torrena i Sandro vnimatel'no issledovali spektry, odnako mogli skazat' tol'ko, chto eto ne annigillyaciya. znali inoj princip dvizheniya, ne menee effektivnyj. Diskussiya o tom, kak byt' s , ne zatihala, a, naoborot, vse bolee razgoralas'. Astronavty peregovarivalis' iz kabin s pomoshch'yu televizefonov; kogda zhe kapitan na neskol'ko chasov ostanavlival dvigateli, chtoby lyudi mogli otdohnut' ot svyazyvayushchej tyazhesti inercii, vse sobiralis' v obshchij zal, i spor prodolzhalsya s neoslabevayushchej strastnost'yu. - Ne tol'ko vesti ih za soboj, no dazhe ukazat' napravlenie na solnechnuyu - znachit, postavit' chelovechestvo pod udar, - dokazyval Novak. - Smeshno dumat', chto oni budut postupat' tak, kak my im ukazhem! - Ty ih pochemu-to schitaesh' zavoevatelyami, Anton! - vosklical Sandro. - Razve nas, lyudej, vlechet v drugie miry stremlenie pokorit' kogo-to? I ih tyanet za nami zhazhda znanij. - YA ne schitayu ih zavoevatelyami, Malysh, - otbivalsya Novak. - Vse gorazdo proshche: my ne znaem, chego oni hotyat, ne znaem ih zamyslov i namerenij. Po-moemu, etogo dostatochno... - Prostite, kapitan, no, po-vashemu, vyhodit, chto vse neponyatnoe - vrazhdebno, - vstupal v boj Patrik Lou. - Ochen' primitivnyj podhod! Zachem podozrevat', chto budut stremitsya unichtozhit' lyudej? - Da hotya by potomu, chto oni mogut eto sdelat'. Est' u nih takie vozmozhnosti. - Da, no zachem im eto nuzhno? - Da prosto zatem, chtoby my, lyudi, ne putalis' u nih pod nogami! - vklyuchalsya Lo Vej. - Mezhdu nami i etimi kristallicheskimi tvaryami net i ne mozhet byt' nichego obshchego. Bred isportivshejsya elektronnoj mashiny imeet bol'she shodstva s nashim myshleniem, potomu chto vse-taki my programmiruem mashiny. A oni... oni ne znayut nashih chuvstv, nashih vospriyatii i ne pojmut nashih myslej. My principial'no razlichny s nimi. Nam nuzhen vozduh - on meshaet letat'. Nam nuzhna voda - dlya nih ona vrednee azotnoj kisloty. Nam nuzhna organicheskaya pishcha - oni potreblyayut luchistuyu energiyu. - No nel'zya zabyvat', chto rech' idet o pervom kontakte mezhdu dvumya vidami razumnoj zhizni! - volnovalsya Torrena. - Vse dal'nejshee budet zaviset' ot togo, kakim okazhetsya etot kontakt. My i tak dovol'no ploho nachali... - Ne sleduet zabyvat', chto rech' mozhet pojti i o sud'be chelovechestva, YUlij! - Ne nuzhno nagnetat' nastorozhennost', Anton, - razdavalsya uverennyj bas Maksima. - Mezhdu myslyashchimi sushchestvami ne mozhet byt' propasti. Oni pojmut nas. - Nam ot etogo budet ne legche! - Tonkij golos Lo Veya posle maksimovskogo basa sam po sebe zvuchal ne ubeditel'no. - Oni pojmut, chto my komochki studenistoj materii s nichtozhno malym zapasom vnutrennej energii, s cherepash'im tempom myslej i dvizhenij. Pojmut, chto my, lyudi, nesovershennoe, iz ruk von neudachnoe tvorenie prirody, i ne pochuvstvuyut k nam ni uvazheniya, ni simpatij, ni zhalosti... Kogda posle spora rashodilis' po svoim kabinam, Novak s otchayaniem v dushe ponyal, chto im, vidimo, tak i ne udastsya prijti k obshchemu vzglyadu. ...Byl odin moment, kotoryj reshil vse. Imenno o nem vspominal sejchas Novak, kogda, visya v pustote zherla elektromagnitnoj katapul'ty, ukreplyal na nosu razvedochnoj rakety kontejner. Na shest'desyat vos'mye sutki razgona prihodilsya poslednij raschetnyj manevr , dalee zvezdolet vyhodil na inercionnuyu pryamuyu dlinoj v chetyre svetovyh goda. Vtorym koncom eta pryamaya upiralas' v solnechnuyu sistemu... Novak v ocepenenii sidel v rubke pered priborami: vsya bor'ba, razgorevshayasya v zvezdolete, sosredotochilas' sejchas v nem, v odnom legkom dvizhenii pravoj ruki. Nebol'shoj povorot rukoyatki regulyatora kursa, neznachitel'noe usilie bol'shogo, ukazatel'nogo i srednego pal'cev - iv pravye kormovye dyuzy nachnet postupat' chut' bol'she yadernogo goryuchego; rovno nastol'ko bol'she, chtoby korabl' s bezopasnym dlya ekipazha poperechnym uskoreniem smog opisat' bol'shuyu dugu v prostranstve i ustremit'sya k Solncu. Dvizhenie rukoyatki... Ono ukazhet nuzhnoe napravlenie. Dal'she oni, veroyatno, ne stanut sledovat' za , a obgonyat ego. budet dostatochno, chtoby sorientirovat'sya, prinyat' reshenie i nachat' dejstvovat'. Ih sosredotocheny v sekundah... Kakoe reshenie oni primut? Kakie dejstviya posleduyut za nim? CHto im nado ot nas, lyudej?.. - Anton prikryl glaza, poter lob. - YA ne znayu. I ya boyus'... Mozhet byt', ya glupo boyus'? Atavisticheskij strah pered chuzhezemcami...> ...Kogda-to, veka nazad, priplyvali korabli k chuzhim zemlyam. Na bereg vyhodili lyudi i nachinali istreblyat', szhigat', grabit', zagonyat' v giblye mesta drugih lyudej: za to, chto u nih inoj cvet kozhi, inye - strannye! - obychai, za to, chto oni veryat v drugogo boga, za to, chto oni slabee i boyatsya teh, kto priplyl. Za vse. I prosto tak, dlya svoego udovol'stviya... |to byla kollektivnaya podlost'. Nemalo takih podlostej sovershili lyudi protiv lyudej - iv epohu parusnikov, i v epohu para, i v epohu napalma, yadernyh bomb i elektroniki. Pamyat' o nih davila sejchas na psihiku Novaka. On byl chelovek - potomok i teh, kto ubival, i teh, kogo ubivali... Na dvizhushchejsya lente zvezdnoj karty, na kotoroj samopisec vycherchival kurs zvezdoleta, krasnaya liniya nachala zametno otklonyat'sya vpravo ot raschetnoj sinej. Novak, kak zagipnotizirovannyj, smotrel na pero samopisca: ono s murav'inoj skorost'yu polzlo po masshtabnym kletochkam, otschityvaya milliony kilometrov... On snova vzvesil vse dovody i vozrazheniya Maksima, Sandro, Patrika Lou i Torreny; vspomnil, kak v pervuyu ekspediciyu pogibli Petr Slavskij i Anna. Ruchka regulyatora ostalas' v prezhnem polozhenii. Teper' zvezdolet v kazhduyu sekundu uklonyalsya na sotni tysyach kilometrov ot raschetnoj krivoj. Na dushe Antona stalo spokojno i holodno: problema, kak byt' s roem kristallicheskih sushchestv, stanovilas' strogoj matematicheskoj zadachej. Ee sledovalo poskoree rasschitat'. Novak s somneniem posmotrel na ukreplennyj ryadom kub navigacionnogo robota-vychislitelya, pokachal golovoj: takaya zadacha ne predusmotrena v tipovyh programmah robota. Programmirovat' zanovo?.. Pozhaluj, proshche reshit' samomu. On tyazhelo pridvinul k sebe list bumagi, uglubilsya v raschety. CHerez neskol'ko chasov on znal: nadezhno reshit' etu zadachu vozmozhno lish' na skorosti 0,9 ot svetovoj. Eshche okolo chetyreh sutok (po vnutrennemu schetu vremeni) dnya raboty dvigatelej. ...Pervym zametil uklonenie ot kursa vse tot zhe Sandro; iz kormovoj observatorii provoda svyazi peredali v rubku ego trevozhnyj golos: - Anton, chto sluchilos'? My sbilis' s kursa?! Novak vzglyanul na relyativistskij ukazatel' skorosti: 0,87 ot svetovoj. - Sejchas ob座asnyu, Sandro. - Kapitan vklyuchil svyaz' so vsemi kabinami. - Vnimanie! Vnimanie vsem! Zvezdolet idet pod uglom sorok dva gradusa k raschetnomu kursu v napravlenii Beta Bol'shoj Medvedicy. Skorost' otnositel'no zvezd dvesti shest'desyat tysyach kilometrov v sekundu. Sub容ktivnaya skorost' pyat'sot vosem'desyat pyat' tysyach kilometrov v sekundu... - |to... eto udar v spinu! - pervym yarostno zakrichal Patrik Lou. - Ty hochesh', chtoby my ne vernulis' na Zemlyu?! - ...Nam ne udalos' ujti ot roya . CHerez tridcat' chasov budet predprinyata popytka unichtozhit' roj. - Ty ne sdelaesh' etogo! - gromyhnul v dinamike golos Maksima. - Ty soshel s uma! - Na kontrol'nom ekrane bylo vidno, kak Maksim tyazhelo podnimaetsya, tyanetsya k dveri. Novak chut'-chut' shevel'nul regulyator podachi topliva, uskorenie vozroslo do 4,5g. Slomlennyj peregruzkoj Maksim ruhnul obratno v kreslo. . - |to pozor! Neslyhannoe predatel'stvo ! vnutri roya ochen' prigodilis' by>. - |to mest'! - Golos Sandro zvenel ot vozmushcheniya. - YA znayu: on mstit za pervuyu ekspediciyu, za to, chto togda na Strannoj pogibla Anna Novak. On prodolzhal govorit': - V nashem rasporyazhenii okolo pyatidesyati chasov po sub容ktivnomu schetu vremeni. Esli za etot srok my unichtozhim roj, zapasov antigeliya hvatit dlya vozvrashcheniya na inercionnuyu traektoriyu. V protivnom sluchae ne smozhet vyjti v rajon solnechnoj sistemy. - Nepravda, Novak! - kriknul Torrena. - U nas gorazdo bol'she antigeliya. Ego hvatit na mesyac otkloneniya. - Sleduet uchityvat', - s maksimal'noj besstrastnost'yu vozrazil kapitan, - chto chast' antigeliya pridetsya istratit' na istreblenie . - On pomolchal. - Povtoryayu eshche raz: v toj situacii, v kotoroj okazalis' my, podozrenie, chto nesut opasnost' agressii protiv Zemli, yavlyaetsya reshayushchim. Dazhe esli veroyatnost' takogo sobytiya - odna tysyachnaya... Poetomu predlagayu chlenam ekspedicii prekratit' nenuzhnuyu diskussiyu. Posle ostanovki dvigatelej vsem sobrat'sya v obshchem zale dlya razrabotki plana dejstvij. - YA s vami, Novak! Slyshite? - eto skazal Lo Vej. Ego tonkij golos zvuchal ochen' reshitel'no. - Vy pravy - i ya s vami. I totchas iz drugogo dinamika kriknul Maksim Liho: - Vas dvoe - nas chetvero. My ne dadim vam sovershit' prestuplenie! Slyshite: ne dadim! Oni ne prekratili . Te vremena, kogda za popytku bunta na korable vzdergivali na reyu, ushli v dalekoe proshloe. Da i problema - eto ponimali vse - byla ser'eznee, chem zhizn' i blagopoluchie kazhdogo. Obstanovka v zvezdolete nakalyalas' s kazhdym chasom tem bolee, chto kazhdyj byl prikovan k svoemu mestu peregruzkoj i ne mog nichego predprinyat'. ...Konechno, idti v obshchij zal ne bylo nikakogo smysla. I Novak sovershil eshche odno prestuplenie, obdumannoj gnusnosti kotorogo emu ne zabyt' do konca svoih dnej. On, vyklyuchiv obshchij mikrofon, predupredil po provodnoj svyazi Lo Veya, chtoby tot opozdal k nachalu sbora v obshchem zale. Oni vstretilis' okolo dverej. Lo byl bleden, no reshitelen. - CHto vy dumaete delat'? - Prezhde vsego zaperet' ih zdes'. - Anton motnul golovoj v storonu obshchego zala. - Inache oni pomeshayut... - CHto vy, Novak, - Lo Vej nahmurilsya, opustil golovu, - eto zhe... - on s trudom nashel pochti zabytoe slovo, - obman. Nam eshche tri goda letet' vmeste. Kak my smozhem smotret' im v glaza? - Inache nel'zya! Inache mne ne ostaetsya nichego, kak vernut'sya v rubku i razbit' navigacionnyj pul't, kak vy ne ponimaete! Esli oni budut meshat', my nichego ne sdelaem... Mozhet, potom oni pojmut, chto my postupali tak v interesah chelovechestva. Nu - dejstvovat'! Vverhu v stene byla utoplena germeticheskaya , kotoroj eshche ni razu ne pol'zovalis': ona byla predusmotrena vo vseh otsekah zvezdoleta na sluchaj, esli meteorit prob'et obolochku korablya i vozduh iz koridora nachnet vytekat' v prostranstvo. Novak slomal steklo avtomata, privodyashchego dver' v dejstvie, podvintil nuzhnye rychazhki - i sploshnaya massa blestyashchej broni myagko opustilas' po napravlyayushchim do pola. Lo Vej nakrepko zavintil dva zatvora - vverhu i vnizu. Vse eto bylo prodelano bystree, chem v zale uspeli chto-to ponyat'. No kak tol'ko Novak otnyal ruku ot avtomata, na nego navalilos' nikogda eshche ne perezhitoe oshchushchenie sovershennoj podlosti. Za dver'yu byli ego tovarishchi, s kotorymi on zhil, rabotal, delil i mysli, i opasnosti, i udachi. Pravda, oni protivostoyat drug drugu sejchas; no odno delo - sporit', a drugoe - predprinyat' protiv nih takoe... - Anton vzglyanul na Lo Veya i uvidel v ego glazah to zhe: omerzenie, otvrashchenie k sebe. Reakciya byla nastol'ko sil'noj, chto oni edva ne brosilis' vmeste otvinchivat' zatvory. Potom ovladeli soboj.

    6

- Zachem vy razognali zvezdolet do takoj skorosti, Anton? Trudno budet vozvrashchat'sya na raschetnuyu traektoriyu. - CHtoby unichtozhit' roj navernyaka. Tak vyshlo po raschetam. - Golos kapitana zvuchal preryvisto. On tol'ko chto okonchil ustanavlivat' kontejner na nosu rakety i sejchas, ustalo prislonyas' k stene kabiny, rasshival skafandr. - Vidite li, raketa-razvedchik ne mozhet razvit' uskoreniya bol'she kilometra v sekundu za sekundu. Pri malyh skorostyah i roya ona pokroet rasstoyanie mezhdu nimi za sorok pyat' - pyat'desyat sekund. |to solidnoe vremya v vospriyatii - oni uspeyut zametit' opasnost' i razletet'sya. Prishlos' by vypustit' ogromnyj zaryad antigeliya, pochti polovinu nashego zapasa. |to bylo by opasno dlya zvezdoleta... - Ponimayu: vy reshili ispol'zovat' relyativistskie effekty? - Lo Vej kivnul, ne otryvaya vzglyada ot pul'ta upravleniya raketoj: on nastraival ee dlya avtomaticheskogo poleta. - Da. Pri takoj skorosti my vyigryvaem vo vremeni v shest' raz. Teper' esli i zametyat vstrechnoe telo, vse ravno ne uspeyut uklonit'sya... Vse gotovo? - Gotovo. CHerez soedinitel'nuyu kameru oni vyshli iz razvedrakety v koridor zvezdoleta. Novak otklyuchil elektromagnitnye derzhateli: teper' raketa visela v zherle katapul'ty, svyazannaya s lish' malymi silami tyagoteniya. Anton i Lo napravilis' v kameru upravleniya katapul'toj. Gulkaya tishina koridora nastorozhenno slushala ih bystrye shagi. Lo Vej ostanovilsya u dveri obshchego zala: - Smotrite! V bronirovannom shchite ziyala oval'naya dyra s nerovnymi oplavlennymi krayami. Lo prosunul v nee golovu, posmotrel v zal - tam bylo pusto. Novak potrogal kraj dyry pal'cami. - Vyrezali tokom. Teper' oni ishchut nas. Idem skorej! ...Blizhajshaya uzhe zateryalas' vo vrashchayushchemsya prostranstve. V tom meste, kuda, kak v tunnel', shodilis' zvezdnye krugi, v temnote paril roj. Lo Vej napravil na nego parabolicheskie antenny radioteleskopov. Na ekrane poyavilsya sgustok iz mnozhestva zelenyh tochek. Bylo vidno, kak medlenno snovali v roe. Lo prinyalsya promeryat' tochnoe rasstoyanie mezhdu zvezdoletom i roem, chtoby peredat' avtomatam rakety-razvedchika poslednie popravki. - Nu? - sprosil Novak. Proshlo ne bolee treh vnutrennih chasov so vremeni ostanovki dvigatelej, no Anton uzhe ustal ot napryazheniya. - Sejchas... - Lo Vej povernul neskol'ko rukoyatok na pul'te, potom, vspomniv, podnyal golovu. - Anton, budet sil'nyj tolchok. Nado predupredit' ih. - Verno, eshche pokalechatsya. - Kapitan vklyuchil mikrofon obshchej svyazi. - Vnimanie! Maksim, Sandro, Patrik, YUlij - slushajte! CHerez pyat' sekund zvezdolet ispytaet tolchok siloj v tri-chetyre . Gde by vy ni nahodilis', zakrepites' v kreslah ili voz'mites' za poruchni. Nachinayu schet: pyat'... chetyre... tri... V etot moment pod udarami zagremela dver' kamery. Novak rasteryanno posmotrel na Lo Veya. - Oni ne slyshali. V etoj chasti koridora net dinamikov... CHto delat'? - Sekundu pokolebavshis', on podoshel k dveri, ryvkom otkryl ee i, ne dav nikomu opomnit'sya, oglushitel'no zaoral: - Otojdite ot dveri! Voz'mites' za poruchni! Sejchas budet sil'nyj tolchok!!! Zdes' byli vse chetvero: Maksim, Patrik, Sandro i Torrena - tyazhelo dyshashchie, s yarostnymi licami. Na mgnovenie oni opeshili, no tut zhe molcha vse vmeste rvanulis' v kameru. Novaka vyruchilo lish' to, chto oni meshali drug drugu. - Lo, vklyuchaj! - poslednim usiliem sderzhivaya natisk, kriknul Anton. Vse ocepeneli. No vmesto tolchka otdachi, kotoryj dolzhen byl izvestit' o tom, chto zaryazhennaya antigeliem raketa vybroshena katapul'toj v prostranstvo, prozvuchal rasteryannyj vozglas Lo Veya: - Smotrite! Smotrite, chto delaetsya! Sejchas eto mozhno bylo videt' ne tol'ko na ekrane radioteleskopa, no i v illyuminatory: roj ozhil i svetilsya! On kak by vyvorachivalsya naiznanku - rashodilis' vo vse storony ot centra. Roj raspustilsya prazdnichno sverkayushchim butonom, kotoryj skoro prevratilsya v bol'shoe kol'co. Odnako snova soshlis' v plotnyj shar. Vnutri nego zamigali vspyshki. V pervyj moment astronavty ne ponyali, pochemu kazhdaya posleduyushchaya vspyshka okazyvalas' tusklee predydushchej. - Uhodyat! - shumno vydohnul Maksim. - Uletayut k Blizhajshej... - Vozvrashchayutsya... Vskore ritmicheski vspyhivayushchuyu tochku stalo trudno razlichit' sredi zvezd. Vot i na ekrane izobrazhenie roya pobleklo, soshlo na net. Astronavty molcha smotreli drug na druga. - Ispugalis' oni, chto li? - pozhal plechami Patrik. - Net. Oni ponyali... - v razdum'e zagovoril Maksim. - Ispugalis'! Neskol'ko iz etogo roya shutya smogli by razbit' nash zvezdolet. Oni ponyali nas, vot chto. Dazhe ne to slovo . , po-vidimomu, davno ponyali, chto my takoe, mozhet byt', eshche na Strannoj. Sudya po tomu, kak oni s rasstoyaniya v tysyachu kilometrov sumeli razobrat'sya v tom, chto tvorilos' v zvezdolete, dlya nih eto ne problema... No sejchas oni vpervye prinyali nas vser'ez. Da, da! - On tryahnul golovoj. - Oni ponyali, chto my ne tol'ko : slabaya i ele-ele zhivaya belkovaya materiya, no i chto my - kto-to. Ty byl prav, Anton: dlya eto yavilos' nesravnenno bolee trudnoj zadachej, chem dlya nas... i vse-taki oni postigli! Ponyali, chto vstretilis' s inoj vysokoorganizovannoj zhizn'yu, kotoraya razvivaetsya po svoim zakonam, stremitsya k svoim celyam. I chto nel'zya ni prenebrech' etoj zhizn'yu, ni besceremonno vmeshat'sya v nee. Trudno skazat', chto im vnushilo uvazhenie: nacelennyj na roj kontejner s antigeliem, nashi shvatki... - ...ili, mozhet byt', nasha kinogramma doshla do ih soznaniya? - vstavil Patrik. - Vo vsyakom sluchae, edinstvennoe, v chem ty byl prav, Anton: k nim nel'zya podhodit' s nashimi merkami i nashimi predstavleniyami, - zaklyuchil Maksim. - CHto zh... - ustalo opustil glaza Novak, - esli vy schitaete, chto vo vsem ostal'nom ya byl ne prav, to... mne nel'zya byt' vashim kapitanom. Vybirajte drugogo. - Nu zachem tak? - primiritel'no skazal Torrena. - Sobstvenno, poka eshche nikto ne prav. My tak i ne uznali, chto oni hoteli... - |! Zachem slova, zachem vyyasnyat' otnosheniya, Anton? - s lenivoj i holodnoj usmeshkoj molvil Maksim. - Doletim kak-nibud'... Hotel by ya znat', chto budet na Strannoj cherez desyat' let? A Novak dumal o tom, chto soglasie v komande vosstanovitsya ne skoro. -------------------------------------------------------------------------- Skanipoval: Epshov V.G. 05/08/98. Data poslednej redakcii: 06/08/98.

Last-modified: Fri, 07 Aug 1998 15:59:01 GMT
Ocenite etot tekst: