Mihail Puhov. Stanet svetlee 1. Imya. CHelovek provodil predposlednee zanyatii cikla, kogda voshli te dvoe. On chertil na doske kruglyj kontur zvezdoleta kul'tury Mab i shemu raspolozheniya protivometeoritnyh lazernyh batarej; ob®yasnyal, kak s minimal'nymi poteryami podojti k korablyu na abordazhnyh raketah i kak pravil'no vesti shturm posle ostanovki cirkul'nyh tarannyh golovok; rasskazyval o naibolee uyazvimyh mestah elektronnyh zashchitnikov kosmicheskoj kreposti, i auditoriya vnimala ego slovam. SHel vtoroj chas zanyatiya, kogda poyavilis' te dvoe. Oni pereshagnuli cherez vysokij metallicheskij porog i ostanovilis' vozle lyuka, dva zdorovennyh ohrannika v vakuumnyh kombinezonah, s tyazhelymi atomnymi karabinami, obrashchennymi prikladami vniz. CHelovek tol'ko chto narisoval na doske melom podrobnuyu shemu ataki iz-za ugla, i slushateli ochen' tshchatel'no perepisyvali uslovnye oboznacheniya. Ne glyadeli na dosku lish' dvoe s atomnymi karabinami. -- Dokumenty, -- skazal tot, chto byl vyshe drugogo. CHelovek otdal zheton. Drugoj izvlek iz ego kobury pistolet i sunul sebe za poyas. -- Sleduj za nami. Oni shli po zatemnennomu labirintu vnutrennih perehodov, i steny otrazhali eho shagov. CHelovek dostatochno razbiralsya v arhitekture stancii, chtoby ponyat', chto oni podnimayutsya k verhnim yarusam. Tot, kto shel vperedi, svernul napravo. CHelovek ostanovilsya, no drugoj podtolknul ego v bok, i on tozhe povernul napravo. Kogda oni priblizilis' k koncu koridora, lyuk byl uzhe otkryt. Vysokij konvoir stoyal ryadom, propuskaya cheloveka vpered. Odin shag v chernyj proval, i lyuk za spinoj so skrezhetom zatvorilsya. Krugom stoyala t'ma, bylo tiho, i chelovek ne ponimal, gde nahoditsya. Vdrug chto-to shchelknulo, nogi u nego podkosilis', pol poshel vverh, i vspyhnul vnutrennij svet. On sidel v edinstvennom kresle maloj mezhorbital'noj rakety tipa "Gnom" i otdalyalsya ot stancii s vozrastayushchej skorost'yu. Na kormovyh ekranah nezametno dlya glaza vrashchalsya disk Dilavera, napolovinu zakrytyj ten'yu. Sleva gorel Lagor. Vperedi siyali krupnye zvezdy CHetyreh Voinov. Tam zhdala bezdna -- i, veroyatno, smert'. On tknul naugad klavishu na pul'te upravleniya, hot' eto i ne imelo smysla. Klavisha ne poddalas' -- pul't byl paralizovan. Raketoj upravlyali izvne. Pul'ty mezhorbital'nyh "Gnomov" vsegda blokiruyutsya, kogda komandy postupayut snaruzhi. Poetomu "Gnom" osobenno horosh pri ispolnenii prigovora. Goryuchego v bakah pochti ne bylo. Stolbik podkrashennoj zhidkosti medlenno ukorachivalsya. Krome svobody poleta, cheloveku ostavalas' tol'ko svoboda sna... On otkryl glaza v gromadnom kvadratnom zale, seredina kotorogo byla ogorozhena kanatami, slovno bokserskij ring. Po ego perimetru vglub', v pol zala, uhodili glubokie vertikal'nye nory, kruglye kolodcy metrovogo poperechnika. Zritelej bylo malo, da oni i ne byli zritelyami -- v rukah u nih byli tyazhelye ohotnich'i luchemety, vse oni smotreli na gladkuyu, kak katok, poverhnost' ringa, i byla ochered' cheloveka. "Davaj", -- kriknul emu starshij sekundant. CHelovek sdelal myslennoe usilie, i v centre sorokametrovogo kvadrata voznik kolossal'nyj kosmatyj pauk -- ego dvojnik, ego vrag iz drugogo vremeni. Pauk ne uspel dvinut'sya, a luchemet uzhe vyplesnul dlinnuyu struyu plazmy, no ruka cheloveka drognula, i na gladkom polu v metre ot pauka poyavilos' bystro zarastayushchee pyatno ozhoga. Luchemet snova vystrelil; pauk, otskochiv vbok, ostalsya v storone ot novogo zatyagivayushchegosya pyatna, i opyat' chelovek nadavil na spusk, a koshmarnyj pauk ostanovilsya na mig u odnoj iz kruglyh nor za kanatami, luchemet eshche raz dernulsya u cheloveka v rukah, i struya koso voshla v otverstie, no vse bylo uzhe koncheno, potomu chto pauk skrylsya v sosednem kolodce. Sekundant posmotrel na cheloveka, kak na pustoe mesto. "Vse, -- skazal on. -- Narushenij pravil ne bylo. Vy svobodny". "Davaj", -- kivnul on sleduyushchemu, a chelovek poshel iz zala vniz po skruchennoj vintom lestnice, navstrechu minute, kogda po myslennomu prikazaniyu chlenistonogogo chudovishcha on okazhetsya v molodoj vselennoj, v tochno takom zhe zale, ogorozhennom stal'nymi kanatami, i v nego tozhe budut strelyat', no ne plazmoj, a klejkimi setyami, prochnymi pauch'imi nityami, i potashchat, bespomoshchnogo, k krayu ringa, v podragivayushchie ot neterpeniya chelyusti. Teper' nado bylo ne propustit' moment perenosa, chtoby bezhat' stremglav, zigzagami cherez zal, k spasitel'nym lyukam za kanatami. Pravda, blizhajshie neskol'ko chasov mozhno bylo ne bespokoit'sya, potomu chto protivnik dolzhen vyzhdat' poka bditel'nost' cheloveka pritupitsya. I vdrug on ischez. No on ochutilsya ne na yarko osveshchennoj ploshchadke, gotovyj uvernut'sya ot letyashchej v nego lipkoj tkani. On ochnulsya v tesnoj kabine "Gnoma" i ne mog shevel'nut'sya, v glazah u nego ryabilo, mysli cepeneli, i, kak obychno, proshlo neskol'ko desyatkov sekund, prezhde chem on ponyal, chto gde-to poblizosti svertyvayut prostranstvo i chto on po idee dolzhen poteryat' soznanie. Kogda chelovek ochnulsya vtorichno, on lezhal obnazhennyj v chistoj posteli, na otkidnoj kojke v nestandartnoj kayute, ego odezhda visela ryadom, i vokrug nikogo ne bylo, i korabl', na bortu kotorogo on nahodilsya, byl gorazdo krupnee obychnyh abordazhnyh i desantnyh raket, i gde-to v dal'nem ego konce, vidimo v rubke, razgovarivali na yazyke, uslyshat' kotoryj v ztom rajone vselennoj bylo sovershenno neveroyatno. Nekotoroe vremya chelovek slushal razgovor prosto tak, naslazhdayas' ego zvuchaniem, i tol'ko potom nachal vosprinimat' smysl. -- ...eshche sutki, -- proiznes golos, prinadlezhavshij komu-to vysokomu; chto-to bylo s nim svyazano -- ne tol'ko teper', no i v budushchem. -- Ne znayu, kak on ucelel. YA by na ego meste ne vyderzhal. -- Tak on chto zhe, ne chelovek? -- sprosil drugoj golos. Ego obladatel' byl bessporno lys, kak korennoj obitatel' Knossa. -- Sprosite biologov, -- skazal vysokij. -- No goryuchego u nego ne hvatilo by dazhe do blizhajshej planety. -- Tam byla planeta? -- sprosil tretij golos, prinadlezhavshij neponyatno komu. -- Da, -- skazal vysokij. No slishkom daleko. I ni odnogo korablya poblizosti. -- A chto eto byla za planeta? -- ne unimalsya tretij. -- Ona est' v plane? -- Net, -- skazal vysokij. -- YA vyshel v prostranstvo sluchajno. Mne pokazalos', chto-to dolzhno sluchit'sya. -- Pogodite, -- skazal lysyj. -- Vy otdaete sebe otchet, chem riskovali? -- Vam sledovalo tam zaderzhat'sya, -- ukoriznenno skazal tretij. -- A vy dazhe ne vyyasnili, chto eto za planeta. -- Tam ne bylo nichego interesnogo. -- Togda chto zhe on delal? -- Korablekrushenie, -- skazal vysokij. -- Vidimo, u nih otkazal invertor. -- A gde ostal'nye? Pogibli? -- Neobyazatel'no, -- skazal vysokij. -- Esli invertor otkazal vne prostranstva, ih moglo razbrosat' po vsej vselennoj. -- Zachem sporit'? -- skazal lysyj. -- On sam vse rasskazhet. -- Esli my ego pojmem. -- U nas est' lingvisticheskoe oborudovanie. -- Vse-taki mne ne nravitsya, chto my tam ne ostanovilis', -- skazal tretij. Poka oni tak pererugivalis', chelovek okonchatel'no ochnulsya i privel sebya v poryadok. Versiya vysokogo ego ustraivala. Za vysokogo on byl spokoen. Lysyj tozhe ne vnushal podozreniya. Razve chto tretij. On snova prislushalsya k razgovoru v rubke, i vovremya. -- Pojdu posmotryu, kak on tam. Vdrug ochnulsya. -- Naprasno poteryaete vremya. -- YA s vami, -- skazal tretij. CHelovek myslenno sledil za tem, kak oni, pokinuv rubku, idut k nemu skvoz' labirint koridorov. |to byli nastoyashchie lyudi. No on nemnogo oshibsya. Voshedshij pervym dejstvitel'no byl nevysokim i golovastym, no golova ego byla pokryta bujnoj v'yushchejsya rastitel'nost'yu, pryamo-taki shevelyuroj. Odnako chelovek prodolzhal vosprinimat' ego lysym, vrode shara iz pap'e-mashe. Vtoroj byl obyknovennyj, nichem ne primechatel'nyj. CHelovek vnimatel'no smotrel na nih, ocenivaya situaciyu. Vprochem, plan emu uzhe podskazali. On vstal i poshel im navstrechu. -- Zdravstvujte, -- skazal on, podbiraya slova. -- Esli by ne vy... -- Tak vy vse taki chelovek? -- obradovalsya vtoroj. Slovo "chelovek" prozvuchalo vsluh sovsem po-drugomu, chem on privyk proiznosit' ego myslenno. |to bylo uzhe ne imya; obychnoe slovo, kakih tysyachi. -- CHelovek... -- skazal on, kotorogo spasli oni. -- No esli by ne vy... -- Blagodarite Babicha, -- skazal golovastyj. -- Nashego vahtennogo. -- Kak vy tam okazalis'? -- sprosil vtoroj. -- Avariya pri giperperehode, -- ob®yasnil chelovek, kotorogo oni spasli. -- U nas poletel invertor. -- Bozhe,-- skazal vtoroj.-- Kakoj uzhas! -- A vashi tovarishchi? -- Ne znayu, -- skazal spasennyj chelovek. -- Ponyatiya ne imeyu, gde oni sejchas. -- Kakoj uzhas! -- povtoril vtoroj. Teper' on ne vnushal opasenij. Vsya ego podozritel'nost' uletuchivalas', kak dymovaya zavesa v vakuume. -- Kto-nibud' iz nih mog okazat'sya poblizosti, -- skazal spasennyj. -- Vy zametili mesto? -- Net, -- skazal golovastyj. -- My sami popali tuda chisto sluchajno. Na Babicha snizoshlo otkrovenie. -- No u vas sohranilis' kakie-nibud' zapisi? -- Zapisi? -- peresprosil golovastyj. -- Vidimo, da. V bortzhurnale. -- A chto u vas za zhurnal? Golovastyj pozhal plechami. -- Obychnyj kristallicheskij bortzhurnal -- Horosho, -- skazal spasennyj. -- Gde on? Kogda oni poyavilis' v rubke, vysokij vahtennyj uzhe shel navstrechu, protyagivaya ruku dlya privetstviya. -- Nikolaj Babich, shturman. Spasennyj pochuvstvoval smushchenie. -- Familiya moih roditelej byla Sinyaevy, -- skazal on. -- Inogda mat' nazyvala menya Sashej... I... professiya. YA... instruktor. YA uchu drugih letat' na raketah. V seryh glazah shturmana chto-to mel'knulo, chto-to pohozhee na udovletvorenie. -- Znachit, pilot. Tak i zapishem. Aleksandr Sinyaev, pilot-instruktor. -- Izvinite, -- skazal golovastyj. -- Sovershenno zabyl predstavit'sya. Monin, tozhe Aleksandr. A eto Anatolij Tolejko, rukovoditel' nauchnoj gruppy. Vse obmenyalis' rukopozhatiyami. -- Nash korabl' nazyvaetsya "Zemlyanika", -- skazal golovastyj tezka spasennogo pilota-instruktora i voprositel'no na nego posmotrel. -- YA s odnogo starogo zvezdoleta, -- skazal spasennyj pilot. -- Vryad li vy o nem slyshali. -- U nih vzorvalsya dvigatel', -- ob®yasnil rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. -- Neizvestno, chto s ostal'nymi. My dolzhny prosmotret' zapis'. -- Tam nikogo ne bylo, -- skazal shturman Babich. -- Na vsyakij sluchaj. -- Kak hotite. |krany v rubke na mig pogasli, no tut zhe vspyhnuli snova, smeniv risunok neba. Sozvezdiya v ekranah byli vidny sovershenno otchetlivo, tak chto spasennyj bespokoilsya ne naprasno. V glubine mayachil edva zametnyj serp Dilavera. A sovsem ryadom, v kakih-nibud' sta metrah ot peredatchika, v pustote plaval on. Da, on stoyal sejchas v rubke upravleniya chuzhogo zvezdoleta, no odnovremenno sidel v tesnoj kabine "Gnoma", i teryal soznanie, i ego podtaskivali moshchnymi magnitami k otvesnoj gromadine korablya, k rasshiryayushchemusya priemnomu otverstiyu, i nesli na spine po beskonechnym metallicheskim koridoram, i korabl' snova uhodil iz prostranstva, i ot vseh oshchushchenij, soputstvuyushchih perehodu, ostalis' lish' polnaya ostanovka vremeni, ocepenenie, da shum chuzhih golosov gde-to vnutri. -- Vy vse videli sami, -- skazal shturman Babich. -- Tam nikogo ne bylo. -- Pridetsya issledovat' zapis' bolee tshchatel'no, -- skazal golovastyj Monin. -- Na proektorah. On vzyal prozrachnyj kubik iz ruk Babicha i peredal spasennomu pilotu. Pered tem kak vernut' kristall, pilot Aleksandr Sinyaev podbrosil ego na ladoni. On napominal obychnyj pishchevoj koncentrat. K sozhaleniyu, eto bylo chisto vneshnee shodstvo. V rubku voshli novye lyudi. Odin iz nih, ryzhij, dolgovyazyj, v temnyh ochkah, priblizilsya, pristal'no razglyadyvaya spasennogo. Pilot Sinyaev protyanul ruku. Novyj chelovek sdelal vid, chto ee ne zametil. -- Aleksandr Sinyaev, -- skazal spasennyj. -- Pilot-instruktor. -- Sejchas posmotrim, -- skazal novyj chelovek. -- Projdite syuda. Razdevajtes'. On otkinul odno iz kresel. Poluchilas' kojka. -- Lozhites'. -- |to Doroshenko, -- ob®yasnil Monin. -- Bortovoj medrabotnik. -- YA ne nazyvayu svoego imeni, -- skazal Doroshenko. -- Vse ravno ne zapomnite. I ne dyshite na menya, pozhalujsta. Na boku u nego byla priceplena sumka. On vytashchil ottuda belyj halat i oblachilsya. Potom on dostal iz sumki beluyu masku i ukrepil ee na lice, tak chto snaruzhi ostalis' tol'ko ochki i pryamye ryzhie volosy, kotorye on tut zhe prikryl izvlechennoj iz sumki beloj shapochkoj. Posle etogo on ostorozhno potrogal pustuyu koburu, visyashchuyu na podlokotnike ryadom s odezhdoj Aleksandra Sinyaeva. -- Vasilij, -- pozval on. -- U tebya tozhe est' takaya shtuka? -- Net, -- otvetil kto-to iz novyh lyudej. -- YA ne znayu, chto eto takoe. -- Tak, -- udovletvorenno skazal Doroshenko. -- Na chto zhaluetes'? -- U nih vzorvalsya dvigatel', -- ob®yasnil rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. -- On perenes bez vsyakoj zashchity neskol'ko giperperehodov. Doroshenko izvlek iz svoej bezdonnoj sumki instrumenty i prinyalsya za rabotu. -- Dyshite, -- govoril on oshchupyvaya Aleksandra Sinyaeva rukami, odetymi v belye rezinovye perchatki. -- Ne dyshite. Otkrojte rot, skazhite "a". Aga, serdce sleva. Sdelajte vdoh. Vy glubzhe ne mozhete? Perevernites' na zhivot. Rebra cely, dyhatel'nye puti v norme. Podnimite golovu, sdelajte vydoh i ne dyshite. Povrezhdenij pozvonochnika net. Ne dyshite, ya vam skazal. Pokazhite ladon'. Tak ya i dumal. Pechen' funkcioniruet pravil'no. Pal'cev na ruke pyat', kak ya i predpolagal. YA zhe vas poprosil ne dyshat'. Ladno, odevajtes'. On otoshel ot kojki, ukladyvaya v sumku predmety svoego medicinskogo tualeta. -- Patologicheskih otklonenij net, -- skazal on Moninu. Aleksandr Sinyaev stoyal uzhe odetyj. -- U nego vse v poryadke, esli ne schitat' nebol'shogo golovokruzheniya. Vy skol'ko mozhete ne dyshat'? -- sprosil on Sinyaeva. -- A skol'ko nuzhno? -- voprosom otvetil Sinyaev. Lyudi pochemu-to zaulybalis'. -- V obshchem, on vpolne zdorov. A etu shtuku, -- Doroshenko pokazal pal'cem na pustuyu koburu, -- otdajte ekspertam. Vse, do svidaniya. On vyshel. -- Dejstvitel'no, -- skazal Vasilij, dyuzhij paren', ochevidno, tozhe pilot, kotorogo Aleksandr Sinyaev ran'she ne videl, no kotorogo uznal po golosu. -- Zachem vam eta veshch'? -- |to kobura, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. -- Iz-pod pistoleta. -- A chto takoe pistolet? -- Vasilij, -- ukoriznenno skazal Monin. -- U menya tozhe est' pistolet. YA dam tebe kak-nibud' postrelyat'. -- A kuda delsya vash pistolet? -- U menya ego nikogda ne bylo, -- ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. -- Zachem zhe mne pistolet? Lyudi snova zaulybalis'. Aleksandr Sinyaev eshche raz oshibsya, no oni etogo opyat' ne zametili. -- Tovarishchi, -- skazal rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. -- My, po-moemu, zabyli o dele. Nam nado poest' i zaodno obsudit' plan vysadki. -- Bez menya, -- skazal Monin. -- A vy, Nikolaj? Babich pozhal plechami. -- YA na vahte. Aleksandr Sinyaev i ostal'nye lyudi gur'boj vyshli iz rubki, ostaviv tam Monina i Babicha. Naskol'ko on ponimal, vse napravlyalis' v kayutkompaniyu. Ego kollega Vasilij shagal ryadom i zadaval voprosy, kak na ekzamene. Aleksandr Sinyaev otvechal po vozmozhnosti lakonichno, chtoby ne nadelat' novyh oshibok. -- Kak vy postupaete, kogda pri zahode na posadku na vas naletaet smerch? -- sprashival Vasilij. -- Sazhus'. -- A esli otkazyvaet shassi? -- Planiruyu na dnishche. -- A esli korpus povrezhden? -- Togda smerch sazhaet menya sam. -- Tovarishchi, -- skazal rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. -- Nel'zya li hotya by zdes' bez etih idiotskih testov? -- YA uzhe vse, -- skazal Vasilij. -- My uzhe prekratili. Pozzhe, v kayut-kompanii, Aleksandr Sinyaev otchetlivo slyshal, kak on skazal, naklonivshis' k sosedu, eshche odnomu ih kollege: -- |to pilot vysochajshego klassa. On otvetil na samye kaverznye voprosy. Lyudej za stolom bylo mnogo, vse oni chto-to eli, i Aleksandr Sinyaev mog spokojno priglyadyvat'sya k nim i prislushivat'sya k ih razgovoram. Rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko, sidevshij nedaleko ot nego, besedoval so svoim pomoshchnikom, kotoryj special'no vybral mesto naprotiv. -- Kogo zhe poshlem vse-taki? -- Kak obychno. -- A novogo? -- On, navernoe, ustal. I voobshche, emu sejchas ne do etogo. -- Vot i poshlem, chtoby otvleksya. -- Pust' vyspitsya. -- A potom poshlem. -- Kak hotite. Tol'ko vryad li on soglasitsya. -- Soglasitsya. V seredine etogo soderzhatel'nogo razgovora Aleksandr Sinyaev povernulsya na tolchok sleva. Sosed trebovatel'no smotrel na nego, zarosshij, dlinnovolosyj, oblachennyj v raznocvetnoe odeyanie. -- Daj porciyu perca, -- poprosil on. -- Pozhalujsta, daj. -- CHto? -- Dissonans, -- ob®yasnil on. Aleksandr Sinyaev peredal emu trebuemoe. -- Ne udivlyajtes', -- skazal drugoj sosed, sprava. -- Privyknete. |to Kostya Kosmoprohodcheskij, poet-avangardist. No Aleksandr Sinyaev ne uspel vyyasnit', zachem nuzhen poet v ekipazhe zvezdoleta dal'nego sledovaniya, potomu chto v kayut-kompanii poyavilsya shturman Babich. Neskol'ko minut on stoyal u vyhoda, razyskivaya kogo-to glazami. Potom ego vzglyad upal na novogo pilota-instruktora, i on chut' zametno kivnul. Aleksandr Sinyaev podnyalsya so svoego mesta. Kogda oni voshli v zatemnennuyu rubku, tam byl tol'ko Monin. On ukazal pilotu na kreslo ryadom. -- My nahodimsya sejchas v pustom prostranstve, mezhdu galakticheskimi rukavami, -- skazal Monin. -- No zdes' est' oazis -- temnoe solnce i neskol'ko temnyh planet. Tolejko sobiraetsya poslat' tuda svoih planetologov. Monin sdelal pauzu. SHturman Babich uzhe sidel v svoem kresle, nevidimyj v temnote. Aleksandr Sinyaev smotrel na ekrany. Da, korabl' nahodilsya v zvezdnoj pustyne, v pustote mezhdu spiral'nymi vetvyami Galaktiki. I poblizosti dejstvitel'no byl chernyj oazis. No ne ochen' daleko ot "Zemlyaniki" v prostranstve bylo chto-to eshche. Aleksandr Sinyaev poka ne znal, chto eto takoe. -- Ezhegodno Zemlya posylaet neskol'ko desyatkov takih ekspedicij, kak nasha, -- skazal Monin. -- Zadachi ekspedicij, grubo govorya, odinakovy. Vse oni issleduyut zvezdy i planety. I zhizn', esli povezet. No kazhdaya ekspediciya imeet eshche i sverhzadachu, istinnuyu cel', ne vnesennuyu ni v odin plan. CHasto eto kontakt. Zvezdolet okruzhali mrak, tishina i nedvizhnost'. No Aleksandr Sinyaev uzhe ponyal, chto zakryvalo zvezdy pryamo po kursu. -- Dlya nas eto poisk bol'shih zhivotnyh, -- skazal Monin. -- Razmerom s planetu. -- Vy uvereny, chto takie sushchestvuyut? -- V prirode sushchestvuet vse, -- skazal Monin. -- Vo vsyakom sluchae, vse, chto my mozhem voobrazit'. Mir slishkom velik, chtoby bylo inache. -- No zachem vam takie zhivotnye? -- Sozdavaya ih, priroda dolzhna byla stolknut'sya s problemoj peredachi nervnyh impul'sov. Pri takih razmerah dlya dostatochno bystroj reakcii mozhet ne hvatit' skorosti sveta. Nas interesuet, kak priroda oboshla voznikshuyu trudnost'. Vozmozhno, eto podskazhet nam novye principy svyazi. Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal. On uzhe vse ponyal. -- Nam nuzhen pilot, -- prodolzhal Monin. -- YA upominal, chto Tolejko gotovitsya k vysadke. Planet zdes' bol'she, chem pilotov na bortu "Zemlyaniki". Tolejko ne dast mne ni odnogo. A u nas s Nikolaem takoe vpechatlenie, chto my nashli. Nashli to, chto iskali. -- Vy oshibaetes', -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Vy nashli drugoe. -- CHto vy imeete v vidu? -- Predmet pryamo po kursu, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- |to korabl'. -- Korabl'? -- peresprosil Monin. -- Priznat'sya, u nas s Nikolaem tozhe voznikla takaya gipoteza. No podozhdite. Kak vy dogadalis', chto vperedi chto-to est'? Ved' vy ne proslushivali bortzhurnal! -- Tam ne hvataet zvezdy, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Udivitel'no, skazal Monin. -- Po-moemu, tam ih slishkom mnogo. Ne pravda li, Nikolaj? No ladno. Budet smeshno, esli ya stanu vas uveryat', chto vperedi nichego net. -- Pochemu vy dumaete,chto eto korabl'? -- sprosil shturman Babich. -- Na nem net nikakih ognej. -- A zachem ogni? -- sprosil Aleksandr Sinyaev. -- No est' zhe opredelennye pravila, -- skazal Monin. -- Ustav, nakonec. -- I vy dumaete, chto vse dolzhny emu podchinyat'sya?.. -- Vse? -- povtoril Monin. -- No pochemu by i net? A sami vy kak schitaete? -- Zemnomu ustavu? -- Vy hotite skazat', chto etot korabl' ne nash? -- grozno proiznes Monin. -- Vy hotite, chtoby ya poveril, chto etot korabl' -- chuzhoj? CHto my zaprosto, v ordinarnom rejse, vstretili nezemnoj zvezdolet?.. Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal. Vse shlo kak nado. -- No pochemu obyazatel'no zvezdolet? -- sprosil shturman Babich. -- Pochemu ne kakoj-nibud' asteroid? -- V chernyh oazisah ne byvaet asteroidov, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- No zachem sporit'? Poshchupajte ego lokatorom. -- Ostaetsya podchinit'sya, -- skazal Monin. -- Kak vy schitaete, Nikolaj?.. 2. Professiya. Pilot-instruktor, komandir desantnogo katera Aleksandr Sinyaev polulezhal v kresle pered pribornoj panel'yu i glyadel na neznakomye, no i ne slishkom slozhnye indikatory. SHturma Babich ustraivalsya za ego spinoj, na meste nablyudatelya; nikak ne mog upravit'sya s zastezhkami privyaznoj sistemy. Babich, pohozhe, byl by ot priklyucheniya v polnom vostorge, esli by ne meshalo vozmushchenie dejstviyami spasennogo pilota. Razrugat'sya s bezobidnym starinoj Moninym! I kto eto delaet? CHelovek, tol'ko chto podobrannyj v bezyshodnoj, kazalos' by, situacii! CHto on predprinimaet, edva uspev otdyshat'sya? Uchinyaet skandal! A Babichu-to eto spasenie pokazalos' ponachalu zagadochnym i romantichnym. Sverh®estestvennoe predchuvstvie i vse takoe. Romantika! No nastoyashchaya romantika, kak vyyasnilos', nachalas' chutochku pozzhe. Pravda, ne natolknis' oni na etogo sub®ekta, vylazku, pozhaluj, prishlos' by vse-taki otmenit'. Vo-pervyh, nekomu bylo vesti kater. Pilot -- professiya deficitnaya. Potom nikto by ne dogadalsya, chto vstrechennyj predmet -- chej-to korabl'. Poschitali by za asteroid. CHuzhoj korabl', nado zhe! No zachem delat' vid, chto vsyu zhizn' ty tol'ko i lazal po chuzhim korablyam? Tol'ko etim budto i zanimalsya! Nu ugadal odin raz, byvaet. Tak i skazhi, zachem zhe razvodit' demagogiyu?! On, vidite li, protiv Babicha,protiv ego uchastiya. Pochemu? YAkoby opasno. Opasno! CHtoby vse lavry, znachit, emu. On odin umnyj, ostal'nye duraki. Horosho eshche, Monin muzhik obstoyatel'nyj, na shantazh ne poddalsya. Ob®yasnil novomu, chto est' chto i kto est' kto. Trebovat' ot nego, ot shturmana vysshego klassa Babicha, besprekoslovnogo podchineniya! Tozhe nachal'nik vyiskalsya! |to my eshche poglyadim, kto komu budet podchinyat'sya. Nas, vidite li, mogut obstrelyat' protivometeoritnye ustrojstva korablya! No kto skazal, chto est' takie ustrojstva? Kto skazal, chto korabl' mertv? Kto skazal, nakonec, chto emu dejstvitel'no milliard let?.. -- Ne raspalyajtes', -- poprosil Aleksandr Sinyaev. -- Dumajte kak ugodno, a slushat'sya vam pridetsya. YA naznachen oficial'no, prikazom po zvezdoletu. Monin podpisal ego pri vas. Poberegite nervy. Kogda my doberemsya do mesta, oni eshche prigodyatsya. Na chuzhih korablyah byvaet po-vsyakomu. -- Na chuzhih korablyah!.. -- povtoril chelovek za spinoj Aleksandra Sinyaeva. -- No chto vy mozhete o nih znat'? Ved' s nimi do nas nikto nikogda ne vstrechalsya! Nikto! My pervye! Neuzheli ne ponimaete?! Kater lezhal na meste, v samom nachale puskovogo kanala, slovno torpeda, gotovaya k pusku. Angar ne byl poka izolirovan ot vnutrennih pomeshchenij "Zemlyaniki", i v golove Aleksandra Sinyaeva shumeli chelovecheskie golosa. SHturman Babich, nakonec, nemnogo uspokoilsya i pokonchil so svoimi zastezhkami. Vakuumnye prisosy lyuka gluho chmoknuli, otdeliv angar ot vnutrennih pomeshchenij. SHum golosov ischez. Daleko pozadi lyazgali zapory, zadraivalis' pereborki, vyravnivalos' davlenie. Vperedi otkryvalsya puskovoj kanal. Angar, byvshij tol'ko chto odnim iz otsekov "Zemlyaniki", okazalsya teper' snaruzhi, po tu storonu tolstoj broni vysshej zashchity. Magnity myagko tolknuli kater k vyhodu. SHturman Babich zavorochalsya, poudobnee ustraivayas' v kresle i s vyzovom glyadya na zatylok pilota, zagorazhivayushchij emu pul't upravleniya. "Pervye! -- dumal on. -- Samye pervye! Tysyacha kilometrov dlya nas, sto let progressa dlya chelovechestva. Kuda tebe eto ponyat'!" -- Naprasno vy tak sebya nastraivaete, -- ostorozhno skazal Aleksandr Sinyaev. -- Skol'ko, po-vashemu, vo vselennoj broshennyh zvezdoletov? -- Nu i skol'ko zhe?.. -- Ochen' mnogo. Neimovernoe kolichestvo. -- Potryasayushche tochnaya cifra! -- voshitilsya Babich. -- Plyus-minus beskonechnost'! -- Civilizacii gibnut, korabli ostayutsya, -- spokojno prodolzhal Aleksandr Sinyaev. -- Esli planeta stroit ih vsego tysyachu, to srednee rasstoyanie mezhdu zvezdoletami uzhe na poryadok men'she rasstoyaniya mezhdu civilizaciyami; esli million -- to na dva poryadka. Vse oni, kak pravilo, davno perezhili hozyaev. -- Perestan'te, pomorshchilsya szadi Babich. -- Teoriya i praktika raznye veshchi. CHto vy znaete? Po-moemu, nichego. -- Zachem znat'? Vse i tak ochevidno. Nel'zya otricat', chto zvezdoletov vo vselennoj mnozhestvo i v osnovnom eto pustye, broshennye mashiny... -- Poseshchat' kotorye ochen' opasno, -- podhvatil Babich. -- Imenno po etoj prichine, -- skazal Aleksandr Sinyaev, -- vy, vidimo, i prihvatili svoyu pushku?.. Babich reflektorno popravil na poyase pistolet, vydannyj Moninym pod raspisku, no ne otvetil. Vozmushchat'sya uzhe ne bylo ni sil, ni zhelaniya. Podumal tol'ko, chto pilot, ochevidno, vdobavok zlitsya na nego iz-za pistoleta. Nichego, pust' pozlitsya. Oficial'no naznachennyj!!! General bez shpagi ty -- vot kto. CHelovek s pustoj koburoj... -- Vy hot' strelyat'-to umeete? -- pointeresovalsya Aleksandr Sinyaev. "Uzh poluchshe tebya!" -- podumal Babich, no vsluh nichego ne skazal. Pilot na rabote, ne stoit ego otvlekat'. Potom, v chem-to on prav: poberezhem nervy. Vzaimno. Puskaj delaet svoe delo... Poka chto, pravda, rabotali avtomaty. |krany vse eshche ostavalis' slepymi. Kater, uzhe bez uskoreniya, medlenno shel na vyhod po nevidimym rel'sam magnitnogo polya. Aleksandr Sinyaev chuvstvoval, kak speredi nadvigaetsya vyhodnoe otverstie i kak s takoj zhe neotvratimost'yu ih nagonyaet besplotnaya lapa tolkatelya. Kater vyrvalsya naruzhu. Krugom byl mrak, no glaza, privykshie k temnote, uzhe razlichali melkuyu zvezdnuyu rossyp' na ekranah kabiny. Pochti vo vsyu zadnyuyu polusferu ziyala prodolgovataya yama -- chernyj siluet "Zemlyaniki". Ten' zvezdoleta medlenno szhimalas' k centru ekrana. Aleksandr Sinyaev molcha smotrel vpered. Tam, na fone plotnogo zvezdnogo polya, vozniklo krugloe chernoe pyatno. Ten' "Zemlyaniki" poteryalas' za kormoj. Ten' chuzhogo rosla. Ne v centre ekrana, a chut' sboku. Nichego, delo popravimoe. Aleksandr Sinyaev oshchutil spinoj kreslo. Kater sil'no tryahnulo. Ego magnitnye iskateli nashchupali cel', i rakety podpravili kurs. Ten' chuzhogo rosla, peremestivshis' v centr ekrana. Kater mchalsya bezmolvnyj, kak magnitnaya torpeda v bort okeanskogo lajnera. -- I pochemu molchat vashi meteoritnye batarei?.. Aleksandr Sinyaev ne otvetil. On vnimatel'no smotrel vpered, no vse tam bylo spokojno. On fizicheski oshchushchal, kak kater obvolakivaet tormoznym polem. Da, oni byli magnitnoj torpedoj, tol'ko so znakom minus. Rossyp' zvezd na ekranah krutnulas'. Kater razvernulsya kormoj vpered. Gotovyas' k vstreche, umnaya mashina zabotilas' o passazhirah. I snova Aleksandr Sinyaev oshchutil svoj ves. Ego plotno vzhimalo v kreslo. Tormoznoe pole pochuyalo massu chuzhogo. -- A kak my popadem vnutr', po-vashemu? -- ne nadeyas' na otvet, sprosil Babich. -- CHerez dver', nado polagat', -- skazal Aleksandr Sinyaev. CHernaya ten' chuzhogo zvezdoleta zaslonila uzhe vsyu perednyuyu polusferu. Kater tormozil, priblizhayas' k celi. -- Vot tak. A teper' tak. Vidite, kak vse prosto? -- proiznes shturman Nikolaj Babich, ochen' dovol'nyj soboj. -- |ti shtuki nazyvayutsya magnitnye yakorya. Teper' nikuda on ne denetsya. No ya, priznat'sya, ne ponimayu, kak vy mozhete kogo-to uchit', ne znaya takih elementarnyh veshchej. -- Nu teper'-to ya ih uzhe znayu, -- primiritel'no skazal Aleksandr Sinyaev. Oblachennye v legkie skafandry, oni stoyali v centre ploskoj ravniny, tusklo siyavshej svetom dalekih zvezd. CHuzhoj zvezdolet byl gromaden. Ryadom s nimi chernel vysokij siluet desantnogo katera, okajmlennyj hodovymi ognyami. Kater, blagodarya poznaniyam shturmana, byl sejchas nadezhno prishvartovan k gladkomu metallu. Lyudi stoyali ryadom s katerom, prochno privyazannye magnitnymi podoshvami k poverhnosti chuzhogo korablya. Sudya po vsemu, on prinadlezhal drevnejshej galakticheskoj kul'ture Mab iz central'nyh oblastej Galaktiki. Esli tak, on pustoval uzhe mnogo millionov let. -- Vy... Nichego ne chuvstvuete?.. -- vnezapno sprosil Babich. Aleksandr Sinyaev ponyal. On znal, o chem Babich pytaetsya sejchas dumat': o tom, kak pochetno pervymi iz lyudej stupit' na bort chuzhogo zvezdoleta, postroennogo neizvestno kogda; o tom, chto novyj pilot okazalsya krugom posramlennym, osobenno s etimi magnitnymi yakoryami; o drugih stol' zhe priyatnyh veshchah. No ni o chem takom Babich dumat' ne mog, hotya i pytalsya: vse ego mysli tonuli v besprichinnom, kazalos' by, strahe. -- Mne kazhetsya, iz kakoj-nibud' shcheli vot-vot polezut... chudovishcha, -- tiho govoril Babich. -- Da, chudovishcha. Tak pochemu-to mne predstavlyaetsya. Zdes' zhivut chudovishcha, a ne lyudi. Omerzitel'nye, hishchnye, strashnye. Vsyakaya erunda lezet v golovu... -- Nichego, skoro projdet, -- uspokoil shturmana Aleksandr Sinyaev. On-to horosho znal -- tak, konechno, i budet, no teper', posle slov sputnika, emu uzhe tozhe slyshalis' otgoloski zova vnutrennej biosfery, oslablennogo tolstoj bronej korablya. -- A vot shchel' by i vpravdu horosho otyskat'. Vprochem, skoree ona najdet nas sama. Ostorozhno perestavlyaya magnitnye bashmaki, on poshel proch' ot stoyashchego vertikal'no katera. Babich posledoval za nim. Dva yarkih pyatna bezhali vperedi: prozhektory katera ukazyvali dorogu. Lyudi breli kuda-to sredi temnoty i bezmolviya... -- Gde kater? -- kriknul vdrug shturman Babich. Aleksandr Sinyaev tryahnul golovoj. Ih okruzhala t'ma. Ischezli hodovye ogni, oboznachavshie siluet katera; beschislennye zvezdochki Mlechnogo Puti; ih otrazheniya v potusknevshej ot vremeni obshivke zvezdoleta. Ischezlo, kazalos', vse... No net -- vse ostavalos' na meste. |to lyudi pereneslis' v nedra zvezdoleta, postroennogo korabelami drevnejshej galakticheskoj kul'tury. Privyknut' k gipershlyuzovaniyu nevozmozhno. Aleksandr Sinyaev otlichno znal ego mehanizm, tem ne menee sekundu rasteryanno oziralsya, ne ponimaya, chto proizoshlo. Glaza zazhmurilis' ot yarkogo belogo sveta, no spustya mgnovenie snova otkrylis'. Dva cheloveka stoyali v tambure zvezdoleta, i on prinadlezhal kul'ture Mab. Tak glasila nadpis' na drevnegalakticheskom yazyke, opoyasyvayushchaya tambur. Privodilis' i drugie svedeniya, v tom chisle nazvanie korablya, no ono-to bylo sovsem bespolezno: proiznoshenie zateryalos' v epohah. Aleksandr Sinyaev pri vsem zhelanii ne mog vosproizvesti ego vsluh, hotya i znal uzhe, kak ono zapisyvaetsya drevnimi simvolami. SHturman Babich molchal,rasteryanno oglyadyvaya steny. Tambur byl ochen' velik, on nichem ne napominal tesnye shlyuzy zemnyh kosmoletov. Uzhe mnogo millionov let zdes' ne stupala noga razumnogo sushchestva. Poetomu sledovalo derzhat'sya nastorozhe. Priroda ne lyubit pustoty, i skvoz' massivnye pereborki do soznaniya donosilis' bezzvuchnye vopli zhizni, obrechennoj na bessrochnoe zaklyuchenie. -- Vy oshiblis', -- skazal Babich. -- Razve korabl' mertv? Smotrite... -- YA ne utverzhdal, chto on mertv, -- ostorozhno skazal Aleksandr Sinyaev. -- Zvezdolety ne umirayut. No ekipazh ushel otsyuda ochen' i ochen' davno. SHturman Babich smotrel na nego s somneniem. -- Nas nikto ne vstrechaet, -- poyasnil Aleksandr Sinyaev. -- Znachit, vstrechat' nekomu. I ne glyadite tak. Ochen' mnogie pamyatniki kul'tury Mab velikolepno sohranilis'. -- Kul'tury Mab? CHto vy hotite skazat'?.. -- |to napisano zdes'. -- Aleksandr Sinyaev pokazal na pokryvayushchij steny ornament. -- K tomu zhe ih korabli legko uznat' po vneshnemu vidu. -- Perestan'te! -- pomorshchilsya Babich. -- Vy zhe nichego ne znaete! Dazhe togo, naskol'ko ya schastliv! My vse-taki pervye zdes', hot' vam i ne hochetsya etogo! A esli u vas razygralas' fantaziya, to skazhite, kuda devalis' vse eti lyudi?.. Neskol'ko sekund Aleksandr Sinyaev molchal. -- Ne lyudi. Razumnye sushchestva, tak budet vernee. -- I pochemu zhe oni pogibli? Atomnaya vojna, kak voditsya? Ili dazhe vzryv Sverhnovoj?.. -- Net, -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- Estestvennoe vymiranie. Biologicheskie formy ne vechny. Ih gubyat mutacii. Snachala vy kopiruete etalon, potom kopii. Kak daleko vy ujdete za million pokolenij? Prichem neobyazatel'no v storonu uluchsheniya... CHernye teni kruzhili daleko v koridorah, vyzhidaya. V tambure nichego ne bylo, v tambure bylo svetlo i chisto. Moshchnyj potok szhatogo vozduha vorvalsya syuda pered poyavleniem lyudej i vynes koridornuyu nechist' v drugie pomeshcheniya korablya. -- Ladno, -- s pod®emom skazal Babich. -- Izvinite, ya byl ne prav. Vy zdorovo pridumyvaete, mne nravitsya. CHto budem delat'? -- Smotrya chto vy hotite. Dlya vas luchshe vsego vozvratit'sya na "Zemlyaniku". Sejchas zhe. V konce koncov, eto prikaz Monina, vashego komandira. Provesti razvedku -- i tut zhe nazad. -- Prikaz, vot eshche! A vy? -- Mne nuzhno v rubku. -- Nuzhno?.. -- povtoril Babich. -- Ne vozrazhayu. Znachit, idem v rubku. -- Ne toropites', -- skazal Aleksandr Sinyaev. -- U nas nichego net. Edinstvennyj transport -- nogi, i kulaki vmesto oruzhiya. A do rubki kilometrov desyat', iz nih pyat' po oranzherejnomu poyasu. Ostal'noe -- po temnym tonnelyam. SHturman Nikolaj Babich polozhil ladon' na vydannyj Moninym pistolet. -- Pochemu vy vse vremya hotite menya napugat'? -- usmehnulsya on, okonchatel'no prinimaya pravila novoj igry. -- Oranzherei -- prekrasno! Temnye tonneli -- velikolepno! A preispodnej zdes' net, sluchajno?.. -- Nu raznica ne takaya bol'shaya, -- rasseyanno skazal Aleksandr Sinyaev. On vnimatel'no smotrel na stenu, u kotoroj oni stoyali. Potom, najdya nuzhnuyu tochku, tolknul v nee kulakom. Stena rasstupilas'. Mgnovenie spustya shturman Nikolaj Babich uzhe rval iz kobury pistolet. V treh shagah ot lyudej, v nishe, obnazhivshejsya na meste propavshej steny, stoyalo chudovishche. Pohozhee na drakona ili dazhe na gigantskoe nasekomoe -- vysoko nad yadovito-zelenym cilindricheskim telom vzdymalis' sochleneniya sil'nyh nog, pochti slozhennyh popolam. Ih bylo shest'; oni vpivalis' v gladkij metallicheskij pol kruglymi ploskimi prisoskami. CHudovishche protyagivalo k lyudyam zubastuyu krokodil'yu past' na dlinnoj, vytyanutoj vdol' pola shee. Net, ne past' -- skoree shiroko razinutuyu kleshnyu. Sed'muyu konechnost', vystavlennuyu vpered, kak manipulyator podvodnogo apparata... A golova byla u nego dal'she, glazastaya i bezrotaya, nerazdel'no slitaya s korpusom. Pilot-instruktor Aleksandr Sinyaev zhdal. Proshlo dve sekundy, chudovishche ne shelohnulos'. Babich spravilsya nakonec s koburoj... no tut zhe opustil pistolet. -- Mehanizm?.. -- pochti razocharovanno vydohnul on. Aleksandr Sinyaev molcha kivnul. CHlenistonogij mehanizm ostavalsya nedvizhnym; znachit, chto-to v nem neispravno. Togda chelovek shagnul vpered, oboshel mertvyj mehanizm, otkryl bagazhnik, izvlek ottuda dva tyazhelyh luchevyh pistoleta i protyanul odin Babichu. -- Voz'mite. A moninskuyu igrushku mozhete vybrosit'. Potom chelovek opustil luchemet v svoyu pustuyu koburu i dostal iz bagazhnika instrumenty. 3. Prizvanie. -- A teper' tak, -- skazal Aleksandr Sinyaev. Moguchaya kleshnya mehanizma plavno somknulas', ego sustavchatye nogi medlenno raspryamilis', podnyav cilindricheskoe telo na vysotu vtorogo etazha, sognulis', opyat' vypryamilis'. Kazalos', mehanicheskoe chudovishche razminaetsya, delaet prisedaniya. Aleksandr Sinyaev akkuratno ulozhil instrumenty v bagazhnik i vyshel iz nishi v prostornyj tambur, vytiraya perchatki platkom. Mehanizm vtyanul manipulyator pod korpus i, kak bol'shoj dressirovannyj zver', posledoval za nim volnoobraznoj pohodkoj, poparno perestavlyaya konechnosti. Aleksandr Sinyaev polozhil ruku na plecho Babicha. Tot, vo vse glaza glyadevshij na mehanizm, kotoryj ozhil vopreki vsemu, vzdrognul ot etogo prikosnoveniya. Mehanizm ostanovilsya pered lyud'mi, povernuvshis' k nim bokom i podstavlyaya spinu, obtyanutuyu gladkoj zelenoj plenkoj. Minutu oni molcha smotreli v glaza drug drugu. Potom Aleksandr Sinyaev otnyal ruku, shagnul k mehanizmu, opersya na ego vzdyblennyj sustav, ottolknulsya nogoj ot pola i vzletel, kak v sedlo. Teplaya zelenaya poverhnost' prognulas' po forme tela. Mehanizm melko vibriroval, gotovyj nesti Aleksandra Sinyaeva kuda ugodno -- hot' na kraj sveta. Aleksandr Sinyaev smotrel na Babicha, myslenno proshchayas' s chem-to, tak i ne sostoyavshimsya. Vstrecha s chelovechestvom, vnezapno realizovannaya, okazalas' chereschur kratkovremennoj. CHto delat' -- takova zhizn'. -- A ya? -- skazal nakonec Babich. -- Vy? Teper' ya mogu tol'ko sovetovat'. Vozvrashchajtes' na "Zemlyaniku". -- Bez vas? -- Bez menya. YA ob®yasnyu, kak vernut'sya k kateru. -- Vy schitaete, eto budet po-tovarishcheski? -- Po-tovarishcheski? -- povtoril Aleksandr Sinyaev. -- Ne znayu. No inache vy riskuete ne vernut'sya sovsem. Vo vsyakom sluchae, Zemlyu vy skoree vsego poteryaete. Poteryaete navsegda. Mehanizm pod Aleksandrom Sinyaevym neterpelivo perebiral dlinnymi nogami, toropyas' vyrvat'sya na svobodu. CHelovek zhdal. Emu vdrug stalo muchitel'no ot mysli snova ostat'sya naedine so vsem, chto ego ozhidalo. "Po-tovarishcheski"... Mesta na spine mehanizma bylo dostatochno. Aleksandr Sinyaev zhdal resheniya Babicha. Nekotoroe vremya tot stoyal nepodvizhno. Dva puti, i takie raznye. Otkazat'sya ot Zemli? Net, nikogda v zhizni. -- Proshchajte, -- skazal Aleksandr Sinyaev. I vdrug Babich, perestav dumat', nelovko vsprygnul na spinu mehanizma pozadi Aleksandra Sinyaeva. -- Net, -- skazal on, -- ya s vami. Vy menya obmanuli, ya chelovek, a ne buridanov osel. Pered chelovekom tol'ko odna doroga... On zamolchal. Mehanizm pod nimi pritancovyval ot neterpeniya. -- Nu chto zh, -- skazal Aleksandr Sinyaev, obernuvshis' cherez plecho, -- spasibo. -- On posmotrel na luchemet v ruke Babicha. -- Poka mozhete spryatat'. V koridorah on vam ne ponadobitsya. -- A potom? -- sprosil Babich, ubiraya oruzhie v koburu. Pistolet, vydannyj Moninym, sirotlivo lezhal vozle steny. -- YA uzhe govoril. |kipazh pokinul korabl', no zhizn' ostalas'. Dazhe na drevnih parusnikah zhili tarakany, krysy i prochee. Mikroby, bakterii... A zdes' est' i oranzherei -- no eto ne zapovednik flory i fauny minuvshih epoh. Zdeshnyaya zhizn' milliard let razvivalas' svobodno, bez vsyakih pomeh. Biosfera -- a zdes' vnutri celaya biosfera -- otrezannaya ot kosmosa sloem broni, stanovitsya urodlivoj, hishchnoj, nedobroj. |volyuciya na bol'shih korablyah delaet takie zigzagi, chto vstrechat'sya s ee produktami nezhelatel'no. Obychno eto strashnaya zhizn'. Vy byli pravy -- zdes' zhivut chudovishcha, Nikolaj. Medlenno razgonyayas', oni vyneslis' v noch' koridorov. Mehanizm, vystaviv urodlivuyu kleshnyu, nabiral skorost', ego korpus pripodnyalsya do urovnya sochlenenij, konechnosti mel'kali vse chashche. No hod ego okazalsya neozhidanno plavnym, budto on mchalsya nad rovnym asfal'tom na vozdushnoj ili magnitnoj podushke... Golova mehanizma ispuskala slaboe siyanie, i koe-chto bylo vidno v ego nevernom i prizrachnom svete. Vognutyj pol tonnelya byl chistym i polirovannym, no steny i potolok useivali pyatna mohnatoj rastitel'nosti, svet inogda otrazhalsya v ch'ih-to kristallicheskih glazah, putalsya v spleteniyah lap, igral na izognutyh chelyustyah... Mehanizm bezhal vse bystree, iz-pod ego nog to i delo sharahalis' zhutkie chernye teni, uprugie pautinnye seti s treskom lopalis' pod vytyanutym vo vsyu dlinu manipulyatorom, a mohnatye pyatna, chereduyas' na stenah, skladyvalis' v gipnotiziruyushchij uzor, manivshij dal'she, vpered. Koridor byl oval'noj v sechenii truboj, on chut' zametno zagibalsya vniz, povtoryaya vneshnij obvod borta. CHto-to p